LEAHEY, T. H.

Historia de la Psicología 1

Esquema-síntesis de

LEAHEY, T. H:

HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA

Elaborado por
José Antonio López

Presentación

Los esquemas del presente documento constituyen una síntesis del libro Historia de la
psicología, de Thomas Hardy Leahey, Ed. Prentice Hall Iberia, Madrid, 1998 (4ª edición).

Los apartados se corresponden en general con los capítulos del libro original.

Se han omitido algunos contenidos.

El texto contenido en este documento es propiedad de José Antonio López López (2016).
Para contactar con el autor: alfanui@hotmail.com
LEAHEY, T. H. Historia de la Psicología 2
6: Hacia el umbral de la psicología
El s. XIX

La crisis de la Razón: Revolución Francesa y Darwin.

Planteamiento de numerosos problemas sobre la naturaleza humana.
EL S. XIX

BAUMER (1977): cuatro “mundos” intelectuales:

• el mundo romántico
• la nueva Ilustración
• el darvinismo (acontecimiento intelectual fundamental del s. XIX)
• el “fin de siècle”

Los románticos consideran desmesuradas las demandas cartesianas por la supremaciía de la razón.
Las combaten con cantos a los sentimientos fuertes (pasiones incluso violentas y destructivas) y a la intuición no racional.
Buscaban escapar a los límites de la conciencia racional ordinaria, incluso tomando drogas, en busca de una verdad superior, casi
platónica.
LA REBELIÓN ROMÁNTICA

Influirían profundamente en los orígenes de la psicología (voluntarismo de WUNDT y JAMES, inconsciente de FREUD), aunque
sería derrotado por las ideas mecanicistas y racionales heredadas de la Ilustración.

Filósofo alemán, sus ideas son precedentes del psicoanálisis.

Arthur La voluntad es la realidad nouménica que hay detrás de las apariencias, especialmente la voluntad de vivir.
SCHOPENHAUER Ella empuja a la humanidad hacia un esfuerzo vano por alcanzar algo mejor.
(1788-1860) La inteligencia intenta controlar la voluntad, pero su furia nos causa dolor y lo inflige a otros.
La mente es libre y espontáneamente activa: filosofía voluntarista, no determinista.

Presagiaron ideas sobre el inconsciente, hogar caótico y primario del sentimiento y la intuición. Se interesaron
Idea romántica por los sueños.
de la mente Veneración de los héroes, los genios, los artistas: Thomas CARLYLE
COLERIDGE: la mente como lámpara, no se limita a registrar impresiones, produce luz intelectual, alcanzando
activamente el mundo y moldeando la experiencia resultante.
Concepción de
Edmund BURKE (1729-1797): la sociedad no es una máquina controlable científica y racionalmente, sino que
sociedad
se desarrolla progresivamente en un conjunto interconectado de costumbres, normas y creencias.

Muchos pensadores prolongaron el proyecto de la Ilustración, influyendo en la psicología norteamericana del s. XX.

Hedonismo, teoría de la motivación humana: nos movemos únicamente buscando el placer y evitando el dolor.
Avanzado por DEMÓCRITO.
Es una teoría sencilla, flexible y potencialmente cuantificable.
Jeremy BENTHAM (1748-1832), “Newton de la mente”:
• convierte el hedonismo en una teoría científica, cuantitativa y práctica.
• obra: Introducción a los principios de la moral y la legislación, fusiona una hipótesis científica sobre
Utilitarismo la naturaleza humana con un canon ético sobre cómo debería vivir la gente.
• rechaza cualquier motivo que no fuera el de utilidad, considerándolo sinsentido supersticioso.
• busca la precisión matemática en las ciencias humanas: intenta medir las unidades de placer y de
dolor (“felicific calculus”), buscando las ecuaciones de la conducta que aportaran la felicidad.
NUEVA ILUSTRACIÓN

Paralelismo con los economistas.

• reformador social: los legisladores emplearían el felicific calculus para hacer las leyes, buscando la
mayor felicidad para el mayor número posible; gobierno mínimo, debería dejarse a la gente que
libremente hiciera aquello que les hace felices.

Desarrollado por LOCKE, BERKELEY y HUME, proporciona una teoría de los procesos cognitivos también
cuantificable y científica, combinándose con el utilitarismo: el asociacionismo describe el cómo del pensamiento
y la conducta, y el utilitarismo el porqué.
Dará lugar al análisis de la conducta en función de hábitos asociados.

