MINERIA Y

METALURGIA

CARACTERISTECAS GENERALES
DE MINERA ESCONDIDA

NOMBRE: MAURICIO CORTEZ VICENCIO

CARRERA: INGENIERIA EN MINAS
ASIGNATURA: INTRODUCCIÓN A LA MINERÍA Y METALURGIA
PROFESOR: FABIÁN TORRES ZEPEDA
SECCIÓN: D-503-N1-P3-C2
FECHA: 22/04/2021

ÍNDICE
1 INTRODUCCIÓN..........................................................................................................................1
2 CARACTERISTICAS PRICIPALES DE MINERA ESCONDIDA............................................................2
2.1 DESCRIPCION DE LA EMPRESA...........................................................................................2
2.2 ESTANDARES CORPORATIVOS............................................................................................3
2.3 SALUD Y SEGURIDAD..........................................................................................................3
2.4 MEDIO AMBIENTE..............................................................................................................3
2.5 COMUNIDAD......................................................................................................................4
2.6 COMO SE GESTIONO MINERA ESCONDIDA........................................................................5
2.7 PRIMERA CAMPAÑA...........................................................................................................5
2.8 PLAN MINERO.....................................................................................................................7
2.9 ORIGEN DEL NOMBRE........................................................................................................7
2.10 FUNDACION DE ESCONDIDA..............................................................................................8
2.11 INFRAESTRUTURA...............................................................................................................8
2.12 PUERTO COLOSO................................................................................................................9
2.13 PLANTA DESALINIZADORA..................................................................................................9
3 UBICACIÓN GEOGRÁFICA.........................................................................................................10
4 GEOLOGÍA DE MINERA ESCONDIDA.........................................................................................10
4.1 ZONACIÓN MINERALÓGICA..............................................................................................11
4.2 MINERALIZACIÓN DEL YACIMIENTO.................................................................................13
4.3 PARÁMETROS TÉCNICOS DEL YACIMIENTO......................................................................14
5 PRODUCTOS.............................................................................................................................15
5.1 CONCENTRADO DE COBRE...............................................................................................15
5.2 CÁTODOS DE COBRE.........................................................................................................15
5.3 MERCADOS.......................................................................................................................15
6 PROCESO PRODUCTIVO............................................................................................................15
6.1 EXTRACION MINERAL.......................................................................................................15
6.2 MINERAL SULFURADO......................................................................................................16
6.3 MINERAL OXIDADO..........................................................................................................16
6.4 SULFUROS DE BAJA LEY....................................................................................................16
7 DETALLES DE LA EXTRACION DEL MINERAL..............................................................................17
7.1 PERFORACION..................................................................................................................17
7.2 TRONADURA.....................................................................................................................17
 7.3 CARGUIO Y TRANSPORTE.................................................................................................18
7.4 CHANCADO.......................................................................................................................18
7.5 PORDUCCION DE COBRE A PARTIR DE SULFUROS DE COBRE...........................................19
7.6 PLANTAS CONCENTRADORAS...........................................................................................19
7.7 MOLIENDA........................................................................................................................19
7.8 FLOTACION.......................................................................................................................20
7.9 CELDAS DE FLOTACION.....................................................................................................20
7.10 MINERO DUCTOS..............................................................................................................21
7.11 PRODUCION DE COBRE A TRAVÉS DE CATODOS..............................................................21
7.12 LIXIVIACIÓN......................................................................................................................21
7.13 EXTRACCION POR SOLVENTE............................................................................................22
7.14 ELECTRO OBTENCIÓN.......................................................................................................22
7.15 BIOLIXIVIACION................................................................................................................23
8 PRODUCION DE COBRE ENTRE LOS AÑOS 2010 Y 2019............................................................24
8.1 PRODUCCION DE COBRE DE LA MINERA ESCONDIDA AÑO 2020.....................................25
9 CONCLUSIÓN............................................................................................................................27
10 Bibliografía...........................................................................................................................28
1 INTRODUCCIÓN
Minera Escondida, ubicada en la Región de Antofagasta, es una empresa dedica a la extracción de
cobre desde su yacimiento pórfido cuprífero, considerada una de las mayores productoras de
cobre a nivel mundial, siendo así una de las empresas mineras más importantes de Chile, debido a
su gran aporte a la economía y al desarrollo sustentable. Minera escondida es una empresa
operada por BHP Billiton que es una compañía global de recursos naturales, dueña del 75,5% de
Minera Escondida, BHP se instaló en chile en 1984 y realizando la compra de varias empresa
dedicadas a la minería, dada la gran concentración de operaciones de cobre en Chile. El
descubrimiento o la ubicación del yacimiento la Escondida se le atribuye al explorado geólogo J.
David Lowell quien es considerado uno de los mejores exploradores del mundo. La ubicación del
yacimiento se dio en el año 1981 en una segunda campaña que fue planificado por el proyecto
Atacama, al año de abarse descubierto el yacimiento se planifico y se definió su tipo de
explotación. La infraestructura de Minera Escondida comprende principalmente sus dos minas a
cielo abierto, tres concentradoras, dos pilas de lixiviación, dos plantas de extracción por solvente y
una planta de electro obtención, un puerto de embarque y una planta desalinizadora. El
yacimiento la escondida se encuentra ubicada en la cordillera de Domeyko en una franja
metalogénica, el yacimiento se distribuye por tres grande zonas mineralógicas. La mineralización
del yacimiento comprende minerales como calcopirita, calcosina y bornita (mena), y minerales no
rentables como cuarzo, hematita, pirita, clorita y calcita (ganga). Los producto que comercializa
Minera Escondida son el concentrado de cobre y cátodos de cobre los que son transportados por
vía marítima sus diferentes consumidores del mundo como los son china, Japón, Corea, etc.
El proceso de obtención del producto pasa por barias etapas, partiendo por la extracción del
mineral (minerales sulfurados, y minerales oxidados) que luego son transportado a los
chancadores y reducido en tamaño, donde los minerales sulfurados son enviados a las plantas
concentradoras para ser procesados y obtener concentrado de cobre y luego es enviado en forma
da pulpa a puerto coloso, donde se obtiene concentrado con un 9% de humedad. Los minerales
oxidados son enviados a la planta de óxidos donde es procesado y depositado en pilas de
lixiviación y luego son enviadas a la planta de recuperación por solventes y posteriormente a la
nave de electro obtención, donde se obtiene cátodos de cobre. Los sulfuro de baja ley, la
lixiviación de este mineral con ley de cobre marginal se produce por oxidación asistida por
bacterias, posterior mente sigue los mismos proceso de extracción por solventes y electro
obtención que el mineral oxidado.
La producción anual de cobre de Minera Escondida se estima en un promedio de 1.200.000
toneladas. La producción durante el año fiscal 2020 (julio 2019 – junio 2020) de la faena
controlada por BHP produjo 1.185.000 toneladas de cobre, la producción de cobre para el año
fiscal del 2021 se estima entre 940.000 y 1.030.000 toneladas.

