Reflexiones de un joven sobre la

elección de una profesión.

Escrito en Agosto de 1835

La misma Naturaleza ha determinado la esfera de actividad en la cual debiera

moverse lo animal, y así pacíficamente se mueve dentro de ella, sin intentar ir más
allá, sin siquiera un indicio de otro tipo. Al Hombre, también, la Deidad ha otorgado
un objetivo general, aquel de ennoblecer la humanidad y a sí mismo, pero Él ha
dejado al hombre a decidir los medios por los cuales este objetivo podrá ser
alcanzado: A él ha dejado elegir el puesto en la sociedad más adecuado para sí,
desde el cual podrá edificarse mejor a sí mismo y a la sociedad.
Esta elección es un gran privilegio del hombre sobre el resto de la creación, pero a
su vez es un acto que puede destruir su vida entera, frustrar todos sus planes, y
hacerle infeliz. La seria consideración de esta elección, es entonces, el deber
primero de un joven que está comenzando su carrera y no quiere dejar los asuntos
de mayor importancia al azar.

Todo el mundo tiene cierto objetivo en vista, que a cada uno al menos parece
grandioso, y efectivamente lo es si la más profunda de las convicciones, la más
íntima voz del corazón así lo declara, más la Deidad nunca deja al hombre mortal
sin una guia; habla suavemente, pero con certeza.
Más esta voz puede ser ahogada con facilidad, y lo que percibimos como
inspiración puede ser producto de un momento, que otro momento puede a su vez
destruir. Nuestra imaginación, quizás, sea envuelta en llamas, nuestras emociones
exaltadas, fantasmas revolotean frente a nuestros ojos y nos zambullimos de
cabeza en lo que el impetuoso instinto nos sugiere, lo que imaginamos que la
Deidad misma nos ha señalado. Empero lo que tan ardientemente abrazamos
pronto nos repele y así vemos toda nuestra existencia en ruinas.
Debemos entonces, examinar seriamente si hemos sido inspirados en nuestra
elección de una profesión, ya sea que una voz interior la aprueba, o si esta
inspiración es una ilusión, y lo que tomamos por una llamada de la Deidad era en
realidad un autoengaño. ¿Pero cómo podemos reconocer tal cosa, más que al
encontrar la fuente de la inspiración misma?

Aquello que es grandioso brilla, su brillo estimula la ambición, y la ambición puede

