HISTORIA DE LA ENFERMERIA

La enfermería (del latín in-, «negación»; firmus, firma, firmum, «firme, resistente, fuerte»; y -
eria, «actividad, establecimiento» o «actividad, establecimiento [relacionado] con los no firmes,
no fuertes [enfermos]») es la disciplina que se dedica al cuidado y atención
de enfermos y heridos, así como a otras tareas de asistencia sanitarias, clínicas y a la
promoción de la salud y prevención de la enfermedad.1 La enfermería forma parte de las
conocidas como ciencias de la salud, trabajando de forma autónoma e independiente y, a su
vez, formando parte de un equipo multidisciplinario. La enfermería abarca la atención
autónoma y en colaboración dispensada a personas de todas las edades y tamaños

Familias, grupos y comunidades, enfermos o no, y en todas

circunstancias. Comprende la promoción de la salud, la prevención de
enfermedades y la atención dispensada a enfermos, discapacitados y
personas en situación terminal.2

Definiciones de la enfermería

Según el Consejo Internacional de Enfermería, esta se define del siguiente modo:

La enfermería tradicional abarca los cuidados autónomos y en colaboración, que se prestan a las
personas de todas las edades, familias, grupos y comunidades, enfermos o sanos en todos los
contextos, e incluyen la de la salud, la prevención de la enfermedad, y los cuidados de los enfermos,
discapacitados y personas moribundas. Las funciones esenciales de la enfermería son la defensa, el
fomento de un entorno seguro, la investigación, la participación en la política de salud y en la gestión de
los pacientes y los sistemas de salud, y la formación.3

La Asociación Norteamericana de Enfermeros declara desde 1987, en un documento

denominado «Nursing: A Social Policy Statement», a la enfermería como: «El diagnóstico y
tratamiento de las respuestas humanas ante problemas de salud reales o potenciales».4
La primera Teoría de enfermería nace con Florence Nightingale, a partir de allí aparecen
nuevos modelos, cada uno de los cuales aporta una filosofía de entender la enfermería y el
cuidado. Las enfermeras comenzaron a centrar su atención en la adquisición de
conocimientos técnicos que les eran delegados, y con la publicación del libro «Notas de
Enfermería» de Florence Nightingale en 18595 se sentó la base de la enfermería profesional.
 La lámpara de aceite es el símbolo tradicional de la enfermería.
Su historia se remonta a Florence Nightingale, quien fue conocida como la «Dama de la Lámpara».

Historia de la enfermería[editar]

Artículo principal: Cronología de la enfermería

Primeros tiempos

Contrariamente a la percepción de algunos, los enfermeros profesionales son un campo

exclusivamente dominado por hombres durante gran parte de la historia de la humanidad. Cuando
la primera escuela de enfermería del mundo fue abierta en India en el 250 a. C., debido a
creencias religiosas, solo los hombres fueron considerados lo suficientemente "puros" para ser
enfermeros.31

La enfermería fue principalmente ejercida por hombres durante el Imperio bizantino. En la antigua
Roma el término "nosocomial" significaba "hospital en sí", procedente de nosocomi, el hombre
que proporcionaba cuidados enfermeros en la antigua Roma y diagnosticaba enfermedades a sus
pacientes.

Según indica Collière, el origen de las prácticas de cuidados está ligado a las intervenciones
maternales que aseguraban la continuidad de la vida y de la especie. La alimentación, como
necesidad básica que implica suplencia y ayuda (por parte de la madre o sustituta) en los primeros
estadios evolutivos del hombre, es considerada como la práctica de cuidados más antigua.32

Desde la época de Homero y de Sócrates existe constancia de que se tenía en cuenta que el hecho
de autocuidarse desde la perspectiva de la limpieza mantendría la vida y la prosperidad en una
persona.

Febe (60 d. C.) es la única mujer a la que se cita como diaconisa en el Nuevo
Testamento (Romanos 16:1-2). Atendía a los pobres en sus hogares y con el tiempo se convirtió
esta labor en parte primordial del trabajo de las diaconisas. No obstante, no se la relaciona con la
enfermería.32

Edad Media

El cristianismo y su organización tuvo vínculos históricos importantes con las prácticas de cuidados
de enfermería desde los monasterios a través de las órdenes religiosas, así como desde la
conquista de Tierra Santa, con las cruzadas. Como consecuencia del pensamiento medieval
relacionado con la Reconquista de Santos Lugares, surgió un movimiento organizado, que cristalizó
con el fenómeno histórico de las cruzadas, las cuales dieron lugar a la aparición de tres tipos de
figuras: el guerrero, el religioso y el enfermero. La demanda de hospitales y sanitarios en las rutas
seguidas por los cruzados propició la aparición de las Órdenes Militares dedicadas a la enfermería:
los caballeros de la Orden de San Juan de Jerusalén, los caballeros Teutónicos y los caballeros de la
Orden de San Lázaro de Jerusalén. En España, la primera institución destinada a acoger enfermos
fue el Hospital del Obispo Masona, en Mérida, en el siglo vi, según Domínguez Alcón y
el Diccionario Eclesiástico de España.32

Entre los hospitales medievales donde se desarrollaban actividades de enfermería, se encuentran

El Hôtel-Dieu de París y Lyon, el Santo Spirito de Roma, el Hospital de la Seo de Tortosa, el Hospital
de Mérida, y el Hospital d'en Clapers de Valencia, de los cuales, según datos recogidos por
Domínguez Alcón, los dos primeros perduran en la actualidad.32

El llamado movimiento Beguino, constituido por «mujeres santas» que cuidaban enfermos, se
diferencia dentro del entramado histórico-cristiano-caritativo ligado a los cuidados de enfermería
fundamentalmente en que no asume los votos preceptivos de las órdenes religiosas.32

Las denominaciones de las personas encargadas de proporcionar cuidados de enfermería han

variado a lo largo de la historia en función de la época y el contexto donde estos se desarrollaban
(hospitales, leproserías, órdenes militares, órdenes religiosas y ámbitos
domésticos): macipa, mossa, clavera, donado, donada, hospitaler, hospitaleray enfermero.32

Según la historiografía estudiada hasta ahora, los administradores o procuradores de los

hospitales eran varones, salvo en el Hospital del Rey de Burgos.32

Edad Moderna[editar]

