SINOPSIS

¿Qué es lo peor que puedes hacer cuando te quedas varada en el

bosque con tu rival? Acostarte con él. Eso es.

Rowan Whitlock no sólo es el ex de mi hermana, sino que ambos competimos por

el contrato que salvaría la granja de mi familia.

Entonces, ¿por qué tuvo que ser Rowan quien viniera al rescate después de que me
perdiera en una remota ruta de senderismo? Cuando el tiempo cambió
inesperadamente, nos vimos obligados a buscar refugio y montar el temporal. Sólo que
eso no fue lo único que acabé montando.

Nos prometemos que lo que pasa en la cabaña se queda en la cabaña, pero cuando
volvemos a Sugarloaf, es imposible mantenerse alejada de él. Esos ojos azules me
cautivan, su cuerpo fuerte me reconforta y me hace sentir hermosa.

Lo cual es una locura, ¿verdad?

Si tan sólo mi estúpida cabeza me escuchara y detuviera esto antes de que mi

corazón se involucre… Pero sigo regresando porque ya estoy demasiado metida.

Debería haber sabido que la tentación no merecía el riesgo, porque cuando todo se
desmorona, nuestras promesas se rompen y temo que mi corazón nunca se recupere.
 CONTENIDO
• Dedicatoria • Capítulo 12 • Capítulo 26

• Prefacio • Capítulo 13 • Capítulo 27

• Nota de la autora • Capítulo 14 • Capítulo 28

• Capítulo I • Capítulo 15 • Capítulo 29

• Capítulo 2 • Capítulo 16 • Capítulo 30

• Capítulo 3 • Capítulo 17 • Capítulo 31

• Capítulo 4 • Capítulo 18 • Capítulo 32

• Capítulo 5 • Capítulo 19 • Capítulo 33

• Capítulo 6 • Capítulo 20 • Epílogo

• Capítulo 7 • Capítulo 21 • Escena extra

• Capítulo 8 • Capítulo 22 • Agradecimientos

• Capítulo 9 • Capítulo 23 • Sobre la autora

• Capítulo 10 • Capítulo 24

• Capítulo 11 • Capítulo 25
 DEDICATORIA
A Stephanie Hubenak, porque de todos modos te las arreglas para cambiarlos todos para que
digan tu nombre. Bien podría darte uno...
 PREFACIO
Querido lector,

Mi objetivo es siempre escribir una bella historia de amor que capture su corazón
y deje una impresión duradera. Sin embargo, quiero que todos los lectores se sientan
cómodos. Por lo tanto, si desea estar al tanto de cualquier posible CW por favor haga
clic en el enlace de abajo para llevarlo a la página del libro donde hay un enlace que se
desplegará. Si no necesitas esto, por favor sigue adelante y espero que te encante este
libro lleno de todos los pedazos de mi corazón.

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 NOTA DE LA AUTORA
Gracias por leer Tempting Promises. Espero de verdad que disfrutes de este libro
tanto como yo disfruté escribiéndolo.

Tempting Promises utiliza el lenguaje de signos americano en toda la historia.

Para facilitar la lectura, no está escrito en el formato propio del ASL. El ASL es
diferente del inglés escrito, con sus propias reglas y estructura. La mayoría de las veces,
mis personajes hablan en voz alta al mismo tiempo que hacen señas. No hay reglas
claras sobre cómo formatear el lenguaje de signos, así que estuve dándole vueltas a
cómo hacerlo. Al final, opté por las comillas y la cursiva.

El ASL tiene su propio dialecto, que se llama glosado. Puede que notes que las
palabras no se contraen, esto se debe a que no existe una forma de contracción para
cada palabra. Esto se hace sobre todo cuando hacemos señas.

Como siempre, hago todo lo posible para escribir las situaciones y los personajes
lo mejor posible. Cualquier discrepancia es sólo mía y se basa en mis experiencias o en
las de aquellos a quienes consulté.

Quiero hablar de la escritura para sordos en relación con Olivia en concreto. La

comunidad D/DHH es muy diversa y, sinceramente, es un espectro: ninguna persona
sorda o con discapacidad auditiva es igual a otra. Todo el mundo tiene una experiencia
diferente, ya sea en el aspecto o diagnóstico médico o en el aspecto comunitario.
Consulté a muchas personas y entre ellas había diversidad, por lo que utilicé mi mejor
criterio a la hora de escribir. Olivia nació sorda, por lo tanto, se identificaría como
Sorda (con mayúsculas). Lo utilizo varias veces aunque no estemos en su punto de
vista. Algunos miembros de la D/DHH no eligen poner la palabra en mayúsculas, otros
sí. Siempre me esfuerzo por aprender y mejorar, y espero que la representación de los
sordos se vea con compasión y comprensión, además de concienciar sobre lo que
algunos pueden experimentar.
 UNO
Rowan
“No le digas a tus padres que te he traído aquí”, le digo por señas a mi sobrina Olivia.
Puede que tenga diez años, pero su padre no cree que deba frecuentar las subastas de
ganado ni nada que pueda meterle en un lío con la madre de Liv. Es mejor para todo el
mundo si mantenemos esto como nuestro pequeño secreto.

Olivia sonríe mientras buscamos asiento.

“¿Traerme adónde? Nunca me llevarías a un sitio que no me está permitido, tío

Rowan”.

Amo a esta chica. Y para consternación de mi hermano, yo le gusto más. Le guiño

un ojo y señalo dos asientos libres.

Olivia es la mejor niña del mundo. Se parece mucho a mí a su edad en muchos

aspectos. Pescamos juntos al menos una vez al mes y le encanta trabajar en la granja
conmigo. Lo que más me gusta es que no deja que nada se interponga en su camino.
Nunca deja que la sordera la defina: forma parte de ella, y no la tratamos de forma
diferente a otros niños de su edad.

“¿Puedo tomar la paleta?” pregunta con ojos brillantes.

“No”.

Sus cejas se fruncen.

“¿Por qué?”
 “Porque me costarás una fortuna.”

Olivia niega con la cabeza y abre el folleto de la subasta.

Espero de verdad que Asher o la sobreprotectora madre de Olivia no tengan algún

dispositivo de rastreo en su teléfono porque realmente me pateará el culo -bueno, lo
intentará- si se entera de que estamos aquí. Aunque la subasta no es necesariamente
un mal lugar, ha habido algunas peleas cuando las cosas se calentaron, y como él es
policía, ha tenido que separarlas.

Además, algunos de los rancheros que asisten beben demasiado y las hijas de los
rancheros... bueno, les gustan los rancheros y se visten para eso, si sabes a lo que
me refiero. La cosa se puede poner fea.

Hablando de una de esas hijas, hay una enfrente que me sonríe de forma bastante
seductora.

Ella saluda.

Le devuelvo el saludo, consciente de que tengo a mi sobrina conmigo porque, sin

duda, me gustaría llevarla a casa esta noche.

Olivia me da un codazo para llamar mi atención.

“¿Estás pujando por algo?”

“Tal vez”.

Sinceramente, sólo vine a la subasta porque el encargado de mi rancho, Micah, me

dijo que en las dos últimas subastas había grandes opciones de novillos y necesitaba ver
lo que compraba la competencia. Con el capital que acabo de poner para comprar un
par de pastos adicionales, estoy un poco corto de efectivo. Sin embargo, la oportunidad
no tiene precio y mi objetivo es hacer crecer mi granja y reponer mis arcas, por así
decirlo.

“Necesitas un buey mejor” hace señas.

 “No hay nada malo con el buey que tengo ahora”.

Olivia niega con la cabeza.

“Es viejo, y Micah dice que ya no es tan bueno como antes”.

“¿Ahora eres una experta en vacas?” le pregunto con una sonrisa burlona.

Se encoge de hombros y vuelve a leer la lista de animales que se van a subastar.

Luego me da un golpecito en la pierna y señala uno que va a salir.

Podría ser buena, pero también podría acabar siendo un fiasco, pero eso forma
parte de tener una granja, supongo.

Olivia mira el móvil por enésima vez y le doy un codazo.

“Tu padre y Phoebe están bien”.

Asher y Phoebe tenían que ir al médico y necesitaban que alguien se quedara con
Olivia. Normalmente, mi hermana tendría el honor, ya que las dos son "mejores
amigas" o esa mierda que dicen. Si no es ella, la siguiente opción lógica es Grady, pero
como hoy tiene que volar, eso se ha esfumado, así que me queda a mí. Siempre soy la
última opción, pero soy la favorita de Liv.

“Lo sé”.

No lo hace, pero está bien.

“Si tú lo dices”, le respondo por señas.

Olivia vuelve a leer, dando vueltas a otro novillo. Está claro que no va a renunciar
a esto o que simplemente tiene muchas ganas de usar la paleta.

Vuelvo a fijarme en el grupo de mujeres guapas de la esquina que no dejan de

mirarme.

Le guiño un ojo a una, que sonríe y agacha un poco la cabeza.

Desde detrás de mí, escucho una voz que al instante me hace querer irme.
 ―Si no es la perdición de mi existencia.

Me giro, encontrándome cara a cara con la única mujer de Sugarloaf a la que no

soporto.

―Pero si es Charlotte Sullivan. Mi persona favorita en todo el mundo.

Olivia también se mueve, sonríe y la saluda enérgicamente.

Charlotte le devuelve el saludo.

―¿Me interpretas?

Asiento con la cabeza.

―No puedo prometer que no improvisaré.

El suspiro que sale de ella dice que espera eso de mí. Soy el villano de su historia.
Al menos sabe que Olivia puede leer los labios y, si hago alguna seña malvada, tiene la
oportunidad de saber la verdad.

―Hola, Olivia, ¿te estás divirtiendo? ―Pregunta Charlotte.

Traduzco.

Olivia asiente.

―Ha dicho que sí ―le digo a Charlotte, que pone los ojos en blanco.

―Dile que me encanta su cabello.

Traduzco mal.

“Dijo que tomaste su silla”.

Olivia se echa hacia atrás.

“Lo siento.”

Esto es jodidamente divertido. Miro a Charlotte.

―Dice que lo siente.

 Ahora es el momento de ver la confusión en su cara.

―Oh. De acuerdo.

La pongo al corriente.

―Podría haberle dicho que dijiste algo más. Podría.

Los ojos verdes de Charlotte se entrecierran y suelta un fuerte suspiro por la nariz.

―Dios, eres tan inmaduro.

Levanto las manos para hacerle una seña a Olivia.

“Dios, me encanta el olor a estiércol”.

Liv mira a Charlotte, luego a mí y de nuevo a Charlotte antes de encogerse de

hombros.

―No está segura de estar de acuerdo ―le digo a Charlotte.

―Gracias, genio.

Me vuelvo hacia Liv.

“Ella piensa que soy un genio”.

Los hombros de Olivia tiemblan de risa.

“No lo hace”.

“Sí que lo hace.

“No lo dijo en serio. Todos sabemos que no le gustas a Charlotte”.

―¿Qué ha dicho? ―Pregunta Charlotte.

Hago señas y hablo en voz alta para que ambas sepan mi respuesta.

“Olivia dice que no le gustas porque eres mala conmigo.

Olivia sacude la cabeza rápidamente.

“Eso no es lo que he dicho”.

 “Bien”, les digo a las dos. “Ella no dijo eso. Dijo que sabe que no te gusto”.

―Tendría razón ―dice Charlotte lentamente.

Olivia me da un golpecito en la pierna.

“¿Por qué no le dices lo genial que eres?”

“Porque es estúpida y me odia sin razón”.

Mi sobrina me mira de reojo con una sonrisa burlona.

“He escuchado que es porque engañaste a su hermana”.

―¿Qué está diciendo? ―Charlotte vuelve a entrometerse, pero la ignoro.

“¿Dónde has escuchado eso?”

Olivia se encoge de hombros.

“Todo el mundo lo sabe”.

Todo el mundo lo sabe, una mierda. Nadie lo sabe porque no es jodidamente

cierto. Claro, hace dos años me acostaba con Aurora. Tuvimos una aventura. Una en la
que dejé jodidamente claro que era sólo eso, una aventura. No había sentimientos, ni
citas. No pude haberla engañado porque ni siquiera estábamos juntos. Sin embargo, no
me acosté con nadie más cuando estábamos teniendo nuestro festival sexual, así que es
una mierda, a pesar de todo.

“Es mentira”, le digo a Olivia.

“Lo sé, a los Whitlock no les gustan los tramposos.”

No, no lo hacemos. Y hay una buena razón para ello. Todos vimos cómo el marido
número tres de nuestra madre destruía su mundo cuando la engañaba. Fui yo, el
hijo menor, quien recogió sus pedazos e intentó estar a su lado mientras lloraba por las
noches. Recuerdo lo destrozada que estaba, devastada por que él pudiera hacerle eso
cuando ella lo había dado todo por él.

Yo nunca, nunca engañaría a una mujer.

 Sin embargo, a Aurora no le gustó que le dijera que no quería más y difundió
sus rumores por todas partes.

Charlotte gime.

―¿Sabes lo grosero que estás siendo?

Me vuelvo hacia ella, con las cejas levantadas.

―¿Viniendo de ti, que te pasas horas sin hacer otra cosa que hablar mal de mí?
Supéralo, corazón.

―No me llames corazón.

―¿Corazón agrio? ¿Qué tal sin corazón? ¿O tal vez corazón negro? Creo que es lo
más apropiado.

Charlotte se ríe y suelta un profundo suspiro.

―Por favor, aquí todos sabemos quién es el corazón negro. Alerta de spoiler.
―Ella se inclina―. No soy yo.

Me vuelvo hacia Liv y le hago señas.

“¿Ves? No hay nada bueno en la subasta”.

Olivia se ríe en silencio y me señala con el dedo.

“Dile la verdad sobre lo que digo”.

Asiento con la cabeza.

“¿Lo prometes?”

“Sí, te lo prometo”, le aseguro.

Charlotte gime.

―¿Por qué eres tan imbécil? Te juro que si no estuvieras con tu sobrina, no sería
tan amable contigo.
 ―Sí, ahora eres un rayo de sol. ―Levanto las manos para hacer señas. "Olivia
quiere decirte algo, y yo le prometí que no. . . interpretaría las palabras de otra manera. Eso
es lo que acabamos de decir. Lo de antes es entre nosotros, los Whitlocks.

Mi sobrina mira a la diablesa detrás de mí y yo hablo por señas de Olivia.

“A veces entiendo por qué piensas que el tío Rowan es estúpido. A veces lo es, pero no es
un mal tipo. Si lo fuera, no lo querría tanto”.

Charlotte le dedica una suave sonrisa.

―Es realmente estúpido.

Pongo los ojos en blanco, pero firmo correctamente.

La sonrisa de Olivia crece.

“La tía Brynn dice que todos los chicos lo son.

Voy a tener que hablar con mi hermana sobre ese comentario. Le hago señas a
Olivia y se lo digo para que Charlotte no quede excluida. Ves, puedo ser amable.

“Todos los chicos de tu edad son idiotas. No hables nunca con ellos”.

Allí. Puedo impartir mi consejo de tío cuando sea necesario. Olivia es demasiado
joven para pensar en chicos, y mucho menos salir con ellos. No es que crea que Asher la
dejaría acercarse a un chico, a veces un padre necesita apoyo, que es donde yo puedo
entrar.

El subastador anuncia que van a llamar al novillo que nos interesaba. Le doy un
codazo a Olivia y le señalo el buey que ha rodeado once veces. Saca la paleta y suspiro.
Parece que hoy voy a comprar una vaca.

Charlotte se aclara la garganta.

―¿Estás mirando a ese novillo?

Giro la cabeza y veo a la suya justo ahí, leyendo por encima de mi hombro. Genial.

―Quizá, ¿por qué?

 Ella sacude la cabeza y se echa hacia atrás en su asiento.

―Por nada.

Se me eriza el vello de la nuca. Ella quiere ese novillo. Ella lo quiere, y yo no

quiero otra cosa que frustrar lo que ella quiera. Como comprar la tierra que acabo de
hacer. Aunque quería ampliar la granja, no planeaba moverme en ella ahora mismo.

Cuando esa parcela salió a la venta, estuve dando vueltas hasta que escuché que
Charlotte había hecho una oferta, ya que está entre nuestras dos granjas. Otra parcela
como esa no saldría hasta quién sabe cuándo. Mi granja es más pequeña que la mayoría
en Sugarloaf. Me va bien, pero no somos una operación importante en este momento.

Contraté a Micah como gerente el año pasado y, desde entonces, hemos

aumentado los ingresos mes a mes y él me convenció de que debía empezar a pensar en
añadir más tierras para poder aumentar nuestro ganado.

―¿Piensas pujar por ese novillo? ―Le pregunto.

―No estoy segura.

Sí, lo está.

Olivia me mira con curiosidad en la cara.

“Puedes hacer la primera puja cuando te lo diga, luego necesito la paleta”.

“¿Por qué?”

Sonrío.

“Porque el tío Rowan le va a patear el culo a Charlotte. No le digas a tu padre que he

dicho culo, dos veces”.

Olivia asiente y se agarra a la paleta como a un salvavidas. Aunque no gane, que lo

haré, es divertido ver a Liv feliz.
 Comienza la puja mientras se levantan las paletas y Olivia me observa, esperando.
He aprendido que, cuando se trata de la subasta, la paciencia es la clave. Necesito
ver quién más puja y utilizar una estrategia para no dejar que la puja se descontrole.

Me vuelvo hacia Charlotte, que está sentada con la espalda recta.

Levanta la mano y luego la deja caer.

Ella va totalmente tras este novillo.

Voy a hacerle la señal a Liv, pero Charlotte puja antes que yo. En cuanto el
subastador vuelve a dar la vuelta, le doy el visto bueno a Liv.

Lanza la paleta al aire con mucho entusiasmo y sonríe cuando él la señala.

Charlotte gime y me giro para ver sus ojos verdes llenos de frustración.

―Ugh, tú.

Dios, esto es divertido. Levanto mi gorra de béisbol en un gesto de saludo,

sabiendo que eso la irritará aún más.

Ella levanta su paleta, tomando la oferta más alta de nuevo. Charlotte es lo

opuesto a su hermana en todos los sentidos. Por su aspecto, nunca se diría que son
parientes. Aurora es alta, delgada, rubia con ojos marrones. Es guapa, pero no tiene
nada que envidiarle a Charlotte.

Charlotte es impresionante, fascinante, jodidamente impresionante. Hasta que

abre la boca y el odio hacia mí sale de sus labios carnosos.

Es bajita -quizá me llega a los pectorales-, morena y de ojos verdes. Es una fiera y
nadie sabe bromear como ella.

Otra persona entra en la puja, probablemente porque los dos estamos pujando, así
que o bien quiere hacer subir el precio por diversión o bien piensa que, como los dos
vamos a por él, este novillo vale algo.

Levanto la paleta, sintiendo en mis entrañas que hay algo especial en este novillo.
 Y entonces Charlotte lo hace.

Por supuesto que va a hacer esto doloroso. Incluso si ella no quiere este novillo,
ella disfrutará haciéndome pagar más de lo que probablemente vale.

Vuelvo a pujar.

Ella también.

Avanzamos y retrocedemos hasta que no puedo subir más.

Olivia mira con los ojos muy abiertos y se remueve en el asiento.

Estoy sosteniendo como el ganador, el locutor dice ir una vez, dos veces, y espero a
que ella tome su tiro, pero no lo hace, y se acabó.

Me vuelvo hacia Olivia.

“Hemos ganado”.

“Buen trabajo”.

Asiento con la cabeza, no muy de acuerdo ya que estoy pagando unos trescientos
dólares más de lo que vale, pero he ganado.

Charlotte se levanta y yo me giro para mirarla, y la hostilidad normal cuando me

mira parece apagada.

Entonces me dedica una sonrisa lenta y malvada.

―De todas formas no lo quería, enhorabuena por gastar mucho más de lo que
vale. ―Mira a Liv―. Adiós, Olivia.

Entonces la veo alejarse, con ganas de gritar.

 DOS
Charlotte
―Lo entiendo, señor, de verdad, pero le pido dos semanas. Le juro que para
entonces tendremos el dinero.

Al menos eso espero. Pienso vender algunos terneros más que acaban de nacer.
Aunque los necesito, necesito pagar más mi hipoteca. Siento que estoy robando a Pedro
para pagar a Pablo, pero Pedro está a punto de quedarse sin efectivo.

―Entiendo su problema, Sra. Sullivan, y quiero ayudar.

―Entonces, por favor... dame dos semanas más. Si no tengo el dinero para
entonces... tendré que vender.

Y eso me hace querer morir sólo de pensarlo, pero no tendré elección.

―Dos semanas.

Exhalo profundamente.

―Dos semanas.

Sí, no tengo ni idea de cómo voy a seguir haciendo esto. Mi granja está en
problemas, y ha estado en mi familia durante seis generaciones. No puedo ser la que
deje que se desmorone.

Vuelvo a sentarme en la silla de la cocina, sin ganas de mirar el montón de facturas

que no deja de crecer.

―Piensa, Charlotte.
 Aurora y yo heredamos este lugar cuando murieron mis abuelos. Básicamente lo
había estado gestionando cuando Pop se puso enfermo. Aurora nunca trabajó en la
granja, solo era dueña. Este lugar me encanta. Está lleno de recuerdos de correr por los
campos, atrapar luciérnagas y luego, a medida que crecíamos, beber y hacer volcar
vacas.

Papá me pidió que mantuviera viva esta granja. Que hiciera lo necesario para no
dejarla fracasar.

No sabía que un mes después de aquella conversación, perderíamos a los dos con
sólo cinco días de diferencia.

Y con ello llegaron la granja y las facturas. Todos los sueños que tenía de ir a la
universidad, ver el mundo o encontrar el amor me fueron arrancados, sobre todo
cuando mi hermana me pidió que la comprara.

Suena mi teléfono, sacándome de mis pensamientos, y veo la cara de mi hermana

aparecer en la pantalla.

―¡Eh!

―¡Eh, tú! ¿Cómo estás?

Derrumbándome.

―¡Estoy genial! Me estoy preparando para hacer la cena. ―Que consiste en

Ramen porque es lo único que me puedo permitir.

―¡Impresionante! Voy a salir a cenar con Ryan, me va a llevar a un asador que le

encanta y luego a un bar en una azotea en algún lugar del centro ―dice Aurora
soñadoramente.

Mi hermana está viviendo su mejor vida en Nueva York, negándose a volver a

Sugarloaf, aunque sólo sea de visita.

Todo gracias al imbécil cuya granja está pegada a la mía.

 ―Wow, eso suena tan divertido.

―¿Haces algo esta noche?

Suspiro, odiando la respuesta.

―¿Te parece divertido alimentar a un ternero recién nacido? ―Me imagino la

cara de Aurora al escuchar eso.

―Ni siquiera un poco.

―¿Seguro que no quieres venir a casa de visita? ¿Ayudar un poco?

Se queda callada y sé lo que viene.

―Sabes que no es una buena idea.

Mi hermana es muchas cosas, guapa, divertida, lista y una gran cocinera, pero
valiente no es una. Si Rowan Whitlock me hubiera humillado como a ella, le habría
dado una patada en los huevos. No me habría limitado a llorar a mis amigos y a mi
familia. Diablos, no. Habría sido él el que hubiera llorado.

No importaba cuántas charlas de ánimo y discursos de hermana solidaria le

diera, ella pensaba que lo mejor era irse de la ciudad.

Así que me vendió sus tierras y se fue a buscar una vida mejor. Lo que me dejó en
deuda.

―Ahora eres feliz, Aurora. Tienes un trabajo estupendo y un novio increíble,

¿pero de verdad no puedes soportar volver a casa sólo unos días?

―No, no puedo. No lo entiendes, Char, lo vi con ella. Yo estaba allí y no sólo

rompió mi corazón, también mi espíritu.

Quiero a mi hermana, de verdad, pero Dios mío, es dramática.

―¡No rompió tu espíritu! Mírate ahora. Realmente lo odio y odio el poder que le
das.
 ―Desearía ser como tú, pero no lo soy. Le echo la culpa a mis problemas con papá.
―Al final se ríe, y yo también.

―Yo también los tengo.

Actúa como si fuera la única que perdió a sus padres. Yo también estaba allí
cuando murió. He sentido el dolor de ser huérfana, pero eso no significa que lo use
como excusa para cada mala decisión que tomo.

―No tan mal como yo. ―En eso no se equivoca―. Aunque, tal vez tú los tengas
malos pero de otra manera. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita?

No puedo retroceder tanto.

―No necesito citas. Necesito trabajar. ―Y salvar la granja.

―La abuela querría que fueras feliz, no que trabajaras hasta envejecer y te
sintieras sola. ―Abro la boca para decirle que la abuela también querría que salvara la
granja. Lo juro, está ahí, en la punta de la lengua, pero ella jadea y luego chilla―.
Tengo que irme, es Ryan.

Bien.

―Diviértete. Te quiero.

―Yo también te quiero. Ven a verme este fin de semana. Sé que estás ocupada,
pero puedes tomarte un día o dos. Creo que te enamorarías de Nueva York, Char. Es...
un mundo propio y mucho mejor que los pastos de las vacas.

Digo exactamente lo mismo que digo cada vez que intenta convencerme de esto.

―Me lo pensaré.

―Sí, sí. Te quiero.

Y con eso, mi hermana se va a vivir su vida, y yo intento averiguar cómo salvar la

mía.
 ―¿Por qué no vienes con nosotras, Charlotte? ―me dice mi mejor amiga Faye
mientras rebusca en mi armario una camisa.

―No quiero ir esta vez.

Lo cual es mentira. Es más bien que no puedo permitirme ir.

―Te encanta la cabaña de la montaña.

―Sí, pero estoy ocupada en la granja y no es buena idea irse ahora. ―Lo intento
porque es parcialmente cierto. Tuve que dejar ir a uno de mis últimos peones esta
mañana. No puedo permitírmelo. Pude quedarme con uno, porque accedió a hacer las
tareas que necesitara siempre y cuando pudiera quedarse en la casa de atrás sin pagar
alquiler. Así que, aunque pierdo los ingresos por alquiler que me ayudaban a pagar la
hipoteca, el hecho de ser el único que paga el rancho lo compensa con creces.

Básicamente, puedo pagar la electricidad este mes y preocuparme del siguiente

más adelante.

―Por favor, sabemos que los chicos pueden manejarlo. Vamos, Char, no has
venido los dos últimos años, y cada vez, cuando volvemos, te quejas de cómo
desearías haber ido. Te mereces un poco de diversión.

Faye no entiende realmente lo que significa trabajar y tener responsabilidades.

Ha crecido con una cuchara de plata en sus perfectos labios, aunque no actúe como tal.
Su padre es un cotizado cirujano plástico que gana un dinero ridículo. Ella va y hace lo
que quiere y nadie dice nada. Sin embargo, es una de las personas más amables y
desinteresadas que conozco. Una que apoya constantemente a las organizaciones
benéficas y fundaciones que la necesitan.

Es como una princesa de cuento, esparciendo su felicidad por todas partes.

 ―La diversión y la gestión de un negocio no van de la mano. Desde que obtuve la
certificación ecológica, tengo un montón de trabajo. Una tonelada ―le recuerdo.

Saca una camisa.

―¡Ja! Sabía que la había dejado aquí.

Mirándola, estoy increíblemente confundida.

―¿En qué, octavo grado?

―Décimo, pero sigue siendo bonita. La llamaremos vintage. ―Faye se sienta en la

cama a mi lado y se echa hacia atrás para que ambas miremos al techo―. ¿Recuerdas
cuando hacíamos esto de niñas? Pedir deseos a las estrellas del techo.

Giro la cabeza para mirarla.

―Siempre deseaste un niño.

―Y siempre deseaste tener un caballo. Me pregunto si no fue la primera señal de

tus problemas.

―Sí, querer un caballo en vez de un niño, totalmente un problema ―digo riendo.

Faye suspira.

―Me preocupo por ti.

―Estoy bien.

―¿Lo estás? Pareces fuera de ti los últimos meses. Sabes que puedes hablar
conmigo, ¿verdad?

Sé que ella piensa eso, pero yo no puedo. Faye intervendría y lo arreglaría,

sin hacer preguntas. Ella pagaría todas mis cuentas, y yo estaría en deuda con ella para
siempre. No puedo hacer eso. A través de los años de nuestra amistad, he visto a tanta
gente usarla por su dinero o sus conexiones. Su padre es cirujano plástico de
celebridades. Vive una vida increíble gracias a sus fondos, y todo el mundo quiere estar
en la vida de Faye sólo por la oportunidad de estar en una fiesta con ella. Nunca le daré
una razón para pensar que soy como ellos.

Así que le digo la verdad que puedo.

―Echo de menos a mis abuelos. Echo de menos a mi hermana. Echo de menos la

forma en que la vida era más fácil cuando estaban todos cerca.

Me besa la punta de la nariz y luego me da un golpecito.

―Todavía me tienes a mí.

―Te tengo.

―Pero lo entiendo. Aunque Aurora no está lejos. Puede venir a casa a visitarnos,
¿no?

Me incorporo, gimiendo.

―Podría, pero no lo hará por Rowan.

―Ya han pasado como dos años, ¿por qué sigue dejando que la moleste? ―Faye
hace la pregunta del millón.

―Ni idea, ni siquiera está tan bueno.

Mi amigo se ríe.

―Y eso también es mentira. Está ridículamente bueno. Todas lo sabemos, pero es

un jugador. Nadie quiere salir con él, pero todas queremos follárnoslo.

Pongo los ojos en blanco.

―Qué asco.

―Dime que no lo haces.

―Yo no ―digo inmediatamente.

―¡Oh, por favor! No me lo creo. Si Rowan Whitlock no fuera el ex de tu hermana,

y no pensaras que es un imbécil, ¿no querrías tirártelo?
 Realmente odio la dirección que está tomando esta conversación.

―Claro, si fuera un tipo totalmente diferente dentro de su cuerpo, supongo.

Faye suspira soñadoramente.

―Le dejaría totalmente sacudir mi mundo.

En serio, mis amigas necesitan ayuda. Le doy un codazo y me levanto.

―Gracias por la invitación y el descanso, pero tengo que volver al trabajo.

Hay vacas que alimentar, y tengo dos esperando que tengo que comprobar de
nuevo. Por no hablar, tengo que tratar de parchear la zona del techo en el granero antes
de que nieve este fin de semana. Dios sabe que se derrumbará si no se me ocurre algo.

Se levanta y toma la camisa que ha encontrado.

―Hablo en serio sobre el viaje a la montaña. Seremos como seis. Joey va a invitar
a sus amigos y será divertido. Tal vez incluso conozcas a un chico. ¿Quién sabe?
Quiero que vengas con nosotros.

―Realmente no puedo, Faye.

―No digas que no. Es dentro de un mes y medio, y quién sabe, para entonces
puede que tengas las vacas o lo que sea en un sitio para poder ir un fin de semana.
Repito, un fin de semana. No una semana. Ni diez días. Sólo tres días enteros de
relax, bebida y risas. Seguro que los chicos van de excursión porque siempre lo
hacen, y sabemos que eso te gusta. Todos salimos ganando.

Es jodidamente implacable. Es mejor si la aplaco un poco.

―Lo pensaré.

Sus ojos brillan mientras rebota.

―¡Eso es casi un sí!

―También es casi un no.

 ―Eres tan pesimista. Cambia esa mueca por una sonrisa y sonríe un poco, a los
chicos les gusta eso.

―Sí, estoy tan preocupada por los chicos ―digo mientras enlazamos los brazos,
saliendo de mi habitación―. Ve a hacer lo que sea que hagas todo el día. Yo voy a
atender a las vacas.

Arruga la nariz.

―A veces no sé cómo somos amigas. Tú eres todo... campo, y yo... no.

Es verdad.

―Es por diseño.

―Supongo que sí. Muy bien, me aseguraré de molestarte en los próximos días, y
en serio, desentierra esas botas o lo que sea que necesites porque no importa lo que
digas, te vas. Te quiero, adiós.

―Te quiero. Adiós.

Sacude la cabeza y se dirige a su auto. Su todoterreno, muy nuevo y muy ridículo,

que más bien parece un tanque, pero con la forma en que conduce, es la gente que la
rodea la que necesita el vehículo blindado. Faye saluda desde la ventanilla, pone el auto
en marcha, se dirige hacia mi casa, que no es el camino que debería seguir, pisa el freno
y luego sonríe.

Querido Dios.

―¡El reverso es la R, Faye! ―Grito por la puerta.

Su ventanilla se baja.

―¡Lo siento! Me alegro de haberlo encontrado.

―Sí, yo también, ¡si no estaría sin casa!

Lo cual sigue siendo una posibilidad si no encuentro una manera de pagar estas
facturas.
 TRES
Rowan
―Es perfecta, Asher ―le digo a mi hermano mientras sostengo a su hija recién
nacida.

―Realmente lo es.

―Ya está mimada por su papá ―dice Phoebe mientras le sonríe.

Dios, estos dos están tan asquerosamente enamorados que es nauseabundo.

Honestamente, mis dos hermanos lo están.

Grady haciéndole muecas a Addison. Ambos necesitan una intervención.

―Bueno, por supuesto que sí porque ese es mi maldito trabajo.

Me burlo.

―Tu trabajo es defenderlas de los imbéciles como nosotros cuando vienen a

husmear entre sus chicas.

―Eso no será un problema ―dice Asher con media risa―. Nadie se acercará a mis
hijas.

Eso es lo que piensa.

―Oh, Brynn me recordó que ayer también fue tu cumpleaños. Así que, feliz
cumpleaños atrasado. No te compré nada.
 Al parecer, salió a cenar con Phoebe y Olivia para celebrarlo, y rompió aguas
antes incluso de que pidieran. El parto fue bastante fácil y Sienna Whitlock ya está
aquí para que la adoren y la mimen.

―Recibí el mejor regalo de Phoebe. ―Los ojos de Asher se humedecen al mirar a

su hija.

―Sabes, te has convertido en otra persona desde que te enamoraste. Eres todo...
no sé, raro.

Se encoge de hombros.

―El amor hace eso.

No importa.

―¿Cómo vas a manejar tanto estrógeno en esta casa? ―bromeo. Mi hermano pasó
de vivir básicamente solo, excepto cuando Olivia venía de visita, a tener una prometida
y ahora otra hija. Sí, eso suena como el octavo círculo del infierno si me preguntas.

―De eso, no estoy seguro.

Phoebe suelta una risita.

―Mucha paciencia.

Se ríe y le devuelvo a Sienna. Ella se contonea un poco y luego se acomoda en sus

brazos.

―Lo has hecho bien, Ash. Tienes una mujer maravillosa y dos hijas increíbles. Por
mucho que bromee con tu casa llena de chicas, me alegro por ti.

―Este podrías ser tú, Rowan, sólo tienes que poner el pasado donde pertenece y
darte cuenta de que no somos mamá cuando se trata de relaciones.

Asher y yo nos parecemos en la forma de ver -o debería decir que él veía- las
relaciones. Soy el único que no ha abandonado la creencia de que el amor es una
debilidad. ¿Cuántas veces la gente hace la mierda más tonta en nombre del amor? Todo
el puto tiempo. Se convencen de que está bien que alguien haya hecho algo horrible
porque te quiere. No, gracias. Estoy perfectamente bien siendo soltero y
preocupándome sólo por mí mismo. Vi a mi madre caer en eso una y otra vez. Yo caí
una vez, en el instituto, y decidí que ese era un camino que nunca volvería a recorrer.

―El pasado está donde pertenece, muchas gracias. De todas formas, me alegro por
ti, y quizá algún día recuperes las pelotas. ―Me encojo de hombros.

―Me gustan sus pelotas justo donde están ―bromea Phoebe.

Apuesto a que sí.

―Hablando de pelotas, he escuchado que te han tocado las tuyas hace poco.
―Asher sonríe, y no tengo ni idea de lo que está hablando.

―¿Cuándo?

―Cuando Charlotte consiguió que, una vez más, pagaras más por algo que creías
que ella quería en la subasta. La subasta de la que intentaste que Olivia no me hablara.

Sacudo la cabeza, odiando a mi hermano y a mi sobrina traidora.

―No le dije que mintiera, sólo que omitiera nuestra ubicación, y no pagué
demasiado. Micah está contento con la compra, dice que fue una gran jugada.

―¿Cómo estás financiando todo esto?

Muriéndome un poco por dentro cada día.

―No te preocupes ―le digo―. No querías la granja familiar, si no recuerdo mal.

Asher levanta las manos.

―Estoy seguro de que lo tienes resuelto.

Sí, no lo tengo, pero está bien. Tengo un posible contrato que dará a la granja más
que suficiente financiación.

Tal vez.
 Si no sigo gastando como si fuera la misión de mi maldita vida.

Sin embargo, mi granja produce ahora unos ingresos constantes que nos impiden
endeudarnos.

Llaman a la puerta y Brynn entra de puntillas. Su cara parece a punto de

resquebrajarse por la sonrisa mientras se acerca a Asher y Phoebe.

―Sienna, preciosa. Soy tu tía y te malcriaré por el resto de tu vida y te amaré al

máximo.

―Estabas aquí después de mí, así que creo que perdiste esa.

Brynn me mira durante un segundo antes de alborotarse con el bebé.

―Oh, eres tan pequeña y tan perfecta.

Asher se acerca a Sienna y le besa la frente antes de entregársela a Brynn.

Acaricia al bebé mientras Asher se sienta junto a Phoebe y la rodea con el brazo.
Phoebe lo mira fijamente y una parte de mí, una parte muy pequeña, siente celos. Mi
hermano se merece la felicidad y la ha encontrado en una mujer que lo mira como si él
fuera su razón para respirar.

Pero no es ella quien hace que me duela un poco el pecho, sino Asher. Por fin ha
encontrado a alguien por quien merece la pena arriesgarse. Ama a Phoebe más allá de
toda medida y está construyendo una familia perfecta.

En un momento dado, realmente quería esto, pero nunca lo tendré.

Salgo al pasillo, sintiendo una mierda que preferiría no sentir, y sacudo la cabeza.
¿Qué demonios me pasa?

No quiero ni necesito amor ni una mujer que me vuelva loco la mayoría de las
veces.

No, necesito a alguien que no me eche mierda cuando tenga que trabajar, o que se
pelee porque se despertó después de que el yo de su sueño hiciera algo estúpido.
 ―¿Rowan? ―La suave voz de Brynlee dice mi nombre mientras su mano se apoya
en mi hombro.

―Hola.

―¿Estás bien?

Siempre preocupada.

―Estoy bien, ¿por qué?

―Porque resulta que te conozco bastante bien y algo te molestó lo suficiente como
para hacerte salir de la habitación.

―Demasiado cariño hace que me pique. ―Le digo una verdad a medias.

Brynlee, siendo la hermana molesta y demasiado observadora que es, entrecierra

los ojos.

―¿O te hace preguntarte qué te pasa?

―No me pasa nada.

Se burla.

―Oh, querido hermano, qué equivocado estás en eso. Te acuestas con esas chicas
al azar y ni siquiera te molestas en saber más que sus nombres de pila. Trabajas como
un lunático, tratando de probar lo que sea que necesites probar, y pretendes que lo que
tienen Asher y Grady no te molesta.

―Sólo una de ellas era correcta, y es la primera, con la que, debo añadir, estoy
totalmente de acuerdo. Gracias por el psicoanálisis, ha sido adorable. ―Le doy un
golpecito en la nariz e intenta morderme el dedo, pero me retiro antes de que pueda.

―Deja de desviarte, imbécil.

Suspiro, sabiendo que esto va a ser una de esas costras que se pica hasta hacerme
sangrar.
 ―No me estoy desviando. Mira, no tengo ninguna herida emocional profunda
que necesite curar. Estoy feliz con mi vida, Brynn. Me gusta ser soltero, no
preocuparme por ninguna de las tonterías. La granja está creciendo y prosperando, no
tengo un minuto libre para citas.

―Si no crees que lo que viste pasar con mamá te jodió, estás mal de la cabeza.

Señor, líbrame de las hermanas.

―Te agradezco ―digo las palabras entre dientes―, tu ayuda, pero he salido al
pasillo para llamar a Micah.

Cruza los brazos sobre el pecho y sonríe.

―¿Micah?

―Sí, Micah. Ya sabes, el encargado de mi rancho.

―Estás lleno de mierda, pero... He aprendido que ustedes tres, testarudos, tienen
que arreglárselas solos. Tienes que saber que te quiero y que lo que Asher y Grady
tienen ahora podría ser tuyo también. Sólo tienes que permitírtelo.

―Gracias, Dra. Brynlee.

―Cuando quieras. ―Se pone de puntillas y me besa la mejilla―. Te quiero.

―Yo también te quiero, aunque seas un grano en el culo.

Y es cierto, mis hermanos y yo protegemos ferozmente a Brynn, y yo estoy

completamente conforme con que sea la única mujer a la que amaré.
 ―Es un gran compromiso, Sr. Whitlock. ¿Está seguro de que la granja puede
producir calidad a este nivel? ―pregunta Damon Knight, copropietario de Knight Food
Distribution.

―Por supuesto. Hemos aumentado nuestro programa de producción y ampliado

nuestra explotación para poder seguir creciendo con contratos como este ―le aseguro.

Esta es la gran cuenta que necesito. Me sacará de deudas y financiará varias

mejoras que hay que hacer. Knight Food Distribution es el proveedor número uno de
las escuelas, ¿y qué beben los niños en el almuerzo? Leche.

Hace un año me enteré de que su actual distribuidor tenía problemas de calidad.

Me enteré de que Carson Knight, copropietario y director de la empresa desde que su
padre está a punto de jubilarse, había contratado a Grady varias veces para trabajos de
mensajería.

Mi hermano es brillante y nos consiguió una reunión. Sin embargo, somos una
fracción del tamaño de su último proveedor.

Micah se aclara la garganta.

―También nos sometemos a rigurosas pruebas de terceros para asegurarnos de

que podemos detectar y corregir cualquier problema. Aunque aún no han encontrado
nada, así que está claro que algo estamos haciendo bien.

Asiento con la cabeza.

―Micah ayuda a supervisar las operaciones, y ninguno de los dos duda de que
podremos satisfacer sus necesidades.

―Bueno, todo esto suena bien. Me gustaría ir a la granja con mi hijo y ver las
instalaciones. A Carson le gusta la idea de tener varias granjas más pequeñas
produciendo para poder añadir o quitar sin que falte nada.

―No habrá problemas por nuestra parte ―digo con firmeza, necesitando
reafirmar mi confianza y compromiso.
 Junta los dedos e inclina la cabeza.

―Entonces haremos los preparativos para ir allí uno o dos días. También
tenemos previsto visitar a otro ganadero de Sugarloaf. Mi oficina estará en
contacto.

Los tres nos levantamos, nos damos la mano y Micah y yo salimos mientras mi
mente da vueltas. ¿Con quién más podría reunirse en Sugarloaf? Las otras granjas son
más pequeñas que nosotros, y ya tienen contratos que apenas están cumpliendo.

Cuando salimos del edificio y estamos de pie en la concurrida acera de Nueva

York, me vuelvo hacia Micah.

―¿Con quién?

―Iba a preguntarte lo mismo. La granja de los Mitchell es demasiado pequeña

para asumir el volumen que vamos a tener. Los Arrowood ni siquiera son agricultores,
en realidad. Tienen algunas vacas probablemente para una exención de impuestos. La
única otra granja que podría querer crecer es...

―Charlotte ―digo su nombre como una maldición. Esa maldita mujer me va a

llevar a la bebida. Cómo diablos se enteró de este grupo está más allá de mí. Ella no
tiene las conexiones que yo tenía con Grady. Más allá de eso, ella no puede producir
tanta leche. No lo que este grupo quiere ver, al menos.

―Es ambiciosa, tengo que reconocerlo ―dice Micah con admiración.

―Es una idiota. No puede hacerlo.

Inclina la cabeza.

―Yo no pondría nada en su contra. Es emprendedora, inteligente y podría hacer

mucho si fuera capaz de expandirse. Menos mal que conseguiste el terreno que ella
quería. Si lo hubiera conseguido, ella habría conseguido este contrato antes de que
entráramos.
 Lo triste es que tiene razón. Charlotte no es estúpida, de ninguna manera. Cuando
tomó su granja orgánica, se abrieron algunas puertas que no puedo entrar. Ella es una
de las dos únicas en nuestro condado que obtuvo la certificación, lo que significa
que puede vender a un precio mucho más alto.

Aunque mi granja funciona casi igual.

―¿Querrían traer leche ecológica? Me parece un precio muy alto cuando la

mayoría de las escuelas no pueden permitírselo ―digo mientras caminamos de vuelta
hacia la camioneta.

Micah se quita la corbata y se la mete en el bolsillo.

―No tenemos ni idea. Con el aumento de consumidores que se pasan a lo

puramente orgánico, podría ser ella. Los padres están mucho más preocupados que
cuando éramos jóvenes, eso seguro. No veo que sea asequible, pero ¿quién demonios
sabe?

―Quizá, pero el coste también importa. No me imagino a ninguna empresa

dispuesta a pagar un precio más alto solo para conseguir el sello cuando puede obtener
el mismo producto de nosotros por una fracción del coste.

―Sí, pero ese sello también significa que pueden cobrar más al consumidor.

Tiene razón. Suspiro.

―Bueno, no podemos preocuparnos por las otras granjas que se lo disputan. Sólo
tenemos que mantener la cabeza baja y el plan en marcha. Cuanto más seamos capaces
de cultivar este año, más posibilidades tendremos de cumplir lo que acabamos de
prometer.

Micah me dedica una sonrisa plana.

―Sólo tenemos que esperar a que nazcan.

―Y dejar embarazado al siguiente grupo.

 ―Todo lo que planeamos está funcionando, Rowan. Sólo tenemos que ser
pacientes.

Micah, con todos sus defectos, es realmente brillante. Los dos nos dimos cuenta de
que había oportunidades que la mayoría de los agricultores se estaban perdiendo y
planeamos cómo llenar ese vacío. Sin embargo, si Charlotte Sullivan ve lo mismo,
puede que salga perdiendo y entonces sí que estaré jodido.

―Nunca he sido muy bueno siendo paciente.

Se ríe.

―Yo tampoco. Oye, ¿te vas de excursión a la montaña en New Hampshire?

―¿Senderismo, chicas borrachas y jacuzzis? Claro que sí.

―Supongo que eso significa que no lo haré.

Sonrío y le doy una palmada en el hombro.

―No. Bienvenido a ser el gerente. ―No hay ninguna posibilidad de que me pierda
ese viaje.
 CUATRO
Charlotte
―Hola, Charlotte ―me dice la señora Cooke, la dueña del pequeño supermercado,
cuando acerco la cesta a la caja registradora.

―Hola. ¿Cómo están usted y el Sr. Cooke?

Me sonríe cálidamente.

―Muy bien, querida. ¿Cómo estás?

Quebrada, cansada y apenas aguantando.

―¡Genial! Sólo voy a recoger algunas cosas y luego volveré a la granja.

―Qué bonito. Tu abuelo habría estado muy orgulloso. Sabes que salimos una vez,
¿verdad?

Ah, sí, la historia que nunca parece morir, aunque mis dos abuelos ya no
estén. La Sra. Cooke se enamoró de mi padre cuando estaba en el instituto y te
juro que le encanta contármelo.

Cada vez que la veo.

―Así es. Sé que te apreciaba mucho.

Ella se burla.

―Por favor, me dejó por tu abuela.

Me río suavemente.
 ―Y tú encontraste tu verdadero amor.

Su mirada se desplaza hacia su marido, que está apilando cajas en la tapa.

―Sí, lo hice, aunque el viejo tonto no escuche una mierda. ―Levanta la voz―. ¡Y
no se pone los malditos audífonos!

―¿Eh? ―dice Jimmy, que ha escuchado gritar a su mujer pero no lo que gritaba―.
¿Qué has dicho? ―Lucho contra la mueca de dolor ante su casi grito.

―¡Dije que tienes que usar los malditos audífonos! ―La Sra. Cooke rivaliza con su
volumen.

―No los necesito. Deja de molestar, mujer.

Ella resopla, y sus ojos se encuentran con los míos.

―No te cases, querida, por algo dicen que sólo los tontos se enamoran.

―Lo tendré en cuenta.

La puerta suena y entra el hombre que puede curar a cualquier mujer de querer
casarse.

―¡Rowan! ―La Sra. Cooke junta sus manos―. Tengo tu maleta aquí para ti.

―Gracias, Sra. C.

Sus ojos se mueven hacia los míos, y el azul claro que se mezcla con la oscuridad
parece iluminarse.

―Vaya, vaya, pero si es Charlotte Sullivan. ¿Sabías que vengo todos los martes a
esta hora? ¿Me echabas de menos? ¿Necesitabas verme? ¿Te morías de ganas de
encontrarme a escondidas para ligar conmigo?

―Sabes, esto te parecerá súper difícil de creer, pero de hecho no sigo los rituales
diarios de los mandriles. En realidad dirijo una granja, trabajo duro y lo hago sin
personal, así que no, no me importa ni sé que vas a la tienda todos los martes.

Rowan sonríe.
 ―Y sin embargo... aquí estás, en la tienda el martes y no en tu importantísima
granja.

Me dirijo a la Sra. Cooke.

―Gracias, Sra. C. Le agradezco que me las haya traído.

―Por supuesto, querida.

Salgo al frío anormalmente gélido de principios de marzo, me dirijo a mi vieja y

querida camioneta, a la que llamo Frankie, y abro el lado del acompañante. Hago esto
porque la puerta del lado del conductor no se abre. Lleva atascada desde 1989 y no tengo
dinero para arreglarla. Pongo la compra en el suelo y me subo.

―Aquí en América conducimos por la izquierda ―dice Rowan mientras mi culo

sigue colgando por la puerta.

Llego hasta el fondo y me giro hacia él.

―¿Y la gente dice que eres el listo?

―También dicen que soy el guapo.

―No lo olvidemos, el bastardo mentiroso y tramposo. Sé que he escuchado esa

también.

Rowan sonríe.

―Sólo tus amigos, cariño, y eso es porque tú y tu delirante hermana difunden la

mierda por todas partes.

Me acomodo en mi asiento, lo miro fijamente y giro la llave.

―Lo que tú digas, imbécil. ―Vuelvo a girar la llave, ya que el motor no arrancó la
primera vez. La camioneta chisporrotea, pero no arranca.

Lo vuelvo a hacer.

Vamos, Frankie, no me falles. Empieza.

 Mi camioneta no hace lo que le pido.

―¿Tienes problemas con la camioneta? ―pregunta mientras apoya los brazos en

el marco de la ventanilla―. ¿Necesitas ayuda?

―No de ti ―refunfuño. Sólo Dios sabe de qué se trata esta vez.

Frankie lleva por aquí mucho tiempo. Es vieja, cascarrabias y está pagada, que es
lo que mi abuela decía de papá.

Frankie también ha sido temperamental en los últimos tiempos y claramente el

universo está tratando de hacer un punto que está lista para retirarse.

Vuelvo a acercarme al lado del copiloto, donde Rowan sigue apoyado, y empujo la
puerta para abrirla, sin importarme si lo golpea.

No se mueve ni un centímetro. Es como una pared de ladrillos.

―¿Puedes moverte?

―Si me lo pides amablemente.

No estoy de humor para esto.

―Muévete.

Hace una mueca y sacude la cabeza.

―Modales, Sullivan.

―Muévete, Whitlock ―vuelvo a decir.

Rowan no lo hace porque, ¿por qué lo haría?

―La palabra que estás buscando es 'por favor'.

―¡No, la palabra que estoy buscando es 'muévete'!

Retrocede y yo vuelvo a empujar, y esta vez la puerta se abre. Me bajo de un salto,

me acerco a la puerta y levanto el capó. No estoy segura de lo que busco, pero donde hay
voluntad, hay un camino.
 Todos los cables tienen buen aspecto, nada parece tener fugas, aunque no puedo
ver mucho por encima de las almohadillas de vapor de mi aliento. Aun así, repaso las
cosas que siempre hacía mi abuelo. Era un maestro en mantener las cosas en
funcionamiento, y desearía, más que nada, que estuviera aquí ahora.

―Parece que el cable de la batería está suelto. ―La voz de Rowan me sobresalta―.
Justo ahí, aprieta ese.

Miro hacia donde señala, que es la misma zona que acabo de revisar. Por suerte,
soy lo suficientemente inteligente como para no hacer ningún comentario sarcástico
porque, cuando lo toco... Efectivamente, está suelto. Después de girarlo en su sitio, doy
un paso atrás.

―Gracias.

―¿A qué sabía?

―Como ácido de batería ―respondo.

La risa de Rowan es casi contagiosa. Casi.

―Ve a probarlo, yo me quedaré aquí para ajustarlo si hace falta.

Aceptar la ayuda de Rowan va en contra de todos mis instintos, pero no tengo

elección.

Vuelvo a la cabina y lo intento de nuevo.

Sigue muerto.

―¡Inténtalo de nuevo! ―me grita.

Así que lo hago, y Frankie me falla de nuevo.

Se acerca por el lado del pasajero.

―Creo que tienes que llamar al taller.

―Otra vez con los consejos útiles. Llamaré. Gracias por la ayuda que no ayudó .
 ―Probablemente estén en Sugarlips ―me dice Rowan como si yo no lo supiera.
Donny es el único mecánico de este pueblo, y tiene un horario de lo más extraño -
probablemente porque está borracho la mayor parte del día- y cierra tres horas durante
el almuerzo. Tres horas. ¿Quién hace eso?

Por supuesto, mi camioneta se avería durante ese periodo de tiempo.

―Bueno, esperaré a que terminen ―digo, esperando a que se vaya. No hay razón
para que espere.

―Sé que necesitas volver a la granja. Por qué no me dejas que te lleve, y puedes
hacer que Donny venga a verlo una vez que haya comido suficiente pan para estar
sobrio.

―Puedo ir caminando ―digo, sintiéndome desafiante.

―Sé que puedes, Charlotte, pero hace mucho frío y son al menos ocho millas.
Prefiero que no me acusen de dejarte morir en la carretera. Sube a mi camioneta, te
llevaré a casa y podrás decirle a todo el mundo que te obligué a ir ―dice Rowan
antes de dejar escapar un pesado suspiro.

Es realmente molesto que haya tenido que ser él quien no sólo presenciara esto,
sino que además tenga que ayudar ahora. Aunque mi naturaleza desafiante quiere
rebatir su oferta, me gustaría conservar todos los dedos de manos y pies, lo que
probablemente no ocurriría si volviera a casa andando con este tiempo.

―De acuerdo. Te dejaré hacer algo bonito para variar.

―Conocí a tus abuelos y sé que te enseñaron modales. Deberías decir: 'Gracias,

Rowan, eres un gran tipo. Sé que me he portado como una…' ―Hace una pausa―.
Inserta el adjetivo que quieras, 'pero me equivoqué todo el tiempo y acepto y agradezco
tu ayuda'.

Dios mío.

―Eso nunca va a suceder. Un gracias es todo lo que conseguirás.

 Me abre la puerta del acompañante, toma mi bolsa de la compra y se acerca a su
camioneta, nueva y muy grande.

―¿Sobrecompensando? ―Pregunto, literalmente colgándome de las barandillas y

salto para entrar.

Empiezo a tambalearme hacia atrás y su mano se mueve hacia mi culo,

empujándome hacia arriba.

―Sube a la camioneta y pórtate bien.

Intento girarme para darle una patada por tocarme el culo, pero ya está
dando vueltas alrededor de la camioneta. Rowan no tiene que saltar ni trepar.
Simplemente pone el pie en los estribos y entra como si no fuera un salto de casi metro
y medio.

Fanfarrón.

Me abrocho el cinturón y cruzo los brazos sobre el pecho, sintiendo una mezcla de
varias cosas. Agradezco que se ofreciera a llevarme a casa porque no estoy segura de
haber sido tan amable con alguien que ha sido continuamente desagradable. Pero
Rowan no me lo echó en cara. Me irrita un poco necesitar su ayuda porque de verdad
odio la idea de no poder hacerlo todo yo sola. Sin embargo, no se lo pedí. Él se ofreció y
yo lo acepté. Eso es totalmente diferente. También odio esto porque Rowan me caía bien
antes de que le rompiera el corazón a mi hermana. Era divertido, simpático y estaba
buenísimo. Aurora es sólo dieciséis meses mayor que yo, y siempre tuvimos el mismo
gusto en hombres.

Que es más o menos el tipo que está a mi lado. Alto, con la mandíbula
esculpida, cabello castaño oscuro y los ojos azules más bonitos que una chica podría
contemplar durante días.

Y esa parte apesta porque estoy obligada por el deber de hermana a odiarlo para
siempre.
 ―¿Tienes frío? ―me pregunta mientras me froto los brazos.

―Un poco.

Pulsa un botón de la consola y, un minuto después, mi trasero se calienta.

―¿Tienes asientos con calefacción?

―Brynn los llama calentadores de traseros. También tienen una opción de

refrigeración, y ella los llama enfriadores de cachetes.

Me río.

―¿Supongo que el negocio va bien entonces? Estás conduciendo esta bestia loca
de camioneta con tus artilugios de lujo y has comprado todo ese terreno que yo quería
―añado.

―Las cosas van bien. El terreno no estaba en mis planes inmediatos, pero en
cuanto se puso a la venta, supe que no volvería a tener esta oportunidad. Sin rencores.

Conseguir ese terreno habría sido increíblemente difícil y habría tenido que
mendigar dinero a mi hermana, pero podría haberme expandido tanto. Habría
ayudado a salir del agujero, como lo habría hecho el puto novillo que ganó el imbécil.

Es otra razón por la que no lo soporto. Me corta por las rodillas cada vez que
puede.

―Sí, no. Definitivamente. Vamos camino de ser mejores amigos ―le digo con voz
azucarada.

Rowan mira con una sonrisa de satisfacción.

―Me muero de ganas. Siempre he querido un puercoespín como mejor amigo.

―¿Puercoespín?

―Sí, te gusta apuñalar cosas cuando estás enojada o asustada.

―Me gustaría apuñalarte ―murmuro. Su risita baja me irrita aún más―.

¿Podemos terminar este viaje sin hablar?
 Son otros diez minutos, y sólo puedo imaginar qué más dirá para cabrearme.

En lugar de hablar, empieza a silbar y a dar golpecitos con los pulgares en el

volante. Intento ignorarlo y canto mentalmente para ahogar el sonido. Me muevo,
miro por la ventanilla, cuento los postes de la valla. Lo intento todo, y a cada segundo
que oigo ese golpeteo y el silbido agudo, siento que aumenta mi rabia.

Por favor, para. Por favor, para. No quiero matarte. El naranja no es mi color.

Pero no lo hace. Empieza a tararear.

―¡Rowan! ―Grito después de otro minuto―. ¡Dios mío!

―¿Qué?

―Por favor, deja de dar golpecitos y silbar. Me estás volviendo loca.

―Dijiste que no querías hablar.

―Retiro lo dicho. Hablemos ―digo, sintiendo que mis nervios empiezan a

astillarse―. Hablemos del tiempo, de Olivia o de tu camioneta. No me importa, pero
los silbidos me están matando.

Sonríe.

―¿Tararear está bien entonces?

Debería haberme aguantado. Ahora lo va a hacer sólo para molestarme más.

Necesito que siga hablando.

―¿Cómo está Olivia? ¿Quiere a su hermanita?

―Esa chica está obsesionada con ella. Es una locura lo rápido que está creciendo
también.

Terreno más seguro aquí.

―¿Se divirtió en la subasta?

 ―Lo hizo. Le gustaba hablar contigo y quería que te dijera que eres muy guapa.
Intenté razonar con ella, afirmando que el Diablo suele disfrazarse para hacer creer a la
gente que no es una bestia horrible, al menos eso decía mi madre cuando éramos niños.
Sin embargo, no se dejó convencer y dijo que no eras malvada. Creo que no ha pasado
suficiente tiempo contigo.

En serio. Es el ser humano más molesto de este planeta.

―Por mi vida, no puedo entender qué demonios vio mi hermana en ti.

―Soy adorable.

―Estúpido es más acertado.

Rowan resopla.

―Dicen que las chicas que son malas con los chicos lo hacen porque les gustan. No
puedo evitar pensar que toda esta ira y frustración no son más que un intento de
encubrir tu amor eterno y el hambre que sientes por mí y por mi cuerpo.

Hago un ruido de arcadas. Nadie puede discutir que Rowan Whitlock no está
buenísimo, pero en cuanto abre esa bocaza, ya no es tan atractivo.

―Me has descubierto. Me muero por ti, salivando en cada oportunidad posible de
estar a tu lado. Te deseo tanto. Oh bebé, oh bebé ―digo con cero emoción.

―Lo sabía.

Gira por mi pequeño camino de tierra y doy gracias a Dios por los pequeños
milagros. Este horrible viaje casi ha terminado.

Rowan se detiene al final del camino de entrada, abro la puerta e intento recoger la
compra, pero me agarra de la muñeca.

―Llámame si necesitas que te lleve a la camioneta. No camines.

Miro hacia abajo, a su mano, a sus ojos, y luego tiro de mi brazo hacia atrás.

―Conseguiré quién me lleve.

 ―Lo digo en serio, Charlotte. Puede que me odies, y puede que piense que eres un
grano en el culo, pero no dejes que tu orgullo te impida pedir ayuda.

―No necesito ayuda, pero gracias.

Y con eso, salgo de la camioneta, ignorando el cosquilleo que siento en la piel

donde me ha tocado.
 CINCO
Rowan
“Quiero ir de excursión, pero mamá no me deja”, dice Olivia sentada en el asiento del
quad.

“Te llevaré”, le prometo, y ella prácticamente rebota. “Pero no en este viaje”.

Ella pone los ojos en blanco y suspira dramáticamente.

“No creo que vayas en este viaje ya que no puedes encontrar tu equipo”.

Esto es verdad. Hemos estado en el granero de almacenamiento en la casa de

Asher durante la última hora. Sé que lo puse aquí porque no quería desordenar mi
granero. Es mucho mejor dejar mi mierda en casa de mi hermano.

“Creo que has movido mi caja”. Frunzo los labios mientras firmo.

“No lo hice”.

“No te creo”.

Olivia parece ofendida.

“Yo no miento”.

Me acerco a ella y sonrío.

“Lo sé. ¿Puedes ayudarme a mirar?”

Los ojos de mi sobrina se llenan de picardía, y conozco bien esa mirada.

“Podría, pero te costará”.

 Claro que sí. Las mujeres de mi vida son enloquecedoras, incluso las jóvenes.

“¿Cuánto?”

“Un viaje de pesca”.

Sacudo la cabeza.

“Consigue que tu madre y tu padre estén de acuerdo y te llevaré”.

“Eso nunca ocurrirá”. Olivia resopla.

“Nunca digas nunca”. Le doy un golpecito en la nariz.

Vuelvo a buscar mi equipo de senderismo, y no han pasado ni cinco minutos

cuando oigo la voz de mi hermano por detrás.

―¿Qué demonios estás haciendo aquí?

―¡Busco mis cosas! ―respondo, moviendo otra caja.

―¿En mi granero?

―Sí.

Olivia debe decirle algo porque responde en voz alta.

―No, no puedes ir a pescar con el tío Rowan. ―Mi hermano se ríe por lo que
dice―. Tienes razón, tampoco tiene pinta de ir de excursión en este viaje.

―Vete a la mierda, Asher. ¿Has visto mis polos? ―Me giro para mirarlo.

―No.

Es tan malditamente útil. Te lo juro.

“Ve dentro y ayuda a Phoebe a hacer esa sopa horrorosa que tanto le gusta” le hace
señas a Olivia. Una vez que se ha ido, vuelvo a mi búsqueda y entonces él se aclara la
garganta―. Entonces, ¿cómo fue tu reunión en Nueva York?

Asomo la cabeza por la pila de cajas.

 ―Bien.

―¿Eso es todo?

―Sí.

Mi hermano suspira.

―Creo que la caja está en el desván. ¿Has mirado ahí arriba?

Lo voy a matar.

―¿Sabías dónde estaban?

―He dicho que creo.

Asher engancha la escalera de madera mientras yo me abro paso por el desorden

que he montado. Cuando llego, ya está a medio camino del altillo, pero no sube del
todo.

―Sí, están aquí.

―Realmente te odio.

―Seguro que no.

―Necesito los bastones, las botas, la mochila ―le digo―. Y la tienda de campaña.
Ah, ¿y puedes traer la caja con el resto del equipo para emergencias?

Me mira.

―¿Algo más, princesa?

―No, eso debería estar bien.

Asher tira todas las cosas que pedí y un montón de mierda que no pedí, pero no me
puedo quejar porque lo encontró todo. Aunque, el imbécil lo movió para empezar. Una
vez que mi pila está completa, se dirige hacia abajo y separa la escalera.

―¿Vas a acampar en el frío de congelación?

 Acampar era algo que Asher y yo hacíamos todos los años. Tomábamos el equipo,
nos íbamos a la montaña y nos perdíamos. Era divertido y mi hermano siempre estaba
dispuesto a la aventura, hasta que le pusieron los grilletes.

―Lo estoy, ¿te gustaría ir?

Su mirada se desplaza hacia su casa y sacude la cabeza.

―Estoy bien aquí.

―Coño.

―Lo consigo a menudo ―responde Asher.

―Me alegro por ti, ¿qué tienes? ¿Dos semanas más de celibato en tu camino?

La cara de Asher cae ligeramente.

―¿Tu punto?

―Sólo que... debes estar muy familiarizado con tu mano otra vez.

―Como tú. Por cierto, ¿cuál fue el resultado de la reunión?

Decido dejar de discutir y le cuento lo que ha pasado con Damon Knight y que
quieren venir a ver el lugar. Sin embargo, han pasado unas semanas y no he escuchado
una mierda. Dijeron que se pondrían en contacto para la visita, y supuse que ya habría
ocurrido, pero no tengo ni idea.

―Estoy orgulloso de ti.

Asher es el mayor de nosotros y, aunque sólo nos separan cinco años, siempre ha
sido más un padre que otra cosa. Cuando nuestro padre se fue, él intervino. Cuando
tuvimos padrastros de mierda, Asher nos protegió.

―Gracias. No podría haber hecho nada de esto si no fuera por ti ―digo en un

momento de sinceridad―. Bueno, todos ustedes en realidad.

Cuando mamá murió, Asher heredó la granja. En lugar de quedarse con la tierra,
la dividió inmediatamente entre cada uno de nosotros. Yo me quedé con la mayor
parte porque mis hermanos sabían que tenía planes de cultivarla. Y cuando les
pregunté si estarían dispuestos a venderme parte de sus tierras, me dijeron que no. En
lugar de eso, me la regalaron.

―Hiciste lo que el abuelo hubiera querido. Él amaba esta tierra.

―Quería que todos formáramos una familia aquí. Y tú eres el único que lo está
haciendo hasta ahora ya que Grady vive con Addison ahora.

Asher se ríe.

―Seamos realistas, ninguno de nosotros pensó que volvería aquí.

―No me digas.

Grady no era como nosotros. Quería ver el mundo, vivir fuera de los confines de
un pueblo pequeño, y definitivamente no quería venir aquí después de alistarse en el
ejército. Asher y yo vinimos por Brynn. Él vino primero y yo poco después. Ella
necesitaba a su familia después de que mamá enfermara y nosotros teníamos que estar
a su lado.

―¿Cuándo es el viaje? ―Pregunta Asher mientras salimos del granero de

almacenamiento, en dirección a su casa.

―En dos semanas.

―¿Quién va? ¿La tripulación normal?

Asiento con la cabeza.

