Tema 3 Características del gas de protección y la unidad de alta frecuencia

Este proceso tiene dos características principales, una de ella es la aplicación del
gas protector, sin él se contamina el electrodo de tungsteno, generando
principalmente porosidades y mala apariencia en el cordón de soldadura. Así mismo
otra característica que tiene este proceso de soldadura es la unidad de alta
frecuencia, el cual consiste en elevar la velocidad de corriente alterna, para
establecer el arco eléctrico. Por ello en este tema analizaremos estas dos
características del proceso GTAW.

3.1 Gases de protección

Los gases industriales para la protección de la soldadura más utilizados para este
proceso es el gas argón y el gas helio o la mezcla de estos dos gases inertes, estos
se suministran por medio de cilindros especiales que soportan grandes presiones.

Cada uno de los gases industriales tiene características particulares, las cuales
distinguiremos de acuerdo a la aplicación industrial:

El Argón: este gas se refina hasta una pureza del 99.95% esto es aceptable para
soldar con el proceso GTAW. Se utiliza porque el gas argón tiene las siguientes
ventajas:

Acción más uniforme de protección y silenciosa

Menor penetración
Mayor limpieza al soldar materiales como el aluminio y el magnesio
Menor costo
Buena protección con flujo más bajo
Mayor resistencia a ráfagas de aire
Para tener una idea de la aplicación industrial y las características necesarias del
gas argón, se muestra en la siguiente tabla:

Aplicaciones industriales del gas Argón

Se utiliza en las aplicaciones de soldadura

Se aplica en la iluminación

Se utiliza en atmósferas inertes

Características del gas Argón

Es un gas inerte

Es inodoro e incoloro

Desplaza al oxígeno

Es más pesado que el aire

No es tóxico

El color representativo es café

El Helio

El gas helio se refina hasta una pureza de por lo menos al 99.99%, con valores fijos
de corriente de soldadura y longitud de arco, el helio transfiere más calor al trabajo
que el argón, se usa con mayor frecuencia para soldar placas de espesor grande.

En la siguiente tabla, se muestra la utilización industrialmente del gas helio, así

como sus características particulares.
Aplicaciones industriales del gas Helio

Se utiliza en las aplicaciones de soldadura

Se emplea al inflar globos

Se utiliza para detectar fugas de gas

Se puede mezclar con otros gases para soldar

Características del gas Helio

Es un gas inerte

Es inodoro e incoloro

No es inflamable

Es más ligero que el aire

No es tóxico

El color representativo es azul

Selección de gas de protección

En la mayor parte de las aplicaciones de soldadura, puede utilizarse el gas argón,

el helio o una mezcla de estos, la manera de poder seleccionar el gas de protección
depende de varios factores como los que se mencionan:

El tipo de metal base a soldar

El espesor del metal base a soldar
La posición a soldar

Por citar un ejemplo, en las soldaduras en materiales delgados se requiere utilizar

el gas argón, en general, este gas produce un arco que opera de manera más
uniforme y silenciosa, se maneja con mayor facilidad y es menos penetrante que un
arco protegido con helio.

Aplicación de gas de protección en el proceso (TIG)

En cambio, el gas helio, se aplica en la posición vertical y sobrecabeza
principalmente, ya que este gas es más ligero que el gas argón, permitiendo que el
gas helio fluya mayor protección en la zona de fusión.

Las empresas que surten los gases industriales ofrecen diferentes mezclas, con un
cierto porcentaje de cada uno de ellos, por ejemplo 50% de contenido de gas argón
y 50 % de contenido de gas helio, con la finalidad de obtener menores
discontinuidades o defectos en la soldadura. Al utilizar estas mezclas de gases
generan mayor calidad en las uniones soldadas, ahorrando tiempo y dinero en la
etapa de producción. En la siguiente imagen se representa cilindro que contiene la
mezcla de gas.

Mezcla de gases

Como ya se mencionó para seleccionar una mezcla de gases nos basamos en el

tipo de metal base a soldar, espesor y la posición de la pieza. En la siguiente tabla
se mencionan los tipos de gas a utilizar, de acuerdo al tipo de metal a trabajar y el
tipo de corriente a seleccionar en la fuente de poder.

Gases a utilizar en diferentes metales

 Metal Gas a utilizar Corriente

Aceros Argón CD. EP (Electrodo positivo)

Acero inoxidable grueso Argón 25%, helio 75% CD. EP (Electrodo positivo)

Acero inoxidable delgado Argón CD. EP (Electrodo positivo)

Níquel grueso Argón 25%, helio 75% CD. EP (Electrodo positivo)

Níquel delgado Argón CD. EP (Electrodo positivo)

Magnesio Argón CA, con AF

Cobre grueso Helio CD. EP (Electrodo positivo)

Cobre delgado Argón 25%, helio 75% CD. EP (Electrodo positivo)

Aluminio delgado o grueso Argón CA, con AF

Tasa de flujo de gas recomendadas

Para proteger la zona de fusión, se recomienda un flujo de gas, para evitar la

contaminación de la soldadura, el flujo de gas, es la cantidad que sale del cilindro
pasa por el flujometro y llega a la antorcha. La cantidad de gas recomendado para
proteger el baño de soldadura es de 15 a 30 pies3/h (pies cúbicos por hora), cuando
se utiliza el gas argón, cuando se utiliza el gas helio como protección de la soldadura
su rango de flujo de gas es de 30 a 50 pies3/h (pies cúbicos por hora).

