Los buzos y las criaturas marinas ex-

perimentan una fuerza boyante AFB B

B

bajo el agua que casi equilibra exac-

B
tamente sus pesos mg. La fuerza bo-
B
F B1 yante es igual al peso del volumen
de fluido desplazado (principio de
Arquímedes) y surge porque la pre-
sión aumenta con la profundidad en
el fluido. Las criaturas marinas tie-
nen una densidad muy cercana a la
del agua, así que sus pesos casi igua-
lan la fuerza boyante. Los humanos
tienen una densidad ligeramente me-
nor que el agua, así que pueden flotar.
Cuando los fluidos fluyen, ocurren
efectos interesantes pues la presión
B
F B2 en el fluido es más baja donde la
velocidad del fluido es mayor (prin-
m1gB cipio de Bernoulli).

m2gB

CAPÍTULO 10
Fluidos

E
n capítulos previos se consideraron objetos que eran sólidos y se supuso que
conservaban su forma excepto por una pequeña cantidad de deformación
elástica. En ocasiones se trató a los objetos como partículas puntuales. Aho-
ra centraremos la atención en los materiales que son muy deformables y que pue-
den fluir. Tales “fluidos” incluyen líquidos y gases. Los fluidos se examinarán tanto
en reposo (fluido estático) como en movimiento (fluido dinámico).

10–1 Fases de la materia

Las tres fases, o estados, comunes de la materia son sólido, líquido y gas. Estas tres Fases de la materia
fases se pueden distinguir del modo siguiente. Un sólido conserva una forma y un ta-
maño fijos; incluso si se le aplica una gran fuerza, no cambia su forma o volumen fá-
cilmente. Un líquido no conserva una forma fija (toma la forma de su contenedor)
pero, al igual que un sólido, no es fácilmente compresible y su volumen puede cam-
biar significativamente sólo mediante una fuerza muy grande. Un gas no tiene forma
fija ni tampoco volumen fijo: se expandirá para llenar su contenedor. Por ejemplo,
cuando se bombea aire en la llanta de un automóvil, el aire no se concentra en el fon-
do de la llanta como lo haría un líquido, sino que se expande para llenar todo el vo-
lumen de la llanta. Como los líquidos y gases no conservan una forma fija, ambos
tienen la capacidad de fluir; por esa razón, con frecuencia se les conoce como fluidos.

255
 La división de la materia en tres fases no siempre resulta simple. Por ejemplo:
¿cómo se debe clasificar la mantequilla? Más aún, se puede distinguir una cuarta fa-
se de la materia, la fase de plasma, que sólo ocurre a temperaturas muy altas y con-
siste en átomos ionizados (electrones separados de los núcleos). Algunos científicos
creen que los llamados coloides (suspensiones de pequeñas partículas en un líquido)
también deberían considerarse una fase separada de la materia. Los cristales líqui-
dos, que se usan en las pantallas de computadoras portátiles, calculadoras, relojes
digitales, etcétera, se pueden considerar una fase de la materia intermedia entre só-
lidos y líquidos. Sin embargo, para los propósitos de este capítulo, el interés princi-
pal estará en las tres fases ordinarias de la materia.

10–2 Densidad y gravedad específica

A veces se dice que el hierro es “más pesado” que la madera. En realidad esto no es
cierto, puesto que es evidente que un gran tronco pesa más que un clavo de hierro.
Lo que se debería decir es que el hierro es más denso que la madera.
La densidad, r, de una sustancia (r es la letra minúscula griega rho) se define
como su masa por unidad de volumen:
m,
Definición de densidad r = (10–1)
V
donde m es la masa de una muestra de la sustancia y V su volumen. La densidad es
una propiedad característica de cualquier sustancia pura. Los objetos hechos de una
sustancia particular pura, como el oro puro, pueden tener tamaños o masas diferen-
TABLA 10–1 tes, pero la densidad será la misma para cada uno. (En ocasiones se usará el concep-
Densidades de sustancias† to de densidad, ecuación 10-1, para escribir la masa de un objeto como m = rV, y
el peso de un objeto, mg, como rVg.)
Densidad,
La unidad SI de densidad es kg
m3. Ocasionalmente, las densidades se pro-
Sustancia R (kg
m3)
porcionan en g
cm3. Hay que hacer notar que, puesto que 1 kg
m3 = 1000 g

