Módulo 2: Comunidad y Población.

Objetivos:
1- Definir el concepto de comunidad y población.
2- Estudiar los diferentes conceptos y términos que estudia la Ecología.

I- Concepto de Ecología:
Los seres vivos interactúan de forma continua e intensa entre ellos y con el medio ambiente físico. A la
Ecología le corresponde el estudio de las interacciones o relaciones que se establecen entre los organismos y
entre ellos y el medio ambiente físico inanimado. Los factores físicos o inanimados del medio ambiente, que
constituyen su parte abiótica, son factores como la cantidad y distribución de precipitaciones, grado de
humedad, temperatura y sus variaciones, viento, tipo de suelo, o el tipo y cantidad disponible de nutrientes
químicos del suelo.

El término Ecología, que deriva etimológicamente del griego oikos (casa), fue propuesto en 1869por el
biólogo alemán E. H. Haeckel para definir los estudios biológicos de las relaciones que existen y se
establecen entre grupos de organismos y el medio en el que estos habitan.

A la Ecología le corresponde el estudio del nivel más complejo de organización biológica. La ecología no
estudia organismos aislados y de forma individual, sino agrupados en poblaciones. Una población biológica
es un grupo de organismos de una misma especie que viven en un mismo hábitat y al mismo tiempo. Un
ecólogo no estudia la anatomía y fisiología de una foca sino el comportamiento de un grupo de focas que
viven en un mismo lugar, en un tiempo concreto, como interaccionan entre ellas, como se relacionan con
otros organismos y con su ambiente físico. Las poblaciones biológicas se agrupan en comunidades
biológicas. Una comunidad es el conjunto de todas las poblaciones biológicas de diferentes especies que
habitan e interactúan en una misma zona. Cuando consideramos una comunidad biológica en su hábitat o
ambiente natural, estamos estudiando un ecosistema.

Un ecosistema, por tanto, como unidad de estudio de la Ecología se refiere a una comunidad en un hábitat
concreto, a las relaciones que establecen entre si los organismos de las diferentes poblaciones que la forman
y las que establecen con el medio abiótico. La variabilidad del tamaño de los ecosistemas es enorme, desde
una pequeña charca hasta un encinar mediterráneo.

II- Concepto de Individuo, Población y Comunidad:

A- Individuo y población:
1- Organismo: funciona como un todo independiente, en constante intercambio de sustancias,
energía e información con el ambiente; estas condiciones le permiten su desarrollo individual.
2- Especie: grupo de individuos con características morfológicas similares que tienden a aparearse
entre sí, dando origen a una cría fértil. Ejemplo: el ser humano.
3- Población: La ecología de poblaciones también llamada demoecología o ecología demográfica,
es una rama de la demografía que estudia las poblaciones formadas por los organismos de una
misma especie desde el punto de vista de su tamaño (número de individuos), estructura (sexo
y edad) y dinámica (variación en el tiempo). Una población desde el punto de vista ecológico se
define como "el conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un lugar y tiempo
determinado, que además tienen descendencia fértil". Ejemplo: afectan factores como la
disponibilidad o calidad de alimentos, cambio de hábitat, etc. Los atributos o características
que se estudian en todas las poblaciones son:

Propiedades:
 - Mortalidad es el cociente entre el número de individuos que mueren en una unidad de tiempo dentro
de la población y su tamaño.
- Natalidad es el cociente entre el número de individuos que nacen en una unidad de tiempo dentro de
la población y el tamaño de la población.
- Inmigración es la llegada de organismos de la misma especie a la población. Se mide mediante la tasa
de inmigración que es el cociente entre individuos llegados en una unidad de tiempo y el tamaño de la
población.
- Emigración es la salida de organismos de la población a otro lugar. Se mide mediante la tasa de
emigración que es el cociente entre individuos emigrados en una unidad de tiempo y el tamaño de la
población.

Si en una población la suma de la natalidad y la tasa de inmigración es superior a la suma de la

mortalidad y la tasa de emigración su tamaño aumentará con el tiempo; tendremos una población en
expansión y su crecimiento se representará con signo +. Si por el contrario la suma de la natalidad y la tasa
de inmigración es inferior a la suma de la mortalidad y la tasa de emigración, la población disminuirá con el
tiempo; tendremos una población en regresión y su crecimiento se representará con signo -.

