Chasqui: Revista de Literatura Latinoamericana Chasqui

"Diccionario Enciclopédico de las Letras de América Latina (DELAL)": Una Entrevista con
Nelson Osorio Tejeda

Author(s): Mildred Rivera-Martínez and Nelson Osorio Tejeda
Source: Chasqui, Vol. 23, No. 2 (Nov., 1994), pp. 133-142
Published by: Chasqui: revista de literatura latinoamericana
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/29741139
Accessed: 02-02-2017 20:53 UTC
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Diccionario Enciclop?dico de las
Letras de Am?rica Latina (DELAL):
Una entrevista con Nelson Osorio Tejeda
Mildred Rivera-Mart?nez
Moravian College
En 1995 saldr? de prensas la primera edici?n del Diccionario Enciclop?dico de las Letras
de Am?rica Latina (DELAL). Editado por la Biblioteca Ayacucho de Caracas, Venezuela,
re?ne en tres vol?menes, de unas 1.500 p?ginas cada uno, m?s de 2.300 art?culos
preparados por casi medio millar de estudiosos de diversos pa?ses. En ellos se hace un
recuento cr?tico de los principales autores, obras, revistas culturales, grupos y movimientos
literarios de Am?rica Latina, abarcando desde las culturas prehisp?nicas hasta nuestros d?as.
A diferencia de otras obras de esta ?ndole, el DELAL no busca ser un simple repertorio
informativo de datos biogr?ficos y fechas sino que se propone la ambiciosa tarea de hacer
un balance cr?tico actualizado de la vida cultural y literaria del continente. Para cumplir este
objetivo no s?lo se ha buscado la colaboraci?n de los m?s destacados especialistas, sino que
los art?culos que lo forman tienen un extensi?n poco habitual en este tipo de trabajos: entre
700 y 4.500 palabras, seg?n el caso. Otra de las propuestas que llamar?n la atenci?n de la
intelectualidad m?s tradicionalista es que incorpora ampliamente autores y obras del Caribe
de lengua inglesa y francesa, buscando ajustarse a una dimensi?n m?s actual de lo que debe
considerarse Am?rica Latina.
Por todo esto, parece oportuno conversar con su Coordinador Acad?mico, Nelson
Osorio, para conocer la naturaleza de este proyecto y su contribuci?n a las letras y la cultura
133
134 Una entrevista con Nelson Osorio Tejeda
latinoamericana. Aunque ?ste es el trabajo de muchos intelectuales, le corresponde a Nelson
Osorio el cr?dito de ser el coordinador general del proyecto y el eje intelectual que ha
logrado juntar el trabajo de cientos de intelectuales dispersos por todo el mundo con el
objeto de producir un texto definidor de las letras de Am?rica Latina. Hoy le pedimos a ?l
que sea quien explique las propuestas y el contenido del mismo.
Mildred Rivera-Mart?nez?En primer lugar, y para tratar de aclarar mejor todo esto, ?qu?
es el DELAL?
Nelson Osorio Tejeda?Yo dir?a que m?s que una obra es el intento de exponer en forma
articulada, sistem?tica y de conjunto la producci?n literaria fundamental de Am?rica Latina.
Un intento por examinarla desde nosotros, en funci?n de nuestras necesidades de
autoconocimiento, todo esto desde y dentro de una concepci?n integradora, pero tambi?n
actual de Am?rica Latina: Am?rica Latina como nuestra Am?rica ?a partir de la idea de que
hay otra Am?rica que no es la nuestra?, es decir, una Am?rica mestiza y pluriling?e, que
vive condiciones hist?ricas y culturales comunes. Esa es fundamentalmente la base del
proyecto.
La idea, como comprender?s, no es nueva, pero tal vez sea la primera vez que se intenta
en estas dimensiones algo de tal naturaleza. Sobre todo porque se busca perfilar una
fisonom?a de las letras y la cultura de nuestra Am?rica a partir de una concepci?n m?s
integral y menos tributaria de los par?metros convencionales que se han impuesto en los
medios acad?micos. Es por ello que en el DELAL se incorporan no s?lo las
manifestaciones de lo que pudiera llamarse la cultura ilustrada sino adem?s otros aspectos
de la cultura que son habitualmente excluidos de los espacios acad?micos e intelectuales que
siguen a?n apegados a la tradici?n; por ejemplo, art?culos que no ir?an en una obra que se
rigiera por los c?nones tradicionales, como ?Bolero?, como ?Tango?, como ?Literatura de
cordel?...
M.R.M.??Y por qu? est?n incluidos temas como ?stos?
N.O.T.?Porque hemos considerado que son expresiones propias de la cultura real de
nuestra Am?rica, que se identifican con nosotros y que tambi?n nos identifican, ya que
forman parte integral de nuestro sistema cultural. Y esto lo podemos comprobar f?cilmente.