―Son tres chicos y tres chicas. No conozco a todas las chicas que van a ir, pero los
chicos somos Joey McNair, Sawyer y yo. Sé que van Faye y sus amigas, pero eso es solo
lo que ha dicho Sawyer.

―¿Va Sawyer de excursión contigo?

―No, voy a ir solo. A esos tipos les gusta pegarse la juerga, y yo puedo hacer esa
mierda aquí.
 Puedo ver la preocupación brillar en sus ojos.

―Rowan...

―Estaré bien. Sé lo que hago. He estado en esa zona antes. No te pongas así, ¿de
acuerdo?

Sacude la cabeza.

―Te juro que un día se te va a acabar la suerte.

―Soy como un gato con nueve vidas.

―Sí, ¿y cuántas has gastado?

Demasiadas, pero no voy a admitirlo.

―¿Vienes a menudo por aquí? ―pregunta una rubia voluptuosa mientras le pone
el borde al vaso con el dedo.

―Se podría decir que sí. Vivo aquí, lo que lo convierte en una opción muy
conveniente.

Peakness es el único bar del Sugarloaf, así que estamos mucho aquí.

Ella asiente lentamente.

―Es la primera vez que vengo a Sugarloaf. Mi hermano está molesto y me exigió
que viniera unos días para ver la zona.

―¿Tu hermano exigió? ―Pregunto antes de dar un trago a mi cerveza―. Mi

hermana me patearía el culo si alguna vez intentara eso.
 Brynlee haría más que eso si soy honesto. Ella es peleona como el infierno cuando
se trata de mí, Asher, y Grady. No hay ninguna posibilidad en el infierno de que nos
aguantaría exigiendo nada. Aunque, podría ser divertido tratar de ver lo que pasó.

La rubia resopla.

―Para ser justos, también es mi jefe, así que supongo que debería decir que mi jefe
lo exigió.

Me río una vez.

―Suena divertido. Nunca podría trabajar con mis hermanos.

―Oh, el negocio familiar es super divertido, y realmente no tenemos elección.

Soy Kimberly. ―Ella extiende su mano hacia mí.

―Rowan.

―Encantada de conocerte, Rowan. Ya que vives aquí, ¿qué hay para hacer?

Me río entre dientes.

―No mucho. De ahí que este sitio esté lleno.

―¿Esto está lleno? ―pregunta mirando a su alrededor.

Hago lo mismo, veo a Charlotte, Faye y alguna otra chica tomando chupitos, y
pongo los ojos en blanco. He venido aquí para alejarme de la gente que no me gusta,
sólo para encontrarme con la que más odio. Fantástico.

Me vuelvo hacia la rubia sexy y fuerzo una sonrisa.

―Pues para Sugarloaf sí.

Sus ojos se abren de par en par.

―Vaya.

Sí, no es mucho, pero este lugar está bastante lleno esta noche.

―¿De dónde eres?

 Kimberly sonríe.

―De Nueva York.

―Estuve allí hace unas dos semanas ―digo, echándome hacia atrás―. Me lo pasé
bien. ―Supongo.

―¿En serio? No pareces un tipo al que le guste la ciudad.

No tiene ni idea. Lo odio, joder. He vivido en ciudades pequeñas toda mi vida y

después de pasar un día en Nueva York, quería encerrarme en una habitación tranquila
durante días. Sin embargo, Kimberly parece que le encanta.

―Quizá puedas convencerme de sus méritos ―le ofrezco una oportunidad.

Kimberly se lanza a todas las razones por las que le encanta. La comida. Los olores
y los sonidos. Cómo puedes girar en cualquier dirección y encontrar algo nuevo. Toda
su cara se ilumina cuando habla de la ciudad.

Aunque a mí no me convence, entiendo por qué a ella le gusta tanto.

―Bueno, creo que soy un chico de campo de corazón.

Se inclina hacia delante, pasándose la lengua por los labios.

―¿Y qué tiene de diferente un chico de campo?

―Muchas cosas.

―Te toca vendérmelo. ―Kimberly sonríe.

Me río entre dientes y, de nuevo, mis ojos encuentran a Charlotte, que está sentada
en la mesa, lanzando otro chupito.

No es mi problema. No es mi problema. No es asunto mío.

En lugar de preocuparme por alguien que me importa una mierda, me dirijo a

Kimberly y le explico un poco de mi vida. Le explico que por la noche no hay más ruido
que el de los grillos o el arroyo. La comida aquí es decente para un pueblo pequeño.
Todas las cosas que me gustan y que son totalmente opuestas a todo lo que ella me
explicó.

―Sabes, aunque seamos opuestos, tenemos mucho en común. ―Kimberly sonríe

y tira de su labio inferior entre los dientes.

―¿Lo hacemos?

Ella asiente.

―Somos apasionados, y aunque nunca me ha gustado la vida en el campo, quizá

no he encontrado al hombre adecuado que me muestre todas las... ventajas.

Parece que esta noche tengo suerte. Sonrío.

―Hay muchas ventajas.

―¿En serio? ¿Como cuáles?

Asiento con la cabeza.

―No tenemos ningún problema en hacer lo que haya que hacer para que los
demás sean felices. ―Los ojos de Kimberly brillan con calor.

Sí, voy a echar un polvo.

―¿Y qué es exactamente lo que hay que hacer que tú estás tan dispuesto a hacer?

―Bueno ―digo, acercándome a ella―. Para empezar, no nos importa

ensuciarnos.

―¿Sucio, dices?

―Mucho.

Oigo reír una fuerte voz femenina y la reconozco de inmediato. Mis ojos se
mueven hacia donde Charlotte está de pie contra la pared y el tipo que la enjaula.

Faye está bailando con la otra amiga, sin prestarle atención. Miro a Kimberly,
sonriente, y luego vuelvo a mirar a Charlotte por alguna estúpida razón. Esta vez, el
chico le hunde la cabeza en el cuello. Ella intenta apartarlo, pero él se inclina más hacia
ella.

No es mi circo. No es mi mono.

El dedo de Kimberly sube y baja por mi brazo mientras se lleva el labio a la boca
por un segundo.

―Sabes, tengo una suite muy grande en un hotel muy lujoso.

Sólo hay uno en esta zona, y resulta que lo conozco muy bien.

―¿En serio?

Ella asiente.

Gracias a Dios por las chicas de ciudad que quieren un poco de suciedad en sus
sábanas.

Voy a inclinarme, deseando largarme de aquí y que ella se quite la ropa, cuando
oigo algo que me hace detenerme.

Mis ojos se mueven hacia donde Charlotte está intentando mover al hombre
inamovible que tiene delante.

Joder.

Gimo internamente y me giro hacia Kimberly.

―Discúlpame un minuto, tengo que ocuparme de algo.

Me levanto y me acerco a donde el tipo está presionando su entrepierna contra

ella.

―Para. Amigo, déjame ir...

Este no es mi puto trabajo, pero no voy a dejar que se le falte al respeto a ninguna
chica. El hecho de que hay otros cinco chicos no hacer una maldita cosa es otra cosa que
voy a abordar.
 Le agarro del hombro y le hago retroceder inmediatamente.

―¿Qué carajo? ―grita mientras retrocede a trompicones.

―Exactamente. ¿Qué carajo te pasa? Ha dicho que pares. Lo que significa que no,
y que te apartes de una puta vez.

Se ríe.

―¿Quién mierda eres tú?

―Un hombre que no tiene que forzar a una chica muy borracha a follarme.
Ahora, pídele perdón y vete antes de que te rompa las dos piernas.

Me fulmina con la mirada.

―Vete a la mierda.

―Por favor, di otras palabras que no sean 'lo siento' para que pueda darte una
paliza.

El imbécil mira a Charlotte, escuchando claramente que no me ando con

tonterías, y habla.

―Lo siento.

―Ahora, vete corriendo. ―Me vuelvo hacia los otros chicos―. ¿Y todos miraron?
¿No dijeron ni una palabra mientras empujaban a una mujer contra la pared? Panda de
putos imbéciles. Lárguense de aquí o disfrutaré rompiéndoles las piernas a todos.

Faye tiene a Charlotte en brazos y empieza a resbalar. Me apresuro a ayudar a

levantarla.

―Ella está completamente borracha.

Faye suspira.

―Lo sé, empezó con los chupitos y no había quien la parara. Tengo que llevarla al
auto, pero no puedo cargar con ella.
 ―La llevaré afuera por ti.

―¡Gracias! ―Dice Faye con alivio en los ojos―. Tengo que pagar la cuenta.

Tiro de Charlotte a mi lado y ella se eriza.

―Puedo cuidarme sola.

―¿En serio? ¿Así es como llamas a esto?

Me fulmina con la mirada.

―Me gustan los chupitos, ¿de acuerdo? Me gusta olvidarlo todo.

―Vas a desear haber olvidado mucho más cuando te despiertes con resaca. Vamos,
necesito ayudarte afuera.

Charlotte se aparta pero luego tropieza, cae contra mi pecho y empieza a reírse sin
control.

―Estoy tan borracha.

―Lo estás, ¿ahora me dejarás ayudarte? ―Pregunto, la frustración aumenta

mientras estoy aquí.

Levanta los ojos, las motas amarillas parecen bailar alrededor del verde.

―No tengo elección.

La voz de Charlotte se reduce a un susurro.

―No siento la lengua.

Oh, joder.

―¿Puedes sentir tus piernas? ―Pregunto.

―Un poco. ―Su risa es fuerte pero se detiene, y me preocupa que se haya
desmayado. Por suerte, sigue con nosotros, así que la acerco a mí y me rodea la cintura
con los dos brazos.
 Nos acerco a la barra, donde Kimberly espera con los labios fruncidos que son
también una especie de sonrisa.

―¿Supongo que esto es otra cosa que hacen los chicos de campo?

―¿Cuidar a algo así como una amiga? Sí.

―¿Algo así? ―pregunta con una ceja levantada.

―Larga historia y necesito llevarla al auto. ―Noto que tiene su bolso en la

mano―. ¿Te vas?

Kimberly sonríe suavemente.

―Tengo un gran día mañana y sería mejor si... bueno, no necesito cabrear a mi
jefe más de lo que ya está.

Y así como así, mi muy divertida noche desaparece.

―Entiendo. Fue un placer conocerte, Kimberly.

―A ti también, Rowan.

La miro alejarse, balanceando las caderas, y suelto un gemido de frustración.

Charlotte suelta una risita e hipa.

―Lo siento, Row-wan. Nada de sexo para ti.

Irreal.

Cuando Faye se acerca, Charlotte se balancea de un lado a otro y emite un gemido

grave.

―No vomites ―le exijo.

Ella resopla.

―Imbécil mandón.

―Imbécil mandón que te salvó de ese imbécil.

Charlotte vuelve a gemir, con la cabeza apoyada en mi hombro.

 Faye la mira y luego a mí.

―Creo que le pasa algo.

―Sí, está jodidamente borracha.

―Bueno, ahí está eso. Aunque Charlotte nunca se emborracha tanto. Tomó
chupitos y empezó a llorar. Así que, la levanté, y... bueno, empezó a hablar con ese tipo,
y ya sabemos a dónde fue a partir de ahí.

Charlotte resopla.

―Tengo sueño y me siento mareada. ¿Tú también te sientes mareada? Como

si el suelo estuviera al revés.

Faye me mira.

―¿Puedes ayudar?

―Por supuesto.

Empieza a desplomarse y la rodeo con los brazos. Habla tan mal que apenas puedo
entenderla.

―No siento mi cara.

―Voy a llevarla fuera ―le digo a Faye.

Ella asiente.

―De acuerdo, déjame buscar a Margot y nos iremos contigo.

Ajusto a Charlotte para poder levantarla en brazos, y sus brazos caen sin fuerza
como si ni siquiera pudiera sujetarse a mí.

―Charlotte, abre los ojos ―le ordeno.

Sus párpados se agitan.

―¿Rowan?

―Sí, ¿puedes agarrarte a mí?

 Me rodea el cuello con un brazo.

―Hueles bien.

Si no estuviera borracha, nunca diría eso en voz alta.

―Aguanta, ¿de acuerdo?

―De acuerdo. ―Exhala la palabra y luego apoya la cabeza en mi pecho―. Ojalá no

olieras tan bien y no estuvieras tan caliente. Eso también estaría bien. Podrías ser feo y
oler mal.

La estrecho contra mi pecho mientras Faye y Margot me siguen. Cuando veo que la
camarera se acerca preocupada, me detengo.

―Hola, Carmen ―le digo―. Había un grupo de chicos, y uno de ellos inmovilizó a
Charlotte contra la pared. Intervine, los amenacé y les dije que se fueran, pero quizá
quieras decírselo a Asher.

―Por supuesto ―dice Carmen rápidamente―. Yo también vigilaré que no haya

otras chicas.

―Gracias.

Cuando llegamos al estacionamiento, Charlotte se estremece.

―Tengo frío.

―Un momento ―la tranquilizo.

Faye abre su pequeño deportivo y maldice.

―Mierda, debería haber traído mi camioneta. He traído a Charlotte, pero Margot

también está borracha y no puede conducir. Este auto es biplaza y no puedo llevar a las
dos. Maldita sea.

―Alguien tiene que quedarse con ella ―digo, preocupado por si se pone enferma
y necesita ayuda.

―Pensaba dormir en su casa, pero tengo que llevar a Margot a su casa.

 ―Llevaré a Charlotte a casa y esperaré a que llegues ―digo sin pausa.

―Rowan... no deberías tener que...

Subo a Charlotte.

―Ve a dejarla, yo me quedaré con ella.

―De acuerdo.

Faye me sigue hasta la camioneta y me ayuda a subirla. Una vez abrochada, se

acurruca en el asiento calefaccionado y se acurruca en mi abrigo.

―Nos vemos en una hora. Gracias ―dice Faye rápidamente.

―No hay problema.

Me subo a la camioneta, pongo la calefacción porque la temperatura está bajando

y miro a Charlotte. Está temblando, así que subo un poco más la calefacción. Verla así
no es normal. Aunque esta versión tranquila de ella es genial, no es lo que me gusta. Me
gusta cuando escupe fuego. Me vuelve loco y aprieta todos los botones.

Lo que sea que la haya hecho emborracharse tanto debe ser malo. Nunca ha sido
una chica fiestera.

El trayecto hasta la casa de Charlotte dura quince minutos y, cuando llegamos,

todo está cerrado y ella está desmayada.

―Genial.

Tomo mi teléfono y llamo a Faye.

―Su casa está cerrada y no tengo ni idea de dónde están sus llaves.

―¡Dios mío! Tengo su bolso. Lo siento mucho, Rowan. Tardaré al menos una
hora. ¿Puedes esperar? allí?

Esta noche va genial.

―La llevaré a mi casa.

 ―¿Qué? ―Faye prácticamente grita.

―No voy a esperar aquí otra hora hasta que llegues. Necesita beber agua y
probablemente vaciar el estómago. La llevaré a mi casa y puedes venir allí.

Hay una larga pausa, que estoy seguro que es de shock, pero independientemente
de mi tumultuosa relación con ella, no soy el tipo de hombre que se aleja de una mujer
en estas condiciones.

―Estaré allí tan pronto como pueda.

Me doy la vuelta y me dirijo a mi casa, llamando a Asher para contarle lo de los

imbéciles del bar a los que no había visto nunca.

―Entonces, ¿la sacaste cargándola? ―pregunta mi hermano con incredulidad.

―¿Qué preferirías que hubiera hecho?

―Nada, me alegro de que la hayas sacado de ahí, ¿pero ahora te la llevas a tu casa?
¿ Estás loco?

Lo más probable.

―Faye vendrá allí, meteré su culo en el auto y podrán irse.

―De acuerdo. Me pasaré por Peakness para asegurarme de que no hay nada fuera
de lo normal ―promete.

―Bien. Hablamos luego.

Asher se ríe suavemente.

―Sí, sin duda llamaré mañana para saber el resto de la historia.

Llegamos a mi casa, abro la puerta principal y vuelvo a la camioneta para sacar a

Charlotte.

―Charlotte, despierta.

Ella gime un poco.

 ―Quiero dormir.

―No, necesito que despiertes, mírame. ―Intento no zarandearla pero acabo

sacudiéndola un poco.

Sus ojos se abren y suspira pesadamente.

―¿Qué quieres?

Ahí está. Lucho contra una sonrisa.

―Necesito que me acompañes a la casa. Luego vas a beber agua.

―No quiero agua.

―Seguro que no, pero lo vas a hacer igual ―le informo.

Charlotte hace un chasquido con la boca.

―Tengo sed.

Y contrariada.

―El agua está dentro. ¿Me dejas ayudarte?

―Claro.

La bajo con cuidado y se agarra a mí mientras entramos en casa. Cierro la puerta

de una patada y la llevo a mi cama. Tengo una casa de una habitación de la que no hay
mucho que decir, pero que está bien para mí.

Esta era la vieja cabaña que usaba mi abuelo cuando tenía que trasladar el ganado
a los pastos de atrás. Tiene lo esencial y es mi parte favorita de la granja Whitlock.

―Voy por agua, ¿de acuerdo?

Ella asiente. Tomo cuatro botellas de agua y ella se bebe una sin problemas.

―Estoy tan mareada.

―Lo sé, es la ridícula cantidad de tequila que bebiste.

 ―¿Por qué estás siendo amable conmigo? ―pregunta.

―Aún no estoy seguro.

Charlotte suelta un fuerte suspiro y apoya la cabeza en el cabecero.

―Se supone que nos odiamos.

Me río una vez.

―Todavía lo hacemos. No te preocupes.

Toma otra botella de agua, se la bebe casi toda y le doy la siguiente. Cuanto más se
hidrate, mejor.

Sus ojos revolotean mientras me mira.

―No te odio todo el tiempo.

―Es bueno saberlo.

―¿Me odias? ―pregunta.

Está borracha, y sé que no recordará nada de esto.

―No. Sólo desearía que creyeras la verdad.

Ella sonríe suavemente.

―¿La verdad sobre qué?

―Que nunca engañé a Aurora. No soy ese hombre, a pesar de lo que ella ha dicho y
de las mentiras que ha difundido sobre mí.

Charlotte frunce los labios.

―Hiciste que me dejara lidiar con esto por mi cuenta.

―¿Lidiar con qué?

―La vida.
 Tal vez ella crea eso, pero no es verdad. No le hice nada más que ser honesto sobre
lo que sentía. No quería que Aurora terminara herida, pero lo hizo de todos modos.
Entonces se convirtió en una perra vengativa y le dijo a todos que la engañé y que ella lo
descubrió. Lo cual nunca sucedió.

Fue implacable y me convertí en el imbécil del pueblo. Al principio, traté de

negarlo, y luego, simplemente lo dejé pasar porque la gente creía lo que quería de todos
modos.

Oigo que llaman a mi puerta.

―Bébete el agua ―le digo mientras me levanto―. Voy a dejar que Faye entre.

―Mandón. ―Pone los ojos en blanco y bebe más agua.

Faye sonríe cuando la dejo entrar.

―¿Cómo está?

―Es ella misma, sólo que borracha. He estado intentando mantenerla despierta y
bebiendo agua. Pueden tener mi habitación, dormiré en el sofá.

Apoya su mano en mi pecho.

―Gracias, Rowan.

―No me des las gracias.

―Bueno, lo hago. Eres un buen hombre, y dejaste a la chica que probablemente

era algo seguro sin mirar atrás.

Sacudo la cabeza y suspiro.

―Me alegro de haber estado ahí para ayudar.

Me besa la mejilla.

―Yo también, y sé que Charlotte también lo estará.

 SEIS
Charlotte
Mi cabeza late con fuerza. Me doy la vuelta y me froto la cara contra la almohada,
deseando dormir porque el dolor es insoportable.

Dios, ¿cuánto he bebido?

Inhalo, pero no huele como mi almohada. Hay un aroma a madera que es

definitivamente masculino.

Oh, no. Ay, Señor. Mantengo los ojos cerrados e intento recordar, a través de la
bruma de mi cerebro, cómo pude acabar en la cama de un hombre.

Recuerdo que llegué al bar. Faye y Margot me convencieron para ir y yo no tenía

pensado beber, pero entonces recibí un correo electrónico en el que me decían que
tenía que pagar unos cuatro mil dólares para arreglar los problemas del motor de mi
camioneta.

¿Por qué no seguir acumulando malas noticias?

Así que bebí un chupito. Supuse que uno no me mataría, pero cuando uno se
convirtió en seis o siete...

De acuerdo, Charlotte, es hora de enfrentarse a la música y ver lo mal que lo has hecho.

Lo primero que noto es que llevo pantalones. Eso es buena señal. Lo segundo es
que hay alguien a mi lado.
 Abro los ojos y, en lugar de encontrar a un hombre, como esperaba, veo a mi mejor
amiga.

―¿Faye? ―Susurro, confusa y con la cabeza palpitando como una perra.

Rueda hacia mí y sonríe.

―¿Cómo de mierda te sientes?

―¿Hay un barómetro para ello?

―No, pero supongo que es bastante horrible.

Asiento con la cabeza.

―Allí hay Gatorade e Ibuprofeno ―explica Faye.

Cuando me doy la vuelta, otro hecho me golpea. No estamos en casa de Faye. De

hecho, no sé dónde demonios estamos. Tomo el Gatorade y me siento, apoyando la
palma de la mano en la sien.

―¿Cuánto he bebido?

La cama se mueve y ella ríe suavemente.

―Bueno, amiga mía, estuviste al menos diez asaltos con José Cuervo.

Me tomo un poco de Gatorade, me trago las pastillas y vuelvo a dejarlas en la

mesilla de noche de alguien a quien todavía no conozco. La habitación es pequeña,
literalmente una cama, una cómoda alta, dos mesillas de noche y una silla en la
esquina. Hay una chaqueta tirada sobre el brazo de la silla, y no es mía ni de Faye.

―¿Dónde estamos? ―pregunto, con la voz llena de incertidumbre.

―Estamos en casa de un amigo.

―¿Un amigo? No tenemos amigos.

Ella sonríe.

―Bueno, tú no, pero yo sí.

 Buen punto.

―¿Qué amigo?

La sonrisa de Faye es un poco tímida, y eso hace que mi ya revuelto estómago se

revuelva más.

―Faye...

Su suspiro es pesado mientras levanta un hombro.

―Estamos en casa de Rowan.

Me quedo boquiabierta y jadeo.

―¿Qué?

―Rowan intervino cuando te estaban... maltratando un poco. Empujó al tipo para

alejarlo de ti, y estabas totalmente borracha. No podías caminar derecha. Así que te
sacó y te llevó a tu casa, pero yo tenía tus llaves, así que no pudo entrar. Así es como
acabaste aquí, conduje hasta aquí después de dejar a Margot. Sé que lo odias, pero fue
realmente genial.

Lo peor es que no lo odio. Sólo odio lo que le hizo a mi hermana. Odio que
ahuyentara a la única persona que me quedaba para ayudarme y ahora estoy sola.

Y rota.

Y a punto de perderlo todo.

―¿Por qué tenía que ser él? ―le pregunto.

―No lo sé, pero gracias a Dios que así fue. No tuvo que hacer nada de eso, Char.
Ni siquiera dudó, y te cuidó hasta que llegué. Nunca lo había visto tan protector.

No quiero estar en deuda con él.

―Realmente no lo conoces.

Inclina la cabeza.
 ―O quizás eres tú quien no lo hace. De todos modos, se fue temprano esta
mañana, nos trajo café y panecillos, pero luego tuvo que correr. Dijo que volvería
después de ver a Micah.

Eso estuvo bien.

―Así que estás diciendo que tengo que darle las gracias.

―Eso es exactamente lo que estoy diciendo.

―Genial.

Faye se ríe.

―Aunque ustedes dos se comunican discutiendo, así que quizá deberías llamarlo
imbécil o algo así. Esa puede ser tu nueva palabra clave para darle las gracias.

Pongo los ojos en blanco y salgo de la cama de Rowan. Dios, solo de pensar esas
palabras me pongo enferma. O quizá sea el tequila o lo que sea.

Algo vuelve a mi mente.

―Espera, ¿dijiste que él me sacó?

―Sí.

―Tengo un vago recuerdo de algo, pero no hay manera.

Sus cejas se levantan.

―¿Oh?

Debería haberme callado la boca.

―Creo que dije algo sobre su colonia o que olía bien.

―Estoy deseando preguntárselo.

―Hazlo y morirás ―le advierto.

Se ríe.
 ―Sí, como si me asustaras. Por favor.

Mis temores son completamente diferentes porque no tengo ni idea de qué

más podría haberle dicho a Rowan Whitlock.

Antes de que pueda pensar demasiado, oigo abrirse una puerta y contengo un
gemido. Qué bien. Ahora tengo que darle las gracias por cuidar de mí cuando era
claramente incapaz de hacerlo por mí misma. Una muesca más en mi pértiga de la
genialidad.

Llaman a la puerta y Faye me da un codazo. La fulmino con la mirada, pero ella me

responde con el ceño fruncido.

Bien.

―Estamos arriba, Rowan.

La puerta se abre de un empujón y él está ahí de pie con vaqueros ajustados, una
chaqueta marrón y una gorra de béisbol. Ojalá fuera feo, pero claro, no lo es. Siempre
ha estado bueno y es como un vino que mejora con los años.

Odio eso.

―Apuesto a que te sientes como un culo ―dice, haciendo que todos esos
pensamientos agradables se evaporen.

―Mejor sentirse como uno que serlo, que ya sabes...

Faye se aclara la garganta.

―Son como niños. Ahora, ¿qué querías decirle a Rowan?

La miro por un instante y ella me dirige una mirada severa, pensando

claramente que necesito que me traten como a un niño.

Sean cuales sean mis sentimientos hacia él, fue muy amable y le debo mi gratitud.
 ―Gracias, Rowan. Por cuidar de mí y llevarme a casa a salvo y lejos del tipo
sórdido. También por la medicina y los electrolitos que me permitirán no querer
enterrar la cabeza.

Sonríe.

―De nada.

Sí, todos sabemos lo que significa esa mueca. Que ha ganado y tengo que comerme
el cuervo que tan amargamente me disgusta.

―Sí, bueno ―digo, sin saber a dónde ir a partir de aquí. Aunque sé que es fuera de
su habitación―. ¿Sabes dónde están mis botas?

―La verdad es que sí.

Te lo juro por Dios.

―Tengo demasiada resaca para que seas lindo.

―¿Crees que soy lindo?

Faye resopla y luego levanta los hombros cuando le dirijo una mirada que
marchitaría a un hombre.

Me vuelvo hacia Rowan.

―No. ¿Dónde están las botas?

―Están aquí en alguna parte. ¿Te preocupa que pueda robarlas?

―Si tus pies son tan pequeños como para que quepan, puedo entender por qué mi
hermana no tiene prisa por volver a verte. Ya sabes, pies pequeños, pequeños... ya
sabes… ―Cometo el colosal error de mirar hacia abajo, donde está su polla.

―Charlotte, si quieres ver mi polla, sólo tienes que pedirlo.

―Y a propósito de eso. ―Faye se levanta y se acerca a Rowan―. Gracias de nuevo.

Cuidaste de ella y te agradezco que nos dejaras quedarnos aquí en lugar de obligarme a
llevar a la borracha a mi casa y arriesgarme a que vomitara en mi auto. Ahora
saldremos de tu casa. ―Se pone de puntillas, le besa la mejilla y me señala―. Tú,
vámonos. Realmente necesitas aprender a decir gracias.

Suspiro pesadamente, odiando cómo me saca de quicio tan fácilmente.

―Quería irme hace cinco minutos, pero no sé dónde están mis malditas botas.

―Están junto a la puerta principal porque después de acomodarte en mi cama, fui

a dormir al sofá, en el que no quepo cómodamente, y puse tus zapatos y tu chaqueta allí
porque tropecé con ellos después de que los tiraras mientras te ayudaba. ¿Algo más,
princesa? ―pregunta Rowan con sarcasmo y un poco de rabia debajo.

Me lo merezco. Estoy siendo un poco perra.

―Te pido disculpas. Estoy siendo desagradecida y grosera.

Su cabeza se echa hacia atrás.

―¿Puedes repetirlo?

―No.

Rowan se ríe.

―Me parece justo. Disculpa aceptada.

Le dedico una suave sonrisa.

―Gracias.

Asiente y se aparta mientras Faye y yo salimos de la habitación.

Llegamos a la puerta, tomo mi abrigo y me calzo las botas mientras él se apoya en

el marco de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho.

Faye se dirige primero a él.

―Eres el mejor, Rowan. Lo digo en serio.

―Gracias.

Muevo la cabeza hacia él. Uf.

 ―Ya no eres el peor.

―Wow, eso es un paso adelante.

―Lo es ―respondo con una sonrisa―. Tal vez tengas alguna cualidad redentora
enterrada bajo todo ese... desorden.

Se aparta de la puerta y se acerca a mí, inclinando la cabeza.

―Supongo que lo averiguaremos, pero hasta entonces ―Rowan me aparta el pelo

del hombro― al menos sé que huelo bien.

Entonces el imbécil entra en su cocina, y no puedo salir de esta casa lo

suficientemente rápido.
 SIETE
Rowan
―¿Dónde dormiste? ―grita mi hermana al teléfono―. Vi tu ubicación, Charlotte.
Ni siquiera intentes negarlo.

Estoy tumbada en el sofá con una bolsa de hielo en la cabeza mientras la

palpitación continúa. Lo último que necesito es que mi hermana me grite.

―No niego nada porque no te callas lo suficiente para que te responda.

―¡No hay respuesta que puedas dar! Dormiste en la granja Whitlock. Lo vi.

―Entonces estás llamando para, ¿qué? ¿Gritarme? ¿Decirme todas las razones
por las que no debería haber dormido en casa de Rowan? ―Pregunto retóricamente ya
que ella ya lo está haciendo.

Aurora gime.

―Dios, sabía que haría algo así. ¿Pero mi hermana? De todas las personas en el
mundo que podrías haber... ¡Ni siquiera puedo creerte, Char!

Se acabó. No estoy de humor para esto. Me incorporo, lo que intensifica los golpes,
y suelto un suspiro pesado, preparada para mi arenga.

―En primer lugar, no estás aquí, joder, y no sabes lo que ha pasado. En segundo
lugar, no soy una maldita niña, Aurora. Llevo esta granja, me ocupo de todas las
cosas de las que te alejaste e intento mantener mi maldita cabeza a flote. No me acosté
con Rowan. Dormí en su casa. Me emborraché, un tipo me estaba coqueteando,
empujándome, tratando de que me fuera con él, y Rowan intervino. No hizo nada más
que asegurarse de que estaba a salvo. Me llevó a mi casa, pero no tenía mis llaves, por
eso me llevó a su casa, donde Faye vino y pasó la noche. Así que, ¡deja de gritarme!

Ya está, eso debería callarla.

Sólo que no lo hace.

―¡Nunca deberías haberte subido a un auto con él! ¿Y si se aprovechaba de ti?

―¿Has escuchado algo de lo que he dicho? ¿Es eso realmente lo que piensas?

El mundo ha dado oficialmente la vuelta sobre su eje. Estoy defendiendo a Rowan

Whitlock ante mi hermana. No sé en qué tipo de realidad alternativa me acabo de
despertar.

―¡Sí! Es exactamente lo que pienso. No lo conoces como yo. Es un mentiroso y un

tramposo que me rompió el corazón.

―¡Hace dos años! Ahora estás en Nueva York. ¡Te fuiste! Me dejaste, y no me
llamas después de una noche horrible, cuando siento que tengo la cabeza en una
prensa, y me gritas por permitir que alguien cuide de mí. ¡Si quieres ese trabajo,
Aurora, ven a casa y hazlo tú misma!

Pero eso la hace callar. Puedo escuchar cómo el silencio ahonda la brecha en
nuestra relación. Aurora era mi mejor amiga. Mi única amiga. Cuando nuestros
padres murieron, me aferré a ella.

Entonces nuestros abuelos nos acogieron, nos criaron aquí y los perdimos.

Me dejó igual que todos ellos.

Sé que no es justo ni correcto sentirse así, pero es la verdad.

En mi corazón, siento su abandono aún peor que si hubiera muerto. Mis padres no
eligieron irse. Volvían a casa una noche, después de una reunión de padres y
profesores, y fueron atropellados de frente por un conductor borracho. No hubo
despedida. No hubo tiempo para prepararse, nos quedamos huérfanas.
 Pero la tenía.

Supongo que ambas afrontamos la pérdida de nuestros padres de forma diferente.

Yo aprendí a querer a la gente, pero con un poco de distancia, mientras que Aurora se
aferraba a todo el mundo. Por eso creo que cuando las cosas no funcionan con un chico,
ella se queda enfadada y dolida.

―Yo no te dejé ―dice tras un minuto de silencio absoluto.

―Lo hiciste.

―Tenía que irme. ―Su voz tiembla y se quiebra al final.

―Lo sé.

Y así es. Nunca fue una chica de granja. El polvo, las tareas y las interminables
reparaciones domésticas nunca fueron lo suyo. Lo único que Aurora quería era volver a
Nueva York, donde nacimos y vivimos hasta que murieron nuestros padres.

A ella le encanta allí.

A mí me encanta aquí.

Pero se habría quedado si Rowan no le hubiera roto el corazón.

―Pero no te dejé, Charlotte. Yo sólo... quedarme allí no era mi sitio.

Asiento con la cabeza aunque ella no pueda verlo.

―No te envidio porque te hayas ido. Lo único que las dos hemos querido para la
otra era ser felices. Sé que Rowan te hizo daño y decidiste irte por eso.

―No por ello, pero fue lo que me impulsó a ir y hacer lo que ambas sabemos que
siempre quise ―corrige.

―Lo entiendo todo, por eso nunca te pedí que te quedaras, pero no te atrevas a
cuestionar mi lealtad hacia ti. No hice nada malo. Simplemente tuve la suerte de que
evitara que ese tipo me forzara. No lo recuerdo todo, pero sé que seguí diciendo que no,
y él no captó la indirecta.
 Ella aspira un suspiro.

―Oh, Dios mío.

―No fue así. Estábamos en el bar todavía, pero podría haber ido por ese
camino rápido. Rowan se aseguró de que no fuera así.

―Entonces supongo que es... bueno, es bueno que estuviera allí.

Lo único que me pesa es que sigue insistiendo en que no engañó a Aurora.

―Sabes que él dice que nunca te engañó.

―Bueno, lo vi con mis propios ojos. No quiero hablar de ello. Todavía duele
demasiado.

―De acuerdo. ―Pongo los ojos en blanco. Han pasado dos putos años.

Se aclara la garganta.

―¿Vendrás a visitarme? Te echo de menos.

―No puedo ir a Nueva York. Tengo mucho que hacer aquí con la granja. ―No le
digo que es porque tuve que despedir a uno de los peones de la granja porque no podía
pagarle―. Faye está intentando convencerme para que vaya a la cabaña, así que si
puedo conseguir ayuda, no puedo hacer las dos cosas.

―¡Deberías ir con Faye! Te encanta ir allí y ya nunca haces nada por ti.

No puedo porque no tengo dinero. Sin embargo, Faye no lo escucha . Me ha dicho

que ya está pagado gracias a sus padres y que no tenemos que preocuparnos por nada.
Es su regalo para sí misma y sería una grosería por mi parte no ir.

―Puede que lo haga. Es muy buena culpándome.

Aurora suspira.

―Tal vez esa sea mi ruta para traerte aquí entonces.

Me quedo callada, odiándola porque no parece importarle lo que está pasando.

 ―Tengo un dolor de cabeza de muerte y realmente necesito dormir un poco.
¿Podemos hablar mañana o algo?

―Por supuesto, espero que te sientas mejor. Te quiero.

―Yo también te quiero.

Y de nuevo, me enfrento a esto sola.

Sin embargo, lo único que puedo afrontar ahora mismo es librarme de este dolor
de cabeza.

Prometo no volver a beber si se me alivia un poco.

Toc, toc.

Genial, ahora mi dolor de cabeza es literalmente punzante.

Me pongo la bolsa de hielo sobre los ojos.

Toc, toc, toc.

Tienes que estar bromeando. ¿Hay alguien en la puerta? ¿Por qué? ¿Porque tengo
que arrepentirme?

―Ugh ―gimo―. ¿Quién demonios está aquí? ―No es que espere una respuesta, ya
que lo susurro para mí misma.

Me levanto del sofá y me agarro la cabeza. Arrastrando los pies hacia la puerta
cuando empiezan a llamar de nuevo.

―¡Ya voy, no te quites los pantalones!

Lo juro por Dios, si Rowan está al otro lado de esta puerta, me voy a golpear la
cabeza contra ella y espero quedarme inconsciente.

Cuando abro la puerta, no es, de hecho, Rowan Whitlock. Es una rubia muy guapa
que nunca había visto antes.

―Um. ¿Hola?
 Ella sonríe.

―Hola, ¿eres Charlotte?

―¿Estás perdida? ―Pregunto, sin responder a la pregunta.

―Lo estoy si no eres Charlotte Sullivan.

―Entonces no estás perdida. ―El sol es jodidamente cegador. Entrecierro los ojos
antes de continuar―. ¿Quién eres y por qué me buscas?

¿Ahora envían cobradores a tu casa los domingos? ¿Eso es algo? Espero que no,
porque va a ser mucho más difícil esconderse de ellos.

―Bueno, mi nombre es...

No tengo tiempo para esto, la corto para ahorrarnos tiempo a los dos.

―Lo que sea que estés vendiendo, no lo voy a comprar. No queremos paneles
solares ni control de plagas. Estoy hasta arriba de carne y de cualquier otra cosa que la
gente vaya a vender por el pueblo. He pasado la peor noche de mi vida, me duele la
cabeza, y aunque normalmente soy mucho más amable, hoy... no tengo fuerzas.

Empiezo a cerrar la puerta, pero su mano sale disparada.

―Kimberly Knight, de Knight Food Distribution.

No. No, no, no. Esto no puede estar pasando. Dios mío. Dijeron que vendrían en
unas semanas a ver la granja. Hoy no. No después de una juerga infernal. La mandíbula
se me abre, se me cierra y vuelve a hacerlo mientras busco las palabras.

―Yo... Yo no...

Ella sonríe con simpatía.

―¿Me esperabas?

―Sí. No te esperaba.

―Nos gusta sorprender a nuestros posibles nuevos clientes antes de incorporarlos.

 ―Considérame sorprendida. ―Fuerzo una sonrisa―. ¿Quieres pasar? Tengo que
subir a cambiarme, pero puedes esperar, si te parece bien.

Kimberly, que parece salida de una revista de moda, entra en la casa. Es

guapísima, rubia, delgada, con grandes ojos azules y una nariz perfecta. Tendrá unos
cinco o seis años más que yo, pero no tiene ojeras.

La acomodo en el salón, subo las escaleras y me dirijo al baño. Por el amor de...

Mi cabello no se parece en nada al de Kimberly. Parece una absoluta mierda. Mi

cabello liso tiene más pliegues y dobleces que si me lo hubiera rizado. Se me ha corrido
el lápiz de ojos de anoche y tengo el sello del bar en la mejilla.

―¡Mierda! ―Susurro.

De acuerdo, puedo hacerlo. Lo tengo.

Primero me cepillo los dientes porque... qué asco. Después, tomo la toallita
desmaquillante, me limpio el contorno de los ojos y froto todo lo que puedo para
quitarme el sello.

―¿Qué usaron, marcador permanente?

―¿Charlotte? ―Oigo a Kimberly llamando.

―¡Un momento!

Esto es lo mejor que tengo. Me recojo el cabello en un moño desordenado y voy

corriendo a mi habitación en busca de unos vaqueros que no huelan a bar. Encuentro
unos y me pongo un sujetador deportivo y una sudadera encima. Si quiere visitar la
propiedad, nada de eso va a importar de todos modos.

No estoy preparada para esto.

―¿Charlotte? Hay alguien en la puerta.

¿Qué carajo está pasando? Dos en un día. Lo juro, si esta es la gente del banco,
realmente voy a perderlo.
 ―¡De acuerdo! ¡Ya voy!

Me apresuro a bajar las escaleras, forzando una sonrisa y fingiendo que no tengo
la peor resaca del mundo.

―Déjame ver quién es. Seguro que será sólo un minuto.

―No hay problema ―dice Kimberly con una sonrisa brillante.

Definitivamente es un problema, todo este fin de semana lo es, pero necesito

guardarme esa información para mí.

Cuando abro la puerta, está el hombre que no quería al otro lado.

―Hola, realmente no es un buen momento.

Su voz profunda resuena en mi cabeza mientras mantengo la puerta abierta lo

suficiente para verme la cara.

―Olvidaste algo en mi casa anoche.

¿Puede una sola cosa en mi vida salir según lo planeado? Sólo una.

―¿Lo tienes, o tengo que ir a buscarlo?

Levanta mi tarjeta de crédito al máximo.

―Debió caerse de tus pantalones anoche, la encontré en mi cama.

Le tiendo la mano para que me la dé y salga de mi vida.

―Gracias.

―¿Podemos hablar? ―Pregunta Rowan.

―No.

―¿No?

Sacudo la cabeza.
 ―De verdad, no es un buen momento. ―Vuelvo a mirar a Kimberly, que sin duda
está escuchando mi conversación, y ambas sonreímos―. Seguro que nos veremos por
ahí.

―¿Hay alguien aquí? ―pregunta.

―Sí, y realmente no quiero ser grosera.

―¿Quién es?

―Adiós, Rowan.

Kimberly se aclara la garganta.

―¿Rowan?

Me vuelvo hacia ella.

―Sí, umm, es un viejo amigo... una especie de... y...

Kimberly se acerca a mí y no tengo más remedio que abrir la puerta. Suelta una
carcajada cuando lo ve, y él parece como si le hubieran dado un puñetazo en la cara.

―Bueno, esto es interesante ―dice Kimberly mientras nos mira―. ¿Tú… ¿él?
¿Eres la chica que él sacó?

Siento que me estoy perdiendo algo.

Entonces habla Rowan.

―Kimberly, te pido disculpas ―dice su nombre, y juro que estoy en una realidad
alternativa.

¿Disculpas? ¿Qué demonios ha hecho? ¿Y cómo sabe que me sacó del bar?

Jadeo. Oh Jesús. Recuerdo que anoche estaba hablando con una rubia en el bar.

Es oficial, no tengo mala suerte, no tengo suerte.

―Rowan, me alegro de verte.

Sonríe con una suave carcajada.

 ―A ti también. Siento haberme ido anoche.

―De todas formas parece que has encontrado lo que buscabas. ―La sonrisa de
Kimberly no se borra mientras lo dice y luego me mira―. Si ahora no es un buen
momento...

―No, está perfectamente bien. El Sr. Whitlock ya se iba ―le digo secamente.

―Espera, ¿Whitlock? ¿Como Whitlock Farms? ―Pregunta Kimberly, mirándonos

a los dos.

―Sí, el mismo. ―Las cejas de Rowan se fruncen.

―Bueno, esto facilita las cosas. Como le dije a la Sra. Sullivan, me llamo Kimberly
Knight, de Knight Food Distribution. Estoy en la ciudad para visitar sus dos granjas, ya
que optan al mismo contrato.

Irreal.

Y yo que pensaba que este día no podía ser peor.

 OCHO
Rowan
Esto podría haber salido muy mal si hubiera acabado follándome a Kimberly
anoche.

Supongo que salvar a Charlotte no fue tan mala jugada.

―Encantado de conocerla, Sra. Knight ―le digo suavemente.

Se ríe.

―Podemos prescindir de las formalidades. Te prometo que no es una reunión

formal. Normalmente salgo, echo un vistazo a la propiedad, veo tu montaje y le
comunico a mi hermano Carson si veo alguna bandera roja. Lo que fuera o no fuera
anoche no es asunto mío.

Charlotte casi se atraganta al corregirla rápidamente.

―¡Oh, no! No... no somos así.

Kimberly levanta las manos.

―Te lo prometo, no importa. Lo único que me importa es la granja y tu producto.

―Lo entiendo, de verdad, pero necesito que sepas que no hay nada entre nosotros.
Ni siquiera nos gustamos.

―Lo entiendo ―le asegura Kimberly, pero su sonrisa dice lo contrario.

No hago nada para respaldar a Charlotte y sus ojos se entrecierran, los labios
fruncidos mientras inclina la cabeza hacia Kimberly. No, no digo nada.
 ―De acuerdo, bien, estaré encantada de enseñarte el lugar y repasar las cosas de
aquí. Rowan, gracias por devolverme la tarjeta de crédito, nos vemos. Adiós.

Parece que me han despedido. Sólo que si Charlotte también compite por este
contrato, no hay ninguna posibilidad de que me vaya fácilmente.

Sonrío con mi sonrisa más encantadora. La que consigue que las chicas estén
dispuestas.

―¿Por qué no hacemos las visitas juntos? Creo que sería más fácil, ya que nuestras
granjas están unidas por la parte de atrás, que recorrieran primero la suya y luego
fuéramos directamente a la mía desde ese campo. Puedo caminar con ustedes, y luego
Charlotte puede venir con nosotros a la mía.

Charlotte pone los ojos como platos.

―Eso no va a pasar. Deberías volver a tu granja y esperar.

Kimberly mira a Charlotte, luego a mí, y luego de nuevo.

―Creo que probablemente sea mejor hacer esto por separado. Estoy segura de que
ambos tienen cosas que preferirían que el otro no viera.

―Exactamente ―dice Charlotte.

―En absoluto ―digo exactamente al mismo tiempo.

―Estoy completamente de acuerdo con que Charlotte visite mis instalaciones.

¿Hay alguna razón por la que no estés cómoda? ―La desafío, sabiendo que esta mujer
no se echará atrás, lo que significa que me salgo con la mía.

―De ninguna manera. ―La voz de Charlotte es muy aguda.

Dios, me encanta hacerla enojar.

Kimberly vuelve a mirar entre nosotros.

―Si no les importa, daré una vuelta por aquí y luego vendré a verlos. Creo que es
mejor que pase tiempo a solas con cada uno de ustedes.
 Asiento una vez.

―Entendido. Te veré pronto.

Me dirijo a mi casa, sacudiendo la cabeza ante el espectáculo de mierda que

podría haber sido todo esto. Si Kimberly se hubiera presentado en mi casa esta
mañana, habría abierto la puerta con Charlotte literalmente en mi cama.

No es que pasara nada con Kimberly o Charlotte, pero habría sido cien veces más
incómodo.

Cuando llego a casa, dispuesto a limpiar y hacer lo que pueda para que la granja
tenga mejor aspecto, me dirijo al granero, donde al parecer me espera mi hermana.

Genial, esto va a descarrilar mi día.

Brynlee levanta la vista, ya sacudiendo la cabeza.

―Realmente saben cómo agitar el pueblo, todos ustedes lo hacen.

―Es un regalo ―digo con una sonrisa burlona.

―Deberías devolverlo.

―Lo haría, pero me gusta demasiado.

Brynn resopla.

―¿Sacaste a Charlotte del bar?

―Estaba borracha, jodidamente borracha, y un tipo estaba siendo agresivo con

ella. No tenía previsto que ocurriera como ocurrió.

―¿Pero tú la defendiste? ―pregunta, sus ojos se suavizan.

―Por supuesto que sí. Puede que no me guste la mujer, pero no me voy a quedar
de brazos cruzados cuando alguien se comporta como un puto imbécil con ella. Ella
estaba claramente borracha y no quería la atención del tipo. Él no quiso retroceder, así
que yo lo hice retroceder.
 Mi hermana sonríe cálidamente.

―Y la gente piensa que eres un imbécil. Si conocieran a ese gran tipo sensiblero
que hay dentro.

―Ese es Asher, no yo.

―¿Oh? No lo creo hermano mayor.

Suspiro pesadamente, sabiendo que intentar pelear con Brynlee es como correr en
una cinta, pensando que vas a acabar llegando a alguna parte.

―De acuerdo, Brynn.

―Estáis todos tan empeñados en ser esos tipos grandes y duros.

―No, somos tipos grandes y duros.

¿Por qué no me escucho? Sé que no debo seguir.

Cruza los brazos sobre el pecho.

―¿Sí? ¿Dónde estaba el gran y duro exterior de Asher con Phoebe, o Grady cuando
se trata de Addison? No existe. Ahora por fin te das cuenta de que podrías tener una
grieta en tu armadura cuando se trata de Charlotte.

Por el amor de Dios.

―Creo que hay una grieta en tu cráneo si crees esa mierda.

―Lo que tú digas.

―¿Te he dicho últimamente que eres un auténtico grano en el culo? ―pregunto,

tomando mis guantes para poder mover algunas herramientas.

―Sólo a diario.

Me inclino y beso su mejilla.

―Y lo digo en serio todos los días.

Se ríe.
 ―Pero tú me quieres.

―No tengo ni idea de por qué.

―Sí, lo sabes, pero te dejaré mantener tu personaje de tipo duro conmigo.

―Qué amable eres. ―Sacudo la cabeza y salgo del granero.

―¡Te gusta más de lo que crees, Row! ―Brynn grita, y yo sigo caminando, ni
siquiera entretenido con eso.

―¿Necesitas que haga qué? ―Pregunta Asher.

Sacudo la cabeza ante su ineptitud para ocuparse de la granja y me vuelvo hacia

Olivia.

“Haz lo que diga Micah. No deberías montar a Brutus si tienes que salir al prado. Lleva
a Whisper en su lugar”.

Ella asiente.

“También cuidaré de papá”.

Asher resopla.

“Puedo arreglármelas durante tres días”.

Olivia levanta una ceja.

“De acuerdo, papá”.

Me encanta esta chica.

 Mi hermano es la última opción cuando se trata de cuidar de la granja, pero por
desgracia, aquí estamos. Grady está en Florida con Addison y Brynlee se dirige a una
reunión en California. Lo que deja... Asher.

Hago señas para que Olivia reciba las indicaciones mientras hablo con mi
hermano.

“Es importante que vengas aquí todas las mañanas a las siete para abrir esta puerta”.
Pongo la mano en la puerta metálica que permite la entrada de las vacas al corral.
“Todas las mañanas. Micah las trasladará a esta zona y necesitan poder entrar”.

―Puerta abierta a las siete, puedo encargarme de eso.

“Me aseguraré, tío Rowan”, me asegura Olivia.

“Confío en ti”. Le doy unos golpecitos en la nariz cuando termino de firmar.

―¿A qué hora te vas? ―pregunta Asher.

―En un rato. Sólo necesito cargar el resto de mis cosas en la camioneta.

Pone la mano en el hombro de Olivia, sujetándola frente a él para que no

pueda leer los labios ni escuchar lo que dice.

―No seas imbécil con tu mierda de acampadas y excursiones. Tu sobrina te quiere

y estaría destrozada si te pasara algo. Por alguna razón, las mujeres de esta familia te
quieren. Así que, tal vez no salgas a hacer senderismo donde podrías lastimarte.

Le sonrío y le hago señas porque hacemos todo lo posible por incluir a Olivia, por
eso me sorprende lo que acaba de hacer.

“Todo saldrá bien”.

El pesado suspiro de Asher me dice que cree que soy un maldito tonto, que lo soy,
pero que lo superará.

Olivia levanta las manos.

“Diviértete”.
 “Lo haré. Asegúrate de que tu padre sigue las normas”.

Ella sonríe.

“Lo haré. Te quiero”.

“Te quiero más.

Asher resopla.

―Dios sabe que es la única chica que lo hará.

Me pongo de pie para que no vea mis labios ni entienda esto.

―Al menos no le robé su niñera.

La cara de Asher cae.

―Imbécil.

Dios, es tan fácil de irritar.

Me encojo de hombros y me subo la mochila al hombro.

―Te veré cuando vuelva.

Joey y Sawyer tiran su mierda en la parte trasera de la camioneta y luego suben.

―¿Estás listo para un montón de alcohol y, con suerte, echar un polvo? ―Sawyer
bromea mientras se abrocha el cinturón.

―Bueno, tendrás las dos cosas ya que una de las chicas que van es tu novia ―dice
Joey riendo desde el asiento trasero―. Rowan y yo vamos por nuestra cuenta.

Me burlo.
 ―Por favor, sabemos que Faye y tú acabarán juntos en la cama, como todos los
años.

Joey y Faye llevan años de novios. Lo hacen sobre todo porque los padres de ella
creen que él tiene un trabajo sin futuro y que su preciosa hija debería ascender con el
matrimonio.

Joey es ayudante del sheriff del pueblo. Es un buen tipo, pero cree que está a leguas
por debajo de ella. No importa lo que ella le diga, a él no le entra en la cabeza, y un día,
ella se cansará y él la perderá de verdad.

Hasta ese día, me seguirá divirtiendo cómo fingen no estar enamorados cuando
realmente lo están.

―Este año no ―promete Joey―. Además, todos sabemos que Rowan siempre se
engancha con la tercera chica que trae consigo.

Sawyer asiente con una sonrisa.

―De verdad, no sé qué ven en ti desde que eres un puto gruñón cada vez que
vamos.

―No soy gruñón, sólo subo por el senderismo, no por las chicas. ―Intento decirlo
con cara seria, pero los tres estallamos en carcajadas―. Está bien, está bien, voy por las
dos cosas.

Joey se inclina entre los dos asientos delanteros.

―Te juro que Faye encuentra a su amiga más sexy para estos viajes.

―Y es una tradición que aprecio.

El resto del viaje, los tres nos ponemos al día de la vida. Joey hace todo lo posible
por quejarse de su trabajo sin mencionar el hecho de que mi hermano es uno de sus
jefes que le vuelve loco. Lo cual, me importa un carajo, ya que sé que Asher es un grano
en el culo. Sawyer trabaja en un rancho a unos cuantos pueblos de aquí, y comparte su
preocupación de que se estén hundiendo.
 ―Veo las señales. Las cosas se rompen más a menudo y no se arreglan. Está
arreglando otras cosas como nunca lo habría hecho antes. Creo que es cuestión de
tiempo. ―La voz de Sawyer se vuelve más tranquila al final.

―Sé que llevas ahí mucho puto tiempo, pero si pasa, sabes que tienes un sitio en
Whitlock, ¿verdad? ―Extiendo la oferta, sintiendo cada palabra. Sawyer es un buen
trabajador y un amigo. Nunca lo dejaría ir sin él.

Asiente una vez.

―Lo sé. Eres un buen hombre, digan lo que digan de ti.

Joey se ríe.

―Pobre Rowan, el imbécil del pueblo, pero aun así las chicas acuden a él.

―A las chicas les encantan los chicos malos.

―No a todas las chicas ―resopla Sawyer―. Hay una que cree que él es la mierda en
sus botas.

Resoplo.

―¿Podemos no hablar de la bruja?

Joey empieza a decir algo, pero Sawyer levanta la mano.

―El hombre no quiere hablar de ella, Joe, hagamos honor a eso.

―Gracias ―digo, contento de tener un amigo al que no quiero tirar a un lado de la

carretera. Nos desviamos por la ventosa carretera que lleva al complejo donde se
encuentra la cabaña que posee la familia de Faye. Tras otros veinte minutos y sólo un
casi infarto al resbalar un poco, llegamos.

Salimos los tres de un salto.

―Las luces están encendidas, lo que significa que las chicas están aquí ―apunta
Joey.
 ―Genial, recoge tus cosas de la camioneta ―digo mientras meto la mano en la caja
para tomar las mías.

La puerta principal se abre de golpe y Faye está allí.

―¡Hola, chicos! ¿Listos para emborracharse?

Me río y ella se aparta.

―Están en el último dormitorio de la izquierda.

―Gracias.

―¡Pon tu equipo en el garaje! ―Grita Faye, pero yo ya me dirijo hacia allí.

Arreglo mis cosas para que mañana me resulte fácil salir a los senderos. Hay un
sendero en la cresta trasera que siempre he querido explorar. Creo que esa será mi ruta.
Cuando estoy satisfecho con mi equipo, tomo la mochila y me dirijo al dormitorio.

Cuando abro la puerta de mi habitación, ya hay alguien dentro. Primero veo una
espalda -una espalda desnuda- y luego veo su culo. El largo cabello castaño le toca la
mitad de la espalda y sonrío, esperando a ver si la ricitos de oro morena va a estar a la
altura.

Se da la vuelta, grita, y me doy cuenta de que esta mujer es demasiado fría, y

definitivamente no es a quien quiero en mi cama.

Charlotte.
 NUEVE
Charlotte
―¡Fuera! ―Grito, tirando de la toalla que he tirado en la cama a mi alrededor.

―Tú vete. Esta es mi habitación ―dice Rowan al entrar, cerrando la puerta de una
patada y tirando el bolso al suelo.

En serio, me arrastran hasta aquí con promesas de un fin de semana sin estrés y
divertido. No he subido a la montaña en malditos años, y ahora, ¿tengo que aguantar a
este imbécil?

No.

De ninguna manera.

―¿Qué demonios quieres decir con que esta es tu habitación? No, no lo es. Faye me
puso aquí.

―Bueno, es de tres habitaciones, así que supongo que eso significa que estamos
atrapados aquí juntos.

Mi mandíbula se abre, se cierra y luego resoplo.

―No vamos a compartir habitación.

―¿Vas a dormir entre Joey y Faye o tal vez Sawyer y Meagan? Estoy seguro de que
les encantará. Aunque ―Rowan hace una pausa―, creo que a Sawyer le encantaría.

Me burlo.

―Qué asco das.

 ―Puedes dormir en el sofá.

Sí, como si eso fuera a pasar.

―Y una mierda que lo haré.

Rowan se acerca a la cama y se tumba, con las manos detrás de la cabeza.

―Como quieras.

Odio a este hombre. Y pensar que lo defendí y estaba tratando de ser amable. No
más. Necesito echarlo de esta habitación y de mi maldita vida.

―No dormirás aquí conmigo.

―Bueno, la última vez que estuvimos juntos, dormí en el sofá porque estaba
siendo considerado. Sin embargo, estoy pasando página y he decidido que fue un error.

―¿Un error? ―pregunto, con ganas de lanzarle algo.

Él asiente.

―Sí, no te mereces mi amabilidad. Intentas robarme mi contrato.

¿Su contrato? Dios, está delirando. Kimberly fue muy clara al decir que aún no es
el contrato de nadie. Todavía tenemos que reunirnos con su hermano y repasar los
planes de negocio y finalizar nuestros precios de oferta para que ellos los revisen. Sólo
después de que será el contrato de alguien.

Que necesito.

No quiero.

Necesito.

―Lo único que estoy robando es mi cama de nuevo. Así que, por favor, vete.

Rowan sacude la cabeza.

―No, gracias. Pero puedes irte.

Aprieto los dientes y gimo.

 ―Eres tan molesto.

―No me importa nada.

Llaman a la puerta y estoy segura de que es Faye. Me acerco, con la toalla

completamente envuelta, y abro de un tirón.

Mi mejor amiga está de pie, con una sonrisa en los labios.

―Hola.

―Estás muerta para mí ―le digo sin dudarlo ni un momento.

―Sí, bueno, te dije que ibas a compartir habitación con alguien.

―Alguien no es Rowan Whitlock.

Faye se asoma a mi alrededor y lo ve tumbado en la cama como un emperador

esperando a que le den de comer uvas.

Menudo imbécil.

―Hey, Row.

―Bonita habitación, Faye. Gracias por ponerme aquí ―le contesta―. Me encanta
esta habitación. La cama es súper cómoda. Estoy deseando dormir un poco.

Me doy la vuelta, mirándolo fijamente, con la esperanza de que tal vez descubra
que tengo algún tipo de superpoder que hace que me salgan rayos láser por los ojos.
Sería un bonito regalo de los dioses.

Sin embargo, no ocurre nada más que una sonrisa perezosa que se forma en sus
labios besables. Espera, ¿besables? Umm, no. No me refiero a eso. Me refiero a cara
abofeteable.

Faye intenta disimular una carcajada.

―De nada... creo.

―Dormiré en tu habitación. Joey puede dormir aquí con Rowan.

 Aprieta los labios entre los dientes y levanta las cejas.

―Sobre eso... no va a pasar. Joey está... uhhh... ya... uhhh... sí. Vamos a pasar
unos días follando por toda la habitación.

Me dan ganas de vomitar ante las imágenes que crea.

Sin embargo, Rowan aplaude.

―Eso es, Faye. Pásalo bien, a diferencia de algunas personas que conocemos que
parecen no poder hacerlo.

Ignoro esa porque sé que está hecha para cabrearme.

―Entonces lleva a Rowan al garaje.

―Ve al garaje si quieres que te cambien de habitación ―me dice con desgana.

Lo miro.

―No te he preguntado a ti. Es la casa de Faye.

Suspira pesadamente, atrayendo nuestra atención hacia ella.

―Escuchen, ya son mayorcitos. Supuse que, después de la otra noche, habría

algún tipo de tregua y entendimiento. Está claro que me equivoqué al pensar que serían
capaces de ser maduros al respecto. Si quieren dormir en el sofá o en el garaje o en un
vehículo, me da igual, pero este viaje tiene que ser divertido, maldita sea, así que
soluciónenlo y, por favor, mantengan las discusiones al mínimo.

No habría ninguna disputa si ella no lo invitara o básicamente me obligara a estar

aquí. Tuve que rogarle a uno de los peones del rancho de Rowan que cuidara de mi
granja durante unos días, que no se lo dijera a Rowan y que mintiera a cualquiera que
preguntara dónde estaba. No podía pagarle, pero le prometí que le compensaría
presentándole a una amiga de la que estaba enamorado.

Antes de que pueda replicar, Faye se da la vuelta y camina por el pasillo, hacia
donde seguro que Joey la está esperando para empezar su sexfest.
 Sin embargo, no habrá sexfest en esta sala. Lo que habrá son normas. Suelto un
fuerte suspiro, me vuelvo a apretar la toalla y lo miro fijamente.

―Voy a vestirme y luego vamos a establecer unas normas básicas ―le informo y
me dirijo al baño.

Cuando cierro la puerta, me pongo mis pantalones cortos y mi camiseta de

tirantes con sujetador incorporado. Al menos lo he metido en la maleta. Me cepillo el
cabello y salgo.

Rowan está sacando cosas de su bolsa, y yo espero a que termine para poder sacar
esto.

Cuando me ve, sonríe.

Ugh.

―Entonces, ¿qué reglas básicas tienes, princesa?

―Puedes quedarte en mi habitación si prometes aceptar las condiciones.

Rowan ladea la cabeza.

―¿Tu habitación?

―Sí, yo estaba aquí primero, por lo tanto, si nos basamos en las reglas de dibs,
entonces es mía.

Suelta una carcajada.

―Vamos a escuchar tus reglas, Charlotte.

Allá vamos.

―Número uno, serás amable conmigo.

―Siempre soy amable contigo.

Sí, claro. En vez de pelear con él, lo dejo pasar y me centro en sacar las reglas.

―Número dos, no tocar.

 ―Como si eso fuera a pasar alguna vez.

Intento no ofenderme, pero me escuece un poco. No es que quiera que él

quiera tocarme, pero quiero decir, ¿no quieren todas las chicas ser deseadas?

Abordaré esos pensamientos más adelante.

―Número tres ―digo―. Me ducho primero, no importa cuándo. Mañana pienso

ir de excursión y voy a querer ducharme en cuanto termine. Como llegué primero a la
habitación y no sabía que la compartiría contigo, me la pido yo.

Rowan pone los ojos en blanco.

―No hay derechos permanentes. Si vuelvo antes de que termines, no me sentaré a

esperar a que te duches primero.

―Bien, entonces lo tomo yo primera si llegamos al mismo tiempo.

Camina hacia mí, deteniéndose cuando prácticamente me está tocando. Dios, es

alto. No sé por qué nunca me había dado cuenta. Tal vez porque me siento un poco
pequeña ahora mismo, aquí de pie, con poca ropa, el cabello empapado, y Rowan... no.

Espero mientras él se queda aquí de pie, mirándome, con sus ojos azules sin
vacilar.

―¿Alguna otra regla? ―Su voz profunda me produce un escalofrío.

―Sí, no puedes contarle esto a nadie.

Lo último que necesito es que Aurora descubra que dormimos en la misma cama.
Tendrá un infarto.

―Créeme, nadie lo creería.

―¿Estás de acuerdo con las reglas?

―¿Y si no lo hago? ―pregunta.

―Entonces estás durmiendo en tu camioneta.

 Sonríe.

―Estoy de acuerdo, pero tienes que aceptar mi única regla.

―¿Y cuál es?

Su cara se acerca, tanto que respiramos al unísono.

―Tienes que ser amable conmigo todo el fin de semana.

Sí, claro. Eso nunca va a pasar. Sin embargo, estoy agotada y mañana va a ser un
día desalentador. Necesito dormir antes de salir temprano por la mañana.

―Prometo intentarlo. Podemos hacer esto durante dos noches y ser adultos.

Sacude la cabeza y retrocede.

―De acuerdo entonces.

Rowan se arranca la camiseta tan rápido que me quedo atónita un segundo.

―¿Qué haces?

―Preparándome para ir a la cama ―explica antes de bajarse los pantalones.

―¡Dios mío! ―Me doy la vuelta, apartando los ojos―. Podrías hacerlo en el baño.

―¿Por qué?

Resoplo, dándole la espalda mientras camino hacia el otro lado de la cama.

―Porque estoy aquí y realmente no quiero verte desnudo.

―Ya he terminado ―dice, y me giro para reñirle aún más, pero me lo encuentro de
pie, sólo en calzoncillos.

Abro la boca para empezar mi diatriba, pero las palabras mueren en mi garganta.
Siempre he pensado que Rowan estaba bueno. Todo el mundo lo piensa. Sin embargo,
no sabía que eso era lo que se escondía bajo su ropa.

No me extraña que mi hermana llorara cuando no pudo verlo más. Es perfecto.

 Su pecho es músculo macizo que se estrecha hasta la cintura y se aferra a las
crestas y valles de sus abdominales, y sus piernas son como troncos de árbol. Sí, ha
cargado mucho heno y se me ha trabado la lengua.

―¿Te gusta lo que ves? ―pregunta Rowan, cuya arrogancia me saca de mi

estupor.

Pongo los ojos en blanco, bajo el edredón y tomo las almohadas que sobran para
ponerlas en medio.

―¿Esto es ser un adulto?

―Sí, necesito límites.

―No tengo intenciones de invadir durante la noche. No me atraen los

puercoespines.

Suelto un largo suspiro.

―Esto de ser amable te va a costar mucho. Yo por lo menos estoy tratando de ser
amable.

―Tienes razón. ―Rowan aparta su lado de las sábanas y se mete dentro―. Seré
más amable contigo ya que vas a intentar hacer lo mismo.

Me levanto las mantas y me las meto bajo los brazos.

―¿Así que una especie de tregua?

―Más o menos.

Supongo que eso es algo.

―Buenas noches, Rowan.

―Buenas noches, Charlotte.

Apago las luces de mi lado y él hace lo mismo. Envuelta en la oscuridad, me

siento cien veces peor que a la luz. Me quedo quieta, mirando al techo, haciendo todo
lo posible por ignorar que uno de los tipos más calientes que he visto está básicamente
desnudo en la cama conmigo. Sin embargo, no es sólo un tipo caliente, es el ex de mi
hermana. El tipo que ha hecho de mi vida un infierno. El hombre que actualmente es
mi competencia en el contrato que necesito para salvar la granja.

Todo esto es lo él que es ... no un hombre muy, muy tonificado y cincelado.

Rowan se da la vuelta, puedo sentir su peso y su calor en la barrera de almohadas,

y resoplo.

―No voy a tocar.

―Se supone que la barrera te mantiene ahí ―digo, girándome de lado para
mirarlo.

