La nicotina es el ingrediente activo en el tabaco. Aunque esta sustancia no se usa en la
actualidad con fines terapéuticos (excepto en el tratamiento para suspender el tabaquismo), la nicotina sigue siendo importante porque ocupa el segundo lugar solo detrás de la cafeína como el estimulante del SNC de uso más extendido y solo es segunda tras el alcohol como la droga de la que más se abusa.
1. Mecanismo de acción: en dosis bajas, nicotina causa estimulación ganglionar por
despolarización. En dosis elevadas, la nicotina causa bloqueo ganglionar. Existen receptores de nicotina en una variedad de sitios en el SNC, que participan en los atributos estimulantes del fármaco.
2.Acciones
a. SNC: la nicotina es altamente liposoluble y cruza con facilidad la barrera
hematoencefálica. El tabaquismo o la administración de dosis bajas de nicotina producen cierto grado de euforia y excitación, así como relajación. Mejora la atención, el aprendizaje, la resolución de problemas y el tiempo de reacción.
b. Efectos periféricos: los efectos periféricos de nicotina son complejos. La
estimulación de los ganglios simpáticos, así como de la médula suprarrenal aumenta la presión arterial y la frecuencia cardiaca. Así, el uso de tabaco es particularmente dañino en pacientes hipertensos.
3. Farmacocinética: debido a que la nicotina es altamente liposoluble, su absorción
ocurre fácilmente a través de la mucosa oral, pulmones, mucosa gastrointestinal y la piel. La nicotina cruza la membrana placentaria y se secreta en la leche materna. Al inhalar el humo de tabaco, el fumador promedio absorbe 1 a 2 mg de nicotina por cigarro. La dosis letal aguda es de 60 mg. Más de 90% de la nicotina inhalada en el humo se absorbe.
4. Efectos adversos: los efectos del SNC de la nicotina incluyen irritabilidad y
temblores. La nicotina también puede provocar cólicos intestinales, diarrea y aumento de la frecuencia cardiaca y la presión arterial. 5. Síndrome de abstinencia: la nicotina es una sustancia adictiva y se desarrolla dependencia física en poco tiempo, la cual puede ser grave. La abstinencia se caracteriza por irritabilidad, ansiedad, inquietud, dificultad para concentrarse, cefaleas e insomnio.