{\rtf1{\info{\title Las hijas del destino}{\author Victoria Holt}}\ansi\

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\par\pard\plain\hyphpar}
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Esta historia es relatada por Rebecca, la hija de Angelet, nacida en Australia.
Antes de que ella naciera, su padre hab\u237?a muerto al tratar de salvar la vida
de otro hombre. A\u241?os m\u225?s tarde, su madre decidi\u243? casarse con
Benedict Lansdon, hecho que conmocionar\u237?a profundamente la vida de Rebecca. A
partir de ese momento, se comienzan a tejer intrigas familiares, sociales y pol\
u237?ticas, en torno a una serie de variados personajes, entre los cuales se
destacan dos ni\u241?as, estrechamente ligadas a Rebecca: Belinda \u8212?su extra\
u241?a hermanastra\u8212? que amaba apasionadamente y odiaba con vehemencia, y
cuyos actos cambiaban la vida de cuantos la rodeaban y Lucie, la dulce hija de una
mujer demente.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page }

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}}

{\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32

{\b
{\qc
El \u250?ltimo verano\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\b
T}en\u237?a diez a\u241?os cuando mi felicidad fue desbaratada por el casamiento de
mi madre con Benedict Lansdon. Si hubiera sido mayor, con m\u225?s experiencia,
hubiera sabido que era algo inevitable. Pero yo era feliz y estaba c\u243?moda en
mi peque\u241?o mundo; mi madre era el centro de mi vida (y yo cre\u237?a ser el
centro de la suya); y no se me ocurri\u243? que un intruso vendr\u237?a a
perturbarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En realidad, no se trataba de un extra\u241?o. Hab\u237?a estado all\u237? desde
que yo ten\u237?a memoria; era un ser un tanto extravagante que no interven\u237?a
mucho en nuestra vida, y yo deseaba, y esperaba, que continuase siendo as\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a estado presente en los campos aur\u237?feros de Australia donde nac\
u237?, y en el momento en que nac\u237?. De hecho, llegu\u233? al mundo en su
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El se\u241?or Lansdon \u8212?dijo mi madre\u8212? era diferente al resto de
los mineros. Era el due\u241?o de una mina moderadamente pr\u243?spera y empleaba a
hombres que hab\u237?an renunciado a trabajar por su cuenta. Todos viv\u237?amos en
chozas. Eran similares a la que estaba en el bosque, donde vivi\u243? ese viejo
vagabundo el invierno anterior. Muy poco adecuada para un beb\u233?. Se decidi\
u243? que t\u250? nacieras en su casa. Pedrek tambi\u233?n naci\u243? all\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek Cartwright era mi mejor amigo. Sus padres viv\u237?an en Londres, pero su
abuelo era el due\u241?o de Pencarron Mine, que estaba cerca de Cador, la casa de
mis abuelos en Cornwall; de modo que a menudo nos ve\u237?amos en Londres y en
Cornwall. Si sus padres no iban a Cornwall y nosotros visit\u225?bamos a mis
abuelos, \u233?l viajaba con nosotros; y mi madre era muy amiga de sus padres, de
modo que en realidad \u233?ramos como una familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando \u233?ramos peque\u241?os, Pedrek y yo jug\u225?bamos a ser propietarios de
minas de oro. Un estrecho v\u237?nculo nos un\u237?a, porque ambos hab\u237?amos
nacido en un pueblo minero, al otro lado del mundo; y en la casa del se\u241?or
Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237? haber adivinado lo que estaba sucediendo, pues cuando mi madre hablaba de
Benedict Lansdon su voz cambiaba, sus ojos brillaban y sus labios sonre\u237?an.
Pero en ese momento no di ninguna importancia a todo eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
No es que hubiese podido modificar nada. Me hubiera resultado igualmente odioso,
pero, si hubiera estado preparada, la conmoci\u243?n no hubiese sido tan grande.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de la boda comprend\u237? qu\u233? feliz hab\u237?a sido mi vida. Hab\
u237?a dado todo por descontado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a vivido feliz en Londres, cerca del parque al que acud\u237?a todas las
ma\u241?anas con mi institutriz, la se\u241?orita Brown, para pasear por los
senderos bordeados de grandes \u225?rboles: casta\u241?os, robles y abedules. Nos
sent\u225?bamos con las otras ni\u241?eras; la se\u241?orita Brown charlaba con
ellas mientras yo jugaba con los ni\u241?os. D\u225?bamos de comer a los patos del
estanque y corr\u237?amos por el c\u233?sped, que estaba all\u237? para que
nosotros lo disfrut\u225?ramos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me fascinaban las tiendas; cerca de all\u237? hab\u237?a un mercado y en algunas
ocasiones la se\u241?orita Brown y yo \u237?bamos por la tarde, en invierno. Era
estupendo caminar entre la multitud y observar a la gente en sus puestos,
especialmente cuando oscurec\u237?a y se encend\u237?an las l\u225?mparas de petr\
u243?leo. Una vez comimos anguilas con gelatina en una caseta; la se\u241?orita
Brown estaba un poco inc\u243?moda porque pensaba que era impropio, pero logr\u233?
convencerla. Me encantaba ver a las damas elegantemente vestidas y a los caballeros
con sus chisteras y chaquetas matutinas. Me encantaban las noches de invierno,
cuando nos sent\u225?bamos junto al fuego y esper\u225?bamos a que sonara la
campana del vendedor de panecillos. Entonces Ann, nuestra criada, sal\u237?a
corriendo con una fuente y compraba algunos, que mi madre y yo tost\u225?bamos al
fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eran d\u237?as felices y pens\u233? que ser\u237?an eternos, porque entonces yo no
sab\u237?a que Benedict Lansdon acechaba, aguardando el momento oportuno para
cambiarlo todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los \u225?rboles del parque comenzaban a echar brotes, e incluso el que hab\
u237?a en nuestro peque\u241?o jard\u237?n cuadrado daba se\u241?ales de que podr\
u237?a en alg\u250?n momento producir algunas peras incomibles, mi madre dec\u237?
a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es tiempo de que vayamos a Cornwall. Hablar\u233? con la t\u237?a
Morwenna. \u191?Qu\u233? planes tendr\u225?n este a\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar}
{
La t\u237?a Morwenna era la madre de Pedrek, y mi madre y yo sol\u237?amos ir a su
casa, que no estaba lejos de la nuestra, y Pedrek me llevaba a su habitaci\u243?n
para ense\u241?arme su nuevo cachorro o un juguete que acababa de comprar; habl\
u225?bamos de Cornwall y de lo que har\u237?amos cuando lleg\u225?ramos all\
u237?. \u201?l ir\u237?a a casa de sus abuelos y yo a la de los m\u237?os.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Luego ven\u237?a el entusiasmo del viaje en tren. Pedrek y yo nos empe\u241?\u225?
bamos en tener una ventanilla para nosotros; con grandes exclamaciones se\u241?al\
u225?bamos las distintas cosas que ve\u237?amos a medida que el tren avanzaba por
las praderas, atravesando bosques y cruzando arroyos, antes de detenerse en cada
estaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, al final del viaje, nos esperaban nuestros abuelos, que nos hac\u237?an sentir
que nuestra visita era lo m\u225?s maravilloso que pudiera sucederles. Luego Pedrek
se dirig\u237?a a Pencarron y yo a Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cador, esa casa magn\u237?fica y emocionante, hab\u237?a sido el hogar de los
Cadorson durante cientos de a\u241?os. Ya no hab\u237?a ning\u250?n Cadorson all\
u237?. El apellido se hab\u237?a extinguido cuando mi bisabuelo Jake Cadorson y su
hijo Jacco se ahogaron en Australia y la casa pas\u243? a manos de mi abuela,
casada con Rolf Hanson. Siempre pens\u233? que era una l\u225?stima que el nombre
se hubiera perdido, porque hubiera sido muy adecuado que los Cadorson vivieran en
Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero afortunadamente, la casa a\u250?n pertenec\u237?a a la familia; y aunque mi
abuelo la hab\u237?a recibido a trav\u233?s de su matrimonio, la amaba. Creo que m\
u225?s que ning\u250?n otro miembro de la familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pod\u237?a comprender sus sentimientos. Era una casa de piedra gris, con sus torres
y torreones, como una fortaleza medieval. Cuando estaba a solas en las amplias y
altas habitaciones, me imaginaba a m\u237? misma cientos de a\u241?os atr\u225?s.
Era emocionante y cuando era peque\u241?a me produc\u237?a un poco de temor, pero
siempre estaba la presencia tranquilizadora de mi madre y mis abuelos. Mi abuelo me
relataba historias fascinantes del pasado, protagonizadas por puritanos y
caballeros, con tormentas y naufragios, y de aventureros que hab\u237?an viajado
hasta regiones del mundo todav\u237?a no descubiertas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo amaba Cador. All\u237? los d\u237?as parec\u237?an m\u225?s largos y siempre
brillaba el sol. Y cuando llov\u237?a tambi\u233?n era emocionante. Amaba el mar.
En ocasiones nos permit\u237?an navegar, pero a mi abuela no le agradaba que lo
hici\u233?ramos; no pod\u237?a olvidar que sus padres, y su hermano se hab\u237?an
ahogado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sol\u237?a ir con mi madre y mi abuela a los dos pueblos de Poldorey. Pas\u225?
bamos junto a las peque\u241?as casas del muelle y contempl\u225?bamos a los
pescadores que zurc\u237?an sus redes o hablaban de la cantidad de peces cogidos
ese d\u237?a. A veces iba con el se\u241?or Yeo, el mayordomo, a comprar pescado.
Me fascinaba observar a los peces que se retorc\u237?an sobre la balanza de
platillos de plata. Escuchaba la conversaci\u243?n de los pescadores: \u171?Hoy
hemos tenido una buena pesca, Arry. El Se\u241?or ha calmado las aguas\u187?. En
otras ocasiones los relatos eran tristes: \u171?Hoy no ha habido peces. Ni
Jesucristo se atrever\u237?a a navegar en un mar como \u233?ste\u187?. Los conoc\
u237?a a todos por su nombre: Tom, Ted, Harry. Algunos ten\u237?an nombres
altisonantes: Reuben, Solomon, Japhet, Obadiah\u8230? nombres tomados de la Biblia.
La mayor\u237?a de las familias hab\u237?an sido vehementemente wesleyanas desde
que John y Charles Wesley impusieran la justicia en Cornwall.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cador estaba a unos cuatrocientos metros de Poldorey del este y Poldorey del oeste,
separados por el r\u237?o Poldor y unidos entre s\u237? por un viejo puente.
Adoraba las empinadas calles que sub\u237?an hasta la cima del acantilado, desde
donde se pod\u237?a contemplar el mar. Hab\u237?a un asiento de madera para que la
gente pudiera sentarse y descansar despu\u233?s del ascenso, y yo sol\u237?a
sentarme all\u237? con mi abuelo, convenci\u233?ndole para que me contara historias
de contrabandistas y piratas que induc\u237?an a los barcos a encallar en esas
costas. Buscaba en la playa las piedras semipreciosas que supuestamente hab\u237?a
all\u237?, pero las \u250?nicas que vi estaban en el escaparate de la tienda del
se\u241?or Bander, con una inscripci\u243?n que dec\u237?a; \u171?Encontrada en la
playa Poldorey\u187?. Me enorgullec\u237?a de pertenecer a la familia de los Cador,
ya que eran muy respetados en Poldorey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo eso era m\u237?o; y tambi\u233?n la casa de Londres. La casa alta y estrecha
que mi madre y yo compart\u237?amos con los criados\u8230? que no eran muchos.
Estaba mi institutriz, la se\u241?orita Brown, que se hubiera horrorizado si
hubiese sido considerada una criada; el se\u241?or y la se\u241?ora Emery (ella era
cocinera y ama de llaves y \u233?l cuidaba nuestro diminuto jard\u237?n y hac\u237?
a toda clase de peque\u241?os trabajos), una criada, Ann, y una camarera, Jane.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Era una peque\u241?a familia. Mi madre no exig\u237?a un trato ceremonioso y creo
que todos los criados la adoraban. Se sent\u237?an miembros de la familia. No
exist\u237?a una barrera impenetrable entre los de arriba y los de abajo, como
ocurr\u237?a en casas m\u225?s grandes, como las del se\u241?or Benedict Lansdon y
mis t\u237?os Peter y Amaryllis. No eran en realidad mis t\u237?os; ni siquiera los
de mi madre. Eran muy ancianos y el parentesco era muy lejano. Benedict Lansdon era
el nieto del t\u237?o Peter, de modo que tambi\u233?n hab\u237?a un parentesco
con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque el t\u237?o Peter era muy viejo, era un hombre importante; rico y con muchos
intereses; algunos de ellos un tanto misteriosos; pero era un individuo que
inspiraba un temor reverencial. Su esposa, la t\u237?a Amaryllis, era una de esas
mujeres muy femeninas que parecen encantadoramente desamparadas y que se las
ingenian para mantener la uni\u243?n de la familia. Todos la amaban y yo tambi\
u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ofrec\u237?an frecuentes reuniones sociales, aunque la hija del t\u237?o Peter,
Helena, y su yerno, Martin Hume, un conocido pol\u237?tico, eran con frecuencia los
anfitriones de esas reuniones. Era emocionante pertenecer a esa familia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Recuerdo las alternativas de lo que m\u225?s tarde llam\u233? el \u171?Ultimo
Verano\u187?, ya que fue despu\u233?s de la Navidad de ese a\u241?o cuando tuve el
primer indicio de lo que suceder\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre y yo hab\u237?amos llegado a Cornwall. Pedrek hab\u237?a viajado con
nosotras y pas\u225?bamos los d\u237?as entre Cador y la mansi\u243?n de los
Pencarron. Todos los d\u237?as, Pedrek y yo ten\u237?amos varias horas de clases,
las cuales coincid\u237?an gracias a la buena voluntad de la se\u241?orita Brown y
del se\u241?or Clenham, el tutor de Pedrek. Pedrek asistir\u237?a a la escuela el
a\u241?o siguiente; eso, de por s\u237?, constituir\u237?a un cambio. Cabalg\u225?
bamos con frecuencia, pero no pod\u237?amos hacerlo sin la compa\u241?\u237?a de un
adulto, lo cual era una restricci\u243?n. De modo que pas\u225?bamos mucho tiempo
en el corral practicando saltos y exhibiendo nuestra pericia de jinetes para
impresionarnos mutuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa vez est\u225?bamos con mi madre y, como en otras ocasiones, fuimos a la laguna
de St. Branok.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me fascinaba. Tambi\u233?n a Pedrek. Era un sitio misterioso rodeado de sauces. Se
dec\u237?a que las aguas quietas del estanque no ten\u237?an fondo y aconsejaban no
frecuentar el lugar al anochecer. Supongo que por eso me atra\u237?a. Al parecer, a
mi madre le encantaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como siempre, atamos nuestros caballos y nos tendimos sobre la hierba, apoy\u225?
ndonos sobre los cantos rodados que hab\u237?a aqu\u237? y all\u225?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?an ser las piedras de un viejo monasterio \u8212?nos hab\u237?a
dicho mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
En muchas ocasiones hab\u237?amos o\u237?do hablar de las campanas que ta\u241?\
u237?an cuando se avecinaba un desastre. Seg\u250?n la leyenda, estaban en el fondo
de la laguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek, que era muy l\u243?gico, dec\u237?a que si estaban en el fondo de la laguna
seguramente la laguna lo ten\u237?a. Mi madre respond\u237?a diciendo que siempre
pod\u237?an encontrarse defectos en las leyendas si uno se lo propon\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero encontrar defectos \u8212?dije yo\u8212?. Me gusta pensar que no
tiene fondo y que, sin embargo, las campanas est\u225?n all\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Un monasterio fue destruido por las inundaciones porque los monjes se
apartaron del camino recto \u8212?dijo mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay muchas personas correctas por aqu\u237? \u8212?contest\u233?\u8212?.
Est\u225? la vieja se\u241?ora Fenny del muelle, que vigila cuanto sucede y piensa
que, a excepci\u243?n de ella, todos van a ir al infierno. Y est\u225? la se\u241?
ora Polhenny, que va a la iglesia dos veces los domingos y trata de que su hija
Leah sea tan santa como ella; la pobre ni\u241?a jam\u225?s se divierte.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?La gente es muy extra\u241?a \u8212?dijo mi madre\u8212?, pero debes ser
tolerante con ella. \u171?No busques la paja en el ojo ajeno\u8230?\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora eres t\u250? la que habla como la se\u241?ora Polhenny, mam\u225? \
u8212?dije\u8212?. Siempre est\u225? citando la Biblia, pero se asegura de no tener
ni una brizna en sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo sol\u237?a contemplar so\u241?adoramente la laguna, insistiendo para que me
contara la historia que tantas veces hab\u237?a contado, sobre c\u243?mo Jenny
Stubbs, que viv\u237?a en la casa cercana a la laguna, me llev\u243? consigo y
todos pensaron que me hab\u237?a ahogado, porque uno de mis juguetes fue encontrado
en la orilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dragaron la laguna \u8212?dijo mi madre, abriendo mucho los ojos, como si
mirara hacia el pasado\u8212?. Nunca lo olvidar\u233?. Cre\u237? haberte perdido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba demasiado emocionada y no pod\u237?a continuar hablando, pero a m\u237? me
encantaba la historia y deseaba escucharla una y otra vez. Jenny Stubbs hab\u237?a
hecho ta\u241?ir unas campanas de juguete para que se alejaran. Ella me ten\u237?a
oculta en su casa; me cuid\u243? y mim\u243?, pensando que yo era la ni\u241?ita
que hab\u237?a perdido.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Pedrek tambi\u233?n le gustaba la historia. La hab\u237?a o\u237?do muchas veces,
pero nunca se impacientaba cuando mi madre la repet\u237?a. Sab\u237?a que yo
anhelaba o\u237?rla nuevamente y siempre trataba de no herir los sentimientos
ajenos, incluso cuando era peque\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recuerdo que en esa ocasi\u243?n, mientras habl\u225?bamos, Jenny Stubbs, el
personaje principal de la historia, sali\u243? de su casa y fue hasta la orilla de
la laguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el primer momento no los vio; cantaba para s\u237? misma.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ten\u237?a una voz un poco aguda, y sonaba extra\u241?a en esa atm\u243?sfera
quieta y apacible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes, Jenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se volvi\u243? abruptamente, como si se hubiera sobresaltado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes, se\u241?ora \u8212?dijo. Permaneci\u243? frente a nosotros,
de espaldas a la laguna. La brisa despein\u243? sus finos cabellos rubios y pareci\
u243? distinta de las otras personas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te encuentras bien, Jenny? \u8212?pregunt\u243? mi madre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acerc\u243? a nosotros lentamente. Nos mir\u243? a Pedrek y a m\u237? y pens\
u233? que manifestar\u237?a alg\u250?n inter\u233?s por la ni\u241?a que una vez
hab\u237?a robado y amado. Pero no pareci\u243? interesarse en m\u237? m\u225?s que
en Pedrek. Luego mi madre dijo que seguramente hab\u237?a olvidado lo sucedido.
Deb\u237?amos recordar que Jenny era extra\u241?a\u8230? diferente; viv\u237?a en
un mundo propio; si no fuera as\u237?, no se hubiera apoderado de la hija de otra
persona, pensando que era suya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvo frente a nosotros. Contemplaba fijamente a mi madre y era evidente que su
presencia la reconfortaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy esperando un beb\u233? \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jenny\u8230? \u8212?dijo mi madre, y r\u225?pidamente a\u241?adi\u243?\
u8212?: Debes de sentirte muy feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una ni\u241?a, estoy segura de ello \u8212?dijo Jenny.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi madre asinti\u243? y Jenny se alej\u243?. Al dirigirse a su casa, comenz\u243? a
cantar con su voz extra\u241?a, que no parec\u237?a de este mundo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es muy penoso \u8212?dijo mi madre cuando Jenny ya no pod\u237?a o\u237?rla\
u8212?. No puede olvidar que perdi\u243? a su beb\u233? hace muchos a\u241?os.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese beb\u233? tendr\u237?a la edad que yo tengo ahora \u8212?dije\u8212?,
porque en una ocasi\u243?n ella crey\u243? que yo era su beb\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi madre asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora cree que va a tener otro. No es la primera vez que lo piensa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? sucede cuando no lo tiene? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es dif\u237?cil saber qu\u233? piensa su pobre mente confundida. Pero sabe
cuidar un beb\u233?. Fue maravillosa contigo durante los pocos d\u237?as que te
tuvo. No pudimos haberte cuidado mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero yo deseaba regresar a casa, \u191?verdad? Cuando me encontraste en su
casa, corr\u237? hacia la puerta, pidiendo que me llevaras a casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi madre volvi\u243? a asentir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre, pobre Jenny \u8212?dijo\u8212?. Me da mucha pena. Debemos ser muy
buenos con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guardamos silencio, contemplando el estanque. Yo pensaba en los d\u237?as que hab\
u237?a pasado en la casa de Jenny; hubiera deseado recordar algo m\u225?s de
aquellos momentos. Record\u233? que hab\u237?a hecho sonar sus campanas de juguete
para ahuyentar a la gente y retenerme junto a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? que Jenny era parte de mi ni\u241?ez y que siempre tendr\u237?a que ser
buena y comprensiva con ella. Sab\u237?a que mi madre lo era.\par\pard\plain\
hyphpar} {\qc
} {
Recordaba continuamente peque\u241?os incidentes de ese \u250?ltimo verano.
Recuerdo ver a Jenny caminando con frecuencia por los senderos que llevaban a su
casa, cantando algo desarmadamente, con esa voz que me fascinaba.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Parec\u237?a feliz, pero su felicidad consist\u237?a en un permanente error. Cre\
u237?a que tendr\u237?a una ni\u241?a que remplazar\u237?a a la que hab\u237?a
perdido; era su mayor anhelo y su mente simple cre\u237?a que podr\u237?a tenerla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Era pat\u233?tico, pero en cierto modo era feliz, porque cre\u237?a en sus propias
fantas\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otro incidente que recordaba de ese verano fue el que tuvo lugar cuando estaba con
mi abuela. Eramos muy amigas; parec\u237?a demasiado joven para ser una abuela; m\
u225?s bien parec\u237?a una alegre t\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me habl\u243? mucho de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debes cuidar de ella \u8212?dijo\u8212?. Sabes que ha sufrido mucho.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Estuvo casada con un hombre maravilloso, tu padre, pero \u233?l muri\u243? antes de
que t\u250? nacieras y ella se qued\u243? sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
En varias ocasiones me hab\u237?a explicado que mi padre hab\u237?a querido ir a
Australia para hacer fortuna y que luego todos regres\u225?ramos a Inglaterra y
vivi\u233?ramos c\u243?modamente. Hab\u237?a ido en busca de oro y los padres de
Pedrek hab\u237?an estado con \u233?l y mi madre. Hab\u237?an vivido en el pueblo;
fueron muy valientes, pues ninguno de ellos estaba acostumbrado a las penurias. Mi
padre y el de Pedrek hab\u237?an sido socios. Ella me explic\u243? que las minas
eran a veces peligrosas; hab\u237?a que apuntalarlas con madera para que no se
derrumbaran, como ocurri\u243? con la de ellos. Cuando eso sucedi\u243?, el padre
de Pedrek estaba abajo, en la mina, y mi padre baj\u243? y le salv\u243?. Le
entreg\u243? a los hombres que vigilaban en el borde de la entrada de la mina y,
antes de que pudieran ayudar a mi padre, se produjo un gran derrumbe de tierra y
qued\u243? sepultado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dio su vida por la de su amigo \u8212?dijo ella, concluyendo su relato.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?dije\u8212?. Me lo dijo la madre de Pedrek. Dijo que
Pedrek y yo deb\u237?amos recordarlo y ser siempre amigos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ser\u233?is \u8212?dijo\u8212?. S\u233? que lo ser\u233?is. Y debes amar
entra\u241?ablemente a tu madre, porque cuando \u233?l muri\u243?\u8230? ella te
dio todo ese amor que sent\u237?a por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237?. Era como yo deseaba que fuese. Ese d\u237?a fuimos a Poldorey del
oeste para visitar la antigua iglesia que estaba junto al mar. Era peque\u241?a y
hab\u237?a sido construida en la \u233?poca de los normandos. Poldorey del oeste
estaba muy orgulloso de ella y Poldorey del este ten\u237?a un poco de envidia por
no estar situado all\u237?, ya que ven\u237?an personas de sitios lejanos para
contemplarla, y se dec\u237?a que hab\u237?a que evitar que alguna vez se
desmoronase. Se organizaron muchos bazares y fiestas para reforzar el tejado, que
siempre necesitaba reparaciones y o\u237? muchos comentarios ominosos sobre carcoma
y anobios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me agradaba deslizarme en su interior cuando no hab\u237?a nadie y pensar en todos
los que hab\u237?an asistido a esa iglesia, tal como yo hab\u237?a hecho tambi\
u233?n. Mi abuelo me hab\u237?a contado que la gente iba all\u237? para orar cuando
la Armada Invencible estaba cerca de nuestras costas y cuando Napole\u243?n
amenazaba invadirnos. En la vieja iglesia, y en Cador, uno pod\u237?a remontarse f\
u225?cilmente al pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta de la iglesia estaba abierta y o\u237?mos voces en el interior.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? \u8212?dijo mi abuela\u8212?, est\u225?n adornando la iglesia con
flores para la boda de John Polgarth. \u8212?John Polgarth era el due\u241?o de la
tienda de comestibles de Poldorey del este, un miembro acaudalado de la comunidad,
e iba a casarse con Molly Agar, la hija del carnicero.\par\pard\plain\hyphpar} {
La boda se celebrar\u237?a al d\u237?a siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando entramos o\u237? la voz dominante de la se\u241?ora Polhenny. Era una
persona muy importante en la vecindad, porque era comadrona y la mayor\u237?a de
las personas de la nueva generaci\u243?n hab\u237?an sido tra\u237?das al mundo por
ella. Siempre pens\u233? que ella cre\u237?a que eso le daba derecho a juzgar sus
acciones y supervisar su bienestar espiritual, ya que era indudable que lo hac\
u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Naturalmente, no era popular entre sus protegidos. A ella no le importaba.
Seguramente dir\u237?a que no estaba en el mundo para agradar a la gente, sino para
encaminarla hacia la salvaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny era una buena mujer, siempre que por \u171?buena\u187? se
entienda que acud\u237?a a la iglesia dos veces todos los domingos y a veces tambi\
u233?n en d\u237?as de semana; que participaba en la mayor\u237?a de las obras que
se realizaban en beneficio de la iglesia, que sab\u237?a citar la Sagrada Escritura
en casi todas las ocasiones y, as\u237? como no pod\u237?a dejar de ser consciente
de su propia bondad, tambi\u233?n percib\u237?a muy r\u225?pidamente los pecados
ajenos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Naturalmente, su vida se reduc\u237?a a desaprobar a casi todos los que la
rodeaban. Incluso el vicario era objeto de sus cr\u237?ticas. Ella afirmaba que \
u233?l ense\u241?aba la Biblia muy literalmente y que era proclive a frecuentar la
compa\u241?\u237?a de taberneros y pecadores, en lugar de la de aquellos cuyos
pecados hab\u237?an sido lavados por la sangre del Cordero, porque cumpl\u237?an
sus obligaciones y amaban la virtud.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny no me agradaba. Me hac\u237?a sentir inc\u243?moda. No ten\
u237?a mucho que ver con ella, pero me compadec\u237?a de Leah, su hija, que en esa
\u233?poca ten\u237?a alrededor de diecis\u233?is a\u241?os. La se\u241?ora
Polhenny era viuda, pero nunca hab\u237?a o\u237?do hablar de su marido;
seguramente existi\u243?, de lo contrario no hubiera existido Leah.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ella debi\u243? de causarle la muerte muy r\u225?pidamente \u8212?dec\u237?a
la se\u241?ora Garnett, la cocinera de Cador\u8212?. Pobre hombre. Imagino que lo
pasar\u237?a muy mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah era muy bonita, pero siempre parec\u237?a intimidada, como si mirara hacia
atr\u225?s por encima del hombro, temiendo que el diablo acechara, listo para
tentarla. Era costurera. Hac\u237?a hermosos bordados que ella y su madre llevaban
a Plymouth una vez al mes, para venderlos en una tienda. Su trabajo era muy
refinado y deb\u237?a realizarlo continuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese d\u237?a estaba en la iglesia con su madre, ayudando a colocar las flores. La
se\u241?ora Polhenny le daba \u243?rdenes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, se\u241?ora Polhenny \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Qu\
u233? hermosas rosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny pareci\u243? complacida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? una buena decoraci\u243?n para la boda, se\u241?ora Hanson.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, sin duda\u8230? la de John Polgarth y Molly Agar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Todos estar\u225?n aqu\u237? para asistir a la boda \u8212?sigui\u243?
diciendo la se\u241?ora Polhenny, y a\u241?adi\u243? significativamente\u8212?:
Adem\u225?s, ya era hora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que se llevar\u225?n muy bien. Molly es una joven
agradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hmm \u8212?dijo la se\u241?ora Polhenny\u8212?. Un tanto fr\u237?vola.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no; s\u243?lo alegre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Agar hace bien al casarla. Es de la clase de j\u243?venes que no debe
permanecer soltera. \u8212?La se\u241?ora Polhenny frunci\u243? los labios,
insinuando con su gesto que conoc\u237?a alg\u250?n secreto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bien, entonces todo ser\u225? para bien \u8212?respondi\u243? mi abuela.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de nosotros se produjo un movimiento. La se\u241?ora Polhenny
contemplaba las flores de un jarr\u243?n. Me volv\u237?. La reci\u233?n llegada era
una joven. No la conoc\u237?a. Se puso de rodillas frente a uno de los bancos de la
iglesia.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alc\u225?nzame ese rociador, Leah. Esto quedar\u237?a muy bien aqu\u237?\
u8230? \u8212?Se interrumpi\u243? bruscamente al ver a la joven de rodillas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ser\u225? posible? \u8212?dijo en voz alta, con indignaci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Todos guardamos silencio, sin saber qu\u233? hab\u237?a querido decir. Dej\u243?
las flores y camin\u243? en\u233?rgicamente por la nave central hacia donde estaba
la joven.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?M\u225?rchate! \u8212?grit\u243?\u8212?. Mujer sucia. \u191?C\u243?mo
te atreves a entrar en este recinto sagrado? No es para personas como t\u250?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La joven se hab\u237?a puesto de pie. Cre\u237? que se echar\u237?a a llorar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo deseaba\u8230? \u8212?comenz\u243? a decir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Fuera! \u8212?grit\u243? la se\u241?ora Polhenny\u8212?. \u161?Fuera!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela intervino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento. \u191?Qu\u233? significa esto? D\u237?game qu\u233? sucede.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La joven pas\u243? junto a nosotras y sali\u243? corriendo de la iglesia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Casi nada \u8212?dijo la se\u241?ora Polhenny\u8212?. Es una de las
mujerzuelas de Bays Cottages. \u8212?Entrecerr\u243? los ojos y apret\u243? los
labios\u8212?. Y no tengo reparos en decirle que est\u225? embarazada de seis
meses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su marido\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny ri\u243? sin alegr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Marido? Las que son como ella no necesitan un marido. No es la primera
de ese grupo, se lo aseguro. Son malas, irrescatables. Me sorprende que el Se\u241?
or no las castigue en el acto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s es m\u225?s tolerante con los pecadores que algunos mortales.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero ser\u225?n juzgadas, no lo dude. \u8212?Los ojos de la se\u241?ora
Polhenny brillaron como si ya estuviera viendo a la joven retorci\u233?ndose entre
las llamas del infierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, estaba aqu\u237?, en la iglesia \u8212?dijo mi abuela\u8212?.
Seguramente estaba arrepentida y usted sabe que los pecadores arrepentidos producen
una gran alegr\u237?a al Se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si yo fuese el Se\u241?or \u8212?dijo la se\u241?ora Polhenny\u8212?, har\
u237?a algo al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s algunos agradezcan que usted no sea el Se\u241?or \u8212?replic\
u243? mi abuela un tanto \u225?speramente\u8212?. H\u225?bleme de la joven. \u191?
Qui\u233?n es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Daisy Martin. Una mala familia. La abuela habl\u243? conmigo. Se ha
arrepentido porque est\u225? envejeciendo y teme lo que pueda sobrevenir. No me
extra\u241?a. Quer\u237?a que yo examinara a la joven. Dije: \u171?Est\u225?
encinta de seis meses. \u191?Qu\u233? pas\u243? con el hombre?\u187?. Ella dijo que
era uno de los campesinos que hab\u237?an venido para ayudar a techar las casas. La
joven tiene s\u243?lo diecis\u233?is a\u241?os. Qu\u233? verg\u252?enza.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero usted se encargar\u225? del parto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que hacerlo. Es mi trabajo y si ha sido concebido un ni\u241?o, aunque
sea pecaminosamente, mi deber es traerlo al mundo. Dios me asign\u243? esa tarea y
nada podr\u225? detenerme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra saberlo \u8212?dijo mi abuela\u8212?. No debemos transferir a los
hijos los pecados de los padres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, son hijos de Dios, cualquiera que sea su origen. En lo que respecta a
esta criatura\u8230? espero que la echen de la casa una vez nacido el ni\u241?o. No
es buena para la vecindad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted dijo que s\u243?lo tiene diecis\u233?is a\u241?os.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los suficientes para saber que no debi\u243? actuar de esa manera.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No es la primera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Revela que hemos ca\u237?do en el pecado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted sabe que estas cosas no son nuevas \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?El Se\u241?or se vengar\u225? \u8212?asegur\u243? la se\u241?ora Polhenny,
mirando hacia las vigas del techo como si mirase hacia el cielo, seguramente para
estimular al Se\u241?or, record\u225?ndole que no cumpl\u237?a debidamente con Su
obligaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a que mi abuela estaba dividida entre la compasi\u243?n que le inspiraba
la joven y rebelde Daisy y el placer que le produc\u237?a acosar a la se\u241?ora
Polhenny, que sigui\u243? diciendo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las cosas que suceden en Poldorey\u8230? tanto en el este como en el oeste\
u8230? bueno, le provocar\u237?an una conmoci\u243?n si usted estuviese enterada de
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces supongo que debo estar agradecida por permanecer en la ignorancia.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alg\u250?n d\u237?a el Se\u241?or se vengar\u225?\u8230? no lo olvide.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me resulta dif\u237?cil pensar que el este y el oeste de Poldorey son como
Sodoma y Gomorra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ser\u225?n, ya lo ver\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que no. Pero s\u237? veo que estamos interrumpiendo su tarea. Adi\
u243?s, se\u241?ora Polhenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando estuvimos fuera de la iglesia, mi abuela inspir\u243? profundamente, como si
necesitara aire fresco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego se volvi\u243? hacia m\u237? y ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? mujer tan farisea. Prefiero un pecador. Oh, bueno\u8230? es una
excelente comadrona. La mejor de todo Cornwall. Cari\u241?o, debemos cuidar de esa
pobre joven. Ma\u241?ana ir\u233? a su casa y tratar\u233? de averiguar algo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
De pronto pareci\u243? recordar la edad que yo ten\u237?a y quiz\u225? pens\u243?
que estaba siendo testigo de las realidades de la vida antes de estar preparada
para comprenderlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Prosigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta tarde iremos a Pencarron. \u191?No es maravilloso que Pedrek est\u233?
aqu\u237? contigo?\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Pens\u233? mucho en la se\u241?ora Polhenny, y cada vez que pasaba junto a su casa
la observaba atentamente. Estaba en las afueras de Poldorey del este y a menudo ve\
u237?a ropa sec\u225?ndose sobre los arbustos. Las ventanas ten\u237?an cortinados
de encaje, impecablemente limpios, y los escalones de piedra que llevaban hasta la
puerta de entrada se lavaban regularmente. Era obvio que pensaba que la higiene era
casi tan importante como la santidad y se consideraba la defensora de ambas
virtudes.\par\pard\plain\hyphpar} {
En una o dos ocasiones vi a Leah junto a la ventana. Estaba bordando. A veces
levantaba la mirada y me ve\u237?a. Yo sonre\u237?a, le saludaba con la mano y ella
respond\u237?a a mi saludo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hubiera gustado hablar con ella. Hubiera deseado saber c\u243?mo era vivir con
una madre como la se\u241?ora Polhenny. Pero, si yo vacilaba, ella siempre me daba
la impresi\u243?n de que deb\u237?a continuar apresuradamente con su trabajo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?Pobre Leah\u187?, pens\u233?. Deb\u237?a de ser duro ser la hija de una mujer
santa que, como consideraba que su deber era el de defender la moral del pueblo,
seguramente era mucho m\u225?s estricta en su propio hogar.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Di gracias a Dios por mi madre, mis abuelos y los Pencarron. Quiz\u225? no se
preocupaban tanto por las leyes divinas, pero era mucho m\u225?s agradable vivir
con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese verano transcurri\u243? como los anteriores. Mi abuela visit\u243? Bays
Cottages y llev\u243? alimentos y ropa a la joven; la se\u241?ora Polhenny ayud\
u243? a traer al mundo a un ni\u241?o sano y mi abuela dijo que, aunque fuera muy
irritante en otros aspectos, conoc\u237?a bien su trabajo y las madres estaban
seguras en sus manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese a\u241?o vi con m\u225?s frecuencia a Jenny Stubbs. Quiz\u225? porque repar\
u233? m\u225?s en ella. La ve\u237?a en los caminos. Trabajaba para la esposa de un
granjero y supe que era muy hacendosa. Todos le hac\u237?an chanzas y la se\u241?
ora Bullet, la esposa del granjero, imped\u237?a que los otros trabajadores se
burlaran de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace da\u241?o a nadie \u8212?dec\u237?a la se\u241?ora Bullet\u8212?;
perm\u237?tanle tener fantas\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso fue lo que m\u225?s record\u233? de ese \u250?ltimo verano: las canciones
desafinadas de Jenny y la santurrona se\u241?ora Polhenny. Y ahora, cuando miro
hacia atr\u225?s, me parece significativo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo veo todo muy claramente. Recuerdo la despedida de nuestros abuelos, que en
cierto modo fue triste. Trat\u233? de disimular ante ellos la emoci\u243?n que me
provocaba regresar a Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desear\u237?a \u8212?dije a Pedrek\u8212? que vivi\u233?ramos cerca unos de
otros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l ten\u237?a el mismo problema. Su abuela le despidi\u243? con profunda
tristeza. Como yo, \u233?l deseaba demostrar tristeza, pero no pod\u237?a ocultar
su ansiedad por reunirse con sus padres. La semejanza de nuestras situaciones
siempre nos uni\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego regresamos a Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los padres de Pedrek nos esperaban en la estaci\u243?n. Era el ritual de siempre.
Si yo hubiera viajado con sus padres, mi madre estar\u237?a esper\u225?ndonos. La
normalidad resulta muy acogedora, pero s\u243?lo lo apreci\u233? cuando dej\u243?
de existir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Primero fuimos a mi casa, donde beber\u237?amos t\u233? antes de que los Cartwright
se fueran a su casa, a pocas calles de la nuestra, llev\u225?ndose a Pedrek.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hubo innumerables preguntas y Pedrek y yo hablamos alegremente sobre lo que hab\
u237?amos hecho en Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos todos sentados en torno a la mesa, incluidos la se\u241?orita Brown
y el tutor de Pedrek, cuando lleg\u243? un visitante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El se\u241?or Benedict Lansdon \u8212?anunci\u243? Jane, con m\u225?s
dignidad que de costumbre. All\u237? estaba; alto e imponente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Benedict \u8212?dijo mi madre, poni\u233?ndose de pie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Fue hacia \u233?l, que le tom\u243? las manos, y ambos se sonrieron.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Luego ella se volvi\u243? hacia nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No es una agradable sorpresa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Descubr\u237? qu\u233? tren hab\u237?ais tomado \u8212?explic\u243? Benedict
Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven; si\u233?ntate y bebe una taza de t\u233? \u8212?dijo mi madre c\u225?
lidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l nos sonri\u243? a todos y se intercambiaron saludos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Yo me sent\u237? deprimida. Hab\u237?amos salido de la normalidad. Si \u233?l no
hubiera venido, hubi\u233?ramos continuado hablando de Cornwall, alentados por
nuestros padres, y luego Pedrek se hubiera marchado con su madre y su padre, no sin
antes organizar nuestro pr\u243?ximo encuentro. As\u237? sol\u237?a ser
generalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo anda el negocio de las minas? \u8212?pregunt\u243? Benedict,
sonriendo al padre de Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, con altibajos \u8212?dijo Justin Cartwright\u8212?. Estoy seguro de que
t\u250? sabes tanto del tema como yo\u8230? aunque supongo que el esta\u241?o no es
igual que el oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de haber alguna diferencia \u8212?dijo Benedict Lansdon\u8212?. Pero me
desvincul\u233? de todo ello hace mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?; naturalmente \u8212?respondi\u243? Justin Cartwright.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me dedicar\u233? de nuevo a la pol\u237?tica \u8212?dijo Benedict Lansdon,
mirando a mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella abri\u243? los ojos, complacida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es maravilloso, Benedict. Siempre dije que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l la mir\u243?, asintiendo, y ambos parecieron comprenderse mutuamente. Me
sent\u237? excluida. Era como si acabara de descubrir que ella ten\u237?a una vida
de la que yo no formaba parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo sab\u237?a \u8212?prosigui\u243? \u233?l\u8212?. Y bien, eso es lo que
est\u225? sucediendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?blanos de las novedades, Benedict \u8212?rog\u243? Morwenna, la madre
de Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es ning\u250?n secreto \u8212?dijo \u233?l\u8212?. He sido seleccionado
para aspirar a la candidatura por Manorleigh.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu antigua jurisdicci\u243?n \u8212?exclam\u243? Justin.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Benedict asinti\u243?. Miraba a mi madre. La conozco muy bien y me alarm\u233?
levemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es todo muy fortuito \u8212?dijo Benedict\u8212?. Tom Dollis ha muerto
repentinamente. Pobre hombre, era bastante joven. Un ataque card\u237?aco. Hab\
u237?a estado en la c\u225?mara durante poco tiempo. Eso significa que pronto habr\
u225? una elecci\u243?n complementaria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No es un baluarte conservador? \u8212?pregunt\u243? Justin.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Benedict asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ha sido durante a\u241?os\u8230? pero en una ocasi\u243?n\u8230? estuvo a
punto de cambiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
De nuevo mir\u243? a mi madre de esa manera particular.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si me eligen \u8212?dijo\u8212?, deberemos asegurarnos de que ese esca\u241?
o no vuelva a ser ocupado por la oposici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Deberemos? Parec\u237?a incluirla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella levant\u243? su taza de t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como no hay nada m\u225?s fuerte a mano \u8212?dijo\u8212?, brindar\u233?
por tu \u233?xito con t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? importa la bebida? \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Es el deseo lo
que cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien; debo admitir que es muy emocionante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otra vez se sonrieron el uno al otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237? \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Sab\u237?a que te emocionar\
u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Morwenna dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que eres un entusiasta partidario del se\u241?or Gladstone.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida Morwenna, es el pol\u237?tico m\u225?s importante del siglo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y Peel\u8230? Palmerston\u8230?? \u8212?dijo Justin Cartwright.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Benedict le quit\u243? importancia con un gesto de la mano.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Y dicen que el se\u241?or Disraeli es muy inteligente \u8212?a\u241?adi\
u243? Morwenna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese advenedizo. Debe su \u233?xito a la forma untuosa en que halaga a la
reina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, vamos \u8212?dijo Justin\u8212?. Tiene que haber otras razones. El
hombre es un genio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con un poco de autobombo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lleg\u243? a primer ministro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, durante un mes aproximadamente\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre se ech\u243? a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veo que nos implicaremos profundamente en la pol\u237?tica actual. \u191?
Cu\u225?ndo se celebrar\u225?n las elecciones complementarias, Benedict?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En diciembre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225?n que tomar una decisi\u243?n r\u225?pida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No hay mucho tiempo para prepararse. Pero me las arreglar\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Durante esta conversaci\u243?n, ni Pedrek ni yo hab\u237?amos hablado, y me
pregunt\u233? si \u233?l estar\u237?a pensando lo mismo que yo, es decir, que hab\
u237?an olvidado por completo nuestra presencia. Generalmente, despu\u233?s de
largas separaciones, deseaban saber todo cuanto hab\u237?a sucedido; si hab\u237?
amos aprendido a cabalgar mejor, hasta qu\u233? altura salt\u225?bamos, c\u243?mo
estaban los abuelos, c\u243?mo hab\u237?a sido el clima y dem\u225?s.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Luego hablaron de los planes del se\u241?or Gladstone para la reforma en Irlanda.
Naturalmente, Benedict Lansdon sab\u237?a todo lo referente al asunto. Tom\u243? la
palabra y los dem\u225?s le escucharon. Nos enteramos de que el se\u241?or
Gladstone estaba preocupado por la situaci\u243?n angustiosa de los irlandeses y el
creciente descontento de ese pa\u237?s, y estaba convencido de que el gobierno ten\
u237?a la soluci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Coment\u233? a Pedrek que nuestra llegada a casa hab\u237?a sido arruinada por
Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
A partir de ese momento, nuestras vidas estuvieron dominadas por ese hombre. Cuando
paseaba por el parque con mi madre, \u233?l sol\u237?a acompa\u241?arnos. Caminaban
juntos, y parec\u237?a que olvidaban mi presencia, aunque en algunas ocasiones \
u233?l me dirig\u237?a la palabra. Me preguntaba si hac\u237?a progresos cuando
cabalgaba y dec\u237?a que deb\u237?amos cabalgar todos juntos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Tal como mi madre hab\u237?a predicho, hab\u237?a sido elegido y pensaba comprar
una casa en Manorleigh; deseaba que mi madre fuera all\u237? y le diera su opini\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo deseaba que \u233?l se marchase. Hab\u237?a alquilado all\u237? una casa
amueblada mientras buscaba la que planeaba comprar. Pero viajaba con frecuencia a
Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acercaba el mes de noviembre. Barr\u237?an el parque y se respiraba un hermoso
aroma de hojas quemadas en el aire. Hab\u237?a neblina y un vaho azul se cern\u237?
a sobre los \u225?rboles, d\u225?ndoles un aspecto misterioso. A Pedrek y a m\u237?
siempre nos hab\u237?a agradado mucho esa \u233?poca del a\u241?o; camin\u225?bamos
entre las hojas secas, arrastrando los pies, e invent\u225?bamos toda clase de
aventuras fant\u225?sticas, en las que triunf\u225?bamos y sorprend\u237?amos a
todos con nuestra valent\u237?a, ingenio y habilidad. Pero ese a\u241?o no hubo
sue\u241?os. Una vaga inquietud comenz\u243? a invadir mi mente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Y entonces\u8230? me enter\u233? de lo peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hab\u237?a ido a la cama y estaba leyendo como sol\u237?a hacerlo frecuentemente
con el permiso de la se\u241?orita Brown, hasta que ella apagaba la luz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mi madre entr\u243? en mi habitaci\u243?n. Sus ojos brillaban. Hab\u237?a o\u237?do
decir que una persona pod\u237?a estar radiante y era as\u237? como estaba.
Brillaba con una luz interior. Nunca hab\u237?a visto una felicidad tan plena.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se acost\u243? sobre la cama y me rode\u243? con sus brazos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo\u8212?, deseo que seas la primera en saberlo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia ella y enterr\u233? mi rostro en su hombro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella acarici\u243? mis cabellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre hemos estado solas las dos. \u191?No es as\u237?? T\u250? y yo,
juntas. Naturalmente, est\u225? la familia y los amamos mucho a todos, pero entre
nosotras siempre ha habido algo muy entra\u241?able\u8230? y ser\u225? as\u237?
mientras vivamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237?. Comenzaba a atemorizarme, pues instintivamente adivin\u233? sus
palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces lo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Volver\u233? a casarme. Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no \u8212?murmur\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me abraz\u243? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llegar\u225?s a amarle, como le amo yo. Es un hombre maravilloso. Le conoc\
u237? cuando yo era una ni\u241?a un poco mayor que t\u250?. Siempre hubo entre
ambos una amistad muy especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te casaste con mi padre \u8212?le record\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? s\u237?\u8230? pero he sido viuda durante mucho tiempo\u8230?
mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace diez a\u241?os \u8212?dije\u8212?. \u201?l muri\u243? antes de que yo
naciera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me has preguntado\u8230? \u8212?comenz\u243? a decir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No era necesario. Lo sab\u237?a. De todos modos, antes de que yo pudiera hablar,
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es el se\u241?or Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque hab\u237?a sabido que ser\u237?a \u233?l, me conmocion\u233? profundamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ella dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te encari\u241?ar\u225?s con \u233?l, Rebecca. Es un hombre excepcional.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No dije nada. La respuesta a la primera frase era: Jam\u225?s. Y la respuesta a la
segunda: S\u237?, s\u233? que es excepcional. Pero no me agradan las personas
excepcionales. Me agradan las personas corrientes, comprensivas, amables.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Todo ser\u225? como hasta ahora \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? imposible \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, habr\u225? un peque\u241?o cambio\u8230? para mejor. Oh, Rebecca, soy
tan feliz. Hace mucho tiempo que le amo. Es diferente a todas las personas que he
conocido. Cuando \u233?ramos ni\u241?os compart\u237?amos aventuras pero luego \
u233?l se march\u243?\u8230? y conoc\u237? a tu padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre era un gran hombre\u8230? un h\u233?roe\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Fuimos felices, pero ha muerto\u8230? y \u233?l no querr\u237?a
que le llorase eternamente. Ser\u225?s feliz, Rebecca. Todos deber\u237?an tener un
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo un padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me refiero a alguien que est\u233? a tu lado\u8230? que te ayude\u8230? te
aconseje y te ame.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no soy su hija.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225?s su hijastra. Rebecca, no lo estropees. Esta noche soy tan feliz.
Nunca cre\u237? poder ser tan feliz. Te acostumbrar\u225?s a la idea. \u191?Qu\
u233? est\u225?s leyendo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?Robinson Crusoe\u187?. \u8212?Qu\u233? emocionante. Vi a Pedrek ley\
u233?ndolo el otro d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me bes\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo deseaba que fueses la primera en saberlo. Buenas noches, cari\
u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba levemente perturbada porque yo hab\u237?a empa\u241?ado su felicidad\u8230?
pero s\u243?lo un poco. S\u233? que pensaba que yo era tan s\u243?lo una ni\u241?a
y que quiz\u225?s estaba un poco celosa, temiendo que Benedict Lansdon se
interpusiera entre nosotras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y se dec\u237?a a s\u237? misma que era l\u243?gico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quiz\u225? deb\u237? fingir estar complacida, pero no pod\u237?a ser tan falsa.\
par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
La familia estaba encantada. Hubo una cena en la casa del t\u237?o Peter para
celebrar el compromiso matrimonial. La boda se celebrar\u237?a pronto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mis abuelos vendr\u237?an a Londres para la ceremonia. Hab\u237?an escrito para
enviar sus felicitaciones y para expresar su alegr\u237?a por el inminente
casamiento. El t\u237?o Peter estaba muy complacido. Quer\u237?a a mi madre y
estaba muy orgulloso de Benedict, que se hab\u237?a convertido en un hombre rico
sin su ayuda. Creo que le ten\u237?a m\u225?s cari\u241?o que a su hijo Peterkin,
que hab\u237?a consagrado su vida a realizar buenas obras en la Misi\u243?n; y que
a Helena, que hab\u237?a sido una esposa perfecta para Martin Hume.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En nuestra casa la situaci\u243?n era un tanto diferente; yo percib\u237?a una atm\
u243?sfera de melanc\u243?lica aprensi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los criados no me comunicaban sus temores pero yo escuchaba desvergonzadamente sus
conversaciones, porque necesitaba saber qu\u233? pensaban. En una casa
relativamente peque\u241?a como la nuestra era posible o\u237?r cuanto se dec\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
En una ocasi\u243?n escuch\u233? al se\u241?or y la se\u241?ora Emery. Ella estaba
guardando la ropa blanca en un armario y \u233?l se la alcanzaba. El armario estaba
junto a mi habitaci\u243?n y, como yo hab\u237?a dejado la puerta levemente
entreabierta, pude o\u237?r sus palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No debemos preocuparnos. Lo sabremos a su debido tiempo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Comprar\u225?n una casa nueva. Pero la se\u241?ora Mandeville no es la clase
de persona que olvida a sus buenos criados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, todo estar\u225? bien si depende de ella, pero\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? habr\u237?a de ser de otro modo? Ella ser\u225? la se\
u241?ora de la casa, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, s\u237?\u8230? imagino que \u233?l le permitir\u225? ocuparse de todo
eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dudo que compre la casa si no gana las elecciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?=^Oh, no s\u233?. Ha estado a punto de ganarlas en otras oportunidades, \
u191?verdad? Es decir que si no gana esta vez lo har\u225? la siguiente. Pronto
habr\u225? unas elecciones generales\u8230? Con seguridad. S\u237?, supongo que
querr\u225? esa casa cuando sea elegido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que entrar\u225? en el Parlamento?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece la clase de hombre que consigue cuanto se propone.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No olvides lo ocurrido la \u250?ltima vez\u8230? un verdadero esc\u225?
ndalo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? sigilosamente a la puerta. No pod\u237?a perder ni una palabra. \
u191?Qu\u233? esc\u225?ndalo?, me pregunt\u233?. \u191?Lo sabr\u237?a mi madre?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pero se aclar\u243? todo, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Relativamente. \u201?l no la mat\u243?. Eso fue lo que creyeron en el primer
momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero result\u243? que ella hab\u237?a ingerido veneno.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Todo muy conveniente, \u191?no crees?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Conveniente? \u201?l perdi\u243? el esca\u241?o, seg\u250?n dicen.
Estaba a punto de ocuparlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n puede saberlo? Era un baluarte conservador y \u233?l es un
liberal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero los conservadores se pusieron nerviosos. Parec\u237?a que \u233?l lo
ocupar\u237?a\u8230? hubiera sentado un precedente. Ser\u237?a la primera vez en
cien a\u241?os que los toris abandonaban una posici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero no ocurri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, su pobre esposa desde\u241?ada muri\u243? en circunstancias
misteriosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero te dije que todo se aclar\u243?. \u201?l no la mat\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que todo fue para bien. Los toris conservaron su esca\u241?o.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, t\u250? y tus toris. Yo apoyo a los liberales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sabes t\u250? de eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tanto como t\u250?. Bueno. Ya est\u225?. Ven. Debo preparar la cena.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me alej\u233? de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba emocionada y, al mismo tiempo, llena de recelos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l hab\u237?a estado casado. Su esposa hab\u237?a muerto\u8230?
misteriosamente. Su primera esposa. Y mi madre se propon\u237?a ser la segunda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? qu\u233? podr\u237?a hacer. \u191?Advertirla? Pero sin duda ella
estaba enterada de ese viejo esc\u225?ndalo. Hab\u237?a decidido ignorarlo. Estaba
aturdida, hechizada por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado que la gente hablara conmigo. Sab\u237?a que era in\u250?til
preguntar a los Emery o a las criadas. No me dir\u237?an nada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
S\u243?lo pod\u237?a acudir a Pedrek en busca de ayuda. Juntos quiz\u225? pudi\
u233?ramos descubrir de qu\u233? se trataba todo el asunto.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u201?l estaba ansioso por ayudarme e hizo preguntas al mayordomo de su casa, con
quien manten\u237?a relaciones muy amistosas; le dijo que, tiempo atr\u225?s,
Benedict Lansdon se hab\u237?a presentado a las elecciones de Manorleigh y que,
cuando estaban a punto de llevarse a cabo, muri\u243? su esposa; hab\u237?a sido
una mujer callada y nerviosa, y \u233?l era muy amigo de la se\u241?ora Grace Hume.
Se dijo que Benedict hab\u237?a asesinado a su esposa para deshacerse de ella. Fue
un rumor y no se pudo probar nada en el momento de las elecciones. Si todo no
hubiera tomado car\u225?cter p\u250?blico, Benedict Lansdon hubiera ganado el esca\
u241?o. Pero fue derrotado a causa del esc\u225?ndalo y perdi\u243? la oportunidad
de convertirse en miembro del Parlamento. Luego se descubri\u243? una nota\u8230?
escrita por su esposa antes de morir. En ella dec\u237?a que se suicidaba porque
sufr\u237?a de una enfermedad incurable y hab\u237?a comenzado a padecer fuertes
dolores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l fue exonerado, pero ya era tarde para ganar las elecciones y, adem\u225?s,
hab\u237?a abandonado la pol\u237?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que hab\u237?a un secreto en su pasado. Y \u233?se era el hombre que se
casar\u237?a con mi madre, arrebat\u225?ndomela.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
De ah\u237? en adelante la situaci\u243?n empeor\u243?. Cada vez ve\u237?a menos a
mi madre. Hac\u237?an planes para la boda. El t\u237?o Peter deseaba una boda
imponente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que m\u225?s agrada a la gente es el romanticismo \u8212?dijo\u8212?. Si
piensas postularte para el Parlamento debes atraer la atenci\u243?n p\u250?blica\
u8230? correctamente, claro est\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy propio del t\u237?o Peter \u8212?dijo mi madre, riendo. En esa \u233?
poca se re\u237?a mucho\u8212?. Personalmente, no me interesa qu\u233? clase de
boda tengamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a Amaryllis apoy\u243? al t\u237?o Peter. Siempre lo hac\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Benedict Lansdon pensaba comprar la casa de Manorleigh. Mi madre me hab\u237?a
llevado a verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que ser\u225? nuestro hogar durante la mayor parte del tiempo \
u8212?dijo\u8212?. Debemos hacernos conocer por los electores del distrito.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y nuestra casa? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, supongo que la vender\u233?. Tendremos nuestra casa\u8230? la casa de
tu padrastro en Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? que mi rostro enrojec\u237?a. \u171?Mi padrastro\u187?, pens\u233?. \
u171?\u191?C\u243?mo le llamar\u233?? No puedo decirle se\u241?or Lansdon. \u191?T\
u237?o Benedict? No es mi t\u237?o\u187?. Pero en nuestra familia hab\u237?a muchas
personas a las que llamaba \u171?t\u237?o\u187? aunque no lo fueran. \u171?T\u237?
o\u187? era una forma vaga de llamar a alguien. Era una burla. Se lo dije a Pedrek,
que estuvo de acuerdo conmigo. Parec\u237?a un problema importante y me sorprendi\
u243? que algo tan trivial pudiese importar tanto. Pero, \u191?c\u243?mo le llamar\
u237?a? \u191?Padre? Jam\u225?s. Supuse que en definitiva le llamar\u237?a t\u237?
o. Era un problema confuso e inc\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre continu\u243? fingiendo que no hab\u237?a notado mi turbaci\u243?n y
comprendi\u233?ndola perfectamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendremos esa casa en Londres, que es muy amplia, y la casa de Manorleigh.
Oh, ser\u225? divertido, Becca. \u8212?Volv\u237?a a llamarme como en los primeros
a\u241?os de mi infancia cada vez que deseaba ser especialmente tierna\u8212?. Te
encantar\u225?. La casa de Manorleigh est\u225? a la salida del peque\u241?o
pueblo, en la campi\u241?a. Eso te agradar\u225? mucho. Tendr\u225?s mucho espacio
para cabalgar. Tendr\u225?s una hermosa aula. La se\u241?orita Brown\u8230? y todos
nosotros\u8230? esperaremos grandes cosas de ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y el se\u241?or y la se\u241?ora Emery?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, ya he hablado, hemos hablado, sobre ello. Les preguntar\u233? si desean
ir con nosotros a Manorleigh.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso me hizo sentir mucho mejor. Esos rostros familiares estar\u237?an cerca de m\
u237?. Adem\u225?s, sab\u237?a que estaban preocupados por su trabajo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Exclam\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, estar\u225?n muy complacidos. Les o\u237? decir\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237?? \u191?Qu\u233? dec\u237?an?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?an qu\u233? ser\u237?a de ellos, pero supon\u237?an que te
ocupar\u237?as de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente. Se lo dir\u233? de inmediato. Ellos decidir\u225?n si van o
no. \u191?Qu\u233? m\u225?s dijeron?\par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio. O\u237? el tic-tac del reloj y los segundos que pasaban.
Estuve a punto de decirle lo que hab\u237?an comentado acerca de la esposa de \
u233?l. Quiz\u225? pudiera advertirle. Pero el momento pas\u243?. Ella no pareci\
u243? notar el hiato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, nada\u8230? no recuerdo\u8230? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Creo que fue la primera vez que le ment\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se estaba interponiendo entre nosotras.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Mis abuelos llegaron a Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me decepcion\u243? comprobar que admiraban mucho a Benedict Lansdon y que estaban
encantados con la perspectiva de la boda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo muchas conversaciones animadas sobre la jurisdicci\u243?n y la posibilidad de
unas elecciones generales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no hay muchas probabilidades \u8212?dijo mi abuelo\u8212?.
Gladstone est\u225? muy afianzado\u8230? a menos que vuelva a fracasar en Irlanda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llegar\u225? a su debido tiempo \u8212?dijo mi madre\u8212?. No deseamos que
sea muy pronto. Antes, Benedict debe hacer sentir su presencia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo har\u225?; no cabe duda \u8212?dijo mi abuela con convicci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ella not\u243? que yo no estaba contenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fuimos a caminar juntas por el parque y me di cuenta de que lo hab\u237?a hecho
para hablar conmigo a solas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era uno de los \u250?ltimos d\u237?as de oto\u241?o; la niebla se agitaba levemente
a causa de la brisa del suroeste; una brisa h\u250?meda, que dejaba la piel
brillante. Hab\u237?a olor a oto\u241?o en el aire y en los \u225?rboles se ve\
u237?an a\u250?n algunas hojas doradas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras camin\u225?bamos junto al Serpentine me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que est\u225?s sinti\u233?ndote un poco\u8230? excluida. \u191?No es
as\u237?, cari\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante un instante guard\u233? silencio. Ella desliz\u243? su brazo por el m\u237?
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No debes pensar eso. Todo sigue igual entre t\u250? y tu madre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puede ser? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u201?l estar\u225?
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disfrutar\u225?s de su compa\u241?\u237?a. Ser\u225? como un padre para ti.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo tengo un padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida ni\u241?a, tu padre muri\u243? antes de que nacieras. Nunca le
conociste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que muri\u243? para salvar al padre de Pedrek; y no deseo otro
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella oprimi\u243? mi brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto ha sido una sorpresa para ti. Las personas suelen sentirse as\u237?.
Crees que habr\u225? un gran cambio. Lo habr\u225?. Pero, \u191?no has pensado que
puede ser para bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustaba todo como estaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu madre es muy feliz \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?contest\u233? amargamente\u8212?. A causa de \u233?l.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella y t\u250? hab\u233?is estado juntas durante mucho tiempo. El hecho de
que tu padre muriera lo hizo inevitable. S\u233? que entre vosotras hay una relaci\
u243?n muy especial; y siempre la habr\u225?. Pero ella y Benedict\u8230? han sido
siempre muy buenos amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?por qu\u233? se cas\u243? con mi padre? \u201?l debi\u243?
de ser m\u225?s amigo a\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict se march\u243? a Australia. Se alej\u243? de la vida de tu madre.
Cada uno se cas\u243? con otra persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y mi padre muri\u243? para salvar la vida de otro hombre. La esposa
de \u233?l\u8230? tambi\u233?n muri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? lo dices en ese tono, Rebecca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tono?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como si hubiera algo extra\u241?o en ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hubo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n lo ha dicho?\par\pard\plain\hyphpar} {
Apret\u233? los labios. No traicionar\u237?a a los criados.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Dime lo que has o\u237?do \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? callada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, Rebecca, d\u237?melo \u8212?rog\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella muri\u243? y pensaron que \u233?l la hab\u237?a matado porque ya no
deseaba permanecer a su lado\u8230? y a causa de ello perdi\u243? las elecciones.
Despu\u233?s descubrieron que ella se hab\u237?a suicidado.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Es verdad \u8212?dijo mi abuela\u8212?. La gente acusa con facilidad a los
dem\u225?s, sobre todo cuando ocupan una posici\u243?n importante. Es una forma de
envidia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero ella muri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desear\u237?a que mi madre no se casara con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Rebecca, no debes juzgarle antes de conocerle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le conozco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no es as\u237?. Ni siquiera conocemos bien a quienes est\u225?n junto a
nosotros. El ama a tu madre. Estoy segura de ello, y ella le ama. Ha estado sola
durante mucho tiempo. No lo estropees todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Yo? \u191?Estropearlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Puedes hacerlo. Si ella piensa que no eres feliz, ella tampoco lo
ser\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que ella se d\u233? cuenta de nada ni de nadie\u8230? excepto de \
u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este momento s\u243?lo piensa en su nueva vida\u8230? en su felicidad. No
demuestres tu hostilidad hacia \u233?l. Permite a tu madre que disfrute de todo
esto. T\u250? tambi\u233?n lo har\u225?s\u8230? con el tiempo. Pero alimentas
prejuicios contra \u233?l\u8230? y eso es malo. Comprobar\u225?s que todo contin\
u250?a siendo pr\u225?cticamente igual que antes. Es cierto que vivir\u225?s en
otra casa. Pero, \u191?qu\u233? importancia tienen las casas? S\u243?lo son lugares
en los que se vive. Y vendr\u225?s a Cornwall para visitarnos. Pedrek estar\u225?
all\u237?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pedrek ir\u225? a la escuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero habr\u225? vacaciones. No supones que dejar\u225? de visitar a sus
abuelos porque asista a la escuela, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy rico, \u233?ste, eh\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict. S\u237?, lo es; ahora. No le criticar\u225?s por eso, \u191?
verdad? No se trata de una situaci\u243?n poco com\u250?n. Muchos j\u243?venes se
molestan cuando sus padres vuelven a casarse. No debes decidir que es una especie
de villano. A causa de Cenicienta, los padrastros y madrastras han adquirido una
mala reputaci\u243?n. Pero t\u250? eres demasiado sensata para dejarte influir por
esas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comenc\u233? a experimentar cierto alivio. Siempre me sent\u237?a bien junto a mis
abuelos. No cesaba de repetirme: \u171?Ellos estar\u225?n ah\u237?. Podr\u233?
recurrir a ellos\u187?. Ella oprimi\u243? mi brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos \u8212?dijo\u8212?. Dime qu\u233? te preocupa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No\u8230? no s\u233? c\u243?mo llamarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se detuvo y me mir\u243?; luego se ech\u243? a re\u237?r. Sorprendida de m\
u237? misma, yo tambi\u233?n re\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se puso muy seria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? asunto tan delicado \u8212?dijo\u8212?. \u191?C\u243?mo le llamar\
u225?s? \u191?Padrastro-pap\u225?? No. \u191?Padrastro? \u191?Q simplemente padre?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo llamarle as\u237? \u8212?dije con firmeza\u8212?. Tengo un padre y
ha muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Debi\u243? notar mi expresi\u243?n empecinada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien, t\u237?o Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es mi t\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Existe un parentesco lejano\u8230? de modo que podr\u237?as llamarle as\
u237?. T\u237?o Benedict. T\u237?o Lansdon. De modo que era eso lo que te
preocupaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella sab\u237?a que era algo m\u225?s que eso; pero est\u225?bamos alegres.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a que una conversaci\u243?n con mi abuela me har\u237?a mucho bien.\par\
pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Continu\u233? sinti\u233?ndome mejor. Me dije a m\u237? misma que, sucediera lo que
sucediese, ten\u237?a a mis abuelos. Adem\u225?s, la atm\u243?sfera de la casa se
torn\u243? menos densa, pues los criados ya no estaban angustiados por su futuro.
Ir\u237?an a Manorleigh; todos ellos. Y como la casa nueva ser\u237?a mucho m\u225?
s grande que la que ten\u237?amos, probablemente hubiese m\u225?s criados. Esto
significar\u237?a una mayor jerarqu\u237?a para los Emery. La se\u241?ora Emery se
convertir\u237?a en una especie de ama de llaves y \u233?l en un mayordomo
exclusivamente. Su ansiedad se hab\u237?a transformado en alegr\u237?a y yo no pod\
u237?a malograr la felicidad de cuantos me rodeaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego escuch\u233? otras conversaciones. Seguramente estaba muy alerta, en parte a
causa de mi frustraci\u243?n. Como era una ni\u241?a, a menudo se me ocultaban los
hechos. No era ninguna novedad, pero en el pasado me hab\u237?a parecido menos
importante.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esa ocasi\u243?n Jane y la se\u241?ora Emery estaban hablando sobre la boda que
tendr\u237?a lugar muy pronto; no era para sorprenderse, ya que era el tema
favorito de todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo estaba subiendo las escaleras alfombradas, de modo que no oyeron mis pasos; la
puerta de la sala de estar de la se\u241?ora Emery estaba entreabierta. Ella y Jane
estaban vaciando un armario, preparando la mudanza a Manorleigh, cosa que todos
est\u225?bamos haciendo en esos momentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a que era incorrecto escuchar conversaciones ajenas, pero hab\u237?a
ocasiones en que ser\u237?a una tonter\u237?a no hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237?a averiguar todo cuanto pudiera acerca de ese hombre que iba a casarse con
mi madre. Era de vital importancia para m\u237?\u8230? y para ella. De esa manera
hallaba excusas para mi comportamiento y, desvergonzadamente, me detuve y escuch\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me sorprende \u8212?dec\u237?a Jane\u8212?. Quiero decir, que ella est\
u233? as\u237?\u8230? Dios m\u237?o, es evidente que le ama. Parece una jovencita.
Bueno, debemos reconocer que hay algo en \u233?l que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lo hay, sin duda \u8212?dijo la se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero decir \u8212?prosigui\u243? Jane\u8212? que es un verdadero hombre.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? y tus verdaderos hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que alg\u250?n d\u237?a ser\u225? primer ministro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Vamos. No exageres. Todav\u237?a no est\u225? en el Parlamento. Debemos
aguardar y ver. La gente recuerda las cosas\u8230? y, aunque no fuera as\u237?,
ellos se lo recordar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted se refiere a la primera esposa de \u233?l. Oh, pero eso ya se
solucion\u243?. Ella se mat\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero \u233?l se hab\u237?a casado con ella por su dinero. Ella no
era muy \u171?normal\u187?\u8230? ya sabes lo que quiero decir. Era un poco
ingenua. \u191?Por qu\u233? habr\u237?a de casarse con ella un hombre como \u233?l?
Bueno, estaba esa mina de oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mina de oro? \u8212?murmur\u243? Jane.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De all\u237? procede su dinero. \u191?O no? Hab\u237?a oro en las tierras
del padre de ella y el muy astuto lo descubri\u243?. \u191?Y qu\u233? hizo? No hab\
u237?a un hijo y la hija lo hered\u243? todo. De modo que se cas\u243? con ella y
se apoder\u243? del oro; esa mina de oro le convirti\u243? en el hombre rico que es
ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? se enamor\u243? de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo dir\u237?a que se enamor\u243? de la mina de oro.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Bueno, pero no es el dinero de la se\u241?ora Mandeville lo que le interesa,
porque \u233?l posee mucho m\u225?s que ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, supongo que esto es diferente, pero te demuestra\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? demuestra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La clase de hombre que es. Estar\u225? en la c\u225?mara de los Comunes
dentro de muy poco tiempo\u8230? y cuando lo est\u233?, nada podr\u225? detenerle.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que usted est\u225? complacida con todo esto, se\u241?ora Emery.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre he deseado estar en una de esas casas donde suceden cosas\u8230? en
la planta alta. El se\u241?or Emery opina lo mismo. Te dir\u233? algo. Habr\u225?
mucha actividad en esa nueva casa, no lo olvides. Pero, \u191?qu\u233? estamos
haciendo aqu\u237?, contando chismes? Es suficiente, se\u241?orita. A este paso,
jam\u225?s concluiremos nuestra tarea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Silencio. Continu\u233? subiendo sigilosamente las escaleras.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No me hab\u237?a gustado. \u201?l se hab\u237?a casado con una mujer porque en la
propiedad de su padre hab\u237?a oro; y luego\u8230? ella muri\u243?
misteriosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quiz\u225? poseyera todos los atributos que Jane consideraba propios de un
verdadero hombre. Pero a m\u237? no me gustaba.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Hubo un gran despliegue de actividad. Las elecciones complementarias se llevar\
u237?an a cabo en breve. Mi madre fue a Manorleigh y Grace Hume abandon\u243? la
Misi\u243?n para prestar ayuda. Era muy eficiente y hab\u237?a ayudado a Benedict
en ocasiones anteriores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? mucho al respecto, ya que Grace hab\u237?a sido amiga \u237?ntima de la
esposa de Benedict. Pero nada de ello fue mencionado en la prensa. S\u243?lo me
enter\u233? por medio de las murmuraciones de los criados.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi madre tuvo mucho \u233?xito como futura novia de un miembro del Parlamento.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Peter dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay nada como un toque rom\u225?ntico para obtener votos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me sent\u237?a sola; marginada; parec\u237?a que mi madre ya se hubiera marchado.
Todos estaban tan ocupados. Nadie hablaba de otra cosa que no fueran las
elecciones, y la se\u241?orita Brown inici\u243? una serie de lecciones sobre los
primeros ministros de Inglaterra. Estaba harta de {\i
sir} Robert Peel y sus correligionarios y de lord Palmerston y su pol\u237?tica ca\
u241?onera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya que ser\u225?s miembro de una familia pol\u237?tica, debes saber algo
acerca de los dirigentes del pa\u237?s \u8212?dijo la se\u241?orita Brown
jocosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos ten\u237?an la certeza de que Benedict Lansdon ganar\u237?a el esca\u241?o,
aunque hab\u237?a estado en manos de los conservadores durante m\u225?s de cien a\
u241?os. Trabajaba infatigablemente en Manorleigh, seg\u250?n dec\u237?an, y
pronunciaba discursos todas las noches. A menudo, mi madre estaba con \u233?l.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una pol\u237?tica nata \u8212?coment\u243? el t\u237?o Peter, que hab\
u237?a viajado a Manorleigh para asistir a algunos m\u237?tines\u8212?. Es la
esposa ideal para un pol\u237?tico\u8230? otra Helena. Las esposas son muy
importantes en la vida de un parlamentario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ninguna otra cosa parec\u237?a existir para ellos. Mi actitud me sorprendi\u243?.
Deseaba que perdiera, y me lo reprochaba a m\u237? misma. Hubiera sido una gran
decepci\u243?n para aquellos a quienes yo m\u225?s amaba; sobre todo, para mi
madre. Pero un peque\u241?o fracaso le har\u237?a bien, me dec\u237?a a m\u237?
misma virtuosamente; pero \u237?ntimamente sab\u237?a que le odiaba porque hab\
u237?a alterado la paz y alegr\u237?a de mi existencia al ocupar un lugar tan
importante en la vida de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para gran benepl\u225?cito de toda la familia, triunf\u243?. Yo siempre hab\u237?a
sabido que ser\u237?a as\u237?. Hab\u237?a dado el primer paso. Ahora era miembro
del Parlamento, representando a Manorleigh. Hubo mucha publicidad al respecto,
porque hab\u237?a arrebatado el esca\u241?o a los toris.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le\u237? acerca de \u233?l en los peri\u243?dicos. Los escritores trataron de
evaluar las causas de su victoria. Era erudito, inteligente y tolerante con quienes
interrump\u237?an sus discursos. Reconocieron que hab\u237?a hecho una buena campa\
u241?a y aparentemente pose\u237?a las cualidades necesarias para ser un buen
miembro del Parlamento. Estaba vinculado a Martin Hume, que ten\u237?a rango
ministerial en el gobierno tori, a pesar de que estaba en la oposici\u243?n. El se\
u241?or Gladstone expres\u243? su satisfacci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict hab\u237?a sido afortunado al tener un opositor que era un reci\u233?n
llegado en la vecindad; \u233?l, en cambio, hab\u237?a luchado por el esca\u241?o
a\u241?os antes; entonces hab\u237?a tenido la victoria asegurada, pero el esc\
u225?ndalo vinculado con la muerte de su mujer hab\u237?a favorecido a su
adversario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y bien, hab\u237?a llegado y Manorleigh merec\u237?a ser felicitada por la elecci\
u243?n de su representante, que en la campa\u241?a hab\u237?a prometido desempe\
u241?arse con energ\u237?a y entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Peter estaba encantado. Se sent\u237?a sumamente orgulloso de su nieto.
Toda la familia se regocij\u243?, y mi madre era la m\u225?s entusiasmada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora \u8212?dijo\u8212? debemos instalarnos en la casa de Manorleigh. Oh,
Becca, \u191?no te parece divertido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Lo ser\u237?a?, me pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
La Navidad hab\u237?a pasado y llegaba la primavera. Se acercaba el d\u237?a de la
boda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hab\u237?a esforzado por disipar mis presentimientos. En una o dos oportunidades
hab\u237?a tratado de hablar con mi madre acerca de Benedict. Ella se mostr\u243?
muy dispuesta a hablar, pero no me dijo aquello que yo deseaba escuchar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A menudo, en el pasado, me hab\u237?a hablado de los d\u237?as en que hab\u237?a
vivido con mi padre y los padres de Pedrek en el pueblo minero. Me hab\u237?a
contado tantas cosas que pod\u237?a verlo todo con claridad: el pozo de la mina, la
tienda donde se compraba de todo, las caba\u241?as en que viv\u237?an, las
celebraciones cuando alguien encontraba oro. Pod\u237?a imaginar los rostros
ansiosos junto al fuego en que cocinaban sus filetes; casi pod\u237?a sentir la
codicia del oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre consider\u233? que mi padre era distinto a los dem\u225?s; era un
aventurero elegante que hab\u237?a viajado desde el otro hemisferio para hacer
fortuna. Siempre estaba alegre, de buen humor, seg\u250?n me dijo mi madre, y
siempre cre\u237?a que la suerte estaba de su parte. Pod\u237?a imagin\u225?rmelo
perfectamente y me enorgullec\u237?a de \u233?l; me entristec\u237?a profundamente
por no haber tenido el privilegio de conocerle; adem\u225?s, su final heroico le
convert\u237?a en el hombre ideal. \u191?Por qu\u233? no hab\u237?a sobrevivido?
Entonces mi madre no se casar\u237?a con Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Aliment\u233? la esperanza de que ocurriese algo para impedir la boda. Pero el
tiempo pasaba y el d\u237?a estaba cada vez m\u225?s cerca.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Benedict Lansdon hab\u237?a tenido la fortuna de encontrar una antigua mansi\u243?
n. Necesitaba ser restaurada pero mi madre hab\u237?a dicho que le fascinar\u237?a
ayudar a hacerlo. Hab\u237?a sido construida a comienzos del siglo XV y restaurada
en la \u233?poca de Enrique VIII, al menos las dos plantas m\u225?s bajas; la
planta superior era de puro estilo medieval.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si no hubiera sido {\i
su} casa, me hubiera interesado mucho, ya que era muy imponente si no se la
comparaba con Cador. Estaba rodeada por muros de ladrillos rojos y ten\u237?a un
jard\u237?n cubierto de hierba. El jard\u237?n me gustaba. Era un lugar en el que
podr\u237?a ser agradable extraviarse. Mi madre estaba muy entusiasmada. Su estado
de \u225?nimo la impulsaba a considerar maravilloso todo cuanto estuviera
relacionado con su vida. Yo quer\u237?a permanecer indiferente, pero no pude. Manor
Grange me fascin\u243? y particip\u233? en las conversaciones sobre tejas
medievales y paneles tapizados, porque el tejado estaba deteriorado y hab\u237?a
que encontrar las tejas adecuadas para repararlo, lo que no era f\u225?cil, ya que
deb\u237?an ser antiguas y estar en buenas condiciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a en la casa una larga galer\u237?a, para la que mi madre estaba
coleccionando cuadros. La t\u237?a Amaryllis le obsequi\u243? algunos y mis abuelos
dijeron que pod\u237?a escoger los que deseara de Cador. Yo hubiera compartido su
entusiasmo si Benedict no hubiera tenido nada que ver en ello.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sobre la galer\u237?a estaban los desvanes, enormes habitaciones con techos
inclinados, donde se alojar\u237?an los criados. El se\u241?or y la se\u241?ora
Emery hab\u237?an visitado los que les corresponder\u237?an y estaban muy
complacidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deben instalarse antes de la boda \u8212?dijo mi madre a la se\u241?ora
Emery\u8212?. De esa manera podr\u225?n prepararlo todo para nuestro regreso\u8230?
Quiz\u225? podr\u237?an ir all\u237? una semana antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery dijo que era una excelente idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? necesario contratar m\u225?s personal \u8212?dijo mi madre\u8212?.
Tendremos que ocuparnos minuciosamente de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery estuvo de acuerdo, muy orgullosa ante la responsabilidad de
hacerse cargo de una casa m\u225?s grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dispuso que los muebles que mi madre deseaba conservar ser\u237?an enviados una
semana antes de la boda. Nuestra casa ser\u237?a puesta en venta y la semana
anterior a la boda mi madre y yo nos alojar\u237?amos en casa de la t\u237?a
Amaryllis y el t\u237?o Peter. Mis abuelos, que viajar\u237?an a Londres para la
boda, tambi\u233?n se alojar\u237?an all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Emery se instalaron en la nueva casa con gran placer y llevaron con ellos a Ann
y Jane. De inmediato se abocaron a la tarea de contratar m\u225?s personal de
servicio. Hab\u237?an cambiado de la noche a la ma\u241?ana; se sent\u237?an muy
importantes. La se\u241?ora Emery se visti\u243? de bombas\u237? negro, y hac\u237?
a frufr\u250? cuando caminaba; tambi\u233?n se compr\u243? un collar y pendientes
de azabache que, al parecer, era la insignia de la dignidad dom\u233?stica. Hab\
u237?a adquirido una nueva aura; se volvi\u243? arrogante y formidable. El se\u241?
or Emery sufri\u243? una transformaci\u243?n similar, aunque no tan acentuada. Se
vest\u237?a m\u225?s atildadamente, con una chaqueta y pantalones rayados. Hab\
u237?a una gran diferencia entre ser el mayordomo del se\u241?or Benedict Lansdon,
miembro del Parlamento, y ser un hombre para todo servicio en la peque\u241?a
residencia de la se\u241?ora Mandeville.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre se ri\u243? desmedidamente ante la actitud de los criados y yo me re\u237?
con ella. De modo que hubo momentos en que parec\u237?amos tan unidas como
siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, estaba la casa que ser\u237?a nuestra residencia londinense. Era alta,
elegante y de estilo georgiano; estaba situada sobre una plaza de Londres, frente a
jardines cercados. Era similar a la del t\u237?o Peter y la t\u237?a Amaryllis, s\
u243?lo que, naturalmente, la de Benedict Lansdon era m\u225?s imponente a\u250?n.
Hab\u237?a un amplio vest\u237?bulo y una ancha escalera; era ideal para recibir
invitados antes de hacerlos pasar a la grandiosa sala de estar, donde el
parlamentario de grandes ambiciones har\u237?a sin duda reuniones frecuentes.
Estaba amueblada con lujosa sencillez, en rojo y blanco con toques de dorado. Me
pregunt\u233? si llegar\u237?a a considerarla mi hogar. Pens\u233? que siempre a\
u241?orar\u237?a mi antigua habitaci\u243?n, que era la mitad de grande que la que
me hab\u237?an asignado all\u237?. La de la se\u241?orita Brown era casi tan grande
como la m\u237?a. En la misma planta ten\u237?amos un aula, muy diferente de la
diminuta habitaci\u243?n en la que ambas sol\u237?amos trabajar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La se\u241?orita Brown estaba tan encantada como los Emery con el cambio, pero no
lo demostr\u243? tan estrepitosamente. Me pregunt\u233? si yo no hubiera compartido
su entusiasmo por nuestra forma de vida m\u225?s opulenta de no haber tenido que
aceptar a Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a se acercaba. Los criados hab\u237?an partido rumbo a Manorleigh; mi
madre y yo nos hab\u237?amos instalado en la casa del t\u237?o Peter y la t\u237?a
Amaryllis y los preparativos fueron m\u225?s febriles que nunca. Nadie hablaba de
otra cosa que no fuera la boda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegaron mis abuelos. Me permitieron participar de la cena. El t\u237?o Peter hab\
u237?a dicho que los ni\u241?os deb\u237?an hacerlo cuando ten\u237?an una edad
razonable, porque era bueno para ellos escuchar las conversaciones de los adultos;
les infund\u237?a confianza. Debo reconocer que estaba un tanto fascinada por \
u233?l. Era encantador con todos y me hac\u237?a sentir que, a pesar de ser una ni\
u241?a, ten\u237?a cierta importancia. No adoptaba la actitud de que \u171?eso no
es para los ni\u241?os\u187?. A menudo me dirig\u237?a la palabra y, en ocasiones,
cuando est\u225?bamos en la mesa y \u233?l hablaba, me miraba a los ojos y parec\
u237?a establecerse entre nosotros una comunicaci\u243?n secreta. Ten\u237?a un
aura perversa que le hac\u237?a muy atractivo. Sab\u237?a que hab\u237?a algo
especial en \u233?l, pero no hubiera podido precisar qu\u233? era. Quiz\u225?s alg\
u250?n esc\u225?ndalo del pasado al que hab\u237?a restado importancia y del que
hab\u237?a emergido triunfante por el solo hecho de hacer caso omiso de las
convenciones. El misterio era muy atractivo. Yo siempre trataba de averiguar qu\
u233? hab\u237?a hecho, pero nadie quiso dec\u237?rmelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era extra\u241?o, porque me recordaba mucho a Benedict. Tuve la sensaci\u243?n de
que, a su edad, debi\u243? de parecerse a su nieto. El esc\u225?ndalo los hab\u237?
a rozado a ambos; pero ninguno de ellos permiti\u243? que le destruyera. Hab\u237?a
en \u233?l algo indestructible. Odiaba a Benedict. Por fin lo hab\u237?a admitido.
