PALABRA DE ESPECIALISTA Edición 5 • Abril de 2020

ISSN: 2619-3191 (En línea)

La invasión de especies exóticas que se

vuelven plagas en ecosistemas naturales
¿Cómo la ciencia interpreta esos eventos?
Raul R.Braga

Biólogo de la Pontificia Universidad Católica de Paraná, Magister y

Doctor en Ecología y Conservación del Programa de posgrado en
Ecología y Conservación – PPGECO – UFPR. Tiene experiencia en
Zoología y Ecología más específicamente en temas como ictiología y
biología de invasiones. Con interés en trabajos teóricos de revisión, y
experimentales relacionados con la biología de invasiones. Actualmente
es profesor de Ciencias biológicas de las Facultades Integradas Espírita.

Otros autores: Almir M. Cunico, Fabrício A. Frehse, Igor P. Affonso,

Leticia C. Karling, Thiago V. T. Occhi, Vanessa M. Ribeiro, Jean R. S.
Vitule

Datos recientes sobre la pérdida de Las invasiones biológicas ocurren

la biodiversidad indican que la Tierra cuando las especies son transportadas,
está encaminándose a su sexto evento por el ser humano, desde sus sitios de
de extinción en masa. La actual tasa de origen natural a nuevas áreas
extinción de especies en el planeta es geográficas o ecosistemas en los que no
entre 100 y 1000 veces mayor de la ocurrían de forma natural. Tales
considerada natural (por ejemplo, especies pueden ser introducidas de
comparada a las extinciones históricas forma deliberada para ser usadas en la
como las de los dinosaurios). En ese agricultura, acuicultura, para
contexto, el fenómeno de las invasiones recreación, como ornamento o como
biológicas es uno de los principales mascotas. En otros casos, las especies
procesos responsables por la actual pueden llegar de forma accidental.
crisis de la biodiversidad, que a su vez,
causa diversos problemas ambientales,
de salud y económicos.

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impactos negativos comienzan a ser

denominadas “especies exóticas
invasoras”.

En vista de esta problemática,

investigadores de todo el mundo
buscan comprender por qué algunas
especies introducidas no se vuelven
invasoras, mientras que ciertas especies
se tornan invasoras o plagas cuando
llegan a un nuevo ecosistema. Los
científicos han creado algunas hipótesis
con posibles explicaciones a tales
eventos. Entre las diversas hipótesis
existentes, se destacan las de la
Las Grandes Navegaciones de los siglos XV y
resistencia biótica, aceptación biótica,
XVI, que descubrieron el continente americano
fusión invasora, nuevas armas,
en 1492, transportaron varias especies a nuevas
áreas geográficas. Imagen: Wikipedia. ingenuidad ecológica, escape del
enemigo, plasticidad fenotípica y
Después de esos primeros pasos de
presión de propágulo. A continuación,
influencia humana en la invasión, que
trataremos de explicar un poco de cada
incluye la retirada del lugar de origen,
una de ellas.
el transporte y liberación (o escape) de
la especie a un nuevo sitio al que no La hipótesis de la resistencia
llegaría de forma natural, las especies biótica (HRB) es una de las más antiguas
exóticas aún necesitan competir por y probadas científicamente. Se basa en
recursos con organismos nativos y la idea de que los lugares con más
sobrevivir en los nuevos ambientes, de especies nativas son más resistentes a la
forma que puedan reproducirse y llegada de nuevas especies desde otras

dispersarse para poblar nuevos sitios. regiones. Por lo tanto, se supone que la
Esa llegada tiene un alto costo para el cantidad de especies en una región
ecosistema invadido, y cuando causan puede explicar el fracaso o el éxito de

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las especies exóticas invasoras. Al llegar en el nuevo entorno. Las interacciones,

a un lugar con muchas especies nativas, es decir, las relaciones entre especies,
las especies invasoras no encuentran son complejas y pueden depender de
lugares adecuados para refugiarse, muchos factores. Un ejemplo, es el
reproducirse, buscar comida, ya que simple hecho de que es posible que dos
estos están ocupados por especies o más especies exóticas se ayuden entre
propias, lo que reduce sus posibilidades sí y, por lo tanto, faciliten la invasión
de supervivencia, reproducción e mutua. Esta interacción positiva puede
invasión en el nuevo medio ambiente. aumentar la supervivencia y el impacto
En contraste, los ambientes con pocas ecológico de estas especies.
especies nativas, al tener más sitios
desocupados, brindan una gran
oportunidad para la supervivencia, el
establecimiento y la invasión.

