199

______________________________________________________________________________________________________________

El sistema de condensado y agua de alimentacin.

6.1

INTRODUCCIN.

En este captulo se contina siguiendo al fluido de trabajo a lo largo del ciclo de la central.
Se empez con la combustin y la generacin del vapor en los captulos 3 y 4, para seguir con las
turbinas en el captulo 5. Ahora se tratar de los principales componentes que integran el sistema
de condensacin del vapor y del agua de alimentacin, retornando de este modo al generador de
vapor. Estos componentes son esencialmente equipos cambiadores de calor, tales como el
condensador y los calentadores del agua de alimentacin, aunque tambin incluyen algunos otros
elementos importantes para el funcionamiento eficaz del ciclo, como son el sistema de aportacin y
tratamiento qumico del agua de la caldera.
El sistema de eliminacin de calor, que trata del agua de refrigeracin del condensador,
debido a su importancia requiere un estudio separado, por lo que se estudiar en el captulo 7.
El fin primordial del condensador es el de condensar el vapor de escape de la turbina,
recobrando de este modo un agua de alimentacin de gran calidad para su reutilizacin en el ciclo.
Con ello realiza de hecho una funcin todava ms importante. Si la temperatura del agua de
refrigeracin es lo bastante baja, como suele ocurrir en la prctica, crea una contrapresin muy
pequea, es decir un vaco importante, que favorece el escape de la turbina. Esta presin absoluta
es igual a la presin de saturacin correspondiente a la temperatura de condensacin del vapor, que,
a su vez, depende de la temperatura del agua de refrigeracin. Como ya es sabido, la cada de
entalpa, y por tanto el trabajo de la turbina, por unidad de cada de presin, es mucho mayor en la
regin de baja presin que en la de alta presin de la turbina. El condensador, al reducir la
contrapresin hasta unos pocos kPa, aumenta el trabajo de la turbina, incrementando el rendimiento
de la central y reduciendo el flujo de vapor para una cierta potencia de sta. Cuanto menor sea la
presin ms notables son los efectos; por tanto, desde un punto de vista termodinmico, es muy
importante disponer de un agua de refrigeracin cuya temperatura sea lo ms baja posible. En
consecuencia, las centrales de condensacin de vapor tienen siempre un rendimiento muy superior a
las que no utilizan la condensacin. En la prctica, todas las centrales modernas emplean la
condensacin. El condensador es un componente de gran tamao y una de las piezas ms
importantes entre todos los equipos de una central trmica.
Existen bsicamente dos tipos de condensadores: condensadores de contacto directo y
condensadores superficiales. Estos ltimos son los utilizados en la gran mayora de las centrales.
El cometido fundamental de los calentadores del agua de alimentacin, como se vio en el
captulo 2, es el de incrementar el rendimiento del ciclo, calentando el condensado y el agua de
alimentacin antes de su regreso al generador de vapor. Este calentamiento puede llegar a alcanzar
hasta ms de 250 C en una central trmica de combustible fsil, aunque suele ser inferior en una
central de reactor nuclear refrigerado por agua. Existen, asimismo, dos tipos bsicos de
calentadores del agua de alimentacin: los de tipo cerrado, superficial, o de carcasa y tubos, y los
de tipo abierto, de contacto directo, o desaireadores.

200

6.2

CONDENSADORES DE CONTACTO DIRECTO.

Los condensadores de contacto directo o abiertos, se emplean en casos muy especiales,

como, por ejemplo, cuando se utilizan torres secas de refrigeracin (captulo 7), o en ciertas fuentes
de energa alternativas como son las centrales geotrmicas o las basadas en la conversin de la
energa trmica de los ocanos (OTEC). Los modernos condensadores de contacto directo son
todos ellos del tipo rociador o de aspersin (spray type), aunque los diseos antiguos eran de los
tipos baromtrico y de chorro o difusor (jet type).

6.2.1

El condensador de aspersin.

Los condensadores de contacto directo, como su nombre implica, condensan el vapor

mezclndolo directamente con el agua de refrigeracin. En un condensador de aspersin, esto se
consigue por rociado o aspersin del agua sobre el vapor. Por tanto, el vapor de escape de la
turbina, punto 2 de las Figuras 6-1 y 6-2, se mezcla con el agua de refrigeracin en el punto 5,
dando lugar a un condensado prcticamente saturado en 3, que se bombea al punto 4. Una parte de
este condensado, equivalente al caudal msico de escape de la turbina, es devuelto a la central como
agua de alimentacin. El resto normalmente se enfra, en circuito cerrado, mediante una torre seca
de refrigeracin, hasta alcanzar nuevamente el punto 5. Este agua enfriada en 5 se roca de nuevo
sobre el escape de la turbina, con lo que se repite el proceso. De esta forma el agua de refrigeracin
recircula de modo continuo. Ha de conservarse muy pura, dado que se mezcla con el vapor, por lo
que se suele utilizar en combinacin con torres secas de refrigeracin de tipo cerrado. En otros
casos la mezcla del punto 4 es expulsada, como ocurre en las centrales geotrmicas u
ocanotrmicas.

Figura 6-1: Diagrama esquemtico de flujo en un condensador de contacto directo de aspersin.

(SJAE =Steam-Jet Air Ejector, eyector de aire por chorro de vapor).

El balance de masas del sistema, siendo m un caudal msico, es:

m2 = m4

; m3 = m 2 + m5

[6-1]

El balance de energa, siendo h la entalpa especfica, resulta:

m 2 h 2 + m5 h 5 = m3 h 3

[6-2]

y la relacin entre caudales msicos de agua de refrigeracin y de vapor, viene dada por:

m5 h 2 h 3
=
m2 h3 h5

[6-3]

201

Es decir, el caudal de agua de refrigeracin es muy superior al de vapor, ya que h2 h3 es casi todo
el calor de vaporizacin a presin reducida, y h3 h5 la parte mucho menor del calor sensible del
lquido.

Figura 6-2: Diagrama entrpico del condensado y del agua de refrigeracin

en un sistema de condensador de contacto directo.
(Exagerando la separacin entre la lnea 4-5 y la de lquido saturado).

EJEMPLO 6-1
Hallar la relacin de caudales msicos agua de refrigeracin/vapor si la presin del condensador es
de 0,07 bar y la torre de refrigeracin enfra el agua hasta los 16C. Considrese que el vapor de
escape de la turbina tiene una calidad del 90%.
SOLUCIN
Para presin del condensador, del programa

se obtiene:

h2 = 0,1 163,06 + 0,9 2.572,03 = 2.331,13 kJ/kg

h3 = 163,06 kJ/kg
h5 hf (a 16 C) = 66,14 kJ/kg

m 5 2.331,13 163,06
=
= 22,37
m2
163,06 66,14
COMENTARIO
En lugar de una sola bomba, mostrada en la Figura 6-1, pueden utilizarse dos bombas: una en la
lnea del agua de alimentacin y otra en la del agua de refrigeracin. Sin embargo, la variacin en
los balances de masa y de energa debida a esta nueva disposicin es mnima.

202

6.2.2

Condensadores baromtricos y de chorro.

Estos tipos ms primitivos de condensador funcionan basndose en idntico principio que

el condensador de aspersin, excepto en que no requieren ninguna bomba. El vaco del
condensador se alcanza en virtud de una cierta altura esttica de presin, para el caso del
condensador de tipo baromtrico (Figura 6-3a), o mediante un difusor, en el condensador de tipo
de chorro (Figura 6-3b).
En el condensador baromtrico, se hace descender al agua de refrigeracin a travs de
una serie de pantallas, en forma de una serie de cortinas o lminas de agua con una elevada relacin
superficie/volumen, que se mezclan ntimamente con el escape de la turbina que trata de ascender
desde su entrada por la parte inferior. Este vapor se va condensando y la mezcla cae a lo largo de
un tubo colector hasta el pozo de condensado.
El tubo colector comprime la mezcla hasta que sta alcanza la presin atmosfrica en el
pozo de condensado debido a su altura esttica, con lo que reemplaza a la bomba utilizada en el
condensador de aspersin. La diferencia de presiones originada por el tubo colector debe exceder la
diferencia de presiones entre la atmsfera, patm, y la propia del condensador, pcond, ms la cada de
presin debida al rozamiento de la mezcla, pf, en dicho tubo colector. Por consiguiente:

H g = p atm p cond + p f
en donde,

H
g

[6-4]

= densidad de la mezcla, kg/m3

= altura del tubo colector, m
= aceleracin de la gravedad, m/s

Se observa que, para valores pequeos de la cada de presin debida al rozamiento del flujo, la
altura del tubo colector es del orden de 9,6 m, y resulta tanto mayor cuanto ms importante sea este
rozamiento. Esta cada de presin debida al rozamiento se reduce aumentando el dimetro del tubo
colector, lo que lleva a un sistema de un peso y altura muy considerables.

Figura 6-3: Esquemas de antiguos condensadores de contacto directo.

(a) Baromtrico. (b) De difusor o de chorro.

203

En los condensadores de tipo de chorro (Figura 6-3b), la altura del tubo colector se
reduce, al sustituirlo por un tubo difusor. Este difusor acta segn el mismo principio que la
seccin divergente de una tobera de De Laval funcionando con flujo subsnico. Por tanto ayuda a
elevar la presin en una distancia notablemente menor que el tubo colector del condensador
baromtrico. Pese a que su altura sea ms reducida, la masa y el coste de todo el sistema resultan,
casi siempre, ser aun superiores.
Tanto en los condensadores baromtricos como en los de difusor, la mezcla se reparte y
enfra del mismo modo que en el condensador de aspersin. En todos los condensadores de contacto
directo, igual que en los superficiales descritos a continuacin, es necesario extraer los gases
incondensables, lo que frecuentemente se hace con un eyector de aire por chorro de vapor (SJAE).

6.3

CONDENSADORES SUPERFICIALES.

Los condensadores superficiales son el tipo ms corrientemente utilizado en las Centrales

Trmicas. Son, en esencia, cambiadores de calor de carcasa y tubos, en los que los mecanismos
bsicos de transmisin de calor son la condensacin del vapor saturado sobre la cara externa de los
tubos, y el calentamiento por conveccin forzada del agua de refrigeracin en la cara interna de los
mismos. En la Figura 6-4 se muestra un esquema de condensador superficial con dos pasos en el
lado del agua. Se compone de una carcasa de acero con cajas de agua a ambos lados, estando la de
la derecha dividida en dos secciones para permitir dicho doble paso del agua. Los tubos de agua
son extruidos por ambos extremos en sendas placas tubulares, existiendo adems entre los tubos
varios diafragmas o placas soporte, tambin de acero, en puntos intermedios, para evitar la
vibracin de estos tubos. El pozo que recibe el condensado (o hot well), acta como depsito, con
una capacidad igual al caudal de condensado durante un cierto tiempo, por ejemplo, 1 minuto.
Los condensadores superficiales han ido aumentando de dimensiones durante todo este
siglo hasta alcanzar tamaos que, en ocasiones, rebasan los 100.000 m2 de superficie de transmisin
de calor. Un primer hito en este desarrollo lo constituy la construccin, en 1.929, de dos unidades
con casi 7.500 m2 cada una, por la Foster Wheeler Corporation para una empresa de electricidad de
Chicago, Illinois, EE.UU. Estas se mantuvieron, hasta finales del decenio de 1.940, como las
mayores del mundo. Se construyeron en secciones de carcasa de fundicin de hierro roblonadas
entre s, de un solo paso con lavado completo en contracorriente de los tubos mediante un sistema
de valvulera integrado en las cajas de agua.