Y era porque le tem\u237?a. Pero, por otra parte, nada ten\u237?a que temer
respecto al t\u237?o Peter; por el contrario, le ten\u237?a afecto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Era obvio que el t\u237?o Peter estaba entusiasmado con la boda; la aprobaba con
gran placer. Estaba seguro de que Benedict tendr\u237?a \u233?xito y siempre le
hab\u237?a fascinado la pol\u237?tica. Hab\u237?a emprendido esa carrera, pero ese
esc\u225?ndalo de su pasado hab\u237?a tronchado sus proyectos. Pero viv\u237?a la
pol\u237?tica a trav\u233?s de su yerno Martin Hume. O\u237? decir: \u171?Martin es
un t\u237?tere de Peter\u187?. Me preguntaba si ser\u237?a verdad. No era dif\u237?
cil creerlo. Y ahora Benedict continuar\u237?a la tradici\u243?n familiar. Pero de
algo estaba muy segura: Benedict jam\u225?s ser\u237?a el t\u237?tere de nadie.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Peter era muy rico. Tambi\u233?n lo era Benedict. Ten\u237?a la
sospecha de que ambos se hab\u237?an hecho ricos de una manera un tanto turbia.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado saber m\u225?s. Es muy frustrante ser una ni\u241?a\u8230? cuando
los dem\u225?s nos ocultan cosas y s\u243?lo podemos acceder a peque\u241?os
atisbos de informaci\u243?n. Es como armar un rompecabezas en el que faltan las
piezas m\u225?s importantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las conversaciones en la mesa giraban en torno a la boda y la luna de miel, que se
realizar\u237?a en Italia. No ir\u237?an a Francia, porque mi madre hab\u237?a
pasado all\u237? su primera luna de miel con mi padre. Ella sol\u237?a hablarme del
peque\u241?o hotel en las monta\u241?as desde el que se ve\u237?a el mar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que no es conveniente que el viaje sea muy largo \u8212?dijo el t\u237?
o Peter\u8212?. No querr\u225?s que la gente de Manorleigh piense que su nuevo
parlamentario los ha abandonado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaremos ausentes durante un mes \u8212?dijo mi madre y, viendo que el t\
u237?o Peter parec\u237?a un tanto conmocionado, a\u241?adi\u243?\u8212?: Insist\
u237? en ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como veis \u8212?dijo Benedict\u8212?, he tenido que acceder.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que el electorado de Manorleigh comprender\u225? que una
luna de miel es un acontecimiento especial \u8212?dijo mi abuelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi madre sonri\u243? al t\u237?o Peter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted siempre dice que a la gente le agrada el romanticismo. Creo que los
decepcionar\u237?amos si abrevi\u225?ramos nuestra luna de miel.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es un buen razonamiento, quiz\u225?s \u8212?admiti\u243? el t\u237?o Peter.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche, cuando nos retiramos a nuestras habitaciones, mi abuela me acompa\u241?\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseo que hablemos \u8212?dijo\u8212?. \u191?D\u243?nde estar\u225?s
mientras esperas su regreso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo permanecer aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es lo que deseas?\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacil\u233?. La ternura de su voz me conmovi\u243? profundamente y me horroric\
u233? al comprobar que estaba al borde de las l\u225?grimas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no s\u233? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo imagin\u233?. \u8212?Sonri\u243?\u8212?. \u191?Por qu\u233? no regresas
con nosotros? Tu abuelo y yo hablamos de ello durante el viaje en tren y dijimos
que ser\u237?a muy hermoso que vinieras a quedarte con nosotros por un tiempo. La
se\u241?orita Brown tambi\u233?n podr\u237?a venir y\u8230? bueno, en lugar de
estar aqu\u237?, podr\u237?as estar en Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? me agradar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces ya est\u225? decidido. La t\u237?a Amaryllis no se molestar\u225?.
Comprender\u225? que quiz\u225? te sientas un poco sola aqu\u237?; en cambio, si
vas a otro lugar\u8230? todos sabemos que te encanta Cador\u8230? y adem\u225?s,
nos gustar\u237?a mucho tenerte con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, abuelita \u8212?exclam\u233?, arroj\u225?ndome en sus brazos. Llor\u233?
un poco, pero ella fingi\u243? no darse cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la mejor \u233?poca del a\u241?o para estar en Cornwall \u8212?dijo.\par\
pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Y se casaron. Mi madre estaba hermosa con un vestido de color lavanda y un sombrero
del mismo tono, con una pluma de avestruz que ca\u237?a sobre su rostro. Benedict
estaba muy distinguido; todos dijeron que formaban una espl\u233?ndida pareja.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Asistieron muchas personas importantes que luego fueron a la casa, donde el t\u237?
o Peter y la t\u237?a Amaryllis desempe\u241?aron su habitual rol de anfitriones.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Era evidente que el t\u237?o Peter estaba muy complacido por la forma en que se
hab\u237?a desarrollado todo. En cuanto a m\u237?, mi depresi\u243?n se hab\u237?a
agudizado. Se hab\u237?an desvanecido todas mis esperanzas de que un milagro
impidiera la boda. El cielo estaba contra m\u237? y mis plegarias hab\u237?an sido
deso\u237?das. Mi madre, la se\u241?ora Angelet Mandeville, era ahora la se\u241?
ora de Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l era mi padrastro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos estaban reunidos en la sala de estar; se hab\u237?a cortado el pastel, se
hab\u237?a bebido champa\u241?a y se hab\u237?an pronunciado discursos. Hab\u237?a
llegado el momento de que partieran en luna de miel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre se hab\u237?a ido a su habitaci\u243?n para cambiarse de ropa. Cuando pas\
u243? junto a m\u237? me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca, acomp\u225?\u241?ame. Deseo hablar contigo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
La acompa\u241?\u233? con gusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando estuvimos en el dormitorio ella se volvi\u243? hacia m\u237? con expresi\
u243?n preocupada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Becca \u8212?dijo\u8212?. Desear\u237?a no tener que dejarte.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sent\u237? una gran felicidad y, temiendo demostrar mis verdaderos sentimientos,
dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que pudiera pretender acompa\u241?arte en tu luna de miel.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Te extra\u241?ar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que estar\u225?s bien. Me alegra que vayas a Cornwall. S\u233? que es
donde prefieres estar. \u191?Los quieres mucho, verdad\u8230? y tambi\u233?n a
Cador?\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237? otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me abraz\u243? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando regrese\u8230? ser\u225? maravilloso. Compartir\u225?s cosas con
nosotros\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me limit\u233? a sonre\u237?r y fing\u237? estar contenta. Deb\u237?a hacerlo. No
pod\u237?a estropear su felicidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estuve junto a todos los que se despidieron de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela estaba a mi lado. Tom\u243? mi mano y la oprimi\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente viaj\u233? con ellos a Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {\
par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Los meses de espera\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\b
M}i abuela estaba en lo cierto. La primavera es sin duda la mejor \u233?poca del a\
u241?o en Cornwall. Cuando aspir\u233? el olor del mar me sent\u237? mejor.
Permanec\u237? de pie junto a la ventanilla del vag\u243?n del tren que avanzaba
por la tierra roja de Devon, en el trayecto que corre cerca del mar durante varios
kil\u243?metros\u8230? para luego atravesar el Tamar y llegar a Cornwall, que posee
una cualidad fant\u225?stica, especial y \u250?nica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin llegamos. El jefe de estaci\u243?n nos salud\u243? y uno de los lacayos nos
aguardaba en el carruaje para llevarnos a Cador. Cuando vi los muros de piedra gris
y las torres frente al mar me emocion\u233? m\u225?s que de costumbre y supe que
hab\u237?a hecho bien en ir all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?an preparado mi habitaci\u243?n y, cuando estuve en ella, me detuve junto
a la ventana para contemplar las gaviotas que volaban y gritaban sobre las olas
orladas de espuma blanca, levemente agitadas por la brisa que soplaba desde el
suroeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela me mir\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra que hayas venido. Tu abuelo tem\u237?a que no desearas hacerlo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? y le sonre\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente que he venido \u8212?dije, y re\u237?mos juntas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Brown tambi\u233?n estaba complacida por estar en Cornwall, aunque
creo que anhelaba ocupar sus amplias habitaciones de Manorleigh y Londres.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El cambio ser\u225? positivo \u8212?dijo\u8212?. Un puente entre la vieja y
la nueva vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche dorm\u237? m\u225?s profundamente de lo que hab\u237?a dormido en mucho
tiempo y no me acosaron los sue\u241?os indefinidos que me perturbaran \u250?
ltimamente. En ellos aparec\u237?a Benedict Lansdon\u8230? como una figura un tanto
siniestra. No habl\u233? de ellos con nadie. Sab\u237?a que me dir\u237?an que
estaba alimentando malos sentimientos hacia \u233?l sin motivo, excepto que me
desagradaba tener un padrastro. Y quiz\u225?s hubieran estado en lo cierto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, mientras desayun\u225?bamos, mi abuela dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? har\u225?s hoy?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, la se\u241?orita Brown dice que no debemos perder m\u225?s tiempo. \
u218?ltimamente hab\u237?amos interrumpido un poco las lecciones y ella opina que
deber\u237?amos volver cuanto antes al trabajo normal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere decir eso? \u191?Que tendr\u225?s clases por la ma\
u241?ana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es una ley? \u8212?pregunt\u243? mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tan inalterable como las de los medos y los persas \u8212?respondi\u243? mi
abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esperaba que cabalg\u225?semos juntos hoy \u8212?prosigui\u243? mi abuelo\
u8212?. Quiz\u225? esta tarde, ya que pens\u225?is dedicar la ma\u241?ana al
trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?as visitar a Jack y Marian \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Te rega\
u241?ar\u225?n si no llevas a Rebecca contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack era el hermano de mi madre. Alg\u250?n d\u237?a heredar\u237?a Cador y le hab\
u237?an educado para que administrara la propiedad. Lo hac\u237?a con la misma
concentraci\u243?n que siempre empleara mi padre. Ahora no viv\u237?a en Cador,
pero yo supon\u237?a que, a su debido tiempo, regresar\u237?a a su hogar ancestral.
\u201?l, su esposa y sus mellizos de cinco a\u241?os viv\u237?an en Dorey Manor,
una hermosa mansi\u243?n isabelina. Viajaban a Cador con frecuencia. Cuando se cas\
u243?, \u233?l pidi\u243? una casa propia, creo que a instancias de su esposa, que
aunque ten\u237?a mucho afecto a mi abuela, deseaba ser la due\u241?a absoluta de
su hogar. Parec\u237?a ser un acuerdo excelente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dorey Manor hab\u237?a sido el hogar de mi abuelo antes de casarse, de modo que
formaba parte de los bienes de Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los visitaremos esta tarde \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. \u191?De acuerdo,
Rebecca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente; estoy deseando verles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces as\u237? ser\u225?. Les dir\u233? que preparen a Dandy para ti.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era como volver a casa. Esa era mi familia. Recordaban todo cuanto me agradaba y
disgustaba. El querido Dandy, con el que siempre cabalgaba en Cornwall, me
aguardaba. Le hab\u237?an dado ese nombre por su porte elegante. Era hermoso y
parec\u237?a saberlo. Sus movimientos eran graciosos y parec\u237?a tenerme afecto
de una manera levemente desde\u241?osa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un verdadero {\i
dandy} \u8212?hab\u237?a dicho uno de los lacayos y, desde entonces, \u233?se fue
su nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Galopando por la playa y corriendo por la pradera, olvidar\u237?a por el momento
que Benedict Lansdon me hab\u237?a arrebatado a mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto mi abuela dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Recuerdas High Tor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Esa hermosa casa vieja? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?No ten\
u237?a nuevos habitantes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, los Wescott. Pero solamente la alquilan. {\i
Sir} John Persing no dej\u243? herederos. Los s\u237?ndicos de la propiedad
deseaban venderla y, mientras tanto, la alquilaron. As\u237? fue como llegaron los
Wescott. Bien, ahora hay all\u237? otras personas\u8230? unos franceses.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Una especie de refugiados \u8212?dijo mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? interesante. \u191?Los conoces?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos saludamos. Llegaron de Francia despu\u233?s de los problemas que hubo
all\u237?\u8230? o quiz\u225?s antes\u8230? sabiendo lo que suceder\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Problemas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No digas a tu abuelo que no sabes qu\u233? ha estado sucediendo en Francia.
Se horrorizar\u237?a de tu ignorancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No ha habido una guerra o algo as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una guerra, sin duda\u8230? y una terrible derrota de los franceses a manos
de los prusianos. Y a causa de esa guerra los Bourdon est\u225?n aqu\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir que han abandonado su pa\u237?s?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y vivir\u225?n aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Pero por el momento est\u225?n en High Tor. Creo que la han
alquilado a prueba, con la intenci\u243?n se comprarla. Supongo que mucho depender\
u225? de cuanto ocurra en Francia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo son?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La familia est\u225? compuesta por los padres, un hijo y una hija.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? interesante. \u191?A la gente de aqu\u237? les agradan?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, siempre hay prejuicios contra los extranjeros \u8212?dijo mi abuelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ni\u241?a es muy dulce \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Se llama Celeste.
Dir\u237?a que tiene alrededor de diecis\u233?is a\u241?os, \u191?no te parece,
Rolf?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237? \u8212?dijo mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y el joven\u8230? es muy apuesto. \u191?Qu\u233? edad le calculas\u8230?
dieciocho, diecinueve?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es probable. Podr\u237?amos invitarlos a casa en alg\u250?n momento. \u191?
Te agradar\u237?a eso, Rebecca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?\u8230? por supuesto. Creo que la mayor\u237?a de las cosas no
han cambiado aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, ha habido algunos cambios. Como te hemos dicho, hemos sufrido una
invasi\u243?n francesa. Pero, fuera de eso, casi todo permanece igual. Las
tormentas de octubre fueron un poco m\u225?s fuertes el a\u241?o anterior y llovi\
u243? m\u225?s que de costumbre, lo cual no alegr\u243? a los granjeros. La se\
u241?ora Polhenny contin\u250?a separando las ovejas de las cabras, predicando el
evangelio de la condenaci\u243?n eterna contra los pecadores, en los que casi todos
estamos incluidos, siendo ella la \u250?nica excepci\u243?n. Y Jenny Stubbs est\
u225? tan aturdida como siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A\u250?n contin\u250?a cantando sola?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre ni\u241?a \u8212?dijo en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y todav\u237?a cree que tendr\u225? un beb\u233??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Temo que s\u237?. Pero parece feliz\u8230? de modo que no es tan tr\u225?
gico para ella como nos lo parece a nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy tendremos un d\u237?a espl\u233?ndido \u8212?dijo mi abuelo\u8212?.
Pienso con mucha ilusi\u243?n en nuestra cabalgata de esta tarde.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me retir\u233? de la mesa y fui a mi habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Brown me estaba esperando.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Dandy estaba en el establo, ensillado y listo para que yo lo montara.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra verla de nuevo aqu\u237?, se\u241?orita Rebecca \u8212?dijo Jim
Isaacs, el lacayo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que tambi\u233?n yo me alegraba de estar all\u237?, y en ese momento lleg\
u243? mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola \u8212?dijo\u8212?. \u191?Estamos preparados? Bien, en marcha,
Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era agradable cabalgar por esos caminos. Las flores silvestres crec\u237?an por
doquier y el aire h\u250?medo estaba impregnado de un aroma primaveral. En la
pradera florec\u237?an las margaritas, los dientes de le\u243?n y las cardaminas;
las aves cantaban con entusiasmo porque la primavera hab\u237?a llegado. Me dije
que hab\u237?a hecho bien al ir all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde te gustar\u237?a ir despu\u233?s de Dorey Manor? \u191?Al
mar, a los brezales o a cabalgar por los senderos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me es indiferente. Estoy alegre porque estoy aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?As\u237? me gusta \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fuimos hacia Dorey Manor. La t\u237?a Marian sali\u243? a recibirnos, con un
mellizo en cada brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me abraz\u243? tiernamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jack \u8212?dijo\u8212?, ven a ver qui\u233?n ha venido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El t\u237?o Jack baj\u243? corriendo las escaleras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo, abraz\u225?ndome\u8212?. Cu\u225?nto me alegra verte. \
u191?C\u243?mo est\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, t\u237?o, \u191?y t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mejor que nunca, ahora que te he visto. \u191?C\u243?mo estuvo la boda?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Les dije que todo hab\u237?a marchado de acuerdo con los planes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los mellizos tiraban de mi falda. Los mir\u233?. Eran adorables: Jacco y Anne-Mary.
Jacco llevaba ese nombre en homenaje al joven que se hab\u237?a ahogado en
Australia con sus padres, y Anne-Mary llevaba en parte el nombre de mi abuela
Annora y en parte el de su madre, Marian.\par\pard\plain\hyphpar} {
Saltaban a mi alrededor, expresando su alegr\u237?a. Anne-Mary me pregunt\u243? muy
seriamente si sab\u237?a que ten\u237?a cuatro a\u241?os y tres cuartos y que
cumplir\u237?a cinco en junio. Luego, como si se tratara de una gran sorpresa, a\
u241?adi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jacco tambi\u233?n los cumplir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me interes\u233? mucho por eso y luego escuch\u233? a Jacco, que me habl\u243? de
lo bien que cabalgaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos en la casa, de la cual mi abuelo se enorgullec\u237?a mucho. Era casi una
ruina cuando sus padres y \u233?l la restauraron. Hab\u237?an sido abogados y mi
abuelo adopt\u243? esa profesi\u243?n, pero la abandon\u243? gustosamente para
dedicarse a Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack nos mostr\u243? con orgullo la reciente restauraci\u243?n del artesonado y
Marian trajo una jarra con vino casero. Se habl\u243? de la finca y, naturalmente,
de la boda. Marian estaba ansiosa por saberlo todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? una vida muy diferente para Angelet \u8212?dijo Jack.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Muy emocionante \u8212?dijo Marian.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y yo sent\u237? una de esas punzadas de tristeza y resentimiento que me acompa\
u241?ar\u237?an durante mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego nos despedimos y continuamos cabalgando. Fuimos tierra adentro, recorriendo
poco m\u225?s de un kil\u243?metro. Mir\u233? la casa de piedra gris construida
sobre un leve mont\u237?culo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?High Tor \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. Es apenas un {\i
tor}{\b
{\super
[1]}} s\u243?lo una peque\u241?a elevaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De todos modos, debe de haber muchas corrientes de aire cuando sopla el
viento \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero el hermoso paisaje de la campi\u241?a lo compensa. Los muros son
gruesos y han soportado las tormentas durante doscientos a\u241?os por lo menos.
Los Bourdon est\u225?n c\u243?modos y abrigados en su interior.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Debe de ser triste tener que abandonar el pa\u237?s de uno.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Existe una alternativa. Quedarse y afrontar las consecuencias.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente es una decisi\u243?n dif\u237?cil. No puedo imaginarte a ti
abandonando Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que nunca sea necesario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cador ser\u237?a muy diferente sin ti, abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo am\u233? en cuanto lo vi. Pero puedo comprender a esa gente. Recuerda que
no hace mucho tuvieron una revoluci\u243?n; la derrota infligida por los prusianos
debi\u243? de acobardarles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?amos desmontado y camin\u225?bamos junto a nuestros caballos por un
sendero sinuoso, cuando o\u237?mos el ruido de cascos a poca distancia de donde
est\u225?bamos. Luego aparecieron dos jinetes: una ni\u241?a de alrededor de
diecis\u233?is a\u241?os y un joven un poco mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as \u8212?dijo mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as \u8212?respondieron ambos, con acento franc\u233?s. Adivin\
u233? qui\u233?nes eran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo mi abuelo\u8212?, este es {\i
monsieur} Jean Pascal Bourdon y {\i
mademoiselle} Celeste Bourdon. Mi nieta, Rebecca Mandeville.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Dos pares de ojos brillantes, alertas y oscuros me estudiaron detenidamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La ni\u241?a era bonita; ten\u237?a ojos y cabellos oscuros y piel cetrina. Su ropa
de montar ce\u241?\u237?a su cuerpo a la perfecci\u243?n y montaba con mucha
gracia. La misma descripci\u243?n podr\u237?a ser aplicada al joven. Era esbelto y
apuesto, de cabellos suaves, casi negros, y sonre\u237?a con facilidad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se han instalado ya c\u243?modamente? \u8212?pregunt\u243? mi abuelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?\u8230? s\u237?\u8230? muy c\u243?modamente. \u191?Verdad,
Celeste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy c\u243?modamente \u8212?repiti\u243? ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espl\u233?ndido. Mi esposa desea que todos ustedes vengan un d\u237?a a
almorzar a casa \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. \u191?Creen que ser\u225? posible?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? un gran placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sus padres\u8230? y ustedes dos\u8230? \u191?les parece bien?\par\pard\
plain\hyphpar} {
La ni\u241?a dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos agrada mucho\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Su hermano a\u241?adi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u225? ser pronto \u8212?a\u241?adi\u243? mi abuelo\u8212?. Rebecca
vive en Londres y no sabemos durante cu\u225?nto tiempo permanecer\u225? con
nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy agradable \u8212?dijeron ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres se saludaron quit\u225?ndose el sombrero y continuamos nuestro camino.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parecen muy simp\u225?ticos \u8212?dijo mi abuelo, y yo estuve de acuerdo
con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que deber\u237?amos regresar \u8212?dijo\u8212?. Hemos estado en Dorey
m\u225?s de lo que pensaba. Pero tenias que ver a Marian, a Jack y a los mellizos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Al regresar pasamos frente a la casa de la se\u241?ora Polhenny, con sus remilgados
cortinados en todas las ventanas. Pens\u233? en Leah, que s\u243?lo se dedicaba a
bordar y, una vez m\u225?s, me intrig\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela se interes\u243? por conocer los detalles de nuestro encuentro con los
Bourdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los invitar\u233? cuanto antes \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
En Cador no com\u237?amos en el aula, sino con mis abuelos. Dec\u237?an que me ve\
u237?an con poca frecuencia y no deseaban privarse ni un minuto de mi compa\u241?\
u237?a. La se\u241?orita Brown tambi\u233?n com\u237?a con nosotros.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Esa noche hablamos de los Bourdon. Mi abuela ya les hab\u237?a enviado una esquela
a High Tor para invitarles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamento que algunas personas se vean obligadas a marcharse de su pa\u237?s \
u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tuvimos muchos de ellos aqu\u237? a fines del siglo pasado \u8212?a\u241?
adi\u243? mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Brown dijo que la Revoluci\u243?n Francesa hab\u237?a sido un
acontecimiento hist\u243?rico desafortunado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos ocuparemos de \u233?l cuando hayamos concluido con los primeros
ministros de Inglaterra, Rebecca. \u8212?Luego, dirigi\u233?ndose a mis abuelos, a\
u241?adi\u243?\u8212?: Pens\u233? que la ni\u241?a deb\u237?a saber algo acerca de
ellos, ya que pronto vivir\u225? en un c\u237?rculo pol\u237?tico.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Una excelente idea \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. Debe de ser muy
interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esos dirigentes son muy importantes \u8212?a\u241?adi\u243? mi abuela.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El problema es \u8212?sigui\u243? la se\u241?orita Brown\u8212? que algunos
no son adecuados para el cargo. Quiz\u225? todos los grandes hombres tengan algunos
defectos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como los tenemos los dem\u225?s \u8212?dijo mi abuelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Napole\u243?n III sin duda los tuvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabes qui\u233?n es, Rebecca? \u8212?Mi abuelo se dirig\u237?a a m\
u237?. Nunca me exclu\u237?a de las conversaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, fue emperador de Francia antes de la guerra, \u191?no es as\u237??\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exactamente. Es un grave error que algunas personas tengan responsabilidades
s\u243?lo porque est\u225?n emparentadas con los poderosos. S\u243?lo hubo un
Napole\u243?n. No necesit\u225?bamos un segundo o un tercero.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Supongo que se debe al nombre \u8212?dije\u8212?. Y tienen derecho a ello.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su padre fue Luis Bonaparte, rey de Holanda, hermano del primer Napole\u243?
n, y su madre, Hortense Beauharnais, la hijastra de Napole\u243?n I \u8212?dijo la
se\u241?orita Brown, que no pod\u237?a dejar de transformar una conversaci\u243?n
en una clase\u8212?. Desde muy joven quiso seguir los pasos de su t\u237?o.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y lleg\u243? a ser emperador \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Y su carrera fue un desastre tras otro \u8212?continu\u243? mi abuelo, tan
interesado en la historia como la se\u241?orita Brown\u8212?. Sus intentos
vanagloriosos por llamar la atenci\u243?n le valieron una temporada en prisi\u243?
n. Primero fue enviado a Estados Unidos y luego vino por alg\u250?n tiempo a
Inglaterra, pero en el 48, cuando estall\u243? la revoluci\u243?n, regres\u243? a
Francia, consigui\u243? un esca\u241?o en la asamblea nacional y comenz\u243? a
trabajar para alcanzar el t\u237?tulo imperial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aparentemente tuvo \u233?xito \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?, durante un tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo entendido que fue un tiempo bastante prolongado \u8212?respondi\u243?
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseaba alcanzar una fama comparable con la de su t\u237?o. Pero no pose\
u237?a su talento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y d\u243?nde le llev\u243? el talento a Napole\u243?n? \u8212?pregunt\
u243? mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A Elba y Santa Helena \u8212?dije yo, ansiosa por demostrar que sab\u237?a
de qu\u233? estaban hablando.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Brown me mir\u243? con aprobaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo pudo haber resultado bien \u8212?dijo mi abuelo\u8212? si no hubiera
envidiado el poder de Prusia y no lo hubiera subestimado. Provoc\u243? la guerra
contra Prusia. Pens\u243? que pod\u237?a derrotarla f\u225?cilmente y alcanzar la
gloria. No contaba con la disciplina de los prusianos. En Sedan debi\u243? de darse
cuenta de que su destino estaba sellado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces los Bourdon decidieron huir \u8212?dije, tratando de llevar la
conversaci\u243?n a un terreno m\u225?s personal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy previsores, sin duda \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. Revoluci\u243?n en
Par\u237?s\u8230? desastre para Napole\u243?n III. Como consecuencia tenemos a la
emperatriz y a su hijo en Camden House, en Chislehurst\u8230? y el emperador se ha
reunido con ella; ya no es un prisionero, sino un exiliado.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Como los Bourdon \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela me sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deber\u237?as permitir que tu abuelo hable de historia \u8212?dijo\
u8212?. Una vez que comienza no termina nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un tema fascinante \u8212?dijo la se\u241?orita Brown con una sonrisa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando sal\u237?amos del comedor, uno de los lacayos entr\u243? con una esquela
para mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Bourdon aceptaban complacidos su gentil invitaci\u243?n a almorzar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La reuni\u243?n result\u243? muy interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Monsieur} y {\i
madame} Bourdon eran, seg\u250?n coment\u243? luego mi abuela, t\u237?picamente
franceses. \u201?l ten\u237?a una barba puntiaguda, cabellos oscuros ensortijados y
modales muy corteses. Bes\u243? las manos de las damas\u8230? incluso la m\u237?a\
u8230? y mir\u243? a mi abuela con admiraci\u243?n. {\i
Madame} era una mujer bien parecida, cuya vivacidad y encanto le hac\u237?an
parecer diez o quince a\u241?os menor de lo que en realidad deb\u237?a de ser. Ten\
u237?a tendencia a engordar; sus cabellos estaban impecablemente peinados y sus
grandes ojos pardos parec\u237?an muy atentos y escrutadores. Hablaban un ingl\
u233?s muy defectuoso, pero me pareci\u243? pintoresco y encantador.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El hijo y la hija eran como sus padres y parec\u237?an poseer cualidades similares.
El joven, por ejemplo, era muy galante y ten\u237?a muy en cuenta a los miembros
del sexo opuesto; la ni\u241?a ten\u237?a un aspecto muy pulcro y acicalado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Admiraron la imponencia y la antig\u252?edad de Cador; mi abuela dijo que, si lo
deseaban, les mostrar\u237?a la casa despu\u233?s de almorzar. El se\u241?or
Bourdon dijo que ser\u237?a un gran placer y la se\u241?ora se declar\u243?
encantada; los hijos se hicieron eco de las palabras de sus padres.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Durante el almuerzo hablaron de los graves acontecimientos que ten\u237?an lugar en
su pa\u237?s y que les hab\u237?an obligado a exiliarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Coleg\u237? que la se\u241?ora Bourdon conoc\u237?a a la emperatriz Eugenia y que,
en varias ocasiones, el se\u241?or Bourdon hab\u237?a formado parte del c\u237?
rculo social de Napole\u243?n III.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora que nuestro emperador y emperatriz est\u225?n en Inglaterra\u8230?
consideramos que es nuestro deber estar con ellos \u8212?dijo el se\u241?or
Bourdon, titubeando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela les pregunt\u243? si les agradaba High Tor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucho\u8230? mucho \u8212?respondieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Piensan regresar a Francia? \u8212?pregunt\u243? mi abuelo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El se\u241?or Bourdon junt\u243? las palmas de sus manos y movi\u243? la cabeza,
encogi\u233?ndose de hombros al mismo tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a ser\u8230? s\u237?. Podr\u237?a ser\u8230? no. {\i
La R\u233?publique}. \u8212?Hizo una mueca\u8212?. Si el emperador regresa\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que lo haga durante mucho tiempo \u8212?dijo mi abuelo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Y mientras tanto vive en el exilio \u8212?a\u241?adi\u243? mi abuela\u8212?.
Me pregunto c\u243?mo se sienten al respecto. Debe de ser extra\u241?o pasar de la
pompa y ceremonia de la corte francesa a la quietud de Chislehurst.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s \u233?l se sienta feliz en ese sitio tranquilo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Not\u233? que Jean Pascal miraba a Jenny, la criada que serv\u237?a la mesa. Sus
miradas se cruzaron cuando ella le ofreci\u243? una fuente de verduras. Ella se
sonroj\u243?. A Jenny le agradaban los j\u243?venes. Me promet\u237? averiguar qu\
u233? pensaba de \u233?ste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando concluy\u243? el almuerzo recorrimos Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los acompa\u241?\u233?; me agradaba escuchar c\u243?mo mi abuelo explicaba la
historia del lugar. Amaba tanto el tema y hablaba con tanto entusiasmo que mi
abuela puso suavemente fin a su discurso para no aburrir a los invitados.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos en la galer\u237?a, en la que se exhib\u237?an unos antiguos
tapices, algunos de quinientos a\u241?os de antig\u252?edad, cuando la se\u241?ora
Bourdon pareci\u243? entusiasmarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Cette tapisserie\u8230?} es\u8230? \u191?c\u243?mo se dice?\u8230? \u191?est\u225?\
u8230? bien hecho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Restaurado? Oh, s\u237?. Tuvimos que hacerlo. Creo que lo hicieron
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230? es muy bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que lo ha notado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi mujer\u8230? se interesa mucho \u8212?explic\u243? el se\u241?or Bourdon\
u8212?. Tenemos {\i
tapisserie\u8230?} muy buenos\u8230? muy antiguos\u8230? gobelinos\u8230? \u191?
comprenden?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, naturalmente \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Es maravilloso.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Jean Pascal, que hablaba ingl\u233?s con m\u225?s fluidez que sus padres, dijo que
hab\u237?an llevado algunos de sus tapices m\u225?s valiosos a Inglaterra. Pensaban
hacerlos restaurar en Francia, pero si hab\u237?a alguien que pudiera hacerlo tan
bien como hab\u237?an hecho los nuestros, quiz\u225? pudieran hacerlos restaurar en
nuestro pa\u237?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se trata de una joven que vive cerca de aqu\u237?; restaur\u243? estos hace
dos a\u241?os \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Es muy h\u225?bil con la aguja, como
pueden ver. Es una costurera profesional; borda prendas de vestir que luego se
venden en las tiendas de Plymouth\u8230? creo que a altos precios.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La se\u241?ora Bourdon se interes\u243? mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre estar\u237?a muy agradecida si le dijera d\u243?nde puede encontrar
a esa bordadora \u8212?dijo Jean Pascal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela, pensativa, mir\u243? a mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es Leah \u8212?dijo\u8212? y eso lo hace un tanto complicado. Ya sabes que
la se\u241?ora Polhenny puso dificultades para que Leah viniese a casa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Se volvi\u243? hacia nuestros invitados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablar\u233? con la madre de la joven y le pedir\u233? que permita a la
joven ir a High Tor. La madre desea que trabaje en su casa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Le pagaremos bien\u8230? \u8212?dijo Jean Pascal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me encargar\u233?. Har\u233? cuanto pueda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego continuaron hablando de tapices. Al parecer, los Bourdon pose\u237?an piezas
muy valiosas en su colecci\u243?n; una era del Ch\u226?teau de Blois y otro hab\
u237?a estado en Chambord.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue arriesgado traerlos aqu\u237? \u8212?dijo Jean Pascal\u8212?, pero mi
madre no soportaba la idea de desprenderse de ellos y algunos se estropearon un
poco a causa del transporte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se marcharon, mi abuela les asegur\u243? que al d\u237?a siguiente ir\u237?a
a casa de la se\u241?ora Polhenny y les informar\u237?a de inmediato.\par\pard\
plain\hyphpar} {\qc
} {
Al d\u237?a siguiente, por la tarde, mi abuela dijo que ir\u237?a a desafiar a la
se\u241?ora Polhenny en su guarida y me pregunt\u243? si deseaba acompa\u241?arla.
Dije que lo har\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fuimos al pueblo hablando de los Bourdon y de la posibilidad de que la se\u241?ora
Polhenny permitiera a Leah ir a High Tor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que significar\u237?a permanecer all\u237? durante varias semanas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No podr\u237?a ir todos los d\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, creo que necesita muy buena luz para hacer el trabajo. Cuando llegue,
la luz quiz\u225? no sea suficiente. Creo que deber\u225? hacer el trabajo en el
lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? se negar\u237?a la se\u241?ora Polhenny a dejarla ir?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Polhenny ve el mal en todas partes\u8230? aun donde no
existe\u8230? y siempre espera lo peor. Desea que Leah viva protegida en su casa,
donde puede vigilarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegamos a la casa. Las ventanas brillaban. Los guijarros del sendero parec\u237?an
reci\u233?n pulidos, los escalones de la entrada acababan de ser lavados. Llamamos
a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo una larga pausa. Escuchamos y cre\u237?mos o\u237?r movimientos en el
interior. Mi abuela dijo en voz alta:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la se\u241?ora Hanson y Rebecca. \u191?Eres t\u250?, Leah?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Se abri\u243? la puerta y apareci\u243? Leah. Parec\u237?a ruborizada, vacilante, y
era muy bonita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre no est\u225? en casa \u8212?dijo\u8212?. La llamaron de la granja
Egham. La se\u241?ora Masters est\u225? a punto de dar a luz.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo mi abuela. Luego a\u241?adi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podemos pasar un instante?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?\u8230? naturalmente. Por favor \u8212?dijo Leah.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Nos condujo hasta la sala de estar. Not\u233? que los adornos de bronce estaban muy
pulidos. Hab\u237?a un sof\u225? con dos almohadones colocados sim\u233?tricamente;
las fundas de los respaldos estaban impecables y hab\u237?a apoyabrazos sobre los
sillones para evitar que fuesen contaminados por los que se sentaban en ellos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Apenas nos atrevimos a sentarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Desean que diga a mi madre que vaya a su casa cuando regrese? No s\
u233? cu\u225?ndo ser\u225?. Con los beb\u233?s nunca se sabe.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, depende de ti, Leah \u8212?dijo mi abuela. Leah ten\u237?a alrededor
de dieciocho a\u241?os y ya pod\u237?a tomar sus propias decisiones. Pero era una
ni\u241?a sumisa y la se\u241?ora Polhenny una madre autoritaria.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Conoces a los franceses?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los que viven en High Tor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Almorzaron con nosotros ayer y vieron el trabajo que hab\u237?as hecho en
los tapices.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, me encant\u243? hacerlo, se\u241?ora Hanson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Fue un cambio, \u191?verdad? Bien, al parecer ellos tienen en su
casa unos tapices muy finos. Hablaron de gobelinos. Los conoces, \u191?no, Leah?
Naturalmente que s\u237?. Son unos de los mejores del mundo; muy antiguos y
necesitan ser restaurados. Como vieron tu trabajo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah pareci\u243? entusiasmarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desear\u237?an hablar contigo para que los restaures.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, me encantar\u237?a. Me resulta un poco aburrido bordar siempre pimpollos
de rosas y mariposas en las enaguas de las damas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto ser\u237?a diferente, \u191?no? E imagina\u8230? fueron hechos hace
siglos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u237?as que permanecer all\u237? mientras realizaras el trabajo.
Necesitar\u225?s la mejor luz y el viaje de ida y vuelta ser\u237?a muy largo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Leah asinti\u243?. Luego dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A mi madre no le agrad\u243? que estuviera fuera de casa\u8230? ni siquiera
cuando trabaj\u233? para usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, de eso he venido a hablar. Promet\u237? al se\u241?or y la se\u241?
ora Bourdon que te lo preguntar\u237?a. Te pagar\u237?an muy bien. Supongo que t\
u250? podr\u225?s establecer el precio.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mir\u233?. Era muy bonita y, cuando estaba entusiasmada, lo era m\u225?s a\u250?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Desean una taza de t\u233?? \u8212?pregunt\u243? Leah.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a muy agradable \u8212?respondi\u243? mi abuela.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sali\u243? de la habitaci\u243?n. Miramos a nuestro alrededor; supe qu\u233? estaba
pensando mi abuela. Parec\u237?a una casa en la que nadie viv\u237?a. No pod\u237?a
ser un hogar muy feliz. Se pensaba demasiado en lo que estaba bien y lo que estaba
mal, seg\u250?n el criterio de la rigurosa se\u241?ora Polhenny, y muy poco en el
placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras beb\u237?amos el t\u233? y com\u237?amos bizcochos caseros, entr\u243? la
due\u241?a de casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u243? directamente en la sala de estar. Se sorprendi\u243?. En primer t\u233?
rmino pos\u243? su mirada sobre m\u237? y me pregunt\u233? si estar\u237?a haciendo
algo incorrecto; quiz\u225?s estaba arruinando la perfecci\u243?n de su sill\u243?n
de pana color casta\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Hanson\u8230? \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe perdonar la intromisi\u243?n, se\u241?ora Polhenny \u8212?dijo mi
abuela\u8212?. Leah nos ha servido t\u233? y sus bizcochos de avena est\u225?n
deliciosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo la se\u241?ora Polhenny, sonriendo\u8212?. Me alegra que les
haya preparado el t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Como fueron las cosas en la granja?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otro ni\u241?o \u8212?dijo, y sus rasgos parecieron suavizarse\u8212?. Un
ni\u241?o sano y hermoso. Est\u225?n muy complacidos. El parto fue prolongado, pero
todo result\u243? bien. Debo ocuparme de ellos. Regresar\u233? all\u237? m\u225?s
tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra que todo haya ido bien. Hemos venido a hablarle sobre una oferta
interesante. Se la acabo de mencionar a Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. \u191?De qu\u233? se trata?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted sabe sin duda que hay unos refugiados franceses en High Tor.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y Leah hizo un trabajo muy bueno con nuestros tapices; cuando vinieron ayer
a almorzar con nosotros, los vieron. Desear\u237?an que hiciera lo mismo con los de
ellos. Parece ser que poseen unas piezas muy valiosas y desean restaurarlas. Les
agradar\u237?a que Leah lo hiciese.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny frunci\u243? el entrecejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah tiene bastante trabajo aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto ser\u237?a diferente y el pago ser\u237?a mucho mejor.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El comentario hizo brillar los ojos de la se\u241?ora Polhenny.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Significar\u237?a que Leah tendr\u237?a que permanecer all\u237? durante una
o dos semanas\u8230? quiz\u225?s algo m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
El rostro de la se\u241?ora Polhenny se endureci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no puede ir hasta all\u237? todos los d\u237?as?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, es un poco lejos\u8230? tendr\u237?a que viajar dos veces al d\u237?
a\u8230? y adem\u225?s, est\u225? el problema de la luz. Es un trabajo intrincado.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah no querr\u225? alejarse de casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No cree que disfrutar\u237?a del cambio? En High Tor estar\u237?a muy
c\u243?moda y ellos le estar\u237?an muy agradecidos. La se\u241?ora Bourdon es muy
l\u237?rica respecto a sus tapices. Es obvio que los ama. Pi\u233?nselo, se\u241?
ora Polhenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que una joven debe estar en su casa, junto a su madre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero no estar\u237?a lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No podr\u237?an enviar los tapices aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Es imposible. Son muy grandes\u8230? y muy valiosos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Podr\u237?an buscar a otra persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Les agrad\u243? el trabajo de Leah. Ella tiene un talento especial. Ser\
u237?a un buen trabajo para ella. Es posible que las personas que visiten a los
Bourdon admiren su tarea\u8230? como lo hicieron ellos. No se sabe qu\u233? podr\
u237?a resultar de todo eso. Como usted sabe, el emperador Napole\u243?n y la
emperatriz Eugenia est\u225?n ahora en Inglaterra. Son amigos del se\u241?or y la
se\u241?ora Bourdon. Quiz\u225? Leah pueda trabajar para la realeza.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny ten\u237?a una expresi\u243?n esc\u233?ptica.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do decir que son todos pecaminosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se\u241?ora Polhenny, no se puede creer en todo lo que se oye. Creo que
ser\u237?a una excelente oportunidad para ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me agrada que mi hija pase la noche fuera de casa. Me gusta saber que
est\u225? aqu\u237?\u8230? y que yo estoy en la habitaci\u243?n contigua.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No se niegue de inmediato. Piense en ello. A Leah le encant\u243? trabajar
en nuestros tapices. Es un trabajo mucho m\u225?s interesante que el bordado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Con extranjeros!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son iguales a nosotros \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny me mir\u243? severamente. Estaba segura de que opinaba que
las ni\u241?as deben ser vistas y no o\u237?das.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dej\u233?moslo as\u237? \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Pero piense que, econ\
u243?micamente, valdr\u237?a la pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero tendr\u237?a que estar de regreso en casa todas las noches.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que eso sea factible. Necesita trabajar con buena luz y usted sabe
que el clima es muy imprevisible. Una ma\u241?ana clara puede tornarse oscura y
perder\u237?a el viaje. Adem\u225?s, es un poco lejos. Pi\u233?nselo. Mientras
tanto, hablar\u233? con la se\u241?ora Bourdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
No se habl\u243? m\u225?s del asunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando nos marchamos, mi abuela dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ocasiones pienso que la se\u241?ora Polhenny est\u225? un poco
desequilibrada. Es una pena. Es una comadrona excelente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y una buena ama de casa, seg\u250?n parece. En esa casa no hay nada fuera de
lugar. Es inc\u243?modamente limpia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un fetichismo y eso no es muy aconsejable. Adem\u225?s, est\u225? Leah.
Su vida no debe de ser muy feliz. Pobre ni\u241?a, le tiene que resultar dif\u237?
cil adaptarse a tanta perfecci\u243?n. Y la forma en que cuida a su hija\u8230? es
realmente exagerada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece temer que Leah pueda hacer algo\u8230? terrible.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi abuela asinti\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que recapacite. He tratado de persuadirla. Me pareci\u243? que
demostraba cierto inter\u233?s cuando habl\u233? de dinero.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?, a m\u237? tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Deberemos esperar y ver qu\u233? ocurre. Enviar\u233? una nota a la
se\u241?ora Bourdon dici\u233?ndole que la se\u241?ora Polhenny no se ha mostrado
muy dispuesta a dar permiso a su hija. Quiz\u225? si la suma de dinero fuese lo
suficientemente grande\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237?amos esperar y ver.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Lleg\u243? una carta de mi madre. Era maravillosamente feliz, dec\u237?a, y
esperaba que yo disfrutase de Cornwall. Deseaba regresar s\u243?lo para verme.
Esperaba que yo estuviese en Londres cuando ella llegara. Permanecer\u237?amos all\
u237? durante algunos d\u237?as y luego ir\u237?amos a Manorleigh. Ser\u237?a muy
emocionante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Podr\u225?s ayudarnos en la tarea pol\u237?tica. Ser\u225? muy divertido y s\
u233? que lo pasar\u225?s muy bien. Oh, Becca, seremos muy felices\u8230? los tres\
u187?. De modo que deseaba que yo estuviese all\u237? cuando regresase.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ense\u241?\u233? la carta a mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy feliz \u8212?dijo, sonriendo\u8212?. Se nota, \u191?verdad? Debes
alegrarte por ella. Rebecca. Merece ser feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo estar all\u237? cuando regrese \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, tu abuelo y yo viajaremos contigo. Me agradar\u237?a pasar unos d\
u237?as en la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
De manera que todo estaba arreglado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? el \u250?ltimo d\u237?a. Por la ma\u241?ana cabalgu\u233? y la se\u241?
orita Brown hizo el equipaje. Por la tarde di un paseo hasta la laguna. Vi a Jenny.
Cantaba en voz baja para s\u237? misma, feliz ante la idea de que pronto tendr\
u237?a un beb\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como dec\u237?a mi abuela, estaba desequilibrada. Supongo que podr\u237?a aplicarse
la misma definici\u243?n a la se\u241?ora Polhenny, dada su obsesi\u243?n por el
pecado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos enteramos de que hab\u237?a sucumbido a la tentaci\u243?n del dinero y que Leah
hab\u237?a completado los encargos de los clientes de Plymouth y que ir\u237?a a
High Tor para restaurar los tapices de los Bourdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente partimos rumbo a Londres. Como hac\u237?amos casi siempre,
fuimos a casa del t\u237?o Peter y la t\u237?a Amaryllis. Mi madre y su marido
llegar\u237?an a Londres al d\u237?a siguiente a nuestra llegada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Estaba inquieta; comprend\u237? qu\u233? apacible hab\u237?a sido mi estancia en
Cornwall, preocup\u225?ndome por los tapices de los Bourdon, la man\u237?a de la
se\u241?ora Polhenny por la virtud y las canciones de Jenny Stubbs.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Eso ya era lejano y ahora deb\u237?a afrontar la triste realidad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me pareci\u243? que el t\u237?o Peter estaba muy callado. Generalmente dominaba la
escena. Cuando le pregunt\u233? c\u243?mo estaba, dijo que se encontraba bien y que
estaba tan ocupado como siempre, y que esperaba ansiosamente la llegada de los
reci\u233?n casados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora asistiremos a importantes acontecimientos \u8212?dijo\u8212?. Benedict
no es un hombre que permanezca inactivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El orgullo y la admiraci\u243?n que hab\u237?a en su voz me disgustaron. \u191?Por
qu\u233? todos respetaban tanto a ese hombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a lleg\u243?. El autom\u243?vil se detuvo frente a la puerta. Todos los
aguard\u225?bamos. Y apareci\u243? mi madre, hermosa y (seg\u250?n not\u233? con
cierto placer y cierta decepci\u243?n) tan radiante como antes de partir, o quiz\
u225? m\u225?s a\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me arroj\u233? en sus brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Becca, Becca \u8212?dijo\u8212?. C\u243?mo te he extra\u241?ado. Todo
hubiera sido perfecto si hubieras estado all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict me sonre\u237?a. Tom\u243? mis manos entre las suyas. Mi madre nos
contemplaba\u8230? deseando que yo demostrase alegr\u237?a. Sonre\u237? tan
ampliamente como pude.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me hab\u237?a tra\u237?do una placa de porcelana para colgar de la pared. Ten\
u237?a pintado el retrato de una mujer muy semejante a la {\i
Madonna della Sedia}, de Rafael, de la que hab\u237?a visto una reproducci\u243?n
que me hab\u237?a fascinado. Lo hab\u237?a recordado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es hermosa \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La escogimos juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
De nuevo mir\u233? a Benedict y le sonre\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de cenar ir\u237?a con ellos a la casa de Londres; la idea no me
entusiasmaba. Ten\u237?a la sensaci\u243?n de que ser\u237?a realmente el comienzo
de una nueva vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante la cena se habl\u243? mucho. La t\u237?a Amaryllis deseaba saberlo todo
acerca de Italia y la luna de miel; el t\u237?o Peter estaba m\u225?s interesado en
los planes de Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Iremos a Manorleigh lo antes posible \u8212?dijo Benedict\u8212?. No quiero
que mis electores piensen que soy un parlamentario ausente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Tendr\u225?s muchas cosas que hacer, Angelet \u8212?dijo la t\u237?a
Amaryllis\u8212?. S\u233? c\u243?mo es la vida de Helena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u225? que inaugurar reuniones\u8230? bazares\u8230? fiestas de caridad\
u8230? \u8212?dijo mi madre\u8212?. Estoy preparada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? agradable estar en Manorleigh \u8212?dijo la t\u237?a Amaryllis\
u8212?. Adem\u225?s tendr\u225?s la casa de la ciudad. \u191?Qu\u233? podr\u237?a
ser mejor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una suerte que Manorleigh est\u233? cerca de Londres \u8212?dijo
Benedict\u8212?. Los viajes ser\u225?n m\u225?s f\u225?ciles.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hubiera pasado si tu jurisdicci\u243?n hubiera estado en
Cornwall?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Agradezco al cielo que no haya sido as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo hubiera deseado que fuera as\u237?. Entonces hubiera podido estar con mis
abuelos gran parte del tiempo. Pero los visitar\u237?a con frecuencia. Deb\u237?a
recordar eso. Si la vida con \u233?l se hac\u237?a muy dif\u237?cil\u8230? sab\
u237?a d\u243?nde refugiarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la cena termin\u243?, me march\u233? con mi madre y su esposo. Mis abuelos
se quedar\u237?an unos d\u237?as con el t\u237?o Peter y la t\u237?a Amaryllis y
luego regresar\u237?an a Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras camin\u225?bamos hacia la casa, mi madre pas\u243? su brazo por el m\u237?
o. \u201?l estaba al otro lado e iban tomados del brazo. Cualquiera que nos hubiese
visto hubiese pensado que \u233?ramos una familia feliz; nadie hubiese adivinado mi
confusi\u243?n interior.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Me sent\u237? perdida en la enorme casa y tuve la triste sensaci\u243?n de no
pertenecer a ella. Era tan imponente. En cuanto entr\u233? me pareci\u243? que la
casa me miraba desde\u241?osamente, preguntando qu\u233? hac\u237?a yo all\u237?.
Todo parec\u237?a haber costado mucho dinero. Hab\u237?a pesados cortinados rojos;
sus pliegues estaban sostenidos por anchas fajas que, en cualquier otra casa,
hubiesen parecido de lat\u243?n. Las paredes eran blancas y parec\u237?an reci\
u233?n pintadas. Los muebles eran elegantes, creo que de estilo georgiano, de
acuerdo con el de la casa. Sobre la ancha escalera colgaba una enorme ara\u241?a.
En lo alto de esa escalera mi madre y su nuevo esposo recibir\u237?an a sus
invitados. M\u225?s all\u225?, en la primera planta, estaban el enorme comedor y la
gran sala de estar. Jam\u225?s podr\u237?a tener la sensaci\u243?n de que esa casa
era mi hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi habitaci\u243?n era amplia e importante; ten\u237?a una alta ventana desde la
que se ve\u237?a la calle. Los cortinados eran de terciopelo azul oscuro y hab\
u237?a tambi\u233?n cortinas de encaje para que no se pudiera ver el interior desde
afuera. Mi cama ten\u237?a una colcha azul que combinaba con los cortinados, y la
alfombra ten\u237?a partes azules. Era una habitaci\u243?n hermosa, pero no hogare\
u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? cuando partimos rumbo a Manorleigh.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera podido amar esa casa si no hubiera sido de \u233?l. En la campi\u241?a me
sent\u237?a m\u225?s libre. Hab\u237?a establos, de modo que pod\u237?a cabalgar
con frecuencia. Manorleigh era un peque\u241?o pueblo, pero como Manor Grange
estaba a cierta distancia de \u233?l, parec\u237?a encontrarle en el campo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Este era su distrito, de modo que hab\u237?a mucho por hacer. Benedict estaba
decidido a demostrar a todos los que le hab\u237?an elegido que era un excelente
miembro del Parlamento y los alent\u243? para que le visitaran y le plantearan sus
problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ansiosa por ser una esposa perfecta, mi madre particip\u243? activamente en su
vida. Era una vida ajetreada. Viajaban por el distrito, que se extend\u237?a a lo
largo de varios kil\u243?metros en la campi\u241?a circundante e inclu\u237?a
muchas aldeas y peque\u241?os pueblos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu padrastro desea que nadie se sienta desatendido \u8212?dijo mi madre.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Era inc\u243?modo mencionarlo. Ella hubiera deseado que yo le llamara pap\u225?,
pero no pod\u237?a hacerlo, ni siquiera por ella. En cuanto a \u233?l, no sab\u237?
a qu\u233? deseaba. Era demasiado inteligente como para no saber qu\u233? sent\
u237?a yo respecto de \u233?l, aunque mi madre trataba de hacerle creer que no era
hostilidad. \u201?l no le daba mayor importancia al asunto. Era mi madre quien
sufr\u237?a por ello, aunque no lo demostraba. Me alegr\u233? de que as\u237?
fuera, pues si me hubiera dicho cu\u225?n desdichada era a causa de mi actitud,
hubiera tenido que hacer algo al respecto, y no lo deseaba. Ahora me doy cuenta de
que experimentaba cierta satisfacci\u243?n al alimentar mi propio resentimiento.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Manorleigh me agradaba. Tambi\u233?n le agrad\u243? a la se\u241?orita Brown.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Todav\u237?a est\u225?bamos estudiando a los primeros ministros; ahora nos ocup\
u225?bamos del se\u241?or Disraeli y del se\u241?or Gladstone.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Naturalmente \u8212?dijo la se\u241?orita Brown\u8212?, no es sencillo
conocer detalles de la vida de nuestros contempor\u225?neos. S\u243?lo cuando las
personas mueren salen a la luz sus peque\u241?os secretos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sol\u237?amos cabalgar juntas y, en ocasiones, con mi madre y su marido. A \u233?l
le agradaba. Produc\u237?a una buena impresi\u243?n. Imagino que le agradaba que la
gente pensara que \u233?ramos una familia feliz y, a pesar de su despreocupaci\
u243?n, debi\u243? de darse cuenta de que necesitaba reivindicarse.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Con el tiempo, mi habitaci\u243?n comenz\u243? a gustarme; ten\u237?a vitrales, una
gran viga que atravesaba el techo, y el suelo era levemente inclinado. Pero lo que
m\u225?s me gustaba era que daba a un jard\u237?n en el que hab\u237?a un viejo
roble, debajo del cual hab\u237?a un reloj de sol y un banco de madera. Era muy
pintoresco y contemplarlo me infund\u237?a una sensaci\u243?n de paz. M\u225?s all\
u225? hab\u237?a un estanque, en el que flotaban los nen\u250?fares. En la orilla
se ergu\u237?a una estatua de Hermes con sandalias aladas, un bast\u243?n con
serpientes entrelazadas y un ancho sombrero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me produc\u237?a un gran placer caminar entre los grandes rosales y sentarme en ese
banco. El lugar era muy apacible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al poco tiempo de instalarnos, comenzaron las visitas. Hubo cenas y veladas
denominadas {\i
soir\u233?es}, a las que asist\u237?a alg\u250?n m\u250?sico de renombre para
ejecutar al piano o tocar el viol\u237?n. Siempre hab\u237?a personalidades
importantes a las que se deb\u237?a agasajar. Afortunadamente, no me ve\u237?a
obligada a estar presente en esas ocasiones. Mi madre parec\u237?a disfrutarlas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabes, Rebecca, creo que me estoy convirtiendo en la esposa de un buen pol\
u237?tico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieres decir \u8212?respond\u237?\u8212? en la buena esposa de un pol\u237?
tico. La forma en que lo dices hace pensar que el pol\u237?tico es bueno.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien, \u191?acaso no lo es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que hayas querido decir eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra que la se\u241?orita Brown te ense\u241?e bien la gram\u225?
tica. \u8212?Parec\u237?a levemente perturbada, como lo estaba siempre que Benedict
se filtraba en la conversaci\u243?n, aunque no se lo mencionara directamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Pero era cierto que estaba disfrutando de su nueva vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me encanta conocer a toda esa gente \u8212?dijo\u8212?. Algunos son un tanto
pomposos. Luego nos re\u237?mos de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u237?. Compart\u237?a con \u233?l cosas de las que yo estaba excluida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u205?ntimamente sab\u237?a que yo estaba siendo tonta e injusta. Era yo quien me
exclu\u237?a deliberadamente. En ocasiones trat\u233? de aceptar la situaci\u243?n
y durante un tiempo lo lograba. Luego volv\u237?a a aflorar el viejo
resentimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery dec\u237?a que no pod\u237?a estar a la altura de su nuevo
rango porque deb\u237?a cocinar demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, por supuesto \u8212?dijo mi madre\u8212?. Qu\u233? desconsiderada he
sido. Debemos tomar otra cocinera.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery lo acept\u243?, muy complacida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino \u8212?dije a mi madre\u8212? que un ama de llaves tiene un rango
superior al de una cocinera\u8230? de ah\u237? su alegr\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Emery estar\u225? a cargo de la casa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Como hemos adquirido m\u225?s importancia, ella tambi\u233?n \u8212?coment\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, es natural \u8212?replic\u243? mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pronto se difundi\u243? la noticia de que se necesitaba una cocinera en la casa del
parlamentario y apareci\u243? la se\u241?ora Grant.\par\pard\plain\hyphpar} {
A mi madre le agrad\u243? desde el primer momento, y cuando se enter\u243? de que
la madre y la abuela de la se\u241?ora Grant hab\u237?an sido cocineras en
Manorleigh, supo que era la indicada para nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una mujer obesa y alegre, de mejillas sonrosadas y chispeantes ojos azules.
Ten\u237?a una gran mata de cabello rubio y despeinado, y su figura suger\u237?a
que le gustaba comer tanto como cocinar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tanto mejor \u8212?dijo mi madre\u8212?. Para hacer algo bien hay que
hacerlo con entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Grant se puso al frente de la cocina y pronto comprobamos que era
una joya. Desde el principio ambas nos tuvimos simpat\u237?a, y ella descubri\u243?
mi debilidad por el jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una gran conversadora y le agradaba que yo fuera a la cocina cuando ella estaba
all\u237?, mim\u225?ndose, como dec\u237?a ella, con una taza de t\u233? y dando
descanso a sus pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A estas alturas de la vida \u8212?dec\u237?a\u8212? prefiero no estar de pie
m\u225?s de lo necesario, y cuando me siento un rato por la tarde\u8230? es como
estar en el cielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te agrada el jard\u237?n, \u191?verdad? \u8212?Llen\u243? su taza y me
sirvi\u243? una\u8212?. \u191?Has encontrado algo especial en \u233?l?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respond\u237?\u8212?. Hay algo en \u233?l. Creo que son los \
u225?rboles que han crecido tanto. Espero que nadie los toque.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n. No les gustar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?nes?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo una mueca y se\u241?al\u243? hacia arriba. Me sorprend\u237? y ella acerc\
u243? su silla a la m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has o\u237?do hablar de casas embrujadas, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es un tanto diferente. El jard\u237?n est\u225? embrujado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo est\u225?? Nunca o\u237? hablar de jardines embrujados.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquier sitio puede estarlo. No tiene por qu\u233? estar encerrado entre
paredes. Tuve la sensaci\u243?n de que hab\u237?as descubierto algo all\u237?.
Siempre te sientas debajo del viejo roble. \u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, es un lugar aislado y apacible. Cuando me siento ah\u237? tengo la
impresi\u243?n de estar alejada de todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien, es as\u237?. Es el esp\u237?ritu. All\u237? sol\u237?a ir el
fantasma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sol\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ahora nadie lo invocar\u237?a\u8230? dado que la se\u241?orita Martha
ya no est\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u233?ntame la historia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue en la \u233?poca de mi abuela. Ella era cocinera aqu\u237?. Lleg\u243? a
la casa {\i
lady} Flamstead; una dama muy hermosa, seg\u250?n mi abuela. Se hab\u237?a casado
con el due\u241?o de la casa, un hombre mucho mayor que ella. \u191?C\u243?mo se
llamaba? {\i
Sir}\u8230? Ronald, seg\u250?n creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sucedi\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue un matrimonio feliz. Mi abuela dec\u237?a que parec\u237?an dos t\u243?
rtolos. Ella era amada por todos. Era muy joven\u8230? y estaba tan entusiasmada
con todo. No estaba acostumbrada a vivir como una gran dama. Disfrutaba de todo.
Luego qued\u243? encinta. Mi abuela dec\u237?a que hubo un gran alboroto. {\i
Sir} Ronald\u8230? bueno, supongo que no era tan viejo, pero desbordaba de alegr\
u237?a y {\i
lady} Flamstead estaba en la gloria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y\u8230?? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, todos estaban muy contentos. Hac\u237?an grandes planes. Mi abuela
dec\u237?a que cualquiera hubiera podido pensar que era el primer beb\u233? del
mundo. Prepararon el cuarto del ni\u241?o; compraron muchos juguetes. Pero {\i
lady} Flamstead no resisti\u243? el parto. Naci\u243? una ni\u241?a, pero la madre
muri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? terrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, \u191?verdad? La casa cambi\u243? por completo. Todos iban a ser
tan felices. Pero hab\u237?a sido ella la promotora de esa felicidad. Cuando ella
muri\u243?, todo cambi\u243?. {\i
Sir} Ronald\u8230? bueno, era un buen amo, pero indiferente. Ella hab\u237?a
cambiado todo eso. Todos la hab\u237?an amado\u8230? y ya no estaba.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba el beb\u233? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre se\u241?orita Martha. \u201?l no la quer\u237?a. Supongo que pensaba
que era la causante de la muerte de su madre. S\u243?lo le hab\u237?a quedado una
ni\u241?a\u8230? un beb\u233? de rostro rojizo, en lugar de su bella esposa. No
quiso mirar a la ni\u241?a. En ocasiones sucede. Tuvo lo mejor; ni\u241?eras,
institutrices. Mi abuela dec\u237?a que era una ni\u241?a agradable. Iba a la
cocina como t\u250? haces ahora. Pero en la casa no hab\u237?a risas, y una casa
sin risas no es alegre\u8230? sobre todo si est\u225? llena de criados y uno s\
u243?lo recibe alimentaci\u243?n y el calor del fuego del hogar. Creo que sabes a
qu\u233? me refiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, se\u241?ora Grant. \u191?Cu\u225?ndo se produjo el
embrujamiento?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno\u8230? cuando la se\u241?orita Martha ten\u237?a alrededor de diez a\
u241?os. Ella se sentaba debajo de ese \u225?rbol y hablaba. Cre\u237?amos que
consigo misma. En esa \u233?poca cambi\u243?. Antes era un tanto dif\u237?cil de
disciplinar; un poco traviesa. Mi abuela dec\u237?a que trataba de llamar la
atenci\u243?n porque pensaba que su padre la hab\u237?a olvidado por completo. {\i
Sir} Ronald cometi\u243? un grave error al culpar a la ni\u241?a por la muerte de
su madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no hizo exactamente eso. Pero no soportaba su presencia. Supongo que le
recordaba a la mujer que hab\u237?a perdido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dijiste que ella hab\u237?a cambiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba m\u225?s satisfecha\u8230? tranquila. Al menos, eso dec\u237?a mi
abuela; Y todos los d\u237?as iba all\u237? y hablaba a solas. Creyeron que estaba
un tanto trastornada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? provoc\u243? el cambio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una de las criadas crey\u243? ver all\u237? una figura vestida de blanco.
Era al atardecer. Pudieron ser las sombras. Pero entr\u243? corriendo en la casa,
aterrorizada. La se\u241?orita Martha estaba all\u237?\u187?. Dijo: \u171?No deb\
u233?is tener miedo. Es mi madre. Viene a hablar conmigo\u187?. Eso explicaba
muchas cosas; el cambio producido en ella, por qu\u233? estaba siempre en ese lugar
del jard\u237?n, por qu\u233? parec\u237?a hablar consigo misma. En realidad,
hablaba con su madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que su madre regres\u243?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como si no pudiera descansar, porque sab\u237?a que su hija era desdichada.
La se\u241?orita Martha era distinta de las dem\u225?s personas. Era una joven
extra\u241?a. Nunca se cas\u243?. Con el tiempo hered\u243? la casa. Sol\u237?an
decir que era casi una reclusa. No quiso cambiar el jard\u237?n. Los jardineros se
enfadaban, diciendo que hab\u237?a que derribar \u225?rboles o podar plantas. Pero
ella no lo permit\u237?a. Era muy anciana cuando muri\u243?. Mi madre era la
cocinera en esa \u233?poca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que {\i
lady} Flamstead volvi\u243? realmente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi abuela dec\u237?a que s\u237? y todos cuantos estuvieron all\u237? lo
afirmaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece la clase de jard\u237?n en el que pudiera suceder cualquier cosa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Grant asinti\u243? y continu\u243? bebiendo su t\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {\qc
} {
Despu\u233?s de eso, fui al banco del jard\u237?n con frecuencia. Me sentaba en \
u233?l y pensaba en la se\u241?orita Martha. La compadec\u237?a, aunque nuestras
situaciones no eran similares. Yo ten\u237?a a mi madre, si bien me hab\u237?a sido
parcialmente arrebatada. Pero pod\u237?a comprender los sentimientos de Martha. No
era querida porque su llegada hab\u237?a provocado la muerte de alguien a quien su
padre hab\u237?a amado profundamente; era un pobre consuelo para la gran p\u233?
rdida que \u233?l hab\u237?a sufrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a mi madre me encontr\u243? sentada all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vienes aqu\u237? a menudo \u8212?dijo\u8212?. Te agrada, \u191?verdad? Creo
que est\u225?s comenzando a amar esta casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una casa muy interesante\u8230? especialmente el jard\u237?n\u8230? est\
u225? embrujado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n te ha dicho eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Grant.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente\u8230? una descendiente de los antiguos criados. Querida
Rebecca, toda casa que se respete y que tenga m\u225?s de cien a\u241?os posee su
propio fantasma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Pero este fantasma es poco com\u250?n. Est\u225? en el jard\
u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios m\u237?o. \u191?D\u243?nde? \u8212?Mi madre mir\u243? a su alrededor
con expresi\u243?n burlona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este preciso lugar. Por favor, no te burles. Tengo la sensaci\u243?n de
que a los fantasmas no les agrada que se burlen de ellos. Est\u225?n seriamente
empe\u241?ados en regresar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? informada est\u225?s. Estoy segura de que no te lo ha ense\u241?ado
la se\u241?orita Brown. \u191?La se\u241?ora Grant te lo dijo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Perm\u237?teme que te hable del fantasma. {\i
Lady} Flamstead era la joven esposa de {\i
sir} Ronald. \u201?l la amaba mucho y ella muri\u243? al dar a luz. {\i
Sir} Ronald no pudo amar al beb\u233? porque lo consideraba responsable de la
muerte de su mujer. La pobre ni\u241?a fue muy desdichada. Un d\u237?a sali\u243?
al jard\u237?n; ten\u237?a aproximadamente mi edad; se sent\u243? en este banco y
{\i
lady} Flamstead volvi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237? o\u237?rte decir que hab\u237?a muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quise decir que volvi\u243? a la Tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. Ella es el fantasma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se trata de un fantasma travieso o algo similar. En vida, era una mujer
buena, afectuosa y muy amada, y regres\u243? porque su hija era desdichada. La se\
u241?ora Grant dijo que su abuela y las personas que vivieron en la casa en esa \
u233?poca cre\u237?an en la existencia del fantasma. T\u250? no crees en \u233?l, \
u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, estas historias se agrandan. Alguien cree ver algo\u8230? una persona
a\u241?ade otros datos\u8230? y he ah\u237? un fantasma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto fue diferente. La se\u241?orita Martha cambi\u243? cuando su madre
regres\u243?. No quiso que reformaran el jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por eso vienes aqu\u237? con tanta frecuencia? \u191?Esperas ver al
fantasma?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que ella viniera por m\u237?. No me conoce. Pero creo que este sitio
posee un encanto especial y cuando me enter\u233? de la historia me pareci\u243? m\
u225?s interesante a\u250?n. Mam\u225?, \u191?no crees que sea posible?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella guard\u243? silencio durante unos segundos. Luego dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hay quienes dicen que todo es posible. Existe un v\u237?nculo especial entre
una madre y su hijo. Es como si el hijo fuera parte de ella misma\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es as\u237? como te sientes respecto a m\u237??\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se volvi\u243? hacia m\u237? y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237? muy feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre lo sentir\u233?, cari\u241?o \u8212?dijo\u8212?. Nada podr\u225?
alterar eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me estaba diciendo que nuestra relaci\u243?n era la misma de siempre y me sent\
u237? muy dichosa. Comenc\u233? a creer que podr\u237?a llegar a aceptar la
aparici\u243?n en nuestras vidas de Benedict Lansdon. Yo no era como la pobre
Martha. Mi madre estaba conmigo. Todo era como antes. Nada pod\u237?a alterarlo.\
par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Los meses siguientes transcurrieron muy r\u225?pidamente. Nos hab\u237?amos
instalado definitivamente en Manor Grange y ten\u237?amos una rutina diaria. Mi
madre participaba activamente en la vida de mi padrastro; era evidente que lo
disfrutaba. De cuando en cuando viajaban a Londres. Siempre me preguntaban si
deseaba acompa\u241?arlos, pero a veces prefer\u237?a permanecer en el campo. La
se\u241?orita Brown dijo que era mejor as\u237?. No le agradaba interrumpir las
lecciones y ello ser\u237?a inevitable si viajaba con frecuencia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A menudo pensaba en Cornwall\u8230? tan distinto de la campi\u241?a de Manorleigh,
donde los campos parec\u237?an formar las distintas partes de una colcha y donde
los \u225?rboles parec\u237?an podados. Rara vez ve\u237?a los troncos retorcidos y
a veces grotescos que hab\u237?a en Cornwall\u8230? esos \u225?rboles que hab\u237?
an sido v\u237?ctimas de los fuertes vientos del suroeste. Aqu\u237?, en el
distrito de Manorleigh, los peque\u241?os pueblos campesinos se agrupaban en torno
a los espacios verdes, y las agujas de las iglesias asomaban entre las copas de los
\u225?rboles. Todo parec\u237?a c\u243?modo, ordenado, carente de esa cualidad
fant\u225?stica que parec\u237?a tan natural en Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pensaba en Cador con frecuencia\u8230? y con nostalgia. Mis abuelos enviaban
cartas. Siempre preguntaban cu\u225?ndo ir\u237?amos all\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Esa posibilidad parec\u237?a remota ahora. Los distritos deb\u237?an ser atendidos
y Benedict Lansdon, que se hab\u237?a propuesto metas de largo alcance, lo hac\
u237?a asiduamente. Y mi madre deb\u237?a ayudarle. De modo que era una cuesti\
u243?n de dejar a mi madre por mis abuelos o viceversa. En ese momento deseaba
estar junto a mi madre, pues, desde aquella conversaci\u243?n que tuvimos en el
jard\u237?n, trataba de comprenderla y de desprenderme de los prejuicios contra mi
padrastro; lo que no estaba muy segura de desear realmente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Noviembre hab\u237?a llegado. Pensaba en Cornwall a menudo. La laguna de St. Branok
ten\u237?a un aspecto misterioso en esa \u233?poca del a\u241?o, en que
generalmente estaba envuelta en la niebla. Siempre me hab\u237?a agradado ir hasta
all\u237? con la se\u241?orita Brown\u8230? nunca a solas, porque tem\u237?a que me
ocurriese algo malo en ese sitio. De modo que iba con Pedrek, mi madre o la se\
u241?orita Brown. Luego me decepcion\u233? porque no o\u237? las campanas que deb\
u237?an estar en el fondo del agua. Era una ni\u241?a fantasiosa; quiz\u225? porque
mi abuelo me hab\u237?a relatado muchas de las leyendas que abundan en Cornwall. En
Manorleigh \u233?ramos m\u225?s prosaicos. Pero al menos estaba el fantasma de {\i
lady} Flamstead.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una noche estaba en la cama cuando mi madre entr\u243? en mi habitaci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Todav\u237?a despierta? \u8212?dijo\u8212?. Bien, tengo que decirte
algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? en la cama y ella se acost\u243? a mi lado, rode\u225?ndome con su
brazo, como hab\u237?a hecho tantas veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseaba que lo supieras antes de que se enterasen todos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aguard\u233? ansiosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo\u8212?, \u191?te agradar\u237?a tener un hermanita o una
hermanita?\par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio. Pude haber imaginado esa posibilidad, pero no lo hab\u237?a
hecho. Fue una gran sorpresa para m\u237? y no sab\u237?a bien qu\u233? sent\u237?a
al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te encantar\u237?a, \u191?verdad, Rebecca? \u8212?dijo con ansiedad.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? \u191?quieres decir\u8230? que tendr\u225?s un beb\u233??\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243? y se volvi\u243? hacia m\u237?. Estaba radiante.
Independientemente de lo que yo sintiera, era evidente que ella lo deseaba.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre pens\u233? que hubieras deseado tener una hermanita, pero no te
importar\u237?a tener un hermano, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? \u8212?dije tartamudeando\u8212?. Por supuesto\u8230? me
agradar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s me aferr\u233? a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?a que estar\u237?as encantada \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pens\u233? en ello. Nuestra casa ser\u237?a diferente. Pero un hermano\u8230? o
hermana. S\u237?, la idea me gustaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? muy peque\u241?o \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo al principio\u8230? como lo hemos sido todos. Estoy segura de que
ser\u225? una criatura maravillosa, pero no tan inteligente como para convertirse
de pronto en un ser maduro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo nacer\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, todav\u237?a falta mucho tiempo. En el verano\u8230? en junio quiz\
u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y \u233?l, \u191?qu\u233?\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tu padrastro? Oh, est\u225? fascinado. Naturalmente, desea que sea un
ni\u241?o. Todos los hombres lo desean. Pero estoy segura de que si es una ni\u241?
a, ser\u225? tal como \u233?l quisiera. Pero, dime Rebecca, \u191?te agrada la
idea?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si \u8212?dije lentamente\u8212?. Oh, si.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso me hace muy feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u225? realmente mi hermana, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has decidido que ser\u225? una ni\u241?a. Supongo que eso es lo que
prefieres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien, el beb\u233? ser\u225? tu hermanastro o hermanastra.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una noticia maravillosa, \u191?no? Todos los miembros de la familia
estar\u225?n encantados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Los abuelos ya lo saben?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no. Les escribir\u233? ma\u241?ana. No quer\u237?a hacerlo
hasta no estar segura. Oh, ser\u225? maravilloso. Naturalmente, no podr\u233?
viajar tanto. Estar\u233? aqu\u237?\u8230? en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me abraz\u243? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a raz\u243?n. Ser\u237?a maravilloso.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
La noticia se difundi\u243?. Mis abuelos estaban encantados. Pasar\u237?an la
Navidad con nosotros. El t\u237?o Peter dijo que era una excelente noticia. A los
votantes les gustaba que sus representantes tuvieran una vida matrimonial
satisfactoria. Les agradaba que tuvieran hijos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery dijo que era una buena noticia, y Jane y Ann, junto con las
criadas nuevas que hab\u237?an sido contratadas, estaban muy entusiasmadas ante la
idea de tener un beb\u233? en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue maravilloso ver a mis abuelos en Navidad. Era la primera que pas\u225?bamos en
Manor Grange. Decoraron la casa con acebo, hiedra y mu\u233?rdago; el tronco de
Navidad fue ceremoniosamente llevado a la casa; el d\u237?a de Navidad hubo una
celebraci\u243?n familiar, pero el 26 de diciembre se prepar\u243? una cena para
los amigos que Benedict ten\u237?a en el partido. La se\u241?ora Grant dijo que no
daba abasto, pero que as\u237? deb\u237?a ser y que dudaba que antes hubiera habido
tantas reuniones en Manor Grange, lo cual era consecuencia de que mi padrastro
fuera un miembro del Parlamento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mientras pueda beber mi taza de t\u233? y tomarme mi peque\u241?o descanso,
puedo afrontarlo \u8212?dijo. Y lo hizo magn\u237?ficamente. El se\u241?or Emery
desempe\u241?\u243? dignamente el rol de mayordomo y la se\u241?ora Emery nos
demostr\u243? a todos que su tarea de ama de llaves no era una sinecura.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El d\u237?a de Navidad por la ma\u241?ana fuimos todos a la iglesia y luego
regresamos a casa a pie. Mi abuela me tom\u243? del brazo y me dijo que estaba muy
complacida al ver que yo parec\u237?a m\u225?s feliz, y a\u241?adi\u243? que era
maravilloso que pronto tuviera un hermanito o hermanita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Navidad era un tiempo de paz y buena voluntad, y era un d\u237?a lleno de
esperanzas. Incluso me agrad\u243? Benedict Lansdon\u8230? bueno no exactamente,
pero le admir\u233?. Era tan amable con todos\u8230? con todos los dignatarios del
partido. Era espont\u225?neo; no tan zalamero como algunos caballeros, pero ello le
confer\u237?a un toque de sinceridad que complac\u237?a a la gente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Velaba constantemente por mi madre y a veces la reprend\u237?a porque no descansaba
lo suficiente. Mis abuelos aprobaban su actitud. Se sent\u237?an muy felices, y
ahora que mi abuela se hab\u237?a convencido a s\u237? misma (y supongo que tambi\
u233?n a mi abuelo) de que yo me estaba reconciliando con la situaci\u243?n, nada
la perturbaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Riendo, mi madre se quejaba de que todos la trataban casi como a una inv\u225?lida.
Dijo que deb\u237?an recordar que no era la primera mujer del mundo que tendr\u237?
a un beb\u233?. Estaba perfectamente bien y les ped\u237?a que no armaran tanto
alboroto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y eso te incluye, Benedict \u8212?a\u241?adi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Todos rieron y fue una Navidad feliz, incluso para m\u237?\u8230? La \u250?ltima en
mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Hasta cierto punto, mi madre parec\u237?a haber vuelto a m\u237?. Hab\u237?a d\
u237?as en que necesitaba descansar. Yo la acompa\u241?aba. Sol\u237?a leer para
ella; eso le encantaba. Est\u225?bamos leyendo {\i
Jane Eyre}. La se\u241?orita Brown opinaba que quiz\u225? fuera una novela poco
apta para m\u237?, pero mi madre pensaba que era muy adecuada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ni mi madre ni mis abuelos hab\u237?an tratado de ocultarme las verdades de la
vida, como hac\u237?an casi todos los dem\u225?s padres. Cre\u237?an que, ya que
deb\u237?a vivir, era conveniente que supiera de la vida todo lo que pudiera.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? que eso me hab\u237?a hecho un poco mayor para la edad que ten\u237?
a. Lo mismo ocurr\u237?a con Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que fue el momento m\u225?s feliz desde que supe que mi madre volver\u237?a
a casarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces recib\u237? el golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padrastro estaba en Londres porque el Parlamento estaba reunido. Mi madre hab\
u237?a tenido la intenci\u243?n de acompa\u241?arle, pero antes de partir se sinti\
u243? cansada, y Benedict insisti\u243? en que permaneciera en Manorleigh.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Yo estaba encantada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recuerdo que era un radiante d\u237?a de marzo. El aire estaba fr\u237?o, pero cre\
u237? percibir las primeras se\u241?ales de la primavera; entre los arbustos se ve\
u237?an capullos amarillos en flor. Fuimos hasta el banco de madera del jard\u237?n
y nos sentamos para contemplar el estanque junto al que Hermes estaba de pie,
preparado para levantar el vuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u225?bamos del beb\u233?, que en esos d\u237?as era nuestro tema central de
conversaci\u243?n. Mi madre me dijo que, cuando fu\u233?ramos a Londres, deseaba
comprar una tela especial de hilo para el beb\u233?, de la que hab\u237?a o\u237?do
hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me ayudar\u225?s a escoger \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces apareci\u243? una criada. Dijo que acababa de llegar uno de los criados de
Londres y que deseaba hablar con ella. Era Alfred, el lacayo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Alarmada, mi madre se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alfred \u8212?exclam\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, no se alarme se\u241?ora \u8212?dijo Alfred.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi madre le interrumpi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algo ha sucedido. El se\u241?or Lansdon\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar del momento cr\u237?tico, Alfred mantuvo la dignidad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El se\u241?or Lansdon se encuentra bien, se\u241?ora. Estoy aqu\u237? porque
\u233?l me lo ha ordenado. Pens\u243? que era mejor que yo viniera, en lugar de
comunicarse como lo hace habitualmente. Se trata del se\u241?or Peter Lansdon. Se
ha puesto enfermo. La familia se est\u225? reuniendo en la casa, se\u241?ora. El
se\u241?or Lansdon pens\u243? que, si usted se hallaba en condiciones de viajar,
quiz\u225? deseara ir hacia all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o Peter\u8230? \u8212?dijo mi madre. Mir\u243? a Alfred\u8212?. \
u191?Qu\u233? sucede? \u191?Lo sabe usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora. El se\u241?or Peter Lansdon sufri\u243? un ataque
durante la noche. Han dicho que su estado es\u8230? grave. Por ese motivo\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ella dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Partiremos lo antes posible. Alfred, \u191?ha comido usted? Vaya a ver a la
se\u241?ora Emery. Ella le atender\u225? mientras nosotras nos preparamos para
viajar.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tom\u233? del brazo y entramos en la casa. Not\u233? que estaba conmocionada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o Peter \u8212?murmur\u243?\u8212?. Espero que no\u8230? Espero que
se recupere. Siempre pens\u233? que era\u8230? indestructible.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Tomamos el tren de las tres y media para Londres y fuimos directamente a casa del
t\u237?o Peter. Benedict estaba all\u237?. Abraz\u243? tiernamente a mi madre y
apenas not\u243? mi presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Despu\u233?s de enviar a Alfred, tem\u237? que te afectara mucho la noticia,
cari\u241?o \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Imagin\u233? que desear\u237?as estar aqu\
u237? pero\u8230? pregunt\u243? por ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apareci\u243? la t\u237?a Amaryllis, con expresi\u243?n aturdida. Nunca la hab\
u237?a visto as\u237?. No parec\u237?a darse cuenta de que est\u225?bamos all\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?a Amaryllis \u8212?dijo mi madre\u8212?. Oh\u8230? mi querida\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba bien momentos antes \u8212?dijo la t\u237?a Amaryllis\u8212?. No ten\
u237?a la menor idea\u8230? y de pronto\u8230? sufri\u243? un colapso.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Permanecimos de pie en torno a la cama. Parec\u237?a distinto\u8230? apuesto,
distinguido, pero diferente. Estaba muy p\u225?lido y parec\u237?a viejo; mucho m\
u225?s viejo que la \u250?ltima vez que le hab\u237?a visto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mir\u233? a los que rodeaban la cama\u8230? su familia\u8230? las personas m\u225?s
allegadas a \u233?l. Me impresion\u243? la incredulidad que expresaban esos
rostros. \u201?l se estaba muriendo y todos lo sab\u237?an, pero nadie hab\u237?a
vinculado nunca la idea de la muerte con el t\u237?o Peter. Pero al final le hab\
u237?a atrapado y all\u237? estaba\u8230? el bucanero que se hab\u237?a aventurado
a desafiar al mar embravecido de la vida\u8230? siempre venciendo, aunque no
siempre escrupulosamente, seg\u250?n hab\u237?a o\u237?do decir en voz baja a la
familia. S\u243?lo una vez hab\u237?a estado cerca del desastre. Hab\u237?a sido a
causa de los conocidos y poco respetables clubes que regenteaba y que le daban
grandes ganancias, sobre las que bas\u243? su fortuna. Luego se hab\u237?a
convertido en un fil\u225?ntropo y gran parte del dinero de or\u237?genes dudosos
fue donado con fines ben\u233?ficos, como la Misi\u243?n que dirig\u237?a su hijo
Peterkin y su nuera Frances.\par\pard\plain\hyphpar} {
Creo que todos le hab\u237?amos amado. Era un truh\u225?n, pero un truh\u225?n muy
sabio. Sab\u237?a que mi madre le hab\u237?a amado, y tambi\u233?n mi abuela.