Médico, desarrolla el asociacionismo como doctrina psicológica en su libro Observaciones sobre

el hombre (1749), sus ideas se harán bastante populares.
Explicación asociacionista de la mente y la conducta humana
Asociacionismo Busca las bases fisiológicas de la asociación, correspondencia estrecha entre mente y cerebro,
David aunque los acontecimientos mentales dependen causalmente de los neurales.
HARTLEY Siguiendo a HUME, edifica la mente a partir de unidades atómicas de sensaciones simples:
(1705-1757) contacto sensorial→sensación (mente)→copia→idea simple, se puede combinar por asociación
para formar ideas complejas.
Adopta teoría de las vibraciones nerviosas de NEWTON: partículas que vibran ante una
impresión sensorial, la transmiten al cerebro donde se forma una vibración menor
(vibraciúnculo), correspondiente a una idea.
Une asociacionismo y utilitarismo, puesto que el placer y el dolor acompañan a las sensaciones.
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Político convertido en filósofo, unirá el principio de utilidad con el asociacionismo.

Concibe la mente como una pizarra en blanco, psiva, receptiva a las sensaciones simples, a
partir de las cuales se conforman las ideas o sensaciones complejas, mediante vínculos
asociativos. Prescinde de cualquier facultad mental previa.
James MILL Imagen de la mente completamente mecánica, automática.
(1773-1836) El ejercicio de la voluntad es una ilusión, el razonamiento es sólo un compuesto asociativo de
ideas simples. La atención se dirige mecánicamente por el principio de utilidad (hedonismo).
Interesado por la educación: su deber es moldear correctamente la mente pasiva. Pone en
práctica sus ideas con su hijo, J. S. MILL.

Asociacionismo Crítica a BENTHAM, atenúa sus principios hedonistas con visiones románticas de la naturaleza y
del sentimiento humano defendidas por WORDSWORTH.
Niega que las personas sean máquinas: son algo vivo, cuyo desarrollo y crecimento autónomo
debe educarse.
John Stuart Funda el pensamiento político liberal contemporáneo: Sobre la libertad (1859).
MILL Su versión del asociacionismo, conocida como “química mental”: los elementos generan por
(1806-1873) asociación la nueva idea, pero no la componen simplemente (influencia de la idea romántica de
la coalescencia: la creación es más que la suma de sus partes, ejemplo de los colores).
En realidad, detestó el intuicionismo místico de COLERIDGE, CARLYLE, y el voluntarismo
romántico: la coalescencia no es una actividad de la mente, que es pasiva.
Creyó en la posibilidad planteada por HUME de una ciencia de la naturaleza humana

Escritor y conferenciante cuyo objetivo era el cambio social y político antes que el conocimiento
abstracto, heredero de NEWTON.
NUEVA ILUSTRACIÓN (cont.)

La historia humana como tres etapas (la última de gobierno perfecto), a partir de la forma
característica en la que las personas explicaban los acontecimientos:
1) Etapa teológica: los fenómenos se explican por entidades sobrenaturales invisibles
(ejemplo: visión del alma de PLATÓN).
2) Etapa metafísica: sigue la explicación por fuerzas y entidades invisibles, pero no
dioses o sobrenaturales, esencias invisibles (ejemplo: visión el alma de
ARISTÓTELES).
3) Etapa científica: las explicaciones abandonan cualquier referencia a entidades
Auguste
invisibles o fuerzas de ningún tipo. Siguiendo a NEWTON, la ciencia positivista no
COMTE
inventa hipótesis sobre estructuras causales ocultas, sino que proporciona principios
(1798-1857)
matemáticos precisos que le permitan ganar poder sobre la naturaleza. Desaparición
de la superstición, la religión es suplantada por una Religión de la Humanidad
naturalista y racional, culto al Homo Sapiens.
Cada etapa se rige por una forma característica de gobierno: 1) Sacerdotes. 2) Aristócratas
refinados. 3) Científicos
Jerarquía de ciencias, dará lugar a la tesis de la unidad de la ciencia (positivistas lógicos).
Todas utilizan el mismo conjunto de métodos y aspiran al ideal newtoniano.
Aparición de una nueva ciencia, la sociología, que aportará las herramientas precisas para ese
Positivismo poder de los científicos sobre la sociedad.
Desdeña la psicología por metafísica, sólo tiene sentido la neurofisiología.