Hasta el año 1500, la escasa atención en cuanto a la reglamentación de los cuidados de

enfermería, practicados en ámbitos domésticos, propició una variedad de grupos que ejercían
estas actividades fuera de los ámbitos institucionales: nodrizas (didas), parteras o comadronas,
grupos dedicados al cuidado a domicilio y grupos dedicados a otras prácticas sanadoras.32

En el siglo xvi, la Reforma Protestante tuvo graves consecuencias para los cuidados de salud,
debido a la supresión de las instituciones de caridad. La filosofía protestante indica que «no son
necesarias las obras de caridad para obtener la salvación». Esto se traduce en un abandono de la
consideración del cuidado de enfermería que continuaba existiendo en el ámbito católico. 32

Entre los años 1500 y 1860, la enfermería tuvo su peor momento, debido a que la idea
predominante era que la enfermería constituía más una ocupación religiosa que intelectual, por lo
que su progreso científico se consideraba innecesario. Además, tras la Reforma Protestante se
produjo una desmotivación religiosa para dedicarse al cuidado de enfermos entre las personas
laicas y una relegación a antiguas pacientes, presas y otras personas de los estratos más bajos de
la sociedad de la actividad de aplicar cuidados. M. Patricia Donahue denominó a este período la
«época oscura de la enfermería».32

Los avances en otras ciencias, como el invento del microscopio, proporcionaron a todas las hoy
llamadas ciencias de la salud, incluida la enfermería, la posibilidad de procurar a las personas un
mayor nivel de bienestar.

El Instituto de Diaconisas de Kaiserwerth, creado en 1836 por el pastor protestante Theodor

Fliedner (1800-1864), supuso para la enfermería el inicio de una formación reglada, para
enfermeras. Este hecho, acaecido en el ámbito protestante, puede suponer en un análisis
superficial una contradicción; sin embargo, el propio caos y desorganización de los cuidados de
enfermería protestantes fue lo que exigió una reglamentación formal y específica para ejercer la
profesión.32

Edad Contemporánea[editar]

Un póster de la Cruz Roja para reclutar enfermeras durante la primera guerra mundial

Según Eileen Donahue Robinson, el libro Notas sobre la enfermería (Notes on Nursing), publicado
por Florence Nightingale en 1859 —tras sus experiencias en la guerra de Crimea—, supuso «un
texto de crucial influencia sobre la enfermería moderna». En 1860 se inauguró la Nightingale
Training School for Nurses («Escuela Nightingale de Formación para Enfermeras»), la cual
constituyó una institución educativa independiente financiada por la Fundación Nightingale. La
originalidad del proyecto fue considerar que debían ser las propias enfermeras las que formasen a
las estudiantes de enfermería mediante programas específicos de formación y haciendo hincapié
tanto en las intervenciones de enfermería hospitalarias como extrahospitalarias, para el
mantenimiento y promoción de la salud tanto del individuo como de las familias. 32 Nigthingale,
reformadora del concepto de enfermería, le dio una nueva directriz a la ciencia del cuidado del ser
humano, además de diferenciar lo que era medicina de enfermería desde el punto de vista de que
la enfermería situaba al paciente en las mejores condiciones para que la naturaleza actuase sobre
él en un ambiente limpio libre de agentes patógenos.

En Estados Unidos, según Donahue, el primer texto sobre enfermería se publicó en 1885 por la
señora Clara Weeks Shaw, y la primera revista nacional sobre enfermería, The Trained Nurse and
Hospital Review, apareció en 1888. Según Donahue, Lilian Wald fue la precursora de lo que hoy se
entiende como Enfermería Comunitaria, por medio de un proyecto que comenzó en Nueva
York en 1893 como una organización filantrópica, y que constituiría la base para el posterior
desarrollo de la Salud Pública en dicho país. En España no se puede hablar de un origen específico
de la Enfermería de Salud Pública, ya que las ideas anglosajonas no tuvieron mucho eco entre las
enfermeras españolas, hasta que en 1933 se crearon las 50 primeras plazas de enfermeras
visitadoras y sanitarias. Posteriormente, Mrs. Benford Fenwick fundaría el Consejo Internacional
de Enfermeras, la más antigua de todas las organizaciones internacionales para trabajadores
profesionales. En 1922, en la Universidad de Indiana, se fundó la Sigma Theta Tau, una
organización que promueve la investigación y dirección de Enfermería. Sus miembros son
seleccionados de acuerdo con sus logros académicos y calidad profesional, y entre ellos figuran
estudiantes, estudiantes graduados en Programas de Enfermería y dirigentes de Enfermería
Comunitaria.32

A principios del siglo xx, en los Estados Unidos se admitía, por lo general, que la legislación sobre la
aprobación estatal para la Enfermería elevaría a las personas que la practicaban a un nivel
profesional mediante el establecimiento de unas normas educativas mínimas para las escuelas de
Enfermería. Sin embargo, a medida que la demanda de enfermeros crecía, se establecieron más
escuelas de Enfermería de distinta calidad, circunstancia que hizo poco por mejorar el nivel de la
profesión.

En la segunda guerra mundial, la enfermería adquirió mayor importancia y relieve. En los últimos
días de la guerra un artículo de Bixler y Bixler en la revista Am. J. of Nursing valoraba la enfermería
como una profesión. Los siete criterios para una profesión identificados por estos autores eran
aplicables a la enfermería de la forma en que se practicaba en ese momento y justificaban la
consideración de la enfermería como profesión. Bixler y Bixler revisaron sus criterios y el nivel
profesional de la enfermería 14 años después y observaron que ambos continuaban siendo
válidos.

Integrantes de la Escuela de Enfermeras de la Fundación Eva Perón, 1948.

