Soun, ~l'tJiaire

du Materialisme, Paris, 1867.

THIEBAlaT, Dieudonne, Mes souvenirs de vingt ans de sejour a Ber-
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WoLF, A., A History of science, technology and Philosophy in the
XVIIIthe century, London, 1952.

DISCURSO PRELIMINAR 1

50
 Yo me propongo demostrar que la Filosofia, por opuesta que
sea a la Moral y a la Religion, no solo no puede destruir estos
dos lazos de la sociedad, como de ordinaria se cree, sino que solo
puede estrecharlos y fortalecerlos cada vez mas. Una disertacion
de semejante importancia, si esta bien hecha, merecera, en mi opi-
nion, uno de estos prefacios triviales en que el autor, humildemente
de rodillas frente al publico, se echa incienso, aunque con una
modestia vulgar, y espero que no se encuentre encabezando obras
tales como las que me atrevo a reimprimir, pese a todos los gritos
de un odio 1, que solo es digno del mas absoluto desprecio.
Abrid los ojos, en todas vereis escrito:
Pruebas de la existencia de dios par las maravillas de la na-
turaleza.
Pruebas de la inmortalidad del alma por la geometria y el al-
gebra.
La religion probada par los hechos.
Teologia fisica .
Y tantos otros libros parecidos. Leedlos sin otra preparacion,
os persuadireis de que la filosofia es por si misma favorable a la
religion y a la moral, y que, par ultimo, el estudio de la naturaleza
es el camino mas corto para llegar, sea al conocimiento de su loable
autor, como a la comprension de las verdades morales y reveladas.

I Odium theologicum.

53
Entregaos luego a este tipo de estudio, y sin abarcar toda esta
vasta extension de fisica, botanica, quimica, historia natural y ana-
tomia, como sin tomaros la molestia de leer las mejores obras de
los filosofos de todos los siglos, podeis convertiros en medicos, y
con toda seguridad sereis tan filosofos como los demas. Reconocereis
la vanidad de nuestros declamadores, sea porque hagan resonar nues-
tros temples, como porque clamen las maravillas del universe. Asi-
mismo, siguiendo al hombre paso a paso, en lo que respecta a sus
diversas edades, sus pasiones, sus enfermedades y su estructura,
comparado con los animales, admitireis que solo la fe nos conduce
a la creencia de un ser supremo, y que el hombre organizado como
los demas animales, y sometido a las mismas leyes, no debe sufrir
la misma suerte que estos pot unos cuantos grados mas de inteli-
gencia. Asi, desde la cumbre de es.ta inmortalidad gloriosa, desde
lo alto de esta bella maquina teol6gica, descendereis como de un
escenario de opera a este patio de butacas fisico, donde al no ver
en derredor vuestro mas que materia eterna y formas que se suce-
den y perecen sin cesar, reconocereis confundidos que una destruc-
cion entera acecha a todos los cuerpos animados . Y una vez que
la filosofia haya desarraigado por completo este tronco del sistema
de las costumbres, todos los esfuerzos que se han hecho para con-
ciliar la filosofia con la moral, y la teologia con la razon, os pare-
ceran frivolos e impotentes.
Ese es el primer punto de partida y el objeto de mi discurso,
y ahora avancemos y desarrollemos todas estas ideas vagas y ge-
nerales.
La filosofia, a cuya investigacion se somete todo, se encuentra
a su vez sometida a la naturaleza, como una hija a su madre. Tiene
en comun con la verdadera medicina el considerar un honor esta
esclavitud, no conocer ninguna otra, y no oir ninguna otra voz.
Todo lo que no esta extrafdo del seno mismo de la naturaleza,
todo lo que no son fenomenos, causas, efectos y ciencia de las
cosas, en definitiva, no tiene nada que ver con la filosofia y pro-
cede de una fuente que le es ajena.
La moral, en tanto que fruto arbitrario de la poHtica, puede
con fundamento reivindicar lo que se le ha usurpado injustamente.
A continuacion veremos por que ha merecido que se la incluyera
como una de las partes de la filosoffa, a la que es evidente que
esta no pertenece propiamente.
Desde que los hombres forjaron el proyecto de vivir juntos,
ha sido preciso constituir un sistema de costumbres politicas, para
la seguridad de este comercio. Como, ademas, son animales indo-
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ciles, difkiles de domar, y que corren espontfmeamente bacia el
bienestar, per fas y nefas (''), aquellos que por su .talento y su
genio han sido dignos de set colocados a la cabeza de los demas,
prudentemente han llamado a la religion en auxilio de las reglas
y de las leyes, demasiado sensatos para poder ejercer una autoridad
absoluta sabre la impetuosa imaginacion de un pueblo turbulento
y frfvolo. Esta ha sido representada con los ojos cubiertos por una ·
venda sagrada, y muy pronto se ha visto rodeada de toda esa mul-
titud que escucha boquiabierta y con aire estupefacto las mara-
villas de que esta avida. Maravillas que la arrebatan prodigiosamente,
tanto mas cuanto menos las comprende.
Al doble frena de la moral y de la religion, se ha agregado avi-
sadamente el de los suplicios. Las buenas y sabre todo las grandes
acciones no han quedado sin recompensa, como tampoco las malas
sin punicion, y el funesto ejemplo de los culpables ha retenido a
los que iban a serlo . Sin los patibulos, las torturas de la rueda, las
boreas, los cadalsos sin estos hombres viles, lo peor de toda la
naturaleza, que por dinero estrangularfa al universo , pese al juego
de todas estas maquinas maravillosas, el mas debil no habria es-
tado protegido contra el mas fuerte.
Ya que la moral extrae su origen de la polftica, como las !eyes
y los verdugos, de ahi se desprende que esta no es obra de la
naturaleza, ni, por consiguiente, de la filosofla o de la raz6n, tt~r­
minos todos sinonimos.
De ahi tampoco es sorprendente que la filosofia no conduzca
a la moral para unirse a ella, para tomar su partido y apoyarla con
sus propias fuerzas. Aunque, no por ello ha de creerse que nos
lleve a esto como al enemigo para exterminarlo; si la filosofla va
a su encuentro con la .antorcha en la mano, es para reconocerla de
algun modo, y juzgar con sangre fda la diferencia esencial de sus
intereses.
Tan diferentes son las cosas y las costumbres, el sentimiento y
las leyes, la verdad y toda convencion arbitraria, como la filosofia
es diferente de la moral, o si se quiere, como la moral de la natu-
raleza (pues esta tiene la suya) difiere de la que un arte admirable
ha inventado sabiamente. Si esta ultima parece imbuida de res-
peto por la celebre fuente de que ha emanado (la religion)' la
otra no tiene un respeto menos profunda por la verdad, o por
lo que tiene incluso la simple apariencia de esta, ni un menor apego
a sus gustos, a sus placeres, y, en general, a la voluptuosidad. La
(*) Por las buenas o por las malas.
55
religion es la brujula de una, y el placer la de la otra en la medida
en que siente, al igual que la verdad en la medida en que piensa.
Escuchad a la primera: esta OS ordenara imperiosamente ven-
ceros a vosotros mismos; decidiendo sin vacilar que nada es mas
facil, y que «para ser virtuoso» basta con «querer». Prestad el oido
a la segunda: aquella os invitara a seguir vuestras inclinaciones,
vuestros amores y todo lo que os plazca, o mas bien, desde enton-
ces ya los habeis seguido. jAy!, jtan bien nos hace sentir el placer
que nos inspira sin tantos razonamientos superfluos, que solo a
traves suyo se puede ser feliz!
En esta, lo unico que importa es abandonarse tranquilamente
a los agradables impulsos de la naturaleza, mientras que en aquella
es preciso mantenerse firme y enfrentarse a ella. En la primera,
basta conformarse a si mismo, ser lo que se es, y de algun modo
parecerse a si mismo; en la otra, hay que parecerse a los demas a
pesar de uno mismo, y vivir y casi pensar como ellos. jQue co-
media!
El filosofo tiene por objeto lo que le parece verdadero o falso,
abstraccion hecha de toda consecuencia. El legislador, poco preocu-
pado por la verdad, temiendo incluso quiza (a falta de filosofla,
como se vera) que esta no se trasluzca, solo tiene en cuenta lo justo
y lo injusto, el bien y el mal moral. Pot un lado, todo lo que
parece estar en la naturaleza, se llama verdad, llamandose falso todo
lo que no se encuentra ahi, y todo lo que contradice la observacion
y la experiencia. Pot otto, todo lo que favorece a la sociedad se
decora con el nombre de justo, equitativo, etc., y todo lo que hiere
sus intereses esta reprobado con el nombre de injusto. Para resumir,
la moral conduce a la equidad, a la justicia, etc., y la filosofia, pot
diversos que sean sus objetos, a la verdad.
La moral de la naturaleza o de la filosofia es pues tan dife-
rente de la de la religion y la politica, madre de una y otra, como
la naturaleza lo es del arte. Al ser diametralmente opuestas basta el
punto de darse la espalda, que ha de concluirse sino que es impo-
sible conciliar la filosofia y la moral, la religion y la politica, rivales
triunfantes en la sociedad, vergonzosamente humilladas en la so-
ledad del gabinete y a la luz de la razon, y humilladas incluso por
los vanos esfuerzos que tanta gente habil ha hecho para reunirlas.
~Tendra la naturaleza la culpa de estar hecha asi, y razon para
hablar su lenguaje, apoyar sus inclinaciones y favorecer todos sus
gustos? ~Tendra tambien la sociedad la culpa _de no ajustarse a la
naturaleza? Es ridiculo exigir lo primero, y completamente extrava-
gante proponer lo otto.
56
Mal patron, sin duda, para format una sociedad, el de una
razon tan poco al alcance de la mayoria de los hombres, ya que
aquellos que mas la han cultivado, son los unicos que pueden per-
cibir su importancia y su precio. Pero, a su vez, peor patron aun
para format a un fil6sofo, el de los prejuicios y errores que son
la base fundamental de la sociedad.
Esta reflexion no ha escapado a la prudencia de los legisladores
ilustrados, porque han conocido demasiado bien a los animales que
habian de gobernar.
Fadlmente se hace creer a los hombres lo que estos desean,
persuadiendoles sin dificultad de lo que halaga su amor propio.
Estos han sido tanto mas faciles de seducir, por cuanto su supe-
rioridad sobre los demas animales les ha ayudado a dejarse des-
lumbrar, y han creido que un poco de barto organizado podia ser
inmortal.
La naturaleza, sin embargo, desaprueba esta doctrina pueril: es
como una espuma que ella rechaza y deja a lo lejos sobre la orilla
del mar teologico. Si se me permite continuar hablando metafori-
camente, me atreveria a decir que todos los rayos que parten del
seno de la naturaleza, fortalecidos y como reflejados por el precioso
espejo de la filosofia, destruyen y reducen a polvo un dogma que
solo esta fundado en la supuesta utilidad moral que pueda tenet.
