SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE

CONSTRUCCIÓN

VALDIVIA BRAVO-GARCÍA, Camilo

Fecha de entrega: 13-04-2011

Resumen

El objetivo principal de esta tesina es demostrar que, a pesar de los prejuicios que pesan sobre
las maderas provenientes de bosques tropicales, estas tienen un alto potencial para convertirse
en un material de construcción sostenible por excelencia.

Los objetivos específicos son:

- Sintetizar una definición y alcances del concepto de materiales de construcción
sostenibles.
- Identificar las cualidades de la madera como material sostenible y aquellas
específicamente inherentes a las maderas provenientes de bosques tropicales.
- Identificar los inconvenientes y riesgos que implica el uso de las maderas tropicales
frente a maderas de bosques templados y las cualidades que pueden promover su
utilización.

A raíz de los avances alcanzados en temas de ahorro de energía y energías renovables los
estudios sobre sostenibilidad en construcción están dando más atención a los materiales
utilizados. Los análisis de ciclo de vida han demostrado ser muy útiles para comparar y tomar
decisiones respecto a los materiales a utilizar para casos específicos.

La madera ha sido materia de mucha investigación en los últimos años y ha demostrado ser de
los materiales con mejores prestaciones para la construcción de elementos estructurales y
cerramientos desde el punto de vista de la sostenibilidad.

Por sus características físicas las maderas tropicales cuentan con atributos a favor de la
sostenibilidad que podrían permitir balancear los costos energéticos de su transporte, esto sin
considerar que nivel mundial los mercados de madera ya generan grandes desplazamientos
para maderas blandas o de bosques templados.

El uso de maderas tropicales ha sido muy censurado a partir de las preocupaciones

medioambientales desde inicios de los ochenta, sin embargo en los últimos años se ha
avanzado mucho en materia de certificación de bosques tropicales y su credibilidad está siendo
avalada por organismos internacionales. Se ha demostrado que la formalización de la
producción de madera en los bosques tropicales es una herramienta eficiente para hacer frente
a las actividades que causan la deforestación. Estos argumentos demuestran para
determinadas funciones el uso de maderas tropicales puede ser recomendable tanto en los
países productores como en Europa y Norteamérica.

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 2

Índice

RESUMEN.................................................................................................................................. 2

ÍNDICE ....................................................................................................................................... 3

1 SOSTENIBILIDAD Y CONSTRUCCIÓN ............................................................................. 4

1.1 Desarrollo Sostenible ............................................................................................... 4

1.2 Construcción Sostenible – Importancia de los Materiales .................................... 6
1.3 Evaluación de Materiales mediante el Análisis de Ciclo de Vida (LCA - Life Cycle
Asessment) ............................................................................................................................ 7

2 LA MADERA COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN SOSTENIBLE ............................ 8

2.1 Ventajas de la Madera frente a Otros Materiales de Construcción ....................... 8

2.2 Riesgos e Impactos Relativos al uso de la Madera .............................................. 10
2.3 El manejo forestal y las certificaciones ................................................................ 11

3 LA SOSTENIBILIDAD DE LA MADERA DE BOSQUES TROPICALES .......................... 14

4 CONCLUSIONES .............................................................................................................. 18

5 BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................................. 20

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 3

1 Sostenibilidad y Construcción

1.1 Desarrollo Sostenible

Para la base conceptual de esta tesina se partirá de la definición de desarrollo sostenible como
un concepto ético que implica satisfacer las necesidades de la actual generación sin sacrificar
la capacidad de futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades (1). Este
concepto involucra todas las actividades productivas de la sociedad e implica un proceso
evolutivo de continua solución de conflictos entre los objetivos de equidad social, crecimiento
económico o prosperidad y calidad de vida dentro de la capacidad de sustento de los sistemas
naturales del planeta.

Figura 1. Gráfico del Balance de Sostenibilidad.

