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MÓDULO IV: CONTAMINANTES
DEL AIRE Y SU IMPACTO EN EL

MEDIO AMBIENTE
Ing. Ricardo William Navarro Ayala
REVISIÓN DE LOS
PRINCIPALES
CONTAMINANTES DEL
AIRE Y SU IMPACTO EN
EL MEDIO AMBIENTE
2
REVISIÓN DE LOS PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL
AIRE Y SU IMPACTO EN EL MEDIO AMBIENTE
TIPOS DE CONTAMINANTES
Los contaminantes primarios son los que
se emiten directamente a la atmósfera:
CO, SO2, NOx; proceden de fuentes
varias, como son el tráfico, las
calderas, las industrias, los procesos
de fabricación y se pueden prevenir
poniendo medidas de control en la
fuente de origen de la contaminación:
filtros, quemadores con bajas emisiones
de NOx, combustibles con bajos
contenidos en azufre.
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TIPOS DE CONTAMINANTES
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante
procesos fisicoquímicos que se dan en la atmósfera. Normalmente
se forman a partir de contaminantes primarios, por lo que la
medida de prevención y corrección más adecuada para los
contaminantes secundarios es el control de los primarios en la
fuente de origen. Entre otros, el ozono troposférico (formado
mediante reacción fotoquímica en presencia de NOx y compuestos
orgánicos volátiles) y el ácido sulfúrico (de la reacción entre
el agua de lluvia y el azufre que se desprende en combustiones de
carbón y fuel) son contaminantes secundarios.
4
IMPACTOS EN EL MEDIO AMBIENTE
El aire contaminado, flotando en la
superficie de la tierra, es
arrastrado por el viento y la lluvia.
Las nubes y las altas temperaturas
también ayudan a dispersar la
contaminación para alcanzar
distancias muy grandes desde su punto
de origen. La contaminación del aire
tiene un gran impacto en el proceso
de evolución de la planta al evitar
la fotosíntesis en muchos casos, con
graves consecuencias en la
purificación del aire que respiramos.
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La acumulación de gases en la
atmósfera también genera problemas
ambientales con consecuencias
tristemente conocidas: lluvia ácida,
agotamiento de la capa de ozono,
calentamiento global, efecto
invernadero, etc. La concentración de
estos gases en la atmósfera,
principalmente dióxido de carbono
aumenta en promedio en un 1% al año.
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IMPACTOS EN EL MEDIO
AMBIENTE
El efecto más importante de la
contaminación del aire es el “efecto
invernadero” que consiste en que los
gases contaminantes permiten el paso
de los rayos solares que inciden a
la tierra al tiempo que dificultan
el paso de las radiaciones
reflejadas que salen de la tierra
hacia el espacio, el resultado es un
aumento de temperatura del planeta
debido a ese desbalance entre
energía absorbida y energía emitida.
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La destrucción de la capa de ozono está
provocando que se produzca un
calentamiento rápido del planeta con
consecuencias desastrosas para el
mantenimiento de los ecosistemas
existentes, cambio climático,
desertización de grandes zonas, aumento
del nivel de los mares, desaparición de
tierras que actualmente corresponden a
naciones, proliferación de insectos, y
extinción de muchas especies, a la vez
que al desaparecer la capa que nos
protege de la acción directa de los rayos
ultravioletas. 8
IMPACTOS EN EL MEDIO
AMBIENTE
Los principales gases causantes de
este efecto son el dióxido de
carbono, el metano y el óxido
nitroso, todos ellos muy
relacionados con la actividad
humana. El calentamiento global
repercute en todos los ecosistemas
dañando su equilibrio con los
consiguientes problemas de cambios
de clima, incremento de fenómenos
atmosféricos graves, como
inundaciones, huracanes, olas de
calor, etc. 9
La contaminación del aire tiene también efectos destructivos
sobre los materiales y elementos expuestos a la intemperie.
Los compuestos de nitrógeno y azufre lanzados a la atmósfera por
los motores de combustión y por determinados procesos
industriales, durante la lluvia se combinan con el agua
produciendo lo que se llama la lluvia ácida, esta lluvia suele
contener trazas de ácido sulfúrico y/o ácido nítrico que son muy
ávidos para corroer tanto elementos metálicos como construcciones
en piedra, madera y otros materiales. El mármol es tal vez el
material de construcción más sensible a la contaminación ácida,
ésta tiende a convertirlo en una especie de yeso.
10
CONTAMINANETES Y SU IMPACTO EN EL MEDIO AMBIENTE
Dióxido de azufre (SO2)
•Los aerosoles de ácido sulfúrico formados a partir de SO2 son sumamente peligrosos, originando el “smog " que aparece
