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18/3/24, 12:09 Bioeconomía: biología, innovación y ambiente - Revista Anfibia

ENSAYO

RECURSOS NATURALES Y DESARROLLO SOSTENIBLE

BIOECONOMÍA: BIOLOGÍA, INNOVACIÓN Y AMBIENTE


La bioeconomía crece: hace diez años casi no se conocía, y hace cinco ya
explicaba el 16,1% del PBI del país. El concepto se refiere a la producción, uso,
conservación y regeneración de recursos biológicos a favor de una economía
sostenible. Ofrece oportunidades a la industria argentina gracias a sus
capacidades de base: recursos naturales renovables, conocimiento científico y
tradición productiva en cadenas de valor clave. Usos y aplicaciones de un
sector a punto de despegar.

Por: Leonardo Zanazzi | Arte: Rocío Elbaum

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Memoria del seminario “La bioeconomía como plataforma para el desarrollo


sostenible en Argentina: implicancias productivas, territoriales y de política
pública”, un ciclo sobre recursos naturales y desarrollo sostenible coorganizado
por CENIT-EEyN-UNSAM, CIECTI y Fundar.

¿Qué tienen en común la fabricación de paneles para la construcción a partir de


residuos de cosecha en Tandil con un criadero de cerdos en San Luis, cuyas
evacuaciones se inyectan en biodigestores para producir energía eléctrica y a la
vez biofertilizantes? ¿O la producción de bioetanol para el corte de naftas (entre
otros usos) a partir del almidón de maíz en Córdoba con la recuperación y
transformación de desechos de langostino (altamente contaminante) en Puerto
Madryn, para producir un biopolímero biodegradable con múltiples aplicaciones
industriales? ¿Y el desarrollo de procesos de condicionamiento de la memoria de
las abejas para optimizar el rendimiento de cultivos intensivos, por parte de una
empresa incubada en el país, con el desarrollo de bolsas que se degradan en el
suelo llevado a cabo por un instituto tecnológico perteneciente a la UBA y el
CONICET? Todos son ejemplos de la aplicación de principios de la bioeconomía a
desafíos ambientales y tecno-productivos presentes en Argentina, impulsados por
empresas e instituciones nacionales.

En 2017, la participación de la bioeconomía en el producto bruto interno de


Argentina ascendía a un considerable 16,1%. En la misma línea, en muchos
espacios ejecutivos y académicos se considera que la bioeconomía se puede
transformar en un modelo de desarrollo al cual un país como el nuestro debería
apostar en grande. Pero ¿qué es la bioeconomía? Y, si es tan importante, ¿por qué
hace diez años casi no se sabía de su existencia?

Adrián Rodríguez (CEPAL) explicó que el término “bioeconomía” nació en los 70,
pensado por Nicholas Georgescu-Roegen, matemático, estadístico y economista
rumano. En su concepción se destaca el origen biológico de los procesos
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económicos y se ponen de relieve los problemas de depender de una cantidad


limitada de recursos. Según Georgescu-Roegen, la bioeconomía no es una rama
de la economía tradicional sino un nuevo paradigma con la biología evolutiva en el
centro.

Unos treinta años después, la Unión Europea recogió el guante y dio inicio a una
agenda internacional que creció paulatinamente, tanto en número de países y
actores involucrados a nivel global como también en aspiraciones. En dos
conferencias fundacionales, en 2005 y 2007, se la posicionó en la política pública
europea. A partir de 2010, diversos países comenzaron a formalizar sus
propósitos en esta materia a través de planes estratégicos y formatos
institucionales.

Los primeros documentos planteaban una visión centrada en los aspectos


tecnológicos. Hoy, la definición del Consejo Alemán para la Bioeconomía y de la
Global Bioeconomy Summit la describe como la “producción, utilización,
conservación y regeneración de recursos biológicos –incluyendo los
conocimientos, la ciencia, la tecnología y la innovación relacionados– para
proporcionar información, productos, procesos y servicios en todos los sectores
económicos, con el propósito de avanzar hacia una economía sostenible.”

¿Es un pájaro? ¿Es un avión?