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 4

 Fuente: Kalpa Consulting

De acuerdo con L.P. Hedeberg se pueden resumir en 4 las condiciones para alcanzar una
sociedad sostenible (2):

1. No extraer de la tierra más recursos de los que se puede recuperar. Esto significa
detener casi en su totalidad la explotación minera y el uso de combustibles fósiles.
2. No utilizar materiales fabricados por el hombre que tarden un largo tiempo en
descomponerse.
3. Mantener las condiciones para que la naturaleza conserve su producción y su
diversidad.
4. Utilizar los recursos de manera eficiente y sin desperdicio. Los recursos disponibles
deben ser divididos eficientemente y de manera justa.

Queda claro que el término sostenibilidad no sólo está referido a relaciones del hombre con el
medio ambiente sino a relaciones entre sociedades que propicien un adecuado balance de
equidad y prosperidad.

Para William Mc Donough, ex decano de la facultad de arquitectura de la Universidad de

Virginia y cofundador del sistema de certificación Cradle to Cradle, esta aproximación de eco
eficiencia orientada a aplicar las cuatro “R”s: Reducir, Reciclar, Reusar y Regular, no es una
estrategia de éxito en el largo plazo ya que sólo ralentiza los efectos depredadores de la
industrialización pero no los detiene por completo. Propone reemplazar el concepto de eco
eficiencia o de “ser menos malos” como especie por uno de eco efectividad o “ser 100%
buenos” (3). Para esto propone un rediseño total de la producción (desde una óptica industrial)
en la cual:

1. Se elimine la utilización de sustancias tóxicas

2. Se separen los componentes químicos en 2 grandes grupos: Nutrientes biológicos y
nutrientes técnicos; y en la producción se combinen en maneras en las que sea factible
su separación.
3. Se cierren los ciclos de vida de los materiales de manera que luego de su utilización
sirvan como nutrientes (biológicos o técnicos) para su reutilización sin que se
degraden sus cualidades originales. Con lo cual, en teoría, no se producirían impactos
negativos sino neutros, o positivos.
4. Se propicie la diversidad biológica y cultural como principio para la generación de
sistemas resilentes y localizados.

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 5

 Figura 2. Los ciclos cerrados o metabolismos independientes de nutrientes orgánicos y de
nutrientes técnicos. Concepto Cradle 2 Cradle / © William McDonough + Partners

Existen diferentes sistemas de medición para cuantificar y comparar el impacto ecológico de

las actividades humanas; la Huella Ecológica calcula el área de tierra y mar biológicamente
productivos necesarios para regenerar los recursos consumidos y absorber los desechos sin
degradarse; su cálculo es muy complejo e impreciso. El índice de emisiones de gases de
efecto invernadero es muy utilizado debido a su cálculo relativamente simple aunque sólo hace
referencia a uno de los múltiples impactos posibles, la ventaja de este método está en su fácil
aprehensión y su aplicación en comparativas entre actividades de diferente naturaleza.

1.2 Construcción Sostenible – Importancia de los Materiales

A nivel mundial la construcción de edificios comprende el 8% de las emisiones de gases de

efecto invernadero, y el 20% si se consideran las emisiones asociadas a la electricidad y
calefacción de los mismos (4)

Según el Worldwatch Institute de Washington, los edificios consumen el 60% de los materiales
extraídos de la tierra y su utilización, junto a la actividad constructiva, está en el origen de la
mitad de las emisiones de CO2 vertidas a la atmósfera.

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 6

Los residuos procedentes de la construcción están alcanzando grandes proporciones. Algunos
de los materiales utilizados contienen importantes cantidades de halones y CFC (los causantes
de la destrucción de la capa de ozono), y el 30% de las construcciones nuevas o rehabilitadas,
según el citado Worldwatch Institute, padecen el síndrome del edificio enfermo: provocan
molestias y dolencias, a veces crónicas, en los usuarios (5).

En la última década se ha puesto un gran énfasis en la reducción del consumo energético de

los edificios por parte de las políticas de estado y se ha dado relativamente poco interés al uso
de materiales sostenibles, sin embargo esta tendencia tiende a revertirse y conforme se
incremente la eficiencia en el consumo energético y la generación de energías limpias el
impacto de los materiales va a tomar mayor protagonismo.