Sólidos (100 cm)3 = 103 g
106 cm3 = 10–3 g
cm3, entonces una densidad dada en g
cm3
Aluminio 2.70 * 103 se debe multiplicar por 1000 para dar el resultado en kg
m3. Así, la densidad del
Hierro y acero 7.8 * 103 aluminio es r = 2.70 g
cm3, que es igual a 2700 kg
m3. En la tabla 10-1 se pro-
Cobre 8.9 * 103 porcionan las densidades de varias sustancias. La tabla especifica temperatura y
Plomo 11.3 * 103 presión atmosférica porque estos factores afectan la densidad de las sustancias (aun-
Oro 19.3 * 103 que el efecto es leve para líquidos y sólidos).
Concreto 2.3 * 103
Granito 2.7 * 103 EJEMPLO 10–1 Masa, dados volumen y densidad. ¿Cuál es la masa de una
Madera (típica) 0.3 – 0.9 * 103 bola de demolición de hiero sólido de 18 cm de radio?
Vidrio, común 2.4 – 2.8 * 103 PLANTEAMIENTO Primero se usa la fórmula estándar V = 43 pr 3 (véase la ter-
Hielo (H 2O) 0.917 * 103 cera de forros) para obtener el volumen de la esfera. Luego, la ecuación 10-1 y la
Hueso 1.7 – 2.0 * 103 tabla 10-1 proporcionan la masa m.
Líquidos
SOLUCIÓN El volumen de la esfera es
Agua (4°C) 1.00 * 103
Sangre, plasma 1.03 * 103 V = 43 pr3 = 43 (3.14)(0.18 m)3 = 0.024 m3.
Sangre, toda 1.05 * 103
Agua de mar 1.025 * 103 A partir de la tabla 10-1, se sabe que la densidad del hierro es r = 7800 kg
m3,
Mercurio 13.6 * 103
así que la ecuación 10-1 da
Alcohol, etílico 0.79 * 103 m = rV = A7800 kg
m3 B A0.024 m3 B = 190 kg.
Gasolina 0.68 * 103
Gases
Aire 1.29 La gravedad específica de una sustancia se define como la razón entre la den-
Helio 0.179 sidad de dicha sustancia y la densidad del agua a 4.0°C. Puesto que la gravedad
Dióxido de carbono 1.98 específica (abreviada GE) es una razón, es un simple número sin dimensiones o
Agua (vapor) 0.598 unidades. La densidad del agua es 1.00 g
cm3 = 1.00 * 103 kg
m3, así que la gra-
(100°C) vedad específica de cualquier sustancia será igual, numéricamente, a su densidad es-
†
pecificada en g
cm3, o 10 –3 veces su densidad especificada en kg
m3. Por ejemplo
Las densidades están dadas a 0°C y
1 atm de presión a menos que se
(véase tabla 10-1), la gravedad específica del plomo es 11.3, y la del alcohol es 0.79.
especifiquen otras condiciones. Los conceptos de densidad y gravedad específica son especialmente útiles en el
estudio de los fluidos, porque no siempre se trata con un volumen o masa fijos.

256 CAPÍTULO 10 Fluidos

 10–3 Presión en fluidos
La presión se define como fuerza por unidad de área, donde la fuerza F se entiende
como la magnitud de la fuerza que actúa de forma perpendicular al área de la su-
perficie A:
F.
presión = P = (10–2) Definición de presión
A
Aunque la fuerza es un vector, la presión es un escalar, así que sólo tiene magnitud. P R E C A U C I Ó N
La unidad SI de presión es N
m2. Esta unidad tiene el nombre oficial de pascal La presión es un escalar,
(Pa), en honor de Blaise Pascal (véase sección 10-5); esto es: 1 Pa = 1 N
m2. Sin no un vector
embargo, por simplicidad, con frecuencia se usa N
m2. Otras unidades que se utili- El pascal (unidad)
zan a veces son dina
cm2, y lb
in.2 (abreviado “psi”). En la sección 10-6 (véase
también la tabla en la segunda de forros) se analizan varias otras unidades de pre-
sión, junto con las conversiones entre ellas.

