Módulo 1

Estudio de Caso 3
Proyecto Sonora Lithium
Estudio de Caso 3 - Proyecto Sonora Lithium

Ubicación
El proyecto de litio Sonora se encuentra en el noroeste de México, en el estado de Sonora.
Se ubica a 170 km al sur de la frontera entre México y Estados Unidos y a tres horas al
noreste de la capital del estado, Hermosillo, una ciudad de aproximadamente 700.000
habitantes (mapa 1).
La elevación media en la zona del proyecto es de 900 metros sobre el nivel del mar
(m.s.n.m.), con picos montañosos con elevaciones de hasta 1.440 m.s.n.m. Las unidades
de arcilla que alojan la mineralización afloran en los valles intermontanos.
Mapa 1. Ubicación del proyecto de litio Sonora

Fuente: Bacanora Lithium, Technical Report on the Feasibility Study for the Sonora Lithium Project, Mexico, (NI
43-101 Technical Report, 2018).

Geología
Las secuencias sedimentarias portadoras de litio están bien definidas y se distinguen de las
volcánicas circundantes por su color pálido y su estratificación fina a media. Se considera
que los controles de la secuencia sedimentaria y la mineralización resultante siguen la
morfología de un lago en el que se depositaron las arcillas.
Los niveles portadores de litio se presentan en dos unidades discretas: una unidad de arcilla
inferior y una unidad de arcilla superior. El espesor medio de la unidad inferior es de
aproximadamente 20 metros, llegando a 40 metros en algunos lugares. Por su parte, la
unidad superior, tiene un grosor medio de 22 metros y alcanza más de 70 metros. Ambas
unidades están separadas por un estrato de ignimbrita de espesor medio de 6 metros
(gráficos 1 y 2).
Tanto la unidad de arcilla inferior como la superior constan de varias subunidades
mineralizadas, que, en general, consisten en intercalaciones de capas de arcilla rica en litio
con capas finas de areniscas, limolitas y sedimentos tobáceos.
Gráfico 1. Vista al noreste de los estratos aflorantes en la zona central del proyecto

Fuente: Bacanora Lithium, Technical Report on the Feasibility Study for the Sonora Lithium Project, Mexico, (NI
43-101 Technical Report, 2018).

Gráfico 2. Sección esquemática de la geología del subsuelo, con vista al noroeste, en

la zona central del proyecto

Fuente: Bacanora Lithium, Technical Report on the Feasibility Study for the Sonora Lithium Project,
Mexico, (NI 43-101 Technical Report, 2018).

Las secuencias sedimentarias que contienen litio se distinguen fácilmente en el campo de

las volcánicas circundantes por sus características distintivas. En el área del proyecto, estas
unidades tienen una continuidad de 7,6 km de longitud, en parte aflorando en la superficie,
y en parte, cubiertas por niveles basálticos, pero reconocidas mediante perforaciones. El
yacimiento permanece abierto tanto en profundidad como lateralmente, por lo tanto, queda
por comprobar mediante nuevas perforaciones la extensión real.
En cuanto a la génesis del depósito, el enriquecimiento en litio se habría producido por
alteración hidrotermal como resultado de volcanismo alcalino que afectó a las capas. Las
fallas que subyacen al lago pueden haber servido como vías de canalización para que las
soluciones ricas en litio se filtren en la cuenca y alteren y enriquezcan las arcillas existentes.
Alternativamente, el litio puede haber sido extraído de las rocas volcánicas subyacentes y
removilizado en la secuencia de la cuenca con posterioridad a su formación. Sin embargo,
aún no se han identificado riolitas con suficientes inclusiones de fundido ricas en litio para
actuar como material fuente en la secuencia presentada o regionalmente.

Recursos minerales
Para la estimación de los recursos minerales se ha observado que las zonas arcillosas
identificadas en el proyecto son de una complejidad geológica razonablemente baja y los
contactos con las capas estériles son fáciles de definir. Los recursos minerales medidos se
han limitado a la zona delineada durante un programa de relleno de 2016, donde la distancia
aproximada entre los sondeos es de 100 a 200 m.
Los recursos minerales indicados se han limitado a una zona más amplia donde la distancia
aproximada entre los pozos de perforación es de 200 a 300 m. Por su parte, los recursos
minerales inferidos se han limitado a las áreas en las que hay un mayor espaciamiento de
perforación y afloramiento, extendiéndose unos 200 m más allá de la perforación más
profunda.
Cuadro 1. Recursos y reservas minerales del proyecto Sonora

Recursos minerales

Tonelaje
Clasificación Ley de Li Contenido Contenido de
de Mena
(ppm) de Li (t) LCE
(Mt)
Recursos
103 3.480 359.000 1.910.000
Medidos
Recursos
188 3.120 588.000 3.130.000
Indicados
Recursos
268 2.650 710.000 3.779.000
Inferidos
Total 559 2.964 1.657.000 8.819.000

Reservas minerales

Tonelaje
Clasificación Ley de Li Contenido Contenido de
de Mena
(ppm) de Li (t) LCE
(Mt)
Reservas
80 3.905 313.000 1.666.000
probadas
Reservas
164 3.271 535.000 2.849.000
probables
Total 244 3.478 848.000 4.515.000
Fuente: Bacanora Lithium, Technical Report on the Feasibility Study for the Sonora Lithium Project, Mexico, (NI
43-101 Technical Report, 2018).
Las reservas minerales del proyecto Sonora Lithium están contenidas en un diseño de open
pit basado en el conocimiento actual del yacimiento, la información geotécnica, los costos
de operación estimados, las recuperaciones y el precio de venta proyectado del carbonato
de litio.

Actualidad del proyecto

La compañía Bacanora Lithium Plc publicó el estudio de factibilidad del proyecto Sonora
Lithium en enero de 2018. La propuesta consiste en una mina a cielo abierto y una
instalación de procesamiento de carbonato de litio, con un plan de explotación de 19 años.
La producción anual comenzaría con 17.500 toneladas por año (tpa) de carbonato de litio
de grado de batería (etapa 1), durante los primeros cuatro años del proyecto, seguido de
una expansión propuesta, mediante la duplicación de la planta, para alcanzar una
capacidad de 35.000 tpa (etapa 2). Desde entonces, la empresa ha estado operando una
planta piloto en Hermosillo, que ha producido productos de litio de alta calidad, con pureza
superior al 99,5%. Esta planta busca optimizar el diagrama de flujo metalúrgico que,
básicamente, consiste en molienda de las arcillas, tostado a 900°C en presencia de sulfatos
para formar sulfato de litio hidrosoluble; seguido por lixiviación con agua y eliminación de
impurezas. Finalmente, la solución enriquecida se somete a evaporación forzada,
precipitación y purificación del carbonato de litio de grado de batería.
En junio del año 2019, la empresa china Ganfeng Lithium Co., Ltd., productora líder de
compuestos de litio, comenzó a participar del proyecto mediante un acuerdo de inversión y
un offtake agreement1 con Bacanora. En 2021, Ganfeng amplió su presencia, pasando del
22,5% al 50% de participación en el proyecto mexicano. Una vez concluida la transacción,
se conformó un joint venture, en virtud del cual cada compañía es responsable de su parte
de las inversiones de capital en el proyecto. El monto inicial para poner en marcha la
operación en su primera etapa, alcanza los US$ 420 millones.

1
Acuerdo entre un productor y un comprador para comprar o vender una parte o toda la
producción esperada en el futuro.