prioritariamente en los periodos cálidos de invierno.
•Estos productos son fácilmente eliminados por el agua y son responsables de la lluvia ácida. Como consecuencia de la
gran concentración de SO2 las lluvias caídas en diversas urbes extranjeras han alcanzados valores de pH inferiores a 3 en
aguas de lluvia.
Óxidos de nitrógeno (NO, NO2, N2O, etc. y en general NOx)
•Estos compuestos son perjudiciales y contaminantes. Destaca su acción catalítica en presencia de hidrocarburos, y bajo
la acción de los rayos ultravioleta solares (el SO2 se disocia por acción fotoquímica). Este fenómeno tiene lugar sobre
todo en ciudades contaminadas y con mucha luminosidad, dando lugar al “smog fotoquímico” o niebla fotoquímica. El
NO2 transmite un color amarillento a la atmósfera.
•Son originados naturalmente por descomposición bacteriana, incendios forestales y actividad volcánica.
Peroxiacetilnitratos (PAN)
•Se forman como consecuencia de la excesiva insolación por medio de una reacción fotoquímica de varios contaminantes
atmosféricos, entre ellos los NOx. El ozono y los PAN son los componentes más importantes del llamado “smog”. Son
fácilmente eliminados por el agua por lo que son corresponsables de la lluvia ácida.
Dióxido de Carbono CO2
•Sus emisiones viajan grandes distancias a nivel internacional hasta llegar a los polos, lo que hace que estos se derritan,
por eso es unas de las causas del efecto invernadero. 11
CÓMO LOS
CONTAMINANTES DEL
AIRE AFECTAN A LA
VEGETACIÓN
12
CÓMO LOS CONTAMINANTES DEL AIRE AFECTAN A LA
VEGETACIÓN
La naturaleza funciona como un todo
armonioso. Cualquier alteración en uno de
sus componentes, afecta el equilibrio
ecológico. La extinción de especies
animales o la disminución en su número,
provoca una variación drástica en la
cantidad de otras especies pertenecientes a
la flora y fauna. Este hecho produce entre
ellas una relación de competencia que lleva
a la desaparición de unas especies, al
aumento de otras y, en consecuencia, al
rompimiento del delicado equilibrio de la
naturaleza. La contaminación atmosférica ha
afectado la flora y la fauna, los líquenes
han desaparecido, el flúor impide el
13
crecimiento de las coníferas.
VEGETACIÓN
FACTORES QUE AFECTAN LA VEGETACIÓN
Los factores artificiales que dañan la vegetación son
básicamente la contaminación y la lluvia ácida.
• La contaminación: Imposibilita el crecimiento de muchas
especies vegetales, porque la presencia de sustancias químicas
en el suelo altera los procesos vitales de las plantas.
No existe una gran variedad de especies, como ocurre en los
sectores no urbanos, donde el hombre ha tenido un menor grado
de influencia y son menores los niveles de contaminación.
• La lluvia ácida: Consecuencia de las actividades
industriales y del transporte, contamina la atmósfera y es
responsable de la destrucción de grandes bosques.
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VEGETACIÓN
EFECTOS DEL DETERIORO DE LA VEGETACIÓN
La contaminación de los automóviles, las emisiones de la fábrica y
otras fuentes se concentran en suspensión en la atmósfera y no
sólo contribuye a las enfermedades respiratorias en los seres
humanos, sino que también puede afectar a las plantas.
Los efectos de la contaminación del aire en la vegetación se
desarrollan con el tiempo y no se pueden deshacer. Algunas plantas
son más susceptibles a los daños ocasionados por contaminación que
otros.
La mayoría muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de
los contaminantes del aire, aunque es difícil establecer valores
límites de la contaminación atmosférica a partir de los cuales los
efectos negativos se empiezan a manifestar, ya que estos dependen
de la especie de planta de que se trate. 15
VEGETACIÓN
CONTAMINANTES Y SUS EFECTOS EN LA VEGETACIÓN
• El ozono
Que es una molécula formada por tres átomos de oxígeno, actúa en
la atmósfera como depurador del aire y sobre todo como filtro de
los rayos ultravioletas procedentes del Sol. Sin ese filtro la
existencia de vida en la Tierra sería completamente imposible; de
ahí la gran importancia de la llamada “capa de ozono”. Sin
embargo, para los seres vivos, a unas determinadas concentraciones
puede tener un efecto perjudicial. Por ejemplo en el ser humano
puede producir enfermedades pulmonares. El ozono no se emite
directamente por ninguna fuente, pero los contaminantes que salen
de los tubos de escape de los vehículos a motor, sobre todo
diésel, en condiciones de fuerte insolación, reaccionan entre sí
dando niveles de ozono malsanos a veces a una distancia importante
de los focos originarios de contaminación. 16