―Es territorio neutral. Técnicamente no estoy rompiendo ninguna regla. Pensé

que íbamos a ser adultos.

Sonrío, agradecida de que la oscuridad le impida verlo.

―¿Dar una pulgada, tomar una milla? ―pregunto con una pizca de humor.

―Bueno, prácticamente me estoy cayendo de la cama, así que necesito recuperar

el espacio que pueda. No has sido muy generosa con tu barrera ―se burla Rowan.

―Eres tan dramático ―le digo con un tono juguetón.

―Si eso no es la olla llamando a la tetera, no sé lo que es. Hazte a un lado para que
pueda tener más espacio.

No me muevo, disfrutando de nuestras bromas normales.

―Estoy de mi lado.

Su brazo se acerca hasta donde puedo sentir el calor de su cuerpo.

―Rowan ―le advierto.

―Aún sin tocar. Ahora, cierra los ojos y pórtate bien para que pueda dormir.
 Me muerdo el labio inferior y cierro los ojos, esperando que el sueño me lleve
rápido para que mi mente no vuelva a aventurarse a pensar en cómo sería ser esa
almohada.
 DIEZ
Charlotte
Se siente tan bien. El calor de las mantas y el olor a colonia en mi nariz, es el mejor
de los sueños.

Me acerco a él, deseando ahogarme en su aroma. Me encantan estos sueños. Esos

en los que el actor más sexy del mundo, Noah Frazier, y yo estamos juntos en Florida y
nos volvemos a enredar en las sábanas. Siempre es mi favorito, y espero no
despertarme antes de la parte buena.

Le rozo el pecho con la nariz, lo inspiro y me encanta cómo emite un sonido

retumbante cuando le doy un beso.

Las yemas de mis dedos se deslizan por su pecho y su mano desciende lentamente
por mi espalda. Su piel es tan suave que subo hasta enterrarle la cara en el cuello.

Su mano sube y baja por mi columna antes de ir a mi culo, tirando de mí para que
pueda sentir su dura longitud contra mi pierna.

Su polla es tan grande.

Tan dura.

Tan jodidamente caliente que me siento como si estuviera ardiendo.

Rezo a los dioses de los sueños que haya para no despertarme nunca. En serio, este
es el mejor hasta ahora.
 El vello de su mejilla se mueve contra mi sien y luego sus manos que están en mi
culo me levantan para que mis piernas se pongan a horcajadas sobre él.

Gimo suavemente y él me mece contra su polla. Oh. Oh, sí. Esto. Lo necesito. Ha
pasado tanto tiempo.

Muevo las caderas y su gemido resuena a nuestro alrededor.

―Joder.

Su maldición es baja y dolorosa. Voy a hacer que Noah Frazier pierda la cabeza.

Muevo las manos hacia su pecho, presionando, pero sus brazos me aprisionan, me
aprietan, impidiéndome moverme, y entonces su voz está en mi oído.

―Y yo que pensaba que habías dicho que nada de tocar.

Abro los ojos y veo que no estoy soñando. No, es una pesadilla. Estoy literalmente
encima de Rowan Whitlock y follando en seco con él.

No me muevo, intentando pensar cómo coño voy a salir de esta.

―Yo.. ummm ―Tartamudeo y el corazón me late contra las costillas. En serio, me

gustaría morirme ahora mismo. Eso sería realmente genial y un resultado mucho
mejor que lo que va a venir a continuación―. Suéltame.

Sus brazos me sueltan y me muevo hacia la izquierda, pero él sigue el mismo

camino, y lo que en el sueño creía que era un pene muy grande, en realidad es real.
Santo cielo.

―¡Rowan! ―Grito.

―Estabas frotando tu coño por toda mi polla, Charlotte. No sé qué esperabas.

Esperaba que nunca pasara esto.

―Tenías que saber que estaba soñando. ―Me siento en mi lado de la cama,
notando que las almohadas ya no están entre nosotros. Una está a los pies de la cama y
la otra a mi lado.
 Dios, la he movido.

Sí, la muerte por favor. La quiero.

―No, no lo hice, porque en algún momento en mitad de la noche estabas pegada a

mi frente, con las piernas enroscadas alrededor de las mías, e intenté moverte dos
veces, pero te acurrucaste más ―me informa Rowan.

Me cubro la cara con las manos.

―Esto no puede estar pasando. No nos gustamos.

―Parece que te gusto mientras duermes.

Resoplo y le fulmino con la mirada.

―No, no me gustas nunca.

―Es una pena porque estabas gimiendo y parecía que te gustaba mucho mi polla.

―Estaba soñando con un hombre mucho más grande y caliente ―miento.

Rowan sonríe.

―Apuesto a que sí. Bueno, ahora tengo que ir a cuidarme, y no te preocupes,

estaré pensando en una mujer mucho más agradable que tú mientras me corro por las
paredes.

Se levanta de la cama, se dirige al baño y yo me rodeo las piernas con los brazos
para no seguirlo y poder comprobar si todo lo que he soñado es real.

Dios, soy un desastre.

―¿Estás segura de que quieres hacer esto? ―me pregunta Faye mientras me
preparo la mochila.
 ―Sí, estoy segura.

―Pero nunca has ido de excursión así, ¿verdad?

―No.

Se ríe.

―¿Y crees que ahora es un buen momento para intentarlo? ¿Estás loca?

Tengo que perderme un rato en el bosque para aclarar mis ideas. Después de mi
horrible mañana, fui a la cocina mientras él se masturbaba, desayuné y leí más sobre
las impresionantes vistas de esta zona. Todos los guías hablan de lo bonita que es la
montaña fuera de los senderos. Siempre he querido ir, y los padres de Faye tienen aquí
todo tipo de equipo para hacerlo posible.

Una vez que Rowan salió de la habitación, entré a ducharme, y cuando salí, él
ya se había ido.

Era una cosa menos de la que preocuparse.

Sin embargo, ahora Faye actúa como una madre gallina.

―No me pasará nada. Trabajo en una granja y he lidiado con todo tipo de cosas.
Empacaré todo lo que necesito y volveré mañana por la mañana.

Suspira pesadamente.

―Si tú lo dices.

―Lo necesito. Será una aventura y necesito algo de paz y tranquilidad, no

quedarme en la habitación con un gran imbécil.

Una ceja se levanta.

―De acuerdo...

Me inclino y beso su mejilla.

―Te prometo que será genial.

 ―Podría haber tormenta, Char. Se están formando nubes y dicen que la
temperatura bajará si llega. Quizá haya que esperar a mañana. Joey podría querer ir o
Sawyer o...

Levanto la mano.

―No hablamos de ese último. Para mí está muerto.

Tiene que estarlo, porque si no, tendré que volver a verlo y lidiar con el hecho de
que me lo he tirado en seco esta mañana.

No, por ahora, vamos a hacer lo que me da paz.

―Veo que ustedes dos siguen siendo idiotas.

Ella no sabe ni la mitad.

―No, es mejor no decir su nombre. Es como Beetlejuice, dilo tres veces y

aparecerá. Prefiero no arriesgarme. ―Faye sacude la cabeza y me tiende un paquete con
una pala―. ¿Qué es eso?

―Equipo para avalanchas. Tienes que estar preparada, y no deberías ir sola.

―Te preocupas demasiado, suenas como Aurora ―le digo, sabiendo que eso la
irritará. Faye y Aurora no son precisamente las mayores fans de la otra. Faye cree que
dejarme fue una mierda, y que es dramática, que lo es, pero... es mi hermana.

―La nieve está prácticamente derretida, y si llueve, que el hombre del tiempo ha
dicho que hay menos de un diez por ciento de probabilidades, se derretirá aún más.

―Bueno, por primera vez, estoy de acuerdo con tu hermana.

Pongo la mano en el brazo de Faye y sonrío.

―No voy a ir muy arriba. Te prometo que estaré bien.

Ella suelta un largo suspiro por la nariz.

―Si tú lo dices.
 ―Lo sé. Volveré por la mañana sin problemas.

Menuda mentira.

Poco me imaginaba que cuatro horas más tarde me estaría comiendo esas palabras
y deseando haberme quedado en Sugarloaf.

Estoy campo adentro, sin embargo, estoy bastante seguro de que me torcí el
tobillo. Caminaba por uno de los senderos, me equivoqué y, de repente, rodé montaña
abajo. Por suerte, conseguí agarrarme a una roca y evitar estrellarme contra un árbol.

A pesar de lo maravilloso que fue no acabar con las costillas rotas, mi tobillo sigue
muy hinchado y me duele aún más.

Estoy a seis millas a pie de la casa, y el sol ya se está poniendo. No puedo volver en
la oscuridad sin caerme aún más, y podría hacerme más daño intentando bajar hasta
donde sé que había una cabaña. Lo único que no puedo hacer es quedarme aquí y
esperar un milagro. Me congelaré hasta morir y la tormenta se acerca. Gracias a los
idiotas del tiempo que se equivocaron de nuevo.

Me pongo en pie, con una mueca de dolor en la pierna.

―¿Por qué yo? ¿En serio? ¿Qué hice en otra vida? ―pregunto al cielo y luego tomo
dos pequeñas ramas. Me las pongo a cada lado del tobillo y lo envuelvo con la venda que
he traído. Una vez hecho esto, cojo una rama grande y pruebo si me cabe bajo el brazo
para tener una especie de muleta.

―¿Como si fuera a poder caminar? No. No voy a poder. Voy a morir aquí de
hipotermia o de hambre. ¿Por qué? Porque soy una idiota y quería alejarme del hombre
que intenté mutilar. Bien hecho, Charlotte. Súper inteligente.
 Se escucha un crujido detrás de mí. Me quedo paralizada, detengo mi diatriba y
miro a mi alrededor. En las guías se advertía de la presencia de animales salvajes, lo
cual habría estado muy bien, pero estamos en marzo y los osos probablemente sigan en
sus cómodas cuevas o lo que sea.

Relájate, Charlotte. A los osos no les gusta el frío, y está helando ahora mismo.

Probablemente sea un ciervo.

Los ciervos son una monada.

Las hojas de los árboles vuelven a temblar y se escucha un ruido seco.

―¿Hola? ―Digo con cuidado. Los osos son malos, los ciervos son un poco
mejores, pero otro humano sería una bendición o podría estar aquí para matarme.

Nunca encontrarán mi cuerpo.

Señor, tengo una imaginación hiperactiva.

―¿Hola? ―me contesta una voz grave.

De acuerdo, un oso no, pero tal vez un asesino.

―¿Hola?

―¿Charlotte? ―dice la voz, e inmediatamente, sé que es peor que un asesino.

Miro al cielo, diciéndole a Dios lo que pienso de este giro de la suerte.

―Debes odiarme.

Luego suspiro.

―Sí, Rowan, soy yo.

Se abre paso entre las ramas de los árboles y se detiene a mi lado.

―¿Qué haces?

―Tejiendo un jersey ―digo con sarcasmo goteando de cada sílaba.

 ―Soy un extra grande, si estás tomando pedidos.

―No lo hago.

Sonríe.

―Tu pierna. ―Todo el comportamiento de Rowan cambia cuando ve mi aparato

ortopédico improvisado. Desaparece el arrogante sabelotodo, sustituido por un tipo
que tiene la preocupación grabada en la cara. Se agacha y me pasa la mano por la
espinilla, apenas me roza el tobillo hinchado antes de posarse ligeramente en la punta
del zapato―. ¿Qué ha pasado?

―Mi pértiga golpeó una roca y me deslicé. Acabé rodando colina abajo y me hice
daño en la espalda y el hombro, pero mi tobillo se llevó la peor parte.

Admitir todo eso duele más que el tobillo.

Asiente, sacándose la mochila.

―Estamos bastante lejos de la casa. Si empezamos ahora, quizá podamos llegar

antes de la tormenta.

―En serio, déjame aquí, estoy segura de que me golpearán y podré acabar con esta
locura.

Rowan pone los ojos en blanco.

―No vas a quedarte aquí fuera y morirte de frío y lluvia. Tenemos que
refugiarnos.

―Eso es genial, pero no soy capaz de caminar rápido y estamos a kilómetros de

cualquier cosa. ―Sólo voy a ralentizarlo y empeorar esto.

―Intentaremos llegar a la cabaña de caza, a un kilómetro y medio. Si no podemos

llegar por cualquier motivo, acamparemos y esperaremos a que pase la tormenta.

El sonido de la lluvia golpeando los árboles es suficiente para que ambos

levantemos la vista. No parece lluvia normal, es más como hielo.
 ―No podemos acampar en una tormenta de hielo ―digo lo que estoy segura que
está pensando.

―No, no podemos, así que vámonos antes de que cubra el suelo.

Rowan no me da la oportunidad de decir nada, su brazo se engancha bajo el mío y

tira de mí hacia arriba. Me apoyo en él, con la mano en el pecho, intentando
estabilizarme.

―No sé lo rápido que puedo ir ―admito.

―Iremos al paso más rápido que sea seguro. ¿Tienes otra chaqueta?

Asiento con la cabeza.

―En mi mochila.

Menos mal que al menos fui lo bastante lista como para meterlo en la maleta.
Rowan lo saca y me ayuda a ponérmelo, levanta la capucha y tira de los tirantes para
que parezca un condón naranja.

―¿En serio?

―Necesitas mantenerte seca, no linda.

Luego va a su propia bolsa y hace lo mismo consigo mismo antes de sacar dos
ponchos, uno para él y otra para mí.

―Ni siquiera pensé en traerlas ―admito.

―Me preocupaba necesitarlo para refugiarme, pero esto es más importante.

Tenemos que bajar a la cabaña y la colina es empinada. Usa esa rama como muleta y
agárrate a mí.

Esto realmente no podría ser peor, pero al mismo tiempo, estoy eternamente
agradecida de que me encontrara.

―¿Cómo supiste dónde estaba?

 ―No lo hice. ―Entonces va a su bolsillo y toma un walkie-talkie―. Adelante
Moist Beard.

Mis cejas se fruncen.

―¿Con quién demonios estás hablando?

Entonces oigo a Sawyer entrar por la línea.

―Skittle Titties, este es Moist Beard. Adelante.

Oh, por el amor de Dios.

―Tengo a la Elfa Enfadada y nos dirigimos a la cabaña de caza que

encontramos antes para esperar a que pase la tormenta y ocuparnos de su herida.
¿Entendido?

―Me tomas el pelo, ¿verdad? ―le digo mientras sonríe.

―Te copio. ¿Está bien?

―La elfa enfadada se torció el tobillo. Necesitaremos ayuda para llevarla de

vuelta a la casa. Nos registraremos cuando lleguemos a la cabaña.

Sawyer responde.

―Diez-cuatro, amiguito. Moist Beard fuera.

No me importa que la lluvia helada caiga con más fuerza, lo miro como si fuera
un bicho raro, que lo es.

―¿Qué demonios les pasa a los dos?

―Ahora no, puedes volver a ser la espinosa de siempre cuando estemos en un

lugar seco. ―Me agarra la mochila y me ayuda a ponérmela delante en vez de a la
espalda―. Así podré sujetarte más fácilmente. Apóyate en el árbol mientras tomo mis
cosas.

―¿Por qué no dejamos mi mochila ya que es tan condenadamente pesada?

 ―Porque no tenemos ni idea de lo que va a descargar esta tormenta, y puede que
necesitemos todo lo que ambos hemos traído. Vamos, agárrate a mí.

Lo rodeo con el brazo y él me sujeta a su lado. Juntos caminamos lentamente en

zigzag. Me duelen las piernas porque solo puedo usar un lado. Quiero meterme en un
baño caliente y llorar, pero nada de eso va a ocurrir.

―Sigue, Charlotte, lo estás haciendo muy bien ―me anima Rowan cuando nos
detengo por décima vez.

Me duele la pierna. Me duele tanto el tobillo que al menor movimiento me sube un

dolor punzante por la pierna, y estoy agotada.

―No puedo seguir.

Me mira y me toma la cara con las manos.

―Ya casi hemos llegado. Tienes que seguir, es sólo un cuarto de milla, entonces
puedes sentarte y descansar, pero la tormenta está empeorando, y no podemos tomar
un descanso ahora.

Normalmente, un paseo de unos dos kilómetros sería de menos de quince

minutos; a mi ritmo, llevamos casi una hora. Tengo los pies empapados y estoy segura
de que se me van a caer los dedos, pero Rowan no ha dicho nada. Sólo se ha
agarrado a mí, evitando que me caiga cuando resbalo y obligándome a seguir.

―Lo siento ―digo, mis sentimientos empiezan a abrumarme.

―Puedes disculparte cuando estemos dentro y calientes. Vamos, Charlotte.

Vámonos.

Exhalo profundamente y asiento con la cabeza, cojeando hacia la cabaña bajo una
tormenta de hielo.
 ONCE
Rowan
Llegamos a la cabaña sin rompernos nada, lo que me parece un maldito milagro
en sí mismo, pero todo lo que puede salir mal está saliendo mal.

No hay madera seca por ninguna parte.

La tormenta de hielo ha hecho que lo que normalmente sería utilizable, sea una
absoluta mierda, así que estoy rebuscando para encontrar cualquier cosa que nos
permita pasar. Necesito unas cinco veces más yesca si trabajo con madera húmeda. Por
suerte, el hielo aún no ha penetrado y cubierto todo por completo. En los últimos
cuarenta minutos he recogido un montón que estaba bajo unos cuantos árboles grandes
y estoy volviendo por tercera vez para dejarlo.

No tengo idea de lo que hará esta tormenta, pero presiento que no será bueno.

―¿Rowan? ―Charlotte llama desde dentro.

Empujo la puerta para abrirla.

―¿Sí?

―Está helando aquí. Tenemos que encender el fuego.

―De ahí la búsqueda del tesoro en la que he estado la última hora.

―Sólo estoy preocupada porque hay hielo en la chimenea. ―Templa la voz.

Asiento una vez.

―Pronto lo pondré en marcha. ¿Has encontrado comida?

 ―Sí, el armario tenía algunos artículos cuestionables, pero las fechas son buenas.
Además, lo que tenemos en nuestras mochilas nos alcanzará para al menos cinco días.

―Ruego a Dios que no estemos aquí tanto tiempo.

―En serio, estarás muerto para entonces.

Me río una vez.

―Te habré matado y enterrado el cadáver.

Charlotte resopla.

―Por favor, incluso herida puedo patearte el culo.

Al menos sigue teniendo su actitud.

―De todos modos, ve a hacer lo que puedas mientras yo me encargo de las cosas
importantes. ―Cierro la puerta y vuelvo a salir por más provisiones mientras la lluvia
helada sigue cayendo.

Otros veinte minutos, y el tiempo sólo ha empeorado. No puedo estar aquí

cavando mucho más tiempo.

Sólo tengo que mantener el fuego encendido. Si se apaga, estamos jodidos.

Cuando vuelvo al camarote, Charlotte está sentada a la mesa, con la pierna

apoyada en la otra silla.

―Voy a encender el fuego.

―De acuerdo, puedo ayudar.

Lo juro por Dios.

―Para cuando llegues cojeando, ya habré terminado.

Ella resopla y se queda quieta.

Suena el walkie-talkie.

―Skittle Titties, aquí Moist Beard. Adelante.

 ―¿Puedes contestarle? ―Pregunto ya que tengo mucha madera en las manos.

Eso es lo que ella dijo.

―No voy a usar tus ridículos nombres.

Sonrío.

―Entonces probablemente no responderá.

Al menos, espero que no lo haga. Sawyer es tan sabelotodo como yo, así que me
imagino que también irrita a Faye.

Charlotte lo toma y habla.

―Sawyer, soy Charlotte.

―Elfa Furiosa, ¿puedes escucharme, Moist Beard, cambio?

―Sawyer, puedo escucharte.

―Aquí Moist Beard, Elfa Enfadada, te recibo, ¿puedes confirmarlo?

Me concentro en el fuego y en no estallar en carcajadas.

Charlotte resopla.

―¡Lo juro por Dios!

Entonces llega la voz de Faye.

―Idiotas. Todos ustedes. Charlotte, ¿estás bien?

―Estoy bien. Estamos en una cabaña, y Rowan está encendiendo un fuego.

Se puede escuchar el alivio de Faye cuando responde.

―Gracias a Dios, estaba muy preocupada. Escucha, la tormenta va a ser mala,

dicen que vamos a estar cubiertos de hielo durante al menos tres días.

Los ojos de Charlotte se encuentran con los míos.

―¿Días?
 ―Estaremos bien ―le aseguro. Voy a encender el fuego y luego a buscar más leña,
porque seguro que no tenemos para varios días.

Se tranquiliza y le habla a Faye como si la preocupación que acaba de mostrarme

nunca hubiera existido.

―Todo irá bien. Rowan y yo sabemos lo que hacemos, y tenemos refugio, comida,
y estoy segura de que ambos saldremos vivos de esto.

Faye se ríe.

―No estoy tan segura de eso último. Dios sabe que podría matar a Sawyer si
sigue con sus estúpidos nombres.

Sí. Totalmente cabreada.

―Tú invitaste a estos idiotas ―le recuerda Charlotte.

―La próxima vez sólo chicas y nada de estúpidas aventuras de senderismo por tu
cuenta antes de una tormenta de hielo... y...

Faye sigue sermoneándola sobre la estupidez de su decisión de salir de excursión.

Charlotte me mira mientras baja el volumen.

―¿Podemos apagar esto para conservar las baterías?

Me río y asiento.

―Pásamelo. ―Ella lo hace, y yo pulso el botón de alarma, que impedirá que pueda
hablar―. Princesa Fancy, soy Skittle Titties, ¿puedes asegurarte de que Moist Beard y
el ayudante Dewey muevan mi camioneta de la colina?

Hay una pausa.

―En serio, todos ustedes son molestos.

―Tal vez, pero tú nos quieres. Ahora, ve a dejar que Moist Beard se gane su
nombre.

―¿Qué? ―Y entonces se da cuenta―. ¡Eres tan asqueroso! Cuida de mi chica.

 ―Lo haré.

Sawyer entra.

―En serio, tienes que alejarte del walkie-talkie por si tenemos una emergencia.
Tendremos el nuestro cerca y sacaré tu camioneta de la pendiente.

―Diez-cuatro, amiguito, mantenlo húmedo.

Charlotte hace arcadas.

―Todos necesitan terapia.

―No más que tú, mi Elfa Enfadada.

Pone los ojos en blanco.

―No soy tuya ni estoy enfadada, pero definitivamente eres idiota. ¿Por qué
demonios te llama Skittle Titties?

Me aprieto la camiseta y hago rebotar mis pectorales.

―¿Te rebotan las tetas, cariño?

Ella gime.

―Qué asco.

―¿Quieres probar el arco iris? ―me burlo.

Charlotte me ignora.

Vuelvo a mi tarea, acomodando todo lo mejor que puedo. Elevé todo para que haya
aire para respirar, entrecrucé los troncos y puse toda la mierda seca inflamable que
pude encontrar.

―Aquí vamos.

Charlotte se acerca cojeando a la chimenea y se acomoda a medio metro de mí.

 Enciendo la yesca, esperando que empiece a quemar las ramitas y las ramas,
deseando que inicie el fuego. Ni Charlotte ni yo hablamos mientras vemos cómo sube el
humo y las chispas empiezan a hacer efecto.

―Vamos ―le susurra al fuego―. Si no, nos vamos a morir de frío.

No está completamente equivocada. Tendremos que acurrucarnos para entrar en

calor, lo que podría acabar matándonos.

No es que no sea jodidamente impresionante, porque lo es, pero se mete bajo mi

piel de una manera que ningún hombre quiere. Todo lo que sale de su maldita boca es
una pelea, y Dios sabe que no nos soportamos. Es enloquecedora, hermosa,
irritante, y nada me gustaría más que callarla de otra manera. Lo que nunca
sucederá.

Nunca.

Charlotte se inclina hacia delante y su mano apenas roza la mía.

―Por favor, enciende ―suplica.

―Se encenderá ―le digo, retirando la mano.

La única razón por la que sentí algún tipo de chispa fue porque estaba pensando
en lo buena que está, eso es todo.

Alimento el fuego con un poco más de yesca y empieza a crepitar más fuerte.
Charlotte suelta un suspiro de alivio y se echa hacia atrás.

―Gracias a Dios. Estaba tan preocupada de que tuviéramos que recurrir a otras
formas de mantenernos calientes.

―No finjas que no quieres verme desnudo otra vez y subirme como una escalera.

―No quería subirte como una escalera.

 ―¿No? Creo recordar que me desperté contigo a mi alrededor, gimiendo y
frotándote contra mi polla. ―La empujo a recordar la razón por la que empezamos el
día con algo de acción.

No importa que intentara fingir lo contrario.

Estamos atrapados aquí ahora y no tenemos nada más de qué hablar.

―Estaba durmiendo, muchas gracias.

―Tú me deseabas ―digo con una sonrisa burlona.

―No te deseaba.

Lo hizo y lo sigue haciendo. Puedo verlo en sus ojos. Puede que no quiera
quererme, y el cielo sabe que yo no la quiero a ella.

Así no.

No es que esta mañana no fuera jodidamente caliente, porque lo fue, pero ella es...
Charlotte.

―Lo que te digas para sentirte mejor.

Gruñe y se levanta, saltando hacia el otro lado de la habitación, donde está

nuestro equipo.

―Lo juro, es un milagro que cualquier mujer pueda aguantarte más de tres
minutos.

―Yo duro mucho más que eso.

Charlotte hace un ruido de arcadas.

―Qué asco.

Me río, porque lo que ella necesite decirse a sí misma me parece bien. A ella no le
parecí asqueroso cuando me estaba machacando la polla. Sin embargo, estamos
atrapados aquí, y realmente no tengo ganas de discutir todo el tiempo.
 Saca su saco de dormir y luego lo tira.

―¡Dios mío!

Miro y ella se echa hacia atrás.

―¿Qué?

―Tiene... bichos... dentro.

Me acerco y encuentro un montón de hormigas. Estupendo.

―Se va fuera ―le digo mientras me acerco―. Lo último que necesitamos son
bichos aquí. ―La tiro por la puerta para que siga bajo el toldo pero no dentro de la casa.
Morirán con la temperatura tan baja.

―¿Qué demonios se supone que voy a dormir ahora? ―pregunta Charlotte,

mirando con nostalgia hacia la puerta.

―Tendrás que dormir cerca del fuego.

Me fulmina con la mirada.

―¿Vas a dejar que me congele?

―Mejor que dejarme congelar ―digo con una sonrisa burlona―. Pero no, no te
vas a congelar, Charlotte. Tenemos mi saco de dormir y estamos en una cabaña del
tamaño de una tienda con el fuego encendido, pronto va a estar asando.

Dejando escapar un largo suspiro por la nariz, toma el palo que utilizaba como
muleta y vuelve cojeando al fuego que ahora calienta la pequeña cabaña.

―Gracias por encender el fuego.

―De nada. Voy a mear, ahora vuelvo. No te metas en líos. ―Me dirijo a la parte
trasera donde hay un retrete. Definitivamente no es mi idea de un buen momento,
pero estamos trabajando con lo que tenemos. Mientras camino, miro a mi alrededor en
busca de algo que pueda necesitar. Hay un pequeño cobertizo a la izquierda, en el que
ya sé que no hay leña porque me he asomado antes, pero pienso revisarlo bien antes
de volver con Charlotte.

Voy al baño y me acerco. La puerta se atasca un poco, pero un buen tirón le quita el
hielo. Dentro parece una choza de los horrores. Hay sangre en el suelo, cadenas
colgando del techo, cuchillos por todas partes y frascos con todo tipo de mierda. Sí,
esto es claramente donde desollaron y limpiaron su presa.

No voy a mencionarle esto a Charlotte. O tal vez debería.

Vuelvo a entrar y la encuentro sentada en el catre con mi saco de dormir

envolviéndola.

―¿Qué demonios?

―¿Qué? ―pregunta rápidamente.

―Mi saco de dormir.

Se encoge de hombros.

―Tenía frío.

―Yo tengo frío.

Ella empuja su barbilla hacia el fuego.

―Entonces caliéntate junto al fuego como tan dulcemente me sugeriste que

hiciera.

Sonrío. Su boca de sabelotodo me hace algo.

―O puedes darme mi saco de dormir ―sugiero.

Charlotte se mueve y sus labios esbozan una sonrisa adorable. No, adorable no.
No, no es adorable. Me niego a pensar que es adorable.

―Podría, pero tengo frío y deberías ser un caballero y ofrecérmelo.

Camino hacia ella.

 ―Podría, pero no lo haré. ―Me inclino, agarro la esquina y empiezo a tirar, pero
ella se agarra con fuerza.

―Tengo frío, Rowan. Me estoy congelando.

Su voz tiene un matiz de dolor, pero si tuviera tanto frío, estaría junto al maldito
fuego.

―No me lo creo.

―¿Creer qué? ―pregunta Charlotte con sorpresa.

―Que te estás congelando. Has estado dentro junto al fuego mientras yo

estaba bajo la maldita lluvia helada.

Ella resopla y aprieta más el saco de dormir.

―Bueno, siento que no me creas, pero es verdad. Además, estoy cansada y herida,
así que me voy a dormir.

―No con mi única fuente de calor, no lo harás.

―Entonces, ¿quieres que me congele hasta morir?

―No es la peor idea. Al menos sería tranquilo ―le contesto, y se queda

boquiabierta.

―En serio eres un imbécil.

Me encojo de hombros.

―Hiciste esa suposición sobre mí hace mucho tiempo. Dame el saco de dormir.
Además, ese catre es mío.

―¡Y una mierda que lo es!

―Bien. Saco de dormir o el catre. Tú eliges. ―Le doy la opción.

Se levanta, aprieta más el saco de dormir y sonríe.

―Disfruta de tu catre frío, imbécil.

 Pongo los ojos en blanco y extiendo la mano con un suspiro.

―Dame la bolsa. ―Pienso compartirla con ella. Nosotros dos no necesitamos

morir aquí.

―No.

Ella retrocede y yo me acerco.

―Charlotte, deja de ser tan testaruda. Dame el saco de dormir.

―No te lo voy a dar.

―¡Eres tan jodidamente terca!

―¡Claro que sí! Quieres que me congele en el suelo sucio.

Resoplo.

―¡No quiero! ¡Jesucristo!

Se quita el saco de dormir y se lo pone a la espalda.

―Si quieres el saco de dormir, ven por él.

Hay calor en sus ojos, uno que calienta otra parte de mí. A veces odio a esta
mujer, pero ahora mismo me odio aún más a mí mismo por las ganas que tengo de
arrancarle esa actitud de un beso.

―No me presiones ―advierto.

Sus ojos se entrecierran.

―Si lo quieres, puedes venir a buscarlo.

Acorto la distancia con ella en dos largas zancadas, deteniéndome cuando estamos
pecho con pecho. Su mirada se clava en la mía, y ahí veo lo mismo que siento en mi
pecho. Una opresión, un dolor, un odio que existe.
 Me inclino, la rodeo con los brazos y tomo el saco de dormir. Lo único que se me
ocurre es quitárselo, ponerle el puto catre cerca del fuego y dormir en la maldita
cocina, donde puedo mantener las distancias.

Sin embargo, eso no ocurre.

En cambio, Charlotte se levanta, sólo un poco, y susurra, casi como si fuera un

pensamiento que no se quiere compartir.

―Tómalo.

Y no sé si se refiere al saco de dormir o a ella, pero la atraigo hacia mí y espero un

segundo a que me diga que la suelte, pero en lugar de eso, sus ojos se cierran y aplasto
mis labios contra los suyos.
 DOCE
Charlotte
Mis brazos se mueven alrededor de su cuello mientras me levanta del suelo, su
boca contra la mía. Le devuelvo el beso, con la ira y el calor arremolinándose a su
alrededor.

No me gusta. De hecho, ahora lo odio aún más. ¿Cómo se atreve a besarme?

¿Cómo se atreve a obligarme a devolverle el beso? Todo esto está mal, pero parece que
no puedo detenerme.

Siento la pared contra mi espalda, sus brazos aprisionándome mientras me

levanto en puntas de pie.

En lugar de apartarlo como sé que debería, mis dedos se enredan en su cabello

castaño oscuro, tirando de él para acercarlo.

¿Por qué hago eso? No lo sé, pero lo beso más profundamente.

El remolino de nuestras lenguas, el sabor a menta de su boca me abruman. Gime

profundamente mientras aprieta su polla contra mí, levantándome y soportando todo
mi peso.

―Dime que pare ―me ordena.

―Deja de hablar ―le respondo, besándolo de nuevo.

Me calla, su boca devora la mía y sus manos bajan por mi espalda, me tocan el culo
para ajustarme de nuevo.
 Rowan separa su boca de la mía y me mira a los ojos un instante antes de besarme
el cuello y el hombro.

―Quítate la camiseta si quieres que te toque ―dice, echándose hacia atrás.

Ahora es cuando debería poner fin a esto, pero en lugar de empujarle el pecho, me
quito la camiseta, tirándola al suelo.

―Ahora tú.

Sonríe.

―Sabía que te gustaba lo que veías.

―No me gustó ―miento.

―Claro.

Imbécil arrogante.

Se quita la camiseta de un tirón, tirándola con la mía.

―Igual que tú no quieres que te bese. ―Antes de que pueda responder, su boca
vuelve a estar sobre la mía. Lo odio. Odio desearlo. Odio que me haga rechinar contra
su grueso muslo, lo que hace que su gemido vibre en mí.

―Que te jodan ―digo mientras aparto la boca, jadeando.

―Planeo follarte.

Me empuja el hombro contra la madera, mi piel roza el áspero panel de madera, y

me encanta.

―Nunca dije que te dejaría.

Sonríe y pasa la lengua por sus dientes blancos y perfectos.

―Tu cuerpo me está diciendo que quieres mi polla. Mírate frotándote contra mi
pierna, deseando correrte como la chica sucia que eres.

Empujo contra su pecho, pero no se mueve.

 ―Me deseas.

―No he dicho que no.

―Te odio.

―Bien. Entonces ambos estamos de acuerdo en que esto es un polvo de odio y nada
más.

Puedo con eso. La ira y el sexo funcionan bien para mí.

―¿Y mañana esto nunca sucedió?

Se ríe una vez.

―Cariño, no te preocupes, nunca diré una palabra de lo que pasa aquí.

―Entonces cállate y bésame.

Rowan lo hace, me besa fuerte y profundamente y luego me toma en brazos,

llevándome hacia el fuego.

Me coloca en el suelo y hago todo lo que está en mi mano para no pensar en lo que
estoy haciendo ahora mismo. No dejo que mi mente reflexione sobre lo jodido que es
que esté a punto de follarme al ex y archienemigo de mi hermana.

No.

No pienso en ello.

Extiende el saco de dormir frente al fuego antes de volver hacia mí, levantándome
como si no pesara nada.

―Esto es sólo sexo ―me dice mientras me tumba.

―Nada más ―reitero.

―Nada más. ―Rowan me echa el cabello hacia atrás, metiéndomelo detrás de la

oreja. Luego se sienta sobre sus talones, se acerca a mi tobillo y me desabrocha con
cuidado la férula―. Ten cuidado cuando te la quites ―me dice.
 ―Lo sé.

―Sólo quiero decir que cuando te esté follando, haciendo que te derrumbes,
haciendo que te caigas a pedazos una y otra vez, tienes que recordar que estás herida y
que no es culpa mía.

Sacudo la cabeza.

―O quizá cuando me aburra porque no eres tan bueno como crees, tejeré un
jersey y pensaré en todas las otras formas en las que podría haber estado empleando mi
tiempo.

Los ojos de Rowan encuentran los míos y veo inmediatamente que tomé la
decisión equivocada de desafiarlo.

O tal vez la correcta porque voy a pagar por eso. Y espero que el precio sea en
orgasmos.

Me vendría muy bien uno que no salga del vibrador que tengo en la mesilla de
noche.

Sus brazos están a ambos lados de mi cabeza y se inclina para que su nariz toque la
mía.

―Lo último que estarás cuando te esté follando es aburrida.

―Promesas, promesas.

Suelta una carcajada.

―Vas a ver cómo los cumplo. Sé una buena chica y quítate los pantalones,
Charlotte.

La parte desafiante de mí quiere mandarlo a la mierda, pero el calor de su mirada

me hace callarme y hacerlo.

―Eso es, te mereces una recompensa por escuchar. ―La voz de Rowan es suave
mientras me mira sin nada más que mi sujetador y mi ropa interior.
 ―¿Una recompensa?

Él asiente.

―Creo que sí, las chicas buenas reciben recompensas, las malas reciben azotes.

Sí, no voy a admitir que eso hizo que se me revolviera el estómago y otras partes de
mí.

―¿Y qué hay de ti? ―Pregunto, forzando la voz para que sea uniforme.

―¿Y yo qué?

―¿Y si eres bueno? ¿Qué consigues?

Sonríe y me pasa el dedo desde la garganta hasta el centro.

―Yo me encargo. ―Me aparta la ropa interior―. Me toca lamer aquí. ―Su dedo se
desliza por mis labios―. Puedo saborear esto. ―Rowan me toca el clítoris y yo gimo―.
Puedo hundirme hasta el fondo. ―Casi grito cuando me mete los dedos hasta los
nudillos y se detiene―. ¿Quieres eso, Charlotte?

―Sí ―digo, con la cabeza caída hacia un lado. Dios, odio que me haya hecho
admitir eso.

―Me lo imaginaba. ―Entonces empuja hasta el fondo, metiéndome los dedos y

moviéndolos lentamente―. Mira lo mojada que estás. Cuánto deseas esto.

Vuelvo mi mirada a la suya y luego miro sus pantalones, que están seriamente
abultados.

―Y por lo que parece, tú también lo quieres.

―Odio hacerlo.

―Lo mismo.

―Entonces, ¿qué tal si encuentro una manera de callarnos a los dos?

 Me muerdo el labio mientras me saca. Me quita la ropa interior, me quita el
sujetador, me lo quita y lo tira a un lado. Estoy completamente desnuda ante él. Rowan
no espera, se levanta y se quita los pantalones, dejando al descubierto su increíble
erección.

Maldita sea.

Retrocede hacia mí, arrodillándose a un lado, y me toma la mano, envolviéndola

alrededor de su polla.

―No deberías ponérmela tan dura. No con tu boca inteligente y nuestro odio
mutuo. Pero aquí estoy, duro como una piedra para ti.

―Y me duele por ti aunque te odio.

Muevo la mano arriba y abajo por su polla y luego me empujo sobre los codos.

―Creo que es hora de que dejes de hablar ―dice Rowan mientras su pulgar roza
mis labios.

―¿Y cómo piensas hacer que eso ocurra?

Realmente espero que sea la idea que tengo.

―Pon mi polla en tu boca y veamos si funciona.

Empuja sus caderas hacia delante y yo no vacilo. Me lo meto hasta el fondo de la

garganta, sus manos me rodean la cara y me sujetan donde él quiere.

―Eso es, nena, déjame sentir el fondo de tu garganta. ―Echa la cabeza hacia atrás
y empuja, follándome la boca, y me encanta.

Bombeo mi mano con él, intentando que pierda la cabeza.

No es que los dos no nos hayamos vuelto claramente estúpidos: la prueba es que
tengo la boca llena de la polla de Rowan Whitlock y nunca me había excitado tanto.

Levanto los ojos y me está mirando fijamente.

 ―Tócate, Charlotte. Tócate el clítoris. ―Muevo la mano hacia abajo,
rodeándolo―. Buena chica. ¿Te gusta?

No puedo hablar porque tengo la boca un poco llena, pero intento decirle que sí
con los ojos.

Sonríe.

―¿Deseas que sea mi mano la que esté ahí? ¿Quieres que te folle el coño con la
lengua?

Levanto un poco las cejas y él se retira, empujándome hacia la almohada

improvisada y abriéndome de piernas.

La lengua de Rowan se desliza contra mi clítoris y luego se da un festín conmigo.

No hay una construcción lenta y suave. Es directamente salvaje. Levanto los brazos por
encima de la cabeza para agarrarme a la piedra de la chimenea.

―¡Mierda! ―Grito mientras mueve su lengua en la dirección más increíble―. ¡Sí!

¡Justo ahí! ―Le digo, y mi cuerpo empieza a temblar. Nunca había estado tan cerca tan
rápido. Normalmente, me lleva entre diez y quince minutos y mucha imaginación
llegar hasta ahí.

Pero ahora no hay nada de eso.

Es como si estuviera en mi cerebro y supiera exactamente lo que me gusta, cómo

me gusta y cómo hacerlo.

―Rowan ―jadeo―. Por favor, no pares.

El cabrón no escucha. Levanta la cabeza, con el pulgar apoyado en mi clítoris.

―Dijiste que parara.

Levanto la cabeza, mirándolo fijamente.

―¡He dicho que no pares!

Empuja hacia abajo, añadiendo un poco más de presión.

 ―¿Te gustó mi cabeza entre tus piernas?

Gimo y vuelvo a bajar.

La presión aumenta de nuevo, y él se mueve en un lento círculo.

―Respóndeme, Charlotte. ¿Te gusta que te lama el coño?

―Sí ―murmuro, empujando mis caderas hacia arriba para conseguir más
fricción.

―¿Quieres correrte en mi lengua, dulce niña?

Tengo los nervios a flor de piel. Vuelvo a subir, desesperado por llegar al pináculo.

―Sabes que sí.

―Entonces ruega. Dime cuánto lo quieres y será tuyo.

Suplicar no es lo mío, pero ahora mismo no hay nada que no haría para
excitarme.

―Por favor, dame tu boca ―digo, mi cuerpo temblando―. Cómeme y haz que me
corra.

Rowan no me hace decir nada más y me separa aún más las piernas,
abriéndome de par en par hacia la habitación vacía con sus fuertes manos. Ese temblor
es ahora más bien un auténtico temblor, ya que no puedo mover la parte inferior de mis
piernas porque me tiene inmovilizada.

―¡Rowan, sí! ¡Joder, sí! Te sientes tan bien. Dios, ¡odio que te sientas tan
condenadamente bien! ―Empiezo a hablar, mi mente incapaz de controlar lo que
sale―. Odio que seas tú, pero Dios, eres tú. Por favor, joder, ¡voy a correrme!

Gime, su lengua se mueve aún más rápido. No sé si es por estar inmovilizado o por
la habilidad mágica que tiene. Tal vez sea ambas cosas.
 Me derrumbo. Grito con el corazón desbocado mientras el orgasmo se apodera de
mí. Juro que el mundo que me rodea se oscurece por un momento y luego me falta el
aire. En cuanto tengo el control de mí mismo, me muevo, necesitando la ventaja.

―Ponte boca arriba ―le digo.

Sonríe.

―Pídelo amablemente.

Sacudo la cabeza.

―Lo juro por Dios, estúpido y arrogante imbécil, o te pones de espaldas ahora o
prepárate para necesitar un paseo muy frío de unas severas bolas azules. Tienes dos
segundos para decidir.

Rowan sonríe, su brazo sale disparado, me agarra y me tumba de espaldas

antes de que llegue a la cuenta de uno. Se cierne sobre mí.

―Te dije que me lo pidieras amablemente. ―Su mano me aprieta el culo―. Creo
que necesitas que te folle hasta la sumisión.

Me río de eso.

―Nunca me someteré.

―Reto aceptado.

Siento su polla deslizarse contra mi clítoris y gimo. Las emociones en mi interior

están en guerra. Por un lado, quiero decirle que no, apartarlo y no dejar que esto
ocurra. La otra parte de mí está desesperada por sentirlo dentro de mí. Que me penetre,
que ahogue todo el ruido, la rabia y el dolor de los últimos meses.

Estoy cansada de luchar.

Lucho contra todo por mi cuenta, y Dios, sé que es una locura y que está mal a
muchos niveles, pero no quiero luchar más.

Los ojos de Rowan no se apartan de los míos.

 ―Te juro, Charlotte, que te someterás, y cuando lo hagas, te lo quitaré todo.

Como si pudiera leer mis malditos pensamientos.

¿Por qué él? ¿Por qué no puede ser otro?

¿Por qué tiene que ser el único hombre en el mundo al que no puedo ni debo dejar
que me controle? El hombre que ha alejado mi apoyo porque era un bastardo. Rowan
Whitlock, a quien he jurado odiar pero que me ha salvado en múltiples ocasiones, en
contra de mis malditos deseos y deseos. Sin embargo, aquí está de nuevo, ofreciéndome
un atisbo de alivio de todo el estrés.

Aunque sólo dure un rato. ¿No me lo merezco?

Tengo la mandíbula muy tensa de tanto intentar aguantar. Vuelve a balancearse y

su voz es suave como la seda contra mi piel.

―Déjame quitártelo.

La promesa de esas palabras pende sobre mi cabeza como un regalo.

Muevo la cabeza de un lado a otro, queriendo mantener algún tipo de control.

Necesitándolo porque sin él, me romperé.

―No puedo.

―Tú puedes.

Lo miro fijamente mientras se balancea de nuevo.

―Cede, Charlotte.

Mis manos se posan en su cara, manteniendo nuestras miradas fijas.

―Nunca te perdonaré por esto.

―Lo sé.

―No tenemos condón ―digo, cuando la realidad me golpea.

―Me he hecho la prueba.

 ―Tengo un DIU.

Rowan vuelve a mover las caderas.

―Es sólo esta vez.

―Y no volvemos a hablar de ello.

―Nunca ocurrió ―dice Rowan y una expresión de dolor cruza su rostro.

―Entonces fóllame, y mejor que sea bueno.

Rowan me empala. Y mi mente se queda en blanco por el placer y el dolor de todo

ello.
 TRECE
Rowan
Nunca había sentido tanto placer. Nunca.

El coño de Charlotte agarra mi polla como una prensa. Apretándome como si

estuviera hecha para mí.

Esto es un error.

Uno grande.

No sé lo que esperaba, pero no era esto. Se adapta perfectamente a mí y a mis

embestidas. Los únicos sonidos en esta pequeña cabaña son nuestras respiraciones
agitadas, nuestros gruñidos y el crepitar del fuego.

Las uñas de Charlotte me rozan la espalda mientras muevo las caderas hacia
delante.

―¡Sí, joder, sí!

―Joder, sí. Di mi nombre ―le ordeno. La quiero tan destrozada como lo estoy yo.

―¡Rowan! ―responde inmediatamente.

―¿Quién te está follando ahora mismo?

―Tú.

Gimo, levantando sus caderas a un ángulo diferente.

―¿Quién es tu dueño ahora mismo?

 ―Tú. ―Charlotte prácticamente lo grita mientras siento que se tensa de nuevo.

Está cerca. Quiero hacer que se corra en mi polla. Probarla fue el paraíso, pero esto
va a mandarme al infierno, que es donde pertenezco por llevármela.

―Eso es, nena. ¿Se siente bien? ―pregunto, incapaz de contenerme. Si voy a
hacerlo, mejor disfrutar del viaje.

Sus ojos encuentran los míos.

―Tan bueno.

Ralentizo un poco mi ritmo, viendo cómo mi polla mojada se desliza dentro y

fuera de ella.

―Estás tan mojada. Tan jodidamente perfecta. Mira lo empapada que está mi
polla ―murmuro. Los ojos de Charlotte encuentran donde estamos conectados los
dos, y se aprieta aún más―. Eso te gusta. Te gusta ver mi polla dentro de ti. ―Muevo
las caderas y ella gime―. A mí también, nena. Me gusta que sea yo quien te folle
―admito estúpidamente.

―Te sientes tan bien ―dice Charlotte, sus palabras se quedan en un gemido.

―Nos sentimos bien juntos. Tan jodidamente bien.

Ajusta las caderas y jadea.

―Oh, Dios.

Mis dedos se tensan alrededor de sus caderas y toco el mismo punto. Charlotte se
estremece.

―No te muevas. Voy a hacer que te corras.

Lo hago de nuevo, su respiración se entrecorta y sé que está a punto. Aprieto el

clítoris con el pulgar y mantengo la presión mientras mi polla golpea ese punto de su
interior.
 Su cuerpo entero se bloquea mientras grita mi nombre una y otra vez, su coño me
está ordeñando mientras su orgasmo se apodera de ella. Es lo más hermoso que he visto
en mi vida.

Tengo que mantener el control porque mi propia liberación está al caer. Verla así,
verla en la agonía de la pasión es demasiado.

Necesito correrme. Necesito marcarla como ella acaba de hacerlo conmigo y no

puedo contenerme.

―No puedo contenerme.

―¡No pares! ―gime.

―¿Dentro o fuera? ―Pregunto, usando lo último que me queda de cordura.

―Fuera.

―¡Joder! ―Grito, sacando y pintando sus pechos y estómago con mi semen,

mientras bombeo mi polla, sacando cada gota de placer que tengo, dándosela a ella.

Me dejo caer sobre los antebrazos, luchando por recuperar el aliento.

Charlotte me toma la cara con las manos, obligándome a mirarla.

―¿Ahora quién perdió el control?

Sólo ella intentaría recuperar su poder inmediatamente. Sonrío.

―Creo que la pregunta que realmente debemos hacernos es: ¿quién lo perdió
primero?

La fulmino con la mirada, la beso y me digo que es para que no conteste, pero no
es así, es porque lo necesito.

¿Y no es una patada en los huevos?

 Los dos nos desmayamos en cuanto nos limpiamos, lo que había sido jodidamente
divertido sin agua corriente. Tuve que recoger hielo y derretirlo junto al fuego. Por
suerte, los dueños de la cabaña tenían algunas ollas y provisiones en la zona de la
cocina.

Se contonea contra mi polla, aún casi dormida, y aprieta el brazo mientras se

acerca. Sé que no nos gustamos mucho, pero seguro que me quiere mientras duerme.

Por mucho que me gustaría dejar que se quedara acurrucada contra mí, tengo que
echar más leña al fuego antes de que se consuma. Lo último que puedo tener es eso. Ya
nunca encontraré más yesca.

El aguanieve no ha cesado, y la temperatura ha bajado definitivamente más,

haciendo el exterior aún más insoportable.

Dudo que ahora podamos usar el retrete.

Le aparto el cabello castaño oscuro de la cara, se lo pongo detrás de la oreja y le

recorro la espalda con las yemas de los dedos.

―Charlotte ―le digo en voz baja.

Sonríe en sueños y yo contengo una carcajada. Se moriría si supiera que ha hecho

eso.

―Tienes que despertarte para que pueda ocuparme del fuego ―le digo, rozando
mi nariz contra la suya.

Sus labios se separan y se acerca.

―Bésame ―murmura.
 No estoy seguro de si está despierta o soñando, pero antes de que pueda intentar
despertarla de nuevo, acerca su boca a la mía.

Despacio, separo sus labios, haciéndola jadear mientras sus brazos me rodean con
fuerza. Le lamo la boca, jugando con su lengua. No son como los besos de anoche,
frenéticos y con un toque de ira.

Esto es deliberado y suave. La beso como si no tuviera nada más que hacer en el
mundo, lo cual es estúpido, porque la única razón por la que la desperté fue para
encender de nuevo el fuego.

Pero esto... joder, esto. Esto lo es todo.

La pongo encima de mí y su cabello nos rodea, creando una cortina en la que sólo
existen nuestras bocas. Charlotte gime suavemente, y entonces su lengua se mueve
contra la mía. Le echo la cara un poco hacia atrás y le muerdo el labio inferior.

―Rowan ―respira mi nombre.

No sé por qué me jode tanto la cabeza, pero lo hace. No me importa si nos

congelamos hasta morir en este punto.

Que se apague el fuego.

Hay suficiente calor entre nosotros para incendiar la cabaña.

La muevo para que se siente a horcajadas sobre mis caderas y noto lo caliente que
está.

Ninguno de los dos se ha vestido del todo, así que no hay mucho entre nosotros.

Sólo su pequeña tanga y mis boxers. La muevo un poco, liberándome.

A la mierda.

A la mierda todo porque necesito estar dentro de ella otra vez.

―¿Otra vez? ―Pregunto, necesitando su consentimiento.

―Sí ―gime mientras se balancea de nuevo.

 Tiro de su ropa interior hacia un lado y empujo sólo la punta hacia dentro.

―Si me deseas, Charlotte, tómalo.

No lo duda, se hunde en mi polla y me entierro profundamente dentro de ella.

Acerco su cara a la mía y la beso con fuerza. Me empuja contra el pecho, se libera de mi
agarre y se sienta en mi polla como una puta reina.

―Tú tenías el control antes, ahora es mi turno.

Pongo las manos detrás de la cabeza y sonrío.

―Tómalo, cariño. Mi polla es tu trono.

Tira de su labio inferior entre los dientes.

―¿Y se supone que tengo que adorarla?

―Lo que quieras, te entregaré el reino ―digo, mirando fijamente esos ojos verdes
en los que quiero perderme.

Sus caderas se mueven lentamente, marcando un ritmo fácil, casi burlón.

―¿Y si quiero quemar tu reino hasta los cimientos? ¿Y si no quiero dejar más que
ruinas cuando acabe?

―Haz lo peor que puedas, Charlotte. Aceptaré lo que creas que puedes hacer. Pero
tienes diez minutos antes de que nuestro fuego se apague, y estaremos en otro tipo de
problemas.

Ella sonríe ante eso, moviéndose un poco más rápido.

―¿Diez minutos para hacer lo peor?

Asiento con la cabeza.

―Mejor que cuente, cariño.

―¿Y qué pasa al final?

Llevo mis manos a sus pechos, pellizcando sus pezones.

 ―Veremos quién queda en pie.

Por primera vez en mi vida, no estoy seguro de que vaya a ser yo.

Para mi consternación, ella jode todo mi mundo en menos de cinco minutos.

Nunca en mi puta vida había perdido la cabeza tan rápido.

Cuando me agarró los huevos con la mano, haciéndolos rodar mientras me follaba
con fuerza, luché todo lo que pude. La batalla se perdió cuando empezó a jugar consigo
misma mientras me cabalgaba.

Era demasiado.

Hice todo lo que pude para frenarla, para controlar las sensaciones, pero nada
funcionó, y me corrí con una ferocidad que no sabía que fuera posible.

Cuando terminamos, me sonrió con mi polla dentro de ella y me guiñó un ojo.

―Supongo que sabemos quién ganaría la guerra entre nosotros.

―Yo diría que eso ha sido sólo una batalla, esta guerra aún no ha terminado ―le
informé mientras la ponía boca arriba, me deslizaba y me ponía a trabajar en el fuego.

En el tiempo que me ha llevado, que han sido dos minutos, ha conseguido

despatarrarse sobre la manta y está roncando.

El fuego vuelve a rugir, las llamas bailan en lo alto, y yo sigo alimentándolo. No

quiero tener que despertarme otra vez porque estoy jodidamente agotado.

Miro fijamente los colores naranja y rojo, preguntándome qué demonios

estamos haciendo los dos. Esta es Charlotte Sullivan. El grano en el culo que me ha
insultado más que nadie. Ella y la imbécil de su hermana trabajaron increíblemente
duro para manchar mi nombre, y ahora los dos estamos luchando por el mismo
contrato con Knight Food Distribution.

Es una mala idea. Una estupidez, pero se me está poniendo dura otra vez,
pensando en lo fantástico que fue el sexo.

Oigo el susurro del saco de dormir y miro para verla profundamente dormida.
Tiene un aspecto suave y dulce.

Por otra parte, tiene la boca cerrada y no vomita su odio.

Respiro hondo por la nariz y me acomodo detrás de ella, rodeando su cintura

con el brazo. No me permito pensar por qué, la acerco más a mí y entierro la cara en su
cuello, inhalo profundamente y dejo que el sueño me lleve a un lugar en el que esto no
será complicado cuando nos despertemos por la mañana.

―Tengo muchas ganas de mear ―se queja Charlotte, que está de pie junto a la
puerta y mira fijamente la media pulgada de hielo que hay en el suelo de fuera.

―Pues vete a mear.

Me mira como si quisiera matarme, que es básicamente su mirada normal cuando

no estamos desnudos.

―No puedo llegar ahí, Rowan. Me romperé los dos tobillos si lo intento.

―No tuve problemas ―le recuerdo.

Lo cual no es verdad. Acabo de mear en un lado del porche.

―Bueno, no todos tenemos una manguera que pueda apuntar nuestro pis.

―Una mierda para ti, ¿eh?

 Ella me regaña.

―¿Podrías ser un caballero y ayudarme a ir al baño?

Levanto las cejas y me río.

―Charlotte, es literalmente una capa de hielo. No hay forma de caminar por allí
con dos piernas buenas.

―¿Qué se supone que tengo que hacer? ―pregunta levantando los brazos―. ¡Me
voy a mear encima!

―Vamos ―le digo, no quiero que se mee encima.

―¿Vamos a qué?

―¿Quieres mearte en tus únicos pantalones o vas a dejar que te ayude?

Tomo la manta del suelo y espero con la mano extendida. Charlotte, que no es
idiota, suspira y me toma la mano.

La ayudo a acercarse al porche.

―Mira, va a hacer frío y no va a ser digno, pero es lo que hay, ¿de acuerdo?

Su cara decae.

―Nada de todo este viaje ha salido como pensaba, así que, da igual.

―Me alegra ver que estás siendo madura. Ahora, deslízate por la barandilla
superior, y siéntate en el segunda raíl ―le ordeno.

―¿Qué?

―Vas a usar el de abajo como asiento y a mear por el lado, pero sin la manguera
con la que vengo tan generosamente equipado.

―Mátame ahora ―murmura, pero hace lo que le digo.

Tiene los brazos enganchados a la barandilla superior de madera, manteniéndola

erguida, y yo me dejo caer frente a ella.
 Le bajo los pantalones hasta las rodillas.

―Ahora mea ―le digo y muevo la manta por delante de ella para darle algo de
intimidad.

Sus ojos se cruzan con los míos y hay gratitud en ellos, y ella asiente.

―Por favor, habla o canta para que no... escuches esto. En serio quiero morir así, y
no creo que pueda aguantar mucho más.

―Pues cantando ―digo sonriendo, porque hay algo que no se me da bien. Canto
la letra de mi canción de rap favorita de los noventa y Charlotte sacude la cabeza,
riendo histéricamente.

―¡Para, para! Lo retiro. ―Sus ojos se llenan de lágrimas―. Ya he terminado. ¿Has

traído una servilleta?

Se la extiendo y, cuando suelta un brazo, empieza a caer y yo la agarro,

manteniéndola firme.

―En serio, este es el peor día de mi vida.

―Has tenido un sexo fantástico en las últimas veinticuatro horas, yo diría que ha
sido un buen día ―le ofrezco otra perspectiva.

Pone los ojos en blanco y deja caer la servilleta en la bolsa que sostengo.

―¿Puedes subirme los pantalones, por favor?

Le coloco la manta sobre los hombros, la ayudo a vestirse y la descuelgo con

cuidado de la barandilla antes de volver a entrar en la cabaña.

Menos de cinco minutos fuera y los dos estamos temblando. Hace un frío del
carajo.

―¿Cuánto tiempo vamos a tener que quedarnos aquí? ―pregunta con los dientes
castañeando.

Me acerco a ella por detrás, la subo a mi regazo y le froto los brazos de arriba abajo.
 ―No lo sé, pero tenemos que quedarnos aquí hasta que podamos estar más de
cinco minutos fuera.

Charlotte asiente y se mueve para acurrucarse en mí mientras yo nos envuelvo en

la manta.

Incluso delante del fuego, hace un frío del carajo.

―Juro que bajó otros quince grados. Estamos en marzo. ¿Por qué está tan
confundida la Madre Naturaleza?

―No lo sé.

Me mira, con la cabeza apoyada en mi hombro.

―Parece que no es la única confundida. Nosotros también lo estamos haciendo

muy bien.

Sonrío y me río una vez.

―Nuestra confusión se aclarará cuando volvamos a casa.

―Antes de eso, Rowan.

―Lo que pasó en la cabaña se queda en la cabaña.

―¿Vamos a tener nuestra propia versión del Club de la Lucha?

―Como quieras llamarlo.

―Lapso de Juicio, así es como hay que llamarlo.

Asiento una vez.

―No volverá a ocurrir.

Charlotte suspira y vuelve a temblar.

―Bien.

Es bueno porque no necesito complicaciones en mi maldita vida.

Especialmente no de otra Sullivan.
 CATORCE
Charlotte
―¡Tramposo! ―Le grito a Rowan cuando su mano golpea la baraja antes que la
mía, pero es imposible que me haya ganado.

―No es la primera vez que me acusas de hacerlo y no es la primera vez que te

equivocas. Yo no hice trampas. Sólo perdiste.

Resoplo.

―No, no perdí. Me distrajiste.

Nunca pierdo al slapjack. Soy como la mejor jugadora del mundo.

―Claramente, perdiste.

No, me niego a aceptar la derrota.

―Has hecho algo porque yo nunca, nunca pierdo.

―Hasta ahora ―dice Rowan con una sonrisa comemierda.

Un imbécil engreído.

Se inclina hacia delante.

―Quítate la camisa, cariño.

Odio haber aceptado esto.

―Nunca dijimos que el otro elige la prenda de vestir.

―Siempre es así.
 ―Quizá en tu mundo, pero no en el mío. ―Me echo la mano a la espalda, me
desabrocho el sujetador y lo paso por las sisas―. Ya está, es una prenda de vestir.

Rowan se ríe.

―Está bien, porque la siguiente prenda que te vas a quitar es la camiseta, y yo

estoy encantado de quedarme mirando tus preciosas tetas durante todo el día.

―Eso no va a pasar porque no voy a perder otra vez. ―Al menos, mejor que no.

El walkie-talkie chirría un segundo antes de que escuchemos a Sawyer.

―Skittle Titties, ¿me recibes?

Juro por Dios que estos dos son los humanos más tontos que existen.

―Te oigo alto y claro, Moist Beard. ¿Cómo te va?

―Una puta pesadilla. Las carreteras están completamente cubiertas y la

electricidad sigue entrando y saliendo. ―Sawyer suena frustrado―. Esperaba que
pudiéramos llegar a su ubicación y traerlos de vuelta, pero no hay manera con el hielo.

Sus ojos encuentran los míos.

―Estamos bien aquí. Ahora mismo estamos jugando a las cartas. Aquí no hay
electricidad, así que nos las arreglamos con las linternas y el fuego. ―Suelta el botón,
mirándome fijamente mientras dice la última parte―. Y buscando otras formas de
mantenernos calientes.

Siento cómo el calor inflama mis mejillas. Rowan está sin camiseta, y mentiría si
dijera que no me pone cachonda. En serio, su cuerpo debería ser ilegal.

Luego hace rebotar sus pectorales y pongo los ojos en blanco. Idiota.

La risa de Sawyer llega a través del altavoz, haciendo que ambos nos sobresaltemos
al perdernos el uno en el otro por un momento.

―¿Cartas? Me imaginaba que Elfa Furiosa ya estaría cavando un hoyo para

enterrar tu cuerpo.
 Se lleva el micro a los labios.

―Ha encontrado otras cosas que hacer con mi cuerpo, como cabalgar mi polla
hasta gritar y correrse encima.

Abro mucho los ojos y salto de la silla, brinco y me abalanzo sobre el walkie-
talkie, pero él es demasiado rápido. Se levanta y lo alza por encima de su cabeza.

Soy baja, y no hay manera de que pueda llegar.

―¡Imbécil! No acabas de decir eso, ¿verdad? ¡No puedes decirle eso! Dile que
estabas mintiendo ―grito, intentando alcanzarlo mientras él se ríe.

―¿Hola? ¿Skittle Titties? ―Dice Sawyer.

Por favor Dios, dime que no escuchó lo que dijo.

Rowan me rodea con un brazo, impidiendo que intente tomar el walkie-talkie, y

me acerca los labios a la oreja.

―No estaba sujetando el botón cuando lo dije. Cálmate.

Inmediatamente, siento que me semi relajo.

―Ese agujero que decía que cavaría pasará si mientes.

Se ríe entre dientes y me lame la concha de la oreja.

―Preferiría que hicieras otras cosas con tu energía.

Ojalá no se me contrajeran los músculos al imaginar lo que podríamos estar

haciendo.

Luego me suelta y se lleva el walkie-talkie a la boca.

―Recibido. Vuelve mañana y veremos si es seguro intentar volver contigo.

En lugar de la voz de Sawyer es Faye quien responde.

―Te juro que si haces algo para que Charlotte grite, te mataré yo misma, Rowan.
Sé amable con ella, está herida y necesita que alguien la haga sentir mejor, no peor.
 Oh, Faye, ahora lo has hecho.

La picardía de su cara me dice que no va a dejar pasar la oportunidad.

―Rowan, no ―le advierto, pero, por supuesto, va a hacerlo.

―Te prometo, Faye, que seré muy amable con ella y que haré todo lo posible para
que se sienta mejor.

―Bien. Hablaremos mañana. Guarda las pilas.

Me suelta e intento retroceder, pero viene conmigo.

―¿Adónde vas? ―me pregunta.

―Vuelvo a mi asiento para terminar el partido. ―Y para evitar lo que estoy

segura que viene a continuación.

―Al final, los dos estaremos desnudos, ¿y qué pensabas que pasaría cuando
propusiste esto?

Su voz es uniforme, pero el tic de su mandíbula me dice que no se siente tan firme.

―No podemos ―protesto débilmente mientras mi culo choca contra el borde de

la mesa y sus brazos me enjaulan―. No deberíamos.

Roza su nariz con la mía.

―Yo no he preguntado eso. ¿Qué pensabas que pasaría?

Esto. Pensé que terminaríamos haciendo esto. Porque yo quiero. Porque ya la he

jodido dos veces, podría hacerlo de nuevo, ¿no? El daño está hecho, y estamos
atrapados aquí, así que...

Mis manos se mueven hacia su estómago, los músculos se tensan bajo mi tacto
mientras deslizo las yemas de mis dedos hacia abajo.

―¿Lo que pasa en la cabaña y todo eso? ―Pregunto, mis ojos encuentran los
suyos.
 ―Nadie lo sabrá nunca ―dice mientras nuestras bocas se juntan y cometemos
otro error sobre la mesa.

―Me muero de hambre. ¿No puedes ir a cazar un ciervo o algo así? Un ciervo o un
conejo estaría bien ―pregunto mientras me ruge el estómago.

Llevamos cuatro días aquí, congelándonos, con muy poca comida. Teníamos
suficiente para unos cinco días cada uno, pero no estamos seguros de cuánto tiempo
vamos a estar atrapados aquí y las raciones están disminuyendo.

Anoche dormimos juntos con el fuego crepitando, acumulando los momentos

sensuales de los que nunca hablaremos.

Es como si se hubiera roto la presa, y me encuentro más desnuda que vestida a su

lado.

Sigo odiándolo. Cuando no nos estamos follando a lo bestia, me dan ganas de

apuñalarlo, así que eso no ha cambiado, pero en la cama es fantástico.

Lo que realmente apesta porque estoy obligado a odiarlo por toda la eternidad.

―Sí, Charlotte, déjame salir en la maldita tormenta de hielo con el viento

soplándome lluvia helada y encontrarte un ciervo. Estoy justo encima de eso.

―¡O un conejo! ―Repito.

―Tienes razón, un conejo sería mucho más fácil. ¿Por qué no pensé en eso? Hmm,
me pregunto, ¿crees que simplemente caminar hacia mí como un sacrificio? Tal vez
pueda hacer una especie de llamada al conejo y explicarle que estás hambrienta y
necesitas que se tumbe para que pueda asarlo en un asador.

―No hace falta que seas sarcástico ―digo cruzando los brazos sobre el pecho.
 Sacude la cabeza.

―Yo también me muero de hambre, pero según Sawyer, si mañana hace calor, va a
ver si puede bajar con el todoterreno por la montaña y sacarnos de aquí de una puta
vez.

