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LA SEXUALIDAD INFANTIL
La Curiosidad Sexual

" .. .Este niño, aunque se te parezca,

aunque sea tu retrato, tendrá sus propias alas,
no podrás evitarlo y se lastimará y se levantará
y aunque parezca cruel un día se marchará .. . "

José María Napoleón

SE ACUERDA???
• Ahora que Ud. ya está "grande", piense y recuerde, cuáles fueron aquellas preguntas que
Ud. hizo y gracias a las cuales colocó en aprietos y dificultades a sus padres o profesores.
• ¿Cómo contestaron sus preguntas?. ¿Le echaron el cuento de la cigüeña parisina?.
¿Quedó satisfecho con las respuestas que le dieron?. O finalmente ¿Le tocó averiguar la
cosa en otra parte?.

En el capítulo anterior vimos cómo en el período prenatal se sientan las bases biológicas
de la sexualidad. En este capítulo, y en los dos que aparecen a continuación, veremos cómo a
partir del nacimiento y de la asignación del sexo del recién nacido se inicia el proceso de
socialización sexual y las primeras conductas sexuales del individuo.
Comenzaremos revisando los datos disponibles con relación a la manera como el proceso
de socialización sexual incide en el desarrollo de la sexualidad infantil y de la forma como
evoluciona, simultáneamente, la curiosidad sexual del niño en los primeros años de vida.
Posteriormente, analizaremos los factores que inciden en el desarrollo emocional en estos
primeros años de vida. Esto a pesar de que los estudios con este grupo de población son un
poco más escasos que los del adolescente y el adulto, en razón de que por lo general los
trabajos en este campo se han realizado con personas fisiológicamente maduras y legalmente
adultas, dejando un poco de lado la niñez, que es el período que transcurre entre el nacimiento
y los 11 años de edad aproximadamente.
Lo anterior probablemente se debe a que el concepto de niñez o infancia que se maneja
actualmente en nuestra cultura, es relativamente reciente. Solo hasta el siglo XVIII se hizo la
distinción de la niñez como una fase diferente a la adultez, en donde se realizan otras
actividades propias de dicho período, las cuales tienen un impacto importante en el desarrollo
de los patrones de comportamiento adulto.
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La Socialización Sexual.
La socialización sexual es el proceso mediante el cual los grupos sociales transmiten a
sus miembros conocimientos, valores , actitudes, costumbres, creencias, tradiciones y
conductas relacionadas con la sexualidad.
Desde el mismo momento del nacimiento los padres transmiten a los niños actitudes
hacia su propio cuerpo y hacia los comportamientos sexuales a partir de las palabras que
utilizan para referirse a los genitales y a sus funciones, las reacciones que tienen frente a la
desnudez, la autoestimulación y los juegos sexuales.
Al respecto, se ha observado que, desde los primeros días de nacidos, los niños
responden a los estímulos que producen reacciones sexuales; es decir parecen experimentar
placer cuando se estimulan sus genitales y otras regiones de su cuerpo identificadas como
zonas erógenas. Incluso desde las primeras semanas de vida, los varones responden (de
