Leguminosas forrajeras

Por: Fabian Martinez Viloria; Zootecnista

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Definición de leguminosas

Son plantas pertenecientes a la familia de las dicotiledóneas que tienen la

particularidad de formar en sus raíces unas estructuras llamadas nódulos, estos
nacen como resultado de la interacción que existe entre estas plantas y las bacterias
del género Rhizobium que son capaces toma y fijar nitrógeno atmosférico, al
establecer una simbiosis con las plantas y almacenarlo en sus hojas en forma de
proteína. Por este motivo las leguminosas ayudan a la fertilidad de los suelos, ya

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que ese nitrógeno que captan de la atmosfera a la larga lo incorporan al suelo
(Clitoria o campanita, Fríjol terciopelo, Maní forrajero, Guandul, Canavalia etc).

Las leguminosas se caracterizan por producir una legumbre (vaina) como fruto, en
la que se alojan las semillas en su interior, y cuando se madura, se abre
longitudinalmente en dos valvas lo que facilita que las semillas se dispersen.

Otra característica y quizá la más importante que poseen las leguminosas es la de

tener altos contenidos de proteína entre el 14 - 32% en sus hojas y superior de 30%
en sus semillas, además son capaces de sostener estos altos contenidos de proteína
aun durante la época seca y además de esto presentan bajos niveles de fibra, lo que
implica una alta digestibilidad (altamente aprovechable por el animal) lo que hace
que sus contenidos energéticos sean similares a una gramínea. También almacenan
azúcares, almidones y Grasas, que las convierten en suplementos altamente
energéticos y proteicos.

Morfología de las leguminosas

No muestran la uniformidad típica que caracteriza a las gramíneas, ya que su

clasificación de visu menos farragosa. Esta diagnosis suele estar apoyada
principalmente en las características de sus hojas, frutos e inflorescencia.

Hojas y tallos de las leguminosas

La hoja es un órgano lateral que brota del tallo (rama) de manera exógena y en
general lleva una yema justo por encima de ella. Generalmente son alternas, a veces
opuestas, estipuladas o no, pecioladas o sésiles.

Las leguminosas pratenses (que crecen en los prados) se caracterizan por

tener hojas compuestas, con una variable número de foliolos. Dichas hojas están
formadas por un raquis, del cual brotan los foliolos. Dichos foliolos pueden ser

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dentados, enteros, aserrados, etc., y presentar una gran variedad de formas:
elíptico, romboide, oblongo, ovado, lanceolado, linear, etc.

En las leguminosas pratenses sus tallos suelen ser herbáceos, si se lignifican en su

base, y si son todo leñoso son excepcionalmente arbustivos. Generalmente son
macizos, presentan huecos en algunas ocasiones. Presentan secciones
cuadrangulares, a veces aladas con superficies lampiñas o con vellosidades. Estas
plantas tienen portes ascendentes o erectos, pero también encontramos tallos
postrados, estoloníferos si tienen raíces en los nudos.

Tipos de hojas de las leguminosas

Las hojas que se encuentran compuestas, por la nervadura general, puede ser:

Pinnaticompuesta

Si a lo largo del raquis los foliolos salen en forma de peine, generalmente son
imparipinnadas, pueden tener uno o más o paripinnadas o foliolos, por la
desaparición del foliolo impar, terminando el raquis en: zarcillos, mucron o espina.

Palmaticompuesta

Si todos sus foliolos surgen del ápice del peciolo común, éstos pueden ser tres y
aquí podemos destacar la hoja trifoliada, o rara vez se presentan hojas simples o
reducidas a filodios, peciolo dilatado y laminar que sustituye a la lámina de la hoja.

En la base de las hojas junto al tallo, si no están ausentes, transformadas en espinas

(Genistas) o ser glandulosas (Lotus), nos encontramos con una pareja de brácteas
membranosas o escariosas, llamadas estípulas, de muy variada forma y tamaño,
libres o soldadas entre sí y a su vez libres o soldadas al peciolo.

Sistema radical de las leguminosas

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Su sistema radical se puede dividir en dos partes: Una raíz principal que llega a
profundizar hasta los 2 metros y un sistema secundario, sobre todo absorbente,
formado por un conjunto ramificado de raíces, bastante lignificado, pero esta es
menos gruesa que la raíz principal, pero relativamente igual de penetrantes y
profundas que permite a la planta aprovecharse del nitrógeno del aire y de fijarlo al
suelo realizando una fertilización directa.

Este sistema radical de las leguminosas es en parte el responsable, de la gran

importancia que tiene en la pascicultura (técnica del cultivo y/o manejo del pasto)
ya que sujetan el suelo, por su potente estructura, y son muy interesantes en zonas
con peligro de erosión, en revegetalización, mejoran el suelo, fertilizan, ya que son
capaces de utilizar nutrientes y recursos profundos del suelo y reciclan los
elementos hacia la superficie y además son un complemento ideal para las
gramíneas y así tener un aprovechamiento mayor e integral del suelo y así
poder llenar las necesidades de proteína, vitamina, minerales, carbohidratos etc;
que las gramíneas por sí solas no proporcionan lo que lograra una ración de mayor
calidad nutricional para los animales.

Importancia de establecer leguminosas

Las leguminosas además de tener la capacidad de captar nitrógeno atmosférico

para fijarlo al suelo, presentan una serie de características importantes como:

• Alto contenido de proteína mayor que otro forraje de la finca.

• Son abonos verdes y mejoran las condiciones químicas y físicas del suelo.
• Alto consumo voluntario y digestibilidad de otros forrajes en asocio.
• Tienden a permanecer verdes durante la época seca.
• Alto contenido de lípidos en las semillas.
• Ricas en calcio y su contenido de fosforo es mayor que en las gramíneas.
• Ricas en vitamina D y su contenido de vitamina B es mayor que la contenida en
henos ordinarios de gramíneas.

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Definición de leguminosas arbustivas

A este grupo corresponden todas aquellas especies que no son gramíneas ni

leguminosas, estas plantas son subvaloradas por el desconocimiento, pero pueden
llegar a ser un soporte fundamental en mejorar el estado nutricional de nuestra
ganadería ya que sirven de alimento a los bovinos. En esta clasificación podemos
encontrar especies como Guácimo, jobo, Botón de oro, Morera etc. Son especies
que desde el punto de vista nutricional se asemejan mucho a las leguminosas.

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