Para afrontar la meta de construcción sostenible la producción de materiales deberá revertir el

uso de sus recursos y fuentes de energía de no renovables a renovables, de generación de
residuos a reutilización y reciclaje, de eficiencia orientada a costo de inversión inicial a
eficiencia calculada en función del ciclo de vida, considerando los componentes de desechos y
emisiones relativas como parte del costo de cada producto.

De acuerdo con lo anterior la elección y uso de materiales desde un punto de vista de

sostenibilidad deberá seguir los siguientes principios (6):

1. Elegir materiales y productos que usen los recursos eficientemente. Reducir, reutilizar
y reciclar materiales a fin de reducir el consumo de recursos y afectación de
ecosistemas resultantes de de la extracción y cosecha. La utilización de materiales
durables, reutilizables, reciclables y renovables va en beneficio de este principio así
como la reducción de las cantidades de material utilizado.
2. Elegir materiales que minimicen la energía y emisiones de carbono contenidos. El uso
de materiales locales y materiales fabricados con fuentes de energía limpia contribuyen
a este principio.
3. Evitar materiales cuyos componentes o los derivados de su producción puedan causar
daño a la salud o al medio ambiente a lo largo de su ciclo de vida, desde su extracción
hasta su desecho
4. Elegir materiales cuyas características favorezcan estrategias de diseño sostenible
como comportamiento higrotérmico, desmontaje y reutilización, etc.

1.3 Evaluación de Materiales mediante el Análisis de Ciclo de Vida (LCA - Life

Cycle Asessment)

El análisis de ciclo de vida es un procedimiento complejo y largo en el que se cuantifica el

impacto generado por un producto en un periodo de tiempo generalmente desde la extracción
de sus materias primas hasta su comercialización (Cradle to Gate) o desde la extracción hasta
su desecho (Cradle to Grave). Este análisis generalmente lo realizan científicos especializados

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 7

en materiales y analistas de ciclo de vida. Los aspectos a analizar son definidos a priori
dependiendo de la jerarquía de objetivos de cada caso específico. Lo mismo aplica para la
ponderación de los resultados. Algunos enfatizan la eficiencia en el uso de recursos, la
generación de ciclos cerrados, eliminación de residuos, etc. Otros dan más importancia a
temas de urgencia como el cambio climático, reducción de emisiones de carbono; mientras
otros priorizan la eliminación de componentes tóxicos que pueden afectar la salud de los
usuarios.

Los LCA están basados en un inventario de datos recolectados divididos en datos de entrada o
INPUTS, que se refieren a los recursos energéticos y materiales que el producto requiere y
datos de salida o OUTPUTS referidos a los residuos que el producto genera durante su
fabricación, utilización y eliminación.

Dado que los LCA son muy complejos y sólo son realizables y comprobables por especialistas,
existen normativas (ISO, ASTM, etc.) para su realización y dependiendo del producto se han
desarrollado certificaciones homologadas y herramientas de comparación como las diferentes
bases de datos y programas de evaluación (ITEC, BEES, Athena Environmental Impact
Estimator, BRE, etc.). La construcción de información organizada y homologada sobre el
impacto de los materiales es un proceso que se encuentra en una etapa relativamente
temprana y hasta la fecha es incipiente en los países en desarrollo.

2 La madera como Material de construcción Sostenible

2.1 Ventajas de la Madera frente a Otros Materiales de Construcción

Existe extensa información científica sobre la madera y su performance medioambiental, la

mayoría está basada en maderas blandas y de bosques templados. Las maderas tropicales
cuentan con menos investigación pero la producción de estudios se ha intensificado en los
últimos años.