manera refleja) con erecciones y las niñas con lubricación vaginal a ciertos estímulos internos o
externos. Sin embargo, aunque los niños nacen con la capacidad potencial de responder a los
estímulos sexuales y sentir placer al ser estimulados en las zonas erógenas, su interés por
estas actividades y zonas del cuerpo no expresa un deseo sexual con la connotación que este
tiene para el adulto. Se ha observado que esta autoestimulación es azarosa al comienzo y que
cuando se descubre su componente placentero, empieza a realizarse de manera intencional.
Por esta curiosidad y sensación placentera, los lactantes comienzan a tocarse los
genitales tan pronto como pueden dirigir el movimiento de sus brazos. Los padres también les
estimulan los genitales al bañarlos o cambiar los pañales. La estimulación genital también se
hace indirectamente, para ello emplean juguetes, cobijas, almohadas, etc. La actitud que
asuman los adultos frente a esta conducta autoestimulatoria tiene una influencia definitiva en la
aceptación del niño de su cuerpo como fuente de placer y no de ansiedad.
Otro suceso que es también significativo en este período (aproximadamente 2 a 3 años
de edad) es el inicio del entrenamiento para el control de esfínteres (orinar y defecar en el
momento y lugar aceptados socialmente) a partir del cual los lactantes empiezan a relacionar
sus genitales con limpieza y suciedad, pudor y vergüenza, satisfacción e insatisfacción, bueno
y malo, apropiado e inapropiado. Estos conceptos son captados por los niños paulatinamente,
pero solo pueden comprender sus significados y consecuencias al llegar a la pubertad.
A partir de los 2 años el niño comienza a jugar con otros niños, y su curiosidad natural se
amplia, ya no sólo se interesa por su propio cuerpo sino también por el de los otros. Se ha
observado que los niños y las niñas entre los 2 y los 5 años de edad muestran gran interés por
los genitales, por lo que comienzan a realizar juegos que implican la observación y exploración
de los genitales de unos a otros. Con el fin de satisfacer su curiosidad sexual algunos niños
espían a sus padres, hermanos y compañeros mientras están en el baño o juegan al papá y a la
mamá. Estos juegos se limitan a ver y tocar los genitales mutuamente, cuando involucran
comportamientos como la estimulación de los genitales con la boca, el intento de penetración, el
secreto y el chantaje afectivo pueden ser un indicador de que existe una historia de abuso
sexual.
Vale la pena señalar que estos juegos sexuales no perjudican el desarrollo del niño. Lo
que si puede ser contraproducente es la reacción de los adultos cuando descubren que estas
situaciones están presentándose. Sin embargo, en nuestra cultura continua siendo inaceptable,
para muchas personas, el hecho de que los niños realicen actividades sexuales, porque se
desconoce el carácter necesario de los juegos infantiles para el posterior funcionamiento erótico
de los seres humanos.
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Debido a este desconocimiento, las manifestaciones sexuales de los nrnos muchas