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2 CARACTERISTICAS PRICIPALES DE MINERA ESCONDIDA
Es una empresa minera dedicada a la extracción de cobre desde los yacimientos que ha recibido
en concesión en la región de Antofagasta, el yacimiento geológico principal que explota es la
escondida, la mina a cielo abierto, que más cobre produce en el mundo. El principal producto de la
empresa es el concentrado de cobre y cátodos de cobre, obtenidos del yacimiento. La
construcción de la mina se inició en agosto de 1988, e inicio sus procedimientos en noviembre de
1990. La minera escondida como sociedad de responsabilidad limitada tiene su propiedad
distribuida de la siguiente forma; BHP Billiton (57,5%), Río Tinto plc (30%), JECO Corporation (es un
consorcio japones liderado por Mitsubishi Corporation) (10%), Internacional Finance Corporation
(IFC) entidad que perteneciente al banco mundial (2,5%).

Figura 1. Distribución de la propiedad de Minera Escondida.

2.1 DESCRIPCION DE LA EMPRESA

Minera Escondida limitada (MEL), compañía minera de cobre operada por BHP, la cual es una
compañía global de recursos naturales. Su objetivo corporativo es crear valor a largo plazo para
sus acciones a través del descubrimiento, adquisición, desarrollo y comercialización de recursos
naturales. BHP se instaló en chile en 1984, a través de la adquisición de Minera Utah, que era el
principal socio de MEL. El en año 2000, Billiton adquirió Rio Algom, que tenía entre sus activos a
Spence Y Cerro Colorado. En el año 2001 se produjo la fusión de BHP y Billiton, dando lugar a BHP
Billiton; y en 2004, dada la gran concentración de operaciones de cobre en chile, la compañía
decidió instalar en Santiago las oficinas de su entonces División Metales Base, Hoy Minerals
Américas. En mayo de 2017, BHP Billiton comenzó el proceso de cambio de marca a BHP.

Figura 2. Logo de Minera Escondida Ltda.

2
2.2 ESTANDARES CORPORATIVOS
Minera Escondida aspira a ser la mina de cobre líder en el mundo a través de un desempeño
superior en seguridad, producción y costos unitarios.
Minera Escondida trabaja responsablemente con el fin de lograr un desarrollo sustentable, en
conformidad a su política de seguridad, salud, medio ambiente y relaciones comunitarias (HSEC) y
a su carta de principios y valores. Uno de los aspectos prioritarios es mejorar y fortalecer el
desarrollo sustentable en el marco de una cultura de Cero Daño que incluye los ámbitos de
seguridad, salud, medio ambiente y comunidad.
La compañía cuenta con un sistema de gestión integrado de salud, seguridad, medio ambiente y
relaciones comunicacionales (SIGMEL) que considera, junto a los estándares corporativos, los
requerimiento legales y las normativas internacionales tales como ISO 9.001, ISO 14.001 Y OSHAS
18.001.

2.3 SALUD Y SEGURIDAD

En la cultura del Cero Daño la Minera Escondida, la vida de sus empleados y contratistas es un bien
superior. Sus programas apuntan a motivar y lograr que el comportamiento de los empleados y
contratistas estén plenamente enfocados en el cuidado de su propia seguridad y la de sus
compañeros de trabajo.
Con el propósito de prevenir, controlar y administrar adecuadamente los riesgos asociados a la
operación, y cumplir con la normativa vigente, la compañía dispone de un sistema centralizados de
riesgos de incidentes y accidentes. Además de regirse por la clasificación que exige la legislación
chilena, escondida mantiene sus propios , Escondida mantiene sus propios indicadores de acuerdo
con los lineamentos de BHP Billiton, lo cual le permite comparar su desempeño con otras
operaciones a nivel internacional. Este sistema es auditado periódicamente, lo que otorga más
confiabilidad al mismo.
En materia de salud ocupacional, uno de los esfuerzos más importantes es el programa SIMEL
(sistema integrado de salud) que consiste en una serie de exámenes aplicados a todos los
trabajadores directos cada dos años, orientado a detectar posibles daños generados por los
agentes presentes en la actividad y enfermedades comunes. En caso de tener alguna enfermedad,
la compañía apoya a sus empleados en la búsqueda de alternativas para su tratamiento y
recuperación.

2.4 MEDIO AMBIENTE

Escondida ha sido certifica bajo la normativa internacional de gestión ambiental ISO
14.001, además de aplicar su sistema integrado de gestión en todas sus instalaciones
operativas y de servicios; Minera Escondida ha desarrollado, implementado, certificado y
mantenido un sistema de gestión ambiental (SGA) de acuerdo con el estándar ISO 14.001,
cuyo objetivo es identificar los riesgos ambientales de la operación y gestionar su control,
Escondida cuenta con una política de eficiencia energética y una política de manejo de
agua que han permitido alcanzar logros muy significativos en el consumo de ambos
recursos. Además, lleva adelante una serie de estudios e iniciativas para mejorar sus
indicadores de eficiencia en el uso de energía eléctrica y asegurar el suministro actual y

3
futuro de agua en forma confiable y ambientalmente responsable. La operación cuenta
además con abastecimiento de aguas proveniente de una planta desalinizadora de agua
de mar, ubicada en puerto coloso, con la cual se aprovecha de recuperar el agua de
proceso para su reutilización
Más allá de la gestión medio ambiental preventiva, la compañía desarrolla diversos
programas de investigación con el medio ambiente. En biodiversidad sus proyecto han
permitido incrementar el conocimiento de las zonas del salar de Punta Negra y Coloso,
como el programa de monitoreo satelital de flamencos andinos, el estudio de las
conductas del zorro culpeo y el comportamiento de las especies marinas en el sector
Coloso. El programa de monitoreo e investigación en el Salar de Punta Negra ha
transformado a este en el sistema salino mejor estudiado y comprendido de Chile.