fácilmente haber producido la inspiración, o aquello que tomamos por inspiración;
pero la razón ya no puede contener al hombre que fue tentado por el demonio de la
ambición, así este se zambulle de cabeza en aquello que el impetuoso instinto
sugiere: ya no elige su posición en la vida, en su lugar ésta es determinada por el
azar y la ilusión.
Tampoco somos llamados a adoptar las posiciones que nos ofrecen las más
brillantes oportunidades: esta no es la que a través de la larga serie de años en los
que quizás la ejerzamos, jamás nos cansará, jamás apagará nuestra pasión, jamás
dejará enfriar nuestro entusiasmo; pero aquella en la que pronto veremos nuestros
deseos sin cumplir, nuestras ideas sin satisfacción, y así defenestraremos a la
Deidad y maldeciremos a la humanidad.
Pero no es solo la ambición lo que puede estimular el repentino entusiasmo por una
profesión particular; quizás nosotros la hallamos embellecido en nuestras
imaginaciones, y la habremos embellecido de tal manera que parece lo más alto que
la vida puede ofrecer. No la hemos analizado, no hemos considerado toda su carga,
la gran responsabilidad que nos impone; sólo la hemos visto en la distancia, y la
distancia es engañosa.
Nuestra propia razón no puede servir aquí de consejera, ya que no se fundamenta ni
en la experiencia ni en la observación profunda, siendo engañada por la emoción y
cegada por la fantasía. ¿A quién deberíamos, entonces, dirigir nuestra mirada?
¿Quién podrá apoyarnos allí donde la razón nos traiciona?
Nuestros padres, quienes ya han transitado el camino de la vida y han
experimentado la severidad del destino- Nos dice nuestro corazón.
Y si entonces nuestro entusiasmo aún permanece, si continuamos amando una
profesión, y nos creemos llamados a ella, después de haberla examinado a sangre
fría, después de haber percibido sus cargas y de habernos versado en sus
dificultades, entonces deberemos adoptarla, pues ni nuestro entusiasmo nos
engaña ni la impaciencia nos arrastra.
Pero no siempre podemos obtener la posición que creemos que nos llama; nuestras
relaciones en la sociedad, hasta cierto punto, ya han comenzado a establecerse,
antes de encontrarnos en la posición para determinarlas.
Nuestra misma constitución física es usualmente un obstáculo atemorizante, y que
nadie se burle de su derecho.
Es cierto que podemos sobreponernos a ella; pero entonces nuestra recaída es más
apresurada, ya que nos aventuramos a construir sobre ruinas desmoronadas,
entonces toda nuestra vida es un forcejeo infeliz entre el principio mental y el
físico. Pero aquel que no es capaz de reconciliar los elementos enemistados dentro
de sí, ¿cómo podrá resistir el tempestuoso stress de la vida? ¿Cómo podrá actuar
con calma? Y es solo desde la calma que las grandes y puras acciones pueden
elevarse; este es el único suelo en el que las maduras frutas pueden desarrollarse
con éxito.
Aunque no podemos trabajar por largo tiempo, rara vez felices, con una
constitución física que no es la adecuada para nuestra profesión; la idea surge
igualmente y de manera constante, de sacrificar nuestro bienestar en nombre del
deber, de actuar con vigor aunque seamos débiles. Pero si hemos elegido una
profesión para la cual no tenemos el talento, no podremos ejercerla con mérito,
pronto nos daremos cuenta con vergüenza de nuestra propia incapacidad, y nos
diremos que hemos sido creado inútiles, miembros de una sociedad incapaces de
cumplir su vocación. Entonces la consecuencia más natural es el propio desprecio,
y ¿Qué sentimiento es más doloroso, y más incapaz de ser compensado por aquello
que el mundo exterior tiene para ofrecer? El propio desprecio es una serpiente,
siempre mordisqueando el seno de uno, succionando la sangre y vida de su corazón
y mezclandola con el veneno de la misantropía y la desesperación.
Una ilusión sobre nuestro talento para una profesión que hemos examinado con
detenimiento es una falla que toma su venganza en nosotros mismos, e incluso si
no encuentra la censura del mundo exterior da lugar a un dolor en nuestros