Siempre hab\u237?a sido amable y solidario. Amaryllis le hab\u237?a adorado; se
negaba a ver sus defectos. Los dem\u225?s conoc\u237?an sus travesuras; pero no por
eso le amaban menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y ahora se estaba muriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
En los peri\u243?dicos aparecieron art\u237?culos sobre \u233?l; le llamaban el
millonario fil\u225?ntropo. Todos le elogiaban y no hubo insinuaci\u243?n alguna
sobre la manera en que hab\u237?a acumulado su fortuna. Cuando uno muere es
santificado. Supuse que suced\u237?a porque la gente dejaba de envidiar. Todos
desean ser millonarios pero nadie desea morir. Y la envidia se evapora. M\u225?s a\
u250?n, la gente no tiende a difamar a los muertos\u8230? especialmente si han
muerto recientemente. Quiz\u225?s exista el temor a la persecuci\u243?n. \u171?
Nunca hables mal de los muertos\u187?, dicen.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que el t\u237?o Peter fue recordado por sus buenas obras y no por las
malas. Hubo mucha gente en su funeral. La t\u237?a Amaryllis estaba aturdida por el
dolor; incluso Frances, que hab\u237?a realizado una labor brillante en la Misi\
u243?n y que nunca hab\u237?a fingido tener una buena opini\u243?n de su suegro,
estaba triste. Los dem\u225?s est\u225?bamos desolados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apenas comenzaba a darme cuenta del cambio, y de la forma en que se produc\u237?a
en todas partes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando lleg\u243? el momento indicado, se ley\u243? el testamento. No estuve
presente en la ceremonia, pero o\u237? hablar de ella despu\u233?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los criados estaban complacidos. Todos recibieron un legado. Todo hab\u237?a sido
previsto; era lo que uno esperaba del t\u237?o Peter. La t\u237?a Amaryllis qued\
u243? en buena posici\u243?n econ\u243?mica. Helena, Martin, Peterkin y Frances
recibieron sus partes correspondientes. Su fortuna hab\u237?a sido grande, pero la
mayor parte estaba invertida en negocios, es decir, en clubes de mala fama; estos
fueron heredados por su nieto Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo comentarios al respecto y me pregunte qu\u233? diferencias implicar\u237?a.\
par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Pronto lo descubr\u237?. La relaci\u243?n entre mi madre y su marido hab\u237?a
experimentado un leve cambio. Ella ya no era id\u237?licamente feliz. Es m\u225?s;
hab\u237?a en ella cierto desasosiego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hab\u237?a visto juntos en el jard\u237?n. En lugar de re\u237?r y tomarse de
las manos, caminaban a cierta distancia el uno del otro, aunque parec\u237?an muy
interesados en la conversaci\u243?n. Por momentos frunc\u237?an el entrecejo, por
momentos se tornaban enf\u225?ticos\u8230? podr\u237?a decirse que discut\u237?an.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ca\u237? en la cuenta de que ten\u237?a algo que ver con la herencia del t\u237?o
Peter.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado que mi madre hablara de ello conmigo. Pero naturalmente no lo hizo.
Una cosa era ser considerada lo suficientemente madura como para leer {\i
Jane Eyre} y otra era involucrarse en la discusi\u243?n de un asunto tan delicado.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre estaba muy preocupada.\par\pard\plain\hyphpar} {
La o\u237? hablando del tema con Frances. Frances era una de esas personas amables
y consideradas con las masas pero desagradable con los individuos. Era una persona
de grandes m\u233?ritos; hab\u237?a dedicado su vida a la beneficencia; hab\u237?a
dicho que aceptaba el dinero del t\u237?o Peter con gratitud porque no le importaba
c\u243?mo hab\u237?a sido obtenido, siempre que ella pudiera emplearlo para hacer
buenas obras en su Misi\u243?n. Pero siempre hab\u237?a criticado al t\u237?o Peter
m\u225?s que ning\u250?n otro miembro de la familia. Le hab\u237?a aceptado como
era, y era como Isabel de Inglaterra, que aceptaba agradecida el bot\u237?n de sus
h\u233?roes-piratas y lo empleaba para el bien del pa\u237?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Era un razonamiento l\u243?gico, el \u250?nico que pod\u237?a esperarse de
Frances.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict deber\u237?a vender esos clubes. Ganar\u237?a una fortuna. Supongo
que no pensar\u225? mantenerlos abiertos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Considera que eso es lo que hubiera deseado el t\u237?o Peter \u8212?dijo mi
madre\u8212?. Por esa raz\u243?n se los dej\u243? a \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tonter\u237?as. Peter querr\u237?a que hiciera lo que es mejor para \u233?l\
u8230? como siempre hizo \u233?l mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me atrever\u237?a a decir que le agrada interpretar ese papel. Y bien, mi
suegro sol\u237?a navegar seg\u250?n la direcci\u243?n del viento a veces\u8230?
pero no es el rumbo que debe tomar un pol\u237?tico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es lo que dije a Benedict. \u8212?Y \u233?l piensa que puede continuar
cosechando ganancias del submundo y aumentar su fortuna. El dinero es sin duda un
factor importante para una carrera pol\u237?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me da miedo, Frances.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, de tal abuelo tal nieto. No cabe duda de que Benedict es un v\u225?
stago del viejo \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict es maravilloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un breve silencio, con el que Frances sin duda insinu\u243? que no estaba
de acuerdo con esa afirmaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien \u8212?dijo finalmente\u8212?, recuerda que esos clubes casi
destruyeron a mi suegro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Por eso es que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algunos hombres son as\u237?. Se sienten obligados a aceptar todos los
desaf\u237?os. Es algo relacionado con su soberbia masculina. Creen que nada puede
derrotarles y se sienten impulsados a demostrarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero podr\u237?a significar su ruina\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su abuelo lo super\u243? y muri\u243? honrado por todos. Los hombres como
ellos no se sienten vivos si no superan peligros. No te preocupes, Angel. En tu
estado podr\u237?a hacerte da\u241?o. Cu\u237?date y deja que Benedict se arregle
por su cuenta. Los que son como \u233?l siempre salen adelante\u8230? y me atrever\
u237?a a decir que sabe lo qu\u233? est\u225? haciendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y as\u237? fue. Benedict decidi\u243? continuar el negocio del t\u237?o Peter. Era
peligroso pero, como hab\u237?a dicho Frances, as\u237? viv\u237?an los hombres
como Benedict y el t\u237?o Peter.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
La t\u237?a Amaryllis hab\u237?a envejecido considerablemente. Parec\u237?a
indiferente y hab\u237?a perdido su caracter\u237?stico aspecto juvenil. Sufri\
u243? un enfriamiento del que no pudo recuperarse. Parec\u237?a que, despu\u233?s
de la muerte del t\u237?o Peter, no ten\u237?a motivos para vivir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mis abuelos llegaron a Londres. Estaban preocupados por mi madre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Les o\u237? hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tiene buen aspecto \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Est\u225? muy distinta
desde la \u250?ltima vez que la vimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, supongo que se acerca la fecha \u8212?dijo mi abuelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No\u8230? es m\u225?s que eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me preocup\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Abuela \u8212?dije\u8212?, \u191?mam\u225? se encuentra bien?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella vacil\u243? una fracci\u243?n de segundo, pero fue demasiado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237? \u8212?dijo finalmente\u8212?. Estar\u225? bien. \u8212?Pero su
tono no era convincente\u8212?. Me preguntaba\u8230? \u8212?dijo, e hizo una
pausa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, nada \u8212?respondi\u243? y no a\u241?adi\u243? nada m\u225?s.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Luego comprend\u237? cu\u225?l hab\u237?a sido su pensamiento. Mi abuelo y ella
deseaban que mi madre regresara con ellos a Cornwall para tener all\u237? al beb\
u233?. No cre\u237? que ella estuviese de acuerdo, pues significar\u237?a alejarse
de Benedict. Pero\u8230? la situaci\u243?n entre ellos ya no era la misma. La
herencia se hab\u237?a interpuesto entre ambos. A ella no le agradaba y,
aparentemente, a \u233?l s\u237?. Sab\u237?a que ella estaba tratando de
convencerle para dejar ese negocio y que \u233?l se resist\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi abuelo tuvo largas conversaciones con \u233?l y mi abuela habl\u243? un poco
conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ser\u237?a una buena idea que tu madre y t\u250? vinierais a
Cornwall con nosotros. Deber\u237?amos partir pronto, mientras tu madre a\u250?n
pueda viajar. Dentro de algunas semanas podr\u237?a ser m\u225?s dif\u237?cil.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella no querr\u225? ir. \u201?l no podr\u237?a acompa\u241?arla.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres a tu padrastro? No, naturalmente. Pero podr\u237?a viajar
un fin de semana de cuando en cuando. No queda tan lejos y \u233?l est\u225?
acostumbrado a los viajes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, abuela, espero que acepte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela oprimi\u243? mi mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debemos tratar de persuadirla. Era diferente antes de que muriera el t\u237?
o Peter. Todo ha cambiado aqu\u237?. Siempre supusimos que la t\u237?a Amaryllis la
cuidar\u237?a cuando estuviese en Londres, pero la pobre no est\u225? en
condiciones de hacerlo. S\u233? que tu padrastro procura que est\u233? muy bien
atendida, pero creo que las personas desean estar junto a sus seres queridos en
estas circunstancias. Si estuviera con nosotros, t\u250? tambi\u233?n estar\u237?as
con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?. Oh, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u233? con mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela desea que vayas a Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me mima demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, eres su hija.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cornwall \u8212?dijo\u8212?. A veces pienso en ese lugar, Becca. A veces me
siento cansada y deseo estar junto a mi madre. \u191?No te parece infantil?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? su mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que las personas desean estar junto a sus madres en ciertos momentos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que est\u225?s en lo cierto. Yo siempre estar\u237?a a tu lado si me
necesitases. Si algo te preocupara me lo dir\u237?as, \u191?verdad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Vacil\u233? y ella no insisti\u243?. Comprend\u237? que sab\u237?a que yo rechazaba
profundamente a mi padrastro. Quiz\u225? no le pareci\u243? nada extraordinario;
seguramente ocurr\u237?a con frecuencia cuando las madres volv\u237?an a casarse.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado que me dijera hasta qu\u233? punto era importante la desavenencia
que se hab\u237?a producido entre ella y su marido. En ocasiones me parec\u237?a
que en realidad no exist\u237?a y que ella estaba tan enamorada de \u233?l, que \
u233?l podr\u237?a hacer cuanto se le antojase sin que ese amor se alterase. Y, \
u191?qu\u233? sent\u237?a \u233?l? \u191?C\u243?mo saberlo? Era muy joven e
inexperta para comprender esas situaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo largas discusiones sobre la conveniencia de que mi madre fuese a Cornwall, y
not\u233? que ella vacilaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me habl\u243? m\u225?s sinceramente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te gustar\u237?a ir, \u191?no, Becca?\par\pard\plain\hyphpar} {
Admit\u237? que era as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre Becca. \u218?ltimamente no has sido muy feliz, \u191?verdad? Has
tenido la sensaci\u243?n de que las cosas no eran como antes entre nosotras.
Primero me fui de luna de miel\u8230? y estuvimos separadas como no lo hab\u237?
amos estado nunca\u8230? y luego me dej\u233? atrapar por toda esa actividad pol\
u237?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deb\u237?as hacerlo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no te ha gustado. S\u233? que quieres mucho a tus abuelos. S\u233? c\
u243?mo te sientes respecto a tu padre. Le has colocado sobre un pedestal. No es
bueno colocar a las personas sobre pedestales, Becca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? quiso decir? \u191?Habr\u237?a descubierto que su \u237?dolo,
Benedict, ten\u237?a pies de barro? Seguramente. \u201?l hab\u237?a heredado los
negocios turbios del t\u237?o Peter y se negaba a renunciar a ellos aunque ella se
lo rogara.\par\pard\plain\hyphpar} {
C\u243?mo hab\u237?a cambiado nuestras vidas la muerte del t\u237?o Peter. La t\
u237?a Amaryllis ya no pod\u237?a acogernos en su casa de Londres; ya no pod\u237?
amos acudir a \u233?l en busca de consejo; y su muerte hab\u237?a provocado una
desavenencia entre mi madre y su nuevo marido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No soy muy \u250?til\u8230? pol\u237?ticamente\u8230? en este momento, y no
lo ser\u233? durante alg\u250?n tiempo. El otro d\u237?a tuve que cancelar un
compromiso porque de pronto me sent\u237? incapaz de llevarlo a cabo. Creo que ser\
u237?a mejor para todos si me retirase de escena durante un tiempo\u8230? y si
fuera a Cornwall no ser\u237?a una carga tan pesada como aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y mis abuelos estar\u237?an content\u237?simos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, benditos sean. No me importar\u225? ser una molestia para ellos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una molestia. Ser\u237?as la causa de su alegr\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Brinqu\u233? por la habitaci\u243?n y ella ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo partimos? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {\
qc
} {
Pero yo tem\u237?a que \u233?l opusiese alguna objeci\u243?n. Era obvio que no le
agradaba la idea. Fue muy tierno y afectuoso con ella y me pareci\u243? verla
vacilar de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis abuelos hablaron mucho con \u233?l. Mi abuela era una se\u241?ora muy en\u233?
rgica. Dijo que, en esas circunstancias, ella era la indicada para cuidar de su
hija, y sab\u237?a exactamente qu\u233? era lo mejor para ella. Ser\u237?a muy
simple. Viajar\u237?amos a Cornwall con ella; all\u237? preparar\u237?an una
habitaci\u243?n para el beb\u233?. El doctor Wilmingham era amigo de la familia;
hab\u237?a tra\u237?do a la propia Angelet al mundo. Cerca de la casa viv\u237?a
una comadrona excelente. La contratar\u237?an de inmediato. \u201?l deb\u237?a
comprender que la t\u237?a Amaryllis ya no estaba en condiciones de ayudar, y que
no estaba el t\u237?o Peter para un caso de emergencia. \u201?l, Benedict, ir\u237?
a en cualquier momento. No ser\u237?a necesario que avisara de antemano. Era cierto
que Cornwall no estaba cerca de Londres, pero el tren era un buen medio de
comunicaci\u243?n. Durante los fines de semana \u233?l estar\u237?a m\u225?s
desocupado que los d\u237?as de semana\u8230? y podr\u237?a ir hasta all\u237? en
cualquier momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, \u233?l comprendi\u243? que era lo m\u225?s conveniente y mi madre y yo
hicimos los preparativos para viajar a Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Hac\u237?a mucho tiempo que no me sent\u237?a tan feliz. Era como antes de la boda.
Creo que lo demostr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l permaneci\u243? en el and\u233?n, dici\u233?ndonos adi\u243?s. Parec\u237?a
tan desolado que, hasta que el tren no parti\u243?, tem\u237? que ella cambiase de
idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre estaba triste por la partida, y una vez m\u225?s percib\u237? la enorme
atracci\u243?n que hab\u237?a entre ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? su mano y me aferr\u233? a ella. Ella bes\u243? la m\u237?a y dijo:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El tiempo pasar\u225? pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que Benedict ir\u225? a Cornwall dentro de poco tiempo \
u8212?dijo mi abuela, consol\u225?ndola.\par\pard\plain\hyphpar} {
A medida que el tren avanzaba y cuando cruzamos el Tamar me sent\u237?a cada vez m\
u225?s contenta. Uno de los lacayos nos estaba esperando, y despu\u233?s avanzamos
por esos senderos sinuosos y apareci\u243? Cador; una imagen que siempre me llenaba
de emoci\u243?n, m\u225?s intensa esta vez, porque el destino generoso me hab\u237?
a devuelto a mi madre\u8230? aunque s\u243?lo fuera temporalmente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Jur\u233? que disfrutar\u237?a plenamente de las semanas en que estar\u237?a a mi
lado. Pens\u233? en el beb\u233? como en \u171?nuestro\u187? beb\u233?. Le cuidar\
u237?amos juntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Es necesario haber sido desdichado para apreciar la verdadera felicidad, y durante
ese viaje pens\u233? que nunca hab\u237?a sido tan feliz como entonces.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fue una alegr\u237?a instalarnos en Cador. Fue como llegar a casa. Mi madre se
reanim\u243?. Naturalmente, amaba Cador, pues hab\u237?a sido su hogar cuando era
ni\u241?a y mis abuelos se quer\u237?an mucho. Esto era lo \u250?nico que pod\u237?
a compensar su tristeza por no tener a Benedict a su lado.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Comenzaba el mes de abril y la campi\u241?a estaba especialmente hermosa. La
primavera llegaba a Cornwall un poco antes que a Londres. Se pod\u237?a sentir en
el aire. Pude oler el mar y escuchar con alegr\u237?a el rumor de las olas. Qu\
u233? agradable era todo. Mis abuelos compartieron mi contento. Ten\u237?an otra
vez a su amada hija en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo primero que hizo mi abuela fue llamar a la se\u241?ora Polhenny. Acudi\u243? de
inmediato. Me pareci\u243? que hab\u237?a envejecido un poco desde la \u250?ltima
vez que la vi, pero su expresi\u243?n era tan santurrona como siempre, o m\u225?s
a\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le encant\u243? la perspectiva de que naciera otro beb\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? maravilloso tener un ni\u241?o peque\u241?o en Cador, se\u241?ora
Hanson \u8212?dijo\u8212?. Me parece que fue ayer cuando naci\u243? la se\u241?
orita Angelet.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, el beb\u233? de mi hija tendr\u225? su misma habitaci\u243?n.
Estamos encantados de tenerla aqu\u237?. En Londres, les dije que no podr\u237?an
encontrar una comadrona mejor que usted, se\u241?ora Polhenny.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es usted muy amable, se\u241?ora Hanson. Es una tarea encomendada por Dios\
u8230? la de traer ni\u241?os al mundo. As\u237? lo veo yo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi abuela y yo intercambiamos miradas significativas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, desear\u237?a examinar a la se\u241?orita Angelet\u8230? cuando sea
conveniente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente \u8212?dijo mi abuela\u8212?. La acompa\u241?ar\u233? hasta su
habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela fue con ella y pocos minutos despu\u233?s se reuni\u243? conmigo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Contin\u250?a cantando la canci\u243?n del Se\u241?or en tierra extra\u241?a
\u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser gratificante estar tan seguro de ser tan bueno \u8212?dije\
u8212?. Me pregunto cu\u225?ntos compartir\u225?n su opini\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, a la se\u241?ora Polhenny no le importa la opini\u243?n ajena. Nunca
conoc\u237? a una persona tan satisfecha consigo misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l ser\u225? su nombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo conozco. Es bastante inadecuado para ella. Creo que es Violet. Nada menos
parecido a una violeta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ha habido una santa Violeta, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo, pero la habr\u225?, al menos en la imaginaci\u243?n de la se\
u241?ora Polhenny. Pero es una excelente comadrona, y por eso deberemos soportar
sus peque\u241?as man\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la se\u241?ora Polhenny se reuni\u243? con nosotras, estaba un poco seria.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela dijo bruscamente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo est\u225? bien, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. \u8212?Me mir\u243?. Mi abuela asinti\u243?. Yo sab\u237?a lo
que significaba eso. La se\u241?ora Polhenny ten\u237?a que decir algo que una ni\
u241?a de mi edad no pod\u237?a escuchar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? de la habitaci\u243?n, pero permanec\u237? cerca. Se trataba de mi madre
y estaba decidida a saber qu\u233? suced\u237?a; la expresi\u243?n de la se\u241?
ora Polhenny me hab\u237?a alarmado.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que dej\u233? la puerta levemente entreabierta y escuch\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Parec\u237?a extenuada, se\u241?ora Hanson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acaba de hacer un largo viaje en tren desde Londres.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Hmm \u8212?dijo la se\u241?ora Polhenny\u8212?. Debi\u243? venir antes.
Quiero que descanse mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u225?. No sucede nada malo, \u191?verdad, se\u241?ora Polhenny?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no\u8230? \u8212?La respuesta fue vacilante. Luego continu\u243?\
u8212?: Creo que falta una semana menos de lo que pens\u225?bamos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? lo creo. De todos modos, ya est\u225? aqu\u237?. Me alegra que no
haya postergado el viaje por m\u225?s tiempo. La cuidaremos bien, no tema. Ahora
est\u225? en buenas manos. Con la ayuda del Se\u241?or lograremos que est\u233?
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, se\u241?ora Polhenny, por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la se\u241?ora Polhenny se march\u243? fui junto a mi abuela.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? bien? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. La se\u241?ora Polhenny quiere que descanse m\u225?s.\par\pard\
plain\hyphpar} {
L\u243?gicamente, el viaje la ha fatigado. Ahora que est\u225? aqu\u237? se pondr\
u225? bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pareci\u243? que la se\u241?ora Polhenny estaba preocupada.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no realmente. Le agrada pensar que no podemos prescindir de ella.
Es su manera de ser.\par\pard\plain\hyphpar} {
Re\u237?mos juntas y luego fuimos a la habitaci\u243?n de mi madre, en la planta
alta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La santa se\u241?ora Polhenny piensa que debes descansar m\u225?s \u8212?
dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre, recostada contra las almohadas, ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
^Estoy deseando hacerlo \u8212?dijo\u8212?. Me siento muy fatigada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi abuela se acerc\u243? a ella y la bes\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy tan contenta de que est\u233?s en casa \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {\qc
} {
Est\u225?bamos todos sentados a la mesa. Mi madre, de mejor aspecto y vestida con
un largo atuendo de color rosa, estaba muy bella. La se\u241?orita Brown cen\u243?
en su habitaci\u243?n. Las comidas eran siempre un poco dif\u237?ciles. A mis
abuelos no les agradaba que ella comiera a solas, y no pod\u237?a comer en la
cocina con los criados. En Manorleigh o en la casa de Londres era diferente. All\
u237?, la se\u241?orita Brown y yo sol\u237?amos comer juntas, pero aqu\u237? la
vida familiar era m\u225?s \u237?ntima. La se\u241?orita Brown casi siempre dec\
u237?a que ten\u237?a que trabajar y com\u237?a en su habitaci\u243?n. Creo que en
ocasiones lo prefer\u237?a. Al menos, as\u237? fue esa noche.\par\pard\plain\
hyphpar} {
De modo que est\u225?bamos mis abuelos, mi madre y yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente Jack y Marian vendr\u225?n a verte ma\u241?ana \u8212?dijo mi
abuela\u8212?. Est\u225?n muy complacidos de que est\u233?s aqu\u237?. Marian ser\
u225? una gran ayuda\u8230? es una joven muy pr\u225?ctica. Y adem\u225?s, est\
u225? la se\u241?ora Polhenny. \u8212?Me mir\u243?\u8212?. Es una pena que Pedrek
no est\u233? aqu\u237?. Pobre ni\u241?o. La escuela le impide visitarnos con
frecuencia. Est\u225? creciendo r\u225?pidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dinos qu\u233? ha estado ocurriendo aqu\u237? \u8212?dijo mi madre.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, nada en especial. Ya sabes que en los sitios alejados la vida transcurre
siempre de la misma manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pero tuvisteis refugiados franceses. \u191?A\u250?n est\u225?n en
High Tor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, aunque compraron el lugar. Creo que ahora desear\u237?an no haberlo
hecho. Tienen otra casa en Chislehurst. Se enorgullecen de sus vinculaciones
aristocr\u225?ticas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237? \u8212?dijo mi madre\u8212?. El emperador y la emperatriz
estaban all\u237?, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Exiliados. Creo que tienen ah\u237? una casa muy hermosa. Cuando el
emperador muri\u243?, los Bourdon pensaron que era su deber consolar a la
emperatriz. No me cabe duda de que tiene all\u237? una peque\u241?a corte.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me enter\u233? de su muerte \u8212?dijo mi madre\u8212?. Fue en enero, seg\
u250?n creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y la hija de la se\u241?ora Polhenny? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Leah est\u225? viviendo con una t\u237?a ahora. Creo que la casa est\
u225? camino de St. Ives.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una t\u237?a. \u191?Qui\u233?n es? \u191?La hermana de la se\u241?ora
Polhenny?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a que tuviera parientes \u8212?dije\u8212?. Cre\u237? que hab\
u237?a bajado del cielo para conducir a las ovejas descarriadas al redil de la
iglesia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos re\u237?mos y mi abuelo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo decir que me parece extra\u241?o que tuviera una hermana\u8230? y
creciera como una ni\u241?a normal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que entonces fuera una ni\u241?a normal \u8212?dijo mi madre\u8212? y
que de pronto tomara conciencia de su misi\u243?n\u8230? como San Pablo en el
camino a Damasco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que la se\u241?ora Polhenny apreciar\u237?a mucho esa
comparaci\u243?n \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hizo Leah los tapices de High Tor? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Estuvo all\u237? durante varias semanas\u8230? bueno, todo un mes,
seg\u250?n creo. La transform\u243?. La vi una o dos veces. Parec\u237?a tan feliz.
Pobre ni\u241?a, debi\u243? de ser maravilloso para ella alejarse de su madre.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? las personas buenas hacen a veces sentir tan inc\u243?
modos a los dem\u225?s? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dudo que sean tan buenas como piensan \u8212?respondi\u243? mi abuela\
u8212?; y los dem\u225?s no somos tan malos como creemos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo importante es no permitir que esas personas nos perturben \u8212?a\u241?
adi\u243? mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No resulta sencillo cuando se es la hija de una de ellas \u8212?replic\u243?
mi madre, y a\u241?adi\u243?\u8212?: Pobre Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, me alegra que disfrutara de su estancia en High Tor \u8212?dije\
u8212?. Y ahora se ha instalado en casa de su t\u237?a. Parece que ha desarrollado
una inclinaci\u243?n a la aventura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sorprende que la se\u241?ora Polhenny lo haya permitido \u8212?dijo mi
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, por fin fue convencida, aunque al principio se opuso.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Leah est\u225? creciendo \u8212?dijo mi madre\u8212?. Quiz\u225?s est\u233?
adquiriendo voluntad propia y no s\u243?lo una inclinaci\u243?n hacia la aventura.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Continuamos hablando sobre la vida en Poldorey y mi madre pregunt\u243? por las
personas que hab\u237?a conocido cuando era ni\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era maravilloso estar reunidos. Fue mi d\u237?a m\u225?s feliz desde que me enter\
u233? de que mi madre se casar\u237?a con Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar}
{\qc
} {
Los d\u237?as transcurrieron velozmente. Mi madre protestaba cuando se ve\u237?a
obligada a descansar. El doctor Wilmingham Ala examin\u243? y se manifest\u243?
satisfecho con su estado. Se qued\u243? a almorzar, pues hac\u237?a muchos a\u241?
os que era amigo de la familia. Compart\u237?a la opini\u243?n de mi abuela
respecto a la se\u241?ora Polhenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ocasiones es irritante \u8212?dijo\u8212?, pero es una de las mejores en
su especialidad. Una comadrona cabal. Nos har\u237?an falta otras como ella.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Yo sol\u237?a dar breves paseos con mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El aire fresco y el ejercicio son saludables \u8212?dijo el doctor
Wilmingham\u8212? siempre que no se exagere.\par\pard\plain\hyphpar} {
Camin\u225?bamos por los jardines, pero a mi madre le gustaba hacerlo por la campi\
u241?a. Le fascinaba ir hasta la laguna de St. Branok. Me hab\u237?a contado tantas
veces la historia de c\u243?mo hab\u237?a sido dragada cuando pens\u243? que yo
hab\u237?a ca\u237?do en ella, que la sab\u237?a de memoria.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Esos lugares cambian poco. Debi\u243? de ser exactamente igual durante todos esos
a\u241?os, con los sauces que arrastraban sus ramas por el agua y el terreno
pantanoso que rodeaba la orilla. A mi madre le gustaba sentarse en una de las
piedras salientes y contemplar el agua, como si sus pensamientos estuvieran en otra
parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces ve\u237?amos a Jenny Stubbs, cantando con su voz extra\u241?a, que parec\
u237?a provenir de otro mundo y sonaba muy misteriosa junto a la laguna.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sol\u237?a decir:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as tengan ustedes, se\u241?orita Angel\u8230? se\u241?orita
Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre le respond\u237?a con una amabilidad especial. Jenny parec\u237?a tenerle
afecto. Apenas reparaba en m\u237?, lo cual era extra\u241?o, considerando que me
hab\u237?a secuestrado creyendo que era su hija.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, Jenny. Hermoso d\u237?a, \u191?verdad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
En ocasiones, Jenny se deten\u237?a y hac\u237?a un gesto afirmativo con la cabeza.
Miraba a mi madre con expresi\u243?n interrogante. Ya era obvio que estaba
encinta.\par\pard\plain\hyphpar} {
En una ocasi\u243?n, Jenny dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que est\u225? usted esperando un beb\u233?, se\u241?orita Angel.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Jenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny se encogi\u243? de hombros y ri\u243?. Se se\u241?al\u243? a s\u237? misma.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n, se\u241?orita Angel. Tendr\u233? una ni\u241?a\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Jenny \u8212?dijo mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny sonri\u243? y regres\u243? a su casa cantando.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Benedict fue a Cornwall en varias ocasiones. Nunca sab\u237?amos cu\u225?ndo vendr\
u237?a. Aparec\u237?a de pronto, ensombreciendo mi dicha. Entonces parec\u237?a que
la perd\u237?a. \u201?l era esa clase de hombres que llenan una habitaci\u243?n con
su presencia. En la mesa era el centro de la conversaci\u243?n. Se hablaba
exclusivamente de lo que ocurr\u237?a en el partido y sobre las pr\u243?ximas
elecciones. Era como si el se\u241?or Gladstone y el se\u241?or Disraeli comieran
con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras estaba en casa, \u233?l y mi madre estaban siempre juntos. No hab\u237?a
sitio para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En una ocasi\u243?n o\u237? que \u233?l le dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que fue hace tanto tiempo. Desear\u237?a no haberte permitido que te
alejaras de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella sonri\u243?, feliz, y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Falta poco tiempo, cari\u241?o. Entonces regresar\u233? a casa\u8230? con el
beb\u233?. Ser\u225? maravilloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces comprend\u237? que deb\u237?a disfrutar de cada momento que quedaba. Esa
felicidad no pod\u237?a durar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mayo hab\u237?a llegado. El beb\u233? nacer\u237?a un mes despu\u233?s. La se\u241?
ora Polhenny ya estaba segura de que el nacimiento se producir\u237?a antes de lo
previsto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dentro de poco tiempo no podr\u233? caminar tanto \u8212?dijo mi madre.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? no deber\u237?as caminar tanto ahora \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Deseo ver la laguna una vez m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que esas piedras sean muy c\u243?modas para ti en este momento.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este momento nada es c\u243?modo, Becca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s, est\u225?n un poco h\u250?medas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con este clima? Hace semanas que no llueve. Ven.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, pero si te fatigas regresaremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo llegar hasta all\u237?. Deseo hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? te fascina tanto ese lugar? Es tenebroso y siempre me ha
parecido que hay algo maligno en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? sea por eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?an cercarlo para evitar accidentes \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eso lo cambiar\u237?a completamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, tal vez fuera mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos sentamos sobre las piedras. Hab\u237?a una gran quietud.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Finalmente, ella dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Becca, deseo hablar contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, te escucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te quiero mucho. Nunca olvidar\u233? el d\u237?a en que naciste.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En ese campo minero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cambiaste mi vida\u8230? siempre ha sido as\u237?. Nunca debes pensar que te
amo menos que antes. No te molesta que tenga otro beb\u233?, \u191?verdad?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Molestarme? Le amo ya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero que le ames\u8230? profundamente. Es muy importante para m\u237?. De
pronto he tenido la sensaci\u243?n\u8230? de que s\u233? lo que ocurrir\u225?. Hay
algo en este sitio\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?. Lo hay. Crees que porque estoy celosa de\
u8230? \u233?l\u8230? tambi\u233?n lo estar\u233? del beb\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No te amo menos porque ame a otras personas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que no debes pensarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Negu\u233? con la cabeza. Estaba tan conmovida que no pod\u237?a hablar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella tom\u243? mi mano y la apoy\u243? contra su cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy joven \u8212?dijo\u8212?. La gente quiz\u225? diga que no debes
enterarte de estas cosas\u8230? pero nunca he pensado que fueras demasiado joven.
Eres parte de m\u237? misma. Por eso hemos estado siempre tan unidas\u8230? hasta
que\u8230? bueno, as\u237? te pareci\u243?. No contin\u250?es pensando as\u237?.
Becca, El desea que le ames tanto como le amo yo. Se siente herido porque piensa
que le rechazas. \u191?Puedes notar el movimiento? Es el ni\u241?o, Becca\u8230?
nuestro ni\u241?o\u8230? tuyo, m\u237?o y de \u233?l. Prom\u233?teme que siempre le
amar\u225?s\u8230? que le cuidar\u225?s\u8230? que velar\u225?s por \u233?l\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. Ser\u225? mi hermana\u8230? o hermano. Naturalmente que le
amar\u233?. Lo prometo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llev\u243? mi mano hasta sus labios y la bes\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, hija querida. Me has hecho muy feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanecimos un rato contemplando la laguna. Luego, s\u250?bitamente, se puso de
pie y cogi\u243? mi mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos \u8212?dijo\u8212?. Hija querida, recuerda siempre\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {\qc
} {
Estuve junto a ella durante todo el tiempo. Fue como si me hubiera desprendido de
una pesada carga. Cuando el beb\u233? naciera y regres\u225?ramos, \u233?l estar\
u237?a ah\u237?. Tratar\u237?a de dejar de odiarle. Comprend\u237?a que yo hab\
u237?a sido la culpable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l deseaba que yo fuera parte de la familia. No deseaba excluirme. Me hab\
u237?a excluido yo sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el beb\u233? naciera, yo ser\u237?a diferente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre dej\u243? de salir. La se\u241?ora Polhenny ven\u237?a todos los d\u237?
as. Dijo que hab\u237?a llegado el momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando aparezca el primer s\u237?ntoma, estar\u233? aqu\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El doctor Wilmingham ven\u237?a a menudo a almorzar. Mi madre com\u237?a con
nosotros, pero se cansaba con facilidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek estuvo durante unos d\u237?as en Pencarron Manor. Cabalg\u225?bamos juntos.
Era como en los viejos tiempos, pero nunca permanec\u237?a fuera de Cador por mucho
tiempo, ya que deseaba estar todo lo posible junto a mi madre. Al acercarnos a
Cador \u233?l se desped\u237?a antes de volver a Pencarron y yo me dirig\u237?a a
casa. Ese d\u237?a hab\u237?a estado muy nublado. La lluvia era inminente. Al
regresar pas\u233? frente a la casa de la se\u241?ora Polhenny. Siempre nos hab\
u237?amos burlado de su aspecto excesivamente pulcro: los escalones relucientes y
las piedras limpias; los pesados cortinados a ambos lados de las ventanas y el
encaje inmaculadamente blanco que imped\u237?a la visi\u243?n exterior.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Imagin\u233? que la se\u241?ora Polhenny estar\u237?a en la casa de los Peggoty, en
Poldorey del oeste. Hab\u237?a o\u237?do decir que esa ma\u241?ana la hab\u237?an
llamado para que atendiese a la se\u241?ora Peggoty.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? hacia arriba y vi una silueta en una de las ventanas. La se\u241?ora
Polhenny estaba en su casa. Eso quer\u237?a decir que el ni\u241?o delos Peggoty ya
hab\u237?a nacido. Pocos segundos despu\u233?s, la silueta desapareci\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Vacil\u233?. Mi abuela hab\u237?a estado un poco preocupada por la se\u241?ora
Peggoty, ya que era su primer beb\u233? y ella ten\u237?a cuarenta a\u241?os, que
eran muchos para tener ni\u241?os. Hubiera deseado saber que el ni\u241?o hab\u237?
a nacido sano y salvo. Me ape\u233? del caballo y lo at\u233? a un arbusto. Luego
me acerqu\u233? a la casa y llam\u233? a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? all\u237? sonriendo. Qu\u233? pensar\u237?a la se\u241?ora Polhenny
cuando le preguntara si el beb\u233? ya hab\u237?a nacido. Por medio de una criada
me hab\u237?a enterado de que ella pensaba que yo era \u171?demasiado adelantada\
u187? y que no era correcto que los ni\u241?os supieran lo que yo sab\u237?a y que
los de Cador no deber\u237?an permitirlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Debo decir que experiment\u233? una traviesa satisfacci\u243?n al escandalizarla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Esper\u233?. No hubo respuesta. La casa parec\u237?a silenciosa. Sin embargo,
estaba segura de haberla visto en la ventana\u8230? ten\u237?a que tratarse de
ella, pues Leah estaba en St. Ives, en la casa de su t\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Esper\u233? durante diez minutos. Luego mont\u233? y me alej\u233?. Estaba
desconcertada. Estaba segura de que hab\u237?a alguien en la casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Olvid\u233? el incidente hasta la ma\u241?ana siguiente, cuando mi abuela nos
anunci\u243? que la se\u241?ora Peggoty ten\u237?a un hermoso ni\u241?o.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Naci\u243? esta ma\u241?ana a las tres. Me lo dijo la se\u241?ora Polhenny.
Estuvo all\u237? durante muchas horas y est\u225? exhausta.\par\pard\plain\hyphpar}
{
De modo que no hab\u237?a estado en su casa. Qu\u233? extra\u241?o. Deb\u237?
imaginar esa silueta en la ventana. Pero yo sab\u237?a que no era as\u237?. Era un
tanto misterioso.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Lleg\u243? el mes de junio. La se\u241?ora Polhenny dijo que estaba lista. Estaba
un tanto preocupada y eso me alarm\u243?. Me pregunt\u233? si no estar\u237?a
insegura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una ma\u241?ana dijo a mi abuela:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sorprend\u237? mucho. Nunca lo hubiera cre\u237?do. Me pareci\u243? que
hab\u237?a algo en ella\u8230? usted sabe, la experiencia. Entonces le dije: \u171?
Jenny, desear\u237?a examinarte\u187?. Ella lo permiti\u243? de buen grado y cuando
la examin\u233?\u8230? bueno, no pod\u237?a creerlo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Escuch\u233? sus palabras. Yo estaba siempre alerta. Ten\u237?a la sensaci\u243?n
de que mi madre no estaba completamente bien y, aunque me dijeron algo, supuse que
me ocultaban muchas cosas. Estaba decidida a averiguarlo. De modo que escuchaba
desvergonzadamente todas las conversaciones para enterarme del verdadero estado de
mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue as\u237? como me enter\u233? de que Jenny Stubbs estaba realmente encinta.
Durante nueve d\u237?as todos en Poldorey se hicieron preguntas. \u191?C\u243?mo
hab\u237?a sucedido? Todos se remontaron a la \u233?poca de la cosecha. Setiembre u
octubre\u8230? hasta junio. Recordaron que los Peggoty hab\u237?an contratado a
gente para la cosecha. La vez anterior, la gente hab\u237?a supuesto que el padre
del beb\u233? de Jenny hab\u237?a sido uno de los trabajadores itinerantes. Y
Jenny, que era algo anormal, hab\u237?a deseado tanto tener un ni\u241?o que
creyeron que se trataba de u\u241?a de sus fantas\u237?as. Seg\u250?n los
sabihondos como la se\u241?ora Polhenny, esa clase de pensamientos favorec\u237?a
la concepci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hab\u237?a propuesto cuidar de la joven. No deseaba ayuda ni remuneraci\u243?n
alguna. Presumiblemente hab\u237?a tenido una conversaci\u243?n con Dios que la
hab\u237?a llevado a descubrir que Jenny estaba realmente encinta y sab\u237?a que
su deber era cuidar de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre se alegr\u243? mucho cuando se enter\u243? de la noticia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u233? cu\u225?n maravilloso es traer un ni\u241?o al mundo \u8212?dijo\
u8212?. Es la m\u225?s emocionante de las aventuras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela coment\u243? que cuando Jenny tuvo un hijo antes estuvo tan feliz que
mejor\u243? en muchos aspectos. Esto podr\u237?a significar el comienzo de una
nueva vida para ella. Incluso podr\u237?a volver a ser normal.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y bien \u8212?dijo la se\u241?ora Polhenny\u8212?, estar\u233? muy ocupada.
Nacer\u225?n dos beb\u233?s\u8230? al mismo tiempo. Dios me dar\u225? fuerzas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser muy gratificante para la se\u241?ora Polhenny saber que Dios
trabaja junto a ella\u8230? una especie de comadrona auxiliar en este caso \u8212?
dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy irreverente, mam\u225? \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Disfrut\u233? much\u237?simo esos momentos junto a ella. Nunca los olvidar\u237?a.\
par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Y el d\u237?a lleg\u243?. Hab\u237?a grandes expectativas en la casa. Pronto el mal
momento habr\u237?a pasado. Mi madre estar\u237?a exultante y habr\u237?a un nuevo
miembro en la familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny hab\u237?a llegado. Dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anoche naci\u243? el beb\u233? de Jenny Stubbs; una hermosa ni\u241?a. Jenny
no cabe en s\u237? de alegr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n la cuida? \u8212?pregunt\u243? mi abuela.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La he llevado a mi casa\u8230? lo hice antes del nacimiento. Pens\u233? que
era lo mejor, porque tendr\u237?a que atender a la se\u241?ora Lansdon. Leah ha
vuelto y me ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy generoso por su parte, se\u241?ora Polhenny.\par\pard\plain\hyphpar}
{
La se\u241?ora Polhenny se pavone\u243? y su expresi\u243?n era m\u225?s virtuosa
que nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno\u8230? ella ya concluy\u243?. Ahora es el turno de la se\u241?ora
Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego, mi abuela me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A pesar de su ostentaci\u243?n de virtud, tiene un buen coraz\u243?n. Ha
sido muy generosa al hacerse cargo de Jenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese momento todo parec\u237?a normal. Jenny hab\u237?a tenido un parto sin
complicaciones. Pensamos que el de mi madre ser\u237?a igual.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny lleg\u243? a las once de la ma\u241?ana y a media tarde
supimos que no todo andaba bien. Enviaron por el doctor Wilmingham.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Lleg\u243? Benedict. Nadie hab\u237?a ido a la estaci\u243?n a recibirle, pero no
nos sorprendi\u243? verle, pues supusimos que vendr\u237?a a Cador para el
nacimiento. Quiso ver de inmediato a mi madre, pero no se lo permitieron.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero sabr\u225? que est\u225?s aqu\u237? \u8212?dijo mi abuela\u8212?, y eso
la consolar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego comenz\u243? uno de los per\u237?odos m\u225?s terribles de mi vida. No lo
recuerdo con claridad. He tratado de apartarlo de mi mente porque me angustia
demasiado recordarlo. Hasta cierto punto lo he logrado, pues ahora es un recuerdo
borroso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero recuerdo v\u237?vidamente la terrible espera, sentada junto a mis abuelos\
u8230? y \u233?l. \u201?l no pod\u237?a permanecer quieto y se paseaba por la
habitaci\u243?n, haci\u233?ndonos preguntas. \u191?C\u243?mo hab\u237?a estado? \
u191?Por qu\u233? no le hab\u237?an llamado antes? Debieron hacer algo al
respecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuelo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por Dios, ser\u233?nate Benedict. Ella estar\u225? bien. Ha recibido la
mejor atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l dijo, enfadado:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? quedarse en Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n puede saberlo? \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Pensamos que
era lo mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un mediquillo campesino. Una anciana\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? que me enfurec\u237?a. Estaba acusando a mis abuelos. Pero sab\u237?a,
como lo sab\u237?an ellos, que hablaba as\u237? impulsado por la ansiedad y que
necesitaba culpar a alguien para descargar sus temores y angustias.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Las horas transcurrieron lentamente. Tuve la sensaci\u243?n de que todos los
relojes se hab\u237?an detenido. Esperar\u8230? esperar\u8230? Y cada momento que
pasaba aumentaba el temor.\par\pard\plain\hyphpar} {
No puedo detenerme en el recuerdo. Un temor helado me hab\u237?a invadido. Y sab\
u237?a que los dem\u225?s se sent\u237?an de la misma manera. Mi abuela y yo nos
miramos, sin intentar disimular nuestros sentimientos. Tom\u243? mi mano y la
oprimi\u243? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces vino el m\u233?dico. La se\u241?ora Polhenny estaba con \u233?l. No fue
necesario que hablaran. Lo supimos. Y una inmensa desolaci\u243?n se apoder\u243?
de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Una tragedia navide\u241?a\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\b
L}os recuerdos son como destellos de desesperaci\u243?n y de desdicha desgarradora.
Me veo junto a los dem\u225?s en torno a su cama. Qu\u233? diferente hab\u237?a
sido cuando estaba viva. Estaba hermosa y su rostro ten\u237?a una expresi\u243?n
serena; parec\u237?a tan blanca, tan joven\u8230? y tan alejada de nosotros. No
pod\u237?a comprender que la hab\u237?a perdido para siempre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Apenas miramos al beb\u233?. Creo que no pod\u237?amos. Si no hubiera sido por \
u233?l, esto no hubiera sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis abuelos estaban sumamente acongojados. La hab\u237?an amado mucho. Estaban tan
consternados como yo. En cuanto a Benedict, no cre\u237?a haber visto a nadie tan
apesadumbrado. Su rostro expresaba desconcierto y furia contra el mundo. En ese
momento comprend\u237? cu\u225?nto la hab\u237?a amado. Creo que todos sentimos la
necesidad de alejarnos, de estar a solas con nuestro dolor.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El m\u233?dico y la se\u241?ora Polhenny se ocuparon de atender al beb\u233?. Pero
tuve la sensaci\u243?n de que no esperaban que viviese. Uno de los problemas era la
alimentaci\u243?n, pero la se\u241?ora Polhenny sab\u237?a c\u243?mo solucionarlo.
Nosotros est\u225?bamos tan abrumados por la pena que no pod\u237?amos reaccionar,
y no s\u233? qu\u233? hubi\u233?ramos hecho sin la se\u241?ora Polhenny.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, mi abuela dijo que deb\u237?amos estarle eternamente agradecidos. Sin
alborotos, se hizo cargo del beb\u233? mientras nosotros viv\u237?amos nuestro
duelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego habr\u237?a que organizar muchas cosas. Supuse que el beb\u233? permanecer\
u237?a en Cador. Sab\u237?a que cuando mi abuela lograse superar un poco ese
terrible golpe, lo desear\u237?a\u8230? lo mismo que yo. Pero en el primer momento
no quer\u237?a ni pensar en el beb\u233? y, milagrosamente, la se\u241?ora Polhenny
pareci\u243? comprenderlo. Dej\u243? de actuar como un \u225?ngel vengador y se
convirti\u243? en una ni\u241?era pr\u225?ctica, consagr\u225?ndose al cuidado de
los vivos mientras los dem\u225?s llor\u225?bamos a los muertos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Luchamos penosamente para sobreponernos durante el resto de ese d\u237?a y esa
noche; por la ma\u241?ana, cuando dej\u233? el lecho donde apenas hab\u237?a
dormido, comprend\u237? que deb\u237?a seguir viviendo. Mi madre hab\u237?a muerto
y yo ten\u237?a que aceptarlo. Esta vez la hab\u237?a perdido realmente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Todos parec\u237?amos estar en estado de {\i
shock}; sobre todo Benedict. Mi abuelo trataba de mantener la calma y ser
razonable; intentaba pensar en el futuro; cualquier cosa con tal de contrarrestar
el dolor que nos aflig\u237?a. Lleg\u243? el d\u237?a del funeral. Ella yac\u237?a
en su ata\u250?d\u8230? ella, que hab\u237?a sido tan vital, alegre; la persona m\
u225?s importante de mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Naturalmente, ten\u237?a a mis abuelos, y di gracias a Dios por ello. Y estaba la
ni\u241?a. La se\u241?ora Polhenny dijo que estaba d\u233?bil y que no deb\u237?
amos molestarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dejen que yo me encargue de ella\u8230? ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? lo hicimos, y creo que nos alegramos de poder hacerlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Nunca olvidar\u233? el funeral\u8230? los carruajes, el coche f\u250?nebre, los
empleados de la funeraria con sus atuendos negros, el aroma de los lirios. Despu\
u233?s, cada vez que sent\u237?a ese aroma, recordaba la escena.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Permanecimos de pie en torno a la tumba; Benedict, mis abuelos y yo, tomada de la
mano de mi abuela. Le mir\u233? cuando los terrones de tierra cayeron sobre el ata\
u250?d; nunca he visto un rostro tan desesperado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y luego regresamos a Cador, que se hab\u237?a convertido en una casa de duelo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237?a cambiar. Nada duraba eternamente, me dije a modo de consuelo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Benedict se march\u243? al d\u237?a siguiente. Era como si ya no pudiera soportar
nuestra presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a un coche frente a la puerta para llevarle a la estaci\u243?n y salimos
de la casa para despedirnos de \u233?l. Mi abuela trat\u243? de consolarle; sab\
u237?a cu\u225?n profundo era su sufrimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deja todo por ahora, Benedict. M\u225?s adelante planearemos algo\u8230?
cuando estemos m\u225?s serenos. Por ahora, Rebecca y el beb\u233? se quedar\u225?n
aqu\u237? con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi la expresi\u243?n de su rostro cuando ella mencion\u243? al beb\u233?. Era de
amargura te\u241?ida de odio. Sab\u237?a que deb\u237?a culpar a alguien para
mitigar su insoportable dolor. Deb\u237?a reemplazarlo por una emoci\u243?n m\u225?
s intensa. Comprend\u237? que ya rechazaba al beb\u233? y que siempre se dir\u237?a
a s\u237? mismo: \u171?Si no fuera por \u233?l, Angelet estar\u237?a aqu\u237?\
u187?. Comprend\u237? sus sentimientos, pues yo tambi\u233?n los hab\u237?a
experimentado y sab\u237?a c\u243?mo el resentimiento y la amargura pod\u237?an
adue\u241?arse de uno y deformar nuestras emociones; pues as\u237? como \u233?l
rechazaba al beb\u233?, yo le hab\u237?a rechazado a \u233?l. \u201?l se dec\u237?
a: \u171?Si no fuera por esta ni\u241?a ella estar\u237?a aqu\u237? hoy\u187? y yo
me dec\u237?a: \u171?Si no fuera por ti, Benedict Lansdon, mi madre estar\u237?a
conmigo como siempre estuvo\u187?. Su partida fue un alivio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los abuelos de Pedrek, los Pencarron, demostraron m\u225?s que nunca ser amigos
fieles y leales. Su hija Morwenna y mi madre hab\u237?an pasado una temporada
juntas en Londres; Morwenna y su marido hab\u237?an ido a Australia con mis padres.
Pedrek y yo hab\u237?amos nacido all\u237?. Hab\u237?a un estrecho v\u237?nculo
entre nosotros y \u233?ramos como una sola familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Benedict se march\u243?, la se\u241?ora Pencarron dijo a mi abuela:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Os llevar\u233? a ti, a tu marido y a Rebecca a Pencarron. Deseo que os
qued\u233?is all\u237? durante un par de noches.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero el beb\u233?\u8230? \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Pencarron medit\u243? tristemente y luego dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Polhenny la cuidar\u225?. Vosotros necesit\u225?is alejaros\
u8230? por unos d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin convenci\u243? a mi abuela y nos marchamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Pencarron hicieron cuanto pudieron para ayudarnos. Pero fue en vano. Mi abuela
estaba muy inquieta. Ambas dimos largos paseos a pie. Me habl\u243? de mi madre.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo la sensaci\u243?n de que a\u250?n est\u225? con nosotros, Rebecca. No
tratemos de excluirla de nuestros pensamientos. Hablemos como si todav\u237?a
estuviera entre nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le cont\u233? c\u243?mo me hab\u237?a hablado unas pocas semanas atr\u225?s.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pidi\u243? que cuidara del beb\u233?. \u171?Cu\u237?dale siempre\u187?,
me dijo. Ser\u237?a mi hermanito o hermanita. Me habl\u243? de una manera extra\
u241?a ese d\u237?a junto a la laguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese lugar ten\u237?a un significado especial para ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?. Y ahora recuerdo muy bien sus palabras. Era como si
supiera que ya no estar\u237?a aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela me tom\u243? del brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos a la ni\u241?a, Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al principio parec\u237?a que ninguno de nosotros la quer\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Era porque\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque su nacimiento provoc\u243? la muerte de mi madre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pobrecilla. \u191?Qu\u233? pod\u237?a saber de todo eso? Debemos amarla,
Rebecca. Y lo haremos. Es tu hermana\u8230? mi nieta. Es lo que tu madre hubiera
deseado\u8230? y esperado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ya la hemos dejado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Pero regresaremos y todo ser\u225? distinto. Hallaremos consuelo en
esa ni\u241?a. Diremos a los Pencarron que regresaremos ma\u241?ana. Son muy
buenos. Lo comprender\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo comprendieron y al d\u237?a siguiente regresamos a Cador.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny nos salud\u243?, satisfecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ni\u241?a est\u225? bien ahora \u8212?dijo\u8212?. Ha superado la crisis.
He estado junto a ella noche y d\u237?a. Comprend\u237? que necesitaba una atenci\
u243?n especial\u8230? aunque en un momento pens\u233? que no sobrevivir\u237?a.
Notar\u225?n el cambio que ha experimentado. Grita con todas sus fuerzas cuando
algo le disgusta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Orgullosamente, nos llev\u243? hasta el cuarto de los ni\u241?os.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Estaba en lo cierto. El beb\u233? hab\u237?a cambiado. Parec\u237?a m\u225?s
rolliza\u8230? m\u225?s saludable\u8230? una ni\u241?a diferente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ahora se recuperar\u225? r\u225?pidamente \u8212?dijo la se\u241?ora
Polhenny\u8212?. Les aseguro que ha sido un caso dif\u237?cil.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Creo que a partir de ese momento nos sentimos mejor. Ten\u237?amos que pensar en el
beb\u233?; hacer planes para ella.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Hab\u237?a sido sensato pasar esos pocos d\u237?as en Pencarron.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Establecieron una divisi\u243?n entre nosotros y la terrible conmoci\u243?n
provocada por la muerte de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al regresar fue como enfrentarnos al hecho de que deb\u237?amos seguir viviendo.
Comprendimos que, inconscientemente, hab\u237?amos pensado que el beb\u233? no
sobrevivir\u237?a, de que no habr\u237?a un recuerdo viviente de la muerte de
nuestro ser querido. Tanto el doctor Wilmingham como la se\u241?ora Polhenny
creyeron que la ni\u241?a correr\u237?a la misma suerte que su madre, pero un
milagro hab\u237?a logrado que no s\u243?lo estuviera viva, sino tambi\u233?n sana.
Y estaba all\u237? para que la am\u225?ramos y protegi\u233?ramos como hubiera
deseado mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora la ni\u241?a era de suma importancia para nosotros y comenzamos a superar
levemente nuestro dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a que bautizarla. Se llamar\u237?a Belinda Mary. Mi abuela escogi\u243? el
nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Simplemente se me ocurri\u243? \u8212?dijo; y a partir de ese momento,
Belinda se convirti\u243? en una persona muy concreta. De inmediato notamos que
hab\u237?a algo muy especial en ella; era m\u225?s inteligente que otros ni\u241?
os; absurdamente supusimos que nos reconoc\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Afortunadamente, la se\u241?ora Polhenny no ten\u237?a otros compromisos y pudo ser
su ni\u241?era durante un tiempo. Yo estaba segura de que la ni\u241?a viv\u237?a
gracias a su pericia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela dijo que necesit\u225?bamos una ni\u241?era y la se\u241?ora Polhenny
accedi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una semana despu\u233?s de nuestro regreso de Pencarron, sugiri\u243?:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? Leah \u8212?dijo\u8212?. No s\u233?, pero desde que estuvo en High
Tor ha estado desasosegada. Pens\u233? que si pasaba una temporada en St. Ives con
mi hermana desear\u237?a estar en casa\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela y yo intercambiamos miradas significativas. No pod\u237?amos imaginar que
Leah desease regresar a esa casa donde la limpieza era tan importante como la
santidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah se lleva bien con los ni\u241?os peque\u241?os \u8212?prosigui\u243?
diciendo la se\u241?ora Polhenny\u8212?. Le he ense\u241?ado algunas cosas\u8230? y
yo estar\u237?a disponible. Creo que Leah podr\u237?a ser la ni\u241?era de esta
peque\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah \u8212?exclam\u243? mi abuela\u8212?. Pero Leah es una bordadora
competente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso significa que podr\u225? coser para el beb\u233?. Le agradar\u237?a
hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha hablado con ella al respecto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Y, cr\u233?ame, desea hacerlo. Est\u225? cansada de bordar.
Adem\u225?s, es perjudicial para la vista. Ya siente necesidad de descansar de ese
trabajo. Ha tenido dolores de cabeza. Desea ser la ni\u241?era del beb\u233?. Yo le
ense\u241?ar\u237?a todo lo que a\u250?n no sabe\u8230? y ella ser\u237?a muy cari\
u241?osa con la ni\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo mi abuela\u8212?, si Leah lo desea realmente, creo que ser\
u237?a una excelente idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La enviar\u233?. Podr\u225? hablar con usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Resolver\u237?a el problema\u8230? y tendr\u237?amos a una persona conocida.
Me agradar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah vino y muy pronto se instal\u243? en el cuarto de los ni\u241?os. El beb\u233?
pareci\u243? encari\u241?arse con ella de inmediato, y parec\u237?a la soluci\u243?
n perfecta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah nos agradaba. Siempre hab\u237?a sido as\u237?, pero no hab\u237?amos tenido
muchas oportunidades para estar con ella. Siempre hab\u237?a estado encerrada en su
casa y casi nunca sal\u237?a, excepto en compa\u241?\u237?a de su madre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ahora parec\u237?a una persona diferente; estaba m\u225?s alegre; no me sorprendi\
u243? que fuera as\u237?. Era amable y callada. Mi abuela dijo que \u233?ramos
afortunados por tenerla con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah se estaba convirtiendo en una hermosa mujer; un tanto misteriosa, de largos
cabellos oscuros y tristes ojos casta\u241?os. Era evidente que quer\u237?a al beb\
u233?. Mi abuela dec\u237?a que, cuando estaban juntas, ella parec\u237?a el
retrato de una \u171?madonna\u187? renacentista y, en cuanto el beb\u233? comenz\
u243? a reconocer a las personas, siempre miraba a Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestro inter\u233?s por la ni\u241?a nos ayud\u243? a superar esos tristes meses.
Mis abuelos y yo habl\u225?bamos constantemente de Belinda. Su primera sonrisa, su
primer diente se convirtieron en temas de gran inter\u233?s para nosotros.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Al menos nos est\u225?bamos recuperando de la conmoci\u243?n y fortaleci\u233?
ndonos para aceptar el hecho de que mi madre ya no estaba con nosotros.\par\pard\
plain\hyphpar} {\qc
} {
Cuando mis abuelos y yo est\u225?bamos desayunando trajeron la correspondencia.
Hab\u237?a una carta de Benedict. Mi abuela la mir\u243?, alarmada, y me di cuenta
de que tem\u237?a abrirla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Innecesariamente, dijo a mi abuelo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es de Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243? seriamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente\u8230? querr\u225? a la ni\u241?a. Quiz\u225?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi abuelo dijo suavemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u193?brela, Annora. Estoy seguro de que comprende que es mejor que Belinda
y Rebecca se queden aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dedos de mi abuela temblaron levemente, pero cuando ley\u243? el contenido de
la carta, su expresi\u243?n fue de alivio. Yo la observaba ansiosamente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Dice que la ni\u241?a y Rebecca son su responsabilidad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No lo soy \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, supongo que, como es tu padrastro, querr\u225? ser tu tutor \u8212?
dijo mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Vosotros sois mis tutores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l me sonri\u243?. Luego dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? otra cosa dice?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que har\u225? planes y que luego hablar\u225? de ellos con nosotros. Y que,
mientras tanto, si no tenemos inconveniente, quiz\u225? sea mejor que las ni\u241?
as se queden aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Inconveniente. Por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo re\u237? con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No nos quiere\u8230? como nosotros no le queremos a \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?De modo que todo est\u225? bien \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo desea que sepamos que aprecia cuanto hacemos \u8212?dijo mi
abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos reembolsar\u225? los gastos \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? demonios est\u225? hablando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que se refiere a la ni\u241?era y todo eso.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Qu\u233? tonter\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Todo est\u225? bien. Continuaremos como hasta ahora.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Fue un gran alivio para todos nosotros. Pero me dej\u243? pensando. No me agradaba
que me recordasen que era mi tutor y el padre de Belinda; y que ser\u237?a \u233?l
quien decidiera nuestro futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corr\u237? junto a mi abuela y me aferr\u233? a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos quedaremos contigo \u8212?dije\u8212?. No te dejar\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Todo estar\u225? bien \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. Es su manera de decirnos
que se preocupa por ti. Se alegra de que est\u233?s aqu\u237? y que nosotros
cuidemos de ti; podemos hacerlo mejor que \u233?l\u8230? en un sitio como \u233?
ste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando habl\u233? luego del asunto con mi abuela, ella dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No te preocupes. No le ser\u237?a f\u225?cil organizar un hogar en Londres o
en Manorleigh sin una esposa. Tiene que estar inmerso en su carrera. S\u243?lo
desea que sepamos que tiene conciencia de sus responsabilidades. Pero seguramente
comprende que \u233?ste es el mejor lugar para Belinda. Pero no debes olvidar que
es su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desear\u237?a que no lo fuera \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela movi\u243? tristemente la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como yo, deseaba que todo hubiera sido como cuando \u233?ramos felices juntos.\par\
pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Transcurri\u243? un a\u241?o y se cumpli\u243? el aniversario de la muerte de mi
madre. Durante ese a\u241?o Benedict hab\u237?a hecho dos visitas a Cornwall. Fue a
ver al beb\u233?. En ese momento yo estaba en el cuarto de los ni\u241?os. Belinda
le mir\u243? con indiferencia. Leah la levant\u243?, deposit\u225?ndola en los
brazos de \u233?l. \u201?l la sostuvo con dificultad y Belinda gimi\u243?
ruidosamente hasta que Leah volvi\u243? a tomarla; entonces ri\u243?, contenta.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Leah dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un beb\u233? muy inteligente, se\u241?or. Estar\u225? orgulloso de ella.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l la mir\u243? fijamente. Leah baj\u243? la mirada y se sonroj\u243?
levemente, pareci\u233?ndose m\u225?s que nunca a una madonna renacentista.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Luego mi abuela habl\u243? con \u233?l acerca de Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es excepcionalmente buena con Belinda \u8212?dijo\u8212?. Y es muy
eficiente. Es la hija de la comadrona y creo que ha aprendido mucho sobre beb\u233?
s con su madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece eficiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u243? conmigo con esa falta de espontaneidad que suger\u237?a que sab\u237?a
que me disgustaba, y posiblemente sintiera lo mismo hacia m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Rebecca, deber\u225?s ir a la escuela en alg\u250?n momento \u8212?dijo\
u8212?. No es suficiente tomar clases con una institutriz.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Estoy muy satisfecha con la se\u241?orita Brown.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La educaci\u243?n no es s\u243?lo una cuesti\u243?n de satisfacci\u243?n. Es
lo que se plane\u243? para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quiso decir lo que \u233?l y mi madre hab\u237?an planeado. De modo que hab\u237?a
hablado de m\u237? con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s el a\u241?o pr\u243?ximo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba a salvo por el momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? cuando se march\u243? a Londres. Mi abuela tambi\u233?n se sinti\
u243? aliviada. Creo que siempre pens\u243? que \u233?l nos alejar\u237?a a Belinda
y a m\u237? de su lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quiz\u225? me enviara a la escuela, pero estaba segura de que \u233?l no deseaba
tener a Belinda consigo. La manera en que miraba a la ni\u241?a me hab\u237?a
convencido de que la culpaba por la muerte de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {\
qc
} {
Pedrek fue a Cornwall para sus vacaciones estivales y llev\u243? a un amigo.
Naturalmente, su compa\u241?ero de escuela no deseaba la compa\u241?\u237?a de una
ni\u241?a, de modo que fue diferente. Pedrek era una persona muy buena que siempre
ten\u237?a en cuenta los sentimientos ajenos (en ese sentido se parec\u237?a a su
madre), de modo que not\u243? que me sent\u237?a excluida. Se disculp\u243?, pero \
u191?qu\u233? pod\u237?a hacer? Ten\u237?a que atender a su invitado. Todos est\
u225?bamos creciendo y eso tambi\u233?n influ\u237?a en el cambio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A menudo iba a la laguna; all\u237? pensaba en mi madre y en las ocasiones en que
hab\u237?amos conversado en ese lugar. Record\u233? que me hab\u237?a pedido que me
ocupara del beb\u233? que a\u250?n no hab\u237?a nacido. Era como si hubiera
presentido cuanto suceder\u237?a, como si hubiera sabido que iba a morir.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La laguna hab\u237?a sido algo especial para ella y, cuando estaba all\u237?, ten\
u237?a la extra\u241?a sensaci\u243?n de que estaba a mi lado\u8230? tratando de
hablarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue junto a la laguna cuando vi por primera vez a Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hab\u237?a interesado porque nadie hab\u237?a cre\u237?do que nacer\u237?a hasta
el momento en que su madre la trajo al mundo; y nadie sab\u237?a qui\u233?n era su
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Polhenny la mencionaba algunas veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay una madre mejor que Jenny Stubbs, lo cual resulta extra\u241?o,
considerando que su mente no es normal. Pero es muy lista en lo que respecta a beb\
u233?s. Lucie era un beb\u233? tan peque\u241?ito\u8230? Ahora es bonita y sana y
creo que se lo debe a Jenny. Las que son como ella han nacido para ser madres. Es
una pena que el Se\u241?or decidiera que fuera mentalmente disminuida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fue la \u250?nica cr\u237?tica que le o\u237? contra el Se\u241?or; seguramente
estaba muy convencida de sus palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela tambi\u233?n estaba sorprendida. La se\u241?ora Granger, en cuya granja
trabajaba Jenny, dijo que el cambio que hab\u237?a experimentado era notable desde
el nacimiento de Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora es muy sensata \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?, y esa Lucie\u8230? ni
la se\u241?orita Belinda est\u225? mejor cuidada que ella. Le permito que la traiga
a mi casa. No influye sobre su trabajo y no desear\u237?a perder a Jenny. Es muy
trabajadora y, ahora que ha recuperado la sensatez, es mejor que antes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mi abuela dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa pobre ni\u241?a ten\u237?a una fijaci\u243?n respecto a un beb\u233?.
Perdi\u243? al ni\u241?o que cuidaba. Siempre fue simple y ahora que tiene una ni\
u241?a propia est\u225? satisfecha. Cuando te rapt\u243? te cuidaba tan bien como
hace con la peque\u241?a Lucie. S\u233? que la se\u241?ora Polhenny y los que son
como ella deploran que sea una hija ileg\u237?tima, pero no puede haber nada malo
en ello cuando cambia una vida de esa manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
De todos modos, Lucie me interesaba mucho, y ella me ten\u237?a simpat\u237?a. Sol\
u237?a ir a la laguna casi todas las tardes, y Jenny sal\u237?a con ella de su casa
y hablaba conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esa \u233?poca ten\u237?a un a\u241?o; era una hermosa ni\u241?a de ojos azules
y cabellos negros. Se sentaba junto a m\u237? y me contemplaba seriamente; luego
sonre\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha encari\u241?ado con usted, se\u241?orita Rebecca \u8212?dijo Jenny
alegremente.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces, Leah y Belinda me acompa\u241?aban. Las dos ni\u241?as eran de la misma
edad y jugaban juntas. Me divert\u237?a ver que Belinda era la que siempre dominaba
la situaci\u243?n, a pesar de ser tan peque\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado que las ni\u241?as jugaran juntas con m\u225?s frecuencia, pero
Leah sol\u237?a poner excusas. Cuando las peque\u241?as estaban juntas observ\u233?
que Leah las contemplaba con inquietud. Me pregunt\u233? si tendr\u237?a prejuicios
por el hecho de que Belinda pertenec\u237?a a la casa grande y por lo tanto no deb\
u237?a jugar con una ni\u241?a de un hogar humilde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo mencion\u233? a mi abuela, quien estuvo de acuerdo en que las clases humildes
sol\u237?an dar m\u225?s importancia a esas diferencias que nosotros. Se notaba al
observar el r\u237?gido protocolo del personal de servicio.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se alegr\u243? de que yo me interesara por Jenny y Lucie. Ella tambi\u233?n
visitaba a Jenny con frecuencia, asegur\u225?ndose de que tuviera alimentos y
comodidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuanto m\u225?s ve\u237?a a Lucie m\u225?s me encari\u241?aba con ella y me
ilusionaba con nuestros encuentros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ser\u225? de ella? \u8212?pregunt\u233? a mi abuela\u8212?.
Todo est\u225? bien ahora porque es un beb\u233?, pero \u191?qu\u233? suceder\u225?
cuando crezca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que trabajar\u225? en alguna casa\u8230? o granja\u8230? como su
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre tengo la sensaci\u243?n de que hay en ella algo fuera de lo com\
u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaremos atentas y haremos cuanto podamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy inteligente. Tanto como Belinda, creo, pero Belinda es m\u225?s en\
u233?rgica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedes saberlo? Son muy peque\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que se advierte. Espero que Lucie est\u233? bien.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No te preocupes. La vigilaremos.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Sab\u237?a que las cosas ten\u237?an que cambiar. Cuando Belinda cumpli\u243? dos
a\u241?os me enviaron a la escuela. Benedict dijo que la se\u241?orita Brown ya no
era la persona adecuada para encargarse de mi instrucci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sabe \u233?l? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. No le interesa en
lo m\u225?s m\u237?nimo lo que yo pueda aprender.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente \u233?l y tu madre hablaron del tema \u8212?dijo mi abuela\
u8212?. Probablemente sea lo mejor para ti. Aqu\u237? est\u225?s muy recluida y te
har\u225? bien conocer gente.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que fui a la escuela y las primeras semanas la odi\u233?. Luego me
acostumbr\u233? y me gust\u243?. Hice amistades con facilidad. Me desempe\u241?aba
bien en los deportes, mejor a\u250?n en las lecciones (la se\u241?orita Brown me
hab\u237?a dado una buena base) y todo result\u243? satisfactorio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El tiempo transcurri\u243? velozmente. Cuando llegaban las vacaciones iba a Cador y
siempre me hac\u237?a ilusi\u243?n estar all\u237?, pero comprob\u233? que anhelaba
volver a reunirme con mis condisc\u237?pulas. Las actividades escolares tales como
qui\u233?n cantar\u237?a en el recital de la escuela o con qui\u233?n compartir\
u237?a mi habitaci\u243?n y ad\u243?nde ir\u237?amos cuando sal\u237?amos parec\
u237?an acontecimientos muy importantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis abuelos se alegraron al ver que me hab\u237?a adaptado tan bien. Le\u237?an
ansiosamente mis calificaciones y luego las enviaban a Benedict. Yo ten\u237?a la
seguridad de que jam\u225?s las miraba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para Navidad fui a Cornwall. Pedrek y sus padres estaban en Pencarron y nos vimos
con mucha frecuencia. En esa ocasi\u243?n Pedrek no llev\u243? a ning\u250?n
condisc\u237?pulo a su casa y todo fue como antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pronto Belinda cumplir\u237?a cuatro a\u241?os. Me sorprend\u237?a comprobar c\
u243?mo crec\u237?a mientras yo no estaba. Era muy arrogante y hablaba con fluidez.
Leah dec\u237?a con orgullo que era muy inteligente para su edad y que esperaba
ansiosamente la Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habr\u237?a una fiesta en su honor; hab\u237?an invitado a los mellizos y a varios
ni\u241?os de la vecindad; un mago vendr\u237?a desde Plymouth para entretenerlos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a mucho tiempo que mi abuela no parec\u237?a tan feliz. Le hab\u237?a
hecho bien hacer planes para Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en Lucie. Que diferente ser\u237?a su Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le pregunt\u233? a mi abuela qu\u233? sab\u237?a de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, nos hemos ocupado de que no les falte nada. He enviado carb\u243?n y le\
u241?a a la casa y pens\u233? que te agradar\u237?a llevarles un cesto de
comestibles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si. \u191?Cu\u225?ndo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cari\u241?o, acabas de llegar. Ir\u225?s antes de Navidad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? ma\u241?ana. Quiz\u225? pueda llevarles algo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Te preocupa mucho esa ni\u241?a, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, s\u237?. Su nacimiento fue inesperado. Ninguno de nosotros crey\u243?
que Jenny tendr\u237?a un beb\u233?. Y creo que es una ni\u241?a muy inteligente.
No me explico c\u243?mo Jenny pudo tener una ni\u241?a as\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, en ocasiones los padres tienen ni\u241?os muy distintos a ellos. Pero
estoy de acuerdo contigo en que es una ni\u241?a muy agradable.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La comparo con Belinda\u8230? que tiene tanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, as\u237? es la vida. Siempre existen esas diferencias.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, supongo que es as\u237?. Pero quisiera llevarles algo realmente
bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente fui a la casa de Jenny. La laguna ten\u237?a un aspecto l\
u250?gubre. Era un d\u237?a oscuro y h\u250?medo y los sauces inclinados sobre las
aguas de color casta\u241?o verdoso se ve\u237?an siniestros.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La casa en cambio era acogedora. Estaba muy limpia y cuidada. Cuando llam\u233? a
la puerta Lucie acudi\u243? corriendo. Me abraz\u243? las piernas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Fue una bienvenida c\u225?lida y espont\u225?nea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He estado en la escuela \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo he dicho \u8212?dijo Jenny\u8212?, pero no sabe qu\u233? es una
escuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo explicar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? en una de las sillas y puse a Lucie sobre mis rodillas. Le habl\u233?
de mi escuela, de los dormitorios donde dorm\u237?amos, de la gran sala donde nos
reun\u237?amos, de mis maestras, de c\u243?mo trabaj\u225?bamos sobre los pupitres,
de los largos paseos que d\u225?bamos a pie con dos maestras, una en cada extremo
de la fila de alumnas, de nuestros juegos y de las clases de danza y canto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ella me escuch\u243? atentamente. No creo que comprendiera ni la mitad de lo que
dije, pero observaba mis labios mientras yo hablaba con expresi\u243?n fascinada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny me pregunt\u243? c\u243?mo estaba la peque\u241?a de Cador. Le dije que
Belinda estaba bien y que esperaba ansiosamente la Navidad. Comenc\u233? a hablar
de la fiesta y del prestidigitador que vendr\u237?a de Plymouth\u8230? y me detuve
abruptamente. Fue una desconsideraci\u243?n por mi parte. Lucie no tendr\u237?a una
fiesta igual.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es un prestidigitador? \u8212?pregunt\u243? Lucie.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Le expliqu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace desaparecer y aparecer cosas como por arte de magia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y vendr\u225? desde Plymouth \u8212?dijo Jenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lucie abri\u243? mucho los ojos, deslumbrada. Continu\u243? haci\u233?ndome
preguntas sobre el mago y tuve que seguir explic\u225?ndole.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me pregunt\u233? si no podr\u237?a asistir ella a la fiesta. Mis abuelos no eran
personas que se atuvieran estrictamente a las convenciones. Pero si invit\u225?
bamos a Lucie, la hija de la loca Jenny, habr\u237?a que hacer lo mismo respecto a
todos los otros ni\u241?os de las casas y granjas circundantes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando llegu\u233? a casa habl\u233? del asunto con mi abuela.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Comet\u237? una estupidez \u8212?dije\u8212?. No deb\u237? mencionar la
fiesta, pero lo hice y habl\u233? del mago.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela argument\u243? lo mismo que yo hab\u237?a pensado. Si Lucie asist\u237?a,
todos los ni\u241?os de la localidad se sentir\u237?an ofendidos si no los invit\
u225?bamos. Entonces mi abuela tuvo una idea. Dir\u237?a a Jenny que viniera a
ayudar en la cocina. Podr\u237?a llevar a Lucie\u8230? y Lucie podr\u237?a
participar en la fiesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a encontrado la soluci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando hice la proposici\u243?n a Jenny, sus ojos brillaron. Dije:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y Lucie podr\u225? ver al mago junto a los otros ni\u241?os.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Entrelaz\u243? sus manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde ayer no ha hecho otra cosa que hablar del mago.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Lucie salt\u243? de alegr\u237?a cuando le dije que asistir\u237?a a la fiesta. Me
puse en cuclillas y la rode\u233? con mis brazos. La ni\u241?a me inspiraba una
profunda ternura y sent\u237?a la necesidad de protegerla.\par\pard\plain\hyphpar}
{
M\u225?s tarde pens\u233? que todos los ni\u241?os ir\u237?an vestidos de fiesta. \
u191?Qu\u233? llevar\u237?a Lucie, que s\u243?lo ten\u237?a un vestido? Sin duda
estar\u237?a limpia y pulcra, pero habr\u237?a una gran diferencia entre ella y los
otros ni\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda ten\u237?a muchos vestidos que no usaba. \u191?Por qu\u233? no darle uno a
Lucie? Se lo propuse a mi abuela y le pareci\u243? una excelente idea.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Habl\u233? con Leah, que encontr\u243? un vestido muy bonito que hab\u237?a hecho
para Belinda y que \u233?sta no usaba desde hac\u237?a tiempo. Era de color azul
claro; ten\u237?a un volante en el cuello y una falda amplia y un lazo hecho con
una cinta azul en la cintura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es perfecto \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que nunca fue uno de los vestidos favoritos de Belinda \u8212?dijo
Leah\u8212?. Le puse demasiados volantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece encantador y estoy segura de que a Lucie le agradar\u225? much\
u237?simo. Seguramente nunca ha tenido un vestido semejante.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando lo llev\u233? a casa de Jenny tuve una enorme satisfacci\u243?n; nunca hab\
u237?a visto tanta alegr\u237?a en el rostro de un ni\u241?o. Jenny nos observaba
con las manos entrelazadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se\u241?orita Rebecca \u8212?dijo\u8212?, es usted muy buena.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Pocas veces me hab\u237?a emocionado tanto. Era hermoso ver el amor que Jenny sent\
u237?a hacia esa ni\u241?a. Su felicidad lo era todo para ella. Cuando comparaba a
Lucie con Belinda me parec\u237?a que Lucie estaba privada de todo, pero no lo
estaba; el amor de su madre hacia ella era inmenso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un momento de gran alegr\u237?a. Entonces pude hablar libremente de las haza\
u241?as de los prestidigitadores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hablamos y re\u237?mos. No pod\u237?a creer que Jenny fuese la misma persona a
quien antes ve\u237?a cantando por los caminos.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Belinda y Leah ayudaron a poner el \u225?rbol de Navidad. La ni\u241?a daba \u243?
rdenes con impaciencia:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseo que esto se coloque all\u237? \u8212?y otras similares.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Habr\u237?a obsequios para todos los ni\u241?os y ser\u237?an distribuidos antes de
la llegada del mago. Yo hab\u237?a escogido una mu\u241?eca para Lucie. Ten\u237?a
los cabellos rubios y cerraba los ojos cuando se la acostaba hacia atr\u225?s.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Las velas del \u225?rbol ser\u237?an encendidas al atardecer.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Belinda grit\u243? de entusiasmo cuando las vio. Dijo que todos los d\u237?as
deber\u237?a ser Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, lleg\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Toda la familia de Pencarron vino a nuestra casa. Iban a pernoctar en ella porque
Pencarron Manor estaba lejos y no se sab\u237?a c\u243?mo estar\u237?a el clima.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, estaban Jack y Marian con los mellizos, Jacco y Anne-Mary. El d\u237?a
de Navidad vendr\u237?an los Wilmingham con su hijo, su hija y tres nietos. Tambi\
u233?n vendr\u237?an una ni\u241?a y un ni\u241?o peque\u241?os que viv\u237?an a
un kil\u243?metro y medio de distancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis abuelos hab\u237?an dicho que el d\u237?a de Navidad era para los ni\u241?os y
que deb\u237?a dedicarse a entretenerlos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegaron Jenny y Lucie, muy bonita con su vestido de volantes. Sus ojos brillaron
cuando me vio y corri\u243? a abrazarme las piernas como hac\u237?a siempre. Me
parec\u237?a enternecedor. Not\u233? que estaba algo atemorizada y que prefer\u237?
a permanecer a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela la bes\u243? y, cogiendo su mano, la llev\u243? al sal\u243?n. Me conmov\
u237? al ver su expresi\u243?n de asombro cuando contempl\u243? el \u225?rbol.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Los dem\u225?s ni\u241?os ya estaban reunidos all\u237?. Belinda se acerc\u243? y
me sorprend\u237? al ver con qu\u233? dignidad salud\u243? a Lucie. Ya hab\u237?a
hablado con ella para decirle que vendr\u237?a y que, como ella era la anfitriona,
deb\u237?a tratar de que todos sus invitados se sintieran c\u243?modos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La idea le hab\u237?a agradado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es mi casa \u8212?dijo a Lucie\u8212?. Soy la anfitriona.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Lucie asinti\u243?, sin dejar de contemplar el \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi abuela y yo distribuimos los obsequios y cuando vi la alegr\u237?a de Lucie al
recibir la mu\u241?eca de cabellos rubios, experiment\u233? una oleada de
felicidad. Entonces me sent\u237? un tanto culpable por estar tan contenta, a pesar
de no tener a mi madre a mi lado. Murmur\u233? una breve plegaria. \u171?No te he
olvidado; nunca te olvidar\u233?. Pero soy muy feliz al poder hacer esto por la ni\
u241?a\u187?. En ese momento tuve la sensaci\u243?n de que estaba junto a m\u237?,
compartiendo mi felicidad, y eso me consol\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? el prestidigitador. Mientras orden\u225?bamos las sillas para que los
ni\u241?os se sentaran, o\u237? que Belinda dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lucie, te has puesto mi vestido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lucie, desolada, mir\u243? los volantes de los que estaba tan orgullosa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No dije que te lo obsequiaba. Es m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cog\u237? el brazo de Belinda y murmur\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No seas tonta. Te he dicho que debes ser amable con tus invitados.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero ella lleva mi vestido. Es m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es como el m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Calla o no ver\u225?s al mago.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda me sac\u243? la lengua. Era un gesto de desaf\u237?o y falta de respeto. Lo
hab\u237?a hecho otras veces y se le hab\u237?a reprendido por ello. Ella hab\u237?
a jurado no saber que su lengua estaba all\u237?. En ocasiones, me asaltaban dudas
acerca de ella. Incluso Leah, que la adoraba, reconoc\u237?a que era \u171?un tanto
rebelde\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo silencio en la sala cuando el mago ocup\u243? su lugar y comenz\u243? a
desplegar sus habilidades. Plegaba papel, lo romp\u237?a y, cuando lo desplegaba se
convert\u237?a en un barco. Arroj\u243? peque\u241?as bolitas al aire y las recogi\
u243? sin dejarlas caer al suelo. Sac\u243? huevos de sus orejas y un conejo del
interior de un sombrero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ni\u241?os estaban fascinados. Hab\u237?a sido una idea brillante la de
contratar a un mago.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ocasiones pidi\u243? la colaboraci\u243?n de los ni\u241?os para sostener su
sombrero y verificar ante los otros ni\u241?os que no hab\u237?a nada en su
interior; para que tuvieran la certeza de que el pa\u241?uelo que introduc\u237?a
en su bolsillo era azul, aunque luego saliera de color rojo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ahora, uno de vosotros\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre era Belinda. Si uno de los otros ni\u241?os trataba de incorporarse, ella
los hac\u237?a a un lado. Parec\u237?a no poder evitar recordarles que \u233?sa era
su casa y que s\u243?lo ella pod\u237?a intervenir en el espect\u225?culo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Era r\u225?pida e inteligente, pero hubiera deseado que permitiera a los dem\u225?s
compartir el juego.\par\pard\plain\hyphpar} {
El mago ya hab\u237?a hecho el \u250?ltimo truco y estaba recogiendo sus
accesorios. Belinda bailaba a su alrededor haci\u233?ndole preguntas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Jacco dijo que pod\u237?a realizar un truco; lo intent\u243? y fracas\u243?. Hubo
risas generales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a llegado el momento de encender las velas. Los ni\u241?os contemplaron,
asombrados, c\u243?mo se realizaba la tarea. El \u225?rbol era realmente muy
bonito.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek estaba a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido muy bueno, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y me gustar\u237?a saber c\u243?mo hace algunos trucos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No te lo dir\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda buscaba algo con qu\u233? entretenerse. Vio a Lucie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes puesto mi vestido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es m\u237?o \u8212?respondi\u243? Lucie ferozmente\u8212?. La se\u241?orita
Rebecca me lo obsequi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le pertenece y no puede obsequiarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo estaba a punto de intervenir cuando Pedrek dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vayamos a cabalgar ma\u241?ana por la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, me agradar\u237?a \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny entr\u243? trayendo una bandeja con limonada para los ni\u241?os. La coloc\
u243? junto al \u225?rbol. Lucie la vio y corri\u243? hacia ella, probablemente
para huir de los reproches de Belinda. Belinda cogi\u243? una de las velas del \
u225?rbol y corri\u243? tras Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es mi vestido. Es mi vestido. Soy una bruja. Enarbolo mi varita m\u225?gica.