2.5 COMUNIDAD
Actualmente, BHP Billiton invierte el 1% de sus utilidades a nivel mundial en apoyar
iniciativas comunitarias, de acuerdo con su Carta de Principios y Valores que señal que la
compañía es exitosa cuando de las comunidades de la que forma parte valoran su
presencia. Así, uno de sus objetivos estratégicos es ser un ciudadano responsable y ser
reconocido como tal.
Escondida sea destacado por su contribución permanente a la comunidad en la cual es
inserta de carácter permanente para llevar a cabo dicha contribución. A través de su área
de asuntos corporativos, Minera Escondida trabaja activamente en instituciones públicas,
privadas y organizaciones comunitarias, orientando sus aportes hacia diversas iniciativas
culturales, educacionales y sociales orientadas a mejorar la calidad de vida de los
habitantes de la región de Antofagasta
En materia de salud, ha contribuido al mejoramiento del acceso a la salud de sectores de
escasos recursos y a fortalecer el área de salud pública en la región de Antofagasta.
En relación con los pueblos indígenas, la política de la compañía declara el respeto a los
derechos de esta comunidades, sus tradiciones, culturas y valores que pueden verse
afectados por sus operaciones. Y como, efectivamente, sus operaciones se desenvuelven
en una zona de importante conexión con comunidades indígenas, especialmente
atacameñas y quechuas, la compañía ha aprendido a conocer y admirar su cultura y
tradiciones. Fundación Minera Escondida mantiene una relación de cooperación
permanente con ellos, especialmente con las comunidades atacameñas, a través de una
oficina en la comuna de San Pedro de Atacama, cuyo eje fundamental de trabajo es la
temática educacional.

4
2.6 COMO SE GESTIONO MINERA ESCONDIDA
La estructura tradicional de la gran minería chilena dio un vuelco total en 1976 con la
promulgación del Estatuto de Inversión Extranjera, que a través del decreto ley 600, garantizó la
invariabilidad de las reglas que regulaban el ingreso de capitales extranjeros a Chile. Esta situación
estableció nuevas bases para la explotación minera por parte de privados y propició el interés de
empresas particulares, como será Minera Escondida, cuya instalación contribuirá al despegue
económico del sector.
Entonces, Minera Escondida y su mina de cobre a rajo abierto serán pioneros al acogerse a tal
decreto, marcando rumbos en su desafío de “mover montañas”.
A diferencia de otros viejos minerales, en el yacimiento La Escondida como se le llamaba a
comienzos de los 80, no hubo labores prehispánicas, ni previas conocidas. El primer antecedente
data de los años 1960 en relación, a mensuras de terrenos en forma de concesiones mineras de
exploración y explotación, declaradas por terceros y por algunas pequeñas compañías en el
Conservador de Antofagasta, conforme al Código de Minería de 1932. A partir de ese trámite,
ningún reclamante hizo extracciones hasta que las manifestaciones inscritas caducaron por falta
de pago.
En 1976 la empresa Utah Corporación encargó un estudio de factibilidad a un geólogo con el
objetivo de explotar el proyecto que sería La Escondida, situado a unos 170 kilómetros de
Antofagasta, no obstante, su informe más bien describió la situación general de Chile con la
recomendación de invertir capital.
Entonces en 1979 Utah Corporation y el geólogo David Lowell, ambos empresarios en negocios de
exploraciones, formaron el Proyecto Atacama que, mediante la firma de un contrato con el Comité
de Inversión Extranjera, dio origen a Getty Oíl, con un capital inicial de US.500.000 y cuya inversión
fue autorizada por el gobierno chileno. Hubo una primera agencia que se llamó “Prominera”
(Propiedades Mineras Limitada) para administrar las propiedades, mientras el Proyecto Atacama
se encargaba de organizar la estructura interna, los trabajos y declarar su giro comercial.
La formación de este joint venture fue crucial, pues provocó una “carrera de mensuras” entre
particulares dueños de las antiguas manifestaciones que trataron de revalidar sus títulos y
entablaron litigios que no prosperaron. El área correspondiente a dichas manifestaciones abarcó
unos 11.000 km2 al alero de algunas irregularidades del código minero imperante. Sin embargo,
toda controversia quedó saneada antes que la empresa empezara, porque nadie reclamó dentro
del plazo legal. Incluso hubo juicios con Minera Zaldívar hasta 1981, siendo zanjados en
transacciones posteriores.

2.7 PRIMERA CAMPAÑA

A mediados de 1980 comenzó la primera campaña de exploración geoquímica para encontrar la
ubicación exacta del cuerpo mineralizado. Ello fue obra de David Lowell, quien probó un método
de sondaje desconocido en Chile. Se enviaron unas 600 muestras de cobre, molibdeno y zinc a
laboratorios de Estados Unidos, sin resultados positivos.

5
 Figura 3. David Lowell Considerado como el mejor explorador geólogo del mundo.

En 1981 el Proyecto Atacama planificó una segunda campaña de nueve sondajes, uno de los cuales
encontró el mineral esperado con una ley de 1,51% de cobre, siendo confirmado con nuevas
muestras. Así fue hallado un cuerpo mineralizado, elongado e irregular, de 1.800 toneladas, de 4,5
kilómetros de largo por 2,5 kilómetros de ancho, de 20 a 400 metros de espesor, con una ley
promedio de 1,5% de cobre, formado hace unos 35 millones de años y sepultado bajo un área de
material estéril. Estudios posteriores también hallaron el yacimiento de Zaldívar, que, por carecer
de recursos para exploración, hizo un canje de superficie a cambio de apoyo para sondajes.

Figura 4. Perforación sondaje descubridor 1981.

