Cómo simplificar expresiones

matemáticas
A menudo, se les pide a los estudiantes de matemáticas que den su respuesta en “términos
más simples”, es decir, escribirlas de la forma más elegante posible. Si bien una expresión
larga y desgarbada, y una corta y elegante técnicamente pueden parecer lo mismo,
generalmente un problema matemático no se considera “resuelto” hasta que la respuesta se
haya reducido a su mínima expresión. Además, casi siempre es más fácil trabajar con
respuestas en términos más simples. Es por ello que aprender a simplificar expresiones es
una habilidad imprescindible para los que aspiran a convertirse en matemáticos.

Emplear el orden de operaciones

1.

1 Conoce el orden de las operaciones. Al simplificar expresiones matemáticas, no

puedes solo proceder de izquierda a derecha, multiplicando, sumando, restando, etc.
Algunas operaciones matemáticas pueden tener prioridad sobre otras y deben resolverse en
primer lugar. De hecho, resolver operaciones en el orden incorrecto puede darte una
respuesta errónea. El orden de las operaciones es: términos entre paréntesis, exponentes,
multiplicación, división, adición (o suma) y, por último, sustracción (o resta). Un acrónimo
que puede ayudarte a recordar este orden es "Para Entender Matemáticas, Debo Aprender a
Sumar" o "PEMDAS".
 Ten en cuenta que, si bien el conocimiento básico del orden de las operaciones
posibilita la simplificación de la mayoría de expresiones básicas, se requiere de
técnicas especializadas para simplificar muchas expresiones con variables,
incluyendo casi todos los polinomios. Lee el método dos para obtener más
información.
2.

2 Comienza resolviendo todos los términos entre paréntesis. En matemáticas, los

paréntesis indican que los términos dentro deben calcularse por separado del resto de la
expresión. Cuando intentes simplificar una expresión, independientemente de las
operaciones que se realicen dentro de ellos, asegúrate de resolver primero los términos
entre paréntesis. Sin embargo, ten en cuenta que, dentro de cada paréntesis, aún debe
aplicarse el orden de operaciones. Por ejemplo, es necesario resolver la multiplicación antes
que la suma o la resta.[1]
  Como un ejemplo, intentemos simplificar esta expresión:
 2x + 4(5 + 2) + 32 - (3 + 4/2). En esta expresión, resolveremos primero los
términos entre paréntesis, 5 + 2 y 3 + 4/2. 5 + 2 = 7. 3 + 4/2 = 3 + 2 = 5.
 El segundo término entre paréntesis se simplifica a 5 porque debido al
orden de las operaciones, dividimos 4/2 en primer lugar. Si simplemente
fuéramos izquierda a derecha, sumaríamos 3 y 4 y luego lo dividiríamos
entre 2, dando como respuesta a 7/2, lo cual es incorrecto.
 Nota: si hay múltiples paréntesis colocados uno dentro del otro, resuelve primero
los que se encuentran en el interior y continúa hacia afuera.
3.

3 Resuelve los exponentes. Luego de resolver lo que se encuentra dentro de los

paréntesis, continúa con los exponentes de las expresiones. Esto es fácil de recordar porque,
en los exponentes, el número base y la potencia se ubican uno al lado del otro. Resuelve
cada exponente y luego sustitúyelos por las respuestas en la ecuación.[2]
 Después de resolver lo que se encuentra dentro de los paréntesis, nuestra
expresión queda de esta manera: 2x + 4(7) + 32 - 5. El único exponente en
nuestro ejemplo es 32, el cual equivale a 9. Coloca esta cifra en la ecuación en
lugar de 32 para obtener 2x + 4(7) + 9 - 5.
4.

4 Resuelve los problemas de multiplicación en la expresión. A continuación, realiza

todas las operaciones de multiplicación necesarias en la expresión. Un símbolo ×, un punto
o un asterisco son formas de expresar la operación de multiplicación. Sin embargo, un
número colocado entre paréntesis o una variable (como 4(x)) también denotan esta
operación.[3]
 Hay dos ejemplos de multiplicación en nuestro problema: 2x (2x es 2 × x) y 4(7).
No conocemos el valor de x, así que lo dejamos tal cual (2x). 4(7) = 4 × 7 = 28.
Podemos reescribir nuestra ecuación como 2x + 28 + 9 - 5.
5.