Bien. No puedo pasar otra noche así. Ya hemos cruzado demasiadas líneas, y
ninguna de ellas es la correcta.

Tengo que volver a mi vida, averiguar cómo conseguir este contrato y conseguir
dinero para salvar mi granja, no joder con Rowan en esta horrible cabaña.

―Espero que haga calor ―digo y me dirijo hacia la ventana. El mundo exterior es
un caos brillante. Por fin ha dejado de llover, pero el frío no le ha hecho ningún favor al
suelo. Anoche se cayó un árbol enorme, lo que nos hizo saltar a los dos. Rowan salió
para asegurarse de que no había daños en la cabaña. Al cabo de unos diez minutos
volvió, empapado porque se había caído tres veces, y dijo que la cabaña que estaba en la
parte de atrás está completamente destrozada.

―¿Había algo en ese cobertizo de atrás?

―Realmente no quieres ni saber lo que había dentro ―explica.

―¿Tan malo es?

―Había un montón de frascos raros de cosas. Vi algunas setas y otras cosas, pero
un montón de jodido equipo de carnicería.

Me estremezco.

―Genial.

Súper reconfortante pensar en la choza del asesino de atrás.

―Voy a rebuscar, a ver si hay algo que nos sirva.

Asiento con la cabeza.

―Me encantaría algo de loción.

 Sus ojos se clavaron en los míos.

―¿Loción? ¿Crees que habrá loción en el cobertizo donde probablemente los

dueños colgaron los cadáveres?

Mi cara se frunce ante esa imagen en mi cabeza.

―Bueno, ahora no. Pero tal vez haya algún tipo de provisiones que podamos usar.

Rowan sacude la cabeza, claramente pensando que sería una mala idea.

Lo que sea. Si estamos atrapados aquí, necesito hacer algunas provisiones. Hasta
ahora, estamos usando una ramita con el carbón del fuego para cepillarnos los dientes.
Yo, por suerte, traje un cepillo en mi mochila, así que al menos mi cabello no es un nido
de ratas.

Para el jabón... ha sido un poco complicado. Hemos estado machacando ceniza y

hojas para hacer algo que hervimos en agua, nos frotamos y nos enjuagamos lo mejor
que podemos. No es perfecto, pero al menos no tenemos mal aliento.

Mi piel, sin embargo, se está muriendo. Tengo una quemadura horrible por el
viento y el frío en las piernas y un poco en las mejillas. Hace un frío que pela ahí fuera.

Aun así, sobrevivimos, sobre todo gracias a Rowan.

Miro por la ventana, pensando en los muchos errores que hemos cometido en este
lugar y en cómo, si alguna vez saliera a la luz, mi mundo se pondría patas arriba. Mi
hermana nunca me lo perdonaría, eso seguro. Por no hablar de la increíble cantidad de
cotilleos que tendría el pueblo con esto.

He hecho cosas muy tontas, pero acostarme con él se lleva la palma.

Tenemos que salir de aquí. Eso es todo lo que sé. Una vez que esté de vuelta en el
mundo real, no sentiré una necesidad insana de saltar sobre sus huesos.

Tiene que ser este lugar porque nunca he pensado en él de esta manera. Está claro
que es el tiempo o el bosque.
 Mi estómago retumba ruidosamente en el silencioso espacio. Dios, ahora mismo
me apetece un filete. Rowan se aclara la garganta.

―Toma ―dice, dándome media barrita de proteínas.

―Ya tenía mi mitad.

―Lo sé, toma el mío. Estoy bien y tienes hambre.

―No ―digo rápidamente―. Tú también tienes que comer.

―Charlotte, cómete la barra, por favor. Te gruñe el estómago, estás herida, y te

prometo que estoy bien. Tengo que salir a buscar más hielo para derretir para que
tengamos agua, y voy a intentar cortar más leña. Sólo teníamos suficiente para hoy y
no puedo dejar que se apague el fuego.

Que me dé su mitad me hace sentir egoísta y petulante. Los dos tenemos hambre, y
cada vez que he necesitado algo, Rowan lo ha hecho o me lo ha dado, para que yo no
tuviera que sufrir. Ha ido a por leña, ha encendido el fuego y me ha llevado a la zona
boscosa de atrás para que pudiera hacer mis necesidades sin colgarme del porche.

Pero que me dé su ración de comida me hace romper a llorar. Esto es demasiado,

no debería ser amable conmigo.

―¡Lo siento mucho! ―Digo mientras mis sollozos desgarran mi pecho.

―¿Qué demonios?

―¡Soy una zorra! Dios, ¿por qué soy tan zorra? Deberías odiarme. Sé que lo
haces, ¡y deberías! ―Lloro más fuerte.

Me odio en serio. Mi vida se desmorona y solo quiero irme a casa.

Rowan abre mucho los ojos y me tiende la mano, pero yo la retiro.

―¿Por qué te enfadas? No te odio. ¿Por qué estás tan enfadada?

 ―¡Porque me odio! ¡Soy terrible contigo! Te has portado tan bien y yo he sido una
zorra furiosa. Llévate mi comida, toda, merezco morirme de hambre ―hipé y me
limpié las lágrimas―. Has cuidado de mí todo este tiempo, no puedo comer tu comida.

De acuerdo, es oficial, he perdido la cabeza. Cuatro días y medio en el bosque, y me

he derrumbado.

Eso tiene que ser un récord en alguna parte.

Incluso Tom Hanks duró semanas antes de perderlo y sólo tenía a Wilson.

Yo tengo una persona viva y no llegué a una semana entera, pero pudo
pescar para no morirse de hambre del todo.

―Charlotte, tranquila, cariño, no te odio, y aunque puedes ser una zorra a veces,
no eres una zorra.

Sacudo la cabeza.

―¡Eso ni siquiera tiene sentido!

Da un paso adelante y me estrecha contra su pecho.

―Así es. Escucha, no mereces morirte de hambre ni nada parecido. Estás atrapada
aquí fuera, te duele el tobillo, los dos tenemos hambre y esto ha pasado de ser cosa de
una noche a ser un panorama desolador. No llores, no puedo soportarlo. ―Me echa la
cabeza hacia atrás, sosteniéndola entre sus palmas―. Nada de lágrimas.

Intento retenerlas, pero siguen cayendo. Quiero volver a casa. Necesito una ducha
y una lobotomía después de toda la mierda que hemos hecho. No es sólo el hambre, el
dolor y la incapacidad de usar el baño sin arriesgar mi vida. Es que lo único que quiero
es desnudarlo y volver a montarlo como un poni.

Lo cual es una puta locura.

Tal vez sea eso. Quizá he perdido todas mis facultades mentales y me acuesto con
él porque mi cordura está congelada como el suelo de fuera.
 Al menos sería una razón.

―Quiero irme a casa ―gimoteo, y sé que es quejumbroso y estúpido, pero

necesitaba decirlo.

―Yo también.

―Quiero una ducha, una comida y mi cama. ―Como si él no quisiera lo mismo.

―Lo sé, dulzura.

No soy una dulzura y cuando me llama así, siento que la rabia y el dolor de
mi pecho vuelven a subir.

―¿Qué me pasa? ¿Por qué estoy perdiendo la cabeza? ―pregunto como si él

tuviera alguna pista.

―No te pasa nada.

Resoplo y cierro los ojos. Me pasa de todo. A estas alturas ni siquiera tiene gracia.
Sin embargo, mi última serie de errores no son más que la guinda de mi pastel de
mierda.

Mi mirada se cruza con la suya y le rodeo las muñecas con las dos manos,
abrazándole como él me abraza a mí. Su pulgar roza la lágrima que rueda por mi
mejilla y sonríe.

―Aparte del hecho de que estamos atrapados aquí y de que estás como una cabra.

Me río al mismo tiempo que él. Necesitaba eso.

―Aparte de eso.

―Sé que ofrecerte comida te enfadó, pero lo digo en serio, estoy bien, cómete la
barra y luego échate una siesta o algo.

Doy un paso atrás, asintiendo una vez.

―Gracias.
 ―Ves, y aquí piensas que soy el mayor imbécil de este planeta. Hasta ahora, te he
alimentado, te he consolado, te he dado una serie de orgasmos bastante fantásticos, y
no te he matado. ¿Sabes qué? ―Pregunta Rowan, arrancando la barra de mi
mano―. Me merezco una galleta, así que esta será la sustituta.

Su actitud juguetona me sacude de mi mini-confusión. Se lo devuelvo.

―No lo creo. También he sido amable, te he hecho una mamada y varios

orgasmos, y no te he matado. Así que devuélvemela, imbécil.

―Pídelo amablemente.

Resoplo.

―Nunca en tu vida.

Alargo la mano hacia su medio, haciéndole cosquillas, y cuando su brazo baja para
protegerse, agarro la media barra y me la meto en la boca.

Tan femenina.

Entonces, me alejo cojeando, intentando ganar algo de distancia, pero Rowan es

diez veces más rápido y su zancada es definitivamente más larga. Ni siquiera dos
segundos después, un brazo me rodea por el medio.

Intento masticar y tragar, pero tengo la boca llena.

―¿Me has robado la barra y te la has comido? ―me pregunta mientras me hace
girar.

―Es mi barra ―intento decir pero me sale más bien: ―Esmibara.

―Vas a pagar por esto, lo sabes, ¿verdad?

Mastico más y lucho contra mi sonrisa.

―Ya que has comido, creo que es justo que yo haga lo mismo. ―La voz de Rowan
cambia, y desaparece el tipo juguetón. Ahora, es un cazador y yo soy su presa.

Apoyo las palmas de las manos en su pecho.

 ―Entonces ve a comer.

―Tu boca tiene los restos de mi comida. Abre y déjame probar.

No debería. Dios, no debería, pero ¿qué carajo? Ya hemos cometido los errores y
hemos acordado que, una vez que salgamos de aquí, no volveremos a hacerlo. Me
inclino hacia delante y mis labios casi rozan los suyos.

―Si quieres probar, adelante.

El sonido que sale de su pecho me enrosca los dedos de los pies. En lugar de
besarme, como realmente quiero que haga, Rowan me levanta y me acerca a nuestra
cama improvisada.

―¿Rowan?

―Quítate los pantalones.

Lo miro.

―¿Qué?

―Quítate los putos pantalones. Quiero comer.

Y entonces me doy cuenta. Oh, bueno, quiero decir, si él va a hacer una comida
de mí, no voy a luchar contra él.

Un orgasmo cambiará totalmente mi estado de ánimo.

Sin embargo, no estoy dispuesta a ponérselo fácil. Le devuelvo la mirada,

sabiendo cuánto le gusta que le desafíe. Es como si los dos nos alimentáramos de ello.

―Si quieres quitarme los pantalones, ponte de rodillas y quítamelos.

Abro las piernas, mostrándole lo que podría estar viendo si estuviera desnuda.

Los ojos de Rowan se encienden y sé que he dado en el clavo. Se deja caer, con los
ojos hacia mí.

―Te gusta empujarme, ¿verdad?

 ―Sí, lo hago.

―Te gusta cabrearme, hacer que te folle duro porque me has vuelto loco.

―A ti también te gusta ―le respondo.

―Realmente desearía no haberlo hecho ―admite.

Yo también. Ojalá fuera cualquier otro hombre menos él.

―Mañana se acaba ―le digo, dejando claro que ésta será la última vez.

―Entonces volveremos a odiarnos ―dice mientras su mano se dirige a mi

cintura―. Pero ahora mismo, voy a hacerte gritar mi nombre mientras te corres en mi
lengua.

―Y yo voy a chuparte la polla hasta que grites mientras tu semen chorrea por mi
boca.

―Bien. Ahora recuéstate y déjame tener lo que quiero.

Mis pantalones desaparecen en un instante, y entonces Rowan se quita la ropa.

Los dos estamos desnudos, y el hambre que tenía antes es diferente. Ya no se trata de
comida, se trata de él y de esto y de olvidar el absoluto infierno que hemos soportado.

Rowan le quita eso.

No pienso en nada más que en él y en cómo me hará sentir.

Me levanta las rodillas, dejándome completamente al descubierto.

―Joder, Charlotte. Mira lo mojada que estás para mí. ―Cierro los ojos, primero
no puedo ver, pero segundo, estoy ligeramente mortificada―. Quieres mi boca en este
dulce coño, ¿verdad?

―Sí ―gimo.

―Está claro que sí. No quiero hacer otra cosa que lamerte hasta que grites, pero te
comiste mi comida, y dije que te iba a castigar.
 Sigo con las piernas abiertas, el aire fresco contrasta con el fuego que tengo detrás.

―Considérame castigada.

Se ríe por lo bajo.

―Ni de lejos, cariño.

Entonces me bajan las piernas al suelo y Rowan se desplaza, tumbándose de

espaldas en el suelo.

―¿Qué estás haciendo?

―Ponte de rodillas ―ordena.

Ni siquiera pienso en lo mucho que me mojo ante su ronca orden.

―¿Perdón?

―De rodillas. ―Me pongo de rodillas. Los ojos de Rowan brillan de aprobación,
luego baja la voz―. Buena chica. Ahora, gatea hacia mí y siéntate en mi cara para que
pueda comer.

Dios mío. Puede que me haya corrido.

La mirada en sus ojos y la aspereza de su voz, juro que estoy muerta. Nunca un
hombre me había mirado así, y no estoy segura de poder recuperarme.

Me pongo a cuatro patas, viéndolo observarme con un hambre inconfundible en

los ojos.

―Eso es, nena. Ven a mí ―alaba.

Sigo avanzando, queriendo detenerme y hundirme en él y arruinar su plan, pero

no lo hago.

Quiero que esta vez, nuestra última vez, sea algo que ambos recordemos.

Me agarra del culo, tirando de mí hacia donde quiere después de que

aparentemente tarde demasiado.
 ―¡Rowan! ―Jadeo mientras su lengua se desliza contra mi clítoris.

No tengo nada a lo que agarrarme, así que tengo que mantenerme erguida, mis
piernas empiezan a temblar mientras él me acerca. Su lengua hace los círculos y
movimientos más increíbles, haciéndome girar la cabeza. No hay suavidad en su
tacto, y lo agradezco. Los dedos de Rowan se clavan en las nalgas y él evita que me
mueva y se limita a lamer y lamer.

―Oh, Dios, Rowan. Estoy tan cerca ―jadeo, el sudor empieza a correr por mi piel.
Entonces el bastardo se detiene.

No afloja, no cambia de posición para que me corra mejor.

No, se detiene.

―¡Rowan! ―Protesto.

―¿Hmm? ¿Qué pasa?

Lo miro mientras me mira fijamente con una sonrisa de satisfacción en sus labios
húmedos.

Dios, necesito correrme. No puedo verlo así.

―Necesito... por favor... necesito.

―¿Qué necesitas, nena? ―me pregunta, y su pulgar roza mi clítoris, apenas.

Me estremezco y una pequeña oleada de placer me atraviesa.

―Por favor.

―Por favor, ¿qué? ¿Por favor, más? ¿O por favor para?

Por favor Dios dame la fuerza.

―Más ―digo la palabra y casi me avergüenzo de la forma en que sale como un

grito.

―Pide perdón por comerte mi comida.

 ―¡Lo siento!

Se ríe suavemente.

―¿Cuánto lo sientes?

Voy a matarlo. Quiero bajar las caderas y demostrarle lo arrepentido que se va a

sentir, pero sus manos me sujetan el culo y me mantienen quieta.

―Rowan, no puedo soportarlo. Lo siento mucho. ¡Lo siento muchísimo! Por favor,
necesito correrme. ―Levanta un poco la cabeza y me pasa la lengua tan despacio que
maúllo―. Dios, sí.

―¿Quién te está dando placer, Charlotte? ―La pregunta sale y entonces me suelta
para poder lamer más fuerte.

―¡Tú!

―Di mi puto nombre mientras hago que te corras ―ordena.

Entonces mis piernas empiezan a temblar mientras él lame, chupa y hace girar su
lengua una y otra vez mientras su pulgar presiona dentro.

Quiero desafiarlo, negarle lo que hizo conmigo, pero cuando giro la cabeza, lo veo
masturbándose al mismo ritmo que me mete los dedos, y estallo mientras grito su
nombre, odiándome mientras lo hago.
 QUINCE
Rowan
Hoy no hay mucho viento, así que salgo a buscar más leña, ya que volvemos a
tener poca. Puedo llegar un poco más lejos que los últimos días y encuentro algunos
árboles de hoja perenne ahuecados y dos caídos. Cuando pasé por la choza esta
mañana, encontramos un montón de tarros de cristal llenos de cosas al azar, algunas
eran setas, que no tocamos. Había virutas de corteza de abedul -las tomé- y otros tarros
con cosas que pensé que Charlotte podría utilizar.

―¿Necesitas ayuda? ―pregunta Charlotte mientras subo otra carga de leña.

―¿De repente te arreglaste el tobillo y puedes caminar hasta aquí?

―No, pero... lo has hecho todo hasta ahora.

He hecho lo que debía, lo que era necesario.

―Estoy bien, mantén el fuego si puedes.

Ella asiente, toma un tronco del porche y se sube. Sigo adelante, subo los últimos
troncos y entro.

Charlotte está en el suelo con un cuchillo, cortando algo del tronco.

―¿Qué estás haciendo?

―¡Oh! ¡Mira! ―Su voz es animada―. He encontrado un poco de savia.

―¿Savia?

Ella asiente.
 ―¡Savia de pino! Voy a raspar todo esto, así que no tires nada de la madera del
pino todavía. Necesito inspeccionarla.

¿Es de verdad?

―¿Qué demonios vas a hacer con ella?

―Tiene propiedades medicinales. Trajiste todos esos tarros del cobertizo de los
asesinatos y uno tiene panales, ¿encontraste por casualidad alguna colmena vieja por
ahí en el desierto?

Lo juro, no tengo palabras adecuadas para responder. Así que, lo mantengo

simple.

―No.

―De acuerdo, cuando vuelvas a salir, ¿puedes comprobar los árboles viejos?

―Charlotte, todavía hace un frío terrible, el suelo aún tiene un centímetro de

hielo, no voy a rastrear los árboles vacíos en busca de un nido de abejas.

Ella resopla.

―Bueno, al menos podrías intentarlo.

―Seguro que podría, pero no.

―Bueno, tengo un poco aquí, voy a hacer un ungüento.

Oh, Señor. Definitivamente se ha vuelto loca.

―¿De repente te estás inspirando en La casa de la pradera?

Sus ojos se entrecierran.

―Podría ser. Veo muchos programas de supervivencia de Alaska. De todos modos,

puedes derretir esto con la cera y hacer una especie de ungüento. Creo que me ayudará
con mi piel agrietada o tal vez con este grano que me está saliendo en la mejilla.
Arreglará algo, estoy segura.
 Realmente no sé qué decirle, pero parece emocionada y necesitada de una
victoria. Hasta ahora, este viaje no ha tenido más que pérdidas... bueno, aparte del
sexo. Esa parte ha sido jodidamente increíble.

―Seguro que será genial.

―Tienes ese corte en el brazo, ¡tal vez funcione ahí!

No me va a poner savia de pino en el brazo, de ninguna manera.

―¿No es pegajosa la savia de pino?

―Sí, por eso estoy derritiendo el panal, ¡duh! Ah, y usaremos el aceite que hay en
el armario.

―Oh, sí, duh. ¿Cómo no lo sabía?

―Apuesto a que esto aclara ese corte enseguida. ―Casi se envanece con la idea.

―Apuesto a que puedes probarlo en ti primero.

Durante las tres horas siguientes, Charlotte trabaja diligentemente. Recoge un

montón de savia de la madera que he traído y la amontona basándose en cualquier
teoría que tenga sobre la resina buena y la resina mala. Como si tuviera una sola pista.

Luego trabaja en los panales que recogí del cobertizo de los asesinatos y que
probablemente son tan viejos como esta cabaña. Los desmonta y habla de ello como si
me importara, pero está ocupada, se siente útil y parece realmente feliz, así que la
escucho.

―De acuerdo, no tengo colador, así que puede que haya trozos, pero no pasa nada,
simplemente será más rústico ―explica mientras vierte las cosas en un nuevo tarro.

―Sí, la medicina rústica está de moda.

―Oye, me lo agradecerás cuando se te haya curado el corte, la piel no esté irritada

y haya desaparecido esa rojez. Estoy deseando escucharte. ―Baja la voz―. Oh,
Charlotte, eres tan ingeniosa. Ojalá yo fuera tan lista y asombrosa como tú.
 ―Tengo otras formas en las que me gustaría que fueras ingeniosa. ―Muevo las
cejas y sonrío.

Charlotte sonríe, sus ojos se vuelven de fuego.

―Bueno, si me dejas frotarte mi bálsamo por todas partes, y quiero decir por
todas partes, seré muy, muy ingeniosa.

―Cariño, puedes frotarme con lo que quieras.

Ella se ríe y sacude la cabeza.

―Tranquilo, chico, déjame trabajar.

Lo hago y, cuando el ungüento se enfría, Charlotte cumple su promesa. Ni

siquiera me importan un carajo los trozos de savia de pino que me cubre con sus
manos, y disfruto de cada momento de frotar mi cuerpo contra el suyo, asegurándome
de que ambos recibimos los beneficios de su duro trabajo.

―Podemos llegar más o menos a la mitad, ¿crees que puedes subir un poco la
montaña? ―Pregunta Sawyer por el walkie-talkie.

Miro a Charlotte, abatida desde esta mañana. Ya no es la mujer que se derrumbó

mientras la follaba duro y rápido anoche. Ahora ni siquiera me mira. Está cansada,
dolorida y le falta el aire mientras intenta subir sin ayuda.

―Nos llevaré allí ―digo, queriendo que esta cabaña quede en mi pasado para
poder centrarme en el futuro.

―Me parece bien. Enciende tu rastreador para que pueda enviarte mis
coordenadas.
 Lo hago y aparece el ping. No está muy lejos. Aunque tardaré el doble en llegar si
tengo que cargar con Charlotte. Lo que me obligaría a tocarla, y ella parece empeñada
en evitarlo.

Me dirijo a ella.

―¿Crees que puedes manejarlo?

Sus ojos brillan con determinación.

―No soy una mujer cobarde. Puedo subir la montaña.

―¿En tu tobillo roto?

―Estaré bien ―dice―. Yo sólo... necesito respirar un segundo.

―¿Así que volvemos a ser enemigos? ―Pregunto, metiendo la chaqueta en mi

mochila―. ¿Sólo para saber cómo va esto?

―La cabaña se acabó, Rowan. Tenemos que volver a ser lo que éramos para que
nadie sospeche nada. Por no mencionar que dijimos que esto era lo que había allí.

Su voz se ha suavizado un poco, pero me cabrea.

―Entonces la respuesta es sí.

Aunque tiene razón, dijimos exactamente eso, me gustó la semi-tregua que

tuvimos. Aunque Charlotte es complicada, y una Sullivan. Si tiene aunque sea una
pizca de su hermana en ella, preferiría alejarme ahora, y nunca pensamos en ello,
pero ella no es Aurora. Ni siquiera está cerca de ella.

―¿Qué querías que te dijera? ―pregunta Charlotte, con la mano apoyada en el

pecho.

―Lo que tú quisieras, nena.

Ella asiente una vez.

―De acuerdo. Bien, entonces los dos estamos de acuerdo, no hablamos de ello,
nunca lo admitimos, no pensamos en ello, y nunca lo volvemos a hacer.
 Como si no hubiera disfrutado cada puto minuto. No importa. Le dedico mi mejor
sonrisa, la que sé que la cabreará.

―No, a menos que acabemos otra vez en la cabaña. Si lo hacemos, puedes follarme
hasta que no puedas volver a andar.

Se burla.

―Cierto. A menos que sea eso.

Seamos realistas, ninguno de los dos va a volver aquí.

Agarro la mochila de Charlotte, ajustando algunas cosas para equilibrar más el

peso.

―Si puedes ir al menos parte del camino, me ayudará cuando tenga que cargar
contigo. No es que no pueda con todo, pero los dos estamos cansados y no hemos
comido mucho. Llevaré tu mochila para hacerlo más fácil.

Mira hacia la bolsa y luego hacia mí.

―Yo puedo hacerlo. No quiero complicarte las cosas.

―Sé que puedes, pero tienes que trabajar para no romperte el otro tobillo y
acercarte tanto como podamos a Sawyer. Tú llevarás el dispositivo de rastreo, y yo iré
detrás para atraparte si te caes.

Por un segundo, la máscara se resbala y veo a la chica con la que pasé cinco días en
esta cabaña de mierda.

―Te lo agradezco. Gracias.

―Vámonos mientras el tiempo esté a nuestro favor. Va a estar resbaladizo, así que
usa los bastones ―digo, necesitando crear mi propia distancia.

Los bastones de Charlotte se rompieron cuando se cayó, así que le di los míos y
usaré dos bastones distintos.
 Los árboles están espaciados de modo que podemos utilizarlos casi como una
escalera, llegando a uno, tirando de nosotros mismos hacia arriba, utilizando el poste o
el palo para hacer palanca hacia arriba.

―¡Joder! ―Charlotte grita mientras empieza a resbalar.

Puse mi mano en su culo, empujándola hacia arriba.

―¡Tira! ―Lo hace, y llega a un árbol, jadeando e inclinándose mientras sigo sus
pasos―. Lo estás haciendo increíble, Charlotte. Muy bien. Sigue así. Estoy aquí mismo.

Su cabeza se mueve hacia un lado, nuestras miradas se encuentran.

―Es como diez veces más duro que nunca.

―Todavía está muy resbaladizo. Probablemente deberíamos haber esperado otro

día.

―No podemos, no tenemos comida.

Esa es definitivamente la fuerza impulsora en esto. La otra opción es que Sawyer

traiga provisiones y yo suba a buscarlas. Sin la mochila, y el tobillo de Charlotte,
probablemente ya estaría a mitad de camino.

―¿Qué tal si regresas y yo voy a buscar comida con Sawyer?

Sus ojos se abren de par en par y parece asustada.

―No. Haré esto. Tengo que hacerlo.

No voy a discutir con ella. La idea tampoco me atrae.

―Entonces vamos.

Suelta un profundo suspiro y empieza a subir. Varias veces más tengo que
empujarla hacia arriba, y entonces los árboles se hacen más finos y hemos perdido la
única ventaja que teníamos. Siento a Charlotte bajo uno de los árboles y bebemos un
poco de agua. Está completamente agotada. Tiene la cara roja y respira con dificultad.
 ―Quítate la otra chaqueta ―le digo, preocupado de que esté sudando demasiado
y empiece a congelarse.

En lugar de hacer preguntas o discutir, lo hace. Se abanica y controla su

respiración.

―Es mucho más difícil subir.

―Tienes que decirme que pare si es demasiado. No puedes sudar, estaremos en

otro tipo de peligro, cariño.

Me quité dos capas a mitad de camino, no quería que la hipotermia fuera el

siguiente obstáculo.

―No pensé que tenía calor hasta que nos sentamos un segundo.

―¿A qué distancia está el punto ahora? ―Pregunto, colocando su chaqueta en su

mochila.

―¿Quizá otro kilómetro? No lo sé, estoy muy cansada.

―Sé que lo estás, pero ahora estamos cerca. No te dejaré caer, estoy justo detrás de
ti.

Apoya la cabeza contra el árbol, los ojos llenos de tanta emoción, pero no se deja
llorar.

―Sé que no lo harás.

Saco el walkie-talkie, ignorando el deseo de estrecharla entre mis brazos y besarla

hasta dejarla sin sentido.

―Adelante Moist Beard.

Charlotte gime.

―No puedo esperar a que esa cosa sea atropellada por mi camioneta.

―Skittle Titties, este es Moist Beard. ―Me encanta irritarla.

 ―¿Están cerca?

―Estamos a media milla de distancia todavía, Charlotte y yo estamos caminando

por el hielo grueso y estamos tardando más. ¿Puedes acercarte más?

Se hace el silencio por un momento.

―Lo intenté, Row, pero resbalé bastante y casi me quedo atascado. Realmente no
creo que deba arriesgarme.

Eso es lo que me temía.

―Muy bien. Vamos a tardar un rato. Con su lesión y el hielo, es mucho trabajo.

―Tengo fuego aquí y comida. En cuanto llegues, llevaré a Charlotte a la casa. Faye
y Meagan tuvieron que irse esta mañana, pero Joey está esperando.

―¿Se fueron? ―Charlotte grita―. ¿Qué quiere decir con que se fueron?

Joder. Le paso el walkie-talkie porque no voy a jugar al juego de los relevos, lo he

tenido que hacer demasiadas veces con Brynlee.

―Sawyer, ¿dijiste que Faye y Meagan se fueron? ¿Como para ir a la tienda?

Hay una pausa, y estoy bastante seguro de que Sawyer está debatiendo volver a la
casa para evitar esto. Por fin habla.

―Umm, Meagan tenía que volver a casa, y Faye sabía que te llevaríamos de vuelta
a Sugarloaf. Te dejó una nota explicándolo.

Se le cae la mandíbula.

―¿Ella me dejó?

―Tranquila, Charlotte, no estás abandonada, te llevaremos a casa y te daremos

atención médica. Sabes que Meagan tiene que cuidar de su hermano.

La ira desaparece de su rostro.

 ―Cierto. Lo había olvidado. No pasa nada. Volveremos, y por fin podré ducharme
e irme a casa.

Le hago saber a Sawyer que estamos empezando a caminar de nuevo y luego

agarro la mochila de Charlotte, alzándola contra mi pecho.

Trepamos durante horas, parando para refrescarnos o añadir otra capa. Es, con
diferencia, la caminata más intensa que he hecho nunca, y ni siquiera hemos llegado
tan lejos.

Veo la columna de humo y Sawyer no bromeaba sobre el hielo en esta zona. Es más
grueso cuanto más nos elevamos. Charlotte y yo resbalamos y nos golpeamos contra un
árbol o entre nosotros.

―Ya casi ―digo, mientras el olor a leña se hace más fuerte―. Vamos, busca un
árbol y tira.

Sus brazos deben de estar gritando de dolor, Dios sabe que los míos también.

Charlotte se detiene un momento y me mira.

―Necesito decir algo antes de que subamos. ―Algo en sus ojos me preocupa.

―De acuerdo.

―Sea lo que sea... que haya habido entre nosotros, no entiendo cómo dos personas
que se odian tanto como nosotros pueden ser tan...

―Buenos ―termino por ella.

―Iba a decir bueno el uno con el otro, pero seguro, iremos con bueno. Sólo
aprecio que me cuides.

―Todo eso podría resumirse en una palabra: gracias.

Pone los ojos en blanco.

―Podrías haber sido amable y decir que de nada.

 ―Podría, pero entonces no podría verte cabreada. ―Se da la vuelta y yo la
agarro de la muñeca, no sé muy bien por qué, simplemente no quiero que estos días
tan jodidos acaben conmigo haciendo el imbécil―. No tienes que darme las gracias, por
mucho que nos caigamos mal, lo cual creo que es un error por tu parte, nunca dejaría
que te pasara nada... ya sabes, que no fuera una mierda embarazosa. Está bien.

―Lo mismo. Realmente no te dejaría sufrir con dolor. Quiero decir, cualquier otra
cosa es juego limpio.

Sonrío.

―¿Así que estamos en una especie de tregua?

―Algo así.

―¿Suficiente para dejarme tener el contrato de Knight?

―De ninguna jodida manera.

Acerco mi cara a la suya y observo el deseo en esos ojos verdes.

―Entonces que gane el mejor.

 DIECISÉIS
Charlotte
―Dios mío, ¡todo eso suena tan aterrador! ―dice Faye mientras estoy tumbada
en mi sofá, con el tobillo apoyado en la almohada―. Siento mucho haber tenido que
irme, pero ya estoy aquí.

No tiene ni idea de lo mal que lo pasé, pero luego también genial. Hacia el
último día, empecé a sentir pánico por la situación de la comida. Me preocupaba que
nos quedáramos sin comida y no pudiéramos conseguir ayuda. Además, me dolía el
tobillo y no sabía si estaba roto.

―Sobrevivimos.

―¿Y tu tobillo?

El médico dijo que se trataba de un esguince grave y me dio un estabilizador con

cordones durante unas semanas. Teniendo en cuenta que caminé kilómetros con él,
realmente no había mucho que pudieran hacer aparte de eso.

―No pasa nada. Yo estoy bien. Todo va bien. El médico dijo que el hematoma no
era tan grave por el ungüento que hice también.

Faye suelta un enorme resoplido y se reclina en el gran sillón en el que mi abuela

se sentaba todas las noches a leer su libro. Pensar en ella, aunque solo sea brevemente,
hace que me duela el corazón. La echo tanto de menos. Era mi persona favorita en el
mundo. Cuando mis padres vivían, nos daba chicles a escondidas porque mi padre no
nos dejaba, le preocupaba mucho que se nos metieran en el pelo. Luego, cuando
crecimos, escondía billetes de dos dólares por toda la casa para que los buscáramos.
Decía que eran billetes especiales que teníamos que conservar para siempre. Todavía
los tengo en la caja fuerte de arriba.

Pienso en esta granja, esta casa, esta vida que tengo gracias a ella y no puedo
fallar. No puedo perder lo que me dieron. Durante sesenta y tres años vivieron y
trabajaron aquí, construyeron un legado, y en el transcurso de dos años, he dejado que
se desmorone.

―Bueno, está bien que hayas podido encontrar lo que necesitabas. Hablando de
la cabaña, ¿cómo fue pasar cinco días atrapado con Rowan? ―pregunta, con las cejas
levantadas.

Fue... orgásmico.

Pero no diré eso.

―Aguantamos ―digo con indiferencia.

Me dejó anoche después de que los chicos insistieran en que fuéramos al hospital a
que nos hicieran radiografías. Así que lo hice. Luego Joey, Sawyer y Rowan me
instalaron aquí, donde fue incómodo despedirme de él.

―Ya lo veo, pero aun así, me estaba volviendo loca, preocupada por ustedes dos
atrapados ahí fuera. Joey tuvo que mantenerme muy ocupada para que no pensara en
ello.

Apuesto a que sí, y yo también estuve muy ocupada, pero no puedo admitirlo.

―¿Así que tu semana en el chalet fue buena, entonces?

―¿Aparte de mi mejor amiga herida y varada? Claro.

Sonrío y me río.

―Aparte de eso.
 ―Siento que tu semana haya sido terrible. Sé que te convencí para que dejaras la
granja sólo unos días y luego fue un poco estúpido.

―¿Un poco?

―De acuerdo, extremadamente estúpido.

No puedo hacer nada al respecto y Faye tiene un corazón tan tierno que si le
insinuara lo mala idea que fue pensar en marcharse, se culparía a sí misma y no es
culpa suya. Es culpa mía.

Nunca debí haberme ido de aquí. Debería haberme quedado aquí e ideado algún
plan brillante para salvar la granja, en lugar de eso me estaba desnudando con mi
archienemigo.

Faye se inclina hacia delante.

―Te lo compensaré con un día de spa.

―Por mucho que te lo agradezca, no tengo tiempo para un día de spa, tengo que
trabajar y ver qué más hay que arreglar.

Que es como... todo.

Suspira pesadamente.

―Sabes, esta granja no es la única cosa en la vida de la que preocuparse.

―Es lo que me preocupa ahora ―admito.

―Necesitas tener citas, divertirte, tener una vida. Todo lo que haces es trabajar,
trabajar, trabajar.

Me enfurece su ligereza al respecto. Esta granja es más que un trabajo, es un hogar.

Es el lugar donde se crió mi madre. Su habitación era la primera a la izquierda, tiene
papel pintado amarillo con flores rosas. Sus trofeos de las carreras de barriles aún están
en la estantería. Dormí allí durante años, contemplando a la niña que fue, los sueños
que debió de tener conmigo y con mi hermana en esa cama con dosel.
 Lo tenía y luego desapareció.

Si pierdo este lugar, este hogar que es mi único vínculo con mi madre,
¿entonces qué?

¿Quién soy yo sin las raíces que se plantaron aquí?

Faye lo tiene muy fácil. Su familia le da dinero para lo que quiera. Vive una vida
sin trabajar duro porque no tiene que hacerlo, y nunca se lo envidio, pero decirme que
tengo que hacer más... no puedo.

―Para la mayoría de nosotros, así es la vida, Faye. Tengo que trabajar para poder
pagar las facturas. No tengo un papá rico que me financie la diversión y las citas. Todo
corre de mi cuenta.

Sus ojos se abren de par en par y se levanta.

―Charlotte, no quise decir eso.

Y ahora me siento como una mierda por haberle gritado.

―Lo siento, sé que no lo hiciste.

Por muy mimada y privilegiada que sea, no tiene un ápice de maldad. Es generosa
y leal, y conozco su corazón.

―No, tienes razón. No tengo que preocuparme por las cosas que tú haces, y
no debería haberlo dicho así. Soy yo quien lo siente. Estás herida y has tenido una
semana de mierda por mi culpa, voy a cambiarme y vamos a cultivar juntas.

Ahora me toca a mí mirarla sorprendida.

―Lo siento, ¿qué?

Ya se dirige a las escaleras.

―¿Esperas ahí, voy a cambiarme y luego tú y yo vamos a salir al prado o tierra o

pasto? ―Frunce los labios―. Como quieras llamarlo, iremos allí y podrás enseñarme a
ser una vaquera. Eres una vaquera, ¿verdad? Quiero decir, tienes vacas y eres una
chica. Más o menos define lo que es.

Suspiro.

―Faye, te quiero, pero te prometo que no tienes que hacer eso.

―Es lo que hacen los amigos. Ayudamos. Ahora, voy a ponerme el uniforme.

Oh Señor, sólo puedo imaginar el infierno que va a ser esto.

Diez minutos después, la oigo bajar los escalones. Efectivamente, está hecha un
desastre con unos vaqueros ajustados, una camiseta blanca de tirantes, una camisa
de franela atada por encima del ombligo y mi sombrero de paja.

―¿Qué demonios? ―Pregunto cuando veo que ella también lleva mis botas.

―¡Yee-haw!

Pongo los ojos en blanco.

―Botas de trabajo hubiera sido mejor, no necesito mierda de vaca en mis botas de
baile.

―Trabajo con opciones muy limitadas ahí arriba. Tantos vaqueros, tantas
sudaderas, no hay suficientes cosas bonitas.

―Sí, porque a las vacas les importa ―digo riendo mientras ella salta hacia mí.

―Quizá puedas salir con una de ellas. Eres muuuravillosa.

Me río tanto que se me saltan las lágrimas.

―Eres una idiota.

―Eso soy. Ven, vamos a trabajar.

Tomo mi bata de trabajo y la que me sobra y se la tiro.

―Bueno, vaquera, vas a necesitar capas porque hace un frío que pela ahí fuera.

―Espera, ¿tengo que cubrir mi atuendo?

 ―Sí, vamos, hora de ensuciarse.

Faye suspira dramáticamente.

―El trabajo ya apesta.

―Y ni siquiera hemos empezado, ya hablas como un empleado descontento.

―¡Oh! ¿Me van a pagar?

Me río.

―No.

Las dos nos dirigimos al granero y nos reímos mientras trabajamos el resto del día
sin una sola queja.

―¡Hola, Charlotte! ―Brynlee me llama por mi nombre cuando paso junto a ella
en Sugarlips Diner.

―Oh, hola.

Hace un gesto con la mano hacia la silla que tiene al lado.

―Siéntate. ¡Vamos a ponernos al día!

Mierda, ¿sabe que me acosté con su hermano? ¿Se lo dijo a alguien?

Lo mataré si lo hizo.

En serio, tengo tierras, nunca lo encontrarán.

Mientras planeo las distintas formas de deshacerme del cuerpo de Rowan, tomo
asiento, forzando una sonrisa mientras su hermana me observa.
 ―¿Cómo estás? ―Pregunto, con la esperanza de que tal vez pueda llegar a
esto desde un ángulo amistoso. Donde ella entiende que fue por coacción. No estaba
pensando con claridad, por lo tanto, fue más un momento de locura que un error.

Es una línea de defensa y funciona, así que me quedo con eso.

―Estoy bien, sólo trabajando en algunos contratos. Estoy haciendo derecho del
entretenimiento como consultor en California. Una agencia necesitaba un abogado
para revisar algunas opciones nuevas y Addison las conocía, así que, sí, ha sido
increíble.

―¡Oh! ¿Todavía trabajas para Sydney Arrowood?

―Sydney me dijo que no podía contratarme porque tenía que encontrar el tipo de
derecho que quería ejercer. Lo cual es una locura, porque ella es la razón por la que
estudié Derecho. Sin embargo, tenía razón, no me gustaba el derecho de familia. Jacob
Arrowood me hizo revisar uno de sus contratos y una cosa llevó a la otra y a la otra.
Luego Catherine Cole, su publicista, me preguntó si podía revisar los contratos de
algunos clientes más, ya que su abogada está de baja por maternidad… ―explica Brynn.

―En serio, es genial. Me alegro por ti ―digo con una sonrisa. Al menos alguien
consigue hacer realidad sus sueños.

―Definitivamente es más divertido que tratar con familiares afligidos disgustados

con sus acuerdos en los testamentos y la mierda de la custodia. ¿Y qué hay de ti? ¿Cómo
fue el viaje de senderismo que se convirtió en una pesadilla?

Ten mucho cuidado, Charlotte. Ella es inteligente y cercana a su hermano.

―Se acabó. Eso es lo que puedo decir.

Se ríe.

―Créeme, viví con Rowan durante años y cuando se fue, fue un día muy feliz. Me
imagino cómo habría sido si nos odiáramos.

No, realmente no creo que pueda.

 ―Fue terrible, pero también cuidaba increíblemente de mí. ―La cabeza de Brynn
se inclina hacia un lado.

―Creo que eso podría haber sido un cumplido.

―Podría.

Suena la campanilla de la puerta y entran los tres hermanos Whitlock, riéndose y

empujándose mientras hablan.

Estupendo. Ahí va mi agradable descanso para comer.

Que ni siquiera es realmente un descanso, es más de un soborno para Donny para

arreglar mi camioneta y hacer un pagaré. En este momento estoy montando un quad
alrededor de la ciudad y decirle a todos que es para conservar el gas. Sin embargo, si
llueve mañana, voy a tomar el tractor. Ni siquiera me importa.

―Bueno, bueno, si no es nuestra hermana pequeña y... Charlotte. ―Rowan se

acerca y Brynn le señala con el dedo.

―Sé amable, imbécil ―advierte Brynn.

―Amable, por favor, no reconocería lo amable ni aunque le diera una patada en

los huevos ―dice Asher, besando la mejilla de su hermana―. Hola, Charlotte.

―Hola ―le contesto.

Grady rodea a Brynn con el brazo y le besa la otra mejilla.

―Todos sabemos que no tiene pelotas. Me alegro de verte, Charlotte.

―A ti también, Grady.

Entonces es Rowan quien prácticamente levanta a Brynn de su silla para

abrazarla.

―Los dos están celosos porque soy el único que no ha sido castrado por una mujer.
Además, no se trata del tamaño de las bolas, sino de la longitud del bate. ¿Verdad,
Charlotte?
 Lo odio.

―No sabría decirte, seguro que de todas formas bateas con una talla de T-ball ―le
digo, sabiendo de sobra que está en las mayores.

Sus dos hermanos se ríen y Grady le da una palmada en el pecho.

―Maldita sea, hermano. Te metiste en esa.

Brynn suspira pesadamente.

―Estaba almorzando y hablando con una amiga, pero parece que ustedes tres van
a arruinarnos el día. Será mejor que nos sentemos.

Cada uno de ellos lo hace y me siento jodidamente incómoda. Sigo intentando

hacer contacto visual con alguien que no sea Rowan. Hace días que no lo veo. Aparte de
cada noche, cuando cierro los ojos y siento sus manos rozando mi piel o escucho su voz
mientras se abalanza sobre mí, manteniendo mi cuerpo exactamente donde él quería
para conseguir el ángulo perfecto.

―Charlotte me estaba contando un poco sobre la excursión en la que ella y Rowan

consiguieron no matarse ―dice Brynn en nuestro incómodo silencio.

―No voy a mentir, me quedé de piedra ―dice Asher con una sonrisa―. Creía
con seguridad que veníamos por su cuerpo. Aposté por ti. ―Me da un codazo y me
guiña un ojo.

―Gracias.

Grady asiente.

―Yo también. Brynn era la única que apostaba por Rowan.

―¡Eh! ¡Yo no he apostado nada! Ustedes dos eran los que actuaban como idiotas
―les corrige Brynn.

Rowan sacude la cabeza, mirando a sus dos hermanos.

―Los dos son unos traidores.

 ―Tal vez, pero incluso con una lesión, creo que Charlotte podría contigo ―dice
Grady.

Me gustan sus hermanos. Son divertidos y tienen razón. Podría patearle el culo si
no tuviera un esguince en el tobillo.

―Ambos son muy inteligentes.

―¿Podrías decirle eso a nuestras esposas? ―Pregunta Asher.

―¿Esposas? ¿Cuándo se casó alguno de ustedes? ―Brynn interrumpe.

―Casi esposas, lo que sea ―responde Grady―. A Asher y a mí nos vendría bien el
apoyo.

Sonrío, pensando en cómo Phoebe debe mantener a Asher alerta y a Addison con
Grady. En realidad no conocía tan bien a los hermanos desde que Brynlee se mudó aquí
cuando estábamos en la escuela media. Asher no se mudó a la ciudad hasta que murió
su madre y Rowan vino por la misma época. Grady nunca lo hizo hasta que su
esposa falleció y se mudó aquí para estar cerca de la familia.

―Estaré encantada de hablar bien de ti.

Brynn se burla.

―Por favor, todos lo saben mejor. ¿Qué los trae a Sugarlips?

―Es nuestra comida semanal de hermanos donde hablamos de ti ―responde

Rowan y Brynn le da una palmada juguetona en el pecho―. Ay, eso dolió.

―Te lo mereces ―responde ella.

―Vinimos a buscar comida. ―Rowan me mira―. Todo lo que tenía hoy era una
barrita de proteínas. ―La forma en que lo dice, la mirada en sus ojos, me hace volver al
último día en la cabaña donde se lo quité y luego me castigó. Me remuevo en el asiento y
él sonríe.

Imbécil.
 ―Bueno, odio ser la que está de más en este almuerzo familiar. Voy a recoger mi
comida de Magnolia y a ver si Donny acepta pagos en hamburguesas con queso ―digo
mientras me levanto.

Rowan también se levanta.

―¿Está trabajando en tu camioneta?

―Sí, está bien. Espero recogerlo en unos días.

―¿Cómo has llegado hasta aquí? ―pregunta, mirando hacia el estacionamiento.

―No caminé, ya sabes, ya que no puedo hacerlo y todo eso.

Entonces lo recuerdo tomándome en brazos y llevándome.

Su mirada vuelve a la mía.

―Si no has venido andando, ¿cómo has llegado hasta aquí?

―He montado en el quad. Ahora, realmente necesito irme. ―Me giro hacia el
resto de los Whitlocks―. Ha sido genial verlos a todos. Espero que tengan un almuerzo
maravilloso.

Brynn sonríe.

―Buena suerte con Donny. Quizás llévale una magdalena, le encantan los dulces.

―Gracias, lo añadiré a mi pedido. ―Saludo a todos y me dirijo a recoger mi

comida.

Necesito todo mi autocontrol para no volverme y mirar a Rowan mientras salgo.

Cuando por fin salgo, me relajo un poco.

Bien, he sobrevivido.

No lo desnudé mentalmente demasiado. Sólo la cantidad apropiada cuando se

trata de olvidar el mejor sexo de la historia con el peor tipo de la historia.

Quizá no sea el peor, pero se le acerca.

 Inhalo y sonrío, preparándome para convencer a Donny de que me ofrezca un
precio muy, muy reducido en la reparación de mi motor con planes de pago y suplicas.
Empiezo a caminar en esa dirección cuando una mano me agarra la muñeca por detrás.

Jadeo, girándome de repente para ver los ojos azules que me persiguen en sueños.

―¿Rowan? ¿Qué demonios estás haciendo? ―pregunto, zafándome de su agarre.

―¿Cómo está tu tobillo?

―¿Qué?

―Tu tobillo, ¿cómo está? ―vuelve a preguntar con exasperación en la voz.

―Está bien.

Mira detrás de él a sus hermanos que están claramente observando esto.

―Les dije que necesitaba preguntarte sobre algo que no puedo encontrar del viaje.

―Ooookay. ―Estoy tan malditamente confundida―. ¿Por qué estás realmente

aquí hablando conmigo?

―Yo... joder, no lo sé. Sólo quería verte, preguntarte si estabas bien y… ―Se ríe
una vez, que es una especie de resoplido más que nada―. Estaba preocupado porque tu
camioneta está rota y vas por ahí en un maldito quad. No te he salvado para que te
vuelvas a lesionar.

Pongo los ojos en blanco y cruzo los brazos, bueno, todo lo que puedo con una
bolsa de comida colgando.

―Llevo dando vueltas en él desde que tengo uso de razón. Estoy bastante segura
de que estoy bien, ya que no estoy fuera de la carretera en él. Gracias por preocuparte.
Estoy bien.

Tampoco estoy bien porque el hecho de que haya venido me ha revuelto el

estómago. Está preocupado por mí, y no sé por qué eso me hace sentir algo más que
fastidio, pero aquí estoy, siendo una chica con mariposas.
 No es que él lo sepa.

―De acuerdo entonces ―dice como si eso fuera todo.

―¿De acuerdo entonces qué?

Sonríe.

―Estás bien. Buena suerte con Donny.

Y con eso, Rowan se da la vuelta y entra en la cafetería, dejándome con más

preguntas que respuestas.

Odio a los hombres.

 DIECISIETE
Rowan
―Lo veré mañana a primera hora, Sr. Knight, lo espero con impaciencia.
―Cuelgo y me reclino en el sofá. Mañana Carson Knight vendrá a ver las granjas y
espero tomar pronto una decisión.

No estoy seguro de cómo me siento acerca de tomar esto de Charlotte ya que

está herida, pero este acuerdo me permitirá realmente añadir más vacas. Tuve que
vender muchos terneros que nacieron el año pasado porque teníamos demasiados
machos. Necesito hembras. Necesito leche, por lo tanto... Necesito esta ronda de vacas
preñadas para parir realmente algunas hembras.

Con el nuevo novillo que tengo, también nos asegurará que no criemos
incorrectamente, no es que lo hayamos hecho antes, pero es importante llevar un
registro de todo.

Le envío un mensaje a Micah, informándole de la visita y de a qué hora lo espero

aquí mañana.

Según el Sr. Knight, estará aquí a media mañana. Que es una hora bastante amplia
del día.

Llaman a mi puerta, probablemente sea Micah. Me levanto y gimo, la espalda

me sigue matando de dormir en el maldito suelo con Charlotte.

―¡Ya voy! ― Grito cuando vuelve a llamar.

Abro la puerta y no encuentro a Micah, sino a Charlotte.

 ―Hola ―dice, con las mejillas teñidas de rojo.

―Hola. ―Me apoyo en el marco de la puerta, a la vez confundido e intrigado por

qué está aquí―. ¿Qué te trae por aquí?

Charlotte se lleva los labios a la boca y hace un ruido seco.

―No estoy segura.

―¿No estás segura?

―No. Quiero decir, estoy segura, pero no estoy segura al mismo tiempo.

Permanezco en silencio un momento, mirando el oscuro cielo nocturno. Luego

doy un paso atrás.

―¿Quieres entrar a ver si puedes averiguar qué te ha traído aquí exactamente?

Sus ojos verdes encuentran los míos, asiente y luego niega con la cabeza.

―No, no necesito entrar. He encontrado esto. ―Charlotte levanta la mano y

extiende hacia mí un sombrero que nunca había visto antes―. Sabía que era tuyo y no
sabía si lo necesitabas.

Está llena de mierda. Ella está aquí por algo más, algo que creo que los dos
queremos y hemos estado tratando de fingir que nunca sucedió.

―Sí que lo necesito ―digo, siguiéndole el juego, con la voz áspera mientras pienso
en las otras cosas que necesito y que no tienen nada que ver con ponerme ropa.

―Bien. Entonces, me alegro de haberlo traído.

Doy un paso hacia ella.

―¿Charlotte?

Sus labios se separan y aspira un suspiro.

―¿Sí?

―Entra.
 Espero a que me mande a la mierda, a que corra, a que haga cualquier cosa, pero
en lugar de eso, entra. Cierro la puerta, me vuelvo hacia ella y chocamos el uno contra
el otro.

Me agarra del cabello, tira de mis labios hacia los suyos y yo la levanto en mis
brazos. Nos besamos tan fuerte que juro que los dos acabaremos magullados, pero
no me importa una mierda. No sé por qué ni qué está pasando, pero por primera vez
en días me siento libre y vivo.

La empujo contra la puerta, sus piernas me rodean mientras le muerdo el labio.

―¿Esto es lo que realmente viniste a buscar? ―pregunto antes de volver a juntar

nuestras bocas.

Cuando me aparto, le beso el cuello y ella gime―: No voy a responder a eso.

Mi sonrisa es automática y vuelvo a acercarme a su oreja.

―Creo que sabemos la respuesta.

Charlotte se vuelve hacia mí y me mira.

―Esto nunca ha pasado.

―Nunca.

―Bien. Ahora, por favor, dame un orgasmo.

Sonrío.

―Será un placer para mi.

―Y para mi.

Sí, definitivamente será de ella.

La llevo a mi dormitorio, la dejo caer sobre la cama y chilla.

Charlotte se apoya en los codos y me mira mientras me quito la camiseta y la tiro

a la silla.
 Luego me acerco a la hebilla y ella se lame los labios.

―¿Te gusta el espectáculo?

―Quiero decir, es un programa muy... promedio.

Joder, voy a disfrutar haciendo que su boca descarada haga algo más muy pronto.

―¿Promedio? ¿Es eso lo que te hace aparecer en mi puerta con una estupidez
sobre un sombrero?

Charlotte se encoge de hombros como puede.

―Estoy claramente trastornada y confundida.

―Claramente. ―Me desabrocho los vaqueros y me quedo de pie, sin moverme―.

Quítate la ropa ―le ordeno.

―¿O qué?

―O me visto y te echo, haciendo que te preguntes si me estoy pajeando,

recordando tu sabor, la forma en que cabalgas mi polla como si estuviera hecha para ti,
y cómo se siente tu coño cuando se contrae porque te he hecho correrte como ningún
otro hombre lo ha hecho.

Se estremece y se levanta la camisa por encima de la cabeza, dejando al

descubierto un sujetador de encaje morado que no oculta en absoluto sus duros
pezones.

―¿Harías eso?

―Lo hago cada puta noche desde que volvimos ―admito―. Me despierto, con la
polla en la mano, odiando volver a desearte.

La respiración de Charlotte se acelera.

―Yo también te deseo.

 ―Lo sé, nena, por eso estás aquí con tu excusa del sombrero de mierda. Quieres
que te lama hasta que grites. Necesitas que me entierre profundamente dentro de ti
hasta que no sientas nada más que a mí.

Se desabrocha el sujetador y lo tira fuera de la cama.

―Deja de hablar.

―Quítate los pantalones y déjame ver lo que quiero.

Hay hambre en sus ojos y eso me excita aún más. Levanta las caderas, se quita los
vaqueros y la ropa interior y me deja verla desnuda sobre la cama.

―He imaginado esto ―admito―. He pensado en ti tumbada aquí, con las piernas
abiertas, mojada y esperándome.

―He intentado no pensar en ello.

Me acerco a la cama, me arrodillo, la agarro por las pantorrillas y la atraigo hacia

mí.

―Basta de pensar ―le digo antes de llevar mi lengua a su clítoris.

―Oh Dios ―jadea y lo hago de nuevo―. Sí, por favor.

―Eso es, nena, ruega por lo que quieres.

Pero no es sólo ella la que quiere, sino yo también. No mentía cuando le dije
que me despierto acariciándome la polla, imaginando que es la boca de Charlotte la
que la envuelve. Soy como un puto adolescente que se despierta con un sueño húmedo
porque me he pasado la mitad de la noche soñando con volver a estar dentro de ella.

No sé lo que esta mujer me hizo, pero necesito esto para sacarlo de mi sistema.
Necesito sacármela, como si fuera fiebre y la sudara.

Tal vez esa sea la cura.

 Y si no lo es, entonces tendremos que seguir intentando encontrar una manera,
porque ella no me gusta. No la quiero. No la necesito. Me niego a estar en cualquier tipo
de relación.

Incluso hacer esto es jodidamente estúpido. Ya he visto el final de esta obra con su
maldita hermana, pero aquí estoy con mi cabeza entre sus piernas.

Los dedos de Charlotte se deslizan por mi cabello mientras empieza a jadear más
fuerte.

―Sí, justo ahí. Maldita sea, ¿por qué es tan bueno contigo?

Noto cómo su cuerpo se tensa a medida que la acerco al orgasmo. Una parte de mí
quiere hacerle sentir la frustración que yo siento, pero la otra necesita hacer que se
corra para que esté tan jodida de la cabeza como yo parezco estarlo ahora mismo.

―¡Rowan, por favor, no puedo! ―gime y me tira del cabello―. ¡No puedo parar!

Bien. Yo tampoco paro. Muevo la lengua en distintas direcciones mientras sus

piernas me aprietan la cabeza. Grita mi nombre una y otra vez mientras su cuerpo se
debilita.

Necesito follármela. Me levanto, me quito los pantalones y los pateo mientras me

muevo hasta el borde de la cama. Ella está tumbada intentando recuperar el aliento y
yo me subo encima de ella, moviendo las caderas hasta su empapada entrada.

―Una vez más ―digo como un juramento―. Una vez más.

―Y entonces me deslizo dentro de ella y me la follo por última vez.

 Charlotte está desmayada en la cama después de acostarnos por segunda vez. Me
he equivocado al decir que era la última vez, porque creo que me refería a la última vez
antes de que saliera el sol.

Que es en unas tres horas.

Así que, si me la llevara ahora, seguramente no estaría rompiendo ninguna

promesa.

Mueve el culo hacia mí, como si conociera mis pensamientos, así que aprovecho y
encuentro su clítoris con el dedo.

Ya está empapada y le ajusto la pierna para poder deslizarme por detrás.

―Oh ―gime somnolienta―. ¿Rowan?

―Shhh ―le digo contra la oreja―. Quiero follarte despacio esta vez.

Me lleva la mano al cuello y baja la cabeza hasta mi hombro.

―No voy a poder caminar mañana.

―Esa es la idea, pero creo que te refieres a hoy.

Su risa es suave y mueve las caderas conmigo.

―Ya estoy cerca.

Sigo jugando con su clítoris mientras me balanceo a un ritmo constante.

―Es porque sé lo que te gusta ―le digo y beso el lateral de su cuello―. Tus
gemidos se hacen más fuertes cuando hago esto. ―Le paso la lengua por la oreja y,
efectivamente, gime―. Sueles jadear cuando hago esto. ―Empujo contra su clítoris y
obtengo la respuesta que quiero―. Y si puedo tocar este punto, te corres.

Siento cómo su cuerpo se tensa mientras froto ese punto en su interior una y otra
vez y juego con su clítoris, y ella detona, y yo la sigo hasta el límite.
 ―¿Rowan? ―Llaman a la puerta y juro que me he dormido.

Gimo y atraigo a Charlotte hacia mí.

―¿Rowan? ¿Estás aquí? ―La voz suena más fuerte y abro los ojos.

Joder.

Es por la mañana.

Otro golpe en la puerta y Charlotte gime.

―Vete, tengo sueño.

Sí, esto no puede pasar. Ella no puede ser atrapada en mi maldita casa.

―Charlotte ―susurro―. Despierta y cállate. Micah está afuera. Debemos

habernos desmayado.

Abre los párpados y se tapa los ojos con la mano.

―¡No! ―susurra.

―Vístete, voy a hacer tiempo. Escápate por la puerta de atrás y te dejaré volver
cuando se vaya. Le gusta entrar y hablar.

Salgo de la cama, me pongo los calzoncillos y Charlotte ya se está vistiendo.

―No puedes dejar que me vea.

Llama a mi ventana y ella se tira al suelo.

―Las cortinas están cerradas, no puede ver.

Me fulmina con la mirada.

―¡Vete! Me esconderé atrás.

 Contengo una carcajada y salgo a la habitación principal, cerrando la puerta del
dormitorio tras de mí.

―Hola, Micah ―digo, saliendo a la terraza delantera. Joder, qué frío hace.
Debería haber tomado una sudadera.

―Oye, recibí tu mensaje, fui al granero a las cinco -como dijiste-, ¿pero te quedas a
dormir?

―No he dormido mucho, me quedé dormido hace una hora, lo siento. Dirígete al
granero, y yo estaré allí después de vestirme.

Realmente espero que Charlotte haya salido por atrás porque me estoy congelando
las pelotas aquí.

―Amigo, ¿por qué estás aquí en pantalones cortos?

Porque Charlotte Sullivan estaba desnuda en la cama cuando nos despertaste.

―Me despertaste, sólo quería ver qué pasaba.

―Bueno, vamos a la maldita casa, te vistes y podemos discutir lo que querías

repasar.

Esto no es exactamente como yo había planeado que esto fuera, pero estoy
realmente jodidamente esperando que Charlotte se escabullera por la parte de atrás y
tenga una manera de volver a casa que no implique su quad.

Me aclaro la garganta y me dirijo a la casa. La puerta del dormitorio está abierta

y ella no está en el salón, lo que significa que no debería haber moros en la costa y
ahora tengo un motivo para ir a verla esta noche y hablar de qué carajo pasó anoche.
 DIECIOCHO
Charlotte
Carson Knight tiene que ser el hombre más aterrador que he conocido. Jamás. Es
tal vez cinco años mayor que yo, pero es alto, moreno, intimidante, y ha dicho tal vez
un total de diez palabras en la hora que ha estado recorriendo las instalaciones
conmigo.

―¿Tiene alguna pregunta? ―pregunto, ya que nos acercamos al final de lo que fue
un recorrido muy incómodo.

―Has respondido a la mayoría. Mi hermana estaba muy impresionada con la

granja y estoy de acuerdo en que están haciendo grandes cosas aquí ―dice, y por fin
siento que puedo respirar.

―Gracias.

―¿Cuántos trabajadores a tiempo completo tiene ahora mismo?

Sí, no estoy segura de cómo responder a esto, pero voy a seguir el consejo de mi
abuelo y decir siempre la verdad.

―Me encantaría decirle que ahora mismo tengo diez empleados a tiempo
completo, pero no puedo hacerlo. Esta granja funcionaba a pleno rendimiento con
diez, y eso es lo que me gustaría tener. Sin embargo, los dos últimos años han sido
increíblemente duros en esta granja. Le compré su parte a mi hermana, y luego, cuando
hicimos la granja cien por cien ecológica, se agotaron más mis fondos. He tenido que
tomar decisiones difíciles, pero estoy completamente segura de que, incluso con mi
pequeña plantilla, podremos cumplir este contrato sin problemas.

La mayor parte de esta última parte es verdad. Voy a tener que matarme a trabajar,
y luego espero tener suficiente dinero para reactivar la granja y contratar personal.

―Ya veo ―dice Carson, asintiendo lentamente―. No mucha gente es tan honesta,
la mayoría mentiría en tu situación.

―Así no es como me criaron.

Sonríe, sólo las comisuras de sus labios se inclinan hacia arriba.

―Yo tampoco, por eso te diré que una de las cosas de las que necesitaré garantías
es de que puedes mantener el nivel de producción prometido.

―Mi palabra es todo lo que tengo para asegurarle en este momento.

―Sí, es realmente todo lo que tenemos ―dice, ahora mirando alrededor del
granero―. ¿Sabe que hay otras granjas compitiendo por el mismo contrato?

Sí, mi follamigo.

―Lo sé, uno es mi vecino.

―Su granja es significativamente más grande que la tuya.

―Sí, pero eso no significa que sea mejor. Produzco leche orgánica de alta calidad.
Lo que no hace ninguna otra granja de esta zona. Estoy certificada, lo que significa que
aunque se pague un poco más, se cobra mucho más. No se trata de una nueva ola de
consumidores que quieren productos ecológicos para sus hijos, esta tendencia no se va
a ninguna parte.

Al menos, de eso me convenció Faye y me muero en esta colina. Literalmente.

Aspira y camina un poco.

―Estoy de acuerdo, el mercado orgánico sólo está creciendo, que es el mayor

atractivo de trabajar con usted.
 Sonrío con confianza, aunque me siento de todo menos así.

―No lo defraudaré.

―Sabes, creo que no lo harías.

Y rezo para que eso signifique que tengo la mejor oportunidad en esto.

―Lo siento, Charlotte ―vuelve a decir Aurora en nuestro videochat. He evitado

sus llamadas las últimas semanas, todavía enfadada por cómo actuó la primera noche
que dormí en casa de Rowan.

Desde que las cosas han... bueno, cambiado, mi enfado ha disminuido y se ha

convertido más en culpa y odio hacia mí misma por romper el código de la hermandad.

No debería haberme acostado con Rowan... varias veces. La peor fue yo yendo allí
anoche. No fue un error en el bosque. Fui yo apareciendo allí, con un sombrero que ni
siquiera era suyo, porque me sentía triste y sola.

Donny se negó a arreglar la camioneta con un plan de pago y se comió toda la

comida que le llevé. No sé qué voy a hacer y me estoy desmoronando.

―Lo siento más ―digo, luchando contra las lágrimas―. Me equivoqué al gritarte.
Estabas preocupada y yo...

―No, me equivoqué. Tienes razón. Estás haciendo esto por tu cuenta y yo estoy
aquí, en Nueva York, porque odiaba vivir en un pueblo pequeño. Quería volver a donde
mamá y papá nos criaron. Donde teníamos comida, diversión y opciones. Te encantaba
la vida que tenían la abuela y papá. Nunca debí pensar que harías algo con Rowan. Sé
que nunca serías tan estúpida.

Oh, qué equivocada estás, hermana.

 ―¿Eres feliz allí? ―Le pregunto. No hay forma de que pueda escucharla hablar
sobre cómo no la traicioné o no la traicionaría porque, eso es exactamente lo que hice.

No es que no hayan pasado dos años.

No es que ella no haya hablado con él en ese tiempo o que alguna vez hayan sido
novios de verdad. Al menos no según él.

Pero... al final, nada de eso importa. Es mi hermana y él la lastimó. Dios, soy el

peor ser humano vivo.

―Soy muy feliz aquí. También me gusta mucho Ryan. Es divertido, dulce y
me mima muchísimo. Es increíble la diferencia de salir con un hombre que tiene su
vida resuelta y no está viviendo en una granja.

Suelto un resoplido.

―¿Viviendo en una granja?

―No quería decir eso ―dice rápidamente.

Pero lo hizo. Siempre lo hace.

―Parecía que te gustaba vivir en los barrios bajos cuando estabas aquí ―le
recuerdo. Con ese mismo tipo al que odia y del que se niega a dejar de hablar.

―De nuevo, no quise decir eso, Charlotte. Por favor, no te lo tomes a mal. Es sólo
diferente. No tengo citas en el bosque y sexo junto al arroyo. Esto es vestirse elegante y
cenas en los mejores restaurantes, espectáculos y mucho más. Hace dos noches, envió
una caja con un vestido e instrucciones sobre qué hacer. Me presenté, completamente
insegura de qué demonios estaba pasando, y fuimos a un sitio raro que parecía una
biblioteca. Entonces, Dios mío, fue genial. Dijimos una especie de contraseña y nos
llevaron atrás, donde se abría una puerta y ¡era un bar clandestino!

Una parte de mí quiere gritarle, decirle lo superficial y ridícula que suena porque,
para mí, un picnic y sexo en el arroyo suena condenadamente perfecto. La idea de tener
que disfrazarme y todo eso suena complicada y exagerada. Eso demuestra la diferencia
entre Aurora y yo.

―Bueno ―digo, negándome a discutir con ella―. Me alegro de que lo disfrutaras.

―Al menos podrías sonar semi-feliz por mí.

―Me alegro por ti. ―Creo que eres una imbécil egoísta.

Se tumba de nuevo en el colchón.

―Si lo hicieras, vendrías aquí para mi cumpleaños el mes que viene.

―No puedo, Aurora. No puedo dejar la granja.

―¿No tienes trabajadores?

―No, he tenido que dejar marchar a muchos ―digo, aumentando una vez más la
frustración con ella. Ni una sola vez me ha preguntado por la granja o por mí. No le
importa nada más que contarme su fabulosa vida.

―Oh, ya entiendo. También tuvimos que hacerlo en el trabajo. En realidad no me

preocupaba ser uno de ellos, ya que he trabajado mucho para asegurarme de que soy
indispensable. Lástima que tu... gente no hiciera lo mismo. Es duro estar en la cima,
¿verdad?

―Claro.

―Tengo un nuevo cliente que he sido capaz de quitarle a nuestro competidor,

estarías impresionada conmigo… ―mi hermana no para de zumbar sobre sí misma y su
asombro.

¿Siempre fue tan egocéntrica?

Intento recordar, pero toda mi vida la idolatré. Soñaba con ser ella porque era
guapa, divertida, inteligente y sabía lo que quería.

Aurora no esperaba a que ocurrieran las cosas, hacía que ocurrieran. Yo quería esa
vida. Quería que el mundo se sometiera a mi voluntad.
 Pero ahora la veo como una mocosa malcriada que sólo quiere hablar de sí misma.

Podría haber preguntado por qué dejé ir a la gente, pero no lo hizo. Sorpresa,
sorpresa.

―Aurora ―la interrumpí―. Me tengo que ir. Gracias por llamar y me alegro de
que hayamos podido aclarar las cosas. Te quiero.

―Oh. ¡Yo también te quiero, adiossss!

Desconecto el teléfono, lo dejo sobre la mesa auxiliar y salgo al patio trasero.

Al salir, tomo un paquete de seis cervezas y una manta. El aire sigue siendo
intempestivamente fresco, pero ahora mismo solo quiero sentarme bajo las estrellas
y disfrutar de la tierra mientras aún la tengo.

El Sr. Knight dice que tomará una decisión en las próximas tres semanas.

Tengo que aguantar hasta entonces. Una vez que consiga el contrato, recibiré una
parte por adelantado, lo que me permitirá contratar gente y empezar a devolver la
producción a lo que tiene que ser. Con sólo Perry y yo trabajando en la granja, no hay
mucho que podamos hacer.

Además, ahora es un trabajador no remunerado, por lo que, aunque gana un

alquiler gratis, no trabaja tanto como antes y pasa mucho más tiempo bebiendo en
Peakness.

Que es donde Faye está esta noche y me negué a reunirme con ella, para su
irritación. Esta noche, necesito aire fresco, y paz total y absoluta.

Sin embargo, hace un frío que pela, así que tiro unos troncos a la hoguera y
prendo fuego, escuchando el crepitar y disfrutando del olor a humo en el aire. Me
recuerda a las hogueras de la cabaña.

Me abofeteo mentalmente. No necesito que ese sea el recuerdo que venga con este
olor. Tengo un millón de otros recuerdos con hogueras y acampadas que no incluyen
una maldita Whitlock.
 ―¡Uf! ―Gimo al cielo―. ¿Por qué pienso en él todo el tiempo? ―le pregunto al
universo porque seguro que lo sabe.

―Porque soy bueno en la cama ―dice una voz masculina grave, y yo grito,
saltando de la silla.

Mi corazón late con fuerza mientras miro fijamente al hombre que parece que no
puedo olvidar.

―¡Imbécil! ¡No te acercas sigilosamente a una chica cuando está hablando con la
luna!

Se ríe entre dientes y sale de las sombras.

―Me has hecho una pregunta. Supuse que querías una respuesta.

Por supuesto, esta es mi maldita suerte.

―¿Por qué estás aquí?

―Para devolver el sombrero que no es mío. ―Rowan levanta el objeto y sonríe.

Lo odio.

―No es mío.

Técnicamente, no es mentira. Es mío en el hecho de que la tengo en mi poder

desde hace unos dos años, pero no es mía porque en realidad es de Sawyer. La
semántica no necesita ser debatida en este caso.

―Entonces, ¿de quién es? ―pregunta, caminando hacia mí.

―Tuyo.

La posesión es nueve décimas partes de la ley y todo eso.

Se ríe, bajo y gutural, mientras se pone en cuclillas frente a mí, colocando el

sombrero sobre mi pierna y sus manos en cada brazo de la silla.
 ―¿Esta va a ser nuestra excusa para seguir haciendo lo que ambos sabemos que no
debemos?

―No, no vamos a hacer lo que no deberíamos para empezar.

―¿No lo vamos a hacer? ―pregunta como si ya supiera la respuesta.

―No. No lo haremos. Lo que hicimos no puede volver a pasar.

Las comisuras de sus labios se inclinan hacia arriba.

―Estoy de acuerdo. Sólo he venido a traerte el sombrero.

Suspiro.

―Hablo en serio.

―Yo también.

―Hoy he tenido que mentirle a Aurora ―admito, sintiéndome como una mierda.

―¿Te ha preguntado si te has estado acostando conmigo? ―La voz de Rowan está
llena de sorpresa.

Sacudo la cabeza.

―No, simplemente... evité hablar de ello, lo que no es difícil porque a Aurora

le gusta hablar de sí misma más de lo que le importa lo que yo hago.

Sólo decirlo me hace sentir triste y desleal, pero Rowan, si es que hay alguien,
podría entenderlo.

Se levanta y acerca la otra silla a mi lado.

―¿Tienes otra de esas? ―Le tiendo una botella de cerveza, después de que le dé
una larga calada y haga lo posible por no mirarle la garganta mientras bebe -y fallar-,
me mira―. No conozco a Aurora mejor que tú. En realidad no la conozco mucho.
Nunca salimos juntos. ―Levanta las manos―. Lo sé, lo sé, no te lo crees, pero es
verdad. Estuvimos follando, de lo cual fui sincero. Nunca tuvimos conversaciones
profundas y significativas, pero ella hablaba de que te quería mucho.
 ―No dudo que me quiera. Sólo creo que no le importa por lo que estoy pasando
ahora.

Rowan me mira, vacía su cerveza y toma dos más. Abre la tapa y me da una.

―Tu granja tiene problemas.

No es una pregunta, es un hecho y él lo sabe.

―Lo estoy manejando.

―Sé que lo estás haciendo.

La forma en que lo dice es como si tuviera toda la fe del mundo en que haré lo que
tengo que hacer. Es extraño que hablemos así. No hay ira, para empezar. Además, no
me está dando una gran charla de ánimo, simplemente cree en mí, y hasta ahora no me
había dado cuenta de que necesitaba eso más que nada.

―¿Por qué estás aquí realmente? ―Pregunto.

Rowan me mira.

―Porque estaba tumbado en mi cama y aún podía oler tu perfume. Lo siguiente

que supe es que me había puesto la sudadera y venía andando.

Las mariposas de mi estómago levantan el vuelo.

―¿Sabes por qué fui anoche?

―Dímelo.

Nuestros ojos están fijos y puedo ver el deseo que se acumula. ¿Por qué me siento
así? ¿Por qué quiero saltar de la silla a sus brazos?

―Me sentía vulnerable y no quería. Sabía que me lo quitarías ―admito la verdad y

espero.

―Puedo hacer que desaparezca ahora, Charlotte. Sólo tienes que decir la palabra.

No puedo.
 No quiero.

Es una mala idea.

Abro la boca para decir esas cosas. Para decirle que somos enemigos y que ahora
no soy vulnerable. Voy a conseguir el contrato, salvar mi granja, y entonces no volveré
a ser débil. Seré más fuerte que nunca y estaré lista para reconstruirme en una fuerza
que no pueda ser detenida.

―Palabra ―digo en su lugar, y dejo que me lleve dentro para encender otro tipo de
fuego.

―¿Cómo fue tu reunión con Carson? ―Pregunta Rowan mientras estoy tumbada
con la mano en su pecho, la cabeza apoyada sobre él.

―Es un tipo raro.

Me río en mi cabeza.

―Es muy serio.

―Tendría que serlo, ya que es multimillonario y todo eso.

No estoy segura de que todos los multimillonarios sean así, pero dado que es el
primero que conozco, le tomo la palabra.

―¿Cómo te enteraste de este contrato? Se supone que son granjas estrictamente

orgánicas.

Esta parte siempre me ha despertado la curiosidad. Lo descubrí a través de las

cartas de certificación ecológica. A menudo ponen allí avisos y oportunidades, y tanto
Rowan como yo sabemos que no está certificado, independientemente de lo que dé de
comer a sus vacas.

―Estoy trabajando para convertirme en orgánico.

Genial.

―No es fácil.

De hecho, es una mierda y tardé casi dos años enteros en hacer el papeleo.

―Lo sé, y probablemente no sucederá hasta dentro de uno o dos años, pero Carson
sabe que puedo producir y, aunque no será técnicamente ecológico, podremos hacer
alegaciones sobre cómo tratamos a nuestras vacas.

Inhalo profundamente.

―Bueno, eso te deja fuera de juego.

Rowan se ríe.

―Te gustaría que eso fuera verdad.

―Teniendo en cuenta que no puedes ponerte en plan 'oh, mira, soy una granja
ecológica' ―digo con mi voz más varonil―. Sé que es verdad. El contrato dice
claramente que debe ser una granja certificada. Quieren poder poner leche ecológica en
el cartón.

Ahora me siento mucho mejor. Pensé que tal vez Rowan estaba cerca de ser
certificado y simplemente no me había enterado. Sabiendo que está al principio, no hay
forma de que Knight Food Distribution lo elija, sería completamente estúpido.

―Bueno, tampoco me ha dejado completamente fuera de juego desde que vino

hoy a mi granja. Le gustaron las instalaciones y trabaja con Grady.

―Y así es como sabes lo del contrato. ―Me tumbo boca arriba, mirando al techo.

Rowan me sigue, se cierne sobre mí y me muerde juguetonamente el hombro.

 ―Así es como me enteré, sí. Grady estaba haciendo un trabajo para Carson y lo
mencionó.

No puedo hacer nada al respecto.

―¿Crees que conseguirás el contrato? ―pregunto, pasando la punta del dedo por
su costado.

―No estoy seguro, pero es bueno para cualquiera de nuestros negocios.

No, no es bueno para los míos, es esencial. Si no lo consigo, voy a perderlo todo.

―Lo es ―digo, no queriendo que sepa lo mal que están las cosas aquí.

―¿Y sabes qué más nos vendría bien a cualquiera de los dos? ―pregunta, sus ojos
se vuelven suaves mientras sus labios se acercan a los míos.

―¿Qué es eso?

―El sexo furioso que seguirá cuando gane el otro.

Como no quiero ni pensarlo, lo rodeo con los brazos y lo beso para que se calle y
poner fin a la conversación.
 DIECINUEVE
Rowan
―Deberías dejarla ganar ―dice Asher mientras volvemos a lanzar al arroyo.

―Sí, eso suena a mí ―le replico.

Olivia apostó a que atraparía más que nosotros juntos.

Mi hermano, el culo de caramelo que es, ha perdido convenientemente todos los

peces que ha enganchado. Lo juro, estas chicas lo han convertido en un mariquita.

―Se siente excluida, creo, desde que nació Sienna.

―Pues hazlo mejor ―digo mientras Olivia aplaude y levanta el pez en el aire.

Claro que ahora va a ganar. Me pongo la caña entre las piernas para hacerle una
seña.

“Buen trabajo. Aún así voy a ganar”.

“Puedes intentarlo, pero nunca lo harás”.

Le guiño un ojo. En serio, es la mejor niña. Tan divertida. Tan sabelotodo.

Asher me da un codazo.

―En serio, es una niña, déjala ganar, joder.

―Nos está pateando el culo porque sigues cortando el sedal o se te ha caído el pez.
Ella no necesita que yo haga nada, tú ya te estás encargando.

Resopla y vuelve a pescar.

 ―Brynn dijo que estuviste fuera hasta tarde anoche.

―Brynn necesita ocuparse de sus propios asuntos.

Me encanta donde está mi casa, pero odio tener que pasar por su maldita casa para
llegar. A veces es tan jodidamente entrometida. Por eso fui a casa de Charlotte la otra
noche. Desde que me devolvió el sombrero hace tres días, me tocaba a mí devolvérselo.

Llevarme la camioneta era un riesgo, pero no iba a caminar hasta allí bajo una
lluvia torrencial.

―¿Saliste a beber?

―¿Estoy bajo investigación?

―¿Deberías estarlo?

Lo juro, los hermanos son molestos.

―Seguro que se siente así.

Los ojos de Asher se entrecierran.

―Evasivo.

―Intrusivo ―respondo.

―Entonces, ¿dónde estuviste anoche?

Lo juro por Dios.

―Escuche, Oficial…

―Es Sheriff, si no le importa.

Imbécil.

―Lo siento, sheriff Whitlock, tenga la amabilidad de irse a la mierda con su

interrogatorio.

Mi hermano suelta una carcajada.

 ―Así que estabas con una chica y no quieres que lo sepa. Interesante.

Podría haber mentido y decir que estaba en un bar a unos cuantos pueblos de
distancia, pero Asher habría hecho preguntas de seguimiento y entonces la mentira
habría sido peor. Por lo tanto, las tácticas evasivas son mi mejor oportunidad para
evitar esto.

―No estaba con una chica, pero gracias.

―¿Un chico?

Le dirijo una mirada que debería hacerle cagarse en los pantalones, pero no lo
hace.

En lugar de eso, se ríe.

―Lo juro por Dios, si no te conociera mejor, pensaría que estás con alguien como
Charlotte o algo así con la forma en que evades las preguntas.

¿Cómo demonios podía tener tanta razón?

Me obligo a reírme con fuerza, pero no demasiado o descubrirá mi gran secreto.

―Sí, como si eso fuera a pasar. Lo siento pero nuestro tiempo en el bosque fue
suficiente tiempo en el infierno.

Sacude la cabeza riendo.

―¿Entonces quién era? Vamos, necesito tener algo que sostener sobre la cabeza de
Brynn.

―En serio, no es nada. Ya me conoces, no me van las relaciones. Solíamos tener

eso en común hasta que encontraste a Phoebe.

Inmediatamente los ojos de mi hermano se ponen llorosos. Irreal.

―Aprendí que hay cosas por las que merece la pena renunciar a tus ideas sobre lo
que podría ser el amor ―dice Asher antes de mirar a Olivia―. Y no tenemos por qué
seguir los pasos de nuestros padres. Soy el padre que nunca tuvimos para mis hijas.
Aunque Liv no viva conmigo, le doy todo lo que nuestro padre nunca le dio.

Es realmente un padre fantástico, nadie puede decir lo contrario. Cuando conoció

a Sara, la madre de Olivia, fueron literalmente lo que han sido todas mis relaciones:
sexo. Nada más. Sin sentimientos de por medio, sin arrumacos nocturnos. Sólo
enrollarse con expectativas claras. Entonces, Asher recibió la sorprendente noticia de
que Olivia había sido creada.

Ni una sola vez vaciló. Dio un paso al frente, ha estado ahí para cualquier
situación posible a la que su hija pudiera enfrentarse. Cuando nació y se dieron cuenta
de que era sorda, llamó a todas partes para encontrar clases de ASL, y todos fuimos con
él. Cuando Olivia tuvo que ser operada, él estuvo allí, codo con codo con Sara,
apoyándolas a las dos.

Ejercen la co-paternidad de una forma realmente asombrosa y Phoebe encajó en

su unidad como si estuviera allí desde el primer día.

―Sé que sí, y es genial que tú, Sara y Phoebe lo hayan descubierto. Pero no tengo
ningún deseo de seguir ese camino ―digo sonriendo―. Estoy perfectamente contento
con que mi único matrimonio sea con esta granja.

Resopla y sacude la cabeza.

―Hasta que dejes embarazada a alguna chica.

―Cierra tu puta boca. ¿Por qué me maldices así? Imbécil.

Mentiría si no me inquietara un poco ese comentario.

Sí, Charlotte tiene ese DIU, pero... No.

No, no, no. No voy a ir allí. Sin embargo, voy a comprar una caja de condones para
duplicar la protección.

―¿Por qué iba a importar? No te estás tirando a nadie, ¿verdad?

 Mierda.

―No, ahora no. ¿Por qué, tienes algún prospecto para mí? ¿Quizás la mejor amiga
de Phoebe de Michigan? ―Emmeline estaba buenísima y no me importaría tener una
aventura a distancia. No habría riesgo de sentimientos allí.

―De ninguna jodida manera. Esa mujer te comería vivo.

―Probablemente ―digo, esperando que hayamos dejado los temas de los

embarazos accidentales y el matrimonio.

En serio, se suponía que iba a ser un divertido día de pesca con mi hermano y mi
sobrina.

Olivia, bendito sea el Señor, viene corriendo. Ambos nos giramos mientras ella
sostiene un enorme pescado.

Abro mucho los ojos y ambos nos acercamos, tirando los bastones a un lado.

“¡Vaya!

Firmo. Sonríe.

Asher empieza a hacer señas, pero no estoy seguro de lo que dice porque sigo
mirando al maldito pez.

Olivia lo deja en el suelo.

“Estabas hablando así que me lo metí yo sola”.

Asher se ríe, hace señas y habla esta vez.

“Ya lo creo. Es el pez más grande que hemos pescado. Estoy muy orgulloso de ti”.

Da una palmada y corre hacia Asher, rodeándolo con los brazos antes de firmar.
 “Gracias, papá”.

Olivia no habla y solemos asegurarnos mucho mejor de que estamos pendientes de

ella.

“Tú ganas”, le digo.

Ella sonríe y asiente.

“Sabía que lo haría”.

Me abalanzo sobre ella, levantándola en el aire mientras sonríe, y le beso la

mejilla. Luego, cuando la dejo en el suelo, levanto las manos.

“Eres la única que me ha ganado”.

Olivia inclina la cabeza hacia un lado.

“Eso no es verdad. Charlotte te ganó en la subasta”.

Asher suelta una carcajada y yo gimo sin dejar de sonreír.

―¡Sorpresa! ―Lo que se siente como todo el pueblo grita cuando entro en
Peakness.

Malditos. Me atraparon.

Hace quince minutos recibí una llamada de Brynn diciendo que necesitaba que
fuera al bar, que había algo mal.

Volví corriendo a mi camioneta desde el prado trasero, más rápido de lo que había
corrido nunca, y volé hasta aquí.

Mi hermana nunca necesitó ser salvada, necesita que le pateen el culo.

 Me quedo aquí, con los ojos muy abiertos, mientras el bar está decorado con
serpentinas, globos y otros adornos por todas partes.

―Vaya, umm ―digo cuando Brynn se acerca con la cabeza ladeada.

―No te enfades.

―No lo estoy.

―Lo estás, pero por favor, que sepas que esto fue idea de Olivia. ―Brynn me
abraza y me besa la mejilla―. Ella te quiere y no la harás llorar.

Claro que no. La chica culpable viene corriendo hacia mí y me agacho para
abrazarla.

“¿Tú hiciste esto?

Ella asiente.

“Feliz cumpleaños, tío Rowan”.

“Muchas gracias. Te quiero mucho.

“Lo sé”.

Me río y le beso la frente. Ella corre hacia su padre y yo aplaudo.

―Que alguien me traiga una cerveza.

La multitud grita y, efectivamente, un momento después tengo una cerveza en la

mano. Se acercan mis dos hermanos y sus prometidas, Micah y también las ancianas
del pueblo. Miro a mi alrededor y veo a Charlotte contra la pared. Lleva un vestido de
verano azul claro con botas vaqueras blancas, una pierna apoyada en la pared y una
cerveza en la mano mientras habla con Faye. Nuestras miradas se cruzan y ella sonríe y
guiña un ojo antes de dar un largo trago.

Se suponía que esta noche no estaríamos aquí.

Debía tenerla desnuda, en mi cama, atada al cabecero.

 Ese era mi maldito plan para esta noche.

No una maldita fiesta sorpresa.

Sin embargo, parece que no estará allí esperando a que la sujete para que la haga
correrse dieciséis veces antes de follármela hasta dejarla sin sentido.

No, estamos aquí, teniendo que ignorarnos unos a otros.

Saludo a unas cuantas personas más, algunos antiguos peones de rancho que
están encontrando la felicidad en nuevos ranchos, uno o dos chicos del equipo de
béisbol que acabó siendo una liga de bebedores porque no encontrábamos otros
equipos para jugar.

―Feliz cumpleaños, imbécil ―oigo que su voz sexy interrumpe mi conversación.

Me giro y la veo allí con una sonrisa de comemierda.

―No sabía que dejaban salir a los demonios del infierno para celebrar
cumpleaños.

Menea la cabeza riendo.

―Sólo cuando es para conmemorar a otro demonio. Tendemos a ceñirnos a los

nuestros.

―Es bueno saberlo.

―Siéntete libre de celebrar mi cumpleaños, es el día seis.

Asiento lentamente.

―¿El seis? Interesante. Es uno de los números favoritos de Satán.

―Polla.

Me inclino para que sólo ella pueda escuchar.

―Te gusta mi polla.

Charlotte se echa hacia atrás y me pone un paquete envuelto en el pecho.

 ―Para que te pongas esto y pienses en mí.

Oh, sólo puedo imaginar lo que es esto. Probablemente algún tipo de camiseta que
me avergonzará para siempre.

―Lo abriré más tarde.

Ella levanta una ceja.

―¿Asustado?

Faye se acerca a ella, se ríe y rodea el hombro de Charlotte con el brazo.

―Feliz cumpleaños, Rowan.

―Gracias, Faye.

Charlotte se burla.

―Claro, eres amable con ella cuando lo dice.

―Bueno, si mal no recuerdo ella lo dijo amablemente, tú me llamaste imbécil.

Ella se encoge de hombros.

―Al menos soy sincera.

―Claro, vamos a ir con eso. ¿No es una regla no escrita que hay que ser amable en
el cumpleaños de alguien? ―Devuelvo.

―Esta soy yo siendo amable. Te he traído un regalo.

Miro el regalo que tengo en la mano, aterrorizado por lo que pueda contener.
Exhalo, decido que no va a cambiar nada si no lo abro y rompo el papel.

La risa que sale de lo más profundo de mi ser hace que varias personas se detengan
y me miren. No me lo puedo creer. En mis manos está el gorro de calavera que hemos
estado lanzando de un lado a otro durante la última semana.

Mis ojos encuentran los suyos y ella sonríe y ríe suavemente.

Oh, Charlotte, voy a follarte hasta dejarte sin sentido en este bar.
 Faye, que ignora por completo el significado del sombrero, se queda mirándolo.

―¿Un sombrero? Siento que me falta algo.

Charlotte enlaza su brazo con el de su mejor amiga.

―Rowan perdió el suyo en la cabaña, sentí que necesitaba tenerlo de nuevo en su

poder.

Le sonrío.

―Estoy deseando ponérmelo dentro de un rato.

―Piensas ponértelo pronto, ¿verdad?

Tan pronto como pueda tenerla a solas.

―En unos diez minutos, cuando necesite salir.

Veo la conciencia brillar en sus ojos.

―Vaya, ¿piensas salir solo?

Sacudo la cabeza.

―Puede ser, pero seguro que alguien estará dispuesto a acompañarme.

Faye frunce los labios.

―Realmente me gustaría saber lo que pasó en esa cabaña. Los dos son raros y...
¡oh! Joey! ―grita cuando él entra en el bar y se dirige hacia ella, levantándola en brazos
y besándola.

Me muevo alrededor de los dos idiotas, donde estoy al lado de Charlotte.

―Nos vemos en la parte de atrás en diez. ―Luego me alejo, saludando al resto de

mis invitados, mirando el reloj hasta que pueda llegar a ella.

Han pasado nueve minutos y me alejo de todos, explicando que necesito ir al baño,
pero en serio, es como si Declan Arrowood supiera lo que intento hacer.
 ―¿Cómo ha ido la reunión con Carson Knight? ―pregunta, apoyándose en la
barra.

―Bien. Creo que hay muchas posibilidades de que lo consiga.

Realmente creo que es la mía. Aunque quería una granja ecológica, quiere más
una granja de alta producción y crecimiento. Le gustaría ampliar el negocio a varias
áreas diferentes, no sólo a la leche. Somos capaces de darle un orgánico de alta calidad a
pesar de que no estamos certificados, a un ritmo constante. Micah y yo hemos estado
trabajando incansablemente para ser más eficientes y estamos haciendo grandes cosas.

―Pero Charlotte tiene el certificado. No la descartes ―dice.

―No lo hago. Pero ella está haciendo tal vez una cuarta parte de lo que estamos
produciendo.

―Eso no la descarta. Charlotte es inteligente y decidida. Ella también sabe que su

culo está en la línea.

Su culo estaba a punto de ser golpeado, pero él no se calla.

Miro hacia donde está ella, sonríe, deja la cerveza en el suelo y se dirige al cuarto
de baño.

―Luego hablamos, Dec ―le digo, dándole una palmada en el hombro―.

Hablaremos de negocios en otro momento. Esta noche es de placer.

Se ríe y asiente.

―Ve a divertirte.

Si él lo supiera.

Cuando llego a la zona trasera, me apoyo contra la puerta del baño. No hay forma
de que pueda llevarla allí, alguien entrará, y teniendo en cuenta que toda la fiesta son
amigos y familiares, no podremos escondernos mucho tiempo.
 Sale del baño y yo abro de un empujón la puerta del armario, la agarro de la
muñeca y tiro de ella.

―¡Rowan! ―jadea.

No espero ni digo nada. Le acaricio la mandíbula y atraigo su boca hacia la mía.

Nuestras lenguas se deslizan una contra la otra mientras sus manos se aferran a mi
espalda. La beso con fuerza y la aprieto contra la columna de madera de la estantería.

―Me diste el sombrero ―murmuro contra su piel.

―Me lo devolviste.

―¿Es esto lo que querías?

Sus manos se mueven hacia mi cara, tirando de mí para que estemos frente a
frente.

―Te quería a ti.

―Te voy a follar aquí, mientras todo el mundo está fuera, donde cualquiera puede
entrar y verte derrumbándote en mi polla.

―Rowan ―gime suavemente mi nombre.

―¿Estás mojada por mí? ¿Sólo de pensar en lo que iba a hacer cuando te tuviera a
solas? ―Le meto la mano por debajo del vestido y deslizo un dedo por su coño
desnudo―. ¿Sin ropa interior?

Sonríe.

―Me la quité en el baño. Menos obstáculos.

―Buena chica. Desabróchame los pantalones.

Charlotte me desabrocha los vaqueros, empujándolos hacia abajo y liberando mi

polla.

―Esta es la última vez ―me dice, como hacemos todas las últimas veces.
 ―Nunca más.

―Haz que cuente.

La levanto por los muslos y me rodea con las piernas mientras me deslizo
dentro. Su mandíbula se afloja y la hago rebotar sobre mi polla. Esto es rudo y duro. No
hay delicadeza ni preliminares. Simplemente me la follo, en el sucio armario, con una
fiesta a nuestro alrededor.

Es como volver a la cabaña. Los dos aislados donde hay un mundo a nuestro
alrededor pero somos los dos únicos que existimos.

Charlotte me vuelve loco y parece que no me canso de ella.

―Cuando vi ese sombrero, todo lo que quería era tomarte allí mismo.

―Lo sé ―dice contra mi oído, entre jadeos―. Te odio por ello.

―Te odio por esto. ―La hago rebotar con más fuerza y luego me deslizo hacia
fuera antes de darle la vuelta―. Agarra la columna.

Sus dedos rodean la madera. Le abro más las piernas y la penetro por detrás.
Agarro su largo cabello castaño con la mano y tiro de su cabeza hacia atrás.

Mantengo mi agarre, follándola con fuerza, y sé que no voy a durar. No tenemos

tiempo y verla así, a mi merced, me tiene a punto de explotar.

―Estoy cerca ―le advierto, y noto cómo se aprieta a mi alrededor.

―Deprisa ―gimotea.

La golpeo cuatro veces más y ella muerde su brazo mientras caemos juntos por el
borde.

Me chorrea el sudor por la sien y Charlotte toma las toallitas de papel que tiene
delante para limpiarse.

―Esto era conveniente.

Contengo una carcajada y le echo el cabello hacia atrás.

 ―La última vez ―vuelvo a decir, necesitando que sea verdad.

Se pone la ropa interior y se arregla el vestido.

―No más, Rowan. No podemos. Ambos sabemos que esto es estúpido.

―Lo es.

Charlotte se pasa los dedos por el cabello.

―Además, nos odiamos.

―Nos odiamos.

―Ahora, ¿cómo salimos de aquí desapercibidos?

―Yo saldré primero, tú espera un poco, escucha que llamo a la puerta dos veces y
luego puedes salir.

Se ríe suavemente.

―Esto fue divertido. Sé que suena terrible, pero... no eres el tipo que pensaba, y
supongo que por eso, me alegro de que hayamos cometido este error varias veces.

―No eres la chica que creía conocer.

―Siempre habrá eso. Sin embargo, aún voy a conseguir ese contrato y entonces te
patearé el culo en todos los sentidos.

―No puedo esperar a ver cómo lo intentas.

―Bueno, feliz cumpleaños. ―Se pone de puntillas y me da un dulce beso.

Si ésta es la última vez que voy a besarla, no será así. Me acerco a su cara y acerco
mis labios a los suyos. Es un beso lento, un beso que, si yo fuera otro hombre y ella otra
mujer, daría para escribir canciones.

Me alejo y sus ojos se abren lentamente y encuentran los míos.

―Voy a necesitar que me devuelvas ese sombrero.

―Lo llevaré esta noche.

 VEINTE
Charlotte
―Feliz cumpleaños, Rowan ―le digo, saliendo al patio trasero con una
magdalena.

―¿Lo has hecho tú?

Asiento con la cabeza.

―No te emociones demasiado. Los hice para la sobrina de Micah y me quedé con
uno.

―Tranquilo mi corazón. Y dicen que no tienes corazón.

Abre la manta y me subo a su regazo.

―No creo que no tenga corazón, simplemente no siento la necesidad de mentir a

la gente.

―Un rasgo que he notado desde que te conocí.

Sonrío y miro al cielo.

―Esto es algo de Sugarloaf de lo que nunca me cansaré.

―¿Las estrellas?

―Sí, es tan mágico que te hace recordar que sólo somos una pequeña parte de este
mundo.

―Que lo somos ―Rowan está de acuerdo―. Sugarloaf tiene ese efecto en

nosotros. Sé que Michigan se sentía como un propio mundo también.
 Me acurruco contra él, agotada tras la intensa sesión de sexo que hemos tenido al
llegar a mi casa.

―Háblame de cuando te mudaste aquí. Sé que fue por Brynn tras la muerte de
tu madre, pero no debió de ser fácil.

Rowan me abraza con fuerza y me cambia de lado.

―No fue fácil, pero tampoco fue una decisión difícil. Brynn era joven y necesitaba
a su familia. Definitivamente, yo no estaba en posición de ser su tutor, eso era cosa de
Asher, pero podía ser su amigo.

―¿Así que hiciste las maletas, dejaste Michigan y la escuela?

―Más o menos.

Sonrío, apoyo la cabeza en su hombro y veo volar una estrella fugaz por el cielo
oscuro.

―No me extraña que piense que sus hermanos son todos increíbles.

―También es porque realmente somos increíbles.

Pongo los ojos en blanco, aunque él no pueda verlo.

―Tu madre siempre fue muy buena conmigo. Recuerdo que hacía los mejores
brownies en la venta de pasteles. Siempre los vendía antes que nadie y eso le molestaba
mucho a la señora Cooke.

Cada año tenía que hacer un lote más grande y siempre irritaba a las otras mamás
porque se agotaba sin importar nada.

―Les ponía café ―dice Rowan, casi distraídamente.

―¿Café?

―Ese era su ingrediente secreto. Brynlee los hace para nuestros cumpleaños
después de encontrar la receta enterrada en un cajón falso.

Me giro para mirarlo.

 ―¿Qué?

Sonríe y asiente.

―Sustituyó algo por posos de café usados y funcionó. Le encantaba hornear. Lo

recuerdo de niño.

―¿Cómo fue tu infancia? ―Pregunto, acurrucándome de nuevo.

Rowan tenía una familia pintoresca. Él y sus hermanos tenían edades muy
cercanas y una hermana pequeña a la que adorar. Yo habría dado cualquier cosa por
haber tenido la vida que él tuvo. Me quedé huérfana a los seis años, arrancada de mi
vida en una ciudad que amaba, y atrapada en el campo de las vacas con Aurora, que
estaba enfadada con el mundo.

Pero tenía a mi abuela y a mi padre. Ellos hicieron que todo saliera bien. Sus
amables palabras y sus cálidos abrazos siempre me hacían sentir mejor.

Rowan suspira pesadamente.

―No fue nada de lo que probablemente imaginas.

―¿En qué sentido?

―Para empezar, mi padre era una mierda. Se largó después de que yo naciera, y
después de eso, mi madre era... bueno, un desastre es una forma amable de decirlo.

―Tienes razón ―le digo―. Definitivamente no me lo imaginaba. ¿Cómo era tu

madre un desastre?

Intento recordar algo de ella como persona, pero en realidad sólo recuerdo la
forma en que siempre estaba ahí para Brynn.

―Para empezar, se casó tres veces en tres años.

Me incorporo, girándome para mirarle ante esa noticia.

―¿Tres en tres años? ¿Cómo es posible?

Se ríe una vez.

 ―Se casó una semana después de que su divorcio fuera definitivo con mi
padre, se divorció de él un mes después porque conoció a otro, se casó con él, descubrió
que era un burro, lo dejó dos meses después. Supongo que uno era al menos el doble
que el otro. Luego, conoció al marido número tres y estuvo con él unos seis meses hasta
que la atrapó poniéndole los cuernos y ahí se acabó todo.

―Wow.

―Se pone mejor, luego conoció a Howie, que es el padre de Brynlee. Howie era un
pedazo de mierda que casi mato una noche.

Mi mano se apoya en su pecho mientras escucho su historia.

―¿Qué ha pasado?

―Estaba borracho, como siempre, y entré justo cuando abofeteaba a mi madre. Lo

juro, nunca había sentido tanta rabia en mi vida. Yo estaba en casa de la universidad
para las vacaciones de invierno. Asher estaba en el sótano y me oyó rugir. Me sacó de
encima mientras le estampaba el puño en la cara.

―¡Como deberías haberlo hecho! ―Digo, sintiendo mi propia rabia. Nadie

debería pegar nunca a su cónyuge. Jamás.

Si alguna vez hubiera visto a alguien hacer daño a mi madre o a mi abuela, no

sería diferente a él.

―Sentí lo mismo, pero me hizo un número. Mi madre hizo las maletas dos días
después y se vino a Sugarloaf con Brynn, ya que era la dueña de la granja después
de que murieran mis abuelos. Mamá y Howie se divorciaron y Brynn nunca fue la
misma con su padre.

―De nuevo, con razón.

Suspira con pesadez y vuelve a acercarme a él.

―Me siento mal por ella. Fue testigo de cómo su hermano le daba una paliza a su
padre. Entendía por qué, tenía casi diez años y definitivamente sabía lo que pasaba.
 Trato de imaginar lo que Brynlee debe haber sentido, viendo a su hermano y a su
padre. Sabiendo que su madre fue golpeada por su padre. No sé si yo hubiera estado
bien después de eso. Mi padre amaba a mi madre más allá de la razón. No había nada en
el mundo que le importara más que sus chicas, como nos llamaba. Te juro que mi
madre caminaba sobre el agua si se lo preguntabas.

―Tenía tres hermanos increíbles y a su madre para ayudarla.

―Ahora soy increíble, ¿verdad?

―Tienes tus momentos ―digo con una sonrisa―. Sigo pensando que eres un
imbécil.

Rowan se ríe entre dientes.

―¿Y tú? Sé que vivías con tus abuelos porque perdiste a tus padres.

―Lo hice. Yo tenía seis años y Aurora ocho. Odiábamos estar aquí.

―¿Qué? ¿Sugarloaf no era la hermosa metrópolis con la que soñabas?

Resoplo.

―Ni siquiera un poco. Vivíamos en un ático en Nueva York. Teníamos a nuestra

niñera, Minnie, que era divertida y siempre nos hacía sonreír. Estaba nuestro
mayordomo, Víctor, que nunca sonreía pero guiñaba el ojo cada vez que hacíamos
algo gracioso. Visitar este lugar era como entrar en un cuento que leíamos de niñas
con caballos y vacas.

―Nunca lo supe ―admite Rowan―. Sabía que vivías en Nueva York, pero no que
estabas forrada.

A veces pienso que eso es lo más irónico. Yo era rica. Bueno, mis padres lo eran.
Estúpidamente rica, y cuando mis padres murieron, nos quedamos con una buena
parte. Sin embargo, utilicé toda mi herencia para comprarle a Aurora esta granja, y el
resto para mejorarla y conseguir la certificación ecológica.
 Sólo para estar ahora a punto de perderlo todo.

Suspiro pesadamente, apartando ese triste pensamiento.

―Mis padres lo eran, y el dinero ya casi no existe, así que me sirvió de mucho.

―¿Cómo perdiste a tus padres?

―Dicen que hay momentos en la vida de una persona en los que ocurre algo que,
no importa qué o adónde vayas en la vida, siempre recordarás cada detalle.

Rowan asiente.

―Sí, momentos de la historia. Como cuando asesinaron al presidente Kennedy.

Me vuelvo hacia él.

―¡Sí! Y Pearl Harbor, mi padre podría contarte detalles exactos de dónde estaba
cuando se enteró, la explosión del Challenger, el 11 de septiembre y, en mi caso, cuando
me enteré de que mis padres murieron atropellados por un conductor borracho.

Rowan toma mi mano entre las suyas y entrelaza nuestros dedos.

―Lo siento. Nunca debería haber ocurrido.

―No, no debería haberlo hecho, pero lo hizo. Durante mucho tiempo me inventé
cientos de historias sobre cómo ocurrió en lugar de un conductor borracho. Fingía que
habían muerto por hacer algo heroico, como rescatar gatitos en la carretera o detener
un robo. ―Me río de mí misma, recordando cómo tejía esas historias.

―No me parece gracioso ni extraño.

Me encojo un poco de hombros, frotando mi pulgar contra el suyo.

―Cuando cumplí dieciséis años, a mis abuelos les pareció que Aurora y yo por fin
éramos lo bastante mayores para conocer los detalles del accidente de nuestros padres.
Nos dejaron leer el informe de cómo la conductora ebria, que decía que siempre
conducía mejor borracha, atravesó los dos carriles de circulación, se metió en el de mis
padres y chocó contra ellos. Leímos que mi padre estaba vivo cuando acudieron y que,
cuando se enteró de que mi madre había muerto en el acto, murió en la ambulancia.
Siempre me pregunto si no se rindió porque tenía el corazón roto.

Rowan aprieta más sus dedos alrededor de los míos y nos sumimos en un
cómodo silencio.

Cierro los ojos y me relajo contra él.

¿Cómo es que estoy tan a gusto con él? No puedo evitar preguntarme si es
porque aquí no hay nada. Ni siquiera somos amigos, así que puedo hablar de todo esto
sin preocuparme de que luego use las partes rotas de mí como arma, que es lo que hizo
el último chico con el que salí.

En una discusión, sacaría a relucir mis inseguridades. Con Rowan, no hay razón
para estar inseguro, ya que no somos más que follamigos.

Tal vez podríamos ser amigos, pero lo más probable es que no. Pronto dirá algo
que me cabreará.

Por no mencionar que ambos estamos compitiendo por el contrato al que él ni

siquiera debería optar.

―Es casi medianoche ―dice Rowan en voz baja cuando empiezo a dormirme.

―¿Hmm?

―Mi cumpleaños está a punto de terminar.

Me acurruco más en su abrazo.

―Solía encantarme mi cumpleaños.

―¿Solía? ―pregunta.

―Mi madre era la mejor en los cumpleaños. Nuestro día era lo que la cumpleañera
quisiera. Si queríamos galletas y helado para desayunar, lo teníamos. Era el día del 'sí' y
lo esperábamos con impaciencia todos los años. Yo siempre elegía lo mismo para
desayunar, gofres con helado, y para cenar bistec.
 ―Bistec, ¿a las seis? ―Rowan se ríe―. Y ahora diriges una granja lechera donde
básicamente hay bistec por todas partes.

―A mi padre le encantaba el bistec. Lo hice porque sabía que él lo quería.

Rowan frota su mejilla desaliñada contra mi cuello.

―Siempre haciendo por los demás.

La historia de mi vida. Cuido de todos para que se queden, sólo para terminar
solo. Me funciona muy bien.

―Mejor que ser egoísta.

―Oye, no lo critiques hasta que lo pruebes. Me gusta la vida egoísta.

Pongo los ojos en blanco, aunque él no pueda verlo.

―Lo dice el hombre que se mudó aquí cuando su madre murió para ayudar a criar
a su hermana.

―Touché.

Bostezo, sintiéndome cansada y reconfortada al mismo tiempo.

―Probablemente debería irme antes de que el reloj dé las doce.

Sonrío y me retuerzo en su regazo.

―¿Te conviertes en calabaza a medianoche?

―Creo que eres más Cenicienta que yo. Me preocupaba que te salieran cuernos o
algo horrible.

Menudo imbécil. Me levanto, tirando de la manta conmigo, y él salta cuando el

aire frío le golpea. Suelto una risita, él corre detrás de mí y no se va hasta dentro de dos
horas.
 VEINTIUNO
Charlotte
―¿Qué te parece este vestido? ―pregunta Faye mientras levanta del perchero algo
que yo nunca me pondría.

Es prácticamente transparente y demasiado corto.

―¿Estás borracha?

―Puede ser.

Sonrío y sacudo la cabeza.

―Sigue buscando.

Pasamos por el estante y recuerdo que tengo algo para Faye en mi bolso.

―¡Oh! Tengo algo para ti. Como agradecimiento por comprar conmigo.

Se ríe.

―Nunca tienes que agradecerme que vaya de compras, es lo que más me gusta
del mundo.

Es cierto. Sin embargo, desde mi aventura en el bosque y el hecho de que sigo

usando el ungüento que hice en contusiones, cortes y granos, sigo haciéndolo. Por
supuesto, ahora le he añadido algunos extras para que huela divinamente, he utilizado
un par de aceites diferentes en lugar del aceite de oliva cutre que teníamos, y he
encontrado a alguien en New Hampshire que me ha enviado savia de pino realmente
buena. Es realmente terapéutico y muy divertido.
 Le entrego el tarrito, envuelto con una cinta de arpillera marrón y una ramita de
pino, para darle un toque simpático.

―¡Dios mío! ¿Has hecho tú esto?

Asiento con la cabeza.

―Es adorable, ¿qué es?

Le cuento todo lo que hice con la savia de pino en el bosque y cómo me ayudó con
los moratones y los cortes que teníamos.

―¡Oh, y funcionó con mi grano! Lo probé hace dos días y mira. ―Inclino la cara
para mostrar que ha desaparecido por completo―. Hace que salga a la superficie tan
rápido que desaparece diez veces más rápido. Es un milagro y puse algunos aceites
extra y cosas para ayudar con diferentes dolencias.

―Vaya, esto es increíble.

―Ha sido un gran alivio para el estrés.

Ella sonríe y abre la tapa.

―¿Qué es ese olor?

―Bueno, el pino es muy fuerte, así que he estado jugando con esencias que no lo
enmascaren realmente, sino que trabajen con él de una manera que lo hagan menos...
áspero.

―Me encanta. Voy a usarlo.

Eso me hace feliz. Quería hacer algo bonito por Faye, porque Dios sabe que hace
mucho por mí. Saber que ella lo aprecia realmente calienta mi corazón.

―Espero que funcione.

―Sólo hay una forma de averiguarlo.

Seguimos mirando vestidos, sacudiendo la cabeza ante los malos, riéndonos de los
verdaderamente horribles y deseando encontrar uno que no sea horrible.
 Toma otro de la estantería que es completamente inapropiado. Peor que el
anterior.

―De acuerdo, estoy convencida de que quieres que parezca poco profesional. Te
das cuenta de que es una cena de trabajo donde conoceré al resto de la familia Knight.
Lo último que necesito es aparecer vestida así.

―Tal vez la manera de entrar en el negocio sea presentarse así ―dice moviendo las
cejas―. Un rato travieso con el jefe.

―No.

―Estoy bromeando. De acuerdo, cuéntame más sobre esta cena para que pueda
usar mis superpoderes de compra.

Le cuento los detalles que tengo. Es una cena elegante a la que asistirán muchos
clientes actuales y potenciales. Es en un teatro de ópera de Manhattan y esa noche
tendré que ir y volver en auto, porque no puedo permitirme un hotel.

―Espera, ¿vas a volver en auto? ¿Después de una noche de lo que supongo será
baile y bebida? ―pregunta Faye, con los ojos muy abiertos.

―No puedo permitirme un hotel.

―Te conseguiré uno.

―No, no lo harás ―digo con firmeza―. No necesito que lo hagas cuando puedo
volver conduciendo.

Faye suspira pesadamente.

―¿Y cómo vas a conducir hasta la ciudad?

Todavía no he resuelto esa parte. Mi camioneta está a medio hacer ahora, tengo
que dar Donny otros quinientos para terminar el resto. Yo era capaz de convencerlo de
bajar el precio mucho en el hecho de que yo cuidaba de él.

―No estoy segura.

 Ella sonríe.

―No me digas, porque tu camioneta está muerta.

―Ya me las arreglaré.

―Pregúntale a Rowan ―dice mientras vuelve a mirar el perchero.

―No le voy a pedir a Rowan que me lleve a la ciudad.

Su mirada se cruza con la mía.

―¿Por qué no? Ustedes dos parecen estar en un lugar mucho más agradable desde
la debacle de la tormenta de hielo. Irá, ¿verdad?

Sé que lo hará, pero no debería saberlo.

―Supongo que fue invitado.

―De acuerdo, entonces dile que tiene más sentido conducir juntos, que lo tiene.

―Oh, claro, ¿y entonces puedo dejar caer casualmente que debería quedarme con
él en su habitación ya que, de nuevo, no tengo dinero para un hotel? ―Pregunto,
cruzando los brazos sobre el pecho.

Faye se ríe de eso.

―O puedes quedarte con Aurora.

Mi hermana. Me olvidé de esa opción, pero realmente no quiero verla. Después de

las últimas llamadas, simplemente no estoy en el lugar adecuado para estar cerca de
ella, pero sería lo más lógico.

―Razón de más para no conducir con Rowan, entonces. Si se entera de que

conduje con él, olvídalo.

―¿Qué demonios cree que pasó en el bosque cuando pasaste días atrapada con el
hombre?
 Aparto la mirada, mordiéndome el labio, y digo en voz baja―: No le dije que
estaba con él.

―¿No se lo dijiste? ―La conmoción en la voz de Faye me pone a la defensiva.

―Mira, Aurora y yo no estamos exactamente en los mejores términos en este

momento. Está enojada conmigo por una multitud de razones y, honestamente, no
estoy exactamente muy feliz con ella.

Faye apoya el brazo en lo alto del perchero.

―¿Por qué estás enfadada?

―Porque no para de darme la lata para que vaya a visitarla, me juzga por todo lo
que hago, y se fue después de que pasáramos la noche cuando me emborraché en casa
de Rowan.

Pone los ojos en blanco.

―Tu hermana es una reina del drama. ―Levanta las manos en señal de
rendición―. Lo sé, lo sé, él rompió su frío y negro corazón, pero dame un respiro.
Rowan no es un mal tipo. Ha sido increíblemente amable contigo, te ha cuidado, y
te vi sonreírle en su fiesta antes de irnos.

Me centro en los vestidos que tengo delante para evitar que vea mis mejillas
enrojecidas.

Aquella noche hice mucho más que sonreírle.

Sin embargo, mi mejor amiga deja de hablar y levanto la vista para verla
fijamente.

―¿Qué?

―¿Por qué te estás sonrojando?

―No lo estoy, sólo tengo calor.

 ―Y una mierda. Ni siquiera hace calor aquí ―me dice Faye―. ¿Qué te pasa? Estás
rara desde aquella excursión. Si no te conociera mejor, pensaría que algo pasó entre tú
y Rowan, pero...

Una cosa que nunca se me ha dado bien es mentirle a Faye. Ella conoce todos mis
secretos, excepto este.

Llevo semanas guardándomelo para mí y siento que voy a explotar.

―Me he estado acostando con Rowan desde la tormenta de hielo ―admito, y

desearía poder retirar las palabras.

Se le levantan las cejas y se queda boquiabierta.

―¿Tú haces qué?

Asiento con la cabeza.

―Es... sí, no lo sé. Estoy claramente loca y soy una persona horrible.

Se acerca a la estantería y toma mis manos entre las suyas.

―Explícamelo todo.

La falta de juicio en su cara es la única razón por la que me desahogo. Le hablo de

toda la tormenta de hielo, de cómo dormimos juntos, de cómo todo terminó cuando
salimos del bosque, porque está claro que fue sólo porque estábamos aburridos y
frustrados. Luego le cuento que fui a su casa a devolverle el sombrero y se me queda
mirando. Todo sale tan deprisa que ya ni siquiera estoy seguro de lo que he dicho.

―¿Te acuestas con él como en tiempo presente?

―Anoche fue la última vez… ―Supongo que es tiempo presente.

Por primera vez desde que la conozco, se queda sin palabras. Abre y cierra la boca
sin dejar de mover la cabeza.
 No es que pueda culparla. Sería más plausible si hubiera dicho que me mudaba a
Hawai para ser pirata que acostarme con el hombre al que he jurado odiar en
solidaridad con mi hermana. Pero aquí estoy, sin odiarle en absoluto.

―Yo... bueno, bien, vaya. Tú y Rowan...

―Estoy loca, ¿verdad? ―pregunto, necesitando que me diga que lo estoy, porque
así, al menos, podré buscar ayuda para esta aflicción. No es sólo mala toma de
decisiones, que es un problema mío.

―¿Es bueno contigo? ―Pregunta Faye, aún sin pestañear―. ¿En la cama?

―Sí.

―Muy bueno ―digo, pensando en lo buenos que son los orgasmos.

Ella sonríe ante eso.

―Ni siquiera un poco sorprendida. Dios, tu hermana va a enloquecer. Ahora que

he superado el shock inicial, no sé qué decir. El código de chicas dice que
definitivamente no te acuestes con el ex de tu hermana que según ella la engañó.

Y esa sensación de alivio desaparece.

―Lo sé.

―¿Y por eso, supongo, has tardado semanas en decírmelo?

Asiento con la cabeza.

―Por eso y por otras razones.

―¿Como cuáles?

―Nunca va a ir a ninguna parte excepto aquí. Rowan es mi rival en todos

los sentidos. Compró la maldita tierra que yo quería, y el novillo, y me vuelve loca, y se
pelea conmigo por todo, y es estúpido. ―Digo la última parte y me siento estúpida.

Se ríe.
 ―¿Así que te gusta?

―¡No!

La palabra vuela de mí tan rápido que Faye se ríe.

―Entonces, ¿por qué te acostaste con él anoche?

―Porque el sexo es genial.

Ambas sabemos que esa no es la única razón. Sólo he tenido una relación de
verdad y fue en la universidad. Fue mi primera y mi única, hasta Rowan. Quería un
amor como el que tuvieron mis padres. Se conocieron en la universidad, se
enamoraron perdidamente y sólo habían estado el uno con el otro. Era una de esas
historias de amor tan perfectas que resultaban casi increíbles.

Eso era lo que quería. Una historia de amor para siempre.

Mi novio de la universidad no. Quería acostarse con alguien constantemente, y

cuando nos acercábamos al final de mi penúltimo año, terminó la relación. Sin motivo.
Ninguna gran pelea, sólo que pensó que nos movíamos en direcciones diferentes y la
suya era hacia el oeste, donde estaba una rubia con grandes tetas.

―Si fueras cualquier otra persona, me creería esa frase, pero tú no eres así y
ambas lo sabemos. ¿Te gusta?

―No.

Puedo ver la simpatía en sus ojos.

―Te lo voy a decir sin rodeos. Tienes que dejarlo si no quieres enfrentarte a
Aurora. Si te importa, o crees que hay algo más que la diversión que han estado
teniendo, entonces tienes que decírselo a tu hermana y enfrentarte a esa tormenta.

Tiene razón. Sé que es exactamente por eso que se lo dije. Necesito que alguien me
diga que pare porque está claro que no soy capaz de hacerlo por mí misma.

―No hay futuro con Rowan Whitlock. ―Y no puede haberlo.

 Dentro de unos días o una semana, sabremos quién ha conseguido el contrato, ¿y
después qué? ¿Cómo navegamos por ese campo de minas? Los dos sabemos que no
podemos, por eso ninguno de los dos ha hablado de ello.

―Entonces, esta será una de esas cosas de las que tú y yo nos reiremos cuando
estemos viviendo en nuestro complejo en nuestra vejez. Yo diré, ¿recuerdas aquella vez
que te tirabas al ex de tu hermana? Y tú dirás, alguna vez lo hice, el sexo fue tan bueno,
que todavía me estremezco cuando pienso en ello.

Suelto una carcajada y suspiro pesadamente.

―Sabía que estaba mal.

―Mira, soy la última persona en el mundo que te dirá que está mal. Vivo en el
lado equivocado de las opciones, pero tú no eres yo. Eres leal, increíble, inteligente,
divertida, y cortarías a alguien si hiriera a alguien que quieres. Entiendo por qué pasó
en el bosque, pero desde que has vuelto a casa… ―Ella levanta un hombro y sus labios
están en una línea plana.

―Tienes razón.

―Además, necesitas este contrato y vas contra él. ¿Qué tal si nos centramos en
conseguir un vestido asesino y ganar el dinero?

Me gusta ese plan.

―Trato hecho.

―Y te presto mi auto para ir a Nueva York y te consigo un hotel.

Pongo los ojos en blanco.

―Ni hablar, pero te quiero por ofrecerte.

Refunfuña algo y luego se acerca al estante de liquidación y levanta un vestido

absolutamente perfecto.

―¡Superpoderes para ganar!

 Tomo mi bolsa de viaje, que está llena de todos los productos de belleza que pueda
necesitar, y mi vestido que estaba rebajado un setenta por ciento, lo que significa que le
he quitado las etiquetas y no tengo que tener mucho cuidado para devolverlo, y bajo a
esperar a que llegue Faye.

Después de muchas vacilaciones, acepté su oferta de tomar prestado su auto. Ella

va a pasar la noche en mi casa, y voy a conducir de vuelta esta noche.

Sólo que llega tarde. Como siempre.

Doy golpecitos con el pie mientras miro por la ventanilla, esperando ver su auto
rojo brillante, pero todavía nada.

Le envío un mensaje:
Yo: ¿Dó nde está s? Tenía que irme hace diez minutos.

Faye: Lo siento muchísimo. Te quiero, y te prometo que todo irá bien.

Oh, eso suena genial.

Yo: ¿Qué demonios está pasando?

Faye: Me quedé atascada y no puedo llegar hasta dentro de una hora, pero pedí
ayuda.

La ayuda sólo puede significar una maldita cosa.

Vuelvo a mirar por la ventanilla y, efectivamente, se acerca una gran camioneta

que deja tras de sí una nube de polvo.

Estupendo.
 Tengo dos opciones. Puedo rechazar este viaje y saltarme la fiesta, probablemente
jodiéndome el trato que necesito desesperadamente, o puedo ir en la camioneta y
controlarme.
Yo: Te odio.

Faye: No te culpo. Te reservé una habitació n en el mismo hotel en el que está Rowan.
Así que no tienes que preocuparte por intentar controlarte en una habitació n con él.
De nada.

Yo: Me vas a deber muchísimo.

Faye: Espera un gran pago. Te quiero.

Meto el móvil en el bolso y salgo hacia donde me espera Rowan en la camioneta.

Hace tres días que no hablamos. La verdad es que no vi ningún motivo para hablar y
tampoco es que él me llamara.

Todo irá bien. Podemos simplemente coexistir y pasar las próximas veinticuatro
horas.

Me subo a la camioneta, y apoyado en la consola está el sombrero, y el hombre

sentado allí tiene una amplia sonrisa en la cara.

Estoy jodida.
 VEINTIDÓS
Rowan
No debería estar tan feliz de verla, pero lo estoy. En los últimos días me he
centrado en la granja y en preparar todo para salir de la ciudad. Recibimos información
de nuestro certificador hace dos días que necesitaba algunos registros adicionales
porque podríamos haber estado en violación de un pesticida hace un año.

Me pasé dos días buscando para asegurarme de que no era así. Sin embargo, me ha
bastado echar un vistazo a Charlotte para sentirme mejor.

―Hola ―dice mientras pone su bolsa en la parte de atrás―. Gracias por traerme.

Algo está mal. Lo noto en su voz.

―¿Qué? ¿No hay beso de hola?

Se endereza y luego se concentra muchísimo en ponerse el cinturón de seguridad.

―No.

Muy bien.

―Entendido, de vuelta a los enemigos.

Charlotte junta las manos en el regazo.

―Enemigos no, pero tampoco lo que demonios éramos desde la excursión.

―Me parece bien ―digo como si me importara una mierda. Y no es así. Charlotte
y yo no somos más que dos personas que tienen un sexo fantástico.

No hay sentimientos. No reales. Tenemos sexo y seguimos con nuestras vidas.

 Estuvo bien mientras duró, pero se acabó y no pasa nada. Ahora puedo volver a
centrarme en lo que importa, mi granja, mi vida y las futuras ampliaciones que quiero
hacer.

―Bien. Entonces, ¿estamos los dos de acuerdo? ¿Puedes quedarte con el

sombrero?

A la mierda el sombrero. Lo levanto y lo tiro detrás de mí.

―No más sombrero.

―De acuerdo.

―De acuerdo.

Este va a ser un jodidamente fantástico viaje de dos horas en auto. Que alguien me
mate ahora.

Entramos en la autopista y ella finalmente baja los hombros y me mira.

―Esto es raro.

―No tiene por qué serlo.

―¿No?

Sacudo la cabeza.

―No si tú no quieres.

He tenido bastantes follamigas y no-relaciones que fueron perfectamente bien

después de que decidimos dejarlo. No somos todos amigos, pero tampoco es como la
imbécil de su hermana.

―Entonces, ¿cómo funciona?

―¿Cómo funciona qué? ―le respondo, queriendo provocarla un poco.

―Bueno, ¿hacemos como si no supiéramos cómo es el otro desnudo? ¿Hablamos?

¿Volvemos a lo de antes? ―Charlotte se gira para mirarme.
 ―Nunca podré fingir que no sé cómo eres desnuda, así que eso queda descartado.
En cuanto a lo de hablar, me gustaría que fuéramos civilizados y que por fin creyeras
que no soy el monstruo que Aurora me hizo parecer.

Ella se estremece, apenas, pero lo suficiente como para que yo la atrape.

―No creo que seas un monstruo.

Eso es algo, supongo.

―¿No?

Ella sacude la cabeza.

―No, quizá seas un imbécil, pero no un monstruo.

Sonrío y le guiño un ojo.

―Te gusta mi polla.

―Me gustó tu polla. Tiempo pasado.

―Mis disculpas.

El resto del viaje va bien. Llegamos a Manhattan y juro que empiezo a sentir picor.
Echo de menos la tranquilidad, el aire fresco y las estrellas en el cielo.

Charlotte, en cambio, parece un cerdo en la mierda.

Su sonrisa es amplia mientras observa todo lo que ocurre a nuestro alrededor.

―Amo estar aquí ―dice casi distraída.

―¿Amas?

Se vuelve hacia mí.

―¿Qué es lo que no te gusta? Las vistas, las luces, los olores, los sonidos, todo es
mágico.

De acuerdo, estoy convencido de que ha perdido la cabeza.

 ―Oh, sí, ¿a quién no le gusta el olor a basura?

Charlotte se burla.

―¿Basura? No es basura, idiota. Huele a comida y a gente y a un mundo en el que

nos movemos rápido y hacemos las cosas.

―No te olvides del olor a hierba ―le recuerdo. En serio, voy a colocarme de
segunda mano.

―Cállate.

―¿Te gusta estar aquí? ―Pregunto.

―Crecí aquí. Es mi hogar. Sé que piensas que es asqueroso, pero para mí, es donde
mis padres querían criarnos. ¿Dónde está nuestro hotel?

Miro la dirección en mi teléfono.

―Nos tenía en otro sitio, y Faye se negó con vehemencia. Nos puso en un sitio
cerca de la 5ª con la 55.

Pone los ojos en blanco.

―Por supuesto que lo hizo.

―Dijo que nos lo debía, no iba a discutir.

Charlotte sonríe.

―Nos lo debe. Sería descortés negarle la limosna.

La forma en que su sonrisa se ensancha al final me hace querer parar la camioneta

y decirle que se joda con su estúpida idea de cancelar esto, pero eso sería estúpido
porque no necesito ni quiero a Charlotte Sullivan.

Puedo encontrar a alguien más.

 De hecho, esta noche, haré precisamente eso. Seguro que hay una mujer solitaria
que necesita un poco de emoción en esta fiesta. Estaré encantado de mostrarle por qué
los chicos de campo son mejores.

―¡Oh! ―Charlotte rebota en su asiento mientras conducimos calle abajo―. ¡Allí!

Acabamos de pasar por delante de la mejor pizza de Manhattan. Tenemos que ir allí.

―Estoy bastante seguro de que nos van a dar de comer ―digo, mientras me
detengo frente al hotel.

―Sí, pero no hay nada como la pizza en este lugar.

―Si tú lo dices. ―Estaciono la camioneta y dos hombres vienen corriendo hacia la

puerta.

―Sr. y Sra. Whitlock, bienvenidos al Magnifique. Soy Hugh, y seré su mayordomo

durante su estancia. Nos adelantaremos y estacionaremos la camioneta para ustedes y
subiremos sus maletas a su habitación.

Charlotte y yo, al mismo tiempo, hablamos por encima del otro.

―¿Qué?

―¡Joder, Faye!

Hugh parpadea y luego mira su periódico.

―Lo siento mucho, su agente de viajes llamó hace una hora para cambiar su
habitación a la suite de luna de miel.

Charlotte suelta una carcajada.

―Lo hizo, ¿verdad?

El pobre Hugh parece dispuesto a meterse en un agujero.

―Sí, tenemos todo preparado para los dos. Su agente fue muy específico que tenía
que ser nuestra mejor habitación. Siempre podría bajarlos a una habitación normal,
pero...
 Quiero reírme porque es cómico, pero por la forma en que se contorsiona la cara
de Charlotte, me lo contengo. Parece a punto de estallar.

―Gracias, pero nos quedamos con la suite nupcial. Supongo que nuestro agente
que hizo el cambio puso su tarjeta de crédito en el archivo.

Asiente con la cabeza.

―Sí, señor.

―Gracias, mi mujer y yo pediremos servicio de habitaciones cuando lleguemos a

nuestra habitación.

Charlotte hace un ruido y luego su cara se suaviza.

―Sí, lo haremos.

―Vamos, cariño, vámonos.

Hugh se apresura a rodearnos y abre la puerta.

Le pongo la mano en la espalda y entramos en el hotel.

De acuerdo, este sitio es impresionante. Todo el vestíbulo parece una antigua

biblioteca. Hay libros por todo el espacio, el suelo es de mármol a cuadros blancos y
negros con sofás que parecen de los años treinta. Es antiguo, vintage y realmente
bonito.

Hugh nos da a los dos una copa de champán y ladra órdenes a dos tipos que están
a un lado.

Se apresuran a tomar las maletas que están en el suelo a nuestro lado y Hugh nos
sube al ático.

―Creo que ambos estaréis muy cómodos en la suite, y sólo tienen que enviar un
mensaje al número y yo mismo o Chase, el otro mayordomo, responderemos ―explica
Hugh mientras nos acercamos a la planta superior.

―Gracias.
 Sonríe amablemente y nos acompaña a la habitación.

―Aquí está su llave, sólo hay una suite en este nivel. La otra habitación a la
izquierda es la del mayordomo. También atendemos el piso de abajo, pero estamos
reservados principalmente para sus necesidades. Sus maletas ya deberían estar en la
habitación. No duden en pedir lo que necesiten.

No creo que vayamos a necesitar nada, pero Charlotte me rodea el brazo con la
mano y se apoya en mí.

―Estoy segura de que Rowan y yo estaremos bien, gracias, Hugh.

―Por supuesto, señorita.

Hugh vuelve al ascensor y nos deja en el pasillo.

Charlotte me mira.

―Voy a matarla.

―Estaría justificado.

―Bueno, vamos a ver la habitación. ―Desbloqueo la puerta y entramos.

Los dos nos congelamos en la entrada.

Este lugar hace que el vestíbulo parezca un basurero. Nunca, en mi vida, he visto
nada como esto.

―¿Qué carajo? ―Me digo a mí mismo más que nada.

―Esto es increíble ―susurra Charlotte.

Esto no es una habitación, es un maldito palacio. Entramos un poco más, donde

hay un salón hundido con la televisión más grande que he visto nunca. Todo es
brillante y blanco, los suelos, las paredes, los muebles, todo brilla.

Charlotte se adentra más, roza con las yemas de los dedos la mesa del sofá y se
vuelve hacia mí con una enorme sonrisa y ojos grandes.
 ―¿Esto es nuestro?

―Por una noche, parece.

―Hay toda una segunda planta ―dice señalando la escalera de caracol.

En serio, no puedo asimilarlo todo. Es una locura. Ya está arriba, llamando y

explicando que hay un altillo con una mesa de billar y otros juegos.

―¿Por qué no nos quedamos aquí durante la tormenta de hielo?

―¡Mira! ―Charlotte grita.

―Oye, Dora la Exploradora, la fiesta es dentro de una hora, ¿tienes que

prepararte?

Recuerdo muy bien que su hermana necesitaba tres horas sólo para ir a Peakness.

No sé cómo llegué a pensar que acostarme con ella era una buena idea.

Vuelve a bajar y sonríe.

―Lo hago. Iré a prepararme y tú puedes... hacer lo que hacen los chicos mientras
las chicas se preparan.

Asiento con la cabeza, tomo el mando a distancia y me tumbo en el sofá.

―Será el béisbol. ―Me perderé en el partido que esté en marcha, me relajaré y me

prepararé diez minutos antes de que salgamos por la puerta.

Charlotte toma su bolso y se dirige al pasillo y jadea.

―¡Esta cama es enorme!

Y ahora no estoy pensando en el partido que está en marcha, estoy jugando un

juego mucho mejor en mi cabeza con Charlotte y esa cama.

Joder.
 ―No sé cómo haces esta mierda ―le digo a mi hermano Grady mientras me tiende
una cerveza.

―¿Hacer qué?

―Estas fiestas todo el tiempo.

Se encoge de hombros.