~Que prueba pedis? Mis propias obras, puesto que solo tienden
a este fin, asi como otras muchas mejor hechas o mas sabias, si hay
que hacer eso para demostrar lo que salta a la vista por todas
partes: que solo hay una vida y que e1 hombre llevado por su sober-
bia en vano establece pruebas sobre una vanidad mortal como el.
Si, y ningun sabio lo niega, el monarca orgulloso muere del mismo
modo que el subdito modesto y el perro fiel: verdad terrible si
se qui ere, pero solo para esos espiri tus en los que la infancia es la
edad eterna, espiritus a los que da miedo un fantasma, pues este
no causa mas duda que temor a aquellos que son tan poco capaces
de reflexionar, a aquellos que no quitan la vista de lo que la im-
presiona a cada instante de una manera tan viva y tan clara, y a aque-
llos finalmente que han adquirido, por asi decirlo, mas madurez
que adolescencia.
Pero, si la filosofia se opone a las convenciones sociales, a los
principales dogmas de la religion y a las costumbres, rompe los lazos
que vinculan a los hombres entre si, y socava los fundamentos del
edificio de la politica.
Espiritus sin profundidad, sin rectitud, jque terror panico os
infunde! ~Que juicio precipitado OS transpotta mas alla del obje-
57
tivo y de la verdad! Si los que detentan las riendas de los imperios
reflexionaran mas s6lidamente, jque honor tan grande y que gloria
tan brillante redundaria en su favor! La filosofia interpretada como
un veneno peligroso, la filosofia, este eje firme de la elocuencia,
esta linfa que nutre a la raz6n, ha de ser proscrita de nuestras con-
versaciones y de nuestros escritos; reina imperiosa y tiranica, nadie
ha de osar pronunciar siquiera e1 nombre sin temer la Siberia. Y los
filosofos, expulsados y barridos como perturbadores, han de tenet
el mismo destino, que antafio los supuestos medicos de Roma .
No, es un error evidente, no, la filosofia no rompe, ni puede
romper las cadenas de la sociedad. El veneno esta en los escritos
de los fi.losofos, como la felicidad en las canciones, o como la gracia
en los pastores de Fontenelle . Se canta una felicidad imaginaria
-en una egloga, pot ejemplo, se da a los pastores un espiritu que
no tienen- y se supone peligroso lo que esta muy lejos de serlo,
pues la zapa de que hemos hablado, muy diferente de la de nuestras
trincheras, es ideal, metafisica, y, por consiguiente, no puede des-
truir, ni cambiar nada, a no set hipoteticamente. Luego, ~que es
cambiar mediante una hip6tesis los usos introducidos y acreditados
en la vida civil? Esto es no tocar realmente nada y dejarlos en
todo su vigor.
Voy a intentar demostrar mi tesis mediante razonamientos in-
con testa bles.
De la contradicci6n de prine1p1os de una naturaleza tan diversa
como los de la filosofia y de la polltica, de principios cuyo fin y
objeto son esencialmente diferentes, rio se desprende de ningun
modo que unos destruyan o refuten los otros. Tampoco ocurre csto
con las especulaciones filos6ficas respecto de los principios reci-
bidos en el mundo, y con la creencia necesaria (la supongo) respecto
de la seguridad del comercio, asi como con la .teoria respecto de
la practica de este arte. Ora una cosa tiene una influencia tan eli-
recta, tan absoluta sobre la otra, que pobres de los enfermos, que
algun Chiraca 2 haya cogido por el mal camino. Ora meditaciones
filos6ficas, tan inocentes como sus autores, no pueden corromper
o envenenar la practica de la sociedad, que no tiene usos respetados
pot el pueblo, por c6micos y ridiculos que sean, a los que todo
fi16sofo no aplaude tan pronto como precisa, al igual que aquellos
l
!;
usos que lo son menos, porque se contrariaria mucho de que ocu·
rriera el menor fracaso en aquello que mantiene, o mas bien pasa
por mantener la tranquilidad publica.
La raz6n por la que dos cosas tan opuestas en apariencia no
se niegan en absoluto a pesar de todo , es que sus objetos no tienen
58
J
nada en comun entre ellos, y sus fines son muy distintos, estan
muy distantes uno de otto, y son tan opuestos como oriente y
occidente. A continuaci6n veremos que, lejos de destruirse, la fila-
sofia y la moral pueden muy bien actuar y velar de concierto para
la seguridad publica. Veremos tambien que si una influye en la
otra, que no es sino indirectamente, pero siempre en su ventaja,
de manera que, como ya he dicho al principia, los nudos de la
sociedad permanecen atados pot aquello que a primera vista parece
desataJJos. Esta paradoja es mas sorprendente aun que la anterior,
y no quedara menos claramente demostrada, asi espero, al final de
es te discurso.
jCuan espantosa seria Ia luz de la filosofia, si no iluminara a
unos, cuyo numero es tan reducido, mas que para la perdida y ruina
de los demas, que son los que componen casi todo el universo!
Evitemos pensarlo. Los perturbadores de la sociedad con nada
tienen que vet menos que con los filosofos, como se vera mas
adelante , y la filosofia, enamorada de la sola verdad, contempladora
pacifica de las bellezas de la naturaleza, incapaz de temeridad y
de usurpaci6n, nunca ha invadido los derechos de la politica. cCual
es el filosofo en efecto, por atrevido que se le quieta suponer, que,
atacando viva y abiettamente todos los principios de la moral, como
yo oso bacerlo en mi Anti-Seneca, discrepe del becho de que los
intereses del publico no tengan otto valor que los de la filosofia?
La politica, rodeada pot todos sus ministros, va gritando en
las plazas publicas, en los pulpitos, y casi en lo alto de los tejados :
El cuerpo no es nada, el alma lo es todo; mortales, salv!ws, cueste
lo que os cueste. Los filosofo s rfen, pero escriben placidamente.
Por ap6stoles y por ministros no tienen mas que un numero reducido
de partidarios tan dociles y apacibles como ellos, que pucden rego-
cijarse de aumentar su manada y enriquecer su dominio con la feliz
adquisicion de algunos bellos genios, pero que se desesperatian
si tuvieran que suspender pot un momenta el gran curso de las
cosas civiles, lejos de querer cambiarlo todo, como se imagina co-
munmente.
Los curas declaman, enardecen los espiritus con promesas magni-
ficas, muy dignas de henchir un discurso elocuente, demuestran
todo cuanto avanzan sin molestarse en razonar, quieten por ultimo
que uno se remita a dios, y sus anatemas estan dispuestos a aplastar
y a reducir a polvo a cualquiera que sea lo bastante razonable para
negarse a creer ciegamente todo aquello que mas subleva a la razon.
jQue los filosofos se comporteD mas prudentemente! Para no pro-
meter nada, no salen muy bien parados; pues pagan con cosas
59
sensatas y razonamientos solidos, lo que no cuesta a los otros mas
que tenet pulmon y una elocuencia tan vada y tan vana como sus
promesas. Luego, (podrfa set peligroso aquel razonamiento que
nunca ha arrastrado entusiastas, sectas, ni siquiera teologos?
Entremos en mayor detalle, para demostrar mas claramente que
la filosofia, por osada que sea, no es esencialmente contraria a las
buenas costumbres, y que, en definitiva, no arrastra consigo ningun
tipo de peligro.
(Que mal hay, pregunto a los mayores enemigos de la libertad
de pensar y escribir, que mal hay en consentir a lo que parece
verdadero, cuando se reconoce con el mismo candor y se sigue con
la misma fidelidad lo que parece inteligente y util? (De que ser-
viria pues la antorcha de la fisica? (Para que todas estas curiosas
observaciones? Seria preciso apagar aquella y desdefiar las citadas
observaciones, en lugar de impulsar, como hacen los grandes prin-
cipes 3 , a los hombres que se dedican a estas laboriosas investiga-
ciones. (No puede intentarse adivinar y explicar el enigma del
hombre? En ese caso, cuanto mas filosofo se fuera, peor ciudadano
se seria, lo que nunca se ha pensado. Por ultimo, ~que funesto
regalo seria la verdad, si no fuera siempre bueno defenderla? ~Que
patrimonio superfluo seria la razon, si estuviera configurada para
set cautivada y subordinada? Sostener este sistema es querer rebajar
a la especie humana, y creer que hay verdades, que es mejor dejar
eternamente sepultadas en el seno de la naturaleza que sacarlas a
relucir, es favorecer la supersticion y la barbaric.
Quien vive como ciudadano puede escribir como Hlosofo.
i Pero escribir como filosofo es ensefiar el materialismo! jY
bien! ~Que mal hay en ello, si este materialismo esta fundado, si
es el resultado evidente de todas las observaciones y experiencias
de los mayores filosofos y medicos, y si no se abraza este sistema
mas que tras habet seguido atentamente a la naturaleza, tras habet
hecho los mismos pasos asiduamente con ella en toda la extension
del reino animal, y, por asi decir, tras haber estudiado a hombres
de todas las edades y en todos los estados? Si el ortodoxo sigue
mas bien al filosofo, en lugar de evitarle, si no se busca ni forja
adrede su doctrina, y si de algun modo la reencuentra, que este
asuma en consecuencia sus investigaciones y siga adelante, ~es pues
un crimen publicarla? ~No mereceria la misma verdad que uno se
agachara en cierta manera a recogerla?
~Quereis otros argumentos favorables a la inocencia de la fila-
sofia? Entre la multitud de los que presento, solo escogere los mas
contundentes.
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~---~- ----------------------
Pot mucho que la Motte le V ayer 4 diga que la muerte es pre-
ferible a la mendicidad, no solo esto no asquea de la vida a esos
objetos asquerosos de la piedad publica ( jAh!, jque infortunio
tan grande, si fuera posible que esos desgraciados, accesibles a este
modo de pensar, Hbrasen a la sociedad de un peso mas que inutil
a la tierra! ), sino que, cual es el desventurado que, desde la cima
de la fortuna, precipitado en un abismo de miseria, haya atentado
contra su vida a consecuencia de esta proposicion filosofica.
Por mucho que los estoicos pregonen: sal de la vida, si te su-
pone una carga; no hay raz6n ni gloria en permanecer presa del
dolor 0 de la pobreza; librate de ti mismo, hctZte insensible y se
feliz, a! precio que sea. Nadie se mata mas por esto, ni mata mas
al projimo, y nadie roba mas por tenet religion, que por no tenet.
El ins tin to, la esperanza ( divinidad que sonrie a los desdichados
y sentimiento que muere el ultimo en el hombre), y la horca, han
establecido el orden. Uno solo se quita la vida por un sentimiento
de desdicha, de tedio, de temor, o de certidumbre de estar min
peor de lo que realmente esta. Es un sentimienteo negro y atrabi-
liario, en el que los filosofos y sus libros no intervienen para nada.
