Definición

El medicamento es introducido en el organismo a través de la boca, donde es

deglutido, pasa al estómago y al intestino, donde es absorbido y desde donde
ejerce su acción terapéutica. Es la vía más frecuente, pues cuenta con la ventaja
de ser segura y poco costosa, además de no provocar dolor y permitir al paciente
tomar la medicación por sí mismo. En caso de intoxicación, permite su eliminación
del organismo mediante lavado gástrico o bien por inducción del vómito
Mecanismo de Absorción
Antes de su absorción, un fármaco administrado por vía oral debe sobrevivir en
entornos de bajo pH y con numerosas secreciones digestivas, entre las que se
encuentran enzimas potencialmente degradantes. Los fármacos de naturaleza
peptídica (p. ej., insulina) resultan particularmente susceptibles a la degradación,
por lo que no pueden administrarse por vía oral. La absorción de los fármacos
administrados por vía oral implica el transporte a través de las membranas de las
células epiteliales del tracto digestivo.
Metabolismo
Normalmente, el estómago es el primer órgano en el que se produce un
contacto estrecho entre un fármaco administrado por vía oral y líquidos
gastrointestinales. Aunque el estómago presenta una superficie epitelial
relativamente extensa, el espesor de su capa mucosa y el corto período de
tránsito limitan la absorción del fármaco.
El intestino delgado presenta la mayor superficie de absorción de fármacos de
todo el tubo digestivo, y sus membranas son más permeables que las gástricas.
Por ello, la mayoría de los fármacos se absorben fundamentalmente en el
intestino delgado, y los ácidos, pese a la capacidad de atravesar membranas de
los fármacos no ionizados, se absorben con mayor rapidez en el intestino que
en el estómago
Eliminación
La mayoría de los fármacos, son eliminados en mayor medida por los riñones con
la orina. Por lo tanto, la dosificación del fármaco depende sobre todo de la función
renal. Algunos medicamentos se eliminan siendo excretados por la piel, bilis,
saliva o leche materna.