Simak, Clifford D. - Los Hijos de Nuestros Hijos PDF

Los Hijos De Nuestros Hijos
Clifford D. Simak
Ttulo original: Our Children's Children
Sentado en una mecedora del jardn, con una lata de cerveza en la mano, Bentley Price
fotgrafo del Global News Service contemplaba el filete que acababa de poner sobre
la parrilla de la barbacoa cuando se abri una puerta debajo del viejo roble blanco y la
gente comenz a salir.
Haca muchos aos que nada sorprenda a Bentley Price. Amargas experiencias le
haban acostumbrado a presenciar lo inslito y a no preocuparse por ello. Fotografiaba lo
inaudito, lo fantstico, lo violento, luego daba media vuelta y se iba, a veces a toda prisa,
pues la competencia de la AP y la UPI le acuciaba y un emprendedor reportero grfico no
poda dejar que la hierba creciera bajo sus pies. Aunque los directores de fotografa no
eran, ciertamente, individuos temibles, en general convena tenerlos contentos.
Esta vez Bentley se sorprendi, pues lo que suceda no era fcilmente concebible ni
responda a ninguna experiencia anterior. Permaneci inmvil en la mecedora, sosteniendo
rgidamente la lata de cerveza, y con la mirada vidriosa observ a la gente que sala por la
puerta. Pero en ese momento vio que no era una puerta, sino un agujero negro cuyos
bordes dentados temblaban, un poco ms grande que una puerta comn, pues de l salan
en grupos de cuatro o cinco a la vez. Aunque vestan algo exticamente, como si
regresaran a casa despus de un baile de mscaras slo que sin mscaras, parecan
gente normal. Si hubieran sido todos jvenes, Bentley se habra figurado que pertenecan a
una universidad, un centro juvenil o algo por el estilo, vestidos con los ropajes absurdos
que usaban los universitarios; pero, aunque algunos eran jvenes, haba muchos que ya no
lo eran.
Los Hijos De Nuestros Hijos Clifford D. Simak
Uno de los primeros en salir al jardn fue un hombre bastante alto y delgado, grcil en
su delgadez, que podra haber resultado desgarbado. Tena una abundante y desordenada
melena de color gris acero y su cuello pareca el de un pavo. Usaba una falda gris, corta,
que le llegaba hasta sus rodillas huesudas; un mantn rojo le cubra un hombro y se
sujetaba en la cintura mediante un cinturn que tambin mantena en su sitio la falda.
Bentley pens que pareca un escocs, aunque la tela no era a cuadros.
Le acompaaba una joven vestida con una vaporosa tnica blanca, sujeta por un
cinturn, que llegaba hasta sus pies calzados con sandalias. Su brillante pelo negro,
recogido en una coleta, llegaba hasta su cintura. Tena un rostro hermoso, pens Bentley,
de un tipo de belleza no comn, y lo poco que distingua de su piel era tan blanco y difano
como la tnica que llevaba.
Ambos se acercaron a Bentley y se detuvieron frente a l.
Supongo dijo el hombre que usted es el amo de los lugares.
Haba algo raro en su modo de hablar. Arrastraba las palabras, aunque se le entenda
perfectamente.
Quiere decir si sta es mi propiedad? pregunt Bentley.
Tal vez respondi el otro. Quiz mi expresin no sea de esta poca, pero creo
que me ha entendido bien.
Seguro afirm Bentley, pero, qu me dice de esta poca? Significa que habla
todos los das de un modo distinto?
En absoluto asegur el hombre. Le ruego disculpe nuestra intromisin. Debe
resultarle poco comn. Haremos todo lo posible por no daar su propiedad.
De acuerdo. Oiga, amigo agreg Bentley, no soy el propietario del lugar.
Simplemente lo estoy cuidando en ausencia del dueo. Le dir a esa gente que no pisotee
los macizos de flores? La seora de Joe se sentira terriblemente apenada si encuentra las
flores arruinadas cuando regrese. Son su ms preciado tesoro.
Mientras hablaban, la gente segua saliendo por la puerta y ya ocupaban todo el lugar,
invadan los jardines contiguos y los vecinos salan para averiguar qu ocurra.
La muchacha dedic a Bentley una amplia sonrisa.
Qudese tranquilo con respecto a las flores dijo. Son buenas personas, bien
intencionadas y se comportarn con la mayor correccin.
Confan en su tolerancia agreg el hombre. Son refugiados.
Bentley los observ atentamente. No parecan refugiados. En sus tiempos haba
fotografiado muchos en distintos lugares del mundo. Eran personas desaliadas y por lo
general arrastraban mucho equipaje, pero estos seres eran limpios y ordenados y
transportaban muy pocas cosas, una pequea maleta o una especie de maletn, semejante al
que llevaba bajo el brazo el hombre que hablaba con l.
No parecen refugiados seal. Refugiados de qu?
Del futuro respondi el hombre. Suplicamos su indulgencia. Lo que estamos
haciendo le aseguro que es cosa de vida o muerte.
Estas palabras despabilaron a Bentley. Se dispuso a beber un trago de cerveza, pero
cambi de idea y se agach para dejar la lata sobre el csped. Se puso lentamente en pie.
Le aseguro que si esto es una especie de maniobra publicitaria, no pienso coger la
cmara. No tomara una sola foto para un truco publicitario, cualquiera que fuese.
Truco publicitario? pregunt el hombre; no caba duda de que estaba
sinceramente desconcertado. Lo lamento, seor, pero no entiendo lo que dice.
Bentley contempl atentamente la puerta. An sala gente en grupos de a cuatro o cinco
y aquello pareca no tener fin. La puerta segua all, tal y como la haba visto por primera
vez: un manchn de oscuridad cuyos bordes ligeramente dentados vibraban, tapando una
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pequea parte del jardn pero, detrs y ms all de ella, Bentley vea los rboles, los
matorrales y el parque infantil montado en el patio trasero de la casa vecina.
Lleg a la conclusin de que si se trataba de una maniobra publicitaria, era excelente.
Muchos publicitarios debieron devanarse los sesos para imaginar algo as. Cmo haran
ese agujero dentado y de dnde vena tanta gente?
Venimos de quinientos aos en el futuro. Huimos del fin de la raza humana.
Solicitamos su ayuda y comprensin.
Bentley lo mir fijamente.
Seor, usted no me engaara, verdad? pregunt. Si me hiciera picar, perdera
mi trabajo.
Como es lgico, esperbamos encontrar una actitud incrdula. Comprendo que no
tenemos ningn modo de demostrar nuestro origen. Le rogamos que crea lo que decimos.
Le dir una cosa agreg Bentley. Aceptar la jugada. Tomar algunas
instantneas, pero si descubro que es publicidad...
Supongo que est hablando de tomar fotografas.
Claro que s respondi Bentley. La cmara es mi trabajo.
No vinimos para que nos tomaran fotografas. Si tiene escrpulos al respecto, no se
violente. No nos molestar lo ms mnimo.
Conque no quiere que le tome fotos coment Bentley con nfasis. Se parece a
otras muchas personas. Se meten en un aprieto y luego protestan porque alguien les saca
una foto.
No ponemos objeciones asegur el hombre. Tome tantas fotos como quiera.
No le molesta? pregunt Bentley, confuso.
En absoluto.
Bentley se volvi y anduvo hacia la puerta de servicio. Mientras lo haca,
distradamente dio un puntapi al bote de cerveza, que sali volando, perdiendo lquido por
el agujero.
Sobre la mesa de la cocina haba tres cmaras, que haba estado revisando antes de salir
a preparar la carne. Cogi una y estaba a punto de salir cuando se acord de Molly. Quiz
sera mejor informar a Molly de aquello, se dijo. El tipo haba dicho que todos venan del
futuro y, si era cierto, sera bueno que Molly estuviera en el asunto desde el principio.
Naturalmente, no crea una sola palabra, pero era sumamente divertido, a pesar de lo que
estaba sucediendo.
Descolg el telfono de la cocina y marc el nmero sin dejar de refunfuar. Estaba
perdiendo el tiempo, cuando deba dedicarse a tomar fotos. Tal vez Molly no estuviera en
casa. Era domingo, haca buen tiempo y no haba motivos para suponer que la encontrara
en casa.
Molly respondi.
Molly, habla Bentley. Sabes dnde estoy?
Ests en Virginia. Viviendo sin pagar alquiler en casa de Joe mientras l no est.
No es as. Cuido su casa. Edna tiene muchas flores...
Bah! se burl Molly.
Te llamo para preguntarte si puedes venir aqu.
No repuso MolIy. Si quieres pasar el rato conmigo, tendrs que sacarme t.
No estoy tratando de pasar e! rato con nadie protest Bentley. Hay gente
saliendo de una puerta en el patio trasero. Afirman que vienen del futuro, de dentro de
quinientos aos.
Eso es imposible afirm Molly.
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Pienso lo mismo. Pero, de dnde vienen? Deben ser aproximadamente unos mil.
Aunque no sean del futuro, hay materia para un reportaje. Ser mejor que menees tu
trasero hasta aqu y hables con alguno de ellos. Tu firma aparecer en todos los matutinos.
Bentley, es verdad?
Es verdad respondi Bentley. No estoy borracho ni te estoy engaando para que
vengas aqu y...
De acuerdo respondi. Salgo ahora mismo. Ser mejor que llames a la oficina.
Esta semana Manning tuvo que hacer la guardia del domingo y no est muy contento,
conque ten cuidado cuando le hables. Tal vez quiera enviar ms gente ah. Si no es una
broma...
No es una broma asegur Bentley. No estoy tan loco como para jugarme el
empleo.
Hasta luego dijo Molly.
Colg.
Bentley haba comenzado a marcar el nmero de la oficina cuando oy abrir la cancela.
Ech una ojeada y vio que haba entrado el hombre alto.
Le ruego que me disculpe, pero ha surgido un problema de cierta urgencia explic
el hombre alto. Algunos nios necesitan usar el bao. Sera demasiada molestia...?
Estn ustedes en su casa respondi Bentley, indicndole el bao con el pulgar.
Por si le interesa, hay otro en el primer piso.
Manning respondi al sexto timbrazo.
Aqu tengo una noticia le comunic Bentley.
Dnde es aqu?
En casa de Joe. Es donde estoy viviendo.
Psamela.
No soy periodista dijo Bentley. No es cosa ma tener reportajes. Me limito a
tomar fotos. Es algo importante, podra cometer errores y no me pagan para aguantar
broncas.
De acuerdo replic Manning con desgana. Buscar a alguien y lo enviar.
Procura que valga la pena, pues es domingo y habr que pagar horas extraordinarias.
Tengo mil personas en el patio de atrs, salidas de una puerta extraa. Dicen venir del
futuro...
Dicen venir de dnde? grit Manning.
Del futuro. De dentro de quinientos aos.
Bentley, ests borracho...
Conmigo no discutas respondi Bentley. No voy a pelearme por eso. Ya te he
dicho lo que hay. Haz lo que te d la gana.
Colg y tom una cmara.
Una procesin de nios, acompaados por algunos adultos, entraban por la puerta de la
cocina.
Seora dijo a una de las mujeres, hay otro en el primer piso. Ser mejor que
hagan dos colas.
Steve Wilson, secretario de Prensa de la Casa Blanca, se diriga a su apartamento para

pasar la tarde con su secretaria Judy Gray, cuando son el telfono. Se volvi para
descolgar.
Habla Manning dijo la voz.
Qu puedo hacer por ti, Tom?
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Tienes la radio encendida?

No, diantre. Por qu habra de tener la radio encendida?
Pasa algo raro agreg Manning. Quiz conviene que lo sepas. Parece ser que
fuimos invadidos.
Invadidos!
No es lo que ests pensando. Es gente que sale de la nada y dice provenir del futuro.
Escucha, si esto es una broma...
Yo tambin lo pens dijo Manning. Cuando Bentley llam...
Te refieres a Bentley Price, tu fotgrafo borracho?
El mismo respondi Manning, pero no est borracho. Esta vez no. Es demasiado
temprano. Molly ya est all y he enviado a otros. La AP tambin ha llegado y...
Dnde ha ocurrido todo eso?
En este caso, al otro lado del ro, cerca de Falls Church.
Dijiste en este caso...?
Hay otros. Tambin en Boston, Chicago, Minneapolis. La AP acababa de recibir un
informe de Denver.
Gracias, Tom; te debo un favor.
Colg, cruz la estancia y encendi una radio.
...por lo que se sabe hasta ahora deca el locutor. Salvo que las personas salen de
lo que un observador describi como un agujero en el paisaje. Salen en grupos de a cinco o
de a seis. Como un ejrcito en marcha, uno tras otro, en corriente interminable. Les hablo
desde Virginia, al otro lado del ro. Recibimos noticias similares de Boston, Nueva York,
Minneapolis, Chicago, Denver, Nueva Orleans, Los Angeles. Generalmente, no sucede en
las ciudades sino en el campo, en las afueras de aqullas. Aqu tenemos otro boletn. Esta
vez, de Atlanta hubo un estremecimiento en la voz montona, que traicion una
emocin momentnea no profesional. Nadie sabe quines son, de dnde vienen ni con
qu medios llegan. Sencillamente, estn aqu, entrando en nuestro mundo. Hay miles y
cada vez llegan ms. Podramos decir que es una invasin, aunque no de carcter blico.
Vienen con las manos vacas. Son tranquilos y pacficos. No molestan a nadie. Un
reportaje no confirmado afirma que provienen del futuro, pero esto es imposible...
Wilson baj el volumen de la radio hasta un nivel mnimo, se dirigi al telfono y
marc un nmero.
La centralita de la Casa Blanca respondi.
Eres t, Della? Habla Steve. Dnde est el Presidente?
Duerme la siesta.
Podra encargarse alguien de despertarle? Dile que conecte la radio. Ahora salgo
hacia all.
Steve, qu pasa? Qu es...?
Cort la comunicacin y marc otro nmero. Judy respondi casi en seguida.
Algo va mal, Steve? Estaba terminando de preparar la cesta para el picnic. No me
digas que...
Querida, hoy no habr picnic. Volvemos al trabajo.
Un domingo!
Por qu no? Tenemos problemas. Voy en seguida. Esprame en la calle.
Maldita sea dijo. Mi plan se va al diablo. Deseaba hacerlo contigo al aire libre,
sobre la hierba, bajo los rboles.
Todo el da me torturar pensando en lo que me he perdido coment Wilson.
De acuerdo, Steve dijo. Te espero fuera, en la esquina.
Steve conect la radio:
...Huyendo del futuro. De algo que ocurri en su futuro.
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Huyen hacia nosotros, a esta poca determinada. Naturalmente, no existe el viaje a

travs del tiempo, pero ah estn todas esas personas y de algn sitio deben provenir...
Samuel J. Henderson se hallaba junto a la ventana contemplando los rosales, que

estaban esplndidos bajo el sol estival.
Por qu diablos ocurran las cosas en domingo, cuando cada uno andaba por su lado y
resultaba tan difcil reunirlos?, se pregunt. China haba estallado un domingo y tambin
era domingo cuando se derrumb Chile. Y ahora ocurra otra vez, sea lo que fuese.
El intercomunicador zumb; se alej de la ventana, acercndose al escritorio, y accion
la palanca.
El secretario de Defensa al habla dijo su secretaria.
Gracias, Kim respondi.
Descolg el auricular.
Jim, habla Sam. Se ha enterado?
S, seor Presidente. Hace unos minutos, por la radio. Slo escuch una parte.
Yo tambin. Pero no parece que haya duda. Debemos hacer algo, pronto. Dominar la
situacin.
Lo s. Tendremos que ocuparnos de ellos, alojarles, darles de comer.
Jim, eso debe hacerlo el ejrcito. Nadie ms puede actuar con tanta rapidez. Debemos
darles refugio y tenerlos juntos. No podemos permitir que se dispersen. Durante cierto
tiempo, al menos, conviene tenerlos controlados. Hasta que sepamos lo que pasa.
Tendramos que alarmar a la Guardia Nacional.
Quiz debamos hacerlo agreg el Presidente. Utilice todos los recursos. Tienen
hangares inflables. Qu hay del transporte y los alimentos?
Durante algunos das podremos apaarnos. Quizs una semana. Depende de cuntos
sean. Pero pronto necesitaremos ayuda. La Seguridad Social, Agricultura, todo el que
pueda colaborar. Necesitaremos mucho personal y vveres.
Habr que ganar tiempo dijo el Presidente. Hasta averiguar con qu contamos.
Tome las disposiciones del estado de emergencia hasta que podamos elaborar algn plan.
No le importen demasiado los procedimientos. Tiene usted plenos poderes. Hablar con los
dems; quiz podamos reunirnos todos al final de la tarde o a primeras horas de la noche.
Usted fue el primero en llamar. No tengo otras noticias.
La CIA? El FBI?
Supongo que estarn trabajando. Tampoco tengo noticias. Espero que enviarn un
informe.
Seor Presidente, tiene idea de...?
En absoluto. Le informar cuando sepa algo. Cuando haya puesto en marcha la
operacin, llame otra vez. Le necesitar, Jim.
Empiezo a moverme ahora mismo respondi el secretario.
De acuerdo. Hasta luego.
El intercomunicador zumb.
Est aqu Steve inform la secretaria del Presidente.
Hgale pasar.
Steve Wilson entr, y Henderson le indic una silla.
Sintese, Steve. Qu sabemos?
Se ha extendido, seor. Por todos los Estados Unidos y por Europa. En el Canad. En
algunos lugares de Amrica del Sur, Rusia, Singapur, Manila. Todava no hay ninguna
noticia de China ni de frica. Hasta ahora ignoramos la explicacin. Es fantstico, seor,
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increble. A uno le dan ganas de decir que es imposible. Pero est sucediendo ante nuestros
ojos.
El Presidente se quit las gafas, las dej sobre la mesa-escritorio y empez a juguetear
con ellas.
He hablado con Sandburg. El ejrcito tendr que refugiarlos, alimentarlos, ocuparse
de ellos. Hace buen tiempo?
No me he fijado respondi Wilson, pero, si recuerdo bien, el boletn de esta
maana indicaba que haca buen tiempo en todas partes menos en el noroeste del Pacfico.
Siempre llueve all.
He intentado ponerme en comunicacin con el secretario de Estado explic el
Presidente. Pero, diantre, no se le puede localizar. Williams est en Burning Tree. Dej
un mensaje y alguien habr ido a buscarle. Por qu todo tendr que suceder siempre en
domingo? Supongo que la Prensa ha comenzado a reunirse.
Se est llenando la sala. Dentro de una hora llamarn a la puerta. Tendr que dejarlos
pasar, pero de momento puedo contenerlos. A las seis, como mximo, exigirn alguna
declaracin.
Dgales que estamos tratando de informarnos. Estamos estudiando la situacin. Puede
comunicar que las fuerzas armadas actan con toda rapidez para ayudar a estas personas.
Subraye lo de la ayuda. Nada de arrestos, sino ayuda. Quiz tengamos que llamar a la
Guardia para que se encargue del asunto. Eso queda en manos de Jim.
Dentro de una o dos horas quiz sepamos mejor lo que est ocurriendo, seor.
Quiz. Steve, se ha formado alguna idea sobre la cuestin?
El secretario de Prensa mene la cabeza.
Bien, ya lo averiguaremos. Espero recibir noticias de otras fuentes. Parece increble
que podamos estar aqu sentados sin saber nada.
Seor, probablemente tendr que hablar a travs de la televisin. El pueblo esperar
que lo haga.
Supongo que s.
Informar a las emisoras.
Creo que ser mejor hablar antes con Londres y Mosc. Tambin con Pekn y Pars.
Estamos juntos en esto y debemos actuar unidos. Cuando localicemos a Williams, l sabr
qu hacer. Creo que telefonear a Hugh, de la ONU, para saber lo que piensa.
Seor, qu parte transmito a la Prensa?
Supongo que lo de la televisin. Ser mejor que se guarde lo dems por ahora. Tiene
idea de cuntos son?
La UPI hizo un clculo. Doce mil por hora en cada puerta, pero pueden existir cerca
de un centenar de puertas. El cmputo no ha llegado.
Por Dios! exclam el Presidente, un milln por hora. Cmo se ocupar el
mundo de ellos? Ya hay demasiadas personas. Hay penuria de alojamiento y de alimentos.
Por qu vienen aqu? Si fueran del futuro, conoceran los datos histricos. Sabran que
iban a crearnos problemas.
Debe existir algn motivo apremiante apunt el secretario. Una especie de
pnico. Seguramente saben que nuestra capacidad de albergarlos y mantenerlos es
limitada. Debe ser cuestin de vida o muerte.
Los hijos de nuestros hijos dijo el Presidente, muchas generaciones despus. Si
realmente vienen del futuro, son nuestros descendientes. No podemos volverles la espalda.
Espero que todo el mundo opine del mismo modo seal Wilson. Si siguen
apareciendo, provocarn un problema econmico y se crearn enemistades. Recuerde la
brecha generacional actual. Piense cunto ms grande ser sta cuando estn implicadas no
slo dos, sino varias generaciones.
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Las iglesias, si quieren, pueden ayudar bastante dijo el Presidente. De lo

contrario podran suscitar ms problemas. En cuanto un evangelista d algunos gritos
desde el plpito, ya la habremos fastidiado.
Wilson sonri.
Se refiere a Billings, seor? Si no tiene inconveniente, podra llamarle. Nos
conocemos de la universidad. Hablar con l, aunque no s si puede resultar til.
Haga lo que pueda repuso el Presidente. Pdale que sea razonable. Si se niega a
razonar, buscaremos algo que pueda influirle definitivamente. Lo que realmente me
preocupa es la poblacin que vive de la asistencia social. Tendremos que quitarles el pan
para alimentar a todas estas bocas extras. Ser difcil que lo comprendan. Quiz los
sindicatos se asusten ante todo ese volumen de parados, pero hay en ellos personas
inteligentes con quienes se puede negociar. Entienden de economa poltica y es posible
hacerlos entrar en razn.
Se encendi un piloto del intercomunicador. El Presidente accion la palanca con el
pulgar.
El secretario Williams al habla, seor.
Wilson se puso en pie para salir. El Presidente cogi el telfono y mir a Wilson.
No se aleje mucho rog el Presidente.
Le tendr al corriente, seor repuso Wilson.
Todos los pilotos del telfono de Judy lanzaban destellos. Hablaba serenamente por el
transmisor. El pincho de su escritorio estaba cargado de notas.
Colg cuando Wilson entr en la oficina. Las luces siguieron parpadeando.
La sala est repleta inform. Hay un mensaje urgente. Tom Manning tiene algo
para ti. Dijo que era de suma importancia. Le telefoneo?
Contina respondi Wilson. Yo me pondr en contacto con l.
Se sent, acerc el telfono y marc.
Tom, habla Steve. Judy dijo que era importante.
Creo que lo es repuso Manning. Molly tiene a alguien. Parece una especie de
lder del grupo de Virginia. No s cules son sus credenciales, si es que las tiene. Pero la
cuestin es que quiere hablar con el Presidente. Dice que puede dar explicaciones. De
hecho, insiste en darlas.
Ha hablado con Molly?
Un poco, pero nada importante. Eso lo reserva.
Ha de ser forzosamente con el Presidente?
Eso dice. Se llama Maynard Gale. Est con su hija, Alice.
Por qu no le pides a Molly que los traiga? Por la puerta de atrs, no por la principal.
Dar aviso a los vigilantes y ver qu podemos hacer.
Hay algo ms, Steve.
De qu se trata?
El fulano es de Molly. Lo tiene escondido. Es su exclusiva.
No dijo Wilson.
S insisti Manning. Quiere participar en esto. Ha de ser as. Maldita sea, Steve,
es justo. No puedes pedirnos que compartamos esto. Bentley lo descubri primero y Molly
lleg despus.
Lo que me pides me llevar a la ruina. Lo sabes tan bien como yo. Las dems
agencias de Prensa, el Times, el Post, todos los dems...
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Podras anunciarlo seal Manning. Obtendras la informacin. Slo queremos

una entrevista exclusiva con Gale. Nos debes eso, Steve.
Estoy dispuesto a anunciar que Global lo trajo respondi Wilson. Los honores
sern para vosotros.
Y la entrevista en exclusiva?
Al fulano ya lo tenis. Hacedle la entrevista. Hacedla y traedlo luego. Ese ser
vuestro privilegio. No es que me guste, Tom, pero no puedo impedirlo.
Pero no querr hablar hasta que haya visto al Presidente, podras entregrnoslo
despus de que haya hablado.
No podemos disponer as de l, al menos por ahora. No tenemos derecho a entregarlo
a nadie. A propsito, cmo sabes que es quien dice ser?
Naturalmente, no estoy seguro respondi Manning. Pero l sabe lo que est
ocurriendo; es parte de ello. Conoce cosas que todos necesitamos saber. No te digo que
compres el reportaje por adelantado. Podras escuchar y decidirlo despus.
No puedo prometer nada, Tom. T lo sabes. Me sorprende que me lo hayas pedido.
Pinsalo y llmame concluy Manning.
Un momento, Tom.
Qu ocurre?
Me parece que podrais hallaros en una situacin comprometida. Estis reteniendo
informacin de inters nacional.
No tenemos ninguna informacin.
Entonces, una fuente de informacin. Quiz deba intervenir la autoridad. Adems,
estis reteniendo a un hombre contra su voluntad.
No le estamos reteniendo. Es l quien se aferra a nosotros. Cree que somos los nicos
que podemos conducirle a la Casa Blanca.
Bueno, pues estis coaccionndole. Os negis a prestarle la ayuda que necesita. Y,
aunque de esto no estoy seguro y es slo una suposicin, quizs estis tratando con un
embajador o algo parecido.
Steve, no puedes hacerme esto. Hemos sido amigos durante tanto tiempo...
Te dir una cosa, Tom: no quiero verme comprometido en esto. Amigos o no,
sospecho que podra conseguir un mandamiento judicial en menos de una hora.
No te saldrs con la tuya.
Ser mejor que hables con tu abogado. Esperar tus noticias.
Colg de golpe el telfono y se puso en pie.
Qu ocurre? pregunt Judy.
Tom ha intentado tomarme el pelo.
Estuviste bastante duro con l.
Maldita sea, Judy, tuve que hacerlo. Si hubiera cedido... no poda ceder. En este
trabajo, no puedes hacer concesiones.
Steve, los de ah fuera estn perdiendo la paciencia.
De acuerdo. Hazlos pasar.
Entraron en grupo, serena y ordenadamente, acudiendo a sus puestos acostumbrados.
Judy cerr las puertas.
Steve, tienes algo para nosotros? pregunt el de la AP.
Nada oficial respondi Wilson. En realidad, nada de nada. Creo que todo cuanto
puedo decir es que os avisar cuando haya algo que decir. Hace menos de media hora, el
Presidente saba de esto tan poco como vosotros. Ms adelante, cuando haya base para una
declaracin, la har. Lo nico que puedo asegurar es que las fuerzas armadas cumplirn
con la tarea de refugiar y atender a las necesidades de estas personas. Es slo como medida
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de emergencia. Luego se elaborar un plan ms amplio, que quizs incluya a diversos

organismos.
Saben quines son nuestros visitantes? pregunt el del Washington Post.
Nada definido repuso Wilson. Ni quines son, de dnde vienen, ni por qu o
cmo llegaron.
Entonces, no cree eso de que vienen del futuro?
No he dicho tanto, John. Mantenemos un criterio abierto frente a lo que
desconocemos. Sencillamente, no sabemos nada.
Seor Wilson intervino el del New York Times, se ha establecido contacto
con los visitantes para averiguar algo? Se ha iniciado alguna conversacin con esas
personas?
De momento, no.
Podemos deducir de su respuesta que tal conversacin es inminente?
Por ahora, nada confirma esa deduccin. Como es natural, el Gobierno quiere
averiguar lo que ocurre. Pero los hechos comenzaron hace apenas una hora. No hemos
tenido tiempo de hacer mucho. Creo que esto lo comprendis.
Pero, supone que habr conversaciones?
Me limito a repetir que el Gobierno desea saber qu ocurre. Es posible que hablemos
pronto con algunas personas. Ignoro si se ha iniciado alguna gestin pero creo que lo ms
lgico sera hablar con alguno de ellos. Creo que los miembros de la Prensa ya han hablado
con algunos; tal vez hayis logrado aventajarnos en eso.
Lo intentamos, pero ninguno habla demasiado explic el de la UPI. Se dira que
tienen rdenes de decir nicamente lo esencial. Afirman que vienen del futuro, de dentro
de quinientos aos, y piden perdn por la molestia pero explican que hacerlo era cuestin
de vida o muerte. No es posible sacarles nada ms. Steve, hablar el Presidente a travs de
la televisin?
Tal vez s. No puedo deciros cundo. Os lo dir cuando se fije la hora.
Seor Wilson pregunt el del Times, puede decirnos si el Presidente
consultar a Mosc, Londres u otro gobierno?
Lo sabr cuando l haya hablado con el secretario de Estado.
Ha de hablar con el secretario de Estado?
Tal vez est hacindolo ahora mismo. Dadme una hora y quiz tenga algo para
vosotros. Ahora slo puedo aseguraros que os tendr al corriente cuando la situacin se
aclare.
Seor secretario de Prensa dijo el de Tribune de Chicago, supongo que el
Gobierno habr tenido presente que sumar dos millones y medio de personas por hora a la
poblacin mundial...
En esto me llevis la delantera interrumpi Wilson. Mi ltima cifra era de algo
ms de un milln por hora.
En este momento hay aproximadamente doscientos tneles, puertas, o como quieran
llamarlo explic el de Tribune. Aunque no se multiplicasen ms, ello significa que
en menos de cuarenta y ocho horas habrn aparecido en la Tierra ms de mil millones de
personas. Mi pregunta es: cmo podr alimentar el mundo a toda esa poblacin adicional?
El Gobierno tiene muy presente el problema respondi Wilson al de Tribune.
Responde eso a su pregunta?
En parte, seor. Cmo piensan remediarlo?
Eso tendremos que consultarlo dijo Wilson rgidamente.
Significa que no quiere responder?
Significa que, por ahora, no puedo responder.
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Mi pregunta ser parecida seal el del Times de Los Angeles. Teniendo en

cuenta los avances de la ciencia y la tecnologa en un mundo de dentro de quinientos aos,
se ha tenido en consideracin...?
No interrumpi Wilson. Todava no.
El representante del Times de Nueva York se puso en pie.
Seor Wilson dijo, creo que por ahora nos alejamos del asunto. Ms tarde quiz
le sea posible responder a preguntas sobre esta cuestin.
Eso espero, seor repuso Wilson.
Se puso en pie y contempl cmo regresaban al vestbulo los representantes de la
Prensa.
El ejrcito haba tropezado con dificultades.

El teniente Andrew Shelby telefone al comandante Marcel Burns.
Seor, no puedo mantener reunidas a estas personas inform. Se los llevan.
De qu demonios habla, Andy? Se los llevan?
Bueno, en realidad no es que se los lleven. Pero la gente les da cobijo. Hay veinte o
ms en una gran casa. Habl con el propietario. Oiga, le dije, tengo rdenes de
mantener unidas a estas personas. No puedo permitir que se dispersen. Debo reunirlos y
trasladarlos a donde encuentren refugio y alimento. Teniente, respondi el hombre, no
se preocupe de las personas que tengo aqu. Si lo que hace falta son alimentos y refugio,
qudese tranquilo. Son mis invitados y les dar refugio y alimentos. Y no es el nico. Eso
fue slo en una casa. Tambin estn en otras casas de esa calle. Todo el vecindario los ha
alojado. Y an hay ms: la gente viene desde varios kilmetros a la redonda para
recogerlos y llevrselos y atenderlos. Se estn dispersando por toda la regin y no puedo
evitarlo.
Todava salen por esa puerta o como quiera llamarla?
S, seor, todava salen. En ningn momento han cesado. Es como un gran desfile.
Salen y se van. Intento mantenerlos reunidos, seor, pero se alejan, se dispersan, todo el
vecindario los recoge y me resulta imposible seguirles el rastro.
Ha evacuado a alguno?
S, seor, a los que consigo reunir.
Qu clase de personas son?
Gente normal, seor, por lo que veo. No se diferencian de nosotros, aunque hablan
con un acento extrao, y visten de un modo raro. Algunos con tnicas. Otros con calzones
de ante. Otros con... diablos, llevan ropas de todas clases. Como si estuvieran en un baile
de mscaras. Pero son amables y obedecen. No crean problemas. Pero son demasiados,
ms de los que puedo evacuar. Se dispersan, pero no es culpa suya. Es que la gente los
invita a sus casas. Son amistosos y realmente amables, pero hay demasiados.
El comandante suspir:
Bien, contine dijo. Haga lo que pueda.
Los pilotos de la centralita de Judy seguan lanzando destellos. En la sala se agolpaban

los periodistas, impacientes. Wilson se acerc a la hilera de repiqueteantes teletipos.
Global News transmita su quinto boletn:
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WASHINGTON (GN): Durante la tarde millones de visitantes que aseguran provenir de

dentro de quinientos aos en el futuro han seguido llegando al mundo actual en una
corriente interminable y a travs de ms de 200 tneles del tiempo.
En esferas oficiales no se confirma la explicacin de que provienen del futuro, aunque
ahora comienza a hallar cierta aceptacin extraoficial, no tanto en Washington como en
ciertas capitales del extranjero. No obstante, y despus de asegurar que provienen del
futuro, los refugiados ofrecen escasas explicaciones. De fuentes confidenciales se asegura
que dentro de pocas horas habr ms informacin. Hasta el momento, dado lo confuso de
la situacin, nadie que pueda ser estimado como lder o portavoz ha surgido de entre las
multitudes que salen de los tneles. Pero corren algunos rumores de que quiz este
portavoz ha sido ya identificado y pronto comunicar un mensaje. La distribucin de los
tneles es mundial, lo cual ha sido confirmado desde todos los continentes.
Un clculo oficioso estima en unos dos millones por hora el nmero de personas que
salen de los tneles. A este ritmo...
Steve dijo Judy, est al telfono Tom Manning.
Wilson regres a su escritorio.
Ya has conseguido el mandamiento judicial? pregunt Manning.
Todava no. He querido darte tiempo.
Bien, pdelo cuando quieras. Nuestro abogado dice que puedes hacerlo.
No creo que lo necesite.
En efecto, no ser necesario. Molly est en camino con Gale y su hija. Llegar dentro
de unos veinte minutos, aunque esto depende de la circulacin, que empieza a ponerse
difcil all. Llegan muchos mirones y gran cantidad de camiones del ejrcito.
Tom, quiero aclarar algo agreg Wilson. Comprendo que debas hacerlo. Tenas
que intentarlo.
Steve, hay ms.
De qu se trata, Tom?
Gale habl algo con Molly, no mucho. Le pidi que transmitiera una cosa que, segn
dijo, no poda esperar.
Quieres decrmelo?
Pidi que apostramos piezas de artillera delante de todos los tneles del tiempo.
Con obuses de mucha potencia explosiva. Si algo sucede, hay que disparar directamente
dentro del tnel. Sin hacer caso de la gente que pueda estar all, y de ser necesario, seguir
disparando.
Dijo qu podra suceder?
No lo explic. Simplemente dijo que ya nos daramos cuenta, y que una explosin
derrumbara el tnel, lo destrozara, lo destruira. Me crees?
Te creo.
No voy a difundirlo agreg Manning. No por ahora.
Wilson colg y utiliz el telfono presidencial.
Kim pregunt, cundo puedo hablar?
Est hablando por telfono ahora. Hay otras llamadas que esperan turno. Est reunido
con algunas personas. Es importante lo tuyo, Steve?
Es de la mayor importancia. Debo verle.
Ven. Te har pasar tan pronto como pueda.
Judy dijo Wilson. Molly Kimball llegar por la puerta de atrs. Vendr con dos
refugiados.
Avisar a Conserjera respondi Judy. Y a Seguridad. Qu hacemos cuando
lleguen?
Si no he regresado, que hablen con Kim.
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Sandburg, secretario de Defensa, y Williams, secretario de Estado, estaban sentados en

un canap frente al escritorio presidencial. Reilly Douglas, ministro de Justicia, ocupaba
una silla a un lado del escritorio. Saludaron con la cabeza a Wilson cuando ste entr en la
sala.
Steve dijo el Presidente, supongo que le trae algo muy importante era casi un
reproche.
Eso creo, seor Presidente respondi Wilson. Molly Kimball ha acompaado
hasta aqu a uno de los refugiados que dice ser portavoz, al menos del grupo de Virginia.
Pens que tal vez querra usted recibirle.
Sintese, Steve le invit el Presidente. Qu sabe acerca de ese hombre? Es
realmente un portavoz acreditado?
Lo ignoro repuso Wilson. Imagino que traer algunas credenciales.
De todos modos intervino el secretario de Estado, habremos de escuchar lo que
tenga que decir. Sabe Dios que nadie ha sido capaz de explicarnos nada.
Wilson tom asiento al lado del ministro de Justicia.
El hombre envi un mensaje previo explic. Pens que era urgente. Nos pide
que coloquemos piezas de artillera cargadas con municin altamente explosiva delante de
las puertas, tneles del tiempo o como se llamen esos sitios por donde sale la gente.
Entonces, hay algn peligro? pregunt el secretario de Defensa.
Wilson mene la cabeza.
No lo s. No dio ms explicaciones. Slo dijo que si algo ocurra en algn tnel
debamos disparar directamente un obs, aunque hubiera gente dentro. No hacer caso de
las personas y disparar. Dijo que as se destruira el tnel.
Qu podra ocurrir? inquiri Sandburg.
Tom Manning se limit a transmitir el mensaje que le dio Molly. Dijo que el portavoz
afirm que ya nos daramos cuenta. Me parece que se trata de una precaucin. l llegar
dentro de pocos minutos y podr explicrnoslo.
Qu os parece? pregunt el Presidente a los dems. Debemos recibir a este
hombre?
Considero que s repuso Williams. No hemos de pensar en el protocolo puesto
que, dada la situacin, ignoramos cul pudiera ser el protocolo. Aunque no sea quien dice
ser, quiz nos proporcione la informacin de que carecemos por ahora. No se trata de
reconocerle como embajador o representante oficial de estas personas. Queda a nuestra
discrecin el aceptar o no sus explicaciones.
Sandburg asinti seriamente.
Considero que debemos recibirle.
No me gusta el detalle de que lo traiga una agencia de Prensa se opuso el ministro
de Justicia. No son gente imparcial. Algn redactor querr sacar provecho de esta
oportunidad.
Conozco a Tom Manning asegur Wilson. Y tambin a Molly. No querrn
explotarlo. Tal vez lo intentaran si le hubiera declarado algo a Molly, pero no quiso hablar
con nadie. Afirm que slo hablara ante el Presidente.
As debe actuar un ciudadano responsable.
Por lo que se refiere a Manning y a Molly, supongo que s seal Wilson,
aunque ellos no opinaron lo mismo, seguramente.
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Al fin y al cabo dijo el secretario de Estado, la entrevista no tendr carcter