Si t? tomas, por ejemplo, el Diccionario de la Real Academia Espa?ola ?la 19a edici?n, de
1974, que es la que tengo a mano? y buscas la palabra ?Bolero?, ver?as que la definici?n
que da no corresponde para nada a lo que entendemos por ?Bolero? en Am?rica Latina. Te
lo leo: ?Aire musical popular espa?ol, cantable y bailable en comp?s ternario y de
movimiento majestuoso?. Dime t?... Lo que nosotros entendemos por ?bolero? es una
forma de poes?a cantada y que se baila, y que tiene toda una tradici?n de m?s de cien a?os;
por otra parte, dif?cilmente podr?amos ignorarla en nuestra cultura, puesto que da lenguaje a
un inmenso sector de nuestra poblaci?n, para su vida sentimental, para sus relaciones, sus
formas de pensar, de sentir, su erotismo. Tal vez mucho m?s que la misma poes?a escrita.
M.R.M.?Y que aporta tambi?n elementos que ahora est?n enriqueciendo nuestra literatura.
N.O.T.?Precisamente. En la literatura actual de los ?ltimos a?os podemos encontrar veinte,
treinta obras cuyos t?tulos sin las referencias a la cultura del bolero y del tango no se
entender?an: Arr?ncame la vida de Angeles Mastretta, S?lo cenizas hallar?s, una novela
dominicana de Pedro Verg?s, Una sombra ya pronto ser?s de Osvaldo Soriano, Perfume
de gardenias de Laura Antillano, La importancia de llamarse Daniel Santos de Luis Rafael
S?nchez... En fin, una lista largu?sima de t?tulos... Pero ocurre adem?s que estos aspectos de
la cultura popular est?n incorporadas incluso como elementos tem?ticos y organizadores del
mundo po?tico en el interior de los mismos textos literarios en el mundo actual
contempor?neo.
Chasqui ? Revista de literatura latinoamericana
Mildred Rivera-Mart?nez 135
M.R.M.?Pero volvamos al asunto central... ?Por qu? la idea de escribir un Diccionario
Enciclop?dico de las Letras de Am?rica Latinal
N.O.T.?En esto lo que podr?a darte es una respuesta m?s bien personal... Me parece que
uno de los problemas que afectan a nuestro autoconocimiento es que hasta ahora siempre
hemos sido vistos por otros. Se ha escrito sobre Am?rica Latina desde otras culturas, es
decir, hemos sido objeto del estudio. Se publica, por ejemplo, el Diccionario Oxford de la
literatura espa?ola e hispanoamericana, se publica el Diccionario Bompiani, se publica en
Alemania el Kindler Literatur Lexicon (a partir del Bompiani), y en todos ellos aparece la
literatura latinoamericana, en algunos de ellos reducida s?lo a la hispanoamericana... En
todas partes aparecemos, pero vistos desde afuera, como objeto de estudio; pero el sujeto
que selecciona, jerarquiza, organiza, proviene de otra realidad, de otro sistema cultural, y es
con respecto a ese sistema cultural otro que valora y escoge lo que considera importante.
Desde su perspectiva, que es la perspectiva del otro, tienen toda la raz?n, y no trato aqu? de
cuestionarlos. Pero la perspectiva europea ?sea espa?ola, inglesa, italiana o alemana? no
representa criterios universales y absolutos sino los criterios y valores de una cultura, de su
cultura. Me parece que se hace necesario insistir en la necesidad de empezar a vernos a
nosotros mismos, desde nuestra cultura, desde nuestra realidad, pasar a ser sujetos de
nuestro conocimiento.
Por eso es que hemos insistido especialmente en que el DELAL debe tratar de ser una
obra latinoamericana, escrita desde Am?rica Latina; pero no necesariamente en el sentido
f?sico o geogr?fico (que los redactores, por ejemplo, vivan en nuestros pa?ses) que no es lo
m?s importante, sino desde una perspectiva latinoamericana.
Asumir esta posici?n hace entonces que sean leg?timas para nosotros expresiones
culturales que desde otra perspectiva podr?an ser algo extra?as, incluso pintorescas. Y eso es
lo que nos lleva a sentirnos identificados con los elementos de la cultura del Caribe que no
est?n expresados en espa?ol. Eso es lo que hace que se integren literaturas o culturas ind??
genas, que se eliminen nociones como ?descubrimiento? y otras similares, que s?lo se
entienden cuando se adopta una perspectiva externa a la de Am?rica Latina, que se
incorporen modalidades discursivas que se ajustan a los c?nones europeos de lo literario.
De lo que se trata, en ?ltimo t?rmino, es de vemos a nosotros mismos e identificarnos en
este proceso de vernos. De all? que el DELAL tenga un sentido que va mucho m?s all? del
simple registro o recuento de datos o de informaciones. En m?s de alguna oportunidad he
dicho que el antecedente remoto de este proyecto es la Biblioteca Mexicana de Eguiara y
Eguren, que fue escrita justamente para demostrar que Am?rica Latina ?que entonces no se
llamaba as? (estamos hablando del siglo XVIII)? ten?a una cultura propia, una forma de ver
o de pensar y de verse y pensarse, y una actividad intelectual tambi?n propia. Respondiendo
al Dean de Alicante don Manuel Mart?, el viejo Juan Jos? de Eguiara y Eguren se dedica
durante varios a?os a dialogar epistolarmente con corresponsales de todo el continente, para
obtener la informaci?n y los datos que permitieran documentar una producci?n intelectual
que era negada desde el mundo peninsular y metropolitano.