Hasta la década de 1950 no se empezó a plantear en serio la necesidad de desarrollar, articular y

contrastar una teoría global de enfermería, y casi un siglo después de Nightingale comenzaron a
aparecer en la literatura estadounidense nuevos aportes sobre la definición de la profesión y sus
funciones:33

En 1955, Virginia Henderson publicó:

la única función de una enfermera es prestar asistencia a la persona enferma o sana, en la

realización de aquellas actividades que contribuyan a la salud o a su recuperación (o a una muerte
tranquila) y que ella realizaría sin ayuda si tuviera la fuerza, la voluntad o el conocimiento
necesarios, siempre con el objetivo de ayudarle a alcanzar la independencia con la mayor rapidez
posible. Identificó 14 necesidades básicas, entre las que se incluyen, además de las fisiológicas,
necesidades psicológicas y sociales.33

En 1958, Dorothea Orem escribió: «la enfermería es un servicio humano cuyo aspecto esencial es
atender a la necesidad personal de realizar actividades de autocuidado de forma continua para el
mantenimiento de la salud o la recuperación tras la enfermedad o la lesión». En su definición
incluía a las personas como parte importante de su propia recuperación y al enfermero como
facilitador de su autonomía.33

También en 1958, Ami Francis Brown, en su libro Enfermería Medicoquirúrgica, insistía en «la
asistencia y el cuidado de enfermería al paciente como función central de la profesión». 33

En 1962, Gertrud B. Ujhely afirmaba que el cuidado es el «apoyo que se da al paciente frente a la
enfermedad», y que la razón de ser de la enfermería es «sostener al paciente durante su lucha
contra la enfermedad», con la relación interpersonal como factor fundamental del cuidado. 33

En 1964, Lydia E. Hall consideraba las funciones de enfermería extendidas en tres círculos: cuerpo-
cuidados, enfermedad-curación y persona-instrospección, compartidos en diferentes grados con
otros profesionales. Sostenía que los cuidados de enfermería eran más necesarios cuanta menor
atención médica se recibía y que la atención que realizaban los enfermeros aceleraba la
recuperación.33

Hall identificó los siguientes cinco criterios de actitud con la profesionalidad: 34

 uso de organizaciones profesionales como referentes importantes;

 creencia en la autorregulación, lo que conlleva a la idea de que solo los profesionales que
de un área específica pueden establecer las normas para su práctica;

 creencia en el servicio al público como parte esencial de la profesión;

 sentimiento de considerar el campo o el compromiso con la profesión como un interés

fundamental y un deseo que va más allá de la recompensa económica;

 autonomía cuando el profesional debe tomar decisiones sobre su trabajo basadas en las
normas del mismo y en el código deontológico.

También en 1964, Hildegard Peplau planteaba que lo realmente profesional en la enfermería era
la relación enfermero-paciente en el aspecto psicodinámico de los cuidados. Consideraba el
cuidado «un proceso educativo que tiende al desarrollo y crecimiento personal», con las
relaciones interpersonales y la labor educativa como elementos básicos. Su principal aporte fue
destacar la labor comunicativa de la enfermería e identificar funciones relacionadas con la
asistencia en la educación para la salud y la docencia en el ejercicio de formación de nuevos
profesionales.33

En 1970, Martha Rogers postulaba que el modelo conceptual de enfermería se construye

alrededor del proceso vital del ser humano, y que los conocimientos deben ser aplicados en la
práctica de los cuidados. Concebía la enfermería como arte o ciencia, identificando una única base
de conocimientos procedente de la investigación científica y el análisis lógico que puede
trasladarse a la práctica. Estableció la importancia de la investigación que perdura hasta la
actualidad. Para Rogers, el mantenimiento y la promoción de la salud deben llegar a ser las
primeras funciones del enfermero y las considera aún más importantes que el tratamiento de las
enfermedades. También explicitaba la necesidad de tener en cuenta la promoción y la prevención
en la definición de las funciones de la profesión.33

Callista Roy (1970) suponía que el hombre es un ser biopsicosocial que vive dentro de un entorno,
que junto con la personalidad influye en él, provocando el desarrollo de formas de adaptación. La
atención del enfermero sería necesaria cuando dichas respuestas fuesen ineficaces. Peplau,
Rogers y Roy se engloban en los llamados modelos de interrelación, que son los más recientes y
avanzados.33

También en 1970, Beverly Witter Du Gas publicó el Tratado de enfermería práctica, donde se
indica que «el cuidado constituye el papel de la enfermería», y que el proceso de atención consta
de una serie de pasos realizados por el enfermero para planear y cumplir la función de «cuidar». El
proceso de atención de enfermería aporta a la profesión un método científico para la realización
de sus funciones.33

A inicios de la década de 1980, Rosa M. Alberdi expuso que el enfermero tiene la función de
ocuparse de las necesidades de salud del paciente o de los grupos sociales. En esta definición
aparece por primera vez la atención a grupos sociales por parte del personal de enfermería. 33

En 1986, Yyer, Tapatich y Renocchi-Losey planteaban que «la enfermería es un arte que sabe
cuidar al paciente mientras dura la enfermedad, y también está orientada a ayudar al ser humano
a alcanzar el máximo de salud a lo largo de su ciclo vital». Consideraban la realización de un plan
de cuidados como eje director de la acción enfermera.33

A finales de los años 1980, María Consuelo Castrillón consideraba que la práctica de enfermería
está conformada por tres funciones básicas realizadas en ámbitos sociales diferentes: cuidar la
salud, administrar el cuidado de enfermería y los servicios de salud y educar para la salud. 33

En España, el 4 de diciembre de 1953 se unificaron en ATS (Asistente Técnico Sanitario) los

estudios de auxiliares sanitarios siguiendo el modelo de especialidades médicas con el objeto de
proporcionar mayor formación posbásica a los profesiones
de matronas, practicantes y enfermeros, de modo que las matronas pasaron a ser una especialidad
de ATS (BOE del 12 de febrero de 1957, Decreto de enero de 1957. Para fisioterapia, BOE del 23 de
agosto, Real Decreto del 26 de julio de 1957). En 1977 (Decreto 2128), se transformaron en España
las enseñanzas conducentes al título de ATS por las de DUE (Diplomado Universitario en
Enfermería). Este hecho histórico supuso el reconocimiento por parte de la Institución
Universitaria de la Enfermería como disciplina en proceso de construcción y como profesión de
carácter universitario con todo lo que ello implica: reconocimiento científico y académico de la
antigua actividad del cuidado de enfermería, crecimiento doctrinal y la posibilidad futura de
acceder a todos los grados académicos (licenciatura y doctorado).32

En la actualidad, en Estados Unidos se ofrecen dos programas de doctorado en enfermería: el

doctorado académico y el doctorado en ciencias de la enfermería. Esto supone la consecución del
máximo grado académico para la enfermería en el contexto estadounidense. Asimismo, este
«doble doctorado» supone exigencias académicas que configuran, sin duda, el conocimiento de
enfermería y la identidad profesional. Para pertenecer a la Academia Norteamericana de
 Enfermería (American Academy of Nursing), es necesario haber realizado trabajos de investigación
inéditos que supongan un aumento del corpus de conocimientos de enfermería. Este hecho es
análogo para todas las disciplinas científicas así como para sus respectivas academias. 32 En España,
con el programa de estudios resultante del Proceso de Bolonia, la enfermería ha alcanzado su
máximo desarrollo, pues es posible obtener el doctorado en enfermería, 35 que facilita la labor de
investigación y consecuentemente el desarrollo de la profesión.

