Dada una curva suficientemente suave (diferenciable y de clase ), en y dado su vector

de posición expresado mediante el parámetro t;

se define el llamado parámetro de arco s como:

La cual se puede expresar también de la siguiente forma en la cual resulta más fácil de
recordar

Lo cual permite reparametrizar la curva de la siguiente manera:

donde

son las relaciones entre las dos parametrizaciones.

Vectores tangente, normal y binormal: Triedro de

Frênet-Serret[editar · editar código]

Vista esquemática del vector tangente, vector normal y vector binormal de una
curva hélice.

Dada una curva parametrizada r(t) según un parámetro cualquiera t se define

el llamado vector tangente, normal y binormal como:
 o bien

o bien

o bien

Estos tres vectores son unitarios y perpendiculares entre sí,

juntos configuran un sistema de referencia móvil conocido
como Triedro de Frênet-Serret a raíz del estudio de Jean
Frenet y Joseph Serret. Es interesante que para
una partícula física desplazándose en el espacio, el vector
tangente es paralelo a la velocidad, mientras que el vector
normal da el cambio dirección por unidad de tiempo de la
velocidad o aceleración normal.

Si la curva está parametrizada según la longitud de arco, como

se explicó en la sección anterior las fórmulas anteriores pueden
simplificarse notablemente:

Donde los parámetros χ y τ anteriores designan respectivamente

a la curvatura y a la torsión.

Curvatura y torsión[editar · editar código]

La curvatura es una medida del cambio de dirección del vector
tangente a una curva, cuanto más rápido cambia éste a medida
que nos desplazamos a lo largo de la curva, se dice, que más
grande es la curvatura. Para una curva parametrizada
cualquiera la curvatura es igual a:

Si la curva está parametrizada por el parámetro de longitud

de arco, la anterior ecuación se reduce simplemente a:
 Además de la curvatura se suele definir el llamado radio
de curvatura, como el inverso de la curvatura.

La torsión es una medida del cambio de dirección del

vector binormal: cuanto más rápido cambia, más rápido
gira el vector binormal alrededor del vector tangente y
más retorcida aparece la curva. Por lo tanto, para una
curva totalmente contenida en el plano la torsión es
nula ya que el vector binormal es constantemente
perpendicular al plano que la contiene. Para el caso
general la torsión viene dada por:

Si la curva está parametrizada por el parámetro de

longitud de arco, la anterior ecuación se reduce a:

Plano osculador[editar · editar

código]

En cada punto de una curva, el plano

osculador es el plano que contiene a su vector
tangente y al vector normal a la curva. Para
una partícula desplazándose en el espacio
tridimiensional, el plano osculador coincide con
el plano que en cada instante contiene a la
aceleración y la velocidad. La ecuación de este
plano viene dada por:1

Donde:

, el punto de la trayectoria.
, el vector velocidad en el punto considerado.
, las coordenadas de un punto genérico del plano osculador.
Si se tiene una partícula en la
posición , moviéndose con
velocidad y sometida a una
aceleración el plano
osculador viene dado por el
conjunto de puntos:

Obviamente si la partícula tiene

un movimiento rectilíneo el plano
osculador no está definido.

Centro de
curvatura[editar · editar
código]

Ilustración de la circunferencia
osculatriz en el puntoP de la
curva C, en la que se muestra
también el radio y centro de
curvatura.

En un entorno de un punto de una

curva puede ser aproximado por
un círculo, llamado círculo
osculador por estar contenido en
el plano osculador. El radio del
círculo osculador coincide con el
radio de curvatura (inverso de la
curvatura). El centro de dicho
círculo puede buscarse como:
O más sencillamente en función
del parámetro de arco como:

Teorema fundamental
de curvas[editar · editar
código]

El teorema fundamental de curvas

que enunciamos a continuación
nos dice que conocido un punto
de una curva y su vector tangente,
la curva queda totalmente
especificada si se conoce la
función de curvatura y de torsión.
Su enunciado es el siguiente:

Sea un intervalo. Dadas

dos funciones continuas χ y τ
de a y dado un sistema de
referencia fijo (ortonormal) de ,
{x0; e1, e2, e3}, entonces existe una
única curva parametrizada de
, y tales que:

1. La curva pasa por x0, y el

vector tangente T a la
curva en ese punto
coincide con e1.
2. A lo largo de la curva
pueden definirse tres
campos
vectoriales T(s), N(s)
y B(s) llamados
respectivamente vector
tangente, normal y
binormal, perpendiculares
entre sí y tales que en el
 punto inicial coinciden
con e1, e2, e3 (es
decir, T(0) = e1, N(0)
=e2, B(0) = e3).
3. Se cumplen las
siguientes ecuaciones:

O bien escrito matricialmente

donde el punto es la derivada con

respecto al arcoparámetro s.

Esto tiene implicaciones físicas

interesantes, por ejemplo, la
trayectoria de una partícula queda
especificada si se conocen la
posición inicial, la velocidad inicial
y la variación en el tiempo de las
derivadas segundas (que están
relacionadas con la curvatura y la
torsión). Es por eso por lo que
las leyes de Newton o
las ecuaciones de Euler-
Lagrange se expresan en
términos de derivadas de segundo
orden (que es necesario
complementar con la posición y
velocidades iniciales).