Debido al éxito de este derrotero institucional, la palabra “bioeconomía” está cada


vez más presente en la narrativa de funcionarios/as, académicos/as y actores de
la sociedad civil. Sin embargo, por lo general, es acompañada con otros conceptos
emparentados y que pueden considerarse desiderátums sociales, como
sustentabilidad ambiental, inclusión social, transición energética, economía
circular, diversificación productiva, agregación de valor, desarrollo territorial,
economías regionales y especialización inteligente, por mencionar solo algunos.
Este emergente invita a formular preguntas sobre la especificidad concreta del
término y su valor intrínseco.

La investigadora Gabriela Bortz (IESCT-UNQ, CONICET) presentó avances de un


estudio conjunto con su colega Ayelén Gázquez, donde mostró que diferentes

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narrativas de la bioeconomía se han ido cristalizando en una variedad de


definiciones y entendimientos que, con matices de acentos y sentidos, configuran
un objeto resbaladizo. Los cuestionamientos a estas definiciones se concentran
en dos puntos. Por un lado, aproximaciones conceptuales muy abarcadoras
corren el riesgo de disparar reflexiones del tipo: “si todo es bioeconomía, entonces
nada lo es”. Por el otro, el empleo de objetos de estudio preexistentes para
describir el ámbito de intervención de la bioeconomía invita a reflexionar acerca
de si se trata de un nuevo envase para cobijar viejos contenidos o si, por el
contrario, es una nueva plataforma para revitalizarlos.

En este mismo sentido, Miguel Lengyel (MINCYT/FLACSO) considera que nos


encontramos en presencia de un debate aún abierto que es necesario profundizar,
en el contexto de un país con asignaturas pendientes en materia de desarrollo
como la Argentina. En general, a lo largo del seminario se coincidió en que se trata
de un concepto en construcción, una hoja de ruta para contribuir con la
consecución de objetivos de largo aliento, como el fortalecimiento de la matriz
productiva, el cuidado del medioambiente y el bienestar social. En cualquier caso,
existe amplio consenso en que la bioeconomía argentina ofrece muchas
oportunidades que responden a la existencia de un conjunto de variadas y
destacadas capacidades de base, como la disponibilidad de recursos naturales
renovables, la generación de conocimiento científico asociado, la tradición
productiva en cadenas de valor clave y los saberes idiosincráticos.

La bioeconomía intensiva en biomasa (o la Vaca Viva)

El agro es el punto de referencia inmediato al que remite el concepto de


bioeconomía en el imaginario popular argentino. Quizás el desafío más relevante
que plantea la bioeconomía del agro es el señalado por Fernando Vilella (Facultad
de Agronomía, UBA): transformar la biomasa en productos de mayor valor
agregado y poder construir un futuro a partir de esas transformaciones. Usa el
concepto de “Vaca Viva”, en un juego de palabras con el yacimiento de
combustibles fósiles de Vaca Muerta. En cuanto a las oportunidades, destacó los
mercados mundiales insatisfechos, la baja huella ambiental de la biomasa, la
posibilidad de desarrollar nuevos productos a partir de ella y la disponibilidad de
insumos de alimentos balanceados para la producción de proteína animal.
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Tratados internacionales como el Acuerdo de París de 2015 y la Agenda 2030 para


el Desarrollo Sostenible suelen postularse como aliados para la expansión de la
bioeconomía. En este sentido, Vilella señaló que el agro argentino se encuentra
muy bien posicionado. Las huellas hídricas y de carbono generadas por los
principales cultivos argentinos (soja, maíz y trigo) son muy inferiores a la media
global. La producción de trigo en Argentina tiene una huella de carbono 66%
inferior a la de España y 59% por debajo de la del Reino Unido. Los resultados más
auspiciosos se identifican al analizar toda la cadena de valor, dado que hay
evidencia de que esta diferencia tiende a magnificarse en el caso de productos
elaborados.

La bioeconomía ofrece oportunidades para seguir mejorando la huella ambiental


vinculando diferentes industrias. A modo de ejemplo, en Tandil se está instalando
la primera planta de Argentina que empleará los residuos de cosecha (uno de los
principales contaminantes del agro) para la producción de paneles para la
construcción. Esto reporta una doble ventaja en términos ambientales: por un
lado, la captura del carbono contenido en los residuos de cosecha, y, por el otro, la
producción de materiales hasta 90% más eficientes en términos energéticos. En el
plano de la industria forestal, el país también cuenta con un potencial
considerable, devenido tanto de la disponibilidad de territorios con mucha
capacidad de producción en especies de alto crecimiento como de un punto de
partida modesto, que se cristaliza en un déficit comercial con el resto del mundo
de aproximadamente 700 millones de dólares anuales. Se cuenta con un plan
estratégico que estima una necesidad de inversión de 7.000 millones de dólares
para generar casi 200 mil puestos de trabajo y un superávit comercial de 2.500
millones de dólares anuales.

