Capítulo 1: la flor de zanahoria

No todos los días te levantas y encuentras una zanahoria en tu cama. Pero eso fue lo que
me pasó el Día 36 de mi estadía en la Casa.

Bueno, no era exactamente una zanahoria, era una flor. Una flor cortada cuidadosamente
de una zanahoria con un cuchillo. Sé que suena un poco extraño, pero fue realmente
hermoso, sinceramente. Me sentí complacido de que alguien se hubiera tomado la molestia
de hacérmelo. Pero no tenía idea de quién podría ser ese alguien. Sin embargo, sabía quién
quería que fuera: Simon. Simon tenía unas manos hermosas, además de un cuerpo
hermoso y una cara hermosa. Pero, ¿eran manos las que podían hacer tal flor? Eso
esperaba.

Mirando alrededor del dormitorio, vi que Leo todavía estaba en la cama. Había un dormitorio
para todos nosotros en la casa con diez camas. Pero ya nadie usaba cinco de las camas, ya
que cinco personas ya habían salido de la Casa. Miré a Leo durmiendo. Big Eye enciende
las luces del dormitorio a las ocho en punto todas las mañanas, pero eso no despierta a
Leo. Nada despierta a Leo hasta que quiere despertar. Así que no puede haber hecho la
flor, pensé. No era el tipo de cosa que haría de todos modos. Leo prefiere hablar a hacer.
De repente, una voz llenó la habitación. "Este es Big Eye. ¿Podría Annie venir a la Sala del
Diario, por favor?"

The Diary Room era el lugar al que íbamos para tener conversaciones privadas con Big
Eye. Bueno, eran privados porque las otras personas en la Cámara no pudieron escuchar lo
que dijiste. Pero en realidad eran muy públicos, porque todos los que miraban el programa
Big Eye en la televisión podían verte y oírte. Pero por lo general te olvidas de eso.

Poniéndome la bata, pongo la flor de zanahoria cuidadosamente en mi bolsillo. Por alguna

razón quería mantener era un secreto, aunque sabía que era una tontería. Miles, o incluso
millones, de televidentes ya me habían visto encontrarlo. "Buenos días muchachos.' En el
salón principal, Pete y Nigel estaban preparando el desayuno y me sonrieron.

Buenos días, Annie. Los miré a ambos mientras caminaba hacia la Sala del Diario. Nigel era
un hombre muy inteligente, pero no era muy bueno con las manos. No podía imaginarlo
siendo capaz de hacer que mi zanahoria floreciera. Pete era ingeniero. aunque ¿Quizás fue
él?

Miré por la ventana, buscando a Simon. Allí estaba él, trotando como de costumbre. Todas
las mañanas, corría una hora antes del desayuno. Ya había desgastado parte de la hierba
del pequeño jardín. Para cuando la competencia terminara el sábado, probablemente no
quedaría nada de césped. ¿Se había tomado Simon algún tiempo libre de su ejercicio para
hacer mis regalos? Sería muy agradable si lo hubiera hecho, muy agradable de hecho.

Sonriendo para mis adentros, presioné el botón en la pared afuera de la puerta de la Sala
del Diario. Mientras esperaba que se abriera la puerta, seguí mirando a Simon. Si las
mujeres que miraban el programa eran como yo, entonces Simon y su hermoso cuerpo
tenían una excelente oportunidad de ganar esta competencia. El ganador sería la persona
que se las arregló para quedarse en la casa por más tiempo. Y el premio para el ganador
fue de 70.000 libras esterlinas. Ahora solo quedaban cuatro días para que terminara la
competencia.

En Leaving Night, miles de personas llamaron a la estación de televisión para votar y decir
qué persona querían que dejara la Cámara. Al principio, Leaving Nights se realizaba una
vez a la semana, los sábados. Y cinco personas habían salido de Big Eye House. Pero
ahora que la competencia casi había terminado, iban a haber dos Noches de despedida
adicionales. Para el sábado, último día de la competencia, solo quedarían tres personas. -

Las noches de despedida eran siempre iguales. Todos en la Cámara tuvieron que sentarse
en los sofás y esperar a que Violet Carlton, la presentadora de televisión, nos dijera quién
se iba. Hasta ahora, Simon siempre había estado a salvo, no había obtenido muchos votos
en absoluto. - Yo tampoco en realidad. Muy pocas personas habían llamado para decir que
alguno de nosotros debía marcharse. No sé por qué era popular. No soy feo, pero
ciertamente no soy hermoso. Todavía estaba mirando a Simon cuando escuché que la
puerta de la Sala del Diario comenzaba a abrirse. Empecé a caminar hacia la habitación. No
me di cuenta de que la puerta no estaba lo suficientemente abierta para poder entrar. Mi
brazo golpeó la puerta. '¡Ay!' Dije, sosteniendo mi brazo herido. Pete y Nigel miraron

¿Está bien, Annie? preguntó Pete. "Sí, he dicho. Sólo otra lesión. Todos los hombres
estaban acostumbrados a que yo tuviera accidentes. siempre estaba dejando caer algo
o caer sobre algo. Todavía estaba sosteniendo mi brazo cuando me senté en la silla en la
Sala del Diario. O mejor dicho, en la silla, porque es tan grande y tan blanda que tienes que
medio tumbarte en ella. es imposible sentarse en ella sin relajarse. Creo que Big Eye sabe
que seremos más abiertos sobre lo que decimos si estamos relajados.

"Buenos días, Annie", dijo Big Eye. Yo estaba a medio bostezar. "Buenos días, Big Eye",
dije, sonriendo a la cámara frente a mí. Big Eye tenía cuatro o cinco voces diferentes,
dependiendo de lo que dijera. tiempo era. A veces Big Eye era un él, y a veces Big Eye era
una ella. Esta mañana era el hombre con la voz suave, una voz como el chocolate con
leche. Me gustaba. ¿Y cómo te sientes esta mañana, Annie? ' Ojo grande’ preguntó.

'Bien,' dije, todavía sonriendo. "Muy bien, de hecho." ¿Hay alguna razón especial por la que
te sientas tan bien este mañana, Annie? Podía sentir la flor de zanahoria bajo mis dedos en
mi bolsillo. Sabía que Big Eye quería que hablara sobre eso, pero aún así quería guardarlo
para mí. "Bueno, las cosas están bastante tranquilas aquí en este momento, supongo", dije.

¿Y por qué crees que es así, Annie?" preguntó Big Eye.

He pensado en ello. Supongo que es porque Janine y Gloria se han ido, dije. "Me dieron
muchos problemas, esos dos.

Janine y Gloria habían sido personas muy ruidosas. Gente obvia. Además del premio en
metálico para el ganador, había 10.000 libras esterlinas para cualquiera que tuviera un
romance en la Casa. Tanto Janine como Gloria se habían esforzado mucho por tener un
romance con Simon.
¿Hay alguna otra razón por la que te sientes tan bien esta mañana, Annie?" preguntó Big
Eye. Miré a la cámara. Parecía que Big Eye no iba a darse por vencido. "Sí, dije por fin.
"Sabes que lo hay. Alguien Me dejó un regalo de nuevo. Ayer fue ese hermoso barco de
papel, y hoy fue... esto. Saqué la flor de zanahoria de mi bolsillo y la sostuve en mi mano
frente a la cámara. Es encantador, ¿no es así?".

Big Eye no dio una opinión. Big Eye nunca dio opiniones. —¿Sabes quién te dio este regalo,
Annie? Negué con la cabeza. No, no lo hago. Es un completo misterio. Traté de averiguar
quién me hizo el barco de papel ayer, y nadie lo admitió. Así que no sé quién es mi regalo
secreto. Entonces me di cuenta de algo y miré a la cámara con los ojos muy abiertos. Pero
lo sabes, ¿verdad? Debes hacer. Ya sabes lo que está pasando en toda la Cámara.

The Big Eye House tiene cámaras en todas partes, excepto dentro de la ducha y los baños.
Las cámaras pueden vernos incluso de noche; hay cámaras especiales que funcionan en la
oscuridad.

¿Quién es? —pregunté a Ojo Grande—. ¿Quién me ha estado dejando estos regalos? Big
Eye no puede darte esa información, Annie', Big eye dijo

Quiere decir que no quiere —dije.

Ojo Grande permaneció en silencio. Volví a guardar la flor de zanahoria en el bolsillo y de

repente me di cuenta (soy un poco lenta por las mañanas antes de tomar una taza de café
fuerte) de que si Big Eye sabía quién me estaba dando los regalos, entonces todos lo
sabían. Eso fue, todos en el Reino Unido que estaban viendo el programa Big Eye. Era muy
extraño pensar que millones de personas sabían más sobre lo que me estaba pasando que
yo mismo.

'¿Qué se siente ser la única mujer que queda en la Casa, Annie?' preguntó Ojo Grande.

He pensado en ello. "Bueno, supongo que ya no estoy seguro de lo que los hombres
realmente piensan de mí. Quiero decir, están siendo muy amables conmigo, pero ¿cómo
puedo saber si realmente les gusto o no? Tal vez solo están siendo amable conmigo porque
quieren iniciar un romance y ganar £ 10 000. ¿Y cómo te sientes acerca de tener un
romance con

¿Alguien en la casa?", preguntó Big Eye a continuación. Inmediatamente pensé en Simon y

sonreí para mis adentros. No estoy seguro", le dije a Big Eye. Los hombres que quedan son
todos muy diferentes, ¿no? Me gustan algunos cosas sobre todos ellos.

Hubo una pausa. Big Eye a menudo deja pausas. Él quiere que te sientas incómodo, así
que dices cualquier cosa solo para llenar el silencio. No me importa silenciarme. Creo que
eso viene de trabajar en un museo. Los museos pueden ser lugares bastante silenciosos,
especialmente en verano. La gente no quiere mirar cuadros y muebles antiguos cuando sale
el sol. "Big Eye tiene algunas instrucciones para ti ahora, Annie", dijo Big Eye.
"¿Vaya?' Dije y esperé. "Tienes que decirle a Leo, Simon, Pete y Nigel que Big Eye desea
que escriban un poema para ti. Este poema debe decir lo que sienten por ti".

'¿Un poema?' Dije, sintiéndome repentinamente molesto porque solo tenía una cámara para
mirar. Quería poder mirar al Sr. Chocolate con Leche directamente a la cara. 'Quieres decir
como:

Las rosas son rojas, las violetas son azules,

El azúcar es dulce ¿Y tú también?

"Todos pueden decidir qué tipo de poema quieren escribir ellos mismos", dijo Big Eye. ¡Lo
odiarán! Dije, sin ganas de salir y contarles todo.

Big Eye continuó, obviamente sin preocuparse por cómo se sentirían los hombres. "Deben
completar sus poemas a las diez y media de esta mañana", dijo. "A las once leerás los
poemas y decidirás cuál es el mejor. Los poemas deben ser anónimos, nadie debe firmar su
poema y tú no debe saber quién los ha escrito. Esta es la tarea de hoy".

Todos los días se nos daba algo que hacer, una tarea. Esto fue en parte para mantenernos
ocupados, pero principalmente para interesar a los espectadores en casa. Algunas
personas disfrutaban de vernos limpiar la casa o charlar entre ellos junto a la piscina del
jardín. No tengo ni idea de porqué. Pero la mayoría de la gente quería vernos haciendo
tonterías. Mientras estaba en la Casa, me vestí como un caballo con Simon, participé en un
concurso de canto (llegué el último) y tuve una pelea de agua entre chicas y chicos en el
jardín (los chicos ganaron). Teníamos que hacer lo que Big Eye nos decía: esas eran las
reglas de la competencia Big Eye.

'Ojo Grande quiere que vayas y les cuentes a los demás sobre la tarea de hoy, Annie', me
dijo Ojo Grande. Me empujé fuera de la silla.

'Está bien, entonces', dije. 'Adiós por ahora.' —Adiós, Annie —dijo Ojo Grande—.

Salí de la Sala del Diario para ir a darles las malas noticias a los chicos.

Capítulo 2 Tan azul como el mar

Es difícil describir cómo era vivir en la Casa. No olvidaste exactamente tu vida fuera, tus
amigos, tu familia, tu trabajo, pero casi se sentían como una historia que habías escuchado.
La Casa era la realidad, con sus habitaciones, su gente y el Gran Ojo diciéndonos qué
hacer.

Incluso te olvidaste de las cámaras la mayor parte del tiempo. Sé que probablemente suene
increíble, pero lo hiciste. Había tantos de ellos por todas partes, grabando cada pequeña
cosa que hacíamos o decíamos. Pero te acostumbraste tanto; dejaste de pensar en eso.
Éramos como peces nadando en una pecera, excepto que era una pecera desde la que no
podíamos ver. No sabíamos lo que estaba pasando en el mundo exterior. La Casa, y lo que
pasaba en ella, era nuestro mundo. Es por eso que algo como una competencia estúpida
para escribir un poema se volvió tan importante.

Cuando les di la noticia de la tarea, ninguno de los chicos parecía muy contento con ella,
pero Nigel estaba especialmente molesto. ¡Eso no es justo!", se quejó, después de que
describí lo que Big Eye quería que hicieran. "¡Ni siquiera me gusta escribir listas de
compras! Ni siquiera sabría cómo empezar a escribir un poema. Y ya es escritor. Nigel
señaló a L que se había levantado de la cama cinco minutos antes, cuando Eye había
ordenado que todos se reunieran en los sofás. Sosteniendo la taza eran medicinas que
salvan vidas. de café que Pete le había hecho como escribo historias de detectives, no
poemas —dijo con un bostezo—. Y de todos modos, tengo que estar realmente interesado
en algo para querer escribir". '¿Quieres decir que tienes que estar inspirado?' preguntó
Pete. Leo asintió, bebiendo un poco de su café. "Así es. Yo y tú nos sentimos más
inspirados por un cadáver

¿Annie?" preguntó Simon, mirándome. "Eso no es muy agradable, ¿verdad, Annie?" Leo
me sonrió. "Lo siento, Annie, me temo que es verdad. Sangre, miedo y misterio, eso es lo
que yo" estoy inspirado por."

Me sentí molesto, pero traté de no demostrarlo. De todos los hombres de la Casa, Leo era
el que menos esfuerzo había hecho para que me gustara. Sin embargo, era igual con todos:
Leo era solo Leo, y podíamos tomarlo o dejarlo. Pero de alguna manera nos gustaba de
todos modos. Era muy sociable y, aunque podía ser perezoso, también era divertido e
interesante. No creía que Leo alguna vez hubiera tenido que esforzarse mucho con la
gente.

"Bueno", dije, "espero que todos cooperen. Todos tienen que hacer la tarea, así que no tiene
sentido quejarse. Saben lo que sucederá si no lo hacen".

—No hay buena comida —dijo Nigel.

Big Eye nos dio los alimentos básicos que necesitábamos, como pan, arroz y papas, pero
teníamos que ganar algo más que eso haciendo estas tareas con éxito.

Y hoy es martes —continuó Nigel—. "¡Noche de comida para llevar!" dijo Pete.

Los martes, si habíamos cumplido con nuestra tarea, Big Eye nos daba cerveza y comida
para llevar de un indio o un chino.

restaurante. Todos disfrutamos de la noche de comida para llevar. Incluso Simon, que por lo
general solo comía alimentos saludables. ¡Será mejor que nos pongamos a trabajar
entonces!" dijo Leo, y regresó a la habitación, llevándose su taza de café con él.

