¿Qué es una placa base?

Hoy nos toca hablar sobre la placa base de un ordenador. La placa base es sin
duda el elemento básico para crear un ordenador, en ella se instalará el resto de las
componentes como la CPU o la memoria RAM para que la máquina sea capaz de
arrancar y trabajar. Veamos entonces de forma detallada que es una placa base y
cómo funciona esta.
Índice de contenidos
 ¿Qué es una placa base?

 Formatos de placa base
E-ATX
o ATX
o Micro ATX
o Mini ITX

 Componentes físicos de una placa base
o Chipset
o Placas base antiguas
o Placas base modernas
o Tipos de chipsets
o Zócalo de Microprocesador
o Slots de memoria RAM
o VRM
o Slots de expansión
o BIOS
o Tarjeta de sonido y tarjeta de red
o Conectores SATA
o Conector M.2
 Conectores de alimentación
o ATX
o Alimentación de la CPU
 Conectores externos
 Otros elementos
 Funcionamiento de una placa base
 Conclusión final y expectativas acerca de que es una placa base
La placa base es sin duda la parte más importante de un ordenador. Esta es la que va a
determinar qué arquitectura tiene nuestro equipo en sus componentes internos. Cada placa
base estará diseñada para albergar determinados componentes, o cierto tipo de familias de
componentes y además va a soportar determinadas velocidades y capacidades que esos
componentes tengan.

En la placa base irán conectados todos o casi todos los componentes que forma parte del
ordenador, además será la encargada de establecer un bus de comunicación entre esos
componentes (CPU, RAM, tarjeta gráfica) y los periféricos instalados en ella (mouse, Teclado,
pantalla, etc)

Su aspecto físico es el de un circuito electrónico de unas determinadas dimensiones en el que

están instalados una serie de elementos como chips, condensadores, conectores de
componentes y líneas de electricidad que en su conjunto forman la estructura de un
ordenador.

A casi todas ellas se le deben instalar cuatro componentes básicos:

 La fuente de alimentación

 El procesador central

 La memoria RAM

 Las unidades de almacenamiento

Las placas base constan de diferentes formatos físicos que determinan las dimensiones físicas
que estas tendrán.

Formatos de placa base

Los formatos que podemos encontrar en el mercado vienen a ser los
siguientes:
E-ATX
Es el factor de forma más grande del que disponemos en el mercado. Sus dimensiones
son de 305 x 330 mm. Estas placas disponen normalmente de abundantes huecos
para tarjetas de expansión y muchas posibilidades en cuanto a instalación de tarjetas
gráficas en SLI o Crossfire. Además, tendremos disponibles hasta 8 slots para la
instalación de memoria RAM
ATX
Estas placas llevan en el mercado desde 1995 gracias a su implementación por parte
de Intel. También son las más comunes que podemos encontrar. Sus dimensiones son
de 305 x 244 mm aunque también hay algunas con dimensiones ligeramente
diferentes. Eso sí, los agujeros para su colocación en los chasis deben estar ubicado
exactamente en los lugares estandarizados.
Este tipo de placas base son utilizadas para casi todos los tipos de sistemas, oficina,
gaming, etc. Esto se debe a sus amplias posibilidades de expansión. Normalmente
disponemos de 7 slots de expansión y 4 ranuras para la instalación de memorias RAM.
Micro ATX
Las placas base con este formato tienen unas dimensiones de 244 x 244 mm, por lo
que son bastante más pequeñas que las anteriores, en torno a un 25%. Estas placas al
ser de un formato más pequeño están orientadas a equipos de trabajo en oficina, los
cuales no necesitan tantas ranuras de expansión y además ocupan chasis más
pequeños.
Entre sus posibilidades de expansión cuenta con un máximo de 5 slots de expansión,
aunque lo normal son 3 y huecos de hasta 4 memorias RAM. Este tipo de placas
necesitarán chasis compatibles con su fijación ya que la posición de los tornillos será
distinta a las placas ATX
Mini ITX
Este es el formato de placas más pequeño disponible para equipos domésticos. Consta
de unas dimensiones de 170 x 170 mm. Para su fijación consta de cuatro taladros que
coinciden con los instalados para una placa ATX.
En estas placas podemos encontrar un solo slot de expansión destinado a la tarjeta
gráfica y dos slots para memorias RAM
Existen otros formados como el XL-ATX, pero no se suelen ver mucho en la gama baja /
media. Sólo e la gama PREMIUM
Componentes físicos de una placa base
Esta será con diferencia la sección más amplia de este artículo, ya que la
placa base dispone de gran cantidad de componentes que merece la pena
nombrar. Comencemos entonces.