―Es parte del negocio. Carson es un gran cliente y quiere entrar en mi empresa.
Vuela mucho, necesita un piloto que esté a su entera disposición, así que estas fiestas
me dan las oportunidades que necesito para seguir creciendo.

Grady es de lejos el más inteligente de nosotros. Bueno, quizá Brynlee sea más lista
que todos nosotros, pero ninguno lo admite. Aun así, Grady fue piloto en la marina y
luego se retiró, regresó a casa para criar a su hijo y comenzó dos negocios diferentes
que están floreciendo, y está comprometido con Addison, que fue lo más inteligente
que hizo en su vida.

―¿Así que el negocio va bien?

―La sección de aviones privados va bien, un poco más despacio de lo que

esperaba, pero la de mensajería está en auge. Es estúpido lo que las empresas están
dispuestas a pagar para que transportemos documentos. ―Grady sacude la cabeza y
suspira―. No me quejo.

―Apuesto a que no.

 Charlotte y Addison caminan hacia nosotros y tengo que esforzarme por parecer
tranquilo, pero Charlotte con ese vestido me hace sentir cualquier cosa menos
tranquilo.

Ella es hermosa. Absolutamente impresionante. Su largo cabello castaño fluye en

rizos por su espalda y lleva un vestido esmeralda de un solo hombro que se ciñe a cada
curva perfecta. Tuve que fingir desinterés cuando salió de la habitación, ir al baño y
masturbarme, sólo para pasar esta noche.

No es mi momento de mayor orgullo.

―Hola, bellas damas ―dice Grady suavemente, rodeando a su prometida con el

brazo.

―Guapos chicos Whitlock ―responde Addy.

Finjo una arcada. En serio, mis hermanos siempre han sido idiotas, pero en el
amor, son absolutamente descerebrados.

Charlotte me da una palmada juguetona en el pecho.

―Eres tan ridículo. ¿Estás diciendo que no somos guapas?

―Ni una sola vez pensé eso ―le digo―. Los dos son impresionantes.

Sus ojos encuentran los míos y hay un destello de algo antes de que desaparezca.

―Bueno, gracias. Tú también te ves muy bien.

―¿Fue un cumplido? ―pregunto con fingido horror.

Charlotte suspira pesadamente.

―Lo retiro.

―No, no, princesa, no puedes hacer eso. Tenemos testigos.

Grady levanta una mano.

―No he escuchado nada.

 Addy sonríe.

―Yo tampoco, la música está muy alta.

―Traidores ―les digo a los dos.

Grady mira a Addison.

―¿Bailas conmigo?

―Pensé que nunca me lo pedirías.

Vuelven las arcadas. Antes de que mi hermano pueda alejarse demasiado, se

vuelve hacia mí.

―Baila con Charlotte, tal vez te piropee de nuevo.

Qué manera de ponerme en un aprieto, imbécil.

Charlotte mira a cualquier parte menos a mí. Espero, porque no hay nada que me
gustaría más que tenerla entre mis brazos ahora mismo. Es como una adicción y me
vendría bien probarla aunque fuera un poco, así que no quiero tener una sobredosis.

Finalmente, sus ojos encuentran los míos y extiendo mi mano.

―No tienes que hacerlo sólo porque él lo dijo.

―Nunca he hecho algo que no quiero porque me lo sugiere mi familia.

Vacilante, levanta la mano y la pone sobre la mía. Ninguno de los dos habla
mientras nos dirigimos a la pista de baile, lejos de Grady, porque no quiero más de sus
inútiles sugerencias. Nos detenemos y sus manos se apoyan en mi pecho y las mías en la
parte baja de su espalda.

Nos balanceamos al ritmo de la música, mirándonos el uno al otro, y me aclaro la

voz.

―Realmente estás preciosa.

 ―Ya van dos veces ―intenta decir con humor, pero oigo un matiz de esperanza en
su voz.

―Lo dije en serio las dos veces.

―Yo también lo decía en serio, te ves muy bien. Creo que nunca te he visto con
otra cosa que no sean vaqueros y camiseta.

―Es el uniforme de los rancheros, ¿no? ―pregunto, burlón―. Tampoco sé si te

había visto antes con vestido.

Sonríe.

―Yo también llevo el uniforme de los rancheros.

―Me gusta como te queda.

Su rubor es tan jodidamente seductor.

―Gracias.

Estiro el cuello, odiando la sensación de asfixia que me produce esta corbata.

―Empiezo a creer que esto era una forma de torturar a los granjeros que buscan
contratos.

Sonríe.

―Los pies también me están matando. ¿Cuánto tiempo más tenemos que
quedarnos?

―Bueno, tengo mi reunión mañana y lo último que quiero responder es por qué
no nos vio en la fiesta.

Hasta ahora, no he visto a Carson, o ya habría encontrado una razón para salir de
este lugar. Los dedos de Charlotte suben por mi pecho, sus brazos descansan ahora
sobre mis hombros.

―Bueno, si yo tengo que sufrir, es bueno saber que tú también.

 No estoy sufriendo mucho en este momento. Dios sabe que cuando volvamos a esa
puta habitación de hotel lo estaré.

―Entonces, ¿vas a ver a Aurora después de esto? ―Pregunto, estúpidamente.

―No, ella no sabe que estoy aquí.

Mis ojos se abren de par en par.

―¿En serio?

―Primero, no quería escuchar nada porque no podría mentir sobre que tú

también estabas aquí. Segundo, yo sólo... Necesito concentrarme en el contrato, no
lidiar con influencias externas.

Charlotte y Aurora estaban locamente unidas. Me sorprende un poco lo poco que

habla de ella ahora.

―Así que después de que esto termine en una hora, ¿estás planeando qué?

Charlotte se ríe suavemente.

―Pensaba quitarme el vestido, ponerme el pijama y ver una película en la

habitación del hotel. Eso fue antes de que acabáramos en un ático de luna de miel.
Ahora, no estoy tan segura de que estar encerrada contigo sea una buena idea.

―¿Tienes miedo de querer tomar el sombrero de la camioneta?― bromeo.

Sus ojos verdes se cruzan con los míos.

―Sí.

La admisión me hace retroceder un momento y le doy una de las mías.

―He pensado en hacerlo cientos de veces.

―Eso es lo que me temía.

―¿Entonces qué opciones tenemos? Seguro que no me quedo en el hotel de Grady.

Su sonrisa traviesa crece.

―Me parece una idea perfecta.

―De ninguna manera, cariño.

―Hmm… ―reflexiona, mirando a su alrededor―. ¡Oh! Lo sé.

―Estoy un poco aterrorizado.

―Voy a hacer que te enamores.

Sí, aterrorizado fue la respuesta absolutamente correcta.

―Umm…

Ella sacude la cabeza.

―De mi ciudad.
 VEINTITRÉS
Charlotte
El dolor de mis pies ya no existe. La ciudad está viva y alimenta mi alma.

―Tienes que estar de broma ―dice Rowan cuando estamos en el centro de Times
Square―. ¿Esto es lo que pensaste que me enamoraría?

―¿No puedes sentirlo?

―Oh, siento algo ―bromea.

Lo ignoro porque nada en el mundo puede hacerme enfadar cuando estoy aquí.
Cada año, mis abuelos nos llevaban de vuelta a Manhattan para que Aurora y yo
pudiéramos ver todas las cosas que nuestros padres adoraban. No es que pueda
olvidarlo, forma parte de mi ADN.

―Necesitas sentirlo de verdad, en tu alma. Ven aquí ―le digo, acercándolo―.

Cierra los ojos.

Rowan levanta una ceja.

―¿Y que me asalten? No, gracias.

―Oh por el amor de Dios. No te van a asaltar. Deja de ponerte dramático. Cierra
los ojos ―prácticamente le exijo. Esta vez lo hace―. Ahora, escucha los sonidos.

―El sonido de las sirenas, música para mis oídos.

Lo juro, algunos días necesita que lo abofeteen.

 ―Inhala por la nariz. ¿Hueles eso? ―Es una mezcla de nueces tostadas,
salchichas, escape de autos y vida―. Es el olor de la vida.

Rowan abre los ojos y me mira como si necesitara una intervención médica.

―Estás bromeando, ¿verdad?

―¿De verdad no sientes eso?

―Me siento como una sardina zarandeada. Hay tanta gente. Hay mucho ruido, no
me oigo pensar, y lo de oler la ciudad es una mala idea.

Suspiro con fuerza. Va a ser un hueso duro de roer, eso seguro.

―Bien. Quizá Times Square no sea lo tuyo. No pasa nada, esta es la ciudad que lo
tiene todo. Vámonos.

Tiro de su brazo, arrastrándole hacia el norte, donde sé que le encantará. Rowan

me tira a su lado, su mano aferrando mi cintura.

―Para tu protección.

Claro que sí. Pongo los ojos en blanco.

―Hay un millón de personas paseando, nadie va a ser asaltado.

Rowan se burla.

―Por favor, tengo acceso a las noticias. Aquí también se cometen un millón de
delitos, así que no finjamos que estamos en Mayberry, donde Opie se limita a pasear en
bicicleta por el pueblo.

―No te preocupes, Rowan, te protegeré.

Se ríe una vez.

―Sí, pero ¿quién me protegerá de ti? Eres la sospechosa más probable si

desaparezco.

―Esto es cierto, pero... Me gustan mis probabilidades.

 Tiro de él, subiendo por la Quinta Avenida hasta que llegamos a Central Park. Es
todo lo que me gusta de esta ciudad. Un oasis de tranquilidad en la ciudad que nunca
duerme. Mi sonrisa crece mientras dejo que la paz se apodere de mí.

―¿Ves allí? ―Señalo hacia el oeste, donde hay un montón de edificios.

―Claro.

―No me lo estropees ―advierto―. Vivía en el edificio de color crema entre el

cristal y el marrón oscuro. Mis padres tenían un piso de tres habitaciones en la última
planta. Recuerdo despertarme y ver el parque cada mañana.

―Entonces, ¿la vista que tienes ahora?

Lo miro mal.

―Esta vista no se parece en nada a la que tenemos en casa.

―Es hierba.

―¡No es sólo hierba! ―Digo horrorizada―. Es un parque enorme. Tiene senderos

y estanques y caballos tirando de carruajes. Hay gente por todas partes que
simplemente se está tomando un descanso de sus ajetreadas vidas, leyendo o haciendo
un picnic.

Rowan cruza los brazos sobre el pecho.

―De acuerdo, es un parque grande, y supongo que no tenemos toda una

subciudad que no sea más que un parque, así que te concedo eso. Sin embargo, tenemos
senderos, tomaste uno para llegar a mi casa. Tenemos estanques y arroyos, si quieres ir
un paso más allá. ¿Y caballos? Bueno, sabemos que tenemos de esos y contrariamente a
cualquier basura que pienses, algunas personas en Sugarloaf pueden leer y comer.

No va a convencerme en esto, maldito sea.

―No es lo mismo y lo sabes.

 Por supuesto, justo entonces suena el claxon de un auto, uno que el tipo no para de
tocar.

―Tienes razón. No es lo mismo en absoluto.

Ni siquiera estoy segura de cómo superar esto. Pensé que este chico de campo
apreciaría que tengamos algo de eso aquí también.

Parece que me equivoqué.

―De acuerdo, comida. Eso es lo que necesitamos. ―Cambio de táctica. A los

chicos les encanta comer, y Rowan necesita experimentar la cocina de aquí. Es
diferente y sorprendente. No importa qué, no hay nada como las opciones que tenemos
aquí.

―Comimos en la fiesta.

―¿Lo hicimos? ―Le respondo. Aunque había comida para picar, no era nada, y
siempre puedo ir a por un pretzel y un perrito caliente.

―Muy bien, sorpréndeme con tu comida.

Sonrío, tomo su mano entre las mías y tiro de él hacia el vendedor ambulante.
Acaban de dar las seis de la tarde y me parece el mejor momento para comer algo de un
camión.

―Tienes que tener un perro de agua sucia.

―¿Un qué?

―Un perrito caliente del carrito.

Me planto delante del tipo con marcado acento neoyorquino.

―¿Qué quieres?

―Dos perritos calientes. Uno con ketchup y chucrut y el otro con...

Rowan me mira, sacude la cabeza como si estuviera temblando y luego se vuelve

hacia el vendedor.
 ―Uno con mostaza.

―Asco ―digo inmediatamente.

―Ah, ¿y ketchup y chucrut es mejor opción?

Me encojo de hombros.

―Es mejor que la mostaza.

Nos da los perritos calientes y Rowan se ofrece a pagar, y esta chica sin blanca no
se va a quejar. Luego nos acercamos al banco del parque.

―Bien, dale un bocado.

―Es un perrito caliente que estaba en un carrito.

―Sumergido en el agua todo el día, tomando todo el sabor.

Levanta las cejas y suspira.

―De acuerdo entonces.

Le da un bocado y yo me quedo sentada, ansiosa por escucharlo. Aunque no sé

por qué estoy ansiosa, ya que estoy segura de que encontrará algo malo.

―No está mal ―dice Rowan.

―¡Ves! La ciudad tiene perritos calientes en cada esquina. Aquí nunca se tiene
hambre.

Rowan se ríe y cambia su peso hacia mí.

―Cómete tu asqueroso perrito caliente para que podamos ir a la próxima vista

que tengas planeada.

Ignoro el pinchazo y como de pura felicidad. Cuando acabamos, Rowan y yo

tomamos el metro, que es toda una experiencia.

Donde yo estoy completamente cómoda, él parece dispuesto a salir corriendo. Es

gracioso.
 ―Puedes respirar ―le digo en voz baja, de cara a él, ya que estamos como
encajonados junto a la puerta. Apoyo la mano en su pecho para equilibrarme.

En un día normal, esto no sería un problema, pero todavía estoy en estos malditos
tacones. Voy a comprar sandalias en cuanto paremos. Seguro que hay alguien
vendiéndolas en la calle donde vayamos.

―No estoy seguro de que sea una buena idea.

Me río en voz baja.

―Pareces un turista.

―Porque lo soy.

Sus ojos encuentran los míos y me mira fijamente, algo es diferente, casi más
suave. Ninguno de los dos sonríe ni habla, es como si dijéramos tanto cuando no
decimos nada. Hay una conexión entre nosotros, una que no puedo entender, pero que
ahora siento.

El tren se detiene y miro hacia arriba para ver que es nuestra parada.

―Esta es nuestra parada ―digo, odiando romper el momento.

Asiente y me pone la mano en la espalda, guiándome hacia la salida. Llegamos a la

calle e inhalo, obligándome a volver a las ligeras y divertidas bromas que tuvimos. No
quiero pensar en lo que fuera que había en el metro.

―De acuerdo, necesito zapatos y vamos a hacer una de las cosas más icónicas que
podemos hacer aquí.

Mira hacia el edificio Empire State.

―¿Vamos a subir?

―La plataforma de observación es imprescindible. Pase lo que pase.

―Confío en la experta.

―Es la primera vez ―digo mientras caminamos hacia donde hay un vendedor.
 ―¿Se pueden conseguir zapatos en la calle? ―pregunta Rowan con incredulidad.

―Aquí puedes comprar de todo. ―Guiño un ojo y consigo un par de zapatillas slip-
on por doce dólares.

Me engancho los tacones en los dedos y nos dirigimos a la taquilla, donde consigo
entrar porque los dioses neoyorquinos velan por mí.

―¿Hacías todas estas cosas de niña? ―pregunta Rowan mientras esperamos en la

ridícula cola para pasar por seguridad.

―Lo hacía. Mi padre trabajaba en el distrito financiero, pero siempre venía a

comer con sus chicas una vez a la semana. Me encantaba venir al Distrito de la Moda e
ir de compras.

Frunce los labios.

―¿Tú? ¿De compras?

―Lo sé, habrías pensado que era mi hermana, pero no, odiaba ir de compras. Ella
quería encontrarse con papá junto a su trabajo. Ella amaba la bolsa donde yo quería
tener los brazos llenos de bolsas y caminar como una fashionista.

Es curioso lo diferentes que nos volvimos después de perder a nuestros padres.

Aurora era muy parecida a papá. Le encantaba el ajetreo del mercado y quería estudiar
empresariales como él. Mis metas eran ser mi madre. Ella lo había conseguido. Se casó
con el hombre que amaba, que resultó ser rico, y pasó todo su tiempo con Aurora y
conmigo. Era todo lo que quería: ser madre.

Ahora estoy constantemente preocupado por los negocios y no tengo planes reales
de casarme nunca y tener hijos. La verdad es que no me gustaría tener esa carga ahora,
ya que me quedaré sin casa si no consigo el contrato.

Pero no quiero pensar en esa parte ahora.

―Y ahora llevas zapatos de calle, mira cómo te has puesto.

 Me río.

―Creo que estoy bien. Me alojo en un hotel de lujo en el ático.

―Es verdad.

Atravesamos la línea de seguridad y entramos en la zona del museo. Es curioso que

hayan pasado tantos años y todo esté exactamente como lo recordaba. Las fotos de la
construcción del edificio y toda la historia aquí mismo.

Rowan me toma de la mano y entrelaza nuestros dedos mientras caminamos, casi

como si fuera lo más natural del mundo.

Una parte de mí quiere alejarse porque no puedo sentir nada por él. Es Rowan
Whitlock. Está fuera de mis límites por mi hermana y porque literalmente es mi
competencia. Hablando de dormir con el enemigo.

Pero la otra parte, la que anhela tener a alguien en mi rincón se agarra con más
fuerza. Mi corazón a veces no está a mi mando, como ahora. Creo que me lo he pasado
mejor en años. Paseando, riendo, hablando y sonriendo con él. Las únicas veces que me
siento en paz es cuando estoy con él, ¿y no es eso lo peor de todo?

Subimos en ascensor hasta el primer piso y salimos. Tiene unas vistas increíbles
de la ciudad y estamos en esa parte en la que está oscuro, pero no completamente
negro. El cielo aún tiene toques de azul claro.

―Subamos antes de que se ponga el sol ―le digo, llevándolo de nuevo al ascensor
para que nos suba a la cubierta superior.

Salimos al exterior, donde han tenido lugar tantas escenas icónicas del cine, y
paseamos.

Encuentro un sitio libre en la barandilla y miro a través de ella el mundo que hay
debajo. Las luces de los autos son como diminutas motas, me recuerdan a aquel Lite
Bright que tenía de niño en el que metías las clavijas de colores y la luz de detrás hacía
un bonito dibujo.
 El viento me revuelve el cabello alrededor de la cara y tiemblo un poco de frío.
Siento calor a mi espalda y los brazos de Rowan me envuelven.

―Esto es otra cosa, Charlotte ―dice Rowan suavemente contra mi oído.

―Lo es. Me encanta la historia de aquí.

Su mejilla está contra la mía, mirando al horizonte.

―¿Y el futuro?

Giro un poco la cabeza.

―¿Qué futuro?

―El tuyo. ¿Cómo te gustaría que fuera tu futuro? Si pudieras escribirlo.

Ese pensamiento me estremece, me aterroriza porque nunca podrá ser él. Cierro
los ojos, luchando contra las lágrimas que amenazan con brotar ante la injusticia de mi
realidad.

De alguna manera mantengo la voz firme mientras hablo.

―Tendré una granja más grande que ahora, gracias a mi nuevo contrato. Ya que
probablemente te hundirás, supongo que será donde me expanda primero.

Su risa profunda vibra a través de mí.

―Claro, iremos con eso. ¿Y qué más? ¿Qué tal una familia?

―Quizá algún día.

―¿No quieres que tu hija esté aquí un día, mirando el mismo horizonte que usted,
y recuerde cómo su madre hablaba de su belleza?

Esas palabras me rompen. Me giro para que estemos a un suspiro de distancia. Los
ojos azules de Rowan están tan cerca que puedo ver los toques de verde que juegan en el
centro.

―He aprendido a renunciar a los sueños que nunca tendré.

 ―¿Por qué demonios no conoces a un tipo que te dé eso?

―Porque todos los que quiero se van. Mis padres, mis abuelos, mi hermana,
todos. No es culpa de ellos, lo entiendo, bueno, aparte de Aurora. Ni mis padres ni mis
abuelos eligieron dejarme voluntariamente, pero mira mi vida. Estoy sola. Tengo
relaciones sin sentido para no encariñarme. Sólo he salido con un chico que decidió
marcharse. No estoy segura de que un hombre o una familia estén en las cartas.

Aparte de ti. Aparte del hecho de que hay una parte de mí que se abrió a ti, en
contra de mi voluntad. Contra mi maldito permiso te filtraste en mi corazón. Maldito
seas.

Rowan sigue sin moverse, está tan cerca. Deseo tanto que me bese que siento un
dolor físico en el pecho.

Cierra los ojos, exhala lentamente y luego presiona su frente contra la mía.

Este momento, es uno de esos con los que una chica sueña. Estar en la cima del
Empire State con un chico que es increíblemente sexy y resulta ser un sueño en la
cama, y es totalmente romántico.

―Rowan...

No estoy segura de lo que quiero decir, pero él niega levemente con la cabeza.

―Te deseo más de lo que nunca he deseado nada, Charlotte, pero nunca seré el
hombre que tú quieres.

Pero se equivoca porque es el chico que quiero y puedo volver a tenerlo, ¿no?

―Creo que te equivocas. Te deseo. Podemos tener sólo esta noche. Una vez más
donde podamos fingir que todas las razones por las que es una mala idea no existen.

Exhala profundamente.

―Dios, ojalá pudiéramos, pero si te tengo una vez más, no querré parar nunca.
Tengo que dejarlo en seco porque si lo hacemos esta noche, tendré la tentación de
hacerlo mañana, sin importar las promesas que nos hagamos el uno al otro. Cada
noche encontraré una manera de llegar a ti porque, podría enamorarme de ti si me lo
permito.

―Dejarlo en seco, ¿eh? ―Intento bromear, agarrando la chaqueta de su traje con

las manos, aguantando porque sé que tengo que soltarlo.

Ya me he enamorado de él.

―Es la única manera.

Levanto la cabeza, mirándolo fijamente a los ojos.

―Siempre nos quedará la cabaña.

Sus manos se mueven hacia mi cara, ahuecando suavemente mis mejillas.

―Siempre tendremos esta noche en Nueva York también.

Por algún milagro contengo las lágrimas, odiando que tenga razón y sea yo la que
ha dicho que teníamos que parar.

―Deberíamos irnos.

―Deberíamos.

Sin embargo, nos quedamos aquí, agarrados el uno al otro durante un minuto,
quizá cien, porque para mí el tiempo se detiene.

Entonces, demasiado pronto, Rowan da un paso atrás, sus manos se apartan, y la

soledad que no había sentido en semanas vuelve como una brisa helada de la que nunca
volveré a calentarme.
 VEINTICUATRO
Rowan
Alejarme de ella me sienta mal, pero sé que diga las estupideces que diga, quiere
una vida que yo nunca le daré.

Quiere hijos y una familia.

No quiero saber nada de eso. No después de toda la mierda que he visto con mi
madre. Sé que no es así. He visto las cicatrices, moretones, y el dolor que viene con
pensar que merecemos cosas como un felices para siempre.

La vida no es un cuento de hadas. Es fea, cruda y decepcionante.

Los ojos de Charlotte se llenan de lágrimas y eso me mata porque sé que lo que
digo le está haciendo daño. Se gira, endereza la espalda y esboza una sonrisa.

―Volvamos al hotel. Estoy agotada y mañana tenemos que madrugar.

Ojalá pudiéramos quedarnos aquí para siempre, pero eso es ridículo porque ni
siquiera nos gustamos.

Aunque, si soy sincero conmigo mismo, eso es completamente falso.

Me gusta mucho más de lo que creía posible. Me gusta todo de ella, incluso cuando
me saca de quicio, puede que incluso más entonces.

―Sí, los dos tenemos nuestras reuniones y luego volvemos en auto ―le digo, como
si ella no lo supiera ya.

¿No parezco un imbécil?

 ―¿Por qué no volvemos en taxi? ―Sugiere Charlotte.

―Claro, eso es genial.

Bajamos, donde el mundo parece diferente. Allá arriba, era... No sé, como si
pudiera engañarme más fácilmente.

Charlotte llama a un taxi y subimos. Todo esto va a acabar mañana y, por lo visto,
soy un puto idiota incapaz de evitar tomar malas decisiones, así que la atraigo hacia mí,
la rodeo con el brazo y fuerzo a que apoye la cabeza en mi pecho.

Ninguno de los dos siente la necesidad de decir una palabra, y probablemente sea
lo mejor. Ambos sabemos qué es lo correcto, así que ¿para qué molestarnos en decir
algo de lo que nos arrepentiríamos o algo que ninguno de los dos quiere admitir?

Contra todo pronóstico, tengo sentimientos por Charlotte Sullivan. Unos que
nunca he tenido antes.

Lo que hace que piense que debería estar saltando del taxi en marcha para
evitarlos, pero en lugar de eso, la estoy sujetando porque lo necesito, joder.

Nunca pensé que me alegraría por el tráfico y sin embargo aquí estoy. Cuanto más
dure esto, más tiempo podré quedármela, aunque no sea mía.

―¿Rowan?

―¿Hmm?

―Si no fuéramos Charlotte y Rowan, si no hubieras estado con mi hermana y no

lucháramos por el mismo contrato, ¿acabaría esto de otra manera? ¿Volveríamos a ese
gran ático como... más?

Ojalá fuera así de sencillo.

Apoyo la cabeza en la suya, respirándola, odiando la verdad porque su hermana y

el contrato no son lo que nos impide estar juntos. Es mi pasado y la forma en que he
visto cómo se desintegraba mi familia.
 ―Abandonaría el contrato mañana mismo si eso fuera lo único que se interpone
en nuestro camino. Si no fuera un hombre que no quiere una familia ni un matrimonio
ni nada que se le parezca, eso es lo que lo haría diferente.

―¿Ni siquiera por la chica adecuada?

―¿Eres esa chica, Charlotte? ¿Crees que eres capaz de cambiar lo que siento por el
amor y la familia? ―Se pone rígida, y me odio por cómo suena―. Si hubiera alguien
que pudiera hacerlo, serías tú.

El taxi se detiene delante de nuestro hotel. Inmediatamente se abre la puerta, el

aparcacoches es demasiado bueno en su trabajo. Ayuda a Charlotte a salir mientras yo
pago al taxista, con la pregunta y los comentarios que aún persisten entre nosotros.
Cuando subimos a nuestra habitación, el ambiente es sombrío.

Cuando empieza a caminar hacia el dormitorio, la agarro de la muñeca. Sus

grandes ojos verdes me miran fijamente.

―No soy esa chica.

La forma en que lo dice me dice que no sólo no se lo cree sino que además lo dice
para protegerse.

―Probablemente sea mejor que nos demos cuenta ahora, antes de que las cosas se
salgan de control.

―¿Quieres decir antes de que me enamore de ti y me rompas el corazón?

―pregunta.

No digo nada porque no sé muy bien qué decir.

Exhala profundamente, esboza una sonrisa y me suelta la muñeca.

―No te preocupes por eso, Rowan. No estoy media enamorado de ti. Ni siquiera
estoy un poco enamorada de ti. Soy muy consciente de lo que fuimos y de que ha
seguido su curso. Lo único que amo es mi granja, y es lo que protejo, mi corazón no
corre peligro de enredarse contigo―. Charlotte se levanta en puntas de pie y me besa la
mejilla―. Buenas noches. Gracias por dejar que me vuelva a enamorar de mi ciudad.
Significa mucho para mí.

Significó todo para mí. Cada momento que pasamos juntos hizo que mi
determinación se resquebrajara más, y necesito llenar los vacíos antes de llevarla a mi
cama y llenar algo más.

Esta mujer no debería ser mi perdición, pero que Dios me ayude, está rompiendo
mi armadura. Así que es hora de ponerla de nuevo y alejarme de ella.

Doy un paso al frente, agarro sus mejillas y noto que su cuerpo se tensa cuando
acerco mis labios a los suyos, pero en lugar de besarla, los apoyo en su frente, cierro los
ojos e inhalo y capto el aroma floral de su champú.

―Gracias por enseñármelo. Me lo he pasado muy bien. Buenas noches, Charlotte.

Y luego me alejo, me voy a mi habitación separada en esta suite de culo grande, y

me quedo mirando el techo durante horas.

―Te agradezco que te quedaras en la ciudad para que pudiéramos vernos hoy.
Ayer tuve que ocuparme de un asunto menor ―explica Carson.

―No hay problema.

Aunque fue la peor maldita noche de mi vida. No podía dormir y estaba atrapado
en aquella habitación porque sabía que si volvía a ver a Charlotte, no habría freno.

Lo único que me mantenía a raya era que conocía sus razones para necesitar
espacio. Está a punto de perder todo lo que ama y le importa si no consigue este
contrato.
 Asiente una vez y se reclina en su sillón de cuero.

―Kimberly tenía muchas cosas buenas que decir sobre ti y tu granja. Ella cree
firmemente que eres el hombre adecuado para el trabajo. Creo que tiene razón.

―¿Lo hace?

Carson se ríe y alarga los dedos.

―Soy un hombre de negocios muy intuitivo. Suelo saber la respuesta de

inmediato, es la primera vez en mucho tiempo que vacilo un poco.

―Realmente no puedes equivocarte. Charlotte Sullivan dirige una granja

estupenda ―digo y me pregunto si estoy poseído por un extraterrestre.

―Estoy de acuerdo, pero Kimberly parece pensar que estás dirigiendo una mejor.

No sé qué decir a eso. El hombre de negocios que hay en mí quiere cerrar el trato.
Debería hacerlo. No le debo nada, pero no puedo hacerlo. Sí, me encantaría este
contrato. Empujaría mi negocio hacia adelante mucho más rápido, pero no es un hacer
o romper para mí. Lo es para ella.

Por el gran grano en el culo que no puedo sacarme de la maldita cabeza.

―Puede haber un pequeño problema con la certificación ―le informo―. No estoy

seguro de cuándo se aprobará, tienen preguntas sobre un posible pesticida con el que
traté nuestro pasto más nuevo cuando lo compré.

―¿Crees que esto retrasará la certificación? ―pregunta Carson.

No, no lo sé. Lo usamos en la parte trasera del campo que estaba acordonada. No
será un problema, pero esa seguridad no sale de mi boca.

―Realmente no lo sé.

Asiente lentamente.

―Ya veo. Si fueras yo, ¿te otorgarías el contrato con esa pregunta aún pendiente?

Joder.
 ―¿Si fuera tú?

Carson inclina la cabeza, esperando mi respuesta.

―No lo sé. Tú conoces tu negocio mucho mejor que yo. Sólo quería ser honesto y
darte la oportunidad de decidir lo que creas mejor.

Después de esto, llamaré a un neurólogo para asegurarme de que no tengo un

tumor. Si no lo tengo, entonces claramente, necesito un exorcista o un terapeuta o algo
para arreglar mi vida.

―Admiro la honradez. Me gustan las empresas familiares, como la mía, y me

gusta la gente que no tiene miedo a los retos. ―Carson se levanta, acercándose a la
ventana desde donde mira a la ciudad―. Necesito una granja estable para manejar la
línea orgánica. Vamos a expandirla a escuelas, hospitales y universidades. Será una
línea entera hecha sólo de alimentos ecológicos. El sector de la restauración ya lo tiene,
pero si voy a seguir adelante, necesito a alguien que pueda producir y también
expandirse. ―Se vuelve hacia mí―. Entiendes lo que digo.

Que la granja de Charlotte, aunque ya está certificada, no podrá satisfacer la

demanda.

Eso significa que tendrá que vender la granja, perdiendo su legado familiar.

―¿Estás segura de que esto es lo que quieres hacer? ―le pregunto a mi hermana,
que acababa de explicarnos a los tres su plan de vida.

Las últimas veinticuatro horas han sido, cuando menos, interesantes. Charlotte
no paraba de hablar de su reunión con Carson y de lo segura que estaba de conseguir el
contrato.
 Tuve que sentarme allí, sabiendo que la conversación no iba por ahí conmigo, y
que por muy buen rollo que tenga, no debería. Si yo fuera un hombre de apuestas,
estaría seguro de que en cuatro días voy a recibir la llamada de que el contrato es mío,
incluso sin la certificación.

Pero quizá me equivoque. Si su reunión fue tan bien, puede que haya visto algo o
averiguado alguna información que yo no tengo.

―Sé que quiero hacer algo más que cosas legales de pueblo. Me encanta la sección
de entretenimiento y Jacob Arrowood me abrió las puertas de Titan Publicity.
Catherine dirige una empresa increíble que tiene una necesidad que yo puedo cubrir
―explica Brynn.

―¿Te mudas a Los Ángeles?

―No, voy a quedarme aquí. Por ahora, sólo trabajo en contratos y me aseguro de
que los clientes tengan las mejores condiciones, pero espero pasar a ser agente o
publicista. Estoy bastante abierta.

Ojalá me lo hubiera dicho cualquier otro día que no fuera hoy. Tengo la cabeza
nublada con el asunto de Charlotte y la granja. Cuando llegué a casa, Micah estaba en la
casa, esperando para informarme de dos asuntos. Uno es que hemos perdido un
ternero. No estamos seguros de cómo o por qué, pero lo hicimos. El otro es que el
homogeneizador está roto.

Hizo lo que pudo para arreglarlo, pero al final tuvo que llamar a alguien para que
viniera. Lo que nos costará, y si tengo que reemplazarlo... No quiero ni pensar en el
coste.

Asher suelta un largo suspiro, sacándome de mis pensamientos.

―Si esta es la dirección que quieres tomar, entonces todos te apoyamos.

―Habla por ti, imbécil ―le digo antes de volverme hacia mi hermana―. Primero
tengo que poner algunas reglas.
 Brynn cruza los brazos sobre el pecho.

―No puedo esperar a escuchar esto.

―Primero, no puedes alejarte. Intentamos esa mierda con Grady y romper la

banda no es una opción.

Grady resopla.

―Espero que te mate.

Ignoro eso.

―Segundo, no puedes salir con un imbécil de Hollywood. Ya tenemos suficientes

divas en esta familia, no necesitamos añadir otra.

―¿Quién es la diva? ―Pregunta Asher.

―Todas las mujeres de tu vida.

―Phoebe no es una diva y te aseguro que no te refieres a Olivia. ―Se pone a la

defensiva y yo hago como si no lo hubiera escuchado. Las quiero a las dos, pero alucina
si cree que no son divas. De la forma más cariñosa, por supuesto.

―Sigamos adelante. ―Miro a Brynn―. No quiero que te vuelvan a hacer daño.

Ella se ablanda y se sienta en la silla frente a mí.

―No puedes evitarlo.

―Puedo si te quedas aquí. Nadie quiere enfadar a los hermanos Whitlock.

Brynlee resopla.

―Sí, claro, eso es.

―Hablo en serio, Brynn, te necesitamos aquí.

Brynn y yo somos los más cercanos en edad y me gustaría pensar que en otros
aspectos. Nunca ha tenido miedo de hablar conmigo, probablemente porque parezco el
gilipollas que va a meter la pata primero, lo cual es exacto. Mi hermana ha pasado por
un infierno y cualquiera que conozca tendrá que pasar por mí antes de tocarla.

Espero que uno de mis hermanos diga algo en mi contra, pero en lugar de eso, los
otros dos asienten con la cabeza.

―Me gusta este plan ―dice Grady.

―Lo mismo. Te mantenemos aquí, haces lo que quieres y ningún imbécil se te

acerca.

Asher sonríe.

―Nunca pensé que diría esto pero, buena idea, Rowan.

Lo único que aún no se nos ha metido en la cabeza a los tres es que a Brynlee no le
gusta nada que le digamos lo que tiene que hacer o que pensemos que tenemos algo que
decir al respecto.

Mi hermana se levanta y cruza los brazos sobre el pecho. Genial, ahora lo he

conseguido. Aquí viene el huracán Brynn.

―Son todos increíblemente estúpidos. Sé que lo he dicho antes, pero esta vez es un
esfuerzo colectivo. Iré y haré lo que me de la gana, sin ninguna de sus opiniones…
muchas gracias. Nadie les tiene miedo, idiotas, al contrario de lo que se imaginen. Si
quiero volver a salir con alguien, lo haré.

―¿Estás saliendo con alguien? ―Grady-aparentemente, el estúpido del grupo-

pregunta.

―No es asunto tuyo.

Al menos es lo suficientemente inteligente como para mantener la boca cerrada.

Asher se levanta, llegando a su estatura completa, y Brynn parece increíblemente

pequeña.
 ―Lo que intentamos decir, y claramente no lo conseguimos, es que te queremos.
Nos encanta tenerte cerca. Eres la única razón por la que nos mudamos a Sugarloaf si lo
piensas.

Brynn interrumpe.

―Mamá lo era.

―No, Brynlee, lo eres. Cuando mamá se mudó aquí, no vinimos con ella, sino tú.
No fue hasta que ella murió que vine aquí, y luego Rowan. Grady está aquí por la niñera
gratis.

Se burla.

―Sí, porque Brynlee nunca vigiló a Olivia.

Mi hermana suspira pesadamente.

―Esto va a descarrilar muy rápido. Yo también los quiero y ya dije que no iba a ir a
California. Pueden calmarse todos, ¿de acuerdo?

Asher la atrae hacia sus brazos.

―Todos estamos felices por ti.

Grady y yo la flanqueamos, haciendo lo que hacíamos con ella de niña y apretamos

hasta que nos grita. Una vez que la soltamos, mis hermanos se dirigen a sus mujeres y
yo me tumbo en el sofá mientras Brynn lee algún documento aburrido.

Termina y me mira.

―He escuchado un rumor.

―Qué bonito.

―Se trata de ti.

Aparto la vista del televisor y sonrío.

―¿Es bueno?
 ―Depende de lo que tú consideres bueno.

―Ya basta ―digo, cansado de este juego.

―Le dije a todo el mundo que era imposible que fuera verdad, que odias Charlotte,
aunque parecen lo bastante civilizados como para llegar a Nueva York sin que nadie
salga despedido de un vehículo en marcha.

Me río.

―¿Qué te hace pensar que sería capaz de tirarme?

―Porque apuesto por ella. De todos modos, el rumor es sobre ti y Charlotte.

Se me revuelve un poco el estómago, pero mantengo la compostura para no

revelar nada.

No es que sea asunto de mi hermana.

―Esto debería ser bueno ―digo frívolamente.

―Se rumorea que alguien los vio salir juntos del almacén de Peakness,
despeinados.

No puedo permitir que esto se extienda. Tiene que ser puesto a descansar ahora
mismo.

―Sí, eso es totalmente posible. En medio de mi fiesta de cumpleaños donde había

cien personas, me colé en un armario con... Charlotte.

―Lo sé, ya he dicho que es completamente ridículo. Charlotte nunca haría algo
tan estúpido como eso ―dice Brynn y luego toma otro montón de papeles.

―Espera, ¿qué? ¿La defendiste? ―Traicionado por mi propia hermana.

Brynn se encoge de hombros.

―Claro que sí. Ella nunca dormiría contigo, y mucho menos lo haría en un
armario de un bar el día de tu cumpleaños. Lo que me recuerda que tengo que
comprarle un regalo.
 ―¿Para qué?

―Su cumpleaños es mañana. Tendré que ir a los outlets a ver qué encuentro. Esa
chica no se compra nada.

Mierda. Mañana es seis. Ni siquiera pensé en preguntar en qué mes era su

cumpleaños. Soy un maldito idiota.

Brynlee me observa y se sienta con una sonrisa.

―Bueno, bueno, tal vez los rumores son ciertos.

―Tal vez necesitas callarte.

―Oh, ni una negación.

―Bien. No me acosté con Charlotte en un armario en mi fiesta de cumpleaños.

―Técnicamente, no le estoy mintiendo a mi hermana. No me acosté ni dormí absoluto.
 VEINTICINCO
Charlotte
―Feliz cumpleaños para mi, Bessy. ―Acaricio a mi vaca más vieja y favorita. Fue
la primera ternera a la que ayudé a nacer. Mi abuelo me advirtió que no me encariñara,
que no viven mucho y que a menudo las trasladamos fuera de la granja después de que
su producción está terminada.

Pero Bessy, ella se queda. Es mía y la quiero.

Por supuesto, la vaca no responde porque... es una vaca.

―Soy otro año más vieja, otro año sola, y este podría ser el último en esta granja.
―Sólo decir las palabras en voz alta me hace querer sollozar.

En los próximos tres días lo averiguaremos.

Carson nos ha informado de que se tomará una decisión a finales de semana, así
que eso es lo que hay.

Mi teléfono suena, y es una videollamada de Aurora.

Más vale acabar con esto de una vez.

―Hola ―digo, contestando.

―¡Feliz cumpleaños, hermanita!

―Gracias.

―¿Estás haciendo algo divertido?

Sacudo la cabeza.
 ―No, Faye está fuera con sus padres y yo tengo mucho trabajo que hacer en la
granja.

Ella se burla.

―Eres joven y soltera, ve a hacer algo divertido.

Tan fácil para alguien sin las responsabilidades que tengo, pero seguro.

―Quién sabe, tal vez lo haga.

―Ojalá pudiera estar allí.

¿Está mal que yo no tenga el mismo sentimiento? Probablemente, pero es lo que

es.

―Estás ocupada en Nueva York.

Aurora suspira dramáticamente.

―Tengo una reunión para cenar y luego tengo una cita con un chico nuevo.

―¿Qué pasó con Ryan?

―Todavía está por aquí.

La miro fijamente, con los ojos entrecerrados.

―Estoy confusa.

―Bueno, no estoy dispuesta a que me pisoteen el corazón otra vez. Voy con
cuidado y mantengo mis opciones abiertas. A otros les funciona. Así que me imagino
que podría intentarlo. A diferencia de cuando me lo hizo Rowan, soy sincera al
respecto.

Hoy no puedo con esto.

―¿Podemos tener una conversación en la que no hables de Rowan? Sólo una.

¿Hoy?

Aurora resopla su respuesta.

 ―Bien.

No quiero pensar en Rowan. No quiero recordar cómo estábamos juntos en la

cima del mundo y yo seguía sin poder tener lo que quería. Me niego a soñar una
maldita noche más con la forma en que besa o huele o me hace sentir que soy hermosa y
especial. Todo eso estoy evitando hoy, porque no quiero sentir ese maldito dolor que no
se va.

Tomamos la decisión de dejar de ser estúpidos.

Estoy haciendo precisamente eso.

―Gracias.

―Bien. ―Aurora está claramente cabreada―. Me tengo que ir. Solo quería
desearte un feliz cumpleaños y decirte que te quiero.

Sólo hay una persona en el mundo capaz de cabrearme tanto y luego hacerme
sentir una mierda por estar cabreada, y es mi hermana. Inmediatamente, odio haberla
herido y haberme enfadado.

―Lo siento, Aurora ―digo, con la necesidad de suavizar las cosas porque, si pierdo
la granja, voy a necesitar su ayuda. Y entonces suelto lo que he estado conteniendo
durante tanto tiempo―. Estoy bajo mucho estrés. La granja está en problemas.

―¿Qué quieres decir?

Le cuento todo. Cómo la inversión para ir totalmente orgánico era grande, pero
entonces hemos tenido una serie de problemas. Facturas que se han ido acumulando y
la camioneta que necesita ser reparada, todo eso.

Espero una oferta de ayuda. El consejo de alguna hermana mayor porque,

seguramente, ella conoce una salida a esto que quizá yo no he visto.

―Entonces, ¿vas a perder nuestra granja familiar? ― pregunta Aurora con

decepción.
 ―Estoy tratando de no hacerlo.

Se recoge el cabello detrás de las orejas.

―Sí, ¿pero podrías?

―Sí, Aurora, podría. Estoy haciendo todo lo posible para evitarlo. Si consigo este
contrato, todo irá bien.

―¿Cómo has llegado tan lejos en deudas? ¿Cómo no viste que te estabas
ahogando? Esta era la granja de mamá, Charlotte. Es donde ella creció, la abuela y papá
siempre quisieron que se quedara en la familia. Tú fuiste quien me convenció de
vender mi mitad.

Mis ojos se abren de par en par.

―¿Me estás tomando el pelo? ¿Me estás tomando el pelo con esto?

―¡No!

―¡Bueno, deberías estarlo, Aurora! Huiste de esta granja. Te fuiste para volver a la
maldita ciudad, ¡y yo me quedé aquí! Llevo un año matándome por salir de este agujero
dejado de la mano de Dios en el que estoy. He trabajado sin parar, me he ido sin ningún
lujo ni diversión, ¡lo que tú me dices continuamente que haga!

Aurora se sobresalta.

―¡No sabía que estábamos a punto de perder lo único que nos queda de mamá!

Las lágrimas que he retenido llenan mi visión, haciéndola borrosa.

―¿Crees que esto es lo que quiero? ¿Que esto es parte de mi plan?

―Bueno, es la realidad a la que nos enfrentamos.

Empiezan a caer esas lágrimas. Estoy tan enfadada, tan dolida, tantas emociones
que ni siquiera quiero nombrar. Me las enjuago y las suelto porque ahora mismo estoy
demasiado emocionada para seguir conteniéndolas.
 ―Oh, ¿ahora somos nosotras? ¿Dónde ha estado el 'nosotras' durante los dos
últimos años? ¡Estás tan preocupada por perder la granja que no has vuelto a casa ni
una sola vez por culpa de un chico al que ni siquiera le gustabas! Dime, Aurora, ¿al
menos lo atrapaste haciendo trampas? Porque no creo que lo hicieras. Creo que Rowan
te dijo que no quería salir contigo porque no quería salir con nadie, y tú perdiste los
papeles porque por primera vez la princesa bonita no consiguió lo que quería. Así que
recogiste tus cosas y huiste.

Aurora jadea.

―Vaya, ¿eso es lo que piensas de mí?

No voy a responder a eso.

―Dime la verdad. ¿Hizo Rowan lo que afirmaste?

Creo que ambas sabemos la verdad. Todo este tiempo, durante todos estos años, yo
y todos los demás que la creyeron lo han tratado como un pedazo de mierda, y no era
cierto.

―Sé lo que hizo Rowan ―dice Aurora, y me dan ganas de atravesar el teléfono y
abofetearla.

―Él no hizo nada. Lo has convertido en un villano, todo porque él no quería lo

que tú hiciste. Siempre es así contigo. Consigues lo que quieres o todo el mundo sufre.

Desde que nuestros padres murieron, ella ha hecho esto. Jugaba a hacerse la
víctima, y yo siempre me ponía de su parte. Ahora he terminado.

―Estás tan obsesionada con Rowan ahora. ¿Por qué? ¿Porque fue amable contigo?
Eso es lo que él hace. Se mete en tu corazón y luego lo rompe.

Pongo los ojos en blanco.

―No puedo hacer esto. Tengo problemas reales en los que centrarme. Esperaba
que decírtelo nos llevara a una conversación civilizada. Una en la que tú... no sé...
ayudarías. En vez de eso, has conseguido hacerme sentir peor de lo que ya me sentía. Ve
a divertirte en tu cena y cita. Haré lo que pueda para no decepcionarte más.

Me hundo en el cubículo, con la espalda apoyada en la pared de madera, y dejo

caer las lágrimas. Es demasiado para seguir aguantando. Estoy tan cansada del peso
sobre mis hombros y de llevarlo sola. Pensaba, Dios, esperaba, que mi hermana lo
entendería y tal vez me apoyaría como yo hice con ella cuando se fue.

Ahora me siento peor.

Sabía todas las razones que necesitaba para salvar la granja. Es el último pedazo de
mi madre que nos queda.

Más que eso, es donde crecí. Es mi hogar y me encanta este lugar.

Resoplo y caen más lágrimas, entonces oigo pasos.

―¿Charlotte?

Oh, Dios. Hoy no puedo con Rowan. Yo... no puedo.

Se me corta la respiración mientras me limpio las lágrimas, sabiendo que no va a

servir de nada. Tengo los ojos hinchados y no podré ocultar que he llorado como un
bebé durante los últimos veinte minutos.

―¿Charlotte? ―vuelve a llamar.

Bessy, la vaca traidora, camina hacia el establo, asomando la cabeza.

―Hola, niña, ¿dónde está tu dueña? ―pregunta Rowan, acariciándole el cuello.

Bessy se mueve, obligándome a ir hacia la derecha para evitar ser pisoteada―. Ni idea,
¿eh? Me imaginaba que la protegerías.

Pongo los ojos en blanco. Sí, el animal que no habla no se lo dice. Idiota.

No es que no estuviera hablando yo misma con la vaca, pero eso no viene al caso.

Rowan suspira.

―Iré a mirar en el pasto.

 Justo entonces, Bessy levanta la cola y sé lo que está a punto de venir. Oh, diablos
no. Soportaré muchas cosas, pero que una vaca me cague encima en mi cumpleaños no
está en esa lista.

―¡Bessy! ―Grito mientras me pongo de pie.

Frustrada por mi propia vaca.

―¿Qué demonios estás haciendo? ¿Escondiéndote de mí? ―pregunta Rowan al

verme aparecer por el lateral.

Sacudo la cabeza.

―No, yo... perdí un pendiente. ―En serio, soy idiota.

Sus ojos se encuentran con los míos y la mirada burlona de hace un momento
desaparece. La sustituye la preocupación. En un instante, abre la puerta de la cabina y
entra, acercándose a mí.

―¿Estás llorando?

Podría mentir. Debería mentir, pero en lugar de eso, me lanzo a sus brazos. Rowan
me atrapa, me estrecha contra su pecho y me frota la espalda. Las lágrimas que creía
agotadas vuelven con fuerza.

Él está aquí... en mi cumpleaños. Es el único que ha venido.

Rowan me abraza más fuerte.

―Oye, no llores. ¿No sabes que los tipos somos literalmente los peores con las
lágrimas? Especialmente yo.

Resoplo una carcajada, poco atractiva, debo añadir.

―Acabo de pelearme con mi hermana. En m-m-mi cumpleaños. Estoy muy

cansada. Estoy muy cansada, Rowan. No puedo seguir con esto. ¡No soy suficiente para
nadie! ¿Por qué? ¿Por qué nadie me quiere?

No es que necesite darle más razones para odiarla, pero necesito un amigo.
 Necesito uno más que nada hoy.

―¿Se peleó contigo hoy?

Asiento contra su pecho, sin dejar que me suelte.

―Dice que voy a perder la granja de mi madre. No puedo perderla. Por favor,
abrázame porque no puedo perderla.

―No lo harás ―me asegura―. Pase lo que pase.

Me echo hacia atrás y mis ojos hinchados se abren de par en par.

―Eso no lo sabes.

―Lo sé. Lo sé porque eres la mujer más testaruda que he conocido. No hay nada
que te impida salvar este lugar. Nada, Charlotte. Eres resistente e inteligente. Lo harás
sólo para fastidiarme porque sabes que quiero tu tierra.

Sacudo la cabeza y le doy una palmada en el brazo.

―Imbécil.

Sonríe.

―He conseguido que te rías.

―Lo hiciste ―digo, odiando que lo necesitara.

―Feliz cumpleaños, Charlotte.

―¿Cómo lo sabías? Aparte de que yo lo soltara antes.

―Tengo mis maneras. ―Me tiende la mano―. Ven conmigo.

No debería, pero mis emociones están a flor de piel y lo he echado de menos.

Pongo mi mano en la suya y dejo que me saque del granero.

En mi patio trasero hay dos sillas y una mesa redonda con una caja que cubre lo
que hay en ella.

―¿Rowan?
 ―Ve a sentarte.

Sonrío, un poco confusa, pero también emocionada. Hacía tanto tiempo que no
hacía nada ni estaba con nadie por mi cumpleaños.

Toma asiento frente a mí, se inclina y levanta la caja que escondía la comida.
Jadeo, con el corazón latiéndome con fuerza contra el pecho.

―¿Te... ¿te has acordado? ―En el plato hay un gofre con helado encima.

―Echas de menos a tus padres, y sé lo que se siente. Aunque mi madre tenía un

gusto de mierda para los hombres, siempre fue buena con nosotros. Perderla fue duro,
pero yo era adulta, tú eras muy joven. Así que, por el resto del día, sólo diré que sí. Si
quieres algo, es tuyo. Sólo por hoy ―reitera.

Cada dique que había construido se rompe, el torrente de emociones se precipita.

Sin mediar palabra, me levanto, sabiendo que solo hay una cosa que quiero ahora
mismo y no es el gofre.

Me mira, mi mano roza la corta barba de su rostro perfecto.

―¿Cualquier cosa?

―Cualquier cosa.

―Quiero mi sombrero de vuelta.

Sonríe, se lleva la mano a la espalda y se pone el sombrero.

―Es mío.

Me acerco y me siento a horcajadas sobre él.

―Hoy eres mío, lo que significa que el sombrero también lo es.

―Dios, me encanta tu cumpleaños.

―Creo que rápidamente será mi favorito también. Llévame arriba y ponte el

sombrero.
―Sí, señora.
 VEINTISÉIS
Rowan
Aunque no planeé esto, mentiría si dijera que no lo esperaba.

Llevo una semana sin ella y me muero de hambre.

La llevo a su habitación, con sus brazos alrededor de mi cuello. Esta vez siento algo
diferente cuando la llevo a la cama. No es apresurado ni frenético, es... más profundo.

Significa algo.

Cuando entro en su habitación, cierro la puerta de una patada y la tumbo

lentamente. Charlotte parece una diosa, una con la que no soy digno de estar en la
misma habitación. Sus grandes ojos verdes me miran, me miran con vulnerabilidad.

Respiro, intentando controlar lo que siento, pero la única palabra que resuena en
mi interior es... mía.

Es mía.

La quiero más de lo que me importan todas las razones por las que no deberíamos.
La necesito más de lo que necesito este maldito contrato o cualquier otra cosa. Ella es lo
que importa.

―Nunca me había sentido así, Charlotte ―confieso, acercándome a ella―. Nunca

he deseado a nadie como te deseo a ti.

―¿Lo haces?

―Cada segundo de cada día.

 Le tiembla el labio y le paso el pulgar por él. Cierra los ojos y me rodea la muñeca
con los dedos.

―No te odio, Rowan. No te odio en absoluto.

Sonrío.

―Dicen que hay una delgada línea entre el amor y el odio, ¿qué te parece si
averiguamos de qué lado estamos?

Ya lo sé.

No hay ninguna razón en el mundo por la que debería amar a esta mujer. Es
frustrante, tentadora, exasperante, hermosa, nunca se equivoca porque es incapaz de
creer que eso sea siquiera posible y, sin embargo, me estoy enamorando de ella.

Joder.

Levanta la otra mano, me empuña la camisa y tira de mí hacia ella.

―Esa línea está borrosa. Necesito que me ayudes a verla mejor.

―¿Cómo, cariño?

―Bésame.

Aprieto sus mejillas y acerco mis labios a los suyos. En el momento en que se
tocan, siento como si el mundo entero volviera a alinearse. La última semana ha estado
inclinado, nada me ha parecido bien ni encajaba bien, y ahora, esta maldita mujer
acaba de ajustarlo de nuevo a lo que debería haber sido.

Levanto la parte posterior de su muslo, tirando de ella hacia el centro de la cama, y

la enjaulo, besándola con cada emoción que se arremolina dentro de mí.

―No hay vuelta atrás, Charlotte. Después de esto, ya no puedo fingir.

―Yo tampoco.

Le beso el cuello, bajo por su hombro y ella suspira.

 Se levanta y le subo la camiseta por la cabeza. Su sujetador de encaje es más
seductor que nada que haya visto antes. Con el sujetador aún puesto, bajo la cabeza y le
lamo y chupo el pezón a través de la tela, sintiendo cómo se endurece bajo mi lengua.

―Rowan ―Charlotte gime mi nombre.

―Sí, nena. ¿Quieres más?

―Por favor.

―Me gusta cuando eres educada. ―Deslizo el tirante de su sujetador hacia abajo,
pasando la lengua por la copa―. También me gusta cuando eres grosera.

Charlotte suelta una risita y ese sonido va directo a mi polla.

―No tengo ningún problema en ser grosera contigo.

―¿Deberíamos ser amables o groseros esta noche? Eres la cumpleañera, después

de todo.

Ladea la cabeza y me roza la cara con las yemas de los dedos.

―Esta vez es diferente para mí, ¿lo es para ti?

Acerco mis labios a los suyos y la beso suavemente.

―Se siente diferente.

La forma en que sus dedos se enredan suavemente en mi cabello me hace querer

adorarla. Es un simple y estúpido roce, y sin embargo parece mucho más.

Jesús, me estoy convirtiendo en un maldito idiota.

―Entonces quiero que esta vez sea diferente, aunque no sepamos lo que significa.

La siento y le desabrocho lentamente el sujetador, tirándolo al suelo.

―Te quiero desnuda, Charlotte. Quiero ver cada centímetro perfecto de ti.

―No soy perfecta.

―Cuando te miro, eso es lo que veo.

 Se le corta la respiración.

―¿Lo dices en serio?

Quiero matar a quien haya puesto esas dudas en su mente, y si fui yo quien lo hizo,
me partiré la cara.

―Por supuesto que lo hago. Eres preciosa, tan jodidamente preciosa que es
imposible apartar la mirada. Me duele por ti, cariño.

Como si ninguno de los dos pudiera resistirse, ambos nos movemos al mismo
tiempo, nuestros labios se juntan con absoluta pasión.

No necesito tranquilizarla con palabras, lo hago con el tacto. Mi mano se desliza

por su cuerpo, recorre su suave piel y me encanta cómo se estremece bajo mis caricias.

Aparto mi boca de la suya, besando el centro de su pecho, deteniéndome en sus

pechos para lamer y chupar sus pezones porque son unas tetas jodidamente perfectas.

Mueve las caderas y le quito los leggings.

―¿Sin ropa interior? ―Le pregunto.

―Tenía un deseo de cumpleaños que la ropa interior no hubiera cumplido.

―¿Era yo lo que querías soplar en lugar de las velas?

―Me has descubierto por completo ―dice Charlotte, su sonrisa crece a medida
que me muevo hacia abajo, besando su vientre.

―Me encantará hacer realidad ese deseo después de hacerte gritar mi nombre
mientras me doy un festín contigo. ―Yace desnuda ante mí, y desearía ser pintor para
tener una imagen de esto para siempre―. Abre las piernas para mí, nena.

Lo hace y la beso hasta que llego al centro. Paso la lengua lentamente desde su
abertura hasta su clítoris, provocando un gemido en sus labios. Sigo provocándole
placer, dando vueltas alrededor del clítoris, acariciándolo y cambiando el ritmo.
Charlotte mueve las caderas y sus manos se enredan en mi cabello, sujetándome
mientras se acerca su orgasmo.

No me detengo. Mantengo el ritmo, deseando que se corra, necesitando ser yo

quien la haga perder el control como me lo hace a mí.

―No puedo... Necesito… ―Jadea y me aprieta la cabeza con las piernas mientras
la lamo más deprisa y empiezo a meterle el dedo. Su coño ordeña mi dedo, los músculos
se contraen mientras mantengo el ritmo―. ¡Rowan! ―Grita mi nombre y su cuerpo se
bloquea cuando el orgasmo la desgarra.

No aflojo, no hasta que noto que se relaja del todo, y entonces vuelvo a besar su
cuerpo antes de quitarme el resto de la ropa y acomodarla hasta que estoy acurrucado
entre sus piernas.

―Charlotte ―le digo mientras lucha por respirar. Sus preciosos ojos encuentran
los míos y sonríe―. Voy a hacerte el amor ahora.

Nunca he dicho esas palabras. Ni una sola vez he pensado en esto como algo más
que un polvo. No esta vez. No con ella. No tengo ni idea de qué demonios estamos
haciendo. Cómo se supone que vamos a superar todos los obstáculos que tenemos
delante, pero lucharé hasta que no me quede nada.

Su mano se mueve hacia mi cara, su dedo roza mis labios, luego mi mejilla, luego
baja por mi nariz.

―Nunca me recuperaré de esto, ¿verdad?

―Espero que no porque sé que no lo haré.

―Te quiero dentro de mí. Te quiero a ti. Sólo a ti.

Me muevo un poco, empujando dentro de ella, y centímetro a centímetro me

rodea. Los dos no rompemos nunca nuestra conexión mientras me tomo mi tiempo,
saboreando su calor, su humedad y la forma en que, cada vez que empujo más hondo,
siento que algo cambia dentro de mi corazón.
 Charlotte Sullivan, la chica a la que he pasado años despreciando, queriendo
destruir, deseando que desapareciera de mi vida porque me volvía loco, ahora lo es
todo para mí.

Una lágrima resbala por su mejilla cuando estoy completamente sentado. Antes de
que pueda preguntarle si le he hecho daño o qué le pasa, habla.

―Nunca había sentido esto. Nunca había estado tan... Dios, se siente tan bien,
pero es más. Yo... Yo... joder, no te odio.

Cierro los ojos ante las palabras que me han aterrorizado toda la vida. Si alguna
vez una mujer se acercara a decirlo, ya me estaría vistiendo, pero no esta vez. No quiero
huir. No quiero irme. Quiero escucharlas una y otra vez.

―Dilo otra vez.

―Me gustas.

―Otra vez ―exijo mientras retrocedo y me balanceo hacia delante.

―Me gustas, maldita sea.

Mis caderas siguen moviéndose, observando cómo las lágrimas recorren sus
mejillas mientras lo repite una y otra vez.

La velocidad que imprimimos con sus palabras nos impulsa a los dos de nuevo
hacia delante.

Me contengo a pesar de que mi orgasmo se acerca rápidamente.

―Estoy cerca ―advierto.

―Yo también.

Me meto entre los dos y presiono su clítoris con el pulgar.

―Charlotte, mírame. ―Cuando levanta los párpados, me muevo un poco más

rápido. Quiero decir palabras que nunca he dicho antes, pero no puedo. Todavía no. No
hasta que averigüemos qué significa todo esto―. No te odio en absoluto. Sueño con tu
sonrisa, tu boca inteligente, la forma en que amas esa horrible ciudad. Vivo
jodidamente por cómo me vuelves loco. Ansío esos ruiditos que haces cuando duermes.
―Sus músculos se contraen a mi alrededor y la froto con más fuerza―. Odio cómo me
haces desear cosas en las que nunca antes había pensado. Joder, Charlotte, no te odio.
No te odio en absoluto. Ven conmigo, nena. Ven conmigo.

Su espalda se arquea y siento cómo se apodera de mí su orgasmo. No tengo

ninguna posibilidad de contenerme, los dos juntos llegamos a la cima. Charlotte acaba
de arruinarme y salvarme al mismo tiempo.

Nos limpiamos, me pongo los calzoncillos, bajo por los gofres y el helado más que
derretidos y me llevo el revoltijo a la cama. No sé muy bien qué carajo pasa ahora.
Nunca he salido con una mujer, y mucho menos la he amado.

Demonios, ni siquiera estaba seguro de poder amar a alguien románticamente. El

amor siempre me pareció una patraña que la gente decía para explicar la
codependencia. Mi madre amaba a todo el mundo. Amaba y amaba hasta el punto de
que casi la mata.

Parecía debilitar a todos, hacerles hacer tonterías en nombre del amor.

Sin embargo, no pude evitar enamorarme de ella. Tal vez soy débil. Tal vez soy un
completo y total imbécil, pero sé que amo a esta mujer enloquecedora, aunque aún no
esté listo para decirlo.

Vuelvo arriba y Charlotte está en la cama y espero que aún desnuda bajo las
sábanas.

―Sabes que eso ya está completamente derretido ―me dice cuando ve que tengo
las manos ocupadas con el plato.

―Lo es, pero tú y yo vamos a comer al menos un poco. No te he hecho una tarta,
así que esto es lo más cerca que vas a estar.

Se apoya en el cabecero y toma el plato.

 ―¿Has hecho tú el gofre? ―me pregunta.

―¿Tengo pinta de saber hacer gofres?

Charlotte se ríe.

―No.

―Son de una caja. Ahora come porque vas a necesitar sustento para seguir. Voy a
ser muy goloso.

―Pensé que este era mi día del sí.

Sonrío.

―Vas a decir que sí, y oh Dios, y Rowan, eres tan jodidamente grande, y nunca
nadie me ha hecho correrme tanto.

―Voy a ser muy habladora.

―Si soy realmente ingenioso, estoy seguro de que puedo encontrar una manera de
mantenerte callada.

Ella se ríe.

―Seguro que puedes, pero recuerda, hoy es mi día y dijiste que puedo tener lo que
quiera.

Muevo las cejas.

―Por eso estoy aquí. De nada.

Se inclina y me besa la mejilla.

―Gracia.

Enrollo el gofre y lo sumerjo en el helado derretido. Charlotte hace lo mismo, me

quita el trozo de la mano y se lo come.

―¿Qué demonios, pequeña ladrona de comida? ―Protesto.

―Tengo hambre.
 ―Tienes la mala costumbre de quitarme la comida de la mano y comértela, cosa
que dijiste que no harías.

Sonríe y se inclina hacia mí.

―Sin embargo, me sigues encontrando irresistible. De todos modos, es mi

cumpleaños, lo que anula cualquier acuerdo anterior.

Me río, dejo el plato y la aprieto contra mi pecho. Nos quedamos tumbados, con su
mano sobre mi corazón.

Charlotte me mira.

―Deseaba tanto esto. Ha sido tan difícil mantenerme alejada de ti, especialmente
en Nueva York. Todo lo que quería era que vinieras a mi habitación y me dijeras que me
necesitabas.

―Te necesitaba, pero no quería hacerte daño. Dijiste que necesitabas que
paráramos.

―Porque me estaba enamorando de ti.

Asiento con la cabeza.

―Lo sé.

―¿Y ahora qué?

―¿Cómo demonios voy a saberlo? ―pregunto con una sonrisa burlona―. Nunca
he tenido una relación. Nunca.

Charlotte pone los ojos en blanco.

―Esto va a ser superdivertido.

―Soy el regalo que seguiré dando.

―¿Hay política de devoluciones?

Le beso la parte superior de la cabeza.

 ―No.

―¿Una garantía?

―Ha caducado, pero estaré encantado de llamarte todos los días para ver si te
interesa prorrogarlo.

Me da una palmada en el pecho.

―Asno.

Tiro de ella con más fuerza, adorando cómo encaja perfectamente.

―Sólo para ti, nena.

―Qué suerte la mía.

―Creo que sí.

Charlotte suspira y me rodea el pecho con el brazo.

―Vamos a tener que decírselo a mi hermana.

Eso irá muy bien.

―Si quieres ser más que una relación en la oscuridad, entonces sí.

No me mira, pero noto el cambio en ella. No sé qué haría si fueran mis hermanos.
Estamos increíblemente unidos, y haría cualquier cosa por ellos. Es parte de por qué
luché para que no fuera más que sexo. No sólo porque realmente nunca quise amar a
otra persona y perder ese control, sino también porque no quería interponerme entre
ella y Aurora, independientemente de mis sentimientos hacia ella.

―Voy a perderla ―dice, con la voz entrecortada―. Ella nunca me perdonará por
esto.

Me muevo, obligándola a moverse para poder mirarla a los ojos.

―Siempre dicen que el amor es bondadoso y no es egoísta, pero saber que podrías
perder a tu hermana me parece egoísta.
 Charlotte niega con la cabeza.

―No. No lo es. Lo que es egoísta es que se fue hace dos años y nunca volvió. Hoy no
ha venido trayendo gofres y helado. No vino el año pasado porque sabía que estaba sola
y necesitaba un abrazo. Ella me llamó hoy y se fue sobre...

―¿Sobre qué? ―Pregunto.

―Empezó contigo pero cambió a cómo podría perder la casa.

Eso no va a ocurrir. No sé qué puedo hacer para asegurarme de que no ocurra,

pero ella no irá a ninguna parte.

