Qué es y cómo lava un jabón CH,0C0R

Mientras que el detergente es un producto sintético bastante reciente, al jabón

Un j a b ó n es una sal hidrosoluble de un ácido graso cuya !
CHOCOR
MeOH
(Me: Na o K)
3 R-C-O-Me*
I
CH 0H
CHOH
2

cadena tiene entre 10 y 18 átomos de carbono. Por lo general,

se lo conoce desde la antigüedad. Los fenicios, por ejemplo, elaboraban j a b ó n I H0
losjabones se obtienen calentando grasas o aceites en
2 Jabón I
sobre la base de productos naturales, hirviendo grasa animal con cenizas de lena, CH0C0R
2
Calentamiento CH 0H2
presencia de hidróxido de sodio o de potasio. El proceso se
ricas en potasa ( K ¡ C 0 j ) . Al principio se lo empleaba como ungüento o bálsamo Grasa Glice.ol
denomina s a p o n i f i c a c i ó n .
medicinal, pero hacia el siglo n el hombre descubrió que sus propiedades facilitaban Reacción de saponificación.
Además de disminuir la tensión superficial, el j a b ó n de-
el lavado.
sempeño otra función en el proceso de limpieza. Esta función
Cola hidrofóbico i
No es agua todo lo que humedece se relaciona con su estructura a n f i p á t i c a , lo que quiere liposoluble neutra W V * ¡Cabeza hidrofi'lica
decir que las cadenas presentan un extremo liposoluble o (cadena hidrocarbonadc) amónica hidrosoluble
£n el interior de un líquido como el agua, toda m o l é c u l a se encuentra hidrofóbico, y otro hidrosoluble o hidrofílico. (carboxilo)

rodeada por otras semejantes, con lo que las fuerzas intermoleculares en Estructura de un jabón.
Esta disposición permite al jabón remo-
promedio e s t á n equilibradas. Pero la situación de una m o l é c u l a ubicada en la ver, emulsionary mantener suspendida la
superficie libre del líquido es diferente, pues experimenta fuerzas de a t r a c c i ó n suciedad hasta el momento del enjuague.
Suciedad removido
intensas exclusivamente del lado del líquido. Las moléculas más internas Por lo general, la suciedad está adherida a
atraen a las que conforman la superficie libre y ejercen sobre ellas una fuerza las superficies por medio de películas de
no compensada, que las empuja hacia el seno de la masa líquida. La intensidad grasa o de aceite, en las cuales son solu-
de esta fuerza es directamente proporcional a una propiedad que se denomina bles las colas hidrofóbicas d e l j a b ó n . Lo
t e n s i ó n superficial. Debido a ella, una gota depositada fuerza que se aplica ol restregar la ropa va
sobre una superficie plana conserva su formo en Estructura de ías micelas. separando pequeñas porciones de sucie-
lugar de esparcirse. dad, rodeadas por un conjunto de cabezas
Pora lavar, casi siempre se utiliza agua. hidrofílicas. Se origina así una emulsión, en donde las micelas tienen un núcleo l i - Prenda

La tensión superficial del agua dificulta pídico, cercado por "moléculas" de jabón orientadas en tal forma que las cabezas
el lavado, porque retarda la humecta- hidrosolubles quedan en la superficie. Como el signo de la carga superficial de t o -
das las micelas es el mismo, la repulsión entre ellas colabora para mantenerlas Desprendimiento de tas manchas
ción de los materiales a limpiar. Al
durante el lavado.
añadir cierta clase de compuestos suspendidas. De esta manera, eljabón estabiliza la emulsión en el agua de lavado

llamados tensioactivos o surfactan- e impide que la suciedad removida vuelva a depositarse.

tes, la tensión superficial se reduce

y el agua logra esparcirse y hume- i Los detergentes CH —(CH ) —CHJOSOJ'NQ'
3 2 L0

decer m á s f á c i l m e n t e . Tanto los LaurUsulfato de sodio.

£1 c h a m p ú , muchos jabones de tocador y la mayor parte de los productos
jabones como los detergentes son
que se usan para lavar la ropa no son jabones, si 10 detergentes. Un detergente
tensioactivos que convierten el aguo
en un líquido " m á s humectante".
es un tensioactivo sintético formado por una cola hidrocarbonada, similar a la CHJ(CH)-HQ—SOJNQ-
2U

de losjabones, y una cabeza polar en la que un grupo sulfato o sulfonato

reemplazan al grupo carboxilo. Dodecilbencenosuífonato de sodio.
Del mismo modo que un j a b ó n , un
detergente humecta la superficie que se
desea lavar y emulsiona las grasas y los
aceites. Pero sus sales de calcio y mag-
- nesio son hidrosolubles y no precipitan
cuando se lava con agua dura (véase el
capítulo 1).
B i b l i o g r a f í a : 1. Me Murry, J. Química
orgánica. Grupo Editorial Iberoamericana,
México, 1994, pp. 1059-1060.
2. Morrison, R. T. y Boyd, R. N. Química
orgánica. 5.° edición. Editorial Addison
Wesley Latinoamericana, México, 1998, pp.
1246-1247.

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s Los materiales que nos rodean EPÍLOGO