Figura 6-4: Esquema de condensador superficial de doble paso.

204

Aparte de su tamao, a lo largo de los aos ha ido evolucionando su filosofa de diseo.

Los modelos ms primitivos de condensadores superficiales empleaban placas tubulares con tantos
tubos como era posible empaquetar en ellas. Sus dimetros eran de alrededor de un metro, con
longitudes de tubos entre 3 y 4 m. Al crecer el tamao de las centrales trmicas y sus
condensadores, este diseo tan simple planteaba ya problemas de transmisin de calor dado que los
tubos superiores actuaban como pantalla para una condensacin eficaz del vapor, aparte del
problema de las elevadas cadas de presin en el vapor debidas a la sinuosa trayectoria de ste
alrededor del denso haz de tubos (cuando se trata de lograr siempre la mnima presin posible en el
escape de la turbina). El problema de transmisin de calor se resuelve con un mayor espaciado
entre tubos (llamado ligamento), montndolos en hileras con pasillos o zonas de paso que permitan
al vapor penetrar fcilmente hasta los tubos inferiores.
La siguiente mejora consisti en reducir las grandes cadas de presin, cortando los haces
de tubos por la mitad, lo que equivala a formar dos haces menores adosados. Ello le daba al
condensador una seccin transversal en forma de rin que se hizo popular entre los constructores
de dicho decenio de 1.940. Con todo, esta solucin no resultaba suficiente para las unidades de
mayor tamao que se iban proyectando, ya que los haces eran todava muy profundos para una
eficaz penetracin del vapor. Por ello comenzaron a usarse cuatro haces de tubos, reducindose as
la altura del condensador, que era una exigencia cada vez ms frecuente, dada la limitacin de altura
existente en la central.
La filosofa actual de diseo tiende a una distribucin de los tubos en forma de embudo,
disponiendo la mayora de los tubos, y la mayor seccin de paso entre stos, en la zona por la que
entra el vapor de escape de la turbina en el condensador. Al ir condensndose este vapor y
disminuyendo de volumen, hay cada vez menos tubos y menor seccin de paso entre ellos. Al vapor
se le hace entrar en los haces de tubos desde todos los lados hacia un refrigerador central para su
desaireacin (apartado 6.3.4). Con ello, lo que se trata es lograr una cada de presin pequea y lo
ms uniforme posible que evite un flujo cruzado de vapor.
Los tubos se suelen extruir en las placas tubulares por ambos extremos a fin de evitar
fugas del agua de refrigeracin hacia la zona del vapor. Mediante el empleo de juntas de dilatacin
se permite una dilatacin diferencial entre los tubos y las placas tubulares. Estas placas suelen
construirse en metal Muntz, aleacin semejante al latn.
El problema del reparto del vapor, adems del relativo a su penetracin vertical, es el de
su distribucin horizontal que aparece actualmente con las unidades de tubos largos. Longitudes de
tubos comprendidas entre 10 y ms de 15 m suelen ser frecuentes. En los condensadores de
multipresin (tratados en el apartado 6.3.2), los tubos pueden tener entre los 20 y los 30 m. Estos
tubos tan largos tienen mayores variaciones de la temperatura del agua en su interior y, por tanto,
mayores cambios en su capacidad de condensacin del vapor. Es decir, los tubos resultan estar muy
juntos en el extremo del agua ms fra, en el que la condensacin es mejor, y muy separados en el
extremo ms caliente. Evidentemente, se hace necesaria una solucin de compromiso en el diseo.
Esta se traduce en permitir una cierta recirculacin del vapor, que puede reducirse mediante la
colocacin de pantallas transversales.
Otro problema de distribucin es consecuencia de la imposibilidad de obtener un flujo
uniforme de vapor del canal de escape de la turbina hacia los tubos del condensador. Por ello, se ha
de prestar atencin especial al diseo de la conexin entre turbina y condensador (conocida como el
cuello de escape como el disponer una cpula o domo de vapor bien dimensionado sobre el haz de
tubos para reducir dicho problema. Se suele adems montar una junta de dilatacin entre el escape
de la turbina y la seccin de admisin de vapor del condensador. Ello permite que ste ltimo vaya
montado rgidamente sobre la cimentacin. Otra posibilidad, aunque menos frecuente, es la de unir

205

rgidamente al condensador con el escape de la turbina y cimentarlo sobre resortes que permitan un
cierto juego vertical, reduciendo las deformaciones sobre la carcasa de la turbina.

6.3.1

Nmero de pasos y divisiones del condensador.

Los condensadores se construyen con uno, dos o cuatro pasos del agua de refrigeracin.
El nmero de pasos influye en el tamao y rendimiento del condensador. En centrales elctricas rara
vez se utilizan los de cuatro pasos. Un condensador de un solo paso es aquel en el que el agua de
refrigeracin fluye a travs de todos los tubos una sola vez, desde un extremo hasta el opuesto. En
cambio, en un condensador de doble paso, el agua entra en la parte superior de una caja de agua
seccionada, fluye a travs de la mitad de los tubos hasta la caja de agua indivisa del extremo
opuesto en donde invierte su sentido de flujo y, pasando por la otra mitad de los tubos, regresa a la
parte inferior de la caja de agua seccionada. Un condensador de un solo paso con el mismo nmero
total y tamao de tubos, es decir con la misma rea de transmisin de calor, e idntica velocidad del
agua, requiere un caudal msico doble de agua, pero produce la mitad de incremento de temperatura
del agua y, por tanto, una presin del condensador ms baja. En consecuencia, un condensador de
un solo paso es beneficioso para el rendimiento de la central y reduce la contaminacin trmica,
pero exige ms del doble de agua y, por consiguiente, cuatro veces la potencia de bombeo.
Las cajas de agua tienen frecuentemente ms secciones que las necesarias para asegurar el
nmero de pasos requerido. Por ejemplo, una caja de agua seccionada en ambos extremos de un
condensador de un solo paso permite que la mitad del condensador est funcionando mientras la
otra mitad se limpia o repara. En el caso de los condensadores de doble paso, sus cajas de agua
estn seccionadas en cuatro cuartos. Estas cajas de agua con secciones tienen doble nmero de
conexiones de entrada y de salida, atendiendo cada una de ellas a su propio circuito de agua de
refrigeracin. Mediante vlvulas montadas en las mamparas de separacin de estas secciones, en
las operaciones de limpieza es posible realizar el lavado en contracorriente de los tubos, invirtiendo
simplemente el sentido de flujo del agua.

Figura 6-5: Seccin transversal de condensador de un solo paso y caja de agua seccionada.
(Ntese la forma radial del flujo de vapor.)

206

La Figura 6-5 muestra la seccin transversal tpica de un condensador moderno de un

solo paso. Se trata de un tipo de flujo radial, en el que el vapor entra en los haces por arriba,
lateralmente y por abajo hacia el centro del nido de tubos. En este punto casi todo el vapor se ha
condensado, quedando nicamente aire y otros gases incondensables que se enfran antes de
extraerlos mediante el sistema desaireador (descrito en el apartado 6.3.4).
La Figura 6-6
representa un condensador superficial de doble paso y caja de agua seccionada.

Figura 6-6: Condensador de doble paso y caja de agua seccionada.

6.3.2

Condensadores de presin nica y de multipresin.

Las grandes centrales trmicas disponen de una turbina con dos o ms cuerpos de baja
presin, montados en tndem. Por ello, el condensador est dividido en el mismo nmero de
secciones o carcasas, situadas por debajo de dichas secciones de baja presin de la turbina.
Si la presin de escape en todos los cuerpos es la misma, cuando los conductos de escape
no estn aislados entre s, resulta un condensador de presin nica. Cuando dichos canales de
escape estn aislados entre s, las presiones en estas carcasas o secciones del condensador irn
aumentando dado que la temperatura del agua de refrigeracin se incrementa al pasar de una
seccin a la siguiente. Con ello se tiene un condensador de multipresin. Un condensador de este
tipo de seccin rectangular es el mostrado en la Figura 6-7.
Un condensador de multipresin logra una mejora en el rendimiento dado que el valor
medio de la contrapresin es inferior al de un condensador de presin nica (que viene determinado
por la temperatura mxima del agua de refrigeracin). Los condensadores de multipresin se
emplean corrientemente en las centrales nucleares. Suelen ser modelos de un solo paso con sus
tubos dispuestos en direccin paralela al eje de la turbina. Tienen aproximadamente la misma
longitud que todos los cuerpos de baja presin de la turbina combinados, generalmente entre unos
20 y 30 m. Por otra parte, los condensadores de presin nica tienen longitudes entre 10 y 16 m,
estando generalmente sus tubos dispuestos en direccin perpendicular al eje de la turbina.

207

Figura 6-7: Condensador multipresin de seccin rectangular.

En resumen, los condensadores se proyectan casi a medida para satisfacer los requisitos
particulares de cada caso referentes a caudal de vapor, temperatura y caudal msico disponibles en
el agua de refrigeracin, espacio disponible, as como otros parmetros.

6.3.3

Dimensiones y materiales de los tubos.

Los tamaos y espesores o galgas BWG 1 de los tubos empleados en condensadores y

calentadores del agua de alimentacin se incluyen en el Apndice. Obsrvese que cuanto mayor el
nmero de galga, ms delgado y ligero es el tubo. Los tubos de 5/8" (todas las medidas en
pulgadas se refieren al dimetro externo, OD) suelen atascarse con facilidad, por lo que slo se
emplean en instalaciones pequeas o especiales. Los condensadores modernos suelen emplear
tubos de 7/8" 1" de la galga 18, que es la ms conveniente para las presiones del agua de
refrigeracin habituales en los condensadores. Algunos materiales ms usuales de estos tubos
vienen listados en la Tabla 6-1. El llamado metal o aleacin Admiralty,2 que durante largo tiempo
fue el material preferido, aunque todava se sigue usando, va siendo sustituido por los aceros
inoxidables o el titanio.
El acero inoxidable tipo 304, que actualmente se produce a un coste razonable, tiene una
excelente resistencia a la erosin y corrosin en agua dulce, y no le afecta el ataque del amoniaco o
de los sulfuros. Asimismo evita el riesgo de introducir iones cobre en el agua de alimentacin,
riesgo comn en diversos otros materiales. Entre sus desventajas est su baja conductividad trmica
y mala resistencia al ataque de los cloruros y a la incrustacin de origen biolgico. Otra opcin
para agua dulce es el cupronquel 90-10.
En el caso del agua marina o salobre, el cupronquel 90-10 constituye la opcin preferible,
independientemente de que estas aguas sean limpias o contaminadas. El cupronquel 70-30 se
prefiere para el caso de agua limpia cuando existen problemas de amoniaco en el lado de la carcasa
(o vapor) del condensador. El cupronquel, en general, tiene una resistencia excelente frente a la
corrosin en agua salada o salobre, y es tambin bastante inmune a la fisuracin por corrosin bajo
tensin (o stress-corrosion cracking). Otro tpico material de tubos es el latn aluminoso, aunque
de hecho no sea posible utilizarlo con agua contaminada.
1

Birmingham Wire Gauge.

