ANATOMÍA

 HUMANA  II          Lección  5.  Morfología  interna  del  tronco  del  encéfalo  y  cerebelo  

Lección  5.  
MORFOLOGIA  INTERNA  DEL  TRONCO  DEL  ENCÉFALO  Y  CEREBELO  
Generalidades.  Mesencéfalo.  Protuberancia.  Bulbo  raquídeo.  Cerebelo  

Generalidades.  

La morfología interna del tronco del encéfalo revela diferencias importantes, respecto a su organización, con
el cerebro. Así, mientras en el cerebro la sustancia gris se agrupaba en los niveles cortical y nuclear, la
sustancia gris del tronco del encéfalo se sitúa: alrededor de la porción del sistema ventricular que atraviesa
cada zona (sustancia gris central) o bien dispersa en el espesor del tronco del encéfalo formando acúmulos
nucleares (núcleos grises del tronco del encéfalo).

Los núcleos grises del tronco del encéfalo son de varios tipos e intervienen en funciones diversas:

• Núcleos de origen de los pares craneales. Acúmulos de neuronas donde se originan las fibras que
una vez agrupadas dan lugar a los diferentes nervios craneales (III a XII pares).
• Núcleos de proyección-asociación. Núcleos de sustancia gris donde hacen estación los diferentes
fascículos ascendentes y/o descendentes de sustancia blanca.
• Núcleos del sistema reticular. Sustancia gris dispersa por el tronco del encéfalo que interviene en
los mecanismos de sueño-vigilia y en el control de funciones vitales.

En este tema estudiaremos la disposición morfológica de los principales elementos contenidos en el tronco
del encéfalo, con especial referencia a los núcleos de proyección-asociación. El resto de elementos se
estudiarán en detalle en los capítulos correspondientes a los pares craneales y sustancia reticular.

La sustancia blanca en el tronco del encéfalo se agrupa formando cordones ascendentes o descendentes que
se sitúan más o menos agrupados dependiendo de la disposición de los núcleos a cada nivel.

Mesencéfalo.  

Al examinar una sección transversal del tronco del encéfalo se observa la presencia, en la parte central, del
acueducto del mesencéfalo (de Silvio1). Si trazamos una línea imaginaria transversal al acueducto de Silvio
podemos diferenciar dos partes: anterior (ocupada por los pedúnculos cerebrales) y posterior (ocupada por
los colículos), el techo o tectum.

Pedúnculos  cerebrales  

La presencia de una banda transversal de sustancia gris, la sustancia negra, divide en dos partes los
pedúnculos cerebrales: anterior o pie de los pedúnculos cerebrales y posterior o calota (tegmentum).

Sustancia negra2: Es una lámina de sustancia gris que contiene neuronas motoras intensamente
pigmentadas. Está unida con el córtex cerebral, médula espinal, hipotálamo y núcleos de la base. Su

1 Franz de la Boe (Franciscus Sylvius) (1622-1675) Anatomista alemán que trabajó y vivió en Holanda, fue profesor de medicina en Leyden.

Describió la cisura cerebral y el acueducto de su nombre, destacando en su labor como maestro de numerosos anatomistas de la época.

2 La coloración de este núcleo gris es debida al depósito de melanina que se va incrementando con la edad. La degeneración de la sustancia negra da

lugar a la enfermedad de Parkinson.

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función está vinculada con el mantenimiento del tono muscular formando parte del sistema
extrapiramidal.

Pie de los Pedúnculos cerebrales: Los pedúnculos cerebrales están ocupados por sustancia blanca,
en concreto, por fibras corticoespinales, corticonucleares y corticopontinas. Se trata de fascículos de
sustancia blanca que se dirigen a la médula espinal, núcleos contralaterales de los pares craneales y
núcleos del puente (protuberancia).

Calota del mesencéfalo

• Núcleo rojo

El principal núcleo gris que ocupa la calota mesencefálica es el núcleo rojo. Es una masa
ovoidea de células nerviosas situado dorsomedial a la sustancia negra. Ocupa sobre todo la
parte superior del mesencéfalo (a la altura del colículo superior). Su color rojizo se debe a su
vascularización y a la presencia de pigmento que contiene hierro en el citoplasma de sus
neuronas.

Recibe fibras aferentes de:

1. Corteza cerebral, a través de las fibras corticoespinales.

2. Cerebelo, a través del pedúnculo cerebeloso superior.
3. Núcleo lenticular, subtálamo, hipotálamo, sustancia negra y médula espinal.

