Chipset

También conocidos como conjunto de chips, son circuitos integrados

desarrollados para establecer la comunicación entre el procesador y el resto de
componentes de la placa base.

En placas base un poco más antiguas el chipset venía integrado en dos

chips, el North Bridge (o Puente Norte) y el South Bridge (o Puente Sur). El
North Bridge es el encargado de gestionar los buses de mayor rendimiento así
como gestionar a su vez el South Bridge. Está unido al bus del procesador
formando una comunicación directa entre éste, la memoria RAM y el bus
Gráfico (PCI Express x16/x8/x4); a este bus se le conoce como FSB (Front
Side Bus) y es un factor clave en el rendimiento del equipo. El South Bridge se
conecta con el North Bridge mediante un bus denominado DMI (Direct Media
Interface). Es el encargado de gestionar los buses de menor rendimiento
(discos duros, tarjeta Ethernet, USB…), así como conectarlos al North Bridge.

Un ejemplo de esquema tradicional North Bridge y South Bridge lo

encontramos en la placa base GA-8I945GMF.

En la actualidad este conjunto de chips suelen incluirse en un único chip

denominado PCH (Platform Controller Hub) y suele integrar las funciones que
hacía antes el South Bridge. El South Bridge fue suprimido debido a que los
procesadores actuales incorporan el controlador de memoria (y tienen
conexión directa al bus de la RAM) y el bus gráfico.

Los chipsets de las placas base están diseñados para trabajar

exclusivamente con cierto grupo de procesadores de una marca (Intel o AMD) y,
dentro de ellos, con determinados modelos de CPU y modelos de memoria RAM.

Estos chips no se suelen ser los únicos circuitos integrados. La

especialización de algunos componentes (que antes eran gestionados por el
South Bridge) dio lugar a que fuesen gestionados por un chip controlador
especial, siendo característicos el controlador de audio, controlador Ethernet…
Estos chips son como tarjetas de expansión, con la diferencia de que sus
componentes están soldados directamente sobre la placa base. La ventaja es
la reducción de costos y la comodidad de tener todo en una sola unidad,
además de facilitar la circulación de aire dentro de la caja. La desventaja es el
rendimiento, que no es comparable con el de una placa discreta, así como una
menor flexibilidad a la hora de la libre elección de componentes por parte del
usuario. En la mayoría de los casos no hay diferencias con respecto a una
placa discreta, pero en dispositivos como las tarjetas gráficas o tarjetas de
sonido la diferencia es notoria.

En general cada modelo de chipset posee sus propias prestaciones

(componentes que puede gestionar, cantidad de tarjetas de vídeo soportadas,
posibilidad de realizar overclocking al procesador y la memoria RAM,...) y está
diseñado para una serie de funciones en concreto, por lo que los fabricantes de
placas base utilizan estos chips para diseñarlas; así, dependiendo del modelo,
la placa base será de gama baja, de gama media o de gama alta. También
cada modelo de chipset está específicamente concebido para una determinada
familia de procesadores, por lo que los procesadores de Intel funcionarán
sobre placas base con chipsets Intel y lo mismo ocurre con AMD, que
desarrolla sus procesadores y chipsets.

North Bridge

El North Bridge se encarga de controlar el tráfico entre el procesador, la

memoria RAM (por medio del bus de memoria), la interfaz de video (por medio
del bus PCI Express) y el southbridge a través de un bus que los interconecta.
Todas estas tareas requieren de un elevado tráfico de información constante
con el procesador, por lo que este integrado suele generar altas temperaturas,
razón por la cual llevan un disipador de calor. Se ubica en la parte superior
(norte) de la placa base, de ahí su nombre. Está próximo al socket y a las
ranuras de memoria RAM. En general es responsable de:

 Gestionar la memoria RAM.

 Gestionar los buses gráficos (PCIe x16/x8/x4).
 Controlar la conexión del bus frontal del sistema (bus que comunica
el chipset con el microprocesador).
 Mantener la comunicación con el microprocesador y el South Bridge.

Algunos fabricantes, como Intel, denominan al puente norte GMCH,

Graphics and Memory Controller Hub, concentrador de controladores gráfico y
de memoria.

South Bridge

El South Bridge es el chip que integra las funciones de los componentes

que no requieren un elevado tráfico de información constante con el
procesador. Descarga cierto volumen de tráfico al North Bridge, de otra forma
frenaría la interconexión entre los componentes principales (y más rápidos).

El South Bridge se encuentra en la parte inferior (sur) de la placa base

(de ahí su nombre), próximo a los slots de expansión y a las conexiones de
E/S. Este chip controla la gran mayoría de componentes de E/S, por lo que
también se lo conoce con el nombre de ICH, In/Out Controller Hub,
concentrador de controladores de E/S. En general, es responsable de:

 Controlar los chips especializados (audio, Ethernet…).