VEGETACIÓN
• El ozono
Las lesiones producidas por el ozono en
las plantas se manifiestan como manchas
blancas o punteados claros sobre el haz de
las hojas. Asimismo, el ozono aumenta los
procesos de envejecimiento en las hojas y
provoca cambios en los procesos y tiempos
de germinación de las semillas o de
vegetación y fructificación. Además, al
igual que en el resto de seres vivos a los
que afecta la contaminación, el
debilitamiento de la planta la hace más
vulnerable a enfermedades y plagas.
17
VEGETACIÓN
• La lluvia ácida
Se llama así a la que se forma cuando la humedad del aire se combina
con óxidos de nitrógeno o azufre emitidos a la atmósfera por la
quema de carbón o petróleo que contenga azufre, transformándose en
ácido nítrico o sulfúrico que cae en forma de precipitaciones.
Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a
las precipitaciones constituyendo la lluvia ácida la cual destruye
plantas, cosechas y jardines.
18
VEGETACIÓN
• La lluvia ácida
La lluvia ácida provocada por la presencia en el aire de óxidos de
azufre y de nitrógeno puede producir cambio de color de las hojas
por pérdida de clorofila; Agujeros en las hojas por la conversión
de óxido de azufre en ácido sulfúrico. Los ácidos de la lluvia y
los metales pesados son incorporados a la planta y se produce
pérdida de vegetación. Las brumas de ácido sulfúrico, causadas por
la presencia en el aire de los óxidos de azufre, producen daños en
las hojas, caracterizados por la aparición de manchas producidas
por las gotas de ácido depositadas sobre las hojas humedecidas por
el rocío o la niebla. Los nitratos producen hojas con el borde
plateado o bronce. Las plantas afectadas por óxidos de nitrógeno
muestran necrosis y clorosis de color en las hojas.
19
VEGETACIÓN
• El PAN
Es un nitrato que combinado con ozono, óxidos de nitrógeno y la
acción de la radiación solar dan lugar al “smog fotoquímico”. Los
daños producidos por los PAN se presentan como graves lesiones
foliares caracterizadas por una tintura plateada o vidriosa en el
envés de la hoja, así como por un ataque general en las hojas
jóvenes. La contaminación fotoquímica, o “smog”, se produce por la
aparición de oxidantes en la atmósfera cuando reaccionan los
óxidos de nitrógeno, derivados del petróleo y el oxígeno en
presencia de los rayos solares. El “smog”, que se produce al
incidir la luz sobre el dióxido de nitrógeno y ozono afecta a las
plantas reduciendo la fotosíntesis en un 60% o con la aparición de
manchas moteadas amarillo, negro o marrón.
20
VEGETACIÓN
• El PAN
El flúor y sus derivados son tóxicos en general para las plantas.
Son especialmente sensibles las viñas y las plantaciones
frutales. En el medio forestal, las coníferas acumulan el flúor
sobre los tejidos pudiéndose producir bordes marrones o negros en
las hojas o la muerte de grandes masas forestales. El humo
procedente de la combustión de combustibles fósiles a la
atmósfera está constituido por partículas sólidas que se
mantienen en suspensión en el aire y que pueden contener plomo y
otros metales que producen en las plantas: Menor cantidad de luz;
Obstrucción de las estomas; Menor tasa de fotosíntesis;
Envenenamiento de la planta; Caída y daño de hojas; Aparición de
manchas puntuales.
21
VEGETACIÓN
LAS PLANTAS Y LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
La vegetación urbana mejora las condiciones climáticas de la
ciudad. Además proporciona una función social, recreativa, estética
y de contacto con el medio ambiente para las personas sin salir de
su entorno urbano esto es debido a que se comporta como
refrigeradora y reguladora del intercambio de aire.
Existen interesantes relaciones entre plantas y atmosfera, y el
resultado es positivo para la sostenibilidad de las ciudades. Las
plantas cumplen diferentes funciones en la reducción de la
contaminación ambiental con otros efectos importantísimos que se
manifiestan simultáneamente de distintas formas.
22
VEGETACIÓN
LAS PLANTAS ABSORBEN PARTÍCULAS CONTAMINANTES DE LA ATMÓSFERA
La vegetación urbana contribuye a
disminuir la contaminación atmosférica
debido a sus propiedades. Las partículas
de polvo en suspensión contenidas y
transportadas en el aire son absorbidas
en la superficie de las hojas. En el
caso de las partículas sólidas, las
cantidades fijadas son más importantes
en función de la superficie foliar de la
planta y la edad y madurez de esta. Se
ha determinado que un diámetro superior
a 5 micras es notable el depósito que se
realiza siempre que las fuentes de
emisión sean bajas y la velocidad del
23
viento elevada.
VEGETACIÓN
Cuando se trata de partículas más