Sus fibras eferentes se dirigen hacia:

1. Médula espinal, fascículo rubroespinal.

2. Formación reticular, haz rubroreticular.
3. Tálamo.
4. Sustancia negra.

Las funciones del núcleo rojo no se conocen totalmente, está relacionado con la transmisión
de impulsos que facilitan el control del tono muscular, actuando en conjunción con el córtex
motor, el cerebelo y los núcleos del sistema extrapiramidal.

• Núcleo del nervio troclear (IV par craneal)

Se localiza también en la calota del mesencéfalo, en el nivel del colículo inferior, anterior a la
sustancia gris central, sus fibras abandonan el mesencéfalo por debajo del colículo inferior.

• En la misma localización que el anterior, pero en el nivel del colículo superior se localiza el
núcleo del motor ocular común o oculomotor (III par craneal).
• Formación reticular mesencefálica: Se localiza en la calota, por fuera y por detrás del núcleo
rojo.

Techo  del  mesencéfalo  

En el techo del mesencéfalo se localizan, en dos niveles, los núcleos de los colículos superiores e inferiores.

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Colículo (Tubérculo cuadrigémino) superior: es un gran núcleo de sustancia gris que forma parte de los
reflejos visuales. Está conectado con el cuerpo geniculado lateral del tálamo. Recibe fibras aferentes del
nervio óptico, la corteza visual y el haz espinotectal. Las fibras eferentes forman los haces tectoespinal y
tectobulbar, que probablemente sean responsables de los movimientos reflejos de los ojos, cabeza y cuello en
respuesta a estímulos visuales.

Núcleo pretectal. Se sitúa lateral al colículo superior. En él finalizan las fibras encargadas del reflejo
oculomotor.

Colículo (Tubérculo cuadrigémino) inferior: se encuentra por debajo del anterior, ocupando la parte
profunda de la elevación superficial homóloga. Forma parte de la vía auditiva estando conectado con el
cuerpo geniculado medial. Su función se relaciona con la emisión de respuestas motoras a estímulos
auditivos.

Puente  o  protuberancia.    

La protuberancia o puente se considera dividida, con fines descriptivos, en dos partes por la presencia de una
estructura central, constituida por fibras transversales, que recibe la denominación de cuerpo trapezoides.
Ésta divide a la protuberancia en una parte posterior, calota o tegmentum, y una parte anterior o basal.

La protuberancia contiene, al igual que el resto de zonas del tronco del encéfalo, núcleos de origen de los
pares craneales (V-VIII), núcleos de proyección-asociación y núcleos reticulares. Asimismo, es atravesada por
los fascículos ascendentes-descendentes de sustancia blanca en dirección a la corteza/médula espinal.

Para el estudio de su morfología interna consideraremos dos niveles de sección transversal: caudal y craneal.

Porción  caudal  de  la  protuberancia.  

La calota contiene los núcleos de origen del nervio facial (VII par craneal), cuyas fibras iniciales, de forma
característica, rodean el núcleo de origen del nervio abducens (VI par craneal) formando el colículo facial
(eminencia teres) que protuye sobre el suelo del IV ventrículo.

En este nivel se localizan, por fuera del núcleo del n. abducens, los núcleos cocleares y vestibulares, origen
de las neuronas que forman el nervio vestíbulo-coclear (VIII par craneal). Fibras derivadas de los núcleos
cocleares forman en este nivel el cuerpo trapezoides, donde se entrecruzan fibras de un lado de la
protuberancia con el contralateral.

En la parte anterior de la protuberancia (porción basal) se localizan pequeñas masas de células nerviosas
denominadas núcleos del puente o de la protuberancia, donde finalizan las fibras corticopontinas del pie del
pedúnculo cerebral. Los axones de estas células originan fibras transversales que atraviesan la línea media y
cruzan los haces corticoespinales y corticonucleares, de forma que los separan en pequeños haces. Estas
fibras se dirigen hacia el cerebelo a través del pedúnculo cerebeloso medio, constituyendo la vía principal de
conexión de la corteza cerebral con el cerebelo.

Porción  craneal  de  la  protuberancia.  

Los principales núcleos de la calota son: los núcleos motor y sensitivo del nervio trigémino (V par craneal),
situados en las partes laterales del suelo del IV ventrículo. Las fibras originadas en estos núcleos atraviesan la
protuberancia de atrás hacia delante y emergen en la superficie anterolateral de ésta.
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También en la calota protuberancial se localizan otros pequeños núcleos de los que destacamos el locus
coeruleus3, que ha llenado durante muchos años innumerables publicaciones. Se considera que tiene función
en la facilitación e inhibición de neuronas sensoriales, el control de la activación cortical y sus fibras
descendentes se relacionan con neuronas simpáticas a nivel torácico y lumbar.

Bulbo  raquídeo.  