A pesar de haber sido

ampliamente aceptada en décadas
pasadas, la evidencia más reciente
En Australia, la abeja exótica invasora (Apis
sugiere que la idea de resistencia biótica mellifera) es la única especie polinizadora de una
no siempre es la mejor explicación para planta exótica invasora (Cytisus scoparius). En este

el éxito o el fracaso de la invasión. Esto caso, la presencia de la abeja fue crucial para la
invasión exitosa de la planta y eso a su vez
se debe a que los ecosistemas con
proporcionó otra fuente de recursos para la
muchos recursos (refugio, alimentos,
abeja, apoyando la hipótesis de la fusión
agua, luz, etc.) para soportar una gran invasora. Imágenes: Wikimedia Commons.

diversidad de organismos nativos

Así, dependiendo de la cantidad y
también pueden tener una gran
del tipo de especies que se introducen
cantidad de recursos para recibir
en una nueva región, puede haber una
organismos exóticos. A esta idea se le
colaboración entre ellas y facilitar
denominó como aceptación biótica.
nuevas invasiones (hipótesis de fusión
También es necesario considerar invasora).
cómo las especies interactúan entre sí

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Por ejemplo, una especie exótica bioquímicas producidos por las raíces
invasora puede beneficiar directamente de plantas exóticas invasoras dificultan
a otra al proporcionarle más nutrientes el desarrollo de plantas nativas. En
o refugio y protección. Hay casos en Australia, el sapo de caña (originario de
que plantas son introducidas y no América del Sur) se introdujo para
causan problemas en una región al no combatir a los insectos en las
tener polinizadores naturales, pero se plantaciones de caña de azúcar. Sin
vuelven invasoras solo cuando también embargo, debido a sus glándulas
son introducidos polinizadores en la venenosas, diezmaron a las poblaciones
misma región. En otros casos, la especie de peces, lagartos, serpientes,
exótica invasora puede reducir la marsupiales e incluso cocodrilos
población de una especie depredadora nativos, depredadores locales que
de otra exótica, causando un beneficio nunca habían estado en contacto con el
indirecto. Como dice el dicho popular: sapo de caña.
"El enemigo de mi enemigo es mi
amigo".

Las especies exóticas invasoras

pueden tener ventajas sobre las nativas
por poseer nuevas armas ecológicas, es
decir, características (por ejemplo,
productos químicos como venenos,
espinas o tácticas de defensa y ataque)
que no existen en las comunidades El sapo de caña (Rhinella marina) fue introducido

ecológicas donde fueron introducidas y intencionalmente por la acción humana en

Australia en 1935. Imagen: Wikipedia.
que, por tanto, afectan negativamente a
los organismos nativos, facilitando el Como complemento, la hipótesis
proceso de invasión (Hipótesis de de ingenuidad ecológica (HIE) sugiere
nuevas armas). La analogía con las que la falta de historia evolutiva entre
armas proviene de las primeras pruebas los depredadores exóticos y la
que muestran que ciertas substancias comunidad invadida haría que las

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presas nativas no puedan reconocer a en los ecosistemas y cultivos brasileños,

esos depredadores como una amenaza, y tiene menos exposición a los
es decir, serían ingenuas ante los depredadores que pueden controlar su
depredadores, aumentando así las tasas población.
de depredación. Este fue el caso de la
invasión de perros en las Islas
Galápagos. Las poblaciones de iguanas
ingenuas no reconocían a estos
animales como depredadores, causando
altas tasas de depredación y su casi
extinción del archipiélago.

El éxito de la invasión de especies

exóticas puede explicarse en algunos
El jabalí (Sus scrofa) se convirtió en una plaga en
casos por la pérdida (o escape) de sus
América del Sur y se introdujo por primera vez
enemigos naturales de la región de
en Argentina y Uruguay, alrededor del siglo XX,
origen (hipótesis del escape del con fines de reproducción. Imagen: Wikipedia.