pequeñas es muy poco intenso el
depósito, e incluso, a concentraciones
altas son dañinas para las propias
plantas, por lo que en estos casos se
recurrirá a especies de suficiencia
resistencia a la polución. En algunos
países se han dictado normas estrictas
que obligan a rodear las plantas
industriales con franjas arboladas o
bosque. Se estima que un cinturón
vegetal de 200 metros de ancho reduce un
75% el contenido de polvo atmosférico.
24
VEGETACIÓN
Cuando se trata de partículas Se estima que un cinturón
más pequeñas es muy poco intenso vegetal de 200 metros de ancho
el depósito, e incluso, a reduce un 75% el contenido de
concentraciones altas son polvo atmosférico.
dañinas para las propias En las avenidas con arbolado,
plantas, por lo que en estos el contenido de partículas de
casos se recurrirá a especies de polvo por unidad de volumen de
suficiencia resistencia a la aire puede ser hasta 12 veces
polución. En algunos países se menor que en vías públicas sin
han dictado normas estrictas que árboles. Un césped fija de 3 a
obligan a rodear las plantas 6 veces más polvo que un
industriales con franjas cristal, y un árbol 10 veces
arboladas o bosque. más que su proyección sobre el
suelo de pradera. 25
VEGETACIÓN
Los árboles son generalmente Las coníferas por ser árboles de