"No lo olvides, no hay nombres en los poemas. Deben ser

anónimo", lo llamé. Los demás salieron al jardín. Cuando traté de seguirlos, Simon me dijo
que me quedara adentro. No podré pensar correctamente si estás cerca", dijo. Me sentiré
demasiado estúpido.

Yo también -asintió Pete. Lo siento, Annie".

Eso está bien,' dije. Haré un poco de limpieza. Este lugar es

un desastre. Eso era cierto. Janine había sido la que le gustaba limpiar. Cuando no había
estado tratando de estar a solas con Simon, había estado ocupada con la aspiradora o
lavando el piso de la cocina. Había sido un poco molesto en ese momento: no podías dejar
tu taza de café por un momento sin que Janine la quitara para lavarla. Pero ahora que ella
ya no estaba con nosotros y el lugar se estaba ensuciando, la extrañaba. Bueno, para ser
honesto, extrañé el trabajo que había hecho ella, no ella. Ella no había sido muy amable
conmigo en absoluto.

Cuando saqué la aspiradora y me puse en marcha, todavía estaba pensando en cómo los
muchachos se habían tomado la noticia sobre la tarea. Ninguno de ellos había querido
hacerlo. Si bien sabía que no era fácil escribir poemas, sentí que al menos podrían haber
pretendido que yo era un buen tema para un poema. Pero tal como estaba, todos se habían
quejado al respecto. Leo incluso había dicho que preferiría escribir sobre cadáveres. Nada
de lo cual era muy bueno para la confianza de una chica.

Estaba tan ocupado sintiendo pena por mí mismo mientras trabajaba que no me di cuenta
de lo que estaba pasando. La aspiradora se había 'comido' el borde de la alfombra y
comenzaba a hacer un ruido muy extraño.

'¡Oh, no!' dije preocupada, tratando de sacar la aspiradora, pero no se soltaba. El borde de
la alfombra estaba atascado dentro de la aspiradora. El ruido era ensordecedor, la
aspiradora sonaba como si fuera a explotar. Me incliné para tratar de sacar la alfombra, pero
no pude. Entonces, de repente, la aspiradora dejó de gritar. -

Miré alrededor. Leo había apagado la aspiradora en el enchufe de la pared y se estaba

riendo de mí. Sé que dije que me inspiró el asesinato, Annie —dijo—, pero ¿qué te ha
hecho esa alfombra?

Lo miré, hablando enojado porque estaba avergonzado. ¿No deberías estar escribiendo tu
poema? Yo pregunté.

Leo se acercó a la tetera y la encendió. 'Terminé', dijo.

Me puse de pie, dejando la aspiradora donde estaba. Ya había tenido suficiente de limpiar
por una mañana. "Eso fue un poco rápido", le dije. León solo sonrió. ¿Quieres un café? -
preguntó.
De repente, un café era lo que más deseaba en el mundo. ¿En qué había estado pensando,
tratando de hacer la limpieza sin una taza de café dentro de mí primero? No es de extrañar
que todo haya salido mal. '¡Oh, sí, por favor!' Yo dije.

Pero Leo había dejado la tetera y se había acercado al sofá para sentarse. Dos azúcares en
la mía —dijo—. Y no demasiada leche.

¡Leo! —dije—. ¡Pensé que me estabas ofreciendo hacerme una taza de café!

Él rió. "Lo sé", dijo. Eso era propio de Leo. No sé cómo lo hizo. Si alguno de los otros chicos
hubiera intentado hacerme una broma así, me habría sentido realmente enojado. Pero de
alguna manera me encontré. riéndose con Leo y yendo a hacer el café.Si alguien se salía
con la suya, era Leo.

Ahí estás —dije, volviendo con el café—. Tienes suerte de que no te lo tire. Leo sonrió y
tomó su café. Lo soy, ¿no? él dijo.

Con todos los accidentes que tienes. ¿Cómo te las arreglas para hacer tu trabajo?”.

"¿Qué quieres decir?" Yo pregunté. "Bueno", dijo,

Los museos están llenos de cosas valiosas, ¿verdad? Y tienes accidentes todo el tiempo.
¿No sigues rompiendo cosas? Una vez había roto un plato muy viejo, pero no iba a

díselo a Leo y a todos los que vean el programa. Mi jefe todavía no se había olvidado de
eso, y tampoco TI no toca las cosas en el museo muy a menudo, le dije a Leo. 'Mi trabajo es
presentar el museo a los grupos de escolares que lo visitan durante el día'.

León se rió. "Quieres decir que dices, 'Museo, esta es Mary. Ellen y Peter de Foxwood
School"?" bromeó. "No," dije pacientemente. "Quiero decir que organizo actividades para
que hagan los niños: actividades de dibujo o pintura inspiradas en las cosas del museo, o
preguntas para que respondan como

andan por ahí. No era el trabajo que siempre había querido, para ser honesto.

muchachos corriendo o escondiéndose en alguna parte. Pero no era lo que esperaba hacer
después de dejar la universidad. "Si pudieras hacer cualquier cosa en el mundo, ¿qué
harías?"

¿hacer?' preguntó Leo, y le respondí de inmediato. No necesitaba pensar en ello.

Td viajar al extranjero fotografiando y escribiendo sobre cosas y lugares hermosos,' dije.

¿Eres bueno en fotografía? preguntó Leo. 'No', le dije, 'no por el momento'.

León se rió.

'Pero puedo aprender', le dije.

Este es Big Eye', Big Eye nos interrumpió. Todos los poemas deben estar terminados a las
diez y media. ¿Podría Leo por favor venir a la

¿Sala del diario?

Leo miró hacia el techo, de donde parecía provenir la voz. '¿Tengo que hacerlo?' preguntó,
pero Big Eye no respondió. Entonces lo tomaré como un "sí", dijo Leo, levantándose con un
suspiro. Regresó rápidamente, cargando mucha ropa en su brazos.

'Big Eye quería que yo coleccionara este lote', dijo. "¿Qué es?' —pregunté, sorprendida.
—La ropa que todos tenemos que usar mientras lees nuestro

poemas Big Eye obviamente quiere que luzcamos inteligentes.

Me acerqué a echar un vistazo. Había cuatro trajes negros y un hermoso vestido largo
hecho de un material verde brillante. lo toqué '¡Que adorable!' Yo dije.

¡Encantador para ti! Leo dijo tristemente. 'Solo me pongo un traje para

bodas!'

A las once, todos los hombres estaban vestidos con sus trajes, y yo llevaba el vestido verde
largo. También me había recogido el pelo y me sentía bien.

Estás preciosa, Annie —dijo Pete. "Ese color realmente te queda bien.

Le sonreí, pensando en lo buen hombre que era. Nunca lo había oído decir algo
desagradable sobre nadie, y siempre fue muy útil. Gracias, Pete —dije. Y tu tambien. Todos
ustedes lo hacen. Era cierto, lo hicieron. Los trajes los hacían lucir guapos y... bueno, más
adultos, supongo.

Este es Ojo Grande. dijo Ojo Grande. "El concurso de poesía comenzará en dos minutos.
Coloque todos los poemas en la caja sobre la mesa. Se le recuerda que los poemas deben
ser anónimos: su nombre no debe aparecer en su poema.

Quizá deberías mirar hacia otro lado, Annie, sugirió Nigel, para que no nos veas poniendo
nuestros poemas en la caja. A Nigel siempre le gustó hacer las cosas correctamente. Nunca
rompería ninguna de las reglas de Big Eye.

'Está bien', dije. "Buena idea. Y me di la vuelta.

Están todos adentro', me dijo Pete después de un momento, y me di la vuelta. Este es Ojo
Grande. La competencia ahora comenzará. Annie, por favor comienza a leer".

Me levanté y me acerqué a la caja. Metí la mano dentro y saqué un papel. La escritura era
pequeña y muy ordenada. Empecé a leer.
Los ojos de Annie son tan azules como el mar..." leí. Leo se rió a carcajadas y me detuve.
Lo miré con enfado. "No te rías", dije, "o no podré hacerlo". ."

"Sí", dijo Pete. "¡Recuerda la noche de comida para llevar!" —Lo siento —dijo Leo, todavía
sonriendo. Haré todo lo posible por no reírme.

El rostro de Nigel estaba rojo brillante. Pensé que sabía por qué: era el tipo de hombre que
tiene una letra pequeña y ordenada. Supuse que era su poema. Empezaré de nuevo —dije,
y tosí un poco para aclararme la garganta.

Los ojos de Annie son tan azules como el mar;

Me hacen esperar que ella salga conmigo.

Todavía no le he preguntado, así que hasta ese día,

Espero que llegue a gustarle en todos los sentidos.

Quiero ayudarla a aprender a cocinar,

Quiero enseñarle a disfrutar de un buen libro. Somos muy diferentes, pero aquí está la cosa,
realmente quiero que ella use mi anillo".

Los hombros de Leo habían comenzado a temblar a la mitad del poema. Tenía la mano
sobre la boca, pero pude ver lágrimas de risa corriendo por su rostro. Pete y Simon también
estaban sonriendo, pero Nigel parecía completamente avergonzado.

Eso fue, er... muy agradable", dije, sin saber qué más decir. Ante eso, Leo no pudo ocultar
su risa por más tiempo. Estalló con fuerza, y Nigel se puso de pie enojado. 'Oh, ¡Crece, Leo!
él gritó.

Capítulo 3

Ganadores y bromas

Leo trató de dejar de reír, pero no lo logró. Era un poema muy… agradable —dije de nuevo,
aunque en realidad no me había gustado nada. El escritor, Nigel, no parecía estar contento
conmigo. para mí, pero aun así dijo que quería que usara su anillo, lo cual me resultó
bastante difícil de creer.

Nigel seguía mirando enojado a Leo. "Nunca te tomas nada en serio, ¿verdad, Leo?" él dijo.
León sonrió. "Trato de no hacerlo", dijo. "Vamos, Nigel", dijo Pete suavemente. "Siéntate,
¿eh? Esto es

solo se supone que es un poco divertido".

Nigel se sentó y Pete me miró. —Tal vez deberías pasar al siguiente poema, Annie
—sugirió—. Eso parecía una buena idea. "Está bien", dije. "Poema número dos. Di otra
pequeña tos antes de empezar.

Es como un ratón dormido cuando se despierta.

Hasta que esté borracha de su taza de café.

Ella tiene accidentes todos los días,

Caer sobre cosas que están en el camino. Ella usa las palabras equivocadas y deja caer el
té,

Pero esta chica loca es la indicada para mí".

Este poema hizo sonreír a casi todos. Incluso yo pensé que era bastante dulce, y muy
parecido a mí. Por la expresión de su rostro, pensé que Pete lo había escrito.

'Está bien', dije, sacando otra hoja de papel de la caja. Poema número tres. La escritura
tenía un aspecto confiado y enojado. Sin leer una palabra, supuse que el poema era de
Simon.

no deportivo,

No cuarenta.

No muy lejos, ¡Gracias por eso!

Una mala cocinera, Con buena pinta.

Ella es muy divertida, incluso sin el dinero.

Pero como está ahí,

¿Por qué no compartir?

Ana, Ana, Ana; ¡Soy tu hombre!'

Leo se estaba riendo de nuevo. No quería mirar a Simon, porque estaba seguro de que
tendría cara de asesino, así que

avanzó rápidamente.

'Correcto', dije. El último poema, el poema número cuatro. Eso

fue el más corto de todos.

'Ella no es aburrida, es muy divertida; Annie es veinte mujeres diferentes en una.

Le gusta reír, comete errores, ¡siempre quema sus pasteles de chocolate!

Todos nos reímos de eso. La semana anterior había sido el cumpleaños de Pete y decidí
hacerle un cumpleaños

pastel. Desafortunadamente, lo había olvidado por completo después de ponerlo en el

horno. Había sido un hermoso día caluroso, y todos habíamos estado afuera en la piscina.
Ninguno de nosotros había olido el pastel hasta que estuvo completamente negro y
quemado.

Este es Ojo Grande. Todos los poemas han sido leídos. Annic ahora debe decidir qué
poema es el mejor. El premio para el ganador será una cita con Annie".

'¡Eso es genial!' alguien dijo - Simon, creo. No estaba seguro porque estaba ocupado
tratando de decidir quién quería que ganara. Se suponía que yo debía decidir qué poema
era mejor, pero era difícil cumplir con esa regla. Creía saber quién había escrito cada
poema y el premio era una cita conmigo. Solo soy humano, después de todo, así que
estaba tratando de decidir con quién quería tener una cita.

Nigel no; Me había ido con él con toda su charla sobre anillos y ayudándome a leer libros.
¿No pensaba que tenía que leer libros para mi trabajo? Y en cuanto a la cocina, él mismo
no era exactamente un cocinero increíble. El curry que había hecho la otra noche estaba
casi demasiado caliente para comer. No, no Nigel, lo que significaba no el poema número
uno.

¿León? No, eso sería como tener una cita con mi hermano. Su poema era obviamente el
poema número cuatro, ya que era el más corto y Leo lo había escrito muy rápido. Pedro
entonces; poema número dos? Bueno, Pete fue agradable. Mi

mamá querría que eligiera a Pete, y me caía bien.

Pero realmente, solo había una opción -Simon, con su película-

buena apariencia de estrella. Una velada de él sonriéndome a través de una mesa sería
muy agradable. Entonces, el poema número tres era. '¿Podría Annie nombrar el poema
ganador?' Big Eye

me ordenó, y respiré hondo.

El ganador del concurso de poesía es

.' hice una pausa,

mirando a cada uno de los hombres por turno. Leo tenía su habitual sonrisa en el rostro,
pero parecía que a los demás les importaba el resultado. De repente me sentí muy
poderoso. ¡Poema número tres! "¡Sí!" Leo dijo, lanzando sus brazos al aire.
'¿Qué?' Yo dije.

¡Te dije!' Nigel dijo enojado, poniéndose de pie. Te dije que ganaría. ¡Es un escritor!
¡Siempre iba a ser él! Por una vez, estoy de acuerdo contigo, Nigel,' dijo Simon, sin verse
feliz. "Toda la competencia fue una completa pérdida de tiempo".

¿Tres?" Pregunté, y él asintió.

Estaba confundido. Miré a Leo. ¡Escribiste el poema número que ciertamente hice! dijo,
sonriendo por toda su cara.

Bien hecho, Leo,' dijo Pete, siempre el buen tipo. Leo, dijo Big Eye, tu premio es una cita
con Annie esta noche. Ambos deberían ir a la Sala del Diario a las ocho en punto. Todos los
demás deben saber que no se les proporcionará comida para llevar esta noche".

Simon todavía parecía harto. '¿Sabes que?' él dijo. Voy a la Sala del Diario a decirle a Ojo
Grande exactamente lo que pienso sobre esto. No es justo. Y se fue. Y me voy a dormir un
rato- dijo Leo levantándose

con un bostezo. Escribir poesía me cansa mucho. —Quítate el traje —le aconsejó Pete.
tendrás que mirar

listo para tu gran cita de esta noche. Leo asintió y me dio una gran sonrisa. 'No puedo
esperar,' dijo,

y luego se fue al dormitorio, dejándome con Pete y Nigel.

'Bueno', dijo Pete, creo que será mejor que no renuncie a mi trabajo de ingeniería.
¡Obviamente no soy un buen poeta!