enemigo; HEE). Cuando las especies

La HEE es especialmente
son introducidas en una nueva región,
importante para los parásitos que
enemigos naturales como
necesitan una especie en particular para
depredadores, competidores y parásitos
completar sus ciclos de vida o que
pueden estar ausentes o ser menos
tienen ciclos de vida con al menos un
abundantes en el ecosistema invadido,
huésped intermediario. Una especie
lo que permite a las especies invasoras
exótica puede alcanzar un nuevo
optimizar sus esfuerzos en actividades
entorno llevando consigo numerosos
como la obtención de recursos y la
parásitos, pero difícilmente los otros
reproducción, y favorecer su
huéspedes necesarios para que dichos
supervivencia, crecimiento poblacional
parásitos completen sus ciclos serán
excesivo y su dispersión a nuevos sitios.
transportados por igual, entonces
El jabalí, introducido en América del
tendrán mayor oportunidad de
Sur, encuentra abundancia de recursos
proliferar en el entorno invadido. En

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este sentido, es poco probable que los especies invasoras han aumentado la
parásitos reemplacen a los capacidad competitiva sobre las
hospedadores nativos con especies del especies nativas en el ambiente
nuevo entorno, lo que hace que el ciclo invadido, o sea, tienen éxito como
de reproducción del parásito sea invasoras y favorecen la
inviable y permite que las próximas homogeneización biótica a gran escala.
generaciones de especies invasoras
estén libres de estos parásitos.

Un aspecto importante para el

éxito de una invasión es la capacidad de
una especie para adaptarse a las
condiciones de la nueva región. La
hipótesis de la plasticidad fenotípica
(HPF) se basa en esta idea. La Recomendamos ver el video "Plasticidad
fenotípica" en
plasticidad (flexibilidad) fenotípica
https://www.youtube.com/watch?v=tiidUWOD3
(conjunto de características físicas de un
Vc, para obtener más información sobre el tema.
organismo) es la capacidad de una / Video: KhanAcademyEspañol.
determinada especie de expresar
Probablemente la hipótesis con
diferentes formas y funciones en
mayor poder de generalización es la de
respuesta a diferentes presiones
Presión de Propágulo (HPP), que es una
ambientales. Esa capacidad de
medida del esfuerzo de introducción de
adaptarse a entornos variados resulta en
especies, es decir, consiste en la
una alta probabilidad de éxito del
evaluación del número de individuos
organismo para establecerse en el
introducidos (tamaño del propágulo) y
nuevo entorno. Además, las especies
la frecuencia con la que se introducen
con mayor plasticidad fenotípica
estos individuos (frecuencia o número
pueden aprovechar las fluctuaciones en
de propágulos). Por ejemplo, en la
las condiciones ambientales y destacar
piscicultura, si no hay control de los
sobre las especies nativas existentes,
escapes de especies cultivadas en
menos adaptables. Según el HPF, las
estanques y varios individuos escapan a

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un río cercano, el número de futuras, nuestros hijos y nietos, podrán

individuos que escapan es el tamaño tener contacto con las mismas especies
del propágulo, y si estos escapes que tuvimos, dando valor a la
ocurrieran de manera común (varias biodiversidad de cada lugar diferente
veces), este número de eventos de del planeta.
escape sería la frecuencia de
--------------------------------------------
propagación del propágulo en el
entorno natural. La HPP postula que Edición: Rosa Maria Dias
cuanto mayor sea el tamaño y/o la
Colaboración: Ángela Gutiérrez Cortés,
frecuencia de introducción del
Alfonso Pineda, Carolina Gutiérrez
propágulo, mayor será la probabilidad
Cortés, Ana Marcela Hernández Calde-
de éxito de la invasión.
rón, Isabela Machado, David González.
Existe evidencia que respalda
Cítese como: Braga, Raul et al. 2020. La
todas las hipótesis mencionadas. Sin
invasión de especies exóticas que se vuelven
embargo, gran parte de esta es
plagas en ecosistemas naturales ¿Cómo la
particular de los ambientes o especies
ciencia interpreta esos eventos?. Revista
involucradas, lo que disminuye la
Bioika, Edición 5. Disponible en:
posibilidad de encontrar una
https://revistabioika.org/es/palabra-de-
explicación que se ajuste a la mayoría
especialista/post?id=64
de los casos. Además, cada hipótesis por
sí sola no debe considerarse la única
explicación del éxito de la invasión,
sino una de varias causas. Finalmente,
comprender por qué algunas especies
se vuelven invasoras en un nuevo
ecosistema es fundamental para que
sean implementadas estrategias de
control y principalmente para que no
ocurran nuevas introducciones e
invasiones. Así, las generaciones

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