más efectivos en la reducción hoja perenne cumplen mejor a lo
de la tasa de contaminación largo de todo el año la función
por partículas que en el caso de filtrantes de partículas
de los contaminantes gaseosos. contaminantes que los de hoja
Las especies cuyo limbo foliar caduca y, además, permiten un
es más rugoso por poseer mejor asentamiento de éstas en
vellosidades o por tener las sus acículas. Se ha comprobado
nerviaciones prominentes son que la absorción anual de polvo
más hábiles para la captación en resinosas es 1.62 veces mayor
de partículas contaminantes que en las frondosa.
del aire con menor tamaño.
26
VEGETACIÓN
El funcionamiento normal de las El azufre y el nitrógeno son dos

plantas se basa en el intercambio elementos esenciales para las
gaseoso entre el vegetal y el plantas. Habitualmente se
aire, y es lógico pensar que absorben disueltos en agua por
ciertos contaminantes gaseosos vía radicular. Aun así y de
pueden penetrar en las hojas, lo forma complementaria, también
cual de hecho hacen y afectan al
adquieren estos nutrientes en
nivel de polución disminuyéndolo.
sus formas gaseosas de dióxido
En un bosque el contenido de SO2
de azufre o dióxido de
es menor del 70% del existente en
une zona industrial cercana. nitrógeno.
27
VEGETACIÓN
EL EFECTO ANTIBIÓTICO DE LAS PLANTAS EN LA ATMÓSFERA
El aire que respiramos contiene La vegetación y en especial las
de forma natural microorganismos, formaciones boscosas pueden
saprofitos y diversos patógenos. considerarse como verdaderos
Se ha comprobado que existe filtros en cuanto a la polución
relación directa entre la microbiana se refiere. Por eso
disminución de gérmenes presentes los parques y jardines dentro de
en la atmósfera y el aumento del las ciudades generan un entorno
número de árboles. El motiva se de salud a los ciudadanos.
encuentra en la presencia de una
serie de compuestos producidos Dentro de los árboles, las
por las plantas, y que se conocen especies coníferas son las más
con el nombre de fitoncidas. activas, aunque también hay que
tener en cuenta otros aspectos
en el diseño de los parques. 28
VEGETACIÓN
LAS PLANTAS APORTAN OXÍGENO AL AIRE
Una superficie de 30–40 m2 de zona verde
con arbolado proporciona el oxígeno
necesario para un hombre, pues para formar
1 Kg. de materia seca, un árbol consume
1.83 Kg. de CO2 y libera 1.32 Kg. de O2.
Además de oxígeno, las masas vegetales
también aportan un aumento de la humedad
ambiente, lo que favorece las condiciones
laborales y de bienestar de las personas.
Esto se ha estudiado y se están
introduciendo jardines verticales en el
interior de oficinas con grandes beneficios
para los trabajadores, además de la belleza
que proporciona estos lugares singulares. 29
EVALUACIÓN DEL
IMPACTO AMBIENTAL EN
RELACIÓN CON LA
EXPOSICIÓN A LOS
CONTAMINANTES DEL
AIRE
30
EVALUACIÓN DEL IMPACTO AMBIENTAL EN RELACIÓN CON LA
EXPOSICIÓN A LOS CONTAMINANTES DEL AIRE
¿QUÉ ES EVALUACIÓN DE EXPOSICIÓN?
Los científicos y oficiales del

gobierno usan un proceso del cuatro-
etapas llamado la evaluación de
riesgo para estimar el aumento de
riesgo de problemas de salud de
personas, como resultado de la
exposición a un contaminante tóxico
del aire. Una valoración de la
exposición es un paso de ese proceso
y se usa para determinar a cuánto
contaminante las personas se exponen
y cuántas personas son expuestas.
31
CUATRO ETAPAS DE LA EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN
La evaluación de la exposición también es un proceso del cuatro-
etapas.
• Etapa 1, causa el identificar los contaminantes que probablemente
están en el aire.
• Etapa 2, se estiman las cantidades de estos contaminantes
emitidas de fuentes diferentes.
• Etapa 3, se estiman las concentraciones de los contaminantes para
las áreas geográficas de interés.
• Finalmente, Etapa 4, proporciona estimaciones del número de
personas que respiran el aire que contiene el contaminante a
niveles diferentes o algunos a nivel seleccionado, tal como una
norma reguladora o un nivel de salud de referencia.
32
Etapa 1 - Identifica Contaminantes Emitidos
Muchos químicos encontrados en las fábricas, mercancías del
consumidor, plantas de tratamiento de aguas negras y otras fuentes
pueden ser descargadas al aire como contaminantes tóxicos del aire.
33
Etapa 2 - Calcule las Descargas de Contaminantes de Fuentes
¿Cuáles son las Fuentes de Contaminantes?