El metal Admiralty es una aleacin con entre un 70 y 73% de cobre, 0,9 a 1,2% de estao, hasta un 0,07% de hierro,
siendo el resto zinc.

208

Otros materiales que se han empleado son el cobre arsenical y el bronce aluminoso. Se
considera que, en un futuro prximo, el acero inoxidable y el cupronquel dominarn el mercado de
los tubos de condensador. Entre los materiales que prometen un interesante desarrollo, se
encuentran el titanio, y la aleacin AL6X, que se utilizarn cada vez ms en aplicaciones bajo
condiciones muy adversas. En cualquier caso, ningn material puede funcionar perfectamente sin
una limpieza peridica, por lo que va teniendo cada vez mayor inters el desarrollo de mtodos de
limpieza on-line de los tubos, es decir, con la central en funcionamiento.

6.3.4

Desaireacin.

En ciclos de vapor, sea de agua o de otra sustancia, es muy importante eliminar los gases
incondensables que, de otro modo, se iran acumulando en el sistema. Los incondensables son
principalmente aire que penetra desde la atmsfera hacia aquellas partes del ciclo que trabajan a
presiones relativas negativas, tales como el condensador, aunque tambin incluyen otros gases
originados por la descomposicin del agua en oxgeno e hidrgeno por la accin trmica o
radioltica (bajo la influencia de la radiacin nuclear), as como por reacciones qumicas entre el
agua y los materiales de los que estn construidos los equipos. Esta presencia de gases
incondensables en grandes cantidades tiene consecuencias indeseables en el funcionamiento de los
equipos por diversas razones:
1. Elevan la presin total del sistema, dado que esta presin total es suma de las presiones parciales
de los gases componentes. Es decir, en el condensador la presin ser la suma de la presin de
saturacin del vapor, determinada por su temperatura, y la presin parciales de los
incondensables. Este aumento de la presin del condensador reduce el rendimiento de la central.
2. Cubren las superficies transmisoras de calor, tales como la superficie externa de los tubos del
condensador, lo que se traduce en una importante reduccin del coeficiente global de
transmisin de calor y, por tanto, del rendimiento del condensador.
3. La presencia de algunos incondensables trae consigo diversos procesos qumicos. El oxgeno
produce corrosin, especialmente en el generador de vapor. El hidrgeno, que es capaz de
difundirse a travs de ciertos slidos, da lugar a la formacin de hidruros (por ejemplo, de
hidruro de uranio, que hincha y rompe los elementos de combustible nuclear). El hidrgeno, el
metano o el amoniaco adems son combustibles.
El proceso de eliminacin de los incondensables recibe el nombre de desaireacin o, a
veces, desgasificacin. La mayora de las centrales trmicas de combustible fsil incluyen un
calentador-desaireador del agua de alimentacin (apartado 6.7), pero, independientemente de que la
central tenga o no uno de estos calentadores, es evidente que el propio condensador es el lugar ideal
para llevar a cabo una buena desaireacin del vapor. Los constructores suelen garantizar una
concentracin mxima de oxgeno en el condensado que sale del condensador. Durante mucho
tiempo, este mximo era de 0,03 cm3/L (30 ppm, en volumen), aunque recientemente se ha
reducido a 0,01 cm3/L exigidos y, a menudo, 0,005 cm3/L garantizados.
Una buena desaireacin en el condensador es un proceso que requiere tiempo, turbulencia,
y un buen equipo de purga. El condensado fro que desciende desde los tubos inferiores ha de
contar con bastante altura de cada y suficiente vapor de lavado para su desaireacin. Este vapor de
lavado se obtiene permitiendo que parte del vapor procedente de la turbina circule por una zona de
flujo libre directamente hasta los tubos inferiores a fin de recalentar el condensado. El motivo es
que los incondensables se eliminan ms fcilmente de un lquido caliente que de uno fro.
Una vez que estos incondensables se han separado del condensado, se enfran para reducir

209

su volumen antes de bombearlos fuera del condensador. Por este motivo existe un cierto nmero de
tubos de agua, entre un 6 y un 8 %, situados en el centro del haz de tubos, que se encargan de esta
misin (Figuras 6-5 y 6-8). Esta, denominada seccin refrigeradora del aire, se encuentra
apantallada del resto a fin de poder separar los incondensables del flujo principal de vapor. Los
incondensables ascienden hacia la zona fra del condensador donde se dirigen hacia un conducto de
venteo que conduce al equipo de extraccin.

Figura 6-8: Sistema de eliminacin del aire del condensador.

El equipo de extraccin o venteo, como otros muchos componentes, ha pasado por
diversas etapas de desarrollo, pasando por los compresores alternativos, conocidos como bombas
secas de vaco, que se utilizaron durante algn tiempo. Estos fueron, sin embargo, superados por
las bombas de chorro, que gozan actualmente de aceptacin universal debido a su sencillez,
ausencia de partes mviles y, por tanto, bajo mantenimiento y buena fiabilidad.

Figura 6-9: Eyector de aire por chorro de vapor (SJAE) de dos etapas.

210

Las bombas de chorro utilizadas en los condensadores han venido a conocerse como
eyectores de aire por chorro de vapor (o SJAE), debido a que emplean un chorro de vapor como
flujo motor o impulsor. Suelen ser unidades multietapa que constan, en general, de dos o tres
etapas. La Figura 6-9 muestra un eyector de aire SJAE de dos etapas. Se alimenta de vapor a
presin reducida que entra en la tobera del flujo impulsor del eyector de la primera etapa, desde el
que sale a elevada velocidad y presin reducida. Esta presin reducida extrae los incondensables
del condensador. Mediante un mecanismo de intercambio de cantidad de movimiento, los gases son
arrastrados por el chorro de vapor. Este flujo combinado de vapor y gases se comprime a
continuacin en el difusor del eyector de la primera etapa y se descarga en un pequeo condensador
intermedio, en el que el vapor se condensa al pasar alrededor de tubos refrigeradores igual que en el
condensador principal. Sin embargo, aqu el enfriamiento se lleva a cabo por el condensado del
condensador principal y es parte del sistema de calentamiento del agua de alimentacin, lo que se
traduce en una mejora del rendimiento de la central.
El vapor condensado se drena y retorna a un punto de baja presin del ciclo. Los
incondensables y el vapor que an haya podido quedar se pasan entonces al eyector de la segunda
etapa, en donde se comprimen todava ms y se pasan a un post-condensador. Una tercera etapa de
eyector puede o no resultar necesaria para que el sistema alcance la presin de descarga requerida o,
en el caso de las centrales nucleares, del sistema conocido como off-gas.

6.4

CLCULO DE UN CONDENSADOR SUPERFICIAL.

6.4.1

rea de las superficies transmisoras de calor.

Los clculos para determinar el nmero de tubos necesarios y el rea total de la superficie
transmisora de calor, son bastante complejos. Requieren conocer la carga trmica total del
condensador, es decir, el calor eliminado por el escape de vapor de la turbina, las purgas de los
calentadores de baja presin del agua de alimentacin, las purgas de los eyectores de aire (SJAE),
los escapes de las pequeas turbinas auxiliares, etc. Igualmente, exige tener un conocimiento de los
mecanismos de transmisin de calor y de sus coeficientes en distintas partes del condensador. Estos
mecanismos de transmisin de calor son la condensacin del vapor sobre las superficies fras,
aunque a temperatura variable, de los tubos, la conduccin a travs de la pared de los tubos, la
conveccin forzada del agua de refrigeracin en el interior de los tubos, y la conveccin forzada de
los gases incondensables en la seccin desaireadora.
La superficie externa de los tubos suele estar limpia cuando el condensador es nuevo, pero
rpidamente se cubre de una pelcula de aceite que cambia la condensacin en gotas del vapor a
condensacin pelicular. Esto suele suceder con la mayora de los equipos de condensacin, por lo
que los coeficientes de transmisin de calor hay que hallarlos conservadoramente, partiendo del
mecanismo ms desfavorable de condensacin pelicular. El coeficiente de transmisin de calor del
vapor depende de la diferencia entre la temperatura de saturacin del vapor y la temperatura de la
pared de los tubos (siendo inversamente proporcional a dicha diferencia elevada a 0,25), de la
posicin relativa de los tubos, de la velocidad y turbulencia del vapor, de la proporcin de
incondensables, y de la existencia (si es que la hay) de vapor sobrecalentado. El coeficiente de
transmisin de calor del agua de refrigeracin es funcin de su velocidad, y, por tanto, de la
temperatura y de la limpieza de la superficie interna de los tubos. Dado que este agua de
refrigeracin puede provenir de un cauce natural, se suelen acumular algas y otros depsitos sobre
dicha superficie, lo que afecta a la transmisin de calor y requiere una limpieza frecuente.
Puesto que todas estas variables contienen un elevado grado de incertidumbre, los
constructores generalmente adoptan para sus diseos, los valores obtenidos con el mtodo

211

propuesto por la Norma de los EE.UU. del Heat Exchange Institute Standards for Steam Surface
Condensers.3 Dicho mtodo se basa en la clsica ecuacin de transmisin de calor:

Q = U A Tlog

[6-5]

en donde,

= Carga trmica del condensador, W

U = Coeficiente global de transmisin de calor, referido al rea externa
de los tubos, W/(m2K)
A
= rea total externa de la superficie de transmisin de calor, m2
Tlog = Diferencia media logartmica de temperaturas del condensador, C,
dada por:

Tlog =
Ti
To

Ti To
ln(Ti / To )

[6-6]

Diferencia entre temperatura de saturacin del vapor y temperatura de

entrada del agua de refrigeracin (Figura 6-9), C
Diferencia entre temperatura de saturacin del vapor y temperatura de
salida del agua de refrigeracin (Figura 6-9), C, conocida tambin como
Diferencia Terminal de Temperatura, o TTD.

El coeficiente global de transmisin de vapor, U, se obtiene de la relacin emprica,

U = C1 C 2 C 3 C 4 V
siendo,

V
C1

= velocidad del agua fra a su entrada en los tubos, m/s

= factor dependiente del dimetro externo de los tubos, W (m s )1 2
2

C2
C3
C4

= factor adimensional de correccin por la temperatura del agua en los tubos,

= factor adimensional de correccin para el material y espesor de los tubos,
= factor adimensional de correccin para la limpieza de los tubos.

m K

3/4
2.777

Dimetro exterior de los tubos, pulgadas

C1 (V en m/s; U en W/(m2K)
Temperatura
del agua, C
C2
Material de
los tubos
C3 BWG 18
BWG 17
BWG 16
C4

[6-7]

1,7

4,4

0,57

0,64

Acero inoxidable
(AISI 304)
0,58
0,56
0,54

7,2

10,0

0,72

0,79

Cobre arsenical,
Aleacin Admiralty
1,00
0,98
0,96

12,8

15,6

0,86

0,92

Latn aluminoso,
Metal Muntz
0,96
0,94
0,91

7/8
2.705

1
2.582

21,1

26,7

32,2

37,8

1,00

1,04

1,08

1,10

Bronce aluminoso,
Cupronquel 90/10
0,90
0,87
0,94

Cupronquel
70/30
0,83
0,80
0,76

= 0,85 para tubos limpios; < 0,85 para tubos cubiertos por algas o lodos.