5 Continúa con la división. A medida que buscas los problemas de división en la

expresión, ten en cuenta que, al igual que la multiplicación, la división puede escribirse de
diversas formas. El símbolo ÷ es una de ellas, pero recuerda que las diagonales y las barras
en una fracción (como 3/4, por ejemplo) también significan división.[4]
  Debido a que ya resolvimos un problema de división (4/2) cuando abordamos los
términos entre paréntesis, nuestro ejemplo ya no tiene ninguna otra operación de
este tipo, así que omitiremos este paso. Esto nos lleva a un punto importante;
no necesitas realizar todas las operaciones mencionadas en el acrónimo
PEMDAS cuando simplifiques una expresión, solo haz las que se encuentren
presentes en el problema.
6.

6 Suma. Ahora, resuelve todos los problemas de suma que encuentres en la expresión.
En este caso, puedes proceder simplemente de izquierda a derecha, pero podría serte más
sencillo sumar primero los números que combinen de forma simple y manejable. Por
ejemplo, en la expresión 49 + 29 + 51 +71, es más fácil sumar 49 + 51 = 100, 29 + 71 =
100 y 100 + 100 = 200, en lugar de 49 + 29 = 78, 78 + 51 = 129 y 129 + 71 = 200.
 En nuestro ejemplo, hemos simplificado parcialmente la expresión a "2x + 28 + 9
- 5". Ahora, debemos sumar lo que podamos, echándole un vistazo a cada
problema de suma de izquierda a derecha. No podemos sumar 2x con 28 porque
no conocemos el valor de x, así que lo omitimos. 28 + 9 = 37, de modo que al
reescribir la expresión esta queda como "2x + 37 - 5".
7.

7 Resta. El último paso en PEMDAS es la resta. Procede con el problema resolviendo

todos los problemas de resta que queden. En este paso, podrías resolver la suma de números
negativos o también podrías haberlo hecho en el anterior; de cualquier modo, no afectará la
respuesta.
 En nuestra expresión: "2x + 37 - 5", solo hay un problema de resta. 37 - 5 = 32
8.

8 Revisa la expresión. Después de seguir el orden de las operaciones, la expresión debe

quedar en los términos más simples. Sin embargo, si la expresión contiene una o más
variables, ten en cuenta que los términos de las variables no se verán alterados. Para
simplificar expresiones con variables, es necesario que halles los valores de tus variables o
uses técnicas especializadas para simplificar la expresión (lee a continuación).
 Nuestra respuesta final es "2x + 32". No podemos darle una solución a este
problema de suma hasta que sepamos el valor de x, pero cuando lo hagamos, la
expresión será mucho más fácil de resolver que la original que era de mayor
tamaño.
Simplificar expresiones complejas
1.

1 Suma los términos con variables semejantes. Cuando trates con expresiones con
variables, es importante recordar que los términos con la misma variable y exponente (o
“términos semejantes”) pueden sumarse o restarse como números normales. Los términos
no solo deben tener la misma variable, sino también el mismo exponente. Por ejemplo, es
posible sumar 7x y 5x, pero no 7x y 5x2.[5]
 Esta regla también se aplica a los términos con múltiples variables. Por ejemplo,
2xy2 puede sumarse con -3xy2, pero no con -3x2y o -3y2.
 Echémosle un vistazo a la expresión x2 + 3x + 6 - 8x. En esta expresión, podemos
sumar los términos 3x y -8x porque son semejantes. Al simplificarse, nuestra
expresión es x2 - 5x + 6.
2.

2 Simplifica fracciones numéricas al dividir o "cancelar" factores. Las fracciones

que solo tienen números (y no variables) tanto en el numerador como en el denominador
puede simplificarse de muchas maneras. Lo primero (y quizás lo más sencillo) es
simplemente tratar la fracción como un problema de división al dividir el denominador
entre el numerador. Asimismo, cualquier factor multiplicador que se encuentre tanto en el
numerador como en el denominador puede “cancelarse” porque el resultado de su división
es 1. En otras palabras, si el numerados y el denominador comparten un factor, este puede
cancelarse para obtener una respuesta simplificada.
 Por ejemplo, pensemos en la fracción 36/60. Si tenemos una calculadora a la
mano, podemos hacer una división para obtener una respuesta de 0,6. Por el
contrario, si no contamos con una, aun podemos simplificar la fracción al
eliminar factores en común. Otra forma de pensar en 36/60 es (6 × 6)/(6 × 10).
Puedes reescribir esto como 6/6 × 6/10. 6/6 = 1, de modo que nuestra expresión
es en realidad 1 × 6/10 = 6/10. Sin embargo, aún no se termina; tanto 6 como 10
comparten el factor 2. Al repetir el procedimiento anterior, nos quedamos
con 3/5.
 3.