Tal es la fucnte del suicidio, y no todo sistema solidamente razo-
nado, a menos que se le quieta afiadir este entusiasmo, que hada
buscar la muerte a los lectores de Hegesias 5 •
Asi es que, pcse a estar permitido, segun la ley de la naturaleza
y segun Pufendorf 6 , to mar pot la fuerza un poco de lo que a otro
le sobra, en la situaci6n mas extrema, uno no se atreve, sin em-
bargo, a hacerse justicia a si mismo pot una violencia tan legitima
e indispensable en apariencia, porque las leyes la castigan, dema-
siado sordas, pot desgracia, a los gritos de la naturaleza acorralada.
Tan verdad es, para decirlo de paso, que, si las leyes en general
tienen una motivacion para set severas, algunas veces encuentran
motivos justos de indulgencia; pues, ya que el particular renunda
sin cesar a si mismo de alguna manera, para no menoscabar los
derechos del publico, las leyes que los protegen y los que tienen la
autoridad en mano, deberian a su vez, a mi juido, disminuir su
rigurosa severidad, perdonar con humanidad a unos desdichados que
se les asemejan, prestarse a necesidades mutuas, y finalmente no
incurrir en contradicciones tan barbaras con sus hermanos.
i Como subscribir a los menores inconvenientes de una denda
que ha merecido el sufragio y la veneradon de los mayores hombres
de todos los siglos! Por mucho que los materialistas prueben que
61
 el hombre no es mas que una maquina, el pueblo II nunca lo Cteera.
El mismo instinto que lo sujeta a la vida, le da suficiente vanidad
?ara creer su alma inmortal, y es demasiado insensato y demasiado
Ignorante para desdeiiar jamas esta verdad.
Por mucho que invite a ese desdichado a que no tenga remor-
dimientos de un crimen al que ha sido arrastrado, como todos lo
somas sabre todo por lo que se denomina primer movimiento, a
pesar de todo los tendra y le acosan!n, porque nadie se desprende
de principios tan habituaTes, que se taman por naturales tras una
simple lectura. La conciencia solo se endurece a base de maldad
e infamia, respecto a las cuales, lejos de incitar a ellas, quiera dios
que no, he intentado infundir todo el honor del que yo mismo estoy
imbuido. Asi cantemos para la multitud, que todos nuestros escritos
son razonamientos frivolos, para quien no esta dispuesto a recibir
su germen, y que para aquellos que lo estan, nuestras hipotesis no
presentan tampoco ningun peligro. La rectitud y la penetracion de
su genio han pu_esto su corazon al resguardo de estas osadias y, si
me atrevo a dec1rlo, de estas desnudeces espirituales.
Pero, (par que los hombres vulgares no iban a set finalmente
seducidos pot algunos fulgores filosoficos, faciles de vislumbrar
en este torrente de luces que la filosofla parecer verter hoy a manos
llenas? Y como muchas de las casas se adquieren de aquellos con
los que se vive, no es facil que se adopten las opiniones atrevidas
de que estan llenos los libros de filosofla , y menos hoy que antaiio
por supuesto (aunque de ordinaria se piense lo contrario).
Las verdades filosoficas solo son sistemas, cuyo autor mas
seductor es el que tiene mas arte, mas espiritu y mas luces, sistemas
en que cada uno puede tamar su partido, puesto que el par no esta
mas demostrado que el contra para la mayoria de lectores, y puesto
q~~ de una parte y de otra no hay mas que algunos grados de proba-
bihdad mayores o menores, que determinan y fuerzan nuestro asen-
timiento, e incluso que los unicos buenos espiritus (espiritus mas
taros que los que se llama cultos) pueden sentir o calibrar cuantas
disputas, errores, odios y contradicciones ha parido la famosa cues-
tion de la libertad o del fatalismo . Sin embargo, no son mas que
hipotesis. El espiritu limitado o ilustrado, que crea en la doctrina
de malos sujetos modernos, porque no es suministrada con aires
de suficiencia, se imagina buenamente que todo esta perdido -mo-
ral, religion y sociedad- si se prueba que el hombre no es libre.
II ~Acaso serfa un mal muy grande que lo creyera? Gracias a la severidad
de las leyes, podrfa ser spinocista, sin que la sociedad nada debiera temer
de la destrucci6n de los altares, a donde parece conducir este audaz sistema.
62
El hombre con talento, por el contrario, el hombre impar"ial y sin
prejuicios, mira la solucion del problema, cualquiera que sea, como
muy indiferente y en si, incluso aun teniendo en cuenta la socie-
dad . .::Por que? Porque no genera en la practica del mundo las
relaciones delicadas y peligrosas, con las que su teoria parece ame-
nazar. He creido demostrar que los remordimientos son prejuicios
de la educaci6n; y que el hombre es una maquina que un fatalismo
absolute gobierna imperiosamente. He podido equivocarme, lo ad-
mito, pero si esto es filosoficamente verdad, como sinceramente
pienso, (que importa? Todas estas cuestiones pueden situarse entre
las del punta matematico que solo existe en la cabeza de los ge6-
metras, y entre las de tantos problemas de geometrfa y de algebra,
cuya soluci6n clara e ideal muestra toda la fuerza del espiritu hu-
mano, fuerza de ningun modo enemiga de las leyes, y teoria ino-
cente de pura curiosidad, tan poco reversible en la practica, que
no puede hacerse mas uso de ella, que de todas estas verdades
metafisicas de la geometria mas elevada.
Paso a nuevas reflexiones naturalmente asociadas a las prece-
dentes, con la unica intend6n d~ que estas adquieran cada vez mas
fund amen to.
(Somos gente mas honesta desde que se aboli6 el politeismo?
(Valia Juliano menos en tanto que ap6stata, que como cristiano?
(Era menos un gran hombre y el mejor de los principes? .:: Acaso
el cristianismo convirti6 a Caton en un censor menos duro y menos
feroz, a Caton de Utica en un hombre menos virtuoso, y a Cicer6n
en un ciudadano menos excelente? (Tenemos, en definitiva, mas
virtudes que los paganos? No, y no tenian menos religion que
nosotros, pues seguian la suya, como nosotros seguimos la nuestra,
es decir, muy mal, o nada. La superstici6n estaba abandonada al
pueblo y a los curas, creyentes en su mayor parte mercenaries,
mientras que la gente honesta sintiendo perfectamente que la reli-
gion para el ser les era inutil, se burlaban de ella. Se puede creer
en un dios o creer en varios, mirar la naturaleza como la causa
ciega e inexplicable de todos los fen6menos, o seducidos por e1
arden maravilloso que estos nos ofrecen, reconocer una inteligencia
suprema, mas incomprensible aun que la naturaleza; y se puede
creer que el hombre no es mas que un animal como otro, s6lo que
mas espiritual, o considerar el alma como una sustancia distinta
del cuerpo y una esencia inmortal. En este terreno es donde los
fil6sofos se han hecho la guerra entre sf, desde que han conocido
el arte de razonar, y esta guerra durani tanto, como esta reina de
los hombres, la opinion, reine en la tierra. Aqui .tambien es donde
63
 cada uno puede batirse hoy, y seguir, entre tantos estandartes, el
que rfa mas a su fortuna 0 a sus prejuicios, sin que se deba temer
nada de escaramuzas tan frivolas y tan vanas. Pero, eso es lo que
no pueden comprender estos espfritus que no ven mas alia de sus
ojos , y que se ahogan en este mar de razonamientos. Sin embargo,
los hay que, por su simplicidad, estaran quiza mas al alcance de
todo el mundo.
Al igual que el silencio de todos los autores antiguos prueba
la novedad de cierto mal inmundo, el de todos los escritores sabre
los males que habrfa causado la filosoffa (en el supuesto de que
los cause o pueda causarlos) declara en favor de su benignidad y
de su inocencia.
En cuanto al temor de la comunicacion, o si se quiere del con-
tagia, esta no la creo posible. Un hombre se halla tan fuertemente
convencido de la verdad de los principios de que se ha imbuido
y que han como abrumado su infancia, y su amor propio esta tan
interesado en sostenerlos y en mantenerse en sus trece, que, por
mucho empeiio que tuviera por la cosa, si me es indiferente, ni con
toda la elocuencia de Ciceron, podrfa convencer a nadie de su
error. La explicacion es simple, pues lo que esta clara y demos-
trade para un filosofo, es oscuro, incierto o mas bien £also para
los que no lo son, principalmente si no estan hechos para conver-
tirse en ello.
No temamos pues que el espfritu del pueblo se amolde al de
los filosofos, porque esta muy por encima suyo. Ocurre lo mismo
que con estos instrumentos de sonidos graves y bajos, que no
pueden subir a los tonos agudos y penetrantes de muchos otros, o
como con un Bajo que no puede elevarse a los sonidos encantadores
del contralto. Tan poco posible es para un espfritu sin ningun tinte
filosofico, pot penetracion natural que tenga, adquirir el tipo de
agudeza de un ffsico habituado a reflexionar, como a este ultimo
adquirir la del otro, y razonar tan mal. Son dos fisionomfas que no
se pareceran jamas, dos instrumentos, uno de los cuales esta la-
brado, cincelado, trabajado, y el otro es bruto, tal cual ha salida
de las manos de la naturaleza. En fin, la baza esta jugada, no hay
nada que hacer, pues no es mas facil elevarse para uno, que descen-
der para el otro. El ignorante, lleno de prejuicios, habla y razona
en el vado, porque no sabe, como suele decirse, sino desvariar, o,
lo que viene a ser lo mismo, recordar y rumiar (si es capaz) todos
estos lamentables argumentos de nuestras escuelas y de nuestros
pedantes. No obstante, el hombre habil sigue paso a paso la natu-
raleza, la observacion y la experiencia, no concede su sufragio mas
64
que a los mayores grados de probabilidad y verosimilitud, y, par
ultimo, no extrae consecuencias rigurosas e inmediatas de esas que
impresionan a todo buen espfritu, salvo de los hechos que no son
I menos claros, y salvo de los principios fecundos y luininosos.
\
I Admito que la manera de pensar, hablar y gesticular, se asimi-
la de aquellos con quien se vive, pero esto se hace poco a poco,
1 por imitacion maquinal, al igual que a primera vista parecen roo-
verse los muslos de ciertos pantomimes. Uno se va preparando
gradualmente, y habitos mas fuertes acaban,.. venciendo otros mas
debiles.
\ Pero, ~donde encontraremos aquf esta fuerza de habitos nue-
iI vas, capaces de veneer y desarraigar los antiguos? El pueblo no
(,
vive con los filosofos, no lee libros filosoficos. Si, por casualidad,
l le cae uno entre las manos, o no entiende nada, o si concibe alguna
cosa, no cree una sola palabra. Tratando sin cumplidos de locos a
f los filosofos, asf como a los poetas, los encuentra dignos por un
igual de los manicomios.
La filosoffa solo puede comunicarse a los espfritus ya ilustrados,
ya que para estos, como se ha vista, aquella no es de temer. Les
pasa diez codas a las cabezas, en las que no entra mas de lo que
entra la luz en un calabozo oscuro.