Tabla 6-1: Factores del coeficiente global de transmisin de calor, ecuacin [6-7].
Los cuatro factores de la ecuacin [6-7] son los mostrados en la Tabla 6-1, para los casos ms
frecuentes encontrados en la prctica.
3

Construction Standards for Surface Type Condensers for Ejector Service, The Heat Exchange Institute, New
York, EE.UU.

212

Para emplear las ecuaciones [6-5] y [6-7], se requiere conocer la temperatura de saturacin del
vapor y la de entrada del agua de refrigeracin, es decir, Ti , y elegir un cierto valor para la

diferencia terminal de temperaturas, TTD, del condensador, que en este caso es To . Dado un

valor de Ti , calculado U, y elegido To , se obtiene el rea de la superficie de tubos, con lo que el

diseo del condensador queda definido. Para un cierto Ti , un elevado valor de la TTD supone un
valor de Tlog tambin muy grande y un condensador de tamao reducido (A es pequeo),
pero tambin un mayor caudal de refrigeracin, puesto que el incremento de la temperatura del agua
(T2 T1 de la Figura 6-10), es pequeo. En cambio, un valor pequeo de la TTD lleva a un
condensador de grandes dimensiones, un menor caudal de agua de refrigeracin, y una mayor
temperatura de salida del agua. Un condensador sobredimensionado, mayor que el de diseo,
evidentemente incrementa los costes de capital de la central pero disminuye sus costes de
explotacin, dado que reduce el valor de Tlog , as como la presin de condensacin. Un buen
diseo, en consecuencia, depende de muchos factores, tales como el coste de capital, coste de
explotacin, disponibilidad de agua de refrigeracin, y consideraciones de impacto ambiental.

Figura 6-10: Distribucin de temperaturas en el condensador.

La temperatura de entrada del agua de refrigeracin debe ser lo suficientemente inferior a la
temperatura de saturacin del vapor de modo que resulten unos valores razonables de To . En
general, se recomienda que Ti est comprendida entre unos 11 y 17 C, y que la TTD no sea
inferior a unos 2,5 3 C.

6.4.2

Caudal de agua de refrigeracin y cada de presin.

Resulta importante conocer tanto el caudal del agua de refrigeracin como su cada de
presin a travs del condensador ya que, junto con otros componentes del sistema de agua de
circulacin (descrito en el captulo 7), determina la potencia necesaria para las bombas.
El caudal msico, m w vale, sencillamente,

mw =

Q
c p (T2 T1 )

[6-8]

siendo cp el calor especfico y T1 y T2 las temperaturas de entrada y salida del agua,

respectivamente.

213

La cada de presin en el condensador se compone de: (a) la cada de presin en las cajas
de agua, y (b) la cada de presin en los tubos. Ambas dependen tambin de muchos factores,
como son el modo de flujo en las cajas de agua y las dimensiones de stas, las transiciones de
entrada y salida de los tubos en las placas tubulares, el tamao y longitud de los tubos, y las
temperaturas y velocidades del agua. El Heat Exchange Institute de los EE.UU., recomienda los
valores representados en las Figuras 6-11 y 6-12. Las cadas de presin se suelen expresar en
trminos de alturas H, que se convierten en prdidas de presin p, mediante:

p = g H

[6-9]

en donde es la densidad, y g la aceleracin de la gravedad.

Figura 6-11: Cada de presin en las cajas de agua del condensador, expresadas
como alturas de presin, en m columna de agua. (a) un slo paso, (b) doble paso.
Las velocidades de entrada del agua en los tubos del condensador se limitan entre como
mximo 2,5 m/s para reducir la erosin, y como mnimo de 1,5 a 1,8 m/s para asegurar una buena
transmisin de calor. En general, se suelen adoptar velocidades entre 2 y 2,5 m/s.

Figura 6-12: Cada de presin en tubos del condensador, expresada

en altura de presin por unidad de longitud del tubo.

214

EJEMPLO 6-2
Se trata de disear un condensador para condensar 370 kg/s de vapor hmedo a 0,07 bar (abs) de
presin con una calidad del 90%, as como 45,36 kg/s de agua de purgas a 44,4C, procedentes
del calentador de baja presin de agua de alimentacin, y 0,24 kg/s de purgas a 226,7C del eyector
de aire. Se dispone de agua de refrigeracin a 21,1C.
SOLUCION
(a) Clculo de la transmisin de calor
Considerando:
1.
2.
3.
4.
5.

Condensador de doble paso, con tubos limpios,

Tubos de acero inoxidable tipo AISI 304,
Dimetro externo, 7/8", Galga 18 BWG, Longitud 16,5 m,
Diferencia terminal de temperaturas, TTD = 3,3 C,
Velocidad de entrada del agua, 2,1 m/s,

Con el programa

resulta una carga trmica total,

Q = Escape turbina + Purga calentador + Purga eyector =

= 370 (h g h f ) + 45,36 (h 44, 4 C h f ) + 0,24 (h 226,7 C h f ) =

= 370 0,9 2.408,97 + 45,36 (186,72 163,06) + 0,24 (974,95 163,06) =

= 826.163,01 + 1.073,22 + 194,72 = 827.430,95 827.431 kW

Ti = Tsat 21.1 = 39,0 21,1 = 17,9 C; To = 3,3 C (TTD)

Tlog =

17,9 3,3
= 8,516 C
ln (17,9 3,3)

U = 2.705 1,00 0,58 0,85 2,1 = 1.932,519 W m 2 K

Por tanto,
rea total de transmisin de calor de los tubos =

827.431 10 3
= 50.277 m 2
1.932,519 8,516

Para tubos de 7/8" OD, la Tabla 4 del Apndice da un rea superficial de 0,06983 m2/m, luego,
Longitud total de tubos = 50.277 = 719.991,4 m
0,06983
es decir,
Nmero de tubos =
(b) Clculo hidrulico:

Para

719.991,4
= 43.636 43.700 tubos
16,5

T2 T1 = Ti To = 17,9 3,3 = 14,6 C

Tw = 21,1 + 12 14,6 = 28,4 C

mw =

c p = 4,1795 kJ (kg K ) ; = 996 kg m 3 y resulta,

827.431 10 3
= 13.560 kg s
4,1795 10 3 14,6

215

(Conviene en este punto comprobar que dicho valor de m w coincide prcticamente con el que se
obtiene multiplicando la velocidad del agua por la densidad y por la seccin transversal total del
flujo, tomada de la Tabla 4 del Apndice, en este caso la mitad de los tubos ya que es un
condensador de doble paso. Si no, habra que corregir el valor de TTD y/o la longitud de los tubos:

m w = 2,1 998

43.636
3,059 10 4 = 13.988 kg s Error 3,15 % )
2

El caudal volumtrico de agua de circulacin resulta entonces,

m w 21,1 C =

13.560
= 13,587 m 3 s
998

La cada de presin en cajas de agua, segn la Figura 6-10, vale aproximadamente 0,81 m.c.a.
(columna de agua), luego,
996 9,80665 0,81 = 7912 Pa = 7,912 kPa
La cada unitaria de presin en los tubos, de acuerdo con la Figura 6-11, resulta ser de,
aproximadamente 0,32 m.c.a./m de longitud, es decir,

996 9,80665 0,32 = 3125,6 Pa m = 3,1256 kPa m

Suponiendo un espesor de placas tubulares de 3 cm, la longitud de cada paso de tubos sera de:
L = 16,5 + 2 0,03 = 16,56 m, quedando,
Cada total de presin en tubos = 3,1256 2 16,56 = 103,52 kPa
Cada total de presin en el condensador = 103,52 + 7,91 = 111,43 kPa

La potencia asociada al flujo del agua en el condensador, nicamente, es finalmente,

m w p total 13.560 111,43

=
= 1.517,06 1.520 kW

996

6.5

CALENTADORES CERRADOS DEL AGUA DE

ALIMENTACION.

En el captulo 2 se puso de manifiesto que, para optimizar el rendimiento de una central

trmica con ciclo de Rankine, resulta indispensable el calentamiento regenerativo del agua de
alimentacin. Mediante los correspondientes calentadores, se eleva la temperatura del agua de
alimentacin antes de su entrada en el economizador o en el tambor de vapor. Para ello se utilizan
tanto los calentadores de tipo abierto como cerrado. En pequeas instalaciones de tipo industrial,
puede ocurrir que slo se emplee un calentador de tipo abierto. En cambio, las grandes centrales
trmicas o plantas industriales usan una cadena con muchos calentadores del agua de alimentacin,
frecuentemente entre cinco y siete calentadores cerrados y uno abierto, que acta a la vez como
desaireador. Las centrales nucleares del tipo de reactor de agua a presin o en ebullicin, no
emplean cambiadores de tipo abierto, aunque las centrales con reactores refrigerados por gas o
reproductores rpidos, s los utilizan. Los calentadores abiertos del agua de alimentacin se
describen ms adelante en el apartado 6.7.
Los cambiadores de tipo cerrado del agua de alimentacin son cambiadores de calor de
carcasa y tubos. En esencia, son pequeos condensadores que funcionan a presiones superiores a la
del condensador principal, dado que el vapor de extraccin se condensa dentro de la carcasa, en

216

tanto que el agua de alimentacin, que acta como el agua de refrigeracin del condensador, se
calienta dentro de los tubos.
Estos calentadores cerrados se intercalan en el ciclo recibiendo vapor de extraccin de las
turbinas a presiones que se calculan aproximadamente por la igualdad de los incrementos de
temperaturas entre la del condensador y la de saturacin en la caldera (apartado 2.13). Por ello se
clasifican como calentadores de baja presin, y de alta presin, segn donde estn incluidos en el
ciclo. Los calentadores de baja presin suelen ir colocados entre la bomba del condensado y el
calentador abierto, que viene seguido por la bomba principal de alimentacin de la caldera. Los
calentadores de alta presin se incluyen entre esta ltima bomba y el economizador. En ocasiones,
se dispone de una segunda bomba de refuerzo del agua de alimentacin corriente arriba de la bomba
principal de alimentacin de la caldera, en cuyo caso los calentadores del agua de alimentacin se
clasifican como baja presin, presin intermedia y alta presin. Las presiones en el lado de la
carcasa (presiones del vapor de extraccin) varan entre el vaco y varios cientos de kPa, para los
calentadores de baja presin, pudiendo superar los 8 MPa en los calentadores de alta presin. Las
presiones en el lado de los tubos (es decir, del agua) tras la bomba de alimentacin de la caldera
exceden la presin mxima de vapor, debido a la cada de presin en el circuito de agua de
alimentacin, llegando a superar los 35 MPa en ciclos de vapor supercrticos (apartado 2.14).
Si el vapor de extraccin que entra en un calentador de agua de alimentacin est
sobrecalentado, como suele ocurrir en todos los calentadores de alta presin de centrales trmicas
fsiles y algunos de baja presin, stos incluyen una zona de desobrecalentamiento, en la que el
vapor se enfra hasta su temperatura de saturacin (Figura 6-13). Esta viene seguida por una zona
de condensacin en la que se cede el calor latente de vaporizacin y el vapor se condensa hasta el
estado de lquido saturado. Este lquido, denominado purga del calentador, se enfra siempre
(salvo, a veces, en uno o dos calentadores de ms baja presin), por debajo de su temperatura de
saturacin en una zona de subenfriamiento o de refrigeracin de purgas, antes de ser recirculado
hacia atrs o bombeado hacia adelante (captulo 2).