veces son rechazadas y censuradas. Son entonces los adultos los que inculcan a los niños sus
propias actitudes negativas y culpabilizantes con respecto a los contactos físicos que hasta ese
momento eran vistos inocentemente por los niños. Cuando los niños son castigados, regañados
o humillados por su comportamiento, comienzan a asociar su cuerpo con culpa y vergüenza, lo
cual afecta de manera importante su autoimagen y autoconcepto.
Es decir, que el niño que estaba empezando a desarrollar actividades sexuales,
viéndolas como algo natural, empieza a considerarlas como algo vergonzoso, que debe ser
reprimido, o por lo menos ocultado, para evitar el castigo por parte de los mayores. En muchos
casos , las disfunciones sexuales se relacionan con esta prohibición de las actividades sexuales
durante la infancia.
Además de rechazar las manifestaciones sexuales exploratorias de los pequeños,
muchas personas rechazan también la curiosidad infantil con respecto al origen de los niños; y
si no la rechazan, por lo menos reaccionan con angustia frente a las preguntas de los infantes
referentes a este tema. Muchas veces los adultos optan por inventar fábulas como la de la
cigüeña para resolver el conflicto que les genera las preguntas de sus hijos. Estas "mentiras
piadosas" pronto son descubiertas por el niño, que pierde la confianza en el adulto y decide
buscar las respuestas por su propia cuenta.
De este modo, los padres y educadores desperdician la oportunidad de dar educación
sexual al niño y sin saberlo permiten que éste quede expuesto a la información externa
inadecuada y distorsionada por parte de sus compañeros, niños mayores, otros adultos y
medios de comunicación.
Recuerde: El niño pregunta solo aquello cuya respuesta está en capacidad de
comprender.
Lo anterior significa que además de los padres, los parientes, los amigos de la familia, los
hermanos, los medios de comunicación y, más adelante, los profesores y compañeros
escolares contribuyen al proceso de socialización sexual. Estas personas le enseñan al niño,
con su ejemplo, cuando , dónde y cómo expresar afecto; qué, cómo y con quién hablar acerca
de lo que le ocurre, lo que siente, lo que quiere, necesita o sueña; cómo usar el espacio físico y
emocional que existe entre él y los otros. Este aprendizaje se logra observando la forma como
se sientan los adultos entre sí (demasiado cerca o lejos), a través de la vivencia de las reglas
de privacía e intimidad que existen en la familia, al descubrir el tipo de temas que discuten los
adultos en su presencia o en presencia de otros, y al experimentar las reacciones de los adultos
frente a las manifestaciones propias de su curiosidad sexual.
QUIÉN EDUCA A QUIÉN?
Una tía conversa con su sobrinita de 4 años que espera un hermanito ...
:::::} Fijate que lindo que vas a tener un hermanito para jugar. Además, cuando llegue la
cigüeña, a vos te va a traer algún regalito.
:::::} Ahh ... Y en qué momento llega la cigüeña, antes o después de que se rompa la bolsa
de agua?
Diálogo "hombre a hombre" de un padre con su hijo adolescente:
:::::} Hijo, yo quisiera hablar contigo deeeee. ... mmm.. .. pues ehhh. .. . de un poco de ....
acerca del sexo.
:::::} Sí, papi dime ... qué quieres saber?
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El Desarrollo Emocional
La importancia de los primeros años de vida en el desarrollo psicosocial de los seres
humanos ha sido enfatizado por un amplio grupo de psicólogos. Al respecto, Erik Erickson
plantea que la tarea principal durante la infancia es el desarrollo de la confianza básica en los
otros. Este teórico afirma que en estos primeros años el niño aprende si el mundo es un lugar
bueno y satisfactorio o una fuente de incomodidad , frustración y tristeza. Si las necesidades del
niño son satisfechas de manera sensible y apropiada, el niño desarrolla la "confianza básica" en
esas personas que lo rodean y que le proveen el cuidado de manera consistente y coherente, lo
cual constituye la base para que con el tiempo desarrolle seguridad y confianza en sí mismo.
La mayoría de los psicólogos, que han sido influenciados por las teorías freudianas,
afirman que .las primeras relaciones que establecen los niños sirven de modelo para las
relaciones que va a establecer en el futuro con otras personas. Desde esta perspectiva, el
desarrollo emocional saludable se inicia con la primera "experiencia sexual placentera" de los
seres humanos, derivada de la lactancia materna. La lactancia juega un papel importante en el
desarrollo del individuo, en la medida que favorece el proceso gradual que va de la simbiosis
con una madre proveedora de afecto, atención, cuidado, protección, seguridad y sensaciones
placenteras hacia la separación e individuación, y la búsqueda de otras fuentes alternativas de
placer y gratificación.
Por tanto, una de las metas sexuales en este período es el establecimiento de una
relación estrecha confiada y afectuosa con la madre o sustituta y con el padre o la figura
paterna disponible en el medio familiar, la cual puede desarrollarse, aunque el bebé sea
alimentado con biberón, dedicando tiempo a esta actividad para cargarlo, hablarle, mirarlo a los
ojos y acariciarlo.
La agradable sensación que proporciona el contacto físico con la figura materna o
paterna, al ser bañado, cambiado, cargado, acariciado, abrazado o besado, es parte esencial
del aprendizaje para futuras relaciones en la medida que le permite al niño reconocer que estas
son formas válidas de expresar afecto. Los adultos con problemas sexuales suelen relatar que
sus padres (en especial sus madres) eran fríos y distantes, porque las relaciones normales con
miembros de su familia no incluían los besos ni las caricias.