 Gestionar los buses PCl (ya obsoletos) y PCIe.
 Controlar el bus LPC (Low Pin Count). Este bus conecta el chip Super
I/O con el South Bridge. El chip Super I/O gestiona dispositivos de
muy bajo ancho de banda (puertos serie, puertos paralelo, PS/2…).
 Mantener la comunicación con el North Bridge.

El South Bridge también tiene la función de alojar una pequeña

memoria conocida como CMOS RAM, la cual almacena la configuración que se
establece mediante el Setup del BIOS.
Chipsets para computadoras de escritorio

La letra y el número que acompañan al modelo de la placa base indican el

tipo de chipset que utiliza. La letra especifica las capacidades del chipset,
normalmente cuanto más alta sea mejor. El primer dígito de la parte numérica
indica la generación del chipset (más bien la serie) y, las dos restantes, el
rendimiento que brindará.

Del modelo de chipset va a depender, entre otras, las siguientes

características:

 Bus que conecta el procesador con el chipset (DMI o UMI).

 Cantidad de puertos USB y revisión.
 Cantidad máxima de puertos SATA.
 Cantidad máxima de líneas PCI Express, revisión y configuración.
 Cantidad de pantallas admitidas.
 Posibilidad de overclocking (procesador y/o memoria).
 Número de canales de memoria.
 Configuración de RAID.
 Determinadas tecnologías utilizadas por Intel y por AMD, como por
ejemplo Intel Optane y AMD StoreMi.

Chipsets Intel

Los chipsets que acompañan a los procesadores de la sexta generación

(serie 100), séptima generación (serie 200), octava generación (serie 300), novena
generación (serie 300), décima generación (serie 400), undécima generación (serie
500), duodécima generación (serie 600), decimotercera generación (serie 700) y
decimocuarta generación (serie 700) son:

 Gama Z. Son los chipsets de más alto rendimiento. Permiten tanto

overclocking como soporte multi-GPU. En esta gama están los modelos
Z170, Z270, Z370, Z390, Z490, Z590, Z690 y Z790, dependiendo de la
generación de procesadores a la cual pertenecen.

 Gama H?70. Son los chipsets de gama media. Igual que el anterior,
permiten tanto overclocking como soporte multi-GPU pero con menos líneas
PCIe. En esta gama están los modelos H170, H270, H370, H470, H570,
H670 y H770, dependiendo de la generación de procesadores a la cual
pertenecen.

 Gama B. Son los chipsets de gama baja. Igual que los anteriores, permiten
tanto overclocking como soporte multi-GPU pero con menos líneas PCIe,
puertos USB y conectores SATA así como menor configuración en el soporte
multi-GPU. En esta gama están los modelos B150, B250, B360, B365, B460,
B560, B660 y B760, dependiendo de la generación de procesadores a la cual
pertenecen.
  Gama H?10. Son los chipsets de gama más inferior, los que traen menos
prestaciones, sin overclocking, sin soporte multi-GPU, menos líneas PCIe y
puertos USB con respecto a los anteriores, además de no emplear la
tecnología dual channel. En esta gama están los modelos H110, H310,
H410, H510 y H610, dependiendo de la generación de procesadores a la
cual pertenecen.

Chipsets AMD

Los chipsets que acompañan a los procesadores Athlon y Ryzen con socket
AM4 son:

 Gama X. Son los chipsets de más alto rendimiento. Permiten tanto

overclocking como soporte multi-GPU. En esta gama están los modelos
X570, X470 y X370, dependiendo de la generación (o serie) de procesadores
a la cual pertenecen.

 Gama B. Son los chipsets de gama media. Ofrecen menos prestaciones que
los de la gama anterior, aunque permiten tanto overclocking como soporte
multi-GPU. En esta gama están los modelos B550, B450 y B350,
dependiendo de la generación de procesadores a la cual pertenecen.

 Gama A. Son los chipsets de gama baja. Esta gama es la que ofrece menos
prestaciones además de no soportan overclocking ni soporte multi-GPU. En
esta gama están los modelos A520 y A320, dependiendo de la generación de
procesadores a la cual pertenecen.

Los chipsets que acompañan a los procesadores Ryzen con socket AM5 son:

 Gama X. Son los chipsets de más alto rendimiento. Permiten tanto

overclocking como soporte multi-GPU. En esta gama están los modelos
X670E (Extreme) y X670. La diferencia entre ambos reside en que la versión
Extreme soporta PCIe 5.0 para la interfaz gráfica.

 Gama B. Son los chipsets de gama media. Ofrecen menos prestaciones que
los de la gama anterior, aunque permite tanto overclocking como soporte
multi-GPU. En esta gama están los modelos B650E (Extreme) y B650. Igual
que en la gama anterior, la diferencia entre ambos reside en que la versión
Extreme soporta PCIe 5.0 para la interfaz gráfica.

 Gama A. Son los chipsets de gama baja. Esta gama es la que ofrece menos
prestaciones además de no soportan overclocking ni soporte multi-GPU. En
esta gama está el modelo A620.