La Guerra del Pacífico: cuando Bolivia

perdió la salida al mar

Hace 142 años tuvo lugar el conflicto armado que enfrentó a Chile contra los
aliados Bolivia y Perú. Pero hubo otros dos contendientes en esta guerra:
Estados Unidos e Inglaterra, disputándose una entrada estratégica a nuestro
continento

Imagen: Regimiento Santiago 5º de línea. Campamento de Antofagasta. 1879 |

memoriachilena.cl

La Guerra del Pacífico tuvo comienzo el 14 de febrero de 1879, día en que

Chile invadió la región de Antofagasta, que era territorio boliviano para ese
entonces. Antes de adentrarnos en el conflicto es importante tener presente un
hecho histórico de gran trascendencia: la primera crisis capitalista de 1873.
Esta se inició como un crack bancario en Europa y luego golpeó a Estados
Unidos, hasta que finalmente estalló a nivel internacional como reflejo de la
expansión del capitalismo a nivel mundial. Por ejemplo, llevó a la bancarrota
a economías como la del Imperio Otomano (actuales Turquía y Egipto) y la
del Perú, el país más endeudado de América Latina por aquellos años.

Sin embargo, la economía más afectada por esta crisis y en nuestro continente
fue la chilena. La crisis de 1873 trajo aparejada la caída abrupta de los precios
de las materias primas exportadas por Chile: cobre, plata y trigo. Hasta la
década de 1870, Chile acaparaba el 43,6% de la producción mundial de cobre.
Respecto de la plata, no solo bajaron los precios sino también las
exportaciones. Por un lado, porque la plata dejó de utilizarse como moneda
circulante en varias naciones europeas y por otro, debido al hallazgo de minas
de plata en el oeste de Estados Unidos. A la crisis minera le siguió una crisis
agrícola desde 1874, cuando el valor del trigo en el mercado mundial se
redujo un 50%, ya que competía con el mercado en expansión del trigo
estadounidense. Como vemos la economía chilena llegará a 1879 con una gran
contracción y recesión económica.

Si bien se ha esgrimido en reiteradas ocasiones, y desde diversos enfoques y

visiones historiográficas, que las causas de la guerra fueron por un lado que
Bolivia había roto el tratado limítrofe de 1874 y los acuerdos comerciales que
había firmado con Chile y por otro, la alianza de defensa mutua que había
entre Bolivia y Perú desde 1873, veremos que fueron otros los intereses en
juego que, en ese contexto de crisis económica, llevaron a una guerra de
rapiña por parte de las burguesías de estos países. Vayamos por partes.