Florence Nightingale
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Florence Nightingale
 Información personal

Nombre en
Florence Nightingale Smith
inglés

Nacimiento 12 de mayo de 1820

Florencia (Gran Ducado de Toscana)

Fallecimiento 13 de agosto de 1910 (90 años)

Londres (Inglaterra, Reino Unido de Gran Bretaña e
Irlanda)

Residencia Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda

Nacionalidad Británica

Religión Anglicanismo

Familia

Padres William Nightingale

Frances Smith

Información profesional

Ocupación Enfermera, estadística, escritora, política y profesora

 Área Asistencia sanitaria

Conocida por Pionera de la enfermería moderna y matemática

Seudónimo The Lady with the Lamp

Miembro de Royal Statistical Society

Distinciones Fellow of the Royal Statistical Society (1858)

Condecoración de la Real Cruz Roja (1883)
Orden del Mérito del Reino Unido (1907)

Firma

Florence Nightingale (Florencia, 12 de mayo de 1820-Londres, 13 de

agosto de 1910) fue una enfermera, escritora y estadística británica, considerada
precursora de la enfermería profesional contemporánea y creadora del primer
modelo conceptual de enfermería. Desde muy joven destacó en matemáticas, y
culminó sus estudios y aplicó sus conocimientos de estadística a
la epidemiología y a la estadística sanitaria. Fue la primera mujer admitida en
la Royal Statistical Society británica, y miembro honorario de la American
Statistical Association.
Sentó las bases de la profesionalización de la enfermería con el establecimiento,
en 1860, de su escuela de enfermería en el hospital Saint Thomas de Londres,
actualmente parte integrante del King's College de Londres y del NHS.1 Fue la
primera escuela laica de enfermería en el mundo.
Su trabajo fue la fuente de inspiración de Henri Dunant, fundador de la Cruz Roja y
autor de las propuestas humanitarias adoptadas por la convención de Ginebra.2
De fe anglicana, creía que Dios la había inspirado para ser enfermera. Alcanzó
fama mundial por sus trabajos precursores de enfermería en la asistencia a los
heridos durante la guerra de Crimea. A partir de ese momento fue conocida como
«la dama de la lámpara», por su costumbre de realizar rondas nocturnas con una
lámpara para atender a sus pacientes.
En 1883, la reina Victoria le otorgó la Real Cruz Roja, y en 1907 se convirtió en la
primera mujer en3 recibir la Orden del Mérito del Reino Unido.4 En 1908, le fueron
otorgadas las Llaves de la Ciudad de Londres.5
El juramento Nightingale efectuado por los enfermeros al graduarse, fue creado en
su honor en 1893. El Día Internacional de la Enfermería se celebra en la fecha de
su cumpleaños.

Biografía
Primeros años
Embley Park, en East Wellow, Hampshire. Actualmente una escuela mixta, fue uno de los hogares de la
familia de William Nightingale.

Nació en el seno de una familia británica de clase alta en Villa

Colombaia, Florencia, y recibió el nombre de su ciudad natal, en aquel entonces
capital del Gran Ducado de Toscana.6 Su hermana mayor, Frances Parthenope,
también recibió el nombre de su lugar de nacimiento, Parthenopolis, un
asentamiento griego cercano a Nápoles.
Sus padres fueron William Edward Nightingale, nacido William Edward Shore
(1794-1874), y Frances «Fanny» Smith (1789-1880). La madre de William, Mary
Evans, fue sobrina de Peter Nightingale, debido a lo cual William heredó su
propiedad en Derbyshire y asumió el nombre y las armas de Nightingale. El padre
de Fanny (abuelo materno de Florence) fue el abolicionista y unitarista William
Smith.7
Inspirada por lo que ella interpretó como una llamada de Dios, anunció en febrero
de 1837, mientras se encontraba en Embley Park, su decisión de dedicarse a la
enfermería a partir de 1844. Esta decisión constituía un desafío para las
convenciones sociales de la época, donde la mujer estaba destinada a cumplir con
el rol de esposa y madre. Tras muchos sacrificios y la fuerte oposición de su
familia, en especial de su madre y de su hermana, logró formarse como
enfermera. El político y poeta Richard Monckton Milnes, quien sería uno de sus
más firmes apoyos políticos e intelectuales, llegó a proponerle matrimonio, pero
ella rechazó su propuesta,8 convencida de que interferiría con su decisión de
consagrarse a la enfermería. También mantuvo una estrecha relación
con Benjamin Jowett, de quien se presume que le propuso matrimonio.9
En Roma conoció en 1847 a Sidney Herbert, un joven político que se encontraba
de luna de miel y con quien inició una amistad que fue decisiva para sus
proyectos, gracias al apoyo que le brindaría al ocupar años más tarde la
Secretaría de Guerra.10
Continuó sus viajes (ahora con Charles y Selina Bracebridge) por Grecia y Egipto.
Sus escritos acerca de Egipto son testimonio de su proceso de aprendizaje,
habilidades literarias y filosofía de vida. En Tebas escribió que había sido
«llamada a Dios», y una semana más tarde, cerca de El Cairo, anotó en su diario:
«Dios me llamó en la mañana y me preguntó si haría el bien en su nombre, sin
buscar reputación».11
Instituto de Diaconisas de Theodor Fliedner en Kaiserswerth.