EJEMPLO 10–2 Cálculo de presión. Los dos pies de una persona de 60 kg

cubren una área de 500 cm2. a) Determine la presión que los dos pies ejercen so-
bre el suelo. b) Si la persona está sobre un pie, ¿cuál será la presión bajo ese pie?
PLANTEAMIENTO Se supone que la persona está en reposo. Entonces el suelo
empuja hacia arriba sobre ella con una fuerza igual a su peso mg, y ella ejerce una
fuerza mg sobre el suelo donde sus pies (o pie) están en contacto con él. Dado que
1 cm2 = (10–2 m)2 = 10–4 m2, entonces 500 cm2 = 0.050 m2.
SOLUCIÓN a) La presión que los dos pies ejercen sobre el suelo es
F mg (60 kg)(9.8 m
s2)
P = = = = 12 * 103 N
m2.
A A (0.050 m2)
b) Si la persona está sobre un solo pie, la fuerza todavía es igual al peso de la per-
sona, pero el área será la mitad, así que la presión será el doble: 24 * 103 N
m2.

La presión es particularmente útil para tratar con fluidos. Es una observación Los fluidos ejercen
experimental que un fluido puede ejercer una presión en cualquier dirección. Esto es presión en todas
algo que conocen muy bien los nadadores y clavadistas que sienten la presión del direcciones
agua sobre todas las partes de sus cuerpos. En cualquier punto en un fluido en repo-
so, la presión es la misma en todas direcciones a una profundidad dada. Esto se ilus-
tra en la figura 10-1. Considere un pequeño cubo del fluido que es tan pequeño que
se puede ignorar la fuerza de gravedad sobre él. La presión sobre un lado del cubo
debe igualar la presión en el lado opuesto. Si esto no fuese así, habría una fuerza ne-
ta sobre el cubo y éste comenzaría a moverse. Si el fluido no fluye, entonces las pre-
siones deben ser iguales.
Otra propiedad importante de un fluido en reposo es que la fuerza debida a la
presión del fluido siempre actúa de forma perpendicular a cualquier superficie sóli-
da con la que esté en contacto. Si hubiese un componente de la fuerza paralelo a la
superficie, como se muestra en la figura 10-2, entonces, de acuerdo con la tercera ley
de Newton, la superficie sólida ejercería una fuerza de vuelta sobre el fluido, que
también tendría un componente paralelo a la superficie. Tal componente provocaría
FIGURA 10–1 La presión es la
que el fluido fluyera, en contradicción con la suposición de que el fluido está en re- misma en cualquier dirección en
poso. Así que la fuerza debida a la presión en un fluido en reposo siempre es per- un fluido a una profundidad dada;
pendicular a la superficie. si no fuese así, el fluido estaría en
movimiento.

FIGURA 10–2 Si hubiese un componente de la fuerza

paralelo a la superficie sólida del contenedor, el líquido se
F movería en respuesta a él. Para un líquido en reposo, F∑∑ = 0.