oficial salvo que lo decidamos as. No nos compromete nada de lo que l o nosotros
digamos.
Me gustara saber algo ms sobre la eventual voladura de los tneles agreg el
secretario de Defensa. Admito que me preocupa. Supongo que todo ir bien mientras
slo salgan de ellos seres humanos. Pero, qu haramos si saliese otra cosa?
Por ejemplo, qu? pregunt Douglas.
Lo ignoro respondi Sandburg.
Reilly, tiene algo serio que objetar? pregunt el Presidente al ministro de Justicia.
No demasiado serio dijo Douglas. Simplemente ha sido la reaccin de un
abogado frente a una posible irregularidad.
Entonces, considero que debemos recibirle concluy el Presidente. Sabe cmo
se llama?
Maynard Gale contest Wilson. Le acompaa su hija. Alice.
El Presidente asinti.
Tenis tiempo para tomar parte en la entrevista?
Los hombres hicieron un gesto afirmativo.
Qudese usted, Steve agreg el Presidente. Usted ha sido el padre de la criatura.
La poblacin haba sufrido hambre, pero ya no: durante la noche haba ocurrido un
milagro. A poca distancia del pueblo, se abri un agujero en lo alto del cielo, del que man
un caudal inagotable de trigo. El tonto de la pierna coja lisiado de mente y cuerpo, libre
como un pjaro fue el primero en verlo mientras vagabundeaba por ah. Desvelado,
arrastraba su pierna en busca de algn desperdicio que robar y mascar, cuando contempl
cmo caan los granos del cielo, a la luz de la luna. Se asust y quiso huir, pero su hambre
atroz se lo impidi. No saba qu era, pero pareca algo nuevo, quiz comestible, y no pudo
salir corriendo. Asustado, se arrastr hasta el rimero que se haba formado. Se llen la
boca, masc y se atragant con el grano a medio masticar, ahogndose y tosiendo, pero
volvi a llenarse la boca tan pronto como pudo volver a respirar. Su estmago, que no
estaba acostumbrado a semejantes atracones, se sublev: el tonto rod sobre el montn y
qued tendido en el suelo, mientras vomitaba todava dbilmente.
All le encontraron ms tarde y lo quitaron de enmedio a puntapis, porque ante aquel
milagro descubierto por un aldeano que haba ido a hacer sus necesidades no podan
perder el tiempo con un tonto tullido que se haba sumado al pueblo por su cuenta y no
perteneca al lugar.
La poblacin despert en seguida. Acudieron con cestas y ollas para llevarse el trigo,
pero sobraba para llenar todos los recipientes del pueblo. Los ms decididos se reunieron
para hacer planes. Cavaron pozos para almacenar el cereal, aunque no era modo de tratar
aquella bendicin, pensando slo en esconderlo a la vista de los forasteros. Pero la tierra
estaba tan seca y rida que el trigo no poda echarse a perder; por tanto lo tendran
enterrado hasta que se les ocurriese la manera de almacenarlo.
Pero sigui cayendo trigo del cielo y el suelo era duro y quebradizo, difcil de cavar. No
pudieron esconder la pila, que sigui creciendo ms deprisa de lo que tardaban ellos en
enterrarla.
Por la maana llegaron los soldados, echaron a los habitantes del pueblo y empezaron a
llevarse el trigo en enormes camiones.
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El milagro no ces; el trigo segua cayendo del cielo, pero ahora ya no era preciso
guardar el secreto: no perteneca nicamente al pueblo, sino que beneficiaba a muchas
personas ms.
Supongo que usted quiere saber exactamente quines somos y de dnde venimos
empez Maynard Gale.
Puede ser un buen comienzo admiti el Presidente.
Somos personas absolutamente normales y sencillas del ao 2498, unos cinco siglos
despus de vuestra poca explic Gale. El lapso entre vosotros y nosotros es ms o
menos el mismo que entre los viajes de Cristbal Coln y vuestra poca actual. Viajamos a
travs de lo que vosotros llamis, de modo hipottico, tneles del tiempo, aunque ese
nombre es bastante exacto. Hemos viajado a travs del tiempo, pero no intentar explicaros
cmo se hace. De hecho, aunque quisiera no podra. Slo entiendo los principios generales,
si es que los entiendo. Como mucho, sera capaz de daros la explicacin totalmente
insuficiente de un lego.
Es decir, que se trasladan a travs del tiempo hasta la poca actual seal el
secretario de Estado. Puedo preguntarle cuntos son los que van a hacer ese viaje?
Si sale todo bien, seor Williams, espero que lo hagan todos.
Quiere decir toda la poblacin? Se proponen dejar el mundo de 2498 vaco de seres
humanos?
Es nuestro ms ferviente deseo.
Y cuntos son?
Ms o menos dos mil millones. Como notarn, nuestra poblacin es algo inferior a la
de ustedes en su poca actual; luego explicar el porqu de esta...
Pero, por qu? interrumpi el ministro de Justicia. Por qu hicieron esto? Sin
duda, saben que la economa mundial no puede sustentar a nuestra poblacin y a la de
ustedes. Aqu, en los Estados Unidos, y tal vez en algunos de los pases ms favorecidos
del mundo, podramos hacer frente a la situacin, aunque durante un perodo limitado de
tiempo. Como solucin de emergencia, podemos refugiarlos y alimentarlos, aunque eso
mermar nuestros recursos. Pero en otras regiones de la Tierra no podran hacerlo ni
durante una semana.
Lo sabemos confes Maynard Gale. Hemos intentado tomar algunas medidas
para aliviar la situacin. Esperando que sirva de ayuda, hemos enviado a travs del tiempo
trigo y otros vveres a la India, a China y a algunas zonas africanas y sudamericanas.
Sabemos que estas provisiones no sern suficientes. Y tambin comprendemos la dificultad
causada a los habitantes de esta poca. Deben creerme cuando digo que no tomamos a la
ligera nuestra decisin.
Espero que no coment el Presidente con acritud.
Supongo que en su poca habrn tenido en cuenta algunas hiptesis sobre la
existencia de otros seres inteligentes en el universo y habrn llegado a la conclusin de
que, efectivamente, existen prosigui Gale. Esto conduce a la pregunta de por qu, si
es as, ninguna de estas inteligencias nos ha buscado, por qu no hemos sido visitados.
Naturalmente, una posible contestacin seala que el espacio es muy extenso, que las
distancias entre las estrellas son grandes y que nuestro sistema solar se halla alejado en uno
de los brazos galcticos, lejos de la mxima densidad estelar del ncleo galctico, que
quiz sea donde apareci por primera vez la inteligencia. Tambin puede ser objeto de
hiptesis el tipo de personas, si as quieren llamarlas, que podran visitarnos si quisieran
hacerlo. A este respecto supongo que la opinin predominante, aunque no unnime,
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indicar que cuando una raza haya progresado hasta ser capaz de realizar viajes
interestelares, tambin debe haber alcanzado un desarrollo social y tico superior, por lo
que no sera una especie agresiva. Aunque esto pudiera ser cierto, hay que admitir la
posibilidad de excepciones. Pues bien: nosotros, en nuestra poca, hemos sido vctimas de
una de esas excepciones.
Entonces afirma usted resumi Sandburg que han sido visitados, y por lo visto
las consecuencias son lamentables? Por eso envi la advertencia sobre lo de las piezas de
artillera?
Todava no lo han hecho? Por lo que dice, entiendo que...
No hemos tenido tiempo.
Le ruego que preste atencin, seor. Hemos estudiado la probabilidad de que algunos
lograsen atravesar nuestras defensas e invadir los tneles. Como es natural, tenemos
recursos poderosos y hemos dejado rdenes estrictas, que sern cumplidas por hombres de
confianza, de destruir todo tnel donde esto pudiera suceder; pero siempre hay una
posibilidad de que algo falle.
Su advertencia no fue bastante explcita. Cmo podamos saber lo que...?
Lo notaran respondi Gale. No les cabra ninguna duda. Hagamos un cruce
entre un oso gris y un tigre grande como un elefante. Dejemos que se mueva tan rpido que
apenas pueda distinguirse. Dmosle dientes, garras y una cola larga y pesada provista de
pas venenosas. No es que se parezcan en nada a los osos y tigres, ni siquiera a los
elefantes...
Quiere decir que no tienen otra cosa sino garras y dientes...?
Usted est pensando en armas. Ellos no necesitan armas. Son increblemente rpidos
y fuertes. Les domina un irracional instinto sanguinario. Atacan con frecuencia. Se hacen
despedazar, pero siguen llegando. Son capaces de cavar bajo las fortificaciones y echar
abajo los ms slidos muros...
Es increble coment el ministro de Justicia.
En efecto admiti Gale, pero digo la verdad. Los mantuvimos a raya durante
cerca de veinte aos, pero era fcil prever cmo terminara todo. Lo intuimos pocos aos
despus de que llegaran. Supimos que slo tenamos una salvacin: huir, y slo podamos
refugiarnos en el pasado. Ya no podemos contenerlos. Cranme, caballeros: dentro de
quinientos aos la especie humana llegar a su fin.
As pues, no pueden seguirles a travs del tiempo? dijo el Presidente.
Si se refiere a si pueden adquirir nuestra tcnica de los viajes a travs del tiempo,
estoy bastante seguro de que no. No llegan a tanto.
Hay un error muy serio en su relato intervino el secretario de Estado. Usted
describe a esos invasores extraos como poco ms que bestias feroces. Inteligentes, quiz,
aunque meramente animales. Ahora bien, para que la inteligencia pueda realizar el nivel
tecnolgico necesario para construir lo que pudiramos considerar como un vehculo
espacial, se necesitan miembros manipuladores: manos, tentculos, algo por el estilo.
Los poseen.
Pero usted dijo...
Lo siento respondi Gale. Es imposible decirlo todo a la vez. Poseen miembros
provistos de garras; otros que terminan en algo parecido a manos, y tambin tentculos
manipuladores. Su proceso evolutivo es bastante extrao. A lo que parece, y por causas
que ignoramos, durante su desarrollo evolutivo no reemplazaron una cosa por otra, como
ha ocurrido en la evolucin de los seres terrestres. Desarrollaron nuevos rganos y
aptitudes, pero sin desprenderse de nada de lo que ya posean. Lo conservaron todo.
Aprovecharon todos los elementos evolutivos. Supongo que, si quisieran, podran construir
armas muy eficaces. A menudo nos hemos preguntado por qu no lo hacen. Nuestros
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psiclogos creen saber a qu se debe. Afirman que estos intrusos son una raza guerrera.
Disfrutan con la matanza. Tal vez desarrollaron su capacidad de viajar por el espacio slo
para buscar nuevas vctimas. La matanza es una cuestin personal para ellos, una
experiencia intensamente personal, como en otro tiempo lo fue la religin para la raza
humana. Como es tan personal, debe hacerse personalmente, sin ayudas mecnicas. Deben
hacerlo con las garras, los colmillos y la cola venenosa. Tal vez opinan sobre las ayudas
mecnicas para asesinar igual que un espadachn profesional de hace siglos pudo opinar
sobre las primeras armas de fuego: con desdn por un modo cobarde de luchar. Tal vez
necesitan reafirmar permanentemente su virilidad o su bestialidad, o quiz su existencia
independiente, y su nico modo de hacerlo es mediante el asesinato cometido
personalmente. Su dignidad, su consideracin hacia los dems, la consideracin de sus
camaradas, podran estar basadas en la calidad y la cantidad de sus asesinatos. Cuando la
lucha termina se comen a sus vctimas, o tantas como pueden, pero, naturalmente,
ignoramos si se trata de un modo de subsistencia o de actos rituales. De hecho sabemos
muy poco de ellos. Como supondrn no nos podramos poner en comunicacin. Los hemos
fotografiado y los hemos estudiado muertos, pero esto es poco para una comprensin de
esos seres. No actan en campaas. No parece que tengan un verdadero plan de batalla, ni
una estrategia. Si lo tuvieran, nos habran exterminado hace mucho tiempo.
Realizan incursiones por sorpresa y se retiran. No intentan ocupar los territorios
invadidos, ni saquean. Por lo visto, su nico objetivo es asesinar. A veces hemos pensado
que, deliberadamente, evitan el exterminio, como si furamos un coto de caza, hacindonos
durar lo mximo posible para satisfacer su instinto sanguinario.
Wilson contempl a la muchacha que acompaaba a Gale y not en su rostro una
expresin de terror.
Ha dicho veinte aos coment Sandburg. Contuvieron a estos seres durante
veinte aos.
Ahora lo hacemos mejor continu Gale. Al menos, lo hacamos mejor antes de
irnos. Ahora tenemos armas. Al principio tenamos las manos vacas. La tierra no conoca
garras ni armas desde unos cien aos atrs. Entonces lleg la nave espacial. Nos habran
exterminado si hubieran hecho una guerra total pero, como ya expliqu, no fue as. Por eso
pudimos construir algunas defensas. Fabricamos armas, algunas muy avanzadas, pero ni
siquiera las armas con que cuentan ustedes seran suficientes. Quiz las armas nucleares,
aunque ninguna sociedad en su sano juicio... se interrumpi, algo incmodo, aguard un
instante y luego prosigui. Naturalmente matamos muchos, pero no sirvi de nada.
Pareca haber tantos como siempre, si no ms. Por lo que pudimos averiguar, slo haba
desembarcado una expedicin. Aunque numerosa, por fuerza debi ser limitada; la nica
interpretacin posible sugiere que se trata de reproductores prolficos y que alcanzan la
madurez en un tiempo increblemente corto. No parece preocuparles la muerte. Jams
huyen ni se ocultan. Una vez ms, imagino que esto se debe a su cdigo blico. Nada tan
glorioso como morir combatiendo. Y soportan muchas muertes. Maten a un centenar, dejen
que uno se escape y esto hace algo ms que igualar la partida. Supongo que vivamos
dominados por el miedo, como los viejos pioneros americanos cuando teman los ataques
de los indios. Si nos hubiramos quedado, habran acabado por anularnos. Aun cuando
fuese cierto que intentaban conservarnos, como quizs hicieron, al fin nos habran
exterminado lo mismo. Por eso estamos aqu. Creo que la raza humana no puede
comprender a este tipo de seres. No conocemos nada con qu poder compararlos. La
tradicional comadreja sedienta de sangre que atacaba los gallineros es una plida imitacin
de lo que son ellos.
Teniendo en cuenta lo que acabamos de or, quiz debamos hacer algo en seguida con
respecto a esas piezas de artillera seal el Presidente.
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Naturalmente, carecemos de pruebas materiales... comenz el ministro de Justicia.

Preferira actuar aun a falta de pruebas rigurosas dijo Sandburg, antes que
tropezar con uno de esos seres.
El Presidente cogi el telfono, y se dirigi al secretario de Defensa:
Puede usar este telfono. Kim pasar la llamada.
Cuando Jim haya terminado dijo el secretario de Estado, tal vez utilice el
telfono. Convendra avisar a los dems gobiernos.
10
La seorita Emma Garside apag la radio y guard silencio, muy erguida en su silla,
sorprendida por la brillantez de la idea que acababa de ocurrrsele. No era frecuente en ella
(en realidad, nunca le haba ocurrido antes) el sentirse de aquel modo pues, aunque era una
mujer orgullosa, al mismo tiempo procuraba ser modesta en sus acciones y pensamientos.
Ocultaba el motivo de su orgullo, y slo en algunas ocasiones lo comentaba de modo muy
confidencial con la seorita Clarabelle Smythe, su amiga ms ntima. Aquel orgullo que se
reservaba para s misma era su consuelo, aunque algo conturbado cuando se acordaba del
indiscutible cuatrero, y del otro hombre que fue ahorcado por un delito bastante vil. Nunca
haba revelado esas dos inquietudes a su buena amiga Clarabelle.
Aquella tarde de domingo el sol entraba por las ventanas que daban al oeste, y caa
sobre la gastada alfombra donde dorma aovillado el viejo gato. En el jardn, en la parte
trasera de la sucia casa de aquella sucia calle, el tordo cantaba descaradamente tal vez
meditaba una nueva incursin por su huerto de frambuesas, pero no le prest atencin.
Haba costado mucho dinero, pens, mucho trabajo, algunas cartas y algunos viajes,
pero haba valido la pena. Pues ninguna otra persona de la aldea poda remontarse en su
rbol genealgico tan lejos como ella: hasta la revolucin y ms lejos an, a los das de los
ingleses y las pequeas aldeas inglesas que yacan profundamente sumergidas en el
tiempo. Y pese a lo del cuatrero, lo del ahorcado y otros antepasados de carcter algo
dudoso y de linaje no distinguido, predominaban los hidalgos provincianos y los tenaces
hacendados, incluso con un lejano asomo de castillo antiguo. Aunque, honradamente,
nunca pudo demostrar que lo del castillo fuese autntico.
Y ahora, pens, ahora...! Haba llevado la investigacin sobre su familia hasta donde la
ingeniosidad humana y los archivos se lo permitieron. Sera capaz ahora, tendra valor
para hacerlo en la direccin opuesta... hacia el futuro? Conoca a todos sus antepasados, y
ahora tena la oportunidad de conocer a sus descendientes. Si aquellas personas eran
realmente lo que la radio daba a entender que podan ser, la empresa indudablemente era
realizable. Pero, al no existir archivos, se habra de investigar por medio de entrevistas
personales. Era preciso localizar a los oriundos de la regin de Nueva Inglaterra, hacerles
preguntas y quizs hablar con muchas personas antes de hallar una pista. Querida, tiene
usted algn Garside, Lambert o Lawrence en su rbol genealgico? Bien, si lo cree pero no
lo sabe con certeza, conoce a alguien que pueda asegurarlo? Oh, s, querida, por supuesto
que es muy importante. No sabra encarecerle lo importante que es.
Permaneci inmvil en la silla, mientras el gato dorma y el tordo cantaba, entregada al
extrao sentimiento familiar que haba sido la razn de su vida durante tantos aos y que,
con las nuevas perspectivas, podra servirle de aliciente durante muchos ms.
11
As pues dijo el Presidente, reclinndose en su silln, la Tierra, dentro de

quinientos aos, ser agredida por seres llegados del espacio. A los habitantes de esa poca
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les resulta imposible hacerles frente, y el nico recurso con que cuentan estriba en
refugiarse en el pasado. Es un resumen correcto de lo que ha explicado?
Gale asinti.
S, seor; me parece que s.
Pero ahora que est usted aqu... y que muchos de los suyos estn aqu y cada vez
llegan ms, qu suceder ahora? Acaso no pudieron prever lo que iba a ocurrir?
Tenemos proyectos, pero necesitaremos alguna ayuda respondi Gale.
Me gustara saber por qu regresaron a nosotros intervino el ministro de Justicia.
Por qu a esta poca, precisamente?
Porque ustedes tienen la tecnologa y los recursos que necesitamos respondi
Gale. Hicimos un exhaustivo anlisis histrico y esta fecha en particular, con un error de
diez aos por exceso o por defecto, era la que pareca ms adecuada a nuestros propsitos.
A qu tipo de tecnologa se refiere?
A una tecnologa capaz de fabricar otras mquinas del tiempo. Tenemos los planos,
las condiciones y la mano de obra. Necesitaremos sus materiales y su paciencia...
Ms mquinas del tiempo? Por qu?
No nos proponemos quedarnos aqu explic Gale. Sera injusto. Provocara una
tensin demasiado fuerte sobre la economa. De hecho, ya ha ocurrido. Pero tampoco
podamos quedarnos en el futuro. Comprendan que debamos partir.
A dnde irn? inquiri el Presidente.
Muy atrs en el tiempo repuso Gale. Hasta mediados del mioceno.
El mioceno?
Una era geolgica. Comenz aproximadamente hace veinticinco millones de aos y
dur alrededor de doce millones.
Por qu al mioceno? Por qu veinticinco millones de aos? Por qu no diez, o
cincuenta, o cien millones?
Por diversos motivos dijo Gale. Lo hemos estudiado muy a fondo. En primer
lugar, yo dira que el motivo principal es que la hierba apareci en el mioceno. Los
paleontlogos creen que la hierba apareci a comienzos de esa era. Basan esta hiptesis en
el desarrollo de molares anchos en los animales de ese perodo. La hierba contiene
minerales abrasivos y desgasta los dientes. El desarrollo de unos molares anchos y que
crecieran durante toda la vida del animal sera una solucin a esto. Es el tipo de dientes
adecuado para criaturas que se alimenten slo de hierbas. Tambin hay indicios de que,
durante el mioceno, el clima se hizo ms duro y las grandes selvas fueron reemplazadas
por extensas praderas donde pastaban inmensos rebaos de animales herbvoros. Segn los
paleontlogos, eso se produjo a comienzos del mioceno, hace veinticinco millones de aos,
pero nosotros hemos establecido la meta de nuestro viaje unos veinte millones de aos
atrs, por si los paleontlogos hubiesen cometido algn error, aunque no lo creemos.
Si iban all, por qu se detienen aqu? inquiri el ministro de Justicia. Supongo
que sus tneles del tiempo, los que han empleado para llegar hasta nosotros, podan
transportarles ms lejos.
Es verdad, seor, pero llevbamos prisa. Nuestro primer movimiento deba realizarse
con la mayor rapidez.
Qu tiene que ver la prisa en todo esto?
No podamos ir al mioceno sin utensilios ni herramientas, sin provisiones de semillas
ni animales para la agricultura. Naturalmente, tenamos de todo eso en nuestra poca, pero
se habra tardado semanas en reunirlo y transportarlo hasta las bocas de los tneles, cuya
capacidad no es ilimitada, por otra parte. Cualquier utensilio, saco de semillas o cabeza de
ganado habra supuesto la correspondiente demora en el traslado de los habitantes. Si
hubiramos tenido tiempo y no nos hubieran perseguido los extraterrestres, lo habramos
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hecho as, yendo directamente al mioceno. Pero no pudimos organizarnos; los monstruos
habran averiguado lo que ocurra y atacaran las bocas de los tneles cuando descubrieran
para qu servan. Por eso debamos actuar con suma rapidez, para salvar el mximo de
personas. Por eso llegamos con las manos vacas.
Y espera que nosotros les suministremos todas las cosas que necesitan?
Reilly, me parece que se est mostrando muy poco generoso coment el Presidente
con calma. Nosotros no buscamos ni esperbamos esta situacin, pero es un hecho y
debemos resolverla del modo ms razonable y humanitario. Como nacin, hemos ayudado
y seguimos ayudando a otros pueblos menos favorecidos. Naturalmente, lo hacemos por
poltica, pero tambin por la antigua costumbre norteamericana de tender una mano a quien
necesite ayuda. Supongo que las personas que salen de los tneles situados en nuestro
territorio son americanos autnticos, personas como nosotros, descendientes nuestros, y me
parece que no debemos negarnos a hacer por ellos lo que hemos hecho por otros.
Suponiendo que todo esto sea verdad seal el ministro de Justicia.
Eso tendremos que decidirlo admiti el Presidente. Supongo que el seor Gale
no espera que aceptemos sus explicaciones sin una investigacin ms detenida cuando nos
sea posible. Seor Gale, hay algo que me preocupa sobremanera. Usted dice que piensan
regresar a la poca en que apareci la hierba. Piensan lanzarse a ciegas? Qu sucedera
si, cuando llegan, descubren que los paleontlogos estaban equivocados con respecto a la
hierba, o ignoraban otros factores que podran dificultar el establecimiento de ustedes all?
Aqu vinimos a ciegas respondi Gale, pero era distinto. Contbamos con
pruebas histricas bastante buenas. Sabamos lo que bamos a encontrar. En cambio, no se
puede estar seguro cuando se trata de millones de aos. Pero creemos tener datos bastante
aproximados. Nuestros fsicos y otros cientficos han inventado, al menos tericamente, un
medio de comunicacin a travs de un tnel del tiempo. Esperamos enviar un grupo de
exploradores para que nos enven un informe. Todava no he explicado que, por ahora, no
podemos viajar en el tiempo sino en una sola direccin. Podemos ir al pasado; no podemos
movernos hacia el futuro. De modo que, si enviamos exploradores y stos encuentran que
la situacin es insostenible, no tendrn ms remedio que permanecer all. Nuestro gran
temor sera tener que readaptar la finalidad de los tneles y enviar varias avanzadas para
abandonarlas despus. Como es natural, esperamos que no sea necesario, pero la
posibilidad existe y, si no hay otro remedio, se har. Seores, nuestro pueblo est
totalmente preparado para hacer frente a esta situacin. En nuestra poca quedan hombres
que vigilan las bocas de los tneles sin esperanzas de poder viajar a travs de ellos. Saben
que llegar el momento de destruir todos los tneles, y que ellos y todos los que no hayan
pasado quedan condenados a muerte en ese momento. No digo esto para moverles a
compasin, sino para convencerles de que estamos dispuestos a correr todos los peligros
que sean necesarios. Naturalmente, agradeceremos la ayuda que puedan prestarnos.
Aunque simpatizo con ustedes intervino el secretario de Estado y estoy
dispuesto, salvo cierto escepticismo natural, a creer lo que nos ha dicho, algunas
consecuencias que se desprenden de sus palabras me preocupan seriamente... Lo que
ocurre ahora mismo tendr que pasar a la historia a su debido tiempo. Parece razonable
suponer que ser parte de la historia que habr de conocerse en el futuro. De modo que,
antes de comenzar ustedes deban saber cmo sali todo. Deban saberlo.
No neg Gale, no lo sabamos. No formaba parte de nuestra historia. Aunque les
parezca extrao, todava no haba sucedido...
Pero si est sucediendo interrumpi Sandburg, para ustedes debi suceder.
Han abordado un tema que yo no comprendo contest Gale, el de los conceptos
filosficos y fsicos, cuyas extraas relaciones, por lo que a m se refiere, son
incomprensibles. Nuestros cientficos dedicaron mucho tiempo a estudiarlos. Al principio
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nos preguntbamos si tenamos derecho a modificar la historia, a regresar al pasado e

introducir factores que modificaran los acontecimientos. Nos preguntamos qu efectos
tendra esta modificacin de la historia y qu sucedera con la historia ya existente. Pero
aseguran que no ejercer efecto alguno sobre la historia que ya existe. S que todo esto
debe parecerles imposible y reconozco que ni yo mismo lo comprendo en todos los
aspectos. Cuando nuestros antepasados avanzaban hacia el futuro, la raza humana recorri
este camino y lo que est sucediendo ahora no aconteci entonces. De modo que la raza
humana avanz hacia nuestro futuro y llegaron los extraterrestres. Ahora regresamos para
huir de los extraos y est sucediendo esto; la historia queda modificada y a partir de este
momento nada ser igual. La historia ha sido alterada, pero no por la nuestra, la que
condujo al momento que abandonamos. Es la historia de ustedes la que ha sido alterada.
Nuestra accin les conduce a otra senda del tiempo. No podemos saber si los intrusos
atacarn tambin en esta otra senda del tiempo, si bien los indicios sealan que ellos...
Todo esto es absurdo coment Douglas, lacnico.
Cranme pidi Gale, no son tonteras. Los hombres que lo resolvieron eran
sabios prestigiosos y reconocidos.
No podemos decidir esto ahora dijo el Presidente. Puesto que ya est hecho,
podemos aplazarlo un da ms. Al fin y al cabo, lo hecho, hecho est y debemos aceptarlo.
Hay otra cosa que me desconcierta.
Por favor, dgalo, seor pidi Gale.
Por qu regresar veinte millones de aos? Por qu tan lejos?
Deseamos ir lejos para que nuestra irrupcin en ese perodo terrestre no influya en la
evolucin de la humanidad. Probablemente no permaneceremos mucho tiempo aqu.
Nuestros historiadores afirman que el hombre, con el estado actual de nuestra tecnologa,
no puede subsistir ms de un milln de aos en la Tierra, quiz mucho menos. En un
milln de aos, o en un plazo muy inferior, todos habremos desaparecido de la Tierra. En
nuestra propia poca estbamos a pocos siglos de poder construir naves espaciales, si no
nos hubiramos visto amenazados. En pocos miles de aos habramos perfeccionado los
medios para viajar por el espacio y probablemente habramos abandonado la Tierra.
Cuando el hombre est en condiciones de abandonar la Tierra, probablemente lo har.
Denos un milln de aos y, sin duda, ya no estaremos all.
Pero ustedes dejarn huellas all seal Williams. Consumirn los recursos
naturales. Extraern carbn y hierro, petrleo y gas. Harn...
Muy poco hierro; tan poco que no se notar. Dado lo poco que tenamos en nuestra
poca, hemos aprendido a ser muy frugales. Y no usamos combustibles fsiles.
Necesitarn algn tipo de energa.
Tenemos la energa de fusin atmica seal Gale. Nuestra economa les
resultara muy sorprendente. Ahora fabricamos cosas duraderas. No para diez o veinte
aos, sino para siglos. La obsolescencia ya no es un factor de nuestra economa. Por tanto,
la produccin del ao 2498 no llega ni al uno por ciento de lo que hoy fabrican ustedes.
Eso es imposible exclam Sandburg.
Tal vez, segn los mtodos actuales admiti Gale. Pero no segn los nuestros.
Tuvimos que reformar nuestro estilo de vida. No nos quedaba otra alternativa. El expolio
de los recursos naturales durante los pasados siglos nos condujo a la pobreza. Tenamos
que arreglarnos con lo que nos quedaba, e inventamos la manera de hacerlo.
Si es verdad que el hombre permanecer en la Tierra menos de un milln de aos
dijo el Presidente, no comprendo por qu tienen que retroceder veinte millones de aos.
Podran viajar slo cinco y ya estara bien.
Gale mene la cabeza.
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Entonces quedaramos demasiado cerca de los precursores de la humanidad. Es

verdad que el hombre, tal como lo conocemos, apareci hace menos de dos millones de
aos, pero los primeros primates aparecieron hace aproximadamente setenta millones de
aos. Naturalmente, seremos unos intrusos para los primeros primates, aunque confiamos
en no perjudicarles, y de todos modos no podemos retroceder ms, pues ello nos situara en
la poca de los dinosaurios, perodo nada favorable. No slo por los dinosaurios, sino por
otras razones. El perodo crtico para la humanidad, o sea la aparicin de los antepasados
del australopiteco, no pudo ocurrir hace menos de quince millones de aos. No estamos
muy seguros de estas cifras. Casi todos nuestros antroplogos creen que si regresramos
tan slo diez millones de aos, probablemente sera suficiente. Pero queremos estar
seguros. Y nada impide que nos internemos ms profundamente en el tiempo. De ah los
veinte millones. Y tambin hay otra razn. Queremos dejarles un hueco suficiente.
Douglas se puso de pie de un salto.
A nosotros? chill.
El Presidente alz la mano para imponer silencio.
Espere, Reilly. Escuchemos hasta el final.
Creemos que no sera mala idea. Piensen en esto: dentro de quinientos aos se
produce la invasin del espacio exterior. Aunque, como los hemos colocado en otra senda
del tiempo, tal vez no ocurrir, nuestros sabios creen, estn casi seguros de que s. Por qu
habran de continuar hasta tropezar con ese problema? Por qu no regresar con nosotros?
Tienen un plazo de quinientos aos. Podran aprovecharlo. Podran regresar, no con prisas
como nosotros, sino tomndolo con calma. Por qu no evacuar la Tierra y retornar a un
nuevo principio? Sera un nuevo comienzo para la raza humana. Nuevas tierras que
explotar...
Es una locura! grit Douglas. Si nosotros, sus antepasados, nos furamos,
ustedes no estaran all para comenzar y...
Olvida lo que ha dicho sobre una senda de tiempo distinta seal Williams.
Douglas se sent.
Me lavo las manos concluy. No quiero tener nada que ver con esto.
No podemos regresar con ustedes dijo Sandburg. Somos demasiados y...
Con nosotros, no. Como nosotros. Juntos seramos demasiados. Hoy por hoy, ustedes
ya son demasiados. Ahora tienen la oportunidad de reducir la poblacin a cantidades ms
razonables, si lo desean. Nosotros retornaremos veinte millones de aos. La mitad de
ustedes podra hacerlo a diecinueve millones; la otra mitad, a dieciocho. Cada grupo estara
separado por un milln de aos. No nos molestaramos unos a otros.
Hay un inconveniente seal Williams. No seramos como ustedes. Causaramos
un efecto desastroso sobre la humanidad. Agotaramos el carbn, el hierro...
No interrumpi Gale, si tuvieran nuestra filosofa, nuestra ciencia, nuestra
tecnologa...
Ustedes nos daran todo eso? La energa de fusin...
Si regresaran, tendramos que hacerlo respondi Gale.
El Presidente se puso en pie y dijo:
Considero que por ahora es suficiente. Hay mucho que hacer. Seor Gale,
agradecemos su visita y la de su hermosa hija. Me gustara saber si tendremos el privilegio
de volver a conversar con usted.
Sin duda afirm Gale. Ser un placer. Deberan hablar con otros hombres y
mujeres que saben mucho ms que yo sobre muchos aspectos que les conviene conocer.
Les gustara ser mis huspedes? pregunt el Presidente. Me alegrara
hospedarlos.
Alice Gale habl por primera vez. Palmote encantada:
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Quiere decir aqu, en la Casa Blanca?

El Presidente sonri.
S, querida, en la Casa Blanca. Nos alegrara hospedarla.
Debe disculparla intervino su padre. Sucede que la Casa Blanca es una de sus
aficiones personales. Se ha dedicado a ella; lo ha ledo todo sobre la Casa Blanca. Su
historia, su arquitectura, todo.
Eso es un gran cumplido para nosotros concluy el Presidente.
12
La gente continuaba saliendo por la puerta. La polica militar los haca circular a
derecha o izquierda a fin de despejar la boca del tnel para los que empujaban desde
atrs, avanzando en filas apretadas y contena a las multitudes de curiosos que se
agolpaban en torno. Una voz estridente daba rdenes y cuando callaba poda orse el dbil
rumor de una radio que alguien haba dejado encendida en uno de los centenares de coches
aparcados en la calle, algunos en doble fila y otros con olmpico desprecio a los
derechos de la propiedad ajena estacionados en los jardines. Camiones militares y
autocares recorran la calle, se detenan para cargar una salida de refugiados y luego se
alejaban con estrpito. Pero las personas salan del tnel ms aprisa de lo que se tardaba en
evacuarlas, y la multitud se haca cada vez ms numerosa y embotellaba las calles.
El teniente Andrew Shelby telefone al comandante Marcel Burns:
Apenas podemos hacer nada, seor. Cristo, nunca vi tanta gente! Sera ms fcil si
pudiramos alejar a los mirones; hacemos lo que podemos pero no quieren irse y aqu
faltan refuerzos para un trabajo de este tipo. Hemos cortado todo el trfico civil del sector
y ordenado por radio a la gente que no se acerque, pero no hacen caso y los accesos estn
embotellados. No quiero pensar lo que pasar cuando se haga de noche. Dnde estn los
tcnicos que deban instalar los reflectores?
Estn en camino respondi Burns. No abandone su puesto, Andy, y haga lo que
pueda. Es preciso evacuar a esa gente de all.
Necesito ms camiones inform el teniente.
Se los enviar cuando pueda replic el comandante. Y otra cosa: le envo una
patrulla armada.
No necesitamos armas. Para qu las queremos?
Lo ignoro repuso el comandante. Son rdenes; nadie me ha explicado a qu van.
13
No me diga que se ha tragado ese cuento protest Douglas. Es demasiado

descabellado. Parece algo salido de un relato de ciencia ficcin. Le aseguro que nos ha
tomado el pelo.
Serenamente, Williams dijo:
Entonces, tampoco es verdad que sale gente de los tneles del tiempo? Debe haber
alguna explicacin. Quiz Gale sea un poco fantasioso, pero su relato no es del todo
absurdo. Admito que me cuesta un poco...
Y sus credenciales... objet el ministro de Justicia, o mejor dicho, su
documentacin: ombudsman de la comunidad de Washington. Una especie de asistencia
social; ni siquiera es empleado de un Gobierno...
Quiz no tengan un Gobierno de verdad seal Williams. Comprenda que dentro
de cinco siglos las cosas habrn cambiado.
Qu opina, Steve? intervino el Presidente. Usted lo trajo.
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Una prdida de tiempo terci Douglas.