―¿Qué ha dicho? ―Le pregunto.

Charlotte se incorpora y su largo pelo castaño cae sobre un hombro.

―Empezó a gritar que yo dejé que esto pasara. Que aquí es donde se crió nuestra
madre y es todo lo que nos queda de ella. Básicamente soy una imbécil por dejar que
esto ocurra.

Esa maldita perra.

―¿No se da cuenta de que estás tratando de evitar que eso suceda?

―Ella realmente no preguntó.

―Tu hermana… ―Me contengo porque realmente no puedo decir lo que pienso de
Aurora―. Ojalá pudiera ver el trabajo que has hecho.

Se mueve hacia mí, dándome un dulce beso.

―Hoy no se trata de nadie más, sólo de mí, y como es mi día, no quiero saber ni
hablar de nada que me entristezca.

Sonrío y vuelvo a besarla.

―Entendido.
 ―Bien. Voy a vestirme y podemos ensillar los caballos, dar un paseo y recordar lo
liberador que es.

―Suena como un plan.

Se levanta y veo cómo mueve su culo desnudo hacia el baño. Luego mira por
encima del hombro y me guiña un ojo.

Mi teléfono suena, abro la notificación y se me cae el estómago.

Rowan,

Knight Food Distribution se complace en ofrecer el contrato a Whitlock Farms. Póngase

en contacto con la oficina mañana y le enviaremos la documentación.

Lo mejor,

Carson Knight
 VEINTISIETE
Charlotte
Estoy enamorada.

Estoy enamorada de Rowan Whitlock.

Me sonrío en el espejo, preguntándome si estará la cara de otra persona porque,

seguramente, estoy soñando. Tengo los labios hinchados por su beso, la piel brillante, y
si esto es un sueño, no quiero despertar nunca.

Mi mente recuerda lo que sentí cuando vi aquel gofre y aquel helado. Qué
considerado fue al traerme eso, y mi sombrero. Ese maldito sombrero.

Una vez vestida, salgo y él está en la cama, con la cabeza entre las manos.

―Hola ―le digo, preocupada.

―¡Hola! ―dice Rowan rápidamente con una sonrisa.

―¿Todo bien?

Se levanta, me besa la frente y sonríe.

―Todo va bien.

No estoy segura de creerle, pero no quiero discutir en nuestro primer día de estar
oficialmente juntos. Al menos, creo que lo estamos.

―¿Rowan?

―¿Hmm?
 ―¿Estamos juntos ahora? ¿Como, saliendo o una pareja?

Un lado de la boca se le tuerce.

―Yo diría que sí. Nunca le he dicho a una mujer que no la odio como no te odio a
ti, así que, sí, estamos juntos, Charlotte. Eres mía.

Eso no debería ponerme pegajosa por dentro. Nunca me ha excitado eso de

reclamar, pero viniendo de su voz profunda y gutural... Me encanta. Estoy segura de
que el hecho de que no nos odiemos significa que ambos sentimos lo mismo, pero... es
demasiado pronto.

Él nunca ha tenido una relación, para mí han pasado años y no tengo ni idea de
cómo será mi futuro.

―¿Y tú? ¿Eres mío? ―pregunto, apretando mi cuerpo contra el suyo.

Si pierdo la granja, no quiero hacer esto más difícil de lo que ya será. No es que
piense que no decir te quiero vaya a hacerlo más fácil, son sólo palabras dichas en voz
alta que creemos que son verdad.

Necesito esconderme en la oscuridad sobre esto hasta que sepa que tengo el
contrato.

―Nunca he sido de nadie más. ―Me besa la nariz.

Y ahora estoy realmente idaaa. Completamente.

―¿Quién sabía que eras tan romántico?

―Seguro que yo no.

Los dos nos reímos.

―Basta de eso, vamos a dar una vuelta.

Mi ranchero-ayudante, como yo le llamo ya que a un ranchero se le pagaría, está

en el prado de atrás, intentando arreglar la valla con cinta aislante y pegamento,
porque es lo único que me puedo permitir, para poder buscar los caballos sin que nadie
nos vea.

Rowan y yo salimos, recorriendo el sendero entre los árboles por donde discurre el
arroyo que atraviesa la mayor parte del pueblo. Cuando llegamos al otro lado, es sólo
terreno abierto. Mi lugar favorito para dejar que el caballo haga de las suyas. Monty fue
construido para la velocidad. Me encantaba venir aquí con mi padre y galopar a toda
velocidad con él, cosa que nunca le contábamos a la abuela.

―¿Estás listo para la carrera? ―Pregunto.

―¿Tengo que dejarte ganar?

Me burlo.

―Nunca quiero que me regalen nada. Ya lo sabes.

Cuando se ofreció por primera vez a retirarse de la carrera por la Distribución de

Alimentos Knight, casi me vuelvo loco. Soy la mejor granja, o al menos la que tiene
exactamente lo que necesitan, y no necesito caridad.

He demostrado mi valía.

―Sabes que no te hace débil que alguien te ayude.

Le saco la lengua.

―¿Tienes miedo de perder, Whitlock?

Rowan sacude la cabeza.

―Vas a acabar siendo mi muerte.

―Probablemente, pero será un divertido descenso a los infiernos.

―Seguro que no ―replica―. De acuerdo, vamos a correr.

―Tres, dos… ―Hago una pausa, cambiando de sitio en mi asiento para que
cuando Monty despegue, esté en la mejor posición―. ¡Uno, ya!
 Le doy una patada al caballo y salimos disparados. Aflojo las riendas y le dejo todo
el control. Va a toda velocidad por la hierba y me siento volar. Mi sonrisa es
incontrolable mientras nos movemos, el viento azota mi pelo y mis preocupaciones se
desvanecen con él.

Me siento más ligera que nunca. Nada puede arruinarme esto. Soy feliz, estoy
enamorada y voy a ganar la carrera limpiamente.

Seguimos avanzando y el borde de los árboles empieza a acercarse. Agarro las

riendas, preparándome para controlar a Monty cuando lleguemos a la línea de árboles.
Ha corrido esto conmigo tantas veces, que sabe lo que se avecina. Oigo los cascos detrás
de mí, Rowan se acerca.

―Venga, chico, vamos a patearle el culo ―le digo, inclinándome hacia delante y
acariciándole el cuello.

Monty acelera un poco más, dándonos media cabeza de ventaja. Grito cuando
ganamos fácilmente y lo rodeamos mientras Rowan viene detrás de mí.

Sonrío, la victoria es tan dulce. Lo miro de arriba abajo, mi sonrisa no se

desvanece pero por una razón diferente.

―¿Te gusta lo que ves?

Frunzo el ceño.

―Tranquilo, Cowboy, estaba admirando al caballo, no al jinete.

―Claro que no. A ti también te gusta montarme.

―¿Yo? No recuerdo haberlo dicho.

Rowan sonríe.

―No hace falta que lo digas, cariño, tu cuerpo me dice lo contrario.

Resoplo.

―Te crees mucho.

 ―Estaré encantado de llenarte de mí si lo prefieres.

―Oh Señor. ―Me río― .En tú día del sí, haremos lo que quieras.

―Es bueno saberlo ―responde Rowan―. Muy bien, cumpleañera, ¿qué es lo

siguiente?

No recuerdo la última vez que me sentí tan libre. Aunque solo sea por hoy, es
increíble y me encanta cada segundo que paso con él.

―¿Comida?

―¿Me lo preguntas o me lo dices?

―Lo digo ―digo asintiendo con la cabeza.

―De acuerdo, ¿quieres salir? Podemos ir a la cafetería o puedo llamar a Summit

Views y ver si conseguimos mesa.

Se me revuelve el estómago al instante porque eso sería sincerar nuestra relación.

―¿Crees que deberíamos hablar de nosotros a nuestra familia y amigos antes de

tener una cita?

Rowan desmonta de su caballo, camina hacia mí, su mano se apoya en mi pierna.

―No me importa lo que digan, Charlotte. Estoy contigo, y no voy a ir a ninguna

parte, pero... sí, deberíamos. Especialmente tu hermana.

―Es que no quiero que se entere por otra persona.

―Lo entiendo.

Aunque, todos sabemos cómo va a salir esto. Va a perder la cabeza. Apoyo mi

mano en su mejilla.

―¿Sabes lo que quiero?

―¿A mi?

Pongo los ojos en blanco.

 ―Claro, pero me refiero a lo siguiente.

―¿Qué es eso, cariño?

Mi sonrisa es amplia.

―Ganarte de vuelta a los establos. ―Pateo a Monty, dejándolo atrás, amando que
sé que me perseguirá.

―¿Color favorito? ―Le pregunto a Rowan.

Estamos sentados en el suelo, yo llevo su camiseta y él sólo los calzoncillos. Hemos

tenido sexo dos veces más, a nuestra manera normal, frenética e increíblemente
caliente. Me folló en el establo cuando por fin me alcanzó, me empujó a un establo y
utilizó una cuerda de plomo para atarme las manos por encima de la cabeza. Luego
cenamos y decidió que yo debía ser el postre.

Ambos fueron magníficos.

Ahora ponen una película y la ignoramos, reproduciendo una serie de preguntas

rápidas.

―Amarillo.

―¿En serio? ―Eso me sorprende.

―Sí, era el favorito de mi madre. Tenía amarillo por todas partes en nuestra casa.

Me inclino hacia delante y le doy un beso rápido.

―Qué bonito.

Suena mi teléfono, pero Rowan me lo arrebata, dejándolo atrás.

 ―¡Eh! ―protesto.

―Nada de teléfonos. Es mi tiempo contigo.

Normalmente, respondería con un mordisco, diciendo algo sobre quitarle el

teléfono a una chica, pero es lindo y dulce, y sinceramente, no hay ninguna persona
viva con la que quiera hablar ahora mismo.

―Bien, pero sabes que Faye va a llamar, y si falto más de dos, enviará un grupo de
búsqueda.

Mira el teléfono.

―No es Faye.

―¿Quién es? ―le pregunto.

―No. Me toca a mí hacer las preguntas. ¿Cuál es tu color favorito?

―Hmm, sabes, mi color favorito ha cambiado tantas veces. Me encantaba el rosa

cuando era más joven, luego el azul cuando entré en la adolescencia. Luego tuve una
loca fase verde azulado. Ahora me gusta más el salvia. Es neutro pero sigue teniendo
color, y me recuerda a estar abrigada.

Sacude la cabeza.

―Si tú lo dices.

―Si lo digo. La siguiente, ¿comida favorita?

―¿Puedo decir tú? ―pregunta Rowan.

―Quiero decir, no es una mala respuesta.

Menea las cejas.

―Tú y luego los tacos.

―¿A quién no le gustan los tacos? Son los mejores.

―De acuerdo, ¿entonces son los tuyos? ―Pregunta Rowan.

 ―No, me encanta el postre. Mis comidas favoritas son los dulces. Me encanta la
tarta, los brownies, los pasteles, los cannoli, el helado, lo que se te ocurra... Me
encantan. Para mi boda, no soñé con la comida, ni con las fiestas, ni siquiera con el
chico ―admito―. Soñé con la tarta. Sé exactamente lo que quiero, cómo quedará, los
sabores, el glaseado, va a ser perfecto.

Me mira como si tuviera dos cabezas.

―¿La tarta?

―Me gusta la tarta.

―Debería gustarte el novio ―dice levantando una ceja.

―Seguro que sí, pero no tanto como la tarta.

Rowan se ríe.

―Muy bien, entonces.

Relleno mi copa de vino y me pongo a su lado, con la cabeza apoyada en su

hombro. Este día ha sido perfecto. Él lo ha hecho perfecto y nunca lo olvidaré. Si antes
pensaba que me había enamorado de él, esto lo ha confirmado. Estoy perdidamente
enamorada de Rowan Whitlock.

Amarlo me costará algunas cosas, pero no amarlo me habría costado todo.

Así que, una vez que se lo digamos a mi hermana y a su familia, voy a decirle cómo
me siento y a trazar un plan para seguir adelante.

Oigo un ruido de traqueteo, pero antes de que pueda decir o hacer nada, la puerta
se abre.

―¡Charlotte! Feliz… ―La voz se interrumpe cuando Rowan y yo nos

encontramos cara a cara con mi hermana―. ¿Qué carajo?

Me levanto de un salto y me doy cuenta de que no ha sido buena idea, porque no

llevo pantalones ni ropa interior. Agarro la manta y tiro de ella.
 ―Aurora.

―¿Te lo estás follando? Me estás tomando el pelo, ¿verdad? Por favor, dime que
esto es una broma. ¿Te estás acostando con el perdedor de mi ex-novio?

Rowan se levanta, su impresionante altura y tamaño hacen que Aurora retroceda

un poco.

―Primero, nunca fui tu novio. Segundo, no vengas aquí después de haber estado
fuera de la vida de tu hermana durante dos años, aparecer en su cumpleaños y gritarle.

Le pongo la mano en el brazo.

―Rowan...

Se vuelve hacia mí.

―No, hoy no. No dejaré que nadie te arruine este día.

La opresión de mi pecho se alivia un poco.

Aurora se ríe.

―Fuera de mi casa.

No. No se va. Por supuesto que no. Doy un paso hacia mi hermana.

―Ya no es tu casa. Es mía y no se va.

Veo el dolor en su cara.

―¿Lo estás eligiendo a él?

―Rowan ha estado aquí. Rowan me hace feliz. Rowan es quien me cuidó cuando
ese borracho intentaba que me acostara con él. Rowan es quien me cargó en el bosque
cuando me hice daño en el tobillo y luego me ayudó durante días cuando nos quedamos
atrapados en la tormenta de hielo. Fue Rowan quien me apoyó, quien me llevó a Nueva
York a una reunión para un contrato por el que él también compite. ¿Dónde estabas,
Aurora? ¿Qué has hecho exactamente en los últimos dos años para que te eligiera?
Nada.
 ―Soy tu hermana. ―Su incredulidad se filtra a través de las palabras.

―Lo sé, y planeaba ir a Nueva York en unos días y contártelo todo, cómo ocurrió y
lo que siento por él. No se suponía que te enteraras así.

Sacude la cabeza.

―No me lo puedo creer. Primero, me entero de que podemos perder la granja, ¡y

ahora me entero de que te estás enrollando con el hombre que arruinó mi vida!

Rowan da un paso adelante.

―Basta. No estábamos juntos. Nos acostamos durante unos meses. Dijiste que
querías salir, yo dije que no, y tres días después, estabas diciéndole a todo el mundo que
te había engañado, y tú lo presenciaste. ¿Con quién, Aurora? ¿Exactamente a quién me
follé que tú presenciaste? ¡Cuando ni siquiera teníamos una maldita relación! Con
nadie. Nunca sucedió, y en vez de ser un ser humano decente y admitir que mentiste, lo
redoblaste.

Aurora se queda boquiabierta.

―Estás loco.

―No, cariño, esa es la verdad, y ambos lo sabemos. Sin embargo, te dejé decir lo
que necesitabas porque, aparentemente, necesitabas que yo fuera el villano. La cosa es
que estoy con Charlotte. Me preocupo por ella. Quiero estar con ella todo el tiempo que
esté dispuesta a aguantarme. Quiero cuidarla, abrazarla cuando llora, hacerla sonreír y
apoyarla. Si no puedes alegrarte por ella, entonces puedes irte a la mierda, pero no
harás que cumpla años triste. ¿Quieres atacarme? Hazlo, pero tendrás que pasar por
encima de mí para llegar a ella.

Miro a ese hombre que acaba de defenderme como un guerrero y se me llenan los
ojos de lágrimas. No porque esté herida o preocupada por mi hermana, sino porque
nunca nadie había llegado tan lejos por mí.

―He dicho que nada de lágrimas ―digo mientras me tiembla el labio.

 Rowan gira su cuerpo hacia mí, sus manos se mueven hacia mi cara.

―Siento si te he hecho llorar, cariño.

Sacudo la cabeza.

―No estoy triste. Es que... tú... nadie me ha defendido nunca así.

Exhala un suspiro y se inclina hacia mí.

―Lucharé contra el mundo y me arruinaré en el proceso para asegurarme de que

nada te haga daño.

Me levanto, sin importarme estar medio desnuda o que mi hermana, que odia a
mi novio, esté aquí de pie, y le beso suavemente.

Suena mi teléfono, me echo hacia atrás y lo tomo.

Oh, Dios, es Carson.

Los ojos de Rowan encuentran los míos y sonrío.

―Tengo que contestar a esto ―digo.

Probablemente piense que es Faye.

Deslizo el dedo por la pantalla, dispuesta a que mi vida cambie.

―¿Hola?

―Hola, Charlotte, soy Carson Knight.

Me doy la vuelta para no ver a mi hermana ni a Rowan al enterarme de la noticia.

―Es genial saber de ti.

―Escucha, quería llamarte para comunicarte mi decisión. Después de mucho

debatir e ir y venir, he decidido que es mejor optar por una granja más grande. Creo
que tienes una maravillosa configuración y que haría muy bien, pero tal vez para un
proyecto de menor escala. Tengo algunas cosas pendientes y cuando lleguen, me
gustaría volver a contactar.
 Se me rompe el corazón. Literalmente. Siento un dolor en el pecho como nunca
antes había sentido. De alguna manera mantengo la voz firme.

―Sería estupendo. Te lo agradecería.

―Por supuesto, y de nuevo, no fue nada personal ni nada por el estilo. De verdad
que he ido de un lado a otro mucho más de lo que lo había hecho nunca. Fue un cara o
cruz hasta esta mañana, y me dejé llevar por mis instintos.

―Entiendo ―digo, la derrota en voz alta a pesar de que estaba cerca de susurrar.

―Muy bien. Buena suerte y me pondré en contacto contigo cuando surja el

proyecto adecuado. Espero que encontremos una forma de trabajar juntos en el futuro,
Charlotte.

El teléfono se apaga y me quedo aquí, mirando las fotos que tengo delante con los
ojos llorosos. Abuela y papá en el porche, él con el brazo alrededor de la cintura de ella y
ella abrazando a mi madre. La de la derecha, la foto de boda de mis padres, en la que se
miran fijamente a los ojos. Una foto de mi padre subido al arce de la entrada, en el que
grabó los nombres de sus hijas debajo del suyo y el de mi madre. Luego, mi hermana y
yo sentadas en el columpio del porche.

Tantos recuerdos en esta casa que nunca serán transmitidos.

―¿Charlotte? ―Aurora me llama por mi nombre, y me enjuago las lágrimas.

Me giro hacia ella, sacudo la cabeza y miro a Rowan.

―Felicidades.

―Lo siento, Charlotte ―dice acercándose a mí, pero yo levanto las manos―.
Siento que no lo hayas entendido. Siento que la noticia haya llegado ahora y así.

―¿Lo sabías? ―Pregunto, sintiendo que me golpea una nueva oleada de dolor.

Vuelve a acercarse a mí.

―Acabo de enterarme.
 ―¿Y no me lo dijiste?

¿Cómo pudo ocultarme esto?

―Recibí el email, y es tu cumpleaños. No quería arruinarlo.

Doy dos pasos atrás. Todo y todos en mi vida apestan. Hoy por fin estaba
mejorando. Tuve a este maravilloso hombre que vino y fue tan amable y me dijo que
me ama. Era todo lo que quería y ahora esto. En lugar de alegría y risas, son gritos y
desesperación. No puedo lidiar con todo esto. Voy a perder la cabeza.

―Yo diría que el día está arruinado, ¿no?

―No se suponía que lo fuera. Lo siento mucho, joder.

Apuesto a que sí. Por muy enfadada que esté con él por no decírmelo, estoy
demasiado destrozada para que me importe. Sin embargo, tiene que irse. No puedo
mirarlo, no cuando sé que voy a perderlo todo.

Me tiembla el labio mientras miro fijamente los ojos azules que tanto quiero.

―Ahora mismo, mi corazón se está rompiendo, y por mucho que quiera que me
consueles, necesito hablar con Aurora. Por favor, por favor, te lo suplico, necesito...
estar con mi hermana.

Rowan suspira pesadamente mientras se pasa la mano por su hermoso rostro. Sus
ojos encuentran los míos.

―De acuerdo. Volveré mañana y resolveremos esto.

No hay nada que resolver, pero asiento con la cabeza porque si hablo, serán
sollozos los que se escapen en lugar de palabras.

Se pone la ropa -bueno, la camisa no, porque ya la tengo yo- y se dirige a la puerta
de atrás.

Rowan hace una pausa, mirándome un momento.

―Arreglaré esto.
 ―No puedes.

Rowan vuelve hacia mí, con ambas manos acunando mi cara.

―Volveré mañana.

Agarro ambas muñecas, tirando de ellas hacia abajo.

―Te avisaré cuando sea un buen momento.

Me mira a los ojos y estoy segura de que ve mi dolor. No es culpa suya que Carson
le eligiera, lo sé, pero siento como si él lo hubiera hecho. Es como si me hubiera quitado
algo, aunque no tuviera nada que ver.

Es mejor que se vaya a casa y me deje procesarlo.

Sin decir nada más, se inclina hacia mí, me presiona la frente con los labios y sale
por la puerta.

Mi hermana se acerca y me apoya la mano en el hombro.

―¿Y ahora qué?

Levanto la vista y se me caen las lágrimas.

―No sé. No sé cómo arreglar esto, Aurora. No puedo salvar la granja.

Se echa un poco hacia atrás.

―No estaba hablando de la granja.

¿Qué?

―Entonces… ―Me doy cuenta de que está preocupada por Rowan―. Ni se te

ocurra ―le advierto.

Se pone en pie y levanta los brazos.

―¡Es un cerdo! ¡Un puto pedazo de mierda!

―No lo es ―defiendo.
 Cuando entró, sentí alivio, en cierto modo, de que supiera la verdad. Odiaba
cargar con este secreto, y sabía que sería malo. Al mismo tiempo, no me importaba. Mi
hermana apareció aquí, sin mediar palabra, después de hacerme llorar esta mañana.
Rowan era quien calmaba mi dolor y siempre conseguía hacerme sentir mejor.

Agita la mano.

―Estás claramente bajo la influencia de algo. ¿Te ha drogado? ¿Estás borracha?

―No, Aurora, nada de eso. Él ha estado aquí para mí todos los días. Aunque tú lo
odies, yo no.

―¡Claramente, ya que te lo estás tirando! ¿Cómo pudiste, Char? ¿Cómo pudiste,

con él de todos los hombres del mundo?

Odio esa pregunta y el dolor en su voz. Le hago daño. La estoy lastimando y esa
parte no me parece bien. Sin embargo, he llegado a conocerlo, y las cosas que ella dijo
que él era... no lo es. Rowan no la engañó. Lo creo en cada parte de mi alma. Después de
saber lo que sé sobre su vida familiar, no hay ninguna posibilidad de que le hiciera eso a
una mujer.

Eso me deja con la posibilidad más probable, que es que él nunca estuvo con
Aurora de esa manera o que ella se lo inventó. Teniendo en cuenta su facilidad para el
drama, apuesto por lo último.

―De una vez por todas, dime la verdad. ¿Alguna vez lo viste engañándote?

Su boca se abre y se cierra antes de sentarse en el sofá.

―¿Acaso importa?

―Para mí sí ―le explico.

―¿Lo amas?

Asiento con la cabeza. No estoy preparada para decir las palabras en voz alta y,
cuando lo haga, quiero que sea Rowan quien las escuche primero.
 ―Fue complicado ―dice, sin encontrar mi mirada―. Estaba enfadada. Aún lo
estoy. Me rompió el corazón. Lo sabes, ¿verdad?

―Lo sé, pero eso no responde a la pregunta, Aurora. ¿Mentiste sobre el engaño?

Me debe la verdad. Durante años la he creído, la he defendido, y es hora de saber

de una vez por todas si estaba siendo estúpido.

―En realidad no estábamos juntos y no lo atrapé. Lo vi hablando con una chica

después de que me dijera que quería poner fin a lo que estábamos haciendo porque le
preocupaba que yo quisiera más que él. Estaba tan cabreada. Entonces, ¿verlo con ella?
Fue una bofetada en mi cara.

Exhalo por la nariz, odiando de verdad el egoísmo de mi hermana.

―Me mentiste. Me hiciste creer que era una persona horrible. Todo el tiempo
tuviste la misión de decirle a la gente que no sólo lo engañó, sino que tú lo descubriste.
¿Por qué eres tan malvada? ¿No ves lo increíblemente cruel que es?

Mi hermana no se disculpa ni da más explicaciones. Gira sus ojos para encontrar

los míos y sacude la cabeza.

―Estaba enfadada.

―¡No me importa! Eso no es excusa para intentar arruinar a alguien.

―No lo harías porque él te eligió. No se acostó contigo durante meses sólo para
decidir que no valías la pena. No, hermana, se enamoró de ti, así que no lo
conseguirías.

―Di lo que quieras, Aurora. Ahora mismo, realmente no quiero verte. Mentiste,
trataste de destruirlo, ¿todo para qué? ¿Tu mezquina ira? ¿Tu ridícula idea de que
merecías algo más de lo que él estaba dispuesto a darte? No dejaré que me pintes como
la perra que eres. Tú hiciste esto. Me empujaste y me hiciste pensar que estaba
haciendo algo tan malo con alguien que te hizo daño. ¡Dios! Eres una imbécil egoísta.
Quería contarte yo misma lo de Rowan, no que te enteraras de esta manera ―admito
con pesar. Mi hermana se merecía que me sentara con ella y habláramos, no que nos
descubriera. Me duele el corazón por ella, aunque en cierto modo estoy enfadada por
cómo ha actuado.

―¿Entonces por qué no lo hiciste?

―Porque sabía que actuarías así. Siempre la víctima. Siempre haciéndome sentir
estúpida y horrible. Siempre haciendo las cosas que te hacen feliz. ¿Qué hay de mí?
¿Qué pasa con los años que he sufrido, tratando de cargar con todo? En lugar de venir a
mí con amabilidad y amor, me hiciste pensar que había hecho algo mal. No me
ofreciste ayuda ni amistad. Me reprendiste. Así que no acudí a ti porque no podía
confiar en ti.

Por primera vez en mucho tiempo, veo dolor y un poco de arrepentimiento en los
ojos de mi hermana. Es bueno. Quizá por fin vea el daño que le ha hecho a otra persona
en beneficio propio. Aurora toma su bolso, se lo echa al hombro y se detiene al llegar a
la puerta.

―Ahora vuelvo a la ciudad. Siento mucho que se haya estropeado tu cumpleaños.

Siento no ser la persona que quieres que sea, pero te quiero.

―Eres mi hermana ―le digo, sin saber qué significa.

¿La perdono? No, la verdad es que no.

¿Creo que le debe a Rowan una larga disculpa? Por supuesto que sí. Aunque no
dudo de que me quiera, creo que tiene una visión muy retorcida del amor.

Suspira pesadamente.

―Cuando perdimos a mamá y papá, busqué tanto un amor como el de ellos. Lo

tenían todo, ¿verdad? Algún día espero que encontremos un amor como el suyo.

Una parte de mí se pregunta si no lo he encontrado, pero luego recuerdo cómo ha

ido hoy. No me ha dicho nada del contrato. Todo el día habría dado vueltas, pensando
que todo iba bien, sólo para enterarme de que era mentira.
 ―Yo también lo espero.

Aurora mira las fotos de la pared y luego a mí.

―Quiero que seas feliz, Charlotte, y si Rowan es el chico que lo consigue,

entonces, digan lo que digan, deberías estar con él. Solo va a llevarme tiempo estar de
acuerdo con ello.

―También me va a llevar algún tiempo perdonarte por todo esto.

―Yo creo eso. Que sepas que tienes un lugar donde aterrizar si todo esto se va a la
mierda. Nunca te rechazaré, al contrario de lo que pienses de mí. Te quiero, Charlotte.
Eres mi hermana y siento no ser la hermana que desearías que fuera. Como te dije, si
no encuentras la manera de salvar la granja de mamá, ven a vivir conmigo y trataré de
ser mejor persona.

Asiento, porque pase lo que pase, Aurora es mi hermana y no dejaría que me

quedara sin hogar. Ella es muchas cosas, pero no creo que me dejara sufrir a propósito.

Con eso, me lanza un beso y sale por la puerta, dejándome más sola que nunca.
 VEINTIOCHO
Rowan
―¿Realmente estás con Charlotte? ―Pregunta Grady.

Mi hermana y mis futuras cuñadas están haciendo una especie de cita de chicas en
la que se gastan el dinero en velas o algo así. Los chicos están sentados alrededor del
fuego.

―Si

Asher resopla.

―No me lo esperaba. Eres como un cliché andante.

―Lo dice el hombre que se casará con la niñera de su hija en unos meses. Sí, soy el
cliché.

―Ahí te entiendo ―dice Grady con una sonrisa burlona.

―Sólo digo que es la chica de al lado, literalmente, y con la que nunca saldrías.
Aunque, para ser justos, no pensé que saldrías con ella en general ―explica Asher.

Me encojo de hombros porque da igual lo que sea de todas las etiquetas, es la

mujer que quiero.

De la que me estoy enamorando y a la que podría perder.

―Ella es todo eso y más.

Grady mira a Asher, con los ojos muy abiertos, y luego me mira a mí.

―¿La amas?
 ―No lo sé. Nunca he estado enamorado, así que no tengo ni idea de lo que se
siente.

―¿Piensas en ella todo el tiempo? ―Pregunta Asher.

―Sí.

―¿Sientes que si pudieras verla, todo mejoraría? ―Pregunta Grady.

―Sí, lo hago.

Asher habla esta vez.

―¿Te parece que ya nada tiene sentido?

Asiento con la cabeza.

―Me tiene completamente trastornado.

―Pero, al mismo tiempo, el mundo tiene mucho sentido gracias a ella ―dice
Grady riendo.

Asher sonríe.

―¿Darías tu vida por ella?

―En un maldito latido.

―Entonces, hermano ―Grady levanta su cerveza en señal de saludo― bienvenido

al club, aquí se vive miserablemente, pero ninguno de nosotros tiene ganas de irse.

―¿Así que lo que estás diciendo es que esto apesta y voy a ser miserable?

Asher se encoge de hombros.

―Más o menos. Vas a vivir en un perpetuo estado de ansiedad. Primero, va a hacer

lo contrario de lo que crees que hará, créeme. Segundo, sientes como si te faltara medio
corazón en el pecho y no puedes hacer nada para protegerlo. Si te hace daño, vas a
querer matar a la persona que se lo hizo. Si está de mal humor, vas a querer matar a la
persona que la puso de ese humor porque ahora estás cosechando los beneficios de
dicho humor. Te preocuparás cuando ella no esté, y a veces desearás que no esté porque
está un poco desquiciada. Es maravilloso.

Suena. Me bebo la cerveza y saco otra del paquete.

―De todas formas, no sé cuánto va a durar esto ―digo, sintiéndome frustrado por
la situación actual.

―¿Por qué? ―Pregunta Grady―. ¿Empezaron a salir oficialmente ayer? Ni Asher

jodió una relación tan rápido.

Asher le da la espalda.

Repaso la serie de acontecimientos de ayer. Mis dos hermanos me escuchan,

asintiendo cuando les explico mi decisión de no contarle lo del correo electrónico y
disfrutar de su día. Ojalá hubiera sabido que era Carson quien llamaba, habría tomado
el puto teléfono.

Cuando termino, tanto Grady como Asher están inclinados hacia delante, con los
codos apoyados en las rodillas.

―Bueno ―empieza Asher―. No estoy seguro de qué decir. Por un lado este
contrato es genial para ti, pero está claro que va a destruir tu relación.

―Lo sé.

Grady se aclara la garganta.

―¿En qué estás pensando?

―Voy a decirle a Carson que no puedo hacerlo. Ni siquiera tengo la certificación

orgánica todavía y eso era parte del trato ―le explico―. Se lo merecía.

―Está claro que Carson no pensaba lo mismo ―dice Grady y luego levanta una
mano al ver mi cara―. Tranquilo, asesino. Digo que tuvo que haber una razón. Quizá
vio la granja en mal estado y no quiso arriesgarse.
 Claro, podría ser eso, pero ese contrato habría salvado su granja y podría haber
vuelto a contratar a la gente que necesitaba para sacarla de su estado actual.

Asher me agarra del hombro.

―¿Vas a dejarlo por ella?

Por mucho que me duela, no puedo aceptarlo.

―Daría mi granja por ella.

―Se va a cabrear.

Miro a Asher.

―Lo sé. Me va a odiar de cualquier manera.

Y ahí está el problema. Si me lo quedo, ella perderá su granja y probablemente se

mude con su hermana a Nueva York. Si lo dejo, sentirá que no lo merece o que fue
caridad. Dios sabe que Charlotte es orgullosa.

Grady suspira pesadamente.

―Mira, Carson es un hombre inteligente y te eligió por una razón. No hay nada
que diga que si te sales del trato irá a parar a sus manos. Es algo a considerar.

Tiene razón. No tengo garantías. Lo que significa que voy a perderla justo después
de tenerla.

―Bueno, por ahora, todo lo que puedo hacer es esperar a que me diga que quiere
verme.

―¿Así es como lo dejaste? ―Pregunta Asher.

―Sí, dijo que me avisaría cuando fuera un buen momento.

Asher frunce el ceño.

―A la mierda, es código de mujer para decir que está enfadada, y tienes que ir allí
antes de que decida que eres un perdedor y se acabe antes de empezar.
 Grady se mueve hacia delante.

―Sí, amigo, sí significa no, y no significa vete a la mierda, y luego ni siquiera me

hagas empezar cuando ella dice tal vez. Tal vez es otro mundo. Tienes que ser más listo
que ella. ―Se da golpecitos en la frente―. Piensa estratégicamente y piensa más que
ella antes de que pueda pensar.

¿Qué mierda significa eso?

―No creo que Charlotte juegue a eso.

Ambos ríen.

―Oh, joven, tienes tanto que aprender ―dice Asher.

―Cada uno de ustedes ha estado en como una relación. ―Me dirijo a Grady―. Dos
para ti, pero ninguno de los dos tiene mucha experiencia con las mujeres.

―Es tu funeral. ―Grady levanta un hombro y apura su cerveza―. Yo levantaría tu

tonto culo y lo llevaría a su casa.

Asher asiente, señalando en dirección a su casa.

―¡Vamos! No camines, corre.

No estoy seguro de si me están tomando el pelo, pero algo en la cara de mi

hermano me hace pensar que tal vez tenga razón. Si le doy tiempo para pensar en todas
las razones por las que este es el final, entonces no habrá vuelta atrás.

Me pongo de pie y le doy mi cerveza a Asher.

―¿No estarás siendo un imbécil?

―Row, estoy intentando ayudarte. No quiero verte volver a tu miseria y vida

solitaria con las vacas ―dice Ash―. Quiero que seas feliz, y si Charlotte quiere decir lo
que dices, entonces dejarás de hablarnos e irás a arreglar esto.
 Nunca pensé que Asher o Grady estarían alentando esto, pero no quiero quedarme
aquí y debatir si tienen razón o no. Quiero estar con ella, encontrar una manera de
luchar juntos y que ambos tengamos lo que queremos.

Así que me doy la vuelta y me dirijo a su casa.

Durante todo el paseo, no hago más que repasar las posibles respuestas a lo que
estoy seguro será su rechazo. Charlotte no quiere ni acepta ayuda. Es fuerte y necesita
hacerlo todo sola, por estúpido que sea.

Cuando llego a la entrada, la encuentro sentada en el columpio del porche, con

una taza en la mano y envuelta en una manta. Me mira, se limpia las ojeras y vuelve a
mirar hacia fuera.

―No veré este paisaje durante mucho más tiempo. Quiero pasar todo el tiempo
que pueda.

Me dirijo hacia el columpio.

―¿Te rindes?

Se burla.

―Estoy siendo realista.

―Nunca pensé que fueras de los que se rinden.

―Vete a la mierda, Rowan.

―Déjame ayudarte ―le suplico―. Podemos fusionar nuestras granjas, me

permitirá expandirme, conservarás tu casa y podremos ser un equipo.

Charlotte levanta los ojos y sus iris verdes destellan una emoción que no
consigo descifrar.

―¿Qué?

Ira parece. Bien, exactamente como pensaba.

 ―Necesito ayuda. Estoy creciendo, y este contrato me va a retrasar. Necesito
tierra, ayuda, equipo, todas las cosas que, si trabajamos juntos, seríamos capaces de
lograr. Tú estás certificada, y yo estoy retenido de nuevo, así que si trabajamos juntos,
podemos hacer que esto sea rentable para ambos.

Quizá si apelo a su lado más realista y a que ella me ayudaría, me salga bien.

―Estás bromeando, ¿verdad? ¿Tu solución a esto es fusionar las granjas?

―Dime tus objeciones.

Se pone en pie.

―¿Mis objeciones? Ni siquiera sé por dónde empezar. Primero, hasta hace tres
semanas nos odiábamos. Segundo, no necesito que vengas y me arregles la vida.
Conseguiste el contrato porque tu granja es mejor. La mía es un completo caos.

―Bueno, fusionarnos lo arreglaría ―le respondo.

―No lo haría. Lo destruiría todo. Tendría, ¿qué? ¿La parte de mi granja donde
está la casa y tal vez un acre a su alrededor, mientras que tú te quedarías con el resto?
Te quedarías con mi ganado, mis graneros derruidos y todo el equipo roto. Soy una
carga, Rowan, y no voy a dejar que vengas aquí en tu caballo blanco como si necesitara
que me salvaras.

Es tan jodidamente terca.

―Está bien. Entonces voy a rechazar el contrato.

Charlotte se gira, con la mandíbula apretada.

―Y una mierda lo harás.

―Como la mierda que no lo haré.

―No lo aceptaré si viene a mí.

Levanto una ceja.

―Seguro que no lo harás.

 ―¡No lo hagas! ―me advierte, señalándome con el dedo―. No te atrevas a hacer
eso. Si voy a perder esta granja, lo haré de la forma en que Pop hubiera estado
orgulloso. Será a mi costa.

Me río porque es ridícula.

―Estúpida. Completamente estúpida. Conocía a tu padre y no habría querido que

cayeras en un resplandor de gloria. Hubiera querido que lucharas y si eso significaba
aceptar un trato con el diablo, que es lo que yo jugaré en este escenario, entonces eso es
lo que él habría hecho. ¿Realmente crees que, en todos sus años, no tuvo que tomar las
mismas decisiones?

Charlotte cruza los brazos sobre el pecho.

―Tú no sabes nada.

―¡Y una mierda que no! Mi familia compró parte de tu granja cuando la tenían
mis abuelos. ¿Y adivina qué? Mis abuelos la vendieron cuando se metieron en
problemas. Es lo que hace la gente aquí, Charlotte. Dan un paso adelante y ayudan a la
gente.

Es su turno de reír.

―¿Dónde estaban tú y toda tu ayuda el año pasado? ¿Qué cosa de vecinos me

olvidé que pasaron?

―No sabía que tenías problemas.

Ella sacude la cabeza.

―No habría importado, Rowan. No éramos amigos y seguro que no éramos lo

que sea esto.

La suavidad de su voz me llama. Camino hacia ella y la estrecho entre mis

brazos.

―No te dejaré ir sin luchar.

 ―No puedes ganar esta batalla.

―Puedes ―le digo, apartándole el cabello detrás de la oreja―. Puedes dejarme

entrar, dejarme ayudar. Necesito que estés aquí, Charlotte. Te necesito.

Su frente cae sobre mi pecho y rezo para que acepte mi oferta. Noto que sus
músculos se tensan un segundo antes de que se enderece.

―Necesito tiempo.

―¿Tiempo para qué?

―Tiempo para recomponerme. Hora de pensar cuál es el siguiente paso. Aurora

quiere que me mude a Nueva York. Ella tiene un apartamento de dos dormitorios, y
puedo encontrar fácilmente trabajo allí. Esta granja, era un sueño. Un sueño tonto que
tienen las chicas jóvenes y está claro que es uno que quería vivir. Necesito aceptar
cualquiera que sea mi nueva vida. No puedo hacer eso contigo haciéndome desear el
sueño.

Sabía que esto iba a ser una posible discusión, pero aún así me cabrea.

―Entonces, ¿eso es todo? Tampoco lucharás por lo que podamos ser.

Charlotte vuelve la mirada hacia el campo abierto.

―No tienes ni idea de lo que quiero hacer. ¿Luchar? Quiero quemar el mundo. La
primera vez que encuentro a alguien con quien quiero estar y no puedo tenerlo.

―¡Puedes! Por Dios, Charlotte. ¡Estoy aquí, pidiéndote que me dejes estar a tu lado
y ayudarte!

―¡No puedes! ―grita ella, levantando los brazos―. Tengo que hacerlo, Rowan.
Tengo que vender este lugar, afrontar las consecuencias y pensar en el siguiente paso.
No puedes ser el motivo de cualquier decisión que tome. Quieres que ceda y te deje
arreglar esto, ¿entonces qué? ¿Cómo vamos a seguir adelante conmigo siempre en
deuda contigo? ¿Y si te pasa algo? Porque siempre pasa algo, así que, por favor, no
intentes decirme que soy ridícula ―dice Charlotte, moviéndose alrededor del
porche―. Un conductor borracho, cáncer, mentiras sobre un semi-novio... sea cual sea
la razón, las cosas pasan. Por eso confío en mí misma. Por eso es mucho más fácil ser la
única culpable. Perdí esta granja. Perdí el contrato que la habría salvado. Lo perdí todo
y necesito tiempo para pensar cómo seguir.

Permanezco en silencio, sopesando mi respuesta porque ambos sabemos que el

tiempo no va a ser más que una cuña que nos separe.

―Nunca he tenido una relación. Tengo mucha menos experiencia que nadie, pero
incluso yo sé que el tiempo separados no es lo que necesitamos. Las cosas pasan, tienes
razón. Mi padre dejó a mi madre, y ella se casó con más perdedores y luego murió.
Olivia nació sorda por una complicación, Brynn sufrió porque no la protegimos. Todas
esas cosas pasan, pero la única razón por la que cualquiera de nosotros salió adelante
fue por confiar en alguien que nos ama. Puedes elegir luchar sola, está bien, pero te
pido que me dejes estar a tu lado para que cuando estés jodidamente agotada, puedas
apoyarte en mí.

No hay nada más que pueda decir. Está dolida, lo entiendo, pero estaré ahí y la
ayudaré si me deja.

Que no lo hará.

―Dices eso, y creo que lo dices en serio. Realmente lo creo. Simplemente no lo

entiendes. Necesito averiguar cómo voy a hacer todas las cosas que necesito o
cualquiera que sea mi próximo paso.

―¿Qué cosas? ―Pregunto―. Lo único que te pido es que me dejes entrar,

Charlotte.

―¿Qué cosas? ―Levanta la voz―. ¿Qué cosas? Todas las putas cosas, Rowan. Las
cosas que no he tenido tiempo de hacer porque tenía que ir a Nueva York o me quedé
atrapada en el bosque o estaba desesperada por ti que descuidé la granja para pasar la
noche envuelta en tus brazos donde el mundo no fuera horrible. ―Levanta la mano y
empieza a enumerar cosas―. Tengo que arreglar la valla del campo de atrás porque las
vacas se han vuelto a escapar, pero no tengo ayuda. El tejado del granero está a una
ráfaga de viento de volarse, pero no tengo los fondos para repararlo ni la capacidad
para hacerlo sola. Tengo que arreglar mi camioneta. Hay un engranaje en la
ordeñadora de cubo que sigue saltando, ni idea de dónde viene, pero eso es otros dos
mil dólares que no tengo. Tengo que arar el campo de heno, pero mi maldito achicador
de heno está roto, así que no puedo. ¿Qué cosas preguntas? Todo eso y un millón más
que ni siquiera puedo nombrar. Así que, si te importo, aunque sea un poco más de lo
que me importas tú... Dame unos días. Deja que me haga a la idea de este infierno en el
que estoy entrando por mi cuenta.

Cada jodida parte de mí quiere discutir esto más. Si pensara por un momento que
funcionaría, lo haría. Hablaría hasta quedarme sin voz y luego lo firmaría. Sin
embargo, el instinto de Charlotte es replegarse sobre sí misma cuando las cosas van
mal.

Ya lo ha dicho antes, la gente se va, y me garantiza que soy como los demás.

Aunque me mata, sé que tengo que alejarme y demostrarle que no me voy a

ninguna parte. Así que me acerco a ella, le levanto la barbilla y le beso los labios antes
de alejarme sin decir nada más.
 VEINTINUEVE
Charlotte
Mi cabeza late con fuerza, pero eso es lo que te pasa cuando lloras hasta quedarte
dormido. Se escucha un fuerte golpe y no sé si viene de fuera o de mi cabeza.

Encantador.

Me doy la vuelta, el sol está empezando a asomar por las ventanas, así que me
vuelvo a dar la vuelta, echándome la almohada por encima de la cabeza.

―¡Vete! ―Grito pero se escucha claramente amortiguado.

Vuelven los golpes y gimo, sabiendo que tengo que ir a averiguar qué demonios los
está causando. Por no mencionar que es hora de poner orden. Hay que ordeñar,
alimentar y cuidar a las vacas, no importa en qué estado esté mi vida.

Una vez vestida, preparo café, mezclo un poco de mi batido de proteínas porque el
desayuno no va a llegar, y salgo.

Cuando lo hago, los golpes son más fuertes y jadeo.

En el tejado del granero están Rowan y otros dos chicos.

―¿Rowan? ―Pregunto porque quizá no sea él.

Mira hacia abajo desde el otro lado.

―¿Te he despertado?

―No, estaba despierta.

―Bien. Haz lo que tengas que hacer. Finge que no estoy aquí.
 Sí, eso no va a pasar.

―¿Por qué estás aquí?

Se sube al tejado y golpea con un clavo.

―Me gusta la vista.

―No te gustan las alturas ―le recuerdo.

―Tú lo dices.

―¡Tú lo dices!

Su sonrisa es amplia.

―Ve a trabajar, Charlotte.

―Sal de mi tejado, Rowan.

Deja el martillo y se sienta, observándome.

―¿Estás preparada para dejarme entrar y ayudarte?

Se me aprieta el pecho y me muerdo la lengua. Mi reacción inmediata es decirle

que se largue y que puedo hacerlo sola. Siempre lo hago. Es lo que soy y lo que he tenido
que aprender a hacer.

Son años y años de decepción y angustia acumulados en mi pecho.

―Solo necesito algo de tiempo ―digo, y él asiente.

―Estaré aquí cuando estés lista.

Entonces Rowan vuelve a ponerse de rodillas, recoge su martillo y no vuelve a

mirarme mientras mi autodesprecio sube aún más.

En serio, ¿qué me pasa?

 ―¿Necesitas tiempo para qué? El hombre estaba en tu tejado ―dice Faye
mientras se echa palomitas a la boca. Ayer volvió a casa, vino a traerme un regalo y
acabó escuchándome hablar sin parar del lío en el que estoy metido.

―Tengo la cabeza hecha un lío. Lo último que quiero hacer es decir algo estúpido
y perderlo para siempre. Yo sólo... necesito pensar. Para controlar mis estúpidas
emociones.

Se encoge de hombros.

―Quiero decir, maduro y todo eso, supongo. ¿Cuánto tiempo crees que Rowan
está dispuesto a lidiar con tu necesidad de espacio?

―No lo sé.

―¿Por qué no me dijiste que necesitabas dinero?

Tomo una galleta y suspiro.

―Porque me la darías, y no quiero eso. Nunca quiero estar en deuda con la gente
que quiero.

―¿Alguna vez pensaste que no es una deuda con esa gente? ¿Que es alguien que
te quiere y quiere ayudar? Si fuera yo, ¿te ofrecerías y ayudarías?

―Por supuesto que sí.

Me da una palmada en el brazo.

―Bueno, tonta-tonta, ¿por qué demonios crees que no lo haría?

 ―Faye, no tienes trabajo. Te quiero y eres la persona más generosa del
mundo, pero… ¿cómo?

―Tengo dinero, Charlotte. Sé que piensas que ser embajadora de belleza no es

nada, pero gano mucho dinero. Tengo contratos con todas esas marcas que no sólo me
pagan, sino que también me envían cosas. Es un trabajo estupendo.

Sabía que hacía muchas cosas, pero nunca me había contado los pormenores.

―Debería haber acudido a ti ―admito.

―Sí, pero aún más, digamos que no hubiera podido ayudarte, sigo siendo tu
mejor amiga. Habría cargado con parte de tu estrés y habría sido alguien con quien
podrías llorar.

Tomo su mano y la aprieto una vez.

―Lo siento.

―Deberías sentirlo.

Los dos nos reímos.

―No sé qué hacer ahora.

―¿Es demasiado tarde para salvarlo? Te daré el dinero ―dice Faye, apretando mi
mano hacia atrás―. Ayudaré sin dudarlo.

Es increíblemente dulce al ofrecerse, y no es el orgullo lo que me impide decir que

sí, de verdad que no. Más bien me preocupa que, si acepto, en unos meses volveré a
estar en la misma situación. Mi granja no ha sido rentable en años. He luchado desde
que me hice cargo de ella, y sin ese contrato, sería como poner una tirita en una
puñalada.

―Te quiero por ello, pero realmente necesito tiempo para pensar en mis opciones.
Me encanta esta granja, tanto, pero no me encanta la agricultura, si eso tiene sentido.

―Así es. Es difícil hacer algo que no amas todo el tiempo y vives esto.
 Lo hago. Vivo aquí, intentando con todas mis fuerzas salvarlo por mi madre.
Quiero que su casa, su familia, sigan viviendo. Sólo desearía no apestar tanto en el otro
lado de las cosas. Esto no es lo que soñé, en muchos sentidos. Mis metas eran casarme y
ser madre, criar una familia, no vacas.

―De un modo u otro, saldrá bien ―digo, rezando para que así sea.

―De acuerdo. Estoy aquí si lo necesitas. Sólo tengo curiosidad, pero ¿qué sugirió
Rowan?

Exhalo, sintiendo una mezcla de amor y rabia.

―Me ofreció fusionar las granjas. Supongo que yo conservaría mi casa y las
tierras de alrededor, pero la granja lechera pasaría a depender de él.

―Y tú . ...eres... una completa y total idiota, ¿por qué no tomas eso y huyes?

Mi cabeza se sacude ante esa respuesta.

―¿Qué?

―Literalmente te permitiría quedarte con lo que más te importa, la maldita casa,

y seguirías haciendo tus estupideces de vaca, pero sin tener que preocuparte
constantemente por el dinero. Así que, sí, ¿eres sólo... una maldita imbécil por
diversión?

―No es sólo la casa, Faye. Esta granja, la tierra, las vacas, todo ha pertenecido a mi
familia durante generaciones.

―¿Y? ¡Acabas de decir que no te encanta!

―No lo hace, pero es parte de lo que debía salvar.

Resopla, claramente irritada conmigo.

―¿Por qué te esfuerzas tanto por salvar algo, la parte de la vaca, que odias? En
serio, Charlotte, no tiene sentido. Mira, si tú y Rowan funcionan y se casan, las granjas
se fusionarían de todos modos. Fusiónalas ahora y escribe el final de la historia.
 Oh, Jesús.

―Te estás adelantando un poco. ¡Ni siquiera llevamos 48 horas juntos

oficialmente!

―Así que toda historia de amor tiene un principio.

Pongo los ojos en blanco.

―Bueno, nuestro comienzo fue una follada llena de odio, así que…

―Tanto mejor. ―Faye sonríe y se echa hacia atrás―. Supongo que puedo entender
un poco.

Sinceramente no creo que lo haga, pero no voy a discutir con ella porque estoy
agotado.

―Bien.

―Quiero decir, incluso la gente increíblemente inteligente como tú puede ser

estúpida a veces. Supongo que este es tu turno.

Tomo un puñado de palomitas y se las tiro a la cara, lo que inicia una pequeña
pelea de comida y muchas risas.

Tomo el rollo de alambre y el cubo con todas las herramientas que necesito y me
dirijo a la zona donde está el agujero. Tengo que arreglarlo para que las vacas puedan
pasear por este campo, ya que han vaciado casi por completo el pasto en el que están.
Necesito que coman más de esto para no gastar tanto en grano.

La salida es tranquila. Anoche volví a repasar todos los gastos, dónde está la mayor
deuda, e intenté exprimir hasta el último céntimo.
 Fue... frustrante.

Creo que podré pagar la casa si vendo algunas de mis vacas. No puedo hacerlo de
otra forma, y si voy a perder la granja de todos modos, también podría empezar a
adelgazar el rebaño de todos modos.

Lo publiqué en el grupo en el que estoy y recibí dos ofertas en diez minutos, lo cual
es increíble, y me ofrecieron venir hoy, que es la inyección de dinero inmediata que
necesito desesperadamente.

Llego a donde está el primer agujero de la valla y miro a mi alrededor. ¿Qué

diablos pasa? ¿Dónde está el agujero?

Juro que era el noveno poste de la cerca desde el este.

Vuelvo a contar, mirando los puestos de la zona inmediata para ver si he contado
mal.

No. No hay agujero.

Lo marqué. Recuerdo que era el poste junto al olmo. Pero no está ahí, y no hay
hueco en la valla.

De acuerdo.

Había dos más en la parte de atrás. Puedo ver la cinta de colores ondeando al
viento. Tal vez no estoy completamente loca.

El primero marcado, de nuevo, está arreglado. Está claro que esto fue remendado
porque puedo ver donde el cable está unido a la existente.

―Hijo de puta ―digo porque, en realidad, sólo hay una explicación. Cuando voy
al siguiente punto de la valla, encuentro la misma reparación.

¿Quiere hacerme llorar? Creo que sí.

Me dirijo a mi casa, dispuesta a enfrentarme a Rowan, cuando me doy cuenta

de que hay algo muy grande y rojo en mi campo de heno.
 Oh Dios. No puedo con esto. Necesito ese heno.

Dejo caer el cubo y el alambre y corro hacia el campo, con la necesidad de ver
quién demonios está utilizando maquinaria en mis tierras. Cuando llego, veo que la
mitad del campo está cortada, el heno colocado en hileras ordenadas.

Agitando los brazos y gritando, avanzo hacia el arado, con cuidado de no

acercarme demasiado a quien demonios esté ahí fuera para que no me atropelle, y
entonces veo su puta cara perfecta.

Rowan está arando el campo.

Se detiene al verme, apaga la máquina y abre la puerta del tractor.

―¿Charlotte?

Exhalo por la nariz y me acerco para que pueda escucharme.

―¿Estás arando mi campo?

―Preferiría ararte a ti, pero necesitas tiempo.

Parece bastante orgulloso de sí mismo por ese comentario.

―Lindo.

―No estoy tratando de ser lindo, sólo honesto.

―Esto es literalmente lo contrario de darme tiempo ―le respondo―. Estás aquí

todos los días arreglando algo. Voy a suponer que tú hiciste la valla.

Rowan sacude la cabeza.

―De hecho, no fui yo. ¿Tienes otro novio del que yo no sepa?

Me resisto a sonreír.

―No lo hago.

―Bien, odiaría tener que patearle el culo a alguien y lesionarme. Soy un tipo muy
ocupado.
 ―Sí, eso parece.

Se desplaza hacia delante, fuera de la cabina del tractor, con los ojos fijos en mí.

―¿Estás lista para dejarme entrar y ayudarte?

―Parece que lo haces sin que yo esté preparada.

Frunce los labios y asiente.

―Tengo mucho trabajo que hacer hoy, me encantaría quedarme y hablar, pero
manos ociosas y toda esa mierda. Nos vemos.

Cierra la puerta, enciende el tractor y vuelve a él.

Quiero ir hacia él, decirle que estoy malditamente enamorada de él, pero ya está
en mitad del campo y soy una idiota.

Me rodeo el pecho con los brazos, viéndolo llegar hasta el final, y decido que tengo
que hacer algo para demostrarle lo mucho que aprecio esto, aunque sea demasiado
estúpida para decirlo.
 TREINTA
Rowan
―¿Cómo te va con Charlotte? ―me pregunta Phoebe mientras me da un plato
lleno de mis comidas favoritas.

―Es Charlotte, espero que el mes que viene por fin saque la cabeza del culo.
―Estoy claramente enfadado. Sé que tiene problemas, todos los tenemos, pero la echo
de menos.

De verdad, ese es el meollo del asunto. La echo de menos.

Una vez que terminé de arreglar el tejado, la valla y arar, volví a donde estaba mi
quad y me encontré un lote de galletas esperándome en el asiento.

Pensé que era una oferta de paz, que estaba dispuesta a hablar conmigo y llegar a
una solución, pero no estaba en casa y no contestaba al teléfono.

―¿Sabes? ―interrumpe Addison―. Sé que puede que no quieras escuchar esto,

pero a veces, tenemos que tomar la decisión equivocada para saber cuál es la correcta.

Phoebe asiente.

―Predica, hermana.

―¡Amén! ―añade Brynlee.

Oh, joder.

―Entonces, ¿tomas malas decisiones sólo para tomar la correcta? ¿Qué clase de
lógica es esa?
 ―Es la lógica de las chicas.

―Oh, así que sin lógica. ¿Eres así de ridículo?

Phoebe me lanza un panecillo a la cabeza.

―Ahora sí ―murmura Asher.

Me vuelvo hacia mis hermanos, que están callados por primera vez en su vida,
ambos con sonrisas de comemierda en la cara.

―¿Algo de ayuda?

―De ninguna manera. ―Asher se mete un tenedor en la boca.

Brynn me mira fijamente, con una ceja levantada.

―Tu relación con Charlotte equivale a la de un recién nacido. Quizá deberías ser
comprensivo. Aún no puede confiar en ti, Row. Eres el imbécil que compró el terreno
que quería el año pasado y ahora has conseguido el contrato que necesitaba. Su
hermana es una... bueno, no tengo cosas buenas que decir, y tú eres un poco idiota.
―Hace una pausa―. Dicho con cariño.

Sé que tiene razón. No he demostrado exactamente ser un tipo confiable y amable.

He hecho lo correcto, como cuidar de ella cuando estaba borracha o herida, pero todos
los hombres deberían hacer eso. Es hacer lo correcto cuando nadie está mirando, esa es
la marca de un hombre.

Siempre me he esforzado por ser un hombre del que mi madre estuviera

orgullosa. Uno al que mi hermana miraría con respeto. Sobre todo, uno que Olivia
viera como un modelo a seguir.

―No se trata del tiempo, entiendo que lo necesite. Realmente lo entiendo. Es

reservada, y con razón, pero he aparecido para demostrarle que estaré ahí para ella.

Phoebe se aclara la garganta.

 ―Como mujer que ha estado en los zapatos de Charlotte, que un hombre me
prometió cosas y me abandonó por completo, entiendo por qué quiere espacio. Intenté
dejar a Asher por la misma razón.

Mi hermano se desplaza.

―No funcionó.

―No, porque no me dejaste. Estuviste ahí. Demostraste que siempre estarías ahí.
Me quisiste cuando yo creía que no lo merecía. ―Entonces Phoebe me mira―. Ella
quiere y necesita espacio, pero también necesita saber que siempre estás ahí,
preparado. Tú estás haciendo eso, Rowan. Estás arreglando las cosas para ella. ―Se
lleva las manos al pecho―. Suspiro.

―Suspiro de ensueño ―dice Addison.

―Menos mal entonces que la granja se está cayendo a pedazos. Significa que no
faltan cosas que arreglar.

Y ya sé que volveré allí por la mañana.

―¿Te has comido una magdalena? ―pregunta Micah antes de meterse una en la
boca.

―No, estoy trabajando. ―Mis manos están cubiertas de grasa mientras busco por
qué demonios este tractor no está funcionando―. Que deberías estar ayudando.

―Ella no es mi novia.

Dejo la pieza en el suelo y me limpio la frente.

 ―Bueno, teniendo en cuenta que trabajas para mí, puedes hacer cosas para mi
novia. ¿No es un gran día para ser yo? Creo que sí.

―Bueno, jefe, tuve que ir al taller de Donny al anochecer y hacer un trato para
tener la camioneta de Charlotte lista para hoy.

―Y lo hiciste bien ―apunto antes de volver al maldito tractor.

Puedo arreglar muchas cosas, pero esta me tiene perplejo. No hay nada malo que
pueda encontrar. Se enciende, funciona durante unos tres minutos, y luego
simplemente se apaga. Ya he cambiado la batería y el alternador. Todo lo demás parece
estar bien.

―¿Todavía nada? ― Micah pregunta a través de la comida en su boca.

―Deja de comer magdalenas y ven aquí. Eres mejor mecánico que yo.

Esta mañana, cuando llegamos, había una cesta con magdalenas, zumo de
naranja, tazas, platos y café.

En lugar de acudir a ella para averiguar por qué demonios teníamos el desayuno
esperando, le doy el espacio que me ha pedido, al menos durante una hora más, y luego
me voy a la casa.

―Parece un tapón suelto allí. ―Micah señala el tapón que acabo de aflojar.

―No me digas, imbécil. Lo saqué para revisar detrás.

―Bueno, eso es flojo. Yo ayudé.

Resoplo, me levanto, me limpio la mano y tiro el trapo al suelo.

―Ya que eres tan profesional consiguiendo que Donny haga lo que queremos, ¿por
qué no bajas, buscas la camioneta y la traes contigo? Así podrá arreglar el puto tractor.

―Veré lo que puedo hacer, jefe. ―Me saluda y se va.

Necesito encontrar mejor ayuda.

 Me pongo de pie, mirando el desastre, preguntándome qué parte de mi cerebro
pensó que podía arreglar un tractor y entonces sé exactamente qué parte, la que echa
de menos a Charlotte. La parte que quiere que por fin acuda a mí, que me diga que
confía en mí para que la ayude. No arreglarla, sino ayudarla, joder. Me he dado cuenta
de que cuando quieres a alguien, no hay montaña demasiado alta que escalar para que
se sienta querido.

―Hola, Cowboy. ―Oigo su voz detrás de mí.

Me giro y juro que soy todos los malditos clichés que han existido. Literalmente
me deja sin aliento.

No va vestida con nada especial, sólo vaqueros y una camiseta medio

desabrochada. Lleva una gorra de béisbol con el cabello saliendo por la abertura trasera
y una taza de café en la mano.

―¿Es para mí?

―Tal vez.

―¿Tal vez?

Charlotte se encoge de hombros.

―Podría ser. ¿Lo quieres?

―En este momento no ―le digo.

Levanta la taza y bebe un sorbo.

―¿Seguro? Es un café muy bueno.

Me importa un carajo el café. La deseo. La deseo tanto que tengo que quedarme
quieto para no mutilarla.

―No estoy realmente interesado en el café.

―¿No? ―pregunta Charlotte, toda inocencia en esos ojos verdes.

―No.
 ―Una pena. Pasé unos diez minutos preparando la mezcla perfecta. Tomé un
tueste oscuro y otro medio, los mezclé y luego añadí el equilibrio justo de nata y azúcar.
―Hace una mueca―. Es más o menos perfecto.

Que esté aquí ahora mismo es perfecto. Me importa un bledo el café. Doy un paso,
rompiendo mi control, la necesidad de estar siquiera un centímetro más cerca de ella es
demasiado grande para resistirla.

―¿Por qué estás aquí? ―Pregunto.

Sus largas pestañas se agitan y baja la taza.

―Esta es mi tierra, al menos durante unos meses más, si tengo suerte. Creo que la
pregunta, Cowboy, es ¿por qué estás aquí?

―Por ti.

No estoy jugando. No voy a seguir haciendo este baile con ella. Estoy aquí para
ella, y si me deja, siempre estaré aquí para ella.

―Ya lo sabía.

―¿Entonces por qué lo preguntas?

Se acerca a mí y deja el café en el taburete al pasar.

―Porque a veces no confío en mí misma. Alejo a la gente y lucho contra lo que

quiero porque estoy harta de que me hagan daño.

El dolor en su voz hace que se me apriete el pecho.

―No intento hacerte daño.

―Eso lo sé más que ninguna otra cosa.

Está aquí por mí.

Está aquí porque por fin sabe que la amo, joder. Puede que no nos hayamos dicho
esas palabras, pero las palabras son solo eso.
 Podría decirle que la amo, o podría decirle que la odio, pero al final, ella ve la
verdad.

Aquí estoy.

Aquí mismo.

Ahora mismo.

Estoy de pie en su garaje, descuidando mi propia granja, haciendo todo lo

humanamente posible para ser el hombre, la persona, en su vida que la ha puesto en
primer lugar.

Los dos nos acercamos, pero no aparto los ojos de los suyos.

No importa cuál crea que es la verdad, quiero escucharla de ella, que ya no me

mantiene a distancia. Que está dispuesta a abrirse sin que yo tenga que derribar las
puertas. Mi voz es baja, rezando para que la respuesta no sea la misma que las últimas
veces que le he preguntado.

―¿Estás lista para dejarme entrar y ayudarte?

 TREINTA Y UNO
Charlotte
Nunca he tenido más miedo y también más ganas de responder a una pregunta.
Esperaba que llegara, y he estado dispuesta a decirle lo que siento, a entregarle mi
corazón porque, de todos modos, me lo robó hace semanas.

Las lágrimas llenan mi visión y cierro la distancia que nos separa, con la mano
apoyada en su duro pecho.

―Te necesito. Así que, sí, ya eres todo mi maldito corazón. Eres la única persona
que quiero o necesito.

Sus ojos se cierran y apoya su frente en la mía.

―Gracias a Dios. ―Sonrío entre lágrimas mientras sus brazos me rodean y me

atraen hacia su pecho―. Haré cualquier cosa por ti, Charlotte.

―Lo sé. Siento mucho haber tardado unos días en creérmelo. Tenía tanto miedo
de que pensaras que no valía la pena. Nunca debí dudar de ti. ―Me echo hacia atrás,
necesitando verle mientras digo lo que hay en mi corazón―. Te amo, Rowan. Nunca he
amado a nadie como a ti y estaba aterrorizada. Necesitaba tiempo para asimilarlo y
averiguar cómo vivir con tener que perderte. No puedo. No puedo hacerlo.

―No te dejaría.

Resoplo un poco y suelto una carcajada.

―Me intimidarías para salirte con la tuya.

 ―Te compraría la granja. Compraría todo Sugarloaf si eso significara que te
quedarías conmigo.

―Esto es una locura, ¿lo sabías? ―Digo, sacudiendo la cabeza con incredulidad―.
Ni siquiera nos gustábamos.

Sonríe ante el eco de palabras que hemos usado tantas veces.

―Ahora me gustas. No, es mentira. Me encantas. Amo tanto tu loco, ridículo y

enloquecedor trasero que desarmé un tractor y ahora tengo que pagarle a Donny para
que lo arregle.

Agacho la cabeza, conteniendo una carcajada.

―Quería venir a verte hace días.

―¿Sí?

―Cuando arreglaste mi valla y luego araste el campo. Iba a perseguirte y rogarte

que me quisieras.

Rowan me roza la mejilla con el pulgar.

―No tendrías que haber rogado nada, cariño, eres mi dueña.

―Eso suena aterrador ―bromeo.

―Lo es. Eres un puto desastre.

Me río y suspiro, mirándole fijamente a sus preciosos ojos.

―¿Y ahora qué?

―¿Qué quieres, Charlotte?

Es una pregunta capciosa. Quiero muchas cosas, una de ellas implica mucho
tiempo desnudos.

―No sé cómo responder a eso.

―Sinceramente ―dice Rowan antes de besarme suavemente.

 Eso me gusta. Me gusta cómo se siente contra mis labios. Me gusta cómo me besa,
me toca, aparece cuando nadie más en mi vida lo ha hecho. Me gusta todo, y realmente
no quiero conocer otra forma de vida.