Si existe una corriente de aire con una velocidad de 8 km/h aproximadamente puede
romper la protección de gas en la zona de fusión, para ello se recomienda aumentar
el flujo de gas.

El instrumento para medir la cantidad de gas se llama flujómetro.

Partes de un flujómetro
Flujómetro: Instrumento de medición, indica la cantidad de gas que sale hacia la
zona de fusión.

Válvula: Mecanismo de abrir o cerrar el gas.

Salida del gas: Conducto de salida del gas hacia la antorcha.

Tiempo de posflujo

El tiempo de posflujo controla el tiempo de salida del gas después de haber aplicado
la soldadura. Durante la aplicación de la soldadura el gas de protección sale de
acuerdo al flujo de gas, sin embargo, cuando se termina de soldar el gas sigue
saliendo por unos segundos dándole el nombre de posflujo. El tiempo de posflujo
tiene dos funciones, uno es para enfriar el electrodo de tungsteno y la otra es seguir
protegiendo el electrodo de tungsteno para que no se contamine.

El mecanismo para el tiempo de posflujo, consiste en un contador que debe

regularse de acuerdo al diámetro del electrodo de tungsteno a utilizar. Se
recomienda que circule el gas 10 segundos por cada 100 amperes de corriente. En
la siguiente figura se muestra el mecanismo del tiempo de posflujo

Tiempo de posflujo
3.2 Unidad de alta frecuencia

La unidad de alta frecuencia que tiene este proceso de soldadura es principalmente

para aumentar la velocidad de impulsos, es decir, hace que la corriente fluya sobre
la superficie del conductor y no a través de él, permitiendo que el electrodo de
tungsteno no toque el metal base, sino que brinque la corriente a este.

Arco eléctrico con alta frecuencia

La frecuencia oscila a cientos de miles de ciclos por segundo, es decir es más rápida
que la electricidad ya que esta oscila a una frecuencia de 60 ciclos por segundo. En
la siguiente figura se muestra el comportamiento de las oscilaciones de la corriente
alterna.
a) Frecuencia normal (60 ciclos por minuto)
b) Alta frecuencia
Al activar la frecuencia la corriente queda superficialmente sobre el electrodo de
tungsteno, generando mayor calor para estabilizar el arco eléctrico. Si no se activa
la alta frecuencia la energía eléctrica se concentra en el interior del electrodo de
tungsteno evitando menor calor, para estabilizar el arco eléctrico, generando que se
pegue el electrodo de tungsteno en el metal base y provoca la contaminación de
este. En la imagen se muestra la concentración de energía en el electrodo,
simbolizado por el signo de (+).

a) La energía eléctrica penetra el interior del electrodo.

b) La energía eléctrica queda superficial sobre el electrodo.

Concentración de energía

Las fuentes de poder tienen un mecanismo para estabilizar la unidad de alta

frecuencia, conocido como chisperos, el cual consta de electrodos de tungsteno,
formados linealmente y con una separación, para el brinco de corriente. Los
chisperos vienen ajustados a una distancia de 0.020 cm aproximadamente.

Chisperos
Si el operador estabiliza el arco eléctrico sin esta unidad de alta frecuencia el
electrodo de tungsteno se pegará en el metal base generando una contaminación
entre los dos.

Control de alta frecuencia

Para estabilizar la unidad de alta frecuencia se tiene un interruptor de alta frecuencia

que tiene tres posiciones:

• Arranque: aquí la alta frecuencia se introduce en el circuito de salida cuando

1 inicia el arco. Se utiliza cuando se trabaja con CD

• Fuera: la unidad de alta frecuencia está apagado

2
• Continuo: se utiliza cuando se trabaja con CA, la alta frecuencia se introduce
3 en el circuito de salida durante todo el proceso de soldadura

Control de alta frecuencia

Es importante ubicar la unidad de alta frecuencia, el tiempo de posflujo en la fuente
de poder, ya que va a depender mucho del tipo o la marca. Pero
independientemente de esto, todas las fuentes de poder lo deben de traer entre
otros elementos de controles remotos. Por último, veremos en el siguiente tema el
procedimiento para soldar con el proceso TIG, el cual lo hace interesante, debido a
la aplicación en las soldaduras.