SELECCIÓ N DE AISLAMIENTOS.

El aislamiento es la capa contigua al conductor cuya finalidad es soportar la tensió n aplicada entre el
conductor y tierra o entre conductores, asimismo evitar el contacto entre partes vivas y la estructura
de la instalació n. El aislamiento es el elemento má s delicado en un cable, siendo su deterioro el que
limita en mayor medida la vida del mismo.

Las propiedades eléctricas de los aislamientos deben estar conjugadas con sus propiedades físicas y con
su constitució n química. Debido a que no existe un dieléctrico perfecto, siempre habrá un pequeñ o flujo
de electrones a través del aislamiento, a causa de su propia constitució n ató mica o de la presencia de
impurezas. Este flujo de electrones da lugar a un fenó meno conocido como corriente de fuga.

Los aislamientos se clasifican dentro de dos grandes categorías: termoplá sticos y termó filos

Aislamientos termoplá sticos

Son aquellos materiales que, al ser sometidos a altas temperaturas, sufren deformaciones debido a la
pérdida de sus propiedades mecá nicas. Gracias a esta propiedad, estos materiales se aplican como
aislamientos o recubrimientos por técnicas de extrusió n. Al disminuir la temperatura recobran sus
propiedades mecá nicas iniciales.
Entre los materiales má s usuales se encuentran el policloruro de vinilo (PVC), el polietileno, el
polietileno clorinado (CPE), los elastó meros termoplá sticos (TPE), etc.

Principales materiales de los aislamientos termoplásticos

El PVC se obtiene partiendo del etileno o del acetileno haciéndolo reaccionar con á cido clorhídrico o con
cloro, polimerizá ndose por diversos procedimientos. Originalmente es una resina de color claro, dura,
rígida y con escasa estabilidad en condiciones normales, por lo que se debe combinar con productos
estabilizadores. Al añ adirle sustancias plastificantes, se le confiere dureza y flexibilidad adecuada, se le
pueden agregar cargas que modifican sus propiedades físicas y economizan la mezcla resultante.

Adecuando las proporciones de las sustancias antes mencionadas, se obtienen mezclas con
características adecuadas para su uso como aislamientos, asientos o cubiertas protectoras, así como a
exigencias del entorno, climatología, servicio, etc. Es el aislante má s usado en cables para baja tensió n,
sin embargo, por ser un material termoplá stico, en condiciones de altas temperaturas (durante un
cortocircuito) el recubrimiento podría sufrir dañ os. Cuando se quema, libera cloruro y éste ataca a
los metales cercanos.

Su utilizació n se encuentra principalmente en cubiertas interiores y exteriores de los cables. El

desarrollo del polietileno reticulado como aislante, relego el empleo del PVC para dicho efecto.

El polietileno resulta de la polimerizació n del etileno, obteniéndose una cadena larga sin dobles
enlaces y por ello muy estable. Durante mucho tiempo, la polimerizació n se logró con altas presiones
o
(1500 bar) y temperaturas de entre 100 y 250 C. Recientemente, se ha obtenido con presiones
o
normales y temperaturas de 20 a 70 C.
Segú n el proceso seguido en su polimerizació n, se distinguen varios tipos de polietilenos: de baja
densidad, de alta densidad y lineales de baja densidad.

Sus cualidades excepcionales como aislamiento, lo han hecho insustituible en cables de

radiofrecuencia (en la variante de polietileno celular) y en telecomunicaciones, se usó
ampliamente en cables de media tensió n, hasta la aparició n del polietileno reticulado.

Su resistencia a los impactos y a la abrasió n y su baja absorció n de humedad, lo han llevado a ser un
material de elecció n para las cubiertas protectoras, convirtiéndose en material de uso prá cticamente
exclusivo en las cubiertas de los cables de media y alta tensió n.

En cables de uso a la intemperie, dado que el polietileno presenta cierta degradació n de sus
propiedades mecá nicas al estar expuesto a los rayos ultravioleta, resulta conveniente agregarle
negro de humo con objeto de que absorba la radiació n.

El polietileno clorinado puede ser fabricado con propiedades termoplá sticas o termoestables, como
termoplá stico se comporta de manera similar al PVC, pero con mayor tolerancia a las altas
temperaturas. También tiene mejores propiedades en bajas temperaturas que el PVC.

Los elastó meros termoplá sticos presentan una apariencia similar a la espuma, pueden usarse como
aislantes o chaquetas, son resistentes a las llamas y a la abrasió n. Un elastó mero es aquel material capaz
de recuperarse fá cil y rá pidamente de fuertes deformaciones mecá nicas, después de que se ha
sometido a un proceso de vulcanizació n.

Aislamientos termó filos

Cuando a los materiales poliméricos se les aplican peró xidos orgá nicos bajo presiones y temperaturas
adecuadas en el proceso de extrusió n, se consigue su vulcanizació n o reticulació n al crearse enlaces
transversales entre las moléculas del polímero, de tal manera que el polímero resultante no se funde ni
deforma al estar sometido a altas temperaturas. Estos materiales son los denominados termó filos.

Entre los polímeros termó filos má s usados destacan el etileno propileno (EPR), el polietileno de cadena
cruzada (XLPE), neopreno (PCP), polietileno clorosulfonado (CSPE), hypaló n (CSP), caucho natural
(SBR), acetato de etil vinil (EVA), silicona (SI), etc.
Principales materiales de los aislamientos termófilos

El polietileno de cadena cruzada empezó a emplearse a partir de los añ os 60 para aislamientos en los
cables de baja tensió n, posteriormente se extendió su campo de aplicació n en cables de media y alta
tensió n. Su consumo ha ido en aumento incluso para muy altas tensiones.

El polietileno de cadena cruzada es un material duro, con una elevada resistencia a la rotura. Su
o
condició n de termofijo permite su uso en temperaturas de régimen permanente de hasta 90 C. Esta
.
propiedad, aunada a su baja resistividad térmica (350 °C m/W), le permite tolerar situaciones de
o
emergencia. En cortocircuitos la temperatura puede llegar incluso a 250 C.

El polietileno se reticula con la incorporació n de peró xidos orgá nicos (peró xido de dicumilo), cuando la
o
temperatura del compuesto supera los 140 C, el peró xido se descompone capturando á tomos de
hidró geno de las cadenas poliméricas, es decir creando radicales en el polietileno. Estos radicales
forman enlaces carbono-carbono uniendo las moléculas de polietileno en una red tridimensional.

En la fabricació n de cables con este tipo de aislamiento, la extrusió n y la reticulació n se combinan en un

ú nico proceso. Tras la extrusió n y sin entrar en contacto con el exterior, el cable penetra en un tubo
para su vulcanizació n donde se incrementa la temperatura. De acuerdo con el medio utilizado para
aplicar el calor existen diferentes métodos: curado en vapor y curado en seco.

En el proceso de curado en vapor, este ú ltimo se utiliza como el medio para transferir el calor. La
temperatura es controlada por la presió n del vapor. La reacció n química para el XLPE curado en
seco es igual que para el curado en vapor. Sin embargo, el nitró geno se utiliza como el medio de
transferencia de calor, y la temperatura se controla independientemente de la presió n del gas, usando
los calentadores eléctricos en el tubo que cura irradiando calor al XLPE. Dado que no hay vapor en
contacto con el aislamiento durante el proceso de curado o reticulado, se obtiene como resultado
un aislante libre de humedad y de burbujas microscó picas.

El etileno-propileno es un copolímero de etileno y propileno. Con la incorporació n de otros elementos:

lubricantes, antioxidantes, plastificantes y un buen nú mero de otros productos, se obtiene una mezcla
cruda que tiene que ser vulcanizada mediante la incorporació n de peró xidos. Esta vulcanizació n se
consigue al extruirlo en condiciones adecuadas de presió n y temperatura, en un proceso semejante al
seguido con el XLPE.

