Origen de la ecología y desarrollo histórico

Una vez ya sabemos los antecedentes y definición de la ecología, a continuación os

presentamos el origen de la ecología mediante las contribuciones que hicieron autores
importantes al corpus de conocimiento ecológico. Este desarrollo histórico de la ecología
no es tanto desde el punto de vista de la filosofía, sino mediante un estudio más
sistemático.

Buffon, 1756

Se trata del padre del pensamiento histórico natural. Buffon considera las poblaciones de
seres humanos y de otros seres vivos, como animales o plantas, como sujetas a los
mismos fenómenos. De hecho, fue el creador del principio de la biogeografía, (conocido
como la Ley de Buffon años más tarde).

Dicha ley se basaba en explicar que algunas especies eran capaces de desarrollar
mejoras, o no, dependiendo del hábitat en el que vivían.

Alexander von Humboldt, 1800-1804

Se le considera el padre de lo que sería la ecología moderna. Fue un estudioso muy

polivalente, quién además de estudiar el mundo natural ocupó sus esfuerzos en la
geología y la geografía. Durante estos años recorrió una gran parte de América Latina,
recogiendo una gran cantidad de información acerca de su flora, fauna, geología,
además de descubrir curiosamente el pingüino de Humboldt. Von Humboldt fue el que
definió las relaciones entre los seres vivos y los hábitats en los que vivían.

Malthus, 1803

Aunque Malthus no intentó explicar inicialmente el mundo natural, sus teorías tuvieron un
profundo impacto en el conocimiento de las poblaciones. Malthus propuso que los
recursos de un determinado espacio crecen de forma aritmética, mientras que la
población de cualquier ser vivo tiene capacidad potencial para crecer de forma
exponencial. Así, se produce necesariamente un desequilibrio entre los recursos y las
poblaciones. Este concepto ayudó además a formar la Teoría de la Evolución por
selección natural de Darwin.
Forbes, 1844

Forbes que un botánico y naturalista inglés que describió la distribución de animales en

aguas costeras europeas, advirtiendo que ciertos patrones en su distribución se debían a
las características del medio.

Darwin, 1859

La teoría de la evolución por selección natural tuvo un profundo impacto en a la hora de

entender la dinámica de poblaciones, que pasaron a entenderse como entes cambiantes
y no como agentes estáticos. Lo que hizo Darwin fue remarcar el hecho de que los
organismos vivos se adaptaban al medio en el que vivían a través de una selección
natural.

Otros personajes importantes de la historia de la ecología

Anton van Leeuwenhoek: tuvo un papel importante dentro de la biología, ya que

cuando tuvo acceso a su primer microscopio cuando era joven inició las primeras
investigaciones que lo harían en el padre de la microbiología.

René Antoine Ferchault de Réaumur: se centró en la física y la botánica. Se interesó

por los seres vivos, pero sobre todo por los insectos.

Lois Receveur: fue un clérigo pero también científico que participó en la botánica,
meteorología y astronomía.

Georges Louis Leclerc: tuvo una importante participación dentro del estudio de la
actividad volcánica y la geología.

Definición y Significado de la Ecología

En 1963, Howard Thomas Odum definió a la ecología como el estudio de la estructura y

del funcionamiento de la naturaleza, con énfasis a la idea de que los organismos vivos
se agrupaban para funcionar como una unidad biológica o ecosistema.
En particular, estudia, cómo influye el medio en su distribución, abundancia,
biodiversidad, comportamiento, las interacciones entre diferentes especies y las
modificaciones que pueden ocasionar en el medio. Sus niveles de estudio son a nivel de
organismos, poblaciones y comunidades de poblaciones que conforman los
ecosistemas y la biosfera en general.

Ramas de la Ecología

La ecología presenta una gran cantidad de ramas, pero entre las más importantes se
encuentran:

Ecología microbiana. Se refiere al estudio de los microorganismos en su hábitat.

Ecología del paisaje. Estudia la interrelación de dos grandes ciencias: la geografía y la

biología.

Ecología de la recreación. Analiza la relación entre el hombre y el medio, tomando al

ser humano siempre en un contexto de recreación.

Ecología de las poblaciones. Estudia al conjunto de seres vivos de una misma especie
que habitan al mismo tiempo el mismo espacio.

Ecología evolutiva. Se basa en el estudio de una misma población a lo largo del tiempo.

Ecología social. Estudia el comportamiento de los seres vivos como parte de un grupo
en un área determinada.

Ecología humana. Estudia al ser humano y la relación con su entorno natural y social.

Ecología cultural. Estudia las relaciones entre una sociedad y su medio ambiente.

Ecología matemática. Estudia a los organismos y la relación con su medio aplicando

teoremas y fórmulas matemáticas.

Ecología urbana. Estudia las interacciones entre los habitantes de una ciudad y, en
consecuencia, el medio que la rodea.
Dendroecología. Estudia los anillos de crecimiento de los árboles, por lo tanto utiliza la
información almacenada en ellos para evaluar el impacto de distintas condiciones
ambientales sobre el crecimiento de los árboles.

Niveles de estudio de la ecología

A nivel de organismo, estudia cómo los individuos se ven afectados por su medio
abiótico y biótico, y cómo influyen sobre éste.

A nivel de población, se ocupa de la presencia o ausencia de ciertas especies, de su

abundancia o escasez y cómo oscila el número de individuos de una especie. Las
poblaciones pueden estudiarse observando organismos individuales para luego aplicar
sus características a las poblaciones o pueden estudiarse observando directamente las
características de dichas poblaciones.

A nivel de comunidad, estudia la composición o estructura de las comunidades y su

funcionamiento: cómo se mueve la energía, los nutrientes y otros productos químicos a
través de las comunidades. Al igual que al nivel de la población, las comunidades
pueden estudiarse observando poblaciones y aplicando sus características al nivel de la
comunidad u observando directamente las comunidades.

Ecosistema. Las interacciones propias de un ambiente determinado, abarcando las

comunidades y poblaciones en ella, así como los flujos de materia y energía en ella.

Biósfera. El conjunto pleno de todos los seres vivos conocidos y las relaciones globales
entre ellos.

Importancia de la Ecología

De acuerdo con la ONU Medio Ambiente, el estudio de la Ecología es importante porque:

Permite conocer el mundo que nos rodea y su funcionamiento.

Enriquece nuestro mundo y es crucial para el bienestar y la prosperidad del ser humano.

Proporciona nuevos conocimientos sobre la interdependencia entre las personas y la

naturaleza. Equilibra la biodiversidad en un clima cambiante.