3 En fracciones con variables, se cancela los factores que tengan variables. Las
expresiones con variables en la forma de fracciones ofrecen oportunidades únicas para la
simplificación. Al igual que con las fracciones normales, las fracciones con variables te
permiten eliminar factores presentes en el numerador y en el denominador. Sin embargo, en
fracciones con variables, estos factores pueden ser números y expresiones variables reales.
[6]
 Consideremos la expresión (3x2 + 3x)/(-3x2 + 15x).Esta fracción puede
reescribirse como (x + 1)(3x)/(3x)(5 - x), donde 3x aparece tanto en el numerador
como en el denominador. Eliminar estos factores en la ecuación nos deja con
 (x + 1)/(5 - x).
 De manera similar, en la expresión (2x2 + 4x + 6)/2, dado que cada término es
divisible entre 2, podemos escribir la expresión como (2(x2 + 2x + 3))/2 y
simplificarla a x2 + 2x + 3.
 Ten en cuenta que no puedes cancelar cualquier término; solo puedes cancelar los
factores multiplicadores que aparecen en el numerador y en el denominador. Por
ejemplo, en la expresión (x(x + 2))/x, la "x" se cancela tanto en el numerador
como en el denominador, dando como resultado (x + 2)/1 = (x + 2). Sin embargo,
(x + 2)/x no se cancela en 2/1 = 2.
4.

4 Multiplica los términos entre paréntesis por sus constantes. A veces, cuando se
lidia con términos que tengan variables entre paréntesis con una constante adyacente,
multiplicar cada término ubicado en los paréntesis por la constante puede dar como
resultado una expresión más simple. Esto se aplica en constantes puramente numéricas y en
aquellas que incluyen variables.[7]
 Por ejemplo, la expresión 3(x2 + 8) puede simplificarse en 3x2 + 24, mientras que
3x(x2 + 8) puede simplificarse en 3x3 + 24x.
 Ten en cuenta que, en algunos casos, como en el de las fracciones con variables,
la constante adyacente a los paréntesis puede cancelarse, por lo que no debe
multiplicarse con los términos que se encuentran dentro de dichos paréntesis. Por
ejemplo, en la fracción (3(x2 + 8))/3x, el factor 3 aparece tanto en el numerador
como en el denominador, de modo que es posible cancelarlo y simplificar la
expresión a (x2 + 8)/x. Dicha expresión es más fácil de manejar que (3x3 +
 24x)/3x, la cual sería la respuesta que obtendríamos si hubiéramos hecho la
multiplicación.
5.

5 Simplifica mediante la factorización. La factorización es una técnica con la cual

puede simplificarse algunas expresiones con variables, incluyendo los polinomios. Piensa
en la factorización como lo opuesto de “multiplicar a través de los paréntesis” mencionado
en el paso anterior. A veces, una expresión puede representarse de manera más simple
como dos términos multiplicados entre sí en lugar de como una sola expresión unificada.
Esto se aplica particularmente a casos en los que una expresión te permite cancelar una
parte de ella (como lo harías en una fracción). En casos especiales (generalmente con
ecuaciones cuadráticas), la factorización te permite incluso hallar las respuestas a la
ecuación.[8]
 Consideremos una vez más la siguiente expresión:
( x2 - 5x + 6 ) / ( 2x - 4 )
x2 - 5x + 6. Esta expresión puede factorizarse a (x - 3)(x - 2). Entonces, si x2 - 5x
+ 6 es el numerador de una determinada expresión con uno de estos términos en
el denominador, como en el caso de la expresión (x2 - 5x + 6)/(2(x - 2)), es
posible que debamos escribirlo en forma factorizada para que podamos
cancelarlo con el denominador. En otras palabras, con (x - 3)(x - 2)/(2(x - 2)), el
término (x - 2) se cancela, dejándonos con (x - 3)/2.
 Como se indicó anteriormente, otra razón por la que sería necesario factorizar la
expresión tiene que ver con el hecho de que esta operación puede revelar
respuestas a ciertas ecuaciones, sobre todo cuando dichas ecuaciones se escriben
como expresiones iguales a 0.

 Por ejemplo, pensemos en la ecuación x2 - 5x + 6 = 0. Al factorizarla obtenemos

(x - 3)(x - 2) = 0. Dado que cualquier número multiplicado por cero nos da cero,
sabemos que, si podemos hacer que alguno de los términos dentro de los
paréntesis sea igual a cero, toda la expresión al lado izquierdo del signo igual
dará también como resultado cero. Por lo tanto, 3 y 2 son dos respuestas a la
ecuación.