Figura 6-13: Diagramas de temperatura para un calentador cerrado de tres zonas.

Este calentador del agua de alimentacin es uno de tipo cerrado y tres zonas. Existen, sin
embargo, calentadores de dos zonas que incluyen una de desobrecalentamiento y otra de
condensacin, o bien una de condensacin y otra de subenfriamiento. Finalmente, hay tambin
calentadores de una sola zona, que solamente tienen la de condensacin. La zona de
subenfriamiento, en lugar de estar integrada dentro de la misma carcasa, puede ser exterior,
constituyendo un refrigerador de purgas independiente. Los detalles de construccin y las normas
de los calentadores del agua de alimentacin pueden tomarse, por ejemplo de los "Standards for
Closed Feedwater Heaters" publicados por The Heat Exchange Institute.

217

Los calentadores cerrados pueden ser tanto horizontales como verticales, dependiendo de
la disponibilidad de espacio en la central. Los calentadores verticales del agua de alimentacin se
disean con colector (o caja de agua) inferior o superior, adoptndose esta ltima solucin slo en
casos especiales. La Figura 6-14 representa un tpico calentador cerrado horizontal de tres zonas.
Los tubos del agua de alimentacin suelen ser haces de tubos en U, aunque a veces sean tubos
rectos como los de un condensador. El agua entra en una de las dos partes de una caja de agua
seccionada, atraviesa la zona de subenfriamiento, fluye por los tubos en U, prcticamente en
contracorriente con el vapor y, despus de atravesar la zona de desobrecalentamiento, sale por la
otra seccin de la caja de agua.
El vapor de extraccin fluye primero por la zona de desobrecalentamiento, que suele estar
separada del resto del calentador por un manto provisto de una serie de pantallas montadas
transversalmente que fuerzan un recorrido ms largo para un buen intercambio de calor, y
proporcionan un mejor apoyo a los tubos. La zona de condensacin constituye la mayor parte del
calentador y tambin incluye una serie de pantallas interpuestas en el flujo del vapor. La zona de
subenfriamiento est separada del resto del calentador por una placa de fondo y un recinto
cilndrico, aunque conectada con el nivel de agua de la zona principal a travs de un orificio inferior
de entrada o snorkel. Cuando el nivel de agua en la zona principal est bajo, la zona de
subenfriamiento se encuentra totalmente sumergida en el lquido, debido a la diferencia de
presiones entre sta y la zona de condensacin. El lquido fluye sorteando unas pantallas
adecuadamente espaciadas y sale por el colector a travs de una tobera prxima a la placa tubular,
para desde all refluir al calentador a la siguiente presin ms baja.

Figura 6-14: Calentador cerrado del agua de alimentacin horizontal de tres zonas.

Las purgas que refluyen del calentador a ms alta presin o del recalentador separador de
humedad se expanden a su entrada en la carcasa transformndose sbitamente en vapor a alta
velocidad. Los tubos se hallan protegidos contra la erosin originada por este vapor mediante unas
placas deflectoras de acero inoxidable. La entrada de las purgas suele estar prxima al comienzo
del codo en U de los tubos, en el caso de los calentadores horizontales, a fin de alejar de los tubos
el vapor generado sbitamente as como proporcionar el suficiente espacio para ste.
En la Figura 6-15 se muestra un calentador cerrado vertical del agua de alimentacin con
la disposicin ms habitual de colector inferior.

218

Figura 6-15: Calentador cerrado vertical del agua de alimentacin de tres zonas.

6.5.1

Dimensiones y materiales de los tubos.

La placa tubular forma parte integral del colector (o caja de agua). En los calentadores de
alta presin, los tubos se sueldan para ser luego laminados o expandidos en las perforaciones de la
placa tubular. Frecuentemente en los tubos de acero al carbono se emplea un chapado de acero
inoxidable para reducir la erosin del extremo de entrada. En los calentadores de baja presin, los
tubos suelen laminarse en los orificios de la placa tubular.

219

Las dimensiones de los tubos oscilan entre 5/8" y 1" (15,9 y 25,4 mm) de dimetro
exterior, y espesores de pared que varan entre las galgas BWG 16 y 20. Puesto que los
calentadores cerrados del agua de alimentacin trabajan con agua (y vapor) a presiones mucho ms
elevadas que los condensadores, y adems los tubos son curvos, es necesario adoptar un espesor de
pared mnimo para los tubos (y por tanto, una galga mxima) adecuado para este tipo de
funcionamiento. El espesor mnimo en mm del tubo viene dado por:

t=
en donde,

p
do

RU

=
=
=
=

p do
do
1+
2 + 0,8 p
4RU

[6-10]

presin de diseo del tubo, kPa

dimetro exterior del tubo (OD), mm
tensin admisible de diseo, kPa
radio interno del codo en U de los tubos (suele tomarse = 1,5 do), mm.

Los materiales de los tubos han ido evolucionando con el tiempo. Las aleaciones Admiralty y
cobre-nquel fueron muy utilizadas antes del advenimiento de los ciclos de vapor a alta presin. Al
ir creciendo presiones y temperaturas del vapor, se hicieron necesarios nuevos materiales. En las
centrales trmicas fsiles con vapor subcrtico, los materiales preferidos actualmente para
calentadores de baja presin son el acero inoxidable AISI 304 y el cupronquel 90/10. Para
calentadores de alta presin se recomienda el acero inoxidable AISI 304, y el metal Monel o el
cupronquel 70/30 templado, aunque tambin se pueda emplear el cupronquel 70/30 relajado, o el
acero al carbono. No se utilizan, en cambio, aleaciones con base de cobre como el latn, bronce,
etc. En centrales nucleares con reactores PWR o BWR, se recomienda el acero inoxidable AISI 304
para todos sus calentadores.
Un problema grave en los tubos de los calentadores es la corrosin originada por los
incondensables, especialmente en calentadores que trabajan a presin inferior a la atmosfrica.
Adems, estos gases reducen la transmisin de calor de los calentadores al cubrir las superficies
externas de los tubos y aislarlas del vapor, como ocurre en el condensador principal. Dichos
incondensables se evacuan con un sistema de venteo o de vlvulas de escape.

6.6

CLCULO DE UN CALENTADOR CERRADO DEL AGUA DE

ALIMENTACION.

6.6.1

Transmisin de calor.

Los calentadores cerrados del agua de alimentacin tienen tantos coeficientes globales de
transmisin de calor como zonas. Es decir, un calentador de tres zonas tendr un coeficiente
distinto en la zona de desobrecalentamiento, de condensacin, y de subenfriamiento. Es posible
combinarlos para dar lugar a un nico coeficiente global de transmisin de calor, aunque antes
hayan de obtenerse por separado. Una vez calculados, se obtiene el nmero total de tubos del
calentador y la longitud de tubos para cada zona.
El coeficiente global de transmisin de calor para una cierta zona viene dado por la
expresin habitual,

U=
siendo,

1
1 h o + t A o (k A log ) + A o (h i A i )

[6-11]

220

= coeficiente global de transmisin de calor de la zona en cuestin,

basado en el rea exterior de los tubos, W/(m2K)
ho = coeficiente de transmisin superficial del fluido fuera de los tubos, W/(m2K)
k = coeficiente de conductividad trmica del material de los tubos, W/(mK)
hi = coeficiente de transmisin superficial del fluido dentro de los tubos, W/(m2K)
Ao = rea de la superficie exterior de los tubos por unidad de longitud, m2/m
Ai = rea de la superficie interior de los tubos por unidad de longitud, m2/m
A log = rea media logartmica de los tubos por unidad de longitud,
=
t

Ao Ai
A + A i (para el caso de tubos delgados), m2/m
o
ln(A o A i )
2
espesor de los tubos, m

En la zona de desobrecalentamiento se calcula para conveccin forzada del vapor

sobrecalentado, entre los puntos 1 y 2 de la Figura 6-3, y hi se obtiene para conveccin forzada
del agua de circulacin dentro de los tubos entre los puntos 7 y 8.
En la zona de condensacin, ho es el resultante de la condensacin del vapor entre los
puntos 2 y 3, y hi de la conveccin forzada del agua de alimentacin entre 6 y 7.
En la zona de subenfriamiento se deben a la conveccin forzada del agua, fuera de los
tubos entre 3 y 4, y dentro de los tubos entre 5 y 6, respectivamente.
Para cambiadores con slo dos o una zona de intercambio de calor, basta con omitir las
inexistentes. El rea exterior de los tubos, o y, por tanto, las longitudes de cada zona, se calculan
entonces a partir de,

Ao =

Q
U Tlog

[6-12]

en donde Q es la carga trmica y Tlog la diferencia media logartmica de temperaturas de la zona

en cuestin. (Obsrvese que no es posible obtener una Tlog global para todo el calentador basada
en las temperaturas en los puntos 1 , 4, 5, y 8, debido a las discontinuidades que tiene la lnea de
temperaturas del vapor, 1 2 3 4).
Los valores de ho de cada zona se hallan mediante las correlaciones standard de clculo
de transmisin de calor en conveccin forzada.
Del mismo modo que en el condensador principal, existen muchas incertidumbres tanto en
el flujo como en otras variables. Los coeficientes de transmisin de calor por condensacin suelen
ser elevados, de algunos miles de W/(m2K), y los espesores de los tubos bastante pequeos, de
forma que la principal resistencia a la transmisin de calor se debe a la capa lmite del agua de
alimentacin dentro de los tubos. Una estimacin terica de U en la zona de condensacin,
presentada en forma de baco (Figura 6-16), considera, por tanto, como parmetros la temperatura
media de la pelcula (o capa lmite), as como la velocidad del agua. La temperatura media de la
pelcula se define, arbitrariamente, como,
Tf = Tsat 0,8 Tlog
[6-13]
en donde,
Tf

= temperatura media de la pelcula, C

221

Tsat

Tlog

= temperatura de saturacin del vapor = T2 = T3, C

= diferencia media logartmica de temperaturas en la zona de condensacin, C
Tlog =

(T3 T6 ) (T2 T7 )
ln[(T3 T6 ) (T2 T7 )]

[6-14]

Existe un lmite de U para valores de Tlog que superen los 140 C. La variacin de la
velocidad del agua con la temperatura se tiene en cuenta en la Figura 6-16 especificando una
velocidad basada en la densidad del agua a 15,5 C que vale, prcticamente, 1.000 kg/m3. Los
factores de correccin para distintos materiales y espesores se muestran igualmente en la Tabla 6-2.

