Ciclo Vital y Desarrollo

Referencia Bibliográfica
Guy R. Lefrancois. Sexta Edición. El ciclo de la Vida Thomson

Psicología del Desarrollo en el ciclo vital

La Psicología del desarrollo se interesa específicamente en los cambios que ocurren

con el tiempo. En consecuencia, la psicología del desarrollo en el ciclo vital es la
disciplina que estudia los cambios que suceden desde la concepción hasta la
madurez y que considera los procesos y las influencias que explican tales cambios.

El planteamiento del Ciclo Vital

La psicología del desarrollo en el ciclo vital es un campo de interés relativamente

nuevo. Durante más o menos el siglo XX, o desde el comienzo de la psicología
científica, la mayoría de los estudios del desarrollo humano se concentraron en la
infancia, la niñez y, en menor medida, la adolescencia. G. S. Hall, quien en 1922
publicó una obra importante sobre el envejecimiento, es citado a veces entre los
fundadores del estudio del tema. Pero incluso después de la publicación del libro de
Hall, la postura tradicional que se ocupa del desarrollo de los niños, más que del de
los adultos, siguió dominando la investigación Psicológica. Esta postura tradicional
es radicalmente distinta de la noción contemporánea del ciclo vital.
La noción tradicional del desarrollo humano sostiene que casi todos los cambios
importantes ocurren entre la concepción y la adolescencia. Cuando se alcanza la
etapa adulta, de acuerdo con esta postura, pocos sucesos son de interés para el
psicólogo del desarrollo. La vida adulta se ve como un periodo prolongado de pocos
cambios, seguida al cabo por el ocaso de la vejez.

El desarrollo es Continuo

Sabemos ahora que la noción tradicional del desarrollo es imprecisa y equívoca. Las
ideas más actuales sobre el desarrollo en el ciclo de vida reconocen la importancia
de los cambios que ocurren en todas las edades de la existencia. De hecho, como
apuntan Lerner y sus colaboradores (1992), la noción del ciclo de vida está
arraigada en la postura de que los cambios que ocurren en la etapa adulta son
equivalentes en magnitud a los que acontecen en los periodos anteriores de
desarrollo. Por tanto, la característica más importante de la noción del ciclo vital del
desarrollo humano es la aceptación de que tanto niños como adultos son
organismos que evolucionan toda la vida, que el desarrollo no se detiene con el
comienzo de la etapa adulta.

La madurez es relativa

En el sentido más general, la madurez se refiere al estado de total desarrollo, total

crecimiento: maduro. Pero como el desarrollo continúa en la vida adulta, no se
puede describir con facilidad de acuerdo con una etapa final predeterminada de
madurez. Lo que le importa al psicólogo del desarrollo no es tanto el estado del
individuo que es un ser en cambio y evolución constantes, como el proceso de
cambio en sí mismo. Cambiamos continuamente y pasamos a nuevos estados de
preparación, nuevas capacidades. El infante que acaba de aprender a reconocer el
significado de una palabra está aún muy lejos de comprender del todo las palabras
o las cosas. Del mismo modo, la persona de 30 años que logra resolver un dilema
emocional al encontrar un ser amado puede estar muy lejos de la solución de otros
problemas emocionales. Así la madurez, como tantos otros estados, es relativa:
podemos ser maduros en ciertas áreas pero no en otras. Y aún si llegamos a un
estado de madurez relativa, seguimos cambiando.
El desarrollo humano trata el cambio. El acento en los procesos continuos e
interminables en la dinámica del proceso de desarrollo es una de las características
distintivas de la noción contemporánea de desarrollo en el ciclo vital.

Algunas definiciones en Desarrollo

Entre los conceptos importantes en el estudio del ciclo vital se encuentran el

crecimiento, la maduración y el aprendizaje. Dicho de otra manera, desarrollarse es
crecer, madurar y aprender.
El crecimiento se refiere por lo común a los cambios físicos, como el aumento de
estatura o el alargamiento de la nariz. Los cambios que definen el crecimiento son
principalmente cuantitativos: consisten en la adicción más que en la
transformación.
La maduración como término biológico, más que como sustantivo vago y general,
describe cambios que son relativamente independientes del ambiente pero que
están muy relacionados con la herencia, como los cambios sexuales en la
adolescencia.
Ahora bien, en casi todos los aspectos del desarrollo humano, la maduración y el
aprendizaje interactúan. Por ejemplo, para aprender a caminar no solo es necesario
que la fuerza física y la coordinación muscular del niño hayan madurado lo
suficiente, sino también que tengan las oportunidades de aprender las diversas
destrezas que se requieren.
El aprendizaje se define como los cambios relativamente permanentes que se
deben a la experiencia, más que simplemente a la maduración o el crecimiento.
En resumen, el desarrollo describe el proceso gradual y de toda la vida por el que
nos adaptamos a nuestro ambiente. Como para adaptarnos crecemos, maduramos
y aprendemos, estos son aspectos básicos del desarrollo.

Etapas Años
Adulta inicial De los 20 a los 40 o los 45
Adulta media De los 40 o 45 a los 65 o 70
Adulta avanzada A partir de los 65 o 70