Capítulo 2

La Demanda y la Oferta
Introducción
El análisis de la oferta y la demanda puede aplicarse para comprender una amplia variedad
de cuestiones económicas como, por ejemplo, la influencia que tienen determinados
cambios de la economía internacional en el precio y la producción de ciertos mercados,
conocer los efectos sobre el consumo y la producción de la aplicación de medidas de
política pública como el control de precios, los programas de incentivos a la producción de
ciertos bienes, la aplicación de impuestos al consumo, o las subvenciones, la imposición de
aranceles o cuotas sobre las importaciones.

En este capítulo comenzaremos estudiando cómo se utilizan las curvas de oferta y

demanda para describir el mecanismo de mercado sin intervención del Estado. Veremos
que la oferta y la demanda determinan en condiciones de equilibrio tanto el precio como las
cantidades producidas. No obstante, el comportamiento de las mismas estará influenciado
en muchos casos por la evolución de la actividad económica agregada y de los costos de
los insumos, por ejemplo.

También utilizaremos las curvas de oferta y demanda para comprender el comportamiento

de los mercados de algunas materias primas que por sus características están sujetas a
amplias fluctuaciones de precios; comprenderemos por qué los anuncios de política
económica o las estimaciones del nivel de actividad futura pueden influir en los mercados
antes de su aplicación, etc.

En el caso de la demanda veremos que las preferencias del consumidor son, en parte, las
que determinan la demanda de los bienes, mientras que los costos de las empresas son
los que inciden en la oferta de los mismos. Por ejemplo, el incremento de precios de los
combustibles se produjo por el aumento de los costos de producción que actuaron
contrayendo la curva de oferta y modificando no solo el precio de los combustibles sino
también las cantidades vendidas. Del mismo modo, en el caso de la demanda, un cambio
en las preferencias de los consumidores por las frutillas afectará la demanda de ese bien y,
por ende, el precio y las cantidades de equilibrio. Lo mismo ocurre en el resto de los
mercados: los cambios en la oferta y la demanda conduce a modificaciones en las
cantidades transadas y en los precios, e impactan en los mercados relacionados.

Comenzaremos estudiando la curva de demanda y luego la curva de oferta. Comprender

el comportamiento de la oferta y la demanda implica entender buena parte del
funcionamiento de la economía de mercado.
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La Curva de Demanda
La función de demanda o curva de demanda es la relación establecida entre el precio y la
cantidad comprada de un bien por los consumidores, e indica cuánto están dispuestos a
adquirir los consumidores de un bien cuando varía el precio unitario del mismo.
Matemáticamente esta relación entre el precio y la cantidad demandada se expresa de la
siguiente forma: Qd=Qd (P)

En el gráfico 3.1 se representa la curva de demanda del bien x, Dx, que tiene pendiente
negativa. Ello se debe a que los consumidores están dispuestos a comprar mayores
cantidades del bien a medida que su precio disminuye, por ejemplo una reducción del precio

de las frambuesas puede incentivar a los consumidores que ya compraban frambuesas a

consumir cantidades adicionales. Por otra parte, otros consumidores que antes no tenían
acceso al bien debido a su precio, pueden comenzar a comprarlo.

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Por el contrario, cuanto mayor es el precio del bien x, menor es la cantidad demandada del
mismo. Hay dos razones por las cuales cuanto aumenta el precio de un bien las cantidades
disminuyen. En primer lugar, los demandantes del bien tienden a reemplazarlo por
sustitutos cercanos; y por otra parte, un precio más alto reduce la cantidad que los
compradores están dispuestos a adquirir debido a que el ingreso de que disponen les
resulta insuficiente para continuar comprando la misma cantidad. Ello significa que cuando
el precio aumenta los consumidores experimentan una pérdida de poder adquisitivo de su
ingreso.

Esta propiedad de la Curva de demanda se la denomina ley de la Demanda. La curva de

demanda que se muestra en la figura 3.1 es lineal, aunque las curvas de demanda en
general no tienen por qué tener esa forma. Como se observa, el precio se sitúa en el eje de
ordenadas del gráfico, ése es el precio real del bien, es decir el precio del bien en relación
al precio de los demás bienes.

Para comprender mejor este concepto, examinemos el comportamiento de un mercado

específico. Por ejemplo, el mercado de trigo de Rosario de fecha 16 de diciembre de 2015.
El análisis consiste en explicar, tanto el precio del trigo por tonelada (tn.), como la cantidad
comercializada, también expresada en tn. La curva de demanda expresa la relación
matemática que establece cuántos compradores de trigo están dispuestos a comprar X
toneladas de trigo a los distintos precios posibles (permaneciendo todo lo demás
constante).

