¿Qué es un diagrama de flujo?

Un diagrama de flujo es un diagrama que, por lo general representa un proceso, un

sistema o un algoritmo de computadora y suele usarse para registrar, planificar,
perfeccionar o visualizar un flujo de trabajo de varios pasos. Crear diagramas de flujo
puede ayudar a definir el propósito y el alcance de un flujo de trabajo y a identificar
cronológicamente las tareas necesarias. El concepto fue documentado por primera vez
en 1921 cuando los ingenieros industriales Frank y Lilian Gilbreth presentaron la
Sociedad estadounidense de ingenieros mecánicos (American Society of Mechanical
Engineers, ASME) con un diagrama de flujo de procesos basado en gráficos. La
popularidad de los diagramas de flujo creció durante los años 1920 y 1930. Art
Spinanger y Ben S. Graham fueron unas de las eminencias que adoptaron el sistema.
Basándose en el trabajo de Gilbreth, en 1947 la ASME adoptó un sistema de conjuntos
de símbolos para diagramas de procesos de flujo. En 1949, se comenzaban a usar los
diagramas de flujo en la planificación de programas informáticos. Aunque ahora esto
se hace por lo general a través de pseudocódigos, los diagramas de flujo siguen siendo
una herramienta de productividad popular y eficiente.
Los diagramas de flujo tal como los conocemos hoy usan diferentes formas para
esbozar aspectos únicos de sus flujos de trabajo y flechas o líneas de flujos para
describir sus secuencias paso a paso. Pueden ser desde simples diseños dibujados a
mano hasta complejos patrones generados por computadora, según la necesidad de
sus usuarios.
¿Cómo puedo usar los diagramas de flujo?
Los diagramas de flujo son herramientas versátiles con una gran variedad de casos de
uso. Por lo general, los diagramas de flujo de procesos se usan para las siguientes
funciones:
Simplificar y visualizar sistemas e ideas complejas
Las formas, los colores y las líneas de dirección de los diagramas de flujo hace que sean
mucho más accesibles que el intimidante bloque de texto que suele haber en las
evaluaciones de procesos comerciales convencionales. Al desglosar los flujos de
trabajo y los conceptos en pequeños bloques, la tarea de analizar el proceso se vuelve
mucho más manejable y es mucho más fácil ver el panorama general.
Documentar, describir y estandarizar procesos para construir una perspectiva
compartida
Cuando se trabaja con un equipo, puede ser fácil solo centrarse en los aspectos del
proceso de los que se es directamente responsable. Colaborar en un ejercicio de
diagrama de flujo puede ayudar a analizar silos al reforzar el objetivo general para el
que el equipo está trabajando. Garantizar que todos pueden mirar un problema con la
misma visión contribuye considerablemente a que tu equipo aúne esfuerzos para
encontrar una solución.
Organizar equipos, identificar elementos innecesarios y colaborar para mejorar los
procesos
Algunas veces, tener una representación visual del trabajo que se debe realizar y ver
quién debe hacerlo puede ayudar de inmediato a identificar problemas en el proceso.
Quizás notes que un miembro de tu equipo tiene demasiado trabajo o que tiene
tiempo libre que podría asignarse mejor. Al describir detalladamente el propósito de
cada parte de tu proceso, estás en una buena posición para reconocer qué elementos
son realmente necesarios y cuáles podrían optimizarse mejor.
Hacer un seguimiento del progreso de un vistazo con una única fuente fidedigna, en
una ubicación central
Los diagramas de flujo, en especial los que son detallados y complejos, por lo general
serán documentos que consultarás con frecuencia en diferentes etapas de tu proceso
de flujo de trabajo. Saber que tienes un documento maestro con la descripción de cada
detalle y el seguimiento de cada fase de producción será invaluable, tanto durante la
producción como al momento de analizar el proceso una vez terminado. Usar
diagramas de flujo de proceso como herramientas de seguimiento y de evaluación
ayudará a garantizar que tu proceso siga sin inconvenientes, ya que conoces más los
elementos variables de tus tareas y los aspectos del flujo de trabajo que
probablemente vayan a salir mal.