Te convertir\u233? en sapo. Es magia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo sucedi\u243? muy r\u225?pidamente. Roz\u243? un volante del vestido con la
vela. Qued\u233? azorada al ver las llamas que envolv\u237?an a Lucie, convertida
en una bola de fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
O\u237? los gritos, pero, antes de que ninguno de nosotros pudiera llegar hasta
donde estaba la ni\u241?a, Jenny se arroj\u243? sobre ella y apag\u243? las llamas
con sus manos. Alej\u243? a la ni\u241?a de ella\u8230? Lucie yac\u237?a tendida en
el suelo, su vestido ya no estaba en llamas, pero Jenny era una masa de fuego.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Todo ocurri\u243? en pocos segundos. Pedrek fue el primero en moverse. Levant\u243?
una alfombra y envolvi\u243? en ella a Jenny. Le dio palmadas hasta que el fuego se
extingui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny estaba en el suelo; sus cabellos completamente quemados\u8230? su piel
horriblemente chamuscada; gem\u237?a d\u233?bilmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela llam\u243? a gritos al doctor Wilmingham, pero \u233?l ya estaba de
rodillas, junto a Jenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un pandem\u243?nium.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lucie estaba en estado de {\i
shock} y el doctor Wilmingham se ocup\u243? de ella. Jenny no ten\u237?a salvaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a dado su vida por la de su hija.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un final terrible para una Navidad que jam\u225?s olvidar\u237?amos.\par\pard\
plain\hyphpar} {\qc
} {
Me tranquiliz\u243? saber que Lucie no estaba tan malherida como hab\u237?a
imaginado. Jenny hab\u237?a actuado con tal rapidez que la ni\u241?a s\u243?lo ten\
u237?a quemaduras superficiales, que fueron atendidas por el doctor Wilmingham.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek tambi\u233?n hab\u237?a sufrido quemaduras en las manos pero,
afortunadamente, no eran graves.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah se hab\u237?a llevado a Belinda. Me pregunt\u233? qu\u233? efecto tendr\u237?a
sobre ella lo sucedido. \u191?Se dar\u237?a cuenta de que era responsable de una
muerte y que pod\u237?a haberlo sido de otra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u205?bamos a tener que hablar muy seriamente con Belinda; pero en ese momento s\
u243?lo nos preocupaba Lucie. Ped\u237? que la acostaran para estar con ella
durante la noche. Me preguntaba qu\u233? le dir\u237?amos. Y exist\u237?a el
acuciante problema de qu\u233? ser\u237?a de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese momento estaba profundamente conmocionada y sufr\u237?a dolor a causa de las
quemaduras. Sab\u237?a que mi presencia le serv\u237?a hasta cierto punto de
consuelo, y me alegr\u233? de haber insistido para que la acostaran en mi cama.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un d\u237?a extra\u241?amente largo. Le administraron un sedante y me alegr\
u233? de que pudiera dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la planta baja estaban reunidos mis abuelos con Pedrek y su familia y los
Wilmingham. Jack y Marian pensaron que era mejor llevar a sus ni\u241?os a su casa.
Los dem\u225?s ni\u241?os tambi\u233?n se hab\u237?an marchado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ha sido terrible \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Lo que m\u225?s me preocupa
es esa ni\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Milagrosamente no est\u225? malherida\u8230? f\u237?sicamente \u8212?dijo el
doctor Wilmingham\u8212?. Esa heroica mujer impidi\u243? que as\u237? fuera. Pero,
l\u243?gicamente, esta clase de conmociones son muy perjudiciales para el
organismo. Tendremos que vigilarla. La pobre ni\u241?a ha perdido a su madre. No s\
u233? cu\u225?les ser\u225?n las consecuencias de todo esto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Se refiere a c\u243?mo ser\u225? su futuro? \u8212?pregunt\u243? mi
abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Procuraremos que est\u233? bien, \u191?verdad, abuelita? \u8212?dije.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre, pobre ni\u241?a. Estaba tan feliz viendo al mago.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y Belinda\u8230? \u8212?dije, y me interrump\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se hizo un silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, mi abuela dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah estaba muy preocupada por ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Preocupada por ella? \u8212?exclam\u233?\u8212?. Ella fue la causante
de todo. \u191?Qu\u233? pensar\u225?? Jenny Stubbs ha muerto\u8230? por su culpa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Es terrible que le suceda eso a una
criatura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tom\u243? deliberadamente la vela para incendiar el vestido de Lucie.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los ni\u241?os no comprenden el peligro que entra\u241?a el fuego. Es muy
peque\u241?a\u8230? y al ver todos esos trucos\u8230? probablemente pens\u243? que
podr\u237?a transformar a Lucie en un drag\u243?n o algo as\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No debemos ser muy duros con ella \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. Un suceso
como \u233?ste podr\u237?a da\u241?ar su mente para siempre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Es una situaci\u243?n terrible. Fue
mi culpa. No deb\u237? dar a Lucie el vestido de Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuelo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, vamos. No debemos culparnos. Todos hubi\u233?ramos hecho cualquier cosa
para evitar esta tragedia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra que Lucie est\u233? contigo, Rebecca \u8212?dijo mi abuela.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si despierta durante la noche, no sabr\u225? d\u243?nde se encuentra\u8230?
de modo que me pareci\u243? mejor\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, tienes raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Callamos. Todos est\u225?bamos pensativos, preocupados por Lucie y la espantosa
tragedia que se hab\u237?a abatido sobre nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Me acost\u233? junto a la ni\u241?a, dando gracias a Dios porque estaba dormida,
parec\u237?a tan peque\u241?a y vulnerable. Hubiera deseado llorar porque la vida
cruel me hab\u237?a arrebatado a mi madre\u8230? y a Lucie la suya. Eso me hac\
u237?a sentir doblemente unida a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estar\u237?a ah\u237? cuando ella despertara. La abrazar\u237?a con fuerza, consol\
u225?ndola. Esa noche de Navidad tuve una experiencia curiosa. No estaba segura de
estar dormida o despierta. Cre\u237? que estaba despierta, pero luego supuse que no
pude haberlo estado, pues me apreci\u243? que mi madre estaba en la habitaci\u243?
n. Al recordarlo, s\u233? que no la vi, pero que me pareci\u243? verla.
Simplemente, sab\u237?a que estaba all\u237?. No escuch\u233? su voz, pero sus
palabras estaban en mi mente. Me llamaba\u8230? dici\u233?ndome lo que deb\u237?a
hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yac\u237? en la cama; el coraz\u243?n me lat\u237?a con fuerza. De pronto se llen\
u243? de j\u250?bilo porque ella estaba conmigo\u8230? porque hab\u237?a regresado.
Trat\u233? de pronunciar su nombre, pero no o\u237? mi voz.\par\pard\plain\hyphpar}
{
S\u243?lo sab\u237?a que estaba a mi lado\u8230? inst\u225?ndome a actuar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Estaba completamente despierta. La habitaci\u243?n estaba silenciosa. La ni\u241?a
dorm\u237?a a mi lado. Vi la silueta de los muebles a la luz de la luna.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Abandon\u233? la cama y me puse las zapatillas y la bata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225?s, mam\u225??\u8230? querida mam\u225?, \u191?d\
u243?nde est\u225?s? \u8212?murmur\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hubo respuesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui hasta la ventana y mir\u233? hacia afuera. La luna brillaba sobre el mar.
Escuch\u233? el silencio que me rodeaba, interrumpido tan s\u243?lo por el rumor de
las olas.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a permanecer en la habitaci\u243?n. Impulsivamente fui hacia la puerta.
Todo era silencio. Baj\u233? las escaleras.\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237? estaba el \u225?rbol de Navidad\u8230? ahora convertido en un objeto tr\
u225?gico. Las velas apagadas\u8230? el s\u237?mbolo de la tragedia. Me sent\u233?
junto al \u225?rbol y hund\u237? el rostro entre las manos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Vuelve \u8212?murmur\u233?\u8212?. Vuelve, mam\u225?. Regresaste durante
unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras estaba sentada all\u237? escuch\u233? pasos en la escalera. Levant\u233?
la mirada. Era mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo\u8212?. Me pareci\u243? o\u237?r a alguien. \u191?Qu\
u233? haces aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no pod\u237?a dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sent\u243? a mi lado. Tom\u243? mi mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querida ni\u241?a \u8212?dijo\u8212?, s\u233? c\u243?mo te sientes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la ni\u241?a \u8212?dije\u8212?. Hay algo que debo hacer.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Dime de qu\u233? se trata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseo que permanezca junto a m\u237?. Deseo que venga a vivir aqu\u237?; no
como la hija de una criada. Deseo que est\u233? con nosotros\u8230? siento que as\
u237? debe ser.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La amas, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Y ahora est\u225? completamente sola. \u191?Qu\u233? ser\u225? de
ella? \u191?Ir\u225? a un asilo? \u191?A un orfelinato? Oh, no. No podr\u237?a
tolerarlo. Ha sucedido algo, abuelita. Hace unos instantes, en la planta alta\
u8230? fue como si mi madre se hubiese presentado ante m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, cari\u241?o\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estaba so\u241?ando? No lo s\u233?. Me pareci\u243? que ella estaba en
la habitaci\u243?n, dici\u233?ndome lo que deb\u237?a hacer.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Era tu coraz\u243?n el que hablaba, Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Pero debo hacerlo. No me importa que nadie me ayude. Cuidar\
u233? de Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir con que nadie te ayudar\u225?? Sabes que te
ayudaremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia ella y me tom\u243? en sus brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca, eres una ni\u241?a adorable y estoy orgullosa de ti. Lucie vivir\
u225? con nosotros. Compartir\u225? el cuarto de los ni\u241?os con Belinda.
Belinda se lo debe, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y Belinda, abuelita?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una ni\u241?a normal llena de energ\u237?as. No quiso hacer da\u241?o.
Leah me ha dicho que ha estado llorando amargamente. Para ella era tan s\u243?lo un
juego. No sab\u237?a lo peligroso que puede ser el fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces esta noche ha aprendido una lecci\u243?n\u8230? muy amarga. Y a un
precio muy alto para Jenny y Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca, es lo menos que podemos hacer\u8230? aunque s\u243?lo fuese por
Jenny que, sin vacilar, dio su vida para salvar la de su hija.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Siempre me has comprendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se puso de pie s\u250?bitamente, como si temiera expresar sus propias emociones.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace fr\u237?o \u8212?dijo\u8212?. Debemos volver a la cama. Adem\u225?s, si
Lucie despierta\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u233? a su lado para consolarla. Siempre, abuelita, siempre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fui a mi habitaci\u243?n. Lucie dorm\u237?a pl\u225?cidamente. Tuve la sensaci\
u243?n de una presencia, la de mi madre\u8230? y me agrad\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
El compromiso\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\b
A}cababa de cumplir diecisiete a\u241?os. Hac\u237?a seis a\u241?os que mi madre
hab\u237?a muerto. No hab\u237?a olvidado esa noche de Navidad en la que pareci\
u243? venir a m\u237?. A menudo la sent\u237?a a mi lado, y eso me consolaba.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela hab\u237?a dicho reiteradamente que deb\u237?amos continuar viviendo. No
deb\u237?amos seguir mirando hacia atr\u225?s y, en cierto modo, lo est\u225?bamos
logrando. Hab\u237?a hecho algo por Lucie y ella tambi\u233?n por m\u237?. Hab\
u237?a cuidado de ella (necesit\u243? mucha atenci\u243?n despu\u233?s de la muerte
de Jenny) y hab\u237?a dado a mi vida un nuevo motivo de inter\u233?s. Lucie hab\
u237?a estado desconsolada; hab\u237?a llorado por Jenny. Tuve que remplazar\u237?
a. Afortunadamente, ya hab\u237?a logrado que la ni\u241?a me amara. No s\u233? qu\
u233? hubiera sido de ella si no hubiera sido as\u237?. S\u243?lo confiaba en m\
u237?; todo lo consultaba conmigo y eso me conmovi\u243? y gratific\u243?
profundamente. Durante las primeras semanas posteriores a la muerte de su madre me
segu\u237?a a todas partes. Su rostro se llenaba de temor si me alejaba de ella. Mi
abuela trat\u243? de ayudarme; tomaba mi lugar cuando yo deb\u237?a marcharme. Pero
dec\u237?a que Lucie estaba inquieta hasta que yo reaparec\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Todos la compadec\u237?an tanto que estaban dispuestos a ayudar. Leah sab\u237?a
tratar a los ni\u241?os, y pr\u225?cticamente se instal\u243? definitivamente en la
habitaci\u243?n de las ni\u241?as. Todos los criados colaboraron y nadie expres\
u243? ning\u250?n resentimiento (cosa que hab\u237?amos temido) porque una ni\u241?
a procedente de un hogar humilde fuera tratada como un miembro de la familia.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me sorprendi\u243? que Belinda tambi\u233?n ayudara y compartiera sus juguetes con
Lucie, sin demostrar rencor por la invasi\u243?n de sus dominios. Creo que
comprendi\u243? que lo sucedido hab\u237?a sido terrible y que ella hab\u237?a
contribuido a que ocurriese. Estaba m\u225?s callada que de costumbre. Leah
insisti\u243? en que no se le hiciera sentir responsable de la muerte de Jenny
Stubbs, pero, al mismo tiempo, hab\u237?a que hacerle comprender que era peligroso
jugar con fuego. Leah parec\u237?a comprender muy bien a los ni\u241?os y era una
ni\u241?era maravillosa, lo cual me sorprendi\u243?, considerando la vida que hab\
u237?a llevado, cautiva en la casa de su madre santurrona y dedicada exclusivamente
a bordar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando lleg\u243? el momento de regresar a la escuela, expliqu\u233? a Lucie que
regresar\u237?a pronto, y que mientras tanto, mi abuela, Leah y Belinda cuidar\
u237?an de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo acept\u243? con triste resignaci\u243?n. Cuando emprend\u237? el viaje a la
escuela no pude dejar de recordar su carita pensativa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando cumplieron cinco a\u241?os se contrat\u243? a una institutriz. La se\u241?
orita Stringer era en\u233?rgica y eficiente y ten\u237?a la habilidad de imponer
disciplina de una manera especial, cosa muy necesaria en el caso de Belinda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Leah permaneci\u243? a cargo de las ni\u241?as. Mi abuela dec\u237?a que cada d\
u237?a era m\u225?s indispensable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict nos hac\u237?a visitas peri\u243?dicas; siempre me pareci\u243? que cumpl\
u237?a con una obligaci\u243?n. Hubiera deseado que no nos visitara, pues cada vez
que le ve\u237?a recordaba cu\u225?n feliz hab\u237?a sido hasta que se celebr\
u243? ese matrimonio fatal, que concluy\u243? con la muerte de mi madre. Cre\u237?
que nunca podr\u237?a olvidarlo y que jam\u225?s podr\u237?a perdonarle que
arruinase mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esas ocasiones ve\u237?a a Belinda y su expresi\u243?n revelaba que recordaba
que el nacimiento de la ni\u241?a hab\u237?a provocado la muerte de mi madre. Sent\
u237?a hacia ella el mismo resentimiento que yo hacia \u233?l, de modo que
comprend\u237?a muy bien sus sentimientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba segura de que Belinda percib\u237?a esa reacci\u243?n. Era una ni\u241?a muy
inteligente. La hab\u237?a sorprendido mir\u225?ndole con un gesto de hostilidad.
En una ocasi\u243?n en que \u233?l se volvi\u243? despu\u233?s de una conversaci\
u243?n superficial sobre los progresos que ella hac\u237?a en sus estudios y como
amazona, vi que ella dejaba asomar entre sus labios la punta de la lengua y no pude
evitar sonre\u237?r. Era realmente una ni\u241?a muy traviesa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi per\u237?odo escolar estaba llegando a su t\u233?rmino. Deb\u237? suponer que
los adultos de mi familia estar\u237?an especulando sobre mi futuro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Benedict escrib\u237?a cartas a mis abuelos de cuando en cuando y un d\u237?a ellos
me dijeron que deseaban hablar conmigo. Supe que algo grave suced\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fui a la peque\u241?a sala de estar que estaba junto al vest\u237?bulo, donde me
estaban esperando. Ambos ten\u237?an una expresi\u243?n aprensiva.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo mi abuelo\u8212? est\u225?s creciendo r\u225?pidamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u233? las cejas. Seguramente no me hab\u237?an convocado all\u237? para
decirme algo tan obvio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tus d\u237?as de escuela han concluido \u8212?dijo mi abuela\u8212? y,
naturalmente, debemos pensar en tu futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Les sonre\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien, supongo que me quedar\u233? en casa. Tengo mucho que hacer aqu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debemos pensar qu\u233? es lo mejor para ti \u8212?dijo mi abuelo, y mi
abuela prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? no sea el lugar adecuado para una joven. Al menos tu padrastro
piensa que es necesario hacer algo al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padrastro. \u191?Qu\u233? tiene que ver con todo esto?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, ya sabes que es tu tutor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo es. Vosotros lo sois. Siempre he vivido aqu\u237?. \u8212?Comenzaba a
alarmarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela lo not\u243? y trat\u243? de tranquilizarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debemos pensar en esto claramente, Rebecca \u8212?dijo\u8212?. Tu padrastro
va a casarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Casarse?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace seis a\u241?os que muri\u243? tu madre. Un hombre de su posici\u243?n
necesita una esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y se casar\u225? por eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ama a su futura esposa. Es muy natural, Rebecca. Creo que tu madre
lo hubiera deseado. Le amaba mucho, tanto como \u233?l a ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?De modo que volver\u225? a casarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es probable que se sienta solo. Necesita una esposa\u8230? una familia. Es
un pol\u237?tico de gran porvenir. Una esposa es indispensable para un hombre de su
condici\u243?n. S\u233? que ha sido desdichado durante mucho tiempo. Espero que el
matrimonio sea un \u233?xito y que vuelva a ser feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y yo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desea que vivas en su casa\u8230? t\u250? y Belinda.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Y Lucie?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? permanezca aqu\u237?. No te preocupes por ella. Siempre la
cuidaremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero lo he prometido\u8230? \u8212?Vacil\u233? y prosegu\u237?\u8212?. Le
jur\u233? ocuparme siempre de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabemos c\u243?mo te sientes. Pero creo que debemos esperar y ver lo que
sucede. \u201?l vendr\u225? pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca dejar\u233? a Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor esperar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con qui\u233?n se casar\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo ha dicho. Debe de ser alguien que conoci\u243? en Londres o en
Manorleigh. Supongo que, dadas sus actividades, debe de conocer a muchas personas
adecuadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No cabe duda de que es adecuada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No seas tan severa con \u233?l, Rebecca. Espero que pueda ser feliz.\par\
pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Benedict estaba a punto de llegar y hab\u237?a en la casa cierto clima de recelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuelo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que debe de estar un tanto decepcionado porque Disraeli se ha
mantenido en el poder durante tanto tiempo. Creo que ya son cinco a\u241?os. Pero
la popularidad de Gladstone va en aumento. Es probable que dentro de uno o dos a\
u241?os haya un nuevo gobierno\u8230? y no ser\u225? el de Disraeli.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es lo peor de la pol\u237?tica \u8212?dijo mi abuela\u8212?. El factor
suerte tiene demasiada incidencia. Mucho depende de las influencias. Hay que
esperar muchos a\u241?os y, mientras tanto, el hombre envejece. A veces los pol\
u237?ticos brillantes no tienen oportunidad de llegar al poder. Pero me atrever\
u237?a a decir que si los liberales triunfan Benedict obtendr\u225? un cargo,
aunque s\u243?lo sea una subsecretar\u237?a. Es un hombre lleno de energ\u237?a y
deber\u237?a ser obvio que es una persona excepcional. Sin duda, un honor para su
partido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hmm \u8212?dijo mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? lo que est\u225?s pensando\u8230? en la muerte de su primera
esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora hablaban libremente en mi presencia. Eso indicaba que yo era ya adulta. No
era un secreto que, antes de casarse con mi madre, se hab\u237?a casado con Lizzie
Morley, con lo que obtuvo una mina de oro que fue la base de su fortuna, y que
Lizzie hab\u237?a muerto s\u250?bita y misteriosamente, aunque luego se descubri\
u243? que sufr\u237?a una enfermedad incurable y se hab\u237?a suicidado. Pero,
antes de que eso se supiera, la gente hab\u237?a sospechado de \u233?l. Todo hab\
u237?a sido satisfactoriamente aclarado, pero esos hechos suelen dejar una impresi\
u243?n desagradable que perdura en el tiempo. La gente olvida los hechos reales y
recuerda que hubo un aura desagradable respecto a algo que ocurri\u243? en el
pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo mi abuelo\u8212?, podr\u237?a ser una raz\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Le har\u237?a mucho bien tener una familia respetable \u8212?a\u241?adi\
u243? mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que nunca olvidar\u225? a Angelet. Desde que vino aqu\u237? cuando era
joven\u8230? supe que hab\u237?a entre ellos una relaci\u243?n especial. \u8212?Su
voz desfalleci\u243? y mi abuela cambi\u243? de tema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debemos esperar y ver \u8212?dijo ella r\u225?pidamente\u8212?. Estoy segura
de que todo ser\u225? para bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? si realmente ser\u237?a as\u237?. Se casar\u237?a de nuevo porque
su carrera pol\u237?tica se beneficiar\u237?a con ello. Belinda y yo ser\u237?amos
su familia por la misma raz\u243?n. Siempre hac\u237?a las cosas por alg\u250?n
motivo concreto. Lizzie aport\u243? una mina de oro; mi madre le dio amor; y esta
nueva mujer, Belinda y yo formar\u237?amos la familia feliz que los votantes quer\
u237?an para su representante en el Parlamento.\par\pard\plain\hyphpar} {
De una cosa estaba segura; nadie me separar\u237?a de Lucie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En esas ocasiones, en las que sab\u237?a que \u233?l vendr\u237?a, siempre me
forjaba una imagen de \u233?l. Arrogante, desp\u243?tico, sabiendo que no me
agradaba y despreci\u225?ndome porque \u233?l era tan maravilloso que aquel que no
lo reconociera ten\u237?a que ser un tonto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegaba, siempre era diferente de esa imagen, lo cual me desconcertaba.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? a media tarde y una de las primeras cosas que hizo fue hablar con mis
abuelos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de esa conversaci\u243?n, mi abuela vino a mi habitaci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desea hablar contigo \u8212?dijo\u8212?. Creo que realmente quiere hacer las
cosas de la mejor manera posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para \u233?l \u8212?repliqu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para todos \u8212?me corrigi\u243? ella\u8212?. Ser\u225? mejor que \u233?l
mismo te lo explique.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui a la peque\u241?a sala de estar. \u201?l se puso de pie y me tom\u243? las
manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca, c\u243?mo has crecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? qu\u233? habr\u237?a supuesto. \u191?Que seguir\u237?a siendo una
ni\u241?a toda la vida?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven, si\u233?ntate. Deseo hablar contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, eso me han dicho. Supongo que debo felicitarte por tu pr\u243?ximo
matrimonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Frunci\u243? el entrecejo y me mir\u243? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo\u8212?; me casar\u233? el mes pr\u243?ximo. \u8212?Se
volvi\u243? hacia m\u237? abruptamente y me compadec\u237? de \u233?l; nunca lo
hab\u237?a hecho. Torci\u243? levemente la boca y, con una voz distinta de la
habitual, dijo\u8212?: Han pasado casi seis a\u241?os, Rebecca. Pienso en ella
constantemente. Pero\u8230? no puedo seguir viviendo en el pasado. Sabes cu\u225?
nto signific\u243? ella para m\u237?\u8230? y creo que ella desear\u237?a que
hiciera lo que pienso hacer. Debemos continuar viviendo. Tambi\u233?n t\u250?.
Conozco tus sentimientos. S\u233? qu\u233? relaci\u243?n ten\u237?ais. Ella me
hablaba con frecuencia de eso. Yo estuve all\u237? cuando naciste. Te hubiera amado
como a mi propia hija\u8230? si me lo hubieras permitido. Pero nunca lo has
hecho, \u191?verdad? Me has tenido rencor. No te lo reprocho. Lo comprendo
plenamente. De hecho, pienso que me hubiera sentido de la misma manera si hubiera
estado en tu lugar. Ambos la am\u225?bamos\u8230? infinitamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No pod\u237?a creer que el que hablaba fuera el gran Benedict. Me conmovi\u243?
profundamente, pero, aun en ese momento, mi resentimiento era tan grande que me
dec\u237?a a m\u237? misma que no era sincero. La hab\u237?a amado, pero de una
forma ego\u237?sta. S\u243?lo amaba realmente a una persona y esa persona era
Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pareci\u243? arrepentirse de su desliz sentimental.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debemos ser pr\u225?cticos, Rebecca \u8212?prosigui\u243?\u8212?. No puedo
continuar as\u237?\u8230? tampoco t\u250?. Ahora eres una joven. No debes vivir
aislada en el campo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me siento aislada. Soy muy feliz con mis abuelos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lo s\u233?. Son maravillosos, pero deben formar parte del mundo. Tu madre lo
hubiera deseado. Debes forjar tu propia vida. Conocer a personas de tu edad. Debes
formar parte de la sociedad a la cual perteneces\u8230? y en la que puedas conocer
a la gente adecuada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Adecuada? \u191?Todo debe ser adecuado?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? sorprendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hay de malo en ello? Naturalmente; todo debe ser adecuado. No
desear\u237?as que no lo fuera, \u191?no? Te propongo que, despu\u233?s de la boda,
cuando nos hayamos instalado, Belinda y t\u250? viaj\u233?is a Londres. Vivir\u233?
is casi siempre en Manorleigh. Eso es lo m\u225?s\u8230? adecuado. \u8212?Me mir\
u243? y sonri\u243?\u8212?. Es una residencia\u8230? este\u8230? muy satisfactoria.
Llevaremos a la institutriz y a la ni\u241?era. Todo ser\u225? transportado desde
Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo planteas como algo muy sencillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo es. Y en lo que respecta a ti, debes pasar una temporada en Londres.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me agradar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debes hacerlo. Ser\u237?a\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Adecuado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesario\u8230? dada tu condici\u243?n social. Recuerda que eres mi
hijastra. Se espera que lo hagas. Adem\u225?s, lo disfrutar\u225?s mucho; ser\u225?
emocionante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy segura de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo lo estoy. Has vivido durante demasiado tiempo lejos de todo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?He sido todo lo feliz que pod\u237?a serlo\u8230? dadas las circunstancias.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Tus abuelos han sido maravillosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que puedes llevarte a Belinda, pero yo no ir\u233?. No puedo. Hay un
motivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ni\u241?a Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo\u8212?. La peque\u241?a que est\u225? en el cuarto de los ni\
u241?os. Cre\u237? que era la hija de la ni\u241?era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo es. La he adoptado. No ir\u237?a a ninguna parte sin ella. No espero
que lo comprendas. Estoy segura de que lo considerar\u237?as muy\u8230?
inadecuado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no tratas de explic\u225?rmelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo he dicho. La he adoptado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? eres una joven. \u191?C\u243?mo podr\u237?as adoptar a una ni\u241?
a? Es absurdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis abuelos lo comprenden.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que me des la oportunidad de hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le cont\u233? lo sucedido en la fiesta. Me escuch\u243? horrorizado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda, mi hija, hizo semejante cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se dio cuenta de lo que hac\u237?a. Pero la madre muri\u243? a causa de
las quemaduras. Muri\u243? para salvar a su hija y pens\u233? que ella era nuestra
responsabilidad. Belinda es mi hermanastra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que hacer algo. S\u233? que mi madre hubiera deseado que lo hiciera.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y Belinda? \u191?C\u243?mo reaccion\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se arrepinti\u243?. Hizo lo posible por acoger a Lucie. Antes ten\u237?a una
actitud antag\u243?nica hacia ella. Creo que por eso incendi\u243? su vestido. Sab\
u237?amos que no comprend\u237?a que el fuego puede ser peligroso, pero comprendi\
u243? que hab\u237?a hecho algo terrible. Leah, la ni\u241?era, es maravillosa con
ella. La comprende y maneja mejor que nadie. Pero he prometido cuidar siempre de
Lucie porque perdi\u243? a su madre a causa de un acto cometido por un miembro de
la familia. Cuidar\u233? de ella y nada me impedir\u225? hacerlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me miraba fijamente. Me pareci\u243?, o quiz\u225? fue tan s\u243?lo mi imaginaci\
u243?n, que hab\u237?a admiraci\u243?n en sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pod\u237?as hacer otra cosa, pero hubiera sido mejor que tus abuelos se
hicieran responsables de la ni\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hice yo. Deseaba hacerlo. Ella es mi responsabilidad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, pero la has dejado cuando ibas a la escuela.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?\u8230? con mis abuelos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede permanecer con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero t\u250? te llevar\u225?s a Belinda y a la ni\u241?era contigo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo hay una soluci\u243?n. La ni\u241?a debe venir con nosotros.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir que la incorporar\u225?s a tu familia?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No hay otra alternativa. T\u250? ir\u225?s a Londres. Tambi\u233?n Belinda.
La ni\u241?a tambi\u233?n debe ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me miraba con una sonrisa triunfal; hab\u237?a eliminado el obst\u225?culo que yo
hab\u237?a tratado de interponer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Continu\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto nos instalemos, t\u250? ir\u225?s a Londres con las ni\u241?as.
Har\u233? todos los arreglos necesarios con tus abuelos. Ellos comprenden que t\
u250? debes ir. Naturalmente, les ha agradado tenerte aqu\u237?, pero podr\u225?s
venir durante las vacaciones; como lo hac\u237?as antes\u8230? antes\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y, cr\u233?eme, Rebecca, es lo mejor para ti. Tu madre lo hubiera deseado.
Creo que podr\u225?s concluir tus estudios. Pens\u233? que podr\u237?as asistir
durante un a\u241?o a un establecimiento del Continente, donde al parecer hacen
maravillas con las j\u243?venes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No dejar\u237?a a Lucie durante un a\u241?o\u8230? ni siquiera durante seis
o siete meses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo imagin\u233?, de modo que descartaremos la escuela de educaci\u243?n
social. Cuando nos instalemos en Londres nos ocuparemos de tu presentaci\u243?n en
sociedad. Creo que se lleva a cabo en Pascua, de modo que habr\u225? bastante
tiempo. El a\u241?o pr\u243?ximo tendr\u225?s dieciocho a\u241?os. Creo que es el
momento oportuno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo te casar\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dentro de seis semanas. \u191?Vendr\u237?as a la ceremonia?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mov\u237? la cabeza. \u201?l comprendi\u243?. Toc\u243? levemente mi brazo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que te parecer\u225? lo mejor, Rebecca \u8212?dijo tiernamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a que era in\u250?til protestar. Mi abuela hab\u237?a dicho que, como era
mi padrastro, tambi\u233?n era mi tutor. Se llevar\u237?a a Belinda. Era su hija. Y
tambi\u233?n a Leah y a la se\u241?orita Stringer. Ser\u237?a lo mejor para Lucie y
yo ten\u237?a que aceptarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro \u8212?dijo\u8212? de que te llevar\u225?s bien con mi futura
esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que las ni\u241?as lo hagan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que ella desee interferir con la ni\u241?era. Es bastante m\u225?s
joven que yo. Creo que la conoces. Hace un tiempo vivi\u243? aqu\u237?, en
Cornwall\u8230? en una casa llamada High Tor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?High Tor \u8212?exclam\u233?\u8212?. Pero esa casa fue comprada por unos
franceses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es. Creo que la familia todav\u237?a posee la propiedad y que los
habitantes actuales la alquilan. Ellos tienen una casa en Chislehurst y otra en
Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces deben de ser los Bourdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Mademoiselle} Celeste Bourdon ser\u225? mi esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba azorada. Trat\u233? de recordar al se\u241?or y la se\u241?ora Bourdon pero
sus rostros se hab\u237?an borrado de mi mente. No obstante, recordaba vagamente a
los hijos. Celeste y Jean Pascal. Celeste deb\u237?a de tener seis o siete a\u241?
os m\u225?s que yo. Es decir, que ahora tendr\u237?a veintitr\u233?s o veinticuatro
a\u241?os, de modo que era mucho m\u225?s joven que Benedict. Y Jean Pascal, ese
joven apuesto, tendr\u237?a dos a\u241?os m\u225?s que su hermana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los conoc\u237? en Londres \u8212?dijo Benedict\u8212? y de inmediato nos
interes\u243? la vinculaci\u243?n con Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no pude evitar cierta inquietud. \u191?Por qu\u233? me sent\u237?a as\u237?
respecto a personas que conoc\u237?a levemente y no a una persona desconocida?\par\
pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Hubo una tregua de varias semanas. Se celebrar\u237?a la boda y luego habr\u237?a
una luna de miel; despu\u233?s de eso, la nueva esposa necesitar\u237?a un poco de
tiempo para poner en orden su casa antes de que se requiriera nuestra presencia.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pero, como dije a mi abuela, ten\u237?amos que preparar a las ni\u241?as. Ella
estuvo de acuerdo y sugiri\u243? que lo hiciera yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui a la habitaci\u243?n de las ni\u241?as. No era hora de clases, de modo que la
se\u241?orita Stringer estaba ausente. No me pareci\u243? tan importante. Ella pod\
u237?a ense\u241?ar en cualquier parte, pero para las dem\u225?s Cornwall hab\u237?
a sido siempre su hogar y me pregunt\u233? c\u243?mo reaccionar\u237?an ante el
desarraigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah estaba con las ni\u241?as. Belinda estaba tendida en el suelo armando un
rompecabezas. Lucie, de rodillas junto a ella, le alcanzaba las piezas. Leah estaba
sentada en un sill\u243?n, cosiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lucie se puso de pie y corri\u243? hacia m\u237?. Belinda continu\u243? armando el
rompecabezas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entre y si\u233?ntese \u8212?dijo Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lucie cogi\u243? mi mano y me llev\u243? hasta una silla. Permaneci\u243? a mi
lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que deciros algo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda me mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo dir\u233? cuando vengas a mi lado y te sientes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Belinda mir\u243? el rompecabezas; parec\u237?a a punto de negarse.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien; si no deseas enterarte se lo dir\u233? a Leah y a Lucie.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si es importante\u8230? \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda no quiere saberlo \u8212?dije\u8212?, de modo que acercaos vosotras
dos y os lo dir\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda se puso inmediatamente de pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que quiero saberlo y por supuesto que escuchar\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En esa \u233?poca sol\u237?a decir \u171?por supuesto\u187? desde\u241?osamente en
cada frase que pronunciaba, y en ocasiones era irritante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. Ven, si\u233?ntate y escucha. Nos marcharemos de aqu\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Todos? \u8212?pregunt\u243? Lucie, mir\u225?ndome con temor.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?, Belinda, Leah, la se\u241?orita Stringer y yo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde? \u8212?pregunt\u243? Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En parte a Londres y en parte a Manorleigh. Iremos a la casa de tu padre,
Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por una vez, qued\u243? consternada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n ir\u225?s t\u250?, Lucie \u8212?dije para tranquilizarla\
u8212?. Todo ser\u225? igual pero en otra casa. No estaremos en Cornwall. \u8212?
Oprim\u237? la mano de Lucie\u8212?. Yo tambi\u233?n estar\u233? all\u237?. Ser\
u225? nuestro hogar. Naturalmente, vendremos aqu\u237? con frecuencia. Pero durante
la mayor parte del tiempo viviremos en otro sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es todo? \u8212?dijo Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No es suficiente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que si no me gusta no me quedar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Veremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre no me agrada \u8212?prosigui\u243? Belinda\u8212?. No es un hombre
muy agradable. No le gusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debes lograr agradarle\u8230? si puedes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que puedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, entonces espero que lo hagas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que no lo har\u233? si no lo deseo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u225? que llevar muchas cosas \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Leah\u8212?. \u191?Cu\u225?ndo partiremos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no estoy segura. Debemos esperar hasta que \u233?l lo decida.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda continu\u243? con su rompecabezas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres que te ayude? \u8212?pregunt\u243? Lucie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Belinda se encogi\u243? de hombros y Lucie se sent\u243? a su lado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Leah y yo fuimos a la habitaci\u243?n contigua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El se\u241?or Lansdon va a casarse \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh. \u191?Es por eso que\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Cuando tenga una esposa desea reunir a la familia. \u8212?No pude
evitar a\u241?adir maliciosamente\u8212?: Es bueno para su imagen de
parlamentario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te sorprender\u225?s cuando sepas con qui\u233?n se casar\u225?. \u191?
Recuerdas a los Bourdon? Naturalmente. Estuviste en High Tor para restaurar sus
valiosos tapices, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a desconcertada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?. Es una coincidencia. El se\u241?or Lansdon
conoci\u243? a los Bourdon en Londres. Tengo entendido que ahora viven en
Chislehurst. \u191?Recuerdas a la se\u241?orita Celeste?\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a un poco perpleja. Supuse que el hecho de alejarse de Cornwall, que
despu\u233?s de todo era su hogar, la hab\u237?a perturbado un poco. Dijo en voz
baja:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo recuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella ser\u225? su esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente conoces a esa familia mejor que yo. Estuviste all\u237? durante
un tiempo trabajando en los tapices.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?; varias semanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no ser\u225? una extra\u241?a para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este\u8230? no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que nos llevaremos bien con ella? El se\u241?or Lansdon
considera que ella no interferir\u225? en tu trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No; estoy segura de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Ya veremos. Creo que es seguro, Leah. El se\u241?or Lansdon insiste.
Despu\u233?s de todo, Belinda es su hija.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?murmur\u243? ella. Parec\u237?a estar mentalmente muy lejos
de all\u237?. Hubiera deseado saber qu\u233? pensaba, pero siempre hab\u237?a sido
un tanto introvertida\u8230? misteriosa.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Lleg\u243? el momento de marcharnos de Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, es lo mejor para ti. Pero te extra\u241?aremos much\u237?simo.
Es m\u225?s duro para nosotros porque todas vosotras os march\u225?is. Ambos
sabemos que es lo mejor y es justo que Benedict tenga a su hija a su lado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo desea tener una familia para mostrar a sus electores.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que sea realmente as\u237?. Trata de ser justa con \u233?l, Rebecca.
Ha sido muy desdichado; s\u233? que am\u243? a tu madre. No olvides que la ha
perdido, lo mismo que t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero ahora la remplazar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que lo haga nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
No estaba segura.\par\pard\plain\hyphpar} {
A medida que pasaba el tiempo, Leah estaba m\u225?s inquieta. Para ella debi\u243?
de ser un gran trastorno. Nunca hab\u237?a salido de Cornwall. Pero Belinda estaba
entusiasmada. Hablaba continuamente de la magn\u237?fica casa en la que vivir\u237?
a, en la gran ciudad. Vivir\u237?a con su padre rico e importante, al que no ten\
u237?a mucha simpat\u237?a; pero se olvidar\u237?a de \u233?l y disfrutar\u237?a de
la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lucie me observaba y seguramente har\u237?a lo que yo hiciera. Fing\u237? estar muy
entusiasmada, sin dejar traslucir mis inquietudes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que al menos disfrutar\u237?a de Manorleigh, donde seguramente ver\u237?
a a los Emery, a Ann y a Jane, quienes hab\u237?an estado con nosotros antes de la
boda de mi madre. Adem\u225?s, me hab\u237?a encari\u241?ado con esa casa\u8230?
especialmente con su jard\u237?n embrujado.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cierto modo, y aunque no deseaba vivir en la casa de Benedict, el proyecto me
parec\u237?a fascinante, especialmente porque ser\u237?a presentada en la corte.\
par\pard\plain\hyphpar} {
En la estaci\u243?n nos esperaba un carruaje. La se\u241?orita Stringer, que hab\
u237?a llegado de Londres, estaba de muy buen humor. No tuvo ning\u250?n reparo en
el traslado y era obvio que pensaba que llevar\u237?amos una vida mucho m\u225?s
interesante en la gran ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegamos a la casa, nos recibieron Benedict y Celeste. \u201?l fue muy
amable y parec\u237?a alegrarse de vernos. Celeste se mantuvo apartada hasta que \
u233?l le indic\u243? que se acercara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a cambiado. Ya no era la jovencita que yo conociera tantos a\u241?os atr\
u225?s. Era una mujer. Pens\u233? que era atractiva, aunque no hermosa; ni siquiera
bonita. Pero estaba muy elegante con un vestido de color gris claro, de corte
parisiense. Llevaba perlas en el cuello y las orejas. Sus cabellos oscuros estaban
muy bien peinados y se mov\u237?a con mucha gracia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acerc\u243? y tom\u243? mis manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me complace mucho que est\u233?is aqu\u237? \u8212?dijo con un pronunciado
acento franc\u233?s\u8212?. Me conmueve que hay\u225?is venido. Ser\u233?is muy
felices aqu\u237?. Es lo que ambos deseamos. \u8212?Sonri\u243? zalameramente a
Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo \u233?l, devolviendo su sonrisa\u8212?. Es lo que
deseamos. Y las ni\u241?as\u8230? \u8212?dijo, mir\u225?ndolas\u8212? Belinda\
u8230? \u8212?Ella le mir\u243? con expresi\u243?n desafiante\u8212?\u8230? Y\
u8230? Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? la mano de Lucie para que se adelantara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que os agrade vuestro nuevo hogar \u8212?dijo Celeste, como si
hubiera aprendido las palabras de memoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi que las ni\u241?as estaban un tanto fascinadas por ella.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Celeste sonri\u243? a Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230? nos conocemos. Usted vino\u8230? lo recuerdo muy bien.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Leah se ruboriz\u243? y su expresi\u243?n fue de desasosiego. Aparentemente, no
deseaba recordar su estancia en High Tor, aunque, seg\u250?n nos hab\u237?a dicho
la se\u241?ora Polhenny, los Bourdon hab\u237?an estado muy satisfechos con su
trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Present\u233? a la se\u241?orita Stringer. Pareci\u243? impresionar bien a Benedict
y a su esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos condujeron hasta la habitaci\u243?n de las ni\u241?as, que estaba en la planta
alta. Era sencilla pero elegante, de techos altos y largas ventanas que daban a la
plaza, con un jard\u237?n cercado en el centro. La se\u241?orita Stringer ten\u237?
a una habitaci\u243?n en la planta alta, lo mismo que Leah.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Las dejamos all\u237? y Celeste me condujo hasta mi habitaci\u243?n, que estaba en
la segunda planta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que desear\u225?s que las peque\u241?as se\u8230? \u191?c\u243?mo se
dice?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Instalen \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?, sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es tu habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era amplia y tan elegante como el resto de la casa. La decoraci\u243?n era de color
azul y crema. Sus ventanas tambi\u233?n daban a la plaza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste me tom\u243? del brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseo que seas feliz aqu\u237? \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy amable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu {\i
beau-p\u232?re\u8230?}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padrastro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, tu padrastro\u8230? lo desea mucho. Desea que seas feliz en esta
casa. \u8212?Levant\u243? las manos y a\u241?adi\u243? con aire encantador:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y como \u233?l lo desea\u8230? yo tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy gentil. Estoy segura de que todo resultar\u225? muy bien.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora me marchar\u233?. \u8212?Se frot\u243? las manos, como si se las
lavara\u8212?. Y cuando {\i
est\u233?s\u8230? pr\u234?te\u8230?} bajar\u225?s, \u191?verdad? Beberemos t\u233?\
u8230? y charlaremos. Creo que es lo que desea tu padrastro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Gracias. A prop\u243?sito\u8230? \u191?c\u243?mo debo llamarte?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Mi nombre es Celeste\u8230? no ser\u233? una madrastra\u8230? oh, no. Debo
ser demasiado joven para ser tu mam\u225?\u8230? \u191?no lo crees?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Demasiado joven \u8212?le dije\u8212?. Entonces te llamar\u233? Celeste.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso me agrada. \u8212?Fue hacia la puerta y se volvi\u243? para mirarme\
u8212?. Te ver\u233? pronto\u8230? \u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? y pens\u233?: \u171?Parece muy cordial. Creo que me agradar\u225?\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Esa noche cen\u233? con Benedict y su esposa. Estuvimos los tres a solas. Las ni\
u241?as ya estaban en la cama, compartiendo un dormitorio. Cuando entr\u233? para
darles las buenas noches Lucie me rode\u243? con sus bracitos y se aferr\u243? a m\
u237? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta casa te gustar\u225? \u8212?murmur\u233?\u8212?. Mi habitaci\u243?n
est\u225? debajo de la tuya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella no me soltaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo ser\u225? casi igual aqu\u237? y viajaremos a Cador para permanecer un
tiempo all\u237? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui hasta la cama de Belinda. Ella abri\u243? un ojo y me mir\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, Belinda. Que duermas bien. \u8212?Me inclin\u233? y la bes\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te gustar\u225? estar aqu\u237? \u8212?repet\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ella asinti\u243? y cerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Imagin\u233? que ambas deb\u237?an de estar exhaustas despu\u233?s del viaje y la
emoci\u243?n de la llegada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah hab\u237?a entrado sigilosamente en la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Se dormir\u225?n pronto \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sirvieron la cena en una habitaci\u243?n peque\u241?a que estaba junto al amplio e
imponente comedor, donde presumiblemente Benedict recib\u237?a a sus amigos pol\
u237?ticos. La habitaci\u243?n peque\u241?a era m\u225?s \u237?ntima, pero, como
siempre, estuve tensa en presencia de Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras serv\u237?an el pescado, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que las ni\u241?as pod\u237?an permanecer en Londres por un
tiempo, aunque naturalmente estar\u225?n mucho mejor en Manorleigh.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?; creo que Manorleigh les har\u225? mucho bien. En
la campi\u241?a tendr\u225?n m\u225?s libertad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exactamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que aqu\u237? hay parques. Recuerdo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me interrump\u237?. \u201?l sab\u237?a que yo estaba pensando en mi madre y el
recuerdo deb\u237?a de ser para \u233?l tan penoso como para m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Consternada, percib\u237? que Celeste hab\u237?a adivinado la esencia de la
conversaci\u243?n. Estaba herida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Prosegu\u237? r\u225?pidamente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pueden pasear por el parque y dar de comer a los patos\u8230? pero el campo
es mejor. All\u237? podr\u225?n cabalgar y tendr\u225?n un jard\u237?n. El jard\
u237?n de Manorleigh es delicioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? debes quedarte aqu\u237? \u8212?dijo Celeste\u8212?. Se llevar\u225?
a cabo esta\u8230? \u191?c\u243?mo se dice?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Presentaci\u243?n en sociedad \u8212?dijo Benedict\u8212?. La temporada
londinense. S\u237?, Rebecca tendr\u225? que estar aqu\u237? y\u8230? \u8212?Se
volvi\u243? hacia m\u237?\u8212?. Yo\u8230? nosotros\u8230? pensamos que las ni\
u241?as estar\u237?an tristes si se vieran privadas de tu compa\u241?\u237?a al
principio. Acaban de despedirse de tus abuelos, lo cual debe de haber sido muy
penoso. Bueno, el hecho es que pens\u233? que si te quedabas en Londres durante
unas semanas\u8230? luego quiz\u225? podr\u237?ais ir todas a Manorleigh durante un
tiempo para que las ayudes a adaptarse al lugar, y luego podr\u237?as regresar a
Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ser\u237?a lo m\u225?s acertado. Estar\u237?an con Leah, que es muy
importante para ellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy buena \u8212?dijo Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, t\u250? ya la conoces \u8212?dije\u8212?. Estuvo con vosotros cuando
restaur\u243? los tapices de High Tor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pronto se acostumbrar\u225?n al cambio \u8212?dijo Benedict.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pens\u233?: \u171?S\u237?, tendr\u225?n que hacerlo. Necesitas ofrecer la imagen de
una familia feliz frente a tus electores\u187?. Despu\u233?s, la conversaci\u243?n
tom\u243? un giro m\u225?s intrascendente y tan poco interesante que la he
olvidado; pero percib\u237? que hab\u237?a entre ellos cierta tensi\u243?n y se me
ocurri\u243? que algo no andaba bien en ese matrimonio. Me pregunt\u233? por qu\
u233? se habr\u237?a casado Benedict. Le hab\u237?a visto junto a mi madre. Su
relaci\u243?n con ella hab\u237?a sido totalmente diferente; con Celeste no exist\
u237?a ese amor obsesivo. Incluso cre\u237? notar que la actitud de \u233?l hacia
ella era levemente cr\u237?tica. En cuanto a ella, era evidente que estaba
locamente enamorada de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de evaluarle como hombre. Hab\u237?a estado tan encerrada en mis
prejuicios y resentimientos que no le hab\u237?a visto claramente. Mi madre le hab\
u237?a amado. Algo me dec\u237?a que hab\u237?a sido m\u225?s importante para ella
que mi noble padre\u8230? aunque naturalmente yo no hab\u237?a sido testigo de
aquella relaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict no era apuesto a la manera de Apolo o Adonis, pero era distinguido. Alto,
de aspecto imponente; sus rasgos no eran definidos pero de ellos emanaba una
sensaci\u243?n de fuerza. Era un hombre muy rico y rezumaba poder, y yo hab\u237?a
llegado a creer que el poder es parte esencial de la atracci\u243?n masculina. Era
indudable que lo pose\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ni \u233?l ni Celeste parec\u237?an felices. Hab\u237?a algo que se interpon\u237?a
entre ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No me sorprender\u237?a\u187?, pens\u233?, \u171?que se hubiera casado con
ella para que atendiera a sus comensales\u187?. Ella era el complemento necesario
de su carrera pol\u237?tica, y as\u237? como hab\u237?a adquirido una familia con
Belinda, conmigo y con Lucie, tambi\u233?n hab\u237?a adquirido una esposa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ser\u237?a interesante observarlos y descubrir qu\u233? andaba mal. Me despreci\
u233? a m\u237? misma por adoptar esa actitud, pero no pod\u237?a evitar esa
maligna satisfacci\u243?n. Despu\u233?s de todo, \u233?l hab\u237?a arruinado mi
vida. \u191?Por qu\u233? habr\u237?a de ser feliz?\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Morwenna me invit\u243? a ir a la casa de los Cartwright, que estaba cerca de la
residencia de Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me recibi\u243? cordialmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
La madre de Pedrek siempre me hab\u237?a gustado. Era muy dulce y amable; adem\
u225?s, mi madre y ella hab\u237?an sido \u237?ntimas amigas y hab\u237?an
compartido m\u225?s de una aventura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me complace mucho verte, Rebecca \u8212?dijo\u8212?. Me alegra que hayas
venido a Londres. Aunque te confieso que estoy un tanto atemorizada por este asunto
de la presentaci\u243?n en sociedad. Soy la encargada de ello.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me alegra que lo seas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella ri\u243? como desaprob\u225?ndose a s\u237? misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Helena lo hubiera hecho mucho mejor. Es la esposa de un destacado miembro
del Parlamento. Ella nos present\u243? a nosotras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?. \u8212?Pod\u237?a hablar de mi madre m\u225?s f\u225?
cilmente con Morwenna que con mi abuela. Morwenna y yo no ten\u237?amos reparos en
demostrar nuestros sentimientos; con mi abuela en cambio ambas trat\u225?bamos de
ocultar la intensidad de nuestro dolor\u8212?. Mi madre me habl\u243? con
frecuencia de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue terrible. Yo estaba aterrorizada\u8230? no tanto por la presentaci\u243?
n\u8230? eso dur\u243? tan s\u243?lo unos segundos\u8230? simplemente una
reverencia y cuidar que la cola del vestido no se enredara entre las piernas, para
no caer a los pies de Su Majestad. Es f\u225?cil imaginar la consternaci\u243?n que
ello causar\u237?a, pero no era probable que ocurriera. Eran las fiestas y los
bailes\u8230? y ese terrible temor de no tener un compa\u241?ero de baile. Yo sufr\
u237? much\u237?simo. A tu madre no le importaba. Pero no ten\u237?a motivos para
preocuparse\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya lo hab\u237?a o\u237?do antes, pero cuando lo contaba Morwenna no me afectaba.
Era como si mi madre estuviera con nosotras en la sala de estar de los Cartwright,
y eso me produc\u237?a una agradable sensaci\u243?n de paz.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Helena est\u225? envejeciendo, aunque todav\u237?a es muy animada, y Martin
a\u250?n se destaca en la pol\u237?tica. Naturalmente, ella me ayudar\u225?, pero
no tiene deseos de hacerse cargo de todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tendr\u233? que hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, en primer lugar tendr\u225?s que tomar lecciones de baile y canto. A
Su Majestad le interesan mucho el canto y la danza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237? que hac\u237?a una vida retirada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La hizo durante a\u241?os\u8230? desde que muri\u243? el pr\u237?ncipe\
u8230? pero las convenciones se mantienen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Mam\u225? me hablaba a menudo de {\i
Madame} Dupr\u233?, que en realidad era la se\u241?orita Dappry, y c\u243?mo las
intimidaba a las dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y que yo era la m\u225?s torpe de sus disc\u237?pulas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mi madre no dijo eso. Dec\u237?a que lo que fallaba era tu actitud mental.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era muy sabia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guardamos silencio durante un minuto. Luego Morwenna dijo:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lo har\u225?s muy bien. La cuesti\u243?n es no preocuparse. Siempre tuve la
sensaci\u243?n de que mam\u225? y pap\u225? deseaban que tuviera un buen
matrimonio\u8230? despu\u233?s de todo, \u233?sa es la finalidad del asunto\u8230?
y que yo fallar\u237?a. A tu madre no le importaba, porque sus padres s\u243?lo
deseaban que se divirtiese. Tambi\u233?n los m\u237?os; s\u243?lo que ten\u237?an
esa idea fija.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto me sent\u237? horrorizada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto, eso es lo que mi padrastro espera de m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero tus abuelos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pensaba en ellos. Ellos desear\u237?an que fuera feliz, como se lo
desearon a mi madre, pero \u233?l\u8230? querr\u225? eso. \u171?La hijastra de
Benedict Lansdon, representante de Manorleigh ante el Parlamento, se ha
comprometido con el duque de\u8230? el conde de\u8230? el vizconde de\u8230?\u187?.
No creo que un simple se\u241?or fuera suficiente para \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No debes pensar as\u237?. Asiste y ver\u225?s qu\u233? pasa. Si conoces a
alguien y da la casualidad de que es un duque o un vizconde\u8230? bueno, si te
enamoras de \u233?l, su t\u237?tulo no cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me ech\u233? a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Contar\u225? para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se trata de tu felicidad. Eso es lo que cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le conoces, Morwenna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237?. \u8212?Durante un instante call\u243? y luego dijo\u8212?:
Am\u243? mucho a tu madre\u8230? y ella le am\u243? a \u233?l. Nunca fue tan feliz
con un hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella am\u243? a mi padre \u8212?insist\u237?\u8212?. Era un hombre
maravilloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Justin y yo tenemos muchos motivos para estarle agradecidos. Nunca le
olvidaremos. En cuanto a \u233?l\u8230? bueno, t\u250? sabes que dio su vida por la
de Justin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era un hombre bueno\u8230? heroico\u8230? un padre del que se puede estar
orgulloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero uno no siempre ama a las personas por sus cualidades heroicas. Algo
hab\u237?a sucedido entre tu madre y Benedict\u8230? a\u241?os antes. Se conocieron
en Cornwall y se enamoraron. Tuve la sensaci\u243?n de que su matrimonio fue
perfecto. Y pensar que concluy\u243? con lo que debi\u243? ser una alegr\u237?a
adicional para ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lloramos y nos consolamos mutuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Morwenna tom\u243? mi mano y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que seguir viviendo, Rebecca. Es tu padrastro. Desea cuidar de ti.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es as\u237?. Desea una familia para dar una buena imagen ante sus
electores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no. Desea que est\u233?s aqu\u237?. Eres la hija de su mujer y por
eso te ama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy la hija de otro hombre. Quiz\u225?s eso no le agrade.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no. Debes tratar de comprenderle. Trata de tenerle cari\u241?o.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo podr\u237?a hacer eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tratando de no acumular resentimiento contra \u233?l\u8230? tratando de ver
sus virtudes y no sus defectos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mov\u237? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? virtudes? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El desea amarte y amar a Belinda. Ay\u250?dale.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pregunto qu\u233? dir\u237?a si pensara que nosotras le estamos ayudando.
Reir\u237?a. No necesita ayuda. Se cree omnipotente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es un hombre feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mir\u233? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres a su matrimonio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste es una joven agradable y creo que le ama profundamente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l se ha casado con ella porque la considera adecuada para entretener a
sus invitados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que todav\u237?a llora la muerte de tu madre. Creo que ella se
interpone entre los dos. Es lo \u250?ltimo que tu madre hubiera deseado. Le amaba.
Desear\u237?a verle feliz. \u201?l tiene que afrontar sus propios demonios,
Rebecca; lo mismo que t\u250?. Deber\u237?ais ayudaros mutuamente. Oh, Dios, \u191?
qu\u233? estoy diciendo? Estoy hablando de algo que desconozco y eso es una tonter\
u237?a. Pedrek llegar\u225? pronto de la escuela. Se alegrar\u225? al saber que
est\u225?s en Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? buena noticia. En Cornwall le extra\u241?aba mucho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, la escuela determina cambios, ya lo sabes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? har\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estamos seguros. Quiz\u225?s asista a la universidad. Por otra parte,
tambi\u233?n le agradar\u237?a dedicarse a los negocios. Naturalmente, su abuelo
desea que vaya a Cornwall para hacerse cargo de la mina. Pero su padre opina que
necesita desempe\u241?ar un cargo oficial en Londres, junto a \u233?l. Deberemos
esperar y ver qu\u233? pasa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? maravilloso tenerle aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que le ver\u225?s con frecuencia. Y ahora debemos dedicarnos a lo
nuestro. El vestido que lucir\u225?s en la corte, las lecciones de comportamiento,
de danza. Querida Rebecca, de ahora en adelante tus d\u237?as estar\u225?n muy
ocupados hasta que llegue el momento de entrar en esa sala, donde tendr\u225?s que
hacer una reverencia sin tambalearte y ser aceptada por la sociedad londinense.\
par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Comenzaron los preparativos. Los mismos que hab\u237?a hecho mi madre unos veinte
a\u241?os atr\u225?s. Morwenna me dijo que la ceremonia de presentaci\u243?n era
menos formal que entonces. En los d\u237?as del pr\u237?ncipe consorte hab\u237?a
sido muy distinta; las debutantes y sus padrinos eran severamente seleccionados
para tener la seguridad de que sus familias eran dignas de entrar en contacto con
la reina.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tiempo pasaba; pronto llegar\u237?a Pascua. Pedrek lleg\u243? a su casa para sus
vacaciones de mitad de a\u241?o y fue muy agradable. {\i
Madame} Dupr\u233? ya no daba clases de comportamiento ni de baile. Su sucesora, {\
i
madame} Perrotte, era una mujer madura, de cabellos negros y piel cetrina, que
hablaba afectadamente, con excesivo refinamiento y precisi\u243?n. Bail\u233? con
ella, lo cual no era muy estimulante, pero disfrut\u233? las lecciones. Tambi\u233?
n cant\u233?. Mi voz no pod\u237?a compararse con la de Jenny Lind, pero, seg\u250?
n {\i
madame} Perrotte, era pasable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las lecciones ten\u237?an lugar en casa de los Cartwright, ya que Morwenna era mi
madrina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando lleg\u243? Pedrek se produjo un regocijo general. Sus padres pensaban que
era maravilloso\u8230? y tambi\u233?n yo. Hab\u237?a en Pedrek algo que le convert\
u237?a en un ser en el que se pod\u237?a confiar plenamente. Siempre me pareci\
u243? que ten\u237?a un pleno dominio de su propia vida. Era pr\u225?ctico y poco
inclinado a los sue\u241?os; era amable y considerado con todos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Las clases de baile se tornaron muy divertidas porque le llamaron para ser mi
compa\u241?ero. {\i
Madame} Perrotte se sentaba al piano y ejecutaba melod\u237?as a cuyo son danz\
u225?bamos en la sala de estar, despu\u233?s de arrimar casi todos los muebles
contra la pared. {\i
Madame} Perrotte, con un ojo sobre el teclado y otro sobre nosotros, nos dec\u237?
a: \u8212?{\i
Non\u8230? non}, m\u225?s {\i
esprit\u8230? s\u8217?il vous pla\u238?t}. As\u237? est\u225? bien\u8230? demasiado
lento\u8230? demasiado r\u225?pido\u8230? oh, oh, {\i
ma foi}. \u8212?Pedrek y yo, divertidos y entusiasmados, est\u225?bamos casi hist\
u233?ricos a causa de nuestras risas reprimidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237?a probarme el vestido; ten\u237?a que tomar clases de comportamiento y
aprender a hacer correctamente la reverencia. Resultaba dif\u237?cil creer que un
simple gesto fuese tan complejo. Pero deb\u237?a hacerse bien, dec\u237?a {\i
madame} Perrotte; un paso en falso, un peque\u241?o desliz y una joven pod\u237?a
caer en desgracia para siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek y yo nos re\u237?amos de ello y yo iba al cuarto de las ni\u241?as para
demostrarles c\u243?mo hab\u237?a que saludar a la reina y c\u243?mo bail\u225?
bamos y cant\u225?bamos. Me escuchaban atentamente y bat\u237?an palmas cuando les
mostraba c\u243?mo bailaba con Pedrek en la sala de estar de los Cartwright. Ambas
practicaban reverencias y jugaban a ser presentadas en sociedad; Belinda siempre
quer\u237?a ser la reina y nos divert\u237?a a todos con su porte real.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En cuanto a mi padrastro, no me sent\u237?a obligada a proporcionarle un duque ni
un conde para realzar su carrera pol\u237?tica\u8230? ni aunque pudiera hacerlo. No
hab\u237?a pedido ser presentada y, si fracasaba, no me importar\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {\qc
} {
Faltaban tres semanas para el gran d\u237?a y Benedict pens\u243? que hab\u237?a
llegado el momento de que las ni\u241?as fuesen a Manorleigh. Dijo que yo deb\u237?
a ir con ellas y permanecer all\u237? durante una semana y luego regresar a
Londres. Deb\u237?a estar descansada antes del acontecimiento y luego prepararme
durante una semana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tanto Morwenna como Helena pensaron que era una buena idea. De modo que as\u237? se
hizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ni\u241?as estaban entusiasmadas. Ir\u237?an a una gran casa en la campi\u241?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no es tan grande como Cador \u8212?dijo Belinda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No, tal vez no \u8212?dije\u8212?. Pero es una casa grande; podr\u233?is
cabalgar y os divertir\u233?is mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? vendr\u225?s \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? s\u243?lo al principio. Luego regresar\u233? a Londres. Pero
no estar\u233? lejos e ir\u233? a visitaros. Ser\u225? muy divertido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La llegada a la casa me conmovi\u243?. Estaba preparada para ello. El se\u241?or y
la se\u241?ora Emery nos saludaron muy dignamente, como correspond\u237?a al
mayordomo y al ama de llaves de la residencia de un caballero muy importante. Al
menos hab\u237?a dos personas que no guardaban rencor a Benedict.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Despu\u233?s del primer momento, la se\u241?ora Emery se torn\u243? un poco m\u225?
s afable. Debajo del vestido negro y el azabache lat\u237?a un coraz\u243?n
tierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es agradable verla aqu\u237?, se\u241?orita Rebecca \u8212?me dijo, cuando
todos se hab\u237?an instalado y pudimos hablar a solas\u8212?. Esperamos verla con
frecuencia. El se\u241?or Emery y yo solemos hablar a menudo de usted.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es feliz aqu\u237?, se\u241?ora Emery?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, se\u241?orita Rebecca. El amo\u8230? es muy bueno. No se
entromete. No soporto a los entrometidos. Sabe que podemos arreglarnos por nuestra
cuenta y nos da entera libertad. Es una hermosa casa antigua.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La llegada de las ni\u241?as le caus\u243? placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las casas viejas como \u233?sta necesitan ni\u241?os \u8212?prosigui\u243?\
u8212?. Todos los cuartos para ni\u241?os de la planta alta est\u225?n desocupados;
es un desperdicio. Leah es muy callada. Seguramente estar\u225? con las ni\u241?as
la mayor parte del tiempo. La se\u241?orita Stringer\u8230? bueno, las
institutrices siempre son un problema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que querr\u225? comer en su habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? deber\u237?a ser.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery estaba muy al tanto del protocolo de esa clase de casas y
deseaba que todo fuese como deb\u237?a ser.\par\pard\plain\hyphpar} {
O\u237? que las ni\u241?as se re\u237?an en su cuarto y entr\u233?. Leah estaba con
ellas. Parec\u237?a menos tensa que en Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te agrada este lugar, Leah? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita Rebecca \u8212?respondi\u243?\u8212?. Prefiero la
campi\u241?a. Es mejor para las ni\u241?as. Sus mejillas pronto estar\u225?n
sonrosadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estaban p\u225?lidas cuando llegaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, usted sabe a qu\u233? me refiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Si\u187?, pens\u233?, \u171?significa que t\u250? ser\u225?s m\u225?s feliz
aqu\u237?\u187?. Y bien, me alegr\u233? por ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Stringer no estaba tan encantada. Lamentaba haber dejado Londres,
pero al menos Manorleigh no estaba tan alejado de la metr\u243?poli como Cornwall,
e imagin\u233? que har\u237?a breves viajes a la ciudad de cuando en cuando.\par\
pard\plain\hyphpar} {
De modo que todos estaban satisfechos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery me inform\u243? que hab\u237?a preparado mi antigua habitaci\
u243?n, y me mir\u243? con expresi\u243?n interrogante:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supuse que lo desear\u237?a as\u237?, se\u241?orita Rebecca. Pero, si lo
desea, puedo preparar otra en el otro lado de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a a qu\u233? se refer\u237?a. Era la habitaci\u243?n que yo hab\u237?a
ocupado cuando mi madre viv\u237?a all\u237?. Quiz\u225? me traer\u237?a muchos
recuerdos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Naturalmente yo recordaba, pero como hac\u237?a seis a\u241?os que mi madre hab\
u237?a muerto, pensaba que para las personas como la se\u241?ora Emery se hab\u237?
a convertido en una figura del pasado. Pero comprob\u233? que no era as\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Le dije que prefer\u237?a permanecer en mi antigua habitaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Esa primera noche en Manorleigh fue muy emotiva para m\u237?. Cobardemente pens\
u233? que tal vez deb\u237?a haber pedido otra habitaci\u243?n. Sentada junto a la
ventana, contempl\u233? el estanque donde Hermes continuaba en actitud de levantar
el vuelo; en ese momento la luna lo iluminaba. Y all\u237? estaba el banco debajo
del \u225?rbol donde me sentaba con mi madre. Record\u233? que, junto al estanque,
me hab\u237?a pedido que cuidara de su beb\u233?, a\u250?n no nacido\u8230? como si
hubiera sabido qu\u233? le suceder\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u233? una noche inquieta. So\u241?\u233? con mi madre y cre\u237? que estaba
sentada en el jard\u237?n y que ella ven\u237?a hacia m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Deb\u237? suponer que, al regresar a esa casa, me pasar\u237?a algo as\u237?; pero,
como me hab\u237?a dicho sabiamente mi abuela, ten\u237?a que dejar atr\u225?s el
pasado y vivir el presente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde su muerte hab\u237?an sucedido muchas cosas. Me repet\u237?a a m\u237? misma:
han transcurrido seis a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero en esa casa muchas cosas me la recordaban y hab\u237?a momentos en que me
parec\u237?a que ella estaba all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ni\u241?as estaban fascinadas con Manorleigh. Se adaptaron muy r\u225?pidamente
al cambio y eso fue un alivio. Leah estaba m\u225?s contenta. El lugar le
agradaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ni\u241?as se entusiasmaron mucho con sus peque\u241?os caballos y todos los d\
u237?as uno de los lacayos las llevaba a cabalgar por el prado\u8230? era una
diversi\u243?n que no ten\u237?an en Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thomas, el lacayo, dijo que ambas cabalgaban bien. Me alegr\u233?. Lucie hab\u237?a
cambiado. Ya no se aferraba tanto a m\u237?, aunque sab\u237?a que yo era m\u225?s
importante que nadie para ella. Pero ahora ten\u237?a m\u225?s confianza en s\u237?
misma y se atrev\u237?a a enfrentarse a Belinda. Las ni\u241?as se ten\u237?an
cari\u241?o y s\u243?lo re\u241?\u237?an ocasionalmente, cuando Belinda ejerc\u237?
a su superioridad por ser la hija del gran hombre. Pero, en general, disfrutaban de
su mutua compa\u241?\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me preocupaba un poco el resentimiento que Belinda sent\u237?a hacia su padre. Pod\
u237?a comprender los sentimientos de \u233?l hacia la ni\u241?a. No era la clase
de hombre que pudiera comprender a un ni\u241?o en ning\u250?n aspecto, pero no
pod\u237?a olvidar que el nacimiento de Belinda hab\u237?a provocado la muerte de
mi madre, y cuanto m\u225?s le conoc\u237?a, m\u225?s comprend\u237?a el profundo
vac\u237?o que su ausencia le hab\u237?a dejado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237? compadecerle. Ambos sent\u237?amos lo mismo. Pero no pod\u237?a olvidar
lo feliz que yo hab\u237?a sido antes de que \u233?l llegara para cambiarlo todo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre y \u233?l hab\u237?an compartido una {\i
suite} en la segunda planta. En el pasado no hab\u237?a ido mucho a esas
habitaciones porque eran de \u233?l y no solamente de mi madre. En realidad, eran
dos de las mejores habitaciones de la casa; un dormitorio, un cuarto de vestir
adjunto y una sala de estar. Recordaba que estaban amuebladas en color blanco y
azul.\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a despu\u233?s de mi llegada tuve necesidad de verlas. Me dirig\u237?
hacia all\u237?, pero cuando trat\u233? de abrir la puerta comprob\u233? que estaba
cerrada con llave.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui directamente a la sala de estar de la se\u241?ora Emery. Sab\u237?a que a esa
hora estar\u237?a prepar\u225?ndose una taza de t\u233? y que estar\u237?a sentada
junto al fuego, leyendo {\i
Loma Doone} o {\i
East Lynne}, a menos que hubiera modificado sus antiguas costumbres. En el pasado
ella le\u237?a solamente esos dos libros; cuando conclu\u237?a uno comenzaba de
nuevo el otro. Dec\u237?a que era suficiente para ella. Siempre le resultaban
interesantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llam\u233? a la puerta y su voz imperiosa me respondi\u243?:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Adelante. \u8212?Era evidente que pensaba que uno de los criados ven\u237?a
a interrumpir el relato de las haza\u241?as de Jan Ridd o {\i
lady} Isabel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando me vio, su expresi\u243?n cambi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, adelante, se\u241?orita Rebecca. Estaba esperando que hirviera el
agua para preparar el t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? {\i
Loma Doone} a un lado y me mir\u243? a trav\u233?s de sus gafas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estoy interrumpiendo su descanso, se\u241?ora Emery \u8212?dije.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no\u8230? no tiene importancia. \u191?Desea algo, se\u241?orita
Rebecca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, esas habitaciones de la segunda planta\u8230? trat\u233? de abrir la
puerta, pero estaba cerrada con llave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?, se\u241?orita Rebecca. \u191?Desea entrar?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se puso de pie y fue hasta un caj\u243?n, del que tom\u243? un manojo de llaves.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La conducir\u233? hasta all\u237? \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?n bajo llave por alg\u250?n motivo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?; hay un motivo. No lo hubiera decidido por m\u237? misma.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? un tanto misterioso. Llegamos hasta la puerta de la {\i
suite}, ella la abri\u243? y entr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue una conmoci\u243?n para m\u237?, pues estaba exactamente igual que cuando mi
madre viv\u237?a. Sus cosas estaban diseminadas por las habitaciones; sobre el
tocador estaba el espejo de esmalte con sus iniciales en la parte de atr\u225?s\
u8230? los cepillos que combinaban con \u233?l. Mir\u233? la gran cama matrimonial
que hab\u237?a compartido con \u233?l; el gran armario blanco de tiradores dorados.
Lo abr\u237? y all\u237? estaba su ropa, tal como la hab\u237?a dejado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me volv\u237? para mirar a la se\u241?ora Emery, que estaba a mi lado moviendo la
cabeza, y con los ojos llenos de l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fueron \u243?rdenes del se\u241?or \u8212?dijo\u8212?. Nadie puede entrar
aqu\u237?, excepto yo\u8230? para limpiar las habitaciones. Lo hago
personalmente. \u201?l no desea que entre ninguna otra persona. Cuando est\u225? en
Manorleigh permanece horas aqu\u237?, encerrado. No me gusta, se\u241?orita
Rebecca. Hay algo en ello que no est\u225? bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Not\u233? que deseaba marcharse de la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le agradar\u237?a que hubiera otra persona aqu\u237? \u8212?dijo\u8212?.
Tampoco le agrada que entre yo\u8230? pero alguien debe hacer la limpieza y
prefiere que sea yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Salimos y ella ech\u243? llave a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Regres\u233? coa ella a su sala de estar. Guard\u243? cuidadosamente la llave en el
caj\u243?n de donde la hab\u237?a sacado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Har\u233? un poco de t\u233?; me sentir\u237?a honrada si bebiera una taza
conmigo, se\u241?orita Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que lo har\u237?a con mucho gusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aguard\u243? hasta que el agua hirvi\u243? y prepar\u243? el t\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Esperaremos unos instantes para que tenga m\u225?s sabor \u8212?dijo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se sent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido as\u237? desde entonces \u8212?dijo\u8212?. Ella fue muy importante
para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n para m\u237? \u8212?le record\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Su madre era una se\u241?ora maravillosa. Hab\u237?a en ella
tanto amor\u8230? y todos la extra\u241?amos tanto\u8230? parece que nadie puede
olvidarla. Durante mucho tiempo \u233?l s\u243?lo pens\u243? en ella. Era evidente.
Fue tr\u225?gico que pudieran estar juntos durante tan poco tiempo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ella era feliz con mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ser\u237?a mejor que \u233?l cambiara esa habitaci\u243?n. Que
sacase la ropa de ella. No es bueno lamentar eternamente una muerte. No puede
hacerla resucitar, aunque\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque \u191?qu\u233?, se\u241?ora Emery?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, en una casa tan antigua como \u233?sta la gente imagina cosas. En
estas grandes habitaciones hay sombras oscuras y los tablones del suelo crujen con
fuerza en algunas ocasiones. Las criadas insensatas\u8230? bueno, imaginan cosas;
usted sabe qu\u233? quiero decir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Embrujamiento?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Existe una historia sobre {\i
lady} Flamstead y esa se\u241?orita Martha que vivi\u243? aqu\u237? hace muchos a\
u241?os\u8230? y se dec\u237?a que {\i
lady} Flamstead aparec\u237?a en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conozco la historia. Muri\u243?\u8230? cuando dio a luz un beb\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery me mir\u243? con tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya ve; es la misma historia. Su madre muri\u243? cuando naci\u243? Belinda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre no pudo ser ni remotamente parecida a {\i
lady} Flamstead y Belinda no es como me han dicho que era la se\u241?orita Martha.
Ella amaba mucho a su madre. Hasta ahora, Belinda s\u243?lo parece amarse a s\u237?
misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los ni\u241?os son as\u237?\u8230? pero, como le dec\u237?a, desear\u237?a
que esas habitaciones se desocuparan. La ropa de ella podr\u237?a ser enviada a
otra parte. Pero \u233?l se niega. Quiz\u225? se consuela cuando entra en ellas. \
u191?Qui\u233?n puede saberlo? Es como si no pudiera afrontar su p\u233?rdida y
tratara de fingir que ella no se ha marchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se\u241?ora Emery, es todo muy triste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la vida, se\u241?orita Rebecca. Es lo que el buen Dios ha ordenado\u8230?
y debemos aceptarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no est\u225? bien\u8230? sobre todo ahora que ha vuelto a casarse.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si la amaba tanto\u8230? \u191?por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, un hombre necesita una mujer, supongo. Y a \u233?l le sucede como a
cualquiera. Y como no puede tener la que desea, escoge otra. Lo lamento por la
nueva se\u241?ora Lansdon. Es una dama extra\u241?a. Nunca me agradaron los
extranjeros. Hablan de una manera muy curiosa y mueven mucho las manos. No es
natural. Pero ella le admira. No cabe duda. Y \u233?l se ha casado con ella, \u191?
verdad? \u191?Para qu\u233? lo hizo si despu\u233?s pasar\u237?a tanto tiempo en
esa habitaci\u243?n, deprimi\u233?ndose por lo que ha pasado y ya no tiene
remedio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230? \u191?ella lo sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre se\u241?ora, supongo que s\u237?. Cuando \u233?l viene aqu\u237?, casi
todas las semanas, ella le acompa\u241?a. Y bien, \u233?l permanece en esa
habitaci\u243?n. Ella debe de saberlo. Creo que la perturba.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero \u233?l seguramente la ama\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es f\u225?cil saberlo. Era obvio que amaba a su madre\u8230? y ella a \
u233?l. Pero la actual se\u241?ora Lansdon\u8230? bueno, es joven; mucho m\u225?s
joven que \u233?l; y es bonita dentro de su tipo extranjero, que a m\u237?
personalmente me desagrada. Y pasa mucho tiempo comprando ropa, ocup\u225?ndose de
su peinado y todo eso\u8230? Y no me extra\u241?ar\u237?a que ese lindo cutis que
tiene sea producto de alg\u250?n cosm\u233?tico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s tiene una criada francesa que se llama Yvette u otro nombre
extravagante\u8230? Bueno, algunos criados dicen que seguramente ella se arroj\
u243? en sus brazos\u8230? ayud\u225?ndole pol\u237?ticamente y naturalmente, como
dice Jim Fedders, el encargado de las caballerizas, y perdonando la expresi\u243?n,
se\u241?orita Rebecca, pero usted sabe qu\u233? significa\u8230? \u233?l dijo que
ella era un buen bocado, al que ning\u250?n hombre podr\u237?a decir que no; no s\
u233? si me comprende.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, usted descubri\u243? esas habitaciones muy pronto y yo tuve que
llevarla hasta all\u237?\u8230? ya que usted es la se\u241?ora de la casa cuando \
u233?l o ella no est\u225?n. Pero creo que es malsano. Se lo he dicho al se\u241?or
Emery y se lo dir\u237?a al propio se\u241?or Lansdon si tuviera la oportunidad. En
una casa como esta, no deseamos que la gente comience a imaginar cosas\u8230? ya se
sabe c\u243?mo son los criados. Algunos ya dicen que ella no puede descansar en paz
porque \u233?l est\u225? tan perturbado. Pronto dir\u225?n que la han visto debajo
del roble\u8230? y dir\u225?n que sucede lo mismo que sucedi\u243? con {\i
lady} Flamstead.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, comprendo lo que quiere decir, se\u241?ora Emery \u8212?dije\
u8212?. Es malsano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella permaneci\u243? sentada, moviendo sabiamente la cabeza. Luego dijo:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Otra taza, se\u241?orita Rebecca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias. Ser\u225? mejor que me marche. Hay cosas que debo hacer. Ha
sido agradable conversar con usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? de la habitaci\u243?n. Deseaba estar a solas para pensar.\par\pard\plain\
hyphpar} {\qc
} {
Estaba segura de que, cuando tuviera que marcharme de Manorleigh, las ni\u241?as ya
se habr\u237?an adaptado a su nuevo hogar. Estaban junto a Leah y la se\u241?orita
Stringer, a quienes conoc\u237?an bien; y la se\u241?ora Emery ya se hab\u237?a
ganado su simpat\u237?a, lo mismo que Ann y Jane.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero, mientras estuve all\u237?, pas\u233? el mayor tiempo posible con ellas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a estaba en el cuarto de las ni\u241?as cuando Jane trajo la leche y los
bizcochos que com\u237?an a media ma\u241?ana. Jane les ten\u237?a mucho cari\u241?
o y las ni\u241?as se lo ten\u237?an a ella. Aguard\u243? hasta que terminaron de
beber la leche, lo cual era l\u243?gico, ya que no deseaba hacer otro viaje hasta
la planta alta para recoger las tazas y platos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah estaba all\u237? y durante un rato charlamos\u8230? del clima, creo. Dije que
ten\u237?a la impresi\u243?n de que todas estaban muy c\u243?modas y pregunt\u233?
a Jane si lamentaba haber abandonado Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, era muy agradable trabajar para la se\u241?ora Mandeville \u8212?
dijo\u8212?. Pero era una casa muy peque\u241?a\u8230? no tan c\u243?moda como\
u8230? pero era una dama muy agradable. Aqu\u237? es diferente, pero es hermoso
trabajar en una casa grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Propiedad de un miembro del Parlamento? \u8212?pregunt\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, un caballero como el se\u241?or Lansdon\u8230? es trabajar para una
persona importante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es tranquilo este lugar, Jane.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo cuando el se\u241?or no est\u225? en la residencia. Cuando est\
u225?\u8230? bueno, siempre hay reuniones. Es muy emocionante\u8230? viene y va
mucha gente; algunos de ellos aparecen en los peri\u243?dicos. No es frecuente que
sea todo tan tranquilo como ha sido desde que usted lleg\u243?, se\u241?orita. No
ha habido invitados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Permanece mucha gente en la casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?\u8230? amigos del se\u241?or. Y adem\u225?s, la gente de ella.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El se\u241?or y la se\u241?ora Bourdon?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ellos no han venido. El se\u241?or Jean Pascal es distinto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? el hermano de la se\u241?ora Lansdon. \u191?Ha venido \u233?l?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Viene de cuando en cuando. \u8212?Se sonroj\u243? y ri\u243?.