Chipset
El chipset o “conjunto de chips” son un
conjunto de circuitos integrados que están
diseñados para establecer la
comunicación entre el procesador y los
demás componentes instalados en la placa
base. Estos elementos pueden ser la
memoria RAM, los discos duros, slots de
expansión y puertos de entrada y salida.

Con la evolución de la tecnología de las

placas base, estos chips están
normalmente constituidos por un solo
chip central. Además, estos chips están
exclusivamente diseñados para un conjunto de procesadores o una determinada marca y para
determinados módulos de memoria RAM. Esto hace necesario que al adquirir una placa base
del mercado nos veamos obligados a comprar también un procesador y módulos de memorias
RAM compatibles para ella.

Placas base antiguas

Al chipset puede venir integrado mediante dos chips y también se les llama puente norte o
North Brigde y puente sur o South Bridge. Cada uno de estos chips se encargan de unas
determinadas tareas a realizar:

Según el fabricante de procesador podremos encontrar chipsets diseñados para procesadores

AMD, y chipsets diseñados para procesadores Intel. este chip está directamente unido al bus
del procesador y tiene comunicación directa con éste y la memoria RAM. Este bus también se
le llama Front Side Bus o (FSB) y es determinante en la velocidad y rendimiento de un equipo.
Además de este también se encarga de la comunicación con los puertos PCI-Express, ya que
estos son los que soportan los componentes de mayor velocidad como la placa base o las
nuevas unidades de almacenamiento en estado sólido M.2 y PCI-E

Placas base modernas

Actualmente con la aparición de los procesadores de varios núcleos como los Intel Core y los
AMD FX este chipset se ha visto significativamente reducido a un solo chip, desapareciendo así
el puente sur.

Esto se debe a que los nuevos procesadores integran dentro de ellos el controlador de
memoria, por lo que van directamente conectados al bus de la memoria RAM. Digamos que el
puente FSB está integrado dentro del procesador y el bus encargado del resto de dispositivos
recibe el nombre de Plataform Controller Hub (PCH) sustituyendo el bus DMI.

Tipos de chipsets
Existe una gran cantidad de modelos de chipset. Con cada evolución de los procesadores
también es produce una evolución de estos chips. Como en todo, los hay de gama baja, para
una gestión de componentes más reducida o de menor velocidad, una gama media y una gama
alta que ofrece máxima velocidad y soporte para varias tarjetas gráficas y para las memorias
RAM más rápida del mercado.

Zócalo de Microprocesador
Como no podría ser de otra forma, en la placa base es donde se debe instalar el
microprocesador y para ello será necesario un zócalo con los conectores físicos para comunicar
este con la placa. Hay dos tipos de zócalos:

PGA (Pid Grid Array): en este zócalo existe un panel con agujeros para introducir dentro el
microprocesador, el cual contará con pines de contacto para su inserción.

LGA (Land Grid Array): en el zócalo se presenta una matriz de contactos chapados en oro que
hacen contacto entre la placa base y el chip del procesador, el cual solamente tiene una
superficie plana con puntos de contacto.

Puente Sur: este chip está directamente conectado con el puente norte mediante el bus
Directa Media Interface o (DMI). Este chip se encarga de las comunicaciones de los
dispositivos de entrada y salida y de conectar estos con el puente norte. Por ejemplo, Discos
duros SATA, USB, Fire Wire, tarjeta de red, AUDIO, etc.