Figura 6-16: Coeficiente global de transmisin de calor bsico para la zona de condensacin,
en funcin de la temperatura media de la pelcula y de la velocidad del agua.
Espesor,
galga BWG
18
17
16
15
14
13
12
11
10
9

Aleacin
Admiralty
1,00
1,00
1,00
0,99
0,96
0,93
0,90
0,87
0,83
0,80

Cu-Ni
90/10
0,97
0,94
0,91
0,89
0,85
0,81
0,77
0,74
0,69
0,65

Cu-Ni
80/20
0,95
0,91
0,88
0,86
0,82
0,78
0,73
0,70
0,66
0,62

Cu-Ni
70/30
0,92
0,87
0,84
0,82
0,77
0,73
0,68
0,65
0,60
0,56

Metal
Monel
0,89
0,85
0,82
0,79
0,75
0,70
0,65
0,62
0,58
0,54

Acero inoxidable
AISI 302 304
0,85
0,80
0,77
0,74
0,70
0,65
0,60
0,57
0,52
0,48

Tabla 6-2: Multiplicadores del coeficiente de transmisin de calor bsico, en funcin del material y
del espesor (galga BWG), para dimetros exteriores de los tubos comprendidos entre 5/8 y 1.

6.6.2

Cada de presin.

Las cadas de presin del agua de alimentacin en muchos calentadores suelen ser
elevadas debido al rozamiento en tubos de pequeo dimetro y gran longitud. Los clculos de estas
cadas de presin son imprescindibles para el proyecto de las bombas de condensado y de
alimentacin de la caldera.

222

Una correlacin terica para dicha cada de presin en calentadores cerrados, que son
igualmente aplicables para los refrigeradores de purgas independientes, viene dada por la siguiente
ecuacin emprica,

p =

12,5 F1 F2 (L + 0,066 d i ) N
d1i, 24

[6-15]

en donde,
p
F1
F2
Di
N
L

= cada total de presin en los tubos, bar,

= factor funcin de la velocidad del agua, corregida para una densidad a 15,5 C
segn la Figura 6-16,
= factor dependiente de la temperatura media del agua, T2, segn la Figura 6-16,
= dimetro interior de los tubos, mm,
= nmero de pasos de tubos,
= longitud de los tubos de un paso, m.

Las velocidades ms frecuentes del agua en los calentadores cerrados, corregidas a

15,5 C, oscilan entre 1,8 y 2,4 m/s.

Figura 6-17: Factores para la cada de presin en tubos de calentadores cerrados del agua de
alimentacin y refrigeradores de purgas, segn la ecuacin [6-15].
EJEMPLO 6-3

Hallar el nmero de tubos y la longitud de tubos de cada zona de un calentador del agua de
alimentacin de tres zonas, instalado tras el recalentamiento de vapor en una central trmica
subcrtica de combustible fsil (calentador de alta presin nmero 2), con los siguientes datos,
Agua de alimentacin: caudal msico, 370 kg/s;
temperatura entrada, 187,8C;

presin, 207 bar (abs);

temperatura salida, 203,3 C;

223

Vapor de extraccin: caudal msico, 17,6 kg/s;

presin, 16,55 bar (abs);
temperatura, 426,7C; (sobrecalentado, Tsat = 203,04 C)
Purga del calentador caudal msico, 37,8 kg/s;
presin, 35,85bar (abs);
de alta presin n 1: temperatura, 210,0C;
(subenfriada, Tsat = 243,99 C)
Purga de salida, total: caudal msico, 55,4 kg/s;

temperatura, 193,3C;
(subenfriada, Tsat = 203,04 C)

Coeficientes globales zona de desobrecalentamiento del vapor, 710 W/(m2K);

transmisin de calor: zona de refrigeracin de purgas, 1.700 W/(m2K);
SOLUCION
Seleccin de los tubos:

Se considera una configuracin de tubos en "U" de acero inoxidable tipo AISI 304, con un dimetro
exterior de 3/4". Para encontrar la galga BWG, se supone una tensin admisible mxima del acero
de 140 N/mm2 ( MPa). Entonces, la ecuacin [6-10] da un espesor de,
t=

20.700 0,75 25,4

0,75 25,4
= 1,551 mm
1+
2 140.000 + 0,8 20.700
4 1,5 0,75 25,4

De la Tabla B-8 del Apndice, se elige un espesor BWG 16 (que equivale a 1,651 mm).
Nmero de tubos:

El caudal volumtrico del agua calculado a 15,5 C resulta: 370 15,5 C = 370 999 = 0,37037 m 3 s
Segn la Tabla 4 del Apndice, la seccin interna para tubos de 3/4" OD y espesor BWG 16 vale
194,78 mm2. Suponiendo ahora una velocidad del agua en los tubos a 15,5 C de 2,4 m/s, se tiene:
Nmero de tubos =

0,37037
793
194,78 10 6 2,4

redondeado a 800 tubos, es decir, 1600 tubos en la seccin transversal del haz de tubos en U.
Zona de desobrecalentamiento del vapor:

De acuerdo con la Figura 6-12, del programa

se obtiene, h1 = 3.310,89 kJ/kg,
h2 = 2.794,51 kJ/kg, y la carga trmica vale Q s = 17,6 (3.310,89 2.794,51) = 9.088,29 kW .
Pero el balance de energa en la zona impone que tambin Q s = 370 (h 8 h 7 ) . Entonces,
despreciando la cada de presin, se tiene que a 203,3 C y 207 bar, h8 = 874,90 kJ/kg. De donde,
h7 = 850,34 kJ/kg, que corresponde a una T7 = 197,72 C. La diferencia de temperaturas media
logartmica en la zona de desobrecalentamiento es, pues,

Tlog,s =

(426,7 203,3) (203,04 197,72) = 58,3493 C

ln[(426,7 203,3) (203,04 197,72)]

El rea de la superficie exterior de tubos en esta zona vale entonces,

A o ,s =

Qs
9.088,29 10 3
=
220 m 2
U s Tlog,s 710 58,3493

224

Segn la misma Tabla 4, el rea externa por unidad de longitud de tubo de 3/4" OD resulta que vale
0,059832 m2/m. De donde la longitud de los tubos de la zona de desobrecalentamiento, Ls, resulta
ser:
220
Ls =
= 4,596 m
0,059832 800
Zona de refrigeracin de purgas:

Con h3 = hf = 866,35 kJ/kg, h4 = 822,45 kJ/kg (a 193,3C y 16,55 bar), y h5 = 806,99 kJ/kg
(a 187,8C y 207 bar), la carga trmica de esta zona resulta ser: Q r = 55,4 (h 3 h 4 ) = 2.432,06 kW
Pero, tambin Q r = 370 (h 6 h 5 ) . Por consiguiente resulta: h6 = 813,56 kJ/kg, que corresponden a
T6 = 189,31 C. La diferencia media logartmica de temperaturas en el refrigerador de purgas vale
por tanto,

Tlog,r =

(203,04 189,31) (193,3 187,8) = 8,9962 C

ln[(203,04 189,31) (193,3 187,8)]

El rea de la superficie exterior de tubos en esta zona vale entonces,

A o ,r =

Qr
2.432,06 10 3
=
159 m 2
U s Tlog,r 1.700 8,9962

De donde la longitud de los tubos de la zona de refrigeracin de purgas, Lr, resulta ser:
Lr =

159
= 3,322 m
0,059832 800

Zona de condensacin del vapor:

A 210C y 35,85 bar se tiene: h2 = 898,32 kJ/kg. La carga trmica de la zona de condensacin se
debe tanto al vapor de extraccin como a la purga del calentador de alta presin n 1, representada
por el punto 2'. Es decir, Q c = 17,6 (h 2 h 3 ) + 37,8 (h 2 ' h 3 ) = 35.181,88 kW. La diferencia media
logartmica de temperaturas en la zona de condensacin resulta, pues,
Tlog,c =

(203,04 189,31) (203,04 197,72) = 8,8703 C

ln[(203,04 189,31) (203,04 197,72 )]

Segn la ecuacin [6-13], la temperatura media de la pelcula de vapor resulta ser

Tf = 203,04 0,8 8,8703 = 195,94 > 121 C . Por tanto, tomando el valor de U de la Figura 6-16
para una velocidad de 2,4 m/s, resulta: U 5.170 W/(m2K). El factor de correccin para acero
inoxidable AISI 304 y galga BWG 16 vale 0,77, segn dicha figura. En consecuencia, el coeficiente
global de transmisin de calor en la zona de condensacin valdr:

U c = 5.170 0,77 = 3.980,9 W (m 2 K )

El rea de la superficie exterior de tubos en dicha zona vale entonces,
A o ,c =

Qc
35.181,88 10 3
=
996 m 2
U c Tlog,c 3.980,9 8,8703

Y la longitud de los tubos de la zona de condensacin, resulta ser:

225

Lc =

996
= 20,808 m
0,059832 800

Longitud total de tubos:

Considerando que la placa tubular tiene un espesor de 0,075 m, se obtiene una longitud total de
tubos,
L total = 4,596 + 20,808 + 3,322 + 2 0,075 = 28,876 m
Por tanto, la longitud del haz de tubos en U es de 14,438 m, que se redondeara a 14,5 m.
Cada de presin en los tubos:

La temperatura media del agua en el calentador es de (187,8 + 203,3)/2 195,5C, y entrando en

la Figura 6-17, para una velocidad de 2,4 m/s resulta, F1 = 0,1375, y con dicha temperatura de
195,5 C, F2 = 0,75. Adems, la Tabla 4 del Apndice da, para 3/4" y BWG16, un dimetro
interior de los tubos di = 15,748 mm, de la ecuacin [6-15], se obtiene finalmente,
p =

6.7

12,5 0,1375 0,75 (29 + 0,066 15,748)

(15,748)1, 24

= 1,269 bar

CALENTADORES ABIERTOS DEL AGUA DE

ALIMENTACION.

Un calentador abierto del agua de alimentacin, tambin llamado calentador de contacto

directo, o calentador desaireador (DA), es el que calienta el agua de alimentacin mezclndola
directamente con el vapor de extraccin de la turbina (apartado 2.8). En general, en las centrales
trmicas de combustible fsil, o en las nucleares con reactor de alta temperatura refrigerado por gas
(HTGR) slo se instala uno de estos calentadores. En las centrales nucleares con reactor refrigerado
por agua (PWR o BWR) no se emplea ninguno, existiendo en cambio, un sistema ms sofisticado de
desaireacin en el condensador. Como la presin en estos calentadores no puede exceder a la
presin de la turbina en el punto de extraccin del vapor, ha de ir seguido de una bomba, que
generalmente es la bomba principal de alimentacin de la caldera. La confluencia de ambos flujos,
el de vapor y el de agua de alimentacin, permite una separacin eficaz de los incondensables, a la
vez que el calentamiento del agua de alimentacin.
Los calentadores DA suelen instalarse en la lnea del agua de alimentacin a una presin
que impida la infiltracin de aire ambiente, y a una temperatura a la que la retencin de oxgeno en
el agua sea menos probable. Estos calentadores DA se disean para lograr unas concentraciones en
volumen de oxgeno, a la salida del agua de alimentacin, inferiores a los 5 cm3/m3 ( = 5 ppmv).
Este agua de alimentacin a la salida del calentador DA se encuentra en estado saturado, o
muy prxima a ste. El bombeo de agua saturada produce cavitacin, debido a la cada de presin
por debajo de la de saturacin, que origina una vaporizacin sbita en el reverso de los vanos del
rodete de la bomba. De aqu que los calentadores DA se monten en la parte alta del edificio del
generador de vapor de la central, elevados con respecto a dicha bomba, como mnimo, unos 20 m.
De este modo se asegura una presin suficiente en la aspiracin de la bomba que hace que el agua
pase a estado comprimido (o subenfriado), evitndose la cavitacin.