Pero, veamos en que consiste la esencia de la famosa disputa
que reina en moral entre los filosofos y los que no lo son. jCosa
sorprendente! No se trata mas que de una simple distinci6n, dis-
tinci6n s6lida, aunque escolastica y solo ella, ~quien lo hubiera crd-
do? puede poner fin a estas especies de guerras civiles y reconciliar
a todos l'luestros enemigos. Me explicate. No hay nada absoluta-
mente injusto. Ninguna equidad real, ningun vicio, ninguna gran-
deza, ningun crimen absolute. Politicos, religionarios, conceded esta
verdad a los £il6sofos, y no os dejeis acorralar en reductos, en los
que sereis vergonzosamente derrotados. Admitid de buena fe a aquel
que sopesa la justicia en relaci6n a Ia sociedad, y, a su vez, los fil6-
sofos os concederan (~en que epoca lo han negado?) que tal acci6n
es relativamente justa o injusta, honesta o deshonesta, viciosa o
virtuosa, loable, infame, criminal, etc. c:Quien os discute la nece-
sidad de todas estas bellas relaciones arbitrarias? c:Quien os dice
que no teneis raz6n alguna para haber imaginado otra vida y todo
este magnifico sistema de la religion, tema digno de un poema epi-
co? (Quien OS reptocha habet cogido a los hombres pot SU parte mas
debil, ya sea pinch!mdoles, como dice Montagne 7 , atrapandoles con
e1 cebo de Ia esperanza mas lisonjera, o dominandoles por el res-
peto mediante las amenazas mas espantosas? Se os concede incluso,
65
 si quereis, que todos estos verdugos imaginaries de la otra vida
hacen que los nuestros tengan menos trabajo, y que la mayoria
de la gente del pueblo no evite una de estas maneras de compor-
tarse en el mundo, de las que habla el doctor Swift 8 , mas que por
temor a los tormentas del infierno.
Si, magistrados, ministros, legisladores, teneis razon de excitar
a los hombres pot todos los medios posibles, menos pot hacer un
bien que quiza os inquieta muy poco, que por actuar en provecho
de la sociedad, que es vuestro punto capital, puesto que en ella
encontrais vuestra seguridad. Pero, ~pot que no concederos tam-
bien con el mismo candor y la misma imparcialidad, que unas ver-
dades especulativas no son peligrosas, y que si yo pruebo que la
otra vida es una quimera, ello no impedira que el pueblo vaya a la
suya, que respete la vida y la bolsa ajena, y que crea en los pre-
juicios mas ridicules, mas de lo que yo no creo en lo que me
parece la verdad misma. Nosotros conocemos al igual que vosotros
esta hidra de den y den mil cabezas locas, ridiculas e imbeciles,
sabemos perfectamente cuan dificil es llevar a un animal que no
se deje guiar, y aplaudimos vuestras leyes, vuestras costumbres,
incluso vuestra religion, casi igual que vuestras boreas y vuestros
patibulos. Pero, a la vista de todos los homenajes que rendimos a
la sabiduria de vuestro gobierno, c:no os veis tentados a rendirlos
de vuestra parte a la verdad de nuestras observaciones, a la solidez
de nuestras experiencias, a la riqueza y, es mas, a la utilidad, de
nuestros descubrimientos? ~Por que ceguera no quereis abrir los
ojos a una luz tan resplandeciente? ~Por que bajeza desdefiais hacer
uso de ella? c:Por que barbara tirania, que es mas, perturbiis en
sus gabinetes a estos hombres tranquilos, que venerando al espi-
ritu humano y a su patria, lejos de perturbaros en vuestras fun-
ciones publicas, no pueden mas que impulsaros a cumplirlas bien,
y a predicar, si podeis, siquiera el ejemplo?
i Que poco conoceis al filosofo' si lo creeis peligroso !
Es preciso que OS lo pinte aqui con los colores mas verdaderos.
El filosofo es hombre, y, por consiguiente, no esta exento de todas
las pasiones' pero estas se regulan y' por asi decir' circunscriben
mediante la mera prudencia. Estas, pot el mismo motivo le pueden
llevar a la voluptuosidad ( jah! ~pot que habia de negarse a estos
destellos de felicidad, a estos honestos y encantadores placeres,
para los que se diria que sus sentidos estan hechos visiblemente?),
pero no le arrastraran ni al crimen ni al desorden. Le molestaria
mucho que se pudiera acusar a su corazon de dolerle la liber-
tad, o si se quiere, a su espiritu, el descaro. De ordinaria, no
66
teniendo que ruborizarse mas por una cosa que por otra, como
modelo de humanidad, candor, dulzura y probidad, a1 escribir sobre
la ley natural, la sigue con rigor, y al discutir sobre lo justo, lo es,
sin embargo, con respecto a la sociedad. Hablad almas vulgares,
(que mas quereis?
No acusemos a los fil6sofos de un desorden, del que casi todos
son incapaces. Ciertamente, siguiendo la reflexi6n del espiritu mas
instruido de nuestros dias, ni Bayle, ni Spinoza, ni Vanini, ni
Hobbes, ni Locke, ni otros metaflsicos del mismo temple -como
tampoco ninguno de todos estos amables y voluptuosos fil6sofos
de Ia fabrica de Montagne, de Saint-Evremond o de Chaulieu-
son los que han introducido la antorcha de la discordia en la patria,
sino que son unos te6logos, espiritus turbulentos, que hacen la
guerra a los hombres para servir a un dios de paz.
Pero, corramos el tel6n sobre los rasgos mas espantosos de
nuestra historia, y no comparemos el fanatismo y la filosofia. De-
masiado se sabe cual de ellos ha armada a diversos subditos contra
sus reyes, monstruos vomitados del fondo de los claustros par la
ciega superstici6n, den veces mas peligrosa, como ha demostrado
Bayle 9 , que el ddsmo o incluso el ateismo, sistemas iguales para
la sociedad, de ningun modo reprochables, cuando no son obra
de un ciego desenfreno, sino de una reflexion lucida. Esto es lo
que me interesa demostrar de paso.
(No es cierto que un defsta o un ateo, en cuanto tal, no hara al
pr6jimo lo que no quiere que se le haga a el, cualquiera que sea
la fuente de la que parte este principia, que yo considero raramente
natural, sea del 'temor, como ha pretendido Hobbes 10 , sea del arnot
propio que parece el motor fundamental de nuestras acciones? ~Pot
que? Porque no existe ninguna relaci6n necesaria entre no creer
mas que en un dios o no creer en ninguno, y set un mal ciudadano.
De ahi que en la historia de los ateos, no encuentre a ninguno que
no haya merecido a los demas y a su patria. Pero si es la misma
humanidad, si es este sentimiento innato de ternura, lo que ha
grabado esta ley en su coraz6n, sera humano, bondadoso, honesto,
afable, generoso, desinteresado, tendra una verdadera grandeza de
alma, y, en definitiva, reunira todas las cualidades del hombre
honesto, con todas las virtudes sociales que lo sefialan.
La virtud puede pues arraigarse profundamente en el ateo, mien-
tras que, a menudo, solo se aguanta pot un hila en la superficie
de un corazon devoto. Es lo que ocurre con todo lo que deriva
de una feliz organizaci6n, porque los sentimientos que nacen con
nosotros son imborrables y no nos dejan basta la muerte.
67
 Despues de esto, ~como se ha podido dudar de si un defsta o un
spinocista podia ser un hombre honesto? ~Que tienen de repug-
nante para la probidad unos principios irreligiosos? No tienen nin-
guna relaci6n con ella, tuto caelo ('') distante. Me gustaria asimismo
sorprenderme, como ciertos cat6licos, de la buena fe de un pro-
testante.
No es mas razonable, en mi opinion, preguntar si una sociedad
de ateos podria sostenerse. Pues, ~que hace falta para que una
sociedad no sea perturbada? Que se reconozca la verdad de los
principios que le sirven de base, en absoluto. Que se reconozca su
inteligencia, de acuerdo. Su necesidad, de acuerdo tambien, si se
quiere, aunque esto no conduzca mas que a la ignorancia y a la
imbecilidad vulgar. Que se los siga, si. Sin duda esto basta. Luego,
~cual es el deista o el ateo que, pensando de un modo distinto a los
demas, no se conforma a sus costumbres a pesar de todo? ~Cual
es el materialista, que lleno y como henchido de su sistema -ya
sea que guarde para si su modo de pensar' y no hable de ella mas
que a sus amigos 0 a gente versada como el en las ciencias mas
elevadas, como que por la via de la conservaci6n y sabre todo por
la de la impresi6n las haya dado a luz y se las haya comunicado
confidencialmente a todo el universo- o cwll es, insisto, el ateo,
que vaya en tal circunstancia a robar, violar, incendiar, asesinar y
a inmortalizarse mediante diversos crimenes? jAy! Es demasia-
do tranquilo, tiene inclinaciones demasiado felices para perseguir
una inmortalidad odiosa y execrable, y, es mas, mediante la belleza
de su genio puede pintarse tan bien en la memoria de los hombres,
como agradable ha sido durante su vida por la delicadeza y benig-
nidad de sus costumbres.
~Quien le impide renunciar a una virtud, de cuya practic~ ?o
espera ninguna recompensa? ~Quien le impide entregarse a v1c1os
0 a crimenes de los que no espera ninguna punici6n tras la muerte?
·Que reflexi6n tan ingeniosa y admirable! jQuien os lo impide
1 jCuantos escritores enmascarados por sus obras, con el coraz6n
a vo sotros, ardientes espiritualistas! i AI diablo con la hermosa rna-
quina y el magnifico esperpento! AI fi16sofo, para el que su mera
mendon hace reir, le retiene otro temor que compards con el, cuan-
do tiene la desdicha, lo que sucede raramente, de no ser guiado
por el amor al arden. Asi, no compartiendo vuestros horrores del
infierno, que pisotea como Virgilio y toda la sabia antigi.iedad, es
mas feliz que vosotros por este mismo hecho.
No solo pienso que una sociedad de fil6sofos ateos se man-
(*) De parte a parte.
68
tendria muy bien, sino ademas creo que se mantendria mas facil-
mente, que una sociedad de devotos, siempre dispuestos a sonar
la alarma respecto al merito y la virtud de los hombres mas bon-
dadosos y mas prudentes. No pretendo favorecer e1 ateismo, jquiera
Dios que no! Pero examinando la cosa en calidad de fisico desin-
teresado, si yo fuera rey, disminuiria mi guardia para con aquellos,
de cuyo corazon patri6tico me servirfa, para doblarla con respecto
a los demas, cuyos prejuicios son lo primeros reyes. jQue manera
de negar la confianza a espiritus amigos de la paz, enemigos del
desorden y de la perturbacion, a espiritus de sangre fria, cuya
imaginaci6n no se enardece jamas, y que no deciden nada a no set
tras un examen maduro y en tanto que fi16sofos, tan pronto lle-
vando el estandarte de la verdad, incluso de cara a la politica,
como favoreciendo todas sus convenciones arbitrarias, sin creerse,
ni set pot ella verdaderamente culpables, ni para con la sociedad,
ni para con la filosofia!