Las siguientes argumentos sustentan el uso de la madera en lugar de otros materiales no

renovables como acero u hormigón:

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 8

 1. Los árboles secuestran carbono de la atmósfera y una parte de ese carbono
permanece capturada en la madera durante su uso. Aproximadamente 1.84 kg de
CO2/kg de madera procesada (6). Este CO2 se devuelve a la atmósfera cuando la
madera se pudre o se quema, esto implica que las maderas de mayor durabilidad
tendrán mayor capacidad de retener CO2, en Japón existen estructuras intactas
construidas con ciprés en el año 607 d.C. (2)
2. Los desperdicios de madera se pueden utilizar para generar energías limpias, el CO2
emitido por la quema ha sido obtenido del aire por lo cual esta energía se considera
neutra en emisiones de CO2.
3. La energía requerida para procesar la madera es mucho menor que la del acero o
concreto en proporciones aplicadas a similares cometidos estructurales. Esta se puede
obtener de la biomasa de las partes no utilizables del árbol como las ramas o corteza,
esta es una práctica muy difundida en la actualidad.
4. El ciclo de regeneración de bosques ambientalmente manejados para producción de
madera intensifica la cantidad de carbono secuestrado puesto que los árboles maduros
secuestran carbono a menor velocidad que los árboles jóvenes. Un estudio realizado
por el CORRIM (Consortium for Research on Renewable Industrial Materials) mediante
los estándares de LCA calculó emisiones negativas en la construcción de una casa de
madera típica al considerar en su ciclo de vida completo la manufactura, demolición,
mantenimiento, calefacción y ventilación versus la cantidad de CO2 secuestrado
durante el crecimiento de los árboles y el almacenamiento del mismo en la madera. Al
comparar la construcción de una casa típica de madera con una similar de estructura
metálica, la segunda producía 120% más gases de efecto invernadero que la de
madera (7).
5. Es 100% reutilizable y reciclable. La reutilización de madera tiene una larga tradición y
culturas ancestrales como las nórdicas o los japoneses desarrollaron técnicas de
ensamblaje con madera orientadas a su posterior desmontaje (amarres entre troncos
por gravedad, encuentros de madera sin pegamento ni clavos, etc.). También se
puede reciclar como biocombustible o para la producción de tableros aglomerados, etc.
6. No contiene componentes tóxicos en su producción ni utilización. Durante el siglo XX
se han utilizado intensivamente compuestos químicos nocivos para su protección
contra los insectos y hongos como el pentaclorofenol, permetrina, creosota, arsénico y
metales pesados como cobre y cromo. Hoy en día su uso se está derivando a
sustancias menos agresivas como las ceras naturales, aceite de linaza, extracto de
cortezas, etc. Las maderas con alta cantidad de lignina y resinas contienen agentes
antisépticos propios que impiden el ataque de hongos e insectos.
7. Tiene un excelente comportamiento aislante e higrotérmico lo cual la convierte en un
material eficaz desde el punto de vista del diseño bioclimático.
8. Es un material que pertenece al ciclo biológico, de acuerdo con el concepto Cradle to
Cradle (3), y mediante una correcta utilización es muy sencillo su manejo dentro de un
ciclo cerrado de nutrientes biológicos.

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 9

 Figura 3. Requerimientos de energía para la producción de diferentes materiales.
Fuente: Pat Borer, Centre for Alternative Technology.

2.2 Riesgos e Impactos Relativos al uso de la Madera

A nivel mundial la pérdida de áreas de bosques es un grave problema. El World Resources

Institute estima que hemos perdido el 80% de los bosques naturales y, de los que quedan, sólo
el 36% son bosques primarios (prácticamente no deteriorados por el hombre). Los bosques
generados por plantaciones para uso comercial representan el 3% del total. Diariamente
grandes extensiones de bosques, principalmente bosques tropicales, son taladas para la
extracción de maderas y las tierras son utilizadas para usos agrícolas causando un grave
impacto en los ecosistemas y la capacidad del planeta de capturar CO2. Se estima que el 20%
de las emisiones de CO2 causadas por la actividad humana se deriva de la deforestación, cifra
sólo superada por la combustión de petróleo y carbón (6).

Foto 1. Fuente: Greenpeace

Los bosques de monocultivo (en su mayoría son de especies coníferas) inducen altos niveles
de acidez en la tierra, reducen el PH de los ríos, generan altos niveles de erosión y se pueden

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 10

considerar prácticamente desiertos desde el punto de vista ecológico (2). Otros estudios han
concluido en que la madera proveniente de este tipo de bosque tiene una calidad y resistencia
significativamente menor.

