Módulo 1

Estudio de Caso 4
El caso del proyecto Wodgina
Australia
Estudio de caso 4. El caso del proyecto Wodgina, Australia.
El caso del proyecto Wodgina representa un ejemplo de la incidencia de las características
de los depósitos pegmatíticos en el rápido desarrollo y producción de derivados de litio.
Las pegmatitas de Wodgina se encuentran en un antiguo proyecto de tantalio y estaño,
situado a unos 109 km al sur de Port Hedland, en el noroeste de Australia Occidental. La
planta de procesamiento de tantalio de Wodgina fue operada por Global Advanced Metals
Pty Ltd (GAM) desde 1989 hasta 2012, y posteriormente se descubrió que las pegmatitas
eran ricas en litio, en minerales de espodumeno.
En septiembre de 2016, Mineral Resources Limited (MRL) completó un acuerdo con GAM
que consistió en la adquisición del yacimiento y toda la infraestructura asociada, incluyendo
una estación eléctrica de 13 MW alimentada a gas, un campamento para 387 personas, la
planta de procesamiento y los derechos mineros (a excepción de los relacionados al
tantalio, los cuales quedaron en poder de GAM). Con la compra, MRL veía favorecida la
sinergia con sus otras actividades de servicios mineros que desarrollaba en la región de
Pilbara y a partir de entonces, tomó el control de todas las instalaciones e inició la
construcción de la infraestructura para la explotación de los minerales de litio.1
El 27 de febrero de 2017, MRL comenzó las operaciones mineras en el sitio de Wodgina y
el 18 de abril del mismo año realizó el primer envío de mineral de espodumeno, denominado
“DSO” (Direct Ship Ore) con destino a China. Se trataba de un cargamento de 113.993
toneladas con aproximadamente el 1,5% de Li2O. Este primer envío cumplía con el objetivo
de la compañía de exportar entre 100.000 y 200.000 toneladas de mineral de litio DSO al
mes.2
En marzo de 2018, MRL comenzó la construcción de una planta de concentrado de
espodumeno, que consistiría en tres módulos capaces de producir una cantidad nominal de
250.000 toneladas de producto concentrado al 6%. Los módulos se construirían en
diferentes etapas entre 2018 y 2019, alcanzando una capacidad final de 750.000 toneladas
anuales de producto al 6%. 3
A mediados de 2018, la compañía decidió disminuir la producción de DSO, entendiendo
que se obtendría mayor rentabilidad con la producción de concentrado de espodumeno,
una vez que esté construida la planta correspondiente.4
La exploración del yacimiento, llevada a cabo desde su adquisición hasta octubre de 2018,
dio como resultado una estimación de recurso de 259,2 millones de toneladas de minerales
de pegmatita con una ley media de 1,17% de Li2O, lo que lo convierte en uno de los
depósitos de litio de roca dura más grandes del mundo. El programa exploratorio incluyó la
perforación de 76.849 metros en 295 taladros nuevos, y la recuperación del mayor número

1 Mineral Resources Limited, ASX Announcements - Completion of Wodgina Mine Assets Purchase,
(September 9, 2016), https://clients3.weblink.com.au/pdf/MIN/01777676.pdf (accessed Noviembre
24, 2021).
2 Mineral Resources Limited, ASX Announcements - First shipment of DSO from Wodgina, (April 18,

2017), https://clients3.weblink.com.au/pdf/MIN/01848470.pdf (accessed Noviembre 24, 2021).

3 Mineral Resources Limited, ASX Announcements - Quarterly exploration and mining activities report

January to March Q3 FY2018, (n.d.), https://clients3.weblink.com.au/pdf/MIN/01977005.pdf

(accessed Noviembre 24, 2021).
4 Mineral Resources Limited, ASX Announcements - Investor Presentation, (August 2018),

https://clients3.weblink.com.au/pdf/MIN/02010910.pdf (accessed Noviembre 24, 2021).

posible de muestras de perforaciones antiguas del almacén de Wodgina para volver a
analizar las zonas de pegmatitas y determinar el porcentaje de litio contenido.5
En diciembre de 2018, Albemarle Corporation adquiere el 50% de Wodgina, formando un
Joint Venture para llevar a cabo la producción de concentrado de espodumeno e hidróxido
de litio.6 En noviembre de 2019, ese acuerdo se modificó, pasando a poseer Albemarle, el
60% del proyecto, y al mismo tiempo, se decidió poner en cuidado y mantenimiento, dadas
las condiciones de mercado en ese momento. La construcción de la planta de concentrado
de espodumeno, ya había alcanzado, por entonces, el 99%, con el módulo 1 listo para
entrar en producción.7
Ya con un cambio en el control del proyecto y con la mina suspendida, los esfuerzos de
Albemarle se centraron en la construcción de la planta de hidróxido de litio en Kemerton,
situada en el suroeste de Western Australia, cerca de la ciudad de Bunbury. Sin embargo,
la flexibilidad de estos proyectos basados en pegmatitas se refleja una vez más en el
anuncio realizado por las compañías en octubre de 2021, donde indican que retomarán la
operación de Wodgina en los primeros meses de 2022. En un primer momento, se centrarán
en volver a poner en marcha uno de los tres módulos de procesamiento de 250.000
toneladas anuales, y cuando la demanda del mercado sea suficiente, se podrán en marcha
los módulos restantes. El sitio de la mina cuenta ahora con una central eléctrica de gas de
64 MW, un campamento con capacidad para 700 personas y hasta un aeródromo propio.8
Gráfico 1. Línea de tiempo del desarrollo de la mina de litio Wodgina, Australia

Fuente: Elaboración propia en base a los anuncios oficiales de la compañía operadora (Mineral Resources
Limited).

5 Mineral Resources Limited, ASX Announcements - Wodgina Mineral Resource and Ore Reserve
update, (October 23, 2018), https://clients3.weblink.com.au/pdf/MIN/02037855.pdf (accessed
Noviembre 25, 2021).
6 Mineral Resources Limited, ASX Announcements - Execution of agreement to facilitate sale of 50%

of Wodgina and joint venture with Albemarle, (December 14, 2018),

https://clients3.weblink.com.au/pdf/MIN/02060253.pdf (accessed Noviembre 25, 2021).
7 Mineral Resources Limited, ASX Announcements - Mineral Resources and Albemarle Corporation

complete Wodgina Lithium Project Transaction, establish Joint Venture and agree on a way forward,
(November 1, 2019), https://clients3.weblink.com.au/pdf/MIN/02168284.pdf (accessed Diciembre 25,
2021).
8 Mineral Resources Limited, ASX Announcements - MARBL JV to restart Wodgina Lithium Mine,

(October 25, 2021), https://clients3.weblink.com.au/pdf/MIN/02440344.pdf (accessed Noviembre 25,

2021).