B- Ecotonos o zonas de transición:

Se crean por la interacción de elementos variables como el clima, el suelo o la existencia de otros
organismos, por ejemplo. Estas fronteras ecológicas pueden ser progresivas o más bruscas, dependiendo de
las variables físico ambientales del lugar. Los ecotonos o zonas de transición entre dos o más comunidades
(biocenosis) diversas contienen comúnmente muchos de los organismos de las comunidades adyacentes,
además de, organismos que son característicos y a menudo exclusivos del ecotono.

C- Una comunidad:
Es un grupo o asociación de poblaciones de dos o más especies diferentes que ocupan la misma área
geográfica al mismo tiempo, también conocida como biocenosis. El término comunidad tiene una variedad
de usos. En su forma más simple se refiere a grupos de organismos en un lugar o tiempo específico, por
ejemplo, "la comunidad de peces del lago Ontario antes de la industrialización".

La Ecología o Sinecología comunitaria es el estudio de las interacciones entre especies en comunidades

en muchas escalas espaciales y temporales, incluida la distribución, estructura, abundancia, demografía e
interacciones entre poblaciones coexistentes. El enfoque principal de la ecología comunitaria está en las
interacciones entre poblaciones según lo determinado por características genotípicas y fenotípicas
específicas. La ecología comunitaria también tiene en cuenta factores abióticos, por ejemplo, temperatura
anual o el pH del suelo. Los factores abióticos filtran las especies que están presentes en la comunidad. Por
ejemplo, la diferencia en las plantas presentes en el desierto en comparación con la selva tropical está
dictada por la precipitación anual. Estos factores no vivos también influyen en la forma en que las especies
interactúan entre sí.

La ecología comunitaria tiene su origen en la sociología vegetal europea. La ecología comunitaria moderna
examina patrones como la variación en la riqueza de especies, la equidad, la productividad y la estructura de
la red alimentaria (ver estructura de la comunidad); también examina procesos como la dinámica o la
sucesión de la población depredador-presa. En un nivel más profundo, el significado y el valor del concepto
de comunidad en ecología está en debate. Las comunidades se han entendido tradicionalmente a gran
escala en términos de procesos locales que construyen (o destruyen) un conjunto de especies, como la
forma en que el cambio climático probablemente afecte la composición de las comunidades de pastos.
Recientemente, este enfoque de la comunidad local ha sido criticado. Robert Ricklefs ha argumentado que
es más útil pensar en comunidades a escala regional, basándose en la taxonomía evolutiva y la biogeografía,
donde algunas especies o clados evolucionan y otras se extinguen.

1- Nicho ecológico:
Dentro de la comunidad, cada especie ocupa un nicho. El nicho de una especie determina cómo interactúa
con el entorno que lo rodea y su papel dentro de la comunidad. Al tener diferentes nichos, las especies
pueden coexistir. Esto se conoce como partición de nicho. Por ejemplo, la hora del día en que una especie
caza o la presa que caza. La división del nicho reduce la competencia entre especies. Tal que las especies
puedan coexistir, ya que suprimen su propio crecimiento más de lo que limitan el crecimiento de otras
especies. La competencia dentro de una especie es mayor que la competencia entre especies. La
competencia intraespecífica es mayor que la interespecífica.

El número de nichos presentes en una comunidad determina el número de especies presentes. Si dos
especies tienen exactamente el mismo nicho (por ejemplo, la misma demanda de alimentos), una especie
superará a la otra. Cuantos más nichos se llenen, mayor será la biodiversidad de la comunidad.

2- Relaciones entre individuos:

Interacciones intraespecíficas: Una relación intraespecífica es aquella organización biológica en la que
los organismos que intervienen, pertenecen a la misma especie. La competencia intraespecífica se produce
cuando dos individuos de la misma especie compiten por: Los recursos del medio ambiente. La
reproducción. Dominación social.