El capital inicial de US.500.000 fue destinado al trabajo geológico, a la planificación minera y al

diseño de instalaciones. Y el Comité de Inversión Extranjera autorizó un segundo contrato por
US10 millones, situación nunca vista en Chile para dar inicio al plan de obras.
Durante los años siguientes prosiguieron las investigaciones en minería y la calidad de la ley. En
1984 fueron constituidas nuevas subsidiarias de Utah Corporation y Getty Oíl que después fueron
disueltas. En abril de ese año Utah vendió su parte a BHP, compañía multinacional con actividades
en el acero y el petróleo, y Getty Oíl fue comprada por Texaco. Entonces BHP vendió su 50%
aglutinando a Rio Tinto PLC, y Japón Escondida Corporation, cuyo principal accionista era
Mitsubishi.

6
Así se creó la Sociedad Minera Escondida Limitada y la Sociedad Contractual Escondida para
vender los equipos usados, repartiéndose el 50% de los bienes, quedando una de ellas al frente de
las pertenencias y compartiendo el proyecto entre representantes de cada empresa de acuerdo
con su porcentaje de participación.

2.8 PLAN MINERO

Al año de haberse descubierto el yacimiento, la planificación minera definió el tipo de explotación,
con planta de molienda, sin fundición y la cantidad de tonelaje a extraer, tendiendo a una
explotación integrada del metal.
En 1983 fue construido un pique subterráneo de 840 metros de profundidad para sacar muestras
que fueron enviadas a Estados Unidos. Ellas confirmaron reservas de 662 millones de toneladas de
cobre con una ley de 2,2% durante un período de 20 años, y de 2,8% en la primera década.
También permitió decidir el tipo de planta a instalar, que sería de operación continua todo el año.
En 1984, y en vez de construir una unidad eléctrica propia, la operación se empalmó con el
sistema central interconectado mediante un tendido de líneas.
Inicialmente la empresa pensó aprovechar recursos preexistentes como la Estación de
Ferrocarriles Baquedano y la línea férrea en dirección al Puerto de Antofagasta. Pero los cálculos
del volumen de carga recibida y despachada, el calado de los buques de cabotaje y los costos,
obligaron a optar por un mineroducto y pensar en un puerto nuevo, eligiendo Punta Coloso como
terminal, cerca de Antofagasta.
Luego y viendo que el campamento de exploraciones se haría pequeño para la fuerza laboral
requerida, comenzó a planificarse la construcción de un campamento definitivo y moderno. Pero
estudios ad hoc demostraron que la altura del terreno afectaría la salud de los mineros e impediría
su traslado diario, diseñándose el campamento San Lorenzo construido en 1986, donde la fuerza
de trabajo permanecería en turnos sólo durante las operaciones, más la implementación de planes
habitacionales para ellos con sus familias en Antofagasta.
La construcción de la mina empezó en agosto de 1988 y La Escondida comenzó sus operaciones en
1990, introduciendo paulatinamente mejoras e infraestructura industrial en distintas fases.
Desde la década de 2000 ha ido incrementando su capacidad de proceso instalada, ampliándose
progresivamente. En la actualidad, la empresa está en manos de una sociedad de responsabilidad
limitada integrada por BHP Billiton, Rio Tinto PLC, Jeco Corporation y la Corporación Financiera
Internacional, filial del Banco Mundial.

2.9 ORIGEN DEL NOMBRE

¿Por qué se llamó Escondida? La versión romántica señala que fue por la dificultad en hallar el
yacimiento, al parecer, ubicado bajo un manto de material estéril. Sin embargo, en realidad
también es el nombre de una manifestación inscrita durante la campaña de exploración para
distraer a los interesados. Esa primera campaña duró dos años, sin buenos resultados.
Pese a ello, Lowell y su equipo técnico insistieron en la idea sobre la existencia de un depósito de
mineral en el punto escogido.

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2.10 FUNDACION DE ESCONDIDA
Tanto como la explotación, un hito relevante fue la creación de la Fundación Minera Escondida en
1996, siendo la primera institución de su tipo surgida de una empresa minera en Chile. Su objetivo
es promover la asociatividad con privados, instituciones gubernamentales y la comunidad para el
desarrollo de una minería sustentable; y aportar a proyectos educacionales, sociales y
relacionados con el medio ambiente.
Particularmente, desde 1992 Escondida realizó una serie de estudios de investigación voluntarios
para implementar herramientas de conservación del hábitat del Salar de Punta Negra y algunas
especies de aves.

2.11 INFRAESTRUTURA
La infraestructura actual en faena comprende principalmente; dos minas a cielo abierto, Escondida
y Escondida norte, sistemas de chancado y transporte de mineral, tres plantas concentradoras
(concentradora Los Colorados, concentradora Laguna Seca Línea 1 y concentradora Laguna Seca
Línea 2), dos pilas de lixiviación, dos plantas de extracción por solventes y una planta de electro
obtención, así como dos mineroductos que transportan el concentrado hasta las instalaciones en
Puerto Coloso, a sur de Antofagasta, donde es filtrado y embarcado a los clientes. Allí operan
también dos plantas desalinizadora de agua de mar que produce agua para uso industrial la cual es
bombeada a la mina a través de dos acueductos de 166 km de longitud.

Figura 5. Mina escodida Figura 6. Mina escondida norte

Figura 7. Plata concentradora los colorados. Figura 8. Planta concentradora laguna seca.

8
2.12 PUERTO COLOSO
El puerto de Minera Escondida está ubicado en bahía coloso, 17 km, al sur de Antofagasta, es un
muelle para carga de concentrado de cobre, fundado sobre pilotes de acero hincados y anclados a
la roca, consiste en un puerto de acero de 200 m de largo y 9 m de ancho. Con un equipo cargador
de barcos para 1500 ton/hrs.

Figura 9. Plata coloso

2.13 PLANTA DESALINIZADORA

Con una inversión de $870 millones para aprovechar agua de mar para producir cátodos de cobre
de alta pureza, es parte del proyecto “Lixiviación de sulfuros” que permite tener a Minera
Escondida 180.000 toneladas de cátodos anuales.
El mayor reto es tener que impulsar el agua desalinizada hacia su yacimiento, 170 kilómetros al
sureste de Antofagasta, a 3.200 metros de altura. Su producción estimada de 525 litros de agua
industrial por segundo, por una cañería de 610 mm, y cuatro estaciones de bombeo que permiten
impulsar el agua hasta los procesos productivos.

Figura 10. Planta desalinizadora.

9
3 UBICACIÓN GEOGRÁFICA
Minera Escondida, compañía minera de cobre operada por BHP, está Situada a 170 km al sureste
de la ciudad de Antofagasta, a una altura de 3100 metros sobre el nivel del mar.