~Cual sera ahara, me pregunto, el subterfugio de nuestros anta-
gonistas? Las obras licenciosas y atrevidas de los materialistas, esta
voluptuosidad a cuyo atractivo, quiero creer, la mayoria no se
niegan mas que yo. Pero, si del fonda de su corazon, aquella no
hiciera mas que pasar y deslizarse lubricamente pot su pluma liber-
tina, y si, con el libra de la naturaleza en la mano, los fil6sofos,
unos sabre los hombros de otros como si se tratara de unos gigantes,
escalaran al cielo, jque consecuencia tan lamentable desprender de
ello! Jupiter no sera· destronado, como las costumbres de Europa
tampoco serian arrasadas pot el mero hecho de que un chino escri-
biera contra elias. (No puede darse paso libre al genio o a la ima-
ginacion de uno, sin que eso disponga contra las costumbres del
escritor mas audaz? Con la pluma en la mano, uno se permite mas
cosas en una soledad que se quiere amenizar, que en una sociedad
donde no se tiene otto objeto que mantener la paz.
presa de todos los vicios, tienen el descaro de escribir sabre la vir-
tud, semejantes a estos predicadores que, saliendo de los brazos
de una penitente, a la cual han convertido a su manera, vienen
a predicarnos la continencia y la castidad con discursos menos flo-
ridos que su tez! jCuantos otros, creyendo apenas en dios, para
hacer fortuna, se han mostrado en piadosos escritos como los apos-
toles de libros apocrifos, de los que ellos mismos se mofan, y pot la
noche, en la taberna con sus amigos, se rien de este pobre publico
que han embaucado, como tal vez bacia Seneca, del que no se
sospecha que tuviera el coraz6n tan puro ni tan virtuoso como su
69
pluma! ~No es ridkulo y malvado abogar por la virtud y la po-
breza, cuando se esta lleno de vicios y de riquezas?
Pero, para centrarnos en ejemplos mas decorosos y que tienen
una relacion mas estrecha con mi tema, el sabio Bayle, conocido
como tal por tantas personas dignas de fe todavia vivas, ha salpi-
cado sus obras de un numero considerable de pasajes obscenos y de
reflexiones que no lo son menos. ~Por que? Para regocijar y distract
a un esp1ritu fatigado. El hada mas o menos como nuestros moji-
gatos, concediendo a su imaginacion un placer que negaba a sus
sentidos, placer inocente que despierta el alma y la mantiene por
mas tiempo en vilo. Es asi como la alegria de los objetos, de la
que suele depender la nuestra, es necesaria para los poetas, porque
hace nacer estas gracias, estos amores, estas flores, y toda volup-
tuosidad encantandora que sale del pincel de la naturaleza, y que
respiran los versos de un Voltaire, de un Arnaud, o de este famoso
rey que tienen el placer de tenet por rival 11 •
jCuantos autores alegres y voluptuosos, han pasado pot tristes
y sombrios, pot el mero hecho de parecerlo en sus novelas o en sus
tragedias! Un hombre que lo es todo menos triste (amigo del mayor
de los reyes, emparentado con una de las mayores casas de Ale-
mania, estimado, amado pot todos aquellos que le conocen, y go-
zando de tantos honores, bienes y reputacion, sin duda seria muy
de compadecer si lo fuera), ha parecido serlo a algunos lectotes en
su celebre ensayo de Filosofia moral 12 • ~Por que? Porque se le
supone constantemente la misma sensacion que nos producen unas
verdades filosoficas, mas propicias para mortificar el amor propio
del lector, que para halagarlo y distraerlo. jCuantos autores sati-
ricos y notablemente Boileau no han sido mas que virtuosos ene-
migos de los vicios de su tiempo! El hecho de armarse y lcvan-
tarse contra ellos, como el de castigar a los malos y hacerlos volver
en si, no significa que se sea asl, al igual que tampoco se es triste,
por decir casas que no son agradables ni halagadoras. Del mismo
modo que un autot alegre puede escribir sabre la melancolia y la
tranquih:lad, un sabio feliz puede hacer ver que en general el
hombre esta muy lejos de serlo.
i Como me atrevo a citarme despues de tamafios hombres! i Que
no se ha dicho, dios mio, y que no se ha escrito! ~Que no habran
vociferando los devotos, los medicos e incluso los enferrnos, cada
uno de ellos adherido a la querella de su charlatan? ~Que que-
jas amargas no se habran oido por todas partes? ~Que periodista
ha negado un asilo glorioso a mis calumniadores, o mejor dicho
no lo ha sido tambien el? ~Que vii gacetero de Gotingen, e igual-
70
mente de Berlin, no me ha despedazado por completo? ~En que
casa devota he sido protegido, o mas bien no he sido tratado como
un cartujo? ~Por quien? Por personas que no me han vista jamas,
por personas irritadas al vet que pienso de un modo distinto del
suyo, y sobre todo desesperadas por mi segunda fortuna, por per-
sonas finalmente que han creido mi corazon culpable de los pru-
ritos sistematicos de mi espiritu. jDe que indignidad no es capaz
el amor propio herido en sus prejuicios peor fundados, o en su
conducta mas depravada! ~Como una cafia tan debil, trasplantada
en una agua tan turbia y sacudida sin cesar por todos los vientos
contrarios, ha podido enraizarse tan firme y hermosamente? ~Por
que azar, rodeado de enemigos tan poderosos, me he aguantado e
incluso elevado a pesar suyo basta el trona de un rey, cuya sola
proteccion declarada podia finalmente disipar, como un vapor .a-
ligna, encarnizamiento tan cruel?
Reconozcase que yo no me parezco en nada a todos estos re-
tratos que corren de m1 par el mundo, e incluso seria un error
derivarlo de mis escritos. Ciertamente, lo que hay de mas inocente
entre los que lo son mas, lo es todavia menos que yo. Ni mi corazon
es malo, ni tengo mala intenci6n que reprocharme, y si mi espiritu
se ha extraviado (esta hecho para esto), mi coraz6n, por ser mas
feliz, no se ha perdido con el.
~ Cuando nos desengafiaremos acerca de los fil6sofos y de los
escritores? Hemos de ver que, en la misma medida en que el cora-
z6n es diferente del espiritu; las costumbrcs pueden diferir de una
doctrina osada, de una satira, de un sistema y de cualquier obra.
Que peligro pueden reprcsentar los extravios de un espiritu
esceptico que vuela de una hip6tesis a otra, como un pajaro de
rama en rama, arrebatado hoy por un grado de probabilidad, y
seducido manana por otro mas fuerte.
~Por que habria de ruborizarme por flotar asi entre la verosi-
militud y la incertidumbre? ~Acaso la verdad se encuentra mas
al alcance de los que mas la aman, y que con mas candor y solicitud
la buscan? jAy! No, la suerte de los mejores espiritus es pasar
de la cuna de la ignorancia en la que nacemos, a la cuna del Pirro-
nismo 13 , donde mueren la mayoria.
Si he sido poco cuidadoso con los prejuicios vulgares, si ni si-
quiera me he dignado emplear contra ellos ardides y estratagemas
que han puesto a tantos autores al abrigo de nuestros judios y sus
sinodos, no se desprende que yo sea un mal sujeto, un perturbador
y una peste en la sociedad, pues todos estos elogios no han costado
nada a mis adversarios. Cualesquicra que sean mis especulaciones
71
en la paz de mi gabinete, mi actuacion en el mundo nada tiene que
vet con elias; yo no moralizo de palabra como hago por escrito.
En mi casa, escribo lo que me parece verdad, mientras que en casa
ajena, digo lo que me parece bueno, saludable, util y ventajoso.
En un sitio prefiero la verdad como filosofo, y en el otro, el error
en tanto que ciudadano . En efecto, el error, nutricion general de
los espiritus en todos los tiempos y en todos los lugares, esta mas
l amo, es que, pese a tantas denuncias y pregones, acabo de reimpri-
al alcance de todo el mundo. jHay algo mas digno que iluminar
y conducir a este vil rebafio de imbeciles mortales! En sociedad,
no hablo de ninguna de estas verdades filosoficas, que no estan
hechas para la multitud. Si un gran remedio se echa a perder dan-
doselo a un enfermo incurable, la augusta ciencia de las cosas se
prostituye, entreteniendose con aquellos que no estan iniciados en
sus misterios, ni cuyos ojos ven, ni cuyas orejas oyen. En conclu-
sion, miembro de un cuerpo del que extraigo tantas ventajas, es
justo que me comporte sin repugnancia segun principios, a los que
(dada la maldad de la especie) cada uno debe la seguridad de su
persona y de sus bienes. Pero, como filosofo, atado con placer al
carro glorioso de la sabiduria y elevandome por encima de los pre-
juicios, me quejo de su necesidad, hastiado de que el mundo entero
no pueda estar poblado de habitantes que se comporten guiados
pot la razon.
He aqui mi alma toda desnuda. Pot habet dicho libremente
lo que pienso, no se ha de creer que soy enemigo de las buenas
costumbres ni que las tenga malas. Si impura est pagina mihi, vita
proba C'' ). No soy mas spinocista pot haber escrito el Hombre-
maquina y expuesto el Sistema de Epicuro, que malo por haber
escrito una satira contra los mas charlatanes de mis colegas, ni mas
vano pot haber criticado a nuestros hellos espfritus , que disoluto
por haber osado manejar el delicado pincel de la voluptuosidad.
Aunque haya barrido los remordimientos, como filosofo, si mi doc-
trina fuera peligrosa (lo que desafio a que pruebe el mas encarni-
zado de mis enemigos), los tendria pot mi mismo en tanto que
ciudadano.
En cualquier caso, he querido tenet una plena condescendencia
para con todos estos espiritus debiles, limitados y escrupulosos , que
componen el sabio publico. Cuanto peor me han comprendido y
malinterpretado, cuanto mas me han representado mi intencion con
una injusticia odiosa, menos me he creido en el deber de ponerles
ante los ojos una obra que les ha escandalizado tanto y tan mal a
('') Aunque mis escritos sean impuros, mi vida es impecable.
72
proposito, seducidos sin duda por estas especies de filosofos aba-
tidos de los que he plasmado vicios y virtudes . Pero, la prueba de
que no me creo culpable para con la sociedad que respeto y que
mir el mismo escrito, retocado y refundido, unicamente, pot cierto,
para permitirme el honor de poner a los pies de su majestad 14 un
ejemplar completo de mis obras. Ante un genio semejante, no se
debe temer aparecer al descubierto, si no es por el poco que
se tiene.
jAy! Si todos los principes fueran tan penetrantes, tan ilustra-
dos y sensibles al don precioso del espiritu, con que placer y con
que exito, siguiendo intrepidamente el talento que nos arrastra,
favoreceriamos el progreso de las letras, de las ciencias, de las bellas
artes y sobre todo de su augusta soberana, la filosofia. No se oiria
hablar mas de estos prejuicios molestos con los que nos encontra-
mos, de tal modo que esta ciencia cultivada demasiado libremente
podria elevarse sobre los escombros de las leyes, costumbres, etc., y
se daria sin temor libre curso a estos buenos y poderosos espiritus,
tan capaces de honrar las artes por sus luces, como incapaces de
perjudicar a la sociedad mediante su conducta. Por ultimo, en lugar
de molestar y apesadumbrar a los unicos hombres que, disipando
poco a poco las tinieblas de nuestra ignorancia, pueden iluminar
el universo, se les animaria mediante toda clase de recompensas
y beneficios.