Record\u233? que cuando le hab\u237?a conocido, mucho tiempo atr\u225?s, y, a pesar
de que \u233?l era muy joven, miraba mucho a las j\u243?venes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, es natural, se\u241?orita\u8230? es el hermano de la se\u241?ora.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy natural \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Hac\u237?a varios d\u237?as que Leah no estaba bien y suger\u237? que consultara a
un m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no, se\u241?orita. Estar\u233? bien \u8212?dijo enf\u225?ticamente\
u8212?. Quiz\u225? sea tan s\u243?lo el cambio de aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay una diferencia entre Londres y este lugar, Leah \u8212?le record\u233?\
u8212?, pero esto es m\u225?s semejante a Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? que estaba un poco fatigada. Me dijo que hab\u237?a dormido mal.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vete a la cama y descansa durante una hora o dos \u8212?le dije\u8212?. Te
har\u225? mucho bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente accedi\u243? y llev\u233? a las ni\u241?as al jard\u237?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Estaba cerca del estanque de Hermes, contemplando los mosquitos que sobrevolaban el
agua; las ni\u241?as jugaban con una pelota roja. De pronto advert\u237? que no
est\u225?bamos solas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u233? la mirada. Un hombre estaba cerca, contempl\u225?ndonos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sonri\u243?. Ten\u237?a una de las sonrisas m\u225?s encantadoras que jam\u225?s
hab\u237?a visto. Era c\u225?lida y amistosa, con un matiz travieso. Se quit\u243?
el sombrero y nos hizo una reverencia. Las ni\u241?as interrumpieron su juego y le
miraron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? grupo tan encantador \u8212?dijo\u8212?. Debo disculparme por
molestarlas. Imagino que usted es la se\u241?orita Rebecca Mandeville.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y una de esas adorables se\u241?oritas es Belinda Lansdon.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Soy yo \u8212?exclam\u243? Belinda gritando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dir\u237?a la se\u241?orita Stringer si estuviera aqu\
u237?? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No grites \u8212?dijo Lucie\u8212?. Eso dir\u237?a. Siempre est\u225?s
gritando, Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La gente desea saber qu\u233? digo \u8212?se\u241?al\u243? Belinda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s olvidando tus modales \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acerc\u243? al reci\u233?n llegado y extendi\u243? su mano.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Soy Belinda \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he adivinado \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Busca usted al se\u241?or Lansdon? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. Est\
u225? en Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237?? Pues deber\u233? contentarme con conocer a su encantadora
familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted sabe qui\u233?nes somos \u8212?dije\u8212?. \u191?Podr\u237?a decirnos
qui\u233?n es usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe perdonar la omisi\u243?n. Ha sido a causa del placer de conocerlas de
esta manera un tanto informal. Soy Oliver Gerson. Dir\u237?a que soy un socio de su
padrastro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Presumo que querr\u225? hablar con \u233?l de negocios.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No tanto como desear\u237?a hablar aqu\u237?, al aire libre, con esta
familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? quiz\u225? demasiado afectado; el t\u237?pico hombre de la ciudad
que tiene facilidad para prodigar elogios que eran obviamente falsos, aunque tuve
que admitir que lo hac\u237?a con cierta gracia y encanto, lo cual hac\u237?a
olvidar su falta de sinceridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u243? si pod\u237?a sentarse junto a nosotras. Lucie se acerc\u243? a m\
u237?. Belinda estaba tendida sobre el c\u233?sped; miraba al extra\u241?o sin
disimular su inter\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l la mir\u243? con benevolencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me est\u225? usted escudri\u241?ando minuciosamente, se\u241?orita Belinda \
u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es eso? \u8212?pregunt\u243? ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me est\u225? mirando fijamente, para saber si encajo dentro de sus
esquemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se sorprendi\u243?, pero estaba complacida al comprobar que hab\u237?a llamado
su atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?blenos de usted \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy socio de su padre. Tenemos un negocio juntos. Pero nunca aspir\u233? a
ser miembro del Parlamento. D\u237?game, se\u241?orita Rebecca, \u191?es verdad que
dentro de poco tiempo ser\u225? presentada ante la reina?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? hacer la reverencia \u8212?exclam\u243? Belinda; poni\u233?ndose de
pie, hizo una demostraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bravo \u8212?exclam\u243? \u233?l\u8212?. Es una pena que usted no sea
presentada tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las ni\u241?as peque\u241?as no son presentadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero afortunadamente, las ni\u241?as peque\u241?as crecen a su debido
tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero deben aguardar hasta entonces. Debo esperar siglos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El tiempo pasa pronto, \u191?no es as\u237?, se\u241?orita Rebecca?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Dije que as\u237? era y que pronto llegar\u237?a el turno de Belinda y de Lucie.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sabemos c\u243?mo hacerlo \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hace poco que llegaron de Cornwall? \u8212?pregunt\u243? \u233?l.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?nto sabe usted de nosotras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La familia Benedict me interesa mucho. \u191?Le ayudar\u225?n a retener el
esca\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le ayudar\u233? si lo deseo \u8212?anunci\u243? Belinda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya veo que es usted una jovencita caprichosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda se hab\u237?a acercado y coloc\u243? sus manos sobre las rodillas de \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? son caprichos? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Fantas\u237?as pasajeras\u8230? actos impulsivos\u8230? \u191?Los describir\
u237?a usted as\u237?, se\u241?orita Rebecca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que es una descripci\u243?n correcta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? seriamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esperar\u233? con ansiedad el momento de verla despu\u233?s de su
presentaci\u243?n social.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, \u191?estar\u225? usted en la ciudad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente. He deseado conocerla desde que me enter\u233? que estaba a
punto de marcharse de la remota regi\u243?n de Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo supo usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su padrastro est\u225? muy orgulloso de su hijastra y muy ansioso porque
forme parte de la sociedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, \u191?le conoce usted bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. Trabajamos juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ya nos lo dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe cabalgar? \u8212?pregunt\u243? Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He venido a caballo. Mi corcel est\u225? en las caballerizas, cuidado por su
eficiente lacayo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos caballitos peque\u241?os, \u191?verdad Lucie? \u8212?dijo Belinda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Lucie asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le gustar\u237?a vernos saltar? \u8212?dijo Belinda\u8212?. Lo hacemos
a gran altura ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda \u8212?dije, riendo\u8212?. El se\u241?or Gerson no tendr\u225?
tiempo para ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo tengo. \u8212?Sonri\u243? a Belinda\u8212?. Y en este momento mi mayor
deseo es ver a la se\u241?orita Belinda saltando con su caballito.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Puede aguardar a que nos pongamos la ropa de montar? \u8212?pregunt\
u243? Belinda con gran entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo todo el tiempo del mundo \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Dice usted cosas curiosas. Ven, Lucie. \u8212?Se volvi\u243?\u8212?. Qu\
u233?dese aqu\u237? hasta que regresemos. No se vaya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De ninguna manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ni\u241?as echaron a correr y yo le mir\u233?, azorada. \u201?l me sonri\u243?
como pidiendo disculpas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaban tan ansiosas y son tan encantadoras \u8212?dijo\u8212?. La se\u241?
orita Belinda es una criatura muy inteligente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ocasiones pensamos que demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La otra ni\u241?a tambi\u233?n es muy agradable. Es la exp\u243?sita\
u8230? \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No mencionamos el hecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpeme. Soy \u237?ntimo amigo de Benedict y conozco las
circunstancias. Durante mucho tiempo he deseado conocer a su familia y esta
oportunidad es muy importante para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sorprende que no sepa que \u233?l est\u225? en Londres.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ten\u237?a una manera graciosa de arquear una ceja cuando sonre\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me perdonar\u225?? Lo sab\u237?a. Deseaba conocer a su hijastra en
privado para que, cuando nos encontremos en una de esas reuniones en que usted haya
sido presentada a la realeza, haya tenido ya el placer de conocerla.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? le importa tanto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que ser\u237?a m\u225?s divertido. En esos bailes y reuniones no
es f\u225?cil entablar una conversaci\u243?n. Deseaba conocerla en otras
circunstancias. Debe perdonar mi atrevimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, al menos ha sido sincero y no hay nada que perdonar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo decirle que pocas veces he pasado una tarde tan agradable?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Era tan convincente que casi le cre\u237?. Al menos su presencia hab\u237?a hecho
que fuera una tarde interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ni\u241?as aparecieron, muy alborotadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Necesitamos un lacayo? \u8212?pregunt\u243? Lucie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237?. Vayamos a ver qui\u233?n est\u225? en las caballerizas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo necesitamos \u8212?dijo Belinda con impaciencia\u8212?. Podemos
arregl\u225?rnoslas sin \u233?l. Ahora sabemos cabalgar. Los lacayos son para ni\
u241?os peque\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que ya est\u225?is dejando atr\u225?s la infancia y que ten\u233?is
mucha experiencia, pero la norma es que debe haber un lacayo presente y debemos
atenernos a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son tonter\u237?as \u8212?dijo Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te mofes de la autoridad, Belinda \u8212?dije\u8212?. El se\u241?or
Gerson pensar\u225? que eres una rebelde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?? \u8212?pregunt\u243? ella\u8212?. \u191?Lo soy?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Las respuestas son s\u237? y s\u237?. \u191?Me cre\u233?is?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella brinc\u243? a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un rebelde. Es un rebelde \u8212?canturre\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Es tan evidente?\par\pard\plain\hyphpar} {
Era obvio que Belinda estaba encantada con el se\u241?or Gerson. Tem\u237? que
hiciera algo imprudente para impresionarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanecimos uno junto al otro en el prado contemplando a las ni\u241?as cuando
saltaron, guiadas por Jim Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un cuadro dom\u233?stico encantador \u8212?dijo Oliver Gerson\u8212?.
Hace mucho tiempo que no disfrutaba tanto de una tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s llev\u233? a las ni\u241?as a la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah se debe de estar preguntando qu\u233? ha sido de vosotras \u8212?les
dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, tiene uno de esos tontos dolores de cabeza \u8212?dijo Belinda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como ver\u225?, la se\u241?orita Belinda Lansdon no es muy compasiva \u8212?
dije a Oliver Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Belinda Lansdon es una jovencita de fuerte personalidad \
u8212?respondi\u243? \u233?l\u8212? y no vacila en expresar abiertamente sus
opiniones.\par\pard\plain\hyphpar} {
No entr\u243? en la casa. Dijo que ten\u237?a que regresar a Londres para atender
negocios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se march\u243?, Lucie me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que a Belinda le ha agradado mucho\u8230? y creo que t\u250? le has
agradado a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la clase de persona a la que aparentemente le agradan los dem\u225?s\
u8230? pero s\u243?lo superficialmente. Incluso puede tener una opini\u243?n
completamente opuesta de ellos \u8212?respond\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso se llama enga\u241?o \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con frecuencia \u8212?dije\u8212? se llama encanto.\par\pard\plain\hyphpar}
{\qc
} {
Lleg\u243? el momento de regresar a Londres. Las ni\u241?as se despidieron de m\
u237? con tristeza, pero sab\u237?a que eran felices en Manor Grange. Al poco
tiempo de estar all\u237?, se hab\u237?a convertido en su hogar, y era verdad que
una casa en la campi\u241?a era m\u225?s adecuada a sus necesidades que la espl\
u233?ndida residencia de Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Morwenna me estaba esperando. Dijo que hab\u237?a que hacer muchas cosas en muy
poco tiempo. Ten\u237?amos que ir a casa de la modista para asegurarnos de que el
vestido me quedara bien; adem\u225?s, {\i
madame} Perrotte vendr\u237?a a darme lecciones hasta el \u250?ltimo d\u237?a.
Estaba un poco preocupada por mi reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vino luego una semana de actividad febril y finalmente lleg\u243? el gran d\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? en un carruaje con Morwenna y Helena y, de acuerdo con la tradici\u243?n,
fuimos inspeccionadas por los curiosos transe\u250?ntes. Era una experiencia
penosa. Por fin estuvimos en la sala real; all\u237? estaba la reina, una figura
diminuta, de expresi\u243?n triste e indiferente; un tanto desconcertante.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Pero fue todo muy r\u225?pido. Una se acercaba, hac\u237?a una reverencia, besaba
la mano rechoncha llena de joyas y, durante una fracci\u243?n de segundo,
contemplaba ese rostro viejo y triste; luego caminaba cautelosamente hacia atr\
u225?s, balanceando las tres plumas que llevaba sobre la cabeza y cuidando de no
tropezar con la cola del vestido. \u205?ntimamente me hizo gracia pensar en todos
los preparativos que hab\u237?an sido necesarios para esos pocos segundos de
confrontaci\u243?n con la realeza. Pero el prop\u243?sito hab\u237?a sido cumplido.
Hab\u237?a sobrevivido a la prueba y me hab\u237?a convertido en un miembro
aceptado en la sociedad inglesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237? aliviada al quitarme las plumas, tan inc\u243?modas como la cola del
vestido, al sentarme y decir: \u171?Gracias a Dios, ha concluido\u187?. Morwenna
estaba tan aliviada como yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo recuerdo bien \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n \u8212?dijo Helena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuve continuamente ansiosa durante toda la ceremonia \u8212?dijo Morwenna\
u8212?. Sab\u237?a que fracasar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me ocurri\u243? lo mismo \u8212?dijo Helena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo \u8212?dije\u8212?, las dos est\u225?is felizmente casadas, que
es la finalidad de todo este asunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La finalidad de todo este asunto \u8212?dijo Helena\u8212? es hacer desfilar
a las j\u243?venes para que puedan aspirar a un matrimonio importante. Nuestros
matrimonios fueron importantes para nosotras, pero no para el mundo. Cuando me cas\
u233? con Martin, era un desconocido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Conoc\u237?a la historia; se hab\u237?an conocido durante el viaje a Australia con
mis abuelos. Martin viajaba para escribir un libro sobre los presidiarios. Cuando
regres\u243? a Inglaterra recibi\u243? la ayuda del t\u237?o Peter, que le
convirti\u243? en el pol\u237?tico de \u233?xito que era en la actualidad.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Morwenna dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y Justin no era considerado un buen partido. Es tan s\u243?lo un buen
marido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un buen marido es m\u225?s imperante, creo yo \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nuestra peque\u241?a Rebecca se ha convertido en una mujer muy sabia \u8212?
dijo Helena\u8212?. Rogar\u233? para que t\u250? encuentres la mejor manera de
triunfar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas est\u225?bamos complacidas porque la gran prueba ya hab\u237?a pasado, pero
sab\u237?amos que podr\u237?an sobrevenir otras. Habr\u237?a invitaciones, fiestas;
la alegr\u237?a, el esplendor y las dudas y temores de la temporada londinense.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padrastro me estar\u237?a observando. Despu\u233?s de todo, se hab\u237?a hecho
cargo de los grandes gastos de mi presentaci\u243?n en sociedad. Siempre hab\u237?a
organizado muchas reuniones en su casa de Londres; tambi\u233?n en Manorleigh, pero
all\u237? se llevaban a cabo reuniones pol\u237?ticas. Ahora las fiestas ser\u237?
an para su hijastra. Habr\u237?a sin duda un fuerte acento pol\u237?tico en ellas,
ya que \u233?l se mov\u237?a en ese c\u237?rculo. Pero, aparentemente, las fiestas
ser\u237?an en mi honor. \u191?Qu\u233? esperar\u237?a \u233?l a cambio?
Seguramente ver breves anuncios en los peri\u243?dicos: \u171?La se\u241?orita
Rebecca Mandeville, hijastra del se\u241?or Benedict Lansdon\u8230? la debutante de
la temporada\u8230?\u187? o \u171?La se\u241?orita Rebecca Mandeville anuncia su
compromiso con el duque de\u8230? el marqu\u233?s de\u8230? Recordemos que es la
hijastra del se\u241?or Benedict Lansdon\u187?. El t\u237?o Peter hab\u237?a sido
as\u237?. Su nieto hab\u237?a heredado su talento para promocionarse a s\u237?
mismo. Mi madre sol\u237?a re\u237?rse del t\u237?o Peter. \u191?Qu\u233? hab\u237?
an dicho de Benedict? \u171?De tal palo, tal astilla\u187?. Bien, si \u233?l
esperaba que yo brillase socialmente e hiciera un matrimonio espectacular, era
probable que sufriera una gran decepci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Organizaron un baile en mi honor en la casa de Londres. Fue el primero de la
temporada. Se hicieron grandes preparativos. Celeste estaba ansiosa por colaborar
en todo lo posible. No cab\u237?a duda de que se esforzaba por ser amistosa. Ella y
su criada, Yvette, me ayudaron a vestirme para el baile.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi vestido era de gasa color lavanda. Celeste lo hab\u237?a escogido. Hab\u237?a
dicho:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseo que todos digan: \u171?\u191?Qui\u233?n es esa hermosa joven? Qu\u233?
vestido tan encantador\u187?. Quiero que Benedict est\u233? orgulloso de ti.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Apenas notar\u225? mi presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se encogi\u243? de hombros con gesto resignado. Me pareci\u243? que expresaba
su propia decepci\u243?n al no poder complacerle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella e Yvette se agitaban en torno a m\u237? mientras Yvette me peinaba.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Debo reconocer que el efecto final fue sorprendente. Me ve\u237?a diferente. M\
u225?s atractiva, s\u237?, pero mayor\u8230? m\u225?s sofisticada. La imagen que me
devolv\u237?a el espejo apenas se parec\u237?a a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y luego aparec\u237? en lo alto de la escalera, debajo de la gran ara\u241?a.
Benedict y Celeste, uno a cada lado, saludaron conmigo a los invitados. Me hicieron
muchos elogios sobre mi aspecto y vi que Celeste sonre\u237?a, complacida.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Comenzaba a agradarme y sent\u237?a cierta compasi\u243?n por ella. No era feliz, y
no lo era a causa de \u233?l. El matrimonio no funcionaba. \u201?l no la amaba.
Hab\u237?a amado a mi madre y nadie pod\u237?a remplazar\u237?a. Lo comprend\u237?a
pero consideraba que \u233?l no ten\u237?a derecho a casarse con esa joven para
hacerla desdichada porque no pod\u237?a olvidar a otra mujer\u8230? aunque esa
mujer estuviera muerta. Como dec\u237?a la se\u241?ora Emery, era una situaci\u243?
n malsana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche mi carnet de baile estuvo lleno. No sufr\u237? las agon\u237?as que me
hab\u237?an descrito Morwenna y Helena, que hab\u237?an esperado a que alguien\
u8230? cualquiera\u8230? aun el hombre m\u225?s viejo y torpe, las invitara a
bailar, porque \u233?l hubiera sido mejor que nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui afortunada porque ya conoc\u237?a a tres de los hombres que asistieron y, como
era el comienzo de la temporada, muchos j\u243?venes no se conoc\u237?an entre s\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En primer lugar bail\u233? con un joven pol\u237?tico que me present\u243? mi
padrastro. Me alegr\u233? de que {\i
madame} Perrotte me hubiera dado clases de baile, ya que as\u237? pod\u237?a
concentrarme en la conversaci\u243?n y tambi\u233?n en mis pies.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El joven me dijo que estaba encantado de conocerme y que mi padrastro era una
persona maravillosa. La conversaci\u243?n abund\u243? en comentarios sobre el
Parlamento y en comparaciones entre el se\u241?or Gladstone y el se\u241?or
Disraeli; el primero era sin duda el favorito, lo que era l\u243?gico ya que el
joven pertenec\u237?a al partido de Benedict. Respond\u237? tan inteligentemente
como pude y me sent\u237? aliviada cuando la m\u250?sica me liber\u243?. En cuanto
regres\u233? a mi asiento, entre Morwenna y Helena, apareci\u243? alguien que me
invit\u243? a bailar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le reconoc\u237? de inmediato. Era el hombre que nos hab\u237?a visitado en
Manorleigh. Oliver Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conc\u233?dame el honor del pr\u243?ximo baile \u8212?dijo, saludando con
una reverencia\u8212?. Conozco a la se\u241?orita Mandeville. Nos conocimos en
Manorleigh.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237? \u8212?dijo Morwenna\u8212?. Creo que le conozco. Es el se\u241?
or Gerson, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me halaga que lo recuerde. Y usted es la se\u241?ora Cartwright y usted la
se\u241?ora Hume, la esposa del gran Martin Hume.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que en el polo pol\u237?tico opuesto al suyo \u8212?dijo Helena.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque soy muy amigo del se\u241?or Benedict Lansdon y me interesa mucho
todo cuanto hace, no tengo inclinaciones pol\u237?ticas. En el momento de las
elecciones, doy mi voto a quien me parece m\u225?s conveniente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Que es probablemente lo m\u225?s sabio \u8212?dijo Helena, riendo\u8212?. \
u191?Y desea bailar con la se\u241?orita Mandeville?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l me sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me concede ese placer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fuimos juntos hasta la pista de baile.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? usted encantadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo debo en gran parte a la se\u241?ora Lansdon y a su criada francesa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que le debe mucho m\u225?s a la naturaleza, que la ha hecho
como es.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me ech\u233? a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?He dicho algo gracioso? \u8212?pregunt\u243? \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me pareci\u243? que lo era. \u191?C\u243?mo se le ocurren esas cosas? Las
dice como si realmente las creyera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es porque provienen del coraz\u243?n y las digo seriamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Entonces ser\u237?a descort\u233?s de mi parte si no le dijera \u171?
gracias\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disfrut\u233? de nuestro encuentro en Manorleigh.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? fue divertido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225?n la vivaz Belinda y la levemente solemne Lude?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?n bien y se encuentran en Manorleigh. El se\u241?or Lansdon
considera que es el sitio m\u225?s adecuado para ellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Belinda me impresion\u243? mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y usted a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es m\u233?rito suyo. Le impresionan todos aquellos que manifiestan inter\
u233?s por ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo hallar una excusa para volver a Manor Grange. Pero me asegurar\u233? de
que, cuando vaya, usted se encuentre all\u237?. Supongo que va de cuando en
cuando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u233? en Londres hasta el final de la temporada, \u8212?supongo\u8212?
Durante ese tiempo espero verla con frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tiene usted tiempo para asistir a bailes y fiestas de debutantes y
otras frivolidades semejantes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que sea una frivolidad disfrutar de la compa\u241?\u237?a de
personas interesantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero las reuniones como \u233?sta\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando hay momentos como \u233?ste no se puede pedir m\u225?s.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Usted sabe mucho acerca de m\u237?. H\u225?bleme de usted.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El abuelo de Benedict Lansdon fue benefactor del m\u237?o. Supongo que fui
una especie de protegido de \u233?l. Mi padre le conoc\u237?a bien y Peter siempre
se interes\u243? por m\u237?. Dec\u237?a que yo ten\u237?a vitalidad\u8230? le
recordaba a \u233?l mismo. Eso siempre suele ser un punto a favor. Hace que los
dem\u225?s cifren esperanzas en uno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece notar cierto cinismo en sus palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?. La verdad parece ser c\u237?nica a veces. Pero todos nos tenemos
una gran admiraci\u243?n y admiramos a quienes se asemejan a nosotros.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que est\u225? en lo cierto. \u191?De modo que el t\u237?o Peter ten\
u237?a una imagen favorable de usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy favorable. Veo que usted le ten\u237?a simpat\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Era imposible no ten\u233?rsela. Hab\u237?a en \u233?l algo especial. Ten\
u237?a mucho mundo pero era tambi\u233?n muy bueno\u8230? muy comprensivo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A los que no son tan virtuosos les resulta por lo general m\u225?s f\u225?
cil ser tolerantes con los pecadores. \u191?No lo ha descubierto a\u250?n?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, creo que s\u237?. De modo que usted era amigo de \u233?l y \u233?l
le protegi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a decirse que se interes\u243? por m\u237?, me gui\u243?, me ense\
u241?\u243? muchas cosas y me convirti\u243? en un hombre de negocios.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que fuera una tarea muy dif\u237?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora es usted quien me elogia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he dicho seriamente. Hay algo\u8230? \u8212?Hice una pausa y \u233?l
pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?? \u191?Qu\u233? iba usted a decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay algo de astucia en usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Astucia? Percepci\u243?n, sagacidad, visi\u243?n. Suena muy loable.
Pero la astucia \u191?no implica malicia\u8230? ego\u237?smo\u8230? oportunismo?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que tambi\u233?n eso. Pero a todos les gustar\u237?a ser astutos, \
u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces se lo agradezco.\par\pard\plain\hyphpar} {
La m\u250?sica hab\u237?a cesado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ay! \u8212?dijo\u8212?. Debo llevarla de nuevo junto a sus
protectoras. Pero la noche acaba de comenzar. Habr\u225? otras oportunidades.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su carnet de baile est\u225? casi lleno, \u191?no es as\u237??\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Casi\u8230? despu\u233?s de todo es un baile que ofrece mi padrastro y la
gente se siente obligada a bailar conmigo\u8230? y yo debo hacerlo con algunos
amigos de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esperar\u233? el momento oportuno y ser\u233? perceptivo y sagaz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Re\u237?. Hab\u237?a sido un encuentro estimulante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Morwenna me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te has divertido? Parec\u237?a que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy divertido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y excepcionalmente apuesto \u8212?dijo Helena\u8212?. Oh, all\u237? viene {\
i
sir} Toby Dorien. Tienes que bailar con \u233?l. Es un colega importante de
Benedict. Martin le conoce bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Qu\u233? diferente fue bailar con {\i
sir} Toby. No era un buen bailar\u237?n y hubo tropezones y un par de pisotones. {\
i
Madame} Perrotte me hab\u237?a indicado c\u243?mo actuar en esas ocasiones y no
sal\u237? tan maltrecha de la penosa experiencia. Su conversaci\u243?n fue casi
exclusivamente sobre pol\u237?tica y se refiri\u243? a todos los pol\u237?ticos
conocidos del momento. Me alegr\u233? cuando concluy\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Acababa de regresar a mi asiento cuando un joven se acerc\u243? a nosotras. Me
result\u243? vagamente conocido; de cabellos muy oscuros, estatura mediana y
bastante apuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le mir\u233?, intrigada, hasta que Helena dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, buenas noches, se\u241?or Bourdon; esperaba verle aqu\u237? esta noche.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Se inclin\u243? para saludarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba decidido a no perderme esta ocasi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Conoce a la se\u241?orita Mandeville? Seguramente\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Nos conocimos hace mucho tiempo. En Cornwall. Lo recuerdo
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n yo lo recuerdo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? mi mano y la bes\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso me complace mucho \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Entonces era usted una ni\
u241?a peque\u241?a. Sab\u237?a que se convertir\u237?a en una hermosa joven.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me atrever\u237?a a decir que est\u225? usted deseando bailar \u8212?dijo
Helena\u8212?. Advert\u237? a Rebecca que dejara algunos espacios en blanco en su
carnet. Era absolutamente esencial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y \u233?ste es uno de esos espacios en blanco? Qu\u233? afortunado
soy, se\u241?orita Mandeville. \u191?Me permite?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era un bailar\u237?n consumado. El mejor de cuantos hab\u237?an bailado conmigo esa
noche. Bailar con \u233?l era como despojarse de toda tensi\u243?n. Me guiaba de
tal manera que s\u243?lo necesitaba seguirle. Pude entregarme por completo al goce
de la danza. {\i
Madame} Perrotte hab\u237?a dicho: \u171?Con algunos compa\u241?eros de baile uno
puede olvidar todas las indicaciones t\u233?cnicas. Uno simplemente baila. Los pies
se sienten libres. Disfr\u250?telo. Rara vez ocurre\u187?. Y bien, estaba
ocurriendo en ese momento, pues era un bailar\u237?n perfecto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Celeste me dijo que estaba usted en la casa \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Viene usted con frecuencia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Depende. Lo hago cuando estoy en Londres. Tenemos una casa en Londres\u8230?
un {\i
pied-\u224?-terre}. Pero casi siempre estoy en Chislehurst o en Francia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Nunca mucho tiempo en un mismo sitio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He estado en Chislehurst con mi familia. Son momentos muy penosos. Se habr\
u225? enterado de que el hijo del emperador y la emperatriz, el pr\u237?ncipe
imperial\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo estaba perpleja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le mataron en la guerra. \u191?Conoce el problema entre los brit\u225?nicos
y los zul\u250?es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha hablado mucho de \u233?l pero ya ha pasado, \u191?no?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Los zul\u250?es fueron derrotados y ahora piden la protecci\u243?n
de los brit\u225?nicos. Desean ser sometidos. Necesitan la protecci\u243?n de una
naci\u243?n poderosa\u8230? pero hasta ahora no la han obtenido. Los que gobiernan
no desean asumir una nueva responsabilidad. En este momento de indecisi\u243?n
todav\u237?a se lucha en la tierra de los zul\u250?es. El pr\u237?ncipe imperial
fue muerto durante los disturbios, mientras prestaba servicios en el ej\u233?rcito
brit\u225?nico. Puede imaginarse el duelo que ha habido en Chislehurst.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La emperatriz ha perdido el trono\u8230? a su marido\u8230? y a su hijo. Ha
tenido una vida muy dura. Quienes compartimos el exilio con ella hemos hecho lo
posible para consolarla. Ello nos ha mantenido en Chislehurst. Esa es la extensa
explicaci\u243?n de por qu\u233? no la he visto antes. Pero ahora\u8230? espero
verla con frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que visitar\u225? a su hermana a menudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora lo har\u233? por un doble motivo\u8230? porque usted y ella viven bajo
un mismo techo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De modo que posee una residencia en Londres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, una casa peque\u241?a\u8230? un simple {\i
pied-\u224?-terre}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y High Tor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pertenece a mis padres. La compraron cuando pensaban permanecer all\u237?.
Pero luego decidieron ir a Chislehurst y han comprado una casa all\u237?. High Tor
sigue siendo de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y los valiosos tapices a\u250?n est\u225?n all\u237??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Fueron llevados a Chislehurst. \u191?Qu\u233? sabe de ellos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?O\u237? hablar de ellos porque Leah Polhenny fue a High Tor a repararlos e
hizo un buen trabajo de restauraci\u243?n. Ahora es la ni\u241?era de nuestras ni\
u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l permaneci\u243? unos instantes en silencio, frunciendo el entrecejo y
tratando de recordar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?. Ella fue a restaurar los tapices\u8230? Recuerdo que mi madre
qued\u243? muy conforme con su trabajo. De modo que la conoce bien.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nadie conoce bien a Leah. Aun ahora no estoy muy segura de conocerla. Todos
conoc\u237?an a su madre porque era comadrona y ha ayudado a traer al mundo a
muchos habitantes de Poldorey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien\u8230? de modo que ahora la joven est\u225? aqu\u237? y los tapices
est\u225?n a buen resguardo en la casa de mis padres en Chislehurst, y no puedo
expresarle cu\u225?n grande es mi placer al estar con usted. Espero que a usted
tambi\u233?n le resulte placentero el hecho de reanudar nuestra amistad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta ahora \u8212?dije\u8212? ha sido un placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? dice \u171?hasta ahora\u187?? \u191?Supone que no lo ser\
u225? en el futuro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No he querido decir eso. Estoy segura de que lo ser\u225?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En cierto modo ahora somos parientes. Mi hermana se ha casado con su
padrastro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, digamos que hay una vinculaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos veremos con frecuencia. Espero que as\u237? sea.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Lament\u233? que la m\u250?sica concluyera. Hab\u237?a sido muy agradable bailar
con \u233?l. Y cuando me acompa\u241?\u243? hasta mi asiento, vi que all\u237?
estaba Pedrek. Qu\u233? placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jean Pascal permaneci\u243? con nosotros, charlando y Pedrek dijo que hab\u237?a
llegado tarde porque su tren se hab\u237?a atrasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mejor tarde que nunca \u8212?dijo Morwenna\u8212?. Y creo que Rebecca podr\
u225? dedicarte el baile de la cena. Le dije que lo hiciera porque imagin\u233? que
lo desear\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo va todo? \u8212?me pregunt\u243? Pedrek.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Todo lo bien que se puede esperar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que hablaras de un enfermo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, siempre pens\u233? que ser\u237?a un trance dif\u237?cil\u8230? Seg\
u250?n los relatos horripilantes de mi madre y de t\u237?a Helena, estos
acontecimientos pueden estar cargados de angustias. \u191?Me pedir\u225? este
hombre que baile con \u233?l? \u191?Me lo pedir\u225? alguien? Ser\u233? un
fracaso. La tonta de la temporada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca podr\u237?a sucederte eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? no en la casa de mi padrastro, donde ser\u237?a una falta de
educaci\u243?n no invitarme a bailar. Hasta ahora he sobrevivido con los dedos de
los pies levemente mutilados, pero con el orgullo intacto.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se pod\u237?a ser sincera y espont\u225?nea con Pedrek. Pero hab\u237?amos sido
amigos desde la primera infancia, y el baile m\u225?s agradable fue el que bail\
u233? con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
No porque \u233?l fuera un buen bailar\u237?n. No era como Jean Pascal, pero era
Pedrek, mi querido amigo, con quien me sent\u237?a enteramente c\u243?moda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hac\u237?a mucho tiempo que no te ve\u237?a \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Pero
no ser\u225? siempre as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? planes tienes, Pedrek?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El mes pr\u243?ximo ir\u233? a la universidad de Mining Engineering, cerca
de St. Austell. La mina Pencarron ser\u225? m\u237?a alg\u250?n d\u237?a. Mi abuelo
cree que debo cursar esos estudios. La universidad es una de las mejores del
suroeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, me parece estupendo. Tus abuelos deben de estar encantados. Estar\
u225?s cerca de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y permanecer\u233? all\u237? durante dos a\u241?os. Har\u233? un estudio
intensivo, pero cuando me grad\u250?e podr\u233? hacerme cargo de la mina y, como
dice mi abuelo, tendr\u233? conocimientos exhaustivos de los adelantos modernos. Te
dar\u233? m\u225?s detalles durante la cena. Rebecca, busquemos una mesa para dos.
No deseo que otros nos acompa\u241?en.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Suena interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que as\u237? sea. Lo lamento\u8230? me parece que he cometido un
error.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. {\i
Madame} Perrotte estar\u237?a desolada si te viera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Not\u233? la graciosa elegancia del franc\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es el bailar\u237?n perfecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay pocos con su talento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que le envidias. Seguramente sabes que hay otras cosas en la vida,
adem\u225?s de saber bailar bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? alivio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Pedrek. \u191?Qu\u233? te pasa? Esta noche est\u225?s distinto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para mejor o para peor?\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacil\u233? y luego dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo dir\u233? cuando cenemos. Mira. Ya est\u225?n entrando al comedor. \
u191?Crees que deber\u237?amos buscar a tu madre y a t\u237?a Helena?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pueden cuidar de s\u237? mismas. Adem\u225?s, supongo que habr\u225? otras
acompa\u241?antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se han reunido con mi padrastro y su esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven. Hallaremos una mesa para dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hallamos; levemente oculta detr\u225?s de un macetero con helechos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Esto parece acogedor \u8212?dijo Pedrek\u8212?. Si\u233?ntate; ir\u233? a
buscar la comida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Regres\u243? con el salm\u243?n que hab\u237?an llevado esa ma\u241?ana. En cada
mesa hab\u237?a cubos de hielo con una botella de champa\u241?a. Nos sentamos
frente a frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu padrastro sabe organizar estas cosas con mucha elegancia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es parte de su trabajo de ambicioso miembro del Parlamento.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Cre\u237? que eso se hac\u237?a distingui\u233?ndose en el Parlamento.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y manteniendo las apariencias\u8230? conociendo a las personas indicadas\
u8230? manejando los hilos y apareciendo con frecuencia en p\u250?blico.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso puede ser desastroso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me refiero a ser visto desde un \u225?ngulo favorable.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eso es diferente. Pero, basta de pol\u237?tica. No tengo la intenci\u243?n
de participar jam\u225?s en ella. \u191?Te complace la idea?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres al hecho de que no lo intentar\u225?s?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Exactamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que fueras un buen pol\u237?tico, Pedrek, eres demasiado honesto\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l arque\u243? las cejas y yo prosegu\u237?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero decir que eres demasiado franco. Los pol\u237?ticos siempre deben
pensar en lo que puede agradar o desagradar a los votantes. El t\u237?o Peter
siempre lo dec\u237?a. \u201?l hubiera sido un buen pol\u237?tico. Todos le quer\
u237?amos mucho, pero era un manipulador\u8230? no s\u243?lo de cosas, sino tambi\
u233?n de personas. Mira c\u243?mo convirti\u243? a Martin Hume en un pol\u237?
tico. No creo que un hombre deba ser convertido en algo. Deber\u237?a hacerlo por
su propio esfuerzo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buscas la perfecci\u243?n en un mundo imperfecto. Pero no hablemos m\u225?s
de pol\u237?ticos. Deseo hablar de m\u237?\u8230? y de ti.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Bien, adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre hemos sido amigos \u8212?dijo lentamente\u8212?. Es maravilloso que
ambos hayamos nacido en circunstancias extraordinarias. Ambos vinimos al mundo en
las minas de oro de Australia. \u191?No crees que eso nos convierte en amigos muy
especiales?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero ya lo sabemos, Pedrek. \u191?Qu\u233? deseabas decirme?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u233? casarme hasta dentro de dos a\u241?os\u8230? cuando termine
mis estudios. \u191?Qu\u233? piensas de ello?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? deber\u237?a sentir acerca de tu boda?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Un gran inter\u233?s, porque tambi\u233?n ser\u237?a la tuya.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Re\u237? complacida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por un momento, Pedrek, pens\u233? que me dir\u237?as que hab\u237?as sido
cautivado por una seductora sirena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He estado atrapado por una sirena irresistible desde que nac\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Pedrek, est\u225?s hablando de m\u237?. Esto es tan repentino.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No bromees, Rebecca. Hablo en serio. Para m\u237? s\u243?lo existe una
sirena. Siempre supe que ser\u237?as t\u250?. Para m\u237? era inevitable que alg\
u250?n d\u237?a estuvi\u233?ramos juntos\u8230? para siempre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nunca me has consultado sobre este asunto tan importante.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No pens\u233? que fuera el momento; y cre\u237? que era algo entre nosotros;
algo que t\u250? sab\u237?as tan bien como yo. Que era\u8230? inevitable.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No creo haber pensado que fuera inevitable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues lo es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De modo que esto es una proposici\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cierto modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere decir \u171?en cierto modo\u187?? \u191?Lo es o no lo
es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te estoy pidiendo que nos comprometamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le sonre\u237? y toqu\u233? su mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy muy orgullosa de m\u237? misma \u8212?dije\u8212?. No son muchas las
j\u243?venes que reciben una proposici\u243?n matrimonial el mismo d\u237?a en que
son presentadas en sociedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese no es el tema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No he concluido a\u250?n. Iba a decir: una proposici\u243?n matrimonial de
Pedrek Cartwright. Eso lo convierte en algo maravilloso\u8230? porque se trata de
ti, Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la noche m\u225?s feliz de mi vida \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n de la m\u237?a. Todos estar\u225?n muy complacidos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre lo estar\u225?. No estoy seguro de si lo estar\u225? tu padrastro \
u8212?dijo, frunciendo el entrecejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ocurre, Pedrek? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u201?l ha organizado todo esto para ti porque desea que hagas un buen
matrimonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Har\u233? un buen matrimonio dentro de dos a\u241?os.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Seamos sensatos, Rebecca. Para \u233?l no lo ser\u237?a. S\u243?lo ser\u233?
un ingeniero de minas en el remoto Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una mina excelente. De todos modos, no me importar\u237?a si no lo fuera,
si t\u250? est\u225?s en ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Rebecca, ser\u225? maravilloso\u8230? los dos juntos\u8230? me muero de
impaciencia. Me haces desear abandonar la idea de asistir a la universidad. Si
siguiera la carrera de mi padre nos podr\u237?amos casar de inmediato.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Debes ser sensato, Pedrek. Esto es maravilloso. Dos a\u241?os\u8230? pasar\
u225?n y durante todo ese tiempo estaremos pensando en nuestro futuro. De todos
modos dir\u225?n que somos demasiado j\u243?venes. No importa tanto en el caso de
las mujeres\u8230? dieciocho a\u241?os son suficientes\u8230? pero el hombre deber\
u237?a ser mayor. Hagamos bien las cosas, Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, me temo que tendremos que hacerlo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Queremos que todo sea absolutamente correcto. Ir\u225?s a la universidad
sabiendo que te estoy esperando\u8230? ansiando que llegue el d\u237?a; y eso nos
ayudar\u225? a salir triunfantes. Despu\u233?s habr\u225? una espl\u233?ndida
fiesta en Cador. Mis abuelos estar\u225?n encantados y me librar\u233? de mi
padrastro para siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca te ha agradado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, supongo que le culpo por haber arruinado nuestras vidas. Si \u233?l
no hubiera existido mi madre a\u250?n estar\u237?a con vida. No puedo dejar de
pensar en ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que debas culparle por eso. Pero creo que es muy ambicioso. Se cas\
u243? con su primera mujer porque ella pose\u237?a una mina de oro. El dinero es
muy importante para \u233?l\u8230? el dinero y la fama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se considera un Disraeli o un Gladstone. Desea llegar a ser primer
ministro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Probablemente lo logre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al mismo tiempo, es mi padrastro y mis abuelos dicen que tambi\u233?n es mi
tutor. No deseo un tutor. En todo caso desear\u237?a que lo fueran mis abuelos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tratemos de pensar con l\u243?gica. Ser\u225? tu tutor hasta que tengas
veinti\u250?n a\u241?os o hasta que te cases. Presiento que no aprobar\u225?
nuestro matrimonio. En el mejor de los casos, insistir\u225? para que aguardes
hasta tener veinti\u250?n a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que lo har\u237?a\u8230? sabiendo que yo lo deseo y que mis
abuelos lo aprueban? Estoy completamente segura de que ellos estar\u225?n
complacidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que podr\u237?a impedirlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Faltan tres a\u241?os para que yo cumpla veinti\u250?n a\u241?os.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando termine mis estudios, tendremos veinte a\u241?os. Entonces nos
casaremos y no diremos nada hasta despu\u233?s de haberlo hecho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Re\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? emocionante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mientras tanto \u8212?prosigui\u243? \u233?l\u8212? no lo anunciaremos\
u8230? al menos no por ahora. Podemos postergarlo para m\u225?s adelante.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. Por el momento ser\u225? nuestro secreto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Tom\u243? mi mano y la oprimi\u243? con fuerza. Luego levantamos nuestras copas y
brindamos por los d\u237?as gloriosos que nos esperaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue mi primer gran baile y lo disfrut\u233? plenamente. Era inmensamente feliz.
Pedrek y yo est\u225?bamos comprometidos, aunque en secreto, pero eso lo hac\u237?a
m\u225?s emocionante a\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en los pr\u243?ximos dos a\u241?os. Transcurrir\u237?an r\u225?pidamente
porque sabr\u237?a que, cuando hubieran pasado, ser\u237?a la esposa de Pedrek.
Probablemente tendr\u237?amos una casa en el brezal. Yo amaba el brezal y estar\
u237?a cerca de Cador. Los abuelos de Pedrek tambi\u233?n estar\u237?an cerca.
Tendr\u237?amos diez ni\u241?os y ser\u237?an tan cari\u241?osos como Lucie. Ese
problema tambi\u233?n hab\u237?a sido solucionado. Algunos maridos no hubieran
deseado acoger a Lucie en sus hogares, y yo no estaba dispuesta a desprenderme de
la ni\u241?a. La consideraba como a una hija y mi marido tendr\u237?a que hacer lo
mismo. Pedrek lo hab\u237?a comprendido de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era el final feliz que todos los amores deber\u237?an tener, y el m\u237?o con
Pedrek ya hab\u237?a durado a\u241?os. Estuvimos destinados el uno al otro desde el
momento en que nacimos en esa polvorienta mina de oro de Australia.\par\pard\plain\
hyphpar} {\qc
} {
La vida se convirti\u243? en un torbellino de alegr\u237?a. Era la temporada.
Madres ansiosas y otras que presentaban a sus j\u243?venes hijas, ofrec\u237?an
bailes, cenas y fiestas, a las que asist\u237?an los j\u243?venes de la nueva
generaci\u243?n. Como era la hijastra de Benedict me invitaron a muchas de ellas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Durante las tres o cuatro semanas siguientes vi a Pedrek con mucha frecuencia.
Asist\u237?a como el apuesto hijo de una de las madrinas. No figuraba en los pelda\
u241?os m\u225?s altos de la sociedad, ya que no era de sangre azul, pero su abuelo
era muy conocido en los c\u237?rculos mineros y era un hombre de gran fortuna; el
dinero y la sangre sol\u237?an ser equivalentes en la escala social.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sol\u237?amos encontrarnos en el parque, donde yo paseaba con Morwenna pues se le
permit\u237?a a su hijo acompa\u241?arnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fueron d\u237?as felices, pero lleg\u243? el momento en que tuvo que marcharse para
asistir a la universidad. Me escribir\u237?a todas las semanas y yo har\u237?a lo
mismo. Le jur\u233? hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Pedrek se fue me sent\u237? sola, pero siempre ten\u237?a mucho que hacer.
Ten\u237?a compromisos sociales, y en las reuniones sol\u237?a ver a Oliver Gerson
y a Jean Pascal Bourdon. Este \u250?ltimo era aceptado por sus vinculaciones con la
realeza exiliada en Chislehurst y Oliver Gerson estaba estrechamente vinculado a mi
padrastro, lo que le permit\u237?a el acceso a casi todos los acontecimientos
sociales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? de poder gozar de la compa\u241?\u237?a de ambos. Eran interesantes
y bastante divertidos. Adem\u225?s, me admiraban, y yo era lo suficientemente
vanidosa como para disfrutarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jean Pascal era un excelente compa\u241?ero de baile. Me encantaba bailar y,
gracias a {\i
madame} Perrotte, cuando bailaba con \u233?l, ten\u237?a la sensaci\u243?n de
hacerlo muy bien. La gente comentaba lo bien que combinaban nuestros estilos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Aprend\u237? algo de ambos. Jean Pascal se hab\u237?a convertido en importador de
vinos y efectuaba visitas peri\u243?dicas a Francia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesito hacer algo, \u191?comprendes? \u8212?dijo\u8212?. No puedo bailar
durante todo el d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era muy sofisticado. Creo que, en el fondo, era un c\u237?nico y un realista. Su
gran esperanza era que alg\u250?n d\u237?a se reinstaurase la monarqu\u237?a en
Francia, y entonces regresar\u237?a a su patria para vivir en su antiguo {\i
ch\u226?teau}, con el estilo de vida al que se hab\u237?a habituado cuando reinaban
sus amigos, el emperador Napole\u243?n III y la emperatriz Eugenia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Ocurrir\u225? eso alguna vez? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha habido movimientos. Hay problemas con el gobierno. Oscila entre un
extremo y otro. Nuestra gran tragedia sobrevino a causa de esa maldita revoluci\
u243?n. Si hubi\u233?ramos mantenido la monarqu\u237?a hoy todo estar\u237?a bien.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero eso sucedi\u243? hace cien a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y desde entonces nada ha resultado bien. Tuvimos a Napole\u243?n. Y
comenzamos a ser nuevamente grandes\u8230? pero ahora\u8230? estos gobiernos
comunales\u8230? siempre espero\u8230? Por eso viajo a Francia. Traigo vino. Hago
un gran favor a Inglaterra. No existe otro vino en el mundo como el franc\u233?s.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los alemanes no estar\u237?an de acuerdo contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los alemanes. \u8212?Chasque\u243? los dedos desde\u241?osamente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Os derrotaron \u8212?le record\u233? maliciosamente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Fuimos tontos. No cre\u237?mos en su fuerza. Cuando llegaron lo estropearon
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora Alemania es una gran potencia en Europa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una tragedia. Pero quiz\u225?s alg\u250?n d\u237?a regresemos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres a los arist\u243?cratas franceses?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Y entonces ya ver\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ahora tienes conexiones en Inglaterra. Tu hermana se ha casado con
uno de los miembros del Parlamento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, eso es bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para tu hermana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, para mi hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? si estar\u237?a enterado de la infelicidad de su hermana. Pero
imagin\u233? que no lo tendr\u237?a en cuenta. El matrimonio era bueno porque
Benedict Lansdon era un pol\u237?tico de \u233?xito y fortuna, con un brillante
porvenir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Supe que Jean Pascal planeaba casarse en Francia. La dama en cuesti\u243?n era
miembro de la familia real depuesta. En ese momento no era una persona importante,
pero si regresaba la monarqu\u237?a Jean Pascal se encontrar\u237?a en una posici\
u243?n privilegiada. Pero no se casar\u237?a a\u250?n. La situaci\u243?n era
demasiado incierta. No me lo dijo, pero tampoco trat\u243? de disimularlo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Aunque me parec\u237?a divertido, ciertos aspectos de su car\u225?cter me
inspiraban desconfianza y cierta aprensi\u243?n. Era la forma en que me miraba y
miraba a otras mujeres. Casi especulativamente y con cierta lujuria. Estaba segura
de que era un hombre profundamente sensual. Lo hab\u237?a descubierto mucho tiempo
atr\u225?s, cuando le ve\u237?a mirar a las criadas atractivas; en su conversaci\
u243?n surg\u237?an ciertas insinuaciones que yo fing\u237?a no comprender; pero
imagin\u233? que conoc\u237?a tan bien la mente femenina que sab\u237?a que lo
comprend\u237?a perfectamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a desde\u241?ar mi inocencia, mi falta de sofisticaci\u243?n y mi
inexperiencia juvenil, y tuve la impresi\u243?n de que insinuaba que podr\u237?a
iniciarme en los placeres y el conocimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo trataba de demostrarle que no me interesaba adquirir experiencia por medio de \
u233?l, pero estaba tan seguro de su infinita sabidur\u237?a en la materia, que
cre\u237?a saber mejor que yo lo que me conven\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una situaci\u243?n intrigante y yo extra\u241?aba a Pedrek. S\u243?lo sus
cartas semanales compensaban su ausencia y descubr\u237? que el tiempo pasaba r\
u225?pidamente en compa\u241?\u237?a de Jean Pascal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n estaba Oliver Gerson. Era divertido, ingenioso y encantador. No estaba
en todas las reuniones sociales, quiz\u225? porque algunas madres m\u225?s
aristocr\u225?ticas pensaban que no reun\u237?a las condiciones necesarias. Pero le
ve\u237?a con cierta frecuencia y \u233?l me demostraba que mi compa\u241?\u237?a
le resultaba grata.\par\pard\plain\hyphpar} {
A ra\u237?z de mi compromiso secreto con Pedrek pod\u237?a disfrutar de las fiestas
sin la sensaci\u243?n de aprensi\u243?n que me hubiera provocado pensar que no era
un \u233?xito social, sensaci\u243?n que hab\u237?a atormentado a Morwenna y a
Helena. Disfrutaba de esas reuniones cuanto pod\u237?a, considerando que no ten\
u237?a a Pedrek a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasaron los meses y la temporada lleg\u243? a su fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict y su esposa viajaron a Manorleigh y yo fui con ellos.\par\pard\plain\
hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
El fantasma en el jard\u237?n\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\b
V}olver a Manorleigh despu\u233?s de haber estado alejada durante un tiempo
constituy\u243? una experiencia emocional. Acudieron a mi mente los recuerdos de mi
madre. No hab\u237?a podido olvidar esas habitaciones cerradas, intactas desde su
muerte, y hab\u237?a en la casa cierta intimidad que la residencia de Londres no
ten\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por ejemplo, en Londres sol\u237?a salir con Morwenna y Helena; \u237?bamos de
compras o las visitaba en sus casas, y no ve\u237?a a Benedict durante d\u237?as,
pues \u233?l estaba ocupado en la Casa de los Comunes. Celeste ten\u237?a sus
amigas, esposas de parlamentarios como ella, a quienes ve\u237?a con frecuencia.
Pero en Manor Grange era diferente. Todos parec\u237?amos estar m\u225?s juntos, y
eso me desconcert\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ni\u241?as se alegraron mucho al verme y los primeros d\u237?as los pas\u233?
casi exclusivamente en su habitaci\u243?n, poni\u233?ndome al d\u237?a con lo
sucedido durante mi ausencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?an hecho progresos en sus cabalgatas y fui al prado a contemplarlas. Ya
cabalgaban lo suficientemente bien como para abandonar el prado y salir al camino
en compa\u241?\u237?a de un lacayo. Ambas amaban a sus caballitos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Leah ten\u237?a mejor aspecto que cuando estaba en Londres. Le pregunt\u233? si
hab\u237?an mejorado sus dolores de cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo me aquejan de cuando en cuando, se\u241?orita Rebecca \u8212?dijo\
u8212?. Supongo que ha tenido una exitosa temporada en Londres.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237? \u8212?le dije\u8212?. Lamentablemente, el se\u241?or Cartwright
tuvo que marcharse. Ha ido a Cornwall para realizar estudios sobre ingenier\u237?a
minera. Le veremos cuando visite a sus abuelos all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Iremos a Cornwall pronto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis abuelos lo han sugerido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las ni\u241?as siempre lo disfrutan mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y me atrever\u237?a a decir que est\u225?s deseando ir a tu antiguo hogar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Su rostro se torn\u243? inexpresivo. Seguramente amaba Cornwall, pero all\u237?
estaba su madre. Supuse que la se\u241?ora Polhenny todav\u237?a practicaba su
oficio. Mi abuela me hab\u237?a escrito diciendo que se hab\u237?a comprado una
bicicleta de ruedas de madera y neum\u225?ticos de hierro y que sub\u237?a y bajaba
por las monta\u241?as, visitando a sus pacientes. Era osado para una mujer de su
edad, pero supuse que hab\u237?a ordenado al Se\u241?or que cuidara de ella.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Pod\u237?a comprender perfectamente que Leah, que hab\u237?a vivido durante tantos
a\u241?os a la sombra sacrosanta de su madre, se alegrara de haber escapado de ella
y que no tuviera deseos de volver.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al regresar a Manorleigh tuvimos que dedicarnos a un sinf\u237?n de actividades.
Benedict estaba poco en la casa; viajaba por el distrito, que abarcaba un \u225?rea
muy extensa, hablando en reuniones, asistiendo a conferencias y, ciertos d\u237?as,
asistiendo a lo que se denominaba el \u171?consultorio\u187?, que era una peque\
u241?a habitaci\u243?n de la casa, donde recib\u237?a las quejas y sugerencias de
sus electores. Todos parec\u237?amos conectados a las obligaciones parlamentarias.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando \u233?l no estaba en casa, en ocasiones ven\u237?an personas, y Celeste deb\
u237?a atenderlas, escucharlas y responder comprensivamente, despu\u233?s de
explicar la ausencia de su marido, a quien expondr\u237?a el asunto cuando
regresara.\par\pard\plain\hyphpar} {
En una ocasi\u243?n en que Benedict estuvo ausente durante varios d\u237?as, vino
uno de los granjeros. Estaba preocupado por el derecho que autorizaba a la gente a
usar y da\u241?ar indiscriminadamente su plantaci\u243?n de ma\u237?z.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Celeste no estaba en casa, de modo que le conduje hasta el consultorio y habl\u233?
con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como hab\u237?a sido criada en Cador pude comprenderlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recuerdo que en Cador sucedi\u243? algo similar \u8212?le dije\u8212?. El
granjero levant\u243? una cerca de modo que quedara un sendero libre para
transitar. Sus obreros lo hicieron r\u225?pidamente y sus cultivos estuvieron a
salvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he pensado, pero no deseo hacer ese gasto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale la pena \u8212?dije\u8212?. Usted sabe que existe una ley de derecho de
paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? en lo cierto \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Me pregunt\u233? si el
se\u241?or Lansdon podr\u237?a hacer algo al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ley es la ley y, a menos que cambie, sigue vigente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bien, gracias por su atenci\u243?n. Usted es su hijastra, \u191?verdad?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, es mejor hablar con usted que con la dama extranjera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Se refiere a la se\u241?ora Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Casi nunca sabe de qu\u233? estamos hablando. Usted es distinta. Es
sensata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque fui criada en la propiedad de mis abuelos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exactamente. Usted sabe de qu\u233? est\u225? hablando. Es un placer hablar
con usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict regres\u243? pocos d\u237?as m\u225?s tarde. Se encontr\u243? con el
granjero, quien le dijo que hab\u237?a estado en la casa y que su hijastra era una
joven muy inteligente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a todo lo posible por eludir a Benedict, y la relaci\u243?n entre nosotros
era tan inc\u243?moda como siempre. Belinda reaccionaba de la misma manera. La
culpa era de \u233?l. No pod\u237?a ni verla. Curiosamente, disfrutaba m\u225?s de
la compa\u241?\u237?a de Lucie, por quien no ten\u237?a que preocuparse. Ella no
provocaba en \u233?l recuerdos tristes. Lucie era bonita y de modales agradables;
no le fastidiaba. Belinda, en cambio, era cuanto hab\u237?a quedado de Angelet; y \
u233?l no se lo perdonaba. Era injusto. Belinda era una ni\u241?a dif\u237?cil,
pero no era culpable de eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo entendido que te ocupaste del consultorio el otro d\u237?a \u8212?dijo
\u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no hab\u237?a otra persona que pudiera hacerlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No deber\u237?an venir cuando no estoy. Hay un d\u237?a especial para las
consultas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s el granjero lo olvid\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le impresionaste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, era sobre un derecho de paso\u8230? semejante a un caso que tuvimos en
Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dijo que le hab\u237?a agradado hablar con una persona sensata que conoc\
u237?a los problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? me halaga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, yo estaba en la casa y no tuve otra opci\u243?n \u8212?dije.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mi resentimiento era tan grande como siempre. No deseaba que creyera que me
molestaba por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? r\u225?pidamente de la habitaci\u243?n. Hubiera deseado que el granjero
no hubiese dicho que prefer\u237?a hablar conmigo en lugar de hacerlo con Celeste.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste me inspiraba pena. El casamiento hab\u237?a sido un grave error. Era
evidente, y la culpa era en gran parte de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l no la amaba. Ten\u237?a una esposa, que era lo que los dem\u225?s esperaban
de \u233?l. Ella era una buena anfitriona, y adem\u225?s muy elegante. Era cuanto \
u233?l necesitaba. \u191?Alguna vez pens\u243? que ella no ser\u237?a feliz
desempe\u241?ando el rol de una marioneta al servicio de sus ambiciones? \u191?
Nunca pens\u243? que quiz\u225? deseaba tener un esposo que la amara? Me daba
cuenta de que ella anhelaba ansiosamente su cari\u241?o; era una mujer apasionada
que necesitaba ser amada. Era cruel haberse casado con ella para luego permanecer
indiferente\u8230? llorando por alguien que hab\u237?a perdido irremisiblemente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Algo andaba muy mal en esa casa. Hab\u237?a un clima de tragedia inminente. Quiz\
u225? yo fuera demasiado imaginativa. Quiz\u225? porque sab\u237?a cu\u225?n
profunda hab\u237?a sido la pasi\u243?n que hab\u237?a existido entre \u233?l y mi
madre; un sentimiento tan intenso que no pod\u237?a morir aunque uno de ellos
muriera. \u191?Qu\u233? ocurr\u237?a en esa habitaci\u243?n silenciosa, detr\u225?s
de la puerta cerrada con llave? Sus cepillos estaban sobre el tocador\u8230? su
ropa colgaba en el armario. \u191?Pod\u237?a \u233?l recuperarla all\u237?? En una
ocasi\u243?n hab\u237?a pensado que ella se hab\u237?a presentado ante m\u237?. Tal
vez cuando una persona est\u225? profundamente enamorada se convierte en parte de
la persona que le sobrevive; quiz\u225?s hay un v\u237?nculo que ni la muerte puede
romper.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero la pobre Celeste era de carne y hueso. C\u225?lida, apasionada, llena de
deseo\u8230? y rechazada. Estaba all\u237? s\u243?lo porque la gente que le hab\
u237?a elegido esperaba que \u233?l tuviese una esposa. Eso era lo que estaba mal
en esa casa, y era m\u225?s obvio all\u237? que en Londres, porque mi madre parec\
u237?a seguir viviendo detr\u225?s de esa puerta cerrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a estaba en mi habitaci\u243?n, pensando en salir a cabalgar. Estaba a
punto de ponerme la ropa de montar y me sent\u233? un instante frente a la ventana,
contemplando el asiento de madera que se hallaba debajo del roble, en esa parte
embrujada del jard\u237?n donde se dec\u237?a que {\i
lady} Flamstead hab\u237?a regresado para estar con su hija, a quien nunca hab\
u237?a visto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alguien llam\u243? a mi puerta. Me volv\u237?, sobresaltada. Tal era mi estado de \
u225?nimo que esperaba ver all\u237? a mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta se abri\u243? lentamente y entr\u243? Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supuse que estar\u237?as aqu\u237?, Rebecca \u8212?dijo\u8212?. \u191?Te
dispon\u237?as asalir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero no es importante. S\u243?lo pensaba ir a cabalgar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Se trata de la se\u241?ora Carston-Browne. Siempre me aterroriza. Est\u225?
en la planta baja. No puedo comprender bien lo que dice.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, es una trabajadora incansable que defiende las buenas causas. \u191?Qu\
u233? desea?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me habl\u243? de una fiesta\u8230? un desfile, creo. Le dije que cre\u237?a
que te interesaban esas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?name\u8230? estoy desesperada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bajar\u233? enseguida \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Carston-Browne estaba en la sala de estar. Grande y de modales
suaves, me mir\u243? con alivio. Fue la segunda vez en la semana que not\u233? que
prefer\u237?an a la hijastra del parlamentario en lugar de su esposa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? se\u241?orita Mandeville\u8230? buenos d\u237?as. Qu\u233? bueno
que est\u233? usted en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, se\u241?ora Carston-Browne. Qu\u233? amable ha sido al
venir. El se\u241?or Lansdon ha salido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deseo verle. Imagino que est\u225? demasiado ocupado y adem\u225?s no se
trata de un asunto de hombres. Es para nosotras, las mujeres\u8230? el desfile,
usted sabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, la verdad es que acabo de llegar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Es necesario que estemos representados en Westminster y no
podemos pretender que el se\u241?or Lansdon est\u233? aqu\u237? permanentemente.
Pero esto es algo que hemos estado organizando durante mucho tiempo. Se realiza
todos los a\u241?os y desear\u237?a contar con su ayuda. Haremos escenas de la
juventud de Su Majestad, y pensamos que, como hace cuarenta a\u241?os que est\u225?
en el trono, podr\u237?amos representar una coronaci\u243?n. Un {\i
tableau vivant}, ya sabe. Algunas personas act\u250?an mejor si no tienen que
hablar. Estamos recolectando ropas\u8230? cualquier cosa que pudiera adaptarse al
estilo de la \u233?poca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo \u8212?dije\u8212?. No s\u233? si tenemos ropa. Me ocupar\u233? de
buscarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensamos que quiz\u225? las ni\u241?as podr\u237?an intervenir en la
representaci\u243?n. La hija del parlamentario deber\u237?a estar all\u237?\u8230?
y la ni\u241?a adoptiva tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se refiere a formar parte del {\i
tableau}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exactamente. En una de las escenas despiertan a la reina para decirle que se
convertir\u225? en soberana\u8230? luego viene la coronaci\u243?n y la boda. Hay
que organizar muchas cosas y ser\u237?a muy \u250?til recolectar fondos. Para la
iglesia, naturalmente. Pens\u233? que las ni\u241?as podr\u237?an intervenir en la
escena de la boda. Podr\u237?an formar parte del cortejo de la reina.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que disfrutar\u237?an mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Generalmente, todo resulta muy bien y los beneficios se destinan a la
iglesia. El reverendo Whyte est\u225? muy preocupado por el tejado en estos
momentos. Dijo que si podemos repararlo ahora, se ahorrar\u225?n muchos gastos en
el futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tuvo \u233?xito el bazar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un \u233?xito enorme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que la se\u241?ora Lansdon lamentar\u225? no haber estado
aqu\u237? para ayudarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Carston-Browne mir\u243? fr\u237?amente a Celeste y asinti\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era necesario estar en Londres \u8212?dijo Celeste\u8212?. \u191?Sab\u237?a
usted que Rebecca fue presentada en sociedad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Leemos los peri\u243?dicos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo mencionaron? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El peri\u243?dico local. Como hijastra del parlamentario\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, naturalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura, se\u241?orita Mandeville, que usted podr\u225? vestir a las
ni\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente lo har\u225? la se\u241?ora Lansdon. Y quiz\u225? le ayude a
usted con el vestuario. Es muy h\u225?bil para esas cosas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Ah s\u237?? \u8212?dijo la se\u241?ora Carston-Browne con
escepticismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, sabe exactamente qu\u233? es lo indicado para las distintas
ocasiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que ser\u225? muy \u250?til. \u191?Puedo contar con su
presencia en el The Fish ma\u241?ana por la ma\u241?ana, a las diez y media, para
las conversaciones previas?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Celeste, que pareci\u243? perpleja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que no habr\u225? inconveniente \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La se\u241?ora Carston-Browne se puso de pie; la pluma de su sombrero se sacudi\
u243? y ella se apoy\u243? sobre su parasol, contempl\u225?ndonos; a m\u237? con
aprobaci\u243?n y a Celeste con cierta desconfianza.\par\pard\plain\hyphpar} {
La acompa\u241?\u233? hasta la puerta de entrada. Su carruaje la esperaba.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido un placer encontrarla en casa, se\u241?orita Mandeville \u8212?
dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? all\u237? unos segundos, escuchando las pisadas de los cascos de sus
caballos sobre la grava.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233?: \u171?\u191?Qu\u233? me est\u225? sucediendo? Estoy permitiendo que me
induzcan a ayudarle a \u233?l. En cuanto pueda me marchar\u233? a Cornwall\u187?.
No deseaba que nuestra relaci\u243?n cambiara. Todav\u237?a pensaba en la muerte de
mi madre con amargura y rencor. No quer\u237?a que nada cambiase. Por otra parte,
sent\u237?a compasi\u243?n por Celeste. Estaba tratando de remplazar a mi madre y
jam\u225?s podr\u237?a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba a mi lado y me tom\u243? del brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Rebecca \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces me sent\u237? un poco mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
La representaci\u243?n nos mantuvo ocupadas durante las dos semanas siguientes. Se
llevar\u237?a a cabo el primero de setiembre. Lucie estaba encantada de participar.
Tambi\u233?n lo estaba Belinda, aunque fing\u237?a una leve indiferencia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Celeste ten\u237?a una provisi\u243?n de telas. Leah era una experta con la aguja;
con los dise\u241?os de Celeste y la habilidad de Leah para coser, las ni\u241?as
tendr\u237?an vestidos muy atractivos para acompa\u241?ar a la reina.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Celeste hubiera podido representar a la reina; era menuda y peque\u241?a, pero
quiz\u225? demasiado delgada y elegante para caracterizar a la rolliza reina. Adem\
u225?s, los espectadores se hubieran escandalizado al ver que una extranjera
desempe\u241?aba ese papel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict ser\u237?a el encargado de presentar el espect\u225?culo; los {\i
tableaux vivants} ser\u237?an mostrados con intervalos de media hora entre cada uno
de ellos, pues llevaba todo ese tiempo preparar el siguiente. Habr\u237?a puestos
en los que se podr\u237?a comprar toda clase de productos: pasteles, dulces
caseros, productos de granja y flores. Habr\u237?a adem\u225?s otras atracciones
secundarias: pozos con ca\u241?as de pescar, en cuyo fondo habr\u237?a peces de
juguete; los ganadores obtendr\u237?an premios. Era una feria habitual donde la
atracci\u243?n principal eran los {\i
tableaux vivants}, que nunca se hab\u237?an hecho antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste y yo estuvimos durante casi todo el tiempo entre bambalinas, ayudando a
organizar los {\i
tableaux}. Belinda corr\u237?a muy entusiasmada por todas partes. Lucie tambi\u233?
n estaba fascinada. Sus vestidos eran id\u233?nticos. Eran de raso blanco adornado
con encaje y llevaban an\u233?monas color malva en la cabeza. Estaban muy bonitas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El primer cuadro, en el que la reina, vestida con bata de noche, recib\u237?a al
arzobispo de Canterbury y al chambel\u225?n, que le informaban que ser\u237?a
reina, tuvo un gran \u233?xito. Fue realmente muy logrado. El chambel\u225?n besaba
la mano de la reina, y el arzobispo, de pie, esperaba su turno para hacer lo mismo.
La coronaci\u243?n fue m\u225?s impresionante aun, pero la escena m\u225?s
aplaudida fue la de la boda, donde aparec\u237?a la reina, su esposo y su cortejo\
u8230? en el que figuraban Belinda y Lucie, quienes, a causa de su vinculaci\u243?n
con el parlamentario, fueron situadas en lugares preferenciales.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los aplausos cesaron. El tel\u243?n baj\u243? y los integrantes del {\i
tableau} cobraron vida para adelantarse a saludar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Belinda brillaban. Sab\u237?a que le resultaba muy dif\u237?cil
mantenerse quieta y pens\u233? que en cualquier momento se pondr\u237?a a brincar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sonri\u243?, hizo una reverencia y luego salud\u243? al p\u250?blico con un gesto
de la mano, que encant\u243? a todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante el resto de la noche s\u243?lo habl\u243? de su papel en la representaci\
u243?n. Nos hizo re\u237?r cuando dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tem\u237? que mis enemigas se me cayeran de la cabeza. Las de Lucie casi lo
hicieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son an\u233?monas \u8212?corrigi\u243? Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda nunca pod\u237?a reconocer sus errores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las m\u237?as eran enemigas \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando les di las buenas noches, ambas ten\u237?an una expresi\u243?n so\u241?
adora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las actrices act\u250?an sobre un escenario \u8212?dijo Belinda\u8212?.
Cuando sea mayor ser\u233? actriz.\par\pard\plain\hyphpar} {
El deseo de Belinda de ser actriz dur\u243? varias semanas. Lo que realmente le
atra\u237?a era disfrazarse. Un d\u237?a la encontr\u233? en mi habitaci\u243?n,
poni\u233?ndose un sombrero y un abrigo corto que me pertenec\u237?an. No pude
evitar re\u237?rme. Quiso bajar a la cocina para mostrar su atuendo y se lo permit\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy la se\u241?orita Rebecca Mandeville \u8212?anunci\u243? con tono
engolado que nada ten\u237?a que ver con mi manera de hablar\u8212?. Acabo de ser
presentada en sociedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos rieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery, sentada a la cabecera de la mesa, pues estaban bebiendo t\
u233?, dijo que era una ni\u241?a muy graciosa. Jane, la criada, aplaudi\u243? y
los dem\u225?s la imitaron. Belinda, de pie en el centro de la cocina, hizo una
reverencia y luego les envi\u243? besos con las manos. Despu\u233?s desapareci\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es toda una se\u241?ora \u8212?dijo la se\u241?ora Emery\u8212?. Pero hay
que vigilarla. Siempre est\u225? haciendo travesuras\u8230? e induce a la se\u241?
orita Lucie para que haga lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah trataba de disimular el orgullo que sent\u237?a. Hac\u237?a tiempo que hab\
u237?a adivinado que Belinda era su favorita. Supongo que su personalidad
exuberante la hac\u237?a sobresalir; adem\u225?s era la hija del due\u241?o de la
casa, en tanto que Lucie era una hu\u233?rfana a la que mis poco convencionales
abuelos me hab\u237?an permitido adoptar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Supuse que Lucie tambi\u233?n lo percib\u237?a. Deb\u237?a mostrarle que era tan
importante para m\u237? como mi hermanastra Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su exitosa imitaci\u243?n debi\u243? de impulsar a Belinda a intentar otras
actuaciones; anunci\u243? que ella y Lucie har\u237?an para nosotros un {\i
tableau} en el que habr\u237?a di\u225?logos. Todos deb\u237?amos ir a la cocina y
esperar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego me alegr\u233? de que Celeste no hubiera podido asistir. Hab\u237?a ido a
visitar a la esposa del delegado, obligaci\u243?n que llevaba a cabo sin mucho
entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero en esa ocasi\u243?n, fue mejor que no estuviera en la casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Las criadas re\u237?an mientras se sentaban. La se\u241?ora Emery se sent\u243? a
mi lado, con las manos entrelazadas sobre su regazo. Leah y la se\u241?orita
Stringer se sentaron al otro lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me alarm\u233? un poco cuando las ni\u241?as entraron en la cocina.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Belinda llevaba un sombrero de copa y una bata que obviamente hab\u237?an sido
tomados del armario de Benedict. Su aspecto era estrafalario. Me pregunt\u233? qu\
u233? se le ocurrir\u237?a luego; quiz\u225? deb\u237?amos prohibirle que entrara
en habitaciones ajenas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego apareci\u243? Lucie, con los cabellos recogidos en lo alto de la cabeza,
vestida con uno de los elegantes atuendos de Celeste que arrastraba por el suelo y
colgaba de su cuerpo como una bolsa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy miembro del Parlamento \u8212?dijo Belinda\u8212? y deb\u233?is hacer
todo lo que os diga. Tengo una gran casa en Londres, demasiado elegante para
cualquiera de vosotros, porque all\u237? tengo excelentes criados, y recibimos a
gente importante. En ocasiones viene el primer ministro y tambi\u233?n la reina\
u8230? cuando la invito. \u8212?Lucie se adelant\u243? y Belinda dijo:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vete. No te quiero. Amo a la madre de Belinda. Me re\u250?no con ella en las
habitaciones cerradas. Por eso no te amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Stringer estuvo a punto de ponerse de pie. Leah estaba p\u225?
lida. La se\u241?ora Emery miraba a Belinda boquiabierta y o\u237? que Jane
murmuraba algo por lo bajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba aterrada. No sab\u237?a qu\u233? dir\u237?a Belinda a continuaci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me puse de pie y me acerqu\u233? a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quitaos esas ropas de inmediato \u8212?dije\u8212?. Las dos. Llevadlas al
lugar de donde las sacasteis. Y no volv\u225?is a tomar ropa de armarios ajenos.
Ten\u233?is las que os han dado para disfrazaros. S\u243?lo pod\u233?is usar esas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda me mir\u243?, desafiante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una buena obra \u8212?exclam\u243?\u8212?. Una obra real\u8230? como la
de la boda de la reina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es real \u8212?dije\u8212?. Es una tonter\u237?a. Ahora quitaos todo
inmediatamente. Leah\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah se acerc\u243?. Lo mismo hizo la se\u241?orita Stringer. Leah tom\u243? la
mano de Belinda y la se\u241?orita Stringer la de Lucie y se marcharon.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Un gran silencio rein\u243? en la cocina. Me volv\u237? y fui a la planta alta,
detr\u225?s de las ni\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui a la sala de estar privada de la se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es esa se\u241?orita Belinda \u8212?dijo\u8212?. Nunca se sabe qu\u233?
puede llegar a hacer. Debe ser vigilada. Mete su nariz en todo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo se enter\u243? de la existencia de esa habitaci\u243?n?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo se enteran de todo? Aguzan sus o\u237?dos, y los de la se\
u241?orita Belinda son diez veces m\u225?s potentes que los normales. Lo mira todo.
\u191?Qu\u233? es esto? \u191?Qu\u233? es aquello? Y habla con las criadas. No
puedo evitar las murmuraciones. No se atreven a hacerlo en mi presencia, pero
imagino que est\u225?n siempre cuchicheando a mis espaldas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u243?lo agradezco que la se\u241?ora Lansdon no est\u233? aqu\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. No hubiera sido muy agradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Emery, \u191?c\u243?mo pudo saberlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las criadas saben casi todo cuanto ocurre en una casa. Perciben los peque\
u241?os detalles\u8230? sabemos que todo es muy diferente desde que est\u225? la
se\u241?ora francesa. \u201?l amaba mucho a su madre. Eran como una sola persona.
Se sab\u237?a en toda la casa. Cuando ella muri\u243? \u233?l se qued\u243?
destrozado. Adem\u225?s, mantuvo esa habitaci\u243?n tal como estaba.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No me gusta, se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A los dem\u225?s tampoco, se\u241?orita Rebecca. Hay habladur\u237?as. Est\
u225?n diciendo que en esa habitaci\u243?n est\u225? su fantasma. Se ha ordenado
que s\u243?lo yo entre en ella. Est\u225? muy bien, pero, para serle sincera, no
podr\u237?a hacer entrar a las dem\u225?s\u8230? al menos, no a solas. Creo que si
se abriera esa puerta, se quitaran las cosas que hay ah\u237? y se hicieran algunos
cambios\u8230? ser\u237?a mucho mejor. Es como un santuario, se\u241?orita Rebecca\
u8230? y la gente piensa cosas extra\u241?as cuando hay algo as\u237? en una casa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? usted en lo cierto, se\u241?ora Emery, pero \u191?qu\u233? podemos
hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, depende de \u233?l. Si tan s\u243?lo tratara de olvidarla y de hacer
una vida normal con la actual se\u241?ora Lansdon\u8230? usted comprende.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si alguien le dijera\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? y se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que s\u243?lo usted podr\u237?a hacerlo. Pero s\u233? c\u243?mo son
las relaciones entre ustedes. No son precisamente un padre y una hija que se aman.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233?: \u171?Nuestras vidas est\u225?n expuestas a las miradas de los criados.
Saben todo cuanto sucede. En esta casa saben que Celeste est\u225? profundamente
enamorada de un marido que la rechaza, porque a su vez contin\u250?a profundamente
enamorado de su esposa muerta, a la que dedica un santuario en el que pasa sus
noches y del que la actual se\u241?ora Lansdon est\u225? excluida\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Deberemos esperar y ver qu\u233? sucede \u8212?dije\u8212?. Quiz\u225? si se
presenta la oportunidad pueda decirle algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mientras esa habitaci\u243?n est\u233? bajo llave, todo andar\u225? mal.
Siempre lo he dicho y continuar\u233? dici\u233?ndolo. No me gusta, se\u241?orita
Rebecca, no me gusta nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estuve de acuerdo con ella. Tampoco a m\u237? me gustaba.\par\pard\plain\hyphpar}
{\qc
} {
Despu\u233?s de eso, Belinda estuvo de mal humor. Casi no me dirigi\u243? la
palabra, y la se\u241?orita Stringer dijo que le daba m\u225?s trabajo que de
costumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lucie tambi\u233?n estaba desolada. Era una ni\u241?a sensible y lo que m\u225?s la
perturbaba era suponer que yo estaba enfadada con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le expliqu\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy enfadada. S\u243?lo deseo que comprendas que no es amable imitar a
las personas. Est\u225? bien fingir que eres la reina o el arzobispo de Canterbury
y el chambel\u225?n, porque esas personas est\u225?n lejos y hace mucho tiempo que
la reina fue despertada para informarla que ser\u237?a reina y que la coronaron y
se cas\u243?, pero imitar a las personas que te rodean puede herirlas\u8230? y eso
es distinto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella lo comprendi\u243? y se arrepinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda continu\u243? malhumorada durante varios d\u237?as, pero finalmente volvi\
u243? a ser la de antes: exuberante y extrovertida. Coment\u233? a la se\u241?orita
Stringer que aparentemente hab\u237?a renunciado a sus ambiciones teatrales.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Stringer dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue un entusiasmo pasajero, provocado por la se\u241?ora Carston-Browne y
sus {\i
tableaux vivants}.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estuve de acuerdo con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, las ni\u241?as estaban con Leah en el jard\u237?n y me reun\u237? con
ellas. Despu\u233?s de unos instantes lleg\u243? una criada corriendo. Estaba
jadeante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es el nuevo joven jardinero, se\u241?orita Rebecca. Est\u225? derribando el
viejo roble.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no puede hacerlo \u8212?exclam\u233?\u8212?. Es muy grande.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fui hasta el lugar que estaba detr\u225?s del estanque y frente a mi ventana, lugar
que contemplaba muy a menudo. El joven s\u243?lo estaba podando las ramas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n le orden\u243? hacer eso? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie, se\u241?orita. S\u243?lo pens\u233? que era necesario.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No nos agrada que toquen el roble.\par\pard\plain\hyphpar} {
La criada dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A los fantasmas no les agradar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven mir\u243? el \u225?rbol, boquiabierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una vieja leyenda vinculada con esta casa \u8212?dije\u8212?. No deseamos
que lo poden. Naturalmente, si el se\u241?or Camps opina que debe hacerse, debe
consultar con alguien. Por el momento, d\u233?jelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo la criada\u8212?. Afortunadamente lo vi a tiempo, se\u241?
orita Rebecca. A qui\u233?n se le ocurre cortar ese \u225?rbol. Sabe Dios qu\u233?
podr\u237?a suceder.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? est\u225? embrujado? \u8212?pregunt\u243? Lucie.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, es tan s\u243?lo una historia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? clase de historia? \u8212?pregunt\u243? Belinda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Una que se relat\u243? hace mucho tiempo. La he olvidado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?A los fantasmas no les agrada que la gente se olvide de ellos \u8212?dijo
Belinda\u8212?. Regresan para record\u225?rselo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ha sucedido nada \u8212?dije\u8212?. \u191?Os gustar\u237?a cabalgar?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Noviembre hab\u237?a llegado; neblinoso, oto\u241?al, con d\u237?as que se
acortaban; despu\u233?s de las cuatro ya oscurec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde el d\u237?a en que el joven jardinero hab\u237?a intentado podar el viejo
roble, parec\u237?a que el embrujamiento se hab\u237?a intensificado. Una de las
criadas jur\u243? haber visto una sombra en la ventana de la habitaci\u243?n
clausurada. Entr\u243? en la casa corriendo y gritando. Algunas no quer\u237?an ir
al jard\u237?n despu\u233?s del atardecer, y menos aun acercarse al roble.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Comenz\u243? a afectarme y por las noches me acercaba a menudo a la ventana para
mirarlo, a pesar de m\u237? misma, esperando ver a {\i
lady} Flamstead o a su hija\u8230? y hubiera dado cualquier cosa por ver a mi
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en lo que me hab\u237?a dicho la se\u241?ora Emery sobre la habitaci\
u243?n cerrada. \u191?C\u243?mo evitar que los j\u243?venes imaginaran cosas en una
casa como esa? Parec\u237?a estar envuelta en la triste atm\u243?sfera creada por
un marido que no amaba a su mujer y continuaba llorando a la que hab\u237?a
perdido. Pod\u237?a comprender su apasionada obsesi\u243?n; yo ten\u237?a una
similar, pues tampoco pod\u237?a olvidarla. Pero todav\u237?a culpaba a Benedict.
Quiz\u225? porque viv\u237?amos en una casa sombr\u237?a, donde el pasado parec\
u237?a invadir el presente, donde ni \u233?l ni yo pod\u237?amos aceptar la vida
tal cual era, anhelando volver a esos d\u237?as en que ella estaba junto a
nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? si podr\u237?a hablar con \u233?l sobre la habitaci\u243?n
cerrada. Pero, \u191?c\u243?mo hacerlo? No me escuchar\u237?a. All\u237? \u233?l
era feliz. Se comunicaba con ella. En una ocasi\u243?n yo hab\u237?a sentido que
ella regresaba a m\u237?. Si era posible, seguramente tambi\u233?n regresaba para
consolar a Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste me habl\u243? de la obsesi\u243?n de las criadas por los fantasmas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que en una casa como esta \u8212?dije\u8212? en que, a lo largo de
los siglos ha vivido mucha gente, podr\u237?a haber sensaci\u243?n de su antigua
presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l es la historia del roble?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es sobre una mujer que vivi\u243? aqu\u237? mucho tiempo. Era la joven
esposa de un hombre mayor que la adoraba. Muri\u243? al dar a luz y regres\u243?
para comunicarse con su hija, a la que no hab\u237?a podido conocer en vida. Seg\
u250?n parece, se reun\u237?an debajo del roble.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ser\u237?a un fantasma bueno?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Muy bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? la hija ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha muerto. Todos los personajes de la historia han muerto. Tuvieron que
morir antes de convertirse en fantasmas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ella muri\u243? en el parto. Como\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212? pero creo que no es algo infrecuente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. \u191?Por qu\u233? regresa {\i
lady} Flamstead ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque las criadas han o\u237?do hablar de ella. Cuando el hijo del
jardinero trat\u243? de podar el \u225?rbol supuestamente perturb\u243? a los
fantasmas. Ellas te dir\u225?n que han vuelto para advertirnos que no toquemos su
lugar sagrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estas conversaciones sobre fantasmas las entretienen. Mi abuela sol\u237?a
decir que las personas que tienen vidas algo tediosas necesitan inventar cosas que
las diviertan. Y bien, los fantasmas les han brindado una peque\u241?a diversi\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me doy cuenta. Y no hace falta escuchar el ruido de las cadenas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Lady} Flamstead y su hija no tendr\u237?an cadenas. Nunca las tuvieron. Sus vidas
fueron placenteras y sin complicaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pocos d\u237?as despu\u233?s Celeste se desmay\u243? en el jard\u237?n.
Afortunadamente, Lucie estaba cerca de ella y grit\u243? pidiendo ayuda. Yo estaba
en el vest\u237?bulo y fui la primera en acudir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es t\u237?a Celeste \u8212?dijo Lucie\u8212?. Est\u225? tendida en el
suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cerca del estanque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve y llama a la se\u241?ora Emery o a cualquier otra persona \u8212?dije, y
fui hacia donde estaba Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hallaba tendida en el suelo y su rostro estaba p\u225?lido. Me puse de rodillas
junto a ella. Vi que hab\u237?a perdido el conocimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hice sentar y baj\u233? su cabeza. Aliviada, vi que el color retornaba a sus
mejillas. Gir\u243? la cabeza y mir\u243? temerosamente por encima de su hombro.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo est\u225? bien, Celeste \u8212?dije\u8212?. Creo que te desmayaste.
Quiz\u225?s a causa del fr\u237?o\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba temblando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La vi \u8212?murmur\u243?\u8212?. Es verdad\u8230? estaba all\u237?\u8230?
debajo del \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me estremec\u237?. \u191?Qu\u233? quer\u237?a decir? \u191?Celeste ve\u237?a
fantasmas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te llevaremos a casa \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba all\u237? \u8212?prosigui\u243?\u8212?. La vi claramente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Apareci\u243? la se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se\u241?ora Emery \u8212?dije\u8212? la se\u241?ora Lansdon se ha
desmayado. Creo que la afect\u243? el fr\u237?o al salir de la habitaci\u243?n c\
u225?lida. \u8212?Trataba de hallar una explicaci\u243?n. No me agradaba ese asunto
de los fantasmas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llev\u233?mosla al interior de la casa\u8230? r\u225?pido \u8212?dijo la se\
u241?ora Emery con sentido pr\u225?ctico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La llevaremos a su habitaci\u243?n \u8212?dije\u8212?. Luego quiz\u225?s un
poco de co\u241?ac\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste estaba de pie, pero temblaba. Se volvi\u243? y mir\u243? el banco que hab\
u237?a bajo el \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s tiritando \u8212?dije\u8212?. Ven; vamos dentro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La condujimos hasta su habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Procure acostarla \u8212?dijo la se\u241?ora Emery\u8212?. Traer\u233? el
co\u241?ac. Enviar\u233? a una de las criadas para que reencienda el fuego; est\
u225? casi apagado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste yac\u237?a en la cama. Tom\u243? mi mano y la oprimi\u243? con fuerza. \
u8212?No te vayas\u8212? dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo har\u233?. Permanecer\u233? aqu\u237? a tu lado. No hables. Celeste.