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Como mencionamos antes, en el gráfico 3.2 el precio se ubica en el eje de ordenadas, ése
es el precio real del trigo al 16 de diciembre de 2015. La cantidad demandada aumenta
conforme baja el precio del producto y disminuye cuando el precio del producto aumenta,
de ahí la pendiente negativa de la curva de demanda. Aunque en el Capítulo 4 veremos
que teóricamente es posible que una curva de demanda tenga pendiente positiva, en la
práctica casi nunca se observan excepciones de ese tipo.

La cantidad que los consumidores están dispuestos a adquirir dependen de otras cosas
además de su precio, como puede ser el ingreso o el precio de los bienes relacionados
(sustitutos o complementarios). Entonces, si consideramos todas las variables de las cuales
depende la función de demanda de un bien X, la misma se expresa de la siguiente manera:
Qd=Qd (p1, p2, Y,G), donde p1 es el precio del bien X, p2 es el precio de los bienes
relacionados (sustitutos y complementarios), Y es el ingreso y G es el gusto o las
preferencias de las consumidores. Veamos que ocurre cuando se modifica p2, Y o G.

Desplazamientos de la curva de demanda: recordemos que la curva de demanda

expresa las cantidades que un individuo está dispuesto a adquirir de un bien a cada uno de
los precios de mercado. Una modificación en el precio del bien implicará el cambio de las
cantidades demandadas, esto se representa como un movimiento sobre la curva de
demanda del bien. Por ejemplo, ante una reducción del precio de p1 a p2, las cantidades
demandadas aumentarían de q1 a q2. Sin embargo, cuando se modifica el ingreso de los
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individuos (Y), o el precio de los bienes relacionados, o los gustos de las personas, esto se
graficará como un desplazamiento de la curva de demanda. Analizaremos algunos de los
casos mencionados introduciendo modificaciones en las variables consideradas. A tales
efectos, recordemos que estaremos realizando ejercicios de estática comparativa, por lo
cual cuando modificamos una variable consideramos que el resto de las variables
permanecen constantes. Comencemos con un aumento en el nivel de Ingresos

Aumento en el nivel de Ingresos: Como se observa en la figura 3.3 si aumenta el nivel

de ingresos, manteniéndose constantes el resto de las variables, el resultado será un
traslado de la curva de demanda hacia la derecha. Si el precio fuera p1, entonces las

cantidades demandadas aumentarían de q1 a q2 como consecuencia del aumento del

nivel de ingreso de los consumidores. El desplazamiento de la curva de demanda de D a
D´ significa que los consumidores estarán dispuestos a comprar más unidades del bien X
a cada uno de los precios de mercado.

El mismo análisis se puede realizar fijando las cantidades en Q1, en ese caso es de suponer
que el precio que estarían dispuestos a pagar los consumidores sería más alto, por ejemplo,
P2 en lugar de P1 debido a que disponen de un ingreso mayor. Observamos nuevamente
que la curva de demanda se desplaza hacia la derecha. Para referirnos a los
desplazamientos de la curva de demanda se reserva la expresión variación de la demanda;
mientras que, para describir un movimiento a lo largo de la curva de demanda utilizamos el
término variación de la cantidad demandada.

Bienes sustitutivos y complementarios. Las cantidades demandadas de un bien

están sujetas a las variaciones de los precios de los bienes relacionados, ya sea que se
trate de bienes sustitutivos o complementarios. Los bienes sustitutivos son aquellos que

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cuando sube el precio de uno de ellos, genera un aumento de la cantidad demandada del
otro bien. Por ejemplo, pensemos en la posibilidad de viajar en avión a un determinado
destino o en ómnibus, cuando sube el precio de los pasajes de avión aumentará la demanda
de pasajes en ómnibus a ese destino. Otro ejemplo es el consumo de carne vacuna y carne
de pollo. La mayoría de los consumidores reducen las compras de uno de los bienes y
aumentan las cantidades consumidas del otro, cuando alguno de ellos experimenta una
variación en el precio.
Los bienes complementarios son aquellos que se consumen juntos, en este caso cuando
el precio de un bien aumenta, las cantidades consumidas del otro bien disminuyen. Por
ejemplo, un aumento en el precio de los combustibles produce una reducción de los viajes
en automóvil. Lo mismo ocurre con las computadoras y los programas informáticos; el
avance tecnológico hizo que las computadoras personales se volvieran más accesibles y el
descenso de su precio generó un aumento de la cantidad demandada de paquetes
informáticos.

El desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda de la Figura 3.3 si bien lo

utilizamos para explicar un aumento del nivel de ingreso, también podríamos utilizarlo para
explicar el aumento del precio de un bien sustitutivo o el descenso del precio de un bien
complementario o un aumento en los gustos o preferencias de los consumidores por dicho
bien.

La Curva de Oferta
La curva de oferta se relaciona con los vendedores y muestra la cantidad que los
productores están dispuestos a ofrecer de un bien a un precio dado, manteniendo
constantes los demás factores que pueden afectar la cantidad ofrecida. La curva de oferta
se caracteriza porque la cantidad ofrecida aumenta conforme aumenta el precio del
producto. Esta particularidad se denomina ley de la oferta.

Para que un oferente esté dispuesto a ofrecer su producto, el precio debe cubrir el costo de
producirlo o adquirirlo. Como veremos más adelante el costo de producción de un bien
aumenta a medida que la empresa produce más unidades1, en este caso solo es rentable
aumentar la producción si suben los precios, o si la empresa logra introducir una mejora
tecnológica, modifica la organización del proceso productivo, genera mejoras en el manejo
de los factores de producción, de forma tal la firma pueda expandir la producción sin

1Los costos a los que hacemos referencia en este caso se denominan costos variables, y son los que varían a medida que
varía el nivel de producción. Luego están los costos fijos que son aquellos que se vinculan a gastos que debe afrontar la
empresa independientemente de la cantidad que produzca. Estos se refieren, por ejemplo, a contratos que la firma debe
cumplir por determinado período de tiempo (gastos de mantenimiento de máquinas, edificios o ascensores, seguros,
alquileres, etc.) y que no están relacionados con el nivel de producto.

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incrementar los costos variables. Resulta oportuno aclarar que estamos haciendo referencia
a la curva de oferta de mercado de corto plazo.

La curva de oferta que se presenta en la figura 3.4. es una línea recta con pendiente positiva
siendo éste grafico solo una generalización, pues la curva de oferta puede adoptar otra
forma. En el eje de ordenadas se muestra el precio que reciben los productores por una
determinada cantidad ofrecida; mientras que el eje de abscisas se expresa la cantidad total
ofrecida Q en unidades por período.

La función que establece la relación entre la cantidad ofrecida y el precio es la siguiente:

Qs = Qs(P)

Por otra parte, un aumento del precio puede alentar a las empresas existentes a aumentar
la producción contratando más trabajadores o mediante la autorización de horas extras al
personal. También puede animar a las a expandir la capacidad instalada de las empresas
existentes en el mercado y animar a otras nuevas a ingresar al mismo.

Otras variables que afectan la curva de oferta. La cantidad que los productores
están dispuestos a vender depende de otras variables además del precio, como pueden ser
los costos de producción entre los que podemos mencionar el costo de las materias primas,
los gastos de mantenimiento de las maquinarias y equipos, los salarios, la introducción de
mejoras tecnológicas. La figura 3.5 muestra la curva de oferta S que corresponde a
determinados valores que pueden adquirir estas variables. Una modificación de los valores
de una de estas variables provocará un desplazamiento de la curva de oferta S. Veamos
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como es el proceso. Debemos señalar que realizaremos un ejercicio de estática
comparativa, ello quiere decir que los cambios en las variables se realizará de a una por
vez, manteniendo el resto constante.

Supongamos, por ejemplo, una reducción del costo de las materias primas. Esto significará
que el costo de producir la cantidad q1 será menor y, por lo tanto, aumentará el margen de
ganancia de las empresas, incentivándolas a aumentar la producción al precio vigente P 1.
La figura 3.5 muestra que antes de la reducción del costo de los insumos, al precio P 1 se
producían q1 unidades; a partir de la disminución del costo de producción, al mismo precio
la cantidad ofertada aumenta. Como vemos, la producción aumenta independientemente
de cuál sea el precio de mercado desplazándose toda la curva de oferta hacia la derecha
de S a S´.

Otra forma de explicar el efecto de una reducción de costos es suponer que las empresas
continuarán ofreciendo q1, aunque ahora pueden hacerlo a un menor precio debido a la
reducción de costos.