No deja de ser cierto, que la naturalcza y la raz6n humana, ilu-
minadas por la filo sofia y la religion, sostenidas y como apuntaladas
por la moral y la politica, estan hechas para estar eternamente en
guerra, a causa de su constitucion. Pero, de ahi no se desprende
que la filosofia, aunque teoricamente opuesta a la moral y a la
religion, pueda destruir estos lazos circunspectos y sagrados. Asi-
mismo, esta probado que todas estas guerras filosoficas no tendrian
en el fonda nada peligroso sin el repugnante odio teol6gico que las
sigue, puesto que basta con definir, distinguir y entenderse (cosa
ciertamente rara), para concebir que la filosofia y la poHtica no han
de cruzarse en sus andanzas, y que en definitiva no tienen nada
esencial que desentrafiar juntas.
He ahi dos ramas bien podadas, si no me equivoco, luego, pa-
semos a la tercera, :Y mi paradoja quedara demostrada en toda su
extension.
Aunque estrechar los nudos de la sociedad con las dichosas
manos de la filosofia parezca un problema mas difkil de comprender
a primera vista, no creo sin embargo, despues de todo lo que se
73
 ha dicho anteriormente, que se precisen reflexiones muy profundas
para resolverlo.
I las penas y hacerlas proporcionales a los crimenes, porque ha pro-
~Sabre que no extiende esta sus alas? ~A que cosa no comunica
su fuerza y su vigor? ~De cuantas maneras no quiere hacerse util
y recomendable?
Al igual que es ella la que trata el cuerpo en medicina, ella
es tambien la que trata, aunque en otro sentido, las leyes, el espi-
\ Si ha proscrito del foro un arte que le complace sobremanera, como
ritu, el corazon y el alma, la que dirige el arte de pensar, mediante
el orden que pone en nuestras ideas, y la que sirve de base al arte
de hablar. Se mezcla, por lo tanto, en todo, en la jurisprudencia, en
la moral, en la metafisica, en la retorica, en la religion, y ademas,
utilmente, insisto, ya sea que ensefie verdades 0 errores.
Sin sus luces, los medicos se verian reducidos a los primeros
tanteos del ciego empirismo, que puede considerarse como el fun-
damento del arte hipocratico.
(Como ha conseguido darse una apariencia doctrinal y una es-
pecie de cuerpo solido al esqueleto de la metafisica? Cultivando la
filosofia, cuyo arte magico era lo unico que podia cambiar un vacio
torricelliano 15, para expresarme de algun modo, en una plenitud
aparente, y hacer creer inmortal este soplo fugitivo, este aire de
la vida tan facil de extraer de la maquina neumatica del torax.
Si la religion hubiera podido hablar el lenguaje de la raz6n,
Nicole 16 , esta bella pluma del siglo pasado, que lo falsific6 tan
bien, se lo hubiera hecho detentar. Sino, ~por que otto media?
jCuantos otros, ya sean excelentes usos como dichosos abusos
de la industria de los filosofos! ~ Quien ha erigido la moral a su
vez en especie de ciencia? (Quien la ha hecho figurar, quien la ha
hecho entrar con su compafiera, la metaftsica, en el dominio de
la sabiduria del que hoy forma par te? Ella misma, la filosoHa. Si, es
ella quien ha tallado y perfeccionado este util instrumento, quien
ha hecho de el esta brujula maravillosa, que, de lo contrario, se-
guiria siendo iman bruto de la sociedad. Asi es, como los arboles
mas esteriles en apariencia pueden pronto 0 tarde llevar los mas
hermosos frutos. Del mismo modo, nuestros trabajos academicos
tendran quiza una utilidad apreciable algun dia.
~ Por que Moises han sido tan gran legislador? Porque era fil6-
sofo. La filosofia influye tanto sobre el arte de gobernar, que los
principes, que han estado en la escuela de la sabiduria, estan hechos
para ser y son efectivamente mejores que los que no se han im-
buido de los preceptos de la filosofia, como de nuevo lo ponen de
manifiesto el emperador Juliano, y e1 rey filosofo, hoy tan celebre.
Este ultimo ha sentido la necesidad de abrogar las leyes, aliviar
74
yectado bacia este lado e1 ojo filos6fico que brilla en todas sus
obras. Del mismo modo, la justicia esta tanto mas presente en
todos los estados en que escribo, por cuanto ha sido, por asi decir,
razonada, y sabiamente reformada por el principe que la gobierna.
para con sus lectores, es porque ha conocido todo su prestigio se-
ductor, y ha visto el abuso que se puede hacer de la elocuencia,
a ejemplo del que hizo de esta el propio Ciceron.
Verdad es, que la peor causa, manejada por un habil retorico,
puede triunfar a la primera, despojada de este imperio soberano que
el arte de la palabra usurpa demasiado a menudo a la justicia y a
la raz6n.
Pero, dados todos estos abusos, todos estos armoniosos oropeles
de periodos redondeados, de expresiones artisticamente ordenadas,
todo este vado de palabras que perecen pomposamente en el aire,
este laton tornado por oro y esta elocuencia fraudulenta, (como se
puede descubrir y separar tanta aleaci6n del verdadero metal?
Si alguna vez es posible extraer la verdad de este pozo impe-
netrable, en cuyo fonda la ha colocado algun antiguo, la filosofia
nos procura los rnedios. Es la piedra de toque de los pensamientos
s6lidos, de los razonamientos justos, y es el crisol en el que se
evapora todo lo que desconoce la naturaleza. En sus habiles manos,
el pelot6n de las casas embrolladas se desarrolla y se divide de
algun modo con tanta facilidad, como con la que un gran medico
desentrafia y desenmascara las enfermedades mas complicadas .
~Da la ret6rica a las leyes o a las acciones mas injustas un aire
de equidad y de razon? La filosofia no es candida, porque tiene
un punto fijo para juzgar sutilmente lo que es honesto o deshonesto,
equitable o injusto, vicioso o virtuoso, descubriendo el error y la
injusticia de las leyes, y poniendo a la viuda con el huerfano al
abrigo de las trampas de esta Sirena, que sin dificultad, aunque
no sin peligro, acude a la razon como incentivo de un discurso bri-
llante y florida. Soplo puro de la naturaleza, el veneno mejor ade-
rezado no puede corromperos.
Pero, a la misma elocuencia, este ar.te inventado par la coque-
teda del espiritu, que es para la filosofia lo que la forma mas bella
es para la materia mas preciosa cuando debe encontrar su lugar,
~quien Ie da este tono masculino, esta fuerza vehemente con la
que tronan los Demostenes y los Bourdalones 17 ? La filosofia. Sin
ella, sin el orden que pone en las ideas, la elocuencia de Cicer6n
quiza habria sido vana, y ninguno de todos estos bellos alegatos
75
 que hadan palidecer el crimen, que hadan triunfar a la virtud y
hadan temblar a Venes 18 , Catilina, etc., ni ninguna de .todas estas
I vamonos a decirlo: estos dos grandes hombres, pot falta de ideas
obras maestras del arte de hablar, hubieran dominado los espiritus
de todo un senado romano, ni habrian llegado hasta nosotros.
Yo se que un solo rasgo de elocuencia enardecedora y patetica,
I
'
a la mera mencion de Patria o Frances bien pronunciada, puede
excitar a los hombres al heroismo, recordar la victoria y fijar la
incertidumbre del destino. Pero raros son los casos, donde este
solo tiene que ocuparse de la imaginacion de los hombres' en que
todo es.ta perdido si no se sacude fuertemente, mientras que, la
filosofia, actuando simplemente sobre la razon, tiene un uso diario
y rinde servicio, incluso cuando se abusa de ella aplicandola a erro-
res recibidos.
Sin embargo, para reincidir, como es mi deber, en un tema im-
portante que solo he insinuado, es la razon iluminada por la antorcha
de la filosofia la que nos muestra este punto fijo del que he ha-
blado, punto del que se puede partir para conocer lo justo y lo
injusto, el bien y el mal moral. Lo que pertenece a la ley, da el
derecho, pero tal derecho en si, no es ni derecho a la raz6n, ni
derecho a la equidad, sino un derecho al uso de la fuerza, que a
menudo aplasta a un miserable que tiene de su parte la raz6n y
la justicia. Lo que protege al mas debil contra el mas fuerte, puede
pues no ser en modo alguno equitativo, y, por consiguiente, las
leyes pueden requerir con frecuencia que se las rectifique. Luego,
~quien las rectificara, reformara, sopesara, pot asi decir, si no es
la filosofia? ~Como? (Donde? Si no es en la balanza de la sabi-
duria y de la sociedad -pues ahi esta el punto fijo, desde el que
puede juzgarse lo justo y lo injusto- la equidad no se conoce ni
se manifiesta mas que desde este unico punto de vista, y solo se
pesa de nuevo en esta balanza, donde las leyes deben por consi-
guiente intervenir. Puede decirse de elias y de todas las acciones
humanas que solo son justas 0 equitativas aquellas que favorecen a
la sociedad, y que solo son injustas aquellas que perjudican sus
intereses. Tal es asimismo la unica manera de juzgar sutilmente
acerca de su merito y de su valor.
Dando sentencia favorable a Pufendorf £rente a Grotius 19, per-
sonajes celebres, que han tornado caminos diversos en el mismo
terreno, la filosofia reconoce que si uno se ha manifestado mejor
filosofo que el otro, admitiendo todo acto humano como indiferente
en si, este ultimo no ha dado mas directamente en el objetivo, en
tanto jurisconsulto o moralista, procurando a las leyes lo que es
reversible en relacion a aquellos para los cuales se han hecho. Atre-
76
claras y de nuestro punto fijo, no han hecho mas que divagar.
Asi es como la filosofia nos ensefia que lo que es absolutamente
verdad no extingue lo que es relativamente justo, y que, pot consi-
guiente, no puede perjudicar a la moral, ni a la politica, ni, pot ulti-
mo, la seguridad de las relaciones entre los hombres. Consecuencia
evidente, en la que no se puede insistir demasiado en un discurso
elaborado expresamente para desarrollarla y aclararla por completo.