Posteriormente se han hecho intentos de obras similares aqu? en Am?rica Latina, pero en
general son obras de car?cter nacional, diccionarios de literatura de Venezuela, de M?xico,
de Honduras, de Cuba, de Brasil, etc., algunos de los cuales son de gran calidad y rigor
acad?mico, pero limitados al ?mbito nacional. Otros proyectos de mayor amplitud ?como
el intento que hizo la Uni?n Panamericana, a fines de los '50? no alcanzaron a terminarse
y quedaron en el intento. En general lo que hay son obras fundamentalmente informativas, a
veces dentro de lo m?s elemental, lo que llamo los ?directorios telef?nicos?, y para las
necesidades actuales son claramente insuficientes.
El propiciar proyectos para preparar diccionarios de las literaturas nacionales me parece
muy importante, y ya, como te he dicho, contamos con algunos muy valiosos. Pero hay que
tener conciencia de que cada una de las literaturas nacionales s?lo encuentra su sentido
pleno dentro del conjunto, cuando se la articula al conjunto. Y esto ?ltimo es una de las
debilidades de nuestros estudios literarios. Se ha insistido, impl?cita o expl?citamente, en ver
el conjunto de la literatura de nuestra Am?rica como una suma de las literaturas nacionales.
Insisto en que, en mi opini?n, la cultura de Am?rica Latina no se puede comprender en
t?rminos estrictamente nacionales, y que la tarea fundamental de los actuales historiadores
de las letras es desarrollar un enfoque metodol?gico que permita mostrar la trabaz?n
dial?ctica entre los proceso nacionales y el proceso global de las letras del continente. Para
lograr esto, para poder estudiar un proceso nacional estableciendo sus relaciones con el
conjunto, el principal obst?culo que tenemos es nuestro relativo desconocimiento de la
producci?n literaria de los otros pa?ses. Precisamente una de las funciones que deber?a
cumplir el DELAL es contribuir a facilitar este conocimiento.
Por otra parte, tambi?n en mi opini?n se hace necesario aclarar qu? es lo que, a esta
altura del siglo XX, debemos entender por el conjunto de las letras de nuestra Am?rica. Es
frecuente que se empleen un poco ligeramente, incluso en programas y cursos
universitarios, expresiones como ?literatura hispanoamericana? o ?literatura
iberoamericana? o ?literatura latinoamericana?... Sin detenernos en el examen de las
razones que hist?ricamente hicieron surgir los t?rminos, y en su momento lo justificaron, es
indudable que en las actuales condiciones de nuestro continente cada uno de ellos determina
un referente geogr?fico-cultural diferenciado, y que no pueden emplearse inocentemente.
?Hispanoam?rica? e ?Iberoam?rica? son t?rminos t?cnicamente v?lidos en la medida en que
se refieren a una parte del continente, el uno para referirse a los pueblos que fueron las
antiguas colonias espa?olas (que hablan mayoritariamente en castellano), el otro para
referirse a este conjunto m?s el Brasil. Pero Latinoam?rica es, en su sentido actual, un
t?rmino que permite referirse a una realidad de relativamente reciente formaci?n, que
comprende a todos los pueblos y culturas al sur de los Estados Unidos. Sin entrar tampoco
en el discutido y discutible sentido que pudo tener el t?rmino en sus or?genes (en el siglo
pasado), Am?rica Latina es en la actualidad la denominaci?n aceptada internacionalmente
para designar una realidad hist?rica y cultural diferenciada, que engloba a M?xico, el Caribe
insular y continental, Centro y Sudam?rica. Por eso, cuando hablamos de la o las
literatura(s) de Am?rica Latina, tomamos como referente todo ese conjunto. La literatura
hispanoamericana y la literatura iberoamericana ser?an dos parcialidades, la primera referida
a la que se expresa en castellano, la otra para considerar la que expresa en castellano y en
portugu?s. En este sentido, la literatura de Am?rica Latina ser?a una realidad pluriling?e. Y
en esta denominaci?n no tiene sentido el entrar en discusiones etimologistas, porque si as?
fuera tendr?amos que excluir el mundo n?huatl, quechua, maya o guaran?, que no son por
supuesto culturas ?latinas?, hasta donde alcanza mi informaci?n.
M.R.M.?De modo que lo de literatura latinoamericana tambi?n se aplica a los territorios
de habla inglesa.
N.O.T.?Los que forman parte del territorio geogr?fico y cultural que he se?alado. Y por
eso es que insisto en que Am?rica Latina es un continente pluriling?e, en el que, desde el
punto estad?stico, cuantitativo, hay m?s gente que habla castellano, pero en el que tambi?n se
habla portugu?s, ingl?s, quechua, aimara, n?huatl, mapudungo (lengua mapuche), guaran?,
tup?, franc?s, cre?le, papiamento, sranang... Es decir, muchas lenguas. Pero las condiciones
de producci?n cultural, las condiciones hist?rico-culturales que se viven, son cada vez m?s
comunes. Tanto que nosotros, salvando los problemas de la lengua, podemos leer obras del
Caribe angl?fono y encontraremos una extraordinaria similitud con otras obras que se
escriben en el resto del continente. Lo que pasa es que por razones hist?rico-pol?ticas se ha
insistido en esta fragmentaci?n, y por razones de hegemon?a metropolitana se insiste en
adscribir la parte hispan?fona de Am?rica Latina a Espa?a, la angl?fona a Inglaterra, la
franc?fona a Francia, la lus?fona a Portugal. Pero as? no podemos seguir. Nosotros
constituimos una comunidad de condici?n hist?rica y cultural, tenemos problemas y
proyectos comunes, por eso la literatura brasile?a (pienso en Jorge Amado, en Rubem
Fonseca, en Ana Miranda, en Moacyr Scliar, en fin...) est? mucho m?s pr?xima a la del
resto del continente que a la de Portugal. De hecho, por ejemplo, yo me siento mucho m?s
pr?ximo a la literatura que produce un George Lamming o un Derek Walcott, aunque se
escriba en ingl?s, que a la de un Camilo Jos? Cela o un Miguel Delibes, para nombrarte a
dos proceres de la literatura espa?ola actual.
La comunidad de condici?n hist?rico y cultural de los pueblos de nuestra Am?rica es un
hecho; sin embargo, por razones institucionales y pol?ticas no logra todav?a convertirse en
conciencia. Para decirlo en t?rminos un poco profesorales, es una realidad en s?, pero no es
a?n para s?. Lo que ocurre es que el antiguo sistema de los imperios al parecer todav?a no se
ha terminado, por lo menos en la mente de muchos. Sigue funcionando, ahora para
mantener fragmentado este continente. La integraci?n latinoamericana, es decir, la creaci?n
de v?as y canales para realizar nuestra condici?n de comunidad, es parte ritual de la ret?rica
de las reuniones internacionales; como lo dijo Bol?var, hay que repetirlo, pero al igual que
los encomenderos en los antiguos cabildos coloniales, la f?rmula parece seguir siendo el
?se acata, pero no se cumple?... Hasta ahora, parece ser que en la ?nica esfera en que se ha
avanzado en la integraci?n es en la de la cultura, especialmente en la cultura informal. Pero
ni los pol?ticos ni los planificadores econ?micos han hecho absolutamente nada para lograr
eso. Mucho m?s han logrado, sin ning?n est?mulo institucional, los artistas, los escritores,
los intelectuales... Por eso creo que nosotros, en este aspecto, debemos seguir afirmando
este proceso de integraci?n cultural, que al parecer es el ?nico que est? funcionando. No
somos pol?ticos, no somos planificadores econ?micos (tampoco somos empresarios ni
banqueros), por lo tanto poco o nada podemos hacer en esos terrenos. Pero es una manera
de decirles: ?No sigan hablando de integraci?n y h?ganla, que nosotros, en nuestro campo,
s? la estamos haciendo?.
M.R.M.??Y c?mo se origin? y se organiz? el proyecto del DELAL?

N.O.T.?La idea estaba latente en muchos, y poco despu?s que uno de los proyectos
institucionales que se desarrollaba aqu? en Venezuela, que era el Centro de Estudios
Latinoamericanos R?mulo Gallegos, fuera ?por razones administrativas y burocr?ticas?
intervenido de alg?n modo, y pr?cticamente liquidado como centro de investigaciones, para
pasar a dedicarse a otras actividades, un grupo de los investigadores que hab?amos discutido
estas ideas decidimos tratar de realizarlas por otras v?as.
Hasta ese momento yo me desempe?aba como Director de Investigaciones del Centro, y
conversando en una oportunidad con Jos? Ram?n Medina, presidente de la Fundaci?n
Biblioteca Ayacucho, este se entusiasm? con la idea, y puso todo su empe?o en darle forma
y conseguir los recursos financieros que se necesitaban. As? se formaliz? como proyecto, y
en el interior de la Biblioteca Ayacucho, como un programa paralelo al del fondo de
publicaciones, empez? a funcionar el DELAL.
Con J. R. Medina discutimos y redactamos la formulaci?n general del proyecto en
1987, proyecto que fue aprobado a mediados de ese a?o con cargo a los recursos del a?o
siguiente. En 1988 instalamos una oficina en el Palacio de las Academias, se contrat? una
secretaria y una asistente, adquirimos nuestra primera computadora (una cosa chiquita, de
30 megas) y posteriormente se contrat? a dos investigadores auxiliares a medio tiempo. Con
este equipo durante 1988 y 1989 trabajamos fundamentalmente en dise?ar el proyecto y el
programa de computaci?n que necesit?bamos para trabajar; tambi?n preparamos las listas de
los art?culos que en principio se consideraban como de necesaria inclusi?n en el DELAL.
En este ?ltimo aspecto, la principal dificultad era no tener referencias anteriores en qu?
apoyarnos. Porque dentro de nuestra tradici?n, los diccionarios de literatura son
diccionarios de autores, y nosotros quer?amos hacer otra cosa, romper con ese criterio,
porque consideramos que la literatura no son personas; son obras, textos, discursos. Al no
tener modelos en que apoyarnos, creo que nos atuvimos a la consigna de Sim?n Rodr?guez:
?O inventamos o erramos?. Y nos dedicamos a inventar... Si erramos o acertamos, est? por
verse, pero por lo menos respondemos de la primera parte de lo que recomendaba don
Sim?n...
Es as? como el DELAL incorpora autores, por supuesto, pero tambi?n obras importantes
de la cultura en Am?rica Latina. Incorpora tambi?n art?culos de estudio sobre grupos
literarios importantes, movimientos literarios, revistas culturales y literarias. Y sobre otros
temas, como los que ya comentamos antes (?Bolero?, ?Tango?), o como ?Payador?,
?Yarav??, ?Cr?ole?, ?Negritud?, ?Papiamento?... F?jate, muy pocos de nosotros sabemos lo
que es ?papiamento?, y se trata de la lengua que habla el 80% de la poblaci?n en por lo
menos tres pa?ses, los que forman las islas del ABC: Aruba, Bonaire y Cura?ao. Pensando
como latinoamericanos, es importante saber lo que es ?papiamento? o ?cr?ole? porque son
parte de la cultura y de la realidad de nuestro mundo. Y tambi?n necesitamos saber acerca de
la ?poes?a quechua? o la ?literatura n?huatl?; y dentro de esta ?ltima, por ejemplo, conocer
modalidades de discurso como el ?Tlahtolli? o el ?Cu?catl? y tantas otras formas de nuestra
tradici?n cultural prehisp?nica que han sido excluidas de nuestra cultura acad?mica y
universitaria.
Es curioso, pero no puedo dejar de recordar que en mi formaci?n universitaria aprend? lo
que era una ?jarcha? o una ?muwashaha?, pero nunca me enter? del ?harawi? o del
?cu?catl?; supe quien era Mohamed ben Mouaf? El Cabr?, alias el Ciego de Cabra, pero no
ten?a idea de Netzahualc?yotl... Y as? ha sido en general toda nuestra educaci?n, ajena al
conocimiento de nuestras tradiciones m?s propias.
M.R.M.??Esta selecci?n de nombres, t?tulos y temas para ser incluidos en DELAL fue
trabajo del grupo de investigadores, con tu asesoramiento, o fue una selecci?n m?s amplia?
N.O.T.?En su primera etapa esa selecci?n fue hecha por el equipo interno, trabajando con
las historias literarias, con los diccionarios existentes, con las historias culturales, e incluso
con diversos materiales de otras disciplinas, como antropolog?a, historia de las ideas, etc.
Posteriormente, en una segunda etapa, se procedi? a someter estas listas de trabajo a la
consulta de algunas personas que pueden considerase con autoridad y experiencia en este
campo, como Antonio C?ndido, Antonio Cornejo Polar, Jos? Antonio Portuondo, Rafael
Guti?rrez Girardot, Domingo Miliani, Bella Jozef, Jos? Juan Arrom; por otra parte, durante
el proceso mismo de elaboraci?n de estas listas de temas, est?bamos en comunicaci?n y
contacto con amigos y colegas m?s j?venes que se sent?an identificados con el proyecto,
como Sa?l Sosnowski, Hugo Achugar, Salvador Arias, Alberto Rodr?guez, Emilio Jorge
Rodr?guez, en fin, muchos otros que ser?a largo enumerar. Adem?s, para el caso de las
literaturas nacionales, se enviaron listas de consulta a investigadores de diversos pa?ses,
pidi?ndoles sus opiniones y sugerencias. Tambi?n el propio Consejo Directivo de la
Biblioteca Ayacucho estudi? esas propuestas y aport? sus ideas y propuestas.
A partir de todas estas consultas, sobre las listas iniciales se hicieron modificaciones,
agregados, eliminaciones, ajustes, y se estableci? un cierto orden de importancia para
determinar la extensi?n que se iba a dar a cada art?culo.
En forma paralela, se fueron determinando los posibles redactores para cada uno de los
art?culos, procurando, en la medida en que esto era posible, que en cada caso fuera un
especialista que ya hubiera investigado y publicado sobre el tema.
Por otra parte, y dado que se trataba de un diccionario de ?ndole distinta a los que
exist?an anteriormente, preparamos un detallado folleto con las Pautas de Redacci?n que
deb?an seguir los art?culos que se escribieran. Esto tambi?n se hizo con consulta
internacional. Consultamos sobre todo acerca de qu? es lo que se quer?a que hubiera en cada
uno de los diversos art?culos del DELAL, qu? se necesitaba, qu? se esperaba que hubiera
all?. Hubo en eso una colaboraci?n extraordinaria; todav?a tengo presente las indicaciones de
Jos? Juan Arrom, por ejemplo, o de Rafael Guti?rrez Girardot, de Emilio Carilla, en fin, de
una serie de calificados colegas que aportaron experiencia y sabidur?a. Con todo eso, m?s
las indicaciones formales destinadas a ajustar a normas internacionales las bibliograf?as, las
citas, etc., se prepar? ese folleto, que al parecer fue muy ?til para los redactores.
En esas pautas, por supuesto, no se les indicaba lo que deb?an decir, sino el tipo de
informaci?n que debieran incorporar. Por ejemplo, para los art?culos sobre autores se les
insist?a en que la informaci?n biogr?fica puntual se redujera al m?nimo y a lo pertinente. La
verdad es que, para el estudio de la literatura, no es de mayor inter?s saber sobre un autor,
cu?ndo le salieron los dientes de leche o si tuvo tres hijos o cinco hijos o si se cas? o si
vivi? amancebado. Eso tiene bastante poca importancia. Ped?amos que los datos biogr?ficos
se redujeran a la informaci?n de aquellos hechos de la vida que de alguna manera tuvieran
presencia e incidencia en su producci?n literaria.
M.R.M.?Luego de hacer esta selecci?n, de preparar estas pautas, ?c?mo se hizo para
escribir y reunir las entradas del Diccionario?
N.O.T.?En la primera etapa del trabajo colocamos el acento en resolver los art?culos que se
refer?an a aquellas obras, autores, movimientos, grupos de mayor transcendencia, de mayor
importancia, de mayor dimensi?n continental. Se le encomendaron, como te dec?a, a colegas
que ya hab?an escrito un trabajo serio, importante, riguroso, de valor sobre esos temas. En
general se trat? de que cada uno de los art?culos ?que llegaron a 2.300 en n?meros
redondos? estuviera a cargo de alguien que ya hubiera trabajado y mostrado su
conocimiento y dominio de ese tema. No siempre se pudo hacer as?, porque hay algunos
temas muy poco trabajados; y tambi?n porque hab?a personas que estaban muy ocupadas,
otros que no fue posible ubicarlos. Y algunos que, aunque se comprometieron a hacerlo,
finalmente no enviaron sus art?culos.
M.R.M.?Y otros que no se interesaron en el proyecto, ?no?

N.O.T.?En general debo decirte que en ese caso hubo muy poca gente que se excus?, y
aduciendo razones atendibles de trabajo; y creo que hubo uno s?lo, me parece que un
norteamericano, que de plano dijo que no le interesaba. En general la respuesta fue muy
positiva. Eso s?, hay que reconocer que hubo quienes se comprometieron con mucho
entusiasmo y a las finales no respondieron.
En verdad, las dificultades en este plano fueron de otro tipo. La principal, naturalmente,
la demora en la entrega de los trabajos... Eso signific? escribir varios centenares de cartas,
llamadas telef?nicas, comunicaciones por fax, todo tipo de recordatorios, reclamos, etc.
Hubo quienes sosten?an que iba a sacar adelante el DELAL, pero me iba a quedar sin
amigos... Pero a estas alturas que ya est? terminado podemos se?alar dificultades de otro
tipo; por ejemplo, la mayor parte de los art?culos del Caribe angl?fono, franc?fono o de
Brasil, pr?cticamente todos fueron escritos en el idioma correspondiente (en ingl?s, franc?s
o portugu?s) y hubo que traducirlos. Tambi?n hubo que actualizar las bibliograf?as,
completarlas, ajustar?as, etc., trabajo que tuvo a su cargo el equipo del DELAL en Caracas,
que es un equipo de gente muy joven pero muy entusiasta, formado en las universidades de
Venezuela, con estudios de posgrado aqu? y en el exterior, y con una concepci?n de los
estudios literarios muy profesional y rigurosa.
Cada art?culo, salvo algunas excepciones obvias por su misma naturaleza, lleva dos
partes bibliogr?ficas: una que llamamos directa y otra indirecta. En el caso de un autor, la
directa registra las obras que el autor escribi? (las fundamentales cuando se trata de autores
de una gran producci?n); se colocan las primeras ediciones, ediciones actuales que sean
valiosas o ediciones cr?ticas y las obras completas. La bibliograf?a indirecta incorpora los
principales estudios sobre estos autores, fundamentalmente libros que se hayan publicado o
n?meros monogr?ficos de revistas, bibliograf?as que se han hecho sobre ellos y en casos
especiales art?culos destacados. En el caso de una obra literaria, igual: la primera edici?n y
las ediciones cr?ticas o ediciones especiales que se han hecho posteriormente de esa obra, y
en segundo lugar la bibliograf?a cr?tica sobre ella. Y as?, lo mismo sobre movimientos como
?Modernismo?, por ejemplo, ?Criollismo? o sobre grupos literarios como el ?Grupo de
Guayaquil? en Ecuador, o los ?martinfierristas? en Argentina, etc. Y tambi?n sobre las
revistas literarias y culturales de importancia, desde las primeras que se publican en la
colonia hasta las m?s actuales.
S?, me parece que el ordenar, seleccionar y actualizar las Bibliograf?as de cada art?culo
fue uno de los trabajos m?s arduos y engorrosos (sobre todo por las condiciones materiales
en que trabajamos) y, seguramente, el que ser? menos evidente en la edici?n final.
M.R.M.?Por lo que t? explicas la obra suena muy abarcadora. ?Qu? categor?as utilizaste
para decidir qu? est? y qu? no est??
N.O.T.?En principio dir?amos que se trata de una obra ?colocando esto entre comillas?
?conservadora?. Es decir, aquello que forma parte del acervo cultural, lo que constituye de
alg?n modo nuestra tradici?n cultural ?sea que nos guste o no nos guste hoy d?a?
tratamos de que quede registrado en el DELAL.
En segundo lugar, ciertas obras que, por un sentido restrictivo de ?lo literario? han sido
un poco considerados lateralmente o soslayadas, tambi?n se incorporan, puesto que en el
sentido m?s amplio de ?las letras? pueden verse como obras de gran importancia en la
formaci?n de una conciencia literaria. Pienso, por ejemplo, en la Gram?tica de la lengua
castellana para uso de los americanos de Andr?s Bello; no es una obra literaria pero es
una obra fundamental en la constituci?n de una conciencia de la cultura y la lengua
castellana hablada en Am?rica. Y ciertamente, por otra parte, desde el punto de vista de la
ling??stica y de la gram?tica, se trata de una obra fundamental, y reconocida
internacionalmente como tal. Se incorporan tambi?n otros tipos de temas, como la ?Carta de
Jamaica? de Sim?n Bol?var, en 1815, texto en el que se condensa todo el proyecto
emancipador de Am?rica Latina en t?rminos verdaderamente extraordinarios. Es un
documento de nuestra identidad emancipadora en esos a?os. Ensayos como ?Nuestra
Am?rica? de Mart? o las obras que en Centroam?rica durante la emancipaci?n plantean la
conciencia emancipadora integradora. Al mismo tiempo obras como la ?Carta a los
espa?oles americanos? del Abate Viscardo, pero tambi?n otras como el ?Discurso en Loor
de la Poes?a? de la poetisa an?nima peruana, de 1608, que es la primera obra que no s?lo
hace un recuento cr?tico de la poes?a en Am?rica, sino que constituye la primera reflexi?n
criolla sobre lo que es la po?tica y la poes?a, dentro de una perspectiva neoplat?nica y
latinoamericana. En fin, una serie de obras que, para quienes consideran la literatura de
Am?rica Latina s?lo como una prolongaci?n de la literatura europea, quedaban afuera, para
nosotros en cambio quedan adentro. De este modo se incorporan obras como el Ollantay,
que es un drama ?vamos a llamarlo as?? an?nimo, escrito en quechua. Obras como
RabinalAch?, que es un texto ritual fundamental de la cultura maya que se ha conservado,
pero no calza dentro de los par?metros habituales de la l?rica, del teatro, del espect?culo.
Por lo tanto, podr?a decirse que uno de los criterios que se tuvo en cuenta para incluir
entradas en el DELAL fue el de examinar aquellos autores y textos que contribuyen a fijar
un perfil identificador de nuestras letras, sin restringirnos a un sentido literal y occidental de
lo literario.
M.R.M.??Hay alguna categor?a que no haya sido incluida dentro de todo esto que valga la
pena clarificar?
N.O.T.?Es indudable que hay muchas omisiones, tanto por ignorancia nuestra, por
desconocimiento, como por dificultades para encontrar quienes trataran adecuadamente el
tema. Personalmente me hubiera gustado incluir algunas otras modalidades de la poes?a
popular cantada (?Corrido?, ?Galerones?, ?Contrapunteo?, ?Calypso?, etc.), que han sido
m?s estudiadas en sus aspectos musicales y coreogr?ficos, pero que son adem?s formas
po?ticas muy codificadas y elaboradas. Te puedo decir adem?s que hay varios art?culos que
no fueron entregados por sus redactores, cosa lamentable, ya que no podr?n ir en esta
edici?n. Es el caso de las entradas que corresponder?an a la literatura chicana, que, por
desgracia, no nos fueron enviadas.
Habr?a que aclarar que, en cuanto a autores se refiere, el l?mite de ingreso al DELAL
llega hasta los nacidos en 1940. Los nacidos a partir de ese a?o, a excepci?n de los que han
muerto, se encuentran todav?a en plena producci?n, y no es f?cil decir algo definitivo sobre
su obra, porque la est?n haciendo (se consideran algunas excepciones, de autores que han
transcendido much?simo, pero son muy pocos).
M.R.M.??Cu?l considerar?as la labor fundacional del DELAL? ?Esta obra tiene como
prop?sito constituir un nuevo canon de la literatura latinoamericana?
N.O.T.?Yo dir?a que en ning?n caso se propone nada ?fundacional?, puesto que, de
alguna manera, lo que tratamos de hacer no es sino formalizar ?documentar, si se quiere?
algo que est? en este momento formando parte de la cultura latinoamericana. Somos un
continente que tiene caracter?sticas propias, que se define no por la unidad ling??stica sino
por la unidad de condici?n hist?rica y cultural; pero esto ?ltimo es todav?a una noci?n, una
vivencia, y necesitamos conocemos mejor para identificamos y dibujar el perfil actual de
nuestra realidad. Porque lo que hoy entendemos por Am?rica Latina no corresponde a lo
que se entend?a como tal a mediados del siglo XIX. Am?rica Latina es una realidad nueva, en
proceso de constituci?n, y en tal sentido es que el sintagma se ha ido incorporando al
lenguaje internacional (la UNESCO, la Asociaci?n Internacional de Literatura Comparada,
etc.). Y el DELAL pretende recoger y proyectar en sus p?ginas esta idea integradora de la
Am?rica Latina que se va afirmando en los ?ltimos decenios.
De modo que en realidad lo que hacemos es sencillamente llevar a la pr?ctica algo que
existe y que se maneja nocionalmente (como noci?n) en la intelectualidad internacional. En
ese sentido lo fundacional podr?a ser eso: llevar a la pr?ctica, del modo m?s consecuente
posible, una idea de Am?rica Latina como realidad actual y diferente. Por eso es que
tratamos de poner a dialogar dentro de este conjunto, el mundo de las letras que se expresan
tanto en castellano como en portugu?s, ingl?s, franc?s, quechua, cre?le, n?huatl, papiamento,
etc. Pero no es una idea nueva, no es algo que a nosotros se nos haya ocurrido sino que se
recoge algo que ya est? y que comparte la inmensa mayor?a de los intelectuales que en este
momento se dedican de manera consecuente al estudio de Am?rica Latina.