En 1850, visitó la comunidad religiosa luterana de Kaiserswerth en Alemania y

observó al Pastor Theodor Fliedner y a sus asistentes trabajando para los
enfermos y marginados. Ella destacó esa experiencia como un hito decisivo, y
publicó sus vivencias en forma anónima en 1851, en su primer trabajo editado: La
Institución de Kaiserswerth del Rin para el Entrenamiento Práctico de
Diaconisas (The Institution of Kaiserswerth on the Rhine, for the Practical Training
of Deaconesses). En esa institución recibió cuatro meses de entrenamiento
médico que constituyeron la base para su trayectoria posterior.1213
El 22 de agosto de 1853, asumió el cargo de superintendente en el Instituto para
el Cuidado de Señoras Enfermas (Institute for the Care of Sick Gentlewomen)
ubicado en Upper Harley Street, Londres, puesto que ocupó hasta octubre de
1854.14 Su padre la proveía de un ingreso anual de 500 libras, en ese entonces
una cifra importante, lo cual le permitió durante ese período llevar una vida
confortable y proseguir su carrera.
Guerra de Crimea

Litografía de William Simpson, que ilustra las condiciones de enfermos y heridos en la batalla de
Balaclava.

Una sala del Hospital de Scutari donde Nightingale trabajó, de una litografía de 1856.
Monumento conmemorativo de la guerra de Crimea en el centro, a la izquierda Florence Nightingale y a
la derecha Sidney Herbert (primer barón Herbert of Lea), Waterloo Place, Londres.

Su contribución más famosa tuvo lugar durante la guerra de Crimea, la cual se

convirtió en su objetivo central a partir de la llegada a Gran Bretaña de los reportes
acerca de las terribles condiciones de los heridos. Sidney Herbert, al frente de la
Secretaría de Guerra en el gobierno de lord Aberdeen y al tanto de los problemas
sanitarios del ejército, posibilitó el traslado de Nightingale y un grupo de
enfermeras a la zona de conflicto.15 El 21 de octubre de 1854, ella y un equipo de
38 enfermeras voluntarias, al que entrenó personalmente y que incluía a su tía Mai
Smith, partieron hacia el Imperio Otomano.16
Fueron transportadas unas 295 millas náuticas (546 km) a través del mar Negro,
desde Balaklava, Crimea, hasta la principal base de operaciones británica en
el cuartel de Selimiye en Scutari (actual distrito de Üsküdar, en Estambul), a la que
arribaron en los primeros días de noviembre de 1854. Se encontraron con que los
soldados heridos recibían tratamientos totalmente inadecuados por parte del
sobrecargado equipo médico, mientras que la oficialidad era indiferente a esta
situación. Los suministros médicos escaseaban, la higiene era pésima y
las infecciones comunes y en muchos casos fatales. No se contaba con
equipamiento apropiado para procesar los alimentos para los pacientes.
A principios del siglo XX, se aceptaba que la gestión de Nightingale redujo el índice
de mortalidad del 42 % al 2 % ya sea realizando mejoras en la higiene o
reclamando a la Comisión Sanitaria. La primera edición del Dictionary of National
Biography (1911) hacía esta afirmación, pero la segunda edición (2001) ya no. De
hecho, la cantidad de muertes no disminuyó, sino que comenzó a aumentar. El
número de muertes era el mayor de todos los hospitales de la región.
Durante su primer verano en Scutari, 4077 soldados perdieron la vida allí.
Fallecieron diez veces más soldados de enfermedades como tifus, fiebre
tifoidea, cólera y disentería que de heridas en el campo de batalla. Las
condiciones en el hospital de las barracas eran tan nocivas para los pacientes
debido al hacinamiento, a los deficientes desagües sanitarios y a la falta de
ventilación. El gobierno británico destinó una comisión sanitaria a Scutari en marzo
de 1855, casi seis meses después de la llegada de Florence Nightingale, que
efectuó la limpieza de los vertederos contaminantes y mejoró la ventilación.17 A
partir de esas medidas el índice de mortalidad bajó rápidamente.
Durante la guerra ella no reconoció que la falta de higiene era una de las causas
principales de muerte, creyendo que el elevado índice de mortalidad se debía a la
mala nutrición, a la falta de suministros médicos y al agotamiento extremo de los
hombres, y nunca reclamó crédito alguno por ayudar a disminuir el número de
muertes.18 Pero a su regreso a Londres comenzó a reunir pruebas para la
Comisión Real para la Salud en el Ejército a fin de sustentar su posición de que
los soldados fallecían a causa de las deplorables condiciones de vida en el
hospital. Esta experiencia influyó decisivamente en su carrera posterior, llevándola
a abogar por la importancia de mejorar las condiciones sanitarias hospitalarias. En
consecuencia, ayudó a reducir las muertes en el ejército durante tiempos de paz y
promovió el correcto diseño sanitario de los hospitales.
La dama de la lámpara

La dama con la lámpara (1891), en inglés: The lady with the lamp. Reproducción de litografía en
colores de una pintura de Henrietta Rae, titulada Miss Nightingale at Scutari (1854), que muestra a
Florence Nightingale entre los enfermos y heridos durante la guerra de Crimea (1853-1856).

En pleno conflicto, un artículo en The Times, publicado en la edición del jueves 8

de febrero de 1855, decía:19
Sin exageración alguna es un «ángel guardián» en estos hospitales, y mientras su grácil figura se
desliza silenciosamente por los corredores, la cara del desdichado se suaviza con gratitud a la vista de
ella. Cuando todos los oficiales médicos se han retirado ya y el silencio y la oscuridad descienden sobre
tantos postrados dolientes, puede observársela sola, con una pequeña lámpara en su mano, efectuando
sus solitarias rondas.

She is a ministering angel without any exaggeration in these hospitals, and as her slender form glides
quietly along each corridor, every poor fellow's face softens with gratitude at the sight of her. When all
the medical officers have retired for the night and silence and darkness have settled down upon those
miles of prostrate sick, she may be observed alone, with a little lamp in her hand, making her solitary
rounds.
Nightingale recibiendo a los heridos en Scutari, por Jerry Barrett, National Portrait Gallery, Londres.

Tras el fin de la guerra, Florence Nightingale comenzó a ser conocida como «la
dama de la lámpara» («the lady of the lamp»), a partir del poema Santa
Filomena de Henry Wadsworth Longfellow, publicado en 1857:20
¡Mirad! En aquella casa de aflicción
Veo una dama con una lámpara.
Pasa a través de las vacilantes tinieblas
y se desliza de sala en sala.