corazones, más terrible del que cualquier censura podría infligir.
Si hemos considerado todo esto, y si las condiciones de nuestra vida nos permiten
elegir cualquier profesión que nos guste, deberíamos adoptar aquella que nos
asegure el más grande de los valores, aquella que esté basada en ideas de cuya
verdad estemos enteramente convencidos, aquella que nos ofrezca el más amplio
alcance para trabajar por la humanidad, y para poder nosotros alcanzar aquel
objetivo para el cual toda profesión no es más que un medio -la perfección.
El valor es aquello que más enaltece al hombre, quien imparte una nobleza mayor a
sus acciones y sus empresas, que lo hacen invulnerable, admirado por la multitud y
elevado por encima de ella.
Pero el valor puede ser asegurado solo por una profesión en la cual no somos
herramientas serviles, más en aquella en la que podemos actuar
independientemente en nuestro propio campo. Puede ser asegurado solo por
aquella profesión que no nos exija actos reprensibles, incluso si apenas
reprensibles en apariencia, aquella profesión que los mejores pueden seguir con un
noble orgullo. La profesión que asegura esto en el mayor grado no es siempre la
más elevada, pero es siempre la más preferible.
Pero así como una profesión que no nos asegura valor nos degrada, iremos
ciertamente a sucumbir bajo el peso de aquella que esté basada en ideas que luego
reconoceremos como falsas. Allí no tenemos más salida que el autoengaño, ¡Y que
desesperada salvación es aquella obtenida a través de la propia traición!
Aquellas profesiones que no están tan involucradas con la vida en sí misma, como
preocupadas por verdades abstractas son las más peligrosas para el joven cuyos
principios aún no están firmes, y cuyas convicciones no son aún fuertes e
inquebrantables. Al mismo tiempo estas profesiones pueden parecer las ideales si
han sido profundamente enraizadas en nuestros corazones, y si somos capaces de
sacrificar nuestras vidas y todas nuestras empresas por las ideas que en ellas
prevalecen. Podrán otorgar la felicidad al hombre que tiene una vocación por ellas,
pero destruirán a aquel que las adopte de manera apresurada, sin reflexión,
cediendo al impulso momentáneo. Por otro lado el alto prestigio que tenemos por
las ideas en las cuales se basa nuestra profesión, nos da una posición más elevada
en la sociedad, enalteciendo nuestro propio mérito, y haciendo nuestras acciones
indiscutibles. Aquel que elige una profesión que valora mucho, se estremecerá ante
la idea de no ser merecedor de ella; actuará noblemente incluso solo porque su
posición en la sociedad es noble.
Pero la guía principal que debe dirigirnos en la elección de una profesión es el
bienestar de la humanidad y nuestra propia perfección. No deberá pensarse que
estos dos intereses puedan estar en conflicto, que uno deba destruir al otro; por el
contrario, la naturaleza humana está constituida de tal manera que él puede
alcanzar su propia perfección únicamente a través del trabajo por la perfección, por
el bien de sus compañeros hombres.
Si trabaja solo para sí mismo, quizás devenga en un afamado hombre de letras, un
gran sabio, un poeta excelente, pero jamás podrá ser perfecto, un verdadero gran
hombre.
La Historia llama a aquellos hombres los más grandes cuando se han ennoblecido a
sí mismos trabajando por el bien común; la experiencia aclama como más feliz a
aquel hombre que ha hecho al mayor número de personas felices; la misma religión
nos enseña que el ser ideal, a quien todos se esfuerzan por copiar, se sacrificó él
mismo por el bien de la humanidad, y ¿Quién se atrevería a poner en duda tales
juicios?
Si hemos elegido la posición en la vida desde la cual podemos más que nada
trabajar por la humanidad, no habrá carga que nos doblegue, porque son sacrificios
al beneficio de todos; entonces no experimentarmos una mezquina, limitada y
egoísta alegría, más nuestra felicidad pertenecerá a millones, nuestros actos
vivirán silenciosos pero en perpetua labor, y sobre nuestras cenizas serán
derramadas las calientes lágrimas de gente noble.
K. Marx