Aclarando Dudas
~ ¿A qué edad los niños comienzan a explorar su cuerpo?
R/ Desde los primeros meses de vida los niños comienzan a conocer su cuerpo y a
descubrir su potencial placentero. Se chupan el dedo, observan sus manos y tocan sus
genitales. A partir de los tres años, la curiosidad lleva a los niños a explorar su propio cuerpo y
el de los otros niños y niñas y a descubrir sensaciones producidas por la experimentación. Al
mismo tiempo el desarrollo del lenguaje le permite al niño comenzar a hacer preguntas
relacionadas con su propio cuerpo, el de los otros y el proceso reproductivo.
~ ¿Cómo es el interés sexual de los niños?
R/ El interés sexual es difuso e inespecífico, sus actos sexuales son lúdicos e imitativos y
carecen de la cualidad erótica, típica de los actos sexuales adultos, ya que a ellos solo es
posible llegar mediante el aprendizaje y la experiencia, así como a través de un desarrollo
psíquico, somático y hormonal característicos de la adolescencia.
Freud postuló que hay tres zonas corporales particularmente ricas en energía sexual: la
boca, el ano y los genitales. Durante el primer año y medio de vida, es la boca el principal
órgano sexual y por medio de ella el niño logra satisfacción erótica; esta es la fase oral. Entre
el año y medio y los dos años. Se presenta la fase anal, durante la cual obtiene gratificación con
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la expulsión y retención de las heces o con su manipulación. A partir del tercer año entra en la
fase fálica, durante la cual el centro del placer es el pene; en un principio, el interés es
autoerótico, pero luego es dirigido hacia la madre, y entonces hace su aparición el Complejo de
Edipo.
Este concepto freudiano del desarrollo psicosexual humano ha sido vigorosamente
cuestionado. Hoy se sabe que los niños presentan juegos sexuales, es .decir se interesan por
sus órganos genitales y obtienen placer manipulándolos, pero de ello no puede concluirse que
sean actividades sexuales a la manera adulta, puesto que en la mayoría de los casos se trata
simplemente de manifestaciones de la natural curiosidad infantil, o de incorrectas
interpretaciones, por parte de los adultos, de ciertos fenómenos fisiológicos no relacionados con
el erotismo verdadero, como las erecciones que se observan en los niños, aún recién nacidos.
~ ¿ En qué consiste el Complejo de Edipo ?
R / Para Freud, este complejo consiste en que el niño experimenta deseos sexuales hacia
la madre, y a la vez trata de identificarse con el padre; a medida que sus impulsos incestuosos
aumentan, el niño va viendo en su padre a un rival, y se le crea una situación conflictiva: a sus
sentimientos de amor e identificación con él se oponen los deseos de eliminarlo, para tomar su
lugar al lado de la madre. Según Freud este complejo es vivido más intensamente entre los tres
y los cinco años de edad, durante la fase fálica. Su declinación marca la entrada al periodo de
latencia. De acuerdo con la teoría Psicoanalítica este complejo desempeña un papel
fundamental en la estructura de la personalidad y la orientación del deseo humano. Sin
embargo, esta teoría aún permanece sin sustentación empírica, por lo cual los teóricos han
llegado a plantear dos posibles explicaciones alternativas a este tema de la rivalidad con la
figura paterna o materna : la primera posición plantea que si existe el complejo, éste puede
consistir más bien en un conflicto originado en el resentimiento hacia un padre autoritario, que
se opone al deseo de acercamiento y ternura hacia la madre, en el entorno de la familia
patriarcal occidental. El segundo planteamiento considera que cuando el niño se da cuenta de
la relación especial que existe entre sus padres como pareja se siente celoso , debido a la
exclusión de la que es objeto, y comienza a explorar alternativas para llamar la atención de sus
padres.
~ ¿Las niñas también tienen complejo de Edipo?
R/ El equivalente del complejo de Edipo en las niñas es denominado complejo de Electra.
Este supone que la niña, viendo que carece de pene, se siente defraudada y experimenta la
envidia del pene, que moviliza en ella el afán de poseer a su padre y de ocupar el puesto de la
madre a quien culpa del dilema en que se encuentra.
~ ¿Qué es la latencia?
R/ De acuerdo con las teorías freudianas, los años anteriores a la pubertad constituyen un
período de Latencia, en el cual el desarrollo sexual del niño se detiene. Pero para explicar esta
supuesta detención, se ha planteado recientemente una nueva propuesta según la cual ,
aproximadamente entre los 5 y los 11 años de edad, el niño amplía sus intereses, ya que
aprende cosas del mundo en el que vive y multiplica los contactos con sus iguales. Esto hace
que la curiosidad que antes estaba centrada en su propio cuerpo y el de los demás se reduzca,
continua presente, pero el niño se ocupa menos de ella, ya que se dedica principalmente a
explorar su entorno.