La tecnología de inserción se denomina ZIF (Zero Insertion Force) ya no el chip acopla

perfectamente en el zócalo si necesidad de hacer fuerza en el proceso.

Al igual que ocurre con los procesadores, existen muchos tipos de zócalos para su instalación.
Esto provoca que al comprar una placa base de una determinada arquitectura, sea necesario
adquirir un procesador compatible con ella.

Además, cada placa base está diseñada para un fabricante de procesadores, por lo que, tanto
el zócalo como el chipset deben ser compatibles con la marca en cuestión.
 Slots de memoria RAM
Estos conectores o buses son los
encargados de albergar los
módulos de memoria RAM que se
le vayan a instalar al equipo. Por lo
general las placas base cuentan
con 4 slots o las de gama alta con
8.
Estos slots estarán por lo general
diseñamos para funcionar con
tecnología dual channel (doble canal) o incluso quad channel (cuádruple canal). Al igual
que ocurre con el procesador, cada placa base soportará una determinada
arquitectura de memoria RAM.
Las placas base actualmente cuenta con distintos tipos de ranuras de RAM, aunque
todas ellas pertenecen al estándar DDR. Tendremos: DDR, DDR2, DDR3, y DDR4

VRM
Siglas de Voltage Regulator Module.
Son un conjunto de componentes
que transforman la corriente
eléctrica que le llega a la placa base
a tensiones de distintos valores e
intensidades para que sean
utilizadas por los demás
componentes instalados en la
misma. Este componente a pesar
de no ser especialmente llamativo,
es fundamental para que los
componentes funcionen
correctamente y no se produzcan roturas.
Slots de expansión
Serán las ranuras que tienen la
funcionalidad de ampliar el hardware
instalado en nuestro equipo. En ellas
se podrán instalar tarjetas gráficas,
discos duros, tarjetas de red, tarjetas
de sonido, etc.

Estos slots actualmente reciben el

nombre de PCI-Express o PCI-E y son
los sustitutos de los tradicionales PCI.
Cada ranura de expansión PCI-E lleva 1, 2, 4, 8, 16 ó 32 enlaces de datos entre la placa base y
las tarjetas conectadas. Este número de enlaces lo codificamos como un x de prefijo, por
ejemplo, x1 para un enlace simple o unitario y x16 para una tarjeta con 16 enlaces, que son las
utilizadas para las tarjetas gráficas. Cada uno de estos enlaces da una velocidad de 250 MB/s.

Si tenemos 32 enlaces, darán el máximo ancho de banda, o sea, 8 GB/s en cada dirección para
PCIE 1.1. El usado de forma más común es el PCI-E x16 el cual proporciona un ancho de banda
de 4 GB/s (250 MB/s x 16) en cada dirección. Un enlace simple es aproximadamente el doble
de rápido que el enlace PCI normal. 8 enlaces tienen un ancho de banda comparable a la
versión más rápida del bus AGP, que son los antiguos slots para tarjetas gráficas.

BIOS
La BIOS o Basic Input-Output
System es una memoria de
tipo ROM, EPROM o Flash-
RAM que contiene
información sobre la
configuración de la placa base
al más bajo nivel.
Dentro de la BIOS también hay
un chip de memoria llamado
CMOS, con el programa que
almacena en su interior, es capaz de inicializar todos los componentes
físicos de la placa para poder arrancar el equipo. Además, se encarga de
chequearlos en busca de errores o ausencia de dispositivos, por ejemplo,
falta de RAM, CPU o Disco duro.
La memoria de la BIOS está continuamente alimentada mediante una pila.
De esta forma cuando se apaga la máquina no se pierdan los datos y
parámetros configurados en el ordenador. Si por algún caso esta pila se
agota o nosotros la retiramos, la información de la BIOS se reinicia a los
valores por defecto, pero nunca se pierden.

