Qué hicieron Charlie Brown

y Snoopy para ser primero

una revelación y después una
revolución
Se cumplen cien años del nacimiento de Charles M. Schulz,
el creador de la tira cómica instalada para siempre en la
cultura popular. Su impacto en el deporte, en el cine, en la
carrera espacial y en la inclusión social.
PorMichael Cavna - The Washington Post
25 Nov, 2022 11:11 p.m. CO
Compartir
No puedes retener a un buen perro, Charlie Brown.

Cuando la NASA lanzó una misión a la Luna la semana pasada, la

cabina no tripulada incluía un Snoopy de peluche con un traje de
vuelo naranja. El sabueso espacial estaba entre los pequeños
objetos que sirven de “indicadores de gravedad cero”, que señalan
visualmente que la cápsula ha alcanzado “la ingravidez de la
microgravedad”.

Resulta que la agencia no podía haber elegido un símbolo de la

cultura pop mejor: durante siete décadas, Snoopy y el resto de la
pandilla de Peanuts han desafiado las fuerzas del tiempo, libres de
la atracción gravitatoria de las tendencias.

Los mundialmente queridos personajes de los dibujos animados

siguen apareciendo a diario en tiras cómicas, libros y tiendas de
regalos, así como en especiales de animación. Aparecen también
en los nuevos como en los clásicos programas navideños, como A
Charlie Brown Christmas (La Navidad de Charlie Brown), que
ahora se transmite en Apple TV Plus. Peanuts está en el éter con
tanta seguridad como los riffs de jazz del Vince Guaraldi Trio que
rebotan en la radio cuando llega la Navidad.

Este año, la sede central de la marca Peanuts, ubicada en en Santa

Rosa, California, tiene otro motivo para celebrar reuniones en su
museo y biblioteca y ceremonias en su pista de hielo: es el
centenario del nacimiento del creador de la tira cómica, Charles
M. “Sparky” Schulz, que nació el 26 de noviembre de 1922 en
Saint Paul, Minnesota.
Se cumplen cien años del nacimiento de Charles M. Schulz, el
historietista más exitoso de la segunda mitad del siglo XX. (Getty
Images)
Schulz murió en febrero de 2000, el mismo fin de semana en que
se publicó su última tira original. Sin embargo, lo que lanzó
al zeitgeist en 1950 sigue siendo una marca indeleble en la
cultura popular. ¿Por qué Peanuts perdura con tanta fuerza,
permaneciendo tan firmemente en el tejido de esa cultura popular,
cuando tantos aspectos del entretenimiento de masas casi
desaparecen?

Jeannie Schulz, viuda del dibujante y presidenta de la junta

directiva del Museo Charles M. Schulz, lo explica de forma
concisa: “Sparky aprovechó una humanidad universal y la
tradujo en líneas sencillas con un humor sutil”.

Esas líneas elegantes, conmovedoras y astutamente sencillas se

vincularon con la religión, los deportes, la guerra, la salud
mental y el amor no correspondido. Con motivo del centenario,
The Washington Post preguntó a personalidades de diversos
ámbitos lo que la creación de Schulz ha significado para ellos.

Por qué leen chicos y grandes

El productor Lee Mendelson se dirigió a Schulz a mediados de los
años 60 con una idea: Coca-Cola estaba interesada en un proyecto
televisivo. De esa semilla surgió uno de los dos mayores
programas navideños de animación de esa década, un clásico que,
al igual que Cómo el Grinch robó la Navidad, fusionó la
genialidad de las mentes artísticas.

Schulz se asoció con el animador Bill Melendez y, trabajando con

un plazo de apenas meses, los tres hombres crearon La Navidad
de Charlie Brown, una obra maestra atrevida y con corazón.
Charlie Brown luchaba contra la depresión estacional, Snoopy
hacía vuelos de fantasía y Linus Van Pelt pronunciaba el
monólogo bíblico que, en boca de un niño, sigue conmoviendo a
los espectadores sin importar la edad o la fe.

“A lo largo de mi vida, probablemente he visto La Navidad de

Charlie Brown más veces que cualquier episodio de la televisión”,
dice Jimmy Kimmel, presentador de su popular late-night. “Es
una de las principales razones por las que decidí tener más hijos”,
suma.

Kimmel cree que ese especial refleja la mayor excelencia de lo

que un niño de Minnesota acabó dando al mundo. “En cuanto
nuestra hija Jane aprendió a leer, le compré todas las antologías
de Peanuts”, dice el cómico. “Compré un dibujo original de
Snoopy hecho por Charles Schulz que bien podría ser una
falsificación. Lo aprecio aunque lo sea”.

