DR.

JOSÉ MARÍA VARGAS

El excelentísimo Dr. José María Vargas, es sin duda el más célebre galeno nacido en la República de
Venezuela, el 10 de marzo de 1786 en la Guaira, hijo del Canario Don José Antonio Vargas
Machuca y la caraqueña Ana Teresa de Jesús Ponce, desde muy chico su hambre por el
conocimiento siempre estuvo presente, se graduó de Bachiller en Filosofía en 1803 y obtuvo su
título de Doctor en Medicina en 1808 a los 22 años de edad de la Universidad Real y Pontificia de
Caracas. En 1809 se radica en Cumaná en donde vive hasta 1812, justamente ese año estando
presente en la Guaira ocurre el terremoto el 26 de marzo en donde ayudó de forma heroica a las
víctimas del desastre natural. En 1813 por sus actividades revolucionarias independentista es
preso en la Guaira por los realistas, siendo puesto en libertad por el mismo Simón Bolívar. Ese
mismo año decide partir hacia Inglaterra, luego a Escocia y Francia, para continuar con su
preparación como médico y científico. En 1819 regresa hacia la isla de Puerto Rico en donde se
encontraba su familia debido al ambiente de guerra reinante en Venezuela. En 1825 regresa a
Venezuela, y al año siguiente contrae Nupcias con Doña Encarnación Martin de del Castillo quien
fallece un año después debido a su salud enfermiza. En 1827, gracias a las reformas realizadas por
Simón Bolívar en las leyes de la Universidad, es nombrado Rector de la Universidad de Caracas,
hoy Universidad Central de Venezuela, haciendo grandes cambios y mejoras en esta alma mater,
entre otras cosas inaugura la disección de cadáveres como profesor de anatomía, procedimiento
novedoso para la época. Ese mismo año fundó la Sociedad Médica de Caracas. En 1832 funda la
cátedra de Cirugía en la universidad. En 1830 forma parte del congreso separatista de Venezuela
de la Gran Colombia, realizado en Valencia. Una vez realizada la disolución Páez es nombrado
como Presidente de la República hasta 1835. Ya para la culminación de su mandato, Páez propone
como candidato presidencial al Dr. José María Vargas, lo cual no fue bien visto por los militares
independentista, quienes creían que Vargas no tenía méritos para dicho cargo. Sin embargo y a
pesar de las adversidades el Dr. José María Vargas resulta vencedor y es nombrado Presidente de
la República el 9 de febrero de ese mismo año, en parte por el apoyo que le brindó José Antonio
Páez y por otro lado los que creían que Venezuela necesitaba ser gobernada por un civil. Vargas
fue un hombre muy inteligente y audaz, aunque F. Páez y A. Veloz en su ensayo: VARGAS:
INTIMIDAD Y POLÍTICA, presenta a un hombre el cual no queriendo ser nombrado presidente, es
prácticamente obligado a ser candidato, más bien, diría yo, que Vargas en medio de su mente
brillante, había estudiado perfectamente el panorama de su presente y había concluido que no era
el momento para un presidente civil, Venezuela se encontraba devastada por la guerra de
independencia, y de paso se presentaba un ambiente perturbador en la economía mundial del
momento, lo cual empeoraba la situación. Tal como ya lo suponía ocurre un golpe de estado el 8
de julio, a tan solo 5 meses de estar en la primera magistratura, que lo depone del poder. Es
famosa la reseña del momento en que el Capitán Pedro Carujo, líder de los sublevados lo apresa y
le dice: “Sr. Doctor el mundo es de los valientes!”, a lo que Vargas le responde: “señor Carujo, el
mundo es del hombre justo!”. Después lo exilian a la isla caribeña de Saint Thomas. La “Revolución
de las reformas” que es como fue conocida este alzamiento, es sofocada gracias a la intervención
del general José Antonio Páez y Vargas es reasignado a la presidencia en agosto de ese mismo año,
pero en abril de 1836, aludiendo razones de salud renuncia irrevocablemente a la presidencia.
Decide dedicarse en el resto de su vida a lo que más le apasionaba y lo que mejor sabía hacer, su
profesión, la enseñanza y la educación, continuó dando sus clases de anatomía y cirugía en la
universidad. En 1842 presidió la comisión encargada de repatriar los restos del Libertador Simón
Bolívar desde Santa Marta hasta el Panteón Nacional. En 1953, ya enfermo viaja a los Estados
Unidos radicándose en Nueva York, donde muere a causa de un cáncer de próstata el 13 de julio
de 1854 a los 68 años de edad. Sus cenizas fueron traídas a Caracas y sepultadas en el Panteón
Nacional el 27 de abril de 1877. Es éste una síntesis de la vida del insigne Médico Venezolano que
es tomado como modelo en nuestra hermosa profesión, el Dr. José María Vargas nos deja como
enseñanza que el saber es el tesoro más preciado de la humanidad y que gracias a él se abren los
senderos para un futuro mejor. Desde el 10 de marzo de 1955 se celebra en nuestro país el día del
Médico, aprobado por la Federación Médica Venezolana, en conmemoración del natalicio del Dr.
José María Vargas, ejemplar ser humano que supo ser buen discípulo de Asclepio.