Un caso emblemático de la bioeconomía argentina ligada a los agronegocios es el


de la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA), una cooperativa de segundo
grado cuyas dueñas son 140 cooperativas agropecuarias, en el marco de un
ecosistema que reúne a 50 mil productores. Víctor Accastello (subgerente
general) presentó dos de sus proyectos ligados a este paradigma.

El criadero de cerdos Yanquetruz (ubicado en Juan Llerena, San Luis) es un claro


ejemplo de economía circular a gran escala, donde se producen alimentos y
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energía verde. Los purines, junto con cultivos energéticos como maíz y sorgo,
sirven de insumo a cinco biodigestores que permiten generar 2 MW/hora de
energía para alimentar el sistema interconectado nacional. El subproducto de la
biodigestión se emplea como biofertilizante en campos vecinos. El otro caso es la
planta industrial ACA BIO (Villa María, Córdoba), que muele 420 mil toneladas de
maíz al año y se encuentra en proceso de ampliación a 675 mil. A partir del
almidón del maíz se genera bioetanol que se emplea para el corte de naftas, el uso
industrial o se exporta; mientras que el grano destilado se destina a la
alimentación animal. La medición de huella de carbono indica que las emisiones
de GEI hasta el corte efectuado por las petroleras se reducen entre 74% y 76%
respecto de las naftas. También se obtiene aceite con destino industrial y se
recupera el CO2 a la salida de los fermentadores, que se comercializa a industrias
que lo emplean para diversos fines.

La bioeconomía intensiva en biotecnología

La actividad científico-tecnológica es un elemento clave de esa configuración de


condiciones de base ventajosas para el desarrollo bioeconómico en el país. La
investigadora Valeria Debandi (Instituto de Tecnología en Polímeros y
Nanotecnología, Facultad de Ingeniería UBA-CONICET) presentó casos de
aplicación de biorrecursos por parte de grupos de investigación nucleados en la
Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires, particularmente del
Instituto Tecnología en Polímeros y Nanotecnología. Los proyectos no sólo
abarcan desarrollos innovadores, sino que muchos de ellos transfieren tecnología
a empresas en instancias de producción piloto, además de articular aportes de
grupos de investigación de universidades, INTA y organismos del sector público.
Entre los casos presentados se cuentan desarrollos en nanocelulosa y almidones,
prototipos de bolsas que se degradan en el suelo, desarrollo de procesos de
fertilización de liberación controlada (una de las principales causas de
contaminación ambiental en el agro), desarrollo de matrices poliméricas
biodegradables de distintas geometrías y diversas aplicaciones y materiales
compuestos basados en biopolímeros. El Laboratorio de Investigaciones en
Tecnologías de Alimentos, por su parte, trabaja en desarrollos y estrategias de
revalorización de subproductos con las que apunta a abordar una problemática

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global y urgente, ya que un tercio de la producción de alimentos se pierde en la


cadena de producción y consumo.

También en el marco de la denominada economía azul, actividades vinculadas a


los recursos oceánicos y marítimos, hay posibilidades para la opción
bioeconómica. Así lo mostró Hernán Fares Taie, director de Fares Taie
Biotecnología, un centro que se vincula con el sector científico-tecnológico
promoviendo la transferencia hacia el sector productivo. Una de las empresas que
incuban, de Puerto Madryn, recupera y transforma desechos de langostino. Surge
de la identificación y abordaje de un problema de la industria pesquera: los
desechos de langostino, unas 500-600 toneladas anuales, son altamente
contaminantes y costosos de enterrar. Sin embargo, pueden transformarse en
quitosano, un biopolímero biodegradable de alto valor agregado, múltiples
aplicaciones y un mercado global en crecimiento que, en 2019, alcanzó los 6.800
millones de dólares. Se estima que es una industria que le podría reportar al país
una facturación entre 300 y 350 millones de dólares en el mediano plazo, y hasta
mil millones en un futuro.