“Lo mejor de Peanuts es tan bueno como cualquier otra cosa. Para
mí, es uno de los mayores logros del arte y la literatura
estadounidenses”, resume el presentador.
La inclusión de Franklin Armstrong en la tira cómica hizo que
muchos niños afroamericanos se sintieran representados.
El jefe de Pixar, Pete Docter, director de películas como Inside
Out y Up, dice que esa brillantez estaba firmemente arraigada en
la tira cómica, que se lanzó en menos de una docena de periódicos
antes de acabar siendo contratada en miles, convirtiéndose en una
de las tiras más leídas del mundo.

“Schulz fue lo suficientemente valiente como para hablar de

cosas humanas, adultas y a menudo no graciosas en su tira”,
dice Docter. “Presentaba a niños que se enfrentaban a la ansiedad,
la inseguridad, los celos, el amor no correspondido, lo que daba
a Peanuts un peso y una importancia reales”.

Al haber crecido en Minnesota, Docter se sintió atraído por un

mundo que lo acompaña hasta hoy en día. “De niño, estaba
totalmente enganchado a Snoopy y a la diversión y el humor
escapista de ese personaje”, dice. “Pero, fuera Schulz consciente
de ello o no, fueron esas cosas emocionales más profundas las que
me hicieron seguir leyendo en la edad adulta. Esos personajes,
aparentemente sencillos, tienen verdadera complejidad y
profundidad. Y además, siguen siendo divertidos 70 años
después. ¿Cuántos cómics pueden afirmar eso?”.

El autor de Bay Area (El área de la bahía), Gene Luen Yang,

considera cómo el cómic de Schulz evolucionó de revelación a
revolución silenciosa. Dice Yang, autor de novelas gráficas
como American Born Chinese (Americano nacido chino): “Es tan
influyente que casi todos los cómics con formato de tira hoy en
día, ya sea en el periódico o en la web, han tomado prestado un
poco de esa innovación”.

Deportes e igualdad
Schulz, siempre atleta, se aficionó al béisbol, al golf y al hockey
desde muy joven. También se aficionó a deportes como el tenis, y
estas pasiones aparecían regularmente en sus tiras. Sin embargo,
antes de entablar amistad con algunos atletas profesionales, bien
avanzada su carrera, Schulz no podía saber cuánto los animaba a
través de su trabajo.
Billie Jean King y su amigo Schulz lucharon por la igualdad en el
deporte. (Getty Images)
“Como joven patinador que crecía, siempre era divertido ver la
tira cómica y celebrar todo lo que vivíamos en la pista”, dice el
patinador artístico Scott Hamilton, que ganó el oro olímpico en
1984. “Ver a los personajes de Peanuts cobrar vida sobre el hielo
hacía que pareciera que lo que hacíamos era algo más que
patinar. Teníamos un lugar en la cultura popular”.

Schulz se trasladó al norte de California a finales de los años 50,

pero no se le quitaba de encima la infancia en Minnesota. En
Santa Rosa, construyó el Redwood Empire Ice Arena, también
conocido como Snoopy’s Home Ice, en 1969. Y allí, a principios
de los 80, Hamilton empezó a trabajar con Schulz en espectáculos
sobre hielo.

“Sparky era muy práctico en todo lo que hacía”, dice Hamilton.

“En una de las producciones que hice para él, tenía el sueño de
representar una fiesta de cócteles en la que yo interpretaba al
anfitrión. El personaje se interesaba por una chica de la fiesta,
pero otra invitada se la llevaba por delante, algo así como sus
historias de la niña del pelo rojo del cómic. Justo cuando parece
que ha perdido a la chica, ella vuelve después de que todos los
demás invitados se hayan ido”.

Añade Hamilton: “Ver lo mucho que le gustaba a Sparky esa

producción la convirtió en uno de mis recuerdos favoritos de
patinaje de todos los tiempos”.

Schulz también se convirtió en un firme defensor de la igualdad

en el deporte, lo que incluyó su ingreso en el consejo de
administración de la Women’s Sports Foundation, fundada en
1974 por el ícono del tenis y activista de los derechos civiles Billie
Jean King para “hacer avanzar la vida de las mujeres y las niñas a
través del deporte y la actividad física”.

Schulz no sólo dibujaba a Snoopy haciendo grandes saques

tenísticos; también hacía referencia a su amiga King. “Sparky era
en realidad muy tímido, y sus tiras cómicas eran una gran fuente
de inspiración y consuelo para mí, especialmente cuando viajaba
por el mundo durante mi carrera de tenista”, dice King. “Sabía que
si añadía mi nombre a una tira de Peanuts, estaba comprobando
cómo estaba y quería tener una charla. Estuvimos muy unidos
hasta que falleció, y siempre lo apreciaré”, suma.

Mendelson, que murió en 2019, creía en la serendipia creativa.

Una vez dijo a The Post que la primera vez que escuchó la música
de Vince Guaraldi -mientras conducía por el puente Golden Gate-
pensó que podría usarla algún día.

El cantautor Ben Folds considera que la música de Guaraldi es

inseparable del clásico de animación Peanuts al que acompañaba.
“Cuando haces coincidir la música con Peanuts y la época y lo
que hacía y decía, entonces empieza a golpear como el tiempo de
la Sonata de Piano de Beethoven”, dice Folds sobre el soleado
sonido de la Costa Oeste de Guaraldi que “destilaba el jazz y lo
volvía popular”.

Snoopy y la NASA, una relación que lleva décadas.

REUTERS/Andrew Kelly
Las canciones de Peanuts de Guaraldi y los especiales animados
eran “un binomio perfecto”, dice, y añade que la música
“simplemente capta el ambiente”.

Eso “se hizo notar” cuando le pidieron a Folds que escribiera el

tema musical del reciente especial de Peanuts en streaming, It’s
the Small Things, Charlie Brown (Se trata de las pequeñas
cosas, Charlie Brown). Meditó sobre la música de Guaraldi en
lugar de intentar imitarla: “No traté de soltar riffs, simplemente
me dejé llevar por el color”.

Cómo hacer que un niño se sienta incluido

Este mes, el creador de Jump Start, Robb Armstrong, apareció en
un panel del Museo Schulz con otros célebres dibujantes para
compartir historias personales sobre el Sparky que conocieron.
Mientras se sentaba en el escenario, Armstrong valoró que Schulz
“hizo que otros artistas en ciernes realizaran su sueño,
persiguieran su sueño o allanaran el camino en su viaje”. “Era uno
de los seres humanos con más corazón que he conocido”, dice
Armstrong.

Un Armstrong de 6 años se inspiró en Peanuts en el verano de

1968, cuando Schulz introdujo a la tira un personaje negro:
Franklin. La reacción de Armstrong fue: “Estoy en esta tira”. Un
cuarto de siglo más tarde, Schulz dio a Franklin el apellido
“Armstrong” en un guiño a su amigo y colega, un honor que el
creador de Jump Start califica de “otro mundo”.

Barbara Brandon-Croft, la pionera creadora del cómic De dónde

vengo, también se sintió interpelada y fortalecida en 1968. “Me
entusiasmaba ver un personaje negro en Peanuts. Aunque la
presencia de Franklin fuera sólo eso -un niño negro entre el
grupo-, marcó absolutamente la diferencia”, dice. “Cuando creces
como un ‘otro’ -que es lo que este país nos planteó-, cuando te
ves representado, te da un sentido de pertenencia”.
Charlie Brown y su pandilla, siempre cerca del deporte.
Un perro en el espacio
Schulz, veterano del ejército en la Segunda Guerra Mundial,
estuvo durante mucho tiempo fascinado por la aviación, y la
NASA y Peanuts tienen una larga relación que incluye el Premio
Snoopy de Plata, que se otorga a los contratistas y empleados
destacados de la NASA.

En 1969, Schulz apareció en público junto a los astronautas del

Apolo 10 que viajaban en el módulo llamado “Charlie Brown”.
Ese fue también el año en que un futuro astronauta se inspiró en
Snoopy y el espacio.

“En 1969, los Mets ganaron las Series Mundiales, [los

astronautas] aterrizaron en la Luna y yo fui a ver Un niño
llamado Charlie Brown, la nueva película de animación, en el
Radio City Music Hall”, dice Mike Massimino, profesor de
ingeniería y asesor espacial. “Todo ocurrió con pocos meses de
diferencia, y en cierto modo estableció las pasiones para el resto
de mi vida”.
Ese año, Massimino recibió como regalo un juguete de peluche de
Snoopy como astronauta. En 2009, en su segunda misión espacial
de la NASA, Massimino llevó ese mismo juguete de Snoopy al
espacio, un símbolo de su duradero apego a Peanuts.

Tras señalar que sus intentos de convertirse en astronauta

fracasaron tres veces antes de ser aceptado, Massimino dice que
admira el espíritu de resistencia optimista de Charlie Brown.
“Charlie Brown es el amigo y la persona que quería ser, y Snoopy
es el astronauta genial que quería ser”, dice Massimino. Y añade
el astronauta: “Creo que es la mejor tira cómica y los mejores
personajes jamás creados”.

Quién fue Charles Schulz

♦ Nació en Minnesota en 1922 y murió en California en 2000.

♦ Fue historietista y la creación de la tira Peanuts, protagonizada

por Charlie Brown y Snoopy, lo llevó a la popularidad global.

♦ Se convirtió en el dibujante de cómics más exitoso de la segunda

mitad del siglo XX.

Michael Cavna es escritor, artista y narrador visual. También es

el creador de la columna Comic Riffs y reseñador de novelas
gráficas para The Washington Post’s Book World.

Fuente: The Washington Post