Lo miré. Todos eran buenos." Dije, todavía sintiéndome decepcionado de que no iba a tener
una cita con Simon. Especialmente porque estaba tan decepcionado por perder.
Obviamente quería ganar una cita conmigo. Pete se rió. Yo ¡Creo que deberías leer más
poesía, Annic, si piensas eso! ¿Alguien quiere una taza de té? Está bien —dijo Nigel con
tristeza—. "Supongo que también puedo."

¿Annie? preguntó Pete.

Negué con la cabeza. No, gracias, Pete —dije, todavía pensando en la competencia. Estaba
tan segura de que Simon había escrito el poema número tres. Revisé los poemas, saqué el
poema número tres y leí algunos de nuevo.

Ella es muy divertida, incluso sin el dinero. Pero como está ahí, ¿por qué no compartir?
¿Qué quiso decir Leo con eso? ¿Estaba sugiriendo que tuviéramos un romance para ganar
las 10.000 libras esterlinas? Bueno, si lo era, ¡entonces no iba a tener suerte! "Er... ¿te
gustó mi poema, Annie?" preguntó Nigel.
Lo miré. ¿Qué poema era el tuyo? —pregunté, aunque lo sabía. —Poema número uno
—dijo. "Yo mismo estaba bastante satisfecho". Y mientras sonreía, parecía muy complacido
con

sí mismo de hecho. De repente me sentí extremadamente enojado con él. Si bien no estaba
preparado para pretender tener un romance para ganar algo de dinero,

Estaba preparado para burlarme de Nigel. Bueno, era justo, no debería haber escrito toda
esa basura en su poema. Dejé los poemas y fui a sentarme a su lado. "Oh, sí, Nigel", dije en
voz baja, mirándolo directamente a los ojos. "¡Me encantó tu poema! Qué amable de tu
parte querer ayudarme a aprender cosas nuevas

La sonrisa de Nigel creció. Pensé que te gustaría esa parte —dijo, sin darse cuenta de que
me estaba enfadando cada vez más con él.

'Pero,' dije, acercándome y poniendo mi mano en su brazo, 'la parte que realmente me
gustó más fue la parte donde dijiste que querías que usara tu anillo! "Oh, eso", dijo Nigel,
empezando a parecer un poco dudoso.

"¡Sí!" Dije, todavía mirándolo a los ojos. Me encantó esa parte. Y... ¡la respuesta es sí! La
cara de Nigel se veía un poco blanca ahora. Trató de moverse

lejos de mí, pero tiré de su brazo para acercarlo de nuevo. ¿Que? Que quieres decir?'
preguntó en un susurro. Bueno, le expliqué, en ese poema me pediste que me casara
contigo, ¿no? ¡Y la respuesta es sí!

Nunca antes había visto a un hombre tan asustado. Sus ojos eran enormes. Fue tan
gracioso. Sin embargo, podría haberme las arreglado para no estallar en carcajadas, si Pete
no hubiera comenzado a reírse. "¿No ves que está bromeando, Nigel?" dijo, volviendo con
el té.

Y luego solté el brazo de Nigel y me reí tanto que me dolió el estómago. ¡Parecías tan
preocupado!" Le dije cuando finalmente pude hablar de nuevo.

Nigel me miró enojado. "Eso no es divertido", dijo.

"Oh, sí, lo es", dijo Pete, y eso me hizo reír de nuevo. 'No deberías haberlo puesto en tu
poema en serio', le dije después de un rato. si no lo hiciste

No podía pensar en nada más,' dijo Nigel enfadado. Simon salió de la Sala del Diario.
Parecía aún más harto que nunca. Traté de decirles que no era una competencia justa', nos
dijo, pero no dijeron nada.'

"¿Qué pasa con la comida para llevar?" Nigel quería saber. Simón negó con la cabeza.
Tampoco cambiarían de opinión sobre eso. Sin comida para llevar".

—No importa —dijo Pete—. "¿Qué tal una buena taza de té?"
Simón parecía enojado. Esa es tu respuesta a todo, ¿no?

¿eso?' él dijo. Una buena taza de té. No, gracias.' Y dicho esto, salió al jardín, cerrando la
puerta ruidosamente tras él. Ese sí que es un hombre decepcionado", dijo Pete, mientras
todos nos sentábamos y mirábamos a Simon. Nigel todavía estaba enojado conmigo. "Está
decepcionado por el

comida para llevar, ni perder una cita con Annie", dijo. Gracias, Nigel", dije, levantándome y
siguiendo a Simon. Estaba sentado en el asiento del jardín. Sus anteojos de sol ocultaban
sus ojos, pero su boca mostraba lo harto que estaba. me senté al lado

él sin decir nada por un momento. Entonces dije. Lo siento por la comida para llevar"

Intentó sonreír. No estoy preocupado por la comida para llevar ", dijo. Estoy un poco harto
de estar atrapado aquí". ¿lo eres tú? -pregunté.

"Sí", dijo. "No es como imaginé que sería. Todo el estar sentado sin nada que hacer, toda la
charla estúpida. ¡A veces es como un asilo de ancianos aquí! Nunca me había aburrido
tanto en todo". mi vida."

'Oh, dije, decepcionado de que Simon se sintiera de esa manera.

"Miren, todos ustedes son buenas personas; no es eso", continuó Simon. Especialmente tú,
Annie. Es solo que soy el tipo de persona que necesita metas para trabajar, y no estoy
hablando de programas de música tontos o concursos de poesía. Tal vez sería mejor si yo
fuera el próximo en salir". "Bueno", dije, mi cara enrojeciéndose mientras hablaba, "no
quiero

que te vayas".

Simón me sonrió. Deseé que no estuviera usando las gafas de sol para poder ver sus ojos.
Sería aburrido aquí sin ti, continué.

Simón tomó mi mano. Sentí la electricidad de su toque.

sube por mi brazo. —Eres muy dulce, Annie —dijo—. No me escuches. Solo siento lástima
por mí mismo". Todavía estaba sosteniendo mi mano, y eso me hizo sentir valiente.
Lamento que no hayas ganado la competencia", le dije. T...

Quería que ganaras".

Ah, dijo Simon, 'pobre Annie. ¿Estás muy decepcionado de que tu cita no esté conmigo?"
Mi rostro se estaba poniendo aún más rojo. "Sí, lo estoy", dije. "¿Estás... tú?

La sonrisa de dientes blancos de Simon volvió a brillar. 'Por supuesto que lo soy', dijo. Con
su mano libre, extendió la mano para tocar mi cabello. Sus dedos eran largos y confiados.
Perfecto para hacer flores de zanahoria y botes de papel. 'Mírate', dijo.
"¿Qué?" Pregunté, poniendo una mano en mi cabello. Ya no estaba todo encima de mi
cabeza, la mayor parte se había caído sobre los hombros. Debo parecer un verdadero
desastre. Si tan solo tuviera mi peine.

Divertida y desordenada Annie —dijo Simon en voz baja—. '¡Qué bueno sería tener una cita
contigo! Pero tendremos que hacer algo especial juntos en otro momento, ¿no?

Poco después, Simon decidió que iba a hacer más jogging. Lo observé por un rato, y luego
caminé soñadoramente de vuelta al interior. Tal vez habría un romance en la Casa después
de todo, ¡un romance entre Simon y yo!

Capítulo 4

espaguetis desordenados

Exactamente a las ocho, Leo y yo fuimos juntos a la Sala del Diario. Leo todavía vestía su
traje, y todavía se veía elegante. Bueno, casi inteligente: su corbata no estaba del todo
recta. En cuanto a mí, me temo que no me veía tan inteligente como por la mañana. A la
hora del almuerzo habíamos tomado sopa y un poco me había manchado el vestido.
Aunque había hecho todo lo posible para limpiarlo, aún se podía ver dónde había estado. La
sopa y yo simplemente no íbamos juntos. Deseé haberme quitado el vestido.

'¿Crees que vamos a tener nuestra cita en la Sala del Diario?' preguntó Leo, y lo miré
sorprendida. '¡No!' dije, pero en realidad no había pensado en eso. No lo creo, ¿verdad?"

"Bueno", dijo Leo, "se supone que las citas son privadas, ¿no es así? Y la Sala del Diario,
los baños y la ducha son

los únicos lugares privados, ¿no? Me sonrió. '¿Tienes tu jabón?' Buenas noches, Annie.
Buenas noches, Leo, dijo Ojo Grande. Esta vez era una mujer.

"Hola, Big Eye", dijo Leo.

'Hola, Ojo Grande', dije, y por alguna extraña razón de repente me sentí un poco nervioso.
No podía imaginar por qué, después de todo, solo era Leo. Ahora, si hubiera sido Simon
con quien estaba esperando tener una cita, entonces habría tenido una buena razón para
sentirme nerviosa.

"Tu cita de esta noche será una comida para dos, Big Eye

nos dijo. Casi esperaba que Leo hiciera una broma sobre cenar en la ducha, pero no lo hizo.
la puerta se abrirá. Ojo Grande nos lo dijo. 'Pasa, y encontrarás tu mesa esperándote'.

Si presiona el botón en la pared detrás de la silla, un

Leo y yo nos miramos, sonriendo. Una puerta secreta-

¡que interesante!

Gracias, Ojo Grande —dije. Leo ya estaba alcanzando detrás de la silla.

"¿Entiendo?" dijo, y al momento siguiente la pared se abrió y él estaba caminando hacia la

habitación del otro lado. "¡Vamos, Annie!" dijo, y rápidamente lo seguí.

Se sintió como una verdadera aventura. "¡Oh! dije mientras entraba. "¡Oh!

La habitación era hermosa. Era pequeño y estaba pintado de un color rojo rosado. La mesa
estaba cubierta con un hermoso mantel hecho de un material rojo brillante, y estaba puesta
con cuchillos y tenedores de plata brillante. Pero fueron las luces las que me dejaron sin
aliento cuando entré. Estaban dondequiera que miraras: diminutas luces de color blanco
plateado que hacían que la habitación pareciera cálida. Fue extremadamente romántico.
Leo me tendía una de las sillas. siéntate

abajo", dijo con una sonrisa.

Me reí. Gracias, amable señor, dije. Leo dio la vuelta al otro lado de la mesa y se sentó.
Mientras lo hacía, la puerta secreta se cerró.

"Estamos encerrados", dije.

Leo miró las cámaras en la pared. "Solo tú, yo y un millón o dos de espectadores entonces",
bromeó. Me pregunto cómo vamos a conseguir nuestra comida?" Pregunté.

"Buena pregunta", dijo Leo, pero en ese momento Big Eye

habló.

Bienvenido al Restaurante Big Eye', dijo.

Capté la mirada de Leo, tenía una gran sonrisa en su rostro, y tuve que poner una mano
sobre mi boca para detenerme.

reír.

"Tu primer plato está listo", nos dijo Big Eye. 'Presiona el botón debajo de la mesa y se
abrirá una puerta'. Les gustan sus botones aquí, ¿no? Leo dijo:

agachándose para echar un vistazo. ¡Déjame presionarlo esta vez!" Dije, y rápidamente me
incliné para mirar debajo de la mesa. "¿Dónde está?" Y comencé a palpar debajo de la
mesa. Era difícil de ver, porque tenía el mantel en mis ojos. Lo empujé a un lado y vi a Leo
sonriéndome debajo de la mesa.

"Te ves diferente al revés", dijo. "No lo haces", me reí. "Te ves casi igual".

"¡Gracias!" él dijo. Y el botón está ahí, creo".

Vi hacia dónde apuntaba. —Oh, sí —dije, y alargué la mano para apretarlo. Inmediatamente
se escuchó un ruido desde algún lugar de arriba, y rápidamente moví la cabeza para ver
qué estaba pasando. Desafortunadamente, me moví un poco demasiado rápido y logré
golpearme la cabeza contra la mesa.

"¡Ay!" Dije, sosteniendo mi cabeza. ¿Estás bien?' preguntó Leo.

—Sí, sí —dije con impaciencia—. ¡Mira, allí!

Una pequeña puerta se había abierto, mostrando un agujero en la pared. En él había dos
tazones. Permítame,' dijo Leo, quien claramente estaba en su mejor momento.

comportamiento esta noche. Se acercó al agujero en la pared y volvió con dos tazones de
fruta de aspecto delicioso.

Me alegro de que no sea sopa —dije. Leo sonrió. —Ojo Grande no sería tan horrible para ti
dos veces al día —dijo—.

¿No lo haría?" dije, recogiendo una pieza de fruta. Ella, esta noche", dijo Leo.

'Oh, sí', dije. 'Lo siento, ella. ¿Qué es esta fruta? Yo pregunté. Haz "Ni idea". dijo Leo. "Algo
inusual. Aunque huele bien.

¿sabes?

Puse la fruta en mi boca y tomé un bizé. Inmediatamente, el jugo de la fruta corrió por mi
brazo. 'Oh, dije, y Leo se rió. ¿Por qué no te pasó eso a ti?", le pregunté. Él negó con la
cabeza. "No lo sé, Annie", dijo. "Es uno de los hechos inexplicables de la vida. Annie Tyler
es igual a desorden y

accidentes

No estoy del todo desesperado —dije, tratando de sacarme el jugo del brazo con un
pañuelo y empezando a sentirme un poco molesto—. Por supuesto que no, asintió Leo. No
eres deportista, no tienes cuarenta.

No demasiado gordo 'OK, OK. Lo interrumpí. Gracias. De todos modos, ¿a qué equivale
Leo Brown? Si yo soy lío y accidentes, ¿qué eres tú?

—Dime tú —dijo Leo, dando un gran mordisco a su fruta. ¿A qué crees que equivale Leo
Brown? 'Bromeando y durmiendo', dije, sin tener que pensar en ello. Leo Brown es igual a
bromear y dormir".

“Eso está aquí”, me dijo Leo. “Pero ese no es el verdadero Leo Brown. "Entonces, ¿cómo es
el 'verdadero' Leo Brown?" pregunté, intentando

otro bocado de fruta.

"Bueno, piensa mucho, y después de pensar, en realidad trabaja muy duro. Cuando no se
reúne con sus amigos

y ser sociable." "Tú también piensas mucho aquí", le dije.

"¿Yo?" preguntó Leo.

Asenti. 'Sí. Oh, chateas y haces tus bromas, pero también nos miras. Y escucha lo que
decimos con mucha atención. A veces pienso que todos terminaremos como personajes en

uno de tus libros.

León negó con la cabeza. "Antes de venir a Big Eye House, tuve que prometer que no
usaría nada de lo que suceda aquí en mi escritura futura. Eso incluye a cualquiera de las
personas que conozca aquí. Así que no te preocupes, estás a salvo". No recogerás uno de
mis libros en un aeropuerto y descubrirás que te he convertido en un asesino en él".

"Yo no sería un asesino muy creíble de todos modos". Le dije. No con todos los errores que
cometo. —¿Cuál es el peor error que has cometido? —preguntó Leo. Tu momento más
vergonzoso.

He pensado en ello. Había tantos para elegir. "Bueno", dije, "hubo una vez que la parte
superior de mi bikini se cayó cuando salté a la piscina. Y la vez que estaba trabajando en un
hospital cuando era estudiante. Tenía que dar a los pacientes sus comidas en sus camas y
dejé caer un tazón grande de guisantes en el piso. Fueron debajo de las camas de todos".