Figura 11. Ubicación geográfica minera escondida.

4 GEOLOGÍA DE MINERA ESCONDIDA

La Minera Escondida se encuentre ubicada en la cordillera de Domeyko, en la llamada franja
metalogénica.

Figura 12. Franja metalogénica del eoceno superior,

Oligoceno inferior. Se muestra sistema de falla
de Domeyko.

El yacimiento está relacionado con instrucciones magnéticas porfíricas (30 a 35 millones de años
de antigüedad), después de 12 millones de años se expuso este yacimiento a la atmósfera.

10
Durante un periodo posterior a 4 millones de años, la porción superior del cuerpo mineralizado
fue lixiviada naturalmente por la infiltración de aguas. El cobre en solución fue transportado hacia
sectores más profundos, precipitando luego en forma de sulfuros de cobre (calcosina: Cu2S y
covelina: CuS)

Figura 13. Calcosina (Cu2S). Figura 14. Covelina (CuS)

Las condiciones ambientales del clima desértico permitieron la preservación del gran cuerpo
mineralizado durante los últimos 14 millones de años.

4.1 ZONACIÓN MINERALÓGICA

La mineralización de la mena y la ganga en el yacimiento se distribuye claramente en tres grandes
zonas mineralógicas bien definidas, las cuales corresponden a zonas oxidadas, secundaria o de
enriquecimiento y primaria.

 ZONA OXIDADA: Representada por una zona Lixiviada, caracterizada principalmente por la
presencia de hematita, goethita y jarosita y también en menor proporción, óxidos de
manganeso. Bajo ella se reconoce la zona de Parcial Lixiviado, caracterizada por la
presencia de óxidos de fierro, mezclados con sulfuros de fierro y cobre, tanto como
primarios como secundarios, los cuales muestran oxidación parcial in situ. La zona de
óxidos de cobre, está formada por óxidos de fierro y óxidos cobre, caracterizados estos
últimos, por la presencia de brochantita y antlerita como mena principal y en forma
secundaria, pseudomalaquita, libethenita, crisocola, turquesa, tenorita, almagrado,
cuprita, cobre nativo, copper wad y malaquita. Inmediatamente bajo ella, se encuentra
una zona de mixtos, en la cual se mesclan sulfuros de cobre y fierro tanto primarios como
secundarios, tales como, calcosina, covelina, calcopirita y pirita con óxidos de cobre y
fierro

 ZONA ENRIQUESIDA O SECUNDARIA: Bajo la zona oxidada, se encuentra la zona

secundaria o de enriquecimiento, caracterizada por la ocurrencia dominante y/o continua
de mineralización sulfurada de cobre de carácter secundario, tales como, calcosina y
covelina. De acuerdo con las asociaciones mineralógicas, esta gran zona se subdivide en
dos: una superior, denominada alto enriquecimiento, la cual presenta como mena
principal a la calcosina en pátina sobre pirita, en vetillas en reemplazo y en forma
subordinada y esporádica covelina y calcopirita. Bajo ella se ubica la subzona de bajo

11
 enriquecimiento, caracterizada por la presencia continua de calcopirita, junto a covelina,
pirita y menor cantidad de calcosina.

Figura 15. Muestras de la interpretación de las zonas mineralógicas, sobre la base de sondajes y
mapeos de bancos.
 ZONA PRIMARIA. El techo de la mineralización primaria o Hipógena está definido por la
presencia de calcosina y covelina, cuyo contenido es menor o igual al 10% del total de
sulfuros de cobre. En esta zona se reconocen principalmente las especies de pirita,
calcopirita, molibdenita y dos centros de bornita.

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4.2 MINERALIZACIÓN DEL YACIMIENTO
La mena corresponde a minerales como la calcopirita (CuFeS 2), calcosina (Cu2S), y la
bornita (Cu5FeS4), y minerales no rentables (ganga) como cuarzo, hematita, pirita, clorita y
calcita.

Tipo de yacimiento
Pórfido cuprífero
Nombre Fórmula química
Cuprita Cu2O
M Calcosina Cu2S
i Calcopirita CuFeS2
n Bornita Cu5FeS4
e Mena Brochantita Cu4SO4(OH)6
r Antlerita (Cu2+)3SO4(OH)4
a Crisocola (Cu, Al)₄H₄ (OH)₈ Si₄O₁₀ ·nH₂O)
l Tenorita CuO
i Malaquita Cu₂CO₃(OH)₂
z Libethenita Cu2PO4(OH)
a Covelina CuS
c Hematita Fe2O3
i Jarosita KFe3+3(SO4)2(OH)6
o Ganga Goethita α-Fe3+O(OH)
n Pirita FeS2
Molibdenita MoS2
Figura 16. Tabla de mineralización y fórmula química.

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4.3 PARÁMETROS TÉCNICOS DEL YACIMIENTO
Este yacimiento al ser un pórfido cuprífero se ubica a pocos metros de profundidad de la corteza
terrestre, ya que los fluidos hidrotermales que lo forman por motivos de presión, densidad, entre
otros; suben hasta la corteza terrestre mineralizando las diferentes zonas.

Figura 17. Esquema de la zona mineralógica, en el yacimiento la Escondida.

14
5 PRODUCTOS
5.1 CONCENTRADO DE COBRE
El principal producto de Minera Escondida es cobre (Cu) contenido o concentrado, que se
caracteriza por tener una ley relativamente alta (del orden de 35% de cobre) y un bajo contenido
de impurezas. El concentrado de escondida contiene además cantidades de oro (Au) y plata (Ag)
comerciables.
La compañía vende el concentrado a las principales fundiciones del mundo, a través de contratos
que tienen diferentes plazos de vigencia.

5.2 CÁTODOS DE COBRE

Escondida produce también cátodos de cobre obtenidos mediante un proceso
convencional de lixiviación en pilas, extracción por solventes y electro obtención. Estos
cátodos tienen un peso aproximado de 70 kg, y una ley de cobre de 99,99 % y se
encuentran registrados en la bolsa de metales de Londres y Comex bajo la marca “ESOX”.
Cerca de un 70 % de la producción de cátodos se comercializa mediante contratos anuales
con productores de alambrón, mientras que es saldo es vendido en el mercado spot.
A partir de junio de 2006, Escondida produce también cátodos de cobre mediante un
proceso alternativo de biolixiviación de sulfuros de baja ley. Seguido de extracción por
solventes y electro obtención. Estos cátodos también cuentan con el registro de la marca
“ESOX” de la bolsa de metales de Londres y Comex.