Se hace mucha referencia al comportamiento de la madera ante la acción del fuego. Las
estadísticas demuestran que la mayoría de los incendios se inician en objetos combustibles
contenidos en la habitación siniestrada (muebles, alfombras, cortinas, papeles, sustancias
inflamables, etc.) o por cortocircuitos. Una vez iniciado el incendio, tiene importancia relativa si
algún elemento es poco o muy inflamable. Lo que sí tiene importancia es la existencia de
elementos de construcción que al quemarse despidan gases tóxicos. La madera, si bien es
combustible, no es inflamable. Debido a su estructura celular y muy baja conductividad del
calor, resiste el desarrollo del fuego; la posibilidad de que arda depende de su distancia
respecto al foco de fuego y de que sea alcanzada directamente por las llamas. No ocurre lo
mismo con el hierro, el cual, por efecto del calor, colapsa. Lo mismo sucede con el hormigón,
superados los 500°C. Por ejemplo, en una construcción de paredes de mampostería y techo
de madera, éste arderá por lo general recién cuando todo el local esté en llamas. La estructura
de madera, al encenderse, pierde de medio a un milímetro por minuto de espesor o altura,
dependiendo del tipo de madera, por carbonización de las caras expuestas al fuego. Sólo basta
recordar lo que dura un leño en carbonizarse en una fogata. El calor comienza a evaporar la
humedad intercelular de la madera y, mientras ello ocurre, aumenta su resistencia,
contribuyendo a compensar la reducción de la sección. Este proceso de carbonización genera,
además, cenizas que retardan la acción del fuego. Cuando la temperatura alcanza de 400°C a
500°C, la madera arde sin dejar de carbonizarse. Es común que al concluir el incendio, la
estructura de madera carbonizada quede en pie, debiendo ser demolida. Otro aspecto por
considerar es que la madera posee un coeficiente de dilatación térmica muy bajo (0,000004
mm/°C), por lo cual los empujes por calentamiento en apoyos y empotramientos son mínimos,
evitándose los colapsos por esta razón.

También existen agentes ignífugos de distinto tipo (por acción superficial; por intumescencia;
por evaporación de agua; por interferencia de la combustión) que no representan problemas
para la salud ni emiten gases tóxicos durante el siniestro. La madera tratada con retardantes
para fuego puede soportar cargas de diseño por un largo periodo de tiempo, permitiendo el
abandono de los ocupantes y brindando tiempo adicional para combatir el incendio. Los
químicos impregnados reaccionan a temperaturas ligeramente por debajo del punto de ignición
de la madera, emitiendo vapores no combustibles y produciendo un carbón sobre la superficie
de la madera que sirve de aislante. Este carbón inhibe la ignición y reduce la expansión de las
llamas, la cantidad de humo y los vapores tóxicos que son emitidos por el fuego (8).

2.3 El manejo forestal y las certificaciones

El manejo sostenible de bosques implica mantener los procesos de regeneración natural de

recursos mediante especies locales múltiples, tala cuidadosa y buenas prácticas en la

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 11

administración del trabajo. Las certificaciones de manejo ecoforestal permiten controlar el
correcto manejo tanto en aspectos ecológicos como sociales ya que hacen un seguimiento de
todo el proceso desde la siembra hasta el aserrado y transporte de la madera.

Foto 2. Fuente: WWF

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 12

Existen muchas organizaciones que otorgan certificados de manejo forestal, las principales son
las siguientes:

 FSC - Forest Stewardship Council: Con 28% del área certificada a nivel mundial, tiene
mayor presencia en EEUU y en bosques tropicales a nivel mundial.
 PEFC - Programme for the Endorsement of Forest Certification, anteriormente conocida
como Pan European Forest Certification System – cuenta con el 23% del área
certificada a nivel mundial, aunque al ser una etiqueta sombrilla autoriza a los bosques
con otras certificaciones como CSA o SFI a utilizar sus siglas. Tiene presencia
principalmente en Europa (Sólo el 1% de los bosques tropicales certificados).
 CSA - Canadian Standards Association: cuenta con el 26% del área certificada.
 SFI - The Sustainable Forestry Initiative: cuenta con el 20% del área certificada.