Como vimos la respuesta de las cantidades ofrecidas a las variaciones en el precio se

representan mediante desplazamientos a lo largo de la curva de oferta; mientras que, las
variaciones de las cantidades ofrecidas originadas en modificaciones de otras variables
distintas del propio precio del bien ofrecido, como por ejemplo: los costos de producción,
los salarios, o la introducción de mejoras tecnológicas, se grafican mediante

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desplazamientos de la curva de oferta. Para diferenciar estas dos representaciones gráficas
los economistas emplean la expresión variaciones de la oferta para referirse a los
desplazamientos de la curva de oferta y la expresión variaciones de la cantidad ofrecida
para referirse a movimientos a lo largo de la curva de oferta.

Cantidad y Precio de Equilibrio

Como anticipamos, la cantidad y el precio de equilibrio de un mercado surgen como
consecuencia de la interacción entre demandantes y oferentes. Por lo cual, dado que
disponemos de las curvas de oferta y demanda estamos en condiciones de determinar

el punto de equilibrio del mercado mediante la superposición de ambas curvas. El punto de

corte de las mismas establece el precio y cantidad a los que el mercado está en equilibrio.
Ello significa que tanto productores como consumidores se muestran satisfechos. Decimos
también que en el punto de equilibrio el mercado se vacía, pues las cantidades ofrecidas
igualan a las cantidades demandadas a dicho precio.

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Si el precio fuese otro distinto del que se muestra en la figura 3.6 alguna de las dos partes
(oferentes o demandantes) quedaría insatisfecha. Si el precio estuviera por encima del
precio de equilibrio, las cantidades demandadas serían menores que las cantidades
ofrecidas. Es decir, los compradores estarían dispuestos a comprar menos que las
cantidades que los vendedores estarían dispuestos a ofrecer, y verían frustrar sus planes.
En ese caso decimos que hay un exceso de oferta o excedente. Por el contrario, si el precio
fuera inferior al de equilibrio, los compradores estarían dispuestos a adquirir una cantidad
superior del bien que la que los oferentes estarían dispuestos a vender. En este último caso
las cantidades demandadas superan a las cantidades ofrecidas, decimos entonces que en
el mercado hay un exceso de demanda o escasez.

Elasticidad de la Oferta y la Demanda

Vimos que la demanda de un bien depende tanto de su precio como así también del ingreso
de los consumidores, del precio de los bienes relacionados y de los gustos. De igual manera
la oferta depende del precio del bien, del costo de los insumos y de la mano de obra, la
tecnología y de las medidas que pueda adoptar el gobierno mediante la aplicación de
subsidios y subvenciones. No obstante, es importante para las empresas y consumidores
disponer una medida que exprese cuánto variarán las cantidades demandadas u ofrecidas,
ante la modificación de alguna de las variables de las cuales dependen la oferta o la
demanda de un bien, manteniendo constantes todas las demás.

Por ejemplo, podríamos querer conocer cuánto variará la cantidad demandada de café ante
un aumento de precios del 10%; o cuánto impactará en las unidades demandadas de
automóviles un aumento del ingreso del 15%. En estos casos la medida que se utiliza es la
elasticidad.

La elasticidad es una medida de la sensibilidad de las cantidades demandadas u ofrecidas

cuándo varía alguna de las variables de las cuales dependen, manteniendo todo lo demás
constante; y se expresa como la variación porcentual que experimenta una variable en
respuesta al aumento de otra de un 1%. Veamos los distintos tipos de elasticidades de la
demanda y de la oferta.

Elasticidad-precio de la demanda: la elasticidad-precio de la demanda mide la

variación porcentual que experimenta la cantidad demandada de un bien ante la variación
del 1% en el precio. Si representamos la cantidad y el precio como Q y P, la elasticidad
precio de la demanda podemos expresarla del siguiente modo:

ξ p= (Δ% Q) / (Δ% P)

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ξ p : Utilizamos la letra griega épsilon para designar la elasticidad precio de la demanda.

Δ% Q: es la variación porcentual de las cantidades demandadas. La letra mayúscula griega

delta (Δ) es el símbolo que utilizaremos para expresar “variación de la variable” que seguida
por el signo de porcentaje (%) significa variación porcentual. Siguiendo este mismo criterio
Δ% P es la variación porcentual del precio. La variación porcentual de una variable (Δ%) es
la variación absoluta de la variable dividida por el nivel inicial de esa variable. De este modo,
la elasticidad precio de la demanda puede expresarse como:

ξ p= (Δ Q/Q) / (Δ P/P) = Δ Q / ΔP . P/Q

∆Q P
ξp= .
∆P Q

La elasticidad precio de la demanda es una cifra negativa debido a que, como vimos, la
relación entre el precio y la cantidad es inversa, es decir cuando sube el precio de un bien,
la cantidad demandada disminuye, por lo que ΔQ/ΔP (variación de las cantidades originada
en una variación del precio es negativa). Debido a ello, y para una mayor sencillez en la
interpretación del resultado, la elasticidad precio de la demanda se expresa en valores
absolutos. Por ejemplo si ξ p = −2 decimos que la magnitud e la elasticidad es 2.

