La economía (del griego οἶκος oîkos 'casa' y νομός nomós 'regla, ley, prescripción'; "administración

de la casa") es la ciencia social que estudia las leyes que rigen la producción, distribución y
consumo de bienes y servicios, así como los modelos y sistemas económicos en los que se llevan a
cabo las diversas actividades económicas humanas.

La economía como ciencia generalmente se divide en dos grandes ramas, por un lado la
microeconomía que estudia el comportamiento de los agentes económicos individuales y, por otro
la macroeconomía que estudia todas las interacciones entre agentes individuales como un
conjunto global. Los economistas son los científicos sociales encargados de su estudio, para lo cual,
utilizan el método científico para formular y probar hipótesis, concebir teorías y construir modelos
económicos parciales y generales que puedan explicar el comportamiento económico de los
agentes y las sociedades; así mismo, tales conocimientos se suelen aplicar para la solución de
problemas económicos mediante la formulación, ejecución y evaluación de políticas económicas,
mediante la construcción de sistemas de incentivos económicos para la mejora del funcionamiento
de las instituciones públicas y las empresas, además de servir como criterio principal en la toma de
decisiones económicas de los negocios. Para su estudio científico y aplicación, se utilizan
herramientas de análisis como la estadística,1 la econometría,2 la ciencia de datos,34 y la
computación científica.5

Desde su origen, el hombre ha buscado formas de satisfacer sus necesidades, lo cual presenta
muchos obstáculos pues la fuente de la mayoría de los bienes son recursos no renovables y
perecederos. La combinación de estos factores, la disponibilidad o no de los bienes, las
necesidades humanas y su naturaleza social dieron en su momento origen a la economía.

La economía nace de las necesidades siempre crecientes del núcleo principal de la sociedad, que
es la familia.6 Tal como el origen etimológico del término "economía" indica, en una casa se deben
tomar muchas decisiones entre las cuales debe decidirse qué tareas serán realizadas por cada uno
de sus miembros y qué recibirán a cambio. Un ejemplo de la administración natural que se da en
una casa es el que, prestando su "mano de obra", cocina o lava la ropa y a manera de pago recibe
un postre extra en la cena o decide qué se verá en la televisión. En suma, en una familia se deben
distribuir los recursos, que son agotables, entre los diferentes miembros según sus habilidades,
esfuerzos y deseos. Al igual que una casa, la sociedad enfrenta numerosas decisiones día a día.

Una sociedad debe encontrar la manera de decidir qué trabajos deben realizarse y quién llevará a
cabo estas tareas. Se necesitan personas con diferentes profesiones y oficios que trabajen la tierra,
otras que confeccionen ropa, otras que diseñen y construyan edificios, etc. Una vez que se han
asignado las diversas tareas a los individuos que las llevarán a cabo (así como la tierra, los edificios
y las máquinas), deben designarse, de igual modo, los diferentes bienes y servicios que serán
producidos y la manera en la que se realizará la asignación de recursos en la sociedad.
La economía no tiene mucha dificultad ya que es una actividad natural del ser humano que deriva
en buena medida de su comportamiento gregario, tal como se aprecia en otros animales que
exhiben el mismo tipo de conducta como las hormigas o las abejas que entre sus individuos
presentan una división de tareas muy específica, lo cual tiene como único fin asegurar la
supervivencia de las complejas colonias que forman en sus hormigueros y colmenas
respectivamente. Independientemente de si se hace referencia a la economía de una ciudad, de un
país o a la del mundo, la economía es simplemente un grupo de personas interactuando
cotidianamente entre sí. El comportamiento de una economía refleja el comportamiento de sus
individuos.7 Los fenómenos económicos se explican por la presencia de la actividad humana, ya
que son los actos humanos los que dan sentido económico al mundo real de las cosas que nos
rodean.8

La economía como tal existe desde que el hombre tuvo que enfrentar la escasez de recursos y el
exceso de demanda, así como la justa y eficaz repartición de los mismos.9

La economía como ciencia

La economía como ciencia es relativamente joven: nació en el siglo xviii con Adam Smith, quien en
su libro La riqueza de las naciones (1776), desarrolló el primer modelo de economía de mercado.

La economía es una ciencia social que estudia el comportamiento y las elecciones del hombre
entre bienes alternativos, en un contexto de escasez de recursos. Es decir, la economía estudia el
comportamiento del hombre ante la escasez de recursos. Por ello se dice que la actividad
económica es humana, y la economía una ciencia social.

La escasez se refiere a la insuficiencia de recursos ante las necesidades siempre crecientes del
hombre, y para explicarla se tiene que distinguir entre los tipos de bienes disponibles:

Bienes libres: Son aquellos que no escasean, es decir, existen en cantidad ilimitada, no son
exclusivos ni tampoco rivales; por lo que su consumo no genera algún problema económico.

Bienes económicos: Son aquellos que escasean, o que están disponibles en forma limitada, por lo
que al mismo tiempo pueden ser excluyentes y rivales. De acuerdo con las leyes de la oferta y la
demanda, el mercado los distribuye de manera eficiente.

Al ser una ciencia social, cuyo objeto de estudio es el comportamiento económico del hombre, la
economía se transforma al mismo tiempo que evoluciona el ser humano.
El problema de la economía es resolver y asignar correctamente los recursos. Para ello se deben
responder las preguntas qué, cómo, cuándo, dónde y para quién producir.

En el ámbito de las ciencias sociales, la economía es la más cercana a las ciencias exactas ya que en
ella se utilizan métodos matemáticos y estadísticos y sus resultados pueden ser predecibles.10

Entonces, la economía (como ciencia económica) es la ciencia social que estudia:

La extracción, producción, intercambio, distribución y consumo de bienes y servicios;

La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas ilimitadas mediante recursos limitados;

La forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y funcionan.

La distribución eficiente de los factores productivos en una sociedad.

Por lo tanto, la economía puede definirse como la ciencia que estudia «cómo se organiza una
sociedad para producir sus medios de existencia que, distribuidos entre sus miembros y
consumidos por ellos, permiten que la sociedad pueda producirlos de nuevo y así sucesivamente,
proveyendo con ello, de una forma constantemente renovada, la base material para el conjunto de
la reproducción de la sociedad en el tiempo».11

Más allá del enfoque en los procesos económicos (extracción, transformación, producción,
distribución y consumo) el análisis económico se ha aplicado a negocios, finanzas, cuidado de la
salud y gobierno. También se pueden aplicar a disciplinas tan diversas como el crimen,12
educación,13 la familia, el derecho, la elección pública, la religión,14 instituciones, guerra,15 la
ciencia16 y el medio ambiente.17 En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la economía
en las ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economía.18

El fin último de la economía es mejorar las condiciones materiales de vida de las personas.19

Definiciones

En la economía hay diferentes puntos de vista, según el enfoque que se adopte. De ellos, destacan
sobre todo dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definición
objetiva y la definición subjetiva, que refieren a dos teorías del valor (objetivo y subjetivo,
respectivamente).