Desde otra perspectiva de la vinculación tecnológica, el fondo de capital


emprendedor Grid Exponential trabaja desde 2017 con el sistema científico-
tecnológico y financia proyectos tecnológicos de muy alto riesgo con elevado
potencial de crecimiento. Matías Peire (co-fundador y CEO) señaló que en los
últimos cuatro años y medio Gridx dio origen a 30 startups, de las cuales 26 son
argentinas y más de la mitad han recaudado fondos de inversores especializados
en el resto del mundo. Entre las empresas creadas se destacan Beeflow y Stämm.
Beeflow ha desarrollado un abordaje innovador sobre la polinización, entendiendo
el comportamiento de las abejas y su manejo para mejorarla polinización y, por
tanto, el rendimiento de cultivos intensivos. Tiene operaciones en California y
Argentina, y se está extendiendo a México y a Perú. Stämm, por su parte,
desarrolla una nueva generación de biorreactores pequeños sobre la base de la
microfluídica, lo que favorece el acceso y la descentralización de la producción
biológica.

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Apuesta y respuesta del sector público

Si bien el país cuenta con una extensa tradición en materia bioeconómica, la


incorporación de una narrativa explícita en este caso como modelo de desarrollo
es reciente. Entre 2012 y 2013 se dio comienzo a un proceso de generación de
políticas a nivel intersectorial lideradas por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e
Innovación de la Nación. Desde entonces, en parte bajo la influencia de la agenda
internacional y el auspicio de organismos multilaterales de crédito, ha tenido
continuidad en la narrativa y ha ido ganando espacios institucionales en las
diferentes carteras ministeriales. Actualmente, el ejecutivo nacional considera que
la bioeconomía es un paradigma de desarrollo sustentable y una política de
Estado.

Dalia Lewi, Directora Nacional de Bioeconomía (Ministerio de Argricultura,


Ganadería y Pesca), puso de relieve su carácter estratégico a la luz del objetivo de
desarrollo ambientalmente sostenible. Por otra parte, destacó las nuevas
posibilidades ofrecidas por la convergencia tecnológica y los avances científicos,
fundamentalmente en el campo del conocimiento de procesos biológicos, sobre la
base de recursos biomásicos. En este marco, Lewi presentó la iniciativa
Biodesarrollo Argentino, que promueve la generación de productos de mayor valor
agregado a nivel local basados en recursos biológicos. Otra de las políticas
impulsadas desde su espacio son las Mesas de Innovación en Bioeconomía, que
tienen como objetivo diseñar e implementar políticas públicas adecuadas para
cada sector sobre la base de la comunicación y el diálogo con los
biodesarrolladores y productores locales.

La transversalidad propia de la bioeconomía justifica un abordaje intersectorial de


las estrategias de promoción y gobernanza desde las instituciones del sector
público. En este punto, Lengyel invitó a pensar en un marco integral de políticas de

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apoyo articulando dominios sectoriales de políticas públicas y postuló el enfoque


de policy-mix. Además, introdujo la noción de sistemas regionales de apoyo al
desarrollo bioeconómico, aportando un punto de entrada territorial y la necesidad
de innovación también en el diseño de las instituciones de promoción.

En materia de marcos regulatorios, actores del sector productivo abogaron por la


simplificación administrativa y la articulación de la misma entre las provincias. Se
consideró fundamental que las políticas de apoyo se sustenten en consensos que
garanticen su continuidad en el tiempo, independientemente del color político de
las gestiones ejecutivas. En ese sentido, se remarcó que los grandes proyectos
productivos suponen un hundimiento de capital significativo, que requiere reglas
de juego estables y parejas.

Finalmente, la vinculación tecnológica entre el sector científico (institutos y


universidades principalmente) y el sector productivo surgió como un tema
fundamental para la gestación de proyectos y emprendimientos de base
tecnológica. Matías Peire advirtió sobre el sub-aprovechamiento de las
capacidades científico-tecnológicas tanto en Argentina como en el resto de
América Latina, y el resto de los disertantes coincidieron. Fares Taie, por su parte,
lo atribuyó a una tradición cultural arraigada en la era de la información como
herramienta de poder, a diferencia de la actual sociedad del conocimiento
emparentada con el concepto de innovación abierta. Desde la perspectiva del
sector científico-tecnológico, Debandi visualizó el desafío y advirtió sobre la
necesidad de asesoramiento permanente a investigadores en materia de temas
regulatorios, patentamiento y vinculación tanto con el sector científico como con
el productivo.

12/08/22.

Recursos naturales

Por
Leonardo Zanazzi
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Arte
Rocío Elbaum
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