Si quiere que me haga responsable de esa historia, naturalmente, me abstengo
respondi Wilson.
Qu dijo Molly? inquiri Sandburg.
En realidad, nada. Simplemente me lo entreg. Estoy seguro de que l no quiso
franquearse con ella, pero se dej sonsacar una descripcin del mundo del que provienen.
A Molly le pareci convincente.
Global News intent asegurarse la exclusiva? pregunt Douglas.
Claro que s. Cualquier agencia de noticias o cualquier periodista que valga el pan
que come habra hecho lo mismo; lo contrario sera una negligencia inexcusable. Pero
Manning no presion demasiado. Saba tan bien como yo que...
No lleg a un acuerdo? inquiri Douglas.
Usted ya sabe que no respondi el Presidente.
Lo que necesito ahora intervino Wilson, es saber qu debo decirle a la Prensa.
Nada dijo Douglas. Absolutamente nada.
Saben que he estado aqu. Saben que se prepara algo. No se conformarn as por las
buenas.
No es preciso que se enteren.
Claro que s asegur Wilson. No se puede tratar a la Prensa como a un enemigo.
Ellos cumplen una funcin definida. El pueblo tiene derecho a saber lo que ocurre. La
Prensa suele colaborar con nosotros y lo har esta vez, pero no podemos ignorarla.
Debemos darles algo y ms vale que sea la verdad.
Podramos decirles que segn nuestras informaciones esta gente podra ser, como
dicen, del futuro, pero que necesitamos tiempo para comprobarlo propuso Williams.
De momento, no podemos decir ms; necesitamos estudiar la cuestin.
Querrn saber a qu vienen agreg Sandburg. Steve debe tener preparada alguna
respuesta. No podemos enviarlo con las manos vacas. Adems, pronto sabrn que hemos
emplazado armas delante de los tneles.
Sera el pnico si supieran por qu se hizo dijo Williams. O cundira una protesta
mundial si creyeran que recurrimos a las armas para clausurar los tneles.
Por qu no nos limitamos a decir que los habitantes del futuro temen una gran
catstrofe y huyen para salvar el pellejo? propuso el Presidente. Sobre las armas,
supongo que ser preciso decir algo. No podemos permitir que nos pillen en falso. Bastar
declarar que se trata de una precaucin habitual.
Pero slo si lo preguntan agreg Sandburg.
Bien dijo Wilson, pero esto no es todo. Hay otras cuestiones: Hemos
consultado a los dems pases? Y qu me dice de la ONU? Se emitir ms tarde un
comunicado oficial?
Es obligado mencionar los contactos con otros gobiernos respondi Williams,
puesto que les transmitimos la... advertencia relativa a las armas.
Procure sacudrselos cuanto antes, Steve termin el Presidente. Hay mucho que
hacer. Dgales que ms tarde convocaremos otra conferencia.
14
DE MOLLY KIMBALL
WASHINGTON (Global News): Las personas que salen de los tneles son refugiados
del tiempo.
Esto fue confirmado a ltima hora de hoy por Maynard Gale, uno de los refugiados. No
se han facilitado explicaciones sobre los motivos de esta huida desde quinientos aos
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despus de nosotros. El portavoz afirm que las circunstancias de la huida slo podan ser
reveladas a la autoridad competente. Agreg que procurara establecer contacto con tal
autoridad. Se identific como ombudsman de la comunidad de Washington en su poca
futura y encargado de las relaciones con el Gobierno Federal al llegar aqu.
Ha sido posible conseguir sorprendentes declaraciones acerca de la sociedad en que vive
o, mejor dicho, viva: un mundo en el que no habr naciones y donde la nocin de guerra
habr desaparecido.
Ser una sociedad sencilla, dijo, necesariamente frugal a causa de los problemas
ecolgicos que nosotros estamos creando. Ya no es una sociedad industrial. Su produccin
importa aproximadamente el uno por ciento de la nuestra. Lo que se fabrica es duradero.
Se abandonar la obsolescencia planificada poco despus de nuestra poca, explic, debido
al agotamiento de los recursos naturales, como durante aos nos ha sido anunciado por
economistas y eclogos.
Gale ha declarado que la desaparicin del carbn y de los combustibles fsiles har
depender el mundo futuro de la energa nuclear. Agreg que ese tipo de energa ser el
nico sustento del delicado edificio econmico futuro.
Dentro de 500 aos el mundo estar totalmente programado y la mayor parte de la
poblacin vivir en ciudades elevadas. Media docena de torres, algunas de un kilmetro
y medio de altura, constituirn una ciudad. Los solares habrn desaparecido, despejando
extensas superficies para la agricultura. Las ciudades estarn construidas en gran parte con
chatarra recuperada que poco despus de nuestra poca habra sido utilizada para rellenar
terrenos, y se gobernarn por computadoras, de un modo casi totalmente automtico.
Gale afirm que desaparecern las desigualdades actuales. No habr ricos, pero
tampoco existir la abyecta pobreza que hoy oprime a millones de seres. Evidentemente,
esto supone un cambio en el estilo de vida as como en los valores morales. La vida ser
ms sencilla, ms amable y menos competitiva. No habr acaparadores en ese mundo de
dentro de 500 aos...
15
La multitud se manifestaba en el parque Lafayette, pacfica y silenciosa como tantas

manifestaciones de masas al correr de los aos; miraban hacia la Casa Blanca sin exigir
ni esperar nada. No era ms que una intil muestra de solidaridad ante la crisis nacional.
Dominaba la multitud, como siempre, el presidente Jackson sobre su corcel encabritado;
tanto el caballo como el jinete, amigos de los pjaros, ostentaban la ptina del tiempo.
Nadie saba en realidad lo que significaba la crisis, o si era una verdadera crisis.
Todava ignoraban cmo se haba producido o qu consecuencias poda representar para
ellos, aunque algunos lo haban meditado a fondo desde sus particulares puntos de vista y
estaban dispuestos a compartir sus opiniones con los vecinos, con gran insistencia en
ocasiones.
En la Casa Blanca empezaba a amontonarse un aluvin de mensajes: llamadas de los
miembros del Congreso o de correligionarios del partido, llenas de sugerencias y consejos;
consultas de hombres de negocios e industriales inquietos; cartas de pobres diablos que
ofrecan soluciones radicales.
La unidad mvil de la televisin avanz y se dispuso a trabajar, filmando a la multitud
del Lafayette frente a la Casa Blanca, bajo el resplandor del sol estival, mientras al fondo
un periodista improvisaba su reportaje ante el micrfono.
Algunos turistas despistados recorran la avenida, un poco confusos al verse as metidos
en una accin histrica; las ardillas de la Casa Blanca saltaban la cerca para sentarse en la
acera, con un gesto gracioso, pidiendo ms migajas a los transentes.
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Alice Gale se acerc a la ventana para ver por el lado de la Avenida Pennsylvania a la
multitud que se manifestaba en el parque. Se ci el cuerpo con emocionado xtasis, casi
dudando de que no fuera un sueo. All estaba ella, en el Washington del siglo veinte, en la
histrica residencia donde haban vivido tantos hombres legendarios, y en el mismo
dormitorio que haba alojado a muchas testas coronadas.
Testas coronadas, pens. Qu expresin tan rara, casi medieval. Pero tena cierto tono,
cierta elegancia que su poca no haba llegado a conocer.
Haba logrado entrever el monumento a Washington mientras ella y su padre eran
trasladados a la Casa Blanca. Fuera tenan una estatua de Lincoln sentado, con los brazos
apoyados en el silln, y su rostro rudo y de grandes patillas con aquella expresin de
grandeza, dolor y comprensin que inspiraba un silencio respetuoso a tantos millares de
visitantes mientras suban la escalera para encontrarse con l.
Al otro lado del pasillo, su padre ocupaba el dormitorio de Lincoln, con su maciza cama
victoriana y los sillones tapizados en terciopelo. Record que, en realidad, Lincoln nunca
haba dormido all.
Era como revivir la Historia; una Historia resucitada. Y era algo magnfico, que siempre
recordara, por muchas vicisitudes que pudieran ocurrirle. Sera un recuerdo para conservar
durante el mioceno. Y cmo sera el mioceno?, se pregunt con un ligero
estremecimiento. Lo alcanzaran alguna vez, si las personas de este siglo accedan a
ayudarles?
Pero, en todo caso, ella siempre podra decir: una vez dorm en la Alcoba Real.
Se alej de la ventana y contempl con renovada admiracin la inmensa cama de cuatro
columnas con su dosel y su colcha rosa y blanca, el secreter-librera de caoba situado entre
las ventanas, la mullida alfombra blanca.
Saba que era una muestra de egosmo el pensar en ello cuando tantos habitantes del
mundo, en aquellos instantes, se hallaban perdidos y sin hogar, sin saber si recibiran buena
acogida, preguntndose tal vez cmo cenaran y dnde dormiran esa noche. Sin embargo,
no logr sentir ningn remordimiento.
17
Terry? Habla Sam Henderson dijo el Presidente por telfono.

Me alegro de orle, seor Presidente respondi Terrance Roberts al otro lado de la
lnea. En qu puedo serle til?
El Presidente ri entre dientes.
Quiz pueda hacer mucho, aunque ignoro si querr. Se ha enterado de lo que pasa?
Algo raro respondi el dirigente sindical. He odo muchos rumores. Ustedes los
de Washington han logrado sacar algo en limpio?
Un poco contest el Presidente. Por lo visto es verdad que estas personas vienen
del futuro. Se les ha presentado una catstrofe y la nica escapatoria consista en regresar a
travs del tiempo. Todava desconocemos muchos detalles y...
Regresar a travs del tiempo, seor Presidente?
Lo s, parece imposible. An no he hablado con nuestros fsicos, aunque pienso
hacerlo, y supongo que me dirn que es imposible. Pero uno de los que salieron por el
tnel del tiempo jura que es as. Aceptara cualquier otra explicacin, si la tuviera. Pero las
circunstancias me obligan a aceptar la idea, al menos por ahora.
Quiere decir que regresan todos los de all? Cuntos son?
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Supongo que unos dos mil millones.

Seor presidente, qu vamos a hacer con ellos?
Bien, Terry, en realidad era eso lo que deseaba consultarle. Parece ser que no piensan
quedarse. Quieren regresar an ms atrs en el tiempo... aproximadamente unos veinte
millones de aos. Pero necesitan ayuda; quieren construir nuevos tneles del tiempo y
tendrn que llevarse algunas herramientas...
Nosotros no sabemos construir tneles del tiempo.
Ellos nos ensearn a hacerlo.
Costara mucho, tanto en mano de obra como en materiales. Van a pagarlo?
Lo ignoro. No se me ocurri preguntrselo. Supongo que no. Pero me parece que no
hay ms remedio. No podemos permitir que se queden aqu. Tal como estn las cosas, ya
somos demasiados.
Me parece, seor Presidente, que ya adivino lo que va a pedirme coment Terrance
Roberts.
El Presidente se ech a rer.
No slo a usted, Terry. Tambin a los empresarios. De hecho, a todos, pero antes he
de asegurarme de su colaboracin. Le molestara venir para hablar del asunto?
Ir; dgame cundo podr recibirme. Aunque por ahora no le garantizo nada. He de
consultarlo, hablar con los dems muchachos. Qu se propone usted exactamente?.
No estoy del todo seguro. Necesitar que me ayuden a decidirlo. Salta a la vista que
no podemos cumplir la tarea con los recursos actuales. El Gobierno no puede asumir sin
ayuda el coste que esto supondra... y no hablo nicamente de los tneles. Por ahora
ignoramos cunto pueden costar. Pero tendramos que proporcionar recursos para el
trasplante de toda una civilizacin, y eso costar mucho dinero. Al contribuyente no
podemos sacrselo, conque tendremos que pedir ayuda a otros sectores. Los trabajadores
tendrn que ayudar, la industria tendr que ayudar. Estamos ante una emergencia nacional,
y esto exige algunas medidas extraordinarias. Ni siquiera sabemos por cunto tiempo ms
podemos alimentar a estas personas y...
No estamos solos en esto intervino Roberts; el problema es mundial.
Exacto. Los dems pases tambin habrn de contribuir. Si fuese posible, crearamos
algn organismo internacional, pero eso requiere tiempo y no lo tenemos. De momento, al
menos, debe ser una accin nacional.
Ha consultado al Gobierno de alguna otra nacin?
A Gran Bretaa y Rusia respondi el Presidente. Con otras lo haremos luego,
aunque no sobre esto. Cuando tengamos una o dos ideas claras, averiguaremos lo que
piensan los dems. Uniremos nuestras ideas, las intercambiaremos. Pero no podemos
perder mucho tiempo. Cualquier cosa que hagamos debe comenzar en seguida y hacerse
con la mayor rapidez.
Est seguro de que los viajeros podrn explicarnos lo de los tneles? Sabrn
hacerlo de modo que nuestros cientficos e ingenieros comprendan sus principios y su
tecnologa? Seor Presidente, esto es una locura! Los obreros americanos construyendo
tneles del tiempo! Me parece un sueo o una broma pesada.
Sospecho que no es ninguna de las dos cosas puntualiz el Presidente. Terry,
estamos metidos en un lo. Y no s hasta qu punto puede ser arriesgado. Supongo que
dentro de uno o dos das conoceremos la historia completa y sabremos realmente a qu nos
enfrentamos. Ahora slo le pido que medite la cuestin. Pinselo y ya le dir cundo puede
venir. Por ahora sera intil; antes hemos de solucionar algunas cosas. Le llamar cuando
sepa algo ms.
Cuando quiera, seor Presidente respondi Roberts. Avseme y acudir.
El Presidente colg y llam a Kim por el intercomunicador.
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Dgale a Steve que pase dijo cuando ella abri la puerta.

Se reclin en la silla, cruz las manos detrs de la nuca y contempl el techo. Haca
menos de cinco horas, pens, se haba echado a dormir la siesta, con la esperanza de pasar
una tarde de domingo tranquila. No disfrutaba de muchas tardes libres y, cuando se le
presentaban, las apreciaba como un tesoro. Apenas cerr los ojos, se le haba venido el
mundo encima. Qu hacer? Cmo acertar? Sin proponrselo, un hombre poda cometer
errores, pero, en una situacin como aquella, evidentemente, no poda permitrselos.
Steve Wilson llam a la puerta. El Presidente baj las manos y se irgui en el asiento.
Ha recibido a la Prensa, Steve?
No, seor. Estn a punto de derribar la puerta, pero no los he dejado entrar. No me
atreva a salir con lo poco que me dieron. Esperaba que...
De acuerdo cort el Presidente. Ha hecho bien en retrasarlo. Pngales al
corriente de todo, salvo dos cosas. No debe decir por qu emplazamos las armas. Eso lo
explicar como una precaucin de rutina, segn habamos convenido. Y no se le ocurra
mencionar que Gale propuso que les acompasemos a travs del tiempo.
Entonces tampoco puedo decir por qu abandonan el futuro. Nada sobre los
monstruos?
El Presidente mene la cabeza.
Diga que la razn no ha quedado clara y que continuar el interrogatorio.
No les gustar seal Wilson, pero supongo que ser suficiente. Qu hay de la
televisin? He avisado a las emisoras que tal vez esta tarde har usted una declaracin ante
las cmaras.
Est bien a las diez? Quiz sea un poco tarde, pero...
Est bien.
Entonces, preprelo. Dgales que no hablar ms de diez o quince minutos.
Preparar un texto para que lo lea.
Steve, usted est muy ocupado. Que lo hagan Brad y Frank.
Necesitarn saber a quines se ha consultado.
Habl con Sterling de Londres, y con Menkov de Mosc. Diga que Menkov se ha
entrevistado con el equivalente ruso de Gale y obtuvo en lneas generales el mismo relato
que nosotros. Cuando habl con Sterling, en Londres an no saban nada. Diga tambin
que pienso hablar hoy mismo con otros jefes de Estado.
Piensa convocar una reunin de gabinete? Sin duda, me harn esta pregunta.
He visto a todos los miembros del gabinete durante las ltimas horas. Desde que esto
comenz, ahora es la primera vez que no est ninguno de ellos en esta oficina. Estar en
conferencia con los del Capitolio, naturalmente. Se le ocurre algo ms, Steve?
Probablemente harn muchas ms preguntas, pero creo que con esto basta; es
imposible preverlo todo.
Qu opina de Gale, Steve? Me refiero a su opinin personal. Qu le parece?
Es difcil responder repuso Wilson. Supongo que an no me he formado una
opinin. Pero no veo qu ganara no diciendo la verdad o, al menos, la verdad que l
conoce. De cualquier modo que se mire la cuestin, estn en un grave aprieto y esperan
que los ayudemos. Es posible que nos hayan ocultado algo; tal vez no sea todo como Gale
lo explic, pero me parece que es verdadero en conjunto. Aunque resulte difcil de
comprender, me siento inclinado a creerle.
Espero que tenga razn dijo el Presidente. Si nos equivocramos, bamos a
quedar como unos tontos.
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El automvil enfil el camino sinuoso hasta la elegante mansin separada de la calle por
un extenso parque. Se detuvo ante el prtico y el chofer baj para abrir la puerta trasera. El
anciano sali con dificultad, tanteando con su bastn. Apart con impaciencia la mano del
chofer cuando ste quiso ayudarle.
Todava soy capaz de bajar solo del coche jade cuando lo hubo conseguido al fin,
algo tembloroso y vacilante. Espreme aqu. Tal vez tarde un poco, pero espreme aqu.
A sus rdenes, senador respondi el chofer. Seor, esa escalera... parece algo
empinada.
Usted espere aqu orden el senador Andrew Oakes. Regrese a su puesto. El da
que yo no pueda subir esa escalera, me ir a casa y dejar que algn joven ocupe mi
escao. Pero ese momento an no ha llegado continu resoplando. Todava no. Quiz
dentro de uno o dos aos, pero no ahora. Depende de cmo me encuentre.
Anduvo hacia la escalera, golpeando rtmicamente con su bastn. Franque el primer
escaln y se detuvo all un momento antes de atacar el segundo. A medida que suba,
miraba hacia ambos lados, contemplando el paisaje con desafo, como si esperase una
ovacin por la hazaa. Lo cual era del todo innecesario, ya que all no haba nadie salvo el
chofer, que estaba sentado al volante y finga ignorar la progresin del anciano por la
escalera.
La puerta se abri al llegar hasta las columnas del prtico.
Me alegro de verle, senador dijo Grant Wellington, aunque no era necesario que
se molestase. Yo podra haber ido a su casa.
El senador se detuvo, plantndose ante su anfitrin con gesto de tozudez.
Hace buen da para dar un paseo en coche observ y usted dijo que estara solo.
Wellington asinti.
La familia est en Nueva Inglaterra y es el da libre de los criados. Estaremos a solas.
Bien dijo el senador. En mi casa nunca se sabe; la gente entra y sale, los
telfonos suenan sin cesar. As es mejor.
Trastabill en el zagun.
A la derecha le inform Wellington mientras cerraba la puerta.
El anciano entr en el estudio, arrastr los pies por la alfombra y se dej caer en un
inmenso silln situado junto a la chimenea. Dej cuidadosamente a su lado el bastn,
apoyndolo en el suelo, y contempl las estanteras cubiertas de libros, el lujoso escritorio,
el cmodo mobiliario y los cuadros de las paredes.
Vive usted muy bien, Grant coment. A veces, eso me preocupa. Demasiado
bien, tal vez.
Quiere decir que no ser capaz de luchar, que tendr miedo de ensuciarme las
manos?
Algo as, Grant. Pero procuro convencerme de que estoy equivocado. Usted ha
luchado lo suyo en sus tiempos, en el mundo de los negocios seal los cuadros. No
s si fiarme de un hombre que es propietario de un Renoir.
Qu le parecera un trago, senador?
A esta hora de la tarde respondi el senador con nfasis cae bien un trago de
bourbon. Es una gran bebida el bourbon. Tpicamente americana. Tiene personalidad. Creo
que usted prefiere el escocs.
Con usted opuso Wellington, bebo bourbon.
Se ha enterado de lo que pasa?
Vi algo por televisin.
Nuestro hombre podra pillarse los dedos o algo por el estilo coment el senador.
Podra meterse en un verdadero apuro.
Se refiere a Henderson, verdad?
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Me refiero a todos. Son cosas que pueden ocurrir.

Wellington le sirvi bebida al senador y regres al bar para llenar su propio vaso. El
senador se arrellan en el silln, acariciando el vaso. Tom un trago e infl las mejillas en
seal de aprobacin.
Para ser aficionado al escocs, tiene una buena marca de bourbon coment.
Me guo por usted respondi Wellington, regres y se sent en un sof.
Supongo que el inquilino del nmero 1600 debe tener mucho en qu pensar
prosigui el senador. Tal vez ms de lo que es capaz de abarcar. Hay que tomar una
cantidad tremenda de decisiones. S, seor, demasiadas.
No le envidio dijo Wellington.
Es lo peor que puede pasarle a un hombre coment el senador. Y el ao que
viene hay elecciones. l lo sabe, y eso no le facilita los asuntos. El problema es que ahora
se ve obligado a decir y hacer cosas. No hay ms remedio.
Si quiere aconsejarme que por mi parte me abstenga de hacer ni decir nada, hace muy
bien puntualiz Wellington. No intente ser diplomtico, senador. No le va.
En fin, no s respondi el senador. No se puede ir por lo derecho y ordenarle a
un hombre que mantenga la boca cerrada.
Si los intrusos realmente proceden del futuro...
Pues claro que son del futuro! De dnde podran venir si no?
Entonces no hay error posible con ellos respondi Wellington. Son nuestros
descendientes. Hacen lo que una pandilla de nios cuando vuelven corriendo a casa
despus de hacerse dao.
Tal vez respondi el senador, aunque no es eso precisamente lo que quera decir.
No me refiero a esa gente, sino al viejo Sam, de la Casa Blanca. Al verse obligado a actuar,
probablemente cometer errores. A nosotros nos toca estar atentos y estudiar esos errores.
Podremos denunciar algunos, y otros no. Tal vez haga algunas cosas que debamos apoyar.
No nos conviene parecer demasiado intransigentes. Por ahora la cuestin es no
comprometernos. Usted y yo sabemos que muchas personas no quieren que el viejo Sam
sea candidato este prximo verano y quiero decir, si no me equivoco, que nuestro
candidato ser usted. Algunos chicos creern que las acciones de ese hombre les dan una
oportunidad, se impacientarn y no sabrn tener el pico cerrado. Le aseguro, Grant, que la
gente no recordar quin fue el primero, sino quin tuvo ms razn.
Naturalmente, agradezco su inters dijo Wellington, pero siento que se haya
molestado por nada. No me propona hacer ninguna clase de declaraciones. Por ahora ni
siquiera s si hay alguna postura que merezca ser defendida.
El senador levant su vaso vaco.
Si no le importa, agradecera otro traguito.
Wellington sirvi otro traguito y el senador se apoltron en el asiento.
La postura a defender exigir un anlisis largo y detenido dijo. Todava no se ve
con claridad, pero las opciones no tardarn en salir al paso, y habr que estudiarlas y
escogerlas con sumo cuidado. Lo que usted ha dicho acerca de que esos intrusos son
nuestros descendientes me parece muy bien. Naturalmente, un hombre como usted, con
largos y gloriosos antecedentes familiares, no puede pensar de otro modo. Pero no olvide
que hay mucha gente con antecedentes familiares poco o nada gloriosos; a ellos, que
forman la mayora de la noble y gloriosa nacin americana, no les importarn un comino
sus descendientes. Al contrario, pensarn que son un estorbo. Actualmente muchas
familias ya tienen graves problemas con sus vstagos inmediatos. Varios millones de
intrusos han atravesado los tneles, siguen saliendo y, aunque podemos levantar las manos
llenos de compasin y preguntarnos cmo los atenderemos, la verdadera reaccin surgir
cuando estos millones de recin llegados empiecen a influir en la economa. De repente
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podr escasear la comida y otras cosas; los precios subirn, habr problemas de
alojamiento y de paro obrero, y faltarn los recursos. Lo que ahora no pasa de ser una
conversacin sobre economa, dentro de muy poco se convertir en algo ms serio, y todos
los hombres y mujeres de este gran pas nuestro sentirn las consecuencias, y entonces se
armar la de San Quintn. Para entonces, un hombre como usted debe tener elegida su
postura, estudindola, desde todos los ngulos antes de hacerlo.
Santo Dios murmur Wellington. Con lo que est ocurriendo, con nuestra
poblacin futura que huye hacia nuestra poca, y nosotros aqu sentados, intentando hallar
una postura poltica segura y favorable...
La poltica puntualiz el senador es un asunto muy complicado y sobre todo
prctico. Hay que ser duro; no puede uno permitirse el lujo de tener emociones. Debe
tenerlo presente: jams se emocione por nada. Desde luego puede aparentar emociones; a
veces eso impresiona a los electores. Pero antes de conmoverse debe tenerlo todo
solucionado de antemano. Emocinese si eso ha de causar buen efecto, pero nunca se deje
llevar de verdad.
No suena bien lo que usted dice, senador. Deja un ligero mal sabor de boca.
Seguro; lo s afirm el senador. Conozco ese mal sabor de boca. Procure
olvidarlo, no le digo ms. Naturalmente, es bueno ser un gran estadista y una persona
humanitaria; pero antes de ser un estadista hay que ser un sucio poltico. Primero hay que
ganar las elecciones, y eso no se logra sin ensuciarse un poco.
Dej el vaso sobre una mesita junto al silln, busc el bastn a tientas, lo encontr y se
incorpor.
Recuerde que antes de decir cualquier cosa debe advertirme. He pasado por esto
antes, muchas veces. Supongo que se me podra calificar como un perro de presa poltico,
y pocas veces fallo. En el Senado nos enteramos de algunas cosas. Tenemos algunos
canales secretos realmente buenos. Como cuando est a punto de pasar algo lo sabr,
tendremos tiempo de estudiarlo.
19
La conferencia de prensa haba salido bien. Se haba preparado la aparicin del

Presidente por televisin. El reloj de pared marcaba algo ms de las seis. Los teletipos
seguan repicando quedamente.
Wilson le dijo a Judy:
Ser mejor que lo dejemos por hoy. Es hora de cerrar.
Y t?
Me quedar un rato. Llvate mi coche. Tomar un taxi y lo recoger delante de tu
casa.
Se llev la mano al bolsillo, sac las llaves y se las arroj.
Cuando llegues dijo Judy, sube a tomar algo. Estar despierta y esperndote.
Quiz sea tarde.
Si es demasiado tarde, para qu vas a molestarte en regresar a tu casa? La ltima vez
te dejaste en la ma el cepillo de dientes.
No tengo pijama dijo.
Desde cundo necesitas pijama?
Le sonri perezosamente.
Vale dijo. Slo el cepillo, nada de pijama.
Tal vez pueda resarcirme por lo de esta tarde agreg Judy.
Lo de esta tarde?
Lo que te dije, recuerda. Lo que pensaba hacer.
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Ah!, eso.
S, eso. Nunca lo hemos hecho as.
Eres una desvergonzada. Vete ya.
La cantina enviar caf y bocadillos al saln de Prensa. Si eres amable te dejarn
algunas migajas.
Wilson se sent y la mir mientras sala.
Caminaba con seguridad, pero al mismo tiempo con una delicadeza que le intrigaba y
desconcertaba, como si fuese un hada que deliberadamente quisiera parecer una criatura
terrestre.
Amonton los papeles del escritorio y los apil a un lado.
Cuando hubo terminado se sent y se puso a escuchar los extraos rumores del lugar.
En una lejana oficina sonaba el telfono. Ms lejos se oa el sonido de unos pasos. Alguien
escriba a mquina en el saln y, justo al lado, las mquinas del teletipo seguan
repiqueteando. Era como una pesadilla, se dijo. Todo el asunto era una locura. Ninguna
persona sensata lo creera. Tneles del tiempo e intrusos del espacio: era como las
necedades que los jvenes vean por televisin. Sera un engao, una alucinacin
colectiva?, se pregunt. Al da siguiente, cuando saliera el sol, habra desaparecido todo
regresando el mundo a la vieja rutina familiar?
Ech hacia atrs la silla y se levant. En la centralita abandonada por Judy parpadeaban
un par de luces, pero no se molest en contestar. Recorri el pasillo y gan la salida. En el
parque, el calor estival se haba disipado, y largas sombras proyectadas por los rboles se
extendan sobre el csped. Los planteles se presentaban en toda su gloria: rosas,
heliotropos, geranios, nicotianas, colombinos y margaritas. Se detuvo y mir hacia donde
se ergua el monumento a Washington en su clsica blancura.
Oy pasos a su espalda y se volvi. Se le haba acercado una joven vestida con una
tnica blanca que llegaba hasta sus pies calzados con sandalias.
Qu agradable sorpresa, seorita Gale dijo algo confuso.
Espero no haber cometido una incorreccin repuso. Nadie me detuvo. Se puede
estar aqu?
Claro que s. Como husped...
Deseaba ver el jardn. He ledo tanto sobre l...
Entonces, nunca haba estado aqu?
Dud antes de responder:
S, he estado. Pero no era lo mismo. No se pareca en nada a esto.
Bien coment. Todo cambia, supongo.
S, as es admiti ella.
Algo va mal?
No, creo que no volvi a dudar. Veo que no me comprende. Y me parece que no
hay ninguna razn para no decrselo.
El qu? Algo sobre este lugar?
Ver usted respondi. En mi poca, dentro de quinientos aos, no existen
jardines, ni Casa Blanca.
La mir fijamente.
Por lo que veo, no me cree agreg. No importa. All no tenemos naciones... sino
una gran nacin, aunque esto tampoco sea absolutamente exacto. No hay naciones ni
ninguna Casa Blanca. De ella slo quedan paredes ruinosas y rotas, y un trozo de cerca
oxidada que sobresale del suelo y puede hacer tropezar. No hay parque ni macizos de
flores. Lo entiende ahora? Comprende lo que significa todo esto para m?
Pero cmo? Cundo?
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An falta mucho tiempo explic. Como un siglo, o quiz ms. Y ahora tal vez no
ocurra. Ahora estn en otra senda del tiempo.
La delgada muchacha permaneca all, con su casta tnica blanca recogida en la cintura,
hablando de distintas sendas del tiempo y de un futuro en el que la Casa Blanca no
existira. Desconcertado, Wilson mene la cabeza.
Qu sabe de eso de las sendas del tiempo? pregunt. Recuerdo que su padre lo
mencion, pero como haba tantas cosas...
Hay que estudiar las ecuaciones para entenderlo del todo repuso. Creo que muy
pocos hombres lo entienden de verdad. Pero en el fondo es muy sencillo. Es una situacin
de causa y efecto, y si modificamos la causa o, mejor dicho, las diversas causas, como
tuvimos que hacer para venir aqu...
Wilson hizo un gesto de impotencia con la mano.
Todava no puedo creerlo explic. No slo lo de la senda del tiempo, sino todo
lo dems. Esta maana pensaba ir a un picnic. Sabe qu es un picnic?
No s lo que es respondi. Ahora estamos empatados.
Algn da la llevar de picnic.
As lo espero dijo. Es algo divertido?
20
Bentley Price regres a casa algo atolondrado pero triunfante, pues haba logrado pasar
la barricada montada por los militares despus de discutir con ellos, haba apartado un jeep
del camino y avanzado a bocinazos por dos calles atestadas de refugiados y espectadores,
que se apiaban en la zona a pesar de todos los esfuerzos de la polica militar por
dispersarlos. La entrada estaba medio bloqueada por un coche pero consigui rodearlo,
arrancando al hacerlo un rosal.
Era de noche; el da haba sido ajetreado y Bentley arda en deseos de meterse en cama;
pero antes deba sacar del coche sus cmaras y accesorios pues, como haba tantos
forasteros en el barrio, no sera prudente dejarlos en el coche como sola. Un coche cerrado
con llave no disuadira a quien estuviese realmente decidido a robar. Se colg las tres
cmaras al hombro, y estaba sacando la pesada bolsa de accesorios del coche, cuando
repar con indignacin en lo que haban hecho con el jardn de Edna.
Haba un can en el centro, con las ruedas profundamente hundidas en la tierra, y a su
alrededor se hallaba la dotacin. El emplazamiento estaba fuertemente iluminado por un
gran reflector colgado de las ramas de un rbol. Las flores haban sufrido verdaderos
estragos.
Bentley se adelant sin dudarlo, apartando a un desconcertado artillero, y se detuvo
como un boxeador dispuesto para la pelea frente a un joven que ostentaba galones de
oficial.
Habrse visto! exclam Bentley. Irrumpir aqu en ausencia del propietario...
Es usted el propietario, seor? pregunt el capitn de la dotacin.
No respondi Bentley. No soy el propietario, pero s el responsable. Estoy a
cargo de la casa y...
Lo sentimos, seor se excus el oficial. Pero debamos cumplir rdenes.
Bentley le grit:
Tena rdenes de montar ese trasto en medio del macizo de flores de Edna? No me
diga que se le orden colocarlo en medio de un macizo de flores; ni ms lejos ni ms cerca,
sino exactamente en medio del macizo que tantos desvelos cuesta a la duea de este
jardn...
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No es eso repuso el oficial. Se nos orden cubrir la boca del tnel del tiempo y,
para hacerlo, necesitbamos una lnea de tiro despejada.
Eso es absurdo dijo Bentley. Por qu han de cubrir el tnel por donde sale esa
pobre gente?
Lo ignoro respondi el oficial. Nadie nos lo explica; se limitan a ordenarlo, y
estoy decidido a cumplir, con o sin macizo, y guste o no al propietario.
Me parece que usted no es un caballero, como dicen que debe ser se acalor
Bentley un oficial y un caballero. Ningn caballero emplazara un can en medio del
jardn, y ningn oficial apuntara a un grupo de refugiados y...
Un grito agudo cort la noche; Bentley se volvi y comprob que algo terrible ocurra
en el interior del tnel. An sala gente, pero no avanzaban en grupos ordenados como
antes. Corran, forcejeaban por salir y, por encima de ellos y pisndolos, apareci una cosa
horrible que Bentley no pudo distinguir bien de momento. Tuvo una visin fugaz de
dientes asquerosos y mandbulas babosas, de fuertes pezuas sobresaliendo de patas
macizas y peludas, de un poder y una ferocidad terribles. Automticamente, sus manos
cogieron la cmara y la alzaron hasta sus ojos.
A travs del visor descubri que las bestias eran dos, una casi al final del tnel y otra
que la segua. Vio los cuerpos de las personas volando como muecos destrozados, y otros
aplastados bajo las patas destructoras de los monstruos. Y tambin vio tentculos
retorcidos, como si aquellos seres fuesen algo intermedio entre felinos y pulpos.
A sus espaldas sonaron voces de mando y, casi a su lado, el can escupi una
llamarada que ilumin las casas, los patios y los jardines. Una explosin le arroj
fulminantemente al suelo y, mientras caa y rodaba, pudo ver algo de lo que ocurra. De
repente, el tnel estall con una explosin casi inmediata a la primera, aunque ms
ensordecedora y terrible. Vio personas muertas y un monstruo muerto que humeaba como
si lo hubieran asado. Aunque ste yaca sobre el csped bajo el gran roble, donde haba
estado la boca del tnel, el otro monstruo segua vivo. Entre ste, el can y los soldados
se form una horrible mezcolanza y la gente hua lanzando gritos de pnico.
Bentley se puso en pie con dificultad, ech una rpida mirada a su alrededor y vio que
los hombres de la dotacin yacan muertos, destrozados y pisoteados. El can estaba
tumbado, humeando todava por la boca. De la calle llegaba un fuerte gritero, y por un
instante pudo adivinar algo grande y oscuro, que avanzaba con gran rapidez, destruyendo
la esquina de un patio. Una cerca de estacas puntiagudas estall en una lluvia de astillas
blancas cuando la cosa oscura se abri paso a travs de ella.
Corri hacia la casa y entr por la puerta de la cocina, cogi el telfono y marc casi a
ciegas, rogando que la lnea estuviera libre.
Global News respondi una voz ronca. Habla Manning.
Tom, habla Bentley.
S, Bentley, qu pasa ahora? Dnde ests?
En casa. En la de Joe. Y tengo noticias.
Ests sobrio?
Bueno, he tomado un par de tragos en un lugar que yo me s. Es domingo y ninguno
de los sitios de costumbre est abierto. Y al regresar a casa me encuentro en el patio una
pieza de artillera, en medio de las flores de Edna...
Diantre dijo Manning, eso no es noticia. Por algn motivo, hace un par de horas
emplazaron caones frente a la boca de todos los tneles.
Pues he averiguado el motivo.
Eso est bien coment Manning.
S, un monstruo atraves el tnel y...
Un monstruo! Qu clase de monstruo?
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No lo s respondi Bentley. No pude verlo con claridad. Pero eran dos y el

can mat a uno, pero el otro escap. Todos los soldados han muerto y el can est
inutilizado. La gente huy entre gritos y el monstruo ha escapado. Le vi romper una cerca
de estacas puntiagudas...
Oye, Bentley le interrumpi Manning, no hables tan deprisa. Habla despacio y
contstame. Has visto un monstruo que escapaba. Hay un monstruo suelto...
Te lo juro. Mat a los soldados y quizs a otras personas. El tnel est cerrado y hay
un monstruo muerto all afuera.
Ahora hblame del monstruo. Qu clase de monstruo era?
No puedo describirlo, pero tengo fotos contest Bentley.
Del muerto, supongo.
No, del vivo puntualiz Bentley con voz cargada de desdn. Jams me ocupara
de un monstruo muerto habiendo uno vivo.
Oye, Bentley. Ests en condiciones de conducir?
Claro que s. Conduje hasta aqu, o no?
De acuerdo. Enviar a alguien. Y t... quiero que vengas a toda prisa con tus fotos.
Ah!, Bentley...
S?
Seguro que no te equivocas? De veras hay un monstruo?
Seguro respondi Bentley armndose de paciencia. Slo tom uno o dos tragos.
21
Steve Wilson entr en la sala de Prensa para tomar caf y bocadillos. Quedaban all
unos doce periodistas.
Algo nuevo, Steve? pregunt Carl Anders, de la AP.
Todo parece tranquilo. Si sucediera algo importante, debera ser el primero en
saberlo.
Y nos lo diras?
Claro que s respondi Wilson, malhumorado. O es que no he jugado limpio
con vosotros?
Y qu nos cuentas de esos caones?
Una mera precaucin de rutina. Quedan bocadillos o los habis terminado todos?
En aquel rincn, Steve respondi John Gates, del Post de Washington.
Wilson tom dos bocadillos y una taza de caf. Mientras cruzaba la sala, Gates le hizo
sitio en el canap donde estaba sentado. Wilson se sent y dej el plato y la taza sobre la
mesita que se hallaba delante del canap.
Anders ocup una silla cercana. Henry Hunt, del Times de Nueva York, se sent al
otro lado de Wilson.
Ha sido una jornada muy larga, Steve coment. Wilson mordi el bocadillo.
Y difcil explic.
Qu estar ocurriendo ahora mismo? pregunt Anders.
Quiz muchas cosas. No s nada y nada puedo decir.
Se te ha comido la lengua el gato? se burl Gates.
Claro que no, pero no puedo deciros nada. Ya conocis las normas. Si dijese algo
nuevo, sera con carcter extraoficial.
Desde luego, desde luego asegur Anders. T tambin has sido periodista y
sabes cmo son esas cosas.
Lo s, en efecto asegur Wilson.
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Estaba preguntndome intervino Hunt cmo alguien, aunque sea el Presidente,

puede saber lo que debe hacerse en una situacin as, sin precedentes. Nunca ha ocurrido
nada que se le parezca ni remotamente. Por lo corriente, las crisis van acercndose poco a
poco; las ves venir y te hallan medio preparado. Pero esta vez no. La crisis estall sin
previo aviso.
Eso pensaba yo coment Anders. Cmo hallar una orientacin?
Hay que apechugar con el caso respondi Wilson. No puedes ignorarlo. Procuras
no equivocarte y averiguar de qu se trata. En un asunto as debes mostrarte un poco
escptico y esto no permite actuar con la rapidez necesaria. Has de consultar a muchas
personas, averiguar lo que ocurre a tu alrededor y sacar alguna conclusin. Y rezar,
supongo. No como en la iglesia, claro est, pero rezar...
Eso hizo el Presidente? pregunt Anders.
No he dicho eso. Slo trataba de imaginarme el panorama.
Qu crees t, Steve? pregunt Gates. Dinos tu opinin, no la del Presidente.
Es difcil contestar dijo Wilson. Todo ha ocurrido con demasiada rapidez. Hace
un momento me preguntaba si no sera una pesadilla y si no desaparecera de la noche a la
maana. Naturalmente, s que no ocurrir eso, por ms que trastorne nuestras ideas. He
acabado por creer que estas personas provienen realmente del futuro. Pero aunque no fuera
as, aqu estn y hemos de ocuparnos de ellas. En realidad, no importa de dnde vengan.
T, personalmente, an lo dudas?
No, creo que no. Su explicacin es lgica. Por qu iban a mentir? Qu ganaran con
ello?
Sin embargo, dijiste...
Espera un momento. No quiero que empieces a especular sobre mis palabras. Sera
poco realista. Hablbamos entre amigos, recuerdas? Era slo una conversacin particular.
La puerta de la sala de Prensa se abri y Wilson levant la mirada. Brad Reynolds se
detuvo en el umbral. Su rostro mostraba una expresin preocupada.
Steve dijo, hemos de hablar.
Qu pasa? pregunt Hunt.
Por la puerta abierta se colaba el timbre de un teletipo, que avisaba la recepcin de un
boletn.
Wilson se puso en pie con tal brusquedad, que empuj la mesita y volc su taza. El
lquido inund la mesa y empez a gotear sobre la alfombra.
Cruz corriendo la sala y cogi del brazo a Reynolds.
Uno de los monstruos ha logrado escapar! estall Reynolds. Lo ha comunicado
la Global. Lo dijeron por radio.
Por Dios! exclam Wilson. Mir de reojo a los periodistas y comprendi que lo
haban odo.
Qu es eso de los monstruos? grit Anders. No nos dijiste nada de eso.
Ms tarde repuso brutalmente Wilson. Empuj a Reynolds para sacarle de la sala
de Prensa y cerr de un portazo.
Cre que Frank y t estabais redactando la alocucin televisiva dijo. Cmo es
que...?
La radio respondi Reynolds. Lo omos por radio. Qu haremos con la
alocucin? No puede presentarse ante la televisin sin mencionar esto, y slo falta una
hora.
Ya veremos asegur Wilson. Lo sabe Henderson?
Frank fue a decrselo. Yo vine a verte a ti.
Sabes cmo fue? Dnde ocurri?
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En Virginia. Dos monstruos salieron por el tnel. El can se carg a uno, pero el
otro pas. Dio muerte a los soldados y...
Quieres decir que uno anda suelto?
Reynolds asinti, compungido.
22
Tom Manning se volvi ante su escritorio y meti una hoja en blanco en la mquina de
escribir. Escribi:
TERCER MONSTRUO LEDE
WASHINGTON, D. C. (Global): Esta noche una bestia desconocida anda suelta por la
Tierra. Nadie sabe dnde est. Se ha escapado de un tnel del tiempo de Virginia y
desapareci despus de dar muerte a la dotacin de la pieza de artillera que estaba
emplazada frente al tnel precisamente para tratar de impedir lo que sucedi. Otro
monstruo muri bajo el fuego del can.
Informaciones no confirmadas aseguran que varias personas, adems de los soldados,
fueron muertas por el monstruo del tnel.
Algunos testigos afirman que la bestia era grande y de movimientos increblemente
rpidos. Nadie logr verla bien. Se mova con demasiada rapidez para distinguirla, ha
declarado uno de los testigos. Desapareci pocos instantes despus de salir del tnel. Se
ignora dnde puede hallarse ahora.
Seor Manning dijo alguien a su lado.
Manning levant la mirada. Era un botones de la agencia.
Las fotos del seor Price dijo el muchacho, entregndoselas.
Manning mir la primera y solt un bufido.
Jess! exclam en voz alta.
Era la clase de foto que un publicitario espabilado habra deseado para anunciar una
pelcula de horror, pero en ms autntico. La criatura saltaba, quiz sobre los artilleros, y
respiraba una sensacin de tremenda fuerza y agilidad. La pelcula ultrarrpida de Bentley
la haba captado en toda su ferocidad: la boca llena de colmillos, las pezuas
resplandecientes entre los pelos de su pata levantada, el collar de retorcidos tentculos
alrededor de su cuello cuadrado y grueso. Los ojos tenan un brillo malfico y el pelo del
lomo pareca erizado. Su misma forma era perversa; ms que bestial, era tan anormal que
provocaba un estremecimiento, no de horror sino de terror alucinante, insensato e
irracional.
Manning se volvi de nuevo hacia el escritorio, sobre el cual dej las fotos. Con un
gesto las despleg en abanico, como si abriera un mazo de cartas. Todas producan horror.
Algunas mostraban la gente que hua: sombras oscuras escurriendo el bulto a toda prisa.
Otra, no tan clara como Manning hubiera querido, reproduca la hecatombe frente a donde
haba estado el tnel, con el monstruo muerto entre cuerpos humanos pisoteados.
Condenado Price dijo Manning con nfasis. Olvid tomar una instantnea del
monstruo entre los soldados.
23
No podemos cancelar la alocucin televisada inform Wilson al Presidente. El