Espera a que la se\u241?ora Emery traiga el co\u241?ac. Te sentir\u225?s mucho
mejor despu\u233?s de beberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba de espaldas y todav\u237?a temblaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery entr\u243?, acompa\u241?ada por Ann.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Reaviva el fuego, Ann \u8212?dijo\u8212?. La se\u241?ora Lansdon no se
siente muy bien. Aqu\u237? est\u225? el co\u241?ac, se\u241?orita Rebecca.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Desea que lo sirva, se\u241?orita?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo hizo y me entreg\u243? la copa. Celeste se sent\u243? y lo bebi\u243? a peque\
u241?os sorbos. El fuego ya estaba bien encendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que a la se\u241?ora Lansdon le agradar\u237?a estar tranquila durante
un rato \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste me mir\u243? con ojos suplicantes y supe que deseaba que me quedase junto a
ella. Asent\u237? para tranquilizarla. La se\u241?ora y Ann se marcharon.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo Celeste\u8212? la vi. Estaba all\u237?\u8230? me
buscaba. Me dijo que este es su lugar y que no me corresponde ocuparlo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Este\u8230? fantasma\u8230? te habl\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no\u8230? no hubo palabras\u8230? pero eso fue lo que quiso decir.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste, no hab\u237?a nadie all\u237?. Lo imaginaste.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero lo vi claramente\u8230? ella estaba all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Ella?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha salido de la habitaci\u243?n, cerrada. Se ha reunido con los otros
fantasmas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste, esto no tiene sentido. No has visto a nadie all\u237?. Lucie estaba
cerca. Te vio caer al suelo. No dijo haber visto a nadie m\u225?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ha venido por m\u237?\u8230? la vi claramente. Al principio no vi su rostro
porque hab\u237?a vuelto la cabeza\u8230? pero supe qui\u233?n era. Llevaba un
abrigo de color azul claro y una esclavina orlada con piel blanca\u8230? un
sombrero azul tambi\u233?n orlado con piel\u8230? un poco anticuado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Un abrigo azul con una esclavina orlada con piel blanca. Hab\u237?a visto a mi
madre vestida as\u237?; y tambi\u233?n conoc\u237?a el sombrero. Record\u233? que
lo usaba dentro de casa. Pod\u237?a verla caminando debajo de los \u225?rboles,
riendo y hablando sobre el hermano o hermana que yo tendr\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Entrelac\u233? mis manos porque temblaban levemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo imaginaste. Celeste \u8212?dije sin convicci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No, no. No estaba pensando en ella. Mis pensamientos estaban en otra parte y
entonces vi el movimiento entre los \u225?rboles\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Y vi la figura vestida de azul. Estaba sentada en el banco\u8230? y s\u233? qui\
u233?n era\u8230? muchas veces he sentido su presencia en la casa. Est\u225?n esas
habitaciones cerradas que ella ocupaba\u8230? y ahora ha ido al jard\u237?n para
reunirse con los otros fantasmas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es tu imaginaci\u243?n, Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? s\u243?lo en tu mente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me mir\u243? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En mi mente\u8230? \u8212?tartamude\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, piensas en ella e imaginas verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La vi \u8212?dijo con firmeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste, esto no puede continuar as\u237?. Quiz\u225? deber\u237?as
ausentarte por un tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo marcharme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? Podr\u237?as ir a Cornwall conmigo. Ven para Navidad.
A mis abuelos les encantar\u225?. Llevaremos a las ni\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Benedict\u8230? no podr\u237?a ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces nos iremos sin \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u237?a hacerlo, Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te har\u237?a bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. \u201?l me necesita\u8230? aqu\u237?. Debo asistir a las cenas. Es la
obligaci\u243?n de la esposa de un parlamentario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se da demasiada importancia a las obligaciones y muy poca a\u8230? a\
u8230? \u8212?Ella esper\u243? y a\u241?ad\u237? d\u233?bilmente\u8212?: A la vida
hogare\u241?a. Deber\u237?as marcharte. Entonces quiz\u225? te extra\u241?ar\u237?a
y se dar\u237?a cuenta de todo cuanto haces por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella call\u243?. S\u250?bitamente se volvi\u243? hacia m\u237? y, por el movimiento
de sus hombros, supe que estaba llorando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? har\u233?? \u8212?pregunt\u243?\u8212?. \u201?l no me ama.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de amarte. Se cas\u243? contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se cas\u243? conmigo porque necesitaba una esposa. Todos los parlamentarios
deben tener una esposa. Si desean tener cargos importantes tienen que tener una
esposa\u8230? la esposa adecuada. Por Dios, Rebecca. No soy la esposa adecuada para
\u233?l. Tu madre lo era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debes olvidar eso. Eres buena. Eres una anfitriona maravillosa. Siempre est\
u225?s tan elegante. Todos te admiran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y cuando \u233?l me mira\u8230? piensa en otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Era muy hermosa? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Era mi madre. Nunca se me ocurri\u243? pensar si era hermosa
o no. Para m\u237? era perfecta porque era mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y para \u233?l\u8230? era perfecta y nadie podr\u225? remplazar\u237?a. \
u191?Crees que cuando alguien necesita mucho a una persona puede lograr que
abandone su tumba y vuelva con aquellos que no pueden vivir sin ella?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu madre\u8230? debi\u243? de ser una persona maravillosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo era para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, para \u233?l. Pero ambos se casaron con otra persona antes de
contraer matrimonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que \u233?l se cas\u243? con una joven en Australia. Ella ten\u237?a
una mina de oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre se cas\u243? primero con mi padre. Era apuesto y encantador. Como
H\u233?rcules o Apolo\u8230? pero mejor, porque era muy bueno. Dio su vida por la
de un amigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Me lo han dicho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y mi madre le amaba\u8230? entra\u241?ablemente \u8212?dije ferozmente\
u8212?. Pero todo acab\u243?, Celeste. Es el pasado. El presente es lo que
importa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me ama, Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de amarte. Se cas\u243? contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Amar\u237?a a su primera esposa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es diferente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le amo tanto. Cuando le vi por primera vez pens\u233? que era el hombre m\
u225?s maravilloso que jam\u225?s hab\u237?a visto. Cuando me pidi\u243? que me
casara con \u233?l no pod\u237?a creerlo. Cre\u237? estar so\u241?ando. Pero nos
casamos y ahora no me quiere. S\u243?lo la quiere a ella. Sue\u241?a con ella.
Pronuncia su nombre en sue\u241?os. La ha hecho regresar porque no puede vivir sin
ella. Ella est\u225? aqu\u237?. En esta casa. Y ahora se ha cansado de estar
encerrada en esa habitaci\u243?n. Se ha reunido con los otros fantasmas en el jard\
u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Celeste. No debes pensar as\u237?. El necesita tiempo\u8230? tiempo para
reponerse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace a\u241?os que ella muri\u243?. Fue cuando naci\u243? Belinda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ella no desear\u237?a que sufrieras as\u237?. Era la persona m\u225?s buena
del mundo. Si regresara ser\u237?a para ayudarte\u8230? no para hacerte da\u241?o.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado poder consolarla. Odiaba a Benedict. Era el responsable de su
desdicha. Era ego\u237?sta y cruel. Se hab\u237?a casado con ella porque necesitaba
una esposa que apuntalara su carrera, tal como se hab\u237?a casado con Lizzie
porque necesitaba su dinero por la misma raz\u243?n. Hab\u237?a amado realmente a
mi madre, no cab\u237?a duda, y Dios\u8230? o el destino, le estaban castigando.
Hab\u237?a perdido a la mujer que amaba y no trataba de hacer feliz a la que hab\
u237?a tomado para satisfacer sus prop\u243?sitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era un monstruo, pens\u233?, y mis pensamientos reavivaron el odio y desprecio que
sent\u237?a hacia \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alg\u250?n d\u237?a todo estar\u225? bien, Celeste \u8212?dije.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ruego para que \u233?l me ame \u8212?dijo\u8212?. En ocasiones estoy aqu\
u237? tendida, esperando\u8230? esperando\u8230? No puedes comprenderlo, Rebecca.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237? \u8212?dije\u8212?. Y ahora debes descansar. \u191?Podr\
u225?s dormir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy muy fatigada \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Deseas que la se\u241?ora Emery te traiga la cena en una bandeja? Si
quieres, puedo comer contigo. Entonces podr\u237?as descansar. Ma\u241?ana te
sentir\u225?s mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca me hab\u237?a desmayado \u8212?me dijo\u8212?. Es extra\u241?o sentir
que la tierra se desliza debajo de una.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La gente suele desmayarse por distintos motivos. No tiene consecuencias
posteriores. Quiz\u225? no te sent\u237?as bien, y el cambio de aire\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero vi\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pudo haber sido la niebla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo fue. La vi con claridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo sabes de qui\u233?n se trataba?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo supe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La gente suele ver espejismos. Ven sombras, pero no las reconocen, y
entonces la mente trata de dilucidar qu\u233? pueden ser\u8230? y entra en juego la
imaginaci\u243?n. Ha habido muchas habladur\u237?as sobre los fantasmas. Sup\u243?n
que lo haya sido. Pudo haber sido {\i
lady} Flamstead o la se\u241?orita Martha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? qui\u233?n era. Mi instinto me lo dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Deseas comer algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u237?a; esta noche no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u225?s dormir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me puse de pie y la bes\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra mucho que est\u233?s aqu\u237?. Rebecca \u8212?dijo\u8212?. Muchas
veces me pregunt\u233? si te agradar\u237?a\u8230? pues yo hab\u237?a ocupado el
lugar de tu madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca pens\u233? en ello. Mi madre muri\u243? hace mucho tiempo. \u8212?Le
sonre\u237?\u8212?. Si m\u225?s tarde deseas mi compa\u241?\u237?a\u8230? si no
puedes dormir y deseas charlar\u8230? llama y d\u237?selo a una de las criadas.
Vendr\u233? a hablar contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. Eso me consolar\u237?a mucho\u8230? si es que alguien puede
consolarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te consolar\u225?s; yo me encargar\u233? de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella sonri\u243? d\u233?bilmente. Parec\u237?a estar un poco mejor; era muy joven.
En sus pesta\u241?as a\u250?n brillaban las l\u225?grimas y sus mejillas estaban
sonrosadas.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Me alegr\u233? de poder salir de la habitaci\u243?n. Necesitaba pensar. Celeste me
hab\u237?a conmocionado. Aunque le hab\u237?a dicho que no cre\u237?a que ella
hubiera visto un fantasma, me impresion\u243? la descripci\u243?n que hizo de sus
ropas. Como estaba muy interesada en el tema, l\u243?gicamente las ve\u237?a con m\
u225?s claridad que otras personas; adem\u225?s las hab\u237?a descrito con
precisi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en mi madre caminando por el jard\u237?n, con los cabellos que se
asomaban debajo de ese favorecedor sombrero y ca\u237?an sobre la piel blanca.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Celeste lo hab\u237?a descrito con minuciosidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
No era posible. Si mi madre regresara, no ser\u237?a para aparecer ante la peque\
u241?a Celeste, sino ante m\u237?\u8230? o ante \u233?l\u8230? y no tratar\u237?a
de atemorizarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? la ocasi\u243?n en que cre\u237? que estaba en mi habitaci\u243?n. No
la hab\u237?a visto. No hab\u237?a o\u237?do su voz. S\u243?lo ten\u237?a la
certeza de que ella estaba all\u237?. Entonces yo estaba muy nerviosa a causa de mi
preocupaci\u243?n por Lucie y su futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esos momentos uno pod\u237?a tener alucinaciones. Pero nunca la hab\u237?a
visto. Celeste insist\u237?a en que la hab\u237?a visto tan cerca de ella que pod\
u237?a describir la ropa que llevaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche no me mand\u243? llamar, pero antes de acostarme fui a su habitaci\u243?n
para ver c\u243?mo estaba. Dorm\u237?a pl\u225?cidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo estuve inquieta durante toda la noche; a las cinco de la ma\u241?ana todav\u237?
a estaba despierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? en la cama y murmur\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo. \u8212?Pero las ropas eran reales. Hab\u237?an sido de mi madre.
\u191?Era posible que alguien se hubiera disfrazado con ellas para hacerse pasar
por un fantasma?\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a dejar de pensar en ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me levant\u233? temprano. Hab\u237?a pensado mucho sobre qu\u233? pod\u237?a hacer.
Pod\u237?a solicitar la ayuda de la se\u241?ora Emery. Pod\u237?a confiar en ella;
sab\u237?a que ella lo apreciar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero lo primero que hice fue ir a la habitaci\u243?n de Celeste.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Parec\u237?a exhausta y me alegr\u233? de que sugiriera quedarse en cama, al menos
durante la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dijo estar muy fatigada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que le enviar\u237?a un desayuno ligero y que despu\u233?s de comerlo
deber\u237?a tratar de dormir. M\u225?s tarde ir\u237?a a ver c\u243?mo estaba.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery estaba muy apegada a la rutina. Cre\u237?a en los efectos ben\
u233?ficos de una taza de t\u233?; lo beb\u237?a por la ma\u241?ana temprano y a
las once de la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a que a esa hora la encontrar\u237?a en su habitaci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Siempre se alegraba de verme. Celeste era la due\u241?a de casa, pero como yo ya no
era una ni\u241?a, la se\u241?ora Emery consideraba que yo tambi\u233?n lo era. No
pod\u237?a respetar a los extranjeros de la misma manera que respetaba a sus
compatriotas; por eso yo era tan importante para ella como Celeste. O m\u225?s.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseo hablar con usted, se\u241?ora Emery \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Orgullosa, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? un placer, se\u241?orita Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ha llegado a tiempo para beber una taza de t\u233?. Lo preparar\u233? en
un minuto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, me agradar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No habl\u233? hasta terminar con el ritual del t\u233?. La observ\u233?. Muchas
veces le hab\u237?a o\u237?do decir a las criadas que deb\u237?an calentar la
tetera con agua muy caliente; secarla cuidadosamente antes de echar en ella el t\
u233? (una cucharadita por cada persona y una para la tetera). Luego se preparaba
la infusi\u243?n, se revolv\u237?a y se dejaba reposar durante cinco minutos, ni un
segundo m\u225?s ni menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sirvi\u243? el t\u233? en las tazas que reservaba para los visitantes distinguidos.
Me halag\u243? que me considerase uno de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Emery \u8212?dije\u8212? estoy preocupada por lo sucedido ayer.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?\u8230? la se\u241?ora Lansdon\u8230? estaba muy alterada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe usted cu\u225?l fue la causa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Estuve pensando. Pero me parece poco probable. Me pregunt\u233? si no
estar\u237?a encinta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no, nada de eso. Ella crey\u243? ver\u8230? algo\u8230? debajo del
roble.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios nos ampare, se\u241?orita Rebecca. No habr\u225? sido el fantasma, \
u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Lansdon crey\u243? ver uno\u8230? sentado en el banco.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh. \u191?Qu\u233? pas\u243? despu\u233?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Describi\u243? sus ropas. Eran las de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery me mir\u243?, boquiabierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?. Ella cree que era el fantasma de mi madre.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted sabe\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?. No puedo evitar darme cuenta. Qu\u233? diferente era
todo cuando su querida madre estaba aqu\u237?. Esta era una casa feliz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?amos tratar de que volviera a serlo, se\u241?ora Emery.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si \u233?l se encierra en esa habitaci\u243?n\u8230? y ella, bueno\
u8230? no es f\u225?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? imaginar algo. No se siente muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una se\u241?ora triste. En ocasiones me inspira compasi\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero no creo que imaginara todo esto. Creo que realmente vio algo
debajo de los \u225?rboles. Quienquiera que fuese, llevaba la ropa de mi madre.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que me equivoque, pero describi\u243? la ropa con tanta precisi\u243?n
que pienso que alguien trat\u243? de enga\u241?arla.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery asinti\u243? pensativamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted va regularmente a esa habitaci\u243?n y todos lo saben. Creo que
alguien se introdujo en su cuarto, encontr\u243? la llave y tom\u243? la ropa del
armario de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La puerta est\u225? siempre bajo llave y la llave la tengo yo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La guarda siempre en el mismo lugar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s alguien descubri\u243? d\u243?nde la pone.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No veo c\u243?mo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo s\u237?. La puerta de su habitaci\u243?n, esta habitaci\u243?n, no est\
u225? nunca cerrada con llave, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella hizo un gesto negativo con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alguien pudo entrar cuando usted estaba ocupada y no pod\u237?a descubrir a
esa persona. Quienquiera que fuese, pudo tomar la llave, ir a la habitaci\u243?n
cerrada, tomar la ropa y traer de nuevo la llave a esta habitaci\u243?n. Es
posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie se atrever\u237?a a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay personas atrevidas, se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?para qu\u233?? \u191?Qu\u233? ganar\u237?an con ello?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Hacer una travesura. A algunas personas les agradan mucho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere decir que alguien lo hizo para atemorizar a la pobre se\u241?
ora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es posible y lo averiguar\u233?. \u191?Tiene la llave aqu\u237??\par\pard\
plain\hyphpar} {
Se puso de pie y fue hasta un caj\u243?n. Lo abri\u243? y me mostr\u243? la llave
con gesto triunfal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseo que me acompa\u241?e hasta esa habitaci\u243?n ahora, se\u241?ora
Emery \u8212?dije\u8212?. Quiero saber si la ropa est\u225? all\u237?. Si es as\
u237?, y creo que deber\u237?a serlo, ya que mi madre la us\u243? hasta el momento
en que se fue de aqu\u237?, sabremos que la persona que vio la se\u241?ora Lansdon
debajo del roble no era un producto de su imaginaci\u243?n. Pero, como ello ocurri\
u243? ayer, quiz\u225? la persona que tom\u243? la ropa no ha tenido tiempo de
llevarla all\u237? otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien, la llave estaba en su sitio, y si alguien la tom\u243?, la devolvi\
u243? muy pronto. No pod\u237?a saber cu\u225?ndo entrar\u237?a yo en la habitaci\
u243?n\u8230? ser\u237?a peligroso llevarla cuando yo pod\u237?a descubrirla.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que es razonable pensar que si la ropa est\u225? a\u250?n all\u237?,
la se\u241?ora Lansdon vio algo sobrenatural. Si alguien hizo una travesura\u8230?
bueno, todav\u237?a podr\u237?a tener la ropa en su poder.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No creo que alguien se tomara todo ese trabajo s\u243?lo para atemorizarla.
Y correr el riesgo de ser descubierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A algunas personas les agrada hacer travesuras. Tambi\u233?n les agrada
correr riesgos. De todos modos, trataremos de dilucidar este misterio. Veremos si
la ropa est\u225? en su sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery se puso de pie y fuimos a la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me conmov\u237? al atravesar el umbral. La habitaci\u243?n estaba exactamente igual
que en los viejos tiempos y record\u233? mi infancia, cuando disfrutaba del amor de
mi madre, aunque ya sent\u237?a rencor hacia mi padrastro.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Al ver sus cosas me sent\u237? intimidada; pero hab\u237?a ido hasta all\u237? con
una finalidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui hacia el armario. Su ropa estaba all\u237?, pero faltaba el abrigo azul. Entre
un vestido de lana y un equipo de montar hab\u237?a una percha vac\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? para mirar a la se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que alguien ha estado aqu\u237? y se ha llevado la ropa \u8212?dije.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo \u8212?exclam\u243? la se\u241?ora Emery\u8212?. Guardo esa
llave en mi habitaci\u243?n. Nadie entra en ella, excepto \u233?l y yo. Solamente
nosotros dos tenemos las llaves.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pudo alguien haberla robado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece dif\u237?cil. \u201?l la guarda en la cadena de su reloj y la
lleva siempre consigo\u8230? y no ha estado aqu\u237? esta semana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cerr\u243? la puerta con llave y regresamos a su sala de estar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando nos sentamos ella dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que no podemos saber si ese abrigo y ese sombrero estaban en el
armario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podemos tener la certeza de ello \u8212?dije\u8212? pero s\u233? que mi
madre ten\u237?a una especial predilecci\u243?n por ese abrigo y lo us\u243? hasta
que fue a Cornwall. Supongo que usted siempre guarda la llave en ese caj\u243?n. \
u191?No pudo ponerla en otro sitio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, quiz\u225? pude hacerlo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, si alguien entrara para volver a robarla no podr\u237?a hallarla.
Creo que la persona que tom\u243? la ropa querr\u225? devolverla a su lugar. O
quiz\u225? la retiene para repetir la aparici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted me asusta, se\u241?orita Rebecca. Creo que preferir\u237?a que se
tratase de un verdadero fantasma y no de toda esta intriga.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Tratar\u233? de encontrar la ropa, se\u241?ora Emery. Tengo la sensaci\u243?
n de que est\u225? en esta casa. Si la encuentro, descubrir\u233? qui\u233?n gast\
u243? esa broma perversa a la se\u241?ora Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pudo haber sido grave\u8230? si hubiera estado encinta\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Emery, por favor, vigile muy bien la llave. Gu\u225?rdela en un
sitio diferente y aseg\u250?rese de que nadie m\u225?s sepa d\u243?nde est\u225?.
No deseo que nadie entre en la habitaci\u243?n hasta que haya develado este
misterio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233?, se\u241?orita Rebecca, y me agradar\u237?a saber qui\u233?n ha
gastado esa broma tan desagradable. Si ha sido una de mis criadas\u8230? la
despedir\u233?; puede estar segura de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando sal\u237? de la sala de estar de la se\u241?ora Emery fui a la habitaci\
u243?n de las ni\u241?as. Belinda y Lucie estaban sentadas a la mesa con la se\
u241?orita Stringer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, se\u241?orita Mandeville \u8212?dijo la se\u241?orita
Stringer\u8212?. \u191?Desea hablar conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no \u8212?dije. \u191?C\u243?mo van las lecciones?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo, elevando los ojos al cielo\u8212? todo lo bien que se puede
esperar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos estudiando historia \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Guillermo el Conquistador vino a Inglaterra y mat\u243? al rey Harold.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser muy interesante. Belinda est\u225? muy callada esta ma\u241?ana.
\u191?Te encuentras bien, Belinda?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Da las gracias a la se\u241?orita Rebecca y responde educadamente \u8212?
dijo la se\u241?orita Stringer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien, gracias \u8212?farfull\u243? Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que estar\u237?as preocupada por tu madrastra \u8212?dije.\par\
pard\plain\hyphpar} {
No me mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? hoy la se\u241?ora Lansdon? \u8212?pregunt\u243?
la se\u241?orita Stringer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? descansando. Pas\u243? un mal momento ayer.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?O\u237? decir que se hab\u237?a desmayado en el jard\u237?n. Espero que no
se lastimara al caer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pudo haberle ocurrido \u8212?dije\u8212?. Afortunadamente cay\u243? sobre
tierra blanda. Pero sufri\u243? una gran conmoci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? hacia los armarios. Estaban llenos de libros y \u250?tiles escolares. No
se podr\u237?a ocultar ropa en ellos. La se\u241?orita Stringer la descubrir\u237?a
de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, os dejo con Guillermo el Conquistador \u8212?dije, y sal\u237? de la
habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no quer\u237?a encarar a Belinda sin tener pruebas. Tampoco quer\u237?a hablar
con Lucie, que quiz\u225?s hab\u237?a participado de la conspiraci\u243?n. Esperaba
que no fuese as\u237?, pero la se\u241?orita Stringer me hab\u237?a comentado, y yo
hab\u237?a observado que Belinda le ped\u237?a a menudo que tomara parte en juegos
en los que Belinda llevaba la voz cantante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sobre la habitaci\u243?n de estudios de las ni\u241?as hab\u237?a un desv\u225?n.
Ellas lo utilizaban como cuarto de juegos. Tambi\u233?n hab\u237?a ba\u250?les.
Eran ideales para ocultar cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al desv\u225?n se llegaba por una peque\u241?a escalera de caracol.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sub\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El techo era inclinado y, en los extremos, uno no pod\u237?a permanecer erguido.
Contra la pared hab\u237?a cuadros y algunos muebles. En un extremo de la habitaci\
u243?n hab\u237?a tres grandes ba\u250?les. Not\u233? que uno de ellos no estaba
bien cerrado. Lo abr\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue m\u225?s sencillo de lo que hab\u237?a supuesto. All\u237? estaban el abrigo
azul y el sombrero. Mis sospechas se vieron confirmadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? en una mecedora que estaba cerca y medit\u233? sobre lo ocurrido.
Hab\u237?a estado pensando en Belinda y me preguntaba qu\u233? pensar\u237?a ella.
Me alarmaba. \u191?Qu\u233? hubiera hecho mi madre con una ni\u241?a como ella? La
hubiera amado tanto como a m\u237?, pero en ocasiones pensaba que hab\u237?a en
Belinda algo m\u225?s que un esp\u237?ritu travieso. Pens\u233? en el plan que hab\
u237?a urdido, involucrando a Lucie en \u233?l. Lo hab\u237?a hecho para hacer
sufrir. Me parec\u237?a perverso que mi propia hermana se comportara de esa
manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de justificarla. Eso me hizo pensar en \u233?l\u8230? Benedict
Lansdon. \u201?l no hab\u237?a sido un buen padre para ella. Parec\u237?a olvidar
que ella era su hija. Mi madre hubiera deseado que la amara. El hecho de no estar
all\u237? le hubiera intensificado ese deseo. Pero \u233?l era indiferente. Quiz\
u225? no se propon\u237?a no serlo. No pod\u237?a olvidar el hecho de que la ni\
u241?a era responsable de la muerte de mi madre; aunque no lo supiera.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hab\u237?a o\u237?do hablar de casos similares y siempre hab\u237?a pensado que era
una actitud imperdonable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y como se sent\u237?a rechazada por su padre y s\u243?lo recib\u237?a de Leah todo
el afecto y la atenci\u243?n que necesita un ni\u241?o, estaba siempre tratando de
demostrar que era muy inteligente y que pod\u237?a salirse con la suya.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Deb\u237?a tratar de no enfadarme con ella. Deb\u237?a tratar de comprender. Despu\
u233?s de todo era una ni\u241?a\u8230? una ni\u241?a confundida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sab\u237?a que tarde o temprano ir\u237?a al desv\u225?n, para asegurarse de que la
ropa no hab\u237?a sido descubierta. Quiz\u225?s hab\u237?a adivinado mis
sospechas, ya que era muy astuta. Astuta y perspicaz por naturaleza.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Aguard\u233? durante una hora en el desv\u225?n, suponiendo que ir\u237?a cuando
concluyeran las lecciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba en lo cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando o\u237? sus pasos en la escalera, me prepar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante, Belinda \u8212?dije\u8212?. Deseo hablar contigo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me mir\u243?, asombrada. Me alegr\u233? de haber esperado. En un momento tem\u237?
que despu\u233?s de nuestro encuentro en la habitaci\u243?n de estudio hubiera
adivinado mis sospechas y no hubiera acudido al desv\u225?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? haces aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No eres muy amable, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi el temor en su rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero que abras ese ba\u250?l y saques lo que hay en \u233?l.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque deseo que me lo ense\u241?es y me digas c\u243?mo lleg\u243? hasta
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedo saberlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo veremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me puse de pie, cog\u237? su mano y la conduje hasta el ba\u250?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ahora, \u225?brelo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u193?brelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo hizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? pusiste esas cosas ah\u237? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ignor\u233? su mentira.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo entraste en la habitaci\u243?n cerrada con llave? \u8212?
pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su expresi\u243?n era taimada. Pensaba que hab\u237?a sido muy lista y le resultaba
dif\u237?cil no alardear de ello. Pero guard\u243? silencio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Prosegu\u237?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Robaste la llave de la habitaci\u243?n de la se\u241?ora Emery. Sab\u237?as
que estaba all\u237? porque ella limpia la habitaci\u243?n cerrada dos veces a la
semana. Sab\u237?as en qu\u233? momento no estar\u237?a ella en su habitaci\u243?n
y entraste para tomar la llave.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243?, azorada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lucie dice mentiras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lucie sab\u237?a\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un poco \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? hizo Lucie?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada. A Lucie nunca se le ocurre nada. Es demasiado tonta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Comprendo. Bien, tomaste la llave y luego la ropa. Sab\u237?as que estaba
all\u237? y que hab\u237?a pertenecido a tu madre. Ella se entristecer\u237?a mucho
si supiera que haces estas cosas, Belinda. \u191?No te importa herir a los dem\
u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los dem\u225?s me hieren.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n? \u191?Qui\u233?n te hiere?\par\pard\plain\hyphpar} {
Call\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah es buena contigo; la se\u241?orita Stringer tambi\u233?n. Lucie te ama,
y tambi\u233?n la se\u241?ora Emery. \u191?Yo he sido mala contigo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Durante un instante su actitud desafiante vacil\u243? y parec\u237?a una peque\
u241?a ni\u241?a asustada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l me odia \u8212?dijo\u8212?. Me odia porque\u8230? porque\u8230? ella
muri\u243? cuando nac\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n te ha dicho eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? con desd\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos lo saben. T\u250? lo sabes. S\u243?lo finges no saberlo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Belinda \u8212?dije\u8212?. No es as\u237?. No fue tu culpa. Les sucede
a cientos de ni\u241?os. Nadie los culpa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l lo hace \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado abrazarla y estrecharla contra m\u237?. Hubiese deseado decirle: \
u171?Somos hermanas, Belinda. S\u233? que tenemos padres distintos, pero tu madre
fue mi madre. Ello crea un v\u237?nculo especial entre nosotras. \u191?Por qu\u233?
no hablas conmigo\u8230? por qu\u233? no me dices lo que sientes?\u187? Ella dijo:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ti tampoco te agrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero t\u250? no dices la verdad. Yo s\u237?. Le odio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Estaba desolada. No sab\u237?a qu\u233? decirle. Era verdad que \u233?l la elud\
u237?a y era fr\u237?o con ella; que no pod\u237?a quererla ni olvidar que su
llegada hab\u237?a causado la muerte de su amada esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s pens\u233? que hubiera deseado ser mayor, m\u225?s experimentada, para
consolarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero en ese momento s\u243?lo pod\u237?a pensar en el da\u241?o que le hab\u237?a
hecho a Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? trataste de atemorizarla de ese modo? \u8212?pregunt\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se torn\u243? otra vez desafiante. Ya no estaba ese atisbo de ternura, de necesidad
de afecto, que yo hab\u237?a percibido instantes atr\u225?s. Era Belinda, la
inteligente, que sab\u237?a c\u243?mo vengarse de aquellos que le hac\u237?an
sufrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se encogi\u243? de hombros y sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ropa era tan grande \u8212?dijo\u8212? que tuve que tener cuidado. Ri\
u243? casi hist\u233?ricamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estuve a punto de tropezar. El sombrero me quedaba bien pero oprim\u237?a mis
orejas. Tuve que permanecer sentada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella perdi\u243? el conocimiento \u8212?le record\u233?\u8212?.
Afortunadamente cay\u243? sobre suelo blando, pero pudo haberse lastimado mucho.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo tendr\u237?a merecido por casarse con \u233?l. No ten\u237?a derecho a
hacerlo. Yo no quer\u237?a una madrastra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En la vida hay muchas cosas que no comprendes. Quiz\u225? las comprendas
cuando crezcas. Ella no tiene la culpa de nada. Desea hacer todo lo mejor posible.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni siquiera sabe hablar ingl\u233?s correctamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dir\u237?a que su ingl\u233?s es mejor que tu franc\u233?s. \u191?No te
preocupa pensar que pudiste haberle causado una herida?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? fijamente; sus ojos eran casi inexpresivos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hice muy bien \u8212?dijo con suficiencia\u8212?. Crey\u243? que yo era
un verdadero fantasma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No fuiste lo suficientemente h\u225?bil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lucie te lo dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lucie no me ha dicho nada. Dime cu\u225?l ha sido su intervenci\u243?n en
esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ninguna. No pod\u237?a. No es bastante inteligente. Lo hubiera estropeado
todo. S\u243?lo sab\u237?a\u8230? eso es todo. Y te lo dijo. Porque\u8230? \u191?c\
u243?mo hubieras podido saberlo si no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te conozco Belinda. Sospech\u233? de ti casi de inmediato.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por la ropa, en primer lugar. Sab\u237?a d\u243?nde la hab\u237?as
encontrado. Luego habl\u233? con la se\u241?ora Emery y descubr\u237? que no estaba
en el armario, de modo que supuse que alguien la hab\u237?a tomado. Belinda, tengo
que hablar muy seriamente contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? har\u225?s? \u191?Se lo dir\u225?s\u8230? a mi padre?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hice un gesto negativo con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Deber\u225?s disculparte con tu madrastra y prometerle que no volver\
u225?s a hacer nada semejante. \u191?No te das cuenta de que no se debe herir a los
dem\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo era un fantasma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te he dicho antes\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi que su lengua asomaba entre sus dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda, esc\u250?chame. Deseas que la gente te admire, \u191?verdad?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah me admira.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah ha sido tu ni\u241?era desde que eras un beb\u233?. Os ama a ti y a
Lucie como si fuerais sus hijas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me ama m\u225?s a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Os ama a las dos. Si eres buena con las personas, ellas te amar\u225?n. Cr\
u233?eme, ser\u225?s m\u225?s feliz si eres bondadosa y no gastas bromas crueles a
los dem\u225?s\u8230? especialmente a quienes no te han hecho da\u241?o.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Impulsivamente la abrac\u233? y, para mi sorpresa y alegr\u237?a, se aferr\u243? a
m\u237?. La estrech\u233? durante unos minutos. Luego la mir\u233?. Sus l\u225?
grimas eran aut\u233?nticas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda, recuerda siempre que somos hermanas. Hemos perdido a nuestra madre.
La conoc\u237? y am\u233? entra\u241?ablemente. Lo era todo para m\u237?. Tenemos
que recordar que \u233?l tambi\u233?n la am\u243? mucho. Cuando ella muri\u243?, \
u233?l sufri\u243? much\u237?simo. No puede olvidarla. Debemos ayudarle. Al
hacerlo, nos ayudaremos a nosotras mismas. Prom\u233?teme que hablar\u225?s m\u225?
s conmigo. Si algo sucede, recurre a m\u237?, d\u237?melo. \u191?Lo har\u225?s?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? fijamente y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s me ech\u243? los brazos al cuello y me sent\u237? muy feliz. Estaba
comenzando a comunicarme con esa ni\u241?a extra\u241?a que era mi hermana.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora nos comprendemos. Somos amigas, \u191?no es as\u237?, Belinda? \u8212?
dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243? de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay algo m\u225?s \u8212?dije\u8212?. Debemos hablar con tu madrastra.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ella retrocedi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es necesario \u8212?dije\u8212?. Se asust\u243? mucho. Cree haber visto un
fantasma.\par\pard\plain\hyphpar} {
La antigua Belinda me mir\u243? con expresi\u243?n de triunfo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Buscar\u225? a ese fantasma en todas partes. Estar\u225? obsesionada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Belinda asinti\u243?; sus ojos brillaban ante la perspectiva de causar nuevos
problemas, y me di cuenta de que me hab\u237?a equivocado al creer que hab\u237?a
hecho surgir un buen sentimiento en ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debemos tranquilizarla \u8212?dije con firmeza\u8212?. Debemos decirle la
verdad. Lo haremos ahora. Le diremos lo que sucedi\u243? exactamente y le pedir\
u225?s perd\u243?n. Fue una tonter\u237?a infantil, pero lamentas lo sucedido. No
sab\u237?as el da\u241?o que estabas causando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En la vida a menudo debemos hacer cosas que no deseamos. Dar\u233? esta ropa
a la se\u241?ora Emery y ella la guardar\u225? en su sitio. Se alegrar\u225? al
saber que no existe ning\u250?n fantasma; s\u243?lo una ni\u241?ita que hace
travesuras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a empecinada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven \u8212?dije\u8212?. Lo haremos cuanto antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puse el abrigo y el sombrero en el ba\u250?l y llev\u233? a Belinda a la habitaci\
u243?n de Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste estaba sentada junto a la ventana. Llevaba su bata de dormir.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda desea decirte algo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pareci\u243? sorprendida. Llev\u233? a Belinda junto a ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Belinda habl\u243? como si repitiera una lecci\u243?n de memoria.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tom\u233? la ropa del armario de la habitaci\u243?n cerrada. La llev\u233?
al jard\u237?n y cuando o\u237? que te acercabas me la puse. Fue tan s\u243?lo un
juego y lamento haberte atemorizado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi la expresi\u243?n de alivio de Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda lo lamenta mucho. Debes perdonarla. Pens\u243? que era un juego.
Sabes que le agrada disfrazarse y actuar\u8230? desde que intervino en los {\i
tableaux vivants} \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? \u8212?dijo Celeste d\u233?bilmente\u8212?. Comprendo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda est\u225? muy arrepentida de lo que ha hecho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Celeste le sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veo \u8212?dijo\u8212?. Fue tan s\u243?lo una broma, \u191?verdad? Fui
una tonta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda asinti\u243?. Puse mi brazo alrededor de sus hombros; no reaccion\u243?
positivamente, pero no me rechaz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ir\u225?s a cabalgar esta tarde? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con Lucie? Os acompa\u241?ar\u233?. Ahora puedes marcharte.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Se alegr\u243? de poder escapar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? realmente arrepentida \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que me odia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Est\u225? confundida\u8230? desconcertada. Desear\u237?a que su padre le
prestara m\u225?s atenci\u243?n. Es lo que necesita. Creo que le admira\u8230? \
u8212?Hice una pausa\u8212?. Pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, comprendo \u8212?dijo Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ambas ten\u237?an problemas semejantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pude evitar la sensaci\u243?n de placer que me produc\u237?a haberme acercado a
Belinda, a causa de ese episodio. Ten\u237?a que lograr que ese acercamiento
perdurase. La ni\u241?a (que era s\u243?lo una ni\u241?a, aunque a veces lo olvid\
u225?semos) necesitaba afecto. Por eso trataba de destacarse y de suscitar
admiraci\u243?n. Si Benedict pudiera dejar de lado su dolor y su amargura. Si
prestase atenci\u243?n a los que estaban vivos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo se volv\u237?a contra \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\
page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
La caza del tesoro\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\b
B}enedict hab\u237?a regresado y faltaba poco tiempo para Navidad. Hab\u237?a
tenido la esperanza de ir a Cornwall con las ni\u241?as, pero no podr\u237?a ser.
La Navidad era una fecha importante en Manorleigh. Habr\u237?a muchas reuniones,
cenas y celebraciones en Manor Grange. Habr\u237?a que invitar a las personas que
trabajaban en el distrito. Mi padrastro seguramente querr\u237?a que su familia le
acompa\u241?ara, pues en Navidad todos los miembros de la familia deb\u237?an estar
juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue una gran decepci\u243?n, pues no s\u243?lo hubiera deseado estar con mis
abuelos, sino tambi\u233?n con Pedrek, que estar\u237?a all\u237? con su familia.
Seguramente visitar\u237?an Cador con frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue muy frustrante y me consol\u233? pensando que el tiempo pasaba y que, en la
Navidad siguiente, estar\u237?amos planeando nuestra boda. De modo que deb\u237?a
ser paciente.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Stringer ir\u237?a a Cotswolds para estar con su familia durante
tres semanas. Durante ese tiempo, las ni\u241?as no recibir\u237?an lecciones.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hurra \u8212?dijo Belinda. Lucie la imit\u243? y danzaron y cantaron en el
aula: \u171?No habr\u225? lecciones durante tres semanas\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Habr\u225? mucho que hacer en Navidad \u8212?les dije\u8212?. Estar\u233?is
muy ocupadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ser\u237?a una Navidad tradicional. El gran sal\u243?n ser\u237?a decorado con
acebo, hiedra y laurel. Adem\u225?s de las ramas de mu\u233?rdago, se preparar\
u237?an los viejos arbustos navide\u241?os: dos argollas cubiertas con hojas de
pino, que colgaban de las vigas. Ten\u237?an la misma finalidad del mu\u233?rdago;
se denominaban \u171?arbustos de los besos\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda estaba muy entusiasmada. Ella y Lucie ayudaron a decorar la casa, a remover
los budines que se hac\u237?an en la cocina que, seg\u250?n la se\u241?ora Grant,
deb\u237?an ser removidos por todos los habitantes de la casa, ni\u241?os y
adultos.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que todos removimos, excepto Benedict. No pod\u237?a imaginar que nadie
sugiriese su participaci\u243?n en el ritual.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocina estaba impregnada por el aroma de los budines y todos acudimos para
escuchar c\u243?mo herv\u237?an en las ollas de cobre. La se\u241?ora Emery dijo
que todos los empleados deb\u237?an intervenir en la ceremonia de probarlos; tambi\
u233?n los ni\u241?os. Era todo un ritual: la se\u241?ora Grant, como la
sacerdotisa de un templo sagrado, serv\u237?a a cada uno un bocado de las
escudillas que conten\u237?an una peque\u241?a cantidad de la sabrosa mezcla. Todos
afirmamos que el sabor era perfecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego se prepararon los pasteles de picadillo de frutas y la cobertura del pastel
navide\u241?o, con la inscripci\u243?n \u171?Feliz Navidad\u187? y \u171?Dios
bendiga esta casa\u187? en color azul. Luego se colocaba sobre la mesa de la cocina
para que todos lo admiraran antes de guardarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era todo muy sencillo y emocionante. Me alegr\u233? al comprobar que Belinda estaba
m\u225?s feliz que nunca, y lo m\u225?s gratificante era que parec\u237?a dispuesta
a complacerme. Dije a Celeste que el incidente, aunque lamentable, quiz\u225?
determinara un cambio positivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que estoy m\u225?s cerca de ella que nunca \u8212?dije\u8212?. Siempre
ha parecido tan desp\u243?tica, pero la pobre ni\u241?a necesita amor y ternura.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste estuvo de acuerdo conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que admira a su padre. Est\u225? profundamente herida por su
indiferencia. Si \u233?l demostrara un poco de inter\u233?s por ella todo ser\u237?
a diferente, estoy segura \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al parecer, Lucie le agrada m\u225?s que Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? porque es m\u225?s f\u225?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede ser. Pero Belinda es su hija.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s alg\u250?n d\u237?a\u8230? una de nosotras pueda hacerle
comprender\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? \u8212?dijo Celeste, suspirando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recib\u237? cartas de Cornwall. Pedrek hab\u237?a mantenido su promesa de escribir
una vez por semana y yo la m\u237?a de responder sus cartas. De modo que sab\u237?a
exactamente qu\u233? estaba sucediendo en Cornwall. \u201?l hac\u237?a progresos en
la escuela de miner\u237?a. El trabajo arduo le ayudaba a sobrellevar la separaci\
u243?n. Trat\u233? de escribirle una carta divertida sobre la vida en Londres y en
Manor Grange, habl\u225?ndole del mundo pol\u237?tico y de la sensaci\u243?n que
produc\u237?a vivir en contacto con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a anterior a la v\u237?spera de Navidad recib\u237? una cantidad de
cartas procedentes de Cornwall y regalos de todos. Mis abuelos me enviaron un
collar de amatistas y Pedrek un brazalete de oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? la carta que me envi\u243? con el obsequio.\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
\u171?Querida Rebecca:\par\pard\plain\hyphpar} {
C\u243?mo desear\u237?a que estuvi\u233?ramos juntos. Tuve la esperanza de que
vinieras a Cornwall. Los dem\u225?s tambi\u233?n. Debo confesarte algo. Se los he
dicho. No pod\u237?a continuar manteniendo el secreto. Hablaban de ti y de cu\u225?
nto deseaban tenerte aqu\u237?\u8230? y lo dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aseguramos que no lo har\u237?amos\u8230? y deb\u237? esperar hasta que pudi\u233?
ramos decirlo juntos\u8230? pero si hubieras visto su alegr\u237?a te hubieras
alegrado de que lo supieran. Mi madre y tu abuela se abrazaron y cre\u237? que mis
abuelos se echar\u237?an a llorar de felicidad. Todos dijeron que era lo que
siempre hab\u237?an deseado y rogado. Y mi abuelo dijo que en Cornwall habr\u237?a
una boda como jam\u225?s se hab\u237?a visto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero todos opinan que es m\u225?s sensato esperar hasta que concluya mis estudios.
Dijeron que ambos somos muy j\u243?venes y que necesitamos tiempo para prepararnos.
No estoy de acuerdo. S\u243?lo te repito cuanto dijeron. Yo s\u243?lo espero que el
tiempo transcurra r\u225?pidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oh, Rebecca, ser\u237?a maravilloso si estuvieras aqu\u237?. Ser\u237?a una Navidad
tan feliz. Tus abuelos dijeron que seguramente vendr\u225?s en primavera, pero eso
parece muy lejano. Aunque supongo que llegar\u225? y, hasta entonces, debo ser
paciente. S\u243?lo puedo serlo cuando me digo a m\u237? mismo que nos casaremos y
luego estaremos juntos para siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Te env\u237?o mi amor\u8230? de hoy, de ma\u241?ana, de siempre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\qr
Pedrek\u187?.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} } {
Mi abuela me escribi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
\u171?Mi querida Rebecca:\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek acaba de dec\u237?rnoslo y te escribo para decirte que la noticia nos ha
hecho muy felices a tu abuelo y a m\u237?. Pedrek estaba un tanto arrepentido. Dijo
que hab\u237?ais acordado no decirlo a\u250?n. Deseabas aguardar hasta que \u233?l
concluyera sus estudios\u8230? o casi. No le culpes. Lo dijo impensadamente. Estaba
tan feliz que deseaba compartir esa felicidad con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Cu\u225?nto hubiera deseado que estuvieras aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tu abuelo dijo que era lo mejor que pod\u237?a desearte y yo opino lo mismo.
Debiste ver a los Pencarron. Ya sabes que son muy sentimentales; Pedrek y su madre
son para ellos el sol, la luna y el mundo entero. Son muy cari\u241?osos con la
familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sienten muy felices porque Pedrek se har\u225? cargo de la mina. Todo les parece
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Brindamos por ti y hablamos continuamente de ti. La se\u241?ora Pencarron ya est\
u225? pensando en el vestido que llevar\u225? para la boda, en su calidad de abuela
del novio, y el se\u241?or P. se pregunta qui\u233?n tendr\u225? el honor de
organizar la gran fiesta que piensa ofrecer. En lo que respecta a los padres de
Pedrek, Morwenna est\u225? encantada, lo mismo que Justin. Morwenna dijo que
nuestras familias siempre han estado muy unidas y record\u243? la \u233?poca en que
vosotros nacisteis, en la casa de tu padrastro, en ese triste pueblo minero, y c\
u243?mo ella y tu madre eran \u237?ntimas amigas. Oh, Rebecca, estoy segura de que
tu madre hubiera estado encantada. Tu felicidad era lo m\u225?s importante para
ella\u8230? como lo es para nosotros. Pedrek es realmente un joven muy bueno y
todos le amamos mucho. Es maravilloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora me ocupar\u233? de asuntos m\u225?s mundanos. En Poldorey todo transcurre
como de costumbre. La se\u241?ora Arkwright ha tenido mellizos, que naturalmente
hab\u237?an sido ya anunciados por nuestra sabia se\u241?ora Polhenny. Una de las
barcas pesqueras de Joe Garth se perdi\u243? recientemente en una tormenta. Gracias
a Dios se salvaron todos los tripulantes, pero la p\u233?rdida de la barca fue
lamentable. Alguien dijo que \u250?ltimamente hab\u237?a escuchado el ta\u241?ido
de las campanas de St. Branok. Pero ya sabes que ello ocurre peri\u243?dicamente.
La se\u241?ora Yeo y la se\u241?orita Heathers ri\u241?eron como hacen
habitualmente para decidir qui\u233?n estar\u225? a cargo de la ornamentaci\u243?n
navide\u241?a de la iglesia. La se\u241?ora Polhenny contin\u250?a sus actividades
con entusiasmo. Te divertir\u237?a verla. Es uno de los espect\u225?culos de
Polderey. Nos decepciona que no est\u233?s con nosotros. Debes venir en primavera.
Es la mejor \u233?poca. Pero hubiera sido maravilloso tenerte en Navidad, sobre
todo ahora que Pedrek nos ha dado sus estupendas noticias.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Te enviamos nuestro amor, cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
Tus abuelos que te aman y te extra\u241?an\u187?.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} } {
Eran cartas cari\u241?osas y enternecedoras. Las guard\u233? en la caja de plata
que me hab\u237?a obsequiado mi madre, y la coloqu\u233? en un caj\u243?n, porque
sab\u237?a que desear\u237?a leerlas una y otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Unos d\u237?as antes de Navidad lleg\u243? Oliver Gerson. Me sorprend\u237?. Hab\
u237?a o\u237?do decir que un socio de Benedict vendr\u237?a a Manor Grange para
Navidad, pero nadie hab\u237?a mencionado el nombre de Oliver.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hab\u237?a ido a cabalgar con las ni\u241?as. Lo hac\u237?a con frecuencia, pues la
se\u241?orita Stringer ya se hab\u237?a marchado y pod\u237?a estar con ellas m\
u225?s a menudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando regres\u225?bamos a la casa vi el carruaje frente a la puerta. La se\u241?
ora Emery estaba dando instrucciones para que el equipaje del caballero fuera
llevado al interior de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces, \u233?l se volvi\u243? y me vio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or Gerson \u8212?exclam\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda me sorprendi\u243?. Salt\u243? de su caballo y corri\u243? hacia \u233?l.
Le mir\u243?, sonriendo. La bienvenida no hubiera podido ser m\u225?s acogedora.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l tom\u243? la mano de Belinda y la bes\u243? solemnemente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es un gran placer verla \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego se acerc\u243? a m\u237? y, tomando mi mano, la bes\u243? de la misma manera.
Mir\u243? a Lucie. Ella extendi\u243? su mano y recibi\u243? el beso
correspondiente. Pocas veces hab\u237?a visto tan buenos modales.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Contempl\u225?ndome fijamente, \u233?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He esperado ansiosamente este momento. Debo confesar que tem\u237?a que
hubiera decidido no pasar la Navidad aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotras estaremos aqu\u237? \u8212?exclam\u243? Belinda, brincando.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? muy divertido \u8212?dijo \u233?l\u8212?. La Navidad en la campi\
u241?a ser\u225? maravillosa en tan buena compa\u241?\u237?a. \u8212?Nos sonri\
u243? a las tres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Permanecer\u225? aqu\u237? durante mucho tiempo? \u8212?pregunt\u243?
Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso depende del deseo de mis anfitriones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Su anfitri\u243?n es mi padre? \u8212?pregunt\u243? Belinda algo
desconcertada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entremos \u8212?suger\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El lacayo se encarg\u243? de los caballos y entramos en el vest\u237?bulo. En ese
momento, Benedict bajaba las escaleras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, aqu\u237? est\u225?s, Gerson \u8212?dijo\u8212?. Tu habitaci\u243?n ya
est\u225? preparada. Dir\u233? a una de las criadas que te acompa\u241?e. Es un
placer verte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy encantado de estar aqu\u237?. Estas damas ya me han dado la
bienvenida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veo\u8230? \u8212?dijo mi padrastro vagamente\u8212?. Tus maletas ser\
u225?n enviadas a la planta alta. \u191?Has tenido un buen viaje?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Muy bueno, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desear\u237?a charlar contigo antes de cenar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. \u8212?Camin\u243? por el vest\u237?bulo con Oliver Gerson. Apenas
pareci\u243? notar nuestra presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Belinda. Sus ojos brillaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es maravilloso \u8212?dijo\u8212?. \u191?No te alegra, Lucie? Estar\u225?
aqu\u237? en Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy agradable \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que lo es. Es el hombre m\u225?s agradable que conozco.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Apenas le conoces \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le conozco. Me agrada. Me alegra que est\u233? aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Subi\u243? tres escalones, brincando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Lucie y re\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es evidente que Belinda le aprueba \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habla mucho de \u233?l. Dice que es como uno de esos caballeros que hac\
u237?an toda clase de proezas para conquistar a la hija del rey.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esperemos que est\u233? en lo cierto \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando miro hacia atr\u225?s tengo la sensaci\u243?n de que esa Navidad estuvo
dominada por Oliver Gerson. Dedic\u243? mucho tiempo a las ni\u241?as, lo que me
pareci\u243? muy amable de su parte. Parec\u237?a comprender a Belinda y ella era
muy feliz en su compa\u241?\u237?a; m\u225?s de lo que nunca hab\u237?a sido. Se
hab\u237?a convertido en una ni\u241?a normal y amante de la diversi\u243?n.
Confirm\u233? que se esforzaba por llamar la atenci\u243?n y que su rebeld\u237?a
hab\u237?a sido un m\u233?todo para lograrlo. El cambio que se hab\u237?a producido
en ella era notable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante la mayor parte del d\u237?a Oliver Gerson estuvo en compa\u241?\u237?a de
mi padrastro. Supuse que por ese motivo hab\u237?a sido invitado a la casa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me dijo que era la mano derecha de mi padrastro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?a que hac\u237?an negocios juntos \u8212?dije\u8212?. Se trata de
esos clubes, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y otras cosas. Trabaj\u233? para el abuelo de su padrastro.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?\u8230? t\u237?o Peter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era un hombre maravilloso. Astuto, erudito y taimado como un zorro.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le agradaba trabajar con \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Inmensamente. Era una gran aventura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La familia le extra\u241?a mucho, aunque sabemos que estaba vinculado a
actividades escandalosas. \u191?Sigue siendo igual?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los que se escandalizan envidian el \u233?xito ajeno. Los clubes satisfacen
las necesidades de ciertas personas. Si desean jugar, \u191?por qu\u233? no habr\
u237?an de hacerlo? Si pierden dinero, es problema de ellos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que existen otras cosas aparte del juego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie est\u225? obligado a asistir. Van a los clubes por propia voluntad. Es
un negocio leg\u237?timo. No hay nada ilegal en ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o Peter quer\u237?a ser miembro del Parlamento y el esc\u225?ndalo
provocado por esos clubes arruin\u243? su carrera pol\u237?tica.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Eso sucedi\u243? hace muchos a\u241?os. Las ideas cambiaron
despu\u233?s de la muerte del pr\u237?ncipe consorte. Si hubiera sucedido ahora
hubiese sido diferente. Fue el pr\u237?ncipe quien estableci\u243? esos c\u243?
digos r\u237?gidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pero no puede ser arriesgado para mi padrastro?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que sabe muy bien lo que hace.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre se alter\u243? mucho cuando se enter\u243? de que \u233?l hab\u237?
a heredado el negocio. Deseaba que vendiera los clubes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un buen hombre de negocios; no lo har\u237?a. \u191?C\u243?mo rechazar la
oportunidad de incrementar su inmensa fortuna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?F\u225?cilmente, dir\u237?a yo, ya que posee bastante dinero.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Usted no comprende la mente de un hombre de negocios. Rebecca.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que la felicidad familiar es m\u225?s importante.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El puso su mano sobre la m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, jueza joven y sabia \u8212?dijo\u8212? c\u243?mo la reverencio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No soy Porcia, pero me parece que est\u225? muy claro. Mi madre estaba muy
preocupada. Sucedi\u243? poco antes de que ella muriera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Reaccion\u233? r\u225?pidamente. Estaba tratando de culparle por lo sucedido. Me
estaba diciendo a m\u237? misma que su codicia hab\u237?a provocado la preocupaci\
u243?n y el debilitamiento de ella, de tal manera que no pudo afrontar la dura
prueba del parto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una tonter\u237?a. Eso nada ten\u237?a que ver con su muerte.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya ve \u8212?dijo Oliver Gerson\u8212? \u233?l tiene grandes aptitudes para
los negocios. Tengo entendido que tuvo \u233?xito en Australia antes de entrar en
posesi\u243?n de su mina de oro. \u191?Acaso no ten\u237?a hombres que trabajaban
para \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Mi madre me habl\u243? de ello en muchas ocasiones. \u201?l
encontr\u243? oro, pero no lo suficiente como para amasar la fortuna que deseaba;
pero pudo contratar a esos hombres que estaban desesperados y deseaban un salario
estable. Hab\u237?a varios trabajando para \u233?l, de modo que hab\u237?a m\u225?s
probabilidades de encontrar oro en su campo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se da cuenta de qu\u233? quiero decir cuando afirmo que tiene grandes
aptitudes para los negocios? Esas personas no pueden tomar el camino f\u225?cil s\
u243?lo porque les brinda una existencia m\u225?s apacible. Los que son como \u233?
l no ans\u237?an la paz. Desean emoci\u243?n y aventuras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y usted, \u191?tambi\u233?n posee esas aptitudes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente. Pero no he tenido la buena fortuna de su padrastro\u8230? a\
u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, espero que la tenga con el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace falta decir que comparto ese deseo. Pero no se preocupe por el
negocio. Puedo asegurarle que su padrastro sabr\u225? evitar los escollos
peligrosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le admira usted mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si usted trabajara con \u233?l tambi\u233?n le admirar\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cuando no estaba con mi padrastro, estaba con nosotras. Compart\u237?a mucho tiempo
con las ni\u241?as y ellas le admiraban. Las trataba como si fueran adultas, sin
hacer ver que se pon\u237?a a la altura de ellas, sino actuando como si las
considerase seres adultos e inteligentes, simplemente porque lo eran.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A menudo cabalg\u225?bamos juntos. Nunca hab\u237?a visto a Belinda tan feliz.
Estaba plenamente convencida de que era una ni\u241?a normal que temporalmente hab\
u237?a estado alterada por la indiferencia y el rencor de un padre poco afectuoso.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u243? ver el cambio que se hab\u237?a operado en ella y alent\u233? a
Oliver Gerson para que estuviera junto a nosotras. En realidad no necesitaba ser
estimulado. Comprob\u233? que era divertido y no s\u243?lo un buen hombre de
negocios. La conversaci\u243?n era siempre alegre y las ni\u241?as se re\u237?an
mucho\u8230? no s\u243?lo porque estaban divertidas, sino porque eran felices.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mientras cabalg\u225?bamos \u233?l inventaba juegos. Siempre encontraba alg\u250?n
nuevo motivo para estimular el inter\u233?s de ellas; los paseos eran siempre
agradables.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un premio para el primero que descubra un arbusto de acebo que tenga por lo
menos diez bayas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ellas rieron. Lucie exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?All\u237? hay uno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es un arbusto de acebo, \u191?verdad, se\u241?or Gerson? \u8212?dijo
Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? es otra cosa\u8230? no acebo. Vuestra institutriz podr\u237?a
decirnos de qu\u233? se trata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no deseamos que est\u233? aqu\u237?. Todo lo convierte en una lecci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo lamento, Lucie. No es acebo. Haz otro intento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego el juego consist\u237?a en hallar un caballo de color gris.\par\pard\plain\
hyphpar} {
De esa manera las cabalgatas adquirieron un matiz competitivo que las ni\u241?as
disfrutaban mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos sab\u237?amos qu\u233? deb\u237?amos hacer la ma\u241?ana de Navidad. Ir\
u237?amos a la iglesia y luego vendr\u237?an los cantantes de villancicos. Les
entregar\u237?amos pasteles de frutas y ponche caliente y luego se servir\u237?a el
almuerzo en el sal\u243?n grande, con varios invitados a la mesa. Las ni\u241?as
estar\u237?an en una mesa cercana en compa\u241?\u237?a de Leah. La comida ser\
u237?a servida a la manera tradicional; las fuentes ser\u237?an llevadas a la mesa
con cierta ceremonia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s los adultos somnolientos dormitar\u237?an un poco o conversar\u237?an
de forma un tanto inconexa. A las cinco servir\u237?an el t\u233? y m\u225?s tarde
una comida liviana. Los hu\u233?spedes que se quedaran en la casa se retirar\u237?
an a sus habitaciones y los dem\u225?s se marchar\u237?an. Las ni\u241?as podr\
u237?an permanecer despiertas hasta las nueve por tratarse del d\u237?a de
Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oliver Gerson me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?ntos preparativos para algo que finaliza tan r\u225?pidamente. Me
temo que nuestras dos ni\u241?as no sabr\u225?n qu\u233? hacer mientras los adultos
descansan. Deber\u237?amos organizar algo entretenido para ellas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es una idea excelente. En Cador era diferente. Siempre hab\u237?a algo para
hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? debemos urdir algo. He pensado en una caza del tesoro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo? \u191?D\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u237?a que ser en el jard\u237?n. No podemos permitir que ronden por
la casa mientras los dem\u225?s tratan de dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si nieva o llueve?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces lo suspender\u237?amos o pensar\u237?amos en un juego de interior.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo ser\u237?a la caza del tesoro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, dar\u237?amos unas pistas\u8230? alrededor de seis. Por pares, para que
una lleve a la otra. Ser\u237?a todo muy sencillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Suena estupendo. \u191?Qui\u233?n elaborar\u225? las pistas?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nosotros. Necesito su ayuda para localizar los lugares indicados del jard\
u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una idea maravillosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. Es m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Re\u237?mos juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntos ni\u241?os participar\u225?n? \u8212?pregunt\u243? \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seis\u8230? quiz\u225? siete. Dos de ellos son los hijos del delegado, tres,
de los trabajadores incansables, y nuestras dos ni\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Es el n\u250?mero ideal. Tendremos un premio para el ganador. El premio es
necesario; es un est\u237?mulo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l ser\u225? el premio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted y yo iremos hoy al pueblo y compraremos una gran caja de chocolates.
Grande\u8230? y llamativa\u8230? para que parezca un premio importante.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que todos estar\u225?n fascinados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Les evitar\u225? el tedio de tener que permanecer callados en una casa llena
de hu\u233?spedes somnolientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? seguro de que usted no lo estar\u225? tambi\u233?n?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Yo? Jam\u225?s. Estar\u233? tan despierto como usted.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me alegra que haya pensado en ello. Estar\u225?n encantados. Ser\u225? un d\
u237?a de Navidad emocionante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, comencemos a trabajar. En primer lugar, las pistas. Nos
esconderemos. \u191?Qu\u233? le parece la glorieta? Podremos cerrar la puerta y
estaremos abrigados. No se les ocurrir\u225? ir hasta all\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. \u191?Sugiere ir ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, debemos poner manos a la obra. Esta tarde iremos al pueblo para
comprar el premio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos divertimos mucho en la glorieta. Elaboramos seis pistas sencillas y las
distribuimos en distintas partes del jard\u237?n. Luego fuimos a la aldea y
compramos una gran caja de chocolates, atada con una cinta roja.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando regresamos, Lucie y Belinda, que estaban en el jard\u237?n, corrieron hacia
nosotros. Belinda cogi\u243? el brazo de Oliver.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde hab\u233?is estado? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es un secreto \u8212?dijo Oliver misteriosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? secreto? \u191?Y qu\u233? es eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
El puso los dedos sobre sus labios y me sonri\u243? sigilosamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Lucie se colg\u243? de mi brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es, Rebecca? \u8212?pregunt\u243? con expresi\u243?n
implorante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este \u8212?dijo Oliver sosteniendo el paquete en alto\u8212? es el premio.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? premio? \u191?Qu\u233? premio? \u8212?exclam\u243? Belinda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se lo decimos? \u8212?pregunt\u243? Oliver, mir\u225?ndome.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237? \u8212?dije juiciosamente\u8212?. Ha llegado el momento de
que lo sepan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda brincaba sin poder contener su entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oliver dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El d\u237?a de Navidad\u8230? despu\u233?s del fest\u237?n\u8230? habr\u225?
una caza del tesoro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tesoro\u8230? \u191?qu\u233? tesoro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Rebecca y yo lo hemos organizado para vosotros.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para nosotros? \u8212?exclam\u243? Lucie, tan emocionada como
Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para vosotras y para todos los ni\u241?os que est\u233?n aqu\u237?. Ellos
tambi\u233?n participar\u225?n, de modo que la competencia ser\u225? feroz.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Decidnos de qu\u233? se trata \u8212?orden\u243? Belinda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Este, como ya dije, es el premio\u8230? es decir, el tesoro. El que lo gane
deber\u225? traernos las pistas. Os daremos una al comenzar y luego buscar\u233?is
las cinco restantes. Est\u225?n todas en el jard\u237?n. Cuando las descubr\u225?is
tendr\u233?is que tra\u233?rnoslas. Estaremos en la glorieta, aguardando al primero
que llegue. Cuando ella\u8230? o \u233?l, ya que habr\u225? otros ni\u241?os,
llegue con las seis pistas, le entregaremos el premio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? hermoso juego \u8212?dijo Belinda\u8212?. Usted inventa los juegos
m\u225?s bonitos, se\u241?or Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me agrada complacerla, se\u241?orita Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y a m\u237?? \u8212?pregunt\u243? Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A usted tambi\u233?n se\u241?orita Lucie\u8230? y, naturalmente, a la se\
u241?orita Rebecca\u8230? y a todos los que est\u233?n con nosotros el d\u237?a de
Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo tendremos las pistas? \u8212?pregunt\u243? Belinda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando est\u233?is todos reunidos. Debemos ser equitativos. Durante el resto
del d\u237?a s\u243?lo hablaron de la caza del tesoro. No cab\u237?a duda de que
hab\u237?a sido una buena idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora debemos rogar que tengamos una hermosa tarde \u8212?dije\u8212?.
Sufrir\u237?an una amarga decepci\u243?n si la lluvia impidiera realizar la caza
del tesoro.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
El d\u237?a de Navidad no llovi\u243?, pero amaneci\u243? nublado. El aire estaba
h\u250?medo, pero ten\u237?amos la esperanza de que no lloviera. Al menos, no hac\
u237?a mucho fr\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la ma\u241?ana fuimos todos a la iglesia y, en cuanto regresamos, llegaron los
cantantes de villancicos. Entonaron {\i
The Fish Nowell, The Holly and the Ivy, The Twelve Days of Christmas} y {\i
O Come, All Ye Faithful}. Siempre resultaba conmovedor escuchar las bienamadas
letras y melod\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s los cantantes entraron en el sal\u243?n; mi padrastro pronunci\u243?
un breve discurso de agradecimiento y les sirvieron ponche caliente y pasteles de
frutas, entregados por los ni\u241?os, que, a su vez, eran supervisados por
Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego comimos\u8230? los ni\u241?os en la mesa peque\u241?a con Leah, y los dem\
u225?s frente a la gran mesa de roble que estaba en el centro del sal\u243?n. Hubo
risas y algarab\u237?a. Observ\u233? a mi padrastro, que ocupaba la cabecera de la
mesa y conversaba cordialmente con sus invitados, y me pregunt\u233?: \u171?\u191?
Por qu\u233? no es as\u237? con su familia?\u187?. Celeste, en el otro extremo de
la mesa, trataba de cumplir con su funci\u243?n de anfitriona. Yo estaba sentada
junto a Oliver Gerson. Creo que \u233?l se ocup\u243? de que lo estuviera, pero no
me desagrad\u243?. Significaba que podr\u237?a disfrutar de su amena conversaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
De cuando en cuando, \u233?l miraba hacia la mesa peque\u241?a. Vi que
intercambiaba una mirada con Belinda y la saludaba con un gesto de la mano. El
rostro de la ni\u241?a se ilumin\u243? con una sonrisa. Me conmov\u237?. \u201?l
hab\u237?a logrado que ella tuviera una feliz Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Qu\u233? diferente de mi padrastro, tan inmerso en sus propias ambiciones que no
ten\u237?a tiempo para ocuparse de los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que todo ir\u225? bien esta tarde \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?As\u237? debe ser. De lo contrario tendremos que inventar otro
entretenimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe continuar as\u237?. Est\u225?n muy entusiasmados con la caza del
tesoro. Belinda y Lucie no han hablado de otra cosa desde que se enteraron. Incluso
el entusiasmo de los obsequios de Navidad ha pasado a segundo plano.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El almuerzo pareci\u243? prolongarse mucho, pero finalmente concluy\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Todos los ni\u241?os sab\u237?an que se realizar\u237?a la caza del tesoro y
estaban ansiosos por comenzar el juego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre es un problema \u8212?hab\u237?a dicho la se\u241?ora Emery\u8212?
saber qu\u233? hacer con ellos. Est\u225?n completamente despiertos, y los dem\
u225?s, medio dormidos. Es una manera excelente de entretenerles. Ese se\u241?or
Gerson sabe c\u243?mo actuar. Cuando le veo con las ni\u241?as pienso que deber\
u237?a tener hijos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, reunimos a los ni\u241?os y Oliver les entreg\u243? la primera pista.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Les dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Rebecca y yo estaremos en la glorieta. El primero que
traiga las seis pistas recibir\u225? el tesoro misterioso. Aqu\u237? est\u225?. \
u8212?Levant\u243? el paquete de la cinta roja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u233?is entregarnos seis trocitos de papel iguales a este. Ahora
esperad la se\u241?al. Preparados. Tranquilos. Ya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando nos dirig\u237?amos a la glorieta dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No cree que Belinda y Lucie llevan una ventaja injusta? Conocen el
jard\u237?n mejor que los otros ni\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La vida est\u225? llena de ventajas injustas \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Es
imposible evitarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, supongo que uno o dos de los dem\u225?s ni\u241?os son un poco
mayores. S\u233? que William Arlott lo es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya ve. Unos tienen una ventaja y otros tienen otra.\par\pard\plain\hyphpar}
{
En la glorieta hab\u237?a dos sillones y nos sentamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree que tendremos que esperar mucho? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No. Las pistas son sencillas. No tema; uno de ellos saldr\u225? victorioso
dentro de poco tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda lo desea desesperadamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que lo logre \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Pobre ni\u241?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lo dice con sentimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una ni\u241?a interesante. E inteligente\u8230? muy inteligente. Pero no
es plenamente feliz, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. A menudo es muy dif\u237?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212? \u250?ltimamente est\u225? mejor. Usted
ha hecho mucho por ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que necesita a sus padres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Es triste que una ni\u241?a sea dejada de lado como ha sucedido con
ella. La persona m\u225?s importante para un ni\u241?o es su madre y ella perdi\
u243? a la suya antes de conocerla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y Leah?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dadas las circunstancias, es la persona m\u225?s indicada para ella. Lo ha
hecho todo por la ni\u241?a. Quiz\u225? la ha malcriado demasiado. En ocasiones me
preocupa Lucie, porque hay una marcada preferencia\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lucie es una ni\u241?a simp\u225?tica, \u191?no? \u191?A ella le preocupa?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Los ni\u241?os son tan introvertidos a veces. No siempre
expresan sus pensamientos \u237?ntimos. A veces, Belinda le recuerda que es la hija
del due\u241?o de casa. El nacimiento de Lucie fue misterioso. Su madre estaba
medio loca y nadie sabe qui\u233?n fue su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y lo m\u225?s curioso es\u8230? que usted la adopt\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En realidad, lo hicieron mis abuelos. Yo s\u243?lo ten\u237?a unos once a\
u241?os en ese momento. Pero estaba convencida de que no pod\u237?a abandonarla. Lo
hubiera hecho si mis abuelos no hubieran sido tan buenos. Si yo no hubiera podido
llevarla conmigo ellos la hubieran criado en Cador. Pero cuando vinimos a Londres
mi padrastro no se opuso a que Lucie nos acompa\u241?ara\u8230? desde entonces ha
estado aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si hubiese un motivo para que una de las ni\u241?as se sintiera insegura,
creo que ser\u237?a Lucie m\u225?s que Belinda quien tuviera esa sensaci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lucie se acepta a s\u237? misma. Siempre ha sabido que hab\u237?a entrado en
la familia de una manera poco convencional, pero me acepta como una madre-hermana,
como si fuera de su familia. Y ella y Belinda est\u225?n tan unidas como dos
hermanas. Naturalmente hay ri\u241?as ocasionales, pero fundamentalmente se aman.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me tom\u243? la mano y la oprimi\u243? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pienso que ha sido maravillosa al hacerse cargo de esa ni\u241?a \u8212?
dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sent\u237? obligada a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, seguramente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y nunca lo he lamentado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y si se casa\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me casar\u237?a a menos que mi marido aceptase a la ni\u241?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sonre\u237? pensando en Pedrek, que comprend\u237?a mis sentimientos. Mis
pensamientos se proyectaron hacia el futuro. Ser\u237?amos muy felices. Todos
comprender\u237?an lo de Lucie. No habr\u237?a problemas; seguramente los habr\
u237?a si hubiera contemplado la idea de casarme con otra persona.\par\pard\plain\
hyphpar} {
De pronto se abri\u243? la puerta. Oliver solt\u243? mi mano. Belinda estaba all\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has tra\u237?do las pistas y vienes a reclamar el tesoro \u8212?dijo
Oliver.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella movi\u243? la cabeza. Estaba al borde de las l\u225?grimas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tengo cinco \u8212?dijo. No puedo encontrar la \u250?ltima. He buscado por
todas partes. Lucie est\u225? a punto de encontrarla\u8230? Quiero el tesoro.
Deber\u237?a ser m\u237?o. Esta es mi casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no tiene nada que ver \u8212?dije\u8212?. Se trata de un juego y debes
ganarlo limpiamente. No debes ser una mala perdedora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oliver Gerson extendi\u243? la mano y ella se apoy\u243? contra \u233?l. \u201?l
abri\u243? la mano cerrada de Belinda y sac\u243? los arrugados trozos de papel.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es el \u250?ltimo \u8212?dijo desconsolada\u8212?. He buscado por todas
partes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dice el n\u250?mero cinco? \u8212?pregunt\u243? Oliver. Ley\
u243? en voz alta; \u171?Debes buscar sobre el agua, junto al noble y alado griego\
u187?. La tom\u243? de los hombros y ella mir\u243? fijamente sus labios.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No te est\u225?s concentrando \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Sabes d\u243?nde
est\u225? el agua, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es el noble griego?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo sabes. \u191?Qui\u233?n tiene alas en los pies?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella le mir\u243?, desconcertada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde crecen los nen\u250?fares?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En el estanque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?acaso no hay agua en \u233?l? Y \u191?qu\u233? hay junto al
estanque? Me refiero a la estatua.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Belinda se iluminaron de alegr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, sabes d\u243?nde encontrarla. Ve y b\u250?scala.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando ella se march\u243? dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es hacer trampa. Pr\u225?cticamente se lo ha dicho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no es justo con los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo sabr\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230? se\u241?or Gerson\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?a llamarme Oliver? Es un nombre bastante distinguido. Oliver
Goldsmith, Oliver Cromwell\u8230? Oliver Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se est\u225? apartando del tema. Ha hecho trampas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deb\u237?a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda entr\u243? corriendo en la glorieta, blandiendo las seis pistas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Las he encontrado. Las he encontrado. He ganado el tesoro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?l tom\u243? los trozos de papel de su mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?n todos aqu\u237? y en orden \u8212?dijo\u8212?. Eres la primera.
Has ganado el tesoro. Ahora llamaremos a los dem\u225?s para que asistan a la
entrega del premio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Salimos de la glorieta. Yo todav\u237?a estaba perturbada por lo que \u233?l hab\
u237?a hecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oliver dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni\u241?os de la caza del tesoro, el tesoro ha sido hallado. Reun\u237?os en
la glorieta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda brincaba de alegr\u237?a. Lucie se acerc\u243? corriendo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estuve a punto de encontrarlo \u8212?me dijo\u8212?. Me faltaba la \u250?
ltima.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegaron los otros ni\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oliver Gerson enarbol\u243? el paquete y exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La caza ha concluido. Belinda es la ganadora. Se\u241?orita Belinda Lansdon,
el tesoro es suyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deposit\u243? el paquete en manos de Belinda. El rostro de ella expresaba su
satisfacci\u243?n. Durante un instante puso el paquete en manos de Lucie y pens\
u233? que se lo obsequiar\u237?a. Pero s\u243?lo deseaba abrazar a Oliver Gerson;
cuando \u233?l se inclin\u243? ella le bes\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego tom\u243? de nuevo el paquete y lo sostuvo con fuerza entre sus brazos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Nunca la hab\u237?a visto tan contenta. Oliver Gerson hab\u237?a brindado a Belinda
la Navidad m\u225?s feliz de su vida.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Durante un tiempo Belinda estuvo feliz. Despu\u233?s de comer los chocolates coloc\
u243? la caja, con cinta y lazo, en un sitio de honor de su habitaci\u243?n, y a
menudo la sorprend\u237? contempl\u225?ndola, como si recordara con amor.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Oliver Gerson era su h\u233?roe. Al parecer, en ning\u250?n momento pens\u243? que
el m\u233?todo que hab\u237?a empleado para conseguir el trofeo no hab\u237?a sido
estrictamente honorable. Lo hab\u237?a ganado y eso era todo lo que importaba.
Quiz\u225?s Oliver Gerson la hab\u237?a ayudado, pero ello s\u243?lo contribu\u237?
a a que le amara m\u225?s. Para ella, \u233?l era un perfecto caballero.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente habl\u233? con \u233?l acerca de la caza del tesoro. Est\
u225?bamos en el jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me mira con expresi\u243?n de reproche. \u191?Todav\u237?a est\u225?
pensando en la caza del tesoro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga, nos sentaremos en la glorieta. Deseo hablarle y all\u237? no nos
interrumpir\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando nos sentamos, \u233?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, s\u233? que no fue estrictamente justo. No fue precisamente \u233?
tico. Pero la ni\u241?a me inspira compasi\u243?n. Me interesa. Creo que ha sufrido
mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo desea una vida normal\u8230? con padres que la amen.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Perdi\u243? a su madre al nacer y su padre no puede perdonarle que viniera
al mundo a costa de la vida de su madre. No es la primera vez que sucede algo as\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy injusto. En ocasiones le odio por lo que le ha hecho a Belinda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l no lo hace intencionadamente. S\u243?lo desea olvidar\u8230? y la
presencia de ella se lo impide.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero sucedi\u243? hace muchos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Nada podemos hacer por \u233?l. Pero podemos ayudar a la ni\
u241?a y eso es lo que trato de hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha tenido \u233?xito. La ha hecho muy feliz, pero no debemos inducirla a que
crea que puede obtener cuanto desea por medio del fraude.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Suele suceder en la vida real.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede ser, pero es lamentable. Al menos, no se debe educar a un ni\u241?o
para que lo haga. Es como decirle que esa es la manera de triunfar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Usted es muy virtuosa, por lo que veo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese no es el tema. Nos estamos refiriendo a la mente impresionable de una
ni\u241?a. Ella piensa que usted es maravilloso y lo que usted haga siempre estar\
u225? bien para ella. Tengo la sensaci\u243?n de que, aunque para usted haya sido
un hecho de poca monta, no fue encarado correctamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces debo disculparme humildemente ante usted, pero creo que hay
ocasiones en que las reglas pueden obviarse cuando se trata de la felicidad de un
ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Felicidad? Cada uno de esos ni\u241?os hubiera sido feliz si hubiera
ganado. Era un juego\u8230? una prueba\u8230? una competencia\u8230? y uno de ellos
recibi\u243? ayuda para vencer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le prometo que no repetir\u233? la experiencia; no lo hubiera hecho de saber
que usted reaccionar\u237?a as\u237?. Pero ella deseaba ganar desesperadamente\
u8230? y, pobre ni\u241?a, tiene problemas; s\u243?lo quise concederle ese peque\
u241?o triunfo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted es muy generoso y quiz\u225? yo est\u233? dando demasiada importancia
a algo que no la tiene.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? c\u243?mo se siente y s\u233? que est\u225? en lo cierto y que yo
estoy equivocado\u8230? pero me dej\u233? llevar por mis sentimientos hacia la ni\
u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha hecho mucho por ayudarla. Se lo agradezco. Ha tenido la Navidad m\u225?s
feliz de su vida, de modo que no hablemos m\u225?s del asunto. Creo que le estoy
criticando demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted no ser\u237?a capaz de ello. Es demasiado dulce y buena\u8230? y
deliciosa en todos los sentidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comenc\u233? a sentirme un tanto inc\u243?moda, pues hab\u237?a acercado su silla a
la m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo\u8212? hace mucho tiempo que trato de decirle algo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Trata?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He estado tratando de hallar el momento oportuno, temiendo escoger el
momento equivocado y hablar prematuramente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? trata de decirme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No lo ha adivinado? Sabe lo que siento por usted.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me ech\u233? hacia atr\u225?s y le mir\u233? fijamente. \u201?l me sonri\u243? muy
tiernamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La amo, Rebecca \u8212?dijo\u8212?. La am\u233? desde el momento en que la
vi. S\u233? que no hace mucho que nos conocemos, pero lo supe de inmediato. Fue una
especie de flechazo. Su dulzura y bondad con las ni\u241?as\u8230? su preocupaci\
u243?n por Belinda\u8230? su actitud respecto a Lucie. Me demuestra que es usted
una persona muy especial. He so\u241?ado y alentado esperanzas. Puedo imaginarme a
todos nosotros juntos. En ese sentido no debe tener dudas. Rebecca, la amo y deseo
casarme con usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No diga nada m\u225?s \u8212?le interrump\u237?\u8212?. Me halaga y me
honra. Le estimo mucho. Pero no podr\u237?a casarme con usted.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me he anticipado demasiado. Lo tem\u237?a. Perd\u243?neme, Rebecca.
Continuemos como hasta ahora. Pi\u233?nselo y hablaremos m\u225?s adelante.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, Oliver, no puede ser. Me casar\u233? con otro hombre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me mir\u243? consternado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos un pacto secreto. No ha sido algo s\u250?bito. Nos hemos conocido
desde ni\u241?os y es algo\u8230? bueno\u8230? inevitable. Lo decidimos hace poco
tiempo\u8230? al comienzo de la temporada. De modo que\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo seriamente\u8212?. Comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo lamento, Oliver. Usted me agrada y aprecio cuanto ha hecho por Belinda.
Nunca lo olvidar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? mis aspiraciones fueron excesivas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mov\u237? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si hubiera estado libre\u8230? si las cosas no fueran como son\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es definitivo, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y usted ama a ese hombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Much\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sin dudas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, sin dudas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y sin embargo es un secreto? \u191?Su familia no lo aprueba?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, lo aprueban totalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su padrastro\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? no\u8230? no se trata de \u233?l. \u201?l no lo sabe. No deber\
u237?a tenerlo en cuenta, ya que no le considero parte de mi familia. Me refiero a
mis abuelos\u8230? y a su familia. Son amigos y todos est\u225?n encantados.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De modo que ellos lo saben y su padrastro lo ignora?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podemos casarnos hasta dentro de un a\u241?o\u8230? entonces todos lo
sabr\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? mi mano y la bes\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo me resta desearle toda la felicidad que merece.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Gracias, Oliver. Me alegra que sea tan comprensivo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
La puerta de la glorieta se abri\u243? abruptamente y aparecieron Belinda y Lucie.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Os hemos estado buscando por todas partes \u8212?dijo Belinda, enfadada\
u8212?. \u191?No es as\u237?, Lucie?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buscamos en el jard\u237?n y luego Belinda dijo: \u171?Quiz\u225?s est\u233?
n en la glorieta, organizando nuevas pistas para otra caza del tesoro\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo Oliver\u8212?. No est\u225?bamos haciendo eso. Una caza del
tesoro fue suficiente para una Navidad. La reiteraci\u243?n engendra desprecio. La
se\u241?orita Rebecca y yo est\u225?bamos charlando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parec\u237?a una conversaci\u243?n seria \u8212?dijo Belinda\u8212?. \u191?
Cu\u225?ndo iremos a cabalgar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora, si lo dese\u225?is \u8212?dijo Oliver, y volvi\u233?ndose hacia m\
u237?, a\u241?adi\u243?\u8212?: Si no tiene inconveniente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No, ninguno \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tendremos que buscar? \u8212?pregunt\u243? Belinda\u8212?. La
\u250?ltima vez tratamos de descubrir caballos de color casta\u241?o.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Esta vez ser\u225?n negros \u8212?dijo Oliver\u8212?. Ser\u225? dif\u237?cil
hallarlos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballos negros, caballos negros \u8212?exclam\u243? Belinda\u8212?.
Encontrar\u233? uno. Vamos. No perd\u225?is tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue hacia Oliver y le tom\u243? del brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche Belinda fue a mi habitaci\u243?n. Faltaba poco para que se acostara;
pronto beber\u237?a su vaso de leche y comer\u237?a sus bizcochos, antes de lavarse
los dientes e irse a la cama. Ya estaba desvestida; llevaba su bata de dormir y sus
zapatillas. Me sorprendi\u243? verla, pero me agrad\u243? que deseara estar junto a
m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestra relaci\u243?n hab\u237?a cambiado y eso me complac\u237?a mucho.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de que hayas venido, Belinda \u8212?dije\u8212?. Veo que est\u225?
s preparada para irte a dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah me traer\u225? la leche dentro de unos minutos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?. \u191?Deseabas decirme algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u243? silencio durante unos segundos y luego dijo abruptamente:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Te casar\u225?s con Oliver, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que te lo pedir\u225?. Le agradas mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? lo crees?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por la forma en que te mira y sonr\u237?e cuando te habla. Siempre habla de
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy observadora, Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entiendo de estas cosas y s\u233? que desea casarse contigo. Yo tambi\u233?n
lo deseo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque podr\u237?a vivir con vosotros. Podr\u237?amos marcharnos de aqu\
u237? y vivir en su casa. T\u250?, yo, Lucie y Oliver. Podr\u237?amos jugar y
organizar cazas del tesoro continuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La vida no es s\u243?lo juegos y cazas del tesoro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l es divertido. Creo que ser\u237?a estupendo. Estar\u237?amos los
cuatro juntos\u8230? y naturalmente llevar\u237?amos a Leah.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Antes de que organices tantas cosas, Belinda, debo decirte que no me casar\
u233? con \u201?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo pedir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dos personas deben desear casarse antes de hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Te lo pedir\u225?. Pens\u233? que lo estaba haciendo en la glorieta cuando
entramos. Tendr\u237?amos que haber esperado. Entonces hubieras podido anunciarlo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escucha, Belinda. S\u233? que \u233?l te agrada mucho y que te encantar\
u237?a que fuese tu cu\u241?ado, pero la vida no es as\u237?. No siempre podemos
tener cuanto deseamos, especialmente si nuestro deseo involucra a otras personas.