5.3 MERCADOS
En general, los productos de escondida están destinados principalmente a los mercados
de Asia, Europa Occidental, Norte América.
En particular, los destinos más importantes de concentrado de cobre fueron Japón, Chile,
China, Corea e india. En tanto que los principales mercados de los cátodos fueron Francia,
Holanda, China, Canadá, México, Corea e India.

6 PROCESO PRODUCTIVO
6.1 EXTRACION MINERAL
En promedio, el área mina mueve un millón de toneladas de material por día: Esta
operación incluye los procesos de perforación y tronadura, carguío y transporte, chancado deL
mineral y disposición de lastre. En este proceso se movilizan en promedio un millón de toneladas
de material por día (tpd), con una razón de lastre mineral de 3:1.

15
 Figura 18. Ejemplo de ubicación de perforación tronadora y chacado.

6.2 MINERAL SULFURADO

Escondida tiene una capacidad de tratamiento de 230.000 tpd (toneladas por día) en sus dos
plantas concentradoras.
El mineral sulfurado se procesa en dos plantas concentradoras: la planta los colorados, con una
capacidad de tratamiento de 120.000 tpd y la planta laguna seca, con una capacidad de
tratamiento de 110.000 tpd.
El concentrado de cobre producido por ambas plantas es enviado en forma de pulpa a través de
dos mineroductos hasta las instalaciones del puerto coloso. En ese lugar la pulpa es sometida a un
proceso de filtración por presión mediante el cual se obtiene concentrado con 9 % de humedad,
que luego es enviado por vía terrestre a consumidores en Chile y por vía marítima a los diferentes
clientes alrededor del mundo.

6.3 MINERAL OXIDADO

El mineral oxidado, que se extrae fundamentalmente del rajo Escondida, se envía a la planta de
óxidos, donde se somete a un proceso de reducción de tamaño para luego ser aglomerado con
ácido sulfúrico y depositado en pilas de lixiviación. A su vez, las pilas son regadas con una solución
acida, la que una vez enriquecida es recuperada y enviada a la planta de extracción por solvente y
posteriormente a la nave de electro obtención, donde se obtienen cátodos. Los cátodos de cobre
se clasifican y envían por ferrocarril hasta el puerto de Antofagasta para su embarque hacia los
diferentes clientes.

6.4 SULFUROS DE BAJA LEY

La lixiviación de este mineral de baja ley se produce por oxidación asistida por bacterias. Este
mineral con ley de cobre marginal también es reducido de tamaño y depositado en pilas, pero en
este caso la lixiviación se produce por oxidación asistida por bacterias, en presencia de aire, y a
temperaturas favorables para su actividad. Posteriormente la solución enriquecida sigue los
mismos procesos de extracción por solventes y electro obtención que el mineral oxidado.

16
7 DETALLES DE LA EXTRACION DEL MINERAL
7.1 PERFORACION
La perforación en el banco deben realizarse a distancias regulares entre sí, generalmente 8 y 12 m
(malla de perforación), de manera que atraviesen toda la altura del banco para que, al introducirse
los explosivos, la detonación permita fragmentar la roca.

Figura 19. Perforación para tronaduras.

7.2 TRONADURA
En cada hoyo cargado con explosivo, se introduce un detónate de encendido eléctrico, el que se
detona mediante control remoto. Se establece una secuencia de detonaciones entre distintos
hoyos de una tronadura, de manera que la roca sea fragmentada en etapas partiendo de la cara
expuesta del banco hacia dentro, con diferencia de tiempo de fracciones de segundos entre cada
detonación.

Figura 20. Tronadura

El producto obtenido es la roca mineralizada fragmentada de un tamaño suficientemente pequeño

(en general menor que 1 m de diámetro) como para ser cargada y transportada por los equipos

17
mineros y alimentar al chancador primario, en donde se inicia el proceso de reducción de tamaño
en un sistema en línea hasta llegar a la planta de tratamiento.

7.3 CARGUIO Y TRANSPORTE

El material tronado es cargado en camiones Caterpillar 797B de gran tonelaje mediante palas
eléctricas o cargadores frontales.

Figura 21. Carguío de material.

7.4 CHANCADO
El mineral proveniente de la mina presenta una granulometría variada, desde partículas de menos
de 1 mm hasta fragmentos mayores que 1 m de diámetro, por lo que el objetivo del chancado es
reducir el tamaño de los fragmento mayores hasta obtener un tamaño uniforme máximo de 1/2
pulgada (1,27 cm).

Figura 22. Chancador primario.

 Etapa primaria: el chancador primario reduce el tamaño máximo de los fragmentos a 8

pulgadas de diámetro
 Etapa secundaria: el tamaño del material se reduce a 3 pulgadas.
 Etapa terciaria: el material mineralizado logra llegar finalmente a ½ pulgada

18
7.5 PORDUCCION DE COBRE A PARTIR DE SULFUROS DE COBRE
Luego de ser chancado, el mineral sulfurado ingresa a las plantas concentradoras los colorados o
laguna seca donde es sometido a los procesos de molienda y flotación con el objetivo de separar el
cobre de la roca estéril.

7.6 PLANTAS CONCENTRADORAS

El primer paso es continuar reduciendo el tamaño en las plantas concentradoras, el mineral
sulfurado, previamente chancado es sometido a procesos de molienda, para reducir su tamaño y a
circuitos de flotación, para separar el cobre de la roca estéril. De todo esto, se obtiene
concentrado de cobre y relaves, ambos en forma de pulpa.

Figura 23. Planta los colorados Figura 24. Planta laguna seca

7.7 MOLIENDA
Mediante la molienda, se continúa reduciendo el tamaño de las partículas que componen el
mineral, para obtener una granulometría máxima de 180 micrones (0,18 mm), la que permite
finalmente la liberación de la mayor parte de los minerales de cobre en forma de partículas
individuales.