asunto est muy feo, y ser peor si la cancelamos. Podramos arreglarlo en pocas palabras.
Decir que lo de Virginia es demasiado reciente y no se tienen comentarios. Asegurar que se
ha iniciado la persecucin. Que ya lo estamos cercando...
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Pero no es as le interrumpi el Presidente. Ni siquiera sabemos dnde diablos

est. No hemos recibido ninguna noticia al respecto. Recuerde que segn Gale podan
moverse con mucha rapidez. Viajando de noche, la bestia podra refugiarse en las
montaas de Virginia occidental para esperar a que se haga de da.
Por eso es ms importante que nunca hablarle al pueblo intervino Frank Howard,
que haba preparado con Reynolds el texto de la alocucin. Todo el pas estar alarmado
y debemos evitar que cunda el pnico.
Le aseguro que ahora me importa poco tranquilizar al pas afirm el Presidente.
No comprende que no estamos ante un conflicto corriente? Es mucho ms grave.
Desconozco la gravedad del peligro, pero s que existe un peligro. Que baje Gale y nos d
su opinin. Sabe ms que nosotros.
Comprenda, seor, que el pas espera or sus palabras seal Wilson. Necesitan
alguna garanta, pero si no podemos drsela, al menos diga que nos ocupamos del
problema. Bastar que le vean y le oigan para dar a entender que no todo se ha ido a pique.
Necesitan una demostracin de que el Gobierno se ha enterado de lo que ocurre...
Se oy el zumbido del telfono presidencial.
Diga respondi el Presidente.
Una llamada urgente para el seor Wilson. Puedo pasarla?
El Presidente cogi el auricular y se lo pas a Wilson.
Habla Henry dijo la voz de Hunt. Disculpa la interrupcin, pero cre que debas
saberlo. Un tnel se ha quebrado en Wisconsin. Es una informacin de la AP.
Dices que se quebr? No es como en Virginia. No sali nada?
Por lo visto, no. La noticia dice que se quebr. Desapareci, dej de estar all.
Gracias, Henry. Se dirigi al Presidente: Se ha cerrado un tnel. Lo cortaron o
desapareci. Supongo que lo hara la gente del otro lado. Gale dijo que haba dejado
hombres dispuestos a destruir los tneles si algo sala mal,
Lo recuerdo asinti el Presidente. Los invasores deben estar cerca. Es
desagradable pensarlo. Se necesita mucho valor para sacrificarse as. A lo que parece, los
que vigilaban el tnel de Virginia no pudieron hacer lo mismo.
Hablemos del discurso, seor rog Reynolds. Se acerca la hora.
De acuerdo. Supongo que no habr ms remedio. Hagan lo que puedan, pero no
mencionen para nada que lo hayamos rastreado y cercado.
Habr que decirles la verdad observ Wilson. Es necesario admitir que existen
esos monstruos, y explicarle al pueblo que son ellos los que persiguen a la gente de los
tneles.
Exigirn que sean cerrados los tneles intervino Reynolds.
Que lo hagan dijo el Presidente. No hay manera de cerrarlos, salvo a caonazos,
y no podemos disparar sin ms ni ms contra unos refugiados... nuestros refugiados.
Tal vez no sea necesario, dentro de poco intervino Howard. Uno de los tneles
se ha cerrado por s solo. Quizs ocurra lo mismo con otros. Tal vez con todos, dentro de
pocas horas.
Espero que no opin el Presidente. No importa lo que suceda ni los problemas
que puedan presentarse, pero yo espero que se salven todos esos seres humanos.
Kim asom la cabeza por la puerta.
El seor Gale est aqu, seor.
Hgale pasar.
Gale entr en la sala. Se aproxim con alguna vacilacin, pero luego se irgui y no se
detuvo hasta llegar junto al escritorio.
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Lo siento muchsimo, seor se disculp. No acierto a manifestarle la

condolencia que sentimos mi pueblo y yo. Cremos que nuestras precauciones seran
suficientes.
Sintese, por favor, seor Gale dijo el Presidente. Ahora puede ayudarnos. Le
necesitamos.
Gale tom asiento en el silln.
Se refiere a los seres extraterrestres. Quiere saber ms cosas sobre ellos. Quise
explicarle ms cosas esta tarde, pero haba tanto que decir, y cmo iba yo a figurarme...
Acepto su palabra; ustedes tomaron sus precauciones lo mejor que pudieron. Ahora
necesitamos su ayuda para localizar a esa bestia. Hemos de conocer sus costumbres, saber
a qu nos enfrentamos. Debemos cazarla.
Afortunadamente dijo Reynolds, slo hay una. Cuando la hallemos...
Lo malo es que son hermafroditas interrumpi Gale.
Qu significa eso?
Que se reproducen espontneamente. Cualquier adulto puede poner huevos
fertilizados, y en gran cantidad. Una vez puestos, las cras no necesitan cuidados; mejor
dicho, no reciben cuidados y...
Entonces dijo el Presidente, hay que matarlo antes de que comience a poner
huevos.
Exacto concedi Gale, aunque temo que ya sea demasiado tarde. Por lo que
sabemos de ellos, el animal debi aovar pocas horas despus de salir del tnel. Sera la
mejor solucin para l. Sobre todo, no crean que esos extraterrestres son nada ms que
unos monstruos. Poseen una inteligencia muy desarrollada. Sus procesos mentales y fsicos
se fundan en la agresin, o al menos as lo suponemos, pero eso no significa que sean
estpidos. Esta bestia, sabiendo que es el nico individuo de su especie en este momento, y
que quiz no reciba refuerzos, habr comprendido que el futuro de la especie en este sector
del tiempo podra depender de ella. Y no slo eso, sino que su organismo, de acuerdo con
lo que sabemos, tambin se adaptar a la situacin encaminando todas sus fuerzas a
producir tantos huevos como pueda. Adems, al comprender que luego va a ser perseguida
y muerta, dispersar los huevos para evitar que sean destruidos. Buscar sitios aislados y
deshabitados donde hacer los nidos, los ocultar con cuidado y los emplazar en lugares
poco accesibles. Como comprenden, no slo lucha por s misma sino por la especie. Quiz
lo haga slo por la supervivencia de la especie.
Sus cuatro oyentes guardaban silencio, anonadados. Por ltimo, el Presidente se
sobrepuso y habl:
Entonces, cree que no podremos encontrarla antes de que inicie la puesta?
Creo que no hay ninguna probabilidad opin Gale. Quizs haya puesto ya
algunos, y seguir hacindolo. Supongo que debera darle algn consejo, aunque slo fuese
por reducir mi culpa y la de mi pueblo. Pero sera peor no decirle la verdad. Lo siento
muchsimo, seor.
Imagino que se habr encaminado a las montaas dijo el Presidente. Pero esa
teora se funda en que yo s que hacia el oeste hay montaas.
Ella tambin lo sabr dijo Gale. Sus conocimientos geogrficos de esta zona son
tan exactos como los nuestros. En quinientos aos la geografa apenas habr variado.
Suponiendo que se haya dirigido hacia las montaas, para matarla tendremos que
evacuar la zona dijo el Presidente.
Est pensando en la bomba atmica! exclam Wilson. Aniquilar la zona con
bombas. No puede hacer eso, seor. Slo como ltimo recurso, y an as la potencia
destructiva tendra que ser enorme, y la precipitacin radiactiva...
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No se precipite en sus conclusiones, Steve. Estoy de acuerdo con usted... slo como
ltimo recurso y tal vez ni aun as.
Quiero decir algo pidi Gale. No subestimen la inteligencia ni la ferocidad del
enemigo. Aun cuando se vea en desventaja, es un asesino. Aunque bajo las presentes
circunstancias, tal vez prefiera evitar el enfrentamiento, huir y no luchar, salvar la vida
para asegurar el mayor margen posible a la supervivencia de la especie. Pero si lo cercan,
devolver el golpe. No le importa morir. No tienen miedo a la muerte.
El Presidente asinti con gravedad.
Agradezco sus palabras, pero deseo exponer algo por mi parte.
Lo que quiera respondi Gale.
Nos dijo que ustedes podan ensearnos a construir los tneles.
Es verdad afirm Gale.
Esta es la cuestin prosigui el Presidente. Lo que hagamos, debe hacerse
pronto. De lo contrario puede producirse una peligrosa situacin social y econmica, por
no hablar de la poltica. Estoy seguro de que me comprende. Lo del monstruo nos deja
menos tiempo del que pensbamos. Por eso me parece importante que recibamos
instrucciones y hablemos pronto con personas que sepan ayudarnos.
Seor Presidente intervino Reynolds, nos quedan menos de dos horas para
preparar su alocucin.
Es verdad dijo el Presidente. Lamento haberlos entretenido. Steve, por favor,
tenga a bien quedarse un momento.
Gracias, seor salud Howard y sigui a Reynolds hacia la salida.
Bien, dnde estbamos? pregunt el Presidente. Ah, s! Deca que necesitamos
ponernos a trabajar en los tneles. Creo que algunos de nuestros fsicos e ingenieros
podran venir y hablar con los suyos.
Seor, eso significa que nos ayudar?
En efecto, seor Gale, aunque por ahora no puedo formular un compromiso
definitivo. Me parece que no hay otra solucin. Es imposible tenerlos aqu para que se
sumen a nuestra poblacin. Ser el hundimiento econmico. Lo ms urgente, pues, ser
hablar con sus fsicos y averiguar qu se necesita: qu instalaciones, qu maquinarias,
cunta mano de obra. Mientras no lo sepamos no se podr organizar nada. Adems, habr
que estudiar los emplazamientos.
Nosotros lo hemos resuelto seal Gale. Nuestros gelogos han realizado un
estudio a fondo de los estratos del mioceno. Existe el peligro de que algn tnel
desemboque en el mar, en medio de un lago o en una zona volcnica. Los terrenos estables
fueron sealados en mapas. Como es natural, no podemos estar del todo seguros, pero
nuestros cientficos han apurado al mximo sus conocimientos.
Entonces, dejmoslo decidi el Presidente. Pero hemos de saber por dnde
comenzar.
Los hombres que necesita fueron de los primeros en pasar respondi Gale.
Estarn donde hayan concentrado a la gente que sali del tnel de Virginia.
En Fort Myer dijo el Presidente. La mayora fueron trasladados all. El ejrcito
instal unos refugios inflables.
Puedo darle sus nombres dijo Gale, pero ser preciso que yo acompae al
representante de su Gobierno para ponerle en contacto con ellos. De lo contrario, se
negaran a venir. Comprenda nuestra situacin, seor. No podamos arriesgarnos a que
cayeran en manos de personas no autorizadas.
El Presidente frunci el ceo.
No quiero que se vaya, aunque por supuesto puede salir de aqu si lo desea. No crea
que le retenemos. Pero podramos necesitar sus consejos en cualquier momento. Por ahora,
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disponemos de poca informacin. Claro que usted ya nos ha ayudado bastante, pero
podran surgir situaciones...
Lo comprendo resumi Gale. Que vaya Alice. La conocen, y si llevara una nota
ma en un papel con membrete de la Casa Blanca...
Sera la solucin, si ella no tiene inconveniente coment el Presidente. Me
gustara saber si Steve querra acompaarla.
Cmo no, seor. Pero no dispongo de mi coche aqu. Se lo llev Judy.
Tome un coche con chofer de la Casa Blanca. Quiz sea mejor que le acompae un
agente del servicio secreto. Puede parecer una precaucin absurda, pero no es cuestin de
exponerse alz la mano y se la pas por la cara. Quiera Dios, seor Gale, que usted y
yo, que su pueblo y el nuestro, podamos colaborar. Nuestro trabajo no ha hecho sino
comenzar; ser muy difcil. Habr obstculos de todas clases y oposiciones frenticas.
Tiene buena espalda y capacidad de aguante?
Creo que s respondi Gale.
24
El visitante del ministro de Justicia era un antiguo y querido amigo. Haban sido
compaeros de curso en Harvard y desde entonces no haban dejado de frecuentarse. Reilly
Douglas no ignoraba que deba su cargo, en buena parte, a las recomendaciones de Clinton
Chapman y al peso poltico de su amistad; aquel hombre diriga uno de los grupos
industriales ms poderosos del pas y cotizaba con generosidad para el partido.
Como s que estars muy ocupado le dijo Chapman a Douglas y teniendo en
cuenta las circunstancias, no te har perder tiempo.
Me alegro de ver un rostro amigo dijo Douglas. No me importa confesarte que
no estoy de acuerdo con lo que est pasando. No porque sea un error, sino porque nos
precipitamos demasiado. El Presidente se ha tragado al pie de la letra la historia del viaje a
travs del tiempo y, aunque por ahora no veo ninguna otra explicacin, me parece que
convendra estudiar la cuestin ms a fondo antes de comprometernos.
Bien respondi Chapman, estoy de acuerdo contigo... totalmente de acuerdo.
Esta tarde he hablado con algunos de mis fsicos. Como ya sabes, entre nuestras diferentes
empresas reunimos un respetable equipo de investigadores. Pues, como deca, hace un rato
me reun con algunos de ellos para estudiar a fondo este asunto de los tneles del tiempo...
Y te dijeron que era imposible.
No precisamente puntualiz Chapman. Nada de eso. Nadie sabe cmo se hacen,
pero me dijeron, y esto me sorprendi, que el problema de la direccin en que discurre el
tiempo, y por qu ocurre as, ha sido tema de estudio y polmicas cientficas desde hace
varios aos. Hablaron de muchas cosas que no entend y emplearon palabras que no haba
odo nunca. Vectores de tiempo y condiciones lmite, por ejemplo; y parece que los
vectores de tiempo de que hablan pueden analizarse desde diversos puntos de vista: el
estadstico, el biolgico, el termodinmico y otros que he olvidado. Hablaron sobre
desfases de ondas y causalidad y discutieron mucho sobre ecuaciones de campo simtricas
con respecto al tiempo. Al fin, parece que se pusieron de acuerdo en que, si bien con los
conocimientos actuales no parece realizable, de hecho nada indica que no se pueda hacer.
Parece que la puerta est entreabierta. Si alguien le diera un empujoncito a la puerta, quiz
sera factible.
Quieres decir que dentro de cien aos, ms o menos...
Chapman asinti.
Creo que eso quisieron decir. Aunque intentaron explicrmelo, no sirvi de mucho.
Me falta formacin para entender lo que me explicaron. Estas personas tienen su propia
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jerga Y, por lo que se refiere a personas como t y como yo, es como un idioma del que
ignorbamos hasta la misma existencia.
Conque podra ser cierto resumi Douglas, segn lo que est ocurriendo, debe
ser verdad. No cabe otra explicacin. Empero opino que no debamos movernos antes de
saber si es verdad. Personalmente, me resulta muy difcil creerlo.
Qu piensa hacer exactamente el Gobierno? pregunt Chapman. Tengo
entendido que construirn nuevos tneles y enviarn al pueblo del futuro ms atrs en el
tiempo. Saben cunto va a costar y cunto tiempo podra llevar? O...
No tienen ni idea contest Douglas. Ni una cifra, ni indicio alguno de lo que
todo esto supone. Pero si puede hacerse algo, hay que hacerlo. Esa gente del futuro no
puede seguir aqu, desde luego. De un modo u otro, hemos de quitrnoslos de encima.
Sospecho que ser muy caro dijo Chapman. Y habr jaleo cuando se conozca el
coste. La opinin pblica est muy sensibilizada en eso de los impuestos y un caso as
podra justificar una contribucin obligatoria.
Algo ests insinuando, Clint.
S, eso creo. Podras llamarlo una jugada.
Siempre fuiste buen jugador afirm Douglas. Hasta tienes cara de jugador de
pquer.
Costar mucho dinero dijo Chapman.
Dinero del contribuyente seal Douglas.
Lo s. Dinero del contribuyente. Y eso podra significar que perderemos las
elecciones del ao prximo. Sabes que siempre he sido muy generoso en las contribuciones
a la campaa y que rara vez he pedido favores. Ahora tampoco voy a hacerlo. Pero, bajo
determinadas condiciones, estara dispuesto a hacer lo que podramos llamar una
contribucin algo ms jugosa. No slo a favor del partido, sino en pro del pas.
Eso sera muy generoso de tu parte respondi Douglas, no muy seguro de si le
agradaba el giro que estaba tomando la conversacin.
Naturalmente, me faltan algunos nmeros y algunos datos prosigui Chapman,
pero, a menos que el coste supere mis posibilidades, creo que podra encargarme de la
construccin de los tneles, siempre contando con que sea posible construirlos.
A cambio de qu?
A cambio de un contrato en exclusiva para la construccin de los tneles y su
explotacin respondi Chapman.
Douglas frunci el ceo.
No s. No estoy seguro de si sera legal un acuerdo de este tipo. Intervienen factores
de orden internacional...
Si te tomaras inters, podras encontrar un recurso interrumpi Chapman. Estoy
seguro. Eres un gran abogado, Reilly.
Hay algo que no comprendo. No entiendo de qu te servira la exclusiva. Para qu
quieres los tneles?
Cuando todo esto haya terminado, la gente sentir enorme curiosidad hacia la idea de
viajar en el tiempo explic Chapman. Es un modo totalmente nuevo de viajar. Se
podrn vivir aventuras que antes estaban vedadas.
Pero eso es una barbaridad!
No tanto como crees. Imagina cunto estara dispuesto a pagar un cazador a cambio
de una partida de caza por pocas prehistricas. Las universidades querrn enviar grupos
de paleontlogos a la Era de los Reptiles con objeto de estudiar y fotografiar los
dinosaurios. Los historiadores clsicos venderan su alma por regresar y averiguar qu
ocurri realmente en el sitio de Troya...
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Y la Iglesia agreg Douglas con cierto sarcasmo pedira una entrada de palco
para presenciar la Crucifixin.
Eso tambin convino Chapman. Como t indicas, surgiran situaciones que
podran resultar algo dudosas. Sera preciso dictar normas y reglamentos, as como tomar
algunas precauciones para no modificar el curso de la historia, pero...
No sirve le interrumpi Douglas sin rodeos. Nos han dicho que el viaje en el
tiempo slo funciona en una direccin hacia el pasado. Cuando retrocedes, no puedes
volver, no puedes regresar al futuro.
No estoy tan seguro de esto seal Chapman. Ser lo que te han dicho, y tal vez
sea cierto por ahora. Pero esta tarde los fsicos me aseguraron que, si es posible moverse en
el tiempo, debe poder hacerse en ambos sentidos. Lo afirmaron sin lugar a dudas. Dijeron
que se poda solucionar, que no admitan el flujo temporal en un solo sentido. Si puedes ir
al pasado, indudablemente puedes ir hacia el futuro, e incluso debera ser sa la direccin
preferente. As estn las cosas.
No puedo aceptarlo, Clint.
Pinsalo. Espera a ver cmo se resuelven los asuntos y tenme al corriente. Si
funcionase, habra una buena tajada para ti.
25
Ahora va a explicarme qu es un picnic dijo Alice Gale. Esta tarde me dijo que
pensaba ir de picnic.
El agente del servicio secreto intervino en la conversacin.
Steve la ha invitado a un picnic? Ser mejor que no vaya...
Ni siquiera s qu es un picnic, seor Black respondi.
Es algo bastante sencillo explic Wilson. Se mete comida en una cesta, se va
uno a un parque o un bosque y merienda all.
Eso lo hacamos en nuestra poca dijo, pero no lo llambamos picnic. Creo que
no le dbamos ningn nombre. Nunca supe que se llamara de algn modo en especial.
El coche baj despacio por el camino hacia la salida. El conductor se mantena muy
digno y erguido. El coche se detuvo y se acerc a la ventanilla del conductor un soldado.
Haba otros militares junto a la puerta.
Qu pasa? inquiri Wilson. No se me ha informado de esto.
Black se encogi de hombros.
Alguien ha dado la alarma y se ha montado el dispositivo de seguridad. Est atestado
de militares. Hay morteros diseminados por el parque y qu s yo.
Lo sabe el Presidente?
No estoy seguro respondi Black. A lo mejor no se lo han dicho.
El soldado cedi el paso, la puerta se abri y el coche sali. Rodaron silenciosamente
por la calle, en direccin al puente.
Wilson mir por la ventanilla.
Dnde est la gente? inquiri. Domingo por la noche, en plena temporada
turstica, y no hay nadie en la calle.
No ha odo las noticias? dijo Black.
Claro que s.
Estn todos escondidos en sus casas. Temen que el monstruo se los coma.
Tenamos lugares hermosos para ir de picnic coment Alice Gale. Muchsimos
bosques, muchos lugares desiertos. Ms lugares solitarios que ustedes. Hay mucha gente
ahora, aunque esto me gusta. Hay tantas personas, tantas cosas para ver.
Parece que le gusta coment Wilson.
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S, claro que me gusta, aunque al mismo tiempo me hace sentirme culpable. Mi padre
y yo deberamos estar con nuestro pueblo. Pero, volviendo a nuestra poca, se viva bien
hasta que llegaron los extraterrestres, e incluso despus, cuando an eran pocos. Slo en
los ltimos aos se volvieron contra nosotros. Pero creo que siempre nos preocup su
presencia. Jams hablbamos de otra cosa; en realidad, no podamos olvidarlos. Creo que
han estado en mi recuerdo durante toda mi vida. Finalmente llegaron a ser una obsesin.
Mirbamos por encima del hombro para ver si estaban all. Hablbamos de ellos y los
estudibamos...
Dice que los estudiaron? la interrumpi Wilson. Puede explicarme cmo lo
hicieron? Quines pudieron hacerlo?
Los bilogos, naturalmente respondi. A veces se apoderaban del cadver de un
extraterrestre. Y tambin los psiclogos y los psiquiatras. Los evolucionistas...
Evolucionistas?
Claro, los evolucionistas. La evolucin de estos seres era muy rara. Parecan capaces
de controlar sus procesos evolutivos. Creo que mi padre lo explic en parte. Por lo visto,
durante la historia de la evolucin, ellos no renunciaron a ninguna ventaja evolutiva. No se
comprometieron cambiando una cosa por otra. Conservaron lo que tenan y necesitaban, y
le agregaron todo lo que podan adquirir. Naturalmente, significa que son animales
adaptables. Pueden reaccionar prcticamente frente a cualquier condicin o situacin...
Se dira que usted... bueno, no usted misma, quiz, sino su pueblo... parece que
admiran a estos animales coment Black.
La joven mene la cabeza.
Los odibamos y les temamos. Y con razn, puesto que finalmente nos obligaron a
huir. Pero, s; supongo que sentamos como una respetuosa admiracin, aunque no nos
gustaba confesarlo. Creo que nadie se atrevi a decirlo hasta ahora.
En seguida veremos a Lincoln anunci Wilson. Naturalmente, usted sabr quin
es.
S afirm. Mi padre ocupa el dormitorio de Lincoln.
El monumento se alzaba suavemente iluminado contra la negrura del cielo. La figura
sedente pareca ms meditativa que nunca, en su silln de mrmol.
El coche continu y el monumento qued atrs.
Si nos da tiempo propuso Wilson, en los prximos das visitaremos algunos
lugares. A lo mejor ya los conoce. Pero como dijo que la Casa Blanca...
Y tambin el monumento se adelant Alice. Slo queda una ruina, menos de la
mitad. Los bloques de piedra se estn desmoronando.
Cmo es eso? pregunt Black.
En la poca de donde proceden ellos, Washington estar destruida explic
Wilson. La Casa Blanca ser un yermo.
Eso es imposible. No lo comprendo. Por una guerra?
No fue una guerra respondi Alice Gale. Es difcil de explicar aunque se domine
el tema, y yo apenas lo conozco... he ledo muy poco sobre ello. Quizs un colapso
econmico sea la mejor definicin. Probablemente hubo tambin una decadencia del
sentido moral. Hubo una poca de inflacin incontenible que alcanz cotas absurdas,
acompaada de un creciente escepticismo, de una prdida de confianza en el Gobierno, que
contribuy al fracaso de ste y abri un abismo cada vez mayor en los recursos y en la
comprensin entre ricos y pobres. Hubo un auge tremendo y despus una cada, y no slo
en este pas, sino en todas las grandes potencias. Cayeron una tras otra. La economa se
hundi, el Gobierno se derrumb y las masas se echaron a la calle. Las multitudes ciegas
atacaban, no algo determinado, sino a todo y a todos. Les ruego que me perdonen por
explicarlo tan mal.
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Y eso es lo que nos espera? pregunt Black.

Ahora no repuso Wilson. Ya no; al menos, no necesariamente. Ahora estamos en
otra senda del tiempo.
Te explicas tan mal como ella afirm Black. Ninguno de los dos ha dicho una
sola palabra sensata.
Lo siento, seor Black se disculp Alice.
No se preocupe dijo Black. No soy un intelectual, sino un polica un poco
instruido. Steve puede decrselo.
26
El reverendo doctor Angus Windsor era una buena persona. Viva en estado de gracia y
cumpla con sus obras de caridad. Era pastor de una iglesia arraigada en la riqueza, en una
larga historia y en cierta distincin, pero ello no le impeda acudir all donde las
necesidades fuesen mayores: no en su parroquia, por supuesto, pues en ella pocas
necesidades haba. Se le vea en los barrios pobres y estaba presente cuando los jvenes
manifestantes caan bajo la lluvia de cachiporras esgrimidas por la polica. Cuando se
enteraba de que una familia necesitaba alimentos, se presentaba con una bolsa del mercado
y antes de irse procuraba encontrar en sus bolsillos unos dlares de los que pudiera
desprenderse. Era un visitante asiduo de las prisiones, y muchos ancianos solitarios
abandonados para morir en el asilo conocan su paso majestuoso, sus hombros cados, su
larga cabellera blanca y su rostro sereno. Algunos parroquianos influyentes de su
congregacin murmuraban que su aficin a la publicidad que a veces pareca
perseguirle no dejaba de ser impropia en persona de su condicin, pero l segua su
camino sin hacer caso de estas crticas. Se refera que, en cierta oportunidad, haba
comentado con un viejo y querido amigo que era barato el precio pagado por el privilegio
de hacer el bien. Nunca se supo bien si con esto aluda a la publicidad o a la crtica.
Por eso, y aunque ya era de noche, a los periodistas no les extra verle aparecer en el
jardn donde haba estado el tnel invadido por los monstruos.
Los periodistas se agruparon alrededor del anciano.
Qu le trae, doctor Windsor? le pregunt uno.
He venido a ofrecer a estas pobres almas el modesto consuelo que est en mi mano
dispensar respondi el doctor Angus. Tuve algunas dificultades con los militares. Por
lo visto no dejan entrar a nadie. Pero veo que ustedes pasaron.
Algunos hemos parlamentado y nos dejaron entrar. Otros dieron un rodeo de un par
de kilmetros y se han colado.
El Seor intercedi por m agreg el doctor Angus y me dejaron pasar la
barricada.
Cmo intercedi l por usted?
Abland sus corazones y as fue como me dejaron pasar. Ahora he de hablar con
estos pobrecillos.
Apunt a los grupos de refugiados diseminados por los patios y la calle.
El monstruo muerto yaca de espaldas, alzando al aire sus patas armadas de garras; los
flccidos tentculos desparramados por el suelo parecan serpientes. La mayora de los
cadveres humanos que haban quedado en la boca del tnel ya haban sido evacuados.
Quedaban algunos, montculos de oscuridad sobre el csped, cubiertos con mantas. El
can estaba en el mismo lugar donde fue derribado.
El ejrcito ha llamado a unos especialistas para trasladar el monstruo dijo uno de
los periodistas. Quieren echarle una ojeada.
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Los reflectores colgados de los rboles lanzaban un resplandor fantasmal sobre la zona
donde haba estado la boca del tnel. El grupo electrgeno tosa y repiqueteaba en la
oscuridad. Menudeaban idas y venidas de camiones. De vez en cuando se oan rdenes
lanzadas a travs de altavoces.
El doctor Windsor, con instinto adquirido en larga prctica, localiz infaliblemente el
grupo ms numeroso de refugiados, que se agrupaban en una esquina alrededor de un farol
macilento. Muchos permanecan en pie, pero algunos estaban sentados en los bordillos y
pequeos grupitos se haban diseminado por los jardines contiguos.
El doctor Windsor se acerc a un grupo de mujeres. Siempre prefera las mujeres; eran
ms receptivas que los hombres a su cristianismo de frmula particular.
He venido comenz, procurando no dar excesiva solemnidad a su tono a
ofreceros el consuelo del Seor. En momentos como ste, siempre debemos dirigirnos a l.
Las mujeres le miraron con algn desconcierto. Algunas retrocedieron instintivamente.
Soy el reverendo Windsor, de Washington les inform. Voy adonde me llaman.
Estoy al lado de los necesitados. Por eso os digo si vais a orar conmigo.
Una mujer alta y esbelta, pero con aspecto de abuela, se puso a la cabeza del grupo.
Por favor, vyase pidi.
El doctor Windsor, sorprendido, hizo un amplio gesto con las manos.
No entiendo dijo. Slo intentaba...
Sabemos lo que intentaba le respondi la mujer. Muchas gracias. No ignoramos
que su intencin era buena.
No estar hablando en serio dijo el doctor Windsor, ya algo corrido. No creer
que slo con su palabra impedir a los dems...
Un hombre se abri paso a travs del grupo y tom del brazo al pastor.
Vamos, abuelo dijo. Djelo correr.
Pero esta mujer...
Ya s. O lo que dijo. Todos opinamos lo mismo.
No logro entenderlo.
No es necesario que lo entienda. Ahora, por favor, vyase.
Me echan?
A usted no, seor. No tenemos nada contra usted. Rechazamos el principio que
representa.
Rechazis el cristianismo?
No slo el cristianismo. Durante la Revolucin Lgica del siglo pasado fueron
abolidas todas las religiones. Nuestro atesmo es tan inconmovible como su fe. No le
imponemos nuestros principios. Tendr la amabilidad de no imponernos los suyos?
Esto es increble! exclam el reverendo doctor Windsor. No puedo creer lo que
oigo. No lo creer. Aqu hay algn error... Slo intentaba unirme con vosotros en una
plegaria.
Nosotros ya no rezamos, seor prroco.
El doctor Windsor se volvi y anduvo trastabillando hasta la calle, al encuentro de los
periodistas curiosos que le haban seguido. Mene la cabeza, desconcertado. Era increble.
No poda ser cierto. Inconcebible. Blasfematorio.
Despus de tantos aos de angustia humana, despus de tanto buscar la verdad, despus
de tantos santos y mrtires... no se poda llegar a aquello...
27
El general Daniel Foote, comandante de Fort Myer, les aguardaba en su despacho con
otros tres hombres.
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No deban venir solos le dijo a Wilson. Se lo expliqu al Presidente, pero no

quiso escucharme. Ofrec una escolta y rechaz la idea. Dijo que no quera que el coche
llamara la atencin.
Haba poco trfico explic Wilson.
El comandante mene la cabeza.
Vivimos horas inciertas coment.
General Foote, deseo presentarle a la seorita Alice Gale. Su padre es la persona que
se puso en contacto con nosotros.
El general respondi:
Celebro conocerla, seorita Gale. Estos tres caballeros me han hablado de su padre.
Seor Black, me alegro de que nos acompae.
Gracias, seor repuso Black.
Concdanme el privilegio de presentar a mi gente dijo Alice. El doctor Nicholas
Hardwicke, el seor Wilson, el seor Black. El doctor Hardwicke es una especie de Albert
Einstein de nuestra poca.
El hombre robusto, desgarbado y parecido a un oso, correspondi con una sonrisa:
Querida, no debes elogiarme demasiado. Me exigiran ms de lo que puedo hacer.
Caballeros, celebro esta oportunidad de conocerles. Era hora de ponernos a trabajar en este
asunto que para ustedes debe representar bastantes molestias. Me alegro de que hayan
reaccionado tan pronto. Su Presidente debe ser un hombre extraordinario.
Eso creemos afirm Wilson.
El doctor William Cummings prosigui Alice. El doctor Hardwicke era nuestro
vecino, pero el doctor Cummings viva en la regin de Denver. Mi padre y los dems
creyeron conveniente que tomara parte con el doctor Hardwicke en la reunin con los
cientficos de esta poca.
Cummings era un hombre bajito, calvo, con cara arrugada y expresin de duende.
Mucho gusto dijo. Deseo expresarles mi sentimiento por lo que sucedi en el
tnel.
Y, por ltimo, el doctor Abner Osborne concluy Alice. Es amigo de mi familia
desde hace mucho tiempo.
Osborne abraz a la muchacha.
Estos caballeros explic son fsicos, pero yo soy un ser inferior; soy gelogo.
Querida, cmo est tu padre? Le busqu al llegar, pero no pude encontrarle.
El comandante de Fort Myer tir a Wilson de la manga y se llev a un lado al secretario
de Prensa.
Dgame lo que sepa acerca del monstruo solicit el general Foote.
No hemos tenido ms noticias. Creemos que se dirigi hacia las montaas.
Foote asinti.
Supongo que tienen razn. Nos faltan informaciones exactas y nos sobran rumores,
en su mayora procedentes del oeste: Harpers Ferry, Strasburg, Luray. Deben ser falsos,
pues es imposible que se desplace con tanta rapidez. Est seguro de que slo haba uno?
Es usted quien debera saberlo respondi Wilson concisamente. Sus hombres
estaban all. Segn se nos comunic mataron a uno. El otro escap.
S, s, lo s dijo Foote. Tenemos el cadver.
El general estaba nervioso, pens Wilson, inquieto. Sabra algo que la Casa Blanca
ignorase?
Tiene algo que decirme, general?
No, en absoluto repuso.
El muy hijo de puta, se dijo Wilson. Slo se propona sonsacar algo de la Casa Blanca.
Algo que pudiera comentar ms tarde, en el casino de oficiales.
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Me parece que ser mejor empezar agreg Wilson.