Puesto que sabemos, sin que nos quepa duda, que lo que es
verdad no es necesariamente justo, y, reciprocamente, que lo justo
puede perfectamente no ser verdadero, al igual que lo que es legal
tampoco supone en absolute ninguna equidad -la cual solo es
recognoscible por la sefial y caracter que he aducido, quiero decir,
el interes de la sociedad- he aqui finalmente las tinieblas de la
jurisprudencia y los caminos encubiertos de la politica iluminados
pot la antorcha de la filosofia. Asi, todas estas vanas disputas sobre
el bien y el mal moral, interminables para los espiritus con buenas
intenciones, solo seran esgrirnidas por aquellos, cuya terguedad y
parcialidad no q uieren ceder a la sagacidad de las reflexiones filo-
soficas, 0 cuya ceguera fanatica no puede desfilar ante la luz mas
contundente.
Es bora de considerar nuestra amable reina bajo otro aspecto.
El fuego no dilata los cuerpos mas de lo que la filosofia engrandece
el espiritu, propiedad en virtud de la cual, cualesquiera que sean
los sistemas que uno defiende, solo ella puede ser siempre de uti-
lidad.
Si descubro que todas las pruebas de la existencia de dios son
meramente falaces y deslumbrantes, que las de la inmortalidad del
alma son meramente escolasticas y frivolas, que nada en definitiva
puede procurar ideas de lo que nuestros sentidos no pueden sentir,
ni nuestro debil espfritu comprender, nuestros iluminados Aba-
distas, nuestros empolvados Escolares clamaran venganza, y un
pedante con golilla, para hacerme odioso a toda una nacion, me
llamara publicamente ateo. Pero si tengo razon, si he probado una
verdad nueva, si he refutado un antiguo error, si he profundizado
un tema tratado superficialmente, habre extendido los limites de
mi saber y de mi espfritu; es mas, habre aumentado las luces pu·
blicas y difundido el espiritu pot el mundo, comunicando mis inves-
tigaciones, y atreviendome a pregonar lo que todo filosofo tfmido
o prudente se dice al oido.
No es que yo no pueda ser juguete del error, pero cuando se
de el caso, hacienda pensar a mi lector, agudizando su penetraci6n,
77

extendere a pesar de todo los limites de su genio, y, por este mismo
motivo, no veo por que habrfa de ser tan mal acogido por los
espfri tus con buenas in tenciones.
De igual modo que las hipotesis mas falsas de Descartes pasan
por felices errores, por cuanto han hecho vislumbrar y descubrir
muchas otras verdades que se desconocerfan sin elias, los sistemas
de moral o de metaffsica peor fundados, no se hallan desprovistos
de utilidad, con tal de que esten bien razonados, y que una larga
cadena de consecuencias maravillosamente deducidas, aunque de
principios falsos y quimericos como los de Leibniz y Wolf, de al
espfritu ducho la facilidad de abarcar a continuacion un numero
superior de objetos. En efecto, (Cual sera el resultado? Una vista
larga mas penetrante, un telescopic mejor, y, por asf decir, -nuevos
ojos, que no tardaran quiza en rendir grandes servicios.
Dejemos al pueblo que diga y crea que es abusar de su espfritu
y de sus talentos, el hecho de que estos se hagan servir para el
triunfo de una doctrina opuesta a los principios 0 mas bien a los
prejuicios generalmente recibidos, pues, de lo contrario, seria una
pena, que el filosofo no los abordara por la {mica vertiente de la
que puede adquirir conocimientos. (Pot que? Porque su genio forta-
lecido, extendido, y tras el todos aquellos, a los que sus investiga-
ciones y sus luces puedan comunicatse, se hallaran mas capacitados
para juzgar los casas mas diffciles, para ver los abusos que se co-
meten aquf, los frutos que se podrfan extraer alia, y para encontrar,
pot ultimo, los medias mas breves y mas eficaces para poner fin
al desorden. Semejante a un medico, el cual, a falta de teoria, andara
a tanteos por el vasto laberinto de su arte, sin este nuevo excedente
de luces, a las que no faltara mas que una feliz aplicaci6n, el espf-
ritu menos cultivado y mas estrecho, nunca habria podido descubrir
todas estas casas. Cierto es, que, siguiendo los diversos usos que
se pueden hacer de la ciencia de las casas por sus efectos (pues asf
me gustarfa la filosofia modestamente definida), esta tiene una infi-
nidad de ramas que se extienden a lo lejos y parecen poder cobijarlo
todo: la naturaleza, depositando mil tesoros en su seno, tesoros
que en su ingeniosa penetracion hace valet y hace todavfa mas
preciada, y el arte, ejerciendo el genio y disminuyendo los lfmites
del espfritu humano.
~De que nos serviria aumentar las facultades de nuestro espfritu,
si no resultara de ello algun bien para la sociedad, ni el acrecenta-
miento del genio y del saber contribuyeran a ello de algun modo,
directa o indirectamente?
No hay nada mas verdadero que esta maxima, que el pueblo
78
NEClO!UiL
siempre sera tanto mas facil de guiar, cuantas mas fuerzas y luces
adquiera. Por consiguiente, del mismo modo que en nuestros ejer-
cicios de embridar se aprende a montar un caballo fogoso, en la
escuela de los filosofos se aprende el arte de hacer a los hombres
d6ciles y a ponerles un £reno, cuando no se les puede conducir
mediante las luces naturales de la razon. (Puede hacerse algo mejor
que frecuentar esta escuela asiduamente? jQue ciega barbaric pues
cerrarle incluso las puertas!
La filosofia sigue teniendo una influencia sabre el bien publico
en todos los aspectos, sea estando en el error como en la verdad.
Esta influencia es a menudo indirecta, ciertamente, pero tan con-
siderable, que se puede decir que, asf como ella es la clave de la
naturaleza y de las ciencias, la gloria del espfritu a su vez es la an-
torcha de la razon, de las leyes y de la humanidad.
Consideremos un honor el llevar una antorcha tan util a los
que la detentan, como a los que esta ilumina.
Legisladores, jueces, magistrados, valdreis mucho mas, cuando
la sana filosoffa ilumine todos vuesttos pasos, cometereis menos
injusticias, menos iniquidades, menos infamias, y por ultimo, con-
tendreis a los hombres fi16sofos mejor que en tanto oradores y
razonantes, y que en tanto razonadorcs.
Abusar de la filosofia, al igual que de la elocuencia, para seducir
y aumentar las dos principales facultadcs del alma, la una por la
otra, supone saber scrvirse de cllas habilmente. ~Creeis ·que la reli-
gion pone al mas dcbil al abrigo del mas fuerte? ~Pensais que los
prejuicios de los hombres son los frenos que los retienen, que su
buena fe, su probidad y su justicia solo penderan de un hilo, una
vez se desprendan de las cadenas de la supersticion? j Servfos de
toda vuestra fuerza para conservar una ceguera preciosa, por la
que sus ojos no puedan abrirse nunca, si la desdicha del mundo
depende de ello! Reasegurad su fe vacilante con ayuda de argu-
mentos capciosos, rebajad su debil genio mediante la fuerza del
vuestro a la religion de sus padres, dad, como nuestros sagrados
Joses, un aire de verosimilitud a las absurdidades mas repugnantes,
y que el tabernaculo se abra, que las leyes de Moises se interpreten,
que los misterios se desvelen y que todo se explique de una vez.
El altar es tanto mas respetable, cuando es un filosofo quien lo
inciensa.
Tal es el fruto del arbol filos6fico, fruto mal a prop6sito defen-
dido, si no es porque quiero creer y, es mas, ver que su defensa
aquf, com en tantas otras cosas, excita a los espfritus generosos a
~:;J.-jz9~aa
79
recogerlo y a difundir por doquier su delicioso perfume y excelente
sabot.
Con ello no pretendo insinuar que se debe hacer lo que sea
para endoctrinar al pueblo y admitirlo en los misterios de la natu-
raleza. Tengo demasiado claro que la tortuga no puede correr, ni
los animales rampantes pueden volar, ni los ciegos pueden ver. Todo
cuanto deseo es que aquellos que detentan el timon del Estado,
sean un poco filosofos. Unicamente pienso que no podrian serlo
demasiado.
En efecto, ya he hecho perceptible lo ventajoso que esto seria
mediante los mayo res ejemplos: cuanto mas filosofos sean los
principes 0 sus ministros, mas capaces seran estos de sentir la dife-
rencia esencial que se encuentra entre sus caprichos, su tirania, sus
leyes, su religion y la verdad, la equidad, la justicia, y, pot consi-
guiente, cuanto mas en disposicion se encuentren de servir a la
humanidad y de set merecedores de sus subditos, mas capacitados
estaran para saber que la filosofia, lejos de set peligrosa, solo
puede ser util y saludable. Asimismo, cuanto mas permitan gusto-
samente a los sabios difundir sus luces a manos llenas, mas com-
prenderan finalmente que, en tanto aguilas de la especie humana
hechos para elevarse, si estos combaten filosoficamente los prejuicios
de unos, es para que aquellos que sean capaces de captar su doc-
trina, se sirvan de ellos y los hagan valet en provecho de la sociedad,
cuando los crean necesarios.
Imbuidos de un respeto unico y sin Hmites para con esta reina
del sabio, la creeremos pues bienhechora, dulce, incapaz de conllevar
ningun inconveniente fastidioso, y simples, como la verdad que ella
anuncia, creeremos que los oraculos de esta venerable Sibila solo
son equivocos para aquellos que no pueden penetrar su sentido y su
espiritu, y siempre utiles, directa 0 indirectamente, cuando se quiere
hacer un buen uso de ellos.
Sectarios celosos de la filosofia, para set patriotas mas celosos,
dejemos damar al vulgo y a los que se parecen a los jansenistas,
que una excomunion injusta no les impide hacer lo que creen su
debet, y que todos los gritos del odio teologico, con la potencia
cabal de los prejuicios que los atizan, lejos de impedirnos hacer el
nuestro, no puedan jamas mitigar este gusto dominante por la sabi-
duria, que caracteriza a un filosofo.
Este debet, si preguntais por el, supone no creer como un imbe-
cil que se sirve menos de su razon, que un avaro de su dinero, y
todavia menos simular que se cree... La hipocresia es una comedia
indigna del hombre, y, en fin, el hecho de cultivar una ciencia es
80
la clave de todas las demas, y, gracias al buen gusto del siglo, eso
esta mas de moda hoy que nunca.
Si, filosofos, este es nuestro deber, y el vuestro, principes, es
apartar todos los obstaculos que espantan a los genios timidos,
y evitar todas estas bombas de la teologia y de la metafisica, que
no estan llenas de viento, ·cuando es un santo hombre enfurecido
qui en las lanza: tantae animis caelistibus irae I ('')
Impulsar los trabajos filosoficos mediante favores y honores,
para castigar a aquellos que consagran a ellos sus vigilias, cuando
pot azar estos trabajos los alejan de los senderos de la multitud
y de las opiniones comunes, es rechazar la comunion y la sepultura
a los que pagais para divertiros en sus teatros. Una cosa, cierta-
mente, no debiera sorprenderme mas que la otra, pero, a la vista
de parejas contradicciones, como no exclamar con un poeta filosofo:
jAy! 1_vere siempre a mi toea naci6n
Insegura en sus prop6sitos, marchitando lo que admira;
A nuestras costumbres contradiciendose siempre con nuestras !eyes;
Y al debil Frances adormeciendose bajo el imperio
De la superstici6n? 20
El trueno esta lejos, dejemos de grufiir y marchemos con paso
firme en pos de la verdad, pues nada debe privar a un filosofo de
la libertad de pensar. Si es una locura, es la de las grandes almas,
que, con tal de elevarse, no temen caer.