La estructura interna del bulbo raquídeo se considera en cuatro niveles:

• Nivel de la decusación de las pirámides.

• Nivel de los lemniscos.
• Nivel de las olivas bulbares.
• Nivel inferior a la protuberancia.

Nivel  de  la  decusación  de  las  pirámides.  

El nivel de la decusación de las pirámides se corresponde con la zona de interfase entre el bulbo raquídeo
y la médula espinal. En este punto se produce la decusación (cruce) de la mayoría de las fibras motoras
corticoespinales desde un lado hacia el contralateral, para continuarse en los cordones laterales de la médula
espinal. Este hecho es visible en la parte anterior de este nivel de corte justo por delante del conducto central
del bulbo.

En la parte posterior del bulbo se observa la presencia, a cada lado de la línea media, de dos haces de
sustancia blanca de situación medial y lateral que corresponden a los fascículos ascendentes cortico-bulbares,
también conocidos como fascículos grácil o delgado (fascículo de Goll) y cuneiforme (fascículo de
Burdach), de situación medial y lateral respectivamente. Estos fascículos finalizan en los núcleos grácil o
delgado y cuneiforme, respectivamente que se sitúan en la parte dorsal del conducto central del bulbo.

Nivel  de  la  decusación  de  los  lemniscos.  

Este corte se realiza en la mitad inferior del bulbo raquídeo, muy cercano al anterior. Corresponde al nivel de
decusación de las fibras sensitivas conocido como decusación de los lemniscos4. Ésta tiene lugar por
delante de la sustancia gris central y detrás de las pirámides bulbares. Las fibras de los núcleos delgado y
cuneiforme originan el lemnisco medial de donde salen fibras que, siguiendo dirección craneal y anterior, se
decusan en esta zona.

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El Locus Coeruleus (LC), fue descrito por primera vez en 1809 por el neuroanatomista alemán Reil. Su nombre proviene del latín y significa núcleo
celeste, llamado así por su tono azulado en tejidos humanos frescos, que se observa debajo del epéndimo del IV ventrículo. La mitad de las neuronas
noradrenérgicas del encéfalo están encerradas en este pequeño núcleo, en la formación reticular del troncoencéfalo. Está compuesto por 18.000 células
en cada lado y es la más extensa red de vías que emanan de cualquier núcleo cerebral. Es el origen de virtualmente todas las aferencias noradrenérgicas
al cerebro. Su función se ha relacionado con trastornos de ansiedad/depresión, síndrome de abstinencia a drogas. Está implicado también en la
regulación del sueño/vigilia y en el aprendizaje.

4 Del lat. lemniscus, y este del gr. ληµνίσκος. Cinta que en señal de recompensa honorífica acompañaba a las coronas y palmas de los atletas vencedores.

Se emplea este término para referirse a bandas de sustancia blanca a nivel del tronco del encéfalo.

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Los haces espinotalámicos laterales y anteriores y los haces espinotectales, ocupan el área lateral a la
decusación de los lemniscos y en conjunto se conocen con la denominación de lemnisco espinal. Los haces
espinocerebeloso, vestibuloespinal y rubroespinal se localizan en la región anterolateral del bulbo raquídeo.

Nivel  de  las  olivas  bulbares.  

Se revela al practicar un corte que pasa por la parte inferior del cuarto ventrículo. La sustancia gris, en este
nivel, aumenta en comparación con los previamente descritos, debido a la presencia del complejo nuclear
olivar, los núcleos de los nervios vestíbulococlear, glosofaríngeo, vago, accesorio del vago e hipogloso.

Complejo nuclear olivar. Son dos núcleos grises localizados en la parte anterolateral del bulbo, ocasionando
una elevación superficial que se corresponde con la oliva bulbar. Las fibras originadas en estos núcleos se
dirigen al cerebelo a través del pedúnculo cerebeloso inferior y reciben fibras aferentes desde la médula
espinal (haces espinolivares), desde el cerebelo y la corteza cerebral. Su función se relaciona con el
movimiento muscular voluntario.

Núcleos del nervio vestíbulo-coclear. Estos núcleos se hallan compartidos por la protuberancia y el bulbo
y corresponden al origen de las neuronas del VIII par craneal. En el bulbo se localizan preferentemente los
núcleos cocleares en la cara anterolateral del pedúnculo cerebeloso inferior.

Núcleos de otros pares craneales. En el bulbo se originan varios pares craneales sobre diferentes acúmulos
de sustancia gris dispersas en su espesor. Concretamente localizamos en este nivel los núcleos:

• Núcleo ambiguo, origen de las fibras motoras de los nervios glosofaríngeo, vago y parte del accesorio
del vago.
• Sustancia gris central. De medial a lateral se localizan el núcleo del hipogloso, el núcleo dorsal del
nervio vago y el núcleo solitario (núcleo vegetativo de los pares craneales VII, IX y X).