226

Figura 6-18: Calentador abierto del agua de alimentacin-desaireador de tipo combinado.

Existen tres tipos de calentadores DA para centrales elctricas y usos industriales.

1. Desaireadores aspersores. En este tipo el agua de alimentacin entra en el calentador a
travs de unos aspersores pasando a una cavidad llena de vapor de extraccin. Este agua se
va calentando y lavando para que libere los gases incondensables. Con un sistema de
pantallas internas se obtiene una agitacin adicional del agua de alimentacin ya calentada
mediante un segundo flujo de vapor.
2. Desaireadores de bandejas. En ellos el agua de alimentacin se dirige hacia un sistema de
bandejas horizontales por las que va descendiendo en cascada. Al ir cayendo de bandeja en
bandeja sobre placas o tubos, se pone en contacto con el vapor de extraccin que entra por
la parte inferior de este sistema de bandejas. A medida que va teniendo lugar el lavado, los
gases incondensables ascienden, junto a una parte del vapor, y se ponen en contacto con
agua cada vez ms fra, lo que al final da lugar a un volumen reducido con una alta
concentracin de incondensables dispuesto para su purga hacia la atmsfera.
3. Desaireadores combinados. En los que es agua de alimentacin en primer lugar es rociada
en el interior de una cavidad llena de vapor para, a continuacin, caer en cascada por un
sistema de bandejas. Este tipo, combinacin de los dos anteriores, suele ser el preferido en
las centrales elctricas. Los de aspersin, en cambio, son ms frecuentes en usos
industriales.
La Figura 6-18 representa un tpico calentador desaireador del tipo combinado. Por
debajo del mismo puede observarse un depsito de agua de alimentacin de considerables
dimensiones. Este acumulador contiene la suficiente agua caliente para permitir variaciones rpidas
de la carga de la central.

6.8

AGUA DE APORTACION DE LA CALDERA Y SU

TRATAMIENTO.

Las centrales de vapor pierden una parte de su circuito de agua-vapor debido a las fugas
producidas en diversos accesorios y cojinetes, a los escapes junto a los incondensables en el proceso
de desaireacin, a la purga del generador de vapor, y a otras causas. Esta fraccin de prdidas

227

equivale a entre un 0,5 y un 1,5 % del caudal msico, dependiendo del diseo y de la antigedad
de la central, correspondiendo el lmite inferior a las centrales nucleares. Las prdidas han de
reponerse con el agua de aportacin, que ha de estar convenientemente tratada para preservar la
pureza del agua y del vapor evitando precipitacin de slidos en suspensin, incrustaciones en las
superficies de la caldera, as como daos por corrosin y deposicin silcea en los labes de la
turbina y sistema del condensado y agua de alimentacin.
El sistema del agua de aportacin comienza por un tratamiento previo del agua bruta.
Este tratamiento previo va seguido de una desmineralizacin, que es esencial en todas las centrales
elctricas. Por ltimo, en centrales que exigen unos requisitos de calidad del agua muy estrictos,
como es el caso de las trmicas fsiles con calderas de un solo paso (Benson) o de las nucleares de
reactor de agua en ebullicin), existe finalmente una depuracin del condensado cuya misin es la
de acabar de limpiar el agua. El agua bruta disponible por la central suele incluir concentraciones
muy variables de impurezas. Entre stas cabe citar los slidos en suspensin, la turbidez, la materia
orgnica, la dureza (debida al calcio y magnesio), la alcalinidad (por bicarbonatos, carbonatos e
hidrxidos), distintos iones disueltos (Na+, Cl,SO4=, etc.), la slice (SiO2), as como los gases
disueltos (N2, O2, CO2, etc.).

6.8.1

Tratamiento previo.

La amplitud del tratamiento previo depende de la fuente del agua bruta utilizada. El agua
de pozos, generalmente, requiere una filtracin simple. Por otra parte, el agua bruta procedente de
una fuente superficial, tal como un ro o un lago, requiere un tratamiento previo ms elaborado. El
primer paso lo constituye la clarificacin, en la que el agua es clorada u ozonizada para prevenir el
ensuciamiento biolgico de los equipos. A continuacin los slidos en suspensin y la turbidez se
coagulan con ciertos reactivos qumicos y por medio de una agitacin ligera van agrupndose en el
centro del tanque de clarificacin (la cloracin previa que oxida la materia orgnica ayuda
igualmente a esta floculacin). La materia floculada se deposita finalmente por gravedad en el
fondo del clarificador desde donde es extrada.
En el paso siguiente, el agua ya clarificada, dependiendo de su dureza y alcalinidad, se
somete a un ablandamiento. La dureza, causa principal de las incrustaciones de cambiadores de
calor, calderas y tuberas, se debe a la presencia de sales de calcio y magnesio, que contienen los
cationes Ca++ y Mg++. La alcalinidad se origina fundamentalmente por los bicarbonatos, HCO3,
pero tambin por los carbonatos e hidrxidos. El ablandamiento suele ser un proceso en fro basado
en la cal y sosa calcinada. La cal apagada, o hidrxido de calcio, Ca(OH) 2, precipita al bicarbonato
clcico como carbonato clcico, CaCO3, y a las sales magnsicas como hidrxido de magnesio,
Mg(OH) 2, de acuerdo con las reacciones,

( ) 2Ca CO +2 H O
) 2Ca CO + Mg (OH ) + 2 H O
(SO ) Mg (OH ) + Ca SO

Ca (OH )2 + Ca 2+ CO 3

2 Ca (OH )2 + Mg 2+ CO 3

Ca (OH )2 + Mg 2+

=
4

[6-16]
[6-17]
[6-18]

La sosa calcinada, o carbonato sdico Na2CO3, se aade para reaccionar con los sulfatos y cloruros
de cal para formar ms carbonato clcico,

Na 2 CO 3 + Ca SO 4

Ca CO 3 + Na 2 SO 4

[6-19]

Estos productos, carbonato clcico e hidrxido magnsico son prcticamente insolubles en agua y
se depositan en el fondo de la vasija. Tras el ablandamiento, se logra reducir a unas pocas decenas
de partes por milln (ppm) tanto el calcio, como el magnesio y la alcalinidad debida a carbonatos.

228

Sin embargo se plantea el problema de la eliminacin de los fangos formados. Las leyes de
proteccin del medio ambiente impiden un vertido directo de estos fangos. En consecuencia, stos
han de ser desecados, ya sea en un estanque de decantacin o por medio de concentradores o
procedimientos centrfugos. El agua eliminada puede ya entonces ser descargada a su fuente o
reciclada. Otros procesos de ablandamiento son los procesos en caliente basados en fosfatos o los
que utilizan zeolitas.
El paso final del tratamiento previo es la filtracin, que acaba de eliminar los ltimos
vestigios de slidos en suspensin y de la turbidez. La filtracin puede tener lugar por gravedad o
bajo presin, aunque esta ltima suele ser preferible. Se pueden utilizar diversos medios filtrantes,
siendo la arena el ms comn de ellos. La diferencia de presiones que aparece a travs del medio
filtrante indica la acumulacin de slidos en ste. Cuando alcanza un cierto lmite, se eliminan
dichos slidos mediante un lavado en contracorriente y se descargan a un vertedero. En algunos
casos, puede llegar a hacerse necesaria una filtracin adicional mediante lechos de carbn activado
para absorber la materia orgnica que an quede y eliminar el cloro residual, que haya sobrado del
proceso inicial de cloracin.

6.8.2

Desmineralizacin.

La desmineralizacin tiene por objeto la eliminacin de sustancias disueltas en el agua

mediante un proceso de intercambio inico. Para ello se emplean dos tipos de resinas: las
catinicas y las aninicas. Una resina catinica consta de un in hidrgeno (o protn) con una
carga positiva, unido a un radical polmero con una carga negativa. El in hidrgeno se intercambia
por los cationes calcio, magnesio o sodio, principalmente. La resina aninica es semejante a la
catinica, excepto en que tiene un in hidroxilo (OH) con una carga negativa, unido a un radical
con carga positiva tambin de estructura polimrica. Este in hidroxilo se intercambia por aniones
sulfato, cloruro o por los bicarbonatos (causantes de la alcalinidad). Una caracterstica especial es
que ambos procesos de intercambio inico son reversibles, por lo que las resinas pueden volver a su
forma original mediante la regeneracin. Esta regeneracin ha de llevarse a cabo cuando las resinas
estn casi agotadas, y comienzan a aparecer sustancias disueltas en la salida del desmineralizador.
Se realiza haciendo pasar una corriente de un cido concentrado a travs de las resinas catinicas, o
de sosa custica (hidrxido sdico) a travs de las resinas aninicas.
Una instalacin de desmineralizacin tpica (Figura 6-19) consta de una serie de
desmineralizadores que incluye unidades catinicas de cido dbil, catinicas de cido fuerte,
aninicas de base dbil, aninicas de base fuerte y de lecho mixto, que contienen tanto resinas
catinicas como aninicas, y se emplean en la depuracin final para producir agua de muy elevada
pureza. Ocasionalmente se aade a este tren un descarbonatador que ayuda a las resinas aninicas a
reducir la alcalinidad del agua, y sirve para ahorrar la cantidad de resina de base fuerte necesaria.
Consiste en un descalcificador mecnico que funciona a base de insuflar aire en la corriente
descendente de agua a fin de eliminar de sta el CO2, disminuyendo con ello la alcalinidad.
Los equipos de desmineralizacin y de regeneracin de las resinas, incluyendo tanques,
bombas, vlvulas, etc., se programan para funcionar de modo totalmente automtico. Su resultado
es un agua de alta calidad, como mnimo comparable a la obtenida por destilacin (vase, ms
adelante, el apartado 6.9), que puede utilizarse ya directamente en la central de vapor sin problemas
de formacin de incrustaciones o de corrosin.

229

Figura 6-19: Ejemplo de tren desmineralizador tpico.

Un mtodo de desmineralizacin que est ganando aceptacin muy rpidamente para la
obtencin del agua de aportacin de la caldera es el de la smosis inversa. La smosis es la
difusin de un disolvente, en este caso, agua, a travs de una membrana permeable desde una regin
con baja o nula concentracin de solutos, hacia otra regin con alta concentracin de estos. La
membrana impide el paso de los solutos, en este caso las sustancias disueltas en el agua. El flujo
tiene lugar en el sentido desde la regin de mayor presin parcial del agua ms pura, hacia la de
menor presin parcial del agua menos pura. Ello es la respuesta a la presin osmtica, que puede
llegar a ser importante incluso para soluciones diluidas. (La smosis juega un papel fundamental en
multitud de procesos biolgicos tales como el paso de nutrientes y de materias residuales a travs de
las membranas celulares de los tejidos de los seres vivos). Esta difusin puede evitarse aplicando a
la regin de alta concentracin de solutos una presin externa igual a la presin osmtica. Cuando
dicha presin aplicada se hace todava mayor, el flujo se invierte. En este caso, el agua pura fluye
desde la regin de mayor concentracin hacia la del agua ms pura. En esto consiste la smosis
inversa. Sin embargo, las membranas utilizadas tienen un coste elevado y una vida til limitada, por
lo que se emplea siempre una coagulacin, sedimentacin y filtracin previas, a fin de protegerlas.