Tarjeta de sonido y tarjeta de red

Son los chips encargados de procesar el sonido multimedia de nuestro
equipo y la conexión de red. Sus chips están localizados cerca de los
puertos de salida de la placa base y lo podemos identificar en muchas
ocasiones por su distintivo de RealTek ya que este es fabricante de mucho
de estos dispositivos integrados en la placa.

Conectores SATA
Este es el estándar de comunicación en los
PC actuales para la conexión de discos
duros mecánicos y también unidades SSD.
En SATA, se utiliza un bus serie en lugar de
paralelo para transmitir los datos. Es
bastante más rápido que el tradicional IDE y
más eficiente. Además, permite conexiones
en caliente de los dispositivos y cuenta con
buses mucho más pequeños y manejables.

En una placa base podremos disponer de

hasta 6 o 10 de estos puertos para instalar
discos duros. El estándar actual se
encuentra en el SATA 3 que permite
transferencias de hasta 600 MB/s

Conector M.2
Placa base p13
Ya casi todas las placas cuentan con este puerto instalado. M.2 es el nuevo estándar de
comunicación destinado a sustituir a medio y corto plazo la conexión para unidades SSD SATA.
Utiliza protocolos de comunicación tanto de SATA como de NVMe. M.2 está destinado
exclusivamente a la instalación de unidades de almacenamiento de esta forma evitamos
ocupar ranuras PCI-E. Este estándar no cuenta con la velocidad de PCI-E pero es muy superior
al SATA.

Conectores de alimentación
La placa base debe conectar a una fuente de alimentación y para ello cuenta con distintos
tipos de conectores de alimentación.

ATX

Es el conector tradicional que alimenta

la placa base en la mayoría de sus
componentes. Está compuesto por 24
cables o pines y normalmente está
situado en el lateral derecho de esta,
junto a los slots de RAM.

Además del conector ATX2, casi todas

las placas base nuevas, al menos las ATX, también tienen este tipo de conector destinado
exclusivamente a alimentar el procesador. Este tipo de alimentadores ayudan a aumentar la
alimentación de potencia de la placa base, sobre todo en casos de overclock de procesadores
que necesitan más potencia para el consumo.

Podremos encontrar u conector de CPU de 4 pines (más antiguo), uno de 8, o uno de 4 + 6

pines. Sus funciones serán prácticamente las mismas las mismas, y todo ello van con una
tensión de 12V.
Conectores externos

Estos conectores irán situados en un lateral de la placa base, casi siempre en el izquierdo.
Serás los encargados de conectar los periféricos que tengamos en nuestro setup, por ejemplo,
impresoras, mouse, teclados, altavoces, unidades de almacenamiento, etc. Podemos distinguir
los siguientes tipos:

PS/2: Existen dos puertos de este tipo, ya prácticamente en desuso. Tienen 6 pines y está
destinados a conectar el teclado y el ratón. Ya prácticamente ningún teclado cuenta con este
tipo de conector, por lo que son desplazados y sustituidos por USB

USB (Universal Serial Bus): es el estándar de conexión serie más utilizado mundialmente. Este
conector es plug and play, por lo que podemos conectar un dispositivo en caliente para que el
sistema operativo lo reconozca inmediatamente. Además del intercambio de datos, también
permite la alineación del periférico, por lo que es muy cómo y versátil. Actualmente existen
cuatro versiones de este puerto, USB 1.1 con una velocidad de 12 Mb/s, USB 2.0 con 480
Mb/s, USB 3.0 con 4,8 Gb/s y USB 3.1 con 10 Gb/s

FireWire: Es un estándar similar al USB, pero utilizado principalmente en américa. Tienen

prácticamente las mismas funcionalidades que USB y cuenta con 4 versiones, siendo la más
rápida la FireWire s3200 con 3,2 Gb/s