En cuanto a si nos proponemos constituir un nuevo canon... Mira, de alguna manera
casi todos los que participamos en la realizaci?n de este proyecto, lo que hemos estado
haciendo durante muchos a?os es un cuestionamiento del canon institucionalizado, Jo que
yo llamo el Cat?logo Institucionalizado de nuestras letras. Pero tambi?n es cierto que para
poder cuestionar el cat?logo, modificarlo, reajustarlo, lo primero que hay que hacer es
conocerlo. Y lo que hemos encontrado es que en realidad no se conoce este mismo canon
del que tanto se habla y se cuestiona.
Por lo tanto, de alguna manera el DELAL trata de dar cuenta de aquello que forma parte
de la tradici?n cultural, todo aquello que de alguna manera ha sido registrado por las
historias literarias, por la tradici?n cultural formalizada en las escuelas, en las clases, en los
cursos, en los estudios; pero tratamos de hacer un examen de esa realidad desde una
perspectiva actual.
A todo esto que tradicionalmente se ha considerado parte integrante de nuestra cultura
literaria, se agregan otras cosas (obras, autores, etc.) con el objeto de dar una dimensi?n m?s
real, menos estereotipada de una cultura plural y mestiza como la nuestra; por eso se
ensancha la dimensi?n de lo cultural y lo literario, para no reducirlo a la manifestaciones de
la cultura o literatura ilustrada.
Pero en realidad no se pretende formar un nuevo canon, en la medida en que no se
propone un nuevo sistema de valores o de jerarquizaci?n sino entregar informaci?n
orientadora e integradora, de lo que en este momento forma el espacio cultural de Am?rica
Latina. Ahora bien, es probable que a partir de esto vengan propuestas de recanonizaci?n o
de subversi?n de este mismo canon.
M.R.M.?Este proyecto comenz? en 1988. ?Cu?l es su futuro? ?Cu?ndo esperan completar

la publicaci?n?
N.O.T.?En este momento (septiembre de 1994) se est? en proceso de levantar el texto en
la imprenta. Eso no es f?cil porque, a pesar de que est? compuesto en computadora, se trata,
para hablar en t?rminos m?s f?ciles de comunicar, de m?s de 15.000 p?ginas de texto. Para
poder reducir materialmente esto a un formato manejable, se imprimir? en formato de un
octavo, a dos columnas, lo que resultar? en tres vol?menes de 1.500 ? 1.600 p?ginas cada
uno. La idea es tener levantado el texto a mediados de diciembre para empezar a imprimirlo
y que comience a circular a comienzos del '95. Claro, el trabajo de impresi?n suele ser un
poco como el de los sastres, ?verdad?, y nunca los compromisos son tan puntuales, pero en
todo caso puede decirse que ya est? en proceso de materializarse de la manera m?s emp?rica,
es decir, convertirse en libro.
Por otra parte, queda un registro completo de todo este material en las computadoras, y
la idea es que el proyecto pueda encontrar financiamiento adecuado para seguir
manteni?ndose, complet?ndose, actualiz?ndose en futuras y sucesivas ediciones que
esperamos vayan entregando una informaci?n cada vez m?s completa. As?, las carencias que
hay en este momento, las fallas, las debilidades, etc., podr?n ser corregidas y seguirse
completando la obra.
Yo creo, en todo caso, que esta es una obra que va a cumplir una importante funci?n
pr?ctica, de utilidad p?blica. Creo que va a ser muy ?til para todos, empezando por los
profesores, tanto de la educaci?n secundaria como universitaria, tambi?n para el estudiante,
para el periodista cultural, incluso para el investigador. Cualquier persona interesada en la
cultura latinoamericana va a tener a mano una informaci?n m?s o menos fiel, preparada por
especialistas en el tema, firmada por un redactor responsable, y va a tener tambi?n enseguida
la base bibliogr?fica que le permita ahondar en cualquiera de estos temas, a trav?s de una
bibliograf?a que a pesar de ser reducida, es bastante cuidadosa y bastante actual, lo que le va
a permitir trabajar con gran soltura y tener un punto de partida para ampliar y profundizar
en lo que le interese. De manera que no usarlo, no consultarlo va a ser simplemente un error,
porque ser?a una p?rdida de tiempo no hacerlo. All? estar? resumido lo que tendr?a que ser el
punto de partida b?sico para pr?cticamente cualquier estudio sobre alguno de los 2.300
temas que se incorporan.

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"Diccionario Enciclopédico de las Letras de América Latina (DELAL)": Una Entrevista con

Nelson Osorio Tejeda

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M.R.M.??Y c?mo se origin? y se organiz? el proyecto del DELAL?

M.R.M.?Y otros que no se interesaron en el proyecto, ?no?

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M.R.M.?Este proyecto comenz? en 1988. ?Cu?l es su futuro? ?Cu?ndo esperan completar

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