∆Q P
|ξ p| = .Q = 2
∆P

La elasticidad precio de la demanda puede ser mayor que 1, menor a uno o igual a 1.
∆Q P
Cuando la elasticidad precio es mayor que uno |ξ p| = . Q >1, decimos que la demanda
∆P
es elástica con respecto al precio, es decir que un aumento en el precio del 1% produce
una disminución en las cantidades demandadas mayor al 1%.
∆Q P
Cuando la elasticidad precio es menor que uno |ξ p| = . Q <1, decimos que la demanda
∆P
es inelástica con respecto al precio, de esta forma un aumento en el precio del 1% produce
una disminución en las cantidades demandadas menores al 1%.
∆Q P
Cuando la elasticidad precio es igual a uno |ξ p| = . Q =1, decimos que la demanda tiene
∆P
elasticidad unitaria con respecto al precio, de esta forma un aumento en el precio del 1%
produce una disminución en las cantidades demandadas igual al 1%.
Algunas aclaraciones que consideramos necesario realizar son las siguientes:
1) La definición de elasticidad se refiere a cambios porcentuales del precio y de la cantidad
y no a cambios absolutos. Ello, a fin de que la elasticidad no se vea afectada por la variación
de las unidades de medición que sean utilizadas.
2) El concepto de elasticidad no es el mismo que pendiente. Ello lo estudiaremos en
profundidad seguidamente, cuando analicemos una función de demanda lineal.

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La elasticidad-precio de la demanda de un bien depende de varios factores:

a) Cantidad de sustitutivos cercanos del bien. Cuando el consumidor dispone de

muchos bienes sustitutivos con los cuales reemplazar el consumo del bien cuyo
precio aumentó, entonces la reducción de las cantidades será mayor al incremento
del precio, pues los individuos reemplazarán el consumo del bien por el de otros
bienes. Este es el principal determinante de la elasticidad precio de la demanda.
Veremos que el resto de los factores que enunciamos a continuación se relacionan
con él.

b) La especificidad del bien. cuanto más específico sea el bien menor será la
elasticidad de la demanda. Por ejemplo, consideremos los siguientes casos: la leche
materna, una droga para un medicamento, la insulina para enfermos de diabetes,
una vacuna, un instrumento de precisión, instrumental quirúrgico, entre otros. Estos
bienes por su especificidad no tienen sustitutos, por lo cual su demanda será más
inelástica.

c) El paso del tiempo. El paso del tiempo transforma los hábitos de consumo, y bienes
que eran muy demandados, por ejemplo, los productos enlatados o en conserva, ya
no lo son tanto, habiendo sido reemplazados por bienes más saludables, con menos
aditivos.

d) La tecnología. Este factor también influye en la canasta de bienes que adquieren

los consumidores, pues ayuda a reemplazar aquellos que utilizan tecnologías más
restringidas en cuanto a los atributos que ofrecen, por otros que debido al avance
tecnológico ponen a disposición del usuario más y mejores prestaciones.

La Curva de demanda lineal: La fórmula de elasticidad precio de la demanda la

definimos como la variación de la cantidad correspondiente a una variación del precio
multiplicada por el cociente entre el precio y la cantidad.

De este modo, cuando nos desplazamos sobre una curva de demanda del tipo curvilíneo,
estamos seguros de que la elasticidad irá cambiando ya que su pendiente que viene dada
ΔQ
por variará al movernos de un punto a otro y el precio y la cantidad también variarán,
ΔP
por tal motivo la elasticidad precio de la demanda debe medirse en un punto de la curva de
demanda y generalmente cambia al desplazarnos a lo largo de la curva de demanda.
Analicemos el caso de una curva de demanda lineal. Veremos que la elasticidad precio
ΔQ
también adopta distintos valores, pese a que su pendiente permanece constante.
ΔP
Supongamos la función de demanda de la forma: a – b P, y consideremos el siguiente
ejemplo: Q= 6 – 2 P. La pendiente es constante y su valor es -2 a lo largo de toda la curva.

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Sin embargo, esta función de demanda no tiene una elasticidad constante pues a medida
que nos desplazamos de manera descendente la relación P/Q va modificándose y
disminuyendo, lo que reduce la magnitud de la elasticidad.