HDMI o DisplayPort: Estos puertos existirán si la placa base cuenta con una tarjeta gráfica
integrada. Es un estándar de comunicación multimedia digital que permite conectar
dispositivos de video de alta definición. Por estos puertos viajan tanto la señal de vídeo como
de audio por lo que son especialmente útiles. Actualmente han sustituido prácticamente en su
totalidad al puerto VGA

DVI y VGA: puertos para conectar pantalla antecesores del HDMI

Ethernet: puerto destinado al conector RJ 45 de internet

Jack 3,5”: Conector para dispositivos de salida o entrada de audio

Otros elementos
Puertos internos para USB: en la parte inferior de la placa base hay disponibles conectores
para ampliar los puertos USB de nuestro equipo. Normalmente irán conectados los puertos
USB disponibles en los chasis.

Puertos internos de sonido: al igual que con los USB, la placa dispone de un puerto interno
para conectar micrófono y altavoces procedentes de puertos dispuestos en el chasis.

Relojes: para sincronizar todos los componentes internos, son necesarios una serie de relojes
que trabajan a distintas frecuencias, según la que necesite cada componente.

Conectores de ventiladores: son conectores de 12V destinados a insertar ventiladores como el

de la CPU o el chasis. Tienen 4 pines.

Panel de arranque: son una serie de conectores de corriente en donde van conectados los
botones del chasis que son los encargados de arrancar y resetear el sistema. También se
conectarán los leds del disco duro y de encendido.

Funcionamiento de una placa base

El funcionamiento de una placa base es bastante complejo, debido a la gran cantidad de
elementos instalados en ella y la cantidad de buses destinados al intercambio de información.
Esquemáticamente lo podremos representar de la siguiente forma:

Es este esquema podemos distinguir los elementos principales que intervienen en el

funcionamiento y gestión e información tomemos como referencia el proceso de arranque de
un ordenador:

Lo primero que debe hacer una placa base antes de cargar el sistema operativo procedente del
disco duro, es inicializar los componentes. El programa ubicado en la BIOS se encarga de
chequear todos los dispositivos conectados a ella: CPU, RAM y Discos duros de forma básica. Si
alguno de ellos falta, está roto o detecta otras anomalías, la placa base emitirá un código de
error traducido en bips de sonidos o también mediante un código en un panel LED ubicado en
esta.

Una vez está superada la etapa de verificación, el bus interno se carga de información
procedente de las unidades de almacenamiento. Aquí intervienen tanto el puente sur (en caso
de existir) y el puente norte.

Tras solicitar la información de discos duros, y dispositivos de entrada/salida y otros

componentes, el puente norte se encarga de conectar el procesador con la memoria RAM.
Esto se hace mediante el bus frontal o Front Side Bus (FSB). Este estará formado por 64 hilos o
64 + 64 en caso de implementar la tecnología de dual channel.
En cualquier caso, ya se encontrarán los datos del sistema operativo cargados en memoria
para arrancar el equipo.

Simultáneamente el puente norte enviará las señales gráficas a la tarjeta gráfica, instalada en
un slot CPI-E x16 directamente gestionado por él. O en su caso, conectará con la tarjeta gráfica
instalada en la propia placa base. Esto se realiza por el bus FSB.

En cualquier caso, el ordenador arrancará y el intercambio de datos para su procesamiento

será gestionado por los elementos conectados al bus y el chipset.

Conclusión final y expectativas acerca de que es una placa base

Si una cosa nos ha quedado clara es que cada vez es más difícil de explicar el funcionamiento
de los componentes de un ordenador de una forma simplificada. La tecnología avanza a un
ritmo increíble y los elementos cada vez se hacen más complejos y hacen más funcionalidades
y más complejas.

Al ritmo que vamos posiblemente se llegue a la barrera de los 5 nm en muy poco tiempo y
veremos a ver que ingenian las grandes compañías para ir más allá.

Por la parte que nos tonca, vivimos encantados con estos avances, equipos cada vez más
rápidos, más complejos y a un precio sostenido si vamos a componentes de gama media
también muy buenos.