OPERACIÓN DE UN ELECTROFILTRO

1. Definición

Los electrofiltros (también denominados

precipitadores electrostáticos) son un tipo de sistema
de captación de partículas basado en la filtración de
gases mediante la separación de partículas en
suspensión, sólidas o líquidas, por la acción de un
campo eléctrico.

El principio básico empleado para lograrlo

consiste en rodear, a dichas partículas, de moléculas
cargadas negativamente (mediante efecto de corona
eléctrica1). De esta manera, y bajo la influencia del
mencionado campo eléctrico, serán conducidas
(migración) y depositadas sobre superficies de
captación que permitirán, después, retirar
prácticamente la totalidad de ellas de la corriente
gaseosa que se esté filtrando.

2. Tipos

Debido a los diferentes usos que se puede hacer de ellos, además de la gran diversidad de
gases que pueden filtrar, existen diferentes tipos de electrofiltros. La primera clasificación se
puede realizar atendiendo a la propia concepción del precipitador y su funcionamiento:

- Electrofiltros de una etapa: Empleados en industria, separación de componentes, etc.

Funcionamiento a bajo voltaje y con corona negativa. Son los más comunes y utilizados
actualmente.
- Electrofiltros de dos etapas: Principalmente empleados para filtrado y depuración de
aire respirable. Actuación con alto voltaje y corona positiva.

Otra clasificación posible viene definida por la forma de eleminar las partículas finalmente
del gas, es decir, por la forma en que estas son retiradas de las superficies de captación:

- Por vía seca: La limpieza de las placas colectoras se realiza mediante ciclos de golpeo
de frecuencia determinada o con generadores acústicos. Los electrofiltros de este tipo
suelen estar formados por por placas paralelas.
- Por vía húmeda: Los captadores son limpiados mediante rociado de agua, proceso más
eficaz que la anterior. La mayoría de ellos tienen estructura tubular.

3. Funcionamiento y usos

El proceso de filtrado a través de precipitadores electrostáticos se compone de varias

etapas:

- Generación de carga: Una serie de electrodos de descarga generan un efecto eléctrico

denominado corona, que permitirá ionizar el aire o gas y transmitir electrones a este.
- Ionización de corriente gaseosa: Cuando la corriente de aire o de gas se hace pasar
alrededor de los electrodos, los electrones, cedidos por el efecto corona, dotan de
carga negativa a las moléculas neutras del gas.
- Carga de las partículas en suspensión: Las moléculas, que ahora tienen carga
negativa, se adhieren a las partículas en suspensión que el aire o el gas contiene y que
se quieren eliminar.
- Migración: Tras el paso anterior, el campo eléctrico que se crea en el interior del
electrofiltro hace que comiencen a ser atraídas por los electrodos de captación,
separándose así de la corriente gaseosa.
 - Captación: Los electrodos de captación, cargados positivamente, atrapan finalmente
las partéculas en suspensión, dejando el aire o gas libre de ellas.
- Limpieza de colectores: A medida que las placas colectoras van cubriéndose, deben
ser limpiadas. Para ello se utilizan las técnicas anteriormente explicadas, que harán
que las partículas captadas por estas caigan a tolvas de almacenaje o gestión.

Gráfico que representa las diferentes etapas del filtrado. E-ON, UCA.

Las características de este tipo de filtrado y las partículas tan pequeñas que es capaz de
serparar hace que esté muy presente en la industrial actual. Tanto es así que este tipo de
instalación se puede ver en:

- Industrias relacionadas con la construcción (Metales, cemento, cerámica...)

- Industria alimentaria (Ahumado de alimentos, fabricación de bebidas, piensos...)
- Plantas generadoras de energía (Plantas térmicas)
- etc.

4. Rendimiento

La condición más importante a la hora de analizar el rendimiento de los electrofiltros es que

exista la mayor diferencia de potencial posible entre electrodos.

Es importante tener en cuenta que este tipo de sistema de captación de partículas actúa
solo sobre las partículas que se quieren eliminar y no sobre la totalidad de la corriente del gas, lo
que reduce notablemente las pérdidas de carga.Además, a pesar de lograr separar partículas muy
pequeñas (hasta 100 micras), se logran efeciencias muy altas, casi del 100% en la mayoría de los
casos.

Para calcular el rendimiento de manera precisa, se utilizan complejos cáculos

matemáticos, o bien, ecuaciones ya establecidas como la de Deutsch-Andersen:

w: Velocidad de migración
A: Superficie colectora
Q: Caudal