Leo comenzó a reír. no me importaba; era divertido ahora, mirando hacia atrás. Le había
llevado mucho tiempo encontrar todos los guisantes. Y no fue un muy buen momento
cuando encerré a dos colegiales en una de las salas del museo —continué—.

"¿Tenías la intención de encerrarlos?" preguntó Leo. "¡No! Dije con impaciencia. 'Por
supuesto que no. No tenía idea de que estaban allí. Se estaban escondiendo de su maestro
por una broma. Pensé que todos habían salido de la habitación, así que cerré. Es una
habitación a la que la gente solo puede entrar con alguien del museo".

¿Estuvieron allí toda la noche?" Leo quería saber.

No yo dije. Sólo diez minutos más o menos. Pero me había convertido

las luces estaban apagadas, por lo que estaba bastante oscuro, y había algunos cuerpos
egipcios allí, ya sabes, momias. León se rió. "Me imagino que esos muchachos nunca
volverán a escaparse para esconderse", dijo.

Es posible que ni siquiera vuelvan a visitar un museo —dije—. "Ellos

estaban realmente asustados. Y el maestro estaba muy enojado por eso. 1

Me metí en un gran lío con mi jefe. Pobre Annie, dijo Leo. Me canso de que la gente piense
que no tengo remedio todo el tiempo.

Yo dije. "Sería bueno que me tomaran en serio". León me miró. Tienes jugo de fruta en la
punta de la nariz —dijo. Alcancé con enojo mi pañuelo, ahora muy húmedo.

¿Ves?" Dije, usándolo en mi nariz. No hay absolutamente ninguna esperanza de que

alguien me tome en serio, ¿verdad?" Hubo un sonido en el agujero en la pared, Leo y yo
miramos hacia arriba al mismo tiempo y vimos dos platos grandes de espaguetis a la
boloñesa muy desordenados.

'¡Oh, no!' dije. ¡Soy un inútil para comer espagueti!' Entonces miré a Leo y ambos
comenzamos a reír. 'Está bien', dijo, recogiendo nuestros cuencos de frutas. tengo un

sugerencia." ¿Qué? Yo pregunté.

"Bueno", dijo Leo, yendo a recoger los espaguetis, "Big Eye obviamente nos ha dado
espaguetis para comer por una razón". "Sí, dije, '¡para hacerme parecer lo más estúpido
posible!'

Mi sugerencia es que ambos nos veamos estúpidos. Los dos hacemos tanto lío como sea
posible. Ni siquiera tratamos de mantener nuestra ropa limpia. ¡Si Big Eye quiere desorden,
démosle desorden!" Le sonreí. "Estás loco", le dije. 'Lo sabías

¿que?"

Muchas novias anteriores me lo han dicho”, dijo. Puso uno de los platos de espagueti en la
mesa frente a mí. Pero también me gusta pensar que soy divertido. ¿Entonces que dices?
¿Nos divertimos un poco?" Iba a suceder de todos modos conmigo comiendo espaguetis.

Bien podría estar planeado. "Está bien, entonces", dije. "¡Hagámoslo!" Correcto', dijo Leo,
levantando su tenedor. ¡Uno, dos, tres, vamos!"

Capítulo 5

dejando la noche

Al final de nuestra comida, mi cara estaba roja por la salsa boloñesa y Leo tenía espaguetis
en el pelo. Había espaguetis por todas partes y nos habíamos reído tanto que estaba
exhausto. Era como tener cinco años otra vez. Le sonreí a Leo al otro lado de la mesa.
Gracias', dije.

¿Para qué?", ​preguntó.

"Bueno", dije, "por hacer esto divertido. Hubiera sido genial comer esa comida con alguien
que estaba avergonzado de que yo hiciera un desastre".
León me miró. y cual de los otros

tipo

haría

han estado avergonzados, ¿usted cree? He pensado en ello. "Nigel, probablemente. Sí,
definitivamente Nigel. Se habría sentido tan avergonzado por eso, toda la comida habría
sido en silencio.

—¿Excepto por el sonido de ti comiendo espaguetis? Leo "Sí, estoy de acuerdo, 'excepto
por eso.

sonrió.

¿Quién más se habría avergonzado? ¿Lo pensé de nuevo? "Pete, probablemente", le dije.
Pero sería demasiado amable como para mencionarlo.

—Agradable Pete —dijo Leo, y sonreí. "Él es Pleasant Pete", dije.

León me miró. ¿Qué pasa con Simon?", preguntó. "Si Pete es Pleasant Pete, ¿qué es
Simon?"
Jugué con los espaguetis que había dejado en mi plato con mi tenedor. Sexy Simon, pensé,
pero no dije eso. —¿El deportivo Simon? sugerí en su lugar.

¿Y yo?' preguntó Leo.

Lo miré, pensando un poco. —Leo riendo —dije—. 'Definitivamente. Y a veces,

especialmente cuando necesitamos a alguien que lave los platos sucios, Lazy Leo. Leo me
sonrió. No seas Awful Annie', bromeó, y me reí.

Entonces, de repente, el rostro de Leo se puso más serio. Tú

Sé que Simon se habría avergonzado de tu

comer espagueti también, ¿no?

Lo miré, sintiéndome confundida. "Bueno", le dije, "yo no

creo que lo haría.

"Por supuesto que lo haría", dijo Leo.

¡Él no lo haría! Yo Argumente.

Piensas que es tan genial que no quieres pensar nada malo sobre él”, me dijo Leo.
"Eso no es cierto", le dije. Conozco a Simon, eso es todo. Él no sería así. Es un hombre
muy agradable y le gusto. Leo parecía molesto. "¿Por qué las chicas siempre están tan
ciegas cuando se trata de una buena apariencia?" preguntó. '¡Cualquiera puede ver que el
hombre solo está interesado en sí mismo! el es completamente

egoísta.' '¡Simon estaba muy decepcionado de no haber venido en esta cita!' dije enojado.

—Espero que lo fuera —dijo Leo. "Pero eso no significa nada. El hombre no tiene corazón.
Está tan delgado como... no sé, un pedazo de papel".

'Simon no es...' comencé, pero Leo me interrumpió. —Oh, no me refiero a ser físicamente
delgado —dijo Leo. "El cuerpo del hombre es perfecto. Estoy seguro. Es su cerebro lo que
me preocupa, su cerebro y su corazón. En mi opinión, ambos son bastante

vacío'

'Bueno, dije: 'Estoy completamente en desacuerdo'. Está bien", dijo Leo. "Puedes estar en
desacuerdo". Hizo una pausa y luego me miró. Aunque tengo razón; lo harás

segundo.'

Las cosas se pusieron difíciles entre nosotros después de esta conversación. Me complació
mucho cuando la puerta secreta de la habitación se abrió de nuevo y la cita terminó.

Pete se rió cuando Leo y yo salimos de la Sala del Diario. '¿Habéis tenido una pelea por la
comida?', preguntó. Me llevé una mano a la cara roja como un tomate. Había estado tan
ocupada enojándome con Leo, que me había olvidado por completo de los espaguetis
desordenados.

En cierto modo, respondió Leo, mirándome. '¿Ojo Grande se olvidó de dar cuchillos y
tenedores?' preguntó Simon, mirando mi cara roja. Inmediatamente mi cara se puso aún
más roja.

en Leo. Leo y yo nos divertimos un poco dije. —No me parece muy divertido —dijo Nigel.
Ese espagueti ensuciará mucho la ducha".

Leo comenzó a reír. "Ya veremos, ¿de acuerdo?" dijo, y caminó hacia el baño. "Eso no es
muy cortés". dijo Pete. "Él no te preguntó si tú

Quería usar la ducha primero, Annie. Leo no es muchas cosas, dijo Simon. "No es educado,
no es activo, no es un buen cocinero, no es divertido…
"Oh, Simon", dijo Pere, "simplemente no puedo estar de acuerdo contigo en eso.

Leo es definitivamente gracioso".

Sí, pensé. Él es divertido. Muy divertido. Y de repente me sentí... bueno, un poco triste.
Había sido una velada muy agradable hasta que Leo y yo discutimos. Ojalá no lo
hubiéramos hecho.
"Bueno", estaba diciendo Simon. "Mañana es Leaving Night, alguien se irá. Veremos qué
piensa el público, ¿no? Si están de acuerdo conmigo en que Leo no es gracioso, que solo
es molesto, entonces se marchará de la Cámara.

Siempre estábamos nerviosos en Leaving Night, aunque todos tratábamos de ocultarlo de

diferentes maneras. Simon normalmente salía a correr hasta que Big Eye le dijo que se
sentara en el sofá. Ahí es donde teníamos que estar para escuchar el resultado de la
votación. El resto de nosotros nos sentamos y nos reímos, generalmente por algo que Leo
había dicho. Fingimos que no teníamos ninguna preocupación en el mundo, cuando en
realidad todos estábamos preocupados. Ninguno de nosotros quería salir de la casa.

Esta Noche de Partida fue diferente. Leo había estado más callado que de costumbre todo
el día, y las cosas aún estaban un poco difíciles entre él y yo. Nigel todavía se veía
malhumorado conmigo, pensé, así que no decía mucho. Pete era la única persona de buen
humor, pero incluso él se había quedado sin cosas que decir. Así que éramos un grupo muy
tranquilo, y probablemente muy aburrido, mientras esperábamos que nos dijeran quién se
iría.

Era una noche cálida y las puertas del jardín estaban abiertas. Cada noche de despedida
había una gran multitud de personas afuera. Vinieron a ver a la persona a la que le dijeron
que saliera de la casa, y siempre había mucho ruido. esa noche

era muy ruidoso de hecho. Podíamos escuchar a la gente gritar, pero no podíamos
escuchar sobre qué gritaban.

Fue muy extraño, sentado allí en los sofás, esperando a ver si serías el elegido para ir.
Pensaste en caminar por ahí frente a toda esa gente que gritaba. Pensaste en todas las
cámaras apuntándote y en todas las preguntas que te harían. Esperar el resultado de la
votación era como esperar el resultado de un examen.

En Leaving Nights también siempre pensaba en mi familia y amigos y en mi vida fuera de la

casa. Los extrañaba, así que cada vez que no me elegían para irme me sentía un poco
triste. Aunque estaba feliz de quedarme. Espero que suene un poco loco, pero es difícil
describir exactamente cómo era.

Ese Leaving Night, estaba tratando de no pensar en nada. Pero es difícil pensar en nada,
así que pensé en el regalo que había recibido esa mañana. Sí, otro regalo: ¡una carita
sonriente hecha con un jabón redondo! Muy simple, pero me había hecho sonreír. Sin
embargo, Nigel no había estado sonriendo. Él había entrado en el

cocina usando solo una toalla. "¿Quién ha escondido el jabón?" él

preguntó enojada.

Entonces, pensé, no eres tú dejándome regalos.

Nigel todavía parecía enojado mientras esperábamos esa noche en los sofás a que Violet
Carlton hablara con nosotros. Todos sabíamos que ella estaba fuera de la Casa entre la
multitud. Sabríamos quién se iba en cualquier momento.

Levanté la vista y vi que Simon me estaba mirando. "Espero que no te vayas, Annie", dijo
con una sonrisa. Puede que seas tú quien se vaya. Leo le dijo.

'No empezéis a discutir de nuevo, vosotros dos', empezó a decir Pete, pero en ese
momento Violet Carlton nos habló
"Big Eye House", dijo, "esta es Violet. El sonido de la multitud afuera era muy fuerte. Violet
casi tuvo que gritar para que la escucháramos. Los votos han sido contados. El público ha
tomado una decisión. La persona que se irá de la Casa del Gran Ojo esta noche es... Violet
siempre hacía una pausa antes de decirnos el nombre. Eso lo hizo más emocionante para
la gente que veía el programa de televisión... ¡Nigel!".

Todos miramos a Nigel. Sonrió, pero su cara estaba roja. Nigel, dijo Violet, tienes cinco
minutos para despedirte.

a todos y a hacer las maletas. Nigel se puso de pie. Todos lo miramos. —Está bien —dijo,
antes de que pudiéramos decir nada—. Estoy feliz de ir. ¡Estoy harto de este lugar! Y se fue
al dormitorio a hacer la maleta. Cinco minutos después, se había ido. —Entonces —dijo
Pete con una sonrisa—. "Ahora solo somos cuatro.

Nadie respondió. Estábamos demasiado ocupados escuchando los gritos de la multitud

cuando se abrieron las puertas y salió Nigel.

Capítulo 6

Comida y salto

'Ojo Grande quiere que decidas una tarea para los tres hombres que quedan, Annie', me
dijo Ojo Grande. Esta vez era un hombre. "Una vez más, debería ser algo para mostrar lo
que sienten por ti".

Estaba en la piscina cuando Ojo Grande me llamó a la Sala del Diario. Así que ahora estaba
sentada en mi traje de baño, mojando la silla.

No quería que los hombres tuvieran que hacer otra tarea conmigo. Pero sabía que Big Eye
no cambiaría de opinión, así que no me quejé. En cambio, me senté allí y pensé en lo que
podría sugerir.

Esa mañana había recibido otro regalo. Había sido un plato de fruta, probablemente
dispuesto en forma de cara o algo así. Pero desafortunadamente se había caído al suelo
cuando me desperté, así que no estaba seguro. Todavía quería saber quién me dejaba los
regalos. Tal vez podría elegir una tarea que me ayudaría a averiguar quién era.
'Está bien', le dije a Big Eye. Tengo una idea para una tarea. "¿Te gustaría contarme tu idea,
Annie?" preguntó Ojo Grande.

Me gustaría que me hicieran algo —dije. 'No me importa qué es lo que pueden hacer lo que
les gusta. Pero debería ser un regalo considerado, algo que ellos crean que realmente me
gustaría.

Hubo una pausa. Esperé, imaginando a los diferentes Big Eyes discutiendo mi idea.

42'Ojo Grande acepta tu idea para la tarea de hoy, Annie', dijo al fin Ojo Grande. Por favor,
ve y dile a los hombres lo que tienen que hacer. Tienen dos horas antes de presentarte sus
regalos. Mientras preparan sus regalos, debes esperar en el dormitorio".

Genial, dos horas aburridas solo en el dormitorio. - Aún así, valdría la pena si descubro
quién me estaba dejando los regalos.

¿Qué tipo de cosa quieres que hagamos? Simon quiso saber después de que les dije sobre
la tarea.

"Esa es tu decisión", le dije. "Big Eye quiere que sea algo que muestre lo que sientes por
mí. Creo que deberías tratar de pensar en algo que necesito o algo que sabes que me
gustaría".

Simon y Pete se quedaron pensativos. Leo estaba sonriendo. ¿Ya tienes una idea? Le
pregunté. Su sonrisa creció. 'Tal vez', dijo.

Este es Big Eye', dijo Big Eye. 'La tarea de hoy comenzará ahora. Annie, por favor, ve al
dormitorio.

'¡Buena suerte!' Dije y me fui, preguntándome si mi plan funcionaría. Tenía muchas ganas
de saber quién me estaba dejando.

los regalos.

A la una, Big Eye me dijo que fuera a la sala de estar. Cuando llegué, descubrí que solo
estaba Pete. Podía ver a los demás afuera, en la piscina. Leo me vio y me saludó con la
mano a través de la ventana.