Ello ocurre pues a medida que el precio va acercándose a cero, el cociente P/Q tiende a
∆Q P
cero y, por lo tanto, la elasticidad precio será igual a cero |ξ p| = . Q =0. Por el contrario,
∆P
cuando las cantidades son pequeñas, tendientes a cero, el precio es máximo y la elasticidad

∆Q P
precio es infinita |ξ p| = . .= ∞. De esta forma, el cociente P/Q es grande y la elasticidad
∆P Q
precio también lo será. Por último, cuando P=1,5 y Q=3, la elasticidad es unitaria: |ξ p| =
∆Q P 1.5
. Q =2 . =1 (Figura 3.7).
∆P 3

Cuando trazamos las curvas de oferta y demanda, en el eje de ordenadas establecemos el

precio, mientras que las cantidades las ubicamos en el eje de abscisas. De esta forma la
pendiente de la curva ΔQ / ΔP = (1/pendiente de la curva) =1/ (P/Q). Por lo tanto, cuanto
mayor es la pendiente de la curva, medida en valores absolutos, menor es la elasticidad de
la demanda. En la figura 3.8 presentamos dos casos extremos. En el gráfico 3.8(a) se
muestra una demanda infinitamente elástica, ello significa que al precio P* los
consumidores comprarán todo lo que deseen, y en el caso que el precio aumentara las
cantidades demandadas se reducirán a cero. Por el contrario, el gráfico 3.8(b) corresponde
a una demanda completamente inelástica, en este caso los consumidores están
dispuestos a adquirir la cantidad Q* a cualquier precio que el bien sea ofrecido.
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Dado que la función de demanda depende también de variables como el ingreso o el precio
de los bienes relacionados, podemos medir la variación que experimentan las cantidades
demandadas cuando aumentan 1% las citadas variables.

Elasticidad ingreso de la demanda: mide la variación porcentual de la cantidad

demandada ante el aumento del ingreso en un 1 por ciento:

∆Q Y
ηy = . ≶0
∆Y Q

Si el aumento del ingreso genera un incremento en las cantidades demandadas, decimos

que los bienes son normales, si por el contrario el aumento del 1% en el ingreso produce
una reducción de las cantidades demandadas, entonces los bienes se denominan
inferiores.

Elasticidad precio cruzada de la demanda: Los bienes relacionados son aquellos

cuya demanda depende del precio de otros bienes. Estos bienes pueden ser sustitutivos
como la manteca y la margarina que se sustituyen fácilmente el uno al otro,
complementarios que son bienes se consumen juntos como el combustible y el aceite para
motores, o independientes cuando no hay relación alguna entre los bienes.

La elasticidad precio cruzada se refiere a la variación porcentual que experimenta la

cantidad demandada de un bien ante un aumento del 1% en el precio del otro bien.

Cuando la cantidad consumida de un bien aumenta ante el incremento del 1% en el precio

de otro bien, la elasticidad precio cruzada es positiva indicando que los bienes compiten en
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el mercado. En el ejemplo de la manteca y la margarina, el aumento del precio de la
margarina hará que la manteca sea relativamente más barata. Ello, provocará un aumento
en la cantidad demandada de manteca, que desplazará la curva de demanda de manteca
hacia la derecha.

La elasticidad precio cruzada de la manteca (que llamaremos X) con respecto al precio de

la margarina (que denominaremos Y) se expresa de la siguiente forma:

∆Qx 𝑃𝑦
ξxy = . >0
∆Py Q 𝑥

Por el contrario, si los bienes son complementarios la elasticidad precio cruzada será
negativa, pues un aumento del 1% en el precio de uno de los bienes generará una reducción
en la cantidad demandada del otro bien.
En el ejemplo de bienes complementarios dado anteriormente, si sube el precio del
combustible la cantidad demandada de aceite para motores disminuirá, pues los individuos
utilizarán menos el automóvil. De esta forma, la curva de demanda de aceite para motores
se desplazará hacia la izquierda. En este caso decimos que la elasticidad precio cruzada
del aceite para motores (que denominaremos a) con respecto al combustible (que
expresaremos mediante la letra c) será negativa.

