El método científico:

Pasos, ejemplos, consejos y ejercicio

¿Por qué algunos niños son tristes? ¿Qué hace que el viento sople? ¿Cómo vuelan los
pájaros? Nuestro mundo está lleno de fenómenos curiosos. Para encontrar respuestas o
resolver problemas, podemos usar un proceso, que fue reconocido por primera vez por el
científico y filósofo Ibn al-Haytham, en el siglo XI. También conocido como Alhazen, se le
considera el padre de la óptica y del método científico.

Hay seis pasos para ello:

1. Observar y cuestionar
2. Investigar
3. Formular una hipótesis
4. Poner prueba tu hipótesis
5. Concluir
6. Compartir los resultados

El objetivo del método científico es encontrar la verdad. Intentemos.

Paso 1: Observar y Cuestionar

La observación nos ayuda a formular preguntas desafiantes que podrás poner a prueba. Una
buena pregunta convierte el sentido natural de asombro en una línea de investigación
enfocada. ¿Cuándo es el mejor momento para conducir a la escuela? ¿Qué comida es la
favorita de mi perro? Por ejemplo, si observas que las mujeres sonríen más que los hombres,
podrías preguntar: ¿por qué las mujeres sonríen más?

Paso 2: Investigar

Averigua si otras personas han hecho la misma preguntas o preguntas similares. Si investigas
en línea, utiliza términos de búsqueda como "estudio...", "investigación..." o "meta-análisis...",
que es un resumen de la investigación sobre un tema específico. Lee todo lo que puedas sobre
tu tema en particular para ver qué puedes encontrar. Investiga la felicidad basada en el género
o estudia la ciencia de la sonrisa en diferentes contextos culturales.

Paso 3: Formular una Hipótesis

Una hipótesis es una teoría que puedes probar para ver si tu predicción es correcta o
incorrecta. A partir de tu observación, has notado que las mujeres sonríen más a menudo y que
las personas que sonríen parecen estar felices. Por tu investigación, sabes que hay diferentes

Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual
CC BY-NC-SA
tipos de sonrisas, tímidas, genuinas y falsas. En un artículo leíste que las bebés sonríen con
más frecuencia que los bebés. He aquí una hipótesis: Las mujeres sonríen más que los
hombres porque son más felices que los hombres.

Paso 4: Probar tu hipótesis

Cuando pruebes tu hipótesis, querrás asegurarte de hacerlo de manera justa y que las
condiciones sean constantes. Para esta hipótesis, podemos diseñar una prueba en la que un
entrevistador habla con un conjunto de hombres y mujeres durante 5 minutos cada uno, cuenta
cuántas veces sonríen y luego les pide a cada uno que califique su nivel de felicidad. Para
tener una buena muestra de la población, invitamos a 300 mujeres y 300 hombres.

Parece una buena prueba, ¿verdad? Pero espera, ¿qué pasa si el entrevistador es una mujer y
los hombres tienden a sonreír más a las mujeres? ¿O vice versa? ¿O qué pasa si el tema
discutido es uno que interesa más a las mujeres que a los hombres? ¿Y si las personas no son
informadores confiables de su nivel real de felicidad? Claramente, tendríamos que ser mucho
más cuidadosos.

Paso 5: analizar y concluir

Supongamos que diseñaste un experimento muy cuidadoso, controlando tantas variables como
sea posible. Ahora puedes analizar los datos para ver si tu hipótesis es correcta o incorrecta.
Dependiendo de tus hallazgos, es posible que desees cambiar tu hipótesis o cambiar el diseño
de tus pruebas. Quizás hayas descubierto una pregunta aún más interesante. Esta etapa del
método científico se puede repetir tantas veces como sea necesario hasta que encuentres la
hipótesis y el método de prueba correctos para obtener resultados precisos.