"¿Que esta pasando?' Le pregunté a Pete.

Él me sonrió. 'Big Eye me ha pedido que presente mi regalo

primero', dijo.

43Le devolví la sonrisa, mirando alrededor de la habitación. 'Correcto, dije. "¿Dónde está
entonces?"
—Por aquí —dijo Pete. '¿Quieres venir por aquí?' Pere me llevó a la mesa del comedor,
donde vi dos platos muy grandes de comida esperándonos. Decidí hacerte el almuerzo', me
dijo Pete. 'Mi madre tiene ¡Siempre dije que el camino al corazón de alguien es a través de
su estómago!"

—Sí —dije, sin saber qué decir. A decir verdad, no tenía mucha hambre. Era un día
caluroso y Pete había cocinado carne, patatas y verduras. Hubiera preferido una ensalada.
—Mi abuela solía decir eso también —dije—.

'Bueno', dijo Pete, todavía con esa gran sonrisa, 'esperemos que sea

¡verdadero!

Me senté frente a uno de los platos de comida. ¿Pete realmente quería encontrar el camino
a mi corazón? ¿Realmente quería que me gustara de esa manera, como novia? No me
había dado ninguna señal de ello antes. Siempre había sido muy amable conmigo, pero era
amable con todos. Era como un amigo, no un novio. Tal vez él era uno de esos hombres
que no pueden mostrar cómo se sienten muy fácilmente.

Esto se ve... encantador', dije valientemente, recogiendo mi cuchillo y tenedor. "¿Siempre te

ha gustado cocinar?"

'Oh, sí', dijo Pete, y comenzó a contarme cómo había aprendido a cocinar, qué era lo que
más le gustaba cocinar, sus errores al cocinar... Escuché, asintiendo de vez en cuando
mientras masticaba mi comida. Cada vez que dejaba de hablar, le hacía otra pregunta para
que volviera a hablar. Supongo que quería desviar su atención de mí, porque sabía que
definitivamente no quería que pensara en

Después de haber comido todo lo que pude, que era poco menos de la mitad de la comida
del plato, le sonreí a Pete.

Muchas gracias, Pete —dije—. "Eso estuvo delicioso. Pero tal vez sea mejor que vaya y vea
lo que Simon y Leo han hecho para mí ahora".

'¡Pero la comida aún no ha terminado!' Pete dijo, saltando. Fue al congelador y volvió con
dos tazones muy grandes de helado.

Cuando finalmente salí al jardín, me sentía un poco enferma.

¡Hola, Annie! Simon dijo, saliendo de la piscina. '¿Listo para mi regalo?'

"Parece que necesita descansar primero", se rió Leo. "¡Por supuesto que no necesita
descansar!" Simon dijo, secándose con una toalla.

En cualquier otro momento estoy seguro de que me hubiera gustado ver

Simon secándose, pero no entonces. "Bueno, en realidad..." yo

comenzó, pero Simon ya estaba tirando la toalla y

caminando hacia mi

'Vamos', dijo, tomándome del brazo. "Tenemos trabajo que hacer.

No estaba bromeando. El regalo de Simon para mí fue un plan de entrenamiento físico. "No
estás lejos, por supuesto", dijo, "pero todos necesitan mantener su cuerpo en buenas
condiciones. Solo haz lo que yo hago". Y Simon comenzó a saltar, a correr y a estirarse.
Hice todo lo posible para seguir lo que estaba haciendo, pero hacía calor y mi estómago
estaba lleno de comida. Simonhizo todo muy rápido también. Siempre se movía hacia un
salto antes de que yo terminara un tramo, o hacia un tramo antes de que yo terminara un
salto.

Lo siento, Simon, seguí diciendo. "Está bien", dijo. "Lo estás haciendo bien."

Pero no lo estaba, y Leo claramente encontró todo muy divertido. Estaba sentado en el
borde de la piscina sonriendo y, cuando en realidad me caí una vez, riendo. Estaba
empezando a enfadarme mucho con él. Simon obviamente también se estaba enojando con
él, porque de repente dejó de saltar y extendió la mano para empujar a Leo a la piscina.

Pero Leo encontró esto aún más divertido: todavía estaba

riéndose cuando su cabeza salió del agua. 'Todo es una broma para ti, ¿no es así?' dijo
Simon enojado.

Pero Leo no podía hablar. Se estaba riendo demasiado. Pensé que Simon podría saltar a la
piscina para golpearlo, pero en cambio me miró. "Bueno", dijo, "ese es mi regalo para ti,
Annie. Si haces eso todos los días, tu cuerpo pronto estará en excelentes condiciones".

Estaba tan cansada que apenas podía hablar. 'Oh,' dije. "Gracias. Muchas gracias, Simón".

—No lo menciones —dijo Simon cortésmente. 'Bien, si me disculpas, Annie, entraré a

darme una ducha ahora. Si me quedo aquí más tiempo, podría hacer algo para callar a Leo.

Siempre.' Lo vi alejarse y luego me senté en un jardín.

silla. Leo todavía se estaba riendo. —¡Cállate, Leo! Dije con los ojos cerrados.

Lo escuché venir y sentarse en la silla a mi lado. Lo siento', dijo, '¡pero no tienes idea de lo
divertido que fue eso!'

'Oh', dije débilmente, 'creo que sí. Y si tu regalo tiene algo que ver con la comida o la mejora
física, ¡entonces puedes olvidarlo!

Mi don consiste en mejorar tu mente', me dijo. ¿Mejorar mi mente? repetí con cansancio.
"¿Qué puedes haber hecho para mí?"
Te he hecho un cuestionario, dijo Leo. Una lista de

preguntas para que usted piense y responda.' Lo miré. "¿Preguntas sobre qué?", ​pregunté.

León sonrió. Sobre ti, dijo.

'¿Yo?' Yo pregunté.

El asintió. 'Sí', dijo. "Están diseñados para hacer

piensas en lo que quieres de la vida y en lo feliz que eres en este momento. Y este
cuestionario es algo que crees que haría.

quieres, ¿verdad? Le pregunté. Dijiste que el regalo debería ser algo que te gustaría o algo
que pensáramos que necesitabas', me recordó.

Estaba enojado. Pete pensó que necesitaba comida, Simon pensó que necesitaba trabajar
en mi cuerpo y ahora Leo pensó que necesitaba trabajar en mi mente. Nadie parecía estar
contento conmigo tal como era. Y todavía no tenía idea de quién me dejaba los regalos.

—Continúa entonces —le dije tristemente a Leo. Muéstrame este cuestionario tuyo.
Intentaré responder a tus preguntas.Capítulo 7

preguntas, preguntas

Al final, Leo me leyó las preguntas. 'Correcto', dijo. 'Pregunta número uno. si tuvieras uno

te queda un año de vida, ¿qué harías?"

"¡Eso es difícil!" Yo dije.

"Todos son difíciles", me dijo Leo alegremente.

'Oh, no lo sé', dije. '¿Renunciar a mi trabajo? viajar el

¿mundo? ¿Alguien sabe lo que harían a menos que realmente

¿sucedió?'

—Pregunta número dos —continuó Leo—. "¿Qué tres cosas

¿Qué crees que debes hacer antes de morir?

¿Todas las preguntas son sobre la muerte? Le pregunté.

'No todos, no', dijo. 'Vamos, tres cosas'.

'Está bien', dije. 'Vamos a ver.' En realidad, no era una pregunta difícil de responder. Me
sentí un poco tonto al compartir mi muy

secretos privados con todos. Viajaría por el mundo, tendría

un hijo con el hombre de mis sueños y me compraría una casa".

'¿En ese orden?' preguntó Leo.

'Bueno', dije, 'supongo que sería mejor si la casa fuera antes que el niño'. ¿Y el hombre de
tus sueños vino antes que el niño? León

bromeó. 'Muy gracioso,' dije. "Vamos, siguiente pregunta".

Leo miró su hoja de papel. 'Está bien', dijo, 'ahora pasamos a tu trabajo. La pregunta
número tres es ¿qué es lo peor de su trabajo y la pregunta número cuatro es qué es lo
mejor de él?

48"Bueno, dije: 'Supongo que lo peor es que es bastante similar todos los días. Las mismas
viejas rutinas semana tras semana. Y lo mejor... Hice una pausa, dándome cuenta de que
mi jefe podría estar viendo el programa. O, si no lo era, entonces probablemente lo era
alguien más que trabajaba en el museo.

"Vamos", dijo Leo. 'Di la verdad'. Está bien, dije. 'Supongo que lo mejor de mi trabajo es
recibir mi salario en mi banco a fin de mes'. Miré a Leo: "Eso no es muy bueno, ¿verdad?"

Bueno, dijo Leo, nos lleva muy bien a la pregunta número cinco si el trabajo de tus sueños
sería viajar por el mundo fotografiando y escribiendo sobre cosas y lugares hermosos,
entonces ¿por qué no lo haces?

—Porque no puedo permitírmelo, supongo —dije. 'O simplemente no soy lo suficientemente

valiente o ambicioso para dar el primer paso. No sé.'

León me miró. Esperaba que dijera algo sobre

mi respuesta, pero no lo hizo. 'OK, pregunta número seis,' él

dijo en su lugar. "¿Cuándo vas a tomar una fotografía

¿curso?' Tenía la intención de comenzar uno el año anterior, y el año anterior a ese. Pero no
lo hice. —En otoño, espero —dije—. Sinceramente, Leo, ¿sabes lo harto de este
cuestionario?

el tuyo me esta haciendo? Me siento como un completo fracaso". A Leo no parecía

importarle. "Todo es por tu propio bien, me dijo. 'Correcto; esta es la pregunta final'. Hizo
una pausa, mirándome.
Me sentía molesto con él por ahora. ¿Por qué sentía que era su trabajo hacerme pensar en
todas estas cosas? Bien, entonces probablemente necesitaba pensarlo; no, definitivamente

49necesitaba pensar en ello. Estaba en una encrucijada en mi vida y

Necesitaba tomar algunas decisiones. Pero no necesitaba hacerlo frente a millones de

televidentes.

¿Qué tipo de hombre crees que sería el novio perfecto para ti?".

Sonreí. Era agradable no tener que pensar más en mi trabajo. 'Oh', dije, eso es fácil. Mi
novio perfecto sería un hombre amable. Alguien que disfruta de la vida, pero que realmente
se preocupa por lo que hace. Alguien que disfruta haciendo el mismo tipo de cosas que yo
hago".

'Entonces,' preguntó Leo, '¿entonces no tiene que ser guapo? 'Bueno... Dije, 'no, pero
necesitaría encontrarlo atractivo'.

León se rió. Lo miré. —No veo por qué eso es divertido —dije. —No lo es —dijo—. "Solo
estás siendo honesto".

'Querías que fuera honesto, ¿no?' Yo dije. 'Y

de todos modos, estoy

seguro

encontrar atractivo.

no he tenido novias que no tuviste

'Por supuesto que no,' dijo Leo.

"¡Bien entonces!' Yo dije.

"Pero tampoco eran todos perfectos", dijo Leo. 'A veces encuentro atractiva la forma en que
alguien se ríe. O la forma en que sonríen. La forma en que aman la vida. Tiene que haber
algo que sea todo.

Miré a Leo con enfado. 'Primero fue el asesoramiento profesional y ahora es el

asesoramiento sobre las relaciones. Y sin embargo, estás soltero, ¿no?

¿tú?

"Sí", dijo Leo.

¿Y llevas algún tiempo soltera?-Sí -dijo Leo-.

Entonces no lo sabes todo, ¿verdad?", pregunté. "Si lo supieras, ya estarías unido".

Nunca dije que lo sabía todo”, dijo Leo. Lo miré. 'Siempre tienes que tener la última palabra,

¿no es así? Yo dije. "Tienes que ganar una discusión". ¿Vamos a tener una discusión?
preguntó Leo.

Me estaba empezando a doler la cabeza. —Vete, Leo —dije, y cerré los ojos.

Se oyó el sonido del papel moviéndose. —Iba a ir de todos modos —dijo Leo—.

'Bien,' dije, y cuando volví a abrir los ojos, estaba solo. El cuestionario estaba en la silla
junto a mí.

Inmediatamente me sentí culpable por estar de mal humor con Leo. No era su culpa que
sus preguntas me hubieran hecho sentir mal. Me sentí mal porque no estaba
completamente feliz con mi vida en ese momento, y sus preguntas me lo recordaron. Me
sentí atascado, pero parecía que no podía hacer nada al respecto. Así es como quería venir
a este programa: hacer algo, cualquier cosa, diferente. Y ciertamente lo fue

diferente. 'Hola' miré hacia la amable voz y sonreí. Pete estaba de pie a mi lado. ¿Te
importa si me uno a ti? Si prefieres estar solo, solo dilo".

Quería estar solo, pero no podía decirlo. Pete solo estaba tratando de ser amable, y no
quería lastimarlo tanto como a Leo. 'No', dije, 'está bien.

"¿Te sientes cansado después de tu día?" preguntó. Sonreí de nuevo. "¡Sí!" dije.
"Ciertamente lo estoy. Me duele la cabeza.

y mis piernas".¿Qué hay de tu estómago? preguntó Pete. 'Bueno, dije, 'No quiero comer
nada más hasta

¡mañana! Estoy muy lleno.'

Pete se rió. 'Lo siento', dijo. 'Cociné mucha comida, ¿no?'

—Suficiente para unas seis —dije—.

"Vengo de una familia numerosa", me dijo Pete. estoy acostumbrado a

cocinar grandes comidas".

—Fue una comida deliciosa, Pete —le dije—. Y fue un gran

idea para un regalo.

Sonreí y nos sentamos en silencio por un rato. En algún lugar cantaba un pájaro. Era
bastante pacífico, y sentí que comenzaba a relajarme. Cerré los ojos para tomar un poco de
sol,

Me pregunto cuál será la siguiente tarea. dijo Pete.

¡No quiero pensar en eso! Dije, todavía con mis ojos

cerrado.

Mañana por la noche solo habrá tres personas aquí", dijo Pete.

'Oh, sí', dije. Me había olvidado de eso. Mañana hay otra Noche de Partida. —Sí —dijo
Pete—. Pero ninguno de nosotros tiene mucho más tiempo aquí.

Todos volveremos a nuestras vidas normales pronto.

No quería volver a mi vida normal. las preguntas de leo

me había hecho reconocer lo infeliz que era con todo.

La pregunta era: ¿qué iba a hacer al respecto?

'Bueno', dije, haciendo un esfuerzo por ser alegre, 'espero que sea

no eres tú quien va.'

Pete me miró. '¿En realidad?' él dijo. 'Preferirías que fuera

uno de los otros?"Abrí los ojos, pensando en ello. Definitivamente no quería que fuera
Simon quien se fuera. Y en cuanto a Leo... No estaba seguro acerca de Leo. Podía
hacerme sentir cansada, pero ¿realmente quería que se fuera? En realidad, por alguna
extraña razón, no lo hice.

Le sonreí a Pete. 'No quiero que ninguno de ustedes se vaya', dije. 'Uno de nosotros tendrá
que hacerlo', dijo.

'Eso es cierto,' estuve de acuerdo. Lo miré, pensando de nuevo

que buen hombre era "Realmente te gusta lo que haces, ¿no?" Yo pregunté.