∆Qa 𝑃𝑐
ξac = . <0
∆Pc Q 𝑎

Elasticidades de la oferta: En el caso de la oferta la elasticidad precio de la oferta se

define como la variación porcentual de las cantidades ofrecidas cuando el precio varía en
un 1%. Esta elasticidad es comúnmente positiva, indicando que un incremento en el precio
del 1% genera un aumento en la cantidad ofrecida, dado que el mayor precio alienta a los
productores a aumentar la producción.
Dado que la función de oferta depende de otras variables (salarios, precio de las materias
primas y de otros bienes que se utilizan para producir el bien), podemos medir la elasticidad
de la oferta con respecto a las mismas.
La elasticidad de la oferta con respecto a los precios de las materias primas es negativa,
pues un aumento en el precio de un insumo es un incremento en el costo de producción.
Ello, producirá una reducción en la cantidad producida, manteniendo constantes todas las
demás variables. Desde el punto de vista gráfico, se observará un desplazamiento de la
curva de oferta hacia la izquierda.

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Elasticidad punto y elasticidad arco: Hasta aquí, estudiamos la forma de medir las
elasticidades en un punto de la curva de demanda u oferta. A este tipo de elasticidades se
las denomina elasticidad punto, pues se trata de variaciones porcentuales muy
pequeñas o marginales en los precios. Por ejemplo, si el precio variara de 99 a 100 no
tiene mucha importancia el denominador que se escoja en el cálculo de la variación
porcentual. Ahora bien, cuando se trata de cambios mayores, el efecto en la elasticidad
precio es significativo.

En ese caso, cuando decidimos calcular la elasticidad precio correspondiente a un tramo

de la curva de demanda u oferta, debemos utilizar otro tipo de medida que se denomina
elasticidad arco.

Consideremos el siguiente ejemplo de la variación que experimentan las cantidades

demandadas de un bien ante un aumento sustancial del precio del mismo. Originalmente,
el precio del bien era $ 90 y la cantidad demandada 240 unidades. Luego del aumento del
precio a $ 110 (debido, por ejemplo, a un incremento en el precio de los insumos), las
cantidades demandadas por los consumidores disminuyen a 160 unidades. En la figura 3.9
se observa el movimiento experimentado sobre la curva desde A hasta el punto B.

Seguidamente mostramos el cálculo de la elasticidad arco de la demanda. Los datos están

dispuestos en el Cuadro N° 3.1. Allí se presenta el precio y la cantidad correspondiente a
la situación inicial A, y en el renglón siguiente, esos mismos datos para la situación final
16
que llamamos B. En primer término se calcula la elasticidad precio de la demanda como el
cociente entre la variación porcentual de las cantidades ΔQ/Q y la variación porcentual del
precio ΔP/P. Para calcular la elasticidad arco se realiza el cociente entre la variación de Q
respecto de P, multiplicada por el cociente del promedio entre los precio y las cantidades:
ΔQ/ ΔP. (P1+P2) / (Q1+Q2).

Cuadro N° 3.1

Conceptos Precio Cantidad (Q)

Situacion Inicial (A)

90 240

Situación luego del aumento del precio (B)

110 160
Variación % de Q -0,4
Variación % de P 0,2
Elasticidad Arco: ∆ (𝑃 𝑃 )/2 -2
∆𝑃 ( )/2
Nota: Recuerde que el denominador de la variación de las cantidades y precios se realiza
tomando como denominador el promedio de las cantidades y precios, respectivamente

∆Qx ̅
P (160−240) (90+110)/2 −80 100
ξxy = .̅ = . (240+160)/2 = . 200 =-2
∆Py Q 20 20

La elasticidad arco expresada en valores absolutos es |ξxy | = 2, ello significa que la

demanda del bien es elástica con respecto al precio en el tramo A-B.
La elasticidad arco tendrá valores que se encontrarán entre las elasticidades punto
calculadas a los precios y cantidades iniciales y finales, aunque no necesariamente estará
en el medio. Si bien la elasticidad arco de la demanda es útil, generalmente se utiliza el
término “elasticidad” para hacer referencia a la elasticidad punto; y así lo haremos a lo largo
del libro.

La elasticidad a Corto Plazo y a Largo Plazo

Cuando estudiamos la elasticidad de la oferta y de la demanda debemos tener en cuenta

el lapso de tiempo transcurrido para calcular la variación de la cantidad demandada u
ofrecida ante la variación del precio. En general, cuanto mayor es el paso del tiempo, tanto
los consumidores como los productores pueden adaptarse a la variación de los precios
modificando sus hábitos de consumo lo que determina curvas de oferta y demanda muy
diferentes de las de corto plazo. Por lo general, a largo plazo la elasticidad de la demanda
suele ser mayor con respecto al precio por diversas razones dependiendo del caso de que

17
se trate. Consideremos, por ejemplo, un aumento en el precio de los cigarrillos; estos
incrementos son periódicos en nuestro país.