Paso 6: Compartir los resultados

Cuando estés satisfecho de haber probado o refutado algo importante, informa tus resultados.
En ciencias, es importante detallar tus métodos para que tus pares puedan revisar tu trabajo, lo
cual es un paso fundamental para publicar. Si tus resultados son sólidos, tu experimento puede
ser repetido por otros científicos. Tal reproducibilidad es un signo de buen trabajo científico.
Pero los resultados fallidos también pueden ser interesantes: una predicción incorrecta podría
resultar importante y siempre debe informarse. Para asegurarte de que lo hagas
completamente bien, aquí hay 3 cosas más que puedes verificar antes de publicar:

A) Toda teoría científica es falsable

Los verdaderos científicos saben que no existe tal cosa como la prueba científica. En otras
palabras, nunca puedes probar que tu teoría sea 100% correcta. Todo lo que puedes hacer es
encontrar MUCHA evidencia que respalde que podría ser correcta. Aquí hay un ejemplo:
supongamos que alguien dice "los hámsteres PUEDEN volar". No podemos demostrar que esto
es falso. Sí, nunca hemos visto volar a un hámster, pero no podemos probar todas las
condiciones posibles o buscar en todos los lugares posibles del planeta para saber que TODOS
los hámsteres NUNCA vuelan. ¿Quizá un hámster espacial si vuela? Entonces, si bien a
menudo podemos probar que existe un fenómeno, es mucho más difícil probar la inexistencia
de algo. Si no se puede demostrar que tu teoría es incorrecta, entonces no es falsable y, por lo
tanto, no es científica.

Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual
CC BY-NC-SA
B) Correlación no es causalidad

Cuando analices tus resultados, es importante separar dos posibles razones: correlación o
causalidad. Digamos que escuchas que los pueblos que tienen más iglesias, también tienen
más bares. ¿Será que la religión hace que la gente quiera beber? ¿O que beber ayuda a la
gente a encontrar a Dios? Si agregas más datos, como "los pueblos más grandes tienen más
bares y más iglesias", puedes ver que una población más grande es una causa más probable
de un mayor número de bares E iglesias. Probablemente haya una correlación, pero no una
causalidad. Si comparamos a los hombres con las mujeres y concluimos que las mujeres
sonríen más y son más felices, esto no significa que sea la felicidad lo que las hace sonreír. Tal
vez solo comen más chocolate y galletas, lo que las hace ambos, felices y sonreir mucho.

C) Evitar Ventanas Selectivas

Cuando publicas, tienes que mostrar TODOS los hechos relevantes. Colgate realizó una vez
una campaña publicitaria que afirmaba que "el 80% de los dentistas recomiendan Colgate". Lo
que no nos dijeron es que cuando les pidieron a los dentistas que seleccionaran su pasta de
dientes preferida, Colgate era solo una de las muchas otras marcas que también
recomendaron. Posteriormente, Colgate fue demandada y obligada a retirar sus anuncios
engañosos. El propósito de la ciencia es siempre encontrar la verdad y nada más que la
verdad. Usar la ciencia para engañarnos es una práctica comercial incorrecta y terrible.

Hagamos un último ejemplo juntos. Tengo dos monedas. Una es más grande ¿Por qué? La
moneda pequeña dice 1 centavo, la más grande dice 5. ¡Ajá! Las monedas pequeñas valen
menos dinero. Las monedas más grandes valen más dinero. Saco algunas monedas más de mi
bolsillo. 2 centavos más, 1 níquel más y un cuarto de dólar, que son 25 centavos. Genial, mi
hipótesis parece cierta. Pero espera, ¿la moneda de 25 centavos vale más porque es más
grande? Entonces, ¿eso es una correlación o una causalidad? Hmmm… El tamaño de mi
muestra es bastante pequeño. No creo que esté listo para informar mis resultados. ¿Puedes
ayudar? Aplica el método científico para estudiar tu moneda local. Tal vez tengas una hipótesis
que podamos probar hasta que obtengamos resultados sólidos y repetibles para informar. ¡Por
favor publica tus hallazgos en los comentarios a continuación!

Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual
CC BY-NC-SA