~ ¿Cómo se puede diferenciar entre un comportamiento "normal" o propio de la

curiosidad del niño y uno que es "anormal" o que no corresponde a su edad?
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R/ El desarrollo de cada nmo es único, en la medida que se ve influenciado por las

normas, expectativas, actitudes y valores del medio en el que se desenvuelve. Sin embargo,
existen algunos criterios que pueden ser útiles al momento de "juzgar'' el comportamiento de un
niño, veamos algunos de ellos :
• El tipo de actividad sexual (autoestimulación, exhibicionismo, exploración visual o
manual de los genitales de otros, besos, abrazos).
• La diferencia de edad entre las personas involucradas en el juego sexual.
• Diferencia en tamaño, fuerza, poder o conocimiento entre las personas involucradas en
el juego sexual.
• El tipo de relación social entre las personas involucradas.
• La forma como se presenta la conducta sexual.
• La persistencia de la conducta.
• La naturaleza de las fantasías que acompañan o preceden la conducta sexual.
• La presencia de temor, intimidación, abuso de poder.
• El tipo de lenguaje utilizado para describir lo que están haciendo (lenguaje adulto,
obsceno, malicioso, morboso).
t} ¿Hasta qué punto la educación sexual que se está impulsando actualmente
impide que los niños desarrollen el sentimiento de PUDOR y favorece que surja la malicia
y el morbo?
R I El pudor no surge como resultado de una situación de culpa, malicia o vergüenza, sino
de la conciencia de saberse sexuado. Aparece de modo espontáneo, aunque subordinado a las
costumbres, normas y valores del ambiente en el que vive. El pudor nace en los niños a
medida que descubre el valor de la intimidad y la privacía en diferentes situaciones, momentos
y lugares. La malicia por su parte, aparece en el niño cuando los adultos le dan respuestas
deformadas, ambiguas, neutras, falsas o poco satisfactorias. Cuando se le comunica que los
órganos sexuales son vergonzosos, inmorales, impuros, sucios y son colocados al mismo nivel
de las cosas prohibidas. En estas circunstancias el niño evita que los adultos descubran su afán
por satisfacer su curiosidad sexual, busca la información en otras fuentes pero con la sensación
de culpa , vergüenza, suciedad que se le ha inculcado.
t} ¿Desde qué edad es conveniente dar Educación Sexual ?
R/ Una de las preguntas más frecuentes que se hacen los padres, profesores y en general
todas las personas, sobre el tema de la educación sexual es: Es adecuado dar a los niños toda
la información sexual a una edad temprana? Para responder esta pregunta es necesario tener
en cuenta que el proceso de educación sexual, al igual que todas las áreas de la educación,
debe desarrollarse paulatinamente, sin prisa, pero también sin imponer obstáculos
forzosamente. En la medida en que el niño empieza a preguntar, es conveniente darle una
información verídica y concreta que satisfaga su curiosidad y que aclare sus dudas en el
momento en que éstas se presentan. En conclusión la educación del niño puede abordarse
respondiendo a sus preguntas puntualmente y con la verdad. Sin embargo la iniciación del /
proceso educativo es anterior a las preguntas. Antes de que el niño hable, los padres pueden t
haberle transmitido ya una idea positiva o negativa del cuerpo, los órganos sexuales y la
desnudez.
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1'.} Cuáles son las recomendaciones que se deben tener en cuenta al responder las
preguntas de los niños ?
R/ Algunas de las reglas que se deben considerar al responder las preguntas más
frecuentes de los niños menores de 10 años son:
• Explicar con honestidad.
• Decir la verdad .
• Hablar con naturalidad.
• Responder solo lo que el niño pregunta y de acuerdo con su etapa de desarrollo.
• Utilizar siempre los términos correctos de los órganos sexuales.
• Aclarar la pregunta antes de responder para establecer si el nmo ya ha recibido
información que requiere ser corregida, reforzada o ampliada y si el sentido de la pregunta es el
que nosotros le estamos dando.
t1 Cómo pueden los padres favorecer una relación de confianza que permita a los
niños plantear abiertamente sus inquietudes?
R/ Las relaciones padres-hijos que se caracterizan por una comunicación clara y abierta
se establecen desde muy temprana edad, cuando los padres dedican tiempo para jugar con
sus hijos, se interesan por escucharlos y responder sus preguntas, hablan siempre con la
verdad y directamente, son capaces de reconocer sus propios sentimientos y los comunican de
manera efectiva. Adicionalmente, hablan de clara y sin utilizar "apodos", llaman las cosas
por su nombre y no menosprecian su capacidad para comprender lo que se les dice.
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Desarrolle esta guía teniendo en cuenta la lectura del Capítulo.

1. Cómo respondería cada una de las siguientes preguntas:

a) Por qué mi hermanito tiene pipí y yo no? (niña de 4 años).
b) Por qué tu y mi mamá tienen pelos? (niño de 5 años).
c) De dónde vino mi hermanita? (niño de 3 años)
d) Por qué esa señora está tan gorda? (niña de 3 años)
e) Cómo hizo mi papá para ponerle a mi mamita su semillita? (niña de 7 años)

2. Cómo manejaría las siguientes situaciones:

a) Usted encuentra dos niños de tres y cuatro años de edad en el baño, tocando se
los genitales.
b) Una niña de 6 años le cuenta que su primo de 13 años le pidió que le tocara el
pene pero que no le contara a nadie.
e) Usted observa que su hija de tres años se autoestimula mientras mira televisión.

,Q IVERSIDAD DE LOS ANDES

~iBLIOTECA GENERAL