Lo! in that house of misery

A lady with a lamp I see
Pass through the glimmering gloom,
And flit from room to room.21

Carrera posterior
El 29 de noviembre de 1855, mientras aún permanecía en Crimea, se celebró una
asamblea pública con el propósito de reunir fondos para homenajearla, haciéndole
entrega de un objeto de arte en reconocimiento por su labor durante la guerra. Fue
tal el éxito de la convocatoria que se decidió crear el Fondo Nightingale para el
entrenamiento de enfermeras, con Sidney Herbert como secretario honorario de la
fundación y el duque de Cambridge como presidente. En 1859 Nightingale
disponía gracias a este fondo de 45 000 libras, monto con el que inauguró el 9 de
julio de 1860 la Escuela de Entrenamiento Nightingale (Nightingale Training
School) en el hospital Saint Thomas. Actualmente se llama Escuela Florence
Nightingale de Enfermería y Partería (Florence Nightingale School of Nursing and
Midwifery) y forma parte del King's College de Londres.1 Las primeras enfermeras
entrenadas en esta escuela comenzaron a trabajar el 16 de mayo de 1865 en la
Enfermería Liverpool Workhouse (Liverpool Workhouse Infirmary).
También recolectó fondos para el hospital Real Buckinghamshire de Aylesbury,
cerca de su hogar familiar, lo cual permitió que atendiese a mayor cantidad de
pacientes, al poder mantener bajas las tasas de admisión. El diseño actual del
edificio estuvo fuertemente influido por Nightingale, convirtiéndose en el primer
hospital civil en incorporar sus diseños respecto del sistema de ventilación, la
amplitud de las escaleras, la disposición de los armarios, etc. Su hermana Frances
Parthenope colocó la piedra fundacional del edificio, en tanto que su
cuñado sir Harry Verney fue uno de los principales promotores y autoridades de la
institución.22
En 1859 se publicaron sus Notas sobre Enfermería: Qué es y qué no es (Notes on
nursing: What it is, and what it is not), un pequeño libro que sirvió como base del
programa de estudios de la Escuela Nightingale y de otras escuelas de enfermería
que siguieron el mismo modelo, a pesar de haber sido escrito como guía para
quienes ejercían cuidados de enfermería a domicilio. En el prefacio afirmó que:
Cada día tiene mayor importancia el conocimiento de la higiene, el conocimiento de la enfermería, en
otras palabras, el arte de mantenerse en estado de salud, previniendo la enfermedad, o recuperándose
de ella. Se le reconoce como el conocimiento que todo el mundo debe tener —distinto del conocimiento
médico, propio solamente de una profesión—.23

Estatua de Florence Nightingale, Waterloo Place, Londres.

Estatua de Florence Nightingale, London Road, Derby.

Notas sobre Enfermería también tuvo una buena recepción por parte del público
general y aún hoy es considerado una introducción clásica a la enfermería.
Nightingale dedicó el resto de su vida a promover el establecimiento y el desarrollo
de la enfermería como profesión y a organizarla en su forma moderna. En la
introducción a la edición inglesa de 1974, Joan Quixley de la Escuela de
Enfermería Nightingale subrayó: «El libro fue el primero de su tipo en ser escrito.
Apareció en una época en la que las más simples reglas de la salud recién
comenzaban a conocerse, cuando su temática era de vital importancia para el
bienestar y la recuperación de los pacientes, cuando los hospitales estaban
plagados de infecciones, cuando las enfermeras aún eran consideradas como
personas ignorantes, sin educación alguna. Este libro tiene, inevitablemente, su
lugar en la historia de la enfermería, pues fue escrito por la fundadora de la
enfermería moderna».24
Además de Notas sobre Enfermería, entre sus libros más populares figuran Notas
sobre Hospitales (Notes on Hospitals), que trata sobre la correlación entre las
técnicas sanitarias y las instalaciones médicas; y Notas en cuestiones que afectan
la Salud, la Eficiencia y la Administración Hospitalaria del Ejército Británico (Notes
on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the
British Army).
Según Mark Bostridge, uno de los mayores logros de Nightingale fue la
introducción de enfermeras entrenadas para el cuidado de enfermos a domicilio en
Inglaterra y en Irlanda a partir de 1860. Esto significó que los enfermos pobres
podrían acceder a ser cuidados por personal capacitado, en lugar de ser cuidados
por otras personas de buena salud, pero también de escasos o nulos recursos
como para acceder a una formación adecuada en la materia. Esta innovación es
vista como el antecedente del Servicio Nacional de Salud británico, establecido
cuarenta años después de su muerte.25
Suele afirmarse que Nightingale «se fue a la tumba rechazando la teoría
microbiana de la enfermedad o teoría de los gérmenes». Mark Bostridge,26 uno de
sus biógrafos, rechazó esta afirmación diciendo que en realidad ella se opuso a
una teoría microbiana conocida como «contagionismo», que sostenía que las
enfermedades sólo podían ser transmitidas por contacto físico. Antes de los
experimentos de Louis Pasteur y de Joseph Lister, a mediados de los años 1860,
difícilmente alguien podía considerar seriamente la teoría de los gérmenes, e
incluso después muchos practicantes médicos no estaban convencidos. Bostridge
señaló que a inicios de los años 1880, Nightingale escribió un artículo para un libro
de texto en el cual abogaba por la toma de estrictas precauciones para eliminar los
gérmenes. El trabajo previo de Nightingale sirvió como inspiración para las
enfermeras que actuaron en la Guerra de Secesión Estadounidense. El gobierno
de la Unión solicitó su consejo para la organización de la sanidad militar. A pesar
de que sus ideas se toparon con el rechazo de la oficialidad, igualmente inspiraron
el cuerpo de voluntarios de la Comisión Sanitaria de Estados Unidos.
En la década de 1870, amadrinó a Linda Richards, conocida como la «Primera
Enfermera Entrenada de América», y la capacitó para retornar a Estados
Unidos con el entrenamiento adecuado y el conocimiento necesario para
establecer escuelas de enfermería de alta calidad. Linda Richards se convertiría
en una gran pionera de la enfermería en Estados Unidos y en Japón.
Alrededor de 1882, las enfermeras de Nightingale gozaban de una creciente e
influyente presencia en el desarrollo de la embrionaria profesión de enfermería.
Algunas se convirtieron en matronas de hospitales de vanguardia en toda Gran
Bretaña y en Australia.
Florence Nightingale, circa 1858.