"¿Ser ingeniero?" Pete dijo: 'Sí, me encanta'. "¿Qué es lo que mas te gusta sobre esto?'
Pregunté, pensando en Leo.

cuestionario. Pete no necesitaba pensar en ello. Me gusta ver lo que he ayudado a hacer,
una vez que está terminado”, me dijo. Un puente o un edificio: te paras y lo miras y piensas,
yo ayudé a hacer eso. Es una buena sensación." 'Debe serlo', dije.
Estuvimos en silencio por un rato. Me imaginé a Pete parado ahí mirando uno de sus
edificios con una gran sonrisa en su rostro. Desde luego, nunca sonreí así después de que
un grupo de escolares abandonara el museo estos días. Lo tenía cuando comencé el
trabajo, supuse.

—¿Entonces nunca te aburres de construir puentes? Le pregunté a Pete. "No", dijo. "Cada
puente es diferente".

"Eso es genial", le dije. "Tienes mucha suerte". Pete hizo una pausa por un momento, luego
preguntó: '¿Te gustaría venir a ver uno de mis puentes después de que todo esto esté
terminado?'Me encantaría...' comencé a decir, pero luego me giré y lo miré a la cara. Había
algo en la forma en que me miraba que me hizo desear no haber respondido tan rápido.

Pete alargó la mano para tocarme el pelo. De repente, su cara parecía muy cerca de la mía.
Me gustaría pensar que podríamos pasar algún tiempo juntos después de que esto termine,
Annie —dijo. 'Mucho tiempo...'

Estaba completamente sorprendido por el cambio de humor de Pete,

y mientras trataba de pensar en algo que decir, su rostro estaba

cada vez más cerca. ¡Me iba a besar!

De repente me puse de pie de un salto. "¡Lo siento, Pete!" dije rápidamente. Tengo que...
usar el baño. Y corrí adentro. ...a.Capítulo 8

Besos

Big Eye House, aquí Violet, 'Violet Carlton nos dijo la noche siguiente. La persona que
saldrá de la casa de Big Eye esta noche es...

En el otro sofá, Pete evitaba mirarme a los ojos. Había estado haciendo eso la mayor parte
del día. Ninguno de los dos había hablado de lo que había pasado en el jardín. Leo y Simon
habían estado presentes, y Pete y yo no habíamos tenido oportunidad de estar solos. Pero
esa mañana, mientras me dirigía al baño, nos habíamos encontrado cara a cara.

'Pete, yo había dicho, 'acerca de ayer...

Olvídalo', me había dicho rápidamente. Fui tonto al pensar que estarías interesada en ser mi
novia. Y con eso se alejó, dejándome preguntándome si yo tenía la culpa de alguna
manera. No pensé que había hecho nada para que Pete creyera que lo encontraba
atractivo. Le dije que esperaba que no se fuera de la casa, pero solo estaba conversando.
Dios mío, tal vez fue mi culpa.

... Pete", terminó Violet Carlton. 'Por supuesto, dijo Pete, y se puso de pie. Leo y Simón
se acercó a él para estrecharle la mano. Yo también me puse de pie, pero no me acerqué.
No estaba seguro de si Pete querría que lo hiciera. Lamenté que Pete se fuera. Era un
hombre muy agradable y, aunque no quería que fuera mi novio, me gustaba.

—Mala suerte —dijo Leo.

55'Está bien, dijo Pete. "Siempre iba a ser yo el siguiente. Ustedes dos son personajes
fuertes y atractivos, nunca iban a ser eliminados hasta el final". ¿Qué hay de mí?' Dije, y
finalmente Pete miró

—Oh, no, Annie —dijo—. No puedes ser tú. El público quiere mantenerte aquí. Quieren ver
un romance. Se acercó a mí y me tomó de los brazos, mirándome a la cara. Y de todos
modos, eres bonita, divertida, cariñosa..." Hizo una pausa para sonreírme. La lista continúa.
Cualquiera que tenga un romance contigo será un tipo muy afortunado, aquí o en el mundo
exterior. .' Y mientras estaba ocupado asimilando todo esto, Pete me besó. Cinco minutos
más tarde, su bolso estaba listo y estaba esperando.

para que las puertas se abran.

'Pete', dijo Violet Carlton, ahora debes dejar el Big

Casa de los ojos".

Las puertas comenzaron a abrirse. Pete recogió su bolso y luego miró seriamente a Simon y
Leo. "Será mejor que se aseguren de ser buenos con Annie", les dijo. Te estaré vigilando".

Luego atravesó las puertas. Cerraron tras él. Simon, Leo y yo nos quedamos allí, esperando
que comenzaran los gritos y gritos cuando se abrieron las puertas exteriores del edificio.
Había escaleras fuera de nuestra salida: cuando salías de la casa, tenías que subir las
escaleras y luego se abrían otras puertas para dejarte salir.

De repente, el ruido de la gente que esperaba afuera inició una gran pared de sonido. No
importaba la frecuencia con la que lo escuchara, siempre me sorprendía.

"Adiós, Pete", dije en voz baja.

56A mi lado, Leo bostezó y se estiró mucho. "Dejar la noche me cansa mucho", dijo. "Creo
que descansaré". Y se fue, dejándome solo con Simon.

Simon se sentó en uno de los sofás. Fui a unirme a él. 'Ese hombre necesita ver a un
médico', dijo.

Lo miré. "¿Quién? ¿Pete?" Yo pregunté.

No, Leo, dijo Simón. Siempre tiene que dormir. Aunque ahora que lo pienso, Pete
probablemente también debería ir a ver a un médico. Está claro que se siente muy enfermo.
Muy enamorado.

"Basta", le dije. "Siento que tengo la culpa de alguna manera. Y, sin embargo, no creo que
haya hecho nada para hacerle creer que sentía eso por él. Pero todavía me siento
culpable".

—No lo hagas, me aconsejó Simon. 'No puedes evitar ser bonita,

divertido y cariñoso, ¿puedes? No es tu culpa si la gente se cae

para ti.' Me miró y tomó mi mano entre las suyas. 'Él era

razón sobre todas esas cosas, por cierto.

De repente sentí calor y miré mi mano en la suya. "Oh", dije. "¿De verdad lo crees?"

"Sí", dijo Simon, "lo hago. Aunque creo que dejó una cosa importante fuera de su lista.
También eres muy sexy. Especialmente

con salsa boloñesa en la cara. Lo miré. —Te estás riendo de mí —dije.

Simón sonrió. "Sólo un poco", dijo. 'Y sólo porque me gusta que soy tú. muy, muy feliz de
que de todas las mujeres seas la última en la Casa.

No sabía qué decir. Me sentí feliz y avergonzado al mismo tiempo. Eso es muy amable de tu
parte, Simon,' dije.

No lo digo para ser amable', me dijo Simon. Lo digo porque es lo que siento".

57No sabía qué decir. Simon no me había prestado tanta atención antes. Me estaba
poniendo nerviosa tenerlo sentado tan cerca de mí, mirándome directamente a los ojos. Era
un hombre muy atractivo y yo estaba sintiendo los efectos de tenerlo tan cerca de mí. Fue
un poco como ser atropellado por un tren.

"Er... gracias", dije nerviosa, mirando su boca y preguntándome si me iba a besar frente a
millones de espectadores. Pete me había besado, era cierto, pero eso había sido diferente.
sido un beso de despedida, pero esto sería... bueno, para ser honesto, no estaba seguro.
¿Un beso de 'hola'? ¿El comienzo de una relación?

El silencio se prolongó. El momento probablemente solo duró unos segundos en realidad.

Pero sentado allí, con Simon mirándome así, sentí como si hubiera durado años. Tenía que
decir algo, hacer algo, o mi corazón se detendría.

Abrí la boca para hablar. no tenia idea de lo que era

voy a decir. "Deberíamos... será mejor que empecemos a hacer la cena, yo...
Supongo', dije. Simón me miró. Obviamente no era lo que esperaba escuchar. "Pequeña y
graciosa Annie", se rió en voz baja. "Pensando en la comida en un momento como este".

Una puerta se abrió en algún lugar detrás de nosotros. '¿Alguien mencionó la comida?'
preguntó Leo con voz alegre. 'Tengo tanta hambre. ¿Qué vas a cocinar, Annie?'

¿Y cómo te sientes esta noche, Annie? Había estado en la Sala del Diario durante unos
veinte minutos.

venido a tener un poco de tiempo para mí. Sé que probablemente suene loco, pero era de
Simon y Leo de los que quería alejarme, no de Big Eye o de la gente que miraba la
televisión.

58¿Qué hubiera pasado si Leo no hubiera entrado en la sala de estar hablando de la cena y
teniendo hambre? ¿Simón me habría besado? ¿Quería que me besara? Me gustó la mirada
de Simon desde el primer momento que lo vi. Por supuesto que quería que me besara. ¿No
es así? Me siento... confundido', le dije a Big Eye.

"¿Por qué es eso, Annie?" preguntó Ojo Grande. Big Eye era una mujer esa noche. No
estoy seguro de lo que pienso sobre nada, le dije. "Todo está mezclado en mi mente". Me
sentí un poco triste, y me di cuenta de que se reflejaba en mi voz. Me di cuenta de que no
estoy contento con mi vida aquí afuera, pero no estoy seguro de qué hacer al respecto. No
me siento listo para irme de aquí. todavía. ¿Suena estúpido?"

"¿Crees que suena estúpido, Annie?" preguntó Ojo Grande.

olvidado que Big Eye nunca, nunca dio opiniones. Un poco, sí, dije. Pero no puedo evitarlo.
Así es como me siento. Y no ayuda tener a Simon y Leo discutiendo todo el tiempo.

tiempo.'

"¿Por qué crees que están discutiendo, Annie?" preguntó Ojo Grande.

Supongo que son muy diferentes —dije. "Y ambos son personas que piensan que siempre
tienen la razón".

Esto fue seguido por una de las pausas de Big Eye. Me pregunté si Simon y Leo seguirían
discutiendo. Me pregunté si alguno de ellos había hecho algo con respecto a la cena.
Probablemente no. Esa era una forma en que Simon y Leo eran similares, ambos

parecía pensar que cocinar era trabajo de mujeres. 'Haber descubierto quién te ha ido
dejando te presenta

todavía, Annie? preguntó Ojo Grande.

'No yo dije. No lo he hecho. Pero si no hay ninguno mañana por la mañana, entonces sabré
que fue Pete. No creo que fuera Pete.
59aunque. En realidad, estoy pensando en quedarme despierto toda la noche esta noche.
Pensé que podría sorprender a la persona que está dejando los regalos".

Y si los sorprendes, ¿qué preguntará Big Eye? les preguntas?"

Por qué lo están haciendo, supongo —dije. 'Quiero decir, ¿es solo un juego? ¿O me están
dejando regalos porque se preocupan por mí?" ¿Has pensado en preguntar quién te está
dejando el

presenta Big Eye preguntó.

Negué con la cabeza. Me da vergüenza preguntar”, dije. No sé por qué. Preferiría atraparlos
haciéndolo. Hubo otra pausa, me imaginé acostado en

la oscuridad esperando a que Simon o Leo me traigan

un presente. tendria que tomar un cafe muy fuerte

antes de acostarme para quedarme despierto.

¿Quién quieres que sea la persona que te deja estos regalos, Annie? preguntó Ojo Grande.

Era la pregunta que no quería que me hiciera. Era la pregunta que más me confundía en
ese momento. 'No lo sé', dije.

Hubo otro silencio antes de que Big Eye hablara. Elegí no romperlo. Big Eye te desea
suerte, Annie dijo finalmente.

Hice lo mejor que pude para sonreír. Gracias', dije. '¿Tendré que pensar en otra tarea antes
de la Noche de despedida final?'

"Big Eye ha elegido una tarea para mañana por la noche, me dijo Big Eye. 'Todos ustedes
recibirán sus instrucciones para mañana por la tarde'.

No puedo esperar,' dije, no del todo sinceramente. Me levanté a medias de la silla.

'Correcto', dije. Será mejor que vaya y se ocupe de la cena de esta noche. Gracias por
escucharme. Ojo grande.'

60Puedes hablar con Big Eye en cualquier momento, Annie', me recordó Big Eye.

"Gracias", le dije, y luego me fui.

Para mi sorpresa, Simon estaba en la cocina preparando una comida cuando salí de la Sala
del Diario. Leo estaba en su lugar habitual en el sofá. Parecía sumido en sus pensamientos,
y me pregunté si estaba pensando en su próxima historia.

'La cena estará lista pronto, Annie', me dijo Simon con una sonrisa.
'Genial', dije. "Huele delicioso. ¿Quieres que ponga la mesa?

Sí, por favor', dijo Simón. Me acerqué al cajón donde estaban los cuchillos y tenedores.

Guardó y sacó algunos: Simon miró por encima. "Solo necesitaremos

dos de esos', dijo. No entendí lo que quiso decir. "¿Qué?" Yo pregunté.

'Solo necesitaremos dos cuchillos y dos tenedores', me dijo Simon. Acabo de cocinar
suficiente comida para ti y para mí. —Oh —dije, sorprendida—.

Al otro lado de la habitación, Leo parecía mucho más que sorprendido. '¿No has hecho
suficiente comida para mí?' preguntó.

—No —dijo Simon con desagrado—, no lo he hecho. Le prometí a Annie que haríamos algo
especial juntas cuando ganases ese estúpido concurso de poesía. Este es nuestro "algo

especial". Puedes hacer tu propia comida.' "¿Por qué no me dijiste antes? Leo dijo enojado.

"No preguntaste", dijo Simon. "Esto no es un restaurante, ¿sabes?"

¡Otro argumento! Tal vez no sería tan malo cuando todo esto terminara después de
todo.Estoy seguro de que habrá suficiente para todos nosotros,' dije. No necesito una gran
comida.

Pero Simon no iba a cambiar de opinión. Mientras observaba, llevó una cacerola a la mesa
y comenzó a poner la comida en dos platos. "Vamos, Annie", dijo. Trae los cuchillos y los
tenedores. No queremos que se enfríe.

Entonces, por segunda vez en dos días, me senté a comer un

comida que había sido preparada especialmente para mí por un hombre. yo

Ahora sabía que Pete había querido mostrarme sus sentimientos con su comida. ¿Fue lo
mismo con Simón? ¿Y qué iba a pasar después de la comida? Pero no pasó nada después
de la comida. No pudo porque Leo no nos dejó solos a Simon ya mí. Todo el tiempo
nosotros

estaban comiendo, Leo estaba cantando en voz alta mientras se hacía un

emparedado. Un sándwich que trajo a la mesa para comer.

Cuando Simon nos preparó café y sugirió que bebiéramos

fuera en el jardín, Leo pronto lo siguió con su propia taza de café y se sentó cerca de
nosotros.
"¿Te importa?" Simón le dijo enojado. '¡De nada!' Leo dijo alegremente.

Quise decir, ¿te importaría mudarte? Annie y yo lo haríamos

como un poco de espacio.

'En realidad,' dije. 'Solo iba a hacer un poco más

café.' Simón pareció sorprendido. '¿Has terminado ese

ya?" preguntó.

Había recordado mi plan de quedarme despierto esa noche. 'Sí, he dicho. "¿Alguno de
ustedes quiere otra taza?"

—No, gracias —dijo Simón. 'Está bien, entonces', dijo Leo. —Muy amable por ofrecerte,
Annie.