No me casar\u233? con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque no deseo hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos desean casarse cuando crecen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo sabes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, porque hablan de ello. Es lo que hay que hacer cuando uno es adulto.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No necesariamente. Y yo no me casar\u233? con el se\u241?or Gerson.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u233?l desea casarse contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo sabes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy sabia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estar\u225?s pensando en casarte con otra persona, \u191?no?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Vacil\u233? un instante y ella lo not\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237? \u8212?dijo acusadoramente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oye, Belinda, no sabes nada acerca de estas cosas. No me casar\u233? con el
se\u241?or Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?por qu\u233? no? Ser\u237?a maravilloso. Si no lo haces, lo
arruinar\u225?s todo. Podr\u237?amos estar todos juntos. Ser\u237?a tan divertido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a a punto de echarse a llorar. La abrac\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las cosas no siempre son como las personas desean. La gente se casa porque
piensa que ha encontrado a la persona indicada; la \u250?nica con la que puede ser
feliz. Alg\u250?n d\u237?a lo comprender\u225?s. Ahora ve a beber tu leche. Debe de
estar casi fr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su rostro se torn\u243? duro y sali\u243? r\u225?pidamente de la habitaci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233?: \u171?\u191?Por qu\u233? pens\u233? que hab\u237?a cambiado?
Desea que todo se haga seg\u250?n su voluntad\u8230? incluso mi boda\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Pesadilla\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
P}romediaba el mes de mayo cuando fuimos a Cornwall. Hab\u237?a estado recibiendo
las cartas de Pedrek regularmente, pero no me bastaban, de modo que me alegr\u233?
mucho cuando partimos. Belinda y Lucie estaban encantadas con la perspectiva; la
se\u241?orita Stringer no tanto. En cuanto a Leah, era dif\u237?cil saber qu\u233?
sent\u237?a. Estaba segura de que se alegrar\u237?a de ver su ciudad natal, pero
tendr\u237?a que hacer frecuentes visitas a su madre, y supuse que ello no le
resultar\u237?a grato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde Navidad, la vida se hab\u237?a deslizado normalmente. Belinda parec\u237?a m\
u225?s contenta que nunca. La se\u241?ora Emery dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es bueno verla m\u225?s equilibrada. Ya no est\u225? melanc\u243?lica o
triste como antes\u8230? ya no provoca ri\u241?as ni trata de ser la mejor. \u8212?
Era verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oliver Gerson nos visitaba con frecuencia. Ven\u237?a cuando Benedict estaba en
casa y pasaban mucho tiempo juntos, pero cabalgaba con nosotras. Era tan amistoso
como siempre y aunque a veces le sorprend\u237?a mir\u225?ndome con tristeza, no
volvi\u243? a referirse a su proposici\u243?n matrimonial. Parec\u237?a aguardar el
momento propicio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre demostraba el afecto que sent\u237?a por Belinda y ella era feliz cuando \
u233?l estaba con nosotras. Incluso el placer que le produc\u237?an sus visitas
parec\u237?a prolongarse cuando \u233?l se marchaba, y yo estaba segura de que ella
viv\u237?a anticipando la pr\u243?xima.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que cuando le dijera que nos march\u225?bamos a Cornwall pondr\u237?a
objeciones, pues era poco probable que Oliver nos visitara all\u237? y, durante un
tiempo, ella pareci\u243? suponer que lo har\u237?a. Pero se entusiasm\u243? tanto
como Lucie ante la posibilidad de regresar a Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? de que as\u237? fuera, pues aunque recientemente hab\u237?a mejorado
mucho, recordaba que pod\u237?a volverse malhumorada y no deseaba que estropease el
placer de la visita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue maravilloso llegar a la estaci\u243?n y comprobar que mis abuelos y Pedrek nos
estaban aguardando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos me abrazaron con cari\u241?o, hablando al un\u237?sono.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es maravilloso tenerte finalmente aqu\u237?. Qu\u233? bien est\u225?s. Hemos
estado contando los d\u237?as\u8230? Y Lucie\u8230? y Belinda\u8230? c\u243?mo han
crecido. En Poldorey todos saben que vendr\u237?ais.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego subimos al carruaje; Pedrek se sent\u243? a mi lado y se aferr\u243? a mi
mano como si temiera que huyese. Belinda y Lucie hablaban atropelladamente\u8230?
ten\u237?an mucho que contar. \u191?Estaba Petal a\u250?n en las caballerizas? \
u191?Y Snowdrop?\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u237?, y aguardaban ser montados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, all\u237? est\u225? el mar \u8212?exclam\u243? Lucie\u8212?. Est\u225?
igual.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Supon\u237?as que se volver\u237?a negro, o rojo, o violeta? \u8212?
pregunt\u243? Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pero es hermoso verlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, mira, all\u237? est\u225? Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y all\u237? estaba, tan majestuoso como siempre. Siempre me fascinaba volver a
verlo; me hac\u237?a sentir emocionada y feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis abuelos sonre\u237?an, complacidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los Pencarron deseaban venir, pero pensaron que quiz\u225? fuera demasiado
el primer d\u237?a. Vendr\u225?n ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estupendo \u8212?dije\u8212?. Oh, es maravilloso estar de nuevo aqu\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que has pasado muy buenos momentos en Londres y en Manorleigh \
u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero de todos modos, es maravilloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En Navidad tuvimos una caza del tesoro \u8212?dijo Belinda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de haber sido divertido. Podr\u237?amos organizar algo similar en
Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no ser\u237?a lo mismo. El se\u241?or Gerson la organiz\u243?. Escribi\
u243? poemas y ten\u237?amos que hallarlos. Yo gan\u233?, \u191?verdad, Lucie?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me venciste por cuatro segundos \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de ser muy emocionante \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Fue la mejor caza del tesoro del mundo \u8212?dijo Belinda nost\u225?
lgicamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegamos a Cador. Fue como regresar a casa. Me sent\u237?a feliz. Ver\u237?a a
Pedrek con frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hab\u237?a dicho que regresaba a la casa de su familia los fines de semana, pero
que hab\u237?a logrado tomarse unos d\u237?as m\u225?s a causa de mi llegada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Creo que era m\u225?s feliz de lo que lo hab\u237?a sido nunca desde la muerte de
mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui a mi habitaci\u243?n y me sent\u233? frente a la ventana para contemplar el
mar. Lucie y Belinda hab\u237?an ido a la caballeriza para asegurarse de que Petal
y Snowdrop estuvieran realmente all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela entr\u243? en la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Necesitas que te ayude a deshacer el equipaje? \u8212?pregunt\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, en absoluto \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acerc\u243? a la ventana, me puse de pie y nos abrazamos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Parece que fue hace tanto tiempo, Rebecca \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Estaba anhelando venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora\u8230? t\u250? y Pedrek. Ser\u225? maravilloso.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los Pencarron est\u225?n muy complacidos. Ya sabes c\u243?mo son.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, son adorables.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre hemos sido muy buenos amigos\u8230? casi una familia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre lo sentimos as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora ser\u225? una realidad. Pedrek nos dijo que si trabajaba arduamente y
aprobaba sus ex\u225?menes, hacia el final del curso estar\u237?a en condiciones de
encargarse de la mina. El viejo Jos Pencarron dijo que \u233?l nunca hab\u237?a
obtenido diplomas, pero que hab\u237?a podido estar al frente de la mina durante
todos estos a\u241?os. Pero parece que en la actualidad los papeles son
importantes. Cuando te cases estar\u225?s cerca de nosotros\u8230? eso nos produce
una gran alegr\u237?a a tu abuelo y a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alguien llam\u243? a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abri\u243? la puerta y entr\u243? una joven. No tendr\u237?a m\u225?s de diecis\
u233?is a\u241?os. Sus cabellos eran muy oscuros, casi negros; ten\u237?a hermosos
ojos oscuros y piel cetrina. Me hubiera parecido extranjera si no hubiera habido
muchas de su tipo en Cornwall. Ten\u237?a un aire espa\u241?ol. Se dec\u237?a que
la gente de ese color y esos rasgos eran el resultado de la entrada de los espa\
u241?oles en las costas de Cornwall cuando la Armada Invencible naufrag\u243? y
muchos marineros n\u225?ufragos lograron llegar a tierra firme, donde se
establecieron y se casaron con j\u243?venes locales, introduciendo sangre espa\
u241?ola en el Cornwall celta. La joven era voluptuosa y muy atractiva.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Permaneci\u243? all\u237?, esperando; sus ojos vivaces contemplaban mi equipaje.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es Madge \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Hace un mes que est\u225? con
nosotros y trabaja en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora, me env\u237?an para ayudar a la se\u241?orita Rebecca a
deshacer el equipaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?dije, riendo\u8212? pero puedo arreglarme sola. No necesito
ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero ella vacil\u243?; no se atrev\u237?a a marcharse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, Madge \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Diles que la se\u241?
orita Rebecca lo har\u225? ella misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo una peque\u241?a reverencia y, con expresi\u243?n decepcionada, se march\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? hermosa joven \u8212?dije a mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y adem\u225?s es muy trabajadora. Creo que est\u225? agradecida de
estar aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dijiste que hace s\u243?lo un mes que est\u225? en la casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?; procede de Land\u8217?s End. La se\u241?ora Fellows supo de su
existencia y dijo que necesitaba una joven en la cocina. Tiene poca ayuda desde que
Ada se cas\u243? y se fue. De modo que vino a trabajar aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde estuvo antes? Parece muy joven.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En su familia hay ocho hijos\u8230? creo que ella es la mayor. El padre es
uno de esos fan\u225?ticos de la Biblia. De los que s\u243?lo hablan del fuego de
los infiernos y la ira del Se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, hay muchos de ellos en Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Interpretan la Biblia a su manera y, como son s\u225?dicos por naturaleza,
quieren vengarse de todos los pecadores que, naturalmente, son aquellos que no
concuerdan con ellos. Si pudieran hacer su voluntad tendr\u237?amos hogueras en
Bodmin Moor y quemar\u237?an a la gente como en la \u233?poca de Bloody Mary.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le ocurri\u243? a la joven?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ech\u243? de su casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hab\u237?a hecho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hab\u237?a flirteado con uno de los pastores de ganado. Quiz\u225? la oyeron
re\u237?r un domingo. Nos dijeron que la sorprendieron hablando con \u233?l, pero
quiz\u225? sucedi\u243? algo m\u225?s. De todos modos, fue echada de su hogar.
Pobre ni\u241?a. Una hermana de la se\u241?ora Fellows la recogi\u243? y le
pregunt\u243? si pod\u237?a encontrar trabajo para ella. Por eso est\u225? aqu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?ntos problemas causan esas personas. A prop\u243?sito, \u191?c\u243?
mo est\u225? la se\u241?ora Polhenny?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A\u250?n luchando por la buena causa con todas sus fuerzas. La ver\u225?s
pedaleando en su bicicleta. La sacude un poco pero le ayuda a movilizarse y a hacer
el trabajo del Se\u241?or, como me dice cada vez que me ve.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Bueno, me alegra que esta joven Madge haya encontrado un sitio donde vivir.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ver\u225?s con frecuencia. Es la clase de joven que se hace ver y o\u237?
r. Bien, hablaremos m\u225?s tarde. Ahora bajar\u233? para ver qu\u233? sucede.
Pronto cenaremos y podr\u225?s acostarte temprano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando sali\u243? de mi habitaci\u243?n deshice las maletas, me ase\u233? y me
cambi\u233? la ropa. Fui a la planta baja; las ni\u241?as, lavadas y peinadas, se
hab\u237?an reunido con el resto de la familia para comer.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Pedrek se sent\u243? a mi lado y charlamos animadamente. Me habl\u243? de los
progresos que hac\u237?a en sus estudios y dijo que, afortunadamente, la
universidad se hallaba cerca. Al estar en St. Austell pod\u237?a viajar los fines
de semana hasta Pencarron. Mientras yo estuviera en Cador nos ver\u237?amos con
frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue una velada muy feliz y me record\u233? a m\u237? misma que era tan s\u243?lo un
preludio. Estar en Cador era estupendo.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Hac\u237?a cinco minutos que estaba en mi habitaci\u243?n cuando llamaron a la
puerta y entr\u243? mi abuela. Cada vez que nos reencontr\u225?bamos despu\u233?s
de una larga ausencia ella ven\u237?a a mi cuarto para \u171?ponernos al d\u237?a\
u187?, como ella dec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien \u8212?dije cuando ella se sent\u243? en uno de los sillones\
u8212?. \u191?Qu\u233? novedades hay?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En primer lugar te hablar\u233? de las malas \u8212?dijo\u8212?. En la mina
de Pencarron hubo un accidente. Josiah estaba muy perturbado. Siempre se ha
preocupado mucho por la seguridad, ordenando inspecciones meticulosas y frecuentes.
De modo que, aunque no fue tan grave como pudo haber sido, le ha trastornado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es terrible. Pedrek no me dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acordamos no hacerlo la primera noche que estuvieras aqu\u237?. Y en
realidad, no hubo oportunidad. Ocurri\u243? hace seis semanas. Algo se derrumb\
u243?. Pudieron sacar a la mayor\u237?a de los hombres, pero uno de ellos estaba
muy malherido. Jack Kellaway. Fue tr\u225?gico\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? espantoso. \u191?Estaba casado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y ten\u237?a una ni\u241?a de ocho o nueve a\u241?os. Mary, Mary
Kellaway, la desafortunada esposa estaba aturdida. Josiah estaba muy afectado.
Recuerdo el d\u237?a en que recibimos la noticia. Ocurri\u243? durante el turno de
noche. Lo peor fue lo que sucedi\u243? despu\u233?s. Jack Kellaway estaba tan
malherido que no pudo volver a trabajar. S\u243?lo pod\u237?a arrastrarse dentro de
su casa. No hab\u237?a esperanzas. Siempre hab\u237?a sido un buen padre y esposo y
fue terrible para \u233?l. No pod\u237?a tolerar ser una carga. Un d\u237?a en que
se hallaba a solas en la casa, prendi\u243? fuego y se cort\u243? el cuello. Quiso
dar la impresi\u243?n de que hab\u237?a muerto en el incendio. Fue por el seguro;
pens\u243? que su mujer y su hija podr\u237?an estar mejor sin \u233?l. En ese
momento pasaron por all\u237? unos campesinos y encontraron el cuerpo del pobre
Jack. Fue muy triste. La casa qued\u243? inhabitable. Su plan fracas\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? historia tan terrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Josiah se encargar\u225? de que Mary Kellaway y la ni\u241?a est\u233?n
bien. La ni\u241?a tambi\u233?n se llama Mary. Les construir\u225? un casa. En el \
u237?nterin tuvimos que buscarles un lugar donde vivir. S\u243?lo hallamos la vieja
casa de Jenny Stubbs, junto al estanque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De modo que ella est\u225? all\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era la casa en que hab\u237?a nacido Lucie y donde hab\u237?a vivido durante cinco
a\u241?os. En una ocasi\u243?n yo hab\u237?a estado secuestrada en ella. Siempre
hab\u237?a tenido la sensaci\u243?n de que hab\u237?a algo misterioso en torno a
esa casa. No era el sitio m\u225?s adecuado para levantar el \u225?nimo de la pobre
viuda. Se lo dije a mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que se alegr\u243? de tener un techo bajo el que refugiarse. Adem\u225?
s, era el \u250?nico lugar disponible. Ya se ha instalado all\u237?. Oh, ya s\u233?
que es un tanto l\u250?gubre. En realidad lo es a causa de la laguna\u8230? no se
trata de la casa en s\u237? misma. Es una casa corriente\u8230? como las otras que
hay en el lugar. Pero todas esas habladur\u237?as sobre el monasterio que est\u225?
en el fondo de las aguas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucha gente lo cree.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, la gente de Cornwall es supersticiosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre siempre experimentaba una extra\u241?a sensaci\u243?n junto a esa
laguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guardamos silencio, pensando en ella. Luego dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A\u250?n hablan de las campanas que est\u225?n en el fondo y que
supuestamente ta\u241?en para anunciar un desastre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. Siempre lo han hecho. Incluso dicen que las oyeron despu\u233?
s del accidente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? m\u225?s ha sucedido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uno de los barcos se perdi\u243? durante una tormenta. Las tempestades han
sido peores que otros a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una cadena de desastres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, siempre ha habido tempestades. La se\u241?ora Jones tuvo mellizos y
Flora Grey est\u225? encinta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u225? trabajo para la se\u241?ora Polhenny. \u191?C\u243?mo est\u225?
ella?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cumpliendo con su obligaci\u243?n. Ahora h\u225?blame de ti. La temporada
fue un \u233?xito, \u191?verdad? Y t\u250? te comprometiste en matrimonio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es lo que se supone que deben hacer las j\u243?venes. Pero el nuestro es un
secreto, de modo que no es m\u233?rito propio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi abuela ri\u243?. \u8212?Es\u8230? maravilloso. La materializaci\u243?n de
nuestras esperanzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a que estabas tan empe\u241?ada en ello.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No dese\u225?bamos interferir. Un matrimonio debe ser concertado entre los
interesados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero es agradable que todos lo aprueben.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No se lo has dicho a tu padrastro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? habr\u237?a de hacerlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es tu tutor. Deber\u225? enterarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que se opondr\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella guard\u243? silencio y enrojec\u237? de indignaci\u243?n. Luego me ech\u233? a
re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le importar\u225? \u8212?dije\u8212?. No le interesa. S\u243?lo piensa en
su carrera pol\u237?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se encarg\u243? de tu presentaci\u243?n en sociedad. Fue algo costosa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Probablemente esperaba que me casase con un noble\u8230? alguien que
aumentara su prestigio. \u171?Rebecca Mandeville, hijastra del brillante pol\u237?
tico Benedict Lansdon, se casar\u225? con el duque de\u8230?\u187?. \u8212?El t\
u237?o Peter era as\u237?. Le agradaba la figuraci\u243?n. Y bien, Benedict es su
nieto. Quiz\u225? piense de la misma manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si intentara impedirlo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te preocupes. Le convencer\u237?amos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Di una patada contra el suelo, furiosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es asunto suyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que \u233?l piense de otra manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo tolerar\u237?a, abuelita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no nos adelantemos a los acontecimientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que hicimos bien al no decir nada. Deber\u237?amos esperar a que Pedrek
y yo estemos casados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella no respondi\u243?. Sab\u237?a que luego hablar\u237?a de ello con mi abuelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cambiando de tema, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las ni\u241?as tienen muy buen aspecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah ha sido muy eficiente. Cose para ellas y les hace hermosos vestidos
bordados. Creo que es feliz. Pero nunca se sabe qu\u233? siente Leah.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente se ha alegrado de regresar\u8230? despu\u233?s de todo, era su
hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que no lo pas\u243? bien antes de irse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cambi\u243? despu\u233?s de estar en High Tor. Debi\u243? de parecerle
extra\u241?o trabajar para una persona de esa misma familia. \u191?Qui\u233?n
hubiera podido imaginar que Benedict Lansdon se casar\u237?a con Celeste Bourdon?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue una sorpresa. Creo que se interesaron uno por el otro a ra\u237?z de sus
vinculaciones con Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra que se haya casado de nuevo. Todos sabemos c\u243?mo era su
relaci\u243?n con Angelet. Estaban hechos el uno para el otro. Creo que \u233?l
sufri\u243? terriblemente. Me complace que\u8230? haya formado un hogar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No lo ha hecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le habl\u233? de la habitaci\u243?n cerrada con llave, de la tristeza de Celeste y
de la relaci\u243?n tensa que manten\u237?a con Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda lo percibe \u8212?dije\u8212?. No deber\u237?a ser as\u237?. Pero
ahora est\u225? mejor. La se\u241?orita Stringer es muy buena con ella y Leah la
adora. Quiz\u225? le permite salirse siempre con la suya. Pero lo que m\u225?s me
agrada es que Belinda parece haberse encari\u241?ado conmigo. Lucie es una gran
ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La querida Lucie. Uno pensar\u237?a que es ella quien podr\u237?a tener
complejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conoce su origen. Pens\u233? que era mejor que lo supiera por mi intermedio
y no lo descubriera de otra manera. Belinda tiene la habilidad de enterarse de todo
y no deseaba que se burlara de ella. Son buenas amigas, pero ya sabes c\u243?mo son
los ni\u241?os. Lucie sabe que la traje a casa porque su madre muri\u243?.
Naturalmente ignora que su madre no era normal y que su padre es un desconocido. Le
dije que \u233?l hab\u237?a muerto (y es probable que sea as\u237?) y que su madre
viv\u237?a cerca de Cador y la conoc\u237?amos desde mucho tiempo atr\u225?s.
Pareci\u243? satisfecha con la explicaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que nunca te arrepentir\u225?s de haber insistido para que
la incorpor\u225?semos a la familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?a que hacerlo, abuelita. Me sent\u237?a obligada a ello.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eres una joven muy dulce y buena, Rebecca. Sabes que has sido un gran
consuelo para nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Abuelita, nos estamos poniendo melanc\u243?licas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo\u8230? No lo haremos. H\u225?blame de Belinda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La Navidad fue grata. Mi padrastro tiene un amigo\u8230? en realidad es un
socio. Fue a la casa. Es un hombre encantador. Un hombre de mundo. Fue
especialmente afectuoso con Belinda y eso la hizo muy feliz.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esa ni\u241?a necesita ternura\u8230? verdadera ternura.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Si su padre le prestara atenci\u243?n ella estar\u237?a mejor. Despu\u233?s
de todo es su padre. Pero he notado que la elude\u8230? y ella tambi\u233?n lo
nota. Por eso se vuelve agresiva y trata de llamar la atenci\u243?n\u8230? siempre
desea ser la mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo reacciona Lucie?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lucie tiene un temperamento alegre. No la afecta. Pienso que tiene plena
conciencia de que Belinda es la hija del due\u241?o de casa y que ella goza del
privilegio de vivir all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una ni\u241?a encantadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y una estupenda compa\u241?era para Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, todo fue para bien. Pero, \u191?qu\u233? haremos respecto de
Belinda y su padre? \u191?C\u243?mo podr\u237?amos demostrarle que est\u225?
actuando mal con su hija?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que \u233?l no puede evitarlo. Es una casa triste, abuelita. Me
agradaba m\u225?s estar en Manorleigh\u8230? porque \u233?l estaba en Londres.
Celeste le acompa\u241?aba y ten\u237?amos la casa para nosotras solas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? la se\u241?ora Emery?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien; tambi\u233?n el se\u241?or Emery. Se sienten muy dignos. Me llevo
bien con la se\u241?ora Emery; me invita a beber t\u233? con ella\u8230? su mejor
t\u233?\u8230? Darjelling\u8230? que procede del Strand de Londres, seg\u250?n me
ha dicho. S\u243?lo se bebe en ocasiones especiales y ella lo sirve cuando me
invita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una buena mujer y me alegra que est\u233? contigo. Ahora, cari\u241?o, se
ha hecho tarde y tenemos que acostarnos. Te ver\u233? ma\u241?ana\u8230? y los d\
u237?as siguientes. Que duermas bien en tu antigua cama; por la ma\u241?ana
charlaremos mucho. Buenas noches, cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volver a casa era una sensaci\u243?n maravillosa.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Despu\u233?s de pocos d\u237?as tuve la sensaci\u243?n de no haberme ido nunca.
Hice todas las cosas que sol\u237?a hacer antes. Camin\u233? por el pueblo y me
salud\u243? Gerry Fish mientras hac\u237?a rodar su carret\u243?n por las calles,
como hab\u237?a hecho antes su padre, Tom Fish. Exclam\u243? en voz alta:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, se\u241?orita Rebecca. \u191?De nuevo entre nosotros por
un tiempo?\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Grant, que ten\u237?a una tienda de lanas cuando mi madre era una
ni\u241?a, y a\u250?n la ten\u237?a, aunque sus manos estaban demasiado entumecidas
por el reumatismo para hacer labores de aguja, sali\u243? a la puerta de su tienda
para saludarme. Tambi\u233?n estaban los j\u243?venes Trenarth, que se hab\u237?an
hecho cargo del Fisherman\u8217?s Arms, y que, para desesperaci\u243?n de algunos,
estaban introduciendo cambios.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Todos me dieron la bienvenida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me detuve a charlar con los pescadores que remendaban sus redes y me dieron una
descripci\u243?n detallada de la tempestad que se hab\u237?a llevado uno de los
barcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era reconfortante comprobar que la vida no cambiaba mucho en ese sitio.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El d\u237?a siguiente a mi llegada vinieron los Pencarron y hubo una alegre reuni\
u243?n familiar. Ambos hab\u237?an adoptado una actitud posesiva respecto a m\
u237?. Ser\u237?a su nieta pol\u237?tica y me demostraron que eso les hac\u237?a
muy felices.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela me hab\u237?a advertido que no mencionara el desastre de la mina en su
presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perturb\u243? tanto a Josiah \u8212?dijo\u8212?. Seguramente \u233?l te
hablar\u225? del asunto m\u225?s adelante\u8230? o quiz\u225? lo haga Pedrek. Pero
no toques el tema. Perm\u237?teles disfrutar de la reuni\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Fue un d\u237?a muy feliz. Pedrek no estuvo con nosotros, pero llegar\u237?a para
el fin de semana, y me dijeron que fuera a Pencarron el s\u225?bado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? tendr\u225? una hermosa sorpresa cuando llegue \u8212?dijo su
abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u233? un fin de semana feliz en Pencarron; el domingo Pedrek me acompa\u241?\
u243? de regreso a Cador. Habr\u237?a muchos fines de semana similares.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Pedrek y yo cabalg\u225?bamos juntos y habl\u225?bamos del futuro. No vivir\u237?
amos en Pencarron. Buscar\u237?amos una casa, y si no hall\u225?bamos una a nuestro
gusto, la construir\u237?amos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasamos muy gratos momentos haciendo planes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estar\u225? junto al mar o en el brezal? \u8212?pregunt\u243? Pedrek.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s a mitad de camino entre ambos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo mejor de dos mundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo disfrutar\u225?s, Pedrek?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Much\u237?simo. Pero, \u191?no es frustrante tener que esperar?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Estuve de acuerdo en que lo era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dicen que lo mejor de la vida son las esperanzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haremos que la realizaci\u243?n sea aun mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237? \u8212?dije fervorosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u243? mucho comprobar que Belinda disfrutaba de Cornwall. Me hab\u237?a
preguntado c\u243?mo se sentir\u237?a al no ver a Oliver Gerson, pues parec\u237?a
adorarle; era casi una obsesi\u243?n para ella. Quiz\u225? yo hab\u237?a exagerado.
Ahora parec\u237?a muy encari\u241?ada conmigo, lo que era muy gratificante. Era
una gran alegr\u237?a disfrutar del afecto de las dos ni\u241?as y del amor de
Pedrek y mis abuelos. Pens\u233? que, a pesar de haber perdido a mi madre y no
poder olvidarla, ten\u237?a que estar muy agradecida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah llev\u243? a las ni\u241?as a Poldorey y visit\u243? a su madre. Las ni\u241?
as experimentaron una gran curiosidad por la se\u241?ora Polhenny y sus viajes en
bicicleta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?a un aspecto muy singular \u8212?exclam\u243? Belinda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nos pareci\u243? que se caer\u237?a de la bicicleta \u8212?dijo Lucie.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Os hizo una demostraci\u243?n? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Fuimos a su casa y no hab\u237?a nadie. Cuando nos alej\u225?bamos ella
lleg\u243? en esa\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Rieron hist\u233?ricamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? os dijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos hizo entrar en la casa y nos sentamos en la sala \u8212?dijo Lucie.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hab\u237?a cuadros en toda la habitaci\u243?n. Jes\u250?s en la cruz\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y otro llevando un peque\u241?o cordero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y un hombre con el cuerpo atravesado por flechas. Pregunt\u243? a Leah por
la salvaci\u243?n de nuestras almas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? dijo Leah?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dijo que ella nos educaba adecuadamente \u8212?respondi\u243? Lucie.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Polhenny me observaba constantemente \u8212?dijo Belinda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ella y Lucie dejaron de hablar a causa de la risa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s lo coment\u233? con mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Les pareci\u243? muy divertido \u8212?a\u241?ad\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me alegra que sea as\u237?. Imaginaba que les resultar\u237?a aburrido y que
desear\u237?an marcharse de all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Da la sensaci\u243?n de que hubierais asistido a un espect\u225?culo
entretenido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, me alegra que lo consider\u233?is as\u237?. Supongo que Leah desear\
u225? visitar a su madre de cuando en cuando, y si las ni\u241?as la acompa\u241?an
de buen grado ser\u225? mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? la se\u241?ora Polhenny no se concentrar\u237?a tanto en Leah.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, eso es lo que he pensado.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
La joven Madge estaba a menudo con las ni\u241?as. Era evidente que les agradaba. A
veces la ve\u237?a en el jard\u237?n, donde seguramente la enviaban para recoger
algo de la huerta, y las ni\u241?as estaban con ella. Me agradaba o\u237?r sus
risas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela tambi\u233?n lo not\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es joven y muy animada \u8212?dijo\u8212?. Me parece bien que alivie la
tarea de Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Piensas conceder tiempo libre a Leah para que visite a su madre?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, para que tenga tiempo para ella. Y ser\u225? bueno para Madge. Es poco
m\u225?s que una ni\u241?a y est\u225? lejos de su hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a deseado que las ni\u241?as lo pasaran bien en Cornwall y, al parecer,
estaba sucediendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Imagin\u233? que iban con frecuencia a la laguna de St. Branok. Hablaban del lugar.
Tambi\u233?n les gustaba recorrer los brezales y, cuando sal\u237?amos juntas, se
encaminaban hacia el estanque o el brezal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a habido muchas habladur\u237?as sobre la existencia de liebres blancas y
perros negros, no s\u243?lo en la mina de Pencarron, sino en la que se hallaba
fuera de uso en el brezal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Not\u233? que Belinda demostraba un particular inter\u233?s por el desastre. Le
agradaba hablar de viejas supersticiones. Lo mismo hac\u237?a Lucie. Abr\u237?an
mucho los ojos cuando hablaban sobre los matarifes que supuestamente viv\u237?an en
las minas y que, en virtud de los poderes m\u225?gicos que pose\u237?an, pod\u237?
an hacer que la tragedia se abatiera sobre los mineros que no eran de su agrado. Lo
mismo ocurr\u237?a con los pescadores. Exist\u237?an muchas supersticiones sobre el
mal que pod\u237?a acaecerles si quebrantaban algunas de las antiguas costumbres.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cerca del estanque conocieron a la peque\u241?a Mary Kellaway. A menudo sal\u237?a
de la vieja casa de Jenny para hablar con las ni\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una ni\u241?a de aspecto extra\u241?o, de largos cabellos lacios y una mirada
triste, lo que era comprensible considerando la tragedia que hab\u237?a vivido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Fue ella quien les habl\u243? de las fiebres y los perros y los hombrecillos de las
minas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Evidentemente, son muy poderosos \u8212?afirm\u243? Belinda\u8212?. El se\
u241?or Kellaway seguramente les irrit\u243? y ellos hicieron que la mina se
derrumbase sobre \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esas son tonter\u237?as \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo sabes? \u8212?pregunt\u243? Belinda\u8212?. No estabas
all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque esas cosas no suceden. El accidente se debi\u243? a un fallo en la
mina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mary dice\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deber\u237?ais hablar de ello con Mary. Ella tendr\u237?a que tratar de
olvidar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puede olvidarlo si su casa se incendi\u243??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pronto tendr\u225? una casa nueva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero t\u250? no olvidas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cu\u225?nta raz\u243?n ten\u237?a. Uno no olvidaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela dijo que le parec\u237?a bien que las ni\u241?as se hubieran hecho amigas
de Mary.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La invitar\u237?a a Cador para que jugase con ellas, pero ya sabes c\u243?mo
son las criadas\u8230? y adem\u225?s dir\u237?an que si ella puede venir, tambi\
u233?n tendr\u237?an que ser invitados los otros ni\u241?os de la vecindad.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que les agrada verla junto a la laguna. Preferir\u237?a que hubiesen
escogido otro sitio para encontrarse, pero est\u225? cerca de la casa de Mary.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ambas me contaron la historia de los monjes malignos que no se arrepintieron y que,
a pesar de recibir la advertencia del cielo, continuaron haciendo lo que no deb\
u237?an, y entonces se produjo la inundaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue como la de No\u233? \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, tonta, no lo fue \u8212?dijo Belinda\u8212?. Eso ocurri\u243? hace mucho
tiempo. Esta inundaci\u243?n se produjo cuando hab\u237?a monjes y otras cosas que
no exist\u237?an en los tiempos de No\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo sabes? \u8212?pregunt\u243? Lucie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. No hubo un arca para ellos y todos se ahogaron. A\u250?n est\
u225?n en el fondo de la laguna\u8230? porque la gente malvada no siempre muere.
Deben continuar viviendo penosamente, en el fondo de la laguna, en medio de toda
esa agua sucia. Y las campanas ta\u241?en cuando est\u225? a punto de ocurrir algo.
Desear\u237?a escucharlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso deseas que ocurra algo malo? \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No me molestar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre que no te ocurra a ti \u8212?respond\u237? riendo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Les o\u237? hablar de las campanas con frecuencia y pens\u233? que iban tan a
menudo a la laguna con la esperanza de o\u237?rlas, m\u225?s que por el deseo de
jugar con Mary.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a la costumbre de ir al cuarto de las ni\u241?as por las noches para
saludarlas cuando estaban en la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a dos camas a ambos lados de la habitaci\u243?n y Leah dec\u237?a que sol\
u237?an conversar despu\u233?s de que ella apagara las luces. Pens\u233? que deb\
u237?a de ser muy agradable para ellas disfrutar de su mutua compa\u241?\u237?a y,
una vez m\u225?s, me alegr\u233? de haber podido incorporar a Lucie a la familia y
brindarle un buen hogar. Era beneficioso no s\u243?lo para ella, sino tambi\u233?n
para Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una noche entr\u233? en la habitaci\u243?n y o\u237? que Belinda dec\u237?a:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de ser emocionante cuando dragaron el estanque\u8230? para
encontrar a Rebecca y descubrir al asesino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me impresion\u243? que se hubieran enterado de eso. Yo no lo hab\u237?a mencionado.
Belinda parec\u237?a saber que yo hab\u237?a escuchado su comentario y hab\u237?a
adivinado que era un tema al que yo no deseaba referirme, ya que inmediatamente
dijo que Petal ten\u237?a que ser llevado al herrero al d\u237?a siguiente. Tom
Grimes hab\u237?a dicho que ellas pod\u237?an observar c\u243?mo le colocaban las
herraduras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? de la habitaci\u243?n, pregunt\u225?ndome d\u243?nde habr\u237?an
obtenido la informaci\u243?n. Supongo que los acontecimientos dram\u225?ticos
perduran en la memoria de la gente y que era inevitable que se enterasen de algunos
de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Era uno de nuestros s\u225?bados, que se hab\u237?an convertido en algo muy valioso
para nosotros. Pedrek lleg\u243? a Cador a caballo. Yo le estaba esperando. Hab\
u237?amos planeado cabalgar juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no podemos ir con vosotros? \u8212?pregunt\u243?
Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque tienen que hablar de muchas cosas \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No me molesta escuchar \u8212?dijo Belinda, y todos nos echamos a re\u237?
r.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda se puso de malhumor y a Lucie tampoco le agrad\u243? que nos march\u225?
ramos sin ellas. Pero para Pedrek y para m\u237? hab\u237?a comenzado un d\u237?a
feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era tal la armon\u237?a que hab\u237?a entre nosotros que no siempre necesit\u225?
bamos hablar; a menudo percib\u237?amos el pensamiento del otro. Ello me produc\
u237?a una agradable sensaci\u243?n. Estaba m\u225?s cerca que nunca de Pedrek;
tanto como lo hab\u237?a estado de mi madre; y eso me produc\u237?a una gran alegr\
u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Re\u237?amos continuamente; en ocasiones sin motivo, de pura felicidad. Las cosas
simples nos parec\u237?an extraordinariamente divertidas; adem\u225?s ten\u237?amos
que hacer tantos planes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya hac\u237?a casi un a\u241?o que \u233?l hab\u237?a comenzado sus estudios.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy a medio camino \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Tenlo presente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que ha pasado mucho tiempo desde que me propusiste matrimonio.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece una eternidad\u8230? sin embargo ya ha transcurrido la mitad. A veces
creo que no podr\u233? esperar y estoy a punto de secuestrarte.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No ser\u237?a necesario \u8212?dije\u8212?. Ir\u237?a contigo sin ofrecer
resistencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces\u8230? \u191?por qu\u233? no lo hacemos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y la universidad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pensativo, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Queda mucho por aprender.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces debes hacerlo. No te gustar\u237?a tener la sensaci\u243?n de que
hay muchas cosas que ignoras. Cuanto m\u225?s aprendas, mejor podr\u225?s evitar
accidentes como\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237?. Ahora se sabe mucho sobre la naturaleza del terreno. Estoy
descubriendo muchas cosas que sorprender\u237?an a mi abuelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tendremos que ser pacientes durante un a\u241?o m\u225?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No s\u233? por qu\u233? no podr\u237?amos comenzar con la casa. Es algo que
llevar\u225? mucho tiempo. Ser\u237?a maravilloso tenerlo todo preparado\u8230?
para que est\u233? all\u237?, esper\u225?ndonos. Podr\u237?amos hacer todo eso
mientras esperamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a divertido. Me pregunto qu\u233? dir\u237?a tu abuelo al
respecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es probable que le agrade la idea, y estoy seguro de que mi abuela estar\
u225? complacida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos har\u237?a sentir que nos falta muy poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te dir\u233? lo que haremos. Comenzaremos a buscar una casa. El pr\u243?ximo
fin de semana. \u191?Qu\u233? opinas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una idea estupenda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225? que estar cerca de la mina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? tengamos que construirla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? podr\u237?a estar situada entre las casas de nuestras
familias. Para complacer a todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso les agradar\u237?a. Comenzaremos a buscarla de inmediato.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La b\u250?squeda nos entusiasm\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos detuvimos en la posada, un sitio antiguo y encantador llamado King\u8217?s
Head. Hab\u237?a un retrato de Charles II, saturnino a pesar de cierta expresi\
u243?n lujuriosa y de la rizada peluca. Entramos en el sal\u243?n de vigas de
roble, ventanas tipo vitral y un gran hogar, en torno al cual se ve\u237?an
relucientes adornos de bronce.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bebimos sidra en jarros de peltre y comimos queso con pan caliente reci\u233?n
horneado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hablamos de nuestra futura casa. Pod\u237?amos imaginarla: el vest\u237?bulo, la
amplia escalera, las habitaciones de la planta alta. Me di cuenta de que estaba
creando mentalmente una casa que ten\u237?a algo de Cador y algo de Pencarron
Manor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te agradar\u237?a una casa victoriana \u8212?dijo Pedrek\u8212?. Amas el
pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te dir\u233? algo \u8212?dije\u8212?. No me importar\u237?a su estilo; lo
importante es que vivamos juntos en ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al regresar buscamos algunos terrenos, inspeccion\u225?ndolos con ojos cr\u237?
ticos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este es un lugar muy abierto. Imagina las tempestades del suroeste.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No ser\u225? muy solitario?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u225?n los criados. Estar\u225? Lucie. Oh, Pedrek, \u191?y Belinda?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede vivir con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225? que estar con su padre. \u201?l insistir\u225? en ello. Tiene
que conservar la atm\u243?sfera familiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u225? venir a visitarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? c\u243?mo reaccionar\u225?n las ni\u241?as si se separan.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Son tan buenas amigas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No exactamente. Pero se han acostumbrado la una a la otra. Naturalmente, ri\
u241?en, como todos los ni\u241?os\u8230? pero no creo que les agrade separarse.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se acostumbrar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pregunto qu\u233? dir\u225? mi padrastro. Seg\u250?n parece es tambi\
u233?n mi tutor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pronto lo ser\u233? yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que me agrade esta cuesti\u243?n de los tutores. Me gustar\u237?a
pensar que me pertenezco a m\u237? misma. Pero supongo que tendr\u233? que obtener
su consentimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos casaremos y luego se lo diremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estuvimos de acuerdo en que ser\u237?a una buena idea; pero no resolv\u237?a el
problema de la separaci\u243?n de las ni\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tendr\u237?an un a\u241?o m\u225?s. En ocasiones parec\u237?an tan eruditas que
olvidaba cu\u225?n peque\u241?as eran. Pero supongo que la mayor\u237?a de los ni\
u241?os perciben qu\u233? sucede a su alrededor. Poseen mentes agudas y curiosas;
s\u243?lo les falta la experiencia que se adquiere viviendo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pedrek me acompa\u241?\u243? hasta Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ni\u241?as salieron a recibirme y ambas me abrazaron. Belinda primero\u8230? y
luego Lucie. Era gratificante ser tan bienvenida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta tarde hemos estado cabalgando. Luego hemos ido con Leah a dar un paseo
a pie\u8230? hasta la laguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me extra\u241?a \u8212?dije. Mir\u233? a Pedrek\u8212?. Es uno de sus
sitios favoritos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, tiene un aire misterioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todas esas leyendas\u8230? de campanas y monjes \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y otras cosas \u8212?a\u241?adi\u243? Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cosas? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otras cosas \u8212?repiti\u243? ella, sonriendo misteriosamente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mi abuela entr\u243? en la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, hab\u233?is regresado. Bien. \u191?Hab\u233?is tenido un d\u237?a
agradable?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le aseguramos que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek se qued\u243? a cenar. Los s\u225?bados la cena se serv\u237?a un poco m\
u225?s temprano para que \u233?l no llegase demasiado tarde a Pencarron.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hablamos con mis abuelos sobre nuestra b\u250?squeda de un lugar apropiado para
construir nuestro futuro hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien, \u191?hab\u233?is tomado una decisi\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No exactamente. Continuaremos buscando la semana pr\u243?xima, \u191?no es
as\u237?, Pedrek?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablando de casas \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. Esta tarde he visto a los
habitantes de High Tor. Se marchar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237?? \u191?Despu\u233?s de tanto tiempo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, el hijo de ellos regresar\u225? de Alemania, donde ha estado
viviendo durante algunos a\u241?os. Dice que desea comprar una casa en Dorset y\
u8230? he olvidado su nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Stenning \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es, Stenning. Bien, \u233?l me dijo que adquirir\u225?n una casa all\
u237? para estar cerca del hijo. Han alquilado High Tor porque no deseaban efectuar
la compra antes de que llegara su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso significa que High Tor ser\u225? alquilada o vendida \u8212?dijo mi
abuela, mir\u225?ndome.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?High Tor \u8212?murmur\u233?\u8212?. Es una bonita casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y antigua \u8212?a\u241?adi\u243? Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Es una idea. Imagino que pasar\u225? un
tiempo antes de que los Stenning se marchen, pero, como digo, es una idea.\par\
pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Mi pensamiento no se apartaba de High Tor y el s\u225?bado siguiente Pedrek y yo
fuimos cabalgando hasta all\u237?. Ten\u237?a un aspecto diferente al de antes.
Supongo que yo la ve\u237?a as\u237? porque exist\u237?a la posibilidad de que alg\
u250?n d\u237?a fuese nuestra casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te parece bien que visitemos a los Stenning? \u8212?pregunt\u243?
Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? No nos conocen bien, pero saben qui\u233?nes somos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces vayamos \u8212?dijo Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
Avanzamos por el patio empedrado y pasamos por debajo de la arcada que conduc\u237?
a a la puerta de roble tachonada de hierro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? un criado y Pedrek le pregunt\u243? si el se\u241?or o la se\u241?ora
Stenning estaban en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Stenning baj\u243?. Parec\u237?a un poco sorprendida, pero fue muy
acogedora. Nos sentamos en la sala de estar. Le dijimos que sab\u237?amos que ella
y su marido contemplaban la idea de abandonar High Tor para instalarse en Dorset, y
que, como pens\u225?bamos casarnos al a\u241?o siguiente, est\u225?bamos
interesados en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella abri\u243? mucho los ojos y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? buena idea. No s\u233? si los due\u241?os desean alquilarla o
venderla\u8230? pero podr\u237?a averiguarlo. Probablemente los conocen.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien \u8212?dije\u8212?. Mi padrastro se cas\u243? con Celeste Bourdon.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, qu\u233? interesante. Nosotros nos marcharemos pronto. Ocuparemos una
casa en Dorchester hasta que hallemos una que nos convenga. Esta casa es muy
interesante. Lamentaremos tener que dejarla. La mayor parte de los muebles son
nuestros, aunque los Bourdon dejaron aqu\u237? algunos de su propiedad. Pero, de
todos modos, ustedes querr\u225?n seguramente tener sus propios muebles. \u191?
Desear\u237?an recorrer la casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasamos una hora entretenida, inspeccionando la casa. Hab\u237?a sido construida a
fines del siglo XVI o comienzos del XVII. Me agradaron los aguilones con frontones,
los faroles y las ventanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El se\u241?or Stenning se uni\u243? a nosotros; era muy versado en arquitectura.
Dijo que pensaba que la casa era de un estilo perteneciente a la \u233?poca de \
u205?\u241?igo Jones, de quien los arquitectos hab\u237?an aprendido mucho.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue a Italia y estudi\u243? los edificios. Se puede percibir la influencia
de la arquitectura italiana.\par\pard\plain\hyphpar} {
No estaba tan interesada en el aspecto arquitect\u243?nico. La ve\u237?a como
nuestro futuro hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Stenning insistieron para que nos qued\u225?semos a beber t\u233? con ellos. Lo
hicimos en la sala de estar de elegantes proporciones. Era sin duda una hermosa
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hablamos incesantemente de ella y ansi\u225?bamos regresar a Cador para transmitir
nuestras impresiones a mis abuelos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se entusiasmaron tanto como nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a ideal para vosotros \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. Creo que pronto
sabremos qu\u233? planean hacer con ella los Bourdon.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
La casa nos obsesion\u243?. No habl\u225?bamos de otra cosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pocos d\u237?as despu\u233?s de haber estado all\u237?, recibimos una esquela de
los Stenning, en la que nos dec\u237?an que si dese\u225?bamos ver de nuevo High
Tor o hacer preguntas sobre ella, estar\u237?an encantados de mostr\u225?rnosla o
de responder a nuestras preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fuimos all\u237? en cuanto pudimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos dijeron que hab\u237?an cambiado sus planes y que pensaban marcharse unas
semanas antes de lo previsto. Diez d\u237?as m\u225?s tarde ya no estar\u237?an
all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pod\u237?an dejarnos la direcci\u243?n de los Bourdon en Chislehurst, a menos que
prefiri\u233?ramos ponernos en contacto con ellos por intermedio del se\u241?or
Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Pencarron fueron a cenar a Cador y hubo consultas entre los cuatro abuelos. Los
m\u237?os eran m\u225?s rom\u225?nticos que el se\u241?or Pencarron.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No desear\u237?amos comprobar que es una ruina \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pedrek le record\u243? que las casas que hab\u237?an resistido el embate del tiempo
durante varios siglos seguramente lo resistir\u237?an durante unos siglos m\u225?s.
Pero el se\u241?or Pencarron pensaba que una casa moderna y s\u243?lida podr\u237?a
ser mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se debe haber crecido en Cador \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Resulta rom\
u225?ntico vivir en casas en las que han vivido muchas personas antes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No obstante \u8212?insisti\u243? el se\u241?or Pencarron\u8212? debemos
inspeccionar meticulosamente esa casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso puede hacerse f\u225?cilmente \u8212?dijo mi abuelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pedrek y yo sab\u237?amos que la quer\u237?amos. La recorrimos una vez m\u225?s, y
cuando sal\u237?amos a cabalgar, siempre pas\u225?bamos frente a la casa. Sol\u237?
amos sentarnos en una pradera desde la que ve\u237?amos los aleros grises y so\
u241?\u225?bamos con que fuera nuestra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek hab\u237?a escrito a los Bourdon y recibido una respuesta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No estaban seguros sobre qu\u233? har\u237?an con la casa, pero lo decidir\u237?an
en breve. Suspir\u225?bamos de impaciencia y continuamos consider\u225?ndola
nuestra casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acab\u225?bamos de almorzar. Era uno de esos d\u237?as en que me dedicaba a esperar
que llegara el fin de semana. Las ni\u241?as hab\u237?an salido a cabalgar; uno de
los lacayos las acompa\u241?aba. Yo estaba con mi abuela, que deseaba mostrarme
algo del jard\u237?n. Cuando salimos de la casa una de las criadas anunci\u243? una
visita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gratamente sorprendida, comprob\u233? que se trataba de Jean Pascal Bourdon. Tom\
u243? la mano de mi abuela y la bes\u243?; luego hizo lo mismo con la m\u237?a.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? placer \u8212?dijo\u8212?. He venido a presentarles mis respetos.
S\u243?lo permanecer\u233? en Cornwall por poco tiempo. Cu\u225?nto me alegra
verlas. Y {\i
mademoiselle} Rebecca tiene tan buen aspecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha almorzado usted? \u8212?pregunt\u243? mi abuela.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces entremos. \u191?Desear\u237?a beber un poco de vino\u8230? o caf\
u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caf\u233?, por favor. Me agradar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegamos a la sala de estar me acerqu\u233? al tirador de campana y pronto
apareci\u243? Madge. Not\u233? que Jean Pascal la miraba fijamente y record\u233?
su conocida inclinaci\u243?n por las j\u243?venes. Las muchachas como Madge siempre
notaban la atenci\u243?n masculina. Se molest\u243? un poco y dijo solemnemente:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?, se\u241?ora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedes traernos caf\u233?, por favor, Madge?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora. \u8212?Hizo una peque\u241?a reverencia y se march\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jean Pascal dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que han adivinado por qu\u233? estoy aqu\u237?. Naturalmente, mi
visita est\u225? relacionada con High Tor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es ning\u250?n secreto. Rebecca y Pedrek Cartwright tienen intenciones de
comprar una casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l arque\u243? las cejas y mi abuela prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se casar\u225?n dentro de un a\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo felicitarles? \u8212?Me mir\u243? como si la perspectiva de mi
boda le pareciera levemente divertida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede \u8212?dije\u8212? y se lo agradezco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una noticia inesperada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo fue para nosotros \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Pedrek y Rebecca han
sido muy buenos amigos durante a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los Stenning se marchar\u225?n pronto \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se alojar\u225? usted all\u237?\u8230? en High Tor?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?l sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Hay mucho espacio. No es una casa peque\u241?a. Y tenemos que
hablar sobre la transacci\u243?n. Algunos muebles pertenecen a la familia\u8230?
pero la mayor parte es de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trajeron el caf\u233?. Percib\u237? su renovado inter\u233?s en Madge y pens\u233?:
\u171?Es una costumbre en \u233?l. Eval\u250?a a todas las mujeres\u187?. Qu\u233?
diferente de Pedrek. Cuando Jean Pascal se casara, su esposa estar\u237?a
constantemente preocup\u225?ndose por su fidelidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bebimos el caf\u233? y hablamos de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este momento, mi familia tiene algunas dudas. Se marchar\u225?n de
Chislehurst.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dije inexpresivamente\u8212?. \u191?Piensan regresar a Cornwall?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo una pausa. Yo hab\u237?a puesto de manifiesto mi ansiedad por poseer la casa.
El se\u241?or Pencarron hubiera dicho que era una actitud tonta frente a un
vendedor potencial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l me sonri\u243? y prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. No volver\u225?n aqu\u237?. La emperatriz ten\u237?a una peque\u241?a
corte en Chislehurst, de la que mi familia formaba parte, ya que pertenec\u237?a a
la corte imperial antes de la {\i
d\u233?b\u226?cle}. Ella ha sufrido mucho durante el exilio\u8230? perdi\u243? a su
marido y ahora, despu\u233?s de la muerte de su hijo en la guerra contra los zul\
u250?es, no es feliz all\u237? y desea trasladarse a otro sitio. Ir\u225? a
Farnborough; mis padres vender\u225?n la casa de Chislehurst y la acompa\u241?ar\
u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo\u8230? que no vendr\u225?n a Cornwall \u8212?murmur\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no. Queda demasiado lejos. Ir\u225?n a Farnborough.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?La cuesti\u243?n es \u8212?dijo mi abuela\u8212? \u191?qu\u233? pasar\u225?
con High Tor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l sonri\u243? suavemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? Estoy seguro de que la vender\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi abuela y yo intercambiamos miradas de triunfo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo saldr\u225? a la venta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si ustedes est\u225?n interesados, tendr\u225?n la oportunidad de comprarla
antes de que se ponga en venta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Ten\u237?amos la esperanza de que
fuese as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, somos amigos, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que mi esposo y los Pencarron desear\u225?n ver la casa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente. Quiz\u225? cuando los Stenning se hayan marchado podamos
hablar del asunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Excelente \u8212?dijo mi abuela\u8212?. \u191?M\u225?s caf\u233??\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, gracias. Est\u225? delicioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? para tomar su taza. Me sonri\u243? con una expresi\u243?n
misteriosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y cu\u225?ndo se celebrar\u225? la boda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, a\u250?n no\u8230? falta alg\u250?n tiempo. El se\u241?or Cartwright
est\u225? en la universidad y permanecer\u225? all\u237? durante un a\u241?o
aproximadamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y cuando concluya sus estudios\u8230? \u191?se casar\u225?n?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me complace saber que mi antiguo hogar ser\u225? el de ustedes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cuando se march\u243?, mi abuela me mir\u243? con ojos radiantes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No creo que haya dificultades \u8212?dijo ella\u8212?. Tu abuelo y yo
deseamos compraros la casa como regalo de bodas, pero habr\u225? algunas
discusiones, pues me he enterado de que los Pencarron desean hacer lo mismo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? afortunados somos. Lo sabemos, abuelita. No creo que haya muchas
personas a punto de casarse que tengan abuelos tan maravillosos que discuten sobre
qui\u233?n les obsequiar\u225? la casa m\u225?s maravillosa del mundo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Todos estamos muy felices \u8212?dijo\u8212? porque os tendremos cerca de
nosotros durante el resto de nuestra vida.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
S\u243?lo se hablaba de la casa. El domingo siguiente Jean Pascal fue invitado a
almorzar. Tambi\u233?n invitamos a los Stenning. Hablaron mucho sobre su inminente
partida. Estaban presentes Pedrek y sus abuelos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que encuentren una hermosa casa en Dorchester \u8212?dijo mi abuela a
los Stenning\u8212?. Me han dicho que es una ciudad muy hermosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estaremos cerca del mar, como hemos estado aqu\u237?. Hemos sido muy felices
en Cornwall, \u191?no es as\u237?, Philip?\par\pard\plain\hyphpar} {
El se\u241?or Stenning estuvo de acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek y yo intercambiamos miradas durante el almuerzo. Ahora que ten\u237?amos una
casa en vistas, nuestra boda parec\u237?a mucho m\u225?s cercana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Despu\u233?s de almorzar, cuando bebimos caf\u233? en la sala de estar, Jean Pascal
convers\u243? con Pedrek y conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es f\u225?cil apreciar una casa cuando est\u225? habitada. En cuanto los
Stenning se marchen, deben venir a verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? muebles pertenecen a su familia? \u8212?pregunt\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algunos muy pesados. Hay una excelente cama que mis padres hubieran deseado
llevarse, pero es bastante antigua y no sab\u237?an si resistir\u237?a el viaje, de
modo que la dejaron. Tambi\u233?n hay uno o dos armarios grandes. No son muchos.
Deben ir a verlos. Cuando ellos se hayan ido, concertaremos una visita.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso ser\u225? estupendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando nuestros invitados se marcharon todav\u237?a continu\u225?bamos hablando de
la casa. Los cuatro abuelos hab\u237?an decidido comprarla entre todos, y ser\u237?
a un obsequio conjunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Somos muy afortunados \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo mereces, cari\u241?o \u8212?dijo el se\u241?or Pencarron\u8212?. Pero
debe estar en buenas condiciones. Tengo mis reparos respecto a estas casas
antiguas. Hay quienes piensan que un par de fantasmas compensan los tejados con
goteras y los muros ruinosos. No comparto esa idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? sea necesario hacer algunas reparaciones \u8212?dijo mi abuelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La haremos examinar por un experto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto los Stenning hayan partido podremos inspeccionarla debidamente \
u8212?afirm\u243? mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Al promediar la semana siguiente, sal\u237? por la tarde a cabalgar. Cuando sal\
u237? de las caballerizas, me encontr\u233? con Jean Pascal.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hola \u8212?dijo\u8212?. S\u233? que suele cabalgar a solas a esta hora y
ten\u237?a la esperanza de verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u191?Ha sucedido algo? \u8212?pregunt\u233?, alarmada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo este agradable encuentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que quiz\u225? ten\u237?a alguna novedad para comunicarme.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad he venido para verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque me pareci\u243? una buena idea. Usted ir\u225? a cabalgar. \u191?Por
qu\u233? no me permite acompa\u241?arla? Podr\u237?amos conversar mientras
paseamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces hay algo. \u191?Tiene que ver con la casa?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Hay mucho que hablar sobre el tema, \u191?no? Pero tambi\u233?n hay otras
cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por ejemplo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Temas generales. Opino que es m\u225?s divertido que surjan naturalmente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? se refiere?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A dejarla fluir\u8230? espont\u225?neamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde iremos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A High Tor, no. Imagino que va all\u237? frecuentemente. Al menos, que
cabalga por las cercan\u237?as de la casa. La se\u241?ora Stenning ha dicho que les
ha visto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237? un poco inc\u243?moda; mi ingenuo entusiasmo por la casa hab\u237?a
sido notado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente, espero que todo se resuelva satisfactoriamente \u8212?dije.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desear\u237?a lo mismo. Ser\u225? su nuevo hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El se\u241?or Pencarron desea que la vea un agrimensor. Espero que no le
moleste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no. Le admiro. Es lo m\u225?s aconsejable. No se puede saber si la
antigua mansi\u243?n no est\u225? a punto de derrumbarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tampoco. Pero el se\u241?or Pencarron es un hombre de negocios. No es de
esas personas que dicen: \u171?Esta es una casa bonita. La comprar\u233? para mi
nieto y su futura esposa\u187?. Admiro esa actitud. Es un hombre realista.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualidad que usted admira mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es sin\u243?nimo de sabidur\u237?a. El romanticismo es hermoso, pero el
hombre sabio, realista, dice que es hermoso mientras dura\u8230? pero una casa debe
perdurar\u8230? no debe ser derrumbada por el primer golpe de viento.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra que no le moleste que el se\u241?or Pencarron se haga asesorar.
Pens\u233? que quiz\u225? se ofender\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De ninguna manera. Lo comprendo. Comprendo muchas cosas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Clav\u233? las espuelas en mi caballo y galopamos por la pradera. Contemplamos el
mar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Nunca siente nostalgias de Francia? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De cuando en cuando voy all\u237? de visita. Es suficiente. Si pudi\u233?
ramos regresar a la vieja Francia\u8230? quiz\u225?s estar\u237?a all\u237?. Pero
no ahora\u8230? los comuneros\u8230?; Gambetta y sus republicanos\u8230? han
destruido la antigua Francia. Pero usted seguramente no desea hablar de pol\u237?
tica ni de nuestras malas administraciones. Este es ahora mi hogar\u8230? y el de
muchos otros. Eso es Francia para nosotros. Estos temas son tediosos. No deseo
hablar de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parecen interesantes, lo mismo que nuestra pol\u237?tica. Cuando estoy en
Londres\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, est\u225? en el centro del acontecer pol\u237?tico. En la casa
de su padrastro y mi hermana. Pero tendr\u225? que renunciar a todo eso. Llevar\
u225? la vida de la se\u241?ora de una mansi\u243?n. Es lo que ha escogido. Deseo
hablar con usted. Busquemos una posada acogedora. Los caballos descansar\u225?n y
conversaremos bebiendo sidra. \u191?Qu\u233? opina?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, por favor, hag\u225?moslo. Estoy segura de que tiene mucho que
decirme acerca de High Tor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Escogi\u243? la misma posada en la que Pedrek y yo hab\u237?amos estado poco tiempo
atr\u225?s. All\u237? estaba el retrato del rey, de rostro oscuro y sensual,
pintado sobre la puerta de entrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo entendido que aqu\u237? sirven una sidra especialmente buena.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Nos sentamos en el sal\u243?n de la posada, con vitrales y adornos de bronce, y una
joven rolliza que llam\u243? fugazmente la atenci\u243?n de Jean Pascal nos sirvi\
u243? sidra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah \u8212?dijo\u8212?. Las antiguas posadas inglesas, caracter\u237?sticas
de la campi\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s es muy agradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy de acuerdo. \u8212?Levant\u243? su pichel\u8212?. Como muchas cosas de
este pa\u237?s\u8230? sus mujeres, por ejemplo, y entre ellas se destaca la se\
u241?orita Rebecca Mandeville.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?dije fr\u237?amente\u8212? Los Stenning se marchar\u225?n
este fin de semana, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?High Tor es su \u250?nico pensamiento, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Reconozco que as\u237? es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este momento ve la vida con un halo rom\u225?ntico.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque s\u233? c\u243?mo se siente uno cuando es joven\u8230? y est\u225?
enamorado. Y usted es joven y est\u225? enamorada del afortunado Pedrek.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ambos somos afortunados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que \u233?l lo es.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su mirada era c\u225?lida. Pens\u233?: \u171?No puede dejar de flirtear con las
mujeres\u8230? aun con una que est\u225? a punto de casarse. Forma parte de su
manera de ser\u187?. Supuse que el hecho deb\u237?a divertirme y, hasta cierto
punto, fue as\u237?, porque est\u225?bamos en el sal\u243?n de una posada y hab\
u237?a gente en la habitaci\u243?n contigua. Hubiera sido diferente si hubiera
estado a solas con \u233?l. Me sent\u237?a segura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apoy\u243? su pichel sobre la mesa y se inclin\u243? hacia m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?D\u237?game \u8212?dijo\u8212?. \u191?Ha tenido un amante antes de conocer
al virtuoso Pedrek?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sonroj\u233? violentamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l extendi\u243? las manos y se encogi\u243? de hombros. Como la mayor\u237?a
de sus compatriotas (hombres y mujeres; tambi\u233?n lo hab\u237?a notado en
Celeste) empleaba mucho las manos durante la conversaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Quiero decir si Pedrek es el primero. \u8212?De pronto, se ech\u243? a re\
u237?r\u8212?. Ahora dir\u225? que soy un impertinente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha le\u237?do mis pensamientos \u8212?dije. Me hab\u237?a puesto de pie y \
u233?l extendi\u243? una mano y me detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si\u233?ntese, por favor. Es usted muy joven, {\i
mademoiselle} Rebecca, y por ese motivo se niega a ver lo que ocurre en el mundo.
No es bueno cerrar los ojos. Si uno desea vivir bien y sabiamente\u8230? tener un
buen matrimonio y saber de qu\u233? se trata\u8230? debe conocer el mundo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que hablar\u237?amos sobre la casa. Realmente, no deseo\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. No desea ver la realidad. Desea imaginar situaciones id\u237?
licas y cubrir con ellas la verdad, enga\u241?\u225?ndose a s\u237? misma. Hay
personas que se enga\u241?an a s\u237? mismas durante toda la vida. \u191?Ser\u225?
usted una de ellas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? son felices as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Felicidad? \u191?Puede existir la verdadera felicidad cuando se
cierran los ojos frente a la realidad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233? trata de decirme pero creo que no es necesario prolongar
esta conversaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se est\u225? comportando de una manera un tanto\u8230? infantil, \u191?
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces debe de estar aburrido de mi compa\u241?\u237?a y me despedir\u233?
de usted. No hace falta que me acompa\u241?e. Puede que sea infantil, pero soy
capaz de regresar por mi cuenta. Cabalgo sola con frecuencia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es usted muy bonita cuando se enfada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? con impaciencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Teme escucharme \u8212?dijo \u233?l acusadoramente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Por qu\u233? habr\u237?a de sentir temor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque teme escuchar la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo temor, se lo aseguro, pero sus preguntas me parecen ofensivas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sobre el amante? Le pido disculpas. S\u233? que es virgen y que se
propone seguir si\u233?ndolo hasta su noche de bodas. S\u233? que eso es
encantador. S\u243?lo insinuaba que una peque\u241?a experiencia premarital puede
ser ventajosa a veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No comprendo por qu\u233? me habla de esta manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su actitud cambi\u243? y se torn\u243? casi humilde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy un tonto \u8212?dijo\u8212?. Por eso. Quiz\u225?s envidie un poco al se\
u241?or Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con un tono que trat\u233? de que fuera levemente sarc\u225?stico, dije:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora hemos retornado a los m\u233?todos conocidos. Se queja de que yo eludo
la verdad con mi romanticismo y le aseguro que no creo una sola de sus palabras.
Emplear\u237?a las mismas palabras y expresar\u237?a los mismos sentimientos ante
cualquier mujer que tuviera frente a usted. No significan nada. Para usted es tan
solo un tema fr\u237?volo de conversaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? en lo cierto. Pero en este caso es verdad.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?De modo que admite que usted, que tanto admira la verdad y piensa que
debe ser revelada a todos, miente con frecuencia?\par\pard\plain\hyphpar} {
De nuevo \u233?l se encogi\u243? de hombros y abri\u243? las manos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En Francia \u8212?dijo\u8212? el padre de un hombre joven le aconseja tener
una amante\u8230? por lo general una mujer mayor, mundana y encantadora. De esa
manera aprende a manejarse en el mundo y cuando se casa no es un {\i
gauche}. \u191?Comprende?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do hablar de ello, pero no estamos en Francia, y al parecer
tenemos un c\u243?digo moral diferente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dudo que los ingleses sean siempre morales y los franceses siempre
corrompidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Vamos a librar una batalla nacionalista?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De ninguna manera. Hay en este pa\u237?s muchas cosas que amo, pero en
ocasiones sus compatriotas suelen ser un tanto hip\u243?critas, tratando de pasar
por virtuosos cuando no lo son. Creo que un poco de experiencia antes del
matrimonio es buena para todos nosotros; as\u237? llegaremos a la gran aventura del
matrimonio sabiendo c\u243?mo manejar esas peque\u241?as crisis que surgen aun en
las mejores uniones. En todo cuanto uno emprende, la experiencia es algo muy
valioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sugiere usted que yo\u8230? trate de adquirir esa\u8230? experiencia?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me atrever\u237?a a sugerir tal cosa. En realidad le pido disculpas por
haber tocado el tema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acepto sus disculpas, y ahora ser\u225? mejor que no hablemos m\u225?s del
asunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Desea m\u225?s sidra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias. Creo que debo marcharme. Tengo cosas que hacer en casa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u201?l inclin\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Primero \u8212?dijo\u8212? quiero que me diga que me ha perdonado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me ha pedido disculpas y se las he aceptado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He sido muy tonto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que era muy sabio a causa de su experiencia, que seguramente debe
de ser muy grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? con una expresi\u243?n tan desamparada que no pude evitar echarme a
re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es mejor \u8212?exclam\u243? \u233?l\u8212?. Creo que realmente me ha
perdonado. Sabe usted, siempre la he admirado mucho. Su frescura, su belleza, su
filosof\u237?a de la vida. No crea que no admiro su inocencia, ese aire de
castidad\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, est\u225? exagerando. Puede que sea inocente e ignorante en esas
cuestiones, pero s\u233? cu\u225?ndo me est\u225?n adulando. Y usted lo est\u225?
haciendo desmedidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que soy un tonto, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escuche. Usted cree comprenderme. Bien, yo tambi\u233?n le comprendo. Las
mujeres le interesan mucho. No puede dejar de mirarlas. Trata de seducir r\u225?
pidamente a las criadas y a cuanta mujer conoce. Hay quienes dicen que es natural
en los hombres j\u243?venes. No es mi problema, pero insisto en que dejen de
mirarme especulativamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l sonri\u243? encantadoramente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya he recibido mi escarmiento \u8212?dijo\u8212?. Comprendo que he sido muy
est\u250?pido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, supongo que todos lo somos a veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Entonces somos otra vez amigos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente. Pero no vuelva a hablarme de esa manera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?l movi\u243? la cabeza rotundamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora bebamos otra sidra para celebrar nuestra reconciliaci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya he bebido bastante, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo un sorbo\u8230? o pensar\u233? que no he sido realmente
perdonado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trajeron la sidra y levantamos nuestros picheles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora somos buenos amigos \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Y hablaremos de High
Tor. En cuanto los Stenning se marchen, usted y {\i
monsieur} Pedrek vendr\u225?n a la casa y les mostrar\u233? cuanto deseen ver.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. Es lo que deseamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hablamos de High Tor y luego me describi\u243? la peque\u241?a corte que se hab\
u237?a formado en Chislehurst y a los miembros de la aristocracia francesa que
visitaban a la emperatriz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era muy divertido y ten\u237?a una gran facilidad para imitar a los dem\u225?s; era
muy gracioso, sobre todo cuando imitaba a sus propios compatriotas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me re\u237? mucho y \u233?l estaba encantado. No pod\u237?a comprender por qu\u233?
me hab\u237?a hablado de la manera en que lo hab\u237?a hecho al comienzo de
nuestra conversaci\u243?n. Sin embargo, cre\u237? que le hab\u237?a hecho
comprender su error.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que, despu\u233?s de todo, fue una tarde muy placentera.\par\pard\plain\
hyphpar} {\qc
} {
Los Stenning demoraron su partida una semana, pero finalmente se marcharon. Un
martes por la ma\u241?ana Jean Pascal me envi\u243? un mensaje a Cador.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hab\u237?a pedido al se\u241?or Pencarron que fuera esa tarde a las tres para
aclarar los puntos que \u233?l juzgase oportunos. \u191?Podr\u237?a yo reunirme con
ellos? Envi\u233? al mensajero de regreso, diciendo que ser\u237?a un placer.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Cuando lleg\u243? el mensajero las ni\u241?as estaban presentes y quisieron saber
de qu\u233? se trataba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un mensaje del se\u241?or Bourdon \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De High Tor? \u8212?pregunt\u243? Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ir\u225?s all\u237? esta tarde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, esta tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n quisiera ir \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy no. Quiz\u225?s en otra ocasi\u243?n. Si compramos la casa podr\u233?is
ir a menudo. Ser\u225? muy divertido comprar los muebles y otras cosas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Muy hermoso \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba muy impaciente, e inmediatamente despu\u233?s de almorzar sal\u237? rumbo a
High Tor.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Cuando llegu\u233? no vi a ning\u250?n lacayo, as\u237? que llev\u233? mi caballo a
la caballeriza y luego llam\u233? a la puerta. O\u237? el ta\u241?ido de la campana
que resonaba en el vac\u237?o. Jean Pascal abri\u243? la puerta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hola \u8212?dijo\u8212?. Me alegra que haya venido.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Est\u225? aqu\u237? el se\u241?or Pencarron?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no\u8230? pero entre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos en el vest\u237?bulo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece m\u225?s grande sin muebles \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le ser\u225? m\u225?s f\u225?cil imaginar d\u243?nde desea colocar los
propios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y esa mesa? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Se la llevar\u225? o
vender\u225?\u8230? o est\u225? incluida en la casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veremos. Hay adem\u225?s otros muebles. Quiz\u225? desee verlos para
saber si quiere quedarse con ellos. \u191?Desea verlos ahora?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? hora vendr\u225? el se\u241?or Pencarron?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No estaba seguro. Dijo que depend\u237?a del trabajo de la mina. \u8212?Como
percibiera mi ansiedad, fue hasta la puerta y la abri\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La dejar\u233? entreabierta para que \u233?l pueda entrar. Venga a la
primera planta a contemplar ese jarr\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvo en el rellano de la escalera mientras lo examin\u225?bamos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy fino, \u191?verdad? \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, es hermoso y queda muy bien en ese sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recorrimos la galer\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225? que hacer su propia colecci\u243?n de cuadros \u8212?dijo \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que mis abuelos me obsequiar\u225?n algunos retratos familiares.
Creo que tienen muchos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted comenzar\u225? una dinast\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Re\u237?; \u233?l subi\u243? unas escaleras y luego abri\u243? la puerta de una
habitaci\u243?n. A\u250?n hab\u237?a cortinados en las ventanas y en el centro hab\
u237?a una gran cama con dosel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La reliquia de la familia Bourdon \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy imponente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El terciopelo de los cortinados est\u225? algo ra\u237?do. El paso del
tiempo ha gastado el pelillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que se la llevar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que mi madre no querr\u225? desprenderse de ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se sent\u243? sobre la cama y tom\u243? mi mano tan sorpresivamente y con tal
firmeza que, antes de darme cuenta de lo que suced\u237?a, estaba sentada a su
lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237? parecer alarmada, porque dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? acaso un poco intranquila?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?ment\u237?\u8212?. \u191?Deber\u237?a estarlo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno\u8230? quiz\u225?s. Esta aqu\u237? a solas con un hombre al que
considera un tanto pecaminoso. Despu\u233?s de todo, \u233?l no lo ha ocultado, \
u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de ponerme de pie, pero me lo impidi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En algunos aspectos es usted una peque\u241?a idiota, Rebecca \u8212?dijo\
u8212?. Pero la adoro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El se\u241?or Pencarron llegar\u225? en cualquier momento. \u191?No cree que
su comportamiento es un tanto extra\u241?o? Ya se disculp\u243? por su
impertinencia y acept\u233? sus disculpas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me agrada pedir disculpas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A nadie le agrada, pero en ciertas ocasiones es necesario. De modo que, por
favor, deje de comportarse como un tonto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me tom\u243? con fuerza y me acerc\u243? a \u233?l. Inclin\u243? la cabeza y me
bes\u243? en la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces me atemoric\u233?. Trat\u233? de liberarme pero era m\u225?s fuerte que
yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya es tiempo de que deje de ser una peque\u241?a inocente, Rebecca \u8212?
dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted un\u8230? monstruo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, \u191?no es cierto? El otro d\u237?a, cuando se indign\u243? tanto,
le habl\u233? en serio. Es hora de que alguien le d\u233? una lecci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deseo lecciones de usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? equivocada. Las necesita\u8230? de un hombre encantador,
experimentado y comprensivo como Jean Pascal Bourdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que se est\u225? comportando de una manera rid\u237?cula.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No me extra\u241?a. Es usted tan convencional. No se aferre a sus
convencionalismos, Rebecca. Por una vez, haga lo que desea\u8230? lo que sus
instintos le dictan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis instintos me dicen que le abofetee.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a intentarlo \u8212?dijo \u233?l, tomando con fuerza mis manos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cree que est\u225? haciendo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted lo sabe muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Temo que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces no est\u225? pensando con claridad. Necesita conocer el mundo. Debe
vivir un poco antes de atarse a una existencia tediosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que est\u225? usted loco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este momento podr\u237?a decirse que lo estoy. Usted es deliciosamente
inocente. Le tengo cari\u241?o. Hace mucho tiempo que la deseo. Estaba esperando la
oportunidad de demostrarle que la vida podr\u237?a ser muy divertida si no fuera
usted tan gazmo\u241?a. Rel\u225?jese. Despr\u233?ndase de sus prejuicios. Valdr\
u225? la pena. Necesita adquirir experiencia. Tenga, \u191?c\u243?mo se dice?, una
peque\u241?a aventura, un romance. Y luego se instalar\u225? con sus recuerdos,
para vivir una tediosa existencia en la campi\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Realmente cree que tendr\u237?a amores con usted? Debe de estar
demente. Un hombre lascivo que trata de seducir a cuanta mujer se le pone delante y
que es tan engre\u237?do como para pensar que le basta ofrecerse para que ella
caiga rendida a sus pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que si usted y yo nos hici\u233?ramos amigos\u8230? verdaderos amigos\
u8230? la experiencia le resultar\u237?a agradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quite sus manos de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo. La tentaci\u243?n es demasiado grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero volver a verle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sea tan remilgada. Le aseguro que ser\u225? muy placentero\u8230?
irresistible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando venga el se\u241?or Pencarron\u8230? \u8212?comenc\u233? a decir.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se ech\u243? a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es tan ingenua como para pensar que vendr\u225? el se\u241?or
Pencarron?\par\pard\plain\hyphpar} {
Enmudec\u237? de asombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso la ha conmovido \u8212?dijo sonriendo\u8212?. Naturalmente que no vendr\
u225?. No sabe nada de nuestra peque\u241?a cita. No es necesario que nadie lo
sepa. Vamos, dulce Rebecca, sea sensata.\par\pard\plain\hyphpar} {
El temor me dio fuerzas. Me puse de pie. \u201?l a\u250?n sosten\u237?a mis manos.
Levant\u233? bruscamente la rodilla; exhal\u243? un grito de furia y se ech\u243?
hacia atr\u225?s. Llegu\u233? hasta la puerta. Corr\u237? por la galer\u237?a\
u8230? pero \u233?l estaba a punto de alcanzarme. Llegu\u233? a lo alto de la
escalera. Me detuve jadeando. Hab\u237?a alguien en el vest\u237?bulo. Era
Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tartamudeando, dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Rebecca. \u8212?Me mir\u243? fijamente. Me di cuenta de que no llevaba
mi sombrero de montar, que mis cabellos ca\u237?an sobre mi rostro y que mi blusa
estaba desabrochada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca\u8230? pareces\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Vio a Jean Pascal y se hizo un prolongado silencio. Jean Pascal fue el primero en
reaccionar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, se\u241?orita Belinda \u8212?dijo\u8212?. \u191?Ha venido a visitarme
en una casa vac\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? ella\u8212?. He venido con Lucie, que est\
u225? fuera con Stubbs. Le dije: \u171?Iremos a High Tor porque all\u237? est\u225?
Rebecca. Le daremos una sorpresa\u187?. Descend\u237? lentamente las escaleras.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra que hayas venido, Belinda \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s despeinada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u191?Y d\u243?nde est\u225? tu sombrero?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? en alguna parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hemos estado inspeccionando la casa \u8212?explic\u243? Jean Pascal\u8212?
para tomar una decisi\u243?n acerca de los muebles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo Belinda, mir\u225?ndonos fijamente\u8212?. Eso ha alterado el
aspecto de Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese momento entr\u243? Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Rebecca \u8212?dijo\u8212?. Hemos venido a verte.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me dije a m\u237? misma: \u171?Gracias a Dios que lo hab\u233?is hecho. No deseo
volver a ver nunca a este monstruo\u187?. Jean Pascal me miraba con una sonrisa
algo c\u237?nica. Dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha dejado su sombrero en ese dormitorio que est\u225? en el fondo de la
galer\u237?a. Se lo traer\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u233? las escaleras lentamente. Belinda no dejaba de mirarme. Me pregunt\u233?
qu\u233? estar\u237?a pensando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te ha molestado que vini\u233?ramos, \u191?verdad? \u8212?dijo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no, me alegra que hay\u225?is venido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podemos recorrer la casa? \u8212?pregunt\u243? Lucie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que ya debemos regresar a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un recorrido r\u225?pido \u8212?rog\u243? Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jean Pascal baj\u243? las escaleras con mi sombrero en la mano. Me lo entreg\u243?
haciendo una peque\u241?a reverencia. Parec\u237?a muy sereno.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Deseamos ver la casa \u8212?dijo Belinda\u8212?. Tiene un aspecto curioso
sin muebles\u8230? bueno, un poco. \u8212?Emiti\u243? un sonido en voz alta\u8212?.
Escuchad \u8212?dijo\u8212? hay eco. Hace pensar en fantasmas y esas cosas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero sabes que es s\u243?lo porque hay muy pocos muebles en la casa \u8212?
dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos \u8212?dijo Jean Pascal\u8212?. Os la ense\u241?ar\u233?. \u191?Viene
con nosotros, se\u241?orita Rebecca?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado gritar: \u171?No, estoy ansiosa por alejarme de aqu\u237?. No deseo
volver a verle nunca m\u225?s. Me ha estropeado esta casa\u187?. Pero, \u191?qu\
u233? pod\u237?a hacer? Ten\u237?a que comportarme como si nada hubiera sucedido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
En un estado de gran confusi\u243?n, recorr\u237? con ellos la casa. Me preguntaba
a m\u237? misma qu\u233? deb\u237?a hacer. Pens\u233? dec\u237?rselo a mi abuela. \
u191?C\u243?mo reaccionar\u237?a? No pod\u237?a saberlo. Quiz\u225? se lo dijera a
mi abuelo. \u191?Podr\u237?a dec\u237?rselo a Pedrek? \u191?Qu\u233? har\u237?a \
u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba en un dilema.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233?: \u171?No debo hacer nada apresurado. Debo pensarlo. Jam\u225?s debo
estar a solas con \u233?l de nuevo\u187?. No le dirigir\u237?a la palabra a menos
que me viera obligada a hacerlo. Podr\u237?a ser muy embarazoso en el futuro, sobre
todo porque era el hermano de la esposa de mi padrastro. Adem\u225?s, su familia
era propietaria de la casa que dese\u225?bamos comprar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a sido una tonta al confiar en \u233?l. Deb\u237? recordar que hab\u237?a
tratado de convencerme para que tuviera una aventura con \u233?l cuando estuvimos
en la posada. Como le hab\u237?a rechazado, hab\u237?a tratado de obligarme a
hacerlo. Era en realidad una inocente, tal como \u233?l dec\u237?a. Eso era lo m\
u225?s humillante. Me hab\u237?a tendido una trampa y yo hab\u237?a ca\u237?do
alegremente en ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Imagin\u233? que \u233?l dir\u237?a que yo hab\u237?a acudido por mi propia
voluntad, que le hab\u237?a alentado y que luego me hab\u237?a atemorizado, acus\
u225?ndole de intentar violarme. Eso era lo que sol\u237?a decirse en
circunstancias similares. As\u237? actuaban los hombres como \u233?l; no ten\u237?
an escr\u250?pulos ni principios. Mis abuelos y Pedrek me creer\u237?an, pero
cuando suced\u237?an estas cosas, siempre hab\u237?a quienes dudaban y condenaban.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pero hab\u237?a logrado salvarme\u8230? gracias a Belinda y a Lucie.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cuando llegamos a la habitaci\u243?n donde estaba la gran cama, me sent\u237?
descompuesta. Pens\u233? que nunca saldr\u237?a de all\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mientras montamos sobre nuestras cabalgaduras, \u233?l permaneci\u243? en el patio.
No le mir\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido una tarde muy interesante. Es una pena que ya haya terminado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mientras hablaba, me miraba con su sonrisa c\u237?nica. Me volv\u237?, dando
gracias a Dios por la forma milagrosa en que me hab\u237?a salvado. Cabalgu\u233?
con Stubbs y las ni\u241?as hasta llegar a Cador.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
El mal se hab\u237?a introducido en mi sue\u241?o euf\u243?rico. La casa ya no ten\
u237?a el mismo significado para m\u237?. Estaba triste; no sab\u237?a qu\u233?
hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si contaba lo sucedido ser\u237?a el fin de nuestras relaciones con la familia
Bourdon, y pens\u233? que eso ser\u237?a muy inc\u243?modo para Celeste y para m\
u237?. Me pregunt\u233? qu\u233? dir\u237?a Benedict si lo supiera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pod\u237?a imaginar la sonrisa despreocupada de Jean Pascal si fuese interrogado. \
u171?S\u243?lo fue una peque\u241?a diversi\u243?n\u8230? un leve flirteo. Rebecca
accedi\u243? a visitarme en la casa vac\u237?a, y bien, naturalmente pens\u233?
que\u8230?\u187?. \u191?Creer\u237?an que todo hab\u237?a sido muy diferente?\par\
pard\plain\hyphpar} {
A\u250?n dudaba sobre qu\u233? deb\u237?a hacer cuando fui abatida por un horror
tremendo, que borr\u243? todos los otros pensamientos de mi mente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sucedi\u243? el viernes siguiente, a las seis de la tarde. Estaba sola en mi
habitaci\u243?n, meditando tristemente sobre ese vergonzoso encuentro, cuando vino
Leah. Parec\u237?a muy alarmada. Me di cuenta de que suced\u237?a algo malo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ocurre, Leah? \u8212?pregunt\u233?, inquieta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es la se\u241?orita Belinda. No est\u225? aqu\u237?\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?No est\u225? aqu\u237?? \u191?Y d\u243?nde\u8230??\par\pard\plain\
hyphpar} {
Leah movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?, Lucie dice que sali\u243? para llevar algo a Mary Kellaway.
Lucie le dijo que aguardara hasta ma\u241?ana, pero ella dijo que ir\u237?a ahora.