Salieron y subieron al coche, Black al lado del conductor, y Wilson y Osborne atrs.
No le extraa la presencia de un gelogo en el grupo? coment Osborne.
Lo he pensado seal Wilson. Esto no significa que no sea bienvenido.
Cremos que tal vez querran preguntarnos algo acerca del mioceno agreg
Osborne.
Quiere decir, por si decidimos ir all? Por si retornamos como ustedes, verdad?
Es una manera de decirlo.
Significa que estaban seguros de que algunos monstruos pasaran? De que pasaran
tantos como para obligarnos a irnos?
Claro que no respondi el gelogo. Estbamos convencidos de que no pasara
ninguno. Tomamos nuestras precauciones. No comprendo lo que ocurri, y no creo que
este nico monstruo...
Pero no est seguro.
Tiene razn. Son seres monstruosos e inteligentes. Muy hbiles. Algunos de nuestros
bilogos podran darle ms explicaciones.
Entonces, por qu opina que debemos regresar al mioceno?
Se acercan a un punto peligroso repuso Osborne. Nuestros historiadores podran
explicrselo mejor que yo, aunque los sntomas estn a la vista. Ya s que han sido
desplazados a una senda del tiempo distinta y recorrern una evolucin diferente de la
nuestra. Pero tambin es posible que el cambio se haya producido demasiado tarde.
Se refiere al colapso econmico y social? Alice nos explic que Washington
desaparecer al llegar su poca, y supongo que tambin Nueva York, Chicago, y todas las
dems...
Ustedes estn en crisis dijo Osborne. Se han excedido del punto de equilibrio.
Creo que ya es demasiado tarde para detenerse. Tienen una economa incontrolable; la
desmoralizacin social es cada da mayor y...
Y retornar al mioceno sera la solucin?
Representara un nuevo comienzo.
No estoy tan seguro opin Wilson.
Black intervino:
Es la hora de la alocucin del Presidente. Enciendo la radio?
Sin esperar respuesta, conect el aparato. El Presidente ya estaba hablando:
...poco lo que puedo deciros. Por eso mismo ser breve. Todava nos hallamos en
plena tarea de recopilacin de datos y os haramos un flaco servicio si quisiramos ir ms
lejos. Estad seguros de que el Gobierno hablar con franqueza. Os tendremos al corriente
de lo que consigamos averiguar. Esto es lo que sabemos por ahora: en el futuro,
aproximadamente dentro de quinientos aos, nuestros descendientes sern atacados por
una raza extraterrestre. Durante cerca de veinte aos podrn detenerlos, pero comprendern
que no se les podr frenar por un tiempo indefinido. Se impondr una retirada. Por fortuna,
habrn inventado la manera de viajar a travs del tiempo, y eso harn, regresando a nuestra
poca. No piensan permanecer aqu; piensan retroceder an ms en el tiempo tan pronto
como les sea posible. Pero necesitan nuestra ayuda para hacerlo. No slo para construir
nuevos tneles del tiempo, sino para proveerse de materias primas que les permitan
comenzar de nuevo. Por razones econmicas que fcilmente se comprenden, las naciones
del mundo actual no podemos negarnos a ayudarles. Adems, estamos moralmente
obligados a hacerlo. Son los hijos de nuestros hijos, varias generaciones despus. Son de
nuestra misma carne y de nuestra misma sangre, y no podemos negarles nuestro auxilio.
Las modalidades de esa ayuda se hallan en estudio. Existen problemas que deben ser
resueltos y lo sern. No hay que perder tiempo, y nuestra colaboracin habr de ser
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incondicional. Exigir el sacrificio y la dedicacin de todos vosotros. Habr muchos

detalles que necesitaris conocer, se os ocurrirn muchas preguntas. De todo daremos
cuenta y se os responder plenamente; esta noche no hay tiempo para detallarlo. Hace
pocas horas que comenz todo; ha sido una jornada muy difcil.
La voz era confiada, vibrante, sin muestras de flaqueza... y sin embargo, pens Wilson,
aquel hombre estara sintiendo cierto grado de flaqueza. Pero segua siendo el poltico
veterano y astuto de siempre. An saba hablar con acento de conviccin, tranquilizar al
pas. Erguido en su asiento, Wilson experiment un repentino sentimiento de orgullo.
El Presidente segua hablando:
Como sabis, dos extraterrestres cruzaron el tnel en Virginia. Uno fue muerto y el
otro escap. Debo confesar que desconocemos su paradero. Estamos tratando de
localizarlo y destruirlo y, aunque quiz sea difcil, lo conseguiremos. Os ruego que no os
alarmis demasiado por la presencia de un extraterrestre suelto. Slo es uno de los muchos
problemas que se nos plantean esta noche, y con vuestra ayuda lo resolveremos todo.
Se interrumpi y Wilson se pregunt si habra terminado, aunque el Presidente no haba
pronunciado ninguna frmula de despedida.
La voz volvi a vibrar:
Tengo que decir algo desagradable y, aunque as sea, se que lo comprenderis. Hace
pocos minutos he firmado un decreto estableciendo el estado de sitio. Por consiguiente, se
declara un perodo no hbil a efectos comerciales y bancarios. Esto significa que ningn
banco ni institucin financiera abrir sus puertas, quedando suspendidas las operaciones
hasta nuevo aviso. Asimismo, todas las transferencias de acciones, valores, bonos u otros
efectos, quedarn tambin canceladas hasta nueva orden. Se congelarn precios y salarios.
Naturalmente, tal situacin es intolerable y no puede mantenerse mucho tiempo. Se trata de
un decreto de excepcin que dejar de estar en vigor cuando el Congreso y dems
organismos gubernamentales puedan publicar las normas restrictivas oportunas segn la
situacin. Confo en que estaris a nuestro lado mientras dure la emergencia. Slo despus
de meditarlo largamente he llegado a la conclusin de que esto era necesario.
Wilson exhal un prolongado suspiro, dndose cuenta de que hasta ese momento haba
contenido la respiracin.
Menudo lo iban a formarle, tanto el pas como el cuerpo de Prensa de la Casa Blanca!
Por Dios, Steve, podas avisarnos. Podas haberlo dicho. Y nadie le creera cuando
asegurase que ni l mismo lo saba.
Era una medida lgica; lo extrao era que a nadie se le haba ocurrido; l mismo debi
pensar en ello. Pero no lo hizo. Se pregunt si el Presidente lo habra consultado con
alguien, y supuso que no. Dispona de poco tiempo y tena que ocuparse de otras
cuestiones.
El Presidente se despeda de sus oyentes.
Buenas noches, seor Presidente le salud Wilson, y luego se pregunt porqu los
dems le miraban tan extraados.
28
La oficina de la sala de Prensa estaba a oscuras, salvo la dbil iluminacin procedente

de los teletipos alineados junto a la pared. Wilson se acerc a su escritorio y se sent.
Quiso encender la lmpara, pero en seguida desisti. No necesitaba luz, y la oscuridad era
reconfortante. Se repantig en la silla; por primera vez en muchas horas no tena nada que
hacer, aunque senta un indefinible desasosiego.
El Presidente se habra acostado haca rato, pens. Era cerca de medianoche, mucho
ms tarde de su hora habitual de acostarse, y adems haba perdido la siesta de la tarde.
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Samuel Henderson, pens, se estaba haciendo viejo, demasiado viejo para un asunto as.
Le haba parecido agotado y ojeroso durante la ceremonia de presentacin de los
cientficos refugiados a los miembros de la Academia Nacional.
Oy mi discurso, Steve? le haba preguntado el Presidente cuando se retiraron los
dems.
Lo o en el coche.
Qu opina? Estar el pas con nosotros?
Al principio, no. No de manera voluntaria. Pero cuando lo piensen, creo que no les
quedar ms remedio que aceptarlo. Wall Street protestar...
De momento, Wall Street es lo que menos me preocupa replic el Presidente.
Vaya a acostarse, seor Presidente. Ha sido una jornada larga y ardua.
En seguida admiti el Presidente. Pero antes he de hablar con Hacienda, y
Sandburg ha llamado preguntando si poda venir.
En seguida, haba dicho, pero probablemente pasaran horas antes de que pudiese
acostarse.
Los cientficos discutan en algn lugar, en algn saln secreto. Fuera, en la inmensidad
de la nacin de hecho, en todo el mundo la gente del futuro llegaba por los tneles.
Mientras tanto, en las montaas, hacia el oeste, el monstruo acechaba en la oscuridad.
Era increble; todo haba sucedido con demasiada rapidez. La gente no haba tenido
tiempo de acostumbrarse. Dentro de pocas horas, el mundo despertara a un nuevo da, que
sera totalmente distinto del anterior en muchos sentidos, distinto a cualquier da de toda la
historia humana, y conocera problemas y dificultades que nunca se haban conocido.
La luz se colaba por las rendijas de las puertas que daban a la sala de Prensa. Algunos
periodistas continuaran all, aunque no trabajando. No se oan las mquinas de escribir.
Record que no se haba comido los bocadillos. Haba puesto dos en un plato y al primer
mordisco, Brad Reynolds haba entrado avasalladoramente. Al recordarlo se dio cuenta de
que estaba hambriento. An quedaran algunos bocadillos, aunque ya estaran secos, pero
por alguna razn prefiri quedarse a oscuras, a solas, sin tener que aguantar la
conversacin de nadie.
Pens que tal vez debera leer los boletines de los teletipos. Sigui sentado, sin ganas de
moverse, pero luego se puso en pie y cruz la sala acercndose al grupo de teletipos. Los
de la AP primero, decidi. La vieja y segura Associated Press. Nunca sensacionalista, y
casi siempre verdica. La tira de papel haba salido de la mquina y se amontonaba al pie
de la misma.
Estaba picando una nueva noticia...
WASHINGTON (AP): Esta noche, en las montaas situadas al oeste de la capital, se ha
iniciado la bsqueda de un monstruo que escap de un tnel del tiempo de Virginia hace
pocas horas. Se han recibido numerosas informaciones de testigos oculares, pero ninguna
ha podido ser confirmada; hay razones para suponer que muchas proceden de
imaginaciones febriles o atemorizadas. Fuerzas del ejrcito y de los cuerpos de orden
pblico se han desplegado por la zona, pero existen pocas esperanzas de lograr algn
resultado positivo antes del amanecer...
Wilson tir del papel, dejndolo caer y enroscarse luego a sus pies mientras lea
rpidamente:
LONDRES, INGLATERRA (AP): Al amanecer, el Gobierno an segua reunido en la
residencia del primer ministro. A lo largo de toda la noche se han producido entradas y
salidas constantes...
NUEVA DELHI, INDIA (AP): Durante las ltimas diez horas han seguido saliendo
personas y trigo de los tneles del futuro. Ambas cosas presentan dificultades...
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NUEVA YORK, N. Y. (AP): Durante la noche se multiplicaron los sntomas de que al

amanecer podrn estallar manifestaciones y motines no slo en Harlem, sino en todas las
zonas de la ciudad ocupadas por minoras. El temor a que el gran nmero de refugiados del
futuro ocasione una reduccin en las cuotas de alimentos y otras prestaciones de la
seguridad social podra dar lugar a manifestaciones multitudinarias. Han sido cancelados
todos los permisos a los agentes de la autoridad y se ha notificado al departamento de
polica que su personal debe prepararse para intervenir durante las veinticuatro horas del
da...
WASHINGTON, D. C. (AP): La decisin del Presidente ordenando la suspensin de
actividades comerciales y la congelacin de precios y salarios ha sido comentada en muy
distintos tonos...
Mosc, Madrid, Singapur, Brisbane, Bogot, El Cairo, Kiev y luego:
NASHVILLE, TENN, (AP): El reverendo Jake Billings, famoso predicador evangelista,
ha convocado hoy una cruzada para reintegrar el pueblo del futuro a los brazos de
Cristo.
La proclama fue lanzada desde su parroquia al enterarse de que un grupo de refugiados
procedentes del tnel del tiempo de Falls Church, actualmente cerrado, haban rechazado la
asistencia del reverendo doctor Angus Windsor, famoso eclesistico de Washington, D. C.
Los refugiados adujeron que haban vuelto la espalda no slo al cristianismo, sino a todas
las religiones.
Han venido a nosotros en busca de ayuda, declar el reverendo Billings, pero no es
esa clase de ayuda la que deben recibir. En vez de contribuir a hundirles ms en el tiempo,
debemos socorrerlos para que retornen a la hermandad en Cristo. Huyen del futuro para
salvar sus vidas, pero ya han perdido algo ms valioso que la vida. Ignoro cmo se produjo
su abjuracin del cristianismo, pero s que es nuestro deber indicarles el camino de la
virtud y la salvacin. Ruego a todos los cristianos que se unan a m para orar por ellos.
Wilson dej caer el largo pliego de papel y regres al escritorio. Encendi la luz,
descolg y llam a la centralita.
Jane... ya conozco tu voz. Habla Steve Wilson. Hazme el favor de llamar a Nashville,
al reverendo Billings. S, Jane, s qu hora es. Ya s que estar durmiendo; habr que
despertarle. No, ignoro su nmero. Gracias, Jane. Muchsimas gracias.
Se arrellan en la silla, maldiciendo en voz baja. Por la tarde, mientras hablaba con el
Presidente, haba mencionado a Jake Billings y prometi telefonearle, pero se le haba
olvidado por completo. Quin demonios habra imaginado lo que iba a ocurrir?
Windsor, pens. Haba que ser un viejo chismoso, un tonto entrometido como Windsor
para armar semejante jaleo. Primero lo armaba y luego, cuando se las daban en los dos
carrillos, se iba llorando a los periodistas para contarles lo que le pasaba.
Era lo nico que nos faltaba, pens. Que todos los Windsor y los Billings del pas se
pusieran en pie, rasgndose las vestiduras, y exigieran una cruzada. Una cruzada, se dijo
malhumorado, era lo menos indicado en aquellos momentos. Ya haba bastantes problemas
sin que los voceros de plpito se sumaran a la confusin.
El telfono tintine. Alz el auricular y Jane dijo:
Aqu tiene su comunicacin con el reverendo Billings, seor.
Hola salud Wilson. Hablo con el reverendo Billings?
Dios le bendiga respondi la voz profunda y solemne. En qu puedo servirle?
Jake, habla Steve Wilson.
Wilson? Ah!, s, el secretario de Prensa. Deb adivinar que eras t. No me dijeron
quin llamaba, sino que era desde la Casa Blanca.
El muy cabrn, pens Wilson. Se ha llevado una decepcin. A lo mejor crey que era el
Presidente.
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Cunto tiempo sin vernos, Jake coment.

S afirm Billings. Cunto? Diez aos?
Ms bien quince puntualiz Wilson.
Ya lo creo jade Billings. Los aos tienen esa costumbre de...
Te llamo le interrumpi Wilson para hablar de esa cruzada que ests montando.
Cruzada? Ah!, te refieres a lo de lograr que la gente del futuro retorne al buen
camino? Celebro tu llamada. Necesitamos que todo el mundo colabore. Ha sido una suerte
que regresaran a nuestra poca, cualesquiera que fueren sus razones. Cuando pienso que
dentro de quinientos aos la raza humana abandonar la fe tradicional, la fe que nos ha
servido de gua tantos siglos, me estremezco. Me alegro mucho de que ests de nuestra
parte...
Te equivocas, Jake.
Qu quieres decir con eso?
Que no estoy de vuestra parte, Jake. Eso es lo que quiero decir. Te he llamado para
pedirte que anules esa estpida cruzada.
Pero no puedo...
S que puedes. Ya tenemos bastantes problemas sin esa cruzada tan inoportuna. Hars
un mal servicio al pas si insistes. Nos sobran problemas y no necesitamos ms. En nuestra
situacin, no estamos para demostraciones de celo por parte de Jake Billings. Es una
cuestin de vida o muerte, no slo para los refugiados sino para todos nosotros.
Me parece, Steve, que te expresas con demasiada brutalidad.
Si lo hago respondi Wilson, es porque me molesta lo que ests haciendo. Hablo
en serio, Jake. Tenemos una misin: conseguir que los refugiados se vayan a donde quieren
antes de arruinar nuestra economa. Y, mientras tanto, no nos faltarn protestas: por parte
de la industria, de los obreros, de los acogidos a la seguridad social, de los polticos que
aprovecharn la ocasin para criticarnos a mansalva. Con todo eso, no podemos hacer caso
de tus monsergas. Quin te ha dado a ti vela en este entierro? Te ests metiendo con gente
del futuro, de un sector del tiempo a donde, normalmente, no llega tu responsabilidad. Los
refugiados han venido aqu, indudablemente, pero los molinos de viento que t atacas
sern edificados mucho despus de que t y yo hayamos muerto.
Los caminos del Seor son impenetrables seal Billings.
Oye le interrumpi Wilson, bjate del plpito. Quiz puedas convencer a otro,
pero no a m. T no me impresionas, Jake, nunca lo lograste.
Steve, ests hablando en nombre del Presidente?
Si me preguntas si l me orden que hiciera esta llamada, la respuesta es que no.
Seguramente no se ha enterado an de lo que hiciste. Pero cuando se entere, le va a
molestar. Estuvimos hablando de ti hace un rato. Sospechbamos que trataras de explotar
la situacin. Naturalmente, no podamos prever lo que iba a pasar, pero t siempre lo
aprovechas todo. Quedamos en que yo te llamara para frenarte. Pero han ocurrido tantas
cosas, que se me olvid.
Entiendo tu actitud dijo Billings, conciliador. Creo que incluso la apruebo. Pero
t no. Tenemos puntos de vista distintos. Para m, la idea de que la raza humana vaya a
convertirse en una gente sin Dios constituye un fracaso personal. Va contra todo lo que me
han enseado, contra todo aquello por lo que he vivido, por lo que he luchado.
Puedes dormir tranquilo seal Wilson. Esto no ocurrir. El porvenir de la raza
humana concluye de aqu a quinientos aos.
Pero retornarn atrs en el tiempo...
Esperamos que lo hagan le interrumpi Wilson con severidad. Retornarn si
personas como t no nos impiden llevarlo a cabo.
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Si regresan protest Billings, comenzarn de nuevo. Nosotros vamos a

facilitarles lo que necesitan para comenzar de nuevo. Construirn una civilizacin sin Dios
en una tierra y en un tiempo nuevos. Ms adelante podran explorar el espacio, hacia otras
estrellas, y lo hara una gente sin Dios. No podemos permitirlo, Steve.
Tal vez t no puedas. A m no me importa, y a otras muchas personas tampoco. Ests
ciego si no ves que el origen, las races de su rechazo de la religin, estn en el tiempo
presente. A lo mejor es eso lo que te joroba en realidad. Te habrs preguntado si no habrs
tenido parte de culpa en que eso llegue a ocurrir.
Quiz sea as admiti Billings. No se me haba ocurrido. Pero, aunque fuese
cierto, nada cambiara. Debo cumplir con mi obligacin.
O sea que ests decidido a continuar, incluso sabiendo lo que significa para todos
nosotros? Quieres acaudillar a la gente montado en tu gran caballo blanco...
Debo hacerlo, Steve. Mi conciencia...
Lo pensars? Puedo volver a telefonearte?
No tena sentido continuar la discusin. No vala la pena tratar de hacer entrar en razn
a aquel fantico. Wilson record que le conoca desde su poca de estudiante. Ya deba
figurarse que era intil tratar de hacerle comprender un punto de vista que no fuera el suyo.
S, vuelve a llamar si quieres repuso Billings. Pero no cambiar de opinin. S lo
que debo hacer. No podrs convencerme de lo contrario.
Buenas noches, Jake. Siento haberte despertado.
No lo hiciste. Supongo que esta noche no dormir. Me alegro de haber odo tu voz,
Steve.
Wilson colg y se recost en el silln para descansar. Pens que si hubiera actuado con
ms tacto, sin precipitarse tan impetuosamente, tal vez habra logrado algo. Pero lo dudaba.
Era imposible razonar con aquel hombre; siempre lo haba sido. Si le hubiera llamado por
la tarde, cuando lo coment con el Presidente, quizs habra evitado la iniciativa de
Billings, aunque tambin dudaba de esto. Se dijo que la empresa era inabordable desde el
principio. El propio Billings era inabordable.
Mir la hora. Eran casi las dos. Cogi el telfono y marc el nmero de Judy. La
muchacha respondi con voz soolienta.
Te he despertado?
No; te esperaba. Es muy tarde, Steve. Qu ha pasado?
Tuve que ir a Myer para recoger a algunos refugiados, unos cientficos. Estn aqu
para discutir con los de la academia. No he podido escaparme, Judy.
No saldrs?
Debo permanecer en contacto. Estn ocurriendo muchas cosas.
Por la tarde no podrs mantenerte en pie.
Voy a acostarme en un divn de la sala y descansar.
Podra ir yo y montar guardia.
No es necesario. Ya me llamarn si me necesitan. Acustate y qudate hasta media
maana si quieres. Puedo arreglrmelas.
Steve?
S?
Las cosas no marchan, verdad?
Todava es demasiado pronto para saberlo.
Vi al Presidente por televisin. Se va a armar. Nunca nos hemos visto en nada
parecido.
No, desde luego.
Tengo miedo, Steve.
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Yo tambin dijo Wilson. De da ser distinto. Cuando amanezca lo veremos de

otro modo.
Tengo presentimientos horribles prosigui Judy. Como si la tierra firme fuese a
temblar bajo mis pies. Me he acordado de mi madre y mi hermana, que estn en Ohio.
Hace muchsimo tiempo que no veo a mam.
Telefonale, habla con ella. Te sentirs mejor.
Lo he intentado muchas veces, pero las lneas estn ocupadas. Todos hablan por
telfono. Como la vspera de vacaciones. Todo el pas est alterado.
Pues yo acabo de poner una conferencia.
Claro, como ests en la Casa Blanca te dan lnea en seguida.
Puedes llamar maana. Maana todo habr vuelto a la normalidad.
Steve, seguro que no puedes venir? Te necesito.
Lo siento, Judy, lo siento de veras. Algo me dice que debo permanecer aqu. No s
por qu, pero as es.
Entonces nos veremos maana.
Intenta dormir.
T tambin. Intenta olvidar esto y descansar. Lo necesitars. El da ser difcil.
Se despidieron y Wilson colg. Se pregunt por qu se haba quedado. En aquel
momento no haca ninguna falta, aunque en el fondo no poda estar seguro de ello. El
infierno poda estallar de un momento a otro.
Necesitaba dormir, se dijo, pero por algn motivo no lograba conciliar el sueo. Estaba
demasiado excitado, demasiado tenso. El sueo se presentara ms tarde, cuando no
hubiera posibilidad de acostarse. Sali afuera y rode el edificio hasta llegar al jardn
delantero. La noche era apacible, anunciando un da de bochorno. La ciudad estaba en
silencio. Se oa un motor lejano, pero la avenida estaba desierta. Las columnas del prtico
daban una nota de claridad en la noche. El cielo estaba despejado, tachonado de estrellas.
Una luz roja parpade en lo alto y se oy el apagado ronquido de los motores.
Una sombra se destac entre el arbolado.
Ocurre algo, seor? pregunt una voz.
No respondi Wilson. Sal a tomar el fresco.
Vio que era un soldado, con un rifle terciado sobre el pecho.
Tenga cuidado aconsej. Alguno de los hombres podra ponerse nervioso.
No se preocupe asegur Wilson. Voy a entrar.
Se detuvo a escuchar el silencio de la ciudad y trat de sondear la paz de la noche. No
era lo mismo, se dijo; haba algo raro. A pesar del silencio, haba cierta tensin que se
perciba casi como un contacto.
29
Un ruido despert a Elmer Ellis de su profundo sueo, Se sent en la cama,

desorientado al principio. De la mesita de noche le lleg el tic-tac del despertador, y a su
lado Mary, su esposa, se alz sobre los codos.
Ella pregunt con voz soolienta:
Qu pasa, EImer?
Las gallinas respondi, dndose cuenta entonces de lo que le haba despertado.
Volvi a orse el ruido. Eran cacareos asustados y revoloteos de las gallinas. Apart las
mantas y puso los pies tan bruscamente en el suelo fro que se hizo dao.
Busc a tientas los pantalones, se los puso y meti los pies en los zapatos, sin perder
tiempo en atarse los cordones. El alboroto segua.
Dnde est Tiger? pregunt Mary.
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Maldito perro gru. Habr salido a cazar zarigeyas.

Sali del dormitorio y pas a la cocina. Busc a tientas la escopeta y la descolg. Sac
un puado de cartuchos del morral y se los guard en el bolsillo, menos dos que meti en
las recmaras.
Unos pasos de pies descalzos se le acercaron.
Coge la linterna, Elmer. No veras nada sin ella.
La noche era oscura como boca de lobo. Encendi la linterna para alumbrar los
escalones del porche. En el gallinero segua el cacareo y no haba seales de Tiger.
Pasaba algo raro. Aunque al principio crey que el perro haba ido a cazar zarigeyas,
ahora caa en la cuenta de que no poda ser cierto. Tiger nunca sala a cazar solo. Estaba
demasiado viejo y reumtico, y adoraba su jergn bajo el porche.
Tiger llam en voz baja.
El perro le contest con un gemido apagado.
Qu diablos te pasa? pregunt Elmer. Qu hay all fuera, muchacho?
De repente tuvo miedo... ms miedo que nunca. Incluso ms que aquella vez, cuando
cay en una emboscada del Vietcong. Un miedo diferente, como si se hubiera alargado una
mano fra para sujetarle y l supiera que no podra zafarse.
El perro volvi a gemir.
Ven, muchacho dijo Elmer. Busca!
Tiger no sali.
Como quieras aadi Elmer. Qudate si lo prefieres.
Cruz el corral, alumbrndose con la linterna, y se acerc a la puerta del gallinero.
El cacareo era ms fuerte que antes, espantado y frentico.
Record que deba reparar el gallinero y tapar los agujeros. Tal como se hallaba, a
cualquier zorra le sera fcil entrar. Aunque, si se trataba de una zorra, era extrao que an
estuviera all. Una zorra habra escapado al primer resplandor, al primer sonido de la voz
humana. Tal vez fuese una comadreja, o un visn. Quizs un mapache.
Se detuvo junto a la puerta, con pocas ganas, de entrar. Pero ya no poda volverse atrs,
o tendra que morirse de vergenza. De qu tena miedo?, se pregunt. Era por lo de
Tiger, pens, Tiger estaba tan asustado que le contagi parte del miedo.
Maldito perro murmur. Se irgui, quit el seguro y abri la puerta de par en par.
Levantando la escopeta con la derecha, apunt la linterna con la izquierda.
Lo primero que vio en el crculo de luz fueron plumas... plumas que volaban por el aire.
Luego gallinas que corran, cacareaban y aleteaban y, entre ellas... Con un grito, Elmer
Ellis dej caer la linterna; simultneamente se llev la escopeta al hombro y dispar a
ciegas dentro del corral, primero el can derecho y luego el izquierdo. Los dos disparos
fueron tan seguidos que parecieron una sola explosin. Entonces se le echaron encima a
travs de la puerta abierta.
Parecan cientos, apenas entrevistos a la luz de la linterna cada en el suelo; pequeos
monstruos horribles como los que se ven en las pesadillas. Sin darse apenas cuenta de lo
que haca, cogi la escopeta con ambas manos por los caones para utilizarla como una
cachiporra, e hizo un desesperado molinete cuando ellos se acercaron.
Unas mandbulas se clavaron en su tobillo y algo pesado le golpe en el pecho. Unas
garras le rasguaron la pierna izquierda desde la cadera hasta la rodilla. Supo que iba a
caer y que, cuando estuviera en el suelo, acabaran con l.
Se desplom de rodillas y mientras uno le morda el brazo y l intentaba rechazarlo, otro
le despedazaba la espalda. Cay a un lado y agach la cabeza, resguardndose con el brazo
libre y encogiendo las rodillas para hurtar el estmago.
Eso fue todo. Sus agresores soltaron la presa. Levant la cabeza y los vio como sombras
fugaces movindose en la oscuridad. La luz de la linterna cada cay un instante sobre
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ellos, y por primera vez pudo ver realmente qu clase de seres haban invadido el corral.
Grit, presa de un pnico cerval.
Luego todos huyeron dejndole a solas. Intent levantarse, pero le fallaron las piernas y
volvi a caer pesadamente. Se arrastr hacia la casa, clavando las uas en el suelo para
ayudarse. Not humedad en un brazo y una pierna, y empezaba a sentir un dolor ardiente
en su espalda.
Haba luz en la cocina. Tiger sali de debajo del porche y se arrastr hacia l, gimiendo,
con la barriga pegada al suelo. Mary, en camisn, bajaba corriendo la escalera.
Llama al sheriff le grit Elmer, jadeando por el esfuerzo. Telefonea al sheriff!
Ella cruz el patio corriendo y se arrodill a su lado. Quiso ayudarle a levantarse.
Elmer la rechaz.
Llama al sheriff! No pierdas el tiempo.
Ests herido! Vas lleno de sangre.
Estoy bien le respondi con impaciencia. Se han ido. Pero hay que avisar a los
dems. T no lo has visto, no sabes cmo son.
Primero entrars y llamaremos al mdico.
Primero al sheriff la corrigi. Luego al mdico.
Mary se puso en pie y corri hacia la casa. Elmer intent avanzar, recorri algunos
metros y luego se desmay. El perro se arrastr a su encuentro y se puso a lamerle la cara.
30
Cuando todos quedaron reunidos alrededor de la mesa de conferencias, el doctor

Samuel Ives inici la discusin.
A pesar de la solemnidad de esta ocasin que nos rene en plena noche, esta reunin
constituye para nosotros un acontecimiento sensacional. Durante toda nuestra vida
profesional, a la mayora de nosotros nos ha preocupado el problema fundamental de la
irreversibilidad del tiempo. Dos de nosotros, el doctor Asbury Brooks y yo, hemos
dedicado muchas horas a su estudio. Creo que el doctor Brooks no se ofender si digo que
hemos adelantado poco o nada en nuestro examen de esta cuestin fundamental. Aunque
un lego podra negar la validez de tal estudio, al entender el tiempo como un concepto
filosfico ms que fsico, es innegable que las leyes fsicas que conocemos estn en
funcin de esta cosa algo misteriosa que denominamos tiempo. Puesto que es necesario
definir de una manera satisfactoria los conceptos que utilizamos, tanto en nuestra vida
cotidiana como en nuestras investigaciones dentro de las diversas disciplinas cientficas,
hemos de preguntarnos cules podran ser las ecuaciones fsicas que expliquen la
expansin del universo, la teora de la informacin y los vectores de tiempo
termodinmicos, electromagnticos, biolgicos y estadsticos. En la descripcin de
cualquier fenmeno fsico, la variable tiempo es un parmetro fundamental. Nos hemos
preguntado si existe el tiempo como magnitud absoluta, o si es una caracterstica de las
condiciones lmite. Algunos de nosotros creemos que la explicacin autntica podra ser la
segunda, segn la cual el factor tiempo qued definido al azar desde el origen del universo,
y ha persistido desde entonces. Creo que ninguno de vosotros ignora que nuestro
pensamiento con respecto al tiempo se halla necesariamente afectado por las nociones
intuitivas acerca del sentido en que discurre el tiempo. Quiz sea sta una de las causas que
nos impiden comprender y formular una teora sobre lo que llamamos tiempo mir a los
tres hombres del futuro, sentados enfrente. Les ruego que disculpen esta digresin
preliminar teniendo en cuenta que, comparada con lo que ustedes saben, puede parecer
algo estpida. Creo que interesa exponer nuestras propias opiniones y plantear una
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perspectiva. Dicho esto, opino que les toca el turno de hablar, y les aseguro que sern
escuchados con la mayor atencin. Quin desea hacer uso de la palabra?
Hardwicke y Cummings cambiaron una mirada interrogante. Luego, aqul empez:
Lo har yo. Deseo manifestarles que todos apreciamos la buena voluntad de ustedes
al acudir a esta reunin intempestiva. Sospecho que les defraudaremos, ya que sabemos
poco ms que ustedes sobre la naturaleza fundamental del tiempo. Nos hemos planteado
las mismas preguntas que ustedes y no hemos hallado respuestas vlidas...
Pero ustedes son capaces de viajar a travs del tiempo interrumpi Brooks. Esto
implica que saben algo sobre ello. Deben poseer al menos ciertos datos fundamentales...
Hemos descubierto que nuestro universo no es nico seal Hardwicke. Al
menos dos universos coexisten en el mismo espacio, pero son tan fundamentalmente
distintos que ninguno de ambos puede ser observado desde el otro, en condiciones
normales. Por ahora no describir cmo detectamos este otro universo ni lo que sabemos
de l. Sin embargo, no se trata de un universo contraterrenal y, por lo que sabemos, su
existencia no implica ningn peligro. Slo dir que el primer indicio de su existencia
surgi durante un estudio de ciertas partculas raras. No es que stas formen parte del otro
universo, pero bajo determinadas condiciones obedecen a ciertas leyes, an no bien
estudiadas, del universo complementario. Ambos universos difieren totalmente. El otro
est definido por partculas e interacciones que guardan poca relacin con las partculas e
interacciones del nuestro aunque, como ya he sealado, existen algunas influencias. Pero
bajo una probabilidad tan reducida, que slo mediante un azar excepcional poda ser
detectada. Por fortuna, nuestros investigadores tropezaron con ese azar excepcional.
Tambin fue prcticamente por azar cmo llegamos a saber algo ms sobre el segundo
universo. A veces me pregunto si el azar, a falta de un trmino ms exacto, no podra ser
un factor digno de estudio, al objeto de calcular con ms aproximacin sus parmetros.
Como digo, descubrimos algo ms sobre el otro universo, algo muy sencillo pero que, si se
piensa a fondo, resulta un concepto devastador. Descubrimos que el vector de tiempo del
segundo universo es de sentido opuesto al que define nuestro universo. Indudablemente, en
ese universo se mueve desde su pasado hacia su futuro, pero en relacin con el nuestro se
mueve desde nuestro futuro hacia nuestro pasado.
Hay una cosa que no entiendo intervino Ives. Estudiaban ustedes problemas muy
complejos, pero en cuestin de veinte aos pudieron resolverlos hasta el punto de...
No es tan notable como parece repuso Cummings. Se traz un programa de
urgencia para conseguir el viaje a travs del tiempo, pero antes de comenzar ya
disponamos de esos conocimientos que ha resumido el doctor Hardwicke. Siguiendo el
cmputo de ustedes, el segundo universo ser descubierto antes de cien aos a contar desde
ahora. Lo investigamos durante casi cuatro siglos, hasta que finalmente aprendimos a
utilizar el vector tiempo del segundo universo. De hecho, casi todos los progresos
importantes para la posibilidad de utilizar el decurso opuesto del tiempo en el segundo
universo haban sido realizados ya. Lo nico que hicimos fue dar el impulso definitivo a
los trabajos. Supongo que habra sido posible hallar el mtodo antes, incluso antes de la
invasin de los extraterrestres, si hubiramos tenido un motivo. Pero, exceptuando la
curiosidad cientfica, no lo tenamos. En condiciones normales, el viaje a travs del tiempo
no es interesante si uno slo puede desplazarse en un solo sentido y no se conoce el medio
de regresar.
Cuando llegamos a la conclusin de que nuestra nica oportunidad para sobrevivir
era retroceder en el tiempo, gran parte de la tarea estaba ya realizada intervino
Hardwicke. Durante toda la historia de la investigacin cientfica, han existido sectores
de la poblacin que han negado el valor de la investigacin pura. Para qu sirve?,
preguntan. En qu nos ayudar? A qu podemos aplicarla? Considero que nuestra
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situacin es un ejemplo perfecto del valor de la investigacin fundamental. Los estudios

realizados sobre el segundo universo y su acontecer temporal en sentido opuesto fueron
investigacin pura, inversin de medios y esfuerzos en algo que no pareca presentar
oportunidades rentables. Pero no fue as, ya que ofreci a la raza humana la oportunidad de
salvarse.
Segn lo entiendo dijo Brooks, ustedes utilizaron el sentido opuesto del tiempo
del otro universo para llegar hasta aqu. De algn modo, sus tneles del tiempo captan el
devenir opuesto; ustedes entran en su poca actual y salen en nuestra poca actual. Pero
para ello han de acelerar enormemente el paso del tiempo y ser capaces de controlarlo.
Eso fue lo ms difcil coment Hardwicke. No en teora, pues la tenamos
solucionada, sino en la aplicacin. En realidad, result increblemente sencillo, aunque al
principio pareca complicado.
Cree que est al alcance de nuestra tecnologa actual?
Estamos convencidos de ello respondi Hardwicke. Por eso escogimos esta
poca determinada. Debamos elegir un objetivo que comprendiera hombres capaces de
entender y aceptar la teora y otros, los ingenieros, aptos para construir el material
necesario. Tambin tuvimos en consideracin otros factores. Necesitbamos alcanzar una
poca que por su clima moral e intelectual estuviera dispuesta a proporcionarnos la ayuda
necesaria. Esa poca deba caracterizarse adems por una productividad econmica tal, que
pudiera desprenderse de los elementos y utensilios que precisaramos para rehacer nuestra
vida en el mioceno. Tal vez hayamos sido injustos al esperar tanto de ustedes. Tenemos
una justificacin. Si no hubiramos regresado a este u otro sector del tiempo, la raza
humana desaparecera dentro de quinientos aos a contar desde ahora. Tal como estn las
cosas, les hemos trasladado a diferente senda del tiempo, fenmeno que si lo desean
podemos discutir luego. Ahora existe la posibilidad, aunque no la seguridad, de que puedan
continuar hacia su futuro sin que se produzca la invasin de los extraterrestres.
El doctor Osborne no ha participado hasta ahora en esta discusin seal Ives.
Tiene algo que decir?
Osborne mene la cabeza.
Todo esto excede de mi competencia, caballeros. No soy fsico, sino un gelogo
aficionado a la paleontologa. Me he limitado a acompaarles. Si luego alguno de ustedes
desea hablar sobre el mioceno, que es nuestro destino final, podremos hacerlo.
A m me gustara orle ahora dijo Brooks. Tengo entendido que ustedes
proponen que la poblacin actual de la Tierra regrese tambin al mioceno. Supongo que
esto podra interesar a los ms aventureros. Muchas personas lamentan el no haber nacido
en la poca de los grandes descubrimientos geogrficos. La posibilidad de retornar a una
poca donde la mayora de las limitaciones actuales podran dejar de existir, les resultara
muy atractiva. Deseo saber si va a informarnos acerca de lo que cabe esperar del mioceno.
Si as lo desea respondi Osborne, no tengo inconveniente. Como es lgico, no
podremos descartar una parte de conjeturas, aunque ciertos hechos estn suficientemente
demostrados. El motivo principal de escoger el mioceno reside en que durante esa poca
apareci por primera vez la hierba sobre la Tierra. Tenemos razones para creerlo, pero no
voy a exponerlas ahora. En primer lugar, fue en esta poca cuando aparecieron verdaderos
herbvoros con dentadura adaptada a la ingestin de hierbas. Al comienzo de dicha era, los
herbvoros por lo visto se multiplicaron rpidamente. El clima era bastante rido, aunque
segn nuestros clculos las lluvias son suficientes para la agricultura. La mayor parte de las
grandes selvas fue reemplazada por sabanas que sustentaban inmensos rebaos. Sabemos
algo de estos herbvoros, aunque supongo que debieron existir ms especies, de las que no
poseemos fsiles. Habra gran nmero de oreodontes, animales del tamao del carnero, que
pudieron ser parientes lejanos de los camellos, y tambin camellos, aunque mucho ms
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pequeos que los actuales. Esperamos encontrar pequeos caballos, con una alzada como
la del pony, y algunos rinocerontes. En cierto momento del mioceno, probablemente al
principio, los elefantes pasaron a Amrica del Norte por el istmo de Bering. Tambin
habra animales de cuatro colmillos, ms pequeos que los elefantes actuales. Uno de los
ms peligrosos sera el cerdo gigante, grande como un buey y con un crneo de un metro
veinte de longitud. No sera muy agradable toparse con l. Con tan numerosas especies
herbvoras, podemos esperar que el mioceno tenga una proporcin de carnvoros, tanto
caninos como felinos. Probablemente conoceremos a los viejos antepasados del tigre de
dientes de sable. Esto no es ms que un ligero repaso. Hay muchsimas ms cosas. Sea
como fuere, creemos que el mioceno fue una poca de desarrollo evolutivo bastante rpido,
con aparicin de nuevos gneros y especies; poca caracterizada, quiz, por una tendencia
de los animales a aumentar de tamao. Podra haber algunos supervivientes del oligoceno,
incluso del eoceno. Algunos mamferos quiz resulten agresivos. Poda haber serpientes e
insectos venenosos... aunque no estoy del todo seguro. De hecho, tenemos pocas certezas
en ese aspecto.
Segn sus clculos, no obstante, sera posible vivir intervino Brooks. El hombre
podra desenvolverse.
Seguro afirm Osborne. Los grandes bosques de eras anteriores cedieron terreno
a las praderas y, aun quedando bosques suficientes para uso del hombre, grandes terrenos
despejados admitiran el arado. Habra hierba para alimentar el ganado. Los terribles
diluvios que caracterizaron algunas de las eras anteriores, habran disminuido. Al principio,
el hombre podra vivir de la tierra. Habra suficiente caza, nueces, granos, frutas, races. La
pesca sera buena. No sabemos tanto como quisiramos acerca del clima, pero algunas
pruebas indican que sera ms uniforme que el actual. Probablemente los inviernos no tan
fros. Como los veranos seran igual de clidos y los comprender, esto no puede afirmarse
con seguridad.
Comprendo dijo Brooks. Pero, de cualquier modo, estn decididos a hacerlo,
verdad?
No tenemos otra opcin repuso Osborne.
31
Steve Wilson entr en la sala de Prensa. La lmpara del escritorio an estaba encendida,
trazando un crculo de luz en la habitacin a oscuras. Los teletipos repiqueteaban junto a la
pared. Casi las tres, pens. Necesitaba descanso. Aunque consiguiera dormir, le quedaban
cuatro horas a lo sumo antes de volver al trabajo.
Mientras se acercaba a su escritorio, Alice Gale se levant del silln, donde le esperaba
sentada a oscuras. An llevaba su tnica blanca. Steve pens que quizs era lo nico que
tena, pues la gente del futuro llevaba poco equipaje.
Le esperaba, seor Wilson dijo. Confiaba en que regresara. Mi padre quiere
hablar con usted.
Cmo no dijo Wilson. Buenos das, seor Gale.
Gale sali de entre la oscuridad y dej un maletn sobre el escritorio.
Estoy algo confuso explic. Mi situacin es un poco difcil y no quiero cometer
ningn error. Dgame si puede escucharme y darme un consejo. Usted parece un hombre
que sabe cmo actuar.
Wilson se detuvo, expectante. Not que la situacin, como haba dicho Gale, se prestaba
a cometer errores, y supo que iban a plantearle un asunto espinoso. Guard silencio.
Comprendemos que nuestra llegada significa una carga terrible para los gobiernos y
los pueblos del mundo actual empez Gale. Hicimos lo que podamos. Nos ocupamos
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de enviar trigo y otros vveres a las zonas donde sabamos que escasearan los alimentos.
Estamos dispuestos a realizar cualquier trabajo que surja, pues representamos una fuerza
laboral numerosa y desempleada. Como la construccin de los tneles y el suministro de
las herramientas que precisaremos en el mioceno sin duda representarn un fuerte
desembolso...
Se acerc al crculo de luz del escritorio, quit el candado al maletn y lo abri. Estaba
lleno de bolsitas de cuero. Cogi una, la abri y verti sobre el escritorio una lluvia de
piedras talladas que relampaguearon bajo la luz.
Diamantes murmur.
Wilson trag saliva.
Pero, por qu? susurr. Por qu diamantes? Qu quiere que haga yo?
Era el nico valor de volumen suficientemente pequeo que podamos transportar
respondi Gale. No ignoramos que, si se lanzasen al mercado de una sola vez, se
hundiran los precios. Pero si fueran saliendo poco a poco, el efecto no sera tan desastroso.
Sobre todo, si se mantuviera en secreto su existencia. Y hemos cuidado de no incluir
repeticiones, y de que no se produzcan paradojas. Habra sido fcil traer del futuro muchas
gemas famosas que existen actualmente. Pero no lo hicimos. Todas las piedras de este
maletn fueron descubiertas y talladas en nuestra poca. Ninguna es conocida hoy por hoy.
Qudeselas suplic Wilson, horrorizado. Pero hombre! Se da cuenta de lo que
podra pasar si alguien supiera lo que hay en el maletn? Miles de millones de dlares...
S, muchos millones seal Gale con tranquilidad. A los precios actuales, un
billn quizs. Valen mucho ms de lo que llegarn a valer en nuestra poca. Nosotros,
dentro de quinientos aos, no damos un valor tan grande a estas cosas como hacen ahora
ustedes.
Cogi las piedras sin apresurarse, las guard en la bolsita, meti la bolsita en el maletn,
lo cerr y le puso el candado.
Habra preferido que no me dijera nada de esto murmur Wilson.
Tenamos que hacerlo observ Alice. No comprende? Usted es la nica persona
que conocemos, la nica en quien podemos confiar. Slo usted puede aconsejarnos.
Wilson trat de serenarse al tiempo que deca:
Sentmonos y examinemos la cuestin. No hablen demasiado alto. Creo que no hay
nadie por aqu, pero podran ornos.
Se alejaron del crculo de luz, acercaron tres sillas y se sentaron.
Ahora van a contarme qu se proponen dijo Wilson.
Creamos que el producto de estas piedras, vendidas con prudencia, compensara en
parte los gastos de la ayuda que nos prestan explic Gale, no un Gobierno ni un pas,
sino todos los gobiernos y pases de la Tierra. Tal vez se podra constituir un depsito y,
una vez vendidas las piedras preciosas, repartir el dinero en proporcin a los gastos reales.
En ese caso...
Adivino su pregunta. Por qu no se dividieron las piedras para ofrecrselas a todos
los gobiernos? Por dos razones: a mayor cantidad de gente enterada, mayores posibilidades
de que la noticia se divulgase. La nica solucin consista en reducir al mnimo el nmero
de conocedores del secreto. Entre nosotros, slo seis lo saben. Aqu, el nico que lo sabe
por ahora es usted. Del otro lado, es un problema de confianza. Por la Historia sabamos
que podamos confiar en pocos gobiernos de hecho, slo en dos, en ustedes y en los
britnicos. Basndonos en nuestros estudios, elegimos los Estados Unidos. Algunos
opinaban que la organizacin depositaria de las gemas deban ser las Naciones Unidas
pero, si he de ser franco, tenamos poca confianza en la ONU. Pensaba entregar las piedras
preciosas al Presidente. Decid no hacerlo cuando vi lo ocupado que estaba y cmo
dependa de los consejos de tantas otras personas.
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Slo le dir una cosa dijo Wilson. No puede andar por aqu con ese maletn.
Necesita escolta hasta que el maletn haya sido guardado en algn sitio seguro. Como Fort
Knox, probablemente, si el Gobierno no dispone otra cosa.
Seor Wilson, quiere decir que van a vigilarme? No creo que me guste.
Yo qu s murmur Wilson. Ni siquiera s por dnde empezar cogi el
telfono y marc: Jane, an ests de guardia? Sabes... a qu hora se acost el
Presidente?
Hace una hora respondi Jane.
Bien coment Wilson. Debi hacerlo antes.
Es importante Steve? Dej mandado que se le despertara si haba algo importante.
No corre prisa. Podrs localizar a Jerry Black?
Lo intentar. Creo que an anda por aqu.
En el silencio de la sala slo se escuchaban los teletipos. Gale y Alice esperaban
inmviles en sus asientos. La luz an se colaba desde la sala de Prensa, pero no se oan las
mquinas de escribir.
No queramos molestarle dijo Alice a Wilson, pero estbamos desesperados. No
sabamos qu hacer.
Est bien respondi Wilson.
No sabe cunto significa esto para nosotros agreg la muchacha. Aunque por
ahora la humanidad no lo sabr, no se dir que vinimos como mendigos. Queremos pagar,
es importante para nosotros.
Se oyeron pasos en el corredor, detenindose junto a la puerta.
Qu pasa, Steve? pregunt Jerry Black.
Necesito dos hombres respondi Wilson.
Aqu estoy resolvi Black y puedo buscar otro.
Ser un favor, pues no tengo autoridad respondi Wilson. Acto por mi cuenta y
tendr que ser hasta maana por la maana, cuando pueda ver al Presidente.
De acuerdo repuso Black, si es cosa del Presidente.
Supongo que as se podra interpretar explic Wilson.
De qu se trata? dijo Black.
El seor Gale lleva un maletn. No te dir lo que contiene. No te gustara saberlo,
pero es importante. Quiero que lo tenga l y nadie ms, hasta que sepamos qu hacer con el
maletn.
Descuida. Crees que se necesitan dos hombres?
Estar ms tranquilo si son dos.
No hay problema le asegur Black. Djame usar tu telfono.
32
El cielo se tea de gris hacia el este cuando Enoch Raven se puso a la mquina de
escribir. A travs de la ventana se divisaban las verdes colinas de Virginia, y en rboles y
matorrales los pjaros despertaban para dar comienzo a sus gorjeos y trinos.
Apoy los dedos sobre el teclado, y comenz a escribir de corrido, sin detenerse a
pensar. Desde haca aos se haba acostumbrado a redactar mentalmente sus textos antes
de ponerse a escribir; analizaba el tema, le daba forma y lo pula, para que los lectores de
su columna no tuvieran que interrogarse acerca del significado. Las conclusiones deban
ser evidentes para que todos las entendieran, y la argumentacin deba estar bien
articulada.
Escribi:
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Hoy el mundo se enfrenta con una crisis que podra ser la peor de su historia. Lo
peculiar de esta situacin reside en que no se ajusta a ningn precedente de los que
asociamos con una crisis. No obstante, y pensndolo bien, podemos compararla a otra
situacin crtica que hemos diagnosticado desde hace tiempo: la superpoblacin y los
problemas econmicos que sta podra plantear. Pero, hasta muy recientemente hasta el
pasado domingo por la maana ninguna persona razonable habra supuesto que la
superpoblacin, tan temida y discutida, iba a caer sobre nosotros de un da para otro.
Por consiguiente, se nos ha planteado un problema que habremos de resolver en pocas
semanas, y no despus de un largo perodo de cuidadosa planificacin. La dura realidad es
que slo podremos seguir alimentando durante un plazo muy limitado a las multitudes que
han acudido a nosotros en busca de ayuda. Ellos han admitido sinceramente que conocan
los problemas originados por su llegada y, en consecuencia, nos han aportado los
conocimientos y los medios que necesitaremos para resolverlos. Slo nos queda utilizar en
seguida esos medios. Para lograrlo se precisa la colaboracin voluntaria de todos nosotros.
Esta frase no la empleamos a la ligera ni en su habitual sentido poltico admonitorio, sino
de un modo muy concreto: todos y cada uno de nosotros, hasta el ltimo.
Lo que se nos exige es paciencia, disposicin para soportar ciertos sacrificios, para
tolerar ciertos inconvenientes. Podra significar que habr menos alimentos y de menor
calidad. Quiz tengamos que esperar antes de pedir el nuevo coche. Quiz no podamos
comprar una nueva cortadora de csped cuando se rompa la vieja, que ya se halla en las
ltimas. La energa y los recursos econmicos que en situaciones normales se canalizaran
hacia la produccin y distribucin de bienes y servicios, deben servir no solo para que
nuestros lejanos descendientes regresen ms atrs en el tiempo, sino para suministrarles
mquinas, herramientas y provisiones que precisarn para construir una cultura viable.
Quiz se encargue a Detroit la fabricacin de arados y otros aperos en lugar de
automviles. Es posible que haya de imponerse un racionamiento, voluntario o por decreto
oficial. Si bien las decisiones tomadas por el Presidente Henderson la congelacin de las
operaciones bancarias, y la de precios y salarios pueden estimarse acertadas, cabe argir
que debi dar un paso ms y legislar con energa contra el acaparamiento. Aunque las
medidas burocrticas apenas bastarn para hacer frente a los acontecimientos, creemos que
se impone avanzar pronto hacia un estricto racionamiento de los alimentos y los bienes
esenciales para la actividad econmica. Entendemos que ciertos motivos polticos hayan
disuadido al seor Henderson de tomar tales medidas. Pero estas decisiones deben tomarse
aunque sean impopulares, y debe imponerse su cumplimiento porque de ello depende
nuestra supervivencia.
Es obvio que tales decisiones a tomar por el Presidente tambin deberan ser adoptadas
por otras naciones. Creemos posible que Gran Bretaa, Rusia, Francia, Alemania, Japn,
China y probablemente otros pases hayan reaccionado antes de que se publiquen estas
lneas. Pero la accin debe ser mundial, pues no depende exclusivamente de las naciones
ms poderosas. El problema es mundial y, para resolverlo, deben imponerse restricciones
econmicas provisionales no slo a las economas rectoras, sino a todo el mundo.
Inexplicablemente, la aparicin de la gente del futuro suscitar la controversia entre los
distintos grupos ideolgicos, si bien con poco fundamento en la mayora de los casos. As
lo demuestra la pblica indignacin del reverendo Jake Billings, uno de nuestros
evangelistas ms pintorescos, al serle revelado que dentro de quinientos aos el pueblo
habr abandonado la religin como un factor inoperante en la vida de la humanidad.
Aunque esto pueda molestar al sacerdocio, la cuestin apenas afecta al problema principal
que tenemos planteado. Esto no es ms que un ejemplo de los muchos interrogantes que
surgirn, pero ahora no es momento de dedicar nuestras energas al intento de responder o
resolverlos. Con eso no se ganara ms que dividir a una poblacin que, aun en las mejores
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circunstancias, se expone a inevitables enfrentamientos en lo que respecta a la definicin

de las prioridades de la tarea.
Todava no hemos tenido tiempo ni datos suficientes para un autntico repaso de la
situacin. Aunque se nos han comunicado algunos hechos bsicos, puede haber otros que
todava ignoremos, o que debido a varias circunstancias no se hayan revelado todava.
Tambin podra ocurrir que no supiramos interpretar bien nuestros datos, no porque
alguien haya tratado de oscurecerlos, sino porque no hemos podido valorar los diversos
factores y asignar a cada uno la importancia que se merece.
Como es natural, no hay tiempo de analizar largamente la crisis; por tanto, el mundo se
ve obligado a actuar con ms urgencia de la que suele ser conveniente. La misma
precipitacin exige una tolerancia que por lo general no es conveniente cuando estn en
juego asuntos fundamentales. Pero las crticas y divergencias de opinin respecto de los
criterios y actos oficiales slo serviran para dificultar una solucin que, si se toma, ha de
imponerse pronto. Los hombres de Washington, Whitehall y el Kremlin pueden
equivocarse en muchas cosas, pero la opinin pblica debe creer que no actan movidos
por la perversidad o la estupidez, sino con la mejor buena fe al hacer lo que consideran
adecuado.
Ni que decir tiene que no es as como deben hacerse las cosas en un pas democrtico.
Es justo que todos los hombres tengan voz en las decisiones y acciones gubernamentales,
que se preste atencin a todas las opiniones, que no se tomen decisiones arbitrarias en
contra de la voluntad pblica. Pero hoy no podemos permitirnos el lujo de una nocin tan
idealista. Quiz la situacin no pueda resolverse de la manera que muchos quisiramos; sin
duda habr que pisar algunos callos, atacar cierto concepto de la justicia y del derecho de
propiedad. Pero aceptar todo esto, si no resignadamente, al menos sin crear demasiada
confusin, forma parte del sacrificio que se nos pide.
No es un pas, un partido poltico, una carrera poltica, un pueblo ni una regin lo que
est amenazado, sino toda la Tierra. Este comentarista no sabe lo que puede suceder, ni
tiene medios de adivinarlo. S que muchas cosas me desagradarn; en muchos casos
pensar que algo pudo hacerse mejor o de otra manera. En el pasado nunca dej de
publicar mi opinin personal y supongo que, cuando todo haya concluido, no dejar de
sealar los errores garrafales que yo crea haber descubierto. Pero de hoy en adelante, como
aportacin personal al sacrificio que considero tan necesario, ejercer una firme censura,
no sobre mis pensamientos, sino sobre mi mquina de escribir. As pues, me declaro
miembro fundador del Club Mantenga La Boca Cerrada, To. La inscripcin queda
abierta e invito a todos a que se hagan socios.
33
Sin saber cmo, se haba subido a un rbol, haba trepado hasta una rama y all colgaba
absurdamente, cuando sopl un viento sbito y violento, obligndole a sujetarse con todas
sus fuerzas. Saba que de un momento a otro podra soltarse y caer al suelo. Cuando mir
hacia abajo descubri, horrorizado, que no haba suelo.
Oy una voz muy lejana, pero estaba tan ocupado en aferrarse a la rama que no pudo
entender lo que deca. El viento le azot con ms intensidad.
Steve deca la voz. Steve, despierta.
Cuando abri los ojos se dio cuenta de que no estaba en un rbol. Un rostro deformado
flotaba sobre el suyo. No era un rostro humano.
Despierta, Steve dijo la voz, perteneciente a Henry Hunt. El Presidente ha
preguntado dnde estabas.
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Wilson levant una mano y se restreg los ojos. El rostro, que ya no pareca deformado,
era en efecto el de Henry Hunt.
La cara se alej a medida que se ergua el redactor del Times. Wilson baj las piernas
y se sent. Por las ventanas de la sala de Prensa entraba la luz del da.
Qu hora es? pregunt.
Casi las ocho.
Wilson se fij en Hunt.
Has descansado? inquiri.
Estuve en casa un par de horas. No pude dormir. Todo daba vueltas dentro de mi
cabeza. Por eso vine temprano recogi una chaqueta del suelo y pregunt: Es tuya?
Wilson asinti, no muy despejado todava.
He de lavarme y peinarme dijo ponindose en pie. Cogi la chaqueta de manos de
Hunt y se la acomod debajo del brazo. Qu ha pasado?
Lo que era de esperar repuso Hunt, los teletipos slo transmiten lamentos y
quejas por lo del embargo comercial. Cmo no nos lo dijiste, Steve?
Lo ignoraba. El jefe no hizo ningn comentario.
No importa agreg Hunt. Debimos adivinarlo. Te imaginas la que se armara si
abriera la Bolsa hoy?
Alguna noticia del monstruo?
Rumores. Nada seguro. Se dice que ha escapado otro en frica, en algn lugar del
Congo. Cristo!, no podrn cazarlo.
No todo el Congo es selva, Henry.
S donde dicen que ocurri.
Wilson se fue al cuarto de bao. Cuando regres, Hunt le esperaba para darle una taza
de caf.
Gracias murmur. Tom un trago del brebaje caliente y se estremeci. No s si
aguantar toda la jornada. Sabes si ha dicho algo el Presidente?
Hunt mene la cabeza.
Ha llegado Judy?
Todava no, Steve.
Wilson se dej la taza a medias sobre la mesita.
Gracias por despertarme y por el caf dijo. Hasta luego.
Cruz la puerta de la sala de Prensa. La lmpara que haba olvidado apagar an
alumbraba dbilmente el escritorio. En el corredor se oan pasos apresurados que iban y
venan. Se puso la chaqueta y sali.
El Presidente estaba con dos hombres: el general Daniel Foote y uno de los refugiados,
que vesta de montas.
Buenos das, seor Presidente salud Wilson.
Buenos das, Steve. Ha descansado?
Ms o menos una hora.
Ya conoce al general Foote continu el Presidente. Este otro caballero se llama
Isaac Wolfe. El doctor Wolfe es bilogo. Nos trae noticias bastante alarmantes. Me pareci
conveniente escucharle.
Wolfe era un hombre grueso, ancho de cuerpo, de pecho voluminoso y piernas cortas y
slidas. Su cabeza, coronada por un revoltijo de cabello entrecano, pareca de tamao
superior al normal.
Se adelant con vivacidad y estrech la mano de Wilson.
Lamento ser portador de noticias tan desagradables se disculp.
Anoche intervino el Presidente, o mejor dicho durante la madrugada de hoy, un
granjero que vive cerca de Harper's Ferry fue despertado por unos ruidos en su gallinero.
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Sali y encontr el gallinero lleno de bestias extraas, aproximadamente del tamao de

unos jabals. Dispar y huyeron, menos una que casi qued partida en dos por la
perdigonada. El granjero fue atacado. Se encuentra en el hospital. Me han dicho que vivir,
pero sus heridas son terribles. A juzgar por su relato, es seguro que los seres del gallinero
eran una nueva camada de monstruos.
Pero eso es imposible! exclam Wilson. El monstruo escap hace slo...
El doctor Wolfe vino a verme anoche intervino Foote, poco despus de que el
monstruo escapara del tnel. La verdad es que no le cre, pero cuando recib el parte sobre
lo ocurrido en el gallinero, transmitido por el jefe de una patrulla del oeste de Virginia, le
llam y le ped que viniera a la Casa Blanca. Doctor, disclpeme por no haber dado crdito
a sus palabras desde el principio.
Pues yo sigo diciendo que es imposible afirm Wilson.
No, no es imposible. Son seres muy diferentes de cuantos conocemos explic
Wolfe. Los procesos evolutivos de estos monstruos no se parecen a nada de lo que usted
pueda concebir. Su reaccin a las exigencias del medio desafa a toda descripcin.
Sabemos algo y hemos deducido lo dems, pero estoy convencido de que, en una situacin
de peligro, el desarrollo de esos monstruos puede acelerarse hasta lmites fantsticos. Una
hora puede bastarles para empollar y, una hora despus, salen a buscar alimento. La
urgencia percibida por el progenitor se transmite a la prole, en una situacin de crisis para
ambos. El progenitor lo sabe conscientemente, y aunque las cras normalmente no deberan
saberlo, de algn modo extrao y desconocido para m la reaccin de temor se comunica al
embrin. Esto acelera su desarrollo y le hace alcanzar ms pronto la madurez reproductora,
a su vez. Es una reaccin gentica ante un peligro para la supervivencia. Los monstruos
jvenes experimentan una mutacin que resultara inconcebible en una especie terrestre.
Son seres de una raza extraa que tiene la capacidad nica e innata de aprovechar todos los
recursos del mecanismo evolutivo.
Wilson busc una silla y se dej caer sin fuerzas. Mir al Presidente.
Se ha filtrado algo de esto?
No repuso el Presidente, nada. La esposa del granjero telefone al sheriff. La
patrulla acababa de llegar al sector y el oficial estaba hablando con el sheriff cuando se
recibi la llamada. El oficial se ocup de echarle tierra al asunto. Por eso ha venido el
doctor Wolfe. No podremos ocultarlo indefinidamente. Se sabr... si no esta vez, s la
prxima. Puede haber centenares de cras en los montes; sern vistas y se sabr todo. No
podemos ni debemos callarlo.
El problema estriba en cmo dar la noticia sin crear el pnico dijo Wilson.
Si lo callamos afirm el Presidente, perjudicaremos nuestra credibilidad y se
dudar de todo lo que digamos. Adems, es una cuestin de seguridad pblica.
Dentro de pocos das intervino Foote, todas las montaas estarn pobladas de
monstruos adultos. Lo ms probable es que se dispersen. Podremos cazar algunos, pero no
a todos; tal vez slo un pequeo porcentaje. El nico modo de lograrlo sera lanzar a ello
todos los hombres disponibles.
Se dispersarn, en efecto dijo Wolfe. Al hacerlo, aseguran sus posibilidades de
supervivir. Y se desplazan con rapidez. En un da pueden ir de Nueva Inglaterra a Georgia.
Al principio se mantendrn en terreno montaoso para ocultarse, pero luego comenzarn a
bajar de las montaas.
Cunto supone que tardarn en poner huevos a su vez? pregunt Wilson.
Wolfe abri las manos.
Quin puede saberlo? pregunt.
Usted qu cree?
Una o dos semanas, supongo.
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Cuntos huevos en una nidada?

Un par de docenas. Comprenda que no lo sabemos. No pudimos estudiar muchos
nidos.
Cundo comenzarn a matar?
Ahora mismo. Necesitan comer para crecer. Matarn mucho, animales salvajes o de
granja, y quiz seres humanos. No muchos, al principio. Si devorasen hombres llamaran
demasiado la atencin. Aunque guerreros, conocen la vulnerabilidad momentnea que
representa su escaso nmero. Puede haber asesinos psicpatas entre ellos, pero no son
estpidos.
Ahora disponemos de pocas fuerzas dijo el Presidente. Tendremos que emplear
muchas ms, con aviones y helicpteros para localizar a los monstruos. Cuando venga
Sandburg nos dir lo que podemos hacer. Seguramente habr que declarar la movilizacin
general y repatriar tropas del extranjero. No slo hemos de cazar los monstruos, sino
adems atender a los campamentos de refugiados.
No queremos estar mano sobre mano. Somos muchos miles. Faciltenos armas y
ayudaremos a su Ejrcito. Conocemos a esos seres, y somos culpables de su venida.
Tenemos el deber y...
No les faltar quehacer, ms adelante le interrumpi el Presidente. Movilizarles
a ustedes sera una tarea ingente. De momento slo recurriremos a nuestros hombres.
Qu hacemos con los habitantes de la regin? pregunt Wilson. Los
evacuamos?
El Presidente mene la cabeza.
Me parece que no, Steve. Ya son muchos refugiados a nuestro cargo y prefiero
esperar que por ahora nuestros monstruos no sean demasiado agresivos. Tal vez opten por
ocultarse. Aunque se produzcan algunos accidentes, hay que aceptarlos. Es todo cuanto
podemos hacer.
Creo que tiene razn dijo Wolfe. Por ahora estn en inferioridad numrica y
deben ganar fuerzas. Durante algn tiempo, los cachorros no constituirn un peligro
demasiado grande. Tendrn que ganar en tamao y peso. Tambin supongo que vacilarn
en desafiar ms armas mortferas, con una densidad de fuego mucho mayor de la que
nosotros pudimos esgrimir contra ellos. Nosotros habamos vivido en paz durante tanto
tiempo, que olvidamos la mayor parte de las tcnicas militares y tuvimos que partir de cero
en la construccin de armamentos.
Le espera una jornada movida, seor Presidente coment Foote. Si no desea
nada ms de nosotros...
El Presidente se puso en pie y rode el escritorio para tomar a ambos de la mano.
Agradezco su visita dijo. Vamos a ocuparnos de esto en seguida.
Wilson hizo intencin de irse.
Convoco ahora mismo a la Prensa? pregunt. O espero a que haya hablado
con el Ejrcito?
El Presidente dud un momento.
Creo que ahora mismo respondi. Conviene que seamos los primeros en
comunicarlo. Los militares lo han ocultado pero no podrn hacerlo por mucho tiempo. Voy
a recibir una delegacin del Senado. Sera mejor publicarlo antes de que entren.
Hay otro asunto agreg Wilson. Usted dorma y no quise despertarle. Un maletn
lleno de diamantes...
Diamantes? A qu viene eso?
Es un asunto bastante raro, seor respondi Wilson. Recuerda el maletn que
llevaba Gale...?
Haba diamantes en ese maletn?
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Completamente lleno, en bolsas. Abri una y esparci los diamantes sobre el

escritorio. Dijo que las dems bolsas tambin contenan diamantes y me parece que
podemos creerlo. Los refugiados se proponan pagar con ello lo que se gastara en
facturarlos al mioceno.
Ya me habra gustado ver la cara que puso usted cuando le ensearon los diamantes
dijo el Presidente. Qu hizo?
Llam a Jerry Black y puse a Gale bajo escolta. Insist en que se guardara los
diamantes.
Bien hecho coment el Presidente. Voy a llamar al Tesoro para que se haga
cargo del depsito provisional, y que Reilly Douglas compruebe la legalidad de todo esto.
Ha calculado cunto pueden valer los diamantes?
Gale dice que, a los precios actuales, hasta un billn de dlares. Eso si pueden
lanzarse al mercado poco a poco, sin baja de los precios. Como comprender, son para
todo el mundo y no slo para nosotros. Gale nos los deja en depsito; dijo que ramos el
nico Gobierno en quien confiaban.
No se da cuenta de que puede ser muy peligroso? Si se supiera...
Lo nico que entend, a decir verdad respondi Wilson, es que trataban de
ayudar. Quieren pagar su viaje.
Lo creo concluy el Presidente. Sepamos qu opina Reilly.
34
Desde primeras horas de la maana, la multitud empez a congregarse en el Parque

Lafayette, frente a la Casa Blanca.
Era el mismo grupo silencioso pero desafiante que haba montado guardia todo el
domingo. Ahora llevaban algunos carteles. Uno, escrito con letras muy burdas, deca:
RETORNO AL MIOCENO.
Otro: TRAED VUESTROS DIENTES DE SABLE. Y un tercero: QUEREMOS DEJAR
ESTE PIOJOSO MUNDO.
Un periodista se abri paso entre el grupo y se acerc al melenudo que portaba el cartel
de RETORNO AL MIOCENO.
Quiere explicarme qu ocurre? pregunt.
Hombre respondi el joven con impaciencia, aqu lo puede leer. Lo dice bien
claro.
No entiendo qu pretenden manifestar dijo el periodista. O no hay nada que
manifestar esta vez?
Esta vez no replic el portador del cartel. Otras veces hemos intentado
manifestar algo y nunca nos hicieron caso apunt con el pulgar hacia la Casa Blanca.
Ese fulano parece estar sordo. Todos parecen sordos.
Esta vez intervino una muchacha que se hallaba junto al portador del cartel no
nos manifestamos. Sencillamente, exigimos retornar al mioceno.
O al eoceno dijo otra muchacha. O al paleoceno. A cualquier sitio que est lejos
de este maldito lugar. Queremos dejar este mundo cruel y empezar de nuevo. Deseamos
regresar y fundar la clase de mundo que queremos. Hace aos que intentamos reformar la
sociedad y no hemos conseguido nada. En vista de que no podemos cambiarla, hemos
intentado salir de ella. Por eso se fundaron las comunas. Pero la sociedad no nos deja
tenerlas. Van y nos devuelven a casa. No quieren soltarnos.
Pero ahora tenemos la solucin intervino el portador del cartel. Si la gente del
futuro se va al pasado, a nosotros no pueden prohibrnoslo. A nadie le molestar que nos
larguemos. La mayora lo celebrarn.
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Creo que podramos llamar a esto un movimiento resumi el periodista. Casi

todo lo que ustedes hacen recibi ese nombre. Les molestara decirme cuntos son?
En absoluto respondi la muchacha. Ahora no seremos ms de quince o veinte.
Pero escriba usted su artculo, consganos un espacio en televisin, y seremos miles.
Vendrn de Chicago, Nueva York, Boston y Los Angeles. Seremos ms de los que esta
ciudad pueda contener. Porque, como comprender, esta es nuestra primera posibilidad
autntica de irnos.
En efecto admiti el periodista. Lo entiendo. Pero, qu piensan hacer? Echar
abajo la puerta de la Casa Blanca?
Si quiere decir que nadie nos har caso, tal vez tenga razn repuso el portador del
cartel. Pero dentro de veinticuatro horas, nos harn caso. Y dentro de veintiocho saldrn
a la calle para parlamentar con nosotros.
No ignoran ustedes que todava no existen los nuevos tneles del tiempo. Y tal vez no
lleguen a existir. Se necesitaran materiales y mano de obra...
Aqu est la mano de obra, seor. No tienen ms que pedirla. Entrguennos picos y
palas. Entrguennos llaves inglesas. Entrguennos cualquier cosa y digan qu hemos de
hacer. Trabajaremos sin parar. Haremos cualquier cosa con tal de salir de aqu. No
pedimos ni salario ni nada, slo que nos dejen ir.
Escrbalo dijo la muchacha. Pngalo tal como se lo hemos explicado.
No queremos crear dificultades agreg el melenudo. No somos alborotadores.
Slo deseamos que ellos se enteren y ste es el nico modo de hacerlo.
Si nos dejan, no pediremos nada afirm la muchacha. Nos gustara tener algunas
azadas y hachas, y quizs ollas y sartenes. Pero si no nos lo dan, nos iremos con las manos
vacas.
Los hombres prehistricos se las arreglaron con hachas de piedra coment el
portador del cartel. Podemos hacer lo mismo si es necesario.
Por qu pierde el tiempo escuchndoles? terci un individuo corpulento, de cuya
boca colgaba un cigarro. No saben ms que hablar. Son unos cagones. No quieren ir a
ningn sitio; lo nico que quieren es fastidiar.
Se equivoca dijo el hombre del cartel. Queremos que se nos haga caso. Por qu
bamos a quedarnos, habiendo idiotas como usted?
El hombre del cigarro intent agarrar el cartel y una de las muchachas le dio un puntapi
en la espinilla. Retrocedi y se le escap el cartel. El melenudo le golpe en la cabeza con
el palo, y un hombre que acompaaba al tipo del cigarro golpe al portador del cartel en la
mandbula.
Estall una pelea, pero lleg la polica y los disolvi.
35
Judy ocupaba su escritorio. Empezaban a acumularse notas en el pincho. Los avisadores

de la centralita lanzaban destellos.
Has dormido? pregunt Wilson.
Ella le mir.
Un poco. Me desvel pensando. Tuve miedo. Esto no marcha, verdad, Steve?
No marcha respondi. Es demasiado para nosotros. De no existir el factor
tiempo, sera ms fcil. Si tuviramos un poco de tiempo...
Judy indic la puerta que daba a la sala.
No les dirs eso, verdad?
Wilson sonri.
No, eso no.
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Han preguntado cundo hablaras con ellos.

En seguida inform.
Ser mejor que te lo diga, pues no servira de nada ocultrtelo agreg la
muchacha. Me voy a casa. Regreso a Ohio.
Pero si te necesito aqu.
Pide otra secretaria. Dentro de dos das no notars diferencia.
No quise decir eso...
Ya te entiendo. Me necesitas para la cama. As hemos pasado... seis meses? Es esta
maldita ciudad, que ensucia todo lo que toca. En otro lugar nos habramos entendido bien,
pero no aqu.
Maldita sea, Judy dijo, qu te pasa? Slo porque no fui a tu casa anoche...
Quiz sea eso, en parte. Pero naturalmente hay ms. Tenas que cumplir con tu deber.
Pero me sent muy sola y haban ocurrido demasiadas cosas. Estuve pensndolo y me
asust. Quise llamar a mi madre pero las lneas estaban ocupadas. Una pobre muchacha
asustada, corriendo a reunirse con su mam. Fue como si hubiera cambiado de repente. Ya
no era la eficaz y desenvuelta ciudadana de Washington, sino una chiquilla pueblerina de
Ohio. Eso fue porque estaba asustada. Dime, no es normal que tuviera miedo?
Es natural respondi, lacnico. Yo tambin estoy asustado. Todos tenemos
miedo.
Qu va a pasar ahora?
Que me parta un rayo si lo s. Pero no hablbamos de eso.
Monstruos sueltos agreg Judy, exceso de bocas que alimentar. Y todos
luchando contra todos o preparndose a luchar.
Estbamos en que te ibas a Ohio. No te preguntar si lo has dicho en serio, porque me
consta. Es una suerte que sepas dnde refugiarte. La mayora de nosotros no tenemos
adnde ir. Querra convencerte, pero eso sera injusto y egosta de mi parte. Sin embargo,
te ruego que te quedes.
He reservado pasaje explic. Con todo ese lo del telfono, lo consegu de
milagro. El pnico est cundiendo por todo el pas. En momentos as, una se siente muy
desvalida.
Ohio no te gustar. Te arrepentirs en seguida. Si tienes miedo en Washington,
tambin lo tendrs en Ohio.
Me voy, Steve. Tomar el avin a las seis y cuarto de esta tarde.
No hay nada que hacer?
Est decidido repuso.
Entonces, ser mejor que hagas pasar a los periodistas. Tengo algunas novedades para
ellos.
36
El senador Andrew Oakes se incorpor un poco desde las profundidades del silln
donde estaba hundido.
Seor Presidente, no estoy muy seguro de que sea acertado repatriar las tropas
dijo. Nuestras bases necesitan guarnicin. Me parece que nos estamos poniendo
demasiado nerviosos. Unos bichos sin importancia atacan un gallinero al oeste de Virginia,
y nosotros repatriamos varias divisiones. Parece exagerado. Y tampoco creo que haya sido
acertado hablar de esos bichos a los periodistas. Todo el pas quedar trastornado.
Senador intervino el congresista Nelson Able, creo que confunde usted la
cuestin. No se nos ha llamado para decidir si haba que repatriar divisiones, sino para
comunicarnos que ya estn en camino, y por qu lo hacen.
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De todas formas, creo que al Presidente Henderson le interesar conocer nuestra

opinin repuso el senador Oakes. Aunque no coincida con nosotros, me parece que
debemos decrsela.
Exacto, Andrew intervino el Presidente. Como sabes, llevo muchos aos
escuchndote y casi siempre me ha interesado lo que decas, aunque esto no significa que
coincidiese contigo. Por lo general, discrepamos.
Lo s dijo Oakes, pero eso no me impedir decir lo que pienso. Y opino que es
una gran idiotez repatriar las tropas. La persecucin de algunos monstruitos aficionados a
matar gallinas no exige todo nuestro poder militar.
Se nos ha dicho coment el senador Brian Dixon que estos seres dejarn de ser
monstruitos. El modo ms inteligente de combatirlos es liquidarlos antes de que haya ms
o lleguen a crecer.
Cmo sabemos si crecern o se multiplicarn de verdad? insisti Oakes.
Confiamos en unas personas que se vinieron corriendo porque no fueron capaces de luchar.
Y no lucharon, porque haban bajado la guardia. Desatendieron los gastos militares y de
armamento...
Alto, senador! protest el congresista Able. Gurdese sus discursos militaristas
para el Senado. All le sirven de propaganda y causan impresin al pblico. Pero aqu
estamos entre nosotros, que no nos dejamos impresionar.
Caballeros interrumpi el Presidente, nos estamos apartando del tema. Con toda
la consideracin debida a las opiniones del senador, los militares sern repatriados. El
motivo es que el secretario de Defensa y los jefes de Estado Mayor me han asegurado que
las fuerzas se necesitan aqu. La cuestin ya ha sido discutida, y el criterio predominante es
que no podemos arriesgarnos a fallar. Tal vez hayamos exagerado nuestro celo, pero eso
vale ms que la negligencia. Es posible que la gente del futuro tenga pocas cosas que
ensearnos, pero yo me inclino a pensar lo contrario. Se han enfrentado a los monstruos
durante veinte aos y me parece que sabrn de ellos mucho ms que nosotros. He hablado
con miembros de la Academia de Ciencias, y dicen que si bien las caractersticas atribuidas
a los monstruos son singulares, no contradicen ninguna de las leyes biolgicas que
conocemos. As pues, nadie dir que haya faltado responsabilidad en nuestras decisiones.
Debido a la urgencia nos hemos movido con rapidez, pues no tenamos tiempo de someter
esto a debate.
Sin replicar, Oakes se hundi en el silln, refunfuando.
Se dijo que haba un monstruo suelto en el Congo inform el congresista Wayne
Smith. Seor, han averiguado algo ms?
No respondi el Presidente. No estamos seguros de si escap. Los informes son
de escasa confianza.
No han solicitado ayuda para cazarlo?
No respondi el Presidente, nada oficial.
Y sobre los tneles, seor? Las ltimas noticias parecen contradictorias. Sabemos
que algunos han cerrado, pero en conjunto no se entiende lo que pasa.
Seguramente sabes tanto como nosotros, Wayne. El tnel de Virginia est cerrado.
Otros dos se cerraron sin nuestra intervencin, uno en Wisconsin y el otro en Texas.
Supongo que sos los cerraron las personas del futuro cuando se acercaron demasiado los
monstruos. O eso; o hubo una avera. Los dems tneles de los Estados Unidos siguen
funcionando.
No le parece que pudieron cerrar esos dos tras haber pasado todos los fugitivos?
Tarde o temprano habr de cesar su venida.
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Sabemos que el tnel de Wisconsin cerr porque hubo un ataque al otro lado. Nos lo
dijo el ltimo que sali. Ignoro el motivo del cierre en Texas. Pero, respondiendo a su
pregunta, espero que pronto los tneles empiecen a cerrar por haber terminado su funcin.
Seor Presidente dijo el senador Dixon, qu se sabe en cuanto al aspecto
prctico de la construccin de nuevos tneles? Podemos construirlos para evacuar al
pasado a esas personas?
A lo que parece, s respondi el Presidente. En estos momentos, nuestros fsicos
e ingenieros colaboran con cientficos e ingenieros de los refugiados. Estos ltimos han
elegido los emplazamientos de los tneles. Lo mejor es que no necesitamos construir tantos
tneles como ellos para venir aqu. Para regresar al mioceno no existe la urgencia
inmediata que haba para llegar aqu. Los del futuro construyeron muchsimos tneles
porque les corra prisa el salir, para salvar una parte considerable de la poblacin. Tengo
entendido que no se construirn tneles en los pases ms pequeos. Con nuestros medios
de transporte normales podrn alcanzarse los tneles desde varios cientos de kilmetros de
distancia. De hecho, es ms fcil transportar a los refugiados que construir muchos tneles.
El caso es tenerlos terminados y evacuar a la gente antes de que los refugiados se nos
coman vivos.
As pues, la construccin de los tneles no excede de nuestros medios. Slo
necesitamos tiempo, dinero y mano de obra.
Exacto, Brian. La mano de obra no ser problema. Los refugiados suman una fuerza
laboral ingente y dispuesta. Hace una hora me llam Terry Roberts para decirme que
nuestros obreros no se oponen a que los empleemos en esto que podramos calificar de
proyecto federal. Terry me asegura que los sindicatos han ofrecido su colaboracin hasta el
punto de renunciar, si fuese necesario, a la prioridad de sus afiliados sobre los nuevos
puestos de trabajo. El problema no son los obreros, sino la financiacin. Aunque la
industria est tan dispuesta a colaborar como los sindicatos, es necesario transformar las
cadenas de produccin para lanzar la fabricacin de piezas para los tneles. Normalmente,
el replanteo de las cadenas es un proceso caro y que requiere tiempo. Pero como hemos de
empezar en seguida y sin interrupciones para terminar en una fraccin del tiempo
normalmente necesario, el coste se multiplica de un modo casi inconcebible. Todos los
productos industriales subirn. Tengan presente que el problema no es slo nuestro, sino de
todo el mundo. La mayor parte del trabajo ser realizado por las naciones industrializadas:
nosotros, Alemania, Rusia, Francia, Gran Bretaa, China, Japn y algunos pases ms
deben construir, no slo para s mismos, sino para todo el mundo. Aunque no hemos de
fabricar tantos tneles como la gente del futuro construy para venir aqu, deben ser
suficientes para una distribucin uniforme cuando regresen al mioceno. Pues, aunque la
poblacin del futuro no es tan numerosa como la nuestra, an sigue siendo necesario
repartirla. No sera posible construir una nueva civilizacin en el pasado si lanzramos
demasiada gente en un solo lugar. Y la preparacin de los tneles es slo una parte, aunque
la mayor y la ms importante, del problema industrial que se nos plantea. Tambin hay que
suministrar a los refugiados herramientas, ganado y semillas para comenzar de nuevo. Slo
para los aperos, ocuparemos una capacidad industrial considerable.
Ha hablado con los representantes de la patronal?
Personalmente, no. Entre los empresarios hemos realizado algunos tanteos para ver
cmo reaccionan. An no tengo noticias, pero espero que la reaccin sea positiva. Lo
contrario me decepcionara. Ellos tambin se juegan el pellejo.
Oakes habl desde su silln.
Seor Presidente, cunto va a costar todo esto, en nmeros redondos?
Ni idea respondi el Presidente.
Pero ser caro.
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Lo ser.
Quiz mucho ms que el presupuesto de Defensa que tanto suele espantarles?
Naturalmente, usted desea que se lo confirme. Pues no tengo inconveniente dijo el
Presidente. S, ser ms costoso que el presupuesto de Defensa, mucho ms. Costar
incluso ms que una guerra. Quiz nos arruine. El mundo entero podra quedar en
bancarrota, pero, qu quiere que hagamos? Salir y disparar contra los refugiados? Eso
resolvera el problema. Prefiere esa solucin?
Con un gruido, Oakes volvi a hundirse en el silln.
Se me acaba de ocurrir una cosa intervino Able. Cualquiera que sea el coste,
creo que hay una oportunidad de recuperar la inversin. Los refugiados provienen de una
poca que habr resuelto muchos problemas tecnolgicos, que habr desarrollado nuevas
tcnicas. Ellos mencionaron la energa de la fusin atmica. Nosotros no estamos cerca de
conseguirla; quiz nos cueste aos llegar a ello. Sera un gran paso hacia adelante contar
con la energa de fusin. Sin duda, habr muchas cosas ms. Supongo que a cambio de lo
que estamos dispuestos a hacer por ellos, podran darnos a conocer los fundamentos de
estos avances tecnolgicos...
Sera la ruina seal Oakes, iracundo. Eso acabara la destruccin que ellos han
comenzado. Tomemos como ejemplo la energa de fusin. Caballeros, en un abrir y cerrar
de ojos se hundiran las industrias del gas, el petrleo y el carbn.
Y la profesin mdica tambin dijo Able, si la gente del futuro ha descubierto la
curacin del cncer.
Dixon seal:
Es verdad lo que ha dicho. Si conociramos todos los adelantos cientficos y
tecnolgicos, y tal vez los progresos sociales y polticos que se alcanzarn durante los
prximos quinientos aos, estaramos frescos. Cualquiera sabe a quin perteneceran los
nuevos conocimientos y mtodos. Al hombre que logr obtener la informacin, sin tener
en cuenta cmo la consigui? A los gobiernos? O al mundo en general? Si perteneciera a
los gobiernos y al mundo, cmo sera administrada o llevada a la prctica? En el mejor de
los casos, habra que resolver muchos problemas difciles.
Todo esto es hablar por hablar afirm el congresista Smith. Por ahora no son
ms que especulaciones. Considero que ahora tenemos dos problemas inmediatos.
Debemos librarnos de los monstruos, y hacer lo posible por evacuar la gente del futuro
hacia el mioceno. Opina lo mismo, seor Presidente?
Exactamente dijo el interpelado.
Tengo entendido que va a entrevistarse usted con el embajador ruso rugi Oakes.
Andy, se supone que t eso no puedes saberlo.
Bueno, ya sabe lo que pasa, seor Presidente. Uno lleva bastante tiempo en el Senado
y se entera de muchas cosas. Incluso de algunas que no debera saber.
No es ningn secreto asegur el Presidente. No s a qu viene. En este asunto
hemos procurado trabajar codo a codo con todos los gobiernos. He hablado por telfono
con varios jefes de Estado, incluido el ruso. Supongo que la visita del embajador ser para
detallar algn punto de las conversaciones.
Quiz dijo Oakes. Me pongo un poco nervioso cuando los rusos se interesan
demasiado por algo.
37
En el bosque de avellanos contiguo al minsculo maizal se intua vagamente una