SECCIÓN 10–3 Presión en fluidos 257


A bajo de la superficie del líquido (esto es, la superficie está a una altura h sobre este
h didad h obedece al peso de la columna de líquido sobre ella. Por tanto, la fuerza de-
A donde Ah es el volumen de la columna de líquido, r es la densidad del líquido
FIGURA 10–3 Cálculo de la presión
a una profundidad h en un líquido.
Variación de la presión
con la profundidad
PA
∆h
mg
(P + ∆P)A
FIGURA 10–4 Fuerzas sobre un
delgado bloque de fluido (se muestra
como líquido, pero podría ser un gas).
Cambio en presión con cambio
en profundidad en un fluido
F Í S I C A A P L I C A D A
Suministro de agua
FIGURA 10–5 Ejemplo 10-3.
∆h =
30 m
258 CAPÍTULO 10 Fluidos
Ahora se calculará cuantitativamente cómo varía con la profundidad la presión
en un líquido de densidad uniforme. Considere un punto a una profundidad h de-
punto), como se ilustra en la figura 10-3. La presión debida al líquido a esta profun-
bida al peso del líquido que actúa sobre el área A es F = mg = (rV)g = rAhg,
(supuesta constante) y g es la aceleración de la gravedad. Entonces, la presión P
debida al peso del líquido es
F rAhg
P = =
A A
P = rgh. [líquido] (10–3a)
Es necesario hacer notar que el área A no afecta la presión a una profundidad dada.
La presión del fluido es directamente proporcional a la densidad del líquido y a la
profundidad dentro de él. En general, la presión a iguales profundidades dentro de
un líquido uniforme es la misma.
La ecuación 10-3a es sumamente útil. Es válida para fluidos cuya densidad
es constante y no cambia con la profundidad; esto es, si el fluido es incompresible.
Generalmente ésta es una buena aproximación para líquidos (aunque, a grandes
profundidades en el océano, la densidad del agua aumenta sustancialmente por
compresión debido al gran peso del agua que hay arriba).
Los gases, por otra parte, son muy compresibles, y su densidad puede variar sig-
nificativamente con la profundidad. Para este caso más general, en el que r puede
variar, la ecuación 10-3a tal vez no sea útil. Así que considere un delgado bloque
de líquido de volumen V = A ¢h como se ilustra en la figura 10-4. Elija ¢h lo
suficientemente delgada como para que r no varíe significativamente sobre el pe-
queño grosor ¢h. Sea P la presión ejercida hacia abajo sobre la superficie superior,
y sea P + ¢P la presión hacia arriba sobre la superficie inferior. Las fuerzas que
actúan sobre el delgado bloque de fluido, como se indica en la figura 10-4, son
(P + ¢P)A hacia arriba y PA hacia abajo, y el peso hacia abajo del bloque,
mg = (rV)g = rA ¢h g. Se supone que el fluido está en reposo, así que la fuerza
neta sobre el bloque es cero. Entonces
(P + ¢P)A - PA - rA ¢h g = 0.
El área A se cancela de cada término, y cuando se resuelve para ¢P se obtiene
¢P = rg ¢h. [r L constante sobre ¢h] (10–3b)
La ecuación 10-3b dice cómo cambia la presión sobre un pequeño cambio en pro-
fundidad (¢h) dentro de un fluido, incluso si es compresible.
EJEMPLO 10–3 Presión en un grifo. La superficie del agua en un tanque de
almacenamiento está 30 m arriba de un grifo de agua en la cocina de una casa (fi-
gura 10-5). Calcule la diferencia en presión de agua entre el grifo y la superficie
del agua en el tanque.
PLANTEAMIENTO El agua es prácticamente incompresible, así que r es constan-
te incluso para ¢h = 30 m cuando se usa la ecuación 10-3b. Sólo importa ¢h; es
posible ignorar la “ruta” de la tubería y sus dobleces.
SOLUCIÓN La misma presión atmosférica actúa tanto en la superficie del agua
como en el tanque de almacenamiento y sobre el agua que sale del grifo. De este
modo, la diferencia de presión de agua entre el grifo y la superficie del agua en el
tanque es
¢P = rg ¢h = A1.0 * 103 kg
m3 B A9.8 m
s2 B A30 mB
= 2.9 * 105 N
m2.
NOTA A la altura h a veces se le llama altura de presión. En este ejemplo, la altu-
ra equivalente de agua está a 30 m del grifo. Los diámetros muy diferentes del tan-
que y el grifo no afectan el resultado, sólo lo hace la presión.
EJERCICIO A Una presa retiene un lago de 85 m de profundidad. Si el lago mide 20 km
de largo, ¿cuánto más gruesa debería ser la presa si el lago fuese más pequeño, de sólo
1.0 km de largo?
 10–4 Presión atmosférica y presión manométrica
Presión atmosférica
La presión de la atmósfera de la Tierra, como en cualquier fluido, cambia con la pro-
fundidad. Pero la atmósfera de la Tierra es un poco complicada: la densidad del aire
varía enormemente con la altitud, y no existe una superficie superior definida a par-
tir de la cual se pudiera medir h (en la ecuación 10-3a). Sin embargo, con el uso de
la ecuación 10-3b, es posible calcular la diferencia aproximada en presión entre dos
altitudes.
La presión del aire en un lugar dado varía ligeramente de acuerdo con el clima.
A nivel del mar, la presión de la atmósfera, en promedio, es de 1.013 * 105 N
m2
(o 14.7 lb
in.2). Este valor permite definir una unidad de presión usada comúnmen-
te, la atmósfera (abreviada atm):
1 atm = 1.013 * 105 N
m2 = 101.3 kPa. Una atmósfera (unidad de presión)
Otra unidad de presión usada en ocasiones (en meteorología y en mapas climatoló-
gicos) es el bar, que se define como
1 bar = 1.00 * 105 N
m2. El bar (unidad de presión)
De modo que la presión atmosférica estándar es ligeramente mayor que 1 bar.
La presión debida al peso de la atmósfera se ejerce sobre todos los objetos in-
mersos en este gran bloque de aire, incluso los cuerpos humanos. ¿Cómo un cuerpo F Í S I C A A P L I C A D A
humano soporta la enorme presión sobre su superficie? La respuesta es que las cé- Presión en células vivientes
lulas vivientes mantienen una presión interna que iguala cercanamente la presión
externa, del mismo modo que la presión adentro de un globo se acerca mucho a la
presión exterior de la atmósfera. Una llanta de automóvil, a causa de su rigidez,
puede mantener presiones internas mucho más grandes que la presión externa.