Físico alemán, elabora el positivismo hasta convertirlo en una filosofía fundacional para la
ciencia. Defiende una filosofía antirrealista austera.
Como BERKELEY, ve la conciencia humana como una colección de sensaciones y considera que
el objetivo de la ciencia es el ordenamiento económico de esas sensaciones.
Ernst MACH
El conocimiento sirve sólo a funciones pragmáticas, permitiéndonos predecir adaptativamente y
(1836-1916)
controlar la naturaleza. La teoría nunca debe cometer el crimen metafísico de aspirar a la
Verdad.
Método histórico crítico para el estudio de la ciencia, para limpiar los conceptos científicos de
adiciones metafísicas.

WUNDT sería muy crítico, pero TITCHENER y KÜLPE lo tomarían en serio.

Influencia del Su influencia más dominante sería en EE UU, sobre todo de MACH: JAMES, positivistas lógicos,
positivismo conductismo (SKINNER).
en la El utilitarismo influiría en ideas como el reforzamiento conductista, el asociacionismo de ideas
psicología se convertiría en asociación E-R. Los psicólogos desearían usar sus logros para el control social
(WATSON).
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Para el universo mecánico newtoniano-cartesiano, Dios había construido una máquina perfecta y definitiva.
Esta visión estática cambió algo en la atmósfera de progreso de la Ilustración, influida por el concepto
aristotélico de la Gran cadena del ser (Scala naturae), según la cual hay distintos grados de perfección en los
seres.
Concepción romántica vitalista de lo viviente: las formas vivas podían evolucionar con el tiempo, pero no de
manera mecánica, dotaban a la materia de atributos divinos (inteligente y propositiva).
Hallazgo de fósiles muy antiguos.
El concepto de evolución estaba ampliamente extendido a mediados del s. XIX.
Antecedentes
Propone la primera teoría importante sobre la evolución.
Naturalista, trabaja en taxonomía, su visión es romántico-progresiva y vitalista:
J. B. LAMARCK
• la materia orgánica es distinta de la inorgánica.
(1744-1829)
• cada especie viviente posee el impulso innato de perfeccionarse a sí misma. La
adaptación produce cambios que pueden transmitirse a la descendencia.
Las especies mejoran a lo largo de generaciones por impulso de perfección.

Herbert
Hablará algunos años antes que DARWIN de la “supervivencia de los mejor dotados”
SPENCER

Su mayor mérito fue transformar la evolución en una teoría científica, proporcionando un mecanismo que
podía dar cuenta de ella: la selección natural.
Naturalista, viaje científico en el Beagle (1831-1836), constató las variaciones adaptativas en las especies.
Reunió mucho material y estudió la selección artificial: la naturaleza produce innumerables variaciones entre
los seres vivos, algunas de las cuales se seleccionan para su perpetuación; con el tiempo, las poblaciones
aisladas llegan a adaptarse a sus ambientes (1830). Pero, ¿cuál era la causa de la selección natural?
Encuentra la respuesta en el Ensayo sobre el principio de la población, de Thomas MALTHUS: el crecimiento de
la población supera la disposición de alimentos. La causa de la selección natural era la lucha por la
supervivencia: los sanos y fuertes sobreviven y procrean.
La idea de la lucha por la vida y la supervivencia del fuerte complacerá a los negociantes victorianos, y está en
DARWINISMO

consonancia con la visión conservadora de las sociedades de BURKE.

Alfred WALLACE llegó a las mismas conclusiones independientemente.
Charles
DARWIN
1) Existe una lucha constante por la existencia debido al crecimiento poblacional
(1809-1882) superior a los recursos.
2) La naturaleza produce constantemente formas divergentes intra y entre especies.
3) Algunas de estas variantes se adaptan mejor en la lucha por la supervivencia.
4) Los organismos con rasgos desfavorables morirán y no se reproducirán, lo que hará
Teoría de la
desaparecer estos rasgos.
evolución
La diversidad apreciable en la naturaleza sería explicada como resultado de la actuación de
(El origen de
unos pocos principios mecánicos a lo largo de millones de años, al evolucionar unas especies a
las especies,
partir de otras.
1859)
Dificultades: no quedan claros el origen de las variaciones y la naturaleza de su transmisión.
MENDEL aportaría la respuesta a esos interrogantes.
El pensamiento de DARWIN revolucionará la visión del mundo occidental, pero sus ideas no
afectarán seriamente a la biología hasta la síntesis de genética y selección natural en la teoría
neodarvinista de los años 30.