6.8.3

Depuracin del condensado.

Aunque todos los sistemas mencionados llegan a producir un agua de aportacin de

elevada calidad, el agua en su recorrido a lo largo del ciclo suele recoger iones metlicos, tales
como hierro o cobre de las conducciones, etc., as como impurezas debidas a infiltraciones en el
condensador procedentes del agua de refrigeracin de este. Como ya se ha mencionado, las
centrales que emplean generadores de vapor de un solo paso (calderas Benson) o reactores de agua
en ebullicin, requieren un agua de elevada pureza, por lo que utilizan un sistema de depuracin
continua del condensado. La depuracin del condensado se realiza haciendo pasar al condensado a
travs de unas grandes vasijas de desmineralizacin que contienen lechos mixtos de resinas. Estas
resinas intercambiadoras eliminan las sustancias disueltas de la misma forma que ha quedado
anteriormente descrita, a la vez que actan como filtros para las impurezas o slidos en suspensin.

230

Los sistemas de depuracin del condensado son muy parecidos para las generadores
fsiles de vapor de un solo paso y para los BWR, salvo en el hecho obvio de que en estos ltimos
estn protegidos por un recinto de blindaje, dado que el agua que pasa a travs de ellos es la misma
que circula por el ncleo del reactor y las sustancias que arrastra son radiactivas. Tambin algunos
sistemas de reactores de agua a presin (PWR) requieren una depuracin final del agua para poder
hacer frente a unas condiciones variables de la calidad del agua.

6.8.4

Purga de la caldera.

La depuracin del condensado no se requiere para las calderas con tambor de vapor, dado
que stas pueden utilizar la purga para controlar la pureza del agua. Los conductos o lneas de
purga extraen peridicamente una parte del agua del tambor de vapor donde las concentraciones de
sustancias disueltas crecen a causa de la vaporizacin sbita (o en flash). Esta agua se reemplaza
por agua de alimentacin pura. La purga es entonces enfriada y despus tratada para su reutilizacin
en el ciclo. Un sistema de tratamiento muy corriente emplea filtros de cartucho para eliminar los
slidos en suspensin, especialmente los xidos de hierro y de cobre, as como desmineralizadores.
Los depuradores de condensado pueden tambin ser necesarios en ciertos casos.
Los reactores de agua ligera en ebullicin incluyen asimismo un proceso de purga. En los
generadores de vapor de los reactores de agua ligera a presin, el procedimiento ms corriente es
emplear cartuchos filtrantes desechables seguidos por desmineralizadores. En los BWR, en los que
el generador de vapor es el propio ncleo del reactor, la purga es radiactiva y ha de ser tratada y
devuelta al reactor en circuito cerrado por el denominado sistema de limpieza del agua del reactor
(o Reactor-water cleanup system, RWCS).

6.9

DESTILADORES.

Una forma de obtencin del agua de aportacin de la caldera, utilizada en centrales

antiguas y que se emplea todava en los barcos (para producir simultneamente agua de aportacin
de la central de vapor y agua potable, a partir del agua del mar), es la que se basa en unidades
evaporadoras "flash" o destiladores. Estos destiladores pueden ser del tipo de una etapa o simple
efecto, o del tipo multietapa o de efecto mltiple. Los de este ltimo tipo suelen, a su vez, constar
de dos o de tres etapas.
En los modelos ms antiguos, se rociaba el agua sobre un haz de tubos calentados por
vapor de la central. Este diseo ha sido ya totalmente sustituido por el de tipo sumergido, que
consiste en una carcasa en cuyo interior se alojan los haces de tubos de vapor, que se hallan
completamente sumergidos en el agua.

Figura 6-20: Esquema de destilador de inmersin de simple efecto.

231

La Figura 6-20 representa un esquema de destilador de simple efecto. El agua bruta,

sometida antes al tratamiento previo (descrito en 6.8.1), aunque no desmineralizada, entra por el
punto w. El vapor de la central, denominado vapor primario o motriz, extrado a una presin
relativamente baja, se introduce en m, pasa a un colector de vapor de entrada, circula a travs de los
tubos, y se descarga desde el colector de salida como lquido condensado en el punto c. Este
condensado retorna al ciclo de agua-vapor de la central. El haz de tubos tiene una ligera pendiente
hacia el colector de condensado para asegurar un mejor drenaje. El agua pretratada hierve alrededor
de los tubos y el vapor saturado puro se extrae por el punto v para ir al ciclo de la central como
fluido de aportacin. Ha de evitarse cuidadosamente la posibilidad de que este vapor arrastre
consigo agua bruta, anulando la funcin fundamental del destilador. Para ello se utilizan
separadores y pantallas en los tubos receptores de vapor (similares a los empleados en el tambor de
vapor de una caldera), adems de manteniendo el caudal de vapor desprendido por unidad de
superficie del agua a un nivel lo bastante bajo, evitando una ebullicin violenta en dicha superficie.
Esta superficie del agua bruta se suele mantener aproximadamente sobre el eje de la carcasa, en
donde tiene un rea mxima. Mediante una vlvula controlada por un flotador, se mantiene el nivel
del agua bruta en el destilador.
Las incrustaciones que se forman en la cara externa de los tubos han de limpiarse
peridicamente, para mantener el coeficiente de transmisin de calor. Ello se realiza durante una
parada del destilador, bien manualmente o bien sometiendo a los tubos a una alternancia de
temperaturas altas y bajas. A intervalos regulares de tiempo se hace tambin necesaria una purga
para eliminar los sedimentos del agua bruta que se acumulan en el fondo de la carcasa.

Figura 6-21: Esquema de destilador de doble efecto.

La Figura 6-21 muestra un destilador de doble efecto. En l, se introduce el agua bruta
pretratada simultneamente en dos carcasas separadas por los puntos w1 y w2, respectivamente. El
vapor primario, que entra en m1, condensa y sale por d1, desde donde regresa al ciclo de la central.
El vapor secundario generado por la primera etapa del destilador, en v1, se convierte a su vez en
vapor primario o motriz de la segunda etapa del destilador. Su condensado, extrado por el punto
d2, vuelve tambin a la central. Tanto el vapor producido en v2, como el condensado que sale por
d2, constituyen el fluido de aportacin de la caldera.

Figura 6-22: Diagrama Temperatura-Entalpa (o longitud de transmisin de calor),

de un destilador de simple efecto.

232

La Figura 6-22 representa un diagrama temperatura-entalpa (o longitud de transmisin

de calor), definindose una altura trmica como la diferencia entre la temperatura de saturacin del
vapor motriz o primario y la de saturacin del vapor destilado o secundario.
El coeficiente global de transmisin de calor de un destilador es funcin tanto de la
temperatura de saturacin del vapor motriz como de dicha altura trmica. Esta dependencia se
refleja en las curvas obtenidas empricamente de la Figura 6-23. No suelen ser prcticas alturas
trmicas inferiores a unos 11 C. En cambio, si se superan los 55 C se produce ebullicin pelicular
y, en consecuencia, una reduccin en la transmisin de calor. El intervalo ms efectivo para la
altura trmica de un destilador es el comprendido entre los 20 y los 30 C.

Figura 6-23: Coeficiente global de transmisin de calor de un destilador.

Los destiladores de simple efecto, que pueden montarse en paralelo formando bateras,
suelen producir alrededor de 0,8 kg de vapor por cada kg de vapor motriz. Los de doble efecto
prcticamente duplican esta produccin, alcanzando unos 1,5 kg de vapor por kg de vapor motriz,
en tanto que los de triple efecto mejoran an ms este rendimiento, llegando a los 2,0 kg de vapor
por kg de vapor motriz aunque, obviamente, a costa de una mayor complejidad de la instalacin y
de un mayor coste.
Las alturas trmicas de cada etapa de un destilador de efecto mltiple se suelen repartir a
partes iguales entre cada una de estas etapas. Con ello, una vez conocida la altura trmica y el
coeficiente global de transmisin de calor para cada etapa, se puede calcular fcilmente el rea de
su superficie de transmisin de calor, tal como se muestra en el siguiente ejemplo.

EJEMPLO 6-4
Calcular el caudal msico de vapor primario o motriz as como las reas de transmisin de calor de
un destilador de doble efecto que produce 12,6 kg/s de vapor. El agua pretratada se encuentra a
15,5C. El vapor motriz se toma saturado a 4,8 bar (abs). El vapor secundario sale del destilador a
1 bar (abs), hacia un calentador del agua de alimentacin.

SOLUCION
Considerando la Figura 6-21, del programa

se obtiene, a 4,8 bar:

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Tm1 = 150,33 C ( = Tsat );

y a 1,0 bar:
Por tanto,

h m1 = 2.746,39 kJ/kg ( = hg );

Tv2 = 99,63 C ( = Tsat );

Tv1 =

hd1 = 633,13 kJ/kg ( = hf )

h v2 = 2.675,01 kJ/kg ( = hg )

150,33 + 99,63
= 124,98 C p v1 = 2,3189 bar (= p sat )
2

h v1 = 2.712,99 kJ / kg

(= h );
g

h d 2 = 524,75 kJ / kg

(= h f )

y, para el agua bruta pretratada, a 15,5 C y 1 bar: h w = 64,39 kJ / kg

Suponiendo que el caudal msico de agua bruta que circula por la primera y segunda etapa sea,
respectivamente, de w1 y de w2 kg/kg de vapor motriz, resulta,

Balance de energa en la primera etapa:

w 1 (h v1 h w ) = h m1 h d1
por tanto,

w1 =

2.746,39 633,13
= 0,7802
2.712,99 64,39

Balance de energa en la segunda etapa:

w 2 (h v 2 h w ) = w 1 (h v1 h d 2 )
de donde,
w 2 = 0,7802

2.712,99 524,75
= 0,6540
2.675,01 64,39

y el total destilado vale, w 1 + w 2 = 0,7802 + 0,6540 = 1,4342 kg/kg de vapor motriz.

El caudal msico de vapor motriz necesario ser, por tanto,
mm =

md
12,6
=
= 8,785 kg s
w 1 + w 2 1,4342

rea de transmisin de calor de la primera etapa:

Q1 = m w1 (h v1 h w ) =

0,7802
12,6 (2.712,99 64,39) = 18.154 kW
1,4342

La altura trmica vale Th1 = Tm1 Tv1 = 150,33 124,98 = 25,34 C , luego si Tm1 = 150,33 C,
de la Figura 6-23 resulta, U1 3.210 W/(m2K), es decir, se obtiene,
A1 =

Q1
18.154 103
=
223 m 2
U1 Th1 3.210 25,34

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rea de transmisin de calor de la segunda etapa:

Q 2 = m w 2 (h v 2 h w ) =

0,6540
12,6 (2.675,01 64,39) = 15.000 kW
1,4342

La altura trmica vale Th 2 = Tv1 Tv 2 = 124,98 99,63 = 25,35 C , luego si Tv1 = 124,98C,
de la Figura 6-23 resulta, U2 2.950 W/(m2K), de donde, finalmente,

A2 =

Q2
15.000 10 3
=
201 m 2
U 2 Th 2 2.950 25,35