EJEMPLO CONCEPTUAL 10–4 Dedo que sostiene el agua en una pajilla.

Una pajilla de longitud L se introduce en un vaso largo con agua. Alguien coloca
su dedo sobre el extremo superior de la pajilla, con lo que atrapa algo de aire so-
bre el agua pero evita que cualquier aire adicional salga o entre, y luego eleva
P=? PA
la pajilla del agua. Se observa que la pajilla retiene la mayor cantidad del agua.
(Véase la figura 10-6a.) ¿El aire en el espacio entre el dedo de la persona y el lí-
mite superior del agua tiene una presión P mayor, igual o menor que la presión
atmosférica PA afuera de la pajilla? L
r
RESPUESTA Considere las fuerzas sobre la columna de agua (figura 10-6b). La h mg =
presión atmosférica afuera de la pajilla empuja hacia arriba sobre el agua en el ex- rgAh
tremo inferior de la pajilla, la gravedad jala el agua hacia abajo y la presión del ai-
re dentro de la parte superior de la pajilla empuja hacia abajo sobre el agua. Como
el agua está en equilibrio, la fuerza hacia arriba debida a la presión atmosférica de-
be balancear las dos fuerzas descendentes. La única forma en que esto es posible PA
es que la presión del aire adentro de la pajilla sea menor que la presión atmosféri- PAA
ca afuera de la pajilla. (Cuando inicialmente se remueve la pajilla, un poco de agua
a) b)
puede salir por el fondo de la pajilla, y por tanto aumenta el volumen del aire atra-
pado y se reduce su densidad y presión.) FIGURA 10–6 Ejemplo 10-4.

Presión manométrica
Es importante notar que los calibradores de llantas, y la mayoría de los demás cali-
bradores de presión, registran la presión arriba y abajo de la presión atmosférica. A
esto se le llama presión manométrica. En consecuencia, para obtener la presión ab- Presión manométrica
soluta, P, se debe sumar la presión atmosférica, PA , a la presión manométrica, PG :
P = PA + PG . Presión absoluta =
presión atmosférica + presión
Si un calibrador de llanta registra 220 kPa, la presión absoluta dentro de la llanta manométrica
es 220 kPa + 101 kPa = 321 kPa, equivalente a unas 3.2 atm (2.2 atm de presión
manométrica).

SECCIÓN 10–4 Presión atmosférica y presión manométrica 259