Fuentes de punto, son fuentes que tienen una localización
específica, incluyen: las plantas químicas, las fundiciones de
acero, las refinerías de aceite, y los incineradores de desperdicios
peligrosos. Los contaminantes pueden emitirse cuando el equipo tiene
escapes, cuando el material es transferido de un área a otra, o
cuando la pérdida es emitida de una instalación o establecimiento a
través de las chimeneas de humo. Las fuentes de área de
contaminantes de aire tóxicos están formadas de muchas fuentes más
pequeñas emitiendo contaminantes al aire libre en un área definida.
34
¿Cuáles son los Modelos de Descargas?

Las descargas rutinarias, como aquéllas de la industria, de
automóviles, basureros, o incineradores, pueden seguir patrones
regulares y pueden suceder continuamente con el tiempo. Otras
descargas pueden ser rutinarias pero intermitentes, como cuando la
producción de una planta se hace en lotes. Las descargas
accidentales pueden ocurrir durante una explosión, la falla de
equipo, o un accidente de transporte. A menudo, el tiempo y la
cantidad emitida durante descargas accidentales es difícil de
predecir.
35
Un modelo de emisión es un juego de ecuaciones matemáticas que
representan los procesos que ocurren cuando un establecimiento genera
un contaminante. Dos clases monitores, una de números rutinarios son
puestos en estas ecuaciones matemáticas: (1) "factores de emisión, "
o promedio de medidas de emisión que son hechos midiendo las
emisiones de unos pocos establecimientos "típicos ", y (2) "depende
de" factores, o factores que son específicos a un cierto
establecimiento y dependen adelante de como ese establecimiento
opera. Este tipo de estimado es similar a determinar la eficacia de
combustible para su automóvil.
36
¿Qué tanto Contaminante es Descargado?

Los ingenieros para estimar la cantidad de descarga rutinaria algunas
veces usan un monitor para tomar una muestra del contaminante a
medida que se esta emitiendo. La cantidad colectada en un periodo de
tiempo dado es medida en un laboratorio. Por ejemplo, si 10 libras de
contaminante XYZ son colectadas en una hora promedio y el
establecimiento opera 24 horas por día, se descargarían 240 libras de
XYZ por día.
37
Etapa 3 - Estimación de la Concentración en el Aire en Sitios
Diferentes
¿Qué Afecta la Concentración de un Contaminante?

La concentración de un contaminante disminuye a medida se mueve del
sitio de descarga porque el contaminante se esparce hacia fuera. La
cantidad de esta dilución, o dispersión, en el aire depende del
tiempo-sobre todo la dirección del viento y su velocidad. La
dispersión también depende del terreno, si este es plano o tierra
montañosa o en un valle.
38
Etapa 3 - Estimación de la Concentración en el Aire en Sitios
Diferentes
¿Cuál es la Concentración de un Contaminante a Distancias Diferentes

de la Fuente?
Usando una técnica llamada modelos de dispersión, los ingenieros
pueden estimar la concentración de un contaminante a diferente
distancias y direcciones de la fuente. El modelo de computadora se
usa para calcular estos estimados de información sobre la cantidad
de contaminante emitido, el tiempo y terreno alrededor de la fuente,
y otros factores que afectan la concentración del contaminante.
39
Etapa 4 - Estime el Número de Personas Expuestas
Para una fuente del punto, los investigadores estiman el número de

las personas que viven en varias áreas que rodean el sitio de
descarga con un modelo de computadora que usa información del censo
para anillos más y más anchos alrededor de la fuente del punto. Para
una fuente de área, la computadora usa información del censo para
estimar la población que vive en el área de interés. Donde se
justifica, el estimado del censo puede ajustarse para reflejar
movimientos diarios y periódicos de población.
40
GRACIAS
41

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DEL AIRE Y SU IMPACTO EN EL

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