Se trataba de un libro sobre el que hab\u237?an estado hablando.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y no ha regresado?\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah hizo un gesto negativo con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces debemos buscarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui hacia la puerta y baj\u233? las escaleras. Mi abuela estaba en el vest\u237?
bulo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda ha desaparecido\u8230? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?exclam\u243? mi abuela, alarmada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Leah dice que sali\u243? y que no ha regresado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sola\u8230? a esta hora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a que se hab\u237?a marchado \u8212?dijo Leah\u8212?. No se lo
hubiera permitido. Lucie dice\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? Lucie?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lucie! \u8212?llam\u233?\u8212?. \u161?Lucie!\par\pard\plain\hyphpar}
{
O\u237? la voz de Lucie en lo alto de las escaleras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven aqu\u237? de inmediato, Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella baj\u243?. Estaba sin aliento y parec\u237?a sobresaltada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde fue Belinda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A llevar un libro a Mary.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A esta hora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le dije que aguardara hasta ma\u241?ana, pero dijo que no.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto hace que se march\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, una hora, o m\u225?s. Eran alrededor de las cinco.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que vayamos a la aldea \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Hay que
dec\u237?rselo al se\u241?or Hanson. Debemos tratar de que la busquen.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En ese momento entr\u243? Belinda. Corri\u243? hacia m\u237? y se arroj\u243? en
mis brazos. Su vestido estaba rasgado y ten\u237?a sangre y tierra en el rostro y
las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Rebecca \u8212?exclam\u243?\u8212?. Fue horrible. Me asust\u243?. Fue
horrible\u8230? horrible\u8230? diferente. No sab\u237?a qu\u233? hacer. Pate\
u233?\u8230? grit\u233?\u8230? pero nadie acudi\u243? y \u233?l me ten\u237?a
aferrada\u8230? no pod\u237?a soltarme\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n\u8230? qui\u233?n? \u8212?exclam\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Vi la expresi\u243?n de horror que se pintaba en el rostro de mi abuela.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda, ya pas\u243? todo. Est\u225?s aqu\u237?, conmigo\u8230? con todos
nosotros. Est\u225?s bien. Ya no tienes motivo para temer. Dinos qu\u233? sucedi\
u243? \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llevaba un libro para Mary. Dije que lo har\u237?a\u8230? ma\u241?ana por la
ma\u241?ana\u8230? pero lo llev\u233? hoy. Estaba cerca de la laguna. Hab\u237?a
silencio en el lugar y entonces le vi. Dijo \u171?hola\u187?, y que yo era una
bonita ni\u241?a y que le agradaban las ni\u241?as bonitas. Al principio no ocurri\
u243? nada. Luego me arroj\u243? al suelo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237? descompuesta. Ella ocult\u243? su rostro en mi hombro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Parec\u237?a distinto, Rebecca. Ya no le conoc\u237?a. Trat\u243? de
quitarme el vestido. Yo estaba en el suelo\u8230? y tir\u243? de mi falda. La
rompi\u243?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Acarici\u233? sus cabellos. Repet\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. Est\u225? bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Luego le golpe\u233?\u8230? tan fuerte como pude. Salt\u233? y corr\u237?\
u8230? hasta llegar a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apareci\u243? mi abuelo. Estaba p\u225?lido. Nunca le hab\u237?a visto tan
enfadado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Conoces a ese hombre, Belinda? \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella asinti\u243?, pero los sollozos le imped\u237?an hablar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es? \u8212?pregunt\u243? mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Era\u8230? Pedrek \u8212?dijo Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Cuando lo recuerdo me parece una serie de pesadillas, de las que trat\u233?
desesperadamente de escapar. No hab\u237?a manera de hacerlo. Ten\u237?a que
afrontar ese horror a la luz del d\u237?a, y sab\u237?a que ten\u237?a que
aceptarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a creer que Pedrek hubiera sido capaz de algo as\u237?. \u191?C\u243?mo
pod\u237?a ser? Siempre hab\u237?a sido tan bueno, gentil, cort\u233?s, tan
considerado con los dem\u225?s. No pod\u237?a concebirlo. Pero la evidencia estaba
frente a m\u237?. Hab\u237?a o\u237?do el espantoso relato de Belinda. Hab\u237?a
visto el terror reflejado en sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquella noche mis abuelos y yo permanecimos sin dormir, hablando.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Yo repet\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo. No puedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tampoco yo. Pero la ni\u241?a est\u225? segura. \u191?Qu\u233? puede saber
de esas cosas? \u191?C\u243?mo, si no las ha experimentado? \u191?Habr\u225? sido
un momento de locura?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No\u8230? no! \u8212?exclam\u233?\u8212?. Pedrek no.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Record\u233? mi reciente experiencia con Jean Pascal. Cuando Belinda cont\u243? lo
sucedido pens\u233? inmediatamente en \u233?l\u8230? y cuando mencion\u243? el
nombre de Pedrek tuve la sensaci\u243?n de que mi felicidad se derrumbaba. Creo que
fue el peor momento de mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche me pareci\u243? interminable, pero sab\u237?a que era in\u250?til tratar
de dormir. Permanecimos all\u237? sentados, hablando de lo mismo una y otra vez\
u8230? tratando de decirnos que hab\u237?a habido alg\u250?n error.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u191?Qu\u233? pod\u237?amos hacer? \u191?C\u243?mo interrogar m\u225?s a Belinda?
Estaba trastornada. Leah le dio una peque\u241?a dosis de un sedante que guardaba
en su botiqu\u237?n. Dijo que al menos ayudar\u237?a a la ni\u241?a a dormir.
Estaba muy perturbada y gritaba de cuando en cuando.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que nos quedamos all\u237?, los tres\u8230? sentados\u8230? tratando de
convencernos a nosotros mismos de que no era verdad\u8230? que pronto despertar\
u237?amos y comprobar\u237?amos que hab\u237?a sido un mal sue\u241?o.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Leah hab\u237?a llevado a Belinda a su habitaci\u243?n. Dijo que la ni\u241?a pod\
u237?a despertar en medio de la noche y recordar lo sucedido. Leah ten\u237?a que
estar junto a ella para consolarla\u8230? para asegurarle que ahora estaba a
salvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin lleg\u243? la ma\u241?ana; pero no nos trajo consuelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Todos aguard\u225?bamos la llegada de Pedrek, que los domingos generalmente se
produc\u237?a a las diez de la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? har\u237?a \u233?l ahora? Sabr\u237?a que Belinda hab\u237?a huido y
que nos lo habr\u237?a dicho todo. Quiz\u225? no viniera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243?\u8230? y llev\u243? su caballo hasta la caballeriza como si nada hubiese
pasado. Entr\u243? en la casa. Mis abuelos y yo le esper\u225?bamos en el vest\
u237?bulo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando entr\u243?, nos pusimos de pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aparentemente, para \u233?l nada era distinto de los otros fines de semana, en que
llegaba lleno de planes para nuestro futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?exclam\u243?, y nos sonri\u243? a todos. Nos mir\u243?
fijamente\u8212?. \u191?Sucede algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuelo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven a la sala peque\u241?a. Tenemos que hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desconcertado, nos sigui\u243?, y mi abuelo cerr\u243? la puerta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Si\u233?ntate \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
A\u250?n confundido, Pedrek se sent\u243?. Yo temblaba de tal modo que tem\u237?a
que mis piernas no me sostuvieran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, \u191?qu\u233? ocurre? \u8212?dijo Pedrek.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Belinda\u8230? \u8212?comenz\u243? a decir mi abuelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Le ha sucedido algo? \u191?Est\u225? enferma?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pedrek, \u191?sabes qu\u233? le ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek frunci\u243? el entrecejo. Movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anoche\u8230? entr\u243? en casa corriendo, en un estado lamentable. Fue
atacada junto a la laguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Dios m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escap\u243?\u8230? a tiempo. La pobre ni\u241?a est\u225? trastornada. S\
u243?lo Dios sabe qu\u233? efecto tendr\u225? esto sobre ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? cosa tan horrible\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conoce al hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un breve silencio, y luego mi abuelo, con tono severo, dijo:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?\u8230? Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que nos digas exactamente qu\u233? pas\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella entr\u243? diciendo que le hab\u237?as hablado junto a la laguna\u8230?
la de St. Branok. Dijo que la arrojaste al suelo, rasgaste sus ropas\u8230? y que
le dijiste que te gustaban las ni\u241?as peque\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es\u8230? una locura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos le mir\u225?bamos fijamente. Se volvi\u243? hacia m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Rebecca, no creer\u225?s\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio. No pod\u237?a mirarle. Cubr\u237? mi rostro con mis manos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se acerc\u243? a m\u237?, pero mi abuelo le impidi\u243? el paso.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es muy grave \u8212?dijo\u8212?. No s\u233? qu\u233? ha sucedido\u8230?
qu\u233? te ha ocurrido\u8230? pero ser\u225? mejor que lo digas. Podr\u237?amos\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo se atreven? \u8212?exclam\u243? Pedrek\u8212?. \u191?C\u243?
mo pueden sugerir\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ni\u241?a dice que has sido t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?ganla venir aqu\u237?. Permitan que hable con ella. Est\u225?
mintiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podemos someterla a una nueva tensi\u243?n. Est\u225? en un estado
lamentable. Estaba aterrorizada. Cualquiera hubiese podido notarlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No s\u233? c\u243?mo pueden pensar que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escucha, Pedrek \u8212?dijo mi abuelo\u8212?. No deseamos magnificar esto.
Dios sabe que ya es bastante terrible. \u191?Fue tan s\u243?lo\u8230? fue\u8230? un
momento de locura?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le repito que no estuve all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis abuelos se miraron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si esto se sabe \u8212?dijo mi abuelo\u8212? causar\u225? un gran dolor a
nuestras dos familias. No puedo comprenderlo, Pedrek. Eres la \u250?ltima persona\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo pueden pensar\u8230? Rebecca? \u8212?Me mir\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Yo trataba desesperadamente de pensar en el Pedrek que hab\u237?a conocido toda la
vida, pero s\u243?lo ve\u237?a su rostro convirti\u233?ndose en el de un monstruo.
Ignoraba c\u243?mo eran los hombres. Hac\u237?a poco tiempo que hab\u237?a sido
embaucada por Jean Pascal. Hab\u237?a dicho que yo era inocente y que nada sab\
u237?a del mundo. Yo era sencilla y confiada y poco sab\u237?a de la lujuria
masculina. Hab\u237?a cre\u237?do que conoc\u237?a muy bien a Pedrek. Pero, \u191?
me hab\u237?a dejado enga\u241?ar por lo que se ve\u237?a en la superficie? Quiz\
u225? no hab\u237?a logrado conocerle en profundidad. Pocos d\u237?as atr\u225?s,
mi inocencia e ignorancia me hab\u237?an inducido a colocarme en una situaci\u243?n
que pudo haber afectado profundamente mi vida. Y\u8230? no pod\u237?a mirar a
Pedrek a los ojos. Tem\u237?a ver qu\u233? pod\u237?a haber en ellos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mi abuelo prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estabas en la vecindad anoche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dios m\u237?o! \u8212?dijo Pedrek acaloradamente\u8212?. \u191?Es esto
un interrogatorio? Cuando sal\u237? de la universidad fui a casa como hago
siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces estuviste con tu familia\u8230? \u8212?Su rostro se ilumin\u243?\
u8212?. Generalmente est\u225?s en Pencarron a las seis.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me estremec\u237? de temor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pero anoche no estuviste all\u237?? \u8212?insisti\u243? mi abuelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Antes de salir de la universidad fui a ver a un amigo. Llegu\u233?
tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? hora llegaste a tu casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alrededor de las siete y media.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un silencio abrumador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo\u8230? que llegaste mucho m\u225?s tarde que de costumbre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? una hora y media despu\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a lo que estaban pensando mis abuelos. Belinda hab\u237?a entrado
corriendo en casa poco despu\u233?s de las seis.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y llegaste tarde porque hab\u237?as estado con un amigo. Lo lamento, Pedrek,
pero \u191?podr\u237?a tu amigo corroborar tus palabras?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek estaba cada vez m\u225?s enfadado. \u191?A causa de su culpabilidad?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto se est\u225? convirtiendo en una inquisici\u243?n. \u191?Estoy en el
banquillo de los acusados? \u191?Tengo que tener coartadas?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Es una acusaci\u243?n muy grave. Ser\u237?a mejor para todos si pudi\u233?
ramos aclararla\u8230? absolutamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? nada de todo esto. La ni\u241?a se ha equivocado. Me debe de
haber confundido con otra persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la mejor manera, Pedrek. Si tu amigo puede confirmar que estuvo contigo\
u8230? todos comprender\u225?n que no pudiste haber estado en el estanque.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estuve con \u233?l. No estaba en su casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que no le viste\u8230? y regresaste tarde\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, porque la visita me retras\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos permanecimos quietos, atemorizados por lo que sus palabras significaban.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien \u8212?exclam\u243? Pedrek\u8212? me juzgan culpable, \u191?verdad?
Rebecca, \u191?c\u243?mo puedes creerme capaz de una cosa semejante?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo, Pedrek. No puedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l quiso acercarse a m\u237?, pero retroced\u237?, y mi abuela dijo:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos todos muy alterados. Creo que no debemos hacer nada por el momento.
Afortunadamente, Belinda pudo evitar una experiencia que pudo haber sido terrible
para ella. Comprende, Pedrek, tenemos que pensar en todo esto. Quiz\u225? cuando la
ni\u241?a se recupere de la conmoci\u243?n sufrida podamos descubrir algo m\u225?s\
u8230? pero, sinceramente, no la interrogar\u237?a en estos momentos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ser\u225? mejor que te marches, Pedrek \u8212?dijo mi abuelo\
u8212?. Tenemos que pensar en ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek se volvi\u243? abruptamente y se march\u243?. Le vi por la ventana cuando se
dirig\u237?a a las caballerizas. Algo me dec\u237?a que el Pedrek que hab\u237?a
conocido hasta entonces ya no formaba parte de mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {\
qc
} {
La conversaci\u243?n continu\u243?. Leah estaba muy preocupada por Belinda. Dijo
que la ni\u241?a estaba callada y pensativa. Permaneci\u243? en la habitaci\u243?n
de Leah, pues ten\u237?a pesadillas y Leah deb\u237?a estar a su lado para
tranquilizarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debemos agradecer la presencia de Leah \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Ninguna
madre la cuidar\u237?a mejor que ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?amos tratado de interrogarla con mucha prudencia, pero ella se encerraba
en s\u237? misma y nos miraba con terror.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es importante evitar que esto le provoque toda clase de temores \u8212?dijo
mi abuela\u8212?. Es muy peque\u241?a, y los ni\u241?os peque\u241?os son
impresionables. Es una experiencia espantosa para una ni\u241?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Abuela \u8212?dije\u8212? no creo que Pedrek hiciera una cosa as\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ella movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las personas hacen a veces cosas extra\u241?as. Nadie puede comprender
plenamente a otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?amos pensar en otra cosa. El s\u243?rdido asunto nos obsesionaba. Sab\
u237?amos que deb\u237?amos tomar una decisi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no pod\u237?a comer ni dormir, y mis abuelos estaban tan preocupados como yo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche, cuando ya estaba en la cama sin poder dormir, mi abuela vino a mi
habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagin\u233? que estar\u237?as despierta \u8212?dijo. Se arrebuj\u243? en su
bata de noche y se sent\u243? cerca de mi cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que hacer algo, Rebecca. No podemos continuara s\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Pero, \u191?qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En primer lugar, Belinda deber\u237?a alejarse de aqu\u237?. Leah dice que
contin\u250?a hablando de la laguna y de la \u233?poca en que la dragaron porque
pensaban que te hab\u237?as ahogado, y descubrieron al asesino.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde ha escuchado esas historias?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La gente habla. No se dan cuenta de que los ni\u241?os los escuchan. Sabes
que existe una superstici\u243?n sobre esa laguna. Reciben versiones falseadas de
los hechos. No obstante, creo que Belinda deber\u237?a alejarse de aqu\u237? y,
aunque me disgusta la idea, t\u250? tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Marcharme\u8230? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. En Londres y en Manorleigh Belinda estar\u225? lejos del lugar del
hecho. Leah piensa que no deber\u237?a ir de nuevo a la laguna. No creo que lo
desee, pero en ocasiones esas cosas provocan efectos extra\u241?os\u8230? lo
importante es que lo olvide cuanto antes. En Londres y en Manorleigh su vida ser\
u225? completamente diferente. Olvidar\u225?. Es muy peque\u241?a. Pero aqu\u237?
no podr\u225? olvidar nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece razonable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250?, cari\u241?o? \u191?Qu\u233? ser\u225? de ti y Pedrek?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deseas creerlo\u8230? pero una parte de ti lo cree. Di la verdad,
Rebecca. Sabes que puedes dec\u237?rmela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? creo que est\u225?s en lo cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si te alejas durante un tiempo ser\u225? mejor para ti. Quer\u237?as tanto a
Pedrek. S\u233? c\u243?mo te sientes. Y ahora\u8230? est\u225?s acosada por las
dudas. Est\u225?s tratando de no creer\u8230? pero \u237?ntimamente lo crees.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El tiempo quiz\u225? te ayude. Si permaneces aqu\u237? puede que hagas algo
de lo que luego te arrepentir\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? decidas que le crees. Quiz\u225? te cases con \u233?l\u8230? y
luego descubras cosas ocultas que no hab\u237?as imaginado. Por otra parte, puedes
rechazarle\u8230? y arrepentirte de ello durante toda la vida. Regresa a Londres o
a Manorleigh. Preg\u250?ntate hasta qu\u233? punto amas a Pedrek. Afronta esto\
u8230? no rechaces ninguna posibilidad. Trata de descubrir cu\u225?nto te importa
Pedrek. Lleva a Belinda contigo. Cuida de ella. Necesita tanta ayuda como t\u250?,
cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me rode\u243? con sus brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pat\u233?ticamente dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo era tan maravilloso. Estaba la casa\u8230? \u8212?Me estremec\u237?. La
casa ya nunca ser\u237?a la misma para m\u237?. Siempre recordar\u237?a esa
terrible escena con Jean Pascal. \u201?l hab\u237?a mancillado la casa; pero Pedrek
hab\u237?a arruinado mi futura felicidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a que mi abuela estaba en lo cierto. No pod\u237?a permanecer all\u237?.
Deb\u237?a alejarme.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Hab\u237?a otra raz\u243?n por la que deb\u237?a marcharme. Leah me la hizo
comprender.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela y yo est\u225?bamos hablando con Leah acerca de Belinda y mi abuela le
pregunt\u243? si pensaba que la ni\u241?a estaba superando el mal trance.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Leah se irgui\u243? y apret\u243? los pu\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso podr\u225? hacerlo alguna vez? \u8212?pregunt\u243?\u8212?. Oh,
se\u241?ora, se\u241?orita Rebecca\u8230? hay ocasiones en que siento que podr\
u237?a matar a ese hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, se\u241?orita Rebecca; as\u237? lo siento. \u191?Qu\u233? le ha
hecho a nuestra ni\u241?a? En su mirada hay terror. Gime en sue\u241?os. A veces
grita. Pasar\u225? mucho tiempo antes de que se recupere. Esos hombres no\u8230?
deber\u237?an vivir. Si le viera\u8230? no podr\u237?a contenerme.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No debes hablar de ese modo, Leah \u8212?dijo mi abuela\u8212?. Pudo haber
sido un error. Quiz\u225?s ella se asust\u243?\u8230? y no le vio bien.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Leah mir\u243? a mi abuela como si pensara que era un tanto est\u250?pida.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le vio \u8212?dijo\u8212?. Los hombres\u8230? no son lo que aparentan ser.
Son malvados. S\u243?lo piensan en s\u237? mismos\u8230? en sus necesidades. Sus v\
u237?ctimas no les importan. \u8212?Nunca la hab\u237?a visto hablar con tanta
vehemencia\u8212?. Las someten\u8230? y luego las dejan de lado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Querida Leah \u8212?dijo mi abuela\u8212? siempre has sido maravillosa con
Belinda. Sabr\u225?s c\u243?mo ayudarla a superar esto. Necesitar\u225? mucha
atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah dijo con ferocidad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No permitir\u233? que la interroguen. Debe olvidar r\u225?pidamente\u8230?
es la \u250?nica forma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah tiene raz\u243?n \u8212?dijo mi abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah asinti\u243?, y cuando mir\u233? sus ojos, llenos de odio, tuve la certeza de
que hab\u237?a hablado seriamente cuando dijo que matar\u237?a a Pedrek.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Despu\u233?s mi abuela dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba muy enfurecida. Naturalmente, ha cuidado de Belinda desde que la ni\
u241?a era un beb\u233? y la considera como una hija. Creo que esto traer\u225?
grandes problemas. Espero que no se divulgue. Matar\u237?a a Josiah.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No es verdad, abuela, lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento lo mismo. Despu\u233?s de tantos a\u241?os conocemos bien a Pedrek.
No es veros\u237?mil. Pero si fuera verdad\u8230? hay otras ni\u241?as\u8230? que
deben ser protegidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que tiene que haber una explicaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n. No debemos actuar precipitadamente. Tu abuelo opina que
debemos esperar unos d\u237?as antes de actuar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Esperar? \u191?Qu\u233? ganar\u237?amos con ello?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pero comprend\u237? que era imperioso que nos alej\u225?semos de all\u237?. Yo
tambi\u233?n lo necesitaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Escrib\u237? a Pedrek. Hice varios borradores antes de redactar la carta
definitiva.\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
\u171?Querido Pedrek:\par\pard\plain\hyphpar} {
Regresar\u233? a Londres. No puedo permanecer aqu\u237?. Desde lo sucedido he sido
muy desdichada. S\u233? que t\u250? tambi\u233?n lo has sido. En este momento estoy
confundida y no s\u233? qu\u233? decir. Mis abuelos piensan que debo alejarme
durante un tiempo. No quiero creerlo. Trato de no hacerlo. En ocasiones pienso que
es absurdo y en otras\u8230? estoy tan insegura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trata de comprender. Dame tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
Rebecca\u187?.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} } {
\u201?l me respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
\u171?Querida Rebecca:\par\pard\plain\hyphpar} {
Veo que dudas de m\u237?. No comprendo c\u243?mo puedes creerme capaz de esto. Cre\
u237? que me amabas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora comprendo que me equivoqu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de tantos a\u241?os, no me conoces; de lo contrario no podr\u237?as
creer que yo atacar\u237?a a una ni\u241?a. Es todo mentira. Pero prefieres creer a
otros y no a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
Pedrek\u187?.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} } {
Llor\u233? al leer su carta. Deseaba correr hacia \u233?l, consolarle, decirle que
a\u250?n le amaba, sin importarme lo que pudiera haber hecho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pero no pod\u237?a hacerlo. Sab\u237?a que siempre estar\u237?a desconfiando de \
u233?l. Pens\u233? en la debilidad de los hombres. Era in\u250?til colocarlos sobre
pedestales, pensando que eran perfectos caballeros. No lo eran. Curiosamente,
comenzaron a acosarme recuerdos vinculados con Benedict Lansdon. Record\u233? el
amor que hab\u237?a habido entre \u233?l y mi madre; sin embargo se hab\u237?a
casado con su primera esposa para apoderarse de una mina de oro. Mi madre lo sab\
u237?a y le hab\u237?a perdonado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era diferente. La imagen que yo ten\u237?a de Pedrek hab\u237?a cambiado, y cuando
pensaba en \u233?l ve\u237?a en sus ojos la lujuria que hab\u237?a visto en los de
Jean Pascal, y ambos parec\u237?an ser la misma persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
No estaba en condiciones de tomar una decisi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y as\u237?, con Belinda, Lucie, Leah y la se\u241?orita Stringer, me march\u233? de
Cador rumbo a Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
A medida que el tren nos acercaba a Londres era m\u225?s intenso mi deseo de no
haber abandonado Cador. Anhelaba volver all\u237?. Creo que si hubiera podido ver a
Pedrek en ese momento le hubiera dicho que estaba convencida de que hab\u237?a
habido una tremenda equivocaci\u243?n. Al estar lejos de \u233?l parec\u237?a verlo
todo m\u225?s claramente; \u233?l no pod\u237?a ser culpable de una acci\u243?n
semejante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Belinda. Estaba p\u225?lida y recostada contra el asiento con los ojos
cerrados. Lucie parec\u237?a un tanto perpleja. Le hab\u237?amos dicho que Belinda
no se encontraba bien y que no deb\u237?amos perturbarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Stringer ignoraba lo sucedido. Tem\u237? que insistiera en acusar
abiertamente a Pedrek. Pod\u237?a imaginar cu\u225?l ser\u237?a su veredicto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
En cuanto a Leah, se hab\u237?a vuelto m\u225?s protectora. No quitaba sus ojos de
Belinda. Me pregunt\u233? si no se culpar\u237?a a s\u237? misma por no haberse
dado cuenta de que la ni\u241?a hab\u237?a salido de la casa para ir a ver a Mary
Kellaway.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado decirle que estaba libre de toda culpa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos sab\u237?amos cu\u225?n empecinada era Belinda; si deseaba visitar a Mary
hubiera hallado la manera de hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegamos a Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict estaba en casa. No hab\u237?a sido informado sobre el motivo de nuestra
llegada. Dije a mi abuela:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No debemos preocuparnos por ello. No notar\u225? nuestra presencia.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El carruaje nos estaba aguardando y poco despu\u233?s nos detuvimos frente a la
casa que nunca me hab\u237?a parecido un hogar. Me sent\u237?a muy desdichada. Mi
mayor deseo era tomar el pr\u243?ximo tren a Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda pareci\u243? un poco m\u225?s contenta despu\u233?s de entrar en la casa.
Hab\u237?an estado en lo cierto. Era necesario alejarla de all\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hab\u237?a mucho que hacer\u8230? deshacer el equipaje, cosa que deseaba hacer
personalmente\u8230? alimentar a las ni\u241?as e instalarnos en casa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Not\u233? que Belinda comi\u243? todo cuanto le sirvieron. Parec\u237?a muy
fatigada y encargu\u233? a Leah que llevara a las ni\u241?as a la cama.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Celeste se alegr\u243? de verme; pero me tra\u237?a recuerdos de Jean Pascal, si
bien el horror de aquel momento en el dormitorio de High Tor hab\u237?a quedado
empalidecido frente a mi tragedia actual.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? (como suele hacer la gente que piensa en peque\u241?os detalles en
medio de una gran tragedia) qu\u233? suceder\u237?a con la casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Eso me hizo pensar en los d\u237?as felices en que plane\u225?bamos vivir en ella.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cen\u233? con Benedict y Celeste. Hablamos sobre todo de Cornwall y de mis abuelos.
A Benedict siempre le interesaba Cornwall, que le pon\u237?a melanc\u243?lico
porque le recordaba a mi madre. Se hab\u237?an conocido all\u237? cuando ella era
una ni\u241?a. \u201?l siempre hablaba de Cornwall con tristeza y nostalgia. Estaba
segura de que Celeste lo notaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la cena concluy\u243? fui a mi habitaci\u243?n. Creo que Celeste hubiera
deseado charlar conmigo, pero yo no pod\u237?a soportarlo esa noche. No dejaba de
pensar en Jean Pascal; despu\u233?s de todo, era su hermano, y quer\u237?a borrarle
de mi mente, dentro de lo posible. Pens\u233? que habr\u237?a ocasiones en que \
u233?l ir\u237?a a esa casa y yo tendr\u237?a que eludirle.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se me planteaban tantos dilemas desagradables que s\u243?lo deseaba estar a solas y
pensar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente, est\u225?s fatigada. Hablaremos ma\u241?ana. \u8212?Di gracias
a Dios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando sub\u237?a a mi habitaci\u243?n pas\u233? frente al estudio de Benedict. En
ese momento se abri\u243? la puerta y sali\u243? \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca\u8230? deseo hablar contigo. \u191?No tienes inconveniente?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? con \u233?l en el estudio y \u233?l cerr\u243? la puerta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me mir\u243? burlonamente y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sucede algo malo, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacil\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, Belinda no ha estado muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me he dado cuenta. \u191?Y t\u250?? Tampoco pareces estar bien.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s sorprendida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? me sorprende que lo hayas notado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he notado. \u8212?Sonri\u243?\u8212?. Deseo que\u8230? est\u233?s bien.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que no he sido muy demostrativo, pero eso no significa que sea
indiferente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Desear\u237?a\u8230? \u8212?Se encogi\u243? de hombros\u8212?. Deseo que
sepas que si puedo hacer algo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si puedo ayudarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No necesito ayuda, gracias. Me encuentro bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, no lo olvides. Tu madre hubiese deseado que fu\u233?ramos amigos.
Siempre lo dese\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba azorada. Me miraba con expresi\u243?n casi suplicante.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?l prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabes que estoy aqu\u237?\u8230? s\u243?lo deseo que sepas que si puedo
serte \u250?til\u8230? bueno, estoy aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un instante olvid\u233? mi desdicha. \u191?Qu\u233? le ocurr\u237?a a ese
hombre? Claro que en marzo hab\u237?a habido elecciones y el se\u241?or Gladstone,
su h\u233?roe, se hab\u237?a convertido en primer ministro. Quiz\u225?s eso
significara que habr\u237?a un cargo en el gabinete para \u233?l. Quiz\u225? por
eso estaba en buenos t\u233?rminos con el mundo. Hasta hab\u237?a reparado en m\
u237?\u8230? y en Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Transcurri\u243? una semana y la tragedia continuaba afligi\u233?ndonos. Cuando
estaba a solas en mi dormitorio meditaba tristemente durante horas. Deb\u237? haber
permanecido en Cornwall. Pero Belinda deb\u237?a alejarse y no hubiera podido
hacerlo sin Lucie y sin m\u237?, pues Lucie era mi responsabilidad. No ten\u237?a
derecho a reclamar la atenci\u243?n de Benedict. No hubiera podido dejarla marchar
sin m\u237?. Pero mi coraz\u243?n estaba en Cornwall con Pedrek. Deseaba escribirle
dici\u233?ndole que cuanto hubiera hecho no afectaba mis sentimientos hacia \u233?
l. Cualquier otra cosa hubiera sido distinta. Si hubiera robado\u8230? incluso si
hubiera matado a alguien\u8230? pero para m\u237?, esto era tan repugnante que no
pod\u237?a ni pensar en ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u233? con Celeste, que ten\u237?a sus propios problemas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eres desdichada, pero no deseas hablar de ello \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hice un gesto negativo con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se trata de un romance?\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alguien de Cornwall. Debe de ser Pedrek Cartwright. Siempre pens\u233? que
era un joven encantador. \u191?Ha resultado mal?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?. Ha resultado mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi pobre Rebecca. \u191?Le amas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy triste. La vida es cruel, \u191?verdad? Amar y ser rechazado es
terrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio, pensando en Pedrek. Hab\u237?a sido yo quien le rechazara.
Hab\u237?amos dicho que nuestro amor ser\u237?a eterno, pero ante el primer
inconveniente se hab\u237?a disipado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al menos \u8212?dijo ella\u8212? lo has descubierto a tiempo. No como\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u233? de pensar en mi propia tragedia y record\u233? la suya.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que es doloroso hablar de ello. Pero es demasiado pronto. A medida
que el tiempo pasa el dolor no desaparece\u8230? pero se puede hablar de \u233?l. Y
t\u250? tambi\u233?n sufres\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? su mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ocasiones me pregunt\u243? c\u243?mo har\u233? para sobrellevarlo. Es
mejor cuando \u233?l no est\u225?. Entonces puedo enga\u241?arme a m\u237? misma\
u8230? un poco. Pero cuando est\u225? aqu\u237? y lo demuestra tan claramente\
u8230? \u191?Por qu\u233? se cas\u243? conmigo?, me pregunto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Seguramente te amaba; de lo contrario no lo hubiera hecho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo hizo\u8230? sin pensar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Impulsivamente. Oh, pero no creo que actuara precipitadamente en un caso as\
u237?. Seguramente pens\u243? que ser\u237?ais felices.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s. Al principio\u8230? pens\u233? que quiz\u225?\u8230? pero est\
u225? obsesionado por un amor que muri\u243?. No puede olvidarlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Contin\u250?a yendo a la habitaci\u243?n cerrada?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y yo estoy triste y sola, esperando a un marido que no me quiere.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Mi pobre Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesito ser amada. No estoy hecha para vivir sola.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Quiz\u225? con el tiempo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con el tiempo? Hace a\u241?os que ella muri\u243?\u8230? pero a\u250?n
est\u225? con \u233?l. Es como si estuviera en esta casa. No s\u233? durante cu\
u225?nto tiempo podr\u233? soportarlo\u8230? \u8212?Su mirada se perdi\u243? en el
vac\u237?o\u8212?. Podr\u237?a tener un amante\u8230? o suicidarme\u8230? a \u233?l
no le importar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Celeste, por favor, no hables as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es que\u8230? le amo. Le amo como \u233?l ama\u8230? a su esposa muerta.
Ambos estamos en un laberinto, buscando lo imposible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? finalmente todo se solucione.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? \u8212?dijo ella\u8212?. No es una palabra que me llene de
esperanza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez sea un error amar tanto a las personas. Se sufre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de amarte para casarse contigo \u8212?insist\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Necesitaba una esposa. Yo sab\u237?a atender a sus invitados. Es \u250?til
para su carrera. Soy como su primera esposa; se cas\u243? con ella para conseguir
una mina de oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que te ama, pero\u8230? sus sentimientos hacia mi madre eran muy
especiales\u8230? y no puede olvidar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella est\u225? siempre presente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?\u8230? es una sombra que se interpone.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Y entre Pedrek y yo se interpon\u237?a el recuerdo de una ni\u241?a que corr\u237?a
hacia m\u237? con ojos aterrados, la ropa rasgada\u8230? era como la obsesi\u243?n
de Benedict por mi madre, que se alzaba entre \u233?l y Celeste.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Quiz\u225?s hab\u237?a sido mejor alejarse. No hubi\u233?ramos podido ser felices
con esa sombra entre nosotros. Hubiera invadido mis pensamientos en cualquier
momento a lo largo de nuestras vidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? de marcharme de Londres para ir a Manorleigh.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La se\u241?ora Emery se horroriz\u243? al verme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios m\u237?o, se\u241?orita Rebecca \u8212?dijo\u8212?. Est\u225? muy p\
u225?lida\u8230? y me parece que ha adelgazado. S\u237?, estoy segura. Y era como
un junco. Es el efecto de Cornwall. Bien, veremos qu\u233? se puede hacer al
respecto. Tratar\u233? de que recupere el buen color y aumente de peso.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sol\u237?a sentarme frente a la ventana, contemplando a Hermes, el de los pies
alados, el estanque y el banco embrujado debajo del roble. Si mi madre estuviera
all\u237?, me dir\u237?a qu\u233? hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llam\u243? Oliver Gerson. Las ni\u241?as y yo nos alegramos mucho de verle. Era una
de esas personas que ahuyentan la melancol\u237?a con su sola presencia. Dijo estar
muy complacido de volver a vernos. Nos bes\u243? las manos. A ra\u237?z de esta
visita Belinda pareci\u243? sobreponerse por completo a su tragedia. Brincaba
alrededor de \u233?l. Lucie tambi\u233?n estaba fascinada.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Es una reuni\u243?n alegre \u8212?dijo\u8212?. S\u233? que yo estoy
encantado, pero es gratificante comprobar que ustedes comparten mi alegr\u237?a.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no vino a Cornwall? \u8212?pregunt\u243? Belinda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo obligaciones aqu\u237?. No soy un hombre ocioso.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?dijo Belinda\u8212?. Trabaja para mi padre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Por lo que soy muy afortunado, ya que me brinda la oportunidad de estar con
su encantadora familia de cuando en cuando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? a los ojos y sonri\u243? c\u225?lidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me preguntaba cu\u225?ndo regresar\u237?an de Cornwall \u8212?dijo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuvimos all\u237? mucho tiempo \u8212?dijo Lucie\u8212?. Y luego Belinda
se puso enferma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, qu\u233? terrible. \u8212?Se volvi\u243? hacia Belinda con expresi\u243?
n preocupada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora estoy bien \u8212?dijo ella\u8212?. \u191?Qu\u233? haremos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, primero conversar\u233? con tu padre. Despu\u233?s estar\u233? libre
durante una o dos horas. \u191?Podr\u237?amos cabalgar como lo hac\u237?amos antes
de que me abandonarais?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le abandonamos \u8212?dijo Belinda con firmeza\u8212?. Ten\u237?amos que
ir a Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora te alegras de haber regresado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda dio un brinco jubiloso y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, dicen que todo aquello que acaba bien est\u225? bien. Ahora, si su
majestad me lo permite \u8212?dijo, haciendo una elegante reverencia ante Belinda,
que a ella le encant\u243?\u8212? cumplir\u233? con mis obligaciones y luego
cabalgaremos todos juntos\u8230? las se\u241?oritas Rebecca, Belinda y Lucie\u8230?
y yo ser\u233? vuestro gu\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Apres\u250?rese \u8212?orden\u243? Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se inclin\u243? aun m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sus deseos ser\u225?n cumplidos, mi reina.\par\pard\plain\hyphpar} {
C\u243?mo la hechizaba. Ven\u237?a con frecuencia a la casa y ella le aguardaba d\
u237?a a d\u237?a. Parec\u237?a haber olvidado por completo su desdichada
experiencia de Cornwall. Era la misma de antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l hab\u237?a dicho la verdad cuando afirm\u243? que nos visitar\u237?a a
menudo. Los d\u237?as en que no lo hac\u237?a Belinda estaba de malhumor y se volv\
u237?a muy caprichosa. Leah era sumamente paciente con ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Realmente adoraba a esa ni\u241?a. Tambi\u233?n a Lucie, pero \u233?sta era m\u225?
s d\u243?cil y siempre defend\u237?a a Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cabalg\u225?bamos con frecuencia y la compa\u241?\u237?a de Oliver Gerson era
tambi\u233?n una ayuda para m\u237?. Estaba continuamente urdiendo competencias
para las ni\u241?as, pruebas ecuestres y juegos de observaci\u243?n, de modo que
cada paseo despertaba el inter\u233?s de ellas. Siempre estaban ansiosas por saber
qu\u233? hab\u237?a inventado; \u233?l les inculcaba un esp\u237?ritu competitivo
que la se\u241?orita Stringer consideraba muy beneficioso. Ella tambi\u233?n hab\
u237?a sucumbido al encanto r\u237?e Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a descubrimos una posada que ten\u237?a un viejo cartel sobre la puerta:
{\i
Hanging Judge}{\b
{\super
[2]}}. A Belinda le atrajo de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere decir? \u191?Se llama as\u237? porque \u233?l est\
u225? all\u237? colgado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no, no \u8212?dijo Oliver\u8212?. Porque colgaba a la gente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los ojos de Belinda brillaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Entraremos y beberemos un refresco.\par\
pard\plain\hyphpar} {
No me agradaba mucho llevar a las ni\u241?as a un lugar como ese, pero \u233?l me
tom\u243? del brazo tranquilizadoramente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Les encantar\u225? \u8212?murmur\u243?\u8212?. Ser\u225? una novedad para
ellas. Me asegurar\u233? de que todo est\u233? bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gerson desplegaba su encanto por doquier. Habl\u243? con la posadera. Ella asinti\
u243? con gesto c\u243?mplice y nos sentamos en el sal\u243?n con su techo de vigas
de madera y su clima de aventura.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las ni\u241?as les trajeron sidra diluida en agua y bebimos. Ni Belinda ni Lucie
hab\u237?an visitado jam\u225?s una posada. Estaban fascinadas y era evidente que
les parec\u237?a una gran aventura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda quiso saber m\u225?s sobre el juez colgador y \u233?l les habl\u243? del
duque de Monmouth, hijo de Charles II, que cre\u237?a tener m\u225?s derecho al
trono que James, el hermano del rey. Dijo que hab\u237?a habido una batalla, en la
que Monmouth fue derrotado; sus hombres fueron capturados y conducidos ante el
cruel juez colgador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay horcas en todo el oeste \u8212?les dijo; ellas le escuchaban
extasiadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233?: \u171?C\u243?mo les atrae el horror\u187?. Supuse que era porque no
pod\u237?an comprenderlo en profundidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A usted se le ocurren cosas estupendas \u8212?dijo Belinda a Oliver.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Cuando regresaron a casa hablaron con la se\u241?orita Stringer sobre el juez
colgador y la rebeli\u243?n de Monmouth. Ella estaba encantada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? instructivo \u8212?dijo\u8212?. Y qu\u233? beneficioso para ellas.
Es un hombre adorable.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
No dejaba de so\u241?ar con Pedrek. Recordaba constantemente su expresi\u243?n de
horror cuando le comunicamos nuestras sospechas. Cuando despertaba por las ma\u241?
anas mi primer pensamiento era sobre \u233?l y parec\u237?a estar junto a m\u237?
durante todo el d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dije: \u171?Tengo que verle. Tengo que decirle que creo en \u233?l. Que le amo,
aunque haya hecho lo que haya hecho\u187?. Sab\u237?a que hab\u237?a cometido un
error.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le escribir\u237?a. Le pedir\u237?a perd\u243?n por haber desconfiado de \u233?l.
Pero no le escrib\u237?. Siempre surg\u237?a el rostro de Belinda\u8230?
distorsionado por el terror\u8230? esos ojos grandes e inocentes demostraban que no
pod\u237?a comprender qu\u233? le hab\u237?a sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio de esa incertidumbre recib\u237? una carta de mi abuela.\par\pard\plain\
hyphpar} {\i
{
\u171?Mi querida Rebecca:\par\pard\plain\hyphpar} {
Espero que est\u233?s un poco mejor. Creo que hiciste bien al marcharte; de todos
modos era necesario para Belinda. Nosotros hemos estado tristes. Pedrek se marchar\
u225? de Cornwall. Creo que es lo mejor. Pienso que todos necesitamos alejarnos de
ese momento terrible\u8230? para ver las cosas en su justa proporci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Viajar\u225? a Australia. En New South Wales han descubierto esta\u241?o y
solicitan ingenieros de minas. Pedrek no ha concluido sus cursos en la universidad,
pero ha alcanzado un alto nivel de conocimientos; adem\u225?s su abuelo tiene
vinculaciones en el c\u237?rculo de los mineros. Necesita alejarse de aqu\u237?.
Despu\u233?s de lo sucedido no pod\u237?amos continuar as\u237?. Partir\u225? muy
pronto y no s\u233? durante cu\u225?nto tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Pencarron est\u225?n muy acongojados. No saben de qu\u233? se trata. Creen que
vosotros hab\u233?is re\u241?ido seriamente y est\u225?n muy tristes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Tu abuelo y yo hemos estado acosados por la incertidumbre. No tuvimos el coraje de
decirles la verdad. Creo que hubiera matado a la abuela de Pedrek y no quiero ni
imaginar qu\u233? hubiera hecho Josiah. Adoran a Pedrek. Luego nos preguntamos si
no hubi\u233?ramos tenido que hacer algo al respecto\u8230? aunque no fuese nuestra
obligaci\u243?n. Es un asunto tan terrible. \u191?Y si otra ni\u241?a?\u8230? Por
otra parte, no podemos creerlo realmente. Como dije a tu abuelo, aunque Pedrek
hubiese perdido moment\u225?neamente el control, hubiera aprendido una lecci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parece tan desdichado\u8230? tan terriblemente triste y desconcertado. Es un asunto
lamentable y s\u233? cu\u225?nto debes de estar sufriendo. Es mejor que no est\
u233?s aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u243?lo podemos esperar. Trata de no afligirte demasiado. Quiz\u225?s alg\u250?n
d\u237?a surja una explicaci\u243?n. Pero fue mejor que te alejaras y creo que \
u233?l tiene que hacer lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u243?lo me pregunto si habremos hecho lo correcto\u8230?\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} } {
La carta cay\u243? de mis manos. Se marchaba. A Australia. Como hab\u237?an hecho
mis padres, en busca de oro. Mi abuela tambi\u233?n hab\u237?a ido y hab\u237?a
vivido una tragedia. Y ahora Pedrek se marchaba para descubrir esta\u241?o y
alejarse de una situaci\u243?n que se hab\u237?a vuelto intolerable.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u191?Qui\u233?n hubiera pensado que en tan poco tiempo la vida pod\u237?a cambiar
tan dr\u225?sticamente?\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237? haberle escrito antes. Deb\u237? decirle que le amaba y que siempre le
amar\u237?a a pesar de todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero ya era demasiado tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pedrek continu\u243? invadiendo mis pensamientos. \u191?D\u243?nde estar\u237?a? \
u191?Se habr\u237?a marchado de Cornwall? Pod\u237?a imaginar la desgarradora
despedida entre \u233?l y sus abuelos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Morwenna vino a verme. Estaba muy angustiada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa todo esto? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Decidimos que no pod\u237?amos casarnos\u8230? por ahora.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?por qu\u233?? Erais tan felices\u8230? estabais tan ilusionados.
Casi hab\u237?ais comprado la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?\u8230? pero las cosas cambiaron. Nos dimos cuenta de que hab\
u237?amos cometido un error y que ser\u237?a una equivocaci\u243?n\u8230?
apresurarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mir\u233? con tristeza. No se lo pod\u237?a explicar. No pod\u237?a decirle cu\
u225?n desdichada era y cu\u225?n confundida estaba. Si ella y su esposo lo
supieran se escandalizar\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que dej\u233? que pensara que yo era voluble. No pod\u237?an creer que
Pedrek hubiera cambiado de idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y ahora se marchar\u237?a a Australia\u8230? su pa\u237?s natal. Vi el temor
reflejado en los ojos de Morwenna; su actitud hacia m\u237? hab\u237?a cambiado.
Era fr\u237?a y distante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no pod\u237?a dec\u237?rselo. El terrible hecho de la laguna hab\u237?a
sembrado dolor en todos nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233? le ocurre a la se\u241?ora Cartwright. Parece haber
cambiado. Supongo que es porque su hijo se marcha a Australia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, supongo que s\u237? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? y se encogi\u243? de hombros. Todos hab\u237?an adivinado que Pedrek y
yo nos hab\u237?amos amado y que ya no era as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estas cuestiones s\u243?lo deben resolverlas los interesados dijo
solemnemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son ellos quienes deben decidir y nadie m\u225?s. \u8212?Me mir\u243? con
ternura\u8212?. Y usted tiene que cuidarse. No queremos que enferme, se\u241?orita
Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me cuidar\u233? \u8212?promet\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Imagin\u233? que todos hablar\u237?an del tema en la cocina, haciendo conjeturas
sobre el motivo de mi tristeza y palidez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo momentos en que estuve a punto de salir de la casa y tomar el tren a Cornwall
para verle e instarle a que no se marchara\u8230? para decirle que deseaba estar
con \u233?l sin importarme lo sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Lo aceptar\u237?a? No hubiera querido que yo dijera \u171?sin importarme lo
sucedido\u187?. Deseaba que yo creyera plenamente en su inocencia. Instintivamente,
sab\u237?a que ese ser\u237?a su deseo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amaba a Pedrek. Ahora sab\u237?a cu\u225?nto. Pero hab\u237?a crecido. Hab\u237?a
descubierto la lujuria en el dormitorio de High Tor y sab\u237?a que los hombres
pod\u237?an cambiar cuando eran presa de la lujuria. Hab\u237?a aprendido que lleva
mucho tiempo conocer a las personas, y me preguntaba: \u171?\u191?Conoc\u237?a yo a
Pedrek? \u191?Le conoc\u237?a plenamente?\u187? El problema era que no estaba
segura. Y \u233?l me ped\u237?a que creyera ciegamente en su inocencia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hab\u237?a llegado a un punto muerto. Yo vacilaba\u8230? y \u233?l se marchar\u237?
a a Australia.\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237? tratar\u237?a de olvidarme\u8230? y yo tratar\u237?a de olvidarle.\par\
pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Chantaje\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
E}n la casa hab\u237?a un clima de exaltaci\u243?n. Sol\u237?a charlar con la se\
u241?ora Emery en su habitaci\u243?n sobre temas diversos relativos a la actividad
dom\u233?stica, y beb\u237?amos t\u233? en sus tazas especiales.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella percib\u237?a todo lo que estaba ocurriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El se\u241?or Lansdon est\u225? m\u225?s ocupado que de costumbre. Emery y
yo\u8230? bueno, estamos interesados en la pol\u237?tica\u8230? y le deseamos
suerte al se\u241?or Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, habr\u225? una recomposici\u243?n del gabinete, \u191?no? Y como su
partido est\u225? en el poder\u8230? \u191?qui\u233?n sabe? Supongo que el se\u241?
or Lansdon ocupar\u225? un alto cargo. Emery piensa que ser\u225? en el Ministerio
del Interior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El se\u241?or Emery piensa que el se\u241?or Gladstone permanecer\
u225? en el poder?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Ahora que el se\u241?or Disraeli se ha quedado viudo, los
conservadores ya no son los mismos. Supongo que un hombre necesita el apoyo de una
mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy tan segura de eso. Hizo cosas importantes despu\u233?s de la muerte
de ella. Puede que se dedique totalmente a la pol\u237?tica ahora que su esposa no
est\u225?. Obtuvo el control del canal de Suez, proclam\u243? a la reina emperatriz
de la India, evit\u243? h\u225?bilmente la guerra contra los rusos y anexion\u243?
Chipre al imperio despu\u233?s de quedar viudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero no ha vuelto a ser un hombre feliz, y un hombre necesita tener
una vida familiar feliz. Vea si no al se\u241?or Lansdon\u8230? dijo, moviendo la
cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233?: \u171?Saben todo sobre nosotros. Saben que Benedict no ama a Celeste y
que todav\u237?a llora la muerte de mi madre, y que he regresado triste de Cornwall
porque he roto mi compromiso con Pedrek. Saben sobre nosotros y hablan de ello a la
hora de las comidas, cuando se re\u250?nen en torno a la mesa. No, la se\u241?ora
Emery no lo permitir\u237?a. Seguramente habla de nosotros con el se\u241?or Emery
cuando est\u225?n a solas en su habitaci\u243?n. Pero las criadas deben de estar
ansiosas por enterarse, y seguramente escuchan cuanto pueden; nos observan; recogen
e intercambian informaci\u243?n y luego sacan sus propias conclusiones\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tiene sentido mirar hacia atr\u225?s \u8212?dijo la se\u241?ora Emery\
u8212?. Su madre ha muerto y es una pena. Si estuviera aqu\u237? todo ser\u237?a
distinto. La actual se\u241?ora Lansdon\u8230? se esfuerza. Podr\u237?a ser buena
para \u233?l\u8230? si \u233?l se lo permitiera. Pero \u233?l s\u243?lo piensa en
el pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? con el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El tiempo. Es lo que nos salva a todos. Es in\u250?til alimentar las penas,
se\u241?orita Rebecca; siempre lo he dicho\u8230? y ser\u237?a maravilloso que el
se\u241?or Lansdon obtuviera ese cargo en el gabinete. Emery y yo estar\u237?amos
encantados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, \u8212?dije\u8212?. Deseo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? con expectaci\u243?n pero no termin\u233? la frase.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella guard\u243? silencio. Era una mujer muy comprensiva y creo que nos deseaba lo
mejor. Deseaba realmente que Benedict obtuviera ese cargo y que fuera feliz en su
hogar; le hubiera gustado que yo resta\u241?ara mis heridas y me comprometiera con
el hombre indicado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella y Emery deseaban estar a cargo de una casa donde reinaran el \u233?xito y la
felicidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict y Celeste estaban en Londres. Oliver Gerson vino a visitarnos una o dos
veces, pero sus estancias fueron breves. Me dijo que el se\u241?or Lansdon estaba
tan ocupado en el Parlamento que \u233?l se hab\u237?a encargado de los negocios.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? de o\u237?r otra vez la risa de Belinda. Realmente parec\u237?a
haber olvidado. Leah me dijo que ya no se refer\u237?a al tema, que dorm\u237?a
apaciblemente y que era la de antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una noche en que fui a darles las buenas noches, de pronto me abraz\u243? con
fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo, querida hermana Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esas expresiones de afecto eran raras en ella y me hac\u237?an muy feliz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fui hasta la cama de Lucie. Ella tambi\u233?n me abraz\u243?. Pero lo hac\u237?a
con frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n te amo. Rebecca \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237? muy consolada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sucedi\u243? pocos d\u237?as m\u225?s tarde, despu\u233?s de almorzar, cuando la
casa estaba generalmente silenciosa. La se\u241?ora Emery regresaba a su habitaci\
u243?n para descansar los pies durante unos minutos, como ella misma dec\u237?a. No
s\u233? qu\u233? hac\u237?a el se\u241?or Emery; quiz\u225? dorm\u237?a un rato en
el dormitorio. La casa ten\u237?a un aire somnoliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sub\u237? a la planta alta y, al pasar junto a la habitaci\u243?n cerrada con
llave, cre\u237? o\u237?r un sonido. Me acerqu\u233? a la puerta y permanec\u237?
all\u237? durante unos instantes, escuchando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? un cosquilleo en la espalda. Benedict estaba en Londres. La se\u241?ora
Emery estaba en su habitaci\u243?n, pero hab\u237?a alguien detr\u225?s de esa
puerta cerrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era la habitaci\u243?n de mi madre\u8230? con sus cepillos, su espejo\u8230? su
ropa\u8230? tal como los hab\u237?a dejado. Seguramente era un error. Escuch\u233?
atentamente. Y entonces o\u237? el suave sonido del roce de una tela.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Tembl\u233?. \u191?Realmente regresaban los muertos? En una ocasi\u243?n hab\u237?a
tenido la sensaci\u243?n de que mi madre volv\u237?a junto a m\u237?. Fue cuando
imagin\u233? que ella deseaba que yo adoptara a Lucie. \u191?Fantas\u237?as? \u191?
Imaginaci\u243?n? Siempre hab\u237?a tenido mucha. La historia de {\i
lady} Flamstead que hab\u237?a regresado para consolar a la hija que no conoc\u237?
a me hab\u237?a fascinado. Quiz\u225? cuando la gente dejaba seres muy amados se
sent\u237?a impulsada a regresar al mundo de los vivos. Mi madre nos hab\u237?a
dejado a Benedict y a m\u237?. Sab\u237?a que a \u233?l le hab\u237?a amado
intensamente y que yo hab\u237?a sido el centro de su vida hasta que se cas\u243?
con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esos pensamientos me asaltaron mientras permanec\u237? all\u237?, ansiosa y
aprensiva.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hice girar lentamente el tirador de la puerta. Estaba cerrada con llave. Pero\
u8230? alguien estaba all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de unos segundos me dirig\u237? silenciosamente a la habitaci\u243?n
de la se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llam\u233? a la puerta. Al principio no hubo respuesta; despu\u233?s respondi\u243?
con voz somnolienta:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es?\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233?. Dormitaba junto al fuego y se sobresalt\u243? al verme.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lamento molestarla, se\u241?ora Emery, pero creo que hay alguien en la
habitaci\u243?n cerrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me mir\u243?, perpleja. Todav\u237?a no hab\u237?a despertado completamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habitaci\u243?n cerrada\u8230? \u8212?repiti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?. He o\u237?do claramente un sonido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se despabil\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no, se\u241?orita Rebecca. Ha debido de imaginarlo. A menos que el se\
u241?or Lansdon haya llegado inesperadamente y no le hayamos o\u237?do cuando entr\
u243? en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo. \u191?Tiene usted la llave?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se levant\u243? abruptamente, alarmada, y fue hacia un caj\u243?n. Lo abri\
u243? y, triunfalmente, me mostr\u243? la llave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, debe de ser el se\u241?or Lansdon. Pero trat\u233? de abrir la
puerta y estaba cerrada con llave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No habl\u243? con \u233?l, verdad? A \u233?l no le hubiera agradado.
No desea ser molestado cuando est\u225? all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no lo hice. Pero no creo que \u233?l est\u233? all\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? a su habitaci\u243?n para verificar si est\u225?n sus cosas. Pero
si ha regresado de Londres le hubi\u233?ramos o\u237?do. Siempre se oye el carruaje
y otros ruidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vayamos de inmediato, se\u241?ora Emery. Traiga la llave. Entremos en la
habitaci\u243?n. Quiz\u225? se trate de un ladr\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243? seriamente. Primero fuimos a la habitaci\u243?n de Benedict. No
hab\u237?a se\u241?ales de su presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery estaba intranquila.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo asegurarme de que no haya nadie all\u237? \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bien, se\u241?orita Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fuimos hasta la habitaci\u243?n y ella la abri\u243?. Asombrada, contuve el
aliento. Oliver Gerson estaba sentado frente a un peque\u241?o escritorio cerca de
la ventana. A sus pies hab\u237?a una caja de lata y parec\u237?a estar revisando
unos papeles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se puso de pie y nos mir\u243? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que \u8212?dije tartamudeando\u8212?\u8230? era usted\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Rebecca\u8230? \u8212?Pareci\u243? algo sobresaltado. Me
pareci\u243? que hab\u237?a palidecido, a pesar de que su tez estaba bronceada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hace usted aqu\u237?? Nadie puede entrar en esta habitaci\
u243?n. \u191?C\u243?mo ha logrado hacerlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonri\u243? y recuper\u243? su encanto y naturalidad. Sac\u243? una llave de su
bolsillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero s\u243?lo hay dos. La se\u241?ora Emery tiene una.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esta es la otra \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La del se\u241?or Lansdon? De modo que se la entreg\u243? a usted.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vine en busca de unos papeles que debo llevarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Papeles? \u8212?dije\u8212?. Pero \u233?sta era la habitaci\u243?n de
mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El guarda algunos papeles aqu\u237?\u8230? papeles especiales. Quiso que yo
los buscara y se los llevara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery parec\u237?a muy aliviada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece muy asustada \u8212?dijo \u233?l\u8212?. \u191?Crey\u243? que era un
fantasma?\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El se\u241?or Lansdon siempre ha deseado que esta habitaci\u243?n est\u233?
cerrada; era el \u250?nico que entraba en ella\u8230? excepto yo, que la limpio. Me
extra\u241?a que no me lo haya dicho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no pens\u243? que fuera importante. Sab\u237?a que mi llegada no
provocar\u237?a mucha curiosidad. De hecho, casi he concluido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Trajo usted equipaje, se\u241?or Gerson? \u8212?pregunt\u243? la se\
u241?ora Emery\u8212?. Le ordenar\u233? una habitaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No, por favor. S\u243?lo he venido para recoger los papeles y llev\u225?
rselos. Es urgente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, imagino que querr\u225? comer algo antes de regresar a Londres.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He estado en una posada y he bebido cerveza y he comido un emparedado. Llevo
un poco de prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo entr\u243? en la casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta de atr\u225?s estaba abierta, y como no vi a nadie en la casa me dispuse
a trabajar. Sab\u237?a d\u243?nde encontrarlo todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pero quiz\u225? desee una taza de t\u233?\u8230? o algo as\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted muy amable, se\u241?ora Emery; siempre piensa en los dem\u225?s. Le
coment\u233? al se\u241?or Lansdon que es usted una verdadera joya. Pero no puedo
entretenerme. Llevo prisa. Debo regresar a Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puso unos papeles dentro de una maleta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Encontr\u243? lo que buscaba? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se marchar\u225? de inmediato?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamentablemente s\u237?. El se\u241?or Lansdon es impaciente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda sufrir\u225? una decepci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l apoy\u243? los dedos sobre sus labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Shh. No le diga nada o ser\u233? severamente castigado cuando la vea, que
espero ser\u225? pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sonri\u243? c\u225?lidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, lo lamento mucho, pero debo irme. Siento haberla asustado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a preparar una taza de t\u233? en unos minutos \u8212?dijo la se\
u241?ora Emery\u8212?. Hay un hervidor en mi habitaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Emery, es usted no s\u243?lo una joya, sino un \u225?ngel
guardi\u225?n. Vero el deber me llama.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cerr\u243? la maleta y salimos de la habitaci\u243?n. Cerr\u243? la puerta con
llave y la guard\u243? en su bolsillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Au revoir} \u8212?dijo, y se march\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, despu\u233?s de esto me vendr\u237?a bien una taza de t\u233?.
Realmente me hab\u237?a asustado usted, se\u241?orita Rebecca.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Fue un tanto escalofriante o\u237?r que hab\u237?a alguien ah\u237? dentro.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda. Afortunadamente no fue una de las criadas. Se hubieran puesto
hist\u233?ricas\u8230? no le quepa duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra haber encontrado una explicaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fuimos a su habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un joven muy agradable \u8212?dijo la se\u241?ora Emery, mir\u225?ndome
intencionadamente\u8212?. Siempre sonriente y de buen humor. Es muy amistoso con
todos. Y las ni\u241?as le adoran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?, especialmente Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre ni\u241?a. Parec\u237?a enferma cuando regres\u243?. \u8212?Me mir\
u243? fijamente y dijo\u8212?: Creo que usted le atrae.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una leve sonrisa asom\u243? a sus labios. Supuse que pensaba que \u233?l podr\u237?
a ser la soluci\u243?n a mis problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Una semana despu\u233?s de ese incidente Benedict lleg\u243? a Manorleigh. Oliver
Gerson le acompa\u241?aba.\par\pard\plain\hyphpar} {
No llevaban en casa m\u225?s de veinte minutos cuando comenz\u243? la ri\u241?a.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict estaba en su estudio y las ni\u241?as estaban estudiando. Belinda estaba
muy entusiasmada porque hab\u237?a llegado Oliver Gerson y supon\u237?a que saldr\
u237?amos a cabalgar, como hac\u237?amos cuando \u233?l nos visitaba.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Yo estaba subiendo las escaleras cuando escuch\u233? voces airadas que proced\u237?
an del estudio. Me detuve. Luego o\u237? que Benedict dec\u237?a:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Vete. Vete de inmediato. Sal de esta casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? inm\u243?vil, horrorizada. En el primer momento cre\u237? que
hablaba con Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego escuch\u233? la voz de Oliver Gerson:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedes hablarme as\u237?. S\u233? demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me importa. Nada tienes que hacer aqu\u237?. \u191?Lo comprendes? M\u225?
rchate.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escucha. No puedes hacer esto \u8212?dijo Oliver Gerson\u8212?. No me ir\
u233? mansamente. No puedes hacerlo, Benedict Lansdon. Te repito, s\u233?
demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me interesa. No te quiero en mi casa. Debes de estar loco si piensas que
puedes chantajearme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedes permitirte el lujo de ser tan altanero. S\u243?lo te pedir\u237?a
lo razonable: despu\u233?s de la boda\u8230? la sociedad. Ser\u237?a beneficioso
tambi\u233?n para ti. Te liberar\u237?as de este negocio desagradable. Perjudica tu
imagen pol\u237?tica y lo sabes. No querr\u225?s que se sepan ciertas cosas. El
Devil\u8217?s Crown{\b
{\super
[3]}}, \u191?eh? Cuanto est\u225? ocurriendo\u8230? se\u241?or Benedict Lansdon,
propietario del club de peor reputaci\u243?n de la ciudad. Vamos, vamos, s\u233?
razonable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No permitir\u233? que mi hijastra se case contigo, aunque me amenaces.\par\
pard\plain\hyphpar} {
No me hubiera podido mover aunque lo hubiese deseado. Hablaban de m\u237?. Trat\
u233? de serenarme. Era vital que comprendiera de qu\u233? se trataba.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Y \u8212?prosigui\u243? mi padrastro\u8212? si Rebecca supiera qui\u233?n
eres te rechazar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me conoce bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero reconoces que no le has dicho nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es s\u243?lo una cuesti\u243?n de tiempo. Estoy a punto de conquistarla y
ella te desafiar\u225?. Pi\u233?nsalo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Insisto en mi negativa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso no debe decidirlo ella?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy su tutor. Lo prohibir\u233?. No me cabe duda de que has sido un
pretendiente encantador, y piensas que si fracasas con ella, pondr\u225?s tus ojos
en Belinda. Tendr\u225?s que esperar mucho tiempo para eso. Pero qu\u237?tate la
idea de la cabeza. No entrar\u225?s en esta familia. S\u233? muchas cosas de ti y
ahora est\u225?s tratando de cometer chantaje. Se acab\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No puedes hacerlo, Lansdon. Piensa en lo que significa. Pondr\u225? fin a
las ambiciones pol\u237?ticas de tu abuelo. \u191?Por qu\u233? no sigues su
ejemplo? El asunto del Devil\u8217?s Crown te condenar\u225?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo\u8230? c\u243?mo pudiste\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Descubrirlo? No importa, pero lo hice. Pi\u233?nsalo de nuevo. Ser\
u225? mejor que tengas cuidado. Estar\u225?s mejor si eres mi suegro, que si se
divulgan algunas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sal de esta casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que puedes tratarme as\u237?? \u191?Y mis contratos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Los abogados se har\u225?n cargo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me marchar\u233? sumisamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me importa c\u243?mo lo hagas mientras te marches.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esto no quedar\u225? as\u237?, Benedict Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestra sociedad ha concluido, Oliver Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta se abrir\u237?a, de modo que me apresur\u233? a subir las escaleras.
Permanec\u237? en el rellano mirando hacia abajo. Vi que Oliver Gerson bajaba.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? all\u237?, aturdida. Benedict subi\u243? las escaleras y me vio.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo, y comprend\u237? que sab\u237?a que yo hab\u237?a o\
u237?do al menos una parte de cuanto hab\u237?an dicho\u8212?. Estabas escuchando.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No pude negarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven a mi estudio \u8212?dijo\u8212?. Es hora de que hablemos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fui detr\u225?s de \u233?l. Cerr\u243? la puerta y me mir\u243? durante algunos
segundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? has o\u237?do?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do que te amenazaba, exigiendo una sociedad\u8230? y luego ha
hablado de casarse conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo podr\u237?as casarte con un hombre as\u237?? \u191?Cre\u237?
ste estar enamorada de \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me ruboric\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. De ninguna manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias a Dios. No sab\u237?a qu\u233? pensar. Estabas con \u233?l con mucha
frecuencia. Todas esas cabalgatas con las ni\u241?as\u8230? toda esa galanter\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo\u8230? notaste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sorprende. Cre\u237? que nuestra existencia te era indiferente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Belinda es mi hija. T\u250? eres mi hijastra. Has quedado a mi cargo. Por
supuesto que os tengo en cuenta. Me considero culpable de haber permitido que
viniera a esta casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo entendido que es tu socio. Era natural que viniese.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Adivin\u233? sus intenciones cuando not\u233? que te prestaba mucha atenci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que deseaba ser tu socio y pens\u243? que, cas\u225?ndose conmigo,
obtendr\u237?a sus prop\u243?sitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pidi\u243? que me casara con \u233?l hace un tiempo. Le rechac\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? tan seguro de s\u237? mismo que pens\u243? que con el tiempo
cambiar\u237?as de idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se equivoc\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro. Tiene cierto encanto superficial. Deb\u237? darme cuenta antes de
c\u243?mo era realmente. Cuando le he dicho que no permitir\u237?a que te casases
con \u233?l ha perdido la cabeza. Ha visto que sus planes se desbarataban y ha
tratado de chantajearme. Le has o\u237?do. Es mejor que comprendas claramente cu\
u225?l es la situaci\u243?n, sobre todo porque est\u225?s involucrada en ella.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy algo conmocionada; no s\u233? qu\u233? pensar.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No pod\u237?as imaginar sus verdaderas intenciones.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lo que m\u225?s me sorprende es que t\u250? te hayas dado cuenta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que soy ciego?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo eres para tu familia. S\u233? que eres muy astuto para otras cuestiones.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre me ha preocupado tu bienestar. Quedaste a mi cargo; as\u237? lo
decidi\u243? \u8212?titube\u243?\u8212? tu madre. Lo consider\u233? una prueba de
confianza. S\u233? que me guardas rencor desde el momento en que nos casamos. Trat\
u233? de comprenderlo. Ella me lo explic\u243?. Dijo que, como no ten\u237?as
padre, ella y t\u250? ten\u237?ais una relaci\u243?n muy estrecha. No quisiste
cambiar. Nunca nos hemos llevado bien, \u191?verdad? Y luego ella muri\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se volvi\u243? y dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Yo tambi\u233?n la perd\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella era\u8230? todo cuanto yo deseaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha existido animosidad entre nosotros. No fue mi deseo\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora lo comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y estaba viendo a una persona completamente diferente. Era m\u225?s vulnerable de
cuanto hubiera podido imaginar. Pod\u237?a ser un hombre severo y despiadado, pero
ten\u237?a sus debilidades\u8230? y hab\u237?a amado y necesitado a mi madre. La
necesitaba en ese momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo estaba triste y sola. La hab\u237?a perdido, como \u233?l, y luego pens\u233?
que podr\u237?a ser feliz junto a Pedrek. Pero tambi\u233?n le hab\u237?a perdido a
\u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?amos tratar de ayudarnos mutuamente, en lugar de\u8230? \u8212?
Guard\u243? silencio durante un instante y luego prosigui\u243?\u8212?: S\u243?lo
hubo un problema entre tu madre y yo. Fueron esos clubes. Ella se disgust\u243?
cuando los hered\u233? de mi abuelo. Deseaba que me deshiciera de ellos. Deb\u237?
escucharla. Fue la \u250?nica vez que re\u241?imos. Ella conoc\u237?a a mi abuelo.
Era un aventurero. Todos dec\u237?an que yo era como \u233?l. Pero creo que hay una
diferencia. Deb\u237? escuchar a tu madre. Deb\u237? desprenderme de ellos hace
mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do algo acerca del\u8230? \u191?Devil\u8217?s Crown? \u8212?dije.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Estaba considerando la posibilidad de comprarlo. Gerson cree que ya
lo he hecho. No sabe tanto como afirma. No puedo comprender c\u243?mo posee tanta
informaci\u243?n sobre mis asuntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto record\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Guardas papeles confidenciales en la habitaci\u243?n cerrada? \u8212?
dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que no es tan s\u243?lo un santuario. Cre\u237? que lo manten\u237?
as como era porque\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es \u8212?admiti\u243? \u233?l\u8212?. Luego se me ocurri\u243? que
era el sitio adecuado para guardar documentos secretos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sorprendi\u243? que, en un momento como \u233?se, pudiera parecerme levemente
divertido. Supuse que era algo t\u237?pico en \u233?l; a pesar de sus sentimientos
pod\u237?a pensar en cosas como \u233?sa. Hab\u237?a convertido esa habitaci\u243?n
en un santuario, pero al mismo tiempo pod\u237?a utilizarla como escondite secreto
para documentos importantes. Pod\u237?a imaginar la sonrisa comprensiva de mi
madre, diciendo; \u171?S\u237?, pero Benedict es as\u237?\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Guardabas documentos privados all\u237?, pero permitiste que Oliver Gerson
tuviera acceso a ellos \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243?, asombrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Jam\u225?s \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l estuvo en la habitaci\u243?n cerrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace mucho tiempo. O\u237? ruidos y ped\u237? a la se\u241?ora Emery que
buscara su llave. Entramos y \u233?l estaba frente al escritorio, con unos papeles.
Dijo que t\u250? le hab\u237?as dado la llave.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a creerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente se apoder\u243? de la llave de la se\u241?ora Emery.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No, ella ten\u237?a la suya. Con ella entramos, y le vimos ah\u237?. Hab\
u237?a cerrado la puerta por dentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo. Mi llave nunca ha salido de la cadena del reloj que llevo
conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues tampoco era la de la se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy azorado. Rebecca. No imagino c\u243?mo pudo suceder. S\u243?lo existen
dos llaves.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si \u233?l hubiera tenido una durante un lapso breve, \u191?pudo haber hecho
hacer una copia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa es la respuesta. Debi\u243? de robar una de las llaves en alg\u250?n
momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece la \u250?nica explicaci\u243?n razonable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ha estado leyendo papeles\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Influye eso sobre lo que pueda hacer contra ti?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sabes tanto de esto que te dir\u233? algo. Los clubes que fund\u243? y
posey\u243? mi abuelo durante muchos a\u241?os le hicieron muy rico. Era un hombre
inteligente que amaba la aventura. No conceb\u237?a la vida sin riesgos. Disfrutaba
de cuanto hac\u237?a. Algunos dir\u237?an que fue un pillo\u8230? pero muchos le
amaban. He comprendido que \u233?ramos diferentes. No soy de su calibre. He
heredado algunas de sus cualidades, pero no todas. Sabes que mis ambiciones son
grandes. Son m\u225?s importantes para m\u237? que el dinero de origen dudoso.
Durante alg\u250?n tiempo he estado tratando de deshacerme de esos clubes y de
concentrarme solamente en la pol\u237?tica. Sabes que hice una fortuna con la mina
de oro. Todav\u237?a me produce intereses. El dinero no es problema para m\u237?.
Me tentaba la idea de poseer m\u225?s. Ahora estoy siguiendo los consejos que ella
me dio\u8230? hace tantos a\u241?os. Me desprender\u233? de esos clubes. Es lo que
Gerson no sabe. Ha trabajado para m\u237? durante alg\u250?n tiempo. Es ambicioso.
Desea ganar m\u225?s convirti\u233?ndose en socio\u8230? bueno, ya le has o\u237?
do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y este intento de chantaje, \u191?qu\u233? perjuicio te acarrear\u237?a?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El Devil\u8217?s Crown, que yo pensaba adquirir, es m\u225?s que un club
nocturno. En \u233?l se llevan a cabo actividades desagradables. Creo que es un
centro de traficantes de drogas. Eso me decidi\u243? a abandonar la idea.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De modo que a\u250?n no est\u225?s vinculado a nada de eso?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ni deseo estarlo. No comprar\u233? el Devil\u8217?s Crown.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Entonces las amenazas de Oliver Gerson son infundadas. No podr\u237?a
acusarte de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero podr\u237?a recordar a la gente que estoy conectado con los clubes.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y eso te perjudicar\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?, si estuviera en el gabinete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De modo que piensas que es mejor desprenderte de ellos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Deb\u237? escuchar a tu madre hace mucho tiempo. Pero me alegra mucho que no
est\u233?s relacionada con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca tuve la intenci\u243?n de casarme con \u233?l, pero si la hubiera
tenido\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237? \u8212?dijo sonriendo d\u233?bilmente\u8212?, hubieras rechazado
mi consejo. Prev\u237? el conflicto, de modo que me alegro mucho de que no sea
necesario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si hubiera decidido casarme con \u233?l\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
La sonrisa se hizo m\u225?s amplia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me hubieras escuchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiera tomado mi propia decisi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y si hubieras escogido a una persona tan poco recomendable como Oliver
Gerson, hubiera hecho todo lo posible para evitar esa boda, porque\u8230? bueno,
tendr\u237?a la sensaci\u243?n de que tu madre lo hubiera deseado. Desear\u237?a\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le mir\u233?, esperando que continuara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desear\u237?a \u8212?prosigui\u243?\u8212? saber c\u243?mo Gerson se apoder\
u243? de esa llave. No sabes cu\u225?nto me complace que no tengas nada que ver con
\u233?l. Es lo que m\u225?s me complace.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo dec\u237?a seriamente. Yo estaba asombrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un momento decisivo de nuestra relaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\
pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Desaparecida\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\b
L}eah estaba en el jard\u237?n con las ni\u241?as y yo me dispon\u237?a a reunirme
con ellas, cuando lleg\u243? un telegrama.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo mir\u233? y vi que estaba dirigido a Leah. Se lo entregu\u233? de inmediato.
Sobresaltada, lo tom\u243? con dedos temblorosos. Como la mayor\u237?a de las
personas que los reciben, inmediatamente pens\u243? que conten\u237?a malas
noticias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo ley\u243? y me mir\u243? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sucede algo malo, Leah? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Belinda corri\u243? hacia ella y le arrebat\u243? el telegrama.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u171?Tu madre muy enferma\u187? \u8212?ley\u243?\u8212?. \u171?Te reclama.
Ven si es posible\u187?.Le quit\u233? el telegrama. Belinda lo hab\u237?a le\u237?
do correctamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Leah \u8212?dije\u8212?. Debes ir enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah mir\u243? a su alrededor, consternada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo. Las ni\u241?as\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos arreglaremos. \u191?No crees que deber\u237?as ir? Pregunta por ti.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Leah asinti\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?as tomar el tren nocturno \u8212?dije\u8212?. Llegar\u237?as a
Cornwall por la ma\u241?ana. Alguien ir\u225? a buscarte. No te preocupes por
nosotros. Podemos arreglarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a muy indecisa, pero finalmente decidi\u243? marcharse. Yo pensaba en la
se\u241?ora Polhenny\u8230? enferma. Me preguntaba qu\u233? le habr\u237?a
sucedido. La \u250?ltima vez que mi abuela la mencionara todo parec\u237?a estar
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pocos d\u237?as despu\u233?s recib\u237? una carta de mi abuela.\par\pard\plain\
hyphpar} {\i
{
\u171?Estamos todos un poco conmocionados por la muerte de la se\u241?ora Polhenny\
u187?, escribi\u243?. \u171?Era parte de este lugar y resulta dif\u237?cil imaginar
que no volveremos a verla\u187?. Regresaba a su casa despu\u233?s de atender un
parto, cuando la rueda de su bicicleta choc\u243? contra una piedra o algo as\
u237?. Debi\u243? de ser de gran tama\u241?o. Lamentablemente, estaba en la cima de
Goonhilly Hill y cay\u243?. Sabes cu\u225?n empinada es esa monta\u241?a. Al caer,
se rompi\u243? el cr\u225?neo. La llevaron al hospital de Plymouth, pero ya estaba
muy grave. Un mensajero vino a decirme que preguntaba por m\u237?\u8230?
urgentemente. Deseaba decirme algo muy importante. Ya hab\u237?an avisado a Leah.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la vi apenas pude reconocerla. No se parec\u237?a en nada a la se\u241?ora
Polhenny que conoc\u237?amos. Parec\u237?a vieja y fr\u225?gil, con la cabeza
completamente vendada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dejaron a solas con ella, pues era lo que ella deseaba. Me sorprendi\u243? que
lo permitieran, pero creo que ya no importaba, porque estaba moribunda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fue muy extra\u241?o, Rebecca; parec\u237?a realmente atemorizada. Recuerdas que
siempre dec\u237?amos que sin duda ir\u237?a al cielo. Siempre fue tan virtuosa y
siempre mantuvo relaciones muy especiales con el Todopoderoso. Sol\u237?amos decir
que ten\u237?a un lugar reservado en el coro celestial. Pero\u8230? all\u237?
estaba. No tuve dudas de que estaba muy atemorizada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Extendi\u243? su mano y la tom\u233?. Estaba fr\u237?a y h\u250?meda. Estaba muy d\
u233?bil, pero la forma leve en que oprimi\u243? mi mano me dijo que deseaba que yo
estuviera all\u237?. Repet\u237?a: \u171?Deseo\u8230? deseo\u8230? deseo\u8230?\
u187?. Respond\u237? en voz baja: \u171?S\u237?, se\u241?ora Polhenny, estoy aqu\
u237?. \u191?Qu\u233? desea? La escucho\u187?. \u171?Tengo que\u8230? tengo que\
u8230?\u187?. No pude comprender qu\u233? trataba de decirme, pero me di cuenta de
que algo la preocupaba. Luego comenz\u243? a emitir extra\u241?os sonidos
guturales. Pens\u233? que necesitaba ayuda y llam\u233? a la enfermera. Me hicieron
salir de la habitaci\u243?n y vino el m\u233?dico. Fue el fin, y nunca supe por qu\
u233? me hab\u237?a llamado con urgencia. Aguard\u233? en el hospital y poco despu\
u233?s me dijeron que hab\u237?a muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ha sido un shock terrible para todos nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Creo que todos pens\u225?bamos que era inmortal. Supon\u237?amos que continuar\
u237?a andando en su bicicleta cuando la mayor\u237?a de nosotros ya no estuviera
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oh, c\u243?mo detesto los cambios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?C\u243?mo te encuentras? Pensamos siempre en ti. Pedrek ya ha llegado a New
South Wales. Sus abuelos le extra\u241?an mucho. Dicen que probablemente estar\
u225? all\u237? durante dos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?C\u243?mo desear\u237?a que todo hubiese sido diferente\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} } {
No pod\u237?a seguir leyendo. Ese hecho terrible hab\u237?a arruinado no s\u243?lo
la vida de Pedrek y la m\u237?a, sino la de todos cuantos nos amaban.\par\pard\
plain\hyphpar} {\qc
} {
Leah hab\u237?a regresado de Cornwall. Era dif\u237?cil saber cu\u225?les eran sus
verdaderos sentimientos. Siempre hab\u237?a sido muy introvertida. Cuando lleg\
u243? a Cornwall su madre ya hab\u237?a muerto. Tuvo que ocuparse de muchas cosas:
la venta de los muebles y otros asuntos. Mis abuelos le hab\u237?an ayudado y hab\
u237?an insistido para que permaneciera en Cador mientras hac\u237?a todo lo
necesario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ni\u241?as se alegraron mucho de volver a verla. Belinda hab\u237?a estado un
poco triste porque Oliver se hab\u237?a marchado tan abruptamente. Me preguntaba c\
u243?mo reaccionar\u237?a cuando se enterase de que nunca volver\u237?a a verle.
Sus visitas siempre hab\u237?an sido espor\u225?dicas, de modo que, por el momento,
no sospechaba nada y yo no le hice ninguna insinuaci\u243?n al respecto. Pens\u233?
que cuanto m\u225?s tiempo pasara, ser\u237?a mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces lleg\u243? Tom Marner.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict me habl\u243? de \u233?l. Desde aquel d\u237?a en que descubr\u237? en \
u233?l un aspecto diferente, hab\u237?a surgido entre nosotros una amistad cada vez
mayor. Era como si hubiera ca\u237?do una gran barrera; pero a\u250?n hab\u237?a
otras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos cenando. Eramos tres: Benedict, Celeste y yo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Benedict dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A prop\u243?sito. Tom Marner vendr\u225? a casa. Est\u225? en camino hacia
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Imagin\u233? que Celeste, lo mismo que yo, no ten\u237?a la menor idea de qui\u233?
n era Tom Marner.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una buena persona \u8212?dijo Benedict\u8212?. Quiz\u225?s un diamante en
bruto, pero alguien en quien se puede confiar. Es el hombre que compr\u243? la mina
de oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y vendr\u225? aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243? Celeste, un tanto
alarmada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si es una buena persona ser\u225? grato conocerle \u8212?dije.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que os resultar\u225? ameno e interesante. Es honesto, realista y no
tiene compromisos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?dije\u8212?. Un coraz\u243?n de oro debajo de una
apariencia r\u250?stica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que has captado la idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a un poco inc\u243?modo, como cada vez que mencionaba la mina. Pensaba,
con raz\u243?n, que yo recordar\u237?a c\u243?mo la hab\u237?a obtenido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No la vend\u237? por completo \u8212?prosigui\u243?\u8212?. Retuve una
peque\u241?a parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que es una visita de negocios \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algo as\u237?. Debemos tratar ciertos temas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Permanecer\u225? en Manorleigh o en Londres? \u8212?pregunt\u243?
Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que primero en Manorleigh. Y puede que luego viajemos a Londres.
Probablemente est\u233? aqu\u237? durante un par de semanas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nos prepararemos para su llegada \u8212?dijo Celeste. Luego continuamos
hablando de otras cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Belinda hablaba de Oliver Gerson yo hac\u237?a referencia a la pr\u243?xima
visita del australiano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? extra\u241?o \u8212?dijo ella\u8212?. Se march\u243? sin vernos. No
se despidi\u243? y hace mucho tiempo que no viene.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, ahora tendremos otro visitante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alguien de Outback.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es Outback?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La zona salvaje de Australia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tendr\u225? el rostro pintado de rojo y azul y llevar\u225? plumas en
la cabeza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esos son los indios norteamericanos \u8212?dijo Lucie desde\u241?osamente\
u8212?. \u201?l es australiano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sabes t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s que t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ri\u241?\u225?is \u8212?dije\u8212?. Las dos tendr\u233?is que ser muy
amables con el se\u241?or Marner.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. No le he visto. Es due\u241?o de una mina de oro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser muy rico \u8212?dijo Belinda con respeto\u8212?. El oro es muy
valioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Entra \u233?l en la mina? \u8212?pregunt\u243? Lucie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que lo hace \u8212?dijo Belinda burlonamente\u8212?. Hay que
entrar en ella para obtener el oro. \u191?Qui\u233?n se ocupar\u225? de eso
cuando \u233?l est\u233? aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que tiene empleados que se encargan de ello.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Oh \u8212?dijo Belinda, impresionada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?blanos de Australia \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No recuerdo mucho. Era un beb\u233? cuando me march\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Les encantaba o\u237?r la historia, aunque ya la hab\u237?an o\u237?do muchas
veces; sab\u237?an que mis padres hab\u237?an ido a Australia y que hab\u237?an
vivido en una peque\u241?a caba\u241?a, en un pueblo minero, y que yo hab\u237?a
nacido en la casa del padre de Belinda porque era el \u250?nico lugar adecuado para
recibir a un beb\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de esa conversaci\u243?n se habl\u243? constantemente de Australia, y
la llegada de Tom Marner cre\u243? ciertas expectativas en la casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La descripci\u243?n que de \u233?l hab\u237?a hecho Benedict, compar\u225?ndole con
un diamante en bruto, suger\u237?a la imagen de una persona un tanto tosca, que
prestaba poca atenci\u243?n a su ropa y sus modales; la ant\u237?tesis de Oliver
Gerson. Me pregunt\u233? cu\u225?l ser\u237?a la reacci\u243?n de Belinda. Esperaba
que su presencia la distrajera, ya que hablaba de Gerson con mucha frecuencia y
esperaba verle pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hab\u237?a impresionado tanto con el encanto de Gerson que tem\u237? que viera
un gran contraste entre \u233?l y el australiano. Por otra parte, no parec\u237?a
probable que el diamante en bruto se esforzara por conseguir la aprobaci\u243?n de
una ni\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces lleg\u243?. Era muy alto, de piel bronceