JUH37410.

1177/0096144211403082Aldebot­GreenRevista de Historia Urbana

Machine Translated by Google

Artículos

Revista de Historia Urbana

Cambiantes: transformadores
37(4) 479–496
© 2011 Publicaciones SAGE
Reimpresiones y autorización: http://

Percepciones de San José www. sagepub.com/journalsPermissions.nav

DOI: 10.1177/0096144211403082

Niños de la calle, 1965­1981 http://juh.sagepub.com

Scarlett Aldebot­Green1

Abstracto

Entre 1965 y 1981, los costarricenses cambiaron sus percepciones sobre las características que creían que definían una
infancia urbana apropiada. En 1981, el modelo de un niño costarricense urbano moderno era el de un niño que asistía a la
escuela, no trabajaba en las calles y jugaba en lugares específicamente designados. Los niños que no encajaban en este
molde comenzaron, a finales de los años 1970 y principios de los 1980, a ser vistos como peligrosos para la sociedad y
como evidencia de patología social. Mientras que los niños que trabajaban en las calles durante la década de 1960 eran
considerados parte del paisaje urbano, y su infancia, aunque difícil, no era percibida como desviada, esos mismos niños,
dos décadas después, eran vistos como marginales y problemáticos. Para rastrear este cambio, este artículo se centra en
las percepciones cambiantes sobre los niños en las calles que los escritores y colaboradores públicos de La Nación, uno
de los periódicos costarricenses más destacados, muestran durante el período de dieciséis años bajo análisis.

Palabras clave
América Latina, niños de la calle, urbanización

Los niños llevan mucho tiempo trabajando en las calles de Costa Rica; Este no es un fenómeno histórico reciente. En
1981, Paul Kutsche realizó entrevistas sobre la historia de vida de un grupo de personas en San José. Entre ellos estaba
El Tigre, un veterano lustrabotas de la capital. El Tigre creció durante una parte importante de su vida en las calles.1 Según
su historia de vida, comenzó a vivir en las calles cuando era un adolescente a mediados de la década de 1940.2 Como
muchos niños, El Tigre y su hermano sobrevivieron en las calles lustrando zapatos y haciendo otros trabajos ocasionales.3
Los dos abandonaron su hogar porque su padre no les permitía asistir a la escuela, los obligaba a trabajar en su pequeño
jardín y usaba su dinero en prostitutas y alcohol en lugar de proveer comida. Para los niños; su madre dejó la casa familiar
después de que los dos se divorciaron y ella estaba criando a su hermana.4 A pesar de trabajar en las calles y pasar una
parte importante de su tiempo allí, El Tigre y su hermano a menudo dormían en habitaciones de hotel o edificios
abandonados.5 El Tigre continuó ganándose la vida lustrando zapatos y finalmente se casó, tuvo dos hijas, compró una
casa y vivió una “buena vida”.6

El Tigre lamentó lo dura que había sido su juventud, pero agradeció que la ciudad le ofreciera oportunidades para
sobrevivir y, más tarde, desempeñarse bastante bien en su ocupación.7 A pesar de pasar gran parte de su vida,

Universidad de California, Santa Bárbara, CA, EE. UU.

Autor correspondiente:
Scarlett Aldebot­Verde
4832B Delridge Way SW Seattle, WA 98106
Correo electrónico: saldebot@umail.ucsb.edu
Machine Translated by Google

480 Revista de Historia Urbana 37 (4)

joven en las calles, El Tigre afirmó haber sabido siempre dónde residía su padre y haber mantenido contacto
esporádico con su madre.8
Para cualquiera que haya pasado un tiempo en América Latina, la visión de niños lavando vidrios de autos;
venta de periódicos, billetes de lotería, frutas, dulces, flores o souvenirs; lustrar zapatos; vigilar coches;
mendicidad; o participar en una multitud de otras actividades económicas es común. Especialmente en las
ciudades más grandes, los hombres, mujeres y niños pobres son omnipresentes cuando entran y salen del
tráfico; instalarse frente a centros comerciales, mercados, restaurantes, museos y parques; circulan con sus
mercancías por las aceras; o quédese cerca de iglesias y atracciones turísticas. A pesar de la amplia evidencia
relacionada con la existencia histórica de los “niños de la calle”, la mayoría de los observadores, locales y
extranjeros, que se topan con estos lugares están convencidos de su actualidad. Además, la aparente
vulnerabilidad de los niños trabajadores en particular, ya que salpican nuestras metrópolis cada vez más
congestionadas y traficadas; sus crecientes cifras, que se correlacionan con aumentos de la población y la
pobreza; su creciente visibilidad en los medios de comunicación; y la dramática diferencia entre la infancia que
estos niños parecen experimentar y la infancia que la mayoría de la gente de clase media considera normativa
ha dado lugar a la creación de estereotipos falsos sobre sus vidas. En la conciencia colectiva de la sociedad, los
niños que trabajan en la calle, cuando no hay un adulto que los supervise claramente, son niños abandonados
que necesitan ser rescatados. Con frecuencia, se imagina a estos niños carentes de conexiones con sus
familias, privados de su infancia y evidenciando y contribuyendo a las patologías de nuestras sociedades; Esta
percepción de los niños en la calle no siempre fue así.

Este artículo sostiene que entre los años 1965 y 1981, los costarricenses, en su conjunto, cambiaron sus
percepciones sobre las características que pensaban que definían una infancia urbana apropiada. En 1981, el
modelo de niño costarricense moderno y urbano era aquel que asistía a la escuela; no trabajó en las calles; y
jugar en espacios específicamente designados, como patios de recreo o en interiores.
Los niños que no encajaban en este molde comenzaron, a finales de los años 1970 y principios de los 1980, a
ser vistos como peligrosos para la sociedad y como evidencia de patología social. Mientras que los niños que
trabajaban en las calles durante la década de 1960 eran considerados parte del paisaje urbano, y su infancia,
aunque posiblemente difícil, no se consideraba desviada, esos mismos niños, dos décadas después, eran
considerados marginales y problemáticos. Para rastrear este cambio, este artículo se centra en las percepciones
cambiantes sobre los niños en las calles que los escritores y colaboradores públicos de La Nación, uno de los
periódicos costarricenses más destacados, muestran durante el período de dieciséis años bajo análisis.

Además de la historia urbana de la región, este artículo busca contribuir a la historia de los niños en América
Latina, un campo de investigación relativamente nuevo.9 Bianca Premo atribuye esta novedad en parte a las
condiciones bajo las cuales surgieron los estudios sobre la infancia. en el campo de la historia y el hecho de que
las narrativas teleológicas incorporadas en estos estudios “encajan difícilmente” en las historias y experiencias
actuales de los niños en América Latina.10 Los historiadores de América Latina a menudo se han sentido en
desacuerdo con la suposición del campo de progreso hacia ideas sobre los niños y prácticas sociales
relacionadas con los niños que culminarían en nociones “modernas” u “occidentales” de la infancia.11 Según
Premo, una vez que los académicos de la región comenzaron a reconceptualizar la modernidad como “una
ideología que [latín] Los estadounidenses] han generado, experimentado y, a veces, rechazado en diversas
coyunturas del pasado”, comenzaron a investigar cómo se desarrolló y desplegó la modernidad; se trataba de
un marco analítico que se adaptaba más fácilmente a las realidades de la niñez en la región.12

A pesar de que la historia de la infancia en América Latina puede parecer comparativamente subdesarrollada
porque, antes de la década de 1990, siguió “cursos paralelos, en lugar de cruzarse, con el enfoque adoptado por
los académicos de Estados Unidos y el norte de Europa”, esto está lejos de ser desde una caracterización
integral del campo.13 Si tomamos en cuenta la incorporación de los niños en otros campos de investigación
incluyendo el institucional, el legal, la familia, la familia esclava, las mujeres y las historias sociales, por nombrar algunos
Machine Translated by Google

Aldebot­Verde 481

pocos, podemos ver fácilmente que los historiadores latinoamericanos han estado reconstruyendo las vidas
pasadas de los niños en la región durante bastante tiempo.14 Al hacerlo, a menudo han establecido conexiones
entre las vidas de los niños, la política y los procesos económicos más amplios. .15
Estas conexiones se han vuelto aún más evidentes para los académicos que estudian la infancia a finales
del siglo XX y principios del XXI. Marcos conceptuales como la globalización han permitido a los académicos
extraer la interconectividad entre los discursos sociales homogeneizadores sobre la infancia, las dinámicas de
poder subyacentes y los procesos económicos del siglo pasado. Es precisamente la producción de lo que
Kuznesof denomina una “moralidad global”, un proceso que realmente despegó desde el Año de las Naciones
Unidas del Niño en 1979 y que dicta una visión homogeneizada de cómo debería ser una infancia adecuada,
lo que hace que estudios como lo esencial del presente.16 En ausencia de una comprensión clara sobre cómo
se crean y difunden falsos paradigmas conceptuales como el declive del sistema de parentesco en América
Latina o el aumento de las infancias desviadas, corremos el riesgo de quedar atados por narrativas que
impiden investigación de las fuentes económicas estructurales de fenómenos que son malinterpretados y
demonizados.17
Con este fin, los académicos que se centran en los niños que pasan una cantidad significativa de tiempo
en las calles han comenzado a investigar las relaciones entre los niños y su entorno, reconociendo que “las
construcciones sociales moralmente poderosas de la familia, el hogar, la domesticidad y la vida infantil”.
"hood" no puede existir en ausencia de una construcción distópica opuesta.18 La forma, el tiempo y la manera
en que se crea la construcción distópica nos dice mucho sobre la sociedad que la construye. Donna Guy, por
ejemplo, vincula las ideas emergentes sobre los niños peligrosos con el surgimiento del Estado de bienestar
en Argentina, el rápido crecimiento de los centros urbanos y una ideología de la modernidad que requería
soluciones encabezadas por el Estado para los “problemas de bienestar infantil”. 19 Del mismo modo, En “El
movimiento para salvar a los niños en Brasil”, Irene Rizzini caracteriza las medidas estatales destinadas a
salvar a los niños, que a veces se caracterizan por tener el potencial de convertirse en monstruos, como
“esenciales para la construcción de una nación” y parte de un esfuerzo, a finales del siglo XIX y principios del
siglo XX, para mantener el control social.20
Al igual que estos académicos, sostengo que la existencia y caracterización de los “niños de la calle” deben
entenderse en relación con las circunstancias políticas y económicas de las regiones donde se dice que
existen.21 El lugar, tanto en el tiempo como en el espacio, donde “Se crean infancias es la clave para romper
el efecto pernicioso del paradigma. Como sostiene Connolly, lo que se ha interpretado como problemático es
la presencia y visibilidad misma de ciertos tipos de niños en ciertas calles de los centros urbanos.22 Tengo la
esperanza de que esta investigación sobre la transformación de la percepción del niño costarricense de la
calle entre 1965 y 1981, una época de increíbles cambios políticos y económicos, aborda la “necesidad
apremiante de examinar a los niños de la calle tal como son concebidos socialmente en el entorno urbano”,
de modo que la historicidad del fenómeno ayudará a “disipar los mitos que han impidió una planificación
adecuada con ellos para su bienestar.”23

Niños en la calle: cambiando nociones sobre

espacios apropiados para niños no acompañados
Los estudios realizados con poblaciones de niños de la calle derogan sistemáticamente los estereotipos sobre
estos niños que son la base de las percepciones negativas de las sociedades. En Costa Rica, un estudio
realizado por la Universidad Estatal de Utah en colaboración con la Universidad de Costa Rica encontró que
la mayoría de los niños de la calle en San José en 1988, más del 70 por ciento, vivían en casa y entregaban
la mayor parte de sus ingresos a padres.24 Los niños que vivían cerca de áreas muy pobladas parecían
realizar sus actividades más cerca de casa, en lugar de en el centro de la ciudad de San José, donde su
presencia a menudo se interpreta como seriamente problemática y normalmente operaba bajo el radar de
observadores, ciudadanos preocupados, e investigadores sociales.25 Tres cuartas partes de los niños en el
estudio no participaban habitualmente en actividades que pudieran percibirse como antisociales, como el consumo de
Machine Translated by Google

482 Revista de Historia Urbana 37 (4)

alcohol o drogas, participación en la prostitución o delincuencia.26 Por lo tanto, su comportamiento no estaba

en consonancia con la percepción social de que su presencia en la calle los llevaría a “asimilar un conjunto
de hábitos o comportamientos que la sociedad percibe con disgusto”.27 Sin duda, algunos de los niños
habían participado en actividades criminales motivadas por la supervivencia al menos una vez: el 29 por
ciento de los niños entrevistados afirmó que participar en un robo fue su experiencia más traumática en las
calles.28 ¿ Cuál fue, entonces, el proceso? ¿A través de qué niños costarricenses que pasaban tiempo
trabajando o viviendo en las calles de San José comenzaron a ser subsumidos por estereotipos negativos?

Una parte importante de esta respuesta se basa en el cambio de nociones entre 1965 y 1981 sobre quién
debería ocupar espacios urbanos específicos y los tipos de actividades que esas personas podían realizar
en las calles del centro de la ciudad. En Theorizing the City: The New Urban Anthropology Reader, los
académicos analizan la teoría antropológica de la ciudad dividida, que, en el caso de América Latina, ha sido
entendida por los académicos como referencia “a un número de enclaves residenciales fortificados
encontrados en ciudades donde muros, tecnologías de vigilancia y guardias armados separan a las clases
media y alta de los pobres”.29 Algunos autores, como Caldería, aplican este concepto a un análisis del
efecto de estos lugares segregados en la calidad de la vida pública.30 La segregación La destrucción del
espacio urbano está “justificada por un temor creciente a la violencia y la delincuencia callejera”. 31 También
hay un efecto inverso. Cuando el espacio urbano se segrega, las personas que ocupan espacios de manera
inapropiada son cada vez más percibidas como desviadas o amenazantes para el orden social establecido
o preferido. En Costa Rica, podemos observar un cambio en la percepción de la sociedad sobre los espacios
urbanos que los niños deberían ocupar: los niños de la calle, que a menudo no respetaban estos límites, se volvieron aberrante

Primera Fase: Calles Peligrosas

Las calles de San José, Costa Rica en 1965 tenían una mezcla de características urbanas y rurales.
Camiones y coches pasaban rápidamente, compitiendo con los peatones, quienes, por su propia falta de
atención o por la de los conductores, a menudo encontraban un final desagradable. Entre las muchas
personas en las calles había niños que jugaban, trabajaban, paseaban y hacían recados solos o
acompañados por toda la ciudad. Los niños, como muchos adultos, tuvieron finales trágicos en las calles de
San José. Durante años, La Nación publicó múltiples anuncios de servicio público en todo el periódico
instando a los padres a “asegurarse de que [sus] hijos no jueguen en las vías públicas [para prevenir] el
dolor y las tragedias en sus hogares”. 32 Estos anuncios no Todavía no reflejan una percepción de que los
niños en las calles sean desviados, pero sí evidencian una creencia creciente de que las calles de las
ciudades son lugares peligrosos para los niños.
Un estudio de algunos de estos accidentes confirma este peligro. Los accidentes van desde colisiones
algo menores entre niños y motocicletas hasta colisiones significativamente mayores entre niños y
automóviles, camiones o autobuses que causaron muerte instantánea u hospitalización.33 Más que
informarnos sobre algunos de los peligros callejeros de la urbanización temprana de Costa Rica, los artículos
sobre accidentes brindan una idea de cómo podrían haber sido las calles para un observador, incluida la
prevalencia y las edades de los niños que pueden haber aparecido en las calles urbanas de Costa Rica
durante este período. Aunque en ocasiones no está claro si un niño herido estaba acompañado por un adulto
o no, en otras ocasiones la descripción es suficiente para descartar un acompañante adulto. Así, encontramos
que a mediados de la década de 1960 niños de diversas edades pasaban tiempo en las calles fuera de la
supervisión inmediata de sus familias.
Mario Molina Calderón, de trece años, por ejemplo, estaba jugando con una pequeña bicicleta en la calle
cuando fue atropellado y se dio a la fuga.34 Una niña de seis años que corrió hacia la calle desde detrás de
un vehículo estacionado su auto murió cuando un bus la atropelló a la 1:20 de la tarde; no se menciona si la
niña estaba acompañada por un adulto, pero las circunstancias del accidente indican que es poco probable
que lo estuviera.35 Niños pequeños, como un niño de cinco años que salió corriendo de su casa
Machine Translated by Google

Aldebot­Verde 483

antes de ser atropellados por un camión, causándoles lesiones mortales, también estaban solos en Heredia, un
área urbana cerca de San José.36 Aunque algunos de estos niños parecen estar jugando en las calles cercanas
a sus casas y durante las horas del día, no siempre fue así caso.37 Ingrid Alfaro Ávila, de diez años, por ejemplo,
fue atropellada en el centro comercial de San José entre la Calle Central y la Décima Avenida; Nuevamente, no
se menciona ningún compañero adulto.38 A veces, los niños están acompañados por un hermano mayor.39 En
otras ocasiones, niños de hasta cinco años aparecen solos, corriendo o saltando antes de ser golpeados.40 Los
niños estuvieron involucrados en colisiones en medio de tanto por la tarde como por la noche.41 Un menor que
cruzaba la calle a las nueve de la noche, por ejemplo, fue atropellado por un automóvil el 16 de febrero de 1968.42

Ningún origen socioeconómico parece predominar, ya que niños de una amplia gama de orígenes fueron
víctimas de los peligros del tráfico en las calles entre mediados y finales de los años sesenta. El hijo de dieciséis
años de un sargento de policía, por ejemplo, fue atropellado por un autobús a las 9:45 de la mañana mientras
caminaba con un amigo.43 Preocupados por la prevalencia de lesiones de tránsito y muertes de niños en las
calles de San José , un padre en 1968 escribió una carta al editor de La Nación expresando su preocupación
porque los funcionarios escolares de la Escuela García Monge habían programado que el día escolar terminara
a las seis de la tarde.44 El padre se quejó de que los niños que no podían pagar el autobús feria o que vivían en
una zona donde no había servicio de autobús podrían tener que caminar hasta tres kilómetros hasta sus casas
después del anochecer.45 La carta es instructiva por dos razones. En primer lugar, al igual que los relatos de
accidentes, proporciona evidencia de que niños de diversos orígenes económicos eran una vista común en las
calles de Costa Rica durante el día y después del anochecer. En segundo lugar, muestra que algunos padres
estaban cada vez más preocupados por la presencia de sus hijos en las calles de la ciudad después del anochecer.
Entonces, cada vez más, los lugares apropiados para los niños comenzaban a conceptualizarse fuera de la
calle o en el interior. Otros hechos reportados en La Nación arrojan luz sobre el hecho de que el peligro vehicular
no fue la única razón o manifestación de esta creciente correlación entre calle y peligro. En un bonito suburbio
de Florida, por ejemplo, la policía disparó a un joven de quince años y a otro de diecisiete que estaban parados
en la acera en un caso de error de identidad.46
Aunque hubo una mayor ansiedad social con respecto a la presencia de niños no acompañados en la calle
entre mediados y finales de la década de 1960—ya sea que estuvieran caminando, jugando o holgazaneando—
los peligros percibidos en la calle aún no se habían considerado lo suficientemente extremos como para requerir
protección absoluta de la calle para todos los niños. La mayor percepción del peligro en la calle tampoco se
tradujo plenamente todavía en una mayor percepción del niño peligroso en la calle. En particular, los niños que
trabajaban en las calles durante este período eran considerados un lugar común y generalmente aceptado
(aunque a veces digno de lástima) en el paisaje urbano. Como ilustra la historia de El Tigre al comienzo de este
artículo, los niños trabajadores en las calles de San José no eran algo nuevo en esta época.

Es difícil obtener información confiable sobre los niños y el trabajo, especialmente cuando la información que
buscamos se relaciona con niños que trabajan en el sector económico informal. Se trata de niños que no habrían
solicitado un permiso de trabajo para trabajadores menores de edad a través del Patronato Nacional de la
Infancia (PANI) de Costa Rica, la principal institución que supervisa los asuntos relacionados con el bienestar de
los niños y las madres, que no pagaban impuestos y que tenían no reciben beneficios de la seguridad social ni
de otros programas estatales a través de su trabajo. Sin embargo, nuestra fuente periodística nos permite recoger
algunas de las actitudes de la época con respecto a los niños trabajadores en general y a los niños trabajadores
de la calle urbana en particular.
En 1965, los niños que eran trabajadores no eran ni idealizados ni problematizados. En 1965
47
UNICEF patrocinó un proyecto de cría de conejos en Costa Rica que apareció en La Nación. A
Una foto de niños rurales con sus conejos en jaulas especiales proporcionadas por la organización acompañaba
al artículo principal.48 Los niños sonrieron con orgullo a la cámara y el artículo continuó describiendo los
beneficios del programa para los trabajadores rurales, incluidos los niños.49 No hay evidencia en el artículo, la
fotografía o los objetivos trazados del programa de que quienes trabajaron y
Machine Translated by Google

484 Revista de Historia Urbana 37 (4)

aportaban a la economía familiar se dedicaban a una actividad inapropiada debido a su juventud. Otra evidencia de
la prevalencia de los niños trabajadores es un estudio publicado en 1965 que indicó que más de sesenta mil niños
en edad escolar en Costa Rica no asistían a la escuela.50 No es exagerado suponer que, dado que el principal
obstáculo para la asistencia a la escuela Si no muchos, algunos de estos niños trabajaban de alguna forma.51
Incluso los niños que participaban en los tipos de actividades económicas que normalmente asociamos con los niños
de la calle suscitaron poca desaprobación durante el período. mediados de los años 1960.52 La historia del joven
R. Lerena es ilustrativa.

En 1968, un breve artículo en La Nación describe la hazaña de un joven, R. Lerena, que fue contratado por un
tal Dr. Ortiz para vigilar su automóvil, una forma típica en que los niños ganan dinero en las calles.53
Mientras Lerena estaba distraída, un hombre agarró un maletín con implementos médicos a través de la ventana
abierta del auto.54 Luego se describe a Lerena persiguiéndola heroicamente y recuperando el maletín: “El pequeño
pero valiente guardián pronto se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y siguió al ladrón hasta que lo encontró.
arrojó el maletín.”55 Aunque el ladrón finalmente escapó, a Lerena se le atribuye haber denunciado el crimen a las
autoridades.56 Además de las travesuras de la joven Lerena, el artículo es interesante por la forma en que trata el
tema de un niño que trabaja en la calles de San José. En ningún momento el artículo sugiere que el hecho mismo
de que Lerena estuviera trabajando en la calle fuera inapropiado. En cambio, el trabajo de Lerena se describe
como algo natural y se elogia su “valiente” hazaña. No se puede subestimar la importancia de la forma en que se
representó a Lerena en la historia.
Aunque no tenemos una fotografía de él y, por lo tanto, no conocemos su apariencia física, cómo vestía o su
disposición general, su función, lugar y comportamiento en la sociedad parecen ser aceptados en este momento. La
infancia de R. Lerena en 1968 no parece aberrante para nadie relacionado con la historia.

De hecho, los niños de la calle que no trabajaban fueron incluso el objetivo de los programas vocacionales del
gobierno durante este tiempo.57 Afirmar que los niños de clase baja cuyas familias no habían enfatizado la educación
generalmente no se matriculan en la escuela debido a su “falta de interés en las ciencias y las letras”, los
costarricenses se propusieron hacerlas productivas como las “nuevas armas y nuevas manos de la Costa Rica del
mañana”. 58 En 1968, antes de que la crisis económica llevara a la eliminación del financiamiento para este tipo de
programas innovadores, el Instituto Nacional de Educación previó la construcción de dos o tres escuelas más,
además de una escuela vocacional piloto, en función de las necesidades de los estudiantes y la disponibilidad de
instructores, para niños de doce a dieciocho años que deambulaban por el calles sin ocupación.59 Así, durante este
período, el gobierno quería aprovechar a estos niños como trabajadores. Pero en ningún momento de la discusión
sobre estos grupos de niños itinerantes y no trabajadores, las autoridades o el autor del artículo consideraron que
estos niños fueran una amenaza. Además, incorporar a estos niños al mundo laboral de forma voluntaria no parecía
inadecuado.

Al igual que Lerena y los vagabundos adolescentes futuros trabajadores del comercio, los niños vendedores
ambulantes parecían haber sido generalmente aceptados en la década de 1960, ya que no recibían ningún trato
especial debido a su minoría. Durante este período, los legisladores de San José iniciaron un proceso de segregación
urbana entre áreas de actividad comercial informal y áreas de actividad comercial formal. Los vendedores ambulantes
se convirtieron en el foco de iniciativas para “limpiar” las principales vías de la ciudad. En una sesión de 1968 de la
Junta Municipal del Condado de San José, la cuestión de los vendedores ambulantes llegó a un punto crítico,
dando lugar a importantes opiniones polémicas: algunos argumentaron que los vendedores ambulantes tenían
derecho a ganarse la vida, mientras que otros abogaron por la restricción de estas actividades a zonas particulares de la ciudad.60
No hay evidencia de que, en ningún momento de la discusión o en artículos y cartas posteriores al editor escritos
sobre el tema, las personas estuvieran diferenciando entre vendedores ambulantes adultos y vendedores ambulantes
niños.61
A pesar de que los residentes de San José habían comenzado a ver las calles como potencialmente peligrosas
para los niños a finales de los años 1960, todavía no habían comenzado a concebir niños que pasaran tiempo
Machine Translated by Google

Aldebot­Verde 485

en las calles sin compañía, considerándolos ellos mismos peligrosos. ¿Comenzaron los niños a comportarse de
manera diferente a finales de los años 1970 y principios de los años 1980? ¿Podría un cambio en los tipos de
delitos cometidos por niños en las calles durante el período analizado ayudar a explicar las nociones cambiantes
sobre una infancia adecuada y los espacios adecuados para los niños? Es difícil decirlo, ya que durante el período
de dieciséis años analizado se denunciaron delitos similares cometidos por niños, principalmente robos.
En abril de 1965, por ejemplo, dos niñas de 13 años fueron sorprendidas robando en la Biblioteca Central de
San José.62 Otra menor fue sorprendida ese mismo mes robando joyas, dos pares de pantalones de hombre y un
suéter de lana de mujer de una tienda estacionada. coche fuera de una sala de cine; el niño fue detenido mientras
corría de un lado a otro desde el auto hasta su escondite, cada vez con una nueva recompensa.63
Se informó que otro grupo de menores había sido inducido a cometer delitos por un cabecilla adulto. Se informó
que los jóvenes, el mayor de los cuales tenía doce años, habían estado robando productos de puestos vecinos en
el mercado para venderlos a precios reducidos a un vendedor cercano, quien, según la policía, estaba orquestando
los robos.64 El mismo día, tres jóvenes fueron acusadas de robar las oficinas del periódico El Acance a principios
de año.65
Los niños también participaron en robos más organizados a residencias, incluido el robo de 3.000 colones por
parte de un grupo de niños de la casa de la señora Chinchilla, el robo de bienes de una escuela por parte de un
niño de doce años que las autoridades creían que había sido inducido por miembros de la familia para cometer el
crimen, y un robo en una casa más complicado por parte de un niño de nueve y once años que involucró el uso de
una escalera para entrar por una ventana.66 Los residentes de la casa, así como el detective a cargo A los
investigadores de este último robo “no les gustó la idea” de que el crimen hubiera sido cometido por niños pero,
cuando las pruebas apuntaron en esa dirección, se resignaron a creerlo.67 Aunque algunos artículos afirmaban
que la delincuencia juvenil iba en aumento en 1968, citando un robo contra un vendedor ambulante de utensilios
de cocina, por el cual fueron arrestados cuatro niños de entre nueve y doce años, la sociedad no parece tener un
mayor temor de ser victimizados por niños delincuentes.68 Además , Los niños de la calle no fueron señalados
específicamente como culpables. En cambio, una y otra vez los detectives y las víctimas de la década de 1960
parecían querer negar que los menores estuvieran cometiendo crímenes por su propia voluntad y a menudo
intentaban razonar que los crímenes debían haber sido inducidos por adultos o perpetrados en colaboración con
ellos. Independientemente de esta incredulidad, la naturaleza descarada de los crímenes en algunos casos parece
indicar cierta acción por parte de los pequeños ladrones.

Con respecto al uso de drogas ilícitas y la posible prostitución, hay cierta evidencia de que los niños practicaban
ambas cosas durante la década de 1960. En enero de 1968, una redada en varios lugares de San José que tenían
fama de ser centros de juego ilegal, uso de drogas y “realización de actos contra la moral” arrojó el descubrimiento
de dos menores.69 Las edades de los menores no están especificadas en el informe, pero el periodista correlaciona
parte de la influencia corruptora de estos lugares con la exposición de los menores a actividades ilícitas.70 Una
vez más, los menores involucrados en conductas criminales son percibidos como víctimas, y la calle o el espacio,
más que los niños mismos, son percibidos como víctimas. se interpretan como problemáticos. La Nación informó
sobre otros incidentes relacionados con el consumo de drogas por parte de menores en viviendas de toda la
ciudad. El 29 de febrero de 1968, después de observar grupos de menores entrando en casas particulares,
permaneciendo un tiempo y saliendo en estado de ebriedad, los detectives allanaron las instalaciones y
encontraron en su interior a un joven de trece años y dos de 15 completamente intoxicados. 71
Aunque las calles cada vez más urbanizadas de San José en la década de 1960 estaban claramente plagadas
de posibles peligros para los niños, incluidos vehículos, drogas, prostitución y crimen, las calles mismas, más que
los niños que las ocupaban, fueron interpretadas como problemáticas durante este período. Los niños que
holgazaneaban, trabajaban y jugaban en la calle no eran considerados peligrosos para la sociedad. Más bien, se
entendía que aquellos que cometían delitos o que no asistían a la escuela habían sido influenciados o inducidos,
ya sea por propensiones familiares o por adultos peligrosos, a comportarse de manera inapropiada. En la década
de 1960 se percibía que los niños tenían agencia con respecto a sus actividades positivas, como lo ilustra el
ejemplo de R. Lerena, pero en el caso de sus
Machine Translated by Google

486 Revista de Historia Urbana 37 (4)

Por mala conducta, las autoridades, las víctimas y los observadores se mostraron reticentes a culpar a los propios niños.
La calle, no el niño, era la fuente del peligro.

Cambios económicos, urbanización y terrorismo

Aunque es imposible profundizar en todos los cambios económicos y sociales que subrayan las nociones cambiantes
sobre los niños durante este período, vale la pena mencionar varios factores. Primero, durante la segunda mitad del siglo
XX, debido en parte al crecimiento demográfico y la urbanización, San José desarrolló problemas relacionados con la
escasez de viviendas, el desempleo, las carreteras y otras infraestructuras de transporte.72 Estos problemas se volvieron
críticos durante la crisis económica de finales de los años 1970 y principios de los 1980, que resultó en un debilitamiento
de la estructura socioeconómica del país que se agudizó en las zonas urbanas; “entre 1980 y 1982 el poder adquisitivo per
cápita disminuyó un 40 por ciento a medida que la inflación anual aumentó del 18 al 82 por ciento y la deuda pública se
triplicó.”73
En segundo lugar, varios acontecimientos ocurridos a finales de los años 1970 y principios de los 1980 desafiaron el
mito costarricense del igualitarismo y provocaron miedo en las clases altas. Durante el verano de 1979, la región de Limón,
donde la industria bananera es más activa, experimentó importantes disturbios.74 Una huelga laboral de un mes que cerró
las plantaciones bananeras fue acompañada por una ola de violencia, cuyo origen el gobierno Más tarde se atribuyó la
culpa a “agitadores comunistas”. 75 Incluso después de la expulsión de varios diplomáticos soviéticos supuestamente
involucrados, el verano de 1980 marcó el comienzo de más huelgas y nuevamente las plantaciones bananeras fueron
abandonadas durante varias semanas. 76 San José vio disturbios también durante este período. En marzo de 1981, un
vehículo en el que viajaban tres guardias de la Infantería de Marina de los Estados Unidos fue atacado por un “grupo
'comando' costarricense que se identificaba con el gobierno sandinista”. 77 Cuando los diecinueve miembros de “la
Familia”, el grupo terrorista responsable Por el ataque, fueron arrestados, los costarricenses se sorprendieron al saber que
los diecinueve eran ticos nativos.78 De hecho, la mayoría de los miembros del grupo “eran costarricenses jóvenes, de
clase media o acomodados” que se habían vuelto políticamente activos. cuando organizaba a los trabajadores de las
plantaciones y había decidido embarcarse en una “guerra prolongada” para instalar “una dictadura del proletariado”. 79

Otro ataque terrorista, esta vez un tiroteo, produjo la muerte de tres guardias civiles en San José en junio de 1981.80 La
confianza pública en el gobierno encabezado por el presidente Rodrigo Carazo (1978­1982) comenzó a debilitarse y
multitudes de manifestantes salieron a las calles exigiendo que Carazo renuncie.81
Nuevamente hubo un componente de violencia en estas acciones, ya que los guardias que intentaron dispersar a la multitud
fueron apedreados. Los rumores de un golpe de estado surgieron en 1981 y 1982.82
La situación económica, que empeoró en 1981 con una inflación superior al 50 por ciento y un desempleo por debajo
del 10 por ciento; signos claros de malestar, algunos de los cuales fueron generados por la juventud del país; y las
crecientes tasas de criminalidad durante este período crearon un clima propicio para una nueva valoración de los
elementos peligrosos de la sociedad. Los niños que trabajaban y mendigaban en las calles de los centros urbanos, en los
que en 1982 se consideraba que el 50 por ciento de las familias se encontraban por debajo del umbral de pobreza, eran
una prueba concreta de la transformación de la sociedad. Como tales, fueron blancos fáciles para la creciente ansiedad de
la época.

Segunda Fase: Niños Peligrosos

Durante los años 1970 y 1980, la percepción del peligro pasó de la calle al niño. Un elemento de este cambio fue la
transición de las calles y aceras de la ciudad de ser lugares donde los niños de clase media y élite jugaban, pasaban el
rato o hablaban con amigos, a ser lugares que este tipo de niños usaban únicamente con fines de transporte. . Entonces,
los únicos niños que quedaron en las calles durante este período fueron los niños trabajadores y pobres, que fueron
caracterizados cada vez más como marginales y problemáticos.
Machine Translated by Google

Aldebot­Verde 487

Un ejemplo del éxodo de niños de clase media y élite de las calles de la ciudad es la campaña publicitaria
sobre peligros vehiculares. En la portada del número del 8 de enero de 1980 de La Nación , una foto siniestra de
tres niños pequeños en bicicleta a centímetros del parachoques delantero de un camión lleva el título: “Los niños
pequeños transitan en bicicleta por las calles y carreteras del país sin preocupaciones.
Se divierten sin medir las posibles consecuencias. . . .”83 Este anuncio sirve para advertir a los conductores que
tengan cuidado con los niños que van en bicicleta, pero también advierte a los padres que mantengan a los niños
que juegan fuera de la calle. Los niños cuya seguridad La Nación busca salvaguardar parecen pertenecer a un
grupo demográfico específico. Son niños que pueden permitirse bicicletas y son niños que utilizan las calles como
medio de transporte. Aunque pueden jugar en su camino hacia y desde algún lugar, ya no utilizan las calles
exclusivamente como un espacio de juego como lo hacían sus predecesores. Al igual que la campaña contra los
accidentes, otro artículo de enero de 1980 que advierte contra los peligros de la calle se dirige a familias de
determinados medios económicos. Prohibe dar a los niños que hacen recados para sus familias una suma elevada
de dinero o un cheque para pagar servicios o bienes, porque hacerlo los pone en riesgo.84 Los niños involucrados
son, entonces, niños de clase media o de élite cuyos los padres pueden tener una gran suma de dinero disponible
y/
o una cuenta corriente.
En 1981, lo inadecuado de que niños bien cuidados jugaran en las calles y en terrenos baldíos se expresa
claramente en una carta al editor en la que el autor exige que la primera dama cumpla sus promesas de crear
parques juveniles donde los niños puedan jugar con seguridad. .85 La demanda de espacios seguros y designados
para los niños se yuxtapone con el fenómeno observado por otro lector en una carta anterior de ese mismo año
titulada “Las cicatrices de la crisis”, en la que el lector describe la presencia de niños fumando marihuana, robando
o esnifando cemento para zapatos en las calles de los barrios marginales.86 Además de culpar a la crisis
económica, el autor de la carta atribuye estos acontecimientos a las “tendencias adictivas de la gente de clase
baja”.87
En conjunto, estas cartas brindan mucha información sobre el cambio en las percepciones sobre los espacios
apropiados para los niños. Los niños de clase media y alta que reciben una supervisión adecuada son niños cuyos
padres y tutores limitan su contacto con la calle y sus influencias negativas. Se percibe que estos niños necesitan
espacios designados lejos de las calles y terrenos baldíos para jugar, espacios seguros, como parques infantiles
construidos exclusivamente para este propósito. Los niños desviados y de clase baja, por otro lado, son percibidos
como niños que cometen delitos, consumen drogas y pasan una cantidad significativa de tiempo en las calles de
sus barrios marginales.
Una carta fechada el 8 de agosto de 1981 muestra una forma aún más extrema de segregación de los espacios
urbanos en cuanto a su adecuada ocupación por parte de los niños. En la carta, Martina Robles escribe sobre su
preocupación porque en su vecindario no hay niños jugando afuera.88 Después de quince días de observación,
observa que las plazas están vacías a todas horas del día y, al preguntar a sus vecinos , descubre que ahora los
niños juegan adentro y miran televisión.89 Una vez más, hay un componente de clase en esta segregación, ya que
sólo los niños de clase media y alta tienen hogares equipados con el espacio, los juguetes y los televisores
necesarios para hacer que su espacio primario de ocupación y juego. La señora Robles sostiene que los niños
deberían jugar y gastar energía estando cerca de otros niños y califica a las madres de estos niños del vecindario
como irresponsables por permitir que sean criados frente al televisor.90 Las quejas de la señora Robles, sin
embargo, fueron, por principios de los años 1980, cayendo en oídos sordos. Para entonces, los niños urbanos de
clase media y alta de casi todo el mundo habían sido trasladados a espacios de juego segregados durante
momentos específicos y, a menudo, estaban en el interior. Y realmente la señora Robles no sostiene que los niños
deban tener libertad para vagar por las calles de la ciudad sino, más bien, que deberían jugar afuera en la relativa
“seguridad” de la plaza de su vecindario.

Si a principios de la década de 1980 se suponía que los niños urbanos no debían jugar en las calles o cerca de
ellas, ¿cómo veían los costarricenses a los niños que, por necesidad, trabajaban en estas calles? En
correspondencia con el cambio en la concepción de espacios apropiados para los niños, la percepción de los niños trabajadores
Machine Translated by Google

488 Revista de Historia Urbana 37 (4)

en las calles de San José cambió. A finales de los años 1970 y principios de los 1980, los niños trabajadores de la calle
eran percibidos como un reflejo de las deficiencias de la sociedad.
El caso de los niños vendedores ambulantes es ilustrativo. El 15 de agosto de 1979, la legislatura comenzó a implementar
un plan para reducir significativamente la venta ambulante.91 El plan, supuestamente destinado a supervisar las actividades
de los vendedores en lugar de eliminarlas por completo, tenía dos objetivos declarados: educar a quienes se dedicaban a
este tipo de actividades. de empresa y erradicar la práctica en zonas prohibidas.92 Parte del plan incluía clases vocacionales
para vendedores ambulantes para que pudieran desempeñar diferentes ocupaciones.93 Estas clases estaban dirigidas a
vendedores ambulantes adultos, y se daba poca mención a cómo los niños dedicadas a actividades de venta ambulante
ganarían una remuneración futura.94
A diferencia de intentos anteriores de zonificar áreas de venta ambulante, con este intento, los legisladores se propusieron
hacer cumplir las regulaciones de zonificación nuevas y anteriores relacionadas. El 29 de enero de 1979, los funcionarios
desalojaron a los vendedores en violación de las normas de zonificación, sin dejar “ni un solo puesto en la zona prohibida”.
95 Nuevamente, estas medidas no establecían disposiciones específicas para los niños vendedores ambulantes, y los
programas de capacitación alternativos se instituyeron para desalentar la venta ambulante en general. parecen no haber
estado disponibles para los niños.96

A diferencia de la legislación de la década de 1960, la diferenciación de esta legislación posterior entre vendedores
ambulantes adultos y niños evidencia cambios en la percepción de los trabajadores ambulantes aceptables según la edad.
Las regulaciones más estrictas de octubre de 1981 relativas a los vendedores ambulantes demuestran inequívocamente
este cambio. En esta fecha, los funcionarios del gobierno acordaron un requisito de licencia para todos los vendedores
ambulantes.97 Para operar legalmente un puesto de venta, los vendedores tendrían que solicitar y obtener una licencia de
vendedor.98 Para calificar, los vendedores tenían que ser adultos costarricenses. ciudadanos por nacimiento o nacionalidad;
esta legislación efectivamente vió los derechos de los menores, niños y adolescentes por igual, a operar puestos de venta
legales en San José.99 La directiva del gobierno conscientemente hizo que las empresas de venta independiente y la
infancia fueran la antítesis. Los niños, impulsados por la necesidad, continuaron trabajando como asistentes de vendedores
adultos y como vendedores sin puestos de venta.100 Éstas, sin embargo, eran posiciones de mayor marginalidad, menores
ganancias y mayor peligro. Además, al excluir a los niños trabajadores de las vías legales para la independencia económica,
los legisladores costarricenses estaban reflejando y promulgando ideas nuevas y cada vez más extendidas sobre una
infancia apropiada; Se suponía que los niños adecuados no debían trabajar en las calles.

Las opiniones sobre los niños y el crimen también cambiaron durante este período. En respuesta al aumento percibido
de las actividades delictivas, en particular de los delitos cometidos por jóvenes, una carta al editor instó a las autoridades a
crear un centro correccional juvenil para niños declarados culpables de cometer delitos.
El autor de la carta afirmaba que, a mediados de 1968, “era] imposible transitar por la capital sin tropezar de esquina a
esquina con uno de esos grupos de personas que te acorralan y que te roban fácilmente y, por lo general, [eran] jóvenes de
10 a 15 años”. 101 Sin embargo, cabe señalar que las observaciones anecdóticas sobre el aumento de la delincuencia no
reflejan necesariamente la realidad. En 1978, La Nación publicó los resultados de una encuesta realizada en 1977 a sus
lectores que tocaba precisamente este tema.102
La mayoría de los lectores, el 79,7 por ciento, informó que la criminalidad, “los robos, los crímenes y la delincuencia general”
en el país habían aumentado desde el año anterior, 1976.103 Sólo el 10,4 por ciento del grupo encuestado consideró que
las tasas de criminalidad se habían mantenido iguales. y el 2,7 por ciento percibió que habían disminuido.104 Sin embargo,
el mismo grupo arrojó datos que no reflejaban un aumento significativo en el número de encuestadores que habían sido
víctimas de delitos en 1976 en comparación con 1977.105
En 1981, los grupos de jóvenes que cometían delitos se caracterizaban de manera diferente que en los años sesenta.
Algunas de estas caracterizaciones pueden tener su origen en el aumento de comportamientos delictivos comparablemente
diferentes entre los niños, incluido el porte de armas y el mayor consumo de drogas y alcohol en el que participaban algunos
niños.106 A finales de los años setenta y principios de los ochenta, asociaciones de jóvenes comenzaron a ser llamadas
pandillas (pandillas) con mayor frecuencia, y se entendió que los jóvenes tenían mayor capacidad de decisión en relación
con el crimen.107 De hecho, los artículos sobre niños involucrados en crímenes durante estos años a veces incluían una
explicación.
Machine Translated by Google

Aldebot­Verde 489

de la dinámica de los grupos criminales para los lectores de La Nación . En el caso de una banda de niños
liderada por “Galleta”, un adulto, La Nación señala que el dinero traído por delincuentes menores a menudo se
usaba para comprar comida, ropa y bicicletas para los niños bajo la protección de Galleta.108 Explicaciones de
estas dinámicas permitió a los lectores de La Nación entender a los niños delincuentes como algo más que
inocentes manipulados. En cambio, fueron leídos como individuos con capacidad de acción que tomaban
decisiones basadas en un sistema de creencias y necesidades específicas.
Los ataques terroristas de 1981 cometidos por algunos de los propios jóvenes costarricenses solidificaron
los temores sobre el peligroso potencial de la juventud costarricense. En una carta de 1981 al editor titulada
“Juventud descarrilada”, afirma la lectora Matilde Muge:

Nuestra juventud ha ido perdiendo poco a poco su fundamento moral, sin que los padres tengan la culpa.
Para ellos, el número de discotecas, la proliferación de casas de juego y la vagancia son demasiadas
tentaciones. La televisión es otra escuela e induce a jóvenes y niños a la violencia, a la indiscreción
sexual y a la bebida. Lo peor es que ante cualquier reprimenda de un padre, ellos [los niños] no tienen
ningún problema en simplemente salir de casa. Los actos terroristas del pasado son resultado de esta
juventud rebelde que menosprecia incluso la vida humana. Con suerte, los padres podrán orientar
adecuadamente a nuestros hijos para ver si podemos eliminar todos los vicios sociales que nos están
carcomiendo.109

De manera similar, un editorial de 1981 sobre la juventud y la violencia señaló que la repentina ola de terrorismo
en Costa Rica estaba llevando a muchos a cuestionar las posibles causas de los ataques. El autor, al igual que
Matilde Muge, cita la maleabilidad de los jóvenes como una gran preocupación para la sociedad costarricense
de 1981: “Dondequiera que se presente el terrorismo se puede observar que, en general, no son los adultos,
son los jóvenes, quienes Los impulsos naturales son renovados y aprovechados por aquellos que quieren crear
caos en las sociedades democráticas.”110
Entonces, entre las décadas de 1960 y 1980, la juventud de Costa Rica, en su conjunto, pasó a ser percibida
como significativamente más peligrosa. La forma en que se entendían los delitos cometidos por niños y el grado
de agencia con el que se les imputaba en relación con esos delitos subrayaron este cambio. Pero más que nada,
los ataques terroristas de 1981 forzaron un cambio de conciencia en muchos costarricenses. Las consecuencias
de tener niños descontentos que podrían convertirse en adultos jóvenes extremadamente peligrosos aterrorizaron
al público.

Conclusiones

El creciente número de niños de la calle representa uno de los problemas contemporáneos más
importantes del bienestar infantil en el mundo. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)
estima que hay al menos 40 millones de niños de la calle en el mundo; y más de 25 millones de ellos se
encuentran en las calles de América Latina. Quizás, además del hambre, no exista otro problema tan
significativo que reduzca tanto el potencial humano como la experiencia de millones de niños que se
desarrollan fuera de las instituciones sociales en un ambiente peligroso y nocivo.111

Aunque es difícil discutir la afirmación de que las ciudades urbanas son entornos peligrosos y dañinos, y que las
vidas de los niños que trabajan en las calles de América Latina son difíciles, hay mucho que discutir aquí. En
primera instancia, esta afirmación hace poca distinción entre los diversos grupos de niños que pasan tiempo en
estas calles. Aunque todos puedan parecer similares, muchos, como se analiza en este artículo, no están
abandonados. Más bien, trabajan por necesidad económica, pero no crecen completamente fuera de las
“instituciones sociales”, como suelen hacerlo.
Machine Translated by Google

490 Revista de Historia Urbana 37 (4)

a menudo se integran en familias, a veces asisten a la escuela y con frecuencia reciben ayuda de personas y
organizaciones benéficas que ayudan a alimentarlos y vestirlos.112 El problema crucial de no diferenciar entre
diferentes grupos de niños en las calles es que desdibuja nuestra comprensión de las causas sociales del
fenómeno y la forma en que las percepciones sociales sobre la infancia han agravado las circunstancias de
estos niños.
Así, mientras estos niños son homogeneizados en caricaturas pobres, hambrientas y abandonadas de sí
mismos y constantemente desfilan ante los relativamente ricos a través de una variedad de medios que incluyen
Internet, la televisión y los periódicos, los verdaderos problemas que enfrentan los niños trabajadores en las
calles del “mundo en desarrollo” están oscurecidos. A medida que las ideas estadounidenses y del norte de
Europa sobre lo que constituye una infancia adecuada para “los niños del mundo” se convierten en la infancia
normativa para las clases media y alta de todo el mundo, los niños que trabajan en la calle están cada vez más
marginados y patologizados.113 Actividades que alguna vez se consideraron aceptables para los niños, en un
esfuerzo por ayudar a sus familias con escasos recursos a ganarse la vida, se han vuelto cada vez más
inaceptables, dejando a los niños en estas situaciones ya vulnerables cada vez más vulnerables.114
Pero el cambio ha sido más generalizado: la reconceptualización de una infancia adecuada en el mundo en
desarrollo ha cerrado ciertos espacios también para los niños. Mientras que los niños ocupaban innumerables
espacios públicos hace sólo cuarenta o cincuenta años, hoy están relegados a espacios relativamente menores
de “seguridad” y, cada vez más, a espacios cerrados. Y los niños, que ahora se considera que tienen un mayor
potencial para amenazar a la sociedad a través de sus acciones, son tratados con escepticismo y sospecha
cuando se desvían de las normas dictadas. ¿Qué sucede entonces con la mayoría de los niños del mundo,
cuyas circunstancias les prohíben adherirse a nuevos estándares de infancia?115
Una respuesta ha sido un gran enfoque internacional en erradicar la existencia de estos “niños inadaptados”
cuya condición ha sido frecuentemente atribuida a “la indigencia y la desorganización familiar, [el] fruto de
transformaciones repentinas con las que la humanidad tiene que lidiar en su paso de una civilización a otra”.116
Las naciones del “primer mundo”, como Estados Unidos, han invertido significativamente en programas para
salvar a los niños con resultados mixtos.117 Pocos de estos programas abordan directamente la desigualdad
subyacente en el sistema económico mundial que los académicos atribuyen con la creación de las condiciones
que han dado lugar a la disparidad económica entre las multiplicidades de infancias que existen hoy en día.118
En cambio, las críticas y los programas se han centrado principalmente en la familia, y más específicamente en
las madres, como la clave para criar niños que se ajusten a una sociedad occidental idealizada. infancia y crecer
para ser ciudadanos adecuados.119
Este artículo ha intentado comenzar a reconstruir el proceso a través del cual una sociedad, Costa Rica, ha
llegado a una nueva definición de infancias adecuadas. Ha tratado de investigar, a través de un análisis
cuidadoso de una fuente, cómo cambiaron las percepciones sobre los niños durante una época de cambio
económico, permitiendo una comprensión preliminar de las actitudes hacia los niños que no se ajustan a las
ideas en desarrollo de la infancia normativa. El artículo ha observado tres cambios distintos durante el período
comprendido entre 1965 y 1981. En primer lugar, mientras que a mediados de los años 1960 niños de todas las
edades y clases socioeconómicas ocupaban la calle, a finales de los años 1970 y principios de los años 1980 la
calle se consideraba un lugar inapropiado. espacio para niños adecuados, modernos y ricos. En segundo lugar,
si bien la presencia de niños que trabajaban en las calles a mediados de la década de 1960 se consideraba
benévola, la presencia de niños que trabajaban en las calles al final de este período se consideraba un signo de
patología social. En tercer lugar, si bien en los años 1960 se consideraba que los niños que cometían delitos
estaban perdidos o manipulados, en los años 1980, impulsados en parte por el aumento del terrorismo,
comenzaron a ser considerados como una verdadera amenaza para la sociedad. Así, los niños de la calle, que
tendían a estar “inapropiadamente” presentes en las calles, realizando trabajos “inapropiados” y sospechosos de
participar en conductas criminales o de ser más vulnerables a ellas, fueron poco a poco vilipendiados ante los ojos de algunos costa
Un artículo de opinión escrito en La Nación en 2003 muestra cómo este proceso ha culminado en
percepciones más recientes de los niños de la calle en Costa Rica. En el artículo, Cecilia Valverde Barrenchea
lamenta la existencia de niños de la calle, afirmando que “el método con el que
Machine Translated by Google

Aldebot­Verde 491

puede disminuir de manera responsable y concienzuda el continuo aumento diario de la crueldad humana y la
tragedia social que representan los niños de la calle, una creciente manifestación de anti­vida” es erradicar a
estos niños.120 Ella se refiere a los niños de la calle como anti­vida debido a su argumento de que los seres
humanos necesitan educación, protección, amor, comprensión y cuidados especiales durante la infancia.121 La
existencia de los niños de la calle, entonces, es anti­vida porque “sus infancias son destruidas y son sometidos
a un proceso de abandono, violación 122 Según Barrenchea, no sólo es perverso el trato a los niños de la
calle, sino que su existencia misma surge de circunstancias inhumanas y amenaza con pervertir a la sociedad
en su conjunto: “Los niños de la calle, muchos de ellos niños de violación e incesto, son la máxima contradicción
de la humanidad y la causa original de una gran parte de los problemas sociales”. 123 Culpar a la existencia de
los niños de la calle de una variedad de males sociales, incluida la amargura y frustración de la juventud en
general, así como de delincuencia, Barranchea rechaza cualquier razón socioeconómica para la existencia de
niños en la calle. En cambio, afirma que el origen de los niños de la calle es “el odio y la irresponsabilidad”.
Citando la clara existencia de honestidad entre los pobres y de delincuencia entre los ricos, rechaza la noción
de que la necesidad cause que los niños estén en las calles.124 La génesis irregular e impropia del fenómeno
se entrelaza, para Barranchea, con la impropiedad de los propios niños. Por supuesto, Barranchea es sólo una
más en una cacofonía de voces, pero su artículo ilustra una posible aplicación del cambio en las percepciones
de las infancias liminales que este artículo describe para el período de 1965 a 1981. Y en medio de este cambio,
estamos Cabe preguntarse si los niños de la calle de hoy –ignorados, golpeados, amenazados y despreciados–

tendrán la oportunidad de convertirse en personas realizadas, trabajadoras y autosuficientes como El Tigre.

Declaración de conflicto de intereses

El autor declaró no tener conflictos de intereses con respecto a la autoría y/o publicación de este artículo.

Fondos
El autor no recibió apoyo financiero para la investigación y/o autoría de este artículo.

Notas

1. Paul Kutsche, Voces de los migrantes: migración rural­urbana en Costa Rica (Gainesville, FL:
Prensa Universitaria de Florida, 1994), 42.
2. Ibíd., 49.
3. Ibíd., 49­51.
4. Ibídem.
5. Ibídem.
6. Ibídem.
7. Ibídem.
8. Ibídem.

9. Sonya Lipsett­Riviera, “Introducción: Los niños en la historia de América Latina”, Journal of Family
Historia 23 (1998): 221.
10. Bianca Premo, “Cómo creció la historia de la infancia en América Latina”, Revista de Historia de la Infancia y la Juventud 1,
no. 1 (2008): 64.
11. Ibídem.

12. Ibíd., 69. Véase, por ejemplo, Ann S. Blum, “Public Welfare and Child Circulation: Mexico City, 1877­
1925”, Revista de Historia Familiar 23, no. 3 (1998): 240­71; Asunción Lavrín, “México”, en La infancia en perspectiva
histórica y comparada, ed. JH Hawes y R. Hiner (Nueva York, Nueva York: Greendwood, 1991); y Tobias Hecht, ed.
Omisiones menores: niños en América Latina e historia ibérica (Madison: University of Wisconsin Press, 2002).
Machine Translated by Google

492 Revista de Historia Urbana 37 (4)

13. Bianca, “Cómo llegó a la mayoría de edad la historia de la infancia en América Latina”, 64.
14. Ibíd., 67­68.
15. Richard Trexler, “De boca de los bebés: cristianización de los niños en el siglo XVI. Nueva España”, en Organizaciones
religiosas y experiencia religiosa (Londres: Academic Press, 1982); Robert Haskett, “Morir por la conversión: fe, obediencia
y los niños mártires tlaxcaltecas en la Nueva España”,
Revista Colonial Latinoamericana 17, núm. 2 (2008); Elizabeth Anne Kuznesof, “Las desconcertantes contradicciones del
trabajo infantil, el desempleo y la educación”, Journal of Family History 23, no. 3 (1998); John L. Kessell, “Las formas y
palabras de los demás: Diego de Vargas y los corredores culturales en el Nuevo México de finales del siglo XVII”, en
Between Indian and White Worlds: The Cultural Broker, ed. Margaret Connell Szasz (Norman: University of Oklahoma
Press, 1994); Odina E. González, “Intereses de consumo: la respuesta a los niños abandonados en la Habana colonial”,
en Raising an Empire: Children Early Modern Iberia and Colonial Latin America

(Albuquerque: Prensa de la Universidad de Nuevo México, 2007).

16. Elizabeth A. Kuznesof, “La casa, la calle, la sociedad global: familias latinoamericanas y la infancia en el siglo XXI”, Revista
de Historia Social 38, no. 4 (2005): 860.
17. Ibíd., 864­66.
18. Judith Ennew y Jill Swart­Kruger, “Introducción: hogares, lugares y espacios en la construcción de niños y jóvenes de la
calle”, Niños, jóvenes y entornos 13, no. 1 (primavera de 2003): 3.
19. Donna J. Guy, “El Estado, la familia y los niños marginales en América Latina”, en Omisiones menores: los niños en la
historia y la sociedad latinoamericana, ed. Tobias Hecht (Madison: University of Wisconsin Press, 2002), 140, 160.

20. Irene Rizzini, “El movimiento para salvar a los niños en Brasil: ideología a finales del siglo XIX y principios del XX”, en
Omisiones menores: los niños en la historia y la sociedad latinoamericana, ed. Tobias Hecht (Madison: University of
Wisconsin Press, 2002), 165­68.
21. Mark Connolly y Judith Ennew, “Introducción: Niños fuera de lugar”, Infancia: una revista global de investigación infantil 3,
no. 2 (1996): 131, que defiende un “enfoque de economía política para comprender las relaciones esenciales detrás” del
problema de los niños de la calle y afirma que el niño de la calle moderno surgió de un “proceso de cambio social, pobreza
y desarrollo” (p. .21). Guy señala que existe una conexión entre las condiciones económicas, geográficas y sociales que
conducen a la existencia de niños sin hogar en Los Ángeles, no un fenómeno continuo. Guy, “El Estado, la familia y los
niños marginales”, 160.
22. Connolly y Ennew, “Introducción”, 136.
23. Ibíd., 19.
24. Luis A. Valverde Obando y Mark W. Lusk, Los Niños de la Calle de San José, Costa Rica (Logan: Utah State University
Press, 1988), 47, 52 y 65. Algunos de los niños, como se ha Según lo informado en otros estudios, no se les permitió
regresar a sus hogares sin su cuota diaria, y otros informaron que fueron obligados a trabajar en las calles. Obando y
Lusk, Los Niños de la Calle, 65, 84.
25. Ibíd., 53.
26. Ibíd., 70.
27. Ibíd., 20.
28. Ibíd., 73.
29. Setha M. Low, ed., “Introducción”, en Theorizing the City: The New Urban Anthropology Reader
(Rutgers, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 2005), 9.
30. Ibídem.

31. Ibídem. Teresa PR Caldeira, “Enclaves fortificados: la nueva segregación urbana”, en Theorizing the City: The New Urban
Anthropology Reader (Rutgers, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 2005), 83­84.
32. La Nación, “Sres. Padres de Familia”, 1 de enero de 1965, págs. 5, 8 y 11; La Nación, “Sres.
Padres de Familia”, 6 de enero de 1965, pág. 22; La Nación, “Sres. Padres de Familia”, 7 de enero de 1965, pág. 15; La
Nación, “Sres. Padres de Familia”, 8 de enero de 1965, pág. 36; La Nación, “Sres. padres de
Machine Translated by Google

Aldebot­Verde 493

Familia”, 5 de abril de 1968, pág. 37; y La Nación, “Sres. Padres de Familia”, 3 de mayo de 1968, pág. 6, entre
muchos otros a finales de los años 1960.
33. La Nación, “Sucesos”, 9 de enero de 1965, p. 10; La Nación, “Menor Fue Atropellado en Carretera a Miramar”,
12 de enero de 1965, p. 12; La Nación, “Sucesos”, 21 de enero de 1965, pág. 12; La Nación, “Atropellados dos
Niños que Fueron Internados”, 17 de enero de 1968, p. 10, entre muchos.

34. La Nación, “Niño Arrollado por Auto Desconocido”, 12 de marzo de

1965, pág. 10.
35. La Nación, “Niña de Seis Años Atropellada por Autobus”, 4 de abril de
1965, pág. 10.
36. La Nación, “Niña Murio en Heridia Despuse de Pegar Contra Vehiculo”, 30 de abril de 1965, p. 10.

37. La Nación, “Niño de Cinco Años Murio Ayer en Cartago como Consecuencia de Atropello de Vehiculo”, 1 de
agosto de 1967, p. 10. Tenga en cuenta que el incidente al que se hace referencia aquí ocurrió en Cartago,
que está cerca de San José y también es un centro urbano en crecimiento durante este período.

38. La Nación, “Pequena de Diez Años Seriamente Lesionada en Accidente de Transito” 30 de abril de 1965, p. 10.

39. La Nación, “Muerte Trágica de una Ninita en Barrio México”

Barrio], 3 de enero de 1968, p. 10.
40. La Nación, “Niño de Cinco Años Herido en Accidente”, 10, 8 de enero de 1968, p. 10; y La Nación, “Éxitos”, 6 de
febrero de 1968, pág. 10.
41. La Nación, “Niña Víctima de Grande Atropello”, 23 de febrero de
1968, pág. 10.
42. La Nación, “Menor Atropellado por Auto”, 16 de febrero de 1968, pág. 10.
43. La Nación, “Otro Niño Atropellado”, 23 de febrero de 1968, pág. 10.
44. La Nación, “Orario Inconveniente en Escuelas de Desamparados”, 16 de abril de 1968, pág. 10.

45. Ibídem.

46. La Nación, “Dos Jóvenes Muertos por Error de la Policía”,

30 de enero de 1968, pág. 10.
47. La Nación, “Proyecto de Crianza de Conejos”, 8 de enero de 1965, p. 28.
48. Ibídem.
49. Ibídem.
50. La Nación, “Más de 60 mil niños no asisten a la escuela”, 24 de enero de 1965, págs. 1, 78.

51. Ibídem.

52. La Nación, “Menor Persiguio a un Hampon y Recupero lo Robado”

y recuperó el botín], 15 de febrero de 1968, pág. 10.
53. Ibídem.
54. Ibídem.
55. Ibídem.
56. Ibídem.

57. La Nación, “Niños de 12 años a jóvenes de 18 se benificiaran con Programas de Aprendizaje que Prepara INA”,
3 de abril de 1968 , pag. 29.

58. Ibídem.
59. Ibídem.
Machine Translated by Google

494 Revista de Historia Urbana 37 (4)

60. La Nación, “Sin Solución el Problema de los Vendedores Ambulantes”, 9 de febrero de 1968, págs. 9, 18. Estos
argumentos se repitieron más tarde cuando también se implementaron iniciativas más estrictas. .

61. Ibídem.

62. La Nación, “Dos Niñas Sorprendidas Robando”, 6 de abril de 1965, p. 10.

63. La Nación, “Menor de Edad Hurto Prendas de Vestir”, 19 de abril de
1965, pág. 10.
64. La Nación, “Menores Lanzados al Delite por un Sujeto Detenido por la Policía”
sobre el crimen cometido por un individuo bajo custodia policial], 9 de abril de 1968, p. 10.
65. Ibídem.

66. La Nación, “C 3000 Hurto una Pandilla de Menores”, 21 de abril de 1968, p. 10; La Nación, “Con Producto del
Robo a Una Escuela Fue Capturado Menor”, 20 de abril de 1968, pág. 12; La Nación, “Comlicado Robo con
Escalamiento Cometieron Niños de 9 y 11 Años”, 29 de abril de 1968, pág. 12.

67. La Nación, “C 3000 Hurto una Pandilla de Menores”, abril

21, 1968, pág. 10.
68. La Nación, “En Forma Alarmante Aumenta Delinquencia Infantil”, 20 de abril de 1968, pág. 10.

69. La Nación, “En Redada de Drogadictos Capturan a Menores”,

14 de enero de 1968, pág. 12.
70. Ibídem.

71. La Nación, “Menores Drogados en Fumadero de Marihuana”,

29 de febrero de 1968, pág. 10.
72. Gary S. Elbow, “Costa Rica”, en Urbanización latinoamericana: perfiles históricos de las principales ciudades,
ed. Gerald Michael Greenfield (Westport, CT: Greenwood, 1994), 171.
73. Mavis Hiltunen Biesanz, Richard Biesanz y Karen Zubris Bieasanz, Los ticos: cultura y
Cambio social en Costa Rica (Boulder, CO: Lynne Rienner, 1999), 34.
74. Harold D. Nelson, Costa Rica: A Country Study (Washington, DC: Departamento del Ejército, 1984), 67.
75. Ibídem.
76. Ibídem.
77. Ibídem.

78. Ibíd., 253. La Nación, “La Juventud y La Violencia”, 31 de julio de 1981, p. 14A; La Nación, “Capturan a Lideres
del Movimiento Terrorista”, 9 de julio de 1981, p. 8A.

79. Nelson, Costa Rica, 253.

80. Ibíd., 67­68.
81. Ibíd., 68.
82. Ibídem.

83. La Nación, “Peligro”, 8 de enero de 1980, p. 1.

84. La Nación, “Prevención del Delito: Para los Niños, Poco Dinero”
Poco dinero], 5 de enero de 1980, pág. 3C.
85. La Nación, “Parques Infantiles”, 26 de julio de 1981, p. 16A.
86. La Nación, “Huellas de la Crisis”, 17 de julio de 1981, p. 16A.
87. Ibídem.

88. La Nación, “Juego de Niños”, 8 de agosto de 1981, pág. 16A.

89. Ibídem.
90. Ibídem.
Machine Translated by Google

Aldebot­Verde 495

91. La Nación, “Gobierno Mantiene Acciones para Reducir las Ventas Callejeras”
Mantiene acciones para reducir la venta ambulante], 24 de enero de 1980, pág. 4A.
92. Ibídem.
93. Ibídem.
94. Ibídem.
95. Ibídem.
96. Ibídem.

97. La Nación, “Aprobado el Reglamento Para Ventas Ambulantes”, 29 de octubre de 1981, pág. 6A.

98. Ibídem.
99. Ibídem.

100. Véase en general Obando y Lusk, Los Niños de la Calle.

101. La Nación, “Urge un Correccional Para Menores”, 14 de mayo de
1968, pág. 8.
102. La Nación, “Tercera Encuesta Periodística de Opinión Pública”, 19 de febrero de 1978, pág. 4D.

103. Ibídem.
104. Ibídem.
105. Ibídem.

106. La Nación, “Pandillero Juvenil en Manos de la DIC”,

17 de enero de 1980, pág. 12A.
107. Ibídem.
108. Ibídem.

109. La Nación, “Juventud Descarriada”, 30 de julio de 1981, p. 16A.

110. Ibídem.

111. Obando y Lusk, Los Niños de la Calle, 1. Citando a UNICEF.

112. Ibíd., 95­103.
113. “Los niños de la calle en el mundo en desarrollo son actualmente objeto de enorme atención tanto en los campos de la
política social como en la investigación académica. Esto no es sólo una consecuencia del rápido aumento de su número
y de los recursos necesarios para aliviar la pobreza en el paisaje urbano. También resulta de una preocupación por
retratar adecuadamente a los niños de la calle—como jóvenes con comportamientos sociales y económicos particulares
en los centros urbanos. Las "características" de los niños de la calle—sus tenues

Los vínculos con las familias y la actividad independiente son el sello distintivo de una infancia distinta de las
representaciones infantiles "adecuadas" de los niños de la calle como jóvenes vulnerables, abandonados, delincuentes,
desviados o marginales. Se basa en una representación particular de los niños en el pensamiento occidental
contemporáneo. y discurso normativo de la infancia”. Señalando que "a pesar de un número creciente de estudios
innovadores sobre las diversas experiencias infantiles de los niños, la teoría de la socialización y la creencia en un modelo
universal de infancia siguen ejerciendo una fuerte influencia". Catherine Panter­Brick, “Los niños de la calle y sus pares:
perspectivas sobre las personas sin hogar, la pobreza y la salud”, en Children in Anthropology, ed. Helen B. Schwartzman
(Londres: Praeger, 2001), 83. Joachim Theis, “Participatory Research with Children in Vietnam”, en Children in
Anthropology, ed. helen b.
Schwartzman (Londres: Praeger, 2001), 99.
114. Kristen E. Cheney, Pilares de la nación: niños ciudadanos y desarrollo nacional de Uganda
(Chicago, IL: University of Chicago Press, 2007), 11.
115. Sharon Stephens, “Introducción”, en Children and the Politics of Culture, ed. Sharon Esteban
(Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1995), 7.
116. Helena Iracy Junqueira, “The Social Consequences of Urbanization to Children—Summary of Working Paper”, en UNICEF,
compilador, Children and Youth in National Development in Latin America.
Machine Translated by Google

496 Revista de Historia Urbana 37 (4)

America: Report of Conference, 28 de noviembre­11 de diciembre de 1965, Santiago, Chile (Nueva York, NY: Naciones
Unidas, 1966).
117. Véase la lista de programas relacionados con los niños en el sitio web de USAID, por ejemplo.
118. Tobias Hecht, “Introducción”, en Hecht, Minor Omissions.
119. “La familia fue el primer grupo que incidió en las necesidades físicas, mentales y emocionales de los niños y adolescentes. El
desarrollo del niño dependía de las circunstancias económicas y de salud de sus padres, y del cuidado y aceptación que lo
rodeaban. En este sentido, la aceptación económica, social y política de los padres por parte de la comunidad era de vital
importancia, como también lo era el nivel de educación de los padres. Así, el esfuerzo por superar, a través de los medios
de comunicación de masas (radio, cine, etc.), la tradicional ignorancia y superstición de los adultos, especialmente en las
zonas rurales, ha tenido el efecto de mejorar el desarrollo mental de los niños y su adaptación a las circunstancias de la vida
moderna. .
Por lo tanto, esas actividades deben continuar e incrementarse”. UNICEF, La niñez y la juventud en el desarrollo nacional en
América Latina, 11. Señalando también la desaparición de la familia extensa, la incapacidad de las madres para ganarse la
vida y los padres irresponsables. Ibíd., 77.
120. La Nación, “Los Niños de la Calle Costa Rica”, 13 de septiembre de 2003. Disponible en http://www.nacion.com/ln_ee/2003/
septiembre/13/opinion4. HTML.
121. Ibídem.
122. Ibídem.
123. Ibídem.
124. Ibídem.

Biografía

Scarlett Aldebot­Green es candidata a doctorado en la Universidad de California, Santa Bárbara. Tiene una licenciatura de la
Universidad Wake Forest y un doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de California Western. Estudia historia
latinoamericana mientras disfruta de la vida con su pareja, August, y su hija, Neve. Ella agradece a los miembros de su comité por
sus comentarios.