presencia, un algo inquietante que no acababa de definirse. Algo acechaba all. El sargento
Gordy Clark estaba seguro, pero ni l mismo saba cmo lo haba adivinado... Algn
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instinto desarrollado en cientos de patrullas por campo enemigo; el sexto sentido del
veterano que sabe cubrirse y sobrevivir donde otros mueren. Algo que ni l mismo ni nadie
poda definir le adverta que estaba siendo observado por entre los rboles.
Permaneci quieto, conteniendo la respiracin en su esfuerzo por mantener una
inmovilidad perfecta, tendido sobre un caballn en la linde del maizal. Con el tubo
lanzacohetes apoyado en un tronco viejo y podrido y la mira apuntando a la arboleda.
Poda ser un perro o un nio, se dijo, o tal vez nada. Pero no consegua persuadirse de que
no fuese nada.
Se haba cubierto detrs de un arbusto cuyas ramas le ocultaban a los ojos de quien
pudiera estar escondido entre los rboles. Oy el dbil murmullo del arroyo que discurra
detrs del maizal; desde la hondonada donde se hallaban los edificios de la granja llegaba
el cacareo estpido de las gallinas.
No se vea a los dems hombres de la patrulla. Saba que deban estar cerca, pero tenan
buen cuidado de no delatar su presencia. Eran soldados profesionales y competentes en su
trabajo. Podan moverse como sombras por entre los rboles. Ningn ruido ni agitacin de
matorrales les descubrira.
El sargento sonri con expresin feroz. Eran buenos hombres. l los haba entrenado. El
capitn se atribua a s mismo ese mrito, pero no. Haba sido el sargento Gordon quien los
instruy a golpes. Por supuesto, todos le odiaban y no poda ser de otro modo. A veces, del
odio poda surgir el respeto. Por miedo o por respeto, pens, lo que importaba era ser
obedecido sin rechistar. Algunos, en el pasado no ahora, sino en algn momento del
pasado tal vez soaron con volarle de un tiro la tapa de los sesos. Y no les faltaran
ocasiones, pero no lo hicieron. Porque le necesitaban, se dijo el sargento; no tanto a su
persona, como al odio que sentan hacia l. Nada mejor que una buena dosis de odio para
mantener la moral del soldado.
El granjero de la hondonada crey que haba visto algo. No pudo distinguir bien lo que
era, pero el atisbo que tuvo fue de algo horroroso, algo nunca visto, que ningn hombre
poda imaginar. El granjero se haba estremecido al contrselo al capitn.
La cosa que se ocultaba en la arboleda sali. Sali a tal velocidad que pareca
difuminarse. Luego, no menos sbitamente, se detuvo en la franja de terreno despejado
entre la arboleda y el campo.
Al sargento se le cort la respiracin y se le revolvieron las tripas, mas no por eso dej
de apuntar su lanzacohetes centrando la mira en la gran panza del monstruo, y su dedo
empez a curvarse sobre el disparador.
Entonces desapareci. A travs de la mira slo se vea el matorral espinoso del lindero
del bosque. El sargento sigui mirando a travs del anteojo, pero apart el dedo del gatillo.
El monstruo no se haba movido. Estaba seguro de ello. Sencillamente haba
desaparecido. Estuvo una fraccin de segundo all y, a la siguiente, ya no. No poda ser tan
rpido. Cuando sali del matorral pareca una mancha difuminada por la rapidez de sus
movimientos. Pero luego no qued ni mancha ni nada.
El sargento Clark alz la cabeza y se arrodill. Se pas una mano por la cara y se
asombr al comprobar que la retiraba cubierta de una humedad grasienta. No se haba dado
cuenta de que sudaba.
38
Fyodor Morozov era buen diplomtico y buena persona dos cosas no tan
incompatibles como pudieran parecer, y no le haca muy dichoso aquella gestin.
Adems, se dijo, conoca a los americanos, y con ellos no servira. Evidentemente, los
pondra en un aprieto y los hara quedar mal a los ojos de todo el mundo; normalmente, eso
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no le habra importado. Pero en las circunstancias actuales los americanos, por lo que haca
al caso, cualquier otro pas, no estaran para florituras diplomticas, y por tanto era
imposible prever qu resultara de aquella reaccin.
El Presidente le esperaba; cuando entr vio que le acompaaba el secretario de Estado,
como era de esperar. El Presidente se deshizo en amabilidades, pero Fyodor not que
Thornton Williams estaba algo desorientado, si bien haca grandes esfuerzos por ocultarlo.
El Presidente inici la conversacin despus de los saludos protocolarios.
Siempre es un placer su visita, seor embajador comenz, cualquiera que sea el
motivo. Dgame, podemos complacerles en algo?
Mi Gobierno solicita entablar conversaciones con el suyo, tan extraoficiales como lo
permitan nuestros respectivos cargos oficiales, sobre una cuestin de seguridad que a mi
entender concierne a ambos, si no a todos los gobiernos.
Hizo una pausa y ellos aguardaron a que continuara. Si algo adivinaban, no lo dieron a
entender. Aquello no facilitaba su papel.
Se trata del monstruo extraterrestre que escap de un tnel del Congo explic.
Segn nuestras referencias, no cabe duda de que los monstruos deben ser exterminados.
Puesto que el Congo no tiene fuerza militar ni polica suficiente para hacerlo, mi Gobierno
ha ofrecido enviar voluntarios, y nos disponemos a consultar a Gran Bretaa, Francia y
otras naciones, para saber si desean tomar parte en una expedicin conjunta para cazar al
monstruo.
Seor embajador intervino Williams, no creo que su Gobierno haya estimado
necesaria nuestra autorizacin para emprender tan humanitaria iniciativa. Supongo que
asumir la responsabilidad de retirar todas las fuerzas tan pronto como el monstruo haya
sido capturado.
Claro que s.
Entonces, no comprendo el motivo de su visita.
Tambin hay que contemplar la cuestin del monstruo, o de los monstruos, pues
segn tengo entendido hay varios, que andan sueltos por el territorio de ustedes explic
Fyodor. Estamos dispuestos a prestarles la misma ayuda que ofrecimos al Congo.
Es decir, que estaran dispuestos a prestarnos algunas fuerzas para perseguir a los
monstruos resumi el Presidente, divertido.
Creo que preferimos una palabra algo ms enrgica que la de dispuestos empleada
por usted especific el embajador. A menos que puedan garantizar una eficacia
absoluta en la contencin y destruccin de los monstruos, tendremos que exigirlo. El
problema no es de orden nacional; afecta a la comunidad internacional. Esos animales
deben ser aniquilados. Si no pueden asegurarlo, debern aceptar cualquier ayuda que se les
ofrezca.
Naturalmente, se habr enterado de que repatriamos nuestras tropas de ultramar
coment Williams.
Lo s, seor secretario; pero faltara saber en qu plazo podrn hacerlo. Nuestros
militares calculan que tardaran ustedes treinta das como mnimo, Y que quiz no sean
suficientes. Tambin faltara saber si tienen bastantes efectivos para cubrir el territorio
amenazado.
El Presidente dijo:
Le aseguro que agradecemos su inters.
Mi Gobierno opina que, si bien ustedes preferirn emplear sus propias tropas, como
es natural, el terreno quedar controlado mejor y ms pronto si aceptan la ayuda que
ofrecemos y que, sin duda, tambin ofrecern otras naciones si ustedes se muestran
dispuestos a...
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Seor embajador le interrumpi el Presidente, estoy convencido de que usted

sabe que no deba proponernos una oferta tan improcedente. Si la buena voluntad de su
Gobierno fuese sincera, habran planteado la cuestin de un modo muy diferente. El nico
propsito de su visita es ponernos en apuros. Naturalmente, ha fracasado. No nos sentimos
apurados en lo ms mnimo.
Me alegro de que as sea respondi Fyodor con serenidad. Pensamos que lo
correcto era hablar extraoficialmente, antes de tomar otras medidas.
Supongo dijo Williams que ahora presentarn la cuestin ante la ONU, donde
intentarn ponernos en aprietos ante la opinin mundial.
Caballeros, no se empeen en tergiversar la cuestin seal el embajador. Es
verdad que nuestros pases han tenido diferencias en el pasado. No siempre nos hemos
sentado a pensar juntos. Pero en las circunstancias actuales, todo el mundo debe estar
unido. Tal es el nico motivo de nuestra proposicin. Para nosotros est totalmente claro,
aunque no lo est para ustedes, que la rpida eliminacin de los monstruos es de inters
internacional, y que estn obligados a aceptar toda la ayuda que puedan necesitar. No nos
gustara tener que comunicar a las Naciones Unidas que no cumplen con sus obligaciones.
No nos corresponde sugerirles lo que deben comunicar a la ONU seal Williams,
cortante.
Si deciden aceptar nuestra oferta agreg el embajador, permitiramos que la
iniciativa quedara en sus manos. Si desean ser los primeros en solicitar a otras naciones,
como por ejemplo el Canad, Gran Bretaa, Francia y nosotros, la formacin del cuerpo
expedicionario que precisan, no mencionaremos esta conversacin extraoficial.
Naturalmente, los periodistas sabrn de mi visita, y me harn preguntas, pero les dir que
era parte de los contactos permanentes entre ambos pases sobre el problema de los
refugiados. Es algo lgico.
Querr comunicar una respuesta a su Gobierno coment el Presidente.
No es preciso que sea en seguida respondi Fyodor. Entendemos que han de
deliberar. La ONU no se rene hasta maana a medioda.
Supongo que si pidiramos a nuestros amigos en la comunidad de naciones que nos
suministraran fuerzas y no les incluyramos a ustedes, lo consideraran como una ofensa y
publicaran una nota de protesta.
No puedo responder con seguridad, aunque creo que s.
Esto me parece una triquiuela diplomtica coment el secretario de Estado.
Hace aos que le conozco, y le apreciaba. Son tres o quiz cuatro... en fin, ms de tres aos
los que lleva entre nosotros, y sin duda habr aprendido a conocernos. Espero que
personalmente no estar de acuerdo con la ndole de esa propuesta.
Fyodor Morozov se puso lentamente en pie.
Les he comunicado el mensaje de mi Gobierno dijo. Agradezco su atencin.
39
En Nueva York, en Chicago, en Atlanta, los manifestantes cargaban contra los cordones
policiales. Los carteles decan: NADIE LES PIDI QUE VINIERAN. ABAJO LA
CARESTA DE LA VIDA. NO QUEREMOS MORIRNOS DE HAMBRE. Las multitudes
lanzaban objetos: piedras, ladrillos, botes de hojalata aplastados y afilados para que
tuvieran bordes cortantes, bolsas de plstico llenas de excrementos. En los barrios
miserables estall la rebelda y la violencia. Algunas personas murieron, y hubo muchos
heridos. Se hicieron hogueras. Se incendiaron casas y, cuando los equipos de bomberos
intentaban llegar hasta las llamas, se alzaban barricadas para impedrselo. Barrios enteros
quedaron abandonados al saqueo.
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En las ciudades pequeas, hombres de rostro preocupado hablaban sentados en los

bancos delante de los almacenes, en las gasolineras, en los mercados, parados en las
esquinas o reunidos en los bares o mientras aguardaban turno en las barberas. Comentaban
desconsolados: Esto va mal. Esto no marcha. No es como en otros tiempos, cuando uno
saba a qu se expona. Ahora es imposible prever lo que va a pasar, ni saber qu est
pasando. Demasiadas novedades. Se estn perdiendo las tradiciones. Ya no hay nada
seguro... Decan, sentenciosos: Claro que, si lo que ellos dicen es verdad, habr que
hacer un esfuerzo. Ya oy usted lo que dijo el Presidente. Los hijos de nuestros hijos, eso
es lo que son. Aunque no s cmo piensan arreglarlo. No ser con ms impuestos. No
podemos pagar ms de lo que ya pagamos, y los tneles costarn un potos. Impuestos
sobre todo lo que compras, sobre todo lo que haces, sobre todo lo que tienes. No importa
cunto se deslome uno, que todo se lo llevan en impuestos... Decan, santurrones: Ese
predicador de Nashville tena razn. Cuando uno pierde la religin, ha perdido todo lo que
vale la pena. No le queda ninguna razn de vivir. Si olvidas la Biblia, lo pierdes todo.
Quin iba a decir que dentro de quinientos aos los hombres habrn renunciado a su Dios.
Slo se explica por la maldad del mundo moderno, por la vida en esas grandes ciudades.
All la gente es ruin. Aqu no podran perder a Dios, no seor. Te acompaa en todas
partes. Lo respiras con el aire. Lo ves en el color del cielo al amanecer. Lo oyes en el
silencio de la tarde. Dan pena esas gentes del futuro, dan lstima, de verdad. No saben lo
que se han perdido... Refirindose a las manifestaciones, comentaban con rabia:
Deberan liquidarlos a todos. Yo no me andara con tantas contemplaciones. No me lo
pensara ni un segundo. La mayora de esa gente no han dado golpe en la vida. Lo nico
que hacen es mendigar. No me negars que si un hombre busca trabajo, o aunque sea una
mujer, puede encontrarlo. En cambio nosotros, venga a sudar, venga a currelar y qu
conseguimos? Pues nada, porque no hacemos manifestaciones, no incendiamos, no
alargamos la mano para mendigar... De los jvenes que paseaban sus carteles por el
parque Lafayette decan: Si quieren largarse al mioceno o a donde sea, por qu no los
dejamos? Que se vayan; estaremos mejor sin ellos. El banquero del pueblo anunciaba con
solemnidad: Acurdense de lo que voy a decirles. Tendremos suerte si esta gente del
futuro no arruina todo el pas. S seor, todo el pas; y quiz todo el mundo. El dlar no
valdr nada y los precios subirn... Inevitablemente, cuando lo vean todo negro sacaban
esta conclusin: Espera y vers. Te digo que es un complot comunista. Un maldito
complot comunista. No s cmo lo han conseguido pero, al bajar la marea, estarn los
rusos en el fondo...
Se desencaden una peregrinacin en todo el pas, una verdadera marcha sobre
Washington. Llegaban en autostop, en autobs, en viejos coches destartalados. Un
tremendo movimiento juvenil de la contracultura. Algunos llegaron a la ciudad antes del
anochecer y desfilaban con pancartas en las que se lea: Todos al mioceno! Adelante
con los dientes de sable! Otros siguieron manifestndose durante la noche o se echaron a
dormir tumbados sobre los bancos de los parques para continuar al da siguiente, comiendo
bocadillos, haciendo proselitismo y conspirando en susurros alrededor de las fogatas.
Otros grupos desfilaban por las calles de Washington dando escolta a jvenes
manifestantes que se tambaleaban bajo el peso de grandes cruces, que trastabillaban y
caan y volvan a levantarse cien veces para continuar la procesin. Algunos llevaban
coronas de espinas y les corra la sangre por las frentes. A ltimas horas de la tarde se
declar en el parque Lafayette una batalla campal: una multitud indignada, en la que
figuraban muchos de los jvenes que esperaban retornar al mioceno, quiso impedir una
crucifixin cuando ya la vctima estaba atada a la cruz y el agujero para plantarla cavado a
medias. La polica intervino y, despus de quince minutos de sangrienta lucha, disolvi la
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manifestacin. Hecho esto los guardias recogieron cuatro cruces burdamente fabricadas y
las retiraron.
Estos chicos estn locos dijo un oficial, nervioso. No dara ni un centavo por
toda esa chusma.
El senador Andrew Oakes telefone a Grant Wellington.
Ha llegado el momento dijo en tono conspiratorio de guardar la mayor
discrecin. No haga declaraciones; debe fingir total desinters. La situacin, como usted
dira, es fluida. No hay nada firme. Nadie sabe por dnde saltar la liebre, pero se est
tramando algo. El ruso estuvo en la Casa Blanca esta maana y eso no presagia nada
bueno. Se cuece algo que no sabemos.
Clinton Chapman llam a Reilly Douglas.
Sabes algo, Reilly?
Nada, salvo que existe realmente el viaje en el tiempo y ellos tienen los planos.
Los has visto?
No. Estn a buen resguardo. Nadie dice ni po. Los cientficos que trabajan con la
gente del futuro no abren la boca.
Pero t...
Lo s, Clint. Soy el ministro de Justicia pero, diantre!, en un caso as eso no cuenta.
Es un secreto de Estado. Lo conocen algunos sabios y nadie ms. Ni siquiera los militares,
y creo que si los pidieran, tampoco...
Pero tendrn que permitir que alguien se entere. No se puede construir una cosa
desconocida.
Al contrario. Basta saber cmo se construye. Pero no cmo funciona, ni porque, ni los
principios de su funcionamiento.
No veo la diferencia.
Pues s hay diferencia respondi Douglas. Aunque, por mi parte, no me gustara
construir algo que no comprendo.
Has dicho que el viaje a travs del tiempo existe. No cabe duda. Existe de verdad.
Evidentemente confirm DougIas.
Es una mina de oro dijo Chapman y no descansar hasta que...
Pero si funciona en un solo sentido...
Debe funcionar en ambos afirm Chapman. Lo aseguran mis tcnicos.
Exigir una fuerte financiacin puntualiz Douglas.
Tengo respaldo asegur Chapman, personas en quienes puedo confiar. La
mayora se muestran interesados. Claramente interesados. Han comprendido las
posibilidades. No nos faltarn fondos si nos salimos con la nuestra.
Judy Gray subi al avin y ocup su plaza. Mir por la ventanilla y vio idas y venidas
de camiones... Los vio entre lgrimas y enseguida alz una mano para secarse los ojos. El
muy hijo de puta! El maldito hijo de puta!, se dijo apretando los dientes. Pero el tono de
su voz era casi carioso.
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Tom Manning hablaba por telfono midiendo cada una de sus palabras.
Me he enterado de algo murmur.
Envalo por teletipo, Tom repuso Wilson. Para eso ests all. Transmtelo para
mayor gloria de la vieja y gloriosa Global News.
Ahora que has demostrado tu extrao sentido del humor, hablamos de negocios?
pregunt Manning.
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Si es una trampa para sacarme la confirmacin de algn rumor que hayas odo, ya
sabes que es intil repuso Wilson.
T ya me conoces, Steve.
Por eso mismo, porque te conozco.
De acuerdo admiti Manning. Si lo pones as, empecemos por el principio. Esta
maana el Presidente ha recibido al embajador ruso...
El Presidente no le recibi. Vino por su propia iniciativa. El embajador hizo una
declaracin a la Prensa, como sabes.
Claro. Sabemos lo que dijo el embajador y lo que t dijiste en el boletn de la tarde y
que, en mi opinin, no aclara mucho las cosas. En esta ciudad nadie que est en sus cabales
se ha credo ni media palabra.
Lo siento, Tom. Dije lo que saba.
Acepto lo que dices respondi Manning. A lo mejor a ti no te lo han dicho. Pero
por la sede neoyorquina de la ONU corre un rumor bastante feo. Al menos, tal como se lo
contaron a nuestro hombre all. Ignoro si ya es del dominio pblico. Nuestro hombre no lo
pas por el teletipo. Me telefone y le dije que esperase hasta que yo hubiese hablado
contigo.
No s de qu me hablas, Tom. Cre honradamente que el embajador lo haba dicho
todo. Existen esas conversaciones con Mosc, y pareca lgico. El Presidente tampoco ha
dicho otra cosa. Creo que lo mencion sin entrar en ms detalles. Haba otros asuntos.
Muy bien dijo Manning. Te contar la noticia tal como la recib. Morozov habl
con Williams y el Presidente para ofrecer ayuda militar al objeto de dar muerte al
monstruo, y la oferta fue rechazada...
Tom, es de confianza tu fuente? Ests seguro de lo que dices?
Cmo voy a estarlo? Es lo que le dijeron esta tarde a nuestro hombre en la ONU.
Te refieres a Max Hale?
Uno de los mejores afirm Manning. Tiene criterio para saber cundo un rumor
es consistente.
S, es cierto. Le recuerdo de mis tiempos en Chicago.
El informante de Hale agreg que maana se comunicar a la ONU nuestra negativa
y se exigir que aceptemos la ayuda de otras naciones. Se nos acusar de negligencia
criminal si no aceptamos.
El viejo truco de todas las invasiones pontific Wilson.
Pero esto no es todo. Si no se aceptan las tropas y no es posible dominar a los
monstruos, la ONU podr decidir que toda la zona sea destruida con armas nucleares. El
mundo no puede correr el riesgo...
Espera dijo Wilson precipitadamente. Dijiste que no lo habas pasado por los
teletipos, verdad?
Todava no, y espero no tener que hacerlo nunca. Por eso te he llamado. Si Hale se
enter, probablemente otros lo sabrn tambin y, como hay Dios que llegar a los teletipos
o ser publicado en alguna parte.
No puede ser afirm Wilson. Estoy seguro. Al fin y al cabo viajamos todos en el
mismo tren. En este momento las maniobras de la lucha poltica deberan quedar aparte. Al
menos, as opino. Tom, no puedo creerlo.
No sabas nada? Ni por asomo? No recuerdas ningn indicio?
Ni el ms mnimo repuso Wilson.
Steve, te aseguro que no me gustara trabajar en lo tuyo ni por un milln de dlares
coment Manning.
Retrsalo, Tom. Danos un poco de tiempo para verificarlo.
Por supuesto. Slo que, si me aprietan demasiado... si alguien... Te avisar antes.
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Gracias, Tom. Algn da...

Algn da, cuando todo esto haya terminado le interrumpi Manning, nos
meteremos en un rincn escondido de un bar escondido, donde nadie pueda encontrarnos,
y cogeremos una trompa a medias.
Yo pago afirm Wilson. Lo que quieras.
Colg y se hundi en la silla. Precisamente cuando estaba a punto de terminar, pens.
Algunos das eran interminables. No se acababan nunca. Ayer y hoy no fueron dos das,
sino una eternidad poblada de pesadillas que, al recordarlo, pareca del todo irreal. Haba
perdido a Judy; los manifestantes seguan desfilando por la calle; los empresarios daban
voces de protesta porque con el embargo no se les dejaba hundir a sus competidores; los
curas sermoneaban desde sus plpitos decididos a lanzar otra quema de brujas; los
monstruos corran por las montaas, y el futuro segua arrojando a sus habitantes en la
actual senda del tiempo.
Se le caan los prpados, y se oblig a permanecer erguido. Aquella noche tendra que
descansar; buscara tiempo para dormir de un modo u otro.
Quiz tuviese razn Judy. Tal vez largarse fuera lo mejor, aunque, se dijo, faltaba saber
de qu se alejaba uno. La echaba en falta... haca una o dos horas que se haba ido y ya la
echaba en falta. De repente se dio cuenta de que la haba aorado durante todo el da,
incluso cuando an no se haba ido. Empez a echarla en falta cuando supo que se
marchara. Pens que tal vez debi insistir ms para convencerla, pero le haba faltado
tiempo y no supo hacerlo... al menos, sin perder la dignidad, y uno hace las cosas con
dignidad o no las hace. Aunque seguramente no le habra escuchado.
Descolg.
Kim, ests ah? Quiero ver al Presidente. Es muy urgente. Aprovecha la primera
oportunidad para hacerme pasar.
Quiz tarde un poco, Steve explic. Hay una reunin de gabinete.
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El sargento Gordon Fairfield Clark le dijo al coronel Eugene Dawson:

Lo tena en la mira y se esfum de repente. Desapareci, se evapor. Estoy seguro de
que no se movi. Le vi moverse cuando sali al lindero. Pareca difuminado, como cuando
un caricaturista dibuja algo que corre mucho, ponindole un letrero de ZOOOM, pero la
segunda vez no pas eso. Desapareci sin hacer ningn movimiento. La primera vez pude
distinguir cmo se mova. Pero no cuando lo apunt por la mira. En ese momento, ni se
desplaz ni se difumin, sencillamente desapareci.
Debi verle a usted, sargento dijo el coronel.
Creo que no, seor. Estaba bien escondido y no me mov. Desvi el tubo lanzacohetes
un par de centmetros, eso fue todo.
Entonces, debi ver a uno de sus hombres.
Seor, yo mismo he entrenado a esos hombres. Nadie los ve ni los oye.
Entonces debi ver u or otra cosa. Not un peligro y por eso desapareci. Sargento,
est seguro de que desapareci?
Estoy seguro, seor.
Dawson estaba sentado en un tronco cado. Se agach, cogi una ramita del suelo del
bosque y la desmenuz hasta convertirla en astillas. CIark permaneca en cuclillas a un
lado, empuando el lanzacohetes, con la culata en el suelo, para apoyarse.
Sargento dijo Dawson, no s qu vamos a hacer al respecto. Ignoro qu se
propone el ejrcito. Encontramos uno de esos bichos y, antes de poder zurrarle, desaparece.
Estoy seguro de que podramos acabar con ellos, aun cuando crezcan y adquieran malicia
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como asegura la gente del futuro. Podremos con ellos; tenemos potencia de fuego, tenemos
tecnologa. Si ellos se pusieran en fila y nosotros tambin y se lanzaran contra nosotros,
podramos con ellos a garrotazos. Tenemos ms y mejores armas que la gente del futuro y
podemos hacerlo. Pero no si procuran darnos esquinazo en un terreno como ste. Si aqu
bombardesemos cuatro mil hectreas, tal vez mataramos uno, pero sabe Dios qu ms
mataramos, incluyendo personas. No tenemos tiempo ni personal para evacuar a la
poblacin y poder bombardear. No hay ms remedio que cazarlos de uno en uno...
Pero aunque los cazramos, seor...
S, lo s. Pero supongamos que tiene suerte. Digamos que liquida uno de vez en
cuando. Quedarn centenares de monstruos empollando y en un mes o una semana pondrn
miles de huevos. Y los primeros no tardarn en crecer y volverse ms peligrosos. Mientras
los cazamos, acaban con una o dos ciudades, una o dos bases militares...
Seor dijo el sargento Clark, es peor que lo del Vietnam. Y eso que lo del
Vietnam fue peliagudo.
El coronel se puso en pie.
Todava no nos ha ganado nadie afirm. Nadie nos ha ganado con todas las de la
ley, y no suceder esta vez. Pero tendremos que descubrir cmo hacerlo. Toda la potencia
de fuego y toda la tecnologa del mundo no sirven de nada si uno no halla un objetivo
contra el cual dirigirlas, algo que se est quieto mientras uno aprieta el gatillo.
El sargento se puso de pie y se coloc el lanzacohetes bajo el brazo.
Bien; vuelvo a mi puesto coment.
Ha visto un fotgrafo por aqu?
Un fotgrafo? pregunt el sargento. Cul? No he visto a ningn fotgrafo.
Dijo que se llamaba Price. De alguna asociacin de prensa. Andaba dando la lata. Le
dije que se largara.
Si le encuentro dijo el sargento, le atar una cuerda al rabo.
42
El reverendo Jake Billings conferenciaba con Ray MacDonald, ex-director suyo de

relaciones pblicas, al que haba nombrado, desde haca doce horas, jefe de operaciones de
la cruzada.
Desde luego, no creo que este asunto de la crucifixin sea til para nuestra campaa
dijo el reverendo Billings. Me parece demasiado burdo y podra volverse contra
nosotros. Fjate en lo que ha escrito la Prensa sobre el ensayo de Washington...
Quieres decir que ya han publicado un editorial sobre ello? No esperaba una
reaccin tan rpida.
La reaccin es desfavorable seal el reverendo Billings, acalorndose. El
editorialista escribi que era una trampa vulgar y una ocurrencia chabacana. Resulta que
los brazos del joven estaban sujetos al travesao con correas... no con clavos, sino con
correas. Naturalmente, todo el editorial tiene un tono jocoso pero, sin embargo...
Estn en un error le interrumpi MacDonald.
Significa que usaron clavos?
No, no es eso. Quiero decir que deba hacerse con correas. Normalmente los romanos
no empleaban clavos...
Pretendes decirme que el Evangelio miente?
No he dicho eso. Lo que digo es que normalmente... Fjate en que he dicho
normalmente, no siempre, los reos eran atados, y no clavados. Hicimos algunas
investigaciones sobre el tema y...
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Tus investigaciones no me interesan cort Billings con frialdad. Lo que me

preocupa es que has permitido a un editorialista espabilado burlarse de nosotros. Y aunque
no hubiera sucedido, opino que ha sido una psima idea. Por qu no me consultaste antes?
Estabas ocupado, Jake. Dijiste que lo dejabas en mis manos. Dijiste que yo era
hombre capaz de sugerir ideas, y eso hice.
Recib una llamada de Steve Wilson continu Billings. Me puso verde. No hay
duda de que la opinin en Washington, o al menos en la Casa Blanca, nos es
decididamente contraria. Cuando Wilson comente el asunto dir que somos unos
comediantes. Habl con desprecio de nosotros en su conferencia de Prensa de esta tarde.
Eso fue antes de que ocurriera ese estpido asunto de la crucifixin. La prxima vez nos
hundir.
Pero tenemos a mucha gente a nuestro favor. Vete al campo, a las ciudades
pequeas...
S, lo s; los campesinos. Estarn a nuestro favor, sin duda, pero, desde cundo
importan a nadie las opiniones de los campesinos? Qu me dices de los pastores
influyentes en las grandes ciudades? Qu dir el reverendo doctor Angus Windsor a su
congregacin, a los peridicos y al mundo? l fue quien puso en marcha todo esto, pero no
van a gustarle esos jvenes fanticos que acarrean cruces por la calle y se hacen crucificar
en la plaza pblica. Durante aos he procurado desempear mi ministerio con dignidad, y
ahora hemos descendido al nivel de la algarada callejera. A ti debo agradecrtelo, y...
No es tan diferente de otras maniobras que hemos empleado con anterioridad
protest MacDonald. Son los viejos trucos circenses de siempre, el fabuloso mundo del
espectculo! Nunca ha sido otra la base de tu tinglado.
Pero con discrecin.
No veo la discrecin por ninguna parte. Aviones escribiendo palabras en el cielo,
procesiones y kilmetros de pancartas...
Publicidad legal puntualiz Billings, publicidad veraz dentro de la gran tradicin
norteamericana. Tu error ha sido lanzarte a la calle. No conoces la calle. Ah te enfrentas
con otros que saben ms que t. Esos manifestantes del regreso al mioceno dominan la
calle. Han nacido en ella y siempre han vivido all. Te hicieron dos boicots antes de que
empezaras a organizarte. Cmo se te ocurri que podras competir con ellos?
Pues entonces, qu hacemos? Segn dices, no podemos controlar la calle, de modo
que nos retiramos. Y qu nos queda? Cmo llamamos la atencin?
El reverendo Jake Billings mir hacia la pared con ojos vidriosos.
No lo s repuso. Sencillamente, no lo s. Creo que no importa mucho lo que
hagamos. Me parece que ese ruido gorgoteante que oyes es nuestra cruzada yndose por el
desage del lavabo.
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Fue culpa del perro. Bentley Price no haba probado gota en todo el da. Iba por una
estrecha y sinuosa carretera de montaa, indeciblemente molesto por lo que le haba
ocurrido, y conduca ms rpido de lo prudente. Despus de varias horas de bsqueda
haba acabado por encontrar el campamento. Por su aspecto era un campamento
provisional, pues no se vea la meticulosa limpieza de los campamentos del ejrcito; un
simple retn frente a la espesa arboleda, junto a un rumoroso arroyo que corra valle abajo.
Lleno de honda satisfaccin al ver su deber cumplido y su perseverancia recompensada, se
haba colgado del cuello las cmaras y se acerc dificultosamente a la tienda principal.
Casi haba llegado cuando el coronel sali y lo detuvo. Quin diablos es usted y adnde
va?, le haba preguntado el coronel. Soy de la Global News, le haba respondido
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Bentley, y he venido a tomar algunas fotos de la caza del monstruo. Le dije a mi jefe que
no vala la pena, pero l no opina lo mismo y como no era cuestin de llevarle la contraria,
hganme el favor de moverse y acosar al monstruo para que yo pueda tomar algunas
fotos.
Se ha pasado de la raya, seor, le haba dicho el coronel. Se ha pasado en ms de un
sentido. No s cmo ha podido llegar hasta aqu. No han intentado detenerle? Seguro,
repuso Bentley. Por el camino, unos soldados; pero no les hice caso. Nunca hago caso de
quien intenta detenerme. He de hacer mi trabajo y no puedo perder el tiempo.
Entonces fue cuando el coronel le ech de all. Haba hablado con voz cortante y
militar, mirndole framente. Tenemos muchos problemas, explic, y no necesitamos
que un maldito fotgrafo se entrometa y nos complique la vida. Si no se va por su propia
voluntad, har que sea expulsado por la guardia. Mientras deca esto, Bentley levant la
cmara y le sac una foto. Esto empeor an ms la situacin y Bentley, con su gil
intuicin de siempre, vio que llevaba las de perder, conque prefiri retirarse dignamente
para evitar que le expulsaran. Cuando pas junto a los soldados que haban intentado
detenerlo, ellos le gritaron y le hicieron burla. Bentley redujo la velocidad, dispuesto a
bajar y encararse con ellos, pero luego se lo pens mejor. No vale la pena, se dijo.
Y entonces pas lo del perro.
El perro sali de entre las malezas y matorrales que haba junto a la cuneta. Tena las
orejas echadas hacia atrs, la cola entre las patas y aullaba presa de puro y ciego pnico. El
perro se meti en la carretera y el coche rodaba a mucha velocidad. Bentley gir el volante,
el coche se sali de la carretera y choc contra unos arbustos. Los neumticos chirriaron
cuando Bentley pis el freno. El morro del coche embisti un inmenso nogal y hubo un
golpe estremecedor. La puerta izquierda se abri y Bentley, con su orgulloso desdn frente
a necedades como el cinturn de seguridad, sali disparado. La cmara que llevaba colgada
al hombro describi una trayectoria y se estrell contra su odo, dndole un golpe que
reson en su crneo como si tuviera una campana dentro. Cay de espaldas y rod,
lastimndose las manos y las rodillas. Logr ponerse en pie y descubri que haba ido a
parar a la cuneta.
En medio del camino haba un monstruo. Bentley conoci lo que era; el da anterior
haba visto dos. Pero ste era pequeo, del tamao de un caballito de las Shetland. Lo cual
no significaba que fuese menos horroroso.
Pero Bentley tena ms temple que otros. No trag saliva ni se le revolvi el estmago.
Sus manos se alzaron con rpida precisin, cogieron firmemente la cmara y la acercaron a
su vista. El monstruo qued enmarcado en el visor y el dedo del fotgrafo apret el
disparador. La cmara hizo clic y en ese instante el monstruo desapareci.
Bentley baj la cmara y la solt. Su cabeza an le retumbaba por el golpe en la oreja.
Llevaba la ropa destrozada y por un agujero del pantaln le asomaba la huesuda rodilla.
Tena ensangrentada la mano derecha, pues se haba herido la palma sobre la grava. A su
espalda, el coche emita leves crujidos de metal martirizado. El motor herva por efecto del
agua que se escapaba del radiador roto, desparramndose sobre el metal caliente.
A lo lejos, el perro segua corriendo entre gemidos. En un rbol, cerca de la cuneta, una
ardilla espantada castaeteaba los dientes con la intensidad de un tableteo de
ametralladora. La carretera estaba vaca. Un monstruo haba pasado por all. Desde donde
estaba, Bentley vea sus huellas impresas en el polvo. Pero haba desaparecido.
Bentley sali cojeando a la carretera y mir a todos lados. No haba nada.
Estaba ah, se dijo Bentley tercamente. Lo tena encuadrado. Estaba ah cuando tom la
foto. Cuando se descorri el obturador de la reflex haba desaparecido. Le asalt una
duda. Estuvo all o no al tomar la foto? Habra quedado registrado en la pelcula?
Habra perdido una foto a causa de su desaparicin?
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Pensndolo bien, le pareci que s estaba, pero no qued muy convencido.

