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Ley de conservación de la energía

Todo sistema físico tiene, dentro de sus propiedades fundamentales, una energía. Si el sistema
se encuentra cerrado (aislado), la energía total del sistema permanece constante. Esto es lo
que se conoce como principio de conservación de la energía. Si un sistema físico cuenta con n
partículas que no interactúan entre ellas, entonces la energía del sistema está dado por la
suma de la energía cinética (T) de cada partícula del sistema.

La ley de conservación de la energía es válida en un sistema físico que no esté sometido a la

acción de fuerzas disipativas, tales como el roce o fricción. En ausencia de resistencia del aire
o de otras fuerzas disipativas, la suma de las energías potenciales y cinéticas es una constante,
siempre que no se añada ninguna otra energía al sistema.

Fuerzas conservativas
Al estudiar la energía potencial se habló de "almacenar" energía cinética convirtiéndola en Página
energía potencial, pensando siempre que podremos recuperarla después como energía
2
cinética.

Decimos que una fuerza que ofrece esta oportunidad de bidireccionalidad entre energías
cinética y potencial es una fuerza conservativa. En el desarrollo del curso, se han revisado dos
ejemplos de fuerzas conservativas: la gravitacional y la elástica. Una característica
fundamental de las fuerzas conservativas es que su trabajo es siempre reversible.

El trabajo realizado por una fuerza conservativa siempre tiene las siguientes propiedades:

1. Puede expresarse como la diferencia entre los valores final e inicial de una función
llamada energía potencial.
2. Es reversible.
3. Es independiente de la trayectoria del cuerpo y depende solo de los puntos inicial
y final.
4. Si los puntos inicial y final son el mismo, el trabajo realizado es nulo.
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Si las fuerzas que efectúan trabajo son conservativas, la energía mecánica total está dada por:

Donde representa la energía cinética de cada cuerpo que compone el sistema y es la

energía potencial (de interacción) entre los cuerpos que componen el sistema, y se mantiene
constante, por lo tanto:

Por ejemplo, si la fuerza de interacción es la fuerza de atracción gravitatoria (el peso) entre un
cuerpo y la tierra, la conservación de la energía se escribe como:

En cambio, si el sistema es un cuerpo de masa m, atado a un resorte de constante elástica k, la Página

conservación de la energía mecánica se describe por: 3

Por último, debemos remarcar el hecho de que en general las leyes de conservación tienen las
siguientes características:

 Son independientes de los detalles de la trayectoria.

 Se pueden utilizar incluso cuando no se conocen las fuerzas.
 Cuando se conoce exactamente la fuerza, una ley de conservación puede describir
el movimiento de una partícula.
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Ejemplo 1. Conservación de la energía

Una masa de 2𝑘𝑔 se deja deslizar por un plano inclinado 30°. Cuando ha recorrido 4𝑚 sobre el
𝑁
plano, choca con un resorte sin masa de constante 𝑘 = 100 . Considerar que el plano
𝑚

inclinado es completamente liso.

a) ¿Cuál es la comprensión máxima del resorte?

b) ¿Cuál es la máxima compresión que sufrirá el resorte?

Figura 1
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4

Solución

La energía en el punto A es potencial gravitatoria:

𝑚
𝐸𝐴 = 𝑚𝑔(4 𝑚𝑒𝑡𝑟𝑜𝑠 + 𝑥) 𝑠𝑒𝑛 30° = 10 𝑘𝑔 (4𝑚 + 𝑥)
𝑠2

En el punto B, la energía potencial elástica:

1 1 𝑁
𝐸𝐵 = 𝑘𝛿𝑙 2 = 100 𝑥 2
2 2 𝑚

Dado que la deformación del resorte es igual al tamaño de la posición que alcanza el cuerpo.
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Aplicando la conservación de la energía:

𝐸𝐴 = 𝐸𝐵

𝑚 1 𝑁
10 𝑘𝑔 2
(4𝑚 + 𝑥) = 100 𝑥 2
𝑠 2 𝑚

Esta ecuación resuelta da:

𝑥 =1𝑚

Ejemplo 2. Conservación de la energía

Desde un altura ℎ = 0,2𝑚 se deja caer un objeto de masa 𝑚 = 1𝑘𝑔, inicialmente en reposo,
𝑁
sobre un resorte de constante elástica 899 𝑚. Calcular la magnitud de la deformación que

experimentará el resorte.
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Solución 5

Se trata de aplicar el teorema de conservación de la energía mecánica, teniendo en cuenta que,

en este caso, habrá que tomar en consideración tanto la energía potencial elástica (𝐸𝑝𝑜𝑡−𝑒𝑙á𝑠𝑡 ),
como la gravitatoria. Aplicando el referido teorema de conservación a los estados inicial y
final, 1 y 2, se tiene:

Figura 2

𝐸𝑘(1) + 𝐸𝑝𝑜𝑡𝑔𝑟𝑎𝑣(1) + 𝐸𝑝𝑜𝑡𝑒𝑙á𝑠(1) = 𝐸𝑘(2) + 𝐸𝑝𝑜𝑡𝑔𝑟𝑎𝑣(2) + 𝐸𝑝𝑜𝑡𝑒𝑙á𝑠(2)

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Dado que parte del reposo(1), y, termina en igual condición (2), 𝐸𝑘(1) = 𝐸𝑘(2) = 0. Pero, en

ausencia de deformación, la energía potencial elástica del resorte es nula, luego 𝐸𝑝𝑜𝑡𝑒𝑙á𝑠(1) = 0.

Por otra parte, eligiendo como origen de alturas la posición final de la bola, resulta 𝐸𝑝𝑜𝑡𝑔𝑟𝑎𝑣(2) =

0. Tomando en consideración todo lo anterior, se tiene:

𝐸𝑝𝑜𝑡𝑔𝑟𝑎𝑣(1) =𝐸𝑝𝑜𝑡
𝑒𝑙á𝑠(2)

1
𝑚𝑔(ℎ + ℎ′ ) = 𝑘ℎ′2
2

Sustituyendo los valores, resulta:

𝑚 1 𝑁
1𝑘𝑔 10 2
(0,2𝑚 + ℎ′ ) = 800 ℎ′2
𝑠 2 𝑚

Ordenando la ecuación de segundo grado en ℎ′ resultante y resolviendo, se obtiene:

400ℎ′2 − 9,8ℎ′ − 1,96 = 0

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De lo que tienes:

ℎ′ = 0,08𝑚

Solo se ha aceptado la determinación positiva de la raíz que es la que, en este caso, tiene
significado físico.
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Problemas resueltos:

Problema 1

Desde el suelo se lanza una pelota de masa m hacia arriba con velocidad vertical inicial .
Calcular:

a) La altura máxima alcanzada.

b) La velocidad que tiene el objeto cuando ha alcanzado la mitad de su altura máxima.
c) La velocidad con que vuelve al suelo.
d) El trabajo realizado por la fuerza de gravedad desde el inicio hasta alcanzar la altura
máxima.
e) El trabajo realizado por la fuerza de gravedad desde el momento en que la pelota es
lanzada hasta cuando llega al suelo.

Solución Página
7
a) Consideremos el nivel de energía potencial cero al suelo, de donde es lanzado el cuerpo,
así la energía inicial será:

Pero aquí

La energía final cuando alcanza la altura máxima será:

Pero cuando esta altura es alcanzada el cuerpo se detiene, o sea:

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Pero la energía se conserva:

Por lo que:

b) Sabemos que la energía inicial es .

La mitad de la altura máxima corresponde a:

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En esta posición la energía será:

Nuevamente empleamos conservación de la energía:

Eliminamos la masa y

Despejamos y se obtiene:
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El resultado arroja dos valores: el positivo, indica la velocidad que tiene el cuerpo cuando
sube y alcanza la mitad de la altura máxima; y el negativo, cuando está bajando y alcanza
dicha altura.

c) Tanto en la posición inicial como en la final, la energía potencial es nula, por lo que solo
hay energía cinética, así la energía inicial y final se igualan:

De donde despejamos la velocidad final y obtenemos:

El resultado negativo corresponde a la velocidad con que el cuerpo llega al suelo. Por lo tanto,
si obviamos el signo (el que indica que el cuerpo baja), el cuerpo tiene la misma rapidez cuando
llega al suelo que cuando fue lanzado.

d) Empecemos utilizando la definición de trabajo: Página

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(ya que )
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e) En este caso, el trabajo es:

Pero el desplazamiento es cero, ya que empieza y termina en el mismo punto:

Por lo tanto:

El trabajo en una trayectoria cerrada (el cuerpo sube y después llega al punto de partida) de
una fuerza conservativa es cero.

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Problema 2 10
Una máquina de Atwood (ver figura 3) soporta objetos con masa 0,2 kg y 0,3 kg. Los objetos se
encuentran inicialmente en reposo a la misma altura y se sueltan. Ignorando el rozamiento,
¿cuál es la rapidez de cada objeto en el instante que se han desplazado 0,4 m?

Figura 3
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Solución

Consideremos el nivel de energía potencial nula al sitio donde los dos cuerpos están a la misma
altura del suelo o a igual distancia del techo (ver línea punteada de la figura 3 anterior, de
donde empezaremos a medir nuestras nuevas posiciones). Así, como los cuerpos parten del
reposo, y en este instante su energía potencial es cero, entonces, su energía total es cero,

Por otra parte, en el momento en que los cuerpos se han desplazado 0,4𝑚, como están unidos
por una cuerda, su rapidez será la misma, pero uno irá hacia arriba y el otro hacia abajo;
además, el de mayor masa bajará, diremos que con una velocidad , y el otro cuerpo, tendrá
una velocidad y es positiva ya que sube. Así, cuando los cuerpos estén en dicha posición, la
energía del sistema será:

Donde se aprecia el aporte de la energía cinética total del sistema, más la energía potencial
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total del sistema. Con respecto a esta última, como hemos definido hacia arriba las posiciones 11
positivas, el cuerpo de 0,2 kg estará en una posición de 0,4 m respecto al origen, y el cuerpo de
0,3 kg en una posición de -0,4 m.

Por conservación de la energía:

Como las velocidades están al cuadrado, desaparece el signo menos:

Factorizamos la velocidad:
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Reemplazamos los valores conocidos:

De donde se puede despejar fácilmente la velocidad, de lo cual se obtiene:

Problema 3

Un automóvil parte desde el reposo en la posición 1 de la figura 4 siguiente, y se mueve sin

roce por la trayectoria 12324.

a) Encontrar la altura ℎ mínima en que el carro puede iniciar su movimiento sin que caiga
en la posición 3.
b) ¿Cuál es la rapidez del carro en la posición 4?

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Figura 4
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Solución

a) La energía en la posición 1 es:

Donde es la energía cinética en 1, y es la energía potencial en 1.

Por otra parte, como el auto parte del reposo , y además del gráfico se aprecia

que , donde 2r es la altura del loop. Así:

La energía en la posición 3 es:

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La altura en la posición 3 es la altura del loop, o sea

Por conservación de la energía:

[1]

Además, cuando h tiene el valor crítico, el carro deberá perder contacto con el riel en la
posición 3. Entonces en 3 el peso mg deberá ser igual a la aceleración dirigida hacia el centro
del loop (o aceleración centrípeta).
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Este último valor lo reemplazamos en [1]:

De donde despejamos h y obtenemos:

b) La energía en la posición 4 es:

Pero aquí

Por conservación de la energía:

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Pero en a) obtuvimos que , así:

De donde despejamos :
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Problema 4

Un péndulo diseñado de una barra rígida, de longitud 𝑙 y de masa despreciable, en el extremo

libre porta una masa 𝑚 que es liberado en un ángulo 𝛼0 , como se muestra en la figura 5, a
continuación. ¿Cuál es la rapidez de la masa 𝑚 cuando la barra se encuentra a un ángulo 𝛼?

Figura 5 Página
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Solución

Consideremos el techo como el nivel de energía cero, así la posición inicial vertical de la masa

es . La figura 6 siguiente aclara lo antes mencionado:

Figura 6
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El péndulo inicialmente está en reposo, por lo tanto, su energía solo es potencial:

De forma análoga, cuando el péndulo forme un ángulo con la horizontal, su posición vertical

será , pero su velocidad es distinta de cero y la llamaremos , así la energía

en esta posición es:

Por conservación de la energía:

De donde despejamos

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Problema 5

Una bola de masa 𝑚1 , se amarra a una cuerda de longitud 𝐿 (de masa despreciable) y se suelta
cuando la cuerda está horizontal. Cuando la cuerda está vertical, la bola realiza una colisión
elástica con otro bloque de masa 𝑚2 , que se encuentra en reposo sobre una mesa sin roce.
Encontrar las rapideces de la bola y del bloque justo después de la colisión.

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Figura 7
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Solución

Primero, calcularemos la velocidad de la bola justo antes de golpear al ladrillo, o sea, cuando la
cuerda está en posición vertical. Si consideramos la superficie de la mesa como altura cero, o
nivel cero de energía potencial, la energía inicial de la bola es:

Con:

Antes de golpear al ladrillo, o sea, cuando su altura es cero:

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Por conservación de la energía:

De donde despejamos la velocidad:

Esta es la velocidad que tiene la bola antes de golpear al ladrillo que está en reposo. Ahora
calculamos el momentum del sistema justo antes de colisionar:

Pero antes de colisionar. Además

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Supongamos que la velocidad de la bola después de colisionar es y la del ladrillo es ,

entonces el momentum después de la colisión es:

Por conservación del momentum:

[1]

Pero para un choque completamente elástico:

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De donde despejamos 19

[2]

Y reemplazamos en [1]:

De donde obtenemos :

Esto se reemplaza en [2] y se tiene:

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Problema 6

Cuando un objeto de 4𝑘𝑔 cuelga de un cierto resorte ligero, que cumple con la ley de Hooke,
el resorte se alarga 2,5𝑐𝑚. Si se quita el objeto de 4𝑘𝑔:

a) ¿Cuánto se alargará el resorte si se coloca un objeto de 1,5𝑘𝑔?

b) ¿Qué trabajo debe realizar un agente externo para alargar el mismo resorte 4𝑐𝑚 de su
posición de equilibrio?