62Y cuando volví adentro, pude escuchar que los dos comenzaron a discutir de nuevo. Eran
como niños.

Cuando saqué el café, Leo hizo una mueca cuando bebió el suyo. "¡Esto es fuerte!" dijo.
'¿Quieres que los dos

¿Estarás despierto toda la noche o algo así?" No respondí, y poco después llamaron a Leo
a la Sala del Diario.

'¡Al fin solo!' dijo Simon, acercando su asiento al mío y extendiendo su mano para tomar mi
taza de café.

Esta vez, Simon no me dio la oportunidad de hablar sobre comida o incluso de pensar.
Empezó a besarme de inmediato. Fue un beso muy agradable, un beso muy agradable de
hecho. Pero aunque lo disfruté, me temo que había una parte de mí que se sentía
terriblemente avergonzada por los millones de espectadores que nos miraban a Simon y a
mí besándonos. ¡Mi madre mirándonos a Simon y a mí besándonos! Pero tenía muchas
esperanzas de que Janine y Gloria estuvieran mirando. Especialmente Janine. ¡Estaría tan
celosa!

Por fin, Simon se apartó para mirarme. 'Dulce

pequeña Annie —dijo en voz baja. creo que me iba a besar

de nuevo, pero en ese momento volvió Leo. "Oh, lo siento", dijo. '¿Interrumpí algo?

Antes de que Simon pudiera responder, me puse de pie. Por alguna razón, necesitaba
desesperadamente escapar. 'En realidad', dije, 'acababa de irme a la cama. Te veo en la
mañana."
Me fui a la cama, aunque no estaba nada cansada. Supongo que en parte fue por el café
fuerte, pero también no podía dejar de pensar en Simon besándome. Simon me había
gustado durante mucho tiempo. Siempre había sido amable conmigo, pero nunca antes
había dado ninguna señal de querer ser más que un amigo. Sus sentimientos hacia mí
parecían haber cambiado. fue muy confusoDespués de aproximadamente una hora, los
demás se fueron a la cama. Todavía quería saber quién me dejaba los regalos. Mañana era
el último día, así que si no me enteraba por la mañana, tal vez nunca me enterara. Me
mantuve despierto pensando en el museo. Jugué un juego, imaginando cada habitación en
el museo y todas las cosas en él. Si cometía un error y olvidaba algo, tenía que empezar de
nuevo. Hay muchas cosas en el museo, así que esto me mantuvo ocupado. Pero a medida
que pasaba el tiempo, se hacía cada vez más difícil mantenerse despierto.

Solo me di cuenta de que me había quedado dormido cuando algo me despertó. Alguien se
estaba levantando de la cama. Me quedé perfectamente inmóvil, esperando a que
quienquiera que fuera se acercara a mi cama para dejarme un regalo. Pero él no se acercó;
en cambio, salió del dormitorio. Cuando regresó dos minutos después y volvió a meterse en
la cama, me di cuenta de que debía haber necesitado ir al baño.

Lo siguiente que supe fue que todas las luces estaban encendidas y yo estaba solo en el
dormitorio. Era de mañana y, por lo que parece, me había quedado dormido. Sintiéndome
molesto conmigo mismo, miré hacia abajo en mi cama para ver si había algo allí. Había
algo. Lo recogí y lo miré. Era una llave, recortada en papel. Una llave. Que regalo tan
extraño. ¿Qué significaba? ¿Y quién lo había dejado? ¿Simón o Leo? ¿Alguna vez me iba a
enterar?Capítulo 9

verdad bailando

El sábado, el último día en la Casa, fue un día largo. Me sentí extraño estando cerca de
Simon después de ese beso. No estaba seguro de qué decirle. No sabía lo que había
significado el beso, y me sentí confundido. Pero nunca estuve a solas con él de todos
modos. Leo siempre estuvo ahí. No creo que ninguno de nosotros pudiera creer que era
nuestro último día en la Casa.

Finalmente, en la tarde, Big Eye llamó a Simon a la Sala del Diario para darle las
instrucciones para la tarea final. 'Correcto', nos dijo a Leo ya mí cuando salió. La tarea final
es una competencia de baile entre Leo y yo".

"¿Quieres decir que tú y yo tenemos que bailar juntos?" preguntó Leo. Simon parecía
molesto. '¡Por supuesto que no! Ambos bailamos con Annie. Ella aprende el tango conmigo,
y el jive con

tú.' Inmediatamente me preocupé. 'Espera un momento', dije. No soy muy buen bailarín. ¡No
puedo aprender tanto el tango como el jive!".

Simón me sonrió. "Estarás bien conmigo", dijo. Soy un buen bailarín. Volvió a mirar su hoja
de papel. "Leo y yo tenemos una hora de práctica cada uno contigo, luego la competencia
real comienza a las siete en punto".
'¿Pero cómo vamos a aprender los bailes?' Yo pregunté. 'Lo sabías

¿cómo bailar el tango?" "No", dijo Simon. Pero Big Eye nos ha proporcionado instrucciones
para ambos bailes. Estoy seguro de que no será difícil de aprender.'Bueno, yo tampoco
puedo hacer el jive,' dijo Leo. '¿Y adivina qué? Estoy seguro de que será muy difícil de
aprender. Soy un bailarín inútil.

—Oh, Dios mío —dijo Simon con una sonrisa desagradable. 'Lamento oír eso. Vamos,
Annie, mejor empecemos ahora. Sin esperar a que dijera nada en respuesta, Simon se
puso de pie y caminó hacia el área de la cocina. El suelo de aquí será excelente para bailar.

Me levanté lentamente. Yo no quería hacerlo. Sabía que estaba a punto de parecer estúpido
frente a millones de espectadores. Otra vez. Había estado diciendo la verdad cuando dije
que no era un buen bailarín, un hecho que Simon estaba a punto de descubrir por sí mismo.

—No dejes que te dé demasiadas órdenes —me aconsejó Leo—.

No me gustaba sonreírle porque Simon estaba enojado. 'Annie se va a divertir', dijo.

"Esa es la orden número uno, Annie", me dijo Leo. "Te sugiero que estudies tus
instrucciones, Leo", dijo Simon, y luego le dio la espalda, inclinando la cabeza sobre sus
propias instrucciones.

Mientras esperaba, traté de recordar lo que sabía sobre el tango. Sabía que era de
Argentina, y un poco como una obra de teatro. Lo había visto bailar en la televisión antes,
pero nunca había soñado con intentarlo yo mismo.

'Correcto', me dijo Simon después de unos minutos. "En el tango, el hombre y la mujer
tienen que mantener sus cuerpos muy rectos, y se mueven con movimientos rápidos y
repentinos". Simón mantuvo la espalda muy recta para mostrarme lo que quería decir. "Es
un baile sobre el sexo. Detrás de él, Leo se echó a reír, pero Simon fingió no escuchar. 'A
veces incluso puede tratarse de un asesinato', continuó. 'Siempre es una danza sobre el
fuego.

66Y calor. Pero lo más importante de todo es que ni el hombre ni la mujer deben sonreír
jamás. Deben permanecer serios en todo momento. Eso fue lo más difícil para mí, ya que
estábamos

aprendiendo el baile. Oh, los pasos de baile fueron bastante difíciles-

No era bueno en ellos en absoluto. Pero estaba realmente desesperado en

manteniéndose serio.

No es gracioso, Annie', me dijo Simon una y otra vez.

No sé por qué te ríes".

Lo siento, dije. "Probablemente sea porque estoy nervioso. Siempre me río cuando estoy
nervioso".

"Bueno, esfuérzate un poco más, por favor", dijo. Así que lo intenté, pero no funcionó.
Cuando Simon me miró

como si no estuviera seguro de si iba a besarme o matarme, no pudo evitar reírse de nuevo.
Simón miró enojado. ¿Estás segura de que lo estás intentando, Annie?

preguntó.

"Sí, le dije. Realmente lo soy".

'Bueno, esfuérzate aún más', dijo. 'Te lo dije: este baile es

sobre el sexo y el asesinato. Es serio." Lo intenté, muy duro. Pero estaba tan ocupado
pensando en no

riéndome, me equivoqué en los pasos. '¡No!' Simon dijo, claramente muy harto de mí para
entonces.

¡Así no, así! ¡Pensé que habíamos aprendido esa parte! Lo siento —me disculpé de nuevo.
Y otra vez. Al cabo de una hora, necesitaba urgentemente descansar. Pero Simón quería

continúa practicando 'Necesito sentarme, Simon'. Me duelen los pies', traté de decirle, pero
no quiso escuchar.

"En un minuto", seguía diciendo. "Vamos a repasar la última parte de nuevo".

67No sé cuánto tiempo duró, pero de repente Leo reapareció y se acercó. "Se te acabó el
tiempo, creo", le dijo a Simon, llevándome hacia los sofás.

—Ahí estás, Annie —dijo—. Levanta los pies. Después de quitarme los zapatos de mis
pobres pies doloridos, hice exactamente eso.

No dije nada durante un rato. Estaba demasiado ocupado pensando. La práctica de baile
con Simon había sido realmente desagradable. A Simon no parecía importarle que yo
estuviera cansada. No hacía más que seguir y seguir, diciéndome qué hacer y quejándose
cuando me equivocaba. Nunca había pensado en eso antes, pero Simon era un poco como
mi jefe, el Sr. Penforth. Esperaba que yo trabajara muchas horas, y además sin pago extra.

'Todavía tengo que aprender el jive contigo', le dije a Leo por fin.

'Está bien, dijo Leo. "Simplemente lo arreglaremos. Supongo que solo estaba siendo
amable porque sabía que estaba cansada, pero de repente me sentí molesto con él. '¿No
quieres ganar?" Le pregunté.
Y de repente me di cuenta de que a menudo me enfadaba con Leo. Fue porque quería que
él... bueno, que quisiera más cosas, supongo. Realmente no parecía importarle mucho
nada. Pero debe preocuparse por su escritura, porque tuvo éxito en ello. No podría tener
éxito si no le importara.

Nunca voy a 'ganar una competencia de baile contra Mr Perfect allá', dijo Leo.

"Puedes", le dije, poniéndome de pie. No seas tan

pesimista. Vamos; al menos deberías intentarlo.

'Oh, está bien entonces', dijo.

Así que empezamos a practicar, y no podría haber sido más diferente a bailar con Simon.
Con Simon todo había sido muy serio. Sentí miedo de hacer algo malo.

68Pero con Leo fue completamente diferente. Nos equivocamos todo el tiempo, pero nos
reímos de ello.

'¡Lo siento!' decía Leo cada vez que se paraba sobre mis pies.. ¡No tan rápido!' Lloré,
mientras bailaba en un círculo tan rápido

la habitación empezó a dar vueltas y vueltas. Como bailarines, éramos inútiles, pero fue
muy divertido. No me había reído tanto desde la cena de espaguetis.

Pero eventualmente el tiempo de práctica terminó y tuvimos que prepararnos para la

realidad. La competencia comenzó según lo dispuesto por Big Eye, a las siete en punto.
Una vez más, nos dieron ropa para vestir. Mi vestido era negro con una gran falda que se
movía alrededor de mis piernas mientras me movía. Me encantó. Simon tenía pantalones
negros ajustados y una camisa negra ajustada y se veía extremadamente guapo. Leo...
bueno, Leo tenía una camisa rosa ajustada y unos pantalones rosas ajustados y parecía...
estúpido. Realmente estúpido. Simon hizo todo ese ejercicio y cuidó su cuerpo. Pero Leo
era alto y delgado con un poco de estómago. El rosa no le quedaba nada bien, y lo sabía.

Intenté no reírme, pero no pude evitarlo. Simón también se rió. Pareces una especie de
animal que vive bajo tierra", le dijo a Leo sin amabilidad. Un gusano, eso es lo que pareces.
¡Un gusano!"

Observé la cara de Leo. Por muy poco tiempo pareció dolido. Pero luego se rió. 'Oh, bueno',
dijo, 'siempre me gustaron los gusanos'.

'Yo también', dije. No era la verdad, pero solo quería decirle algo lindo a Leo. De repente me
di cuenta de lo mucho que me gustaba. Oh, me molestaba, y deseaba que fuera un poco
más activo, pero realmente me gustaba. Y de repente supe que quería que él ganara la
competencia de baile, noc Simon. Desafortunadamente, sabía que eso no era probable.

69Ahora comenzará la competencia de baile', nos dijo Big Eye. 'Annie bailará el tango con
Simon primero'".
Simon se puso de pie y esperó a que me uniera a él. Mientras me sostenía en sus brazos y
esperábamos a que comenzara la música, lo miré a la cara. No sé qué esperaba ver, pero
no fue lo que vi. El rostro de Simon estaba tan vacío como un trozo de madera.

Esta vez no me reí ni una vez mientras bailaba el tango con Simón. Estaba muy complacido
conmigo después de que hubiéramos terminado.

¡Eso fue genial, Annie! me dijo al final. '¡Definitivamente ganaré ahora!'

Solo divirtámonos', me dijo Leo cuando se trataba de la broma. Así que eso fue lo que
hicimos. Nos equivocamos y nos reímos, incluso pusimos algunos pasos propios que no
estaban en las instrucciones. Fue muy divertido, pero no era el baile que le habían dicho a
Leo que hiciera. Sabía que casi lo haría

sin duda perderá la competencia de baile. Los tres fuimos a sentarnos en los sofás a
esperar que Big Eye nos hablara.

"Este es Big Eye", dijo Big Eye. "El resultado de la competencia de baile se decidirá
mediante una votación pública. Les diremos quién es el ganador a las nueve en punto de
esta noche. Hubo una pausa antes de que Big Eye volviera a hablar, y luego lo que tenía
que decir hizo que todos nos miráramos con sorpresa. El perdedor de la competencia dejará
Big Eye House esta noche.

Capítulo 10

Ganadores y perdedores

Ninguno de nosotros podía creerlo.

"Eso no es justo, dijo Simon. 'Aún así, aún ganaré. Será obvio para el público que soy mejor
bailarín que tú, Leo".

Leo solo lo miró.

Y luego, Annie, solo seremos tú y yo —dijo Simon con una sonrisa en mi dirección—.

De repente supe que no me gustaba mucho esa idea. Oh, era cierto que Simon era guapo y
ciertamente podía besar bien. Pero no pude evitar pensar en lo horrible que había sido con
Leo acerca de su ropa de baile. Y cómo me había mandado cuando estábamos
aprendiendo el tango. Si nos quedáramos solos en la casa, no estaba seguro de que lo
haría.

ser capaz de pensar en algo que decirle. El tiempo hasta las nueve pasó muy lentamente. Y
entonces
finalmente Violet Carlton nos habló 'Big Eye House, esta es Violet', dijo. Los votos han sido
contados. La persona que ha perdido la competencia de baile y que será la próxima
persona en abandonar Big Eye House es..."

Simon estaba sentado muy derecho en el sofá. Leo estaba medio acostado, con las manos
detrás de la cabeza. Estaba moviendo mi pie y hacia abajo con impaciencia. El momento de
espera pareció prolongarse durante siglos y siglos.

¡Simón!" Violet finalmente terminó.

71Estaba mirando la cara de Simon mientras Violet hablaba, así que vi que se puso roja
cuando escuchó su propio nombre.

'Simon, Violet continuó, tienes cinco minutos para empacar

tu bolso y despídete. Me puse de pie y me acerqué a él. 'Oh, Simon', dije.

