¿Qué es un diagrama de flujo?

Un diagrama de flujo es un diagrama que describe un proceso, sistema o algoritmo informático. Se

usan ampliamente en numerosos campos para documentar, estudiar, planificar, mejorar y
comunicar procesos que suelen ser complejos en diagramas claros y fáciles de comprender. Los
diagramas de flujo emplean rectángulos, óvalos, diamantes y otras numerosas figuras para definir
el tipo de paso, junto con flechas conectoras que establecen el flujo y la secuencia. Pueden variar
desde diagramas simples y dibujados a mano hasta diagramas exhaustivos creados por
computadora que describen múltiples pasos y rutas. Si tomamos en cuenta todas las diversas
figuras de los diagramas de flujo, son uno de los diagramas más comunes del mundo, usados por
personas con y sin conocimiento técnico en una variedad de campos. Los diagramas de flujo a
veces se denominan con nombres más especializados, como "diagrama de flujo de procesos",
"mapa de procesos", "diagrama de flujo funcional", "mapa de procesos de negocios", "notación y
modelado de procesos de negocio (BPMN)" o "diagrama de flujo de procesos (PFD)". Están
relacionados con otros diagramas populares, como los diagramas de flujo de datos (DFD) y los
diagramas de actividad de lenguaje unificado de modelado (UML).
Historia
El uso de los diagramas de flujo para documentar procesos de negocios se inició entre las décadas
de 1920 y 1930. En 1921, los ingenieros industriales Frank y Lillian Gilbreth presentaron el
"diagrama de flujo de procesos" en la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME –
American Society of Mechanical Engineers). A principios de la década de 1930, el ingeniero
industrial Allan H. Morgensen empleó las herramientas de Gilbreth para presentar conferencias
sobre cómo aumentar la eficiencia en el trabajo a personas de negocios en su empresa. En la
década de 1940, dos estudiantes de Morgensen, Art Spinanger y Ben S. Graham, difundieron los
métodos más ampliamente. Spinanger introdujo los métodos de simplificación del trabajo en
Procter & Gamble. Graham, director de Standard Register Industrial, adaptó los diagramas de flujo
de procesos al procesamiento de información. En 1947, ASME adoptó un sistema de símbolos para
los diagramas de flujo de procesos derivado del trabajo original de Gilbreth.

Además, a fines de la década de 1940, Herman Goldstine y John Van Neumann usaron diagramas
de flujo para desarrollar programas informáticos. Pronto la creación de diagramas se volvió cada
vez más popular para los programas informáticos y algoritmos de todo tipo. Los diagramas de flujo
se continúan usando para la programación hoy en día. Sin embargo, el pseudocódigo, una
combinación de palabras y lenguaje de codificación pensado para lectura humana, a menudo se
usa para representar niveles más específicos de detalle y para tener una versión más cercana
al producto final.

En Japón, Kaoru Ishikawa (1915-1989), una personalidad clave en las iniciativas de calidad en
manufactura, afirmó que los diagramas de flujo eran una de las herramientas fundamentales en el
área de control de calidad, junto a otras complementarias, como el histograma, la ficha de control
y el diagrama de causa-efecto, también llamado Diagrama de Ishikawa.

Símbolos de diagramas de flujo

A continuación, te enseñaremos algunos de los símbolos de diagramas de flujo más comunes.

• Terminal/Terminador

• Proceso

• Documento
• Decisión

• Datos o entrada/salida

• Datos almacenados

• Flecha de flujo
• Comentario o anotación

• Proceso predefinido

• Referencia/conector dentro de la página

• Referencia/conector fuera de la página

Tipos de diagramas de flujo

Distintos autores describen numerosos tipos de diagramas de flujo en diferentes términos. Estas
personas incluyen a expertos publicados, como Alan B. Sterneckert, Andrew Veronis, Marilyn Bohl
y Mark A. Fryman.

Sterneckert, en su libro escrito en 2003 Critical Incident Management, mencionó cuatro tipos de
diagramas de flujo populares, enmarcados en el concepto de controles de flujos en vez del flujo en
sí mismo:

Diagramas de flujo de documentos: Estos "tienen el propósito de mostrar los controles existentes
en el flujo de documentos a través de los componentes de un sistema. (...) El diagrama se lee de
izquierda a derecha y detalla el flujo de documentos a través de numerosas unidades de negocio".

Diagramas de flujo de datos: Estos indican "los controles que rigen los flujos de datos en un
sistema. (...) Los diagramas de flujo de datos se usan principalmente para mostrar los canales
donde se transmiten los datos a través del sistema en lugar de como se controla el flujo".

Diagramas de flujo de sistemas: Estos "indican el flujo de datos que pasa hacia los componentes
principales de un sistema, o a través de ellos, tales como entrada de datos, programas, medios de
almacenamiento, procesadores y redes de comunicación".

Diagramas de flujo de programas: Estos muestran "los controles ubicados internamente en un

programa dentro de un sistema".

Veronis , en su libro escrito en 1978, Microprocessors: Design and Applications, describió tres tipos
de diagramas de flujo en función del alcance y nivel de detalle:

Diagrama de flujo de sistema: identifica los dispositivos que se emplearán.

Diagrama de flujo general: vista general.

Diagrama de flujo detallado: más detalles.

Bohl, en su libro escrito en 1978 llamado A Guide for Programmers, enumera solo dos:

Diagrama de flujo de sistemas.

Diagrama de flujo de programas.

But Fryman, en su libro escrito en 2001 titulado Quality and Process Improvement, distinguió los
tipos de muchas maneras, más desde una perspectiva orientada a los negocios que a la
informática:

Diagrama de flujo de decisiones.

Diagrama de flujo lógico.

Diagrama de flujo de sistemas.

Diagrama de flujo de productos.

Diagrama de flujo de procesos.

Otros tipos de diagramas de flujo definidos por otros incluyen:

Diagrama de carriles, también conocido como "diagrama de flujo de carriles": detalla los roles de
cada participante en procesos que se realizan entre equipos.

Diagrama de flujo de trabajo: documenta flujos de trabajo, a menudo involucra tareas,

documentos e información en las oficinas.

Diagrama de cadena de procesos impulsada por eventos (EPC): documenta o planifica un proceso
de negocio.

Diagrama de flujo de lenguaje de descripción y especificación (SDL): realiza un lluvia de ideas sobre
los algoritmos informáticos mediante tres componentes básicos: proceso, bloqueo y definición de
sistema.

Estos diagramas relacionados también se piensan, a veces, como tipos de diagramas de flujo:

Diagrama de flujo de datos (DFD): traza el flujo de información de cualquier sistema o proceso.

Diagrama de flujo de procesos (PFD), también conocido como "gráfico de flujo de

procesos": ilustra las relaciones entre los principales componentes de una planta industrial.

Modelo y notación de procesos de negocio (BPMN 2.0): modela los pasos de un proceso de
negocio planificado.

Cómo planificar y dibujar un diagrama de flujo básico

Define tu propósito y alcance. ¿Qué deseas lograr? ¿Estás considerando las cosas correctas con un
punto inicial y final apropiados para alcanzar ese propósito? Realiza una investigación lo
suficientemente detallada, pero lo suficientemente simple a la hora de crear tus diagramas para
comunicarte con tu audiencia.

Identifica las tareas en orden cronológico. Esto puede involucrar las conversaciones con los
participantes, la observación de un proceso o la revisión de cualquier documentación existente.
Puedes escribir los pasos en forma de notas o comenzar con un diagrama en versión borrador.

Organízalos por tipo y figura correspondiente, como procesos, decisiones, datos, entradas o
salidas.

Confirma tu diagrama de flujo, verificando todos los pasos con las personas que participan en el
proceso. Observa el proceso para asegurarte de no dejar de lado nada que sea importante para tu
propósito.