REFLECTIONS OF A YOUNG MAN

ON THE CHOICE OF A
PROFESSION
Written between August 10 and 16, 1835

Nature herself has determined the sphere of activity in which the animal should
move, and it peacefully moves within that sphere, without attempting to go beyond
it, without even an inkling of any other. To man, too, the Deity gave a general aim,
that of ennobling mankind and himself, but he left it to man to seek the means by
which this aim can be achieved; he left it to him to choose the position in society
most suited to him, from which he can best uplift himself and society. This choice
is a great privilege of man over the rest of creation, but at the same time it is an act
which can destroy his whole life, frustrate all his plans, and make him unhappy.
Serious consideration of this choice, therefore, is certainly the first duty of a young
man who is beginning his career and does not want to leave his most important
affairs to chance. Everyone has an aim in view, which to him at least seems great,
and actually is so if the deepest conviction, the innermost voice of the heart
declares it so, for the Deity never leaves mortal man wholly without a guide; he
speaks softly but with certainty. But this voice can easily be drowned, and what we
took for inspiration can be the product of the moment, which another moment can
perhaps also destroy. Our imagination, perhaps, is set on fire, our emotions
excited, phantoms flit before our eyes, and we plunge headlong into what
impetuous instinct suggests, which we imagine the Deity himself has pointed out
to us. But what we ardently embrace soon repels us and we see our whole existence
in ruins. We must therefore seriously examine whether we have really been
inspired in our choice of a profession, whether an inner voice approves it, or
whether this inspiration is a delusion, and what we took to be a call from the Deity
was self-deception. But how can we recognise this except by tracing the source of
the inspiration itself? What is great glitters, its glitter arouses ambition, and
ambition can easily have produced the inspiration, or what we took for inspiration;
but reason can no longer restrain the man who is tempted by the demon of
ambition, and he plunges headlong into what impetuous instinct suggests: he no
longer chooses his position in life, instead it is determined by chance and illusion.
Nor are we called upon to adopt the position which offers us the most brilliant
opportunities; that is not the one which, in the long series of years in which we
may perhaps hold it, will never tire us, never dampen our zeal, never let our
enthusiasm grow cold, but one in which we shall soon see our wishes unfulfilled,
our ideas unsatisfied, and we shall inveigh against the Deity and curse mankind.
But it is not only ambition which can arouse sudden enthusiasm for a particular
profession; we may perhaps have embellished it in our imagination, and
embellished it so that it appears the highest that life can offer. We have not
analysed it, not considered the whole burden, the great responsibility it imposes on
us; we have seen it only from a distance, and distance is deceptive. Our own reason
cannot be counsellor here; for it is supported neither by experience nor by
profound observation, being deceived by emotion and blinded by fantasy. To whom
then should we turn our eyes? Who should support us where our reason forsakes
us? Our parents, who have already travelled life’s road and experienced the severity
of fate – our heart tells us. And if then our enthusiasm still persists, if we still
continue to love a profession and believe ourselves called to it after we have
examined it in cold blood, after we have perceived its burdens and become
acquainted with its difficulties, then we ought to adopt it, then neither does our
enthusiasm deceive us nor does overhastiness carry us away. But we cannot always
attain the position to which we believe we are called; our relations in society have
to some extent already begun to be established before we are in a position to
determine them. Our physical constitution itself is often a threatening obstacle,
and let no one scoff at its rights. It is true that we can rise above it; but then our
downfall is all the more rapid, for then we are venturing to build on crumbling
ruins, then our whole life is an unhappy struggle between the mental and the
bodily principle. But he who is unable to reconcile the warring elements within
himself, how can he resist life’s tempestuous stress, how can he act calmly? And it
is from calm alone that great and fine deeds can arise; it is the only soil in which
ripe fruits successfully develop. Although we cannot work for long and seldom
happily with a physical constitution which is not suited to our profession, the
thought nevertheless continually arises of sacrificing our well-being to duty, of
acting vigorously although we are weak. But if we have chosen a profession for
which we do not possess the talent, we can never exercise it worthily, we shall soon
realise with shame our own incapacity and tell ourselves that we are useless
created beings, members of society who are incapable of fulfilling their vocation.
Then the most natural consequence is self-contempt, and what feeling is more
painful and less capable of being made up for by all that the outside world has to
offer? Self-contempt is a serpent that ever gnaws at one’s breast, sucking the
life-blood from one’s heart and mixing it with the poison of misanthropy and
despair. An illusion about our talents for a profession which we have closely
examined is a fault which takes its revenge on us ourselves, and even if it does not
meet with the censure of the outside world it gives rise to more terrible pain in our
hearts than such censure could inflict. If we have considered all this, and if the
conditions of our life permit us to choose any profession we like, we may adopt the
one that assures us the greatest worth, one which is based on ideas of whose truth
we are thoroughly convinced, which offers us the widest scope to work for
mankind, and for ourselves to approach closer to the general aim for which every
profession is but a means – perfection. Worth is that which most of all uplifts a
man, which imparts a higher nobility to his actions and all his endeavours, which
makes him invulnerable, admired by the crowd and raised above it. But worth can
be assured only by a profession in which we are not servile tools, but in which we
act independently in our own sphere. It can be assured only by a profession that
does not demand reprehensible acts, even if reprehensible only in outward
appearance, a profession which the best can follow with noble pride. A profession
which assures this in the greatest degree is not always the highest, but is always
the most to be preferred. But just as a profession which gives us no assurance of
worth degrades us, we shall as surely succumb under the burdens of one which is
based on ideas that we later recognise to be false. There we have no recourse but to
self-deception, and what a desperate salvation is that which is obtained by
self-betrayal! Those professions which are not so much involved in life itself as
concerned with abstract truths are the most dangerous for the young man whose
principles are not yet firm and whose convictions are not yet strong and
unshakeable. At the same time these professions may seem to be the most exalted
if they have taken deep root in our hearts and if we are capable of sacrificing our
lives and all endeavours for the ideas which prevail in them. They can bestow
happiness on the man who has a vocation for them, but they destroy him who
adopts them rashly, without reflection, yielding to the impulse of the moment. On
the other hand, the high regard we have for the ideas on which our profession is
based gives us a higher standing in society, enhances our own worth, and makes
our actions un-challengeable. One who chooses a profession he values highly will
shudder at the idea of being unworthy of it; he will act nobly if only because his
position in society is a noble one. But the chief guide which must direct us in the
choice of a profession is the welfare of mankind and our own perfection. It should
not be thought that these two interests could be in conflict, that one would have to
destroy the other; on the contrary, man’s nature is so constituted that he can attain
his own perfection only by working for the perfection, for the good, of his fellow
men. If he works only for himself, he may perhaps become a famous man of
learning, a great sage, an excellent poet, but he can never be a perfect, truly great
man. History calls those men the greatest who have ennobled themselves by
working for the common good; experience acclaims as happiest the man who has
made the greatest number of people happy; religion itself teaches us that the ideal
being whom all strive to copy sacrificed himself for the sake of mankind, and who
would dare to set at nought such judgments? If we have chosen the position in life
in which we can most of all work for mankind, no burdens can bow us down,
because they are sacrifices for the benefit of all; then we shall experience no petty,
limited, selfish joy, but our happiness will belong to millions, our deeds will live on
quietly but perpetually at work, and over our ashes will be shed the hot tears of
noble people.