Solución

a) La fuerza de un resorte está dada por:

Donde x es el desplazamiento del resorte respecto a su posición de equilibrio, el signo menos

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indica que la fuerza es restaurativa y k es la constante del resorte. Un cuerpo que cuelga del
20
resorte tendrá entonces el siguiente diagrama de fuerzas:

Figura 8
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Por lo tanto, la ecuación de movimiento de la masa es:

Pero como el sistema está en equilibrio, , por lo que:

Entonces:

Reemplazo los valores del enunciado y tenemos que:

Ya que 2,5[cm]=0,025[m], entonces:

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Ahora se coloca otro cuerpo de 1,5[kg], usamos la misma ecuación de movimiento:

Donde en este caso nuevamente y ahora es conocida:

Así:
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b) El trabajo realizado por la fuerza del resorte es simplemente la energía potencial inicial
menos la final. Esto se debe a que la fuerza del resorte es conservativa, o sea el trabajo
realizado al estirar el resorte se puede recuperar completamente, ya que el resorte
volverá a su posición inicial ejerciendo un trabajo de igual magnitud pero con signo
contrario.

En el equilibrio, la energía potencial es cero ya que el resorte no está estirado. Entonces:

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Problema 7

Un cuerpo de masa m es soltado desde una altura ℎ (ver figura 9, a continuación). Encontrar el
mínimo valor de la velocidad inicial para que el cuerpo llegue a la segunda cima, la cual tiene
una altura de 2ℎ. Despreciar los efectos de roce.

Figura 9
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Solución

La energía inicial del cuerpo es:

La energía final cuando alcanza la altura será:

Como queremos la mínima velocidad inicial para que el cuerpo alcance la altura , esta

corresponderá cuando el cuerpo alcanza esta posición con velocidad nula, o sea , por
lo que:

Ahora aplicamos conservación de la energía:

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simplificamos por m

Despejamos

Esta es la mínima velocidad con que el objetivo es alcanzado.

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Problema 8

Un cuerpo de masa 1𝑘𝑔 cae de una altura 10𝑚. En el suelo se encuentra con un resorte de
𝑁
constante 1000 , el cual es comprimido una distancia 2𝑚 al interactuar con dicho cuerpo.
𝑚

¿Cuál es la velocidad inicial 𝑣0 del cuerpo?

Considera

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Figura 10

Solución

1 1
𝑚𝑣 2 + 𝑚𝑔ℎ = 2 𝑘𝑥 2 , de donde despejamos v y reemplazamos los valores del
2
𝑚
enunciado y obtenemos 𝑣 = 61,68 .
𝑠
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Problema 9

Un bloque de masa 12 kg desciende desde el reposo por un plano inclinado sin rozamiento en
𝑁
35° , hasta ser detenido por un resorte de constante 𝑘 = 3 × 104 𝑚 . El bloque se desliza 3 m,

desde el punto en que se suelta hasta el punto donde queda momentáneamente parado,
después de chocar con el resorte. Cuando el bloque se detiene, ¿cuánto se ha comprimido el
resorte?

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Figura 11
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Solución

A continuación presentamos un esquema del resorte comprimido (ver figura 12):

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Figura 12

La figura 12 anterior muestra la línea (roja) donde el resorte tiene su posición de equilibrio. La
línea azul pasa por la posición de equilibrio del resorte y representa nuestra elección del nivel
cero de energía potencial. El resorte se comprime una distancia x, por lo que el bloque parte
una distancia (3-x) sobre la posición de equilibrio del resorte. Con esto, la altura inicial del

bloque es y la altura final, donde el resorte está comprimido es .

La energía inicial es solo potencial, ya que el bloque parte del reposo:

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La energía final, es tanto la contribución de la energía potencial (la altura es por bajo
del nivel cero) más la energía potencial del resorte (la compresión es x). Cuando el resorte
alcanza su máxima compresión, la velocidad es cero, por lo que la energía cinética es cero.

Pero:

Entonces:

Eliminamos los términos semejantes:

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De donde despejamos x: