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R: Aislamiento de hule
T: Aislamiento termoplástico
X: aislamiento de polímero sintético barnizado
H: resistente al calor hasta 75˚C
HH: resistente al calor hasta 90˚C
W: resistente a la humedad
UF: para uso subterráneo
N: cubierta de nylon
NOTA: Si no se indica H, resiste hasta 60˚C
En los aislamientos de los cables eléctricos encontramos dos tipos de aislantes, los aislamientos
termoplásticos y los aislamientos termoestables.
Aislamiento termoplástico
PVC: Policloruro de vinilo
PE: Polietileno
PCP: Policloropreno, neopreno o plástico
Aislamiento termoestable
XLPE: Polietileno reticulado
EPR: Etileno-propileno
MICC: Cobre revestido, mineral aislado
Antescedentes
Antes de la Segunda Guerra Mundial, uno de los materiales que se conocía y empleaba era el hule
natural. Era empleado en cables, como aislamiento y como cubierta exterior. En lo que a los
plásticos se refiere, éstos estaban en esta época en su primera infancia. Para 1930 aparece el
policloruro de vinilo (PVC), primer termoplástico que se empleó como aislamiento para baja
tensión. Su uso original se limitó inicialmente a una temperatura de operación de 60° C, para lugares
secos y para tensiones de 600 volts.
Poco antes de 1930, se introdujeron al mercado de los conductores eléctricos varios hules sintéticos
con propiedades especiales. De éstos, el que ha logrado subsistir en su aplicación es el
policloropreno, mejor conocido como neopreno. Al principio se desarrolló como un material
elastomérico especialmente resistente a los aceites, pero sus compuestos y formulaciones se
fueron mejorando hasta lograr un excelente material para cubiertas de cables, que vino a
reemplazar al hule natural.
A partir de 1945 se fueron desarrollando excelentes materiales tanto elastoméricos, como los
termoplásticos que han permitido un excelente progreso en la industria de cables, entre estos
materiales se tiene el hule butilo, el polietileno convencional, el polietileno de cadena cruzada o
polietileno vulcanizado, el etileno propileno, el polietileno clorosulfonado, el polietileno clorado, el
hule silicón, etc.
Uno de los materiales que se usó desde los albores de la industria manufacturera y aún se emplea
en la baja fabricación de conductores eléctricos, es el papel aislante de grado eléctrico impregnado
en aceite. Este tipo de aislamiento se forma principalmente por la aplicación de tiras de papel en
forma helicoidal sobre el conductor metálico. Se colocan sucesivamente, capa tras capa, hasta
obtener el espesor de aislamiento adecuado para la tensión (volts) a que va a operar el cable.
De los valores de factor de potencia y de constante dieléctrica en este tipo de cable, se concluye
que las pérdidas dieléctricas son mínimas y el espesor reducido del aislamiento de papel queda
justificado por su alta rigidez dieléctrica.
La cubierta protectora de plomo sirve para proteger el aislamiento contra los agentes mecánicos,
químicos, intemperie y humedad. Si por alguna razón la cubierta protectora se perfora, la entrada
de humedad al aislamiento se hace inevitable. La presencia de humedad en el aislamiento causa la
falla inmediatamente.
En los cables con aislamiento de papel, aunque se tiene especial cuidado para desgasificar el
compuesto impregnante antes de usarlo, hay un límite de la cantidad de gas o aire que puede
extraerse bajo las condiciones comerciales de fabricación. También el vacío aplicado a los tanques
de impregnación antes de la admisión del compuesto, no puede ser en la práctica menor de 2 mm
absolutos, así que siempre queda una cierta cantidad de aire que luego permanecerá en el
dieléctrico de cable.
Las magníficas propiedades dieléctricas del papel impregnado, las da precisamente el aceite; sin
embargo, por muy viscoso que sea, siempre habrá el riesgo de que emigre (desniveles entre los
diferentes puntos del cable o diferencias de temperaturas a lo largo del mismo). Lo anterior deja a
ciertas zonas con menos aceite que el necesario, dando como resultado el empobrecimiento
dieléctrico de tales zonas y produciéndose el rompimiento de la rigidez dieléctrica del aislamiento.
En cables aislados con papel impregnado y cubiertas de plomo, la elaboración de las uniones y de
las terminales es compleja y delicada, que requiere de personal especializado y forman puntos
vulnerables en la instalación, pues la posibilidad de falla en esos puntos no es remota.
A) HULE NATURAL
Este material tuvo una época en que no tenía competencia para la fabricación de aislamientos y
cubiertas de cables eléctricos; sin embargo, actualmente se emplea una cantidad muy pequeña
para este propósito. Necesita formularse especialmente para lograr compuestos resistentes a la
humedad, al calor, a los aceites y de resistencia mecánica alta. Actualmente no puede competir con
los hules sintéticos (elastómeros), que se han desarrollado.
C) HULE BUTILO
Este material es un polímero del isobutileno-isopreno. Aunque este material fue desarrollado en
1940, tomó algunos años vencer algunos problemas técnicos de proceso para poder emplearlo
como aislamiento de conductores eléctricos. Sin embargo, en 1947 se empezó a lograr una enorme
producción de cables con este aislamiento para tensiones hasta de 35,000 volts.
Una vez que las dificultades de formulación y preparación de compuestos de hule butilo fueron
vencidas, se logró tener un excelente aislamiento para alta tensión. Este aislamiento puede trabajar
a temperaturas de operación continua hasta de 90°C. Es inherentemente resistente al ozono y a la
humedad. Muy resistente al calor, de buena resistividad y rigidez dieléctrica, de buenas
propiedades mecánicas y excelente resistencia a la deformación térmica.
Este es un buen aislamiento para cables, pero prácticamente ha sido desplazado por nuevos y
mejores materiales.
D) POLICLOROPRENO, (NEOPRENO)
Alrededor de los años treinta se desarrolló para la industria de cables un nuevo material que parecía
ser muy especial para aquella época. Con el paso del tiempo se convirtió en un caballito de batalla
para aplicaciones como cubiertas de cables. Este material es el neopreno, y aunque tiene
actualmente algunas limitaciones, aún se usa extensamente.
El neopreno es capaz de operar un rango muy amplio de temperaturas; empleado como cubierta
exterior puede trabajar a temperaturas tan bajas como -65°C y especialmente formulado puede
usarse como aislamiento de cables con temperatura de operación de 90°C.
Posee buenas cualidades eléctricas para usarse como un aislamiento eléctrico de baja tensión.
Posee una gran resistencia al ozono y al efecto corona. Tiene muy buena resistencia al calor y a la
humedad y pueden prepararse formulaciones especiales para muy bajas temperaturas. Su
constante dieléctrica, su factor de potencia y sus otras características eléctricas no permiten
aplicarlo como un aislamiento para altas tensiones. Resistente al calor, al intemperismo, al oxígeno
y a los aceites.
Uno de sus recientes usos se encuentra como aislamiento de los cordones térmicos portátiles para
plancha, tipo HPN.
Los compuestos aislantes de este material tienen como base el polímero del cloruro de vinilo. Las
primeras formulaciones de policloruro de vinilo para la fabricación de compuestos termoplásticos
aislantes, se empezaron a desarrollar a partir de 1930 y aunque en un principio esos compuestos
solo se emplearon para conductores cuyas temperaturas de operación fueron de 60°C,
posteriormente se mejoraron y actualmente existen compuestos que pueden emplearse en cables
con temperaturas en el conductor de 90 y 105°C para tensiones de 600 volts.
Los compuestos de PVC tienen muy buenas propiedades mecánicas, pero sus cualidades eléctricas
no son sobresalientes, sobre todo si se le compara con otros aislamientos nuevos que se han venido
desarrollando y por esta causa su aplicación se limita en nuestro medio a emplearlo para tensiones
no mayores de 600 volts (en Europa debido a la escasez de otros materiales para alta tensión, se
prepararon compuestos especiales de PVC que sirvieron para cables de energía hasta de 23,000
volts, sin embargo su alta constante dieléctrica y factor de potencia hacen de él un aislamiento de
altas pérdidas dieléctricas que lo limitan para emplearlo en cables de alta tensión).
El PVC se emplea en la fabricación de alambres y cables de los tipos T, TW, THW,THHN, THWN,
THHW, THHW-LS, y además por sus magníficas propiedades de resistencia mecánica, no
propagación de la flama ni del incendio y de resistencia a los aceites, es ampliamente usado como
cubierta exterior de cables con aislamiento de polietileno, polietileno vulcanizado o etileno
propileno usados para alta tensión.
Cuando se requieren cables especialmente resistentes a la humedad, a los aceites, ácidos, álcalis,
gasolinas y productos químicos o cuando se busca proporcionar a los cables una resistencia
mecánica superior, puede reforzarse el aislamiento de PVC con una capa muy delgada de nylon.
H) POLIETILENO (PE)
Es un material termoplástico constituido por cadenas lineales o ramificadas de monómetros de
etileno. Fue originalmente desarrollado en 1937 y abundantemente fabricado en los Estados
Unidos a partir de 1940.
El polietileno convencional está normalizado como aislamiento para conductores para 600 ó 1,000
volts, cuya temperatura de operación en el conductor no exceda de 75°C. El polietileno natural de
baja densidad está formado por la polimerización de moléculas de etileno en forma lineal simple,
pero si el proceso de polimerización se conduce a baja presión se obtienen cadenas con
ramificaciones resultando un compuesto más duro y rígido y especialmente resistente a la abrasión,
que si se pigmenta con negro de humo especial proporciona un material excelente para cables tipo
intemperie o para distribución aérea de baja tensión.
Por sus buenas propiedades mecánicas y su alta resistencia a la humedad, también se emplea para
cubiertas exteriores de algunos cables de energíay en cables de comunicaciones subterráneos o
aéreos. Es el material por excelencia para fabricar los aislamientos de cables telefónicos.
Los aislamientos de polietileno reticulado para altas tensiones tienen buenas cualidades mecánicas,
poseen buena resistencia a la compresión y deformación térmicas y tienen una excelente
resistencia al envejecimiento por altas y bajas temperaturas. Sus cualidades eléctricas como rigidez
dieléctrica, factor de potencia, constantes dieléctricas y de aislamiento, así como su estabilidad
eléctrica en agua son sobresalientes.
Debe recordarse que un material aislante es toda substancia de tan baja conductividad que el paso
de la corriente eléctrica a través de ella es prácticamente despreciable. En relación con la idea
anterior, se tiene en cada aislamiento eléctrico una cierta cantidad de características o parámetros
que permiten estudiar, evaluar y comparar estos materiales.
TIPOS DE CONDUCTOR ELECTRICO SEGÚN SU TIPO DE AILANTE Y CONDICIONES DE USO
VALORES LÍMITES PARA TENER CONTINUIDAD Y AISLAMIENTO
Medida de la resistencia de aislamiento de la instalación.
Las instalaciones deberán presentar una resistencia de aislamiento al menos igual a los valores
indicados en la tabla siguiente:
Cuando no sea posible efectuar el fraccionamiento citado en tramos de 100 metros, el valor de la
resistencia de aislamiento mínimo admisible será el indicado en la tabla 1 dividido por la longitud
total de la canalización, expresada ésta última en unidades de hectómetros.
Si las masas de los aparatos receptores están unidas al conductor neutro (redes T-N), se suprimirán
estas conexiones durante la medida, restableciéndose una vez terminada ésta.
Cuando la instalación tenga circuitos con dispositivos electrónicos, en dichos circuitos los
conductores de fase y el neutro estarán unidos entre sí durante las medidas.
El aislamiento se medirá de dos formas distintas: en primer lugar entre todos los conductores del
circuito de alimentación (fases y neutro) unidos entre sí con respecto a tierra (aislamiento con
relación a tierra), y a continuación entre cada pareja de conductores activos. La medida se efectuará
mediante un megóhmetro, que no es más que un generador de corriente continua, capaz de
suministrar las tensiones de ensayo especificadas en la tabla anterior con una corriente de 1 mA
para una carga igual a la mínima resistencia de aislamiento especificada para cada tensión.
Durante la primera medida, los conductores, incluido el conductor neutro o compensador, estarán
aislados de tierra, así como de la fuente de alimentación de energía a la cual están unidos
habitualmente. Es importante recordar que estas medidas se efectúan por tanto en circuitos sin
tensión, o mejor dicho desconectados de su fuente de alimentación habitual, ya que en caso
contrario se podría averiar el comprobador de baja tensión o megóhmetro. La tensión de prueba
es la tensión continua generada por el propio megóhmetro.
La medida de aislamiento con relación a tierra, se efectuará uniendo a ésta el polo positivo del
megóhmetro y dejando, en principio, todos los receptores conectados y sus mandos en posición
“paro”, asegurándose que no existe falta de continuidad eléctrica en la parte de la instalación que
se verifica; los dispositivos de interrupción intercalados en la parte de instalación que se verifica se
pondrán en posición de "cerrado" y los cortacircuitos fusibles instalados como en servicio normal a
fin de garantizar la continuidad eléctrica del aislamiento. Todos los conductores se conectarán entre
sí incluyendo el conductor neutro o compensador, en el origen de la instalación que se verifica y a
este punto se conectará el polo negativo del megóhmetro.
Cuando la resistencia de aislamiento obtenida resultara inferior al valor mínimo que le corresponda,
se admitirá que la instalación es, no obstante correcta, si se cumplen las siguientes condiciones:
- Cada aparato receptor presenta una resistencia de aislamiento por lo menos igual al valor
señalado por la norma particular del producto que le concierna o
Para las instalaciones que empleen muy baja tensión de protección (MBTP) o de seguridad (MBTS)
se deben comprobar los valores de la resistencia de aislamiento para la separación de estos
circuitos con las partes activas de otros circuitos, y también con tierra si se trata de MBTS, aplicando
en ambos casos los mínimos de la tabla1 anterior.
En la figura se ilustra la medida del valor de la resistencia óhmica del conductor de protección que
une dos bases de enchufe, mediante un comprobador de baja tensión multifunción, válido para
otros tipos de comprobaciones, no obstante, un simple ohmímetro con medida de resistencia a dos
hilos sería suficiente para esta verificación.
La ITC-BT-38, aplicable a quirófanos y salas de intervención, requiere unos límites especiales para
los valores de resistencia de los conductores de protección y de los conductores utilizados para las
uniones de equipotencialidad. En concreto la impedancia entre el embarrado común de puesta a
tierra de cada quirófano o sala de intervención y las conexiones a masa, o los contactos de tierra
de las bases de toma de corriente, no deberá exceder de 0,2 ohmios. Además todas las partes
metálicas accesibles han de estar unidas al embarrado de equipotencialidad mediante conductores
de cobre aislado e independiente con una impedancia entre estas partes y el embarrado de
equipotencialidad que no deberá exceder de 0,1 ohmios.
OTRAS CLASIFICACIONES CONDUCTORES ELECTRICOS