En el corto plazo, el encarecimiento del precio se refleja mediante una disminución

temporaria en el gasto de los consumidores, que suelen cambiar marcas de mayor precio
por otras de un precio menor, las que generalmente son segundas marcas de la marca líder
a la que habitualmente siguen (en Argentina el 88% del mercado se distribuye entre dos
grandes empresas: Massalin Particulares y Nobleza Piccardo). No obstante, los
consumidores vuelven al poco tiempo a su marca usual.

A largo plazo, la elasticidad de la demanda de los bienes suele ser más elástica con
respecto al precio pues los consumidores tienen tiempo para adaptarse a nuevos hábitos
de consumo, o reemplazan el bien anterior debido a la aparición de otros nuevos. Si el
precio de los cigarrillos aumentara sustancialmente, el impacto de dicho aumento a corto
plazo sería breve en lo que hace a la reducción de las cantidades demandadas; mientras
que, a largo plazo los consumidores podrían cambiar gradualmente las cantidades
consumidas.

Por otra parte, la demanda de un bien puede depender del stock o de las existencias del
bien que varían lentamente en el tiempo. Por ejemplo, la demanda de combustible es más
elástica a largo plazo que a corto plazo. Ello se debe a que en el corto plazo un aumento
del precio del combustible (p.ej.: la nafta), impacta rápidamente sobre las cantidades
demandadas disminuyéndolas significativamente pues los individuos utilizan menos su
automóvil, y, por otra parte, modificará la demanda de autos al inducir a los automovilistas
a preferir vehículos más pequeños que consuman menos combustible. Debido a que el
cambio en el parque automotor varía lentamente, la demanda de nafta a largo plazo también
se reducirá más lentamente. Ello hace que la función de demanda de nafta de largo plazo
sea más elástica que la de corto plazo. La figura muestra las curvas de demanda a corto y
largo plazo (Figura 3.9 (a)). Hay otros bienes que poseen una elasticidad mayor en el corto
plazo que en el largo plazo, por ejemplo, los bienes durables como las heladeras,
televisores o maquinarias y equipo compra la industria. En estos casos, un pequeño
aumento en el precio de esos bienes producirá una reducción más que proporcional en las
cantidades demandadas. Sin embargo, con el transcurrir del tiempo, a medida que estos
recursos durables se desgastan las cantidades demandadas aumentan.

A largo plazo, la cantidad de bienes durables que poseen los consumidores será
algo menor que antes del aumento del precio. Como vemos, mientras que la
elasticidad precio de la demanda de bienes durables a largo plazo se mantiene (es
menos sensible a las variaciones en el precio), a corto plazo la elasticidad es mayor
(Figura 3.10 (b)).

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Las elasticidades-renta: La elasticidad renta a corto plazo y a largo plazo son diferentes y
también difieren según se trate de bienes durables o no durables. En los bienes y servicios
de consumo inmediato la elasticidad del ingreso es mayor a largo plazo que a corto plazo.
Como ejemplos de los bienes no durables, podemos citar: alimentos, bebidas y
combustible. Para comprender por qué, supongamos un período de tiempo de 5 años de
crecimiento económico sostenido. En el lapso de 5 años el ingreso agregado de los
individuos también aumentará, pero a corto plazo el consumo no se modificará
sustancialmente, aunque a largo plazo sí se observará un aumento mayor de las
cantidades. Este ejemplo, ilustra de que forma la elasticidad ingreso de los bienes no
durables a largo plazo es mayor que la elasticidad ingreso a corto plazo.

Por su parte, los bienes duraderos como las heladeras, o automóviles presentan un
comportamiento inverso. Consideremos al igual que en el ejemplo anterior que el ingreso
agregado aumenta un 10%. En ese contexto, la cantidad demandada total de bienes
durables a corto plazo aumentará paulatinamente a una tasa inferior al 10% (que es la tasa
a la que crece la economía en el período de 5 años); en la medida que los individuos
recuperan su ingreso. Finalmente, a largo plazo los consumidores logran aumentar el
número total de bienes durables que poseen, por un lado, a fin de reponer los bienes que
con el transcurrir del tiempo se volvieron tecnológicamente obsoletos o que requieran
reposición como consecuencia del desgaste ocasionado por el uso al que están expuestos.
En este caso la elasticidad ingreso a corto plazo de la demanda es mayor que la
elasticidad a largo plazo.

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Es interesante observar que las industrias de bienes duraderos dependen del ciclo
económico por lo cual se expanden en el auge y se contraen en las recesiones. Por ello
se las denominan industrias cíclicas.

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