Figura 25. Molienda

El proceso de la molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de forma

cilíndrica, en dos formas diferentes: molienda convencional o molienda SAG. En esta etapa, al
material mineralizado se le agregan agua en cantidades suficientes para formar un fluido lechoso y
los reactivos necesarios para realizar el proceso siguiente que es la flotación.

19
7.8 FLOTACION
La flotación se define como un proceso físico químico de tención superficial que separa los
minerales sulfurados del metal de otros minerales y especies que componen la mayor parte de la
roca original. Durante este proceso, el mineral molido se adhiere superficialmente a burbujas de
aire previamente insufladas, lo que determina la separación del mineral de interés.

Figura 26. Flotación (proceso físico químico).

La adhesión de mineral a estas burbujas de aire dependerá de las propiedades hidrofílicas

(afinidad con el agua) y aerofílicas (afinidad con el aire) de cada especie mineral que se requiera
separar de las que carecen de valor comercial y que se denominan gangas.

7.9 CELDAS DE FLOTACION

La zona de agitación es aquella donde se produce la adhesión partícula burbuja. En esta zona debe
existir condiciones hidrodinámica y fisicoquímicas que favorezcan es contacto. La zona intermedia
se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que favorece la migración de las burbujas
hacia la superficie de la celda. La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por la
burbuja.

Figura 27. Zona de agitación.

20
7.10 MINERO DUCTOS
Luego del proceso de flotación, la pulpa es desaguada parcialmente, es almacenada durante algún
tiempo en tanques y es transportada, a través de mineroductos de 170 kilómetros de extensión, a
la planta de filtros en puerto coloso para su posterior secado y embarque.

Figura 28. Mineroducto.

7.11 PRODUCION DE COBRE A TRAVÉS DE CATODOS

El mineral oxidado se trata a través de un proceso de lixiviación, extracción por solventes y electro
obtención para un producir cátodos de cobre.

7.12 LIXIVIACIÓN
La lixiviación es un proceso hidrometalúrgico que permite obtener el cobre de los minerales
oxidados que lo contienen, aplicando una disolución de ácido sulfúrico y agua. Este proceso se
basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones acidas.

Figura 29. Lixiviación.

Una vez preparado el mineral, se coloca en altura calculada (pilas) para proceder a su riego con
una solución preparada. Tras percolar la solución a través de toda la pila, se recolectan los líquidos

21
enriquecidos que se llevan a la planta de proceso de recuperación de recuperación de sustancia
mineral (sal o metal)

7.13 EXTRACCION POR SOLVENTE

En esta etapa la solución que viene de las pilas de lixiviación, se libera de impurezas y se concentra
su contenido de cobre, pasando de 9gpl a 45gpl, mediante una extracción iónica.

Figura 30. Extracción por solvente

Para extraer el cobre de la solución, esta se mezcla con una solución de parafina y resina orgánica.
La resina de esta solución captura los iones de cobre (Cu+2) en forma selectiva. De esta reacción
se obtiene por un lado un complejo resina cobre y por otro una solución empobrecida en cobre
que se denomina refino, la que se reutiliza en el proceso de lixiviación y se recupera en las
soluciones que se obtienen del proceso.

7.14 ELECTRO OBTENCIÓN

La precipitación pro-reducción electrónica comúnmente conocida como electro obtención o
electro deposición, es uno de los procedimientos actuales más sencillos para recuperar en forma
pura y selectiva metales que se encuentren en solución.

Figura 31. Electro obtención.

22
Básicamente, este proceso consiste en recuperar el metal desde una solución de lixiviación
debidamente acondicionada (solución electrolito), y depositarlo en un cátodo, utilizando un o
receso de electrólisis.
Para ello se hace circular a través de la solución electrolito, una corriente eléctrica continua de
baja intensidad entre un ánodo (la solución misma) y un cátodo. De esta manera, los iones del
metal de interés (cationes) son traídos por el cátodo (polo carga negativa) depositándose en él, y
las impurezas quedan disueltas en el electrolito y también precipitan en residuos o barros
anódicos.

7.15 BIOLIXIVIACION
La posibilidad de aprovechar millones de toneladas de mineral cuprífero de descarte acumulado
por décadas de años de operación minera, fue lo que impulso a los investigadores a buscar nuevos
procesos más baratos y eficientes.

Figura 32. Biolixiviación.

La técnica de oxidación bacteriana empleada para el tratamiento de minerales sulfurados auríferos

se fundamenta en la acción efectiva de la batería thiobacillus ferroxidans (T. ferroxidans) para
oxidar especies reducidas azufre a sulfato y para oxidar el ion ferroso a ion férrico.

23
8 PRODUCION DE COBRE ENTRE LOS AÑOS 2010 Y 2019
 La producción de cobre de la minera escondida en el año 2010 fue de 1.086.701 toneladas
métricas, registrando ganancias por US$4.338,2 millones, obteniendo un aumento del 35%
respecto del año 2009 con US$3.199,6 millones.

 La producción de cobre de la minera escondida en el año 2011 fue de 819.261 toneladas

métricas, obteniendo una utilidad de US$2.775,2 millones, registrando una disminución en
las utilidades de 36,0% en relación con el año 2010 con US$4.338,2 millones. La baja
utilidad se explica en la caída de la producción del año 2011 que 819.2161 toneladas
métricas, 26% menos respecto a las 1.086.701 producidos el año 2010.

 La producción de cobre de la minera escondida en el año 2012 fue de 1.076,9 toneladas

métricas, con un alza en la producción de 31,3% respecto del año 2011, obteniendo una
utilidad de US$4.336,9 millones.

 La producción de cobre de la minera escondida en el año 2013 fue de 1.193,7 toneladas

métricas, obteniendo una utilidad de US$3.212,8 millones, un 6,1% menos que es año
2012.

 La producción de cobre de la minera escondida en el año 2014 fue de 1.165,4 toneladas

métricas, 2% menos que la producción del año 2013. Obteniendo una utilidad de
US$2.413 millones que representa una disminución del 25% comparado con el año 2013.

 La producción de cobre de minera escondida en el año 2015 fue de 1.152,5 toneladas

métricas, la que estuvo compuesta por 826.220 Toneladas de cobre contenido en
concentrado y 326.290 toneladas de cátodos de cobre. 1.176 millones.

 La producción de cobre de minera escondida en el año 2016 fue de 1.002,0 toneladas

métricas. Registrando una utilidad de US$993 millones.