Logotipo de la FSC

Con la adopción a nivel mundial de los sistemas de certificación las áreas forestales manejadas
con criterio sostenible se están incrementando. La FAO ha calculado el área forestal
certificada en aproximadamente 121 millones de hectáreas a en el año 2002 (9), sin embargo
este dato incluye todo tipo de certificaciones (de diferente aceptación) y se encuentran diversas
contradicciones en la información disponible al respecto. La FSC lleva un registro detallado de
los bosques que certifica y el crecimiento a nivel mundial.

Figura 4. Mapa de areas certificadas por la FSC. Fuente: www.fsc.org 2011

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 13

 Figura 5. Crecimiento anual de las áreas de bosque certificado. Fuente: www.fsc.org 2011

La World Trade Organization ha concluido que el comercio internacional de maderas, el cual se

desarrolla casi en su totalidad con madera certificada, tiene muy poco que ver con manejo
forestal insostenible y deforestación (9). Con esto se confirma la tendencia de crecimiento de
las áreas de bosques certificados y la validez de las certificaciones como herramienta para
garantizar la sostenibilidad en el proceso de extracción de la madera.

3 La Sostenibilidad de la Madera de Bosques Tropicales

Está muy difundida la premisa de evitar el uso de maderas provenientes de bosques tropicales
en países del primer mundo. Artículos, informes e incluso libros sobre construcción sostenible
mencionan que en lo posible se debe evitar su utilización (2). Incluso algunos gobiernos en
países nórdicos han prohibido su uso.

No hay duda de que en lo posible es preferible utilizar materiales producidos en zonas

cercanas al lugar de la edificación para evitar las emisiones derivadas del transporte, sin
embargo esa es más la excepción que la regla en todos los tipos de materiales de construcción
comunes (con excepción del concreto, piedra y agregados). En la mayoría de casos (por
ejemplo el acero) el costo energético derivado de la producción es considerablemente mayor al
del transporte. El caso específico de los productos forestales los mercados internacionales
tanto de maderas tropicales como de bosques templados y boreales dan muestra de los
grandes volúmenes y distancias de transporte que se manejan.

Los mercados se pueden dividir por grupos de especies o por productos. Así se reconocen los
mercados de trozas, de maderas aserradas, de tableros, de pastas celulósicas, de muebles y
partes de muebles y de aberturas, entre otros. Otra forma muy difundida, en especial entre los
anglosajones, es dividir a los mercados en, “de maderas de coníferas (softwoods)” y “de
maderas de latifoliadas (hardwoods)”. De esta división surge un primer error para aquellos que
no están familiarizados con esta forma de identificar a los mercados y productos: se asimila el
término hardwood a una madera dura cuando en realidad se hace mención a una madera de

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 14

especie latifoliada, aunque se trate de madera de álamo, por ejemplo. Estos dos mercados
reconocen otras subdivisiones, basadas en las percepciones de calidad de la madera:

1. Maderas de coníferas:
 Maderas de coníferas de alta calidad, compuesto principalmente por las
especies de crecimiento más lento de las zonas frías, como son los abetos,
piceas y cedros, característicos de Escandinavia, Europa central, Canadá y la
costa norte del pacífico de Estados Unidos cuyos usos más destacados son
para pastas celulósicas de alta calidad (tienen fibras muy largas), madera de
uso estructural para construcción, molduras, aberturas, carpintería y muebles.
 Pinos tropicales de rápido crecimiento, compuesto por los denominados pinos
amarillos del sur de EE.UU. de Mexico y el Caribe, a los que se puede asimilar
el P. radiata de Chile y Nueva Zelanda, entre otros. Tradicionalmente, las
maderas de estos pinos fueron consideradas de menor calidad, destinándose a
pastas celulósicas, tableros de fibra y aglomerado, aserrados para embalaje,
pallets y tarimas y solo en menor medida para usos como construcción,
molduras y partes de muebles. No obstante, con los avances en mercado hacia
estas maderas está cambiando y se las destina crecientemente para los
mismos usos que las otras coníferas.
 Maderas duras (hardwoods): este mercado presenta un mayor número de
subdivisiones que el anterior porque está más influenciado por el concepto de
especie. Así hay un mercado de la teka o de las maderas tropicales para
ebanistería o de las maderas claras de Europa, etc. No obstante, podemos
señalar algunas subdivisiones principales:
o Maderas tropicales oscuras de alta calidad, utilizadas para chapas
decorativas, mueblería, carpintería fina y ebanistería. Este mercado
estuvo dominado tradicionalmente por las especies asiáticas y en
menor medida de África como por ejemplo teca, meranti, ramin,
okume; aunque reconoce especies de la región amazónica y del
Caribe, como el palo brasil, la caoba, el cocobolo, los cedros, etc.
o Maderas claras de alta calidad, integradas predominantemente por
especies características de zonas templadas, entre las que
encontramos los robles, hayas y olmos europeos y los fresnos, cerezos
y el liquidambar entre otras maderas de Estados Unidos.
Generalmente son originarias de Europa central y el sur de Estados
Unidos.
o Maderas de uso industrial, aptas para triturado (pastas, tableros),
envases, pallets, tarimas y carpintería en general como las salicáceas
y los eucaliptos entre las maderas de cultivo y ciertas especies de
menor valor de bosques nativos ( por ej. lauan en Asia, algunas virolas
en Brasil, abedules en Europa y álamos en Estados Unidos).

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 15

Aún en la actualidad, la principal fuente de abastecimiento a nivel industrial de madera rolliza
son los bosques naturales (no cultivos) y representan más del 90% del abastecimiento mundial.
La concentración de la producción es notable, los principales productores/exportadores son
EE.UU., Canadá, Rusia, Brasil, Suecia, Finlandia, Malasia e Indonesia. Analizando la
participación internacional con maderas industriales por género y producto se deduce que la
concentración es aún mayor. En coníferas se destacan: Canadá, primer exportador del mundo
con 320 millones de hectáreas de bosques de coníferas y menos de 40 millones de habitantes;
EE.UU.; Escandinavia; Finlandia y Rusia.

En latifoliadas se destacan Brasil, con especies provenientes de maderas amazónicas; Estados

Unidos, con aproximadamente 100 millones de hectáreas de bosques nativos localizados
principalmente en el sur donde se extraen cerezos, robles rojos y blancos, arces y fresnos
entre otras; Indonesia (maderas de meranti y ramín), Malasia y Rusia (10).
El consumo mundial de madera rolliza actual fue calculada por la FAO en 3.500 millones de
metros cúbicos por año en 1990 y se estimó que para el año 2010 superaría los 5.000 millones
de metros cúbicos.

Figura 6. Distribución y tipos de bosque a nivel mundial. Fuente: www.geography.co.uk

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 16

El consumo de productos forestales está concentrado en los países desarrollados. El 80% del
comercio mundial de productos forestales se negocia entre Norteamérica (EE.UU. y Canadá),
Pacific Rim (Japón, Corea, Taiwan) y Europa Occidental. Estas cifras permiten comprobar que
no tiene sustento considerar que el costo energético de transporte es un motivo para evitar el
uso de maderas tropicales.

El principal argumento en contra del uso de maderas tropicales se encuentra en la

conservación del medio ambiente. Esto debido a que durante muchos años se dio un
extremado énfasis a la deforestación tropical como una causa principal de los males
ambientales mundiales y porque la sostenibilidad es más difícil de evaluar para los bosques
tropicales naturales en comparación con los bosques templados que se basan principalmente
en plantaciones.

En Europa y especialmente en los países como Reino Unido, los Países bajos y Alemania, las
ONGs Ambientalistas fueron bastante activas en subrayar la gravedad del problema y las
consecuencias resultantes para la humanidad y el planeta tierra. La amplia publicidad en los
medios y los fuertes intereses políticos alineados a la causa del “movimiento verde”, han
convertido al aspecto ambiental en un tema muy cargado en los debates públicos y políticos
que se centran alrededor de la necesidad de tomar medidas remediales urgentes.