A partir de 1857, comenzó a padecer depresión e intermitentes postraciones en la

cama. La mencionada biografía de Bostridge citó a la brucelosis y a
la espondilitis como la causa de sus padecimientos.25 Una explicación alternativa
para su depresión se basa en que después de la guerra descubrió que había
estado equivocada respecto a las razones del alto índice de mortalidad.18 Sin
embargo, no hay evidencia documental que respalde esta teoría. En la actualidad
se celebra, en el aniversario de su nacimiento, el Día Internacional de
Concienciación de las Enfermedades Neurológicas e Inmunológicas Crónicas,
debido a que se considera que los síntomas de su enfermedad coinciden con un
trastorno neurológico.27
A pesar de sus dolencias, permaneció fenomenalmente productiva en el área de la
reforma social. Durante sus años de postración en la cama, también realizó
trabajos pioneros en el campo de la planificación hospitalaria, y su trabajo se
propagó rápidamente a través de Gran Bretaña y del resto del mundo.
Relaciones
Si bien su trabajo tuvo como consecuencia la mejora de la situación social de la
mujer, ella prefería la amistad con hombres influyentes.28 A menudo se refería a sí
misma en términos masculinos, como por ejemplo «un hombre de acción» y un
«hombre de negocios».29
No obstante, entabló varias importantes amistades con mujeres. Mantuvo una
prolongada correspondencia con una monja irlandesa, la hermana Mary Clare
Moore, con quien había trabajado en Crimea.30 Su más adorada confidente fue
Mary Clarke, una mujer británica que conoció en 1837 y con quien mantuvo
contacto durante toda su vida.31
En la publicación Superstars: twelve lesbians who changed the world se afirma
que Nightingale tuvo tres mujeres a las que amó apasionadamente, entre las que
se encontraba su prima, Marianna Nicholson y, para poder estar cerca de ella,
tuvo que fingir que le gustaba el hermano de esta.32

La tumba de Florence Nightingale en el cementerio de la iglesia de St. Margaret, East

Wellow, Hampshire.

Algunos investigadores afirman que ella permaneció casta durante toda su vida,
ya sea porque sentía un deber casi religioso hacia su carrera, como porque vivió
en tiempos en que imperaba la rígida moralidad sexual victoriana.33
Muerte
El 13 de agosto de 1910, a los 90 años, falleció mientras dormía en su habitación
del 10 de South Street,34 Park Lane.35 La oferta de sepultura en la Abadía de
Westminster fue rechazada por sus familiares, y fue sepultada en el cementerio de
la Iglesia de St. Margaret en East Wellow, Hampshire.36

Contribuciones
El primer programa oficial de entrenamiento de enfermeras, la Escuela Nightingale
para enfermeras, fue inaugurado en 1860. La misión de la escuela fue entrenar
enfermeras para trabajar en hospitales, asistir a los menos pudientes y enseñar.
Se pretendía que los estudiantes estuviesen capacitados para cuidar a los
enfermos en sus domicilios, un enfoque que aún hoy es avanzado.37 La más
duradera contribución de Florence Nightingale fue su rol en la fundación de la
enfermería moderna como profesión. Ella estableció los parámetros de
compasión, dedicación al cuidado del paciente, diligencia y cuidado en la
administración hospitalaria.
Estadísticas y reforma sanitaria
Diagrama de las causas de la mortalidad del ejército en el Este, por Florence Nightingale.

Nightingale demostró tener aptitudes para las matemáticas desde sus primeros
años, y sobresalió en la materia bajo la tutela de su padre. Llegó a convertirse en
una pionera en el uso de representaciones visuales de la información y en gráficos
estadísticos.38 Entre otros utilizó el gráfico circular, cuyo primer desarrollo se debió
a William Playfair en 1801, y que aún representaba una forma novedosa de
presentar datos.39 De hecho, ha sido descrita como «una verdadera pionera en la
representación gráfica de datos estadísticos», y se le atribuye el desarrollo de una
forma de gráfico circular hoy conocida como diagrama de área polar,40 o como
diagrama de la rosa de Nightingale,41 equivalente a un
moderno histograma circular, a fin de ilustrar las causas de la mortalidad de los
soldados en el hospital militar que dirigía. Hizo un uso intensivo de este tipo de
gráficos en sus informes ante los miembros del parlamento británico y ante
funcionarios civiles, con el propósito de demostrar la magnitud del desastre
sanitario en la sanidad del ejército durante la Guerra de Crimea, y de facilitar la
comprensión de los hechos a quienes pudiesen tener dificultades en la
comprensión de reportes estadísticos tradicionales.
En sus últimos años realizó un exhaustivo informe estadístico acerca de las
condiciones sanitarias en las zonas rurales de la India, y lideró la introducción de
mejoras en la atención médica y del servicio de salud pública en ese país. En
1858 y 1859 presionó exitosamente por el establecimiento de una Comisión Real
para tratar la situación india. Dos años después redactó un informe a la comisión,
donde completó su propio estudio de 1863. «Después de 10 años de reformas
sanitaria, en 1873, Nightingale informó que la mortalidad entre los soldados en la
India disminuyó de 69 a 19 por cada mil».40
En 1859 Nightingale fue elegida como la primera mujer miembro de la Royal
Statistical Society y más tarde sería elegida como miembro honorario de
la American Statistical Association.
Inspiración para la Cruz Roja
Tuvo una influencia decisiva en la creación de la Cruz Roja Británica en 1870, y
fue miembro de su comité de damas interesándose por las actividades del
movimiento hasta su fallecimiento. Henri Dunant, fundador de la Cruz Roja,
manifestó en una visita a Londres en 1872: «A pesar de que soy conocido como el
fundador de la Cruz Roja y el promotor de la Convención de Ginebra, es a una
dama que todo el honor de esa convención es debido. Lo que me inspiró a viajar a
Italia durante la guerra de 1859, fue el trabajo de Miss Florence Nightingale en
Crimea».2
Nightingale c. 1854.