 La producción de cobre de minera escondida en el año 2017 fue de 925,4 toneladas

métricas. Registrando una ganancia neta de US$ 1.192 millones lo que representa un
aumento de un 20% comparado con los US$993 millones registrados en el año 2016.

 La producción de cobre de minera escondida en el año 2018 fue de 1.242,7 toneladas

métricas, compuesta por 975.893 toneladas de cobre en concentrados y 266.794
toneladas de cátodos. Su producción aumentó un 34% respecto del año 2017. Su Gancia
total fueron de US$1.686 millones.

 La producción de cobre de minera escondida en el año 2019 fue de 1.187,8 toneladas

métricas. La ganancia neta del periodo fue de US$1.499 millones.

24
 Figura 33. Gráfico de producción anual de cobre de Minera Escondida.

8.1 PRODUCCION DE COBRE DE LA MINERA ESCONDIDA AÑO 2020

La producción de cobre en los primeros tres meses (enero, febrero, marzo), del 2020 fue
de 297.219 toneladas, frente a las 274.807 toneladas obtenidas en el mismo periodo de
2019. Compuesta por 227.600 toneladas de cobre contenido en concentrados y 69.619
toneladas de cátodos. Aumentando producción de la minera escondida en un 8,2% en el
primer trimestre de 2020 en comparación con el mismo lapso del año 2019.

Los ingresos asociados a la venta fueron de US$1.271 millones, lo que represento una
disminución de un 34% en comparación con doces meses atrás. Esto se debió,
principalmente al menor precio del cobre (US$2,56/lb versus US$2,82/lb para el mismo
periodo), lo que fue parcialmente compensado por la mayor producción.

Los costos (excluidos costos financieros netos) fueron de US$969 millones, un 22% menor
que los registrados en similar periodo del pasado ejercicio.

El resultado por actividades de la operación fue un ingreso de US$310 millones, lo que

representó una disminución del 57%. Entre enero y marzo Minera Escondida contabilizó
impuestos a la renta e impuesto específico minero por un total de US$85 millones, un 59%
menos que en el mismo periodo de 2019. Esta disminución en los impuestos para 2020 es
producto de las menores utilidades generadas principalmente por la reducción del precio
del cobre.

La ganancia neta del periodo, en consecuencia, fue de US$191 millones, un 59% por
debajo que la obtenida en igual lapso de 2019.

25
Resumen de los resultados de enero, febrero y marzo de 2020:

 Producción de cobre fino: 297.219 toneladas

 Total, ganancias: US$ 191 millones
 Total, impuestos contabilizados: US$ 85 millones

Figura 34. Gráfico de producción de cobre mensual Minera Escondida.

La producción de Escondida aumentó en 4% a 1.185.000 ton de cobre en el año fiscal 2020

(julio 2019 – junio 2020). Registró un procesamiento récord de sus concentradoras de
382.000 tpd en el trimestre abril-junio, lo que elevó el procesamiento anual de las plantas
a un récord de 371.000 tpd.

Compensó el impacto de la caída de un 3% en la ley de mineral, las paralizaciones

asociadas a la crisis social en Chile (impacto de 7.000 ton) y la dotación reducida por las
medidas preventivas ante Covid-19.

La estimación de producción de Escondida para el año fiscal 2021 es entre 940.000 y

1.030.000 ton, con una disminución de aproximadamente un 4% en la ley de alimentación
a plantas. Los menores volúmenes reflejan la necesidad de continuar balanceando el
desarrollo y producción mina con la capacidad de procesamiento en las concentradoras y
plantas de lixiviación, dada la menor dotación por Covid-19. Se estima que los niveles de
producción sean impactados en el año fiscal 2022 producto de la menor dotación y del
menor movimiento de material durante el año fiscal 2021. La estimación de producción de
cobre en el mediano plazo, de un promedio anual de 1.200.000 ton, se mantiene sin
cambios.

26
9 CONCLUSIÓN
Minera Escondida es una de las mayores productoras de cobre en el mundo con un
promedio de 1.200.000 toneladas de cobre al año, convirtiéndose así en una minera muy
importante para Chile debido a su gran aporte a la economía y desarrollo sustentable para
el país. Los principales consumidores de los productos generados por Minera Escondida
(concentrado de cobre y cátodos de cobre), son los países asiático como; China, Corea,
Japón, India y países de Europa como Francia y Holanda. El concentrado de cobre, el
principal producto de Minera escondida, se caracteriza por tener una ley relativamente
alta (del orden de 35% de cobre) y un bajo contenido de impurezas, el que además
contiene cantidades de oro y plata comercializables. Los cátodos de cobre que produce
Minera Escondida, tienen un peso aproximado de 70 Kg, y una ley de cobre de 99,99% y se
encuentran registrados en la bolsa de metales de Londres y Comex bajo la marca ESOX. En
general, los productos de Minera Escondida están destinados principalmente a los
mercados de Asia, Europa Occidental, y Norte América.

Minera Escondida ha realizado un esfuerzo permanente en crecimiento y desarrollo, y los

desafíos de Minera Escondida apuntan a generar las condiciones para asegurar su
proyección a futuro, en un mercado altamente competitivo donde la disponibilidad de los
recursos minerales, el capital humano y la innovación y las tecnologías constituyen un
factor clave, en el desafío de Minera Escondida para convertirse en una la minera líder en
el mundo y ser la mayor productora de cobre, para ello capacita a sus trabajadores
(técnicos y operadores). La gestión de minera escondida se basa en la carta de valores y
principios, y códigos de conducta de negocios de BHP Billiton, aplicando tolerancia cero a
accidentes, cuidando todo los posible el impacto al medio ambiente y comunidades
cercanas. Minera escondida tiene permanentes acciones internas de control como sus
planes de control de riesgos. En materia de salud ocupacional, uno de los esfuerzos más
importantes es el programa SIMEL (sistema integrado de salud) que consiste en una serie
de exámenes aplicados a todos los trabajadores cada dos años, orientado a detectar
posibles daños generados por los agentes presentes en las actividades y enfermedades
comunes. En caso de tener alguna enfermedad, la compañía apoya a sus empleados en la
búsqueda de alternativas para su tratamiento y recuperación, para que Minera Escondida
produzca de manera exitosa y sustentable a través del tiempo.

10 Bibliografía

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28