Foto 3. Río Chagres. Fuente. National Geographic. Thomas Munitatos]

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 17

En comparación con la pérdida de casi 200 millones de hectáreas de bosques naturales en los
países en desarrollo durante el período de 1980 a 1995, los bosques de los países
desarrollados han aumentado en unos 20 millones de hectáreas durante el mismo período
(11). Por tanto, se hace un mayor énfasis en las preocupaciones ambientales y críticas sobre
los bosques tropicales en lugar de los bosques templados y boreales.

En los ochenta y al principio de los noventa, las presiones ambientales se sintieron en los
gobiernos para boicotear y prohibir el uso de las maderas tropicales. La presión se ejerció en
los mercados mayoristas y minoristas en contra de la venta de productos de maderas tropicales
mientras que los constructores, contratistas y arquitectos se les aconsejó reemplazar las
maderas tropicales por maderas templadas y otros materiales importantes. Las ONGs utilizaron
la campaña en contra de las maderas tropicales como una plataforma para obtener fondos
mientras que aumentaba el interés y preocupación del público sobre los riesgos de utilizar las
maderas tropicales. Por tanto, ONGs como “Greenpeace”, “Friends of the Earth (FOE) y el
Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) cuentan con fondos importantes para financiar us
campañas a gran escala y de forma efectiva (12).

En los últimos años esta actitud de las organizaciones ambientales ha cambiado

considerablemente debido a la comprobación de que la producción y comercialización de
madera certificada mediante Cadena de Custodia es la mejor manera de impulsar la
conservación de los bosques tropicales. Se han formado alianzas entre las organismos
ambientalistas, organizaciones mundiales como la FAO, organizaciones de productores (ITTO)
e instituciones certificadoras. Aún existen argumentos que ponen en tela de juicio la fiabilidad
de estas certificaciones pero se debe principalmente a desinformación o información
manipulada por intereses comerciales.

4 Conclusiones
1. Existe una tendencia al aumento de la importancia de los materiales como parte de los
aspectos a tener en cuenta en la construcción sostenible. El uso de materiales
renovables, de baja energía incorporada y que cierren sus ciclos de vida son los
principales atributos a valorar.

2. Los análisis de ciclo de vida demuestran que la madera es un material altamente

sostenible para la construcción por la poca energía que demanda su producción, bajas
emisiones de carbono (en algunos casos negativa), reciclabilidad, etc.

3. El manejo adecuado de la madera mediante un diseño que prevea su producción

dentro de estándares certificados, permita su desmontaje y evite su combinación con
componentes artificiales, la convierte en un nutriente biológico dentro del concepto
Cradle to Cradle (3).

SOSTENIBILIDAD DE LAS MADERAS TROPICALES COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN 18

 4. Las maderas tropicales al ser más duras que las de bosques templados tienen las
siguientes ventajas inherentes en términos de sostenibilidad:

 Mayor duración y por tanto menor impacto ambiental en el análisis de ciclo de

vida y mayor tiempo de secuestro de carbono.
 Requieren de menos (o ninguno) tratamientos para protección contra insectos
u hongos, intemperie y humedad con lo cual se reduce el impacto causado por
impregnación o recubrimientos normalmente utilizados para estos fines.
 Mayor resistencia al fuego por lo cual se reduce la necesidad de aditivos o
barreras retardantes.
 Mayor eficiencia estructural y por tanto menor volumen requerido para cumplir
la misma función.
 La promoción de la producción maderera dentro de bosques tropicales
certificados mediante sistemas de cadena de custodia impulsan la
conservación de los mismos al permitir hacer frente a la extracción ilegal.

5. Las ideas en contra del uso de maderas tropicales para construcción en países
europeos o en EEUU responden a criterios desinformados o desactualizados y la
investigación y difusión revertirá su efecto en los siguientes años.

Foto 4. Fuente: WWF. Raul Dance

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