Lo siento mucho. -Sí -dijo Leo-. Definitivamente fuiste el mejor bailarín. estoy

perdón.

Simón lo miró. —No lo sientes en absoluto —dijo con frialdad—. "Nos hemos odiado desde
el principio. No veo ninguna necesidad de fingir que me agrada solo porque me voy". León
asintió. 'Punto justo', dijo.

Simón se puso de pie. 'Si quieres saber la verdad, yo

No puedo esperar a salir de aquí', dijo. '¿Y tú

saber

¿qué? No me importa si no vuelvo a ver a ninguno de los dos. Y fuera

se fue, dirigiéndose hacia el dormitorio.

Lo miré. No podía creer lo que acababa de escuchar. Si Simon se sentía así, ¿de qué se
trataba ese beso? Empecé a caminar tras él. malo

"Déjalo, Annie", me aconsejó Leo. "Obviamente es un perdedor".

"No", dije, caminando. "Quiero una explicación".

En el dormitorio, Simon estaba tirando su ropa en su maleta. No levantó la vista cuando

entré en la habitación.

Estabas fingiendo, ¿verdad? Dije. 'Fingiendo gustarme.

"No realmente", dijo Simon, sonando aburrido. "No me disgustaste. Para ser honesto, no
pensé mucho en ti hasta que todas las otras chicas se fueron. Después de eso, bueno, £
80,000 parecían mucho". mejor que £ 70,000, supongo".¡Tú tanto! ¡intentó utilizarme! dije
enojado. "Muchas gracias

Simon cerró su maleta y la recogió de la cama. Finalmente me miró. Un consejo, Annie

—dijo. 'No hagas preguntas si no quieres escuchar la respuesta. Y luego se fue.

Dos minutos más tarde, se había ido de la Casa, y de mi vida, para siempre. Lo que nos
dejó a Leo ya mí solos.

'¿Estás bien?' Leo estaba sentado en un sofá y yo en el otro. Todavía podíamos escuchar a
la multitud afuera. Se habían vuelto realmente locos cuando Simon dejó la Casa.

Leo y yo estábamos sentados bastante lejos el uno del otro.

otro, pero estábamos lo suficientemente cerca para darme cuenta de que él estaba

preocupado por mi

"Sí, dije. 'Estoy bien'. Y yo estaba bien. Tal vez Simon había tratado de usarme, pero no
importaba. No estaba realmente herida, porque ahora sabía que no había tenido ningún
sentimiento profundo por él.

Una vez que comencé a comparar a Simon con el Sr. Penforth, mi jefe, no pude parar.
Simon siempre pensó que tenía razón en todo, al igual que el señor Penforth. Simon fue
amable conmigo cuando le convenía. Eso también era como el Sr. Penforth, cuando quería
que yo trabajara los fines de semana, por ejemplo.

Realmente me había gustado Simon, pero ahora sabía que no había visto al verdadero
Simon en absoluto. Acababa de ver su buen aspecto; eso fue todo. Pero estaba empezando
a comprender que la buena apariencia no era tan importante. Lo que importaba era qué tipo
de persona eras.

"Lo que dijiste sobre Simon en nuestra cena de espagueti", le dije a Leo ahora. "Tenías
razón".

73León sonrió. 'Ah', dijo. "La cena de espagueti. Eso fue

Buenas noches. Recordé los espaguetis en el cabello de Leo y sonreí.

Estuve de acuerdo. 'Fue.' Lo miré. '¿Cómo viste cómo era realmente Simon?'

"Hay mucha gente similar a Simon en el mundo de la escritura", me dijo. Gente a la que le
gustas mientras estás en la cima y tienes éxito. Pero si tu próximo libro es un fracaso, no
querrán conocerte más.” “Falsos amigos”, dije, y él asintió.
"Sí", estuvo de acuerdo. "Pero si soy honesto, yo también estaba celoso de Simon. Es
atractivo y confiado, y las mujeres siempre prefieren a un hombre así. Se rió de sí mismo.
Soy tan inútil con las mujeres como en el baile. Por eso soy escritor. Escribir es fácil.
Puedes hacer que el detective atrape a un asesino o que el tipo atrape a la chica. La
realidad es mucho más dura.

Lo miré, dándome cuenta de algo. "Haces una broma

de todo', le dije. "¿Por qué haces eso?' "Para evitar lastimarme, supongo", respondió Leo.

'¿Funciona?' Yo pregunté.

—Supongo que sí, sí —dijo Leo. 'Porque evita que la gente se acerque a mí. Pero
últimamente he aprendido que no siempre es bueno evitar estar cerca de la gente.

Fue la conversación más seria que he tenido con Leo. Quería preguntarle a qué se refería,
pero Ojo Grande interrumpió nuestra conversación. "Este es Big Eye. La votación pública
para decidir el ganador de la competencia Big Eye se está llevando a cabo ahora. El
resultado se dará en quince minutos".

Leo y yo nos miramos. Quince minutos. Quince minutos. Si ganaba la competencia o no,
pronto lo haría.

74tengo que volver a mi vida normal. Y puede que nunca vea a Leo

otra vez. De repente me sentí muy triste.

"Bueno", dijo Leo, "es casi el final". 'Sí, he dicho. 'L... lo siento, está terminando'.

Quería una noche más de hablar con Leo, una última oportunidad de averiguar sobre el
verdadero hombre detrás de la

chistes

Quería despertarme a la mañana siguiente para ver si alguien me había dejado un regalo.
Porque si me despertara y encontrara un regalo, definitivamente sería de Leo. Y supe de
repente que realmente quería que fuera Leo quien me había estado dejando los regalos.
Leo me gustaba mucho. Siempre nos habíamos llevado bien, pero yo había confundido
esos sentimientos con una simple amistad. Leo y yo éramos amigos, pero para mí era más
que eso.

Lo siento, también se está acabando', me dijo Leo en voz baja, y de repente no pude pensar
en nada que decirle. Ahora finalmente me había dado cuenta de lo que sentía por él, me
sentía tímido. Quedan sólo unos minutos, me dije. Decir

algo ahora antes de que sea demasiado tarde. Pero ya era demasiado tarde. "Big Eye
House, esta es Violet", dijo Violet Carlton.
Esto fue. El resultado.

Leo y yo nos miramos. Quería ir y sentarme a su lado, tomar su mano o algo así, pero me
sentía demasiado tímido para hacerlo.

"Los votos han sido contados, y ahora puedo decirles que el ganador de la competencia Big
Eye es... Como de costumbre, Violet hizo una pausa. Esta vez el silencio pareció durar
años. Entonces, finalmente, Violet volvió a hablar: .. ¡Leo!

75Salté sobre mis pies. 'Oh, Leo' dije. '¡Felicidades!' Estaba tan feliz por él. Corrí hacia él,
queriendo besarlo o tomarlo en mis brazos, pero Leo se quedó sentado allí. Parecía que no
podía creerlo.

'Annie, continuó Violet, has perdido la competencia Big Eye y ahora debes abandonar Big
Eye House. Tienes cinco minutos para hacer las maletas y despedirte. Voy a buscarte".

Yo... será mejor que vaya y haga las maletas. Le dije a Leo. Cuando Leo no respondió, fui a
la habitación como si estuviera en un sueño. Leo había ganado, yo no, pero no me
importaba. No había ganado las 70.000 libras esterlinas, pero eso tampoco me importaba.
Nunca esperé ganar. Pero ahora tendría que subir esos escalones desde la Casa y
enfrentarme a esa multitud. Violet me entrevistaría en la televisión. Pero, lo peor de todo,
todavía no le había dicho a Leo lo que sentía por él. Tal vez debería hacerlo ahora, antes de
irme.

Pero cuando regresé al área de estar, Leo estaba sentado

exactamente donde lo había dejado. No parecía un hombre que

había ganado un gran premio. 'No puedo creerlo', me dijo. 'Debe ser un error,"

"No es un error", le dije. "Ya oíste lo que dijo Violet.

Has ganado.' '¿Pero por qué?' él dijo. "¿Por qué votarían por mí?"

Sabía que esta podría ser la única oportunidad que tendría de decir cómo me sentía.
'Porque eres gracioso', le dije. 'Y amable.' 'No, no lo estoy', dijo Leo.

Le sonreí. 'Bueno', le dije, puedes serlo. Fuiste muy amable conmigo en nuestra cita de
espagueti. Si quieres, puedes hacer muy feliz a la gente. Me haces feliz, iba a añadir, pero
una vez más ya era demasiado tarde.

76'Big Eye House', dijo Violet, esta es Violet. Annie, ahora debes abandonar la Gran Casa
del Ojo.

Las puertas comenzaron a abrirse. Leo se puso de pie. No entiendo por qué no ganaste',
me dijo.

No, le dije. El público eligió bien. "Annie, por favor, vete de Big Eye House", dijo Violet.
Recogí mi bolso. —Adiós, Leo —dije—. "Sí", dijo. "Nos vemos afuera".

Asentí y luego crucé las puertas. Se cerraron rápidamente detrás de mí. Subí
nerviosamente los escalones. Cuando llegué a la cima, las puertas exteriores se abrieron y,
mientras las atravesaba, me encontré con un muro de sonido.

¡Annie! ¡Annie! gritó la multitud. ¡Annie! ¡Te amamos!" Nada como eso me había pasado
antes en mi vida.

toda la vida, y supe que nunca nada como eso volvería a suceder.

me vuelve a pasar Me sentí... como una estrella de cine.

Entonces Violet estaba allí, y ella estaba extendiendo la mano para dar

yo un beso '¡Annie!', dijo. '¡Sonríe para las cámaras! Y sonreí. Y el cielo nocturno se iluminó
mientras cientos de fotógrafos me tomaban fotos.

Caminamos, Violet y yo, a través de la multitud de personas que gritaban, y no sabía si

quería reír o llorar. Si fueran así para mí, la persona que había perdido la competencia,
¿cómo serían para Leo, el p que había ganado la competencia? perión

León. ¿Qué estaba sintiendo en este momento?

Pronto lo descubriría. Violet y yo nos sentamos en sillas frente a las cámaras de televisión.
Y allí, en un televisor muy grande, estaba Leo, todavía vestido de rosa. sentado en la casa
solo. Su cara estaba en sus manos. Parecía... solo.

77Pobre Leo, dijo Violet. '¡Míralo! ¡Te has ido por cinco minutos y él ya te está extrañando
como loco! No puede creer que haya ganado dije, pero Violet la sacudi.

cabeza. No, eso no es lo que le pasa, Annie, dijo Violet. Te echa de menos. Yo lo sé, todo el
país lo sabe, y después de que hayas visto esto, tú también lo sabrás".

Violet señaló la televisión. La imagen cambió de Leo, sentado solo en la sala de estar de la
Casa. Había muchas fotos de Leo reunidas para contar la historia de su tiempo en la Casa.
Pero cada pieza de la película también trataba sobre mí.

Estábamos Leo y yo jugando con nuestros espaguetis y riéndonos. Leo haciéndome sus
preguntas de su cuestionario. Leo y yo riéndonos mientras bailábamos el jive muy mal. Un
montón de cosas que ya sabía. Pero había otras cosas también, cosas que yo no sabía.
Leo mirando enojado cuando Simon me decía qué hacer. Leo mirando celosamente desde
la sala de estar mientras Simon me besaba. Leo en la Sala del Diario.

"No puedo dejar de pensar en ella", le dijo a Big Eye. 'Ella es divertida, inteligente...
hermosa también, solo que ella no tiene idea de eso. Siempre está diciendo lo desesperada
que está. En realidad, somos bastante similares en muchos aspectos, pero no creo que ella
se haya dado cuenta todavía.

"¿Le dirás a Annie cómo te sientes, Leo?" preguntó Big Eye. "¿Cuál es el punto? Ella no me
mirará mientras el Sr. Perfecto esté todavía en la Casa. León sonrió. Nunca he estado
enamorado antes. Realmente duele, ¿no? Aun así, será una experiencia muy útil para mi
escritura".

Y por último estaba la película rodada de noche con las cámaras especiales. Leo poniendo
un barco de papel en mi cama. La zanahoria

78flor. El jabon. La cara de la fruta. La llave de papel. Y cada vez que se paraba y me
miraba con... bueno, con amor. La película terminó. Violet me miró y me di cuenta de que mi
rostro estaba mojado por las lágrimas.

Eso es tan dulce dijo Violet. "El hombre ha estado loco por ti desde el primer día. ¿Cómo te
hizo sentir ver eso, Annie?"

Triste,' dije. 'Contento. Yo... no sé. Ojalá hubiera dicho algo en lugar de perder todo este
tiempo. No tenía idea de que él sintiera eso por mí.

¿Qué le dirías ahora, si pudieras hablar con

¿a él? preguntó Violeta. No necesitaba pensar en ello. Dile que lo amo,' yo

dijo.

Era la respuesta que la multitud quería escuchar. Dejaron escapar un gran grito de placer
mientras hablaba. Violet estaba sonriendo por toda su cara. "Bueno", dijo, "creo que ya es
hora. Hablaré con la Casa del Ojo Grande. "La Casa del Ojo Grande", dijo, "esta es Violet".

En la televisión, Leo miró hacia arriba. Leo", dijo Violet, "Annie quiere decirte algo".

Y ella me miró y asintió. Miré a Leo en la televisión. Me estaba mirando directamente, y se

sentía como si pudiera verme. En el último momento, cambié de opinión sobre lo que iba a
decir. 'Leo', dije, '¿por qué me hiciste esa llave? ¿Qué se suponía que significaba?

Leo sonrió por primera vez desde que le dijeron que había ganado la competencia. "Bueno",
dijo, "eso depende de lo que quieras que signifique. Podría ser simplemente la clave para
un nuevo carcer emocionante, o... podría ser algo totalmente diferente".

79No parecía que millones de personas estuvieran escuchando nuestra conversación. Se

sentía como si solo fuéramos Leo y yo. '¿Cómo qué?'

Yo pregunté. Leo parecía nervioso. "Como... la llave de mi corazón", dijo.

en voz baja: "A mi corazón y mi amor".

Lo había dicho sin bromear y sin reírse. Y entonces supe que había decidido arriesgarse.
Darle a alguien, yo, la oportunidad de acercarme a él. Depende de lo que prefieras”, dijo.
"La elección es

tuyo". Si él hubiera sido capaz de verme, habría sabido que estaba llorando de felicidad. Era
un sentimiento tan poderoso, sentí que iba a explotar con él. "Entonces", dije entre lágrimas.
, "Elijo corazón, por favor. Corazón y amor. Definitivamente". Y entonces yo estaba riendo y
llorando al mismo tiempo,

sentado allí viendo la mayor de las sonrisas en el rostro de Leo,

y todos en el estudio también lloraban. Incluso Violeta. 'Big Eye House', dijo con voz
temblorosa, 'esta es Violet. Leo, has ganado el concurso Big Eye. Prepararse.

¡Vamos a buscarte!" Y me tomó de la mano y salimos corriendo entre la multitud que

gritaba.

—¡Annie y Leo! gritaron tan fuerte que me dolieron los oídos. ¡Annie y Leo!"

Y luego se abrieron las puertas de Big Eye House, y allí estaba él, el ganador de la
competencia, tendiéndome los brazos. Y cuando me encontré con ellos, supe que yo era
tan ganador como él.