El mundo se tomó en serio el trabajo de DARWIN, aunque al principio fue más fácil aceptar la visión de
evolución progresiva de LAMARCK.
Los humanos pasaban definitivamente a formar parte de la naturaleza. SPENCER fue un gran defensor de las
tesis de DARWIN, creía despiadadamente en la supervivencia del más apto, y lo aplicaba a los humanos y a la
sociedad.
T. H. HUXLEY (1825-1895):
• utilizó la evolución para golpear a la Biblia, los milagros y la Iglesia, culminando el desafío científico a
la visión del mundo medieval-renacentista.
Recepción e
• popularizó el darvinismo como una metafísica naturalista, “nueva religión de la humanidad
influencia científica”.
• relaciona a los humanos con los simios, con los animales inferiores y con los ancestros fósiles,
haciendo innecesario el concepto de creación.
DARWIN produjo una revolución newtoniana en la biología, iniciando la reducción de la naturaleza biológica a
la química.
El darwinismo conduciría a la psicología de la adaptación (conductismo radical de SKINNER) y a la psicología
evolucionista actual.
Reacción eclesiástica contra el darwinismo.
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Creado por Anton MESMER (1734-1815), médico vienés.

Atribuye el origen de muchas enfermedades a un fluido impalpable que atraviesa todo el universo.
Ese fluido era vital para el sistema nervioso, y manipulándolo se podrían curar enfermedades.
Al principio usaba imanes para apartar el fluido de las áreas aquejadas, luego consideró el “magnetismo
animal”, con el tacto y otras técnicas extravagantes.
Se especializó en “enfermedades funcionales” (de origen psicosomático).
Ninguna de sus ideas era original: cura “mágica” de enfermedades en muchas religiones, fluido universal en la
alquimia y hasta en NEWTON (éter).
El pueblo, hambriento de nuevas certidumbres que reemplazaran a las antiguas, mostró mucho interés por el
mesmerismo y su aspecto de pseudociencia.
MESMER fue a la vez un mago y un pionero de la psicología anormal. El aspecto esencial de sus curas era el
trance que inducía a sus pacientes. Con el tiempo se comprendió que se trataba de una forma de control
psicológico, y el trance mesmérico se convirtió en el hipnotismo.
PERIFERIA DE LA CIENCIA Y “ FIN DE

Mesmerismo
El hipnotismo fue usado por ELLIOTSON y ESDAILE para curar enfermedades y como forma
de anestesia. Pero fue James BRAID el que completó la transformación del mesmerismo en
hipnotismo (del griego hypnos, sueño), intentando comprenderlo científicamente.
El hipnotismo progresó en Francia como forma del tratamiento de la histeria, dando lugar a
dos teorías:
• A. A. LIEBEAULT (1823-1904) daría lugar con sus trabajos a la escuela de
SIÈCLE”

Hipnotismo Nancy, continuada por H. BERHEIM. Defendían que el estado hipnótico era una
intensificación de ciertas tendencias del sueño o la vigilia ordinaria, la conciencia
pierde el control habitual en la percepción y en la acción.
• En el hospital de la Salpêtrière de París consideraban el trance hipnótico como un
estado completamente anormal, que se encuentra sólo en pacientes histéricos y
por tanto indica patología. Su líder era Jean Martin CHARCOT (1825-1893), a
cuyas clases asistió FREUD.

Reacción contra el materialismo, el positivismo y el evolucionismo, buscando en la ciencia certezas de que

había algo más para la vida humana que la mera maquinaria corporal.

Buscaba científicamente pruebas de la inmortalidad (visión ocultista y neoplatónica del

cosmos).
Espiritualismo Junto con SIDGWICK fundó la Sociedad para la investigación psíquica.
e investigación Buscaron fenómenos psicológicos inusuales, revisando todo el campo de la psicología
psíquica anormal.
Frederic MYERS
Según él, la histeria demostraba el poder de la actividad puramente mental sobre el cuerpo.
(1843-1901)
Propuso que los síntomas histéricos expresan deseos inconscientes que el paciente no quiere
admitir en la conciencia, formulando una teoría del inconsciente (“yo subliminal”), que
demostraría la separación entre la materia y el alma.
La investigación psíquica daría lugar a la posterior parapsicología, en una polémica entre
charlatanería y ciencia.