Debido a sus buenas propiedades dieléctricas, ha sido ampliamente utilizado como aislamiento en
cables de media tensió n, aunque su relativamente alta resistencia térmica y sus valores elevados de
pérdidas han limitado su uso en cables para alta tensió n, prefiriéndose en estos casos el XLPE.

El neopreno es un hule sintético empleado como aislamiento y cubierta de cables flexibles. Usados
desde los añ os 50, es resistente al calor, a los rayos solares, a grasas y aceites.

Selecció n del aislamiento para conductores de baja tensió n

La selecció n del tipo de aislamiento del conductor a emplear se hará tomando en cuenta las condiciones
del lugar, es decir la corrosió n, exposició n a la intemperie, a la radiació n solar directa y humedad. En las
tablas mostradas a continuació n se enlistan los principales tipos de aislamientos cables empleados en
las instalaciones eléctricas de baja tensió n y sus aplicaciones, tanto termoplá sticos como termó filos.
 Tipo de
aislamiento
Descripción
Conductor con aislamiento
de PVC resistente a la
TW
humedad y a la propagació n
de incendios
Conductor con aislamiento
de PVC resistente a la
THW humedad, al calor y a la
propagació n de incendios
Conductor con aislamiento
de PVC resistente a la
THW-LS humedad, al calor y a la
propagació n de incendios, con
baja emisió n de humos y gas
á cido.
Conductor con aislamiento de
PVC resistente a la humedad,
al calor y a la propagació n de
THWN
incendios, con cubierta de
nylon.
Conductor con aislamiento de
THHW PVC resistente a la humedad,
al calor y a la propagació n de
la flama.
Conductor con aislamiento de
PVC resistente a la humedad,
THHW-LS al calor y a la propagació n de
la flama, con baja emisió n de
humos y gas á cido.
Conductor con aislamiento de
PVC y cubierta de nylon, para
THHN instalarse solo, resistente al
calor y a la propagació n de la
flama.
Principales tipos de conductores con aislamiento termoplá stico para baja tensió n.
T (oC) Aplicaciones
Circuitos de fuerza y alumbrado
60 de edificaciones industriales,
comerciales y domé sticas.
Circuitos de fuerza y alumbrado
75 de edificaciones industriales,
comerciales y domé sticas.
Interior de locales con gran
influencia de personas
75 (hospitales, cines, teatros,
almacenes, hoteles,
instalaciones industriales y
sistemas de transporte
masivos).
Sistemas de iluminació n y
75
distribució n de baja tensió n.
75
(lugares Instalaciones eléctricas tanto
mojados comerciales e
) Industriales. Ambientes secos o
hú medos, ya sea en tubo
90 (conduit) ducto o charola.
(lugares
secos)
75 (lugares Interior de locales con gran
mojados
) influencia de personas
(hospitales, cines, teatros,
almacenes, hoteles,
90 instalaciones industriales y
(lugares sistemas de transporte
secos) masivos).
Uso general en industrias,
edificios, hoteles, bodegas y
90 en instalaciones donde ser
requiere gran resistencia a
los aceites y gasolinas.
 Tipo de Temperatura
Descripción de operación Aplicaciones
aislamiento
o
Conductor con 75seco
( C) y mojado
Distribució n de energía
aislamiento de polietileno
eléctrica en instalaciones
de cadena cruzada,
XHHW aéreas en tubo conduit o ducto
resistente a la presencia de 90 seco y mojado
agua y al calor. subterrá neo

Conductor con
Pueden instalarse
aislamiento de
polietileno de cadena directamente enterrados. En
cruzada XLP, a base sistemas de distribució n de
de etileno propileno baja tensió n instalado en
(EP), o aislamiento tubo conduit, de iluminació n,
combinado (de CP en edificios pú blicos e
RHW sobre EP) resistente 75 instalaciones industriales y
a la presencia de en centros recreativos y
agua y al calor. Los comerciales.
aislados con EP
deben llevar cubierta
de material
termoplá stico o
termofijo.

Conductor con
Pueden instalarse
aislamiento de polietileno
directamente enterrados. En
de cadena cruzada XLP, a
sistemas de distribució n de
base de etileno propileno
baja
(EP), o aislamiento
tensió n instalado en
combinado (de CP sobre
tubo conduit, de iluminació n,
EP) resistente a la 90
RHH en edificios pú blicos e
presencia de agua y al
instalaciones industriales y
calor. Los aislados con EP
en centros recreativos y
deben llevar cubierta de
comerciales.
material termoplá stico o
termofijo.

Principales tipos de conductores con aislamiento termofijo para baja tensió n.

Letras de designació n del aislamiento:

 R: Aislamiento de hule
 T: Aislamiento termoplá stico
 X: aislamiento de polímero sintético barnizado
 H: resistente al calor hasta 75˚C
 HH: resistente al calor hasta 90˚C
 W: resistente a la humedad
 UF: para uso subterrá neo
  LS: "Low Smog" o bajo en esmog
 N: cubierta de nylon

NOTA: Si no se indica H, resiste hasta 60˚C

Selecció n del aislamiento para conductores de media y alta tensió n (hasta 500 kV).

Como se mencionó anteriormente, los materiales má s comunes para el aislamiento de los cables de media y
alta tensió n son los termó filos, principalmente el Polietileno de Cadena Cruzada (XLPE) y el hule etileno
propileno (EPR). Ambos son para operar en lugares secos, hú medos, o mojados, a una temperatura má xima
del conductor de 90°C, 130°C en condiciones de sobrecarga y 250°C en condiciones de
cortocircuito.

El espesor del aislamiento está en funció n de la tensió n de instalació n y de la categoría del sistema eléctrico
en que vaya a operar. Existen tres categorías de sistemas: 100%, 130% y 173% nivel aislamiento.

Categoría I. Nivel 100% En ésta categoría se encuentran los cables que tienen un sistema de protecció n con
relevadores que liberan una falla rá pidamente, en un tiempo menor a un minuto. Se puede aplicar a la
mayoría de los sistemas que tienen el neutro conectado a tierra. Cuando el cable para Media Tensió n está
conectado a un circuito provisto de un relé de protecció n contra fallas a tierra que despeje el evento tan
rá pido como sea posible (pero que no supere un minuto de duració n), se puede utilizar un cable para Media
Tensió n con nivel de aislamiento del 100%.

Categoría II. Nivel 133% Se aplican éstos niveles de aislamiento en donde las condiciones de tiempo de
operació n de las protecciones liberan una falla que ocurra en un tiempo menor a una hora. Se puede utilizar
éste nivel de aislamiento en las instalaciones en donde se desee un nivel de espesor mayor al 100%, como por
ejemplo los cables submarinos o subacuá ticos. El nivel del 133% se utiliza para sistemas conocidos
formalmente como sistemas no aterrizados, se utiliza cuando el tiempo para despeje de fallas no Manual para
la instalació n de cables de energía de media tensió n y el tiempo de despeje de la falla no excede una hora de
duració n.

Categoría III. Nivel 173% Los cables con este nivel de aislamiento se utiliza en los sistemas en los que el
tiempo para liberar una falla es mayor a una hora. Se recomienda usar éste nivel para los sistemas que tienen
problemas de resonancia, en los que se pueden presentar niveles de sobretensiones de muy grande magnitud.
É sta categoría no está normalizada, por lo que se debe de evaluar cuidadosamente el diseñ o del sistema con
un 173% de aislamiento.

Cable TW/ THW/ THHW; b) Cable

RHH/ RHW; c) Cable THHN/ THWN; d) Cable XHHW.