Dio media vuelta y coje carretera abajo tan rpido como pudo. Slo haba un modo de
averiguarlo. Tena que conseguir un telfono y un coche. Deba regresar a Washington.
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Hemos tenido tres contactos con los monstruos dijo Sandburg. Los resultados
estn por verse. Nadie pudo dispararles. Desaparecen y eso es todo.
Querr decir que se escabullen seal Thorton Williams.
No, seor repuso el secretario de Defensa. Simplemente desaparecen, los que lo
vieron juran que no se haban movido. Primero estn y luego no estn. Los observadores,
que dieron parte independientemente y sin conocer el resto de los informes, coinciden en
ello. Un solo hombre pudo equivocarse, y hasta es posible que dos fallen. Pero parece
difcil que tres observadores se equivoquen exactamente en el mismo punto.
Ustedes los militares, tienen alguna teora, alguna opinin acerca de lo sucedido?
Ninguna repuso Sandburg. Debe ser que han desarrollado una nueva adaptacin
defensiva. Como ahora sabemos, esos seres estn a la defensiva. Saben que deben
sobrevivir. Por el bien de la especie, no pueden arriesgarse. Supongo que si se les
acorralase lucharan, aunque slo si no hubiera otra salida. Evidentemente, han inventado
una nueva tctica para esta clase de situacin. Hemos consultado al doctor Isaac Wolfe, el
bilogo refugiado que sin duda es quien ms sabe sobre los monstruos, y este asunto de la
desaparicin lo desconoce por completo. Ha sugerido, slo como conjetura, que tal vez sea
una aptitud que slo poseen los monstruos jvenes, un mecanismo juvenil de defensa.
Quiz los del futuro no tuvieron suficientes oportunidades de observar a los monstruos
jvenes. Estaban ocupados luchando contra los adultos.
Cmo va la movilizacin en esta zona? pregunt el Presidente.
No tengo datos respondi Sandburg, pero los trasladamos all con la mayor
rapidez posible. Los campamentos de refugiados han creado su propio servicio de orden y
eso facilita las cosas y nos permite disponer de ms tropas. Agricultura y seguridad social
se encargan de buena parte de los transportes de alimentos y otros artculos de primera
necesidad a los campamentos, y eso tambin libera personal militar. Suponemos que esta
noche empezarn a regresar las primeras divisiones aerotransportadas y podremos contar
con ms hombres.
Morozov estuvo aqu esta maana y nos ofreci ayuda inform Williams. De
hecho, insisti en ello. Nosotros, naturalmente, rechazamos la oferta. Pero eso nos crea un
problema. Es conveniente pedir ayuda al Canad, o quizs a Mxico, Gran Bretaa,
Francia, Alemania u otros pases amigos?
Seguramente podran sernos tiles seal Sandburg. Me gustara sondear a los
jefes de Estado Mayor. Lo que necesitamos y no hemos podido obtener son fuerzas
numerosas en los lmites norte y sur... digamos en Georgia y Nueva York. Hemos de frenar
la dispersin de los monstruos... si es, como supongo, lo que se proponen. Si logramos
contenerlos, podremos exterminarlos.
Si no se escapa ninguno agreg el Presidente.
Exacto admiti Sandburg. Si no se escapan.
Pasemos a otro asunto propuso el Presidente. Reilly, creo que tienes una noticia.
Todava no estoy demasiado seguro, pero se trata de una cuestin a discutir dijo
Reilly Douglas. Sinceramente, opino que se podran suscitar dificultades jurdicas
bastante complicadas, pero todava no he podido analizar este aspecto. Clinton Chapman
me visit anoche. Creo que casi todos ustedes conocen a Clint.
Mir en torno; la mayora de los hombres asintieron con la cabeza.
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Vino a verme repiti Douglas; ms tarde hablamos tres o cuatro veces por
telfono y hoy hemos almorzado juntos. Creo que algunos de ustedes saben que fuimos
compaeros en Harvard y tenemos amistad desde entonces. Supongo que por eso se dirigi
a m. De buenas a primeras, se ofreci para la construccin de los tneles, asegurando que
financiara su coste sin recurrir al crdito federal. A cambio, conservara la tenencia de los
tneles una vez evacuados al mioceno los refugiados, y nos pedira una licencia para
explotarlos. Desde entonces...
No entiendo de qu iban a servirle le interrumpi Williams. Qu diablos va a
hacer con los tneles? La fuerza de tiempo, o como se llame, segn tengo entendido slo
funciona en una direccin: hacia el pasado.
Douglas mene la cabeza.
Clint no lo cree. Ha hablado con sus investigadores, que son probablemente los
mejores del mundo, y le han asegurado que si existe el viaje a travs del tiempo, debe
funcionar en ambas direcciones: hacia el pasado y hacia el futuro. De hecho, le explicaron
que parecera ms sencillo viajar hacia el futuro, ya que el discurrir natural del tiempo es
hacia el futuro.
Williams lanz un suspiro ruidoso.
No s murmur. Suena raro. Cmo podemos ceder a un hombre o a una
empresa la exclusiva de los viajes a travs del tiempo en ambos sentidos, suponiendo que
sea realizable? Imaginen los abusos a que podra dar lugar...
Durante el almuerzo habl de eso con Clint agreg Douglas. Le expliqu que, si
se llegaba a ello, habra de ser bajo estricto control. Se habran de crear comisiones para
redactar un cdigo de viaje a travs del tiempo. El Congreso tendra que legislar. Adems,
tanto el cdigo como la legislacin tendran que ser internacionales; habra que llegar a un
acuerdo mundial y es fcil suponer lo que eso podra tardar. Clint estuvo de acuerdo en
todo y dijo que esperara lo que hiciese falta. Est obsesionado por esta idea. Como viejo
amigo, intent convencerle de que lo dejara, pero est empeado en continuar. Es decir, si
le permitimos hacerlo. Al principio quera financiarlo l slo pero, evidentemente, ahora ya
sabe qu cantidad de dinero expondra. Creo que est intentando formar una sociedad para
hacerse cargo de la fabricacin.
Sandburg frunci el ceo.
A primera vista dira que no. Los viajes a travs del tiempo han de estudiarse ms a
fondo. Es algo que no habamos pensado en serio. Tendramos que estudiarlo de cabo a
rabo.
Podra tener aplicaciones militares seal Williams. No estoy seguro de cules
seran.
Se necesitaran acuerdos internacionales bajo garantas adecuadas, para impedir su
uso militar puntualiz el presidente. Si tales acuerdos fuesen rotos en algn momento
futuro, poco importara quin tuviera la licencia. Las necesidades nacionales siempre
tendran prioridad. No importa lo que ocurra, pero el viaje a travs del tiempo es algo que
ya tenemos aqu. Habremos de plantearnos la cuestin y mirar de solucionarla.
Apoya usted la propuesta de Clint, seor Presidente? pregunt Douglas algo
sorprendido. Cuando habl con usted...
Yo no he dicho que la apoye respondi el Presidente. Pero, dada la situacin,
opino que nos interesa considerar todas las posibilidades y propuestas. Ser muy difcil
obtener los capitales y crditos necesarios para construir los tneles. No slo para nosotros,
sino para todo el mundo. Quiz le sea ms difcil al resto del mundo que a nosotros.
Este es otro problema apunt Williams. Imagino que Chapman y sus socios slo
se proponen construir los tneles en los Estados Unidos.
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No puedo responder a eso seal Douglas. Supongo que si Chapman lograse

formar sociedad, podra incluir capital extranjero y establecer acuerdos con otras naciones.
No creo que pases como el Congo, Portugal e Indonesia cerrasen las puertas a quien se
ofreciese a construir sus tneles. Otras naciones podran dudarlo pero, si llevramos a cabo
el plan y se nos unieran un par de grandes potencias, por ejemplo Alemania o Francia,
supongo que la mayora de las dems nos seguiran. Despus de todo, si alguien realizara
un plan as, ninguna nacin querra quedarse sin un tnel.
Esto costar mucho dinero intervino Manfred Franklin, secretario del Tesoro.
Miles de millones...
Hay muchos jugadores en el mundo financiero observ Ben Cunningham, de
Agricultura, pero en su mayora juegan con inteligencia. Chapman parece bastante
seguro de s mismo. Es posible que l sepa algo que nosotros ignoramos?
Douglas neg con la cabeza.
Creo que no. Como dije, se funda en las afirmaciones de sus investigadores,
principalmente de los fsicos, en el sentido de que los viajes a travs del tiempo han de ser
posibles en ambos sentidos. Es el primer invento nuevo, realmente la primera idea nueva
desde hace cincuenta aos o ms, con verdaderas posibilidades tecnolgicas y de
explotacin comercial. Clint y su pandilla quieren sacar tajada del negocio.
La cuestin es si debemos permitrselo explic Williams.
Aunque nos sepa mal contest el Presidente, quiz tengamos que hacerlo. Si nos
negamos, la poblacin lo sabr y ya pueden imaginar cul ser su reaccin. A algunos les
parecera bien, pero seran anulados por los que veran el asunto como una solucin para
que alguien corra con un gasto gigantesco que, de lo contrario, saldra del Tesoro y sera
cubierto mediante impuestos. Sinceramente, caballeros, podra crearse tal situacin, que
oponernos a la sociedad equivaldra a nuestro suicidio poltico.
Esto no parece preocuparle demasiado a usted murmur Williams con acidez.
Thornton, cuando lleves en la poltica tanto tiempo como yo te tomars las cosas con
ms calma. Aprenders a ser prctico. Contemplars los asuntos con ecuanimidad. Admito
que particularmente, este negocio me repugna un poco, pero soy polticamente realista para
saber hasta dnde se puede llegar nadando contra la corriente. Hay casos en que no puedes
echarlo todo a rodar.
Sigue sin gustarme asegur Williams.
Ni a m agreg Sandburg.
Sera una solucin dijo Franklin. Los obreros estarn a nuestro lado. Si la alta
finanza mundial llegase a un acuerdo con nosotros, como ocurrir si se constituye la
sociedad, nuestro principal problema quedar resuelto. Queda lo de alimentar a la gente del
futuro, pero tengo entendido que podremos hacerlo durante ms tiempo del que
suponamos. Luego habremos de suministrarles todo lo que necesiten para establecerse en
el pasado, pero bastan para ello nuestras capacidades normales de produccin. Alguien
tendr que darse prisa en calcular qu proporcin de nuestras instalaciones fabriles y
nuestros recursos tendr que dedicarse a la fabricacin de carretillas, azadas, hachas,
arados y otros artculos similares, y durante cunto tiempo; pero esto es slo una cuestin
econmica. Supongo que los prximos aos nos enfrentaremos a una caresta notable de
carne, productos de granja y otros recursos agrcolas, pues tendremos que enviar ganado
reproductor al mioceno, pero no es imposible, aunque hayamos de apretarnos un poco el
cinturn. Los tneles eran lo importante, y la sociedad de Chapman los construir si se lo
permitimos.
Qu hacemos con esos jvenes manifestantes que quieren regresar al pasado?
pregunt Cunningham. Yo opino que les dejemos ir. Se despejaran las calles y, por otra
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parte, hace tiempo que muchas personas se quejan de la superpoblacin. Quiz sea ste el
remedio.
Naturalmente, est bromeando dijo el Presidente, pero...
Le aseguro, seor, que no bromeo. Hablo en serio.
Y yo estoy de acuerdo agreg el Presidente. Quiz nuestros motivos no sean los
mismos, pero creo que no debemos detener a quienes quieran dejarnos. Quiz no convenga
que vayan a la misma poca que la gente del futuro. Sera mejor un milln de aos
despus. Pero antes de dejarles partir, deben poseer las mismas convicciones y la visin
ecolgica de la gente del futuro. No podemos enviarlos para que agoten los recursos que
nosotros ya hemos utilizado. Esto sera una paradoja, que no pretendo entender, aunque
supongo que podra resultar fatal para nuestra civilizacin.
Quin va a ensearles esas convicciones y esa visin ecolgica?
Los hombres del futuro. No todos han de regresar en seguida al pasado.
Naturalmente, la mayora deben hacerlo, pero algunos se quedarn aqu. De hecho, han
ofrecido dejar un grupo de especialistas que nos ensearn la mayor parte de lo que se ha...
No, supongo que debo decir de lo que ser descubierto durante los prximos quinientos
aos. Personalmente, me parece que esta oferta debemos aceptarla.
A m tambin corrobor Williams. Lo que nos enseen tal vez altere en parte las
actuales instituciones econmicas y sociales, pero a la larga habremos adelantado. En
veinte aos o menos podramos recorrer esos quinientos aos sin cometer los errores en
que cayeron nuestros descendientes.
No s murmur Douglas. Hay demasiados factores en una cuestin as. Debe
meditarse.
Se nos olvida una cosa record Sandburg. nada nos impide adelantar y
proyectar, pero hagmoslo con rapidez. La solucin debe ponerse en marcha antes de un
mes pues, de lo contrario, se nos acabar el tiempo. Lo que quiero decir es esto: que
nuestras previsiones pueden quedar destruidas si no logramos exterminar a los monstruos,
o al menos dominarlos.
45
Wilson se dijo que tal vez los jvenes manifestantes tuvieran razn. Empezar de nuevo,
con la pizarra limpia y el cuaderno en blanco, ejerca un atractivo bien lgico. Lo malo era
que, aun comenzando de nuevo, la raza humana seguramente repetira casi todos sus
errores pretritos. Aunque al retornar llevara cierto tiempo cometerlos y, con buena
voluntad, quiz se lograse corregirlos antes de hacerlos demasiado grandes, torpes y
definitivos.
Alice Gale dijo que llegara a ser un yermo el lugar donde otrora se alzaba la Casa
Blanca; y el doctor Osborne, durante su viaje desde Fort Myer, haba manifestado dudas
sobre la posibilidad de romper la serie de causas y efectos que conducira a la ruina de la
Casa Blanca. Afirm que se haba ido demasiado lejos. Estn desequilibrados, haba dicho;
han perdido la sensatez.
Era posible, se confes Wilson en su fuero ntimo: el Gobierno central cada vez ms
ubicuo; las grandes empresas cada vez ms ricas y poderosas; los impuestos aumentando
siempre en vez de disminuir; los pobres cada vez ms pobres y cada vez ms numerosos,
condenados a depender de la Seguridad Social; los abismos entre ricos y pobres, entre el
Gobierno y el pueblo, ms profundos a medida que pasaban los aos. Se pregunt si pudo
ocurrir de otro modo. As las cosas, se habra podido organizar el mundo de un modo
mejor?
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Mene la cabeza. No tena ni idea. Quizs hubiera hombres capaces de analizar la

evolucin poltica, econmica y social, para demostrar dnde se hallaban los errores, y
sealar con el dedo tal decisin de tal ao diciendo: Aqu se dio un paso en falso. Pero
tales hombres seran tericos, y nada podran resolver en la prctica con sus teoras.
El timbre del telfono empez a sonar, y descolg.
Seor Wilson?
S.
Habla el vigilante de la puerta sudoeste. Aqu hay un caballero que quiere verle para
un asunto muy importante. Es el seor Thomas Manning. Le acompaa el seor Bentley
Price. Los conoce?
S. Hgalos pasar, por favor.
Los enviar con una escolta, seor. Los recibir en su despacho?
S, les espero.
Wilson colg, preguntndose qu podra traer a Manning. Por qu habra venido en
persona? Dijo que se trataba de algo importante. Y Bentley... Seor!, por qu con
Bentley? Habran averiguado algo sobre el asunto de la ONU?
Mir el reloj. La reunin del gabinete se prolongaba ms de lo previsto. Tal vez haba
terminado y el Presidente estaba sumergido en otros asuntos. Aunque sera extrao...
Normalmente, Kim le habra hecho pasar.
Manning y Bentley entraron en el despacho mientras el vigilante se quedaba en la
puerta. Wilson le hizo una sea.
Espere afuera. Ha sido un placer inesperado se volvi a sus dos visitantes. Nos
vemos muy poco ahora, Tom. Y a ti, Bentley, casi nunca.
Tengo demasiados negocios brome Bentley. Voy de un lado a otro. Me paso la
vida corriendo.
Bentley acaba de llegar de Virginia occidental inform Manning. Es el motivo
de esta visita.
Haba un perro en la carretera explic Bentley, luego apareci un rbol y me di
un batacazo.
Bentley fotografi a un monstruo en la carretera aclar Manning en el instante
de desaparecer.
Ya he descubierto lo que pas agreg Bentley. Vio que la cmara le apuntaba y
oy que haca clic. Los monstruos no se quedan quietos cuando ven que les apuntan con
algo.
Han habido ms noticias de desapariciones coment Wilson. Es como un
mecanismo de defensa. A los muchachos les est resultando difcil cazarlos.
No opino lo mismo discrep Manning. Obligarlos a desaparecer puede ser tan
til como cazarlos.
Abri un delgado maletn que traa y sac un montn de fotos, comentando:
Mira puso la primera foto sobre el escritorio de Wilson.
Wilson ech una rpida ojeada y luego mir de hito en hito a Bentley.
Qu clase de truco fotogrfico es ste? inquiri.
Nada de trucos respondi Bentley. La cmara no miente. Siempre dice la verdad.
Te muestra lo que hay. Lo que ves aqu es lo que ocurre cuando un monstruo desaparece.
Estaba cargada con pelcula rpida...
Pero... Dinosaurios! exclam Wilson.
Bentley meti una mano en el bolsillo y sac un objeto que entreg a Wilson.
Un cuentahilos explic. Echa una mirada. Se ven rebaos de dinosaurios en
segundo trmino. Nadie puede hacer un truco as.
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El monstruo se vea difuminado como una especie de fantasma del monstruo, pero lo
bastante claro como para no dar lugar a dudas sobre lo que era. Al fondo se distinguan
claramente los tres dinosaurios.
Y ornitorrincos seal Manning. Si le ensearas la foto a un paleontlogo,
seguramente acertara a situarla con exactitud en cuanto a la poca.
Los rboles eran extraos. Algunos semejaban palmeras, y otros helechos gigantescos.
Wilson abri el cuentahilos, acerc la foto e hizo girar la lente de aumento. Bentley
tena razn. Haba otros animales extraos en el paisaje, en manadas, solos, o emparejados.
Un diminuto mamfero corra para ocultarse bajo un arbusto.
Tenemos algunas ampliaciones del fondo observ Manning. Quieres verlas?
No. Es suficiente.
Hemos consultado un libro de geologa dijo Bentley. Es un paisaje del cretceo.
Lo s asever Wilson. Cogi el telfono y dijo: Kim, est el seor Gale en su
habitacin? Gracias. Por favor, dile que baje.
Manning puso el resto de las fotos sobre el escritorio.
Son tuyas seal. Las transmitiremos por telfono. Queramos que fueras el
primero en saberlo. Ests pensando lo mismo que yo?
Wilson asinti.
Supongo que s, pero, por favor, a m no me metas.
No hace falta respondi Manning. La foto habla por s misma. El monstruo,
supongo que podramos llamarlo el monstruo madre, descubri el principio de los viajes a
travs del tiempo cuando pas por el tnel. Este principio se grab en su mente, en sus
instintos o como haya que llamarlo. Transmiti ese conocimiento a las cras... un instinto
hereditario.
Pero los humanos necesitan tneles del tiempo y artefactos mecnicos para lograrlo
objet Wilson. Necesitan ciencia e ingeniera...
Manning se encogi de hombros.
Diablos, Steve, yo qu s. No pretendo saberlo. Pero la foto indica que los monstruos
huyen hacia otra poca. Quiz escapan todos a la misma. Tal vez el cretceo sea lo mejor
para ellos. Quizs han descubierto que nuestra poca actual es demasiado dura, las
dificultades demasiado grandes para ellos.
Se me acaba de ocurrir algo! grit Wilson. Los dinosaurios desaparecieron!
En efecto repuso Manning. Cerr el maletn y dijo: Ser mejor que nos vayamos.
Tenemos trabajo. Gracias por habernos recibido.
No, Tom neg Wilson. Las gracias son para ti y para Bentley. Gracias por venir.
Pudo costarnos varios das el descubrir esto, si es que lo descubramos...
Se puso en pie para despedirlos y luego se derrumb en su asiento.
Increble, pens. Aunque, en cierto sentido, tena su propia lgica monstruosa. Los seres
humanos tienden a pensar segn hbitos humanos. Los monstruos eran diferentes. Los
refugiados del futuro haban insistido una y otra vez en que no deban considerarlos unos
monstruos estpidos, sino seres sumamente inteligentes. Y tal inteligencia,
indudablemente, deba ser tan rara como sus cuerpos. Su inteligencia y habilidad no
copiaban la inteligencia y la habilidad humanas. Aunque resultara difcil de comprender,
tal vez fuesen capaces de hacer instintivamente algo que un ser humano no podra
conseguir sin la ayuda de una mquina.
Maynard y Alice Gale entraron tan silenciosamente en el despacho que no se dio cuenta
de que estaban all hasta que alz la vista y los hall junto a su escritorio.
Llamaba usted? dijo Gale.
Quiero que vean estas fotos pidi Wilson. Primero la de arriba. Las dems son
ampliaciones de detalles. Me gustara conocer su opinin.
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Aguard mientras ambos estudiaban las fotos. Por ltimo, Gale coment:
Esto es el cretceo, seor Wilson. Cmo tomaron la foto? Qu tiene que ver con el
monstruo?
El fotgrafo estaba tomando una foto del monstruo. En ese instante, el monstruo
desapareci.
Desapareci?
Es la segunda noticia de una desaparicin, que yo sepa. Quiz hubo otras, pero lo
ignoro.
S murmur Gale, es posible. Ya sabe que no son como nosotros. Los que
pasaron por el tnel conocieron el viaje a travs del tiempo... experiencia tan breve, que
slo dur una fraccin de segundo. Mas pudo ser suficiente se estremeci. Si esto es
cierto, si con tan breve exposicin son capaces de viajar por su cuenta a travs del tiempo,
y si su progenie est en condiciones de hacerlo tambin... En una palabra, si pueden notar,
aprender y copiar algo tan complicado en tan poco tiempo y con tanta perfeccin, me
extraa que pudiramos resistirles durante veinte aos. Es decir, que jugaban con nosotros,
procurando no exterminamos. Un coto de caza, eso ramos. Un coto de caza.
No es seguro observ Wilson.
Desde luego. En este sentido, hemos de consultar al doctor Wolfe. El nos lo dir; al
menos, estar en condiciones de formular una conjetura ms fundada.
Pero usted lo duda?
En absoluto respondi Gale. Podra ser esto una falsificacin?
No, tratndose de Tom Manning. Le conozco bien. Trabajamos juntos aqu, para el
Post. ramos compaeros de juergas; fuimos como hermanos hasta que este maldito
trabajo se interpuso entre nosotros. No es que no tenga sentido del humor, pero sera
incapaz de hacer algo as. Y Bentley tambin. La cmara es su dios. No la usara para una
falsedad. Vive y respira por y para sus cmaras. Todas las noches, antes de acostarse, les
reza una oracin.
Entonces, esto prueba que los monstruos huyen al pasado.
Creo que s agreg Wilson, pero quise saber su opinin. Usted conoce a los
monstruos y nosotros no.
Hablar con Wolfe?
S, lo haremos.
Hay otra cuestin, seor Wilson, que desebamos comentar con usted. Mi hija y yo la
hemos discutido y estamos de acuerdo.
De qu se trata? pregunt Wilson.
Es una invitacin repuso Gale. No sabemos si la aceptar; quiz no, o tal vez le
ofenda. Sin embargo, creo que muchas personas la aceptaran. Para muchos sera muy
interesante. Me cuesta decirlo, pero es esto: cuando regresemos al mioceno, si usted quiere
acompaarnos, ser bienvenido en nuestro grupo. Nos alegrara tenerle con nosotros.
Wilson no dijo nada. Busc palabras, pero no pudo encontrarlas.
Alice dijo:
Usted ha sido nuestro primer amigo, tal vez nuestro nico amigo verdadero.
Solucion el problema de los diamantes. Ha hecho tanto por nosotros... impulsivamente,
rode el escritorio y se inclin para besarle en la mejilla.
No es necesario que conteste en seguida explic Gale. Seguramente querr
pensarlo. Si decide no venir, no volveremos a mencionar la cuestin. Creo probable que
ustedes tambin recurran a los tneles del tiempo para regresar algunos millones de aos
hacia el pasado. Aun esperando que no ocurra, me parece que no sern capaces de superar
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la crisis que alcanz a nuestros antepasados, o sea a ustedes, naturalmente, en la senda del
tiempo original.
No s dijo Wilson. Sinceramente, no lo s. Denme tiempo para pensarlo.
Sin duda afirm Gale.
Alice se le acerc y susurr suavemente:
Tengo tantas ganas de que decida acompaarnos...
Luego salieron, tan serenos y discretos como haban llegado.
Anocheca y la oficina quedaba ya envuelta en sombras. En la sala de Prensa, una
mquina de escribir tecleaba con irregularidad, reproduciendo las dudas de su usuario.
Junto a la pared, los teletipos seguan con su rumoroso funcionamiento. Un piloto de la
centralita de Judy lanzaba destellos. Ya no era la consola de Judy, pens. Judy se haba ido.
El avin de Ohio ya estara volando hacia el oeste.
Judy murmur. Qu pas contigo? Por qu tuviste que hacerlo?
Saba que iba a sentirse solo sin ella. Hasta ese momento no haba comprendido cunto
le haba acompaado ella. Haba sido un refugio contra la soledad que siempre acecha al
hombre, aunque crea tener muchos amigos. Incluso cuando no estaba presente, la idea de
tenerla cerca bastaba para vencer la soledad, para alegrar el corazn.
Ella estaba cerca, pens. Ohio no quedaba lejos; en esta poca, ningn lugar del mundo
era inaccesible. Los telfonos funcionaban y el correo reparta cartas, aunque no era lo
mismo que tenerla a ella. Pens en alguna frase que pudiera escribirle, pero supo que
nunca lo hara.
Son el timbre del telfono. Kim anunci:
La reunin ha terminado. Pasa.
Gracias, Kim respondi Wilson.
Haba olvidado la entrevista con el Presidente. Era como si hubiera transcurrido una
eternidad. Haban sucedido demasiadas cosas.
Cuando entr en el despacho, el Presidente dijo:
Lamento haberle tenido esperando, Steve. Haba mucho que discutir. Qu hay?
Wilson sonri.
Ahora ya no es tan importante. Creo que todo ir mejor. Corrieron rumores por la
ONU.
Sobre el asunto de los rusos?
S. Me llam Tom Manning. Su hombre en la ONU... Max Hale, le recuerda?...
Creo que no, pero leo sus artculos. Es persona seria.
Hale oy que los rusos eran partidarios del bombardeo atmico sobre las zonas donde
pudieran haber monstruos sueltos.
Esperaba algo as seal el Presidente. Nunca se lo perdonaremos.
De todos modos, me parece que ahora es una posibilidad terica coment Wilson,
extendiendo las fotos sobre el escritorio. Acaban de llegar. Las tom Bentley Price.
Price repiti el Presidente. Es aquel que...?
Es aquel de quien tratan todas las ancdotas. Borracho la mayor parte del tiempo,
pero fotgrafo de primera. El mejor que hay.
El Presidente estudi la primera foto con el ceo fruncido.
Me parece que no lo entiendo.
Tienen su historia, seor. Sucede que...
El Presidente le escuch con atencin y sin interrumpirle ni una sola vez. Cuando
Wilson hubo concluido, pregunt:
Steve, cree que su explicacin es fundada?
Me inclino a pensar que s, seor, y Gale tambin. Dijo que debamos hablar con
Wolfe. Pero l estaba seguro. Lo nico que hemos de hacer es seguir empujndolos.
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Empujarlos al pasado, y se marcharn. Si hubiera ms monstruos, o si tuviramos tan

pocas armas como habr dentro de quinientos aos cuando ellos lleguen a la Tierra,
probablemente intentaran quedarse. Nosotros presentamos una gran batalla, somos
antagonistas dignos. Pero creo que saben cundo estn vencidos. En el cretceo tampoco
les faltarn oponentes de talla formidables. Los tiranosaurios y toda su familia, los
triceratops, los celurosaurios, los dinosaurios cazadores. Lucharn cuerpo a cuerpo, con
armas iguales. Tal vez guste ms que lo que podemos ofrecer los humanos. Habr ms
gloria para ellos.
El Presidente guard un silencio pensativo. Luego coment:
Si no recuerdo mal, los cientficos nunca han llegado a descubrir por qu
desaparecieron los dinosaurios. Tal vez ahora lo sepamos.
Podra ser afirm Wilson.
El Presidente hizo ademn de descolgar el telfono, pero luego cambi de opinin.
No, Fyodor Morozov es un hombre honrado. Lo que hizo esta maana era su deber;
cumpla las rdenes recibidas. Es intil telefonearle para decrselo. Lo descubrir cuando
se publique la foto. Lo mismo pasar con los de la ONU. Me gustara ver qu cara ponen.
Se lo tienen merecido.
Opino lo mismo, seor concluy Wilson. No quiero ocuparle ms tiempo...
Qudese un momento, Steve. Hay algo que debe saber. Conviene que est avisado
por si se plantea la cuestin y tenemos que enfrentarnos a ella. Lo saben slo seis de los
nuestros, y no hablarn. Tampoco lo dirn los refugiados del futuro. Es un secreto de
Estado. Un secreto no oficial. No hay pruebas. El secretario de Estado no lo sabe y
tampoco el de Defensa.
Me pregunto, seor, si debo...
Quiero que usted lo sepa insisti el Presidente. Cuando lo oiga, quedar ligado al
secreto como los dems. Conoce la propuesta de Clinton Chapman?
La conozco y no me gusta. Hoy mismo me hicieron esa pregunta y no quise hacer
comentarios. Respond que slo era un rumor y que no saba nada.
A m tampoco me gusta manifest el Presidente. Pero por lo que a m respecta,
se le alentar para que siga adelante. Cree que puede comprar el viaje a travs del tiempo,
que ya lo tiene en el bolsillo y puede disfrutarlo. Jams he visto un caso ms evidente de
afn de lucro. No estoy muy seguro de que su gran amigo Reilly Douglas sea inmune a ese
mismo afn.
Pero si es afn de lucro...
Lo es afirm el Presidente. Pero yo s algo que l ignora, y procurar que no se
entere hasta que sea demasiado tarde para l. Se trata de esto: lo que descubrieron los
refugiados del futuro no era el viaje a travs del tiempo segn nosotros lo interpretamos,
sino algo distinto. A ellos les sirvi, pero no fue un viaje a travs del tiempo tal como se
concibe tradicionalmente. No s si me explico, pero parece ser que, junto al nuestro,
coexiste otro universo. La gente del futuro sabe que existe, pero, en realidad, de l slo
sabemos una cosa: que el transcurso del tiempo en el segundo universo es exactamente
opuesto al del nuestro. Su futuro fluye hacia nuestro pasado. El pueblo del futuro viaj
hacia su pasado colgndose del movimiento futuro del otro universo...
Pero eso significa...
Exacto le interrumpi el Presidente. Significa que pueden ir al pasado, pero no
regresar. Pueden viajar hacia el pasado, pero no hacia el futuro.
Si Chapman lo supiera, rescindira el contrato.
Supongo que s. No se ofreci a construir los tneles por razones patriticas. Steve,
le parece mal mi engao... mi deshonestidad premeditada?
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Seor, me parecera mal si realmente fuese posible lo que Chapman quiere hacer y
usted no lo impidiera. De este modo, en cambio, el mundo recibe ayuda y los nicos
perjudicados son los que se excedieron en esta ocasin. Nadie se compadecer de ellos.
Algn da se sabr se lament el Presidente. Algn da se conocer mi
deshonestidad.
Cuando eso ocurra observ Wilson, como sin duda ocurrir, una gran carcajada
recorrer el mundo. Ser famoso, seor. Le harn un monumento.
El Presidente sonri.
Eso espero, Steve. Me siento un poco hipcrita.
Una cosa ms, seor rog Wilson. El secreto est bien guardado?
Creo que s repuso el Presidente. Las personas que usted trajo de Myer hablaron
slo con tres sabios de la Academia; luego se me entreg un informe. Slo a m. Para
entonces ya saba de la propuesta de Chapman y les ped que no lo divulgaran. Slo
algunos cientficos del futuro han trabajado en el programa de evacuacin de los suyos, y
no todos saben lo que supone en realidad. Casualmente todos estn aqu por un motivo
parecido a lo de los diamantes. Estn aqu porque les pareci que ramos la nica nacin
en la que podan confiar. Se ha transmitido el mensaje a Myer. Los cientficos del futuro no
hablarn. Nuestros hombres, tampoco.
Wilson asinti.
Me parece bien. Ha mencionado los diamantes, qu va a ocurrir con ellos?
Hemos aceptado la custodia provisional. Estn en lugar seguro. Despus, cuando todo
esto haya concluido, veremos qu se puede hacer. Probablemente, venderlos con
discrecin, previa explicacin suficientemente verosmil. Muy pocos cada vez. El dinero
ser colocado en plicas para ser posteriormente distribuido entre las dems naciones.
Wilson se puso en pie para salir. A mitad de camino se detuvo y se volvi.
Yo dira que todo ha salido bien, seor Presidente.
S afirm el Presidente. Los comienzos han sido difciles pero ahora todo
marcha bien. Todava queda mucho que hacer, pero ya estamos en el buen camino.
Haba alguien en el escritorio de Judy cuando sali Wilson.
El despacho estaba a oscuras. Slo se vean los destellos de la centralita, sin que nadie la
atendiese.
Judy? pregunt Wilson con incertidumbre. Judy, eres t?
Saba que era imposible, pues en aquel momento ella seguramente llegaba a Ohio.
He vuelto respondi Judy. Sub al avin y luego me baj. Estuve varias horas
sentada en el aeropuerto sin saber qu hacer. Eres un cabrito, Steve Wilson, y lo sabes. No
s por qu me baj del avin ni tampoco por qu he venido aqu.
Steve cruz a grandes zancadas el despacho y se acerc a ella.
Pero, Judy...
No me pediste que me quedara. En realidad, no me lo pediste.
Lo hice; te lo ped.
Pero con mucha dignidad. As eres t, demasiado orgulloso. No se te ocurri ponerte
de rodillas y rogrmelo. Ahora mis maletas van camino de Ohio y yo...
l se inclin, la oblig a incorporarse y la abraz con fuerza.
Han sido dos das muy duros murmur. Es hora de que nos vayamos a casa, los
dos.
FIN
FREELIBROS
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Los Hijos De Nuestros Hijos

Ttulo original: Our Children's Children

Steve Wilson, secretario de Prensa de la Casa Blanca, se diriga a su apartamento para

Tienes la radio encendida?

Huyen hacia nosotros, a esta poca determinada. Naturalmente, no existe el viaje a

Samuel J. Henderson se hallaba junto a la ventana contemplando los rosales, que

Las iglesias, si quieren, pueden ayudar bastante dijo el Presidente. De lo

Podras anunciarlo seal Manning. Obtendras la informacin. Slo queremos

de emergencia. Luego se elaborar un plan ms amplio, que quizs incluya a diversos

Mi pregunta ser parecida seal el del Times de Los Angeles. Teniendo en

El ejrcito haba tropezado con dificultades.

Los pilotos de la centralita de Judy seguan lanzando destellos. En la sala se agolpaban

WASHINGTON (GN): Durante la tarde millones de visitantes que aseguran provenir de

Sandburg, secretario de Defensa, y Williams, secretario de Estado, estaban sentados en

Al fin y al cabo dijo el secretario de Estado, la entrevista no tendr carcter

Naturalmente, carecemos de pruebas materiales... comenz el ministro de Justicia.

As pues dijo el Presidente, reclinndose en su silln, la Tierra, dentro de

nos preguntbamos si tenamos derecho a modificar la historia, a regresar al pasado e

Entonces quedaramos demasiado cerca de los precursores de la humanidad. Es

Quiere decir aqu, en la Casa Blanca?

No me diga que se ha tragado ese cuento protest Douglas. Es demasiado

Una prdida de tiempo terci Douglas.

La multitud se manifestaba en el parque Lafayette, pacfica y silenciosa como tantas

Terry? Habla Sam Henderson dijo el Presidente por telfono.

Supongo que unos dos mil millones.

Dgale a Steve que pase dijo cuando ella abri la puerta.

Me refiero a todos. Son cosas que pueden ocurrir.

La conferencia de prensa haba salido bien. Se haba preparado la aparicin del

No lo s respondi Bentley. No pude verlo con claridad. Pero eran dos y el

Estaba preguntndome intervino Hunt cmo alguien, aunque sea el Presidente,

No podemos cancelar la alocucin televisada inform Wilson al Presidente. El

Pero no es as le interrumpi el Presidente. Ni siquiera sabemos dnde diablos

Lo siento muchsimo, seor se disculp. No acierto a manifestarle la

Y eso es lo que nos espera? pregunt Black.

No deban venir solos le dijo a Wilson. Se lo expliqu al Presidente, pero no

Me parece que ser mejor empezar agreg Wilson.

incondicional. Exigir el sacrificio y la dedicacin de todos vosotros. Habr muchos

La oficina de la sala de Prensa estaba a oscuras, salvo la dbil iluminacin procedente

NUEVA YORK, N. Y. (AP): Durante la noche se multiplicaron los sntomas de que al

Cunto tiempo sin vernos, Jake coment.

Si regresan protest Billings, comenzarn de nuevo. Nosotros vamos a

Yo tambin dijo Wilson. De da ser distinto. Cuando amanezca lo veremos de

Un ruido despert a Elmer Ellis de su profundo sueo, Se sent en la cama,

Maldito perro gru. Habr salido a cazar zarigeyas.

Cuando todos quedaron reunidos alrededor de la mesa de conferencias, el doctor

situacin es un ejemplo perfecto del valor de la investigacin fundamental. Los estudios

circunstancias, se expone a inevitables enfrentamientos en lo que respecta a la definicin

Sali y encontr el gallinero lleno de bestias extraas, aproximadamente del tamao de

Cuntos huevos en una nidada?

Completamente lleno, en bolsas. Abri una y esparci los diamantes sobre el

Desde primeras horas de la maana, la multitud empez a congregarse en el Parque

Creo que podramos llamar a esto un movimiento resumi el periodista. Casi

Judy ocupaba su escritorio. Empezaban a acumularse notas en el pincho. Los avisadores

Han preguntado cundo hablaras con ellos.

De todas formas, creo que al Presidente Henderson le interesar conocer nuestra

En el bosque de avellanos contiguo al minsculo maizal se intua vagamente una

Seor embajador le interrumpi el Presidente, estoy convencido de que usted

En las ciudades pequeas, hombres de rostro preocupado hablaban sentados en los

Gracias, Tom. Algn da...

El sargento Gordon Fairfield Clark le dijo al coronel Eugene Dawson:

El reverendo Jake Billings conferenciaba con Ray MacDonald, ex-director suyo de

Tus investigaciones no me interesan cort Billings con frialdad. Lo que me

Pensndolo bien, le pareci que s estaba, pero no qued muy convencido.