Nivel  inferior  a  la  protuberancia.  

Muy similar al anterior.

Morfología  Interna  del  cerebelo

La estructura interna del cerebelo está formada por sustancia gris y sustancia blanca. La sustancia gris se
agrupa en su mayor parte en la zona periférica del cerebelo, corteza cerebelosa y en menor grado en su
interior, núcleos del cerebelo.

Sustancia  gris  del  cerebelo.  

La corteza se repliega en las láminas o circunvoluciones cerebelosas, dividida por numerosas cisuras
transversales paralelas, cada lámina contiene sustancia blanca en el centro y está cubierta por sustancia gris.

Los núcleos cerebelosos se localizan en el espesor del cerebelo a ambos lados de la línea media, se pueden
apreciar en un corte transversal del cerebelo como cuatro masas de sustancia gris a cada lado de la línea
media, los núcleos(de afuera hacia adentro):

• Núcleo dentado, es el más grande de todos ellos. Tiene forma de una bolsa arrugada con la abertura
dirigida hacia la línea media, sus fibras eferentes salen a través del pedúnculo cerebeloso superior.
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• Núcleo emboliforme, es ovoide y se sitúa por dentro del núcleo dentado, sus fibras salen por el
pedúnculo cerebeloso superior.
• Núcleo globoso, localizado por dentro del anterior, las fibras emitidas por este núcleo salen también
por el pedúnculo cerebeloso superior.
• Núcleo del techo (fastigii o fastigio), localizado cerca de la línea media en el vermis y próximo al
techo del cuarto ventrículo. Sus fibras salen por el pedúnculo cerebeloso inferior.

Sustancia  blanca  del  cerebelo.  

En el vermis cerebeloso, la sustancia blanca adopta una disposición que la asemeja al tronco y las ramas de un
árbol: el árbol de la vida. En los hemisferios cerebelosos hay gran cantidad se sustancia blanca compuesta
por las diferentes fibras aferentes y eferentes del cerebelo, así como las fibras propias del cerebelo.

Se distinguen tres tipos de fibras:

• Fibras intrínsecas, que conectan diferentes regiones del cerebelo entre sí. Algunas conectan las
láminas de la corteza y el vermis y otras conectan los dos hemisferios entre sí.
• Fibras aferentes, forman la mayor parte de la sustancia blanca y se dirigen a la corteza cerebelosa
tras penetrar por los pedúnculos cerebelosos medios e inferiores.
• Fibras eferentes, comienzan en la corteza cerebelosa y se dirigen hacia los núcleos en su mayoría,
desde las que tras hacer sinapsis salen del cerebelo. Algunas fibras del lóbulo flóculo-nodular salen
directamente del cerebelo sin hacer sinapsis con los núcleos.

Pedúnculos  cerebelosos.  

El cerebelo se halla sujeto en posición sobre el tronco del encéfalo gracias a la presencia de los pedúnculos
cerebelosos. Estos no solo se comportan como elementos de sostén, sino que son las estructuras que
permiten la comunicación del cerebelo con las distintas partes del sistema nervioso al permitir el paso de las
distintas fibras largas del cerebelo (aferentes y eferentes).

• El pedúnculo cerebeloso superior se origina en la parte superior de la cisura media y conecta con
el mesencéfalo. La mayor parte de sus fibras son eferentes y se originan en los núcleos cerebelosos.
Asimismo contiene fibras aferentes de los siguientes fascículos: espinocerebeloso anterior,
rubrocerebeloso y tectocerebeloso.
• El pedúnculo cerebeloso medio es el más grande de los tres. Se origina en la región posteroexterna
de la protuberancia. Está formando por las fibras transversales de la protuberancia originadas en los
núcleos protuberanciales contralaterales y se distribuyen en la corteza del neocerebelo, constituyendo
la vía corticopontocerebelosa.
• El pedúnculo cerebeloso inferior5 se localiza en la parte posteroexterna de la mitad superior del
bulbo raquídeo. Presenta, en su mayor parte, fibras aferentes que proceden de los siguientes
fascículos: haz espinocerebeloso posterior (paleocerebelo); haz cuneocerebeloso (desde el núcleo
cuneiforme del bulbo hasta el vermis); haz olivocerebeloso (neocerebelo); fascículo
reticulocerebeloso (de la formación reticular al vermis) y el fascículo vestíbulocerebeloso (desde
los núcleos cocleares y vestibulares al arquicerebelo).

5 También conocido con el nombre de cuerpo restiforme (restibraquio)

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