Interacciones interespecíficas: Las especies interactúan de varias maneras: competencia, depredación,

parasitismo, mutualismo, comensalismo, etc. La organización de una comunidad biológica con respecto a las
interacciones ecológicas se denomina estructura comunitaria.

a- Competencia: Las especies pueden competir entre sí por recursos finitos. Se considera un factor
limitante importante del tamaño de la población, la biomasa y la riqueza de especies. Se han
descrito muchos tipos de competencia, pero probar la existencia de estas interacciones es un tema
de debate. Se ha observado competencia directa entre individuos, poblaciones y especies, pero hay
poca evidencia de que la competencia haya sido la fuerza impulsora en la evolución de grandes
grupos.
- Competencia de interferencia: ocurre cuando un individuo de una especie interfiere directamente
con un individuo de otra especie. Esto puede ser por comida o por territorio. Los ejemplos incluyen un
león persiguiendo a una hiena de una matanza, o una planta que libera productos químicos
alelopáticos para impedir el crecimiento de una especie competidora.
 - Competencia aparente: ocurre cuando dos especies comparten un depredador. Las poblaciones de
ambas especies pueden deprimirse por la depredación sin competencia explotadora directa.
- Competencia de explotación: esto ocurre a través del consumo de recursos. Cuando un individuo de
una especie consume un recurso (por ejemplo, comida, refugio, luz solar, etc.), ese recurso ya no está
disponible para ser consumido por un miembro de una segunda especie. Se cree que la competencia
explotadora es más común en la naturaleza, pero se debe tener cuidado para distinguirla de la
competencia aparente. La competencia explotadora varía:
 Simétrico completo: todos los individuos reciben la misma cantidad de recursos,
independientemente de su tamaño.
 Tamaño perfecto simétrico: todos los individuos explotan la misma cantidad de recursos por
unidad de biomasa
 Tamaño absoluto asimétrico: los individuos más grandes explotan todos los recursos
disponibles.

El grado de asimetría de tamaño tiene efectos importantes en la estructura y diversidad de las

comunidades ecológicas.

b- Depredación: La depredación es cazar otra especie para alimentarse. Esta es una interacción
positiva-negativa, la especie de depredador se beneficia mientras que la especie de presa se ve
perjudicada. Algunos depredadores matan a sus presas antes de comerlas, también conocido como
matar y consumir. Por ejemplo, un halcón atrapa y mata a un ratón. Otros depredadores son
parásitos que se alimentan de presas mientras están vivos, por ejemplo, un murciélago vampiro
que se alimenta de una vaca. Sin embargo, el parasitismo puede conducir a la muerte del
organismo huésped con el tiempo. Otro ejemplo es la alimentación de plantas de herbívoros, por
ejemplo, el pastoreo de vacas La depredación puede afectar el tamaño de la población de
depredadores y presas y el número de especies que coexisten en una comunidad.
c- Mutualismo: El mutualismo es una interacción entre especies en la que ambos se benefician. Los
ejemplos incluyen la bacteria Rhizobium que crece en nódulos en las raíces de las legumbres y los
insectos que polinizan las flores de las angiospermas.
d- Comensalismo: El comensalismo es un tipo de relación entre organismos en el que un organismo se
beneficia mientras que el otro organismo no se beneficia ni se perjudica. El organismo que se
benefició se llama comensal, mientras que el otro organismo que no se beneficia ni se perjudica se
llama huésped. Por ejemplo, una orquídea epífita unida al árbol como soporte beneficia a la
orquídea pero no daña ni beneficia al árbol. Lo opuesto al comensalismo es el amensalismo, una
relación interespecífica en la que un producto de un organismo tiene un efecto negativo en otro
organismo pero el organismo original no se ve afectado.
e- Parasitismo: El parasitismo es una interacción en la que un organismo, el huésped, se ve
perjudicado mientras que el otro, el parásito, se beneficia.
f- Simbiosis: La simbiosis corresponde a la interacción entre dos o más organismos biológicos, o
simbiontes, los cuales pueden o no ayudarse para sobrevivir. Desde aquí es que podemos observar
(o desconocer) diferentes vínculos en la naturaleza que ayudan a comprender cuán majestuoso es
el planeta y las especies que lo componen. Por ejemplo: abejas y plantas, tiburones y rémoras.