Literatura y feminismo
Los logros de Nightingale resultan más admirables cuando se los considera en el contexto de las
restricciones sociales que sufría la mujer en la Inglaterra victoriana. Su padre, William Edward
Nightingale, era un terrateniente sumamente rico, y su familia se codeaba con los estratos más altos de
la sociedad inglesa. En aquellos días, las mujeres de la clase social de Nightingale ni asistían a las
universidades ni pretendían carreras profesionales; su propósito en la vida era casarse y criar a sus
hijos. Nightingale fue afortunada. Su padre creía que las mujeres debían recibir educación, y él
personalmente le enseñó italiano, latín, griego, filosofía, historia y -lo más inusual de todo para las
mujeres de ese tiempo- literatura y matemáticas.42

I. Bernard Cohen

Más conocida por sus contribuciones en los campos de la enfermería y de las

matemáticas, la obra de Nightingale también constituye un importante eslabón en
el estudio del feminismo inglés. A fines de la primera mitad del siglo XIX, luchó por
su autodeterminación y en contra de las expectativas familiares de un matrimonio
de conveniencia con algún miembro de la clase alta. Poco tiempo después, se
dirigió a Kaiserswerth para su entrenamiento en el Instituto para diaconesas.
En 1860 expuso su pensamiento en una edición privada de Suggestions for
Thought to Searchers after Religious Truth, una obra de 829 páginas en tres
volúmenes.43 En 2008, la universidad canadiense Wilfrid Laurier University publicó
esta obra en el volumen 1144 de un proyecto de 16 volúmenes que reúne la obra
completa de Nightingale: The Collected Works of Florence Nightingale45 El más
conocido de estos ensayos, Cassandra, fue publicado en 1928 por Ray Strachey,
quien lo incluyó en The Cause (La Causa), una historia del movimiento feminista.
En Cassandra condenó la sobrefeminizacion de las mujeres que las deja al borde
de la invalidez social, tal como lo podía apreciar en el estilo de vida que llevaban
su madre y su hermana mayor, a pesar de la buena educación que ambas
poseían. Rechazó una vida de apacible comodidad y a cambio eligió la dedicación
al servicio social. Este ensayo también refleja su temor a que sus ideas no fuesen
efectivas ni tenidas en cuenta, como las profecías de la princesa
troyana Casandra. La crítica literaria y feminista estadounidense Elaine
Showalter señaló que se trata de «un texto mayor del feminismo inglés, un vínculo
entre Wollstonecraft y Woolf».46

Vitral de Florence Nightingale en la Iglesia de St Peter, Derby.

Teología
Si bien tradicionalmente se la presenta como unitaria, las escasas referencias de
Nightingale hacia el unitarismo convencional tienden a ser negativas. A pesar de
ello permaneció dentro de la Iglesia de Inglaterra durante toda su vida, aunque
manteniendo puntos de vista no convencionales.47 Suggestions for Thought es
también una obra teológica, su propia teodicea, en la cual desarrolla sus ideas
heterodoxas. Nightingale cuestionó la divinidad de un Dios que condena al infierno
a las almas, y mostró simpatía hacia la idea de una reconciliación universal.4849

Legado y memoria
La Campaña en Favor de la Declaración Florence Nightingale, impulsada a través
de la Iniciativa Nightingale para un Mundo Saludable (Nightingale Initiative for
Global Health o NIGH), promueve la toma de conciencia mundial acerca de las
cuestiones que motivaron el trabajo de Nightingale: priorización a nivel social los
temas sanitarios y de medicina preventiva, formación y apoyo a enfermeras y
demás trabajadores de la salud, acceso a una nutrición equilibrada, a fuentes de
agua potable, a una atención médica digna y a las medicinas, entre otros.50
Varias fundaciones llevan su nombre. Entre ellas la Nightingale Research
Foundation de Canadá, dedicada al estudio y tratamiento del síndrome de fatiga
crónica, del cual se sospecha que Nightingale padecía.27 En 1912, el Comité
Internacional de la Cruz Roja instituyó la Medalla Florence Nightingale,
reconocimiento entregado cada dos años a enfermeros o auxiliares de enfermería
por servicios destacados.5152
El Museo de Florence Nightingale se encuentra en el Hospital Saint Thomas de
Londres, donde aún funciona la primera escuela de enfermería fundada por
Nightingale. Otro museo dedicado a su memoria, está en la residencia familiar de
su hermana, Claydon House, actual propiedad del National Trust.53 En Estambul,
la torre más al norte de las Barracas de Selimiye es ahora un museo en su honor.
Cuatro hospitales de esa ciudad, entre ellos el hospital privado más grande
de Turquía, también llevan su nombre.5455
Una placa de bronce, adosada al pedestal del Memorial a la Guerra de Crimea en
el cementerio Haydar Pashá de Estambul, y develada el Día del Imperio de 1954,
para celebrar el centésimo aniversario del servicio de enfermería en la región,
lleva la inscripción:
A Florence Nightingale, cuyo trabajo cerca de este cementerio un siglo atrás trajo alivio al sufrimiento
humano y sentó las bases de la enfermería como profesión.56

En la Comunión anglicana se la conmemora con un día festivo de su año litúrgico.

Varias iglesias luteranas también la conmemoran los días 13 de agosto, junto
con Clara Maass, como «Renovadoras de la sociedad». Así mismo, su nombre
figura entre las celebraciones del Calendario de Santos Luterano.
Hay en Anápolis en Brasil una escuela de enfermería con el nombre de Florence
Nightingale57

Especialidades[editar]
Enfermería, al estudiar la biología, psicología y socioantropología del ser humano, tiene a su
disposición diversas y numerosas especialidades. Enfermería tiene especialidades exclusivas
para profesionales de enfermería, y también tiene disponibles otras especialidades de carácter
interdisciplinario.

 Enfermería Cardiorrespiratoria15
 Enfermería Psiquiátrica16
 Enfermería Oncológica17
 Enfermería en Cuidado Crítico18
 Enfermería Nefrológica19
 Enfermería en salud ocupacional20
 Enfermería familiar y comunitaria
 Enfermería médico quirúrgica
 Enfermería materno-perinatal21
 Gerencia Hospitalaria
 Psicopatología y estructuras clínicas 22
 Psicología médica y de la salud 23
 Administración en salud
 Enfermería en investigación y ensayos clínicos
 Enfermería Penitenciaria24
 Enfermería Militar25
 Enfermería Escolar
 Enfermería en Cuidados Paliativos
 Auditoría en salud
 Salud mental
 Enfermería Geriátrica y/o Gerontológica
 Coordinación médica
 Epidemiología
 Enfermería Forense
 Enfermería en Quemados
 Enfermería Neurológica26
 Enfermería Oftalmológica27
 Salud pública
 Enfermería Dermatológica2829
 Enfermería Dermoestética