―Tú.

―Me tienes.

Me pongo de puntillas y esta vez lo beso.

―En mi cama.

―Eso sucederá sin duda, pero me refería a la granja, amor.

Realmente no sé lo que quiero porque nada me ha parecido posible. Faye, de

nuevo, se ofreció a saldar las deudas y yo me limitaría a pagarle, pero me pareció una
idea realmente mala. Es mi mejor amiga en el mundo y no quiero deberle nada. Sólo
quiero disfrutar del amor, las risas y la hermandad que hemos construido.

El banco básicamente se rió de mí.

Lo único en lo que he podido recibir buenas noticias en los últimos días ha sido
sobre mi camioneta. Donny dijo que era capaz de trabajar en él y que lo tendría para mí
hoy. Dijo que encontró algún tipo de programa a través de una fundación histórica
para repararlo sin más coste del que ya he pagado.

Lo que me hace preguntarme...

―¿Pagaste para que arreglaran mi camioneta?

Rowan inclina la cabeza.

―Sí.

―Rowan...

―Charlotte, no empieces cuando por fin vuelves a ser amable conmigo. Escucha,
Donny me debía un favor, así que se lo pedí. Necesitabas la maldita camioneta para
trabajar así no estabas caminando o rogando por un maldito paseo todo el tiempo.
 ―¡No iba a reprenderte! ―Lo interrumpo antes de que pueda seguir―. Iba a darte
las gracias.

Quiero decir, en algún momento lo iba a hacer. Probablemente habría empezado

con las quejas.

Soy quien soy.

―Seguro que no.

―De todos modos ―digo, sin ganas de discutir―. Gracias.

―De nada. ―Rowan besa la punta de mi nariz―. Ahora, pensamientos sobre

la propiedad. Tengo algunas ideas.

Eso da miedo.

―¿Ideas?

―Te lo dije, puedo comprar parte de las tierras de labranza y podemos

convertirnos en socios. Tú te quedarías con la casa y yo me encargaría de proteger las
tierras de alrededor. Tengo otra idea que podría ser un poco menos aterradora para ti.

―Entremos y hablemos de ello ―sugiero.

Rowan toma mi mano entre las suyas, toma el café que había en el taburete, lo
inclina hacia atrás sin siquiera probarlo y luego me sonríe.

―Tenías razón, era un buen café.

Pongo los ojos en blanco y tiro de él hacia la casa.

Cuando entramos, me sirvo una taza, intentando recrear la taza perfecta que le
preparé, y me siento a su lado en la mesa.

―Muy bien, ¿cuál es tu idea menos aterradora?

―Me subarriendas el pasto.

―¿Qué? ―Pregunto, confundida de cómo funcionaría eso.

 ―Pienso aumentar mi ganado, cosa que ya he hecho un poco.

―¿Sí? ―le pregunto. Han pasado unos días y la mitad del tiempo ha estado aquí
arreglando cosas―. ¿Qué has aumentado?

Se encoge de hombros, ignorando la pregunta, y luego se pone en pie, moviéndose

por la cocina.

―Me imaginé que con la necesidad de más tierra y la capacidad de trabajar los
campos en una mejor rotación, podrías dejarme pagarte por el uso de ciertas partes de
los campos. Así no tengo que comprar la tierra y tú no pierdes nada. Tendrías una
entrada constante de dinero, que te ayudaría a recuperarte.

Estoy estupefacta. No es algo que suela sentir, porque siempre tengo una
respuesta preparada. Pero en este momento no tengo nada en la cabeza.

―Tú… ―Sacudo la cabeza, esperando que salga la respuesta―. Pero... tú sólo...

―Soy brillante, lo sé. Además, tengo una gran polla, un culo fabuloso, y algunas
personas han sido conocidas por comentar sobre mi brillante personalidad.

―Claro que sí, pero, Rowan, ¡es una locura! No tienes ninguna garantía de que no
venda la granja en algún momento o la pierda, incluso con esta entrada de dinero.

Levanta un hombro.

―Si lo pierdes todo, nos casamos y lo volvemos a comprar.

Casi me atraganto.

―Lo siento, ¿qué? ―Ahora estoy fuera de la silla y siento que no debería haberme
levantado porque seguramente el mundo se está inclinando.

―Espero que nunca ocurra, la parte de la pérdida de la granja, quiero decir.

Parpadeo varias veces.

―Bien, ¿pero quieres casarte?

―No lo descarto.
 ¿Descartarlo? ¿Qué demonios está pasando? Rowan Whitlock, el hombre que
nunca ha salido con una mujer, pasó de ser el imbécil de la puerta de al lado al que
quería golpear con sus propios brazos, a mi novio, ¿y ahora habla de matrimonio? No
puedo.

―Volveremos a eso en un minuto. Voy a necesitar reglas sobre este arrendamiento

de la tierra. ―Me concentro en eso porque al menos mi cerebro puede pensar
racionalmente al respecto.

―¿Cómo qué?

―Cosas que nos protejan a ambos. Un contrato que lo explique y tenga sentido.

Rowan se apoya en el mostrador, con los brazos cruzados.

―Te escucho.

―Bien. Así que, para tu protección, tenemos que asegurarnos de que si pasa algo,
no te jodan aquí.

―En realidad espero que me jodan.

Lo ignoro.

―Como iba diciendo, ¿y si en el contrato te da derecho de tanteo?

Rowan asiente primero con la cabeza.

―Me parece justo.

―Tenemos claros los plazos y las rotaciones.

―Bien.

Bien, esto va demasiado fácil.

―La última es que si no compras el terreno, cuando venda la casa, te llevas parte
de los beneficios para compensar la pérdida del campo.

Empuja el mostrador.
 ―No.

―¿No?

Con pasos medidos, se acerca.

―No, porque si tienes problemas, el dinero no es suficiente o no puedes

arreglártelas, vas a decírmelo antes de que se ponga mal. Vas a confiar en mí para ser tu
socio en esto. Ya no vas a llevar todas las malditas cargas tú sola, Charlotte.

Se detiene ante mí y yo inclino la cabeza hacia atrás para mirar hacia arriba.

―¿No?

―No.

―¿Porque estarás aquí? ―pregunto, sabiendo que ya me ha mostrado la verdad.

―No me voy a ninguna parte, cariño.

Mi estómago da un pequeño vuelco.

―¿Por qué tienes vacas nuevas? ―Pregunto porque antes eludió la pregunta.

―Me estoy expandiendo.

―Bien, ¿de dónde sacaste las vacas nuevas?

―De ti.

Cierro los ojos, con el corazón latiéndome a la vez de amor y de odio hacia él.

―Debería haberlo sabido.

Cuando vuelvo a mirarlo, no parece muy preocupado por mi opinión. Cada vaca
se vendió tan rápido que tuvo que ser alguien de la zona. No hice muchas preguntas
acerca de quién las compró, sobre todo porque en ese momento, no me importaba, pero
Sawyer explicó a mi rancho- ayudante que el comprador está en una gran granja, y él
sentía que era una buena venta.

Supuse que era alguien para quien trabajaba. Estúpido de mí.

 ―No voy a disculparme ―dice Rowan mientras me pasa los nudillos por la
mejilla.

―No pensé que lo harías.

―¿Sabes por qué? ―pregunta.

―¿Porque los hombres no saben cómo?

Se ríe una vez.

―Graciosa. No, no lo haré porque tú me necesitabas y yo podía hacerlo. Eso es una

relación. Es dar y recibir. Es ser fuerte cuando la otra persona es débil. Es poner las
necesidades de la otra persona por encima de las tuyas, por eso dije que me habría
alejado del contrato de Carson.

Sacudo la cabeza.

―No quería eso.

―Lo sé, pero Dios, cariño, quería dártelo. Quería verte sonreír y ser feliz.

Me hace feliz. Mis dedos se enredan con los suyos.

―Tú hiciste eso. Cada día que aparecías.

―Siempre apareceré por ti, Charlotte. ―Él se inclina, presionando sus labios muy
ligeramente con los míos―. Ahora, ¿tenemos un trato?

Suspiro pesadamente, aún sintiéndome agobiada por todo esto. Me está dando
mucho y se lo agradeceré siempre. Tampoco puedo ser estúpida y abandonar esto.

―Tenemos un trato.

Rowan sonríe.

―¿Lo sellamos con un beso?

Sólo a él. Me resisto a sonreír y me pongo de puntillas, le rodeo el cuello con los
brazos y le paso los dedos por el espeso pelo castaño.
 ―Te amo.

―Te amo. Ahora bésame para que pueda llevarte a la cama y hacer oficial este
trato.

Nuestras bocas se tocan y él me estrecha contra sí. El beso es dulce, lento y

lleno de promesas y amor. Separo sus labios y deslizo la lengua en su boca, disfrutando
del sabor de esa taza de café perfecta, pero mejor mezclada con él.

Rowan rompe el beso, se agacha y me levanta, obligando a mis piernas a

envolverlo.

―¡Rowan!

―Cállate y bésame otra vez.

Lo hago, agarrándome a él mientras nos lleva por la cocina.

―¡Ay! ―Grito cuando me golpea contra la pared. Cuando lo hace por segunda vez,
separo mis labios de los suyos―. Creo que deberías concentrarte en caminar y no
provocarme una conmoción cerebral ―sugiero.

―Bien.

Mueve la cabeza a un lado y luego sube las escaleras más rápido que yo sola, y
mucho menos llevando a alguien.

Entramos en mi habitación y cierra la puerta de una patada antes de tirarme -sí,

tirarme- sobre la cama.

Se quita la camisa, mirándome fijamente.

―Quítate la ropa a menos que quieras que te la arranque.

Me quito el sombrero, lo tiro a un lado y me pongo la camisa por encima de la

cabeza.

―Quítate los pantalones ―le digo.

 Los dos nos desnudamos y luego, como dos planetas que chocan, nos acercamos el
uno al otro. Me besa como un loco. Nuestras manos se agarran la una a la otra, la suya
me sujeta la nuca, la mía le agarra el culo. Los dos estamos desordenados y asombrosos
y me encanta.

Su beso es exigente, y me abro a él, dejando que me bese tan profundamente que lo
siento en la punta de los dedos de los pies.

Aparta su boca de la mía y baja por mi garganta, mordisqueando el punto donde

mi cuello se une a mi hombro. Gimo cuando su lengua alivia ese punto.

―Eres tan hermosa ―dice, besando la pendiente de mi hombro―. Tan perfecta y

tan jodidamente mía.

Soy suya. Ni siquiera puedo negarlo. Amo a este hombre de una forma que nunca
creí posible, y mucho menos que existiera.

―Tú también eres mío ―le digo, subiendo mis manos por sus grandes brazos
hasta su cara―. Todo mío. Me besa de nuevo, robándome el aliento de los pulmones,
pero al mismo tiempo llenándome.

Se sube a la cama y me pasa las manos por debajo de las rodillas, dejándome caer
de espaldas.

―Han sido días que he tenido que pasar sin ti ―dice, sus ojos suaves.

―Lo sé, cariño.

―Días que no pude besarte.

―Lo sé, cariño.

Frota su nariz contra la mía.

―Días que no he llegado a tocarte, sentir tu piel contra la mía, saborearte, o sentir
lo bueno que es cuando estoy dentro de ti.

―Ahora estás aquí ―le recuerdo.

 ―Voy a hacerte el amor ahora, cariño, porque después de hacerlo, voy a follarte
tan fuerte que no podrás caminar sin pensar en lo grande que es mi polla.

Sonrío.

―A mí me parece un plan.

Rowan me besa suavemente antes de bajar por mi cuerpo. Su lengua gira

alrededor de mi pezón antes de llevárselo a la boca y chuparlo con más fuerza. Mis
dedos se clavan en su nuca y gimo cuando pasa al otro pecho.

―Eso es, nena, déjame escuchar cuánto te gusta ―anima Rowan.

Juguetea conmigo antes de bajar más, besarme el vientre y separarme las rodillas.
Se acomoda entre mis piernas, sus ojos encuentran los míos antes de llevar su lengua a
mi clítoris, deslizándola arriba y abajo.

―Sí ―gimo sin dejar de mirarlo―. Te sientes tan bien.

Vuelve a hacer el mismo movimiento. Lo miro lamer y chupar hasta que es

demasiado y echo la cabeza hacia atrás.

Rowan se detiene.

―Ojos, nena. Quiero tus ojos. Mírame amarte. Mírame hacerte venir.

Me esfuerzo por hacer lo que me dice, pero el placer es demasiado. Subo más alto,
luchando con todas mis fuerzas por mantenerme concentrada en él. El corazón me late
con fuerza y cada músculo de mi cuerpo empieza a tensarse.

―No puedo ―confieso―. No puedo, Dios, no puedo.

Extiende la mano, agarra la mía y aprieta, su lengua sigue girando alrededor de mi

dolorido clítoris.

Mi orgasmo está llegando, es como un tren que avanza a toda velocidad y no

puedo detenerlo. Es demasiado rápido, demasiado fuerte, demasiado lento.
 ―¡Rowan! ―Grito su nombre, mi cabeza cae hacia atrás, mis brazos ceden
mientras mi orgasmo me atraviesa. Ola tras ola, hasta que siento que me ahogo bajo el
placer interminable.

Cuando abro los ojos, Rowan ya está encima de mí, con la polla rozándome la
entrada.

―Abre las piernas, amor, quiero estar dentro de ti.

Yo también lo quiero. Necesito que me haga completa de nuevo.

―Hazme el amor, Rowan.

Ajusta un poco el ángulo y entra en mí, centímetro a centímetro. Los dos gemimos
a la vez, dejando que el momento hable por sí solo.

No puedo explicar lo que siento, aparte de todo. Todo a la vez. Es el momento más
hermoso que he compartido con otra persona, y no quiero que termine nunca.

Ninguno de los dos se mueve durante un instante impresionante. Nos quedamos

quietos, él completamente sentado dentro de mí con sus ojos clavados en los míos, pero
luego se mueve y hacemos el amor hasta que los dos nos desplomamos.
 TREINTA Y DOS
Rowan
―Deja de moverte ―digo cuando estamos fuera de la casa de Grady.

―Si no querías que me pusiera nerviosa, quizá no deberías haberte pasado la

última hora diciéndome lo divertido que iba a ser que tus hermanos me acosaran.

Probablemente sea cierto, pero habría sido mucho menos divertido.

―Sólo lo harán si pareces nerviosa.

Ella arranca su mano de la mía.

―Bueno, estoy nerviosa, imbécil.

―Ya conoces a mis hermanos.

Charlotte resopla.

―Sí, pero no como alguien que no está soñando con maneras de hacerte llorar.
Ellos no conocen a esta... Charlotte.

Me inclino y la beso sólo para irritarla.

―Me gusta esta Charlotte.

―Bueno, tú no me gustas.

―Así que, como en los viejos tiempos ―digo con una sonrisa.

La puerta se abre tras el segundo golpe, y Grady parece frenético mientras tiene a
uno de sus hijos boca abajo en brazos y al otro de espaldas.
 ―¡Tido Rowan! ―grita Elodie desde donde está colgada con el cabello rozando el
suelo.

―Elodie, estás al revés.

―¡Lo sé! ―Se ríe.

Grady la balancea de un lado a otro.

―¿Un poco de ayuda?

No es probable.

―Buena suerte. ―Le doy una palmada en el pecho, tomo la mano de Charlotte y
tiro de ella hacia dentro.

―¡Oye, Grady! ―llama y yo sigo tirando de ella.

―¡Gracias, idiota!

―¡Esa es una mala palabra, papá! ―reprende Jett y yo me río sabiendo que está a
punto de recibir una reprimenda de sus hijos.

Entramos en la cocina y vemos que Addison está cocinando, Phoebe está haciendo
algo en la isla y Asher tiene a Sienna en brazos.

Antes de que pueda buscar a Olivia, ella se abalanza sobre mí y me da un abrazo de

oso.

Charlotte suelta una risita y yo me separo de ella. Haciendo señas y hablando al

mismo tiempo.

―Casi aplastas las joyas de la familia, chica.

Sus ojos se entrecierran.

“¿Joyas de familia?”

Asher suspira dramáticamente.

―Genial, ahora vas a tener que explicarle tus pelotas a mi hija.

 Le sonrío.

“Pregúntale a tu padre, él te lo dirá. Olivia, ¿te acuerdas de Charlotte?”

Charlotte saluda con la mano.

Olivia mira a Charlotte, luego a mí, y levanta las manos.

“Por favor, traduce”.

“Claro, yo traduzco”.

Sus ojos se entrecierran.

“Correctamente”.

“Por supuesto”. Hago una seña y me aclaro la garganta.

Olivia mueve las manos y yo digo lo que ella dice.

“Me alegro de que estés aquí, y gracias por ver que el tío Rowan no siempre es
estúpido”.

Todos en la cocina se ríen y yo le doy un golpecito en la nariz a mi sobrina.

“Eh, ahora”.

“He dicho siempre”.

Eso hizo.

“¿Qué más quieres decir?”

De nuevo repito lo que ella firma.

“Espero que vengas a pescar con nosotros. Nos divertimos mucho”.

Charlotte sonríe ampliamente.

―Me encanta pescar.

Olivia mira a Phoebe y le hace señas.

“Ves, a las chicas también les gusta pescar”.

 Phoebe responde por señas.

“Esta chica no”.

Asher mira a su prometida.

―Un día, amor. Un día, te pasarás al lado oscuro.

―No es probable.

Elodie y Jett entran corriendo, toman a Olivia de la mano y la llevan al salón.

Grady entra, murmurando algo sobre niños y llamando al médico para preguntar por
una vasectomía.

Su prometida se burla y luego da la vuelta a la isla de la cocina, colocándose frente

a Charlotte.

―Me alegro mucho de que estés aquí. Gracias por venir a nuestra cena de locos.
Normalmente celebramos esta cena semanal en casa de Brynn, pero ella está en
California por una reunión, así que he sacado la pajita más corta. Lo que significa
juguetes en abundancia y niños gritando al azar.

―Me encanta, y me alegro de que me hayan invitado.

Phoebe habla esta vez.

―Siempre estás invitada. A decir verdad, nos gustas más que Rowan de todos
modos.

Pongo los ojos en blanco.

―Por favor, todos sabemos que me querías a mí y tuviste que conformarte con
Asher.

―Sí, eso es.

Envuelvo mi brazo alrededor del hombro de Charlotte.

―Lo siento, Phoebs, estoy ocupado.

 Se lleva las manos al pecho.

―¿Qué voy a hacer? ¿Cómo seguiré en este mundo? ―Entonces agarra los brazos
de Asher―. Me salvarás, ¿verdad?

Mi hermano, que siempre es el palo en el barro, resopla.

―No puedo con ustedes.

―Siempre hay un aguafiestas, y parece que eres tú, hermano mayor.

Asher se levanta, besa la sien de Phoebe y nos echa.

―Me llevaré al bebé e iré a pasar el rato con la gente genial de esta casa: los chicos.

Addison da una palmada.

―Esa es la idea, váyanse todos, déjennos hacer la comida sin que nos distraigan.
―Ella nos empuja―. Vayan, cuiden a los niños.

Le doy una palmada en el culo a Charlotte y luego le doy un beso.

―Compórtate y no les digas nada. Son las peores chismosas.

―Por favor, somos ángeles ―miente Phoebe.

Me encantan Addy y Phoebe, no me malinterpretes, pero con la ayuda de mi

hermana, Brynn, son letales. Menos mal que me adoran, así que espero que su charla
anime a Charlotte a seguir viendo mis increíbles cualidades y no huir hacia las colinas.

Grady y yo seguimos a Asher, nos acomodamos en el sofá y Asher pone el partido

de fútbol.

―Parece que cedió. ―dice Grady mientras Elodie se sube a su regazo.

―Ella vio el error de sus maneras.

Asher resopla.

―Más bien se dio cuenta de que te ama más de lo que odia la idea de aceptar tu
ayuda.
 ―Cualquier razón me parece bien. Ella y yo estamos en un buen momento.

Grady asiente una vez.

―Bien. Me gusta Charlotte. Te desafía, y Dios sabe que necesitas a alguien que
aguante tu mierda.

Ella hace más que eso. Charlotte es la primera mujer que me ha hecho querer más.
Pensar en un futuro como el de mis hermanos. Antes no lo entendía, Asher pasando de
eterno soltero, incluso como padre soltero, a estar tan profundamente enamorado de
Phoebe que lo dejaría todo.

No tenía sentido y realmente lo veía débil.

Me vuelvo hacia él.

―¿Phoebe te hizo ver la vida de otra manera?

Como si entendiera dónde está mi mente, sonríe.

―Ella me hizo ver la vida completamente.

―¿Olivia no lo hizo?

Mira a su hija mayor.

―Olivia me enseñó lo que era amar tanto a alguien que darías la vida por él. Ella
me trajo la verdadera felicidad de una forma que no conocía antes de ser padre, pero
había un hueco. Una parte de mí que no vivía realmente. Claro, tenía a Liv y tenía mi
trabajo, pero... no era lo mismo. Cuando Phoebe llegó a mi mundo, fue como si alguien
encendiera todas las luces de la casa. Antes podía ver, pero no había luz.

―Lo entiendo ―le digo―. Siempre pensé que mamá era tan estúpida por la
mierda que hizo. Como que si yo amara a alguien como ella, estaría jodido de la cabeza.

Grady se ríe una vez.

―Estás mal de la cabeza, pero mamá no era así porque se enamorara. Fue por
culpa de quién se enamoró. Buscaba un amor que no era sano ni real.
 No estoy muy seguro de lo que eso significa, pero teniendo en cuenta que ni mis
hermanos ni Brynlee han intentado disuadirme de salir con Charlotte, no ven ninguna
bandera roja.

―Siempre tuve tanto miedo de ser como ella. De enamorarme de alguien, joderme
la vida y quedarme sin nada ―admito.

Asher se echa hacia atrás.

―Todos tenemos los mismos miedos, Row. Cada uno de nosotros lidió con alguna
mierda loca de niños. Mamá siendo golpeada, Brynn con su padre, sin mencionar la
mierda que pasó después. Por eso Brynn tampoco quiere salir con nadie. Me mata verla
tan asustada cuando tiene más amor para dar que nosotros tres juntos.

Yo también lo odio. Mi hermana merece ser adorada por alguien. Para ver lo
jodidamente especial que es, porque todos lo hacemos.

―Algún día lo conseguirá ―digo, deseando que sea verdad.

―Lo hará a su debido tiempo, como hicimos nosotros tres. Sólo hace falta que
llegue la persona adecuada y te haga replanteártelo todo.

Oigo reír a Charlotte en la cocina y me acomodo, dando gracias a Dios por

habernos quedado atrapados juntos en el bosque.

―Estás preciosa ―le digo a Charlotte cuando sale de casa para nuestra primera
cita pública.
 Lleva una falda negra y un jersey de un solo hombro. Su cabello castaño oscuro
cae en ondas por su espalda, y me encanta que no necesite maquillarse. Está hermosa
sin pretenderlo.

―Gracias.

Charlotte me da un beso rápido y yo le tiendo la mano para guiarla hasta la

camioneta. Como el caballero que soy, la ayudo a subir, lo que me permite ponerle la
mano en el culo antes de cerrar la puerta y dar la vuelta a mi lado.

Ella tira de su falda, moviéndose contra los asientos de cuero.

―Odio tu camioneta.

Me encojo de hombros.

―A mí me encanta.

―Lo sé. Puedes fingir que no me estabas tocando cuando me pusiste en el asiento
del copiloto.

―Ventajas de mi vida, cariño.

Ella pone los ojos en blanco.

―Tienes suerte de que te ame.

―Tienes suerte de que te ame, pero claro, yo también tengo suerte.

Charlotte me ignora, arreglándose el cabello en el espejo.

―¿Adónde vamos?

―A una cita.

Su mirada se dirige a mí.

―Está claro.

―Tú preguntaste ―me burlo.

 Esta noche vamos a tener una cita de verdad. Una cita en la que demostraremos
oficialmente al pueblo de Sugarloaf que, de hecho, nos gustamos. Nos guardamos las
peleas para el dormitorio.

Charlotte quería aparecer en la cafetería para almorzar y dejar que sucediera.

Pensé que necesitábamos algo más. Así que, aunque mi bella novia cree que vamos a
cenar a Sugarlips Diner, en realidad está a punto de llevarse una sorpresa bastante
diferente.

Que pagaré más tarde.

Nos detenemos y ella suspira pesadamente.

―¿Qué demonios está pasando en la cafetería? Este sitio está lleno.

―Es viernes por la noche.

Ella agacha la cabeza, tratando de obtener un mejor ángulo de la multitud en el

interior.

―Sí, pero nunca es como esto.

―No veo mucha más gente de lo habitual.

Charlotte echa la cabeza hacia atrás.

―¿Qué? Es como todos los malditos ciudadanos de la ciudad.

No se equivoca.

―Pensé que era mejor acabar de una vez. Puedes agradecérmelo después.

―Voy a matarte.

―No espero menos.

Abre la puerta de la camioneta, sin esperar a que la ayude a bajar, y salta del
estribo. Doy un respingo cuando cierra de golpe la puerta, preguntándome si no habrá
roto las malditas bisagras, y me apresuro a alcanzarla mientras se dirige hacia la
carretera.
 Mi brazo rodea su cintura.

―Oh, no es cierto.

―Bájame.

―Estás haciendo el ridículo.

―¿Yo? ―grita y luego se retuerce para zafarse de mi agarre antes de girarse para
mirarme―. Te dije que quería hacerlo despacio.

―Dame una razón. ¿Por qué?

―¡Porque sí!

Esa es realmente una gran respuesta.

―Escucha, no veo por qué demonios importa si se lo decimos a todo el mundo hoy
o en pequeñas tandas. Probablemente todo el pueblo ya se haya dado cuenta, ya que mi
camioneta está estacionada en tu casa o la tuya en la mía todas las noches. Por no
hablar de que mis hermanos, sus mujeres y mi hermana lo saben, y ninguna de ellas es
conocido por guardar secretos. Tu hermana lo sabe, y si tiene una sola amiga en esta
ciudad, sabes que se ha quejado de ello. Y… ―Hago una pausa dramática―. Faye lo
sabe. Por lo tanto, todo el mundo lo sabe porque Joey lo sabe.

Charlotte suelta un largo suspiro, parece tomarse a pecho mi discurso tan bien
pensado.

―No me importa. ―Empieza a caminar.

―Eres una testaruda, gran dolor en mi culo.

Se detiene y se vuelve hacia mí con los ojos entrecerrados.

―¿Soy un dolor en el culo y testaruda? Tienes pelotas, colega.

―Sigo esperando tu respuesta sobre por qué deberíamos haber hecho esto
despacio.

―No tengo ninguna ―admite Charlotte.

 Me río en voz baja.

―Así que, ¿te atrincheraste porque...?

―Porque me gusta ganar.

Me acerco a ella y apoyo las manos en sus caderas.

―Creo que ya has ganado.

―¿Cómo es eso?

―Me ganaste.

―Quiero que me devuelvas el dinero.

Sonrío.

―Ya te he dicho que no hay.

―Entonces un intercambio ―contesta Charlotte, la ira abandonando sus ojos.

―No.

Ella suspira.

―¿Así que tengo que mantenerte?

―Tienes que hacerlo.

Tiro de ella para que acerque su pecho al mío.

―Bien. Si es necesario.

―Bésame.

Charlotte, incapaz de resistirse nunca a morder donde puede, gira la cabeza.

―No.

Dios, amo a esta mujer. Amo que me vuelva loco al mismo tiempo que me hace
sonreír. Pasé tanto tiempo odiándola, pensando en lo ridícula que era, y ahora desearía
poder volver atrás en el tiempo.
 No es ridícula, es guapa, divertida, dulce, leal y mía. Me inclino y beso su mejilla.

―Bésame ―repito.

Su mejilla se inclina hacia arriba mientras intenta ocultar su sonrisa.

―No te mereces mis besos.

―De acuerdo. Cásate conmigo ―digo, sorprendiéndonos a los dos.

Charlotte abre mucho los ojos.

―¿Cómo dices? ¿Acabas de decirme que me case contigo?

―Lo he hecho.

―Por favor, dime que estás bromeando. Estás bromeando, ¿verdad?

Podría mentir y decir que lo hacía sólo para que se estremeciera y me besara, pero
después de decirlo, me doy cuenta de que en realidad no bromeo. Amo a Charlotte.
Quiero estar con ella y ser su compañero en todo. Como nunca he salido con nadie, no
me parece tan exagerado querer casarme con la primera mujer a la que he amado y con
la que he querido tener una vida.

―No estoy bromeando.

―Rowan, para. ¡No podemos comprometernos!

―¿Por qué?

Charlotte balbucea.

―Porque... No podemos. Llevamos como cuatro días.

―Llevamos juntos meses, si quieres ponerte técnica.

Intenta dar un paso atrás, pero no la suelto.

―De acuerdo, claro, pero yo no... No puedo contestar ahora.

―¿Es un no? ―Pregunto.

 ―No.

―¿No a qué parte?

―No, no es un no. Es un... eres un loco y tenemos que tomarnos un segundo aquí.
Te amo. Quiero estar contigo. Necesito pensar antes de comprometernos en la calle
fuera de la cafetería.

―Quieres más romance, lo tengo.

Sus hombros tiemblan de risa antes de girarse para mirarme, sus brazos se
mueven hacia mis hombros.

―Nunca me aburriré contigo, ¿verdad?

―No.

―Sabes, tengo que admitir algo ―dice Charlotte, sus manos rozando el cabello de
mi nuca.

―¿Qué es eso?

―Mentí.

Esto sí que es interesante.

―¿Sobre qué?

―No querer besarte. ―Charlotte se acerca y me da un dulce beso―. Odio que

siempre quiera besarte.

Eso es algo que no odio.

―Me gusta que no puedas resistirte a mí.

―Sí, funciona a tu favor ya que también te gusta besarme.

―Sí, lo hago. Ahora, ¿qué tal si entramos y le damos al pueblo algo de qué hablar?
A menos que quieras añadir algo sobre nuestro compromiso.
 Esta vez, cuando aprieta sus labios contra los míos, no es suave ni dulce, es
caliente y fuerte.

Desliza su lengua contra la mía y gime en mi boca.

Rápidamente, el beso se aleja de mí, y me agarro a sus caderas, tirando de ellas

contra mi dolorida polla. Estoy empalmado y ya no quiero entrar en la puta cafetería.
Quiero tomarla en mi camioneta, dejar que me monte, empañar todas las ventanas y
hacerla gritar.

Justo cuando me echo hacia atrás para decir que deberíamos hacer exactamente
eso, me da una palmadita en el pecho.

―Ya estoy lista. Vamos, loverboy.

Me quedo aquí, con la mandíbula desencajada, mientras Charlotte entra en la

cafetería sin volverse.
 TREINTA Y TRES
Charlotte
―¿Y qué piensa tu hermana, cariño? ―La Sra. Cooke pregunta mientras ella y
su grupo de viejas se sientan absortas.

―Aurora... bueno, ya te puedes imaginar.

Mi hermana no me habla desde hace dos semanas. La llamé después de que Rowan
me propusiera una forma de salvar la granja, y en lugar de alegrarse de que encontrara
una forma de salvar la granja de nuestra madre, despotricó sobre lo estúpida que era
por confiar en él.

Ni que decir tiene que Aurora y yo no nos hablaremos hasta que madure y se
deje de estupideces.

Ella admitió que Rowan nunca la engañó, y sin embargo, sigue siendo una perra.

―Siempre exaltada, esa chica ―dice la Sra. Symonds asintiendo con la cabeza―.
Solía decirle a tu abuela que tenía que controlar las expectativas de esa chica, pero no
puedes evitar que la lluvia caiga una vez que empieza.

La Sra. Cooke pone los ojos en blanco.

―No puedes detenerlo ni siquiera antes de eso, tonta.

―Ya sabes lo que quería decir, vieja bruja ―le replica.

Estos dos son como hermanos peleones la mayoría de los días.

 ―Bueno ―digo yo―. Espero que algún día Aurora pueda ser feliz por mí, pero si
no, es su elección.

Solía sentir que los dos años de su ausencia no podían doler más que cualquier otra
cosa.

Veo lo equivocada que estaba. Esto duele mucho más.

―Entrará en razón, cariño. ―La Sra. Symonds me palmea la mano―. A veces, hay
que dar tiempo a la gente para que vea que sus decisiones son equivocadas.

―Ella lo sabría ―dice la señora Cooke mientras la pincha con el codo―. Dios sabe
que hace muchas.

Me río suavemente y siento que una mano me rodea el brazo.

―Aquí estás. ―Me giro para ver a Brynlee.

―Hey.

―Lo siento, señoritas, tengo que tomar a Charlotte y llevársela a Rowan. Tiene
demasiado miedo de venir aquí y ser acorralado por ti.

Uno pensaría que eso les molestaría, pero en lugar de eso, parecen orgullosas.

―Chico listo ―dice la Sra. Cooke.

Nos alejamos hasta donde Faye está literalmente rebotando.

―Oh Dios mío. Dios mío. No puedo.

―¿No puedes qué?

Empiezo a preocuparme. ¿Está excitada? ¿Nerviosa? ¿Molesta? No lo sé y no usa

las palabras.

Brynn toma las manos de Faye entre las suyas.

―Tranquila, Faye.

Ella sacude la cabeza.

 ―Bien. De acuerdo. Entonces. ―Ella inhala profundamente, y luego en su
exhalación, divaga lo que sea que la tiene tan excitada―. Usé ese bálsamo que me diste
con una ramita. Me salió un estúpido grano en la barbilla y no puedo tener un grano
cuando tengo que hacer un anuncio patrocinado para ese gran contrato de maquillaje
que acabo de conseguir. Así que, Charlotte me dio esa mierda de naturaleza rara y dijo
que funcionaba. Lo abrí, me lo puse y me fui a la cama. Cuando me desperté, había
desaparecido. El grano había desaparecido. Lo juro, fue una locura.

Asiento lentamente.

―De acuerdo...

―He publicado esto. ―Me pone el móvil en la mano con Instagram ya abierto, y
hay un vídeo de ella diciendo básicamente todo lo que me acaba de decir. Habla de sus
propiedades mágicas y luego muestra un moretón en su pierna antes de frotar el
ungüento sobre él, prometiendo informar al respecto. Faye no para de hablar de lo
bien que huele y de lo necesario que es este producto para los brotes.

Parpadeo cuando veo el número de visitas.

―¿Faye? ―Mi voz tiembla tanto como mis manos―. ¿A dónde los envías?

Sonríe.

―Como tu bestie, antes de publicar esto, te hice una cuenta de Instagram, y un

web para tu nuevo negocio, pretendía ser una sorpresa.

―¿En serio? ―Pregunto, sintiéndome aturdida―. ¿Por qué has hecho esto?

―Me dijiste que te encanta esto, Charlotte. Te encanta hacer esto, ¿verdad?

Lo hago. De hecho, hablé con ella hace unos días. Le conté que cada vez las hacía
más y que la semana que viene iba a ir a algunas ferias de artesanía. Rowan me hizo
espacio en el granero el otro día para apilar mis cajas. También me compró un hervidor
doble especial para que pueda hacer las cosas un poco más rápido.
 Es divertido. Estoy disfrutando de su sencillez y creo que cada lote es un poco
mejor a medida que sigo ajustando.

―Sí, pero...

―Bueno, mencionaste un nombre, pensé que lo menos que podíamos hacer era
conseguir un logo bonito después de que bromearas sobre ello.

―¿Un nombre? Estaba tirando nombres raros porque tú me lo dijiste.

Sonríe.

―Sí, bueno, me gustó uno.

Vuelvo la vista a la pantalla, leyendo el nombre en voz alta.

―Rosemary and Vine Apothecary.

Brynn me da un codazo.

―Bueno, es un nombre muy bonito.

Lo es. Me encanta.

―Después de que me hicieran el nombre y abriera la página web, todo se volvió

una espiral ―explica Faye―. Ya sabes cómo soy. Me emociono un poco y, de nuevo,
quería hacer esto por tu cumpleaños. Todos te queremos y te apoyamos, Char. Rowan y
yo pensamos que te alegrarías.

¿Rowan lo sabía? Siento una mezcla de cosas, e intento centrarme en las buenas.
Estoy asustada porque no soy precisamente una experta en tecnología y no sé mucho
sobre la venta de productos de este tipo. También me conmueve muchísimo que hayan
hecho esto y que tengan tanta fe en algo que realmente no creía que fuera a ser otra
cosa que un pasatiempo divertido.

―¡Soy feliz! ―Digo, sintiendo que puedo sonreír después de que la conmoción y el
miedo se hayan agotado un poco―. Estoy tan abrumada, Faye. Ustedes... En realidad
no había planeado nada.
 ―¡Bueno, planea todas las cosas! ―dice Faye, tirando de mí para darme un
abrazo―. Escucha, voy a adelantarme un poco porque soy quien soy. Estaba hablando
antes con Brynn y la Sra. Cooke es la dueña de esa tiendecita de Main Street, que sería
el lugar perfecto para abrir una tienda. Sólo digo...

Sí, ni siquiera voy a ir allí ahora. Ni hablar.

―¿Podemos tomarnos un segundo para dejarme absorber la primera parte de

esto?

Brynn se ríe.

―Estoy segura de que puedo negociar un buen precio si decides que lo quieres.

―De acuerdo.

Rowan se acerca, con una sonrisa en los labios mientras camina hacia mí,
ignorando a su hermana y a mi mejor amigo, tirando de mí hacia él.

―Hola.

―Hola.

―¿Te dijo Faye lo famosa que eres?

Me río un poco.

―Así es. ¿Desde cuándo lo sabes?

―Unos cinco minutos más que tú. Sabía lo otro, pero no que se hizo viral
―admite.

Exhalo, con las manos apoyadas en su sólido pecho.

―Estoy un poco abrumada.

Por no hablar de que aún no me he recuperado de su descabellada proposición,

que ni siquiera creo que fuera en serio.

―Te abrumaré más tarde.

 Resoplo riendo y luego me giro hacia Faye.

―Así que tienes más de dos millones de visitas, ¿qué significa eso?

―Significa ―Faye engancha su brazo en el mío, apartándome de Rowan ― que

tienes muchos encargos y vas a necesitar ponerte a trabajar. Porque tú, amiga mío,
estás a punto de tener un muy buen comienzo en tu nuevo negocio.

―¿Cuántos pedidos más llegaron, amor? ―Pregunta Rowan mientras estoy

enlatando el último lote. Cuando Faye dijo un buen comienzo, ni siquiera estaba cerca.
Es un comienzo increíble. Un comienzo que ni siquiera puedo procesar porque no
tenemos suficiente producto para cumplir con los pedidos.

―No puedo mirar ―admito mientras intento no derramar ni una gota de este oro
líquido.

Se acerca y me besa la sien.

―Estoy orgulloso de ti, cariño.

Sonrío.

―Gracias.

Rowan no sólo cree en mí, sino que ha ido más allá. Me compró otra caldera doble
para que pueda tener dos lotes, hizo que Brynlee me preparara todo el papeleo
empresarial que necesitaba para poder... hacer los impuestos. Sin embargo, lo mejor
que hace es venir todas las noches, después de trabajar todo el día, para ayudarme a
atar pequeñas cintas con ramitas de pino.

Es... todo mi puto corazón.

 Aparece.

Siempre está aquí.

No me ha fallado ni una vez.

Rowan no ha tenido que decirme todas las cosas que quiere hacer por mí,
simplemente las hace. Por primera vez en mi vida, siento que puedo confiar en alguien,
pase lo que pase.

Es jodidamente aterrador.

―¿Sigues trabajando para añadir nuevos productos? ―pregunta Rowan mientras

repasa los ciento veinte pedidos que hemos podido atender hoy.

―Me pasé una hora con la crema de ojos, pero no me encanta. Faye piensa
que debería intentar trabajar en algo que sea más vendible como algo para las arrugas.
Como si tuviera una puta idea de qué hacer con eso.

Se sienta a mi lado y levanta las piernas sobre la mesa.

―Usaste un montón de cosas raras cuando estábamos en el bosque. Tal vez una de
esas funcione.

―Tal vez. Pensé en los remedios de ceniza que usamos. No sé, todo esto parece
una locura, ¿sabes?

Su profunda risita retumba en el espacio.

―Cariño, el hecho de que estés derritiendo savia de pino y cera de abejas es un

poco raro, pero cualquier otra mierda que estés añadiendo está funcionando. Así que,
si quieres usar ceniza, adelante, seguro que hará un pintalabios precioso o alguna
mierda.

―¡Hay una idea!

Rowan me ayuda a preparar el siguiente lote, ya que tenemos más de cuatro mil
pedidos que atender. Es algo absolutamente alucinante. Desde que se hizo viral,
también he aprendido mucho sobre precios y valor. Hemos subido el precio del
bálsamo y no ha habido ni un pequeño descenso. Faye también ha tomado un montón
de producto y lo ha distribuido a otras personas influyentes. Ha sido... increíble.

―Creo que necesito contratar a alguien para que me ayude ―le digo a Rowan
mientras nos sentamos a la mesa que ahora alberga todos los suministros del negocio.

―Te lo dije hace unas semanas.

―Sí, supongo que no podía entenderlo.

―Bueno, contrata a alguien, pon esto en marcha.

Asiento con la cabeza.

―Tengo otra idea. ―Esto ha estado flotando en mi cabeza los últimos días, y
cuanto más lo pienso, más siento que es la decisión correcta.

―¿Qué es eso?

Dejando escapar un largo y profundo suspiro, me enderezo y lo expongo.

―Creo que deberíamos fusionar las granjas.

Eso parece aturdirlo.

―¿En serio?

―Odio la parte de la granja lechera. Las vacas, las tareas, los problemas
interminables, todo eso. Me encanta esta granja. Este lugar es donde crecí, donde está
mi hogar, y eso es lo que yo estaba luchando para salvar, pero tú, tú eres bueno en la
parte lechera de todo. Has construido una granja próspera, conseguiste ese contrato, ya
compraste un montón de mis vacas, y necesitas más tierra. Podemos convertirnos en
socios, como querías hacerlo al principio, y podemos vivir aquí, si te parece bien, ya
que vives en una cabaña diminuta.

Rowan me estudia, sus ojos no se mueven de los míos.

―¿Compañeros?
 ―Sí, nos fusionaremos. Así, tú obtendrás mi certificación para la etiqueta
ecológica y podrás encargarte de la parte comercial, y yo podré hacer esto o... No sé,
pero seremos un equipo.

La luz de sus ojos se ilumina un poco.

―Somos un equipo, y si estás segura, creo que es de lejos la mejor idea. Nos da a
ambos lo que queremos.

Sonrío, sintiéndome ligera.

―No puedo creer que todo esto esté pasando. Un día soy una granjera lechera
fracasada y ahora soy una próspera empresaria que no estaba destinada a serlo. Estoy
enamorada de un hombre increíble, y ahora vamos a vivir juntos. Es... perfecto. Aparte
del hecho de que básicamente lo perdí todo y parece que no puedo mantener un
negocio a flote.

―No te ves a ti misma, ¿verdad?

Me quedo callada, sin saber muy bien qué responder.

Rowan se inclina hacia delante, apoyando los codos en las rodillas.

―Eres tan inteligente. Tan condenadamente capaz. Mantuviste esta granja a flote
cuando todo intentaba vencerte. Nunca te echas atrás en una pelea. Eres ingeniosa, no
estás dispuesta a doblegarte al capricho de nadie. No importa qué obstáculo se te
presente, eres capaz de pivotar. ¿Cómo puedes no ver lo jodidamente increíble que
eres? Este negocio que empezaste va a ser más de lo que soñaste simplemente porque tú
estás detrás de él y yo estoy a tu lado, amor.

Me late el corazón y siento más amor en mi cuerpo del que he sentido nunca.

―Cásate conmigo ―digo, sabiendo que lo quiero aquí para el resto de mi vida. Lo
quiero conmigo.

―¿Qué?
 ―Cásate conmigo. Te amo. Quiero que seas mi marido, mi compañero, mi corazón
y mi alma.

Sonríe, hundiéndose frente a mí.

―Cásate conmigo, Charlotte.

―¿Sabes que me robaste la frase?

Se adelanta y me toma la cara con las manos.

―Es lo justo, ya que me robaste el corazón.

Luego me suelta, se mete la mano en los vaqueros y saca un anillo.

Se me desploma el corazón y le miro fijamente.

―¿Qué? ¿dónde? ¿Cómo?

―Compré este anillo el día de tu cumpleaños. Ese día supe que no había otra
mujer en el mundo para mí. Puede que te lo pidiera el otro día de la forma menos
romántica, pero es sólo porque no quería pasar otro día sin que supieras lo que siento.
Quiero que estés a mi lado cuando me despierte, que estés en mis brazos cuando nos
durmamos, y a mi lado para que puedas volverme absolutamente loco cuando estés
despierta. Así que este soy yo, de rodillas ante ti, de la forma que debería haberte
pedido antes. Cásate conmigo, Charlotte.

Mis labios tocan los suyos y respiro a este hermoso hombre.

―Sí. Me casaré contigo.

Me agarra de la nuca y me estrecha contra él.

―Voy a hacer que te cuestiones tus decisiones vitales cada día.

Me río.

―Promesas, promesas.

―Te prometo que te amaré hasta el día de mi muerte.

Lo beso de nuevo.

―Esa es una promesa con la que puedo vivir.

 EPÍLOGO
Rowan
―¿A qué hora llegará Brynn? ―Pregunto, mientras me restriego el olor a sudor
y suciedad. Hoy ha sido un día de puta madre. Si había una cosa mal, había cien.

Y en todos los días en que las cosas podían salir mal, hoy no era uno de ellos. Así
que pasé horas arreglando una máquina que se rompió. Tuve que reforzar la valla por
la que se colaron diez vacas, lo cual fue divertido, y escuchar a Charlotte quejarse de
que mi mierda seguía en cajas.

Como si tuviera tiempo para deshacer la maleta.

―Probablemente veinte minutos.

―¿Puedes conseguirme unos vaqueros y una camisa que no parezca que me he

revolcado en estiércol? ―Pregunto, enjuagándome el cabello.

En lugar de hacer eso, mi bella prometida abre la cortina de la ducha y se mete

desnuda.

―Claro ―responde y empieza a salir, pero la agarro de la muñeca.

―Me gusta más esto.

―¿Es así?

―Desde luego que sí. ―La atraigo hacia mí, con sus tetas apretadas contra mi
pecho.

―No tenemos tiempo ―dice Charlotte, pero veo que sus ojos piensan lo contrario.
 ―Entonces, ¿por qué te metes en mi ducha, cariño?

Se encoge un poco de hombros.

―Necesito enjuagarme.

―¿Qué tal si te lavo yo?

Charlotte sonríe.

―Tienes exactamente cinco minutos.

―Puedo hacer muchas cosas en cinco minutos ―respondo.

―Tal vez menos.

―Sólo necesito dos minutos si soy eficiente ―le digo, empujándola de nuevo
contra la pared de azulejos.

Se ríe un poco, y luego la risa se desvanece cuando mi pulgar roza su clítoris.

―La eficacia es lo que más me gusta de ti.

Apuesto a que sí. Le beso el cuello y el hombro, mordiéndole juguetonamente, y

luego desciendo por su cuerpo. Una vez de rodillas, engancho una pierna sobre mi
hombro, exponiéndola ante mí.

―Voy a hacer que te guste mucho más que eso.

La lamo, sin burlarme, sin darle ni un segundo para respirar. Mi objetivo es

hacer que se corra rápido y fuerte para poder follármela de la misma manera. Los dos
somos competitivos en todos los sentidos y no dudo de que me va a hacer trabajar hasta
el último gramo de placer. Utilizo la mano para mantenerla abierta, moviendo la
lengua en círculos rápidos y variando la presión.

Charlotte gime y mueve las caderas, así que chupo más fuerte.

Cada vez está más cerca, noto cómo su cuerpo ondula, como si no tuviera control.
Empujo con más fuerza y muevo la mano para que un dedo esté cerca de su culo y mi
pulgar pueda empujar dentro de su coño.
 No sé hasta dónde me dejará llegar, pero el tiempo apremia, así que uso todos mis
trucos. No me empuja ni protesta, así que la penetro por los dos sitios mientras la follo
con la lengua.

Las manos de Charlotte se mueven hacia mi cabello y me sujetan mientras su

cuerpo tiembla. Muevo mi pulgar dentro de ella, luego mi dedo en su culo,
alternándolos mientras mi lengua la lame. Sin previo aviso, grita, y cuando su cuerpo
empieza a hundirse, me muevo para atraparla.

―Buena chica, ahora de cara a la pared, las manos ahí. ―La acomodo mientras
aún jadea y no puede hablar―. Quédate ahí ―le ordeno.

Ella gira la cabeza, su cabello oscuro y húmedo moviéndose a su alrededor, y yo le

ajusto las caderas, introduciéndome sin preámbulos.

―¡Joder! ―grita.

―¡Dios, estás tan apretada! ―Digo al mismo tiempo.

Luego me la follo. Mis caderas se mueven, empujando dentro y fuera, y el sonido

de piel húmeda chocando con piel húmeda resuena en el pequeño cuarto de baño.

Con una mano la agarro del cabello y tiro de su cabeza hacia atrás mientras la
domino.

―Eso es, nena, te gusta cuando te follo duro.

Ella gimotea.

―Sí.

―¿Te gusta cuando tomo el control? ―Pregunto, sintiéndome salvaje mientras

me abalanzo sobre ella.

―¡Sí!

―¿Quieres que te folle fuerte este coño para que lo sientas todo el día?

―Por favor ―gime Charlotte.

 Le doy una palmada en el culo y sacudo las caderas. La forma en que se aprieta a
mi alrededor es demasiado. Muevo la mano para cubrir la suya, el anillo de diamantes
descansa sobre mi palma.

―Mía ―le digo.

―Tuya.

―¡Mía! ―Lo digo más alto, necesito que ella lo escuche. Sé que es cavernícola,
pero Dios, ella lo saca de mí. Y, aunque la estoy reclamando, ella reclama cada parte de
mí.

Ese pensamiento me lleva al límite y bombeo mis caderas más rápido, mi orgasmo
llega a una velocidad que no se puede frenar.

Dos embestidas profundas más y grito su nombre mientras me corro con tanta
fuerza que me tiemblan las rodillas. Me desplomo contra su espalda, su cuerpo es lo
único que me sostiene.

Tardo un momento en controlarme y ponerme en pie, separándome de ella y

girándome para besarla con ternura.

Los brazos de Charlotte me envuelven, los dos sacudidos por el intenso sexo. Se
aparta un poco para mirarme.

―Lo hiciste bastante bien para dos minutos.

Sonrío y beso su nariz.

―Sacas lo mejor de mí.

―Bueno, al menos alguien lo hace porque, antes de mí, eras bastante patético.

―Eso lo dices tú.

―Y la ciudad, nena.

Pongo los ojos en blanco.

―Vale la pena cambiar por ti, entonces.

 Charlotte me besa.

―Será mejor que nos demos prisa antes de que tu hermana nos encuentre así.

Me estremezco. Esa es una forma de matar el humor.

―Ve a prepararte y, por favor, elige mi ropa para que no tenga que escuchar tu
mierda sobre lo que llevo puesto.

En serio, ¿qué les pasa a las mujeres con quejarse de lo que llevo puesto? Unos
vaqueros y una camiseta son apropiados para cualquier ocasión. O, al menos, lo eran
antes de enamorarme de Charlotte. ¿Ahora me visto elegante para ir a cenar? Soy un
maldito granjero. Un vaquero. Un tipo rudo. No necesito pantalones.

―Claro que sí. ―Sale de la ducha y yo termino dos minutos después.

Cuando entro en nuestro dormitorio, casi pateo la caja que hay en el suelo y que
no estaba allí cuando entré. Lo más probable es que sea un sutil empujón para que
guarde esa caja. Me ha tendido ropa en la cama. Efectivamente, son pantalones de
vestir y una camisa abotonada. Voy a estar ridículo con esto puesto.

Sin embargo, es el ensayo de nuestra boda y todos me han informado de que tengo
que vestirme para la ocasión. No importa que mañana me ponga un maldito esmoquin.

Lo que sea. No vale la pena la pelea. Especialmente no después de la ducha que

acabamos de tener. Charlotte grita desde abajo.

―¡Brynn está aquí!

Claro que sí.

―¡Bajaré en un minuto!

Bajo las escaleras después de vestirme, preparado para que las dos mujeres de la
casa me regañen porque llevo vaqueros y no los malditos pantalones que eligió
Charlotte.

Cuando llego a la cocina, mi prometida me mira y pone los ojos en blanco.

 ―Debería haberlo sabido.

―Me siento cómodo siendo el ranchero. ―Miro a mi hermana, que está

arreglada―. Además, Brynn parece a punto de hacer una prueba para una película. No
sabía que íbamos tan elegantes.

―No parezco elegante, parezco alguien que se preocupa.

Sonrío.

―Me importa el después de la boda.

Casi le dan arcadas.

―Qué asco. ¿Están listos para irnos?

―Sí.

Nos dirigimos a casa de Addison, donde está el granero que vamos a utilizar. Está
completamente limpio, gracias a mis hermanos y a mí. Addison nunca lo ha utilizado
para la agricultura, por lo que era el lugar perfecto. Grady y yo colocamos un suelo de
madera, Asher trabajó colgando luces en la parte superior y Olivia supervisó,
haciéndonos saber cuando algo no estaba lo suficientemente limpio.

Tiene mucha suerte de que la quiera tanto.

Cuando entramos, oigo a Charlotte jadear. Desde la última vez que estuve aquí,
parece que las chicas se han puesto manos a la obra. Han puesto montones de cortinas o
gasas por todas partes, y ha pasado de ser un granero de aspecto decente a un lugar en
el que alguien querría casarse.

―Esto es impresionante ―dice Charlotte, adentrándose más.

―¿Eres feliz? ―Pregunto, sin saber nunca realmente con esta mujer.

―Me encanta. El suelo es increíble, lo han hecho muy bien.

Me acicalo. Claro que sí.

―Por ti, nena, no hay nada que no haría por ti.

 Se ríe.

―Mitad romántico, mitad sucio.

―Yo en pocas palabras.

Charlotte se acerca a mí y me pone las manos en el pecho.

―Y todo mío.

―Todavía no ―digo, dando un paso atrás―. Aún estoy a tiempo de cambiar de

opinión. Quizá quieras considerarlo.

―Ya. ¿Eres tú quien debe preocuparme? ―se burla.

―Dios mío, ustedes dos, ¿pueden parar por dos minutos? ―Pregunta Brynn con
exasperación―. Tenemos que pasar por la ceremonia y practicar el cambio de salón de
nuevo. ¿Podemos continuar?

Miro a mi molesta hermana.

―Bien.

Pone los ojos en blanco, se vuelve hacia Olivia, le hace una seña que no capto y
entonces mi sobrina se acerca.

“¿Qué ha dicho tu tía?” Pregunto en voz alta y por señas.

“Dijo que es mi trabajo vigilarte”.

Me río una vez.

“¿Y ella te envió?”

“No te tengo miedo”.

No, no es así. De hecho, suele ser al revés. Miro por encima de la cabeza de Olivia y
veo a Brynn, que sonríe.

“¿Todas las mujeres de mi vida tienen que manejarme?”

Olivia se encoge de hombros y Charlotte asiente.

 ―Más o menos. Estás hecho un lío.

―Muy bien todo el mundo ―dice Addison en voz alta―. Vamos a ejecutar a través
de la ceremonia de una vez y luego vamos a trabajar - como un equipo - para obtener el
granero de la boda a la recepción en menos de treinta minutos. ¿De acuerdo?

Todos murmuran varias respuestas y ocupamos nuestros puestos.

Me sitúo en la parte delantera del pasillo, con las manos entrelazadas delante de
mí, mientras comienza nuestra falsa ceremonia. Mis hermanos están a mi lado
mientras las chicas van bajando una a una. Primero mi hermana, que me sonríe al
pasar a la izquierda, luego Phoebe y por último Faye.

Las puertas del granero se abren de par en par y Charlotte está allí.

Lleva un vestido blanco corto y un puñado de flores falsas mientras camina

hacia mí.

Aunque no es nuestra ceremonia real, la alegría que me invade es indescriptible.

Amo a esta mujer.

Nunca había sentido tanto anhelo por otra persona en toda mi vida.

Ella es la razón por la que respiro y por la que cambian las estaciones. Por ella
tengo esperanza en el futuro y puedo olvidar el pasado.

Charlotte es lo que da sentido a mi vida y me siento tan malditamente afortunado

de estar donde estamos hoy.

Llega hasta mí, me sonríe suavemente y, como no es el día de nuestra boda y puedo
hacer esto, tomo su cara entre mis manos.

―Te amo, Charlotte Sullivan ―le digo antes de besarla con todo el amor que llevo
dentro.

Lo que lleva un tiempo, porque tengo mucho para ella.

Fin
 ESCENA EXTRA
Rowan
―¿Dónde demonios está mi mujer? ―Le pregunto a Asher, que está fuera del baño
de mujeres.

―Dentro con Phoebe, nuestra hermana, y Addy.

Sienna se agita en sus brazos mientras intenta escapar del agarre de su padre.

―¿Por qué?

Asher se encoge de hombros.

―A la mierda si lo sé. Brynn empezó a hiperventilar, y lo siguiente que sé es que

todas las chicas la están llevando al baño.

―Eso es genial. Muévete. ―Le doy un codazo a un lado y empujo la puerta para
abrirla―. ¿Charlotte?

―¡Vete! ―Grita Brynn.

―¡No te he llamado! Todo el mundo está esperando a que tengamos nuestro

primer baile, esposa ―le digo a mi novia, que está a punto de perderse la maldita
recepción que pasó el último mes planeando.

―Saldré en un minuto. Entretenlos.

―¿Entretenlos? ―Pregunto incrédulo―. ¿Cómo?

Phoebe responde sin ayudar―: Contando chistes, bailando, haciendo una giga,
saldremos cuando podamos.
 Oigo a mi hermana soltar un largo sollozo y sacudo la cabeza. Se acabó. Voy a
entrar.

Dentro, encuentro a Brynn en el suelo del baño, con lágrimas rodándole por la
cara, y a mi mujer y mis futuras cuñadas a su alrededor.

―¿Qué está pasando? ¿Quién te ha hecho daño?

La mirada acuosa de Brynn se encuentra con la mía.

―¡Tú!

―¿Yo? ―me sobresalto, confundido como la mierda―. ¿Qué carajo he hecho? Me

he casado.

Mi preciosa esposa se levanta, con las manos en las caderas.

―¿Invitaste a Carson Knight?

Parpadeo.

―Conocía la lista de invitados. Es nuestro jefe. Claro que lo he invitado.

Charlotte resopla.

―¡No me dijiste que salía con tu hermana!

Ahora estoy jodidamente perdido.

―¿Saliste con él? ―Le pregunto a Brynn, que se limpia los ojos.

―¡Sí, pero no sabía que era él!

¿Cómo puede no saber quién es?

―Dios mío, ¿alguien puede explicarme qué demonios está pasando aquí? ―La
exasperación de mi voz resuena en el pequeño espacio.

Addy y Phoebe ayudan a Brynn a levantarse, limpiándole el vestido y alisándole el

cabello mientras yo me quedo con los brazos cruzados, esperando una explicación que
tenga un poco de sentido.
 Finalmente, Brynlee camina hacia mí, con el labio tembloroso, y todos mis
instintos de hermano mayor se activan, pero me mantengo relajado por fuera.

―¡No sabía que Carson Knight era el Carson Knight que tú conocías!

Lo juro, voy a perder la cabeza.

―Brynn, estoy perdido y necesito que me lo expliques más despacio.

Brynn respira hondo.

―¿Recuerdas cuando fui a los Outer Banks en la universidad?

―No recuerdo lo que desayuné.

Pone los ojos en blanco.

―De acuerdo, imbécil. Fui a los Outer Banks todas las vacaciones de primavera
durante la universidad. Era lo que más me gustaba hacer con mis hermanas de
hermandad. Alquilábamos una casa en la playa y nos íbamos de fiesta. En mi tercer
año, fuimos y la casa de al lado era de una fraternidad del norte. Salimos de fiesta con
ellos y conocí a Crew.

En serio, siento como si alguien me estuviera golpeando el día de mi boda.

―¿Quién carajo es Crew?

―Carson.

Miro a Charlotte.

―¿Esto es algún tipo de broma de boda? Como, ¿haces que mi hermana finja que
ha perdido la cabeza y luego me jodes para ver si me explota la cabeza?

―Si lo fuera, me estaría divirtiendo mucho más ―dice, frotando la espalda de

Brynn.

Vuelvo a mirar a mi hermana.

―Así que, de nuevo, ¿quién es Crew?

 ―Crew es en realidad Carson.

―¿Como mi nuevo jefe? ¿El multimillonario dueño de Knight Food Distribution?

Ella asiente.

―El mismo y no lo sabía.

Hay una pieza en este rompecabezas increíblemente enrevesado que no está en su

lugar.

―Intento mantener la calma y seguir esto, pero ¿alguien puede decirme qué la
tiene llorando? ―Pregunto a todas las mujeres aquí.

―Ella lo amaba ―explica Addy.

―Y él la dejó ―interviene Phoebe.

―Y ahora descubre que le mintió sobre quién era. Todo este tiempo le ha buscado,
pensando que se llamaba Crew de verdad y ahora está en nuestra boda porque tú lo has
invitado ―responde Charlotte esta vez.

―Culpa mía, entendido.

Porque, por supuesto, lo es. De alguna manera supe que mi hermana se fue de
vacaciones, conoció a un tipo llamado Crew, que en realidad es Carson, que le rompió
el corazón.

Es toda mi misión en la vida. De hecho, esperaba este resultado exacto en mi boda.

Charlotte sonríe.

―Aprendiendo pronto, marido.

Exhalo por la nariz.

―¿Quieres que le patee el culo? ―Le pregunto.

―¡No! ―Gritan las cuatro.

Me pareció una solución perfectamente razonable.

 ―Entonces, ¿qué demonios sentido tiene esto? Lo echaré, respetuosamente, para
poder permitirme vivir, y le diré a Crew/Carson que no puede estar aquí porque salió
con mi hermana hace no sé cuántos años y está llorando en el baño.

Charlotte se adelanta, poniendo los ojos en blanco.

―Tienes que volver ahí fuera, decirle al DJ que ponga nuestra canción y que la
ponga en tres minutos. Vamos a preparar a Brynn, y ella va a marchar por ahí siendo la
mujer malvada que es, sin ni siquiera volver a mirarlo.

Ojalá estuviera borracho para que esto tuviera sentido, pero no es así. Así que
miro a las mujeres, que están desquiciadas, y salgo haciendo lo que me han dicho.

Efectivamente, mientras hablo con mis hermanos, veo a las cuatro filtrarse, con
Brynlee en medio, la cabeza alta y la sonrisa en su sitio.

Eso va a ser un problema.

Empieza la música y Charlotte se acerca a mí, como si no acabara de pasarse diez

minutos haciéndonos esperar a todos, y me toma la mano.

―Qué bien que te unas a nosotros ―le digo bromeando.

―Ni siquiera te creerías toda la historia si te la contara.

―Entonces ahorrémonos los detalles. ―Soy un tipo bastante normal, de los que
protegen a las mujeres que aman sin dudarlo. Si supiera más de la ya incómoda
historia, definitivamente no sería capaz de dejarlo pasar. Es mejor para todos cuanto
menos sepamos mis hermanos y yo.

La mano derecha de Charlotte sube hasta mi nuca.

―De todas formas, prefiero hablar de nosotros ahora.

Sonrío.

―¿Sobre lo sexy que estoy con este esmoquin?

―Estás muy bien ―bromea.

 ―Te vi desnudándome con la mirada cuando caminabas por el pasillo. Estabas
pensando en lo mucho que quieres arrojarte a mí.

―O estaba pensando, si me doy la vuelta y corro ahora, ¿me alcanzaría?

Me inclino hacia ti.

―Nunca dejaría de perseguirte.

―¿Pero me atraparías de verdad?

Tiro de su cuerpo contra el mío.

―Nunca lo sabremos porque ahora te tengo a ti.

Charlotte me besa suavemente.

―Hasta el fin de los tiempos, cariño.

―Que Dios me ayude.

―Que Dios me ayude ―replica.

No se equivoca, los dos estamos jodidos en esto. Charlotte y yo somos una cerilla y
una llama, uno de los dos se va a quemar, pero tenemos su bálsamo, así que supongo
que todo saldrá bien.

―Pero te amo.

―Yo te amo más.

―¿Cómo has tenido tanta suerte? ―Bromeo.

―Me enamoré del chico de al lado.

Tiro de ella con más fuerza, moviéndola por la pista de baile.

―Eras demasiado tentadora para que se mantuviera alejado de ti.

Charlotte ríe suavemente.

―Ahora nunca nos separaremos.

―No, amor, nunca volverás a estar sola.

Porque siempre estaré a su lado, exactamente donde ambos pertenecemos.

 PRÓXIMO LIBRO
Forgotten Desires
Brynlee Whitlock tuvo un gran amor en su vida y él la abandonó sin dejar rastro
tras una aventura amorosa en las vacaciones de primavera. Ha aprendido a olvidarlo y
a dejarlo en el pasado.

Hasta que, diez años después, él se presenta en la boda de su hermano con una
proposición. Carson Knight la necesita en más de un sentido: lucha por la custodia de
su hija, dirige un imperio y está dispuesto a recuperar a la chica que dejó escapar. Los
dos acuerdan casarse para ayudarse mutuamente, pero ¿podrán atenerse a sus reglas
cuando resurjan sus deseos?
 AGRADECIMIENTOS
A mi marido y mis hijos. Los quiero mucho a todos. Su amor y apoyo es la razón
por la que tengo siquiera una sección de agradecimientos.

Mi ayudante, Christy Peckham, siempre me cubres las espaldas y no puedo

imaginar trabajar con nadie más. Me encanta tu cara.

Melanie Harlow, no sabes cuánto aprecio nuestra amistad. Eres una de mis
mejores amigas del mundo y no sé qué haría sin ti.

Mi publicista, Nina Grinstead, a estas alturas te has quedado conmigo para

siempre. Eres más que una publicista, eres una amiga, una animadora, un hombro en
el que apoyarme y mucho más.

Todo el equipo de Valentine PR que me apoya, me sostiene y me hace sonreír.

Nancy Smay, mi editora, por cuidar tanto mi historia. Mi diseñadora de portadas

que se ocupa de mis locuras, Sommer Stein. Mis correctoras: Julia y Michele.

Samaiya, ¡gracias por dibujar ese candado tan perfectamente!

A todos los influencers que tomaron este libro, hicieron un post, un vídeo,
llamaron por teléfono a un amigo... lo que fuera. Gracias por hacer del mundo del libro
un lugar mejor.
 SOBRE LA AUTORA
Corinne Michaels es una autora de novelas románticas superventas del New York
Times, USA Today y Wall Street Journal. Sus historias están repletas de emoción, humor y
amor implacable, y disfruta haciendo pasar a sus personajes por intensos momentos de
angustia antes de encontrar la forma de curarlos a través de sus luchas.

Corinne es esposa de un ex-marino y está felizmente casada con el hombre de sus

sueños. Comenzó a escribir después de pasar meses alejada de su marido mientras éste
estaba desplegado, y la lectura y la escritura fueron su vía de escape de la soledad.
Corinne vive ahora en Virginia con su marido y es la madre emocional, ingeniosa,
sarcástica y divertida de dos hijos preciosos.