Quien sacrifica los clones predosos del genio a una virtud poli-
tica, trivial y limitada como lo son todas, ya puede decir que ha
recibido su espiritu con instinto estupido y su alma con interes
sordido. Que alardee, por lo demas, si le parece bien, pues en
cuanto a mi, disdpulo de la naturaleza y amigo de la sola verdad,
cuyo unico fantasma me complace mas que todos los errores que
llevan a la fortuna, y, que he preferido perderme a la luz del dia
con mi escaso genio, en lugar de escaparme e incluso enriquecerme
en la oscuridad mediante la prudencia, en tanto que filosofo gene-
rosa, no negate mi homenaje a los encantos que me han seducido.
Cuanto mas cubierto de escollos y mas celebre en naufragios sea
el mar' tanto mas pensare que es hermosa buscar en el la inmorta-
lidad a traves de tantos peligros. Si, osare decir libremente lo que
pienso, y, al ejemplo de Montagne, mostrandome a los ojos del
universo como ante mi mismo, los verdaderos jueces de las cosas
(*) jTanta ira en espiritus celestes!
81
 me encontraran mas inocente que culpable, por atrevidas que sean
mis opiniones, y quiza virtuoso por el mismo hecho de confesar
mis vicios.
Seamos libres en nuestros escritos, como en nuestras acciones,
y mostremos en ellos la orgullosa independencia de un republicano.
Un escritor timido y circunspecto, ademas de no servir a las cien-
cias ni al espiritu humano, ni a su patria, se pone unos obstaculos
que le impiden elevarse. Es como si un corredor se pusiera unos
zapatos de suela de plomo, o un nadador se colocara unas vejigas
natatorias llenas de agua bajo los sobacos. Un filosofo tiene que
escribir con noble osadia, o ya puede contar con reptar como los
que no lo hacen.
jOh, vosotros, que sois tan prudentes, tan reservados y que
Usais tantas artimafias y esttatagemas, que OS enmascarais con tantOS
velos y con tanta habilidad que los hombres simples y burlados no
pueden adivinaros! (Quien os retiene? Lo veo, vosotros sentis que
entre tantos senores que se dicen vuestros amigos III, con los que
vivis en la mayor familiaridad, no habra uno solo que no os aban-
done en la desgracia. No, ni uno solo que tenga la generosidad
de volver a pedir a su rey el llamamiento de un genio, porque
temeis la suerte de este joven y celebre sabio, a quien un ciego
ha bastado para iluminar el universo, y conducir a su autor a
Vincennes, o la de este otro (Toussaint) genio un tanto inferior,
al que unas costumbres puras, siempre estimables, aunque algunas
veces extraiias, pot parecer seguir indiscretamente las huellas del
paganismo, han relegado, se dice, a esta otra espantosa inquisicion
(La Bastilla). jComo, pues! (Tales escritos no excitan en vosotros
esta elevacion, esta grandeza de alma, que no conoce peligro? cNo
teneis coraje, ni amor propio, a la vista de obras tan hermosas?
(No siente nada vuestra alma en presencia de tales manifesta-
ciones?
No digo que la libertad del espiritu sea preferible a la del cuer-
po, pero, (que hombre, verdaderamente hombre, pot poco sensible
que sea a la gran gloria, no quisiera por semejante precio carecer
de esta ultima durante un tiempo?
Rugid, tiranos de una razon sublime, semejantes a polipos cor-
tados en infinidad de pedazos, los escritos que condenais al fuego,
salen por asi decir de sus cenizas multiplicados al infinito. Estos
hombres que exilais, que forzais a abandonar su patria (me atrevo
III Donee eris felix, multos numerabis amicos, tempora si fuerint nubile
locus eris. [Mientras tengas suerte, contaras con muchos amigos. Si los tiem-
pos se ponen nublados, estaras solo.]
82
a decirlo, sin temor a que se me crea sospechoso de alguna practica
vana, ni de vivos pesares), estos hombres que encerrais en prisiones
crueles, jescuchad lo que piensan de ellos los espiritus mas pru-
dentes y mas ilustrados! 0 mas bien, mientras su persona gime
estando presa, jved como la gloria lleva triunfal sus nombres basta
los cielos! Nuevos Augustos, no lo seais en todo, ahorraos la ver-
giienza de los crimenes literarios, pues uno solo puede marchitar
todos vuestros laureles. No castigueis las letras y las artes por la
imprudencia de los que las cultivan mejor, o los Ovidios modernos
llevaran con sus suspiros vuestros crueles tratos a la posteridad
indignada, que no les negara ni lagrimas ni sufragio. Y (como
podria esta, sin ingratitud, leer con una mirada inconmovible las
tristezas y endechas de espiritus cultos, que han sido desdichados
precisamente porque han trabajado para ella?
Pero, cno puede buscarse la inmortalidad sin que uno se pierda?
Y ja que viene esta loca ebriedad por la que me dejo transportar!
Es un medio justo y razonable [Est modus in rebus (') etc.], del
que la prudencia no permite que nos separemos. Autores a los que
la venganza mas halagiieiia no basta, quiero decir el aplauso de la
Europa ilustrada, cacaso pretendeis hacer impunemente obras in-
mortales? Pensad en alto, pero esconderos IV. Que la posteridad
sea vuestro unico punta de vista y que nunca sea descartado por
ningun otto. Escribid como si estuvicrais solos en el Universo,
como si nada tuvierais que temer de los celos y prejuicios de los
hombres, 0 errareis el tiro.
y 0 no alardeo de dar en cl, ni alardeo de que el sonido que
me designa, y que me es comun con tantos hombres oscuros, sea
llevado por la inmensidad de los siglos y de los aires. Si yo con-
sulto mi modestia incluso menos que mi debilidad, creere sin difi-
cultad que el escritor sometido a las mismas leyes que el hombre,
perecera por completo. Quien sabe ademas si, en un proyecto muy
por encima de mis fuerzas, una reputacion tan debil como la mia
(''') Hay una cierta medida en las casas.
IV Es la necesidad de ocultarme, lo que me ha hecho imaginar la dedi-
cataria a M. Haller. Me cloy cuenta de que es una extravagancia doble dedicar
amistosamente un libro tan osado a un sabio que nunca he visto, y que
cincuenta afios no le han podido librar de todos los prejuicios de la infancia;
pero yo no creia que mi estilo me hubiera traicionado. Tal vez deberia
suprimir un texto que tanto ha hecho exclamar, gemir y renegar a aquel a
quien se dirige, pero este ha recibido tan grandes elogios publicos de escri-
tores cuyo sufragio es infinitamente halagador, que no he tenido esta valentia.
Me {omo la libertad de hacerlo reaparecer, tal como se ha visto en todas las
ediciones de El Hombre-maquina, cum bona venit celeberrimi, savantissimi
pedantissimi professoris.
83
 no podrfa tropezar con el mismo escollo, donde ya se ha estrellado
mi fortuna. Vosotras, a quienes estos sagrados perturbadores de un reposo
Pase lo que pase, tan tranquilo con respecto a la suerte de mis respetable no os han inquietado, bajo tan gloriosos auspicios, apa-
obras como con la mia propia, al menos atestiguare que he mirada reced osadamente obras protegidas, pues no lo hariais si fuerais
a la 'mayor parte de mis contemporaneos como prejuicios am?u- peligrosas, porque un filosofo no os hubiera permitido aparecer.
lantes, y que no he pretendido su sufragio como tampoco ten:udo Un espiritu vasto, profunda, habituado a reflexionar, sabe dema-
su reprobadon 0 su censura. Por ultimo, Contento y demastado siado bien que lo que solo es filos6ficamente verdadero, no puede
set dafiino.
honrado con este pequefio numero de lectores de los que habla
Horacia, y que un espiritu solido preferira siempre al resto del Race unos afios que, envueltas en un triste manto, estabais cons-
mundo entero lo he sacrificado todo al brillante espectro que me trefiidas a mostraros solas, algo tfmidas, y como antafio, los versos
ha seducido. Y, ciertamente, si en mis escritos hay algunas ameni- de Ovidio exilado 22 , sin vuestro au tor, al que incluso temeis des-
enmascarar, semejantes a estos nifios tiernos que quisieran librar
dades nuevas y osadas, cierta chispa, algun destello de genio, todo
lo debo a este coraje filosofico, que me ha hecho concebir la em- a su padre de la persecuci6n de acreedores demasiado crudes. Hoy
presa mas elevada y mas temeraria. (para parodiar a este afable y desgraciado poeta), libres y mas felices,
Mi naufragio y todas las desdichas que lo siguieron, son pot no ireis mas a la ciudad sin el, y andareis juntos con la cabeza alta,
lo demas faciles de olvidar en un puerto tan glorioso y tan digno de oyendo murmurar '!1 vulgo, al igual que un navegante (para hablar
un filosofo, donde puedo beber a grandes tragos por el olv.ido como un poeta), seguro de la proteccion de Neptuno, oye rugir
las olas.
de todos los peligros que he corrido. jAh! jComo arrepenurse
de una fait a tan dichosa como la mia!
Pero, jque incitacion tan hermosa para los aficionados a la
verdad! Aqui, apostol de la sola naturaleza, se pueden afrontar
los prejuicios y todos los enemigos de la sana filosofia, al ig~al
que uno se rie de la furia de las olas en una ensenada tranqutla.
Y 0 ya no oigo grufiir a los mios mas que de lejos, como una tem-
pestad que azota el buque con e1 que me he salvado. jQue placer
no habet de cortejar sino a esta reina inmortal! jQue vergi.ienza,
que en otra parte uno no pueda hacerse librem~nte a 1a vela en
un mar que conduce a la adquisicion de tantas rtquezas y como al
Peru de las ciencias! Espiritus cultos, sabios, filosofos, genios de
todas las especies, ~quien os retiene en los cautiverios de .v~estras
regiones? Este que veis 2\ este que os abre con tanta sohcltud ~a
barrera es un heroe, que aun siendo joven ha llegado de memona
al tem;lo por casi todos los caminos que conducen a el. Venid ...
~Que esperais? Sera vuestro gufa, vuestro modelo y vuestro apoyo,
y os obligara, mediante su ilustre ejemplo, a andar tras sus . huel~~s
en e1 penoso sendero de la gloria; dux et exemplum et ne~essztas ( · ),
como dice Plinio el joven, refirienclose a otra c6sa. St no os es
dado seguirlo, compartireis al menos con nosotros el placer de
admirarlo de mas cerca. Ciertamente, jura que no es su corona lo
que envidio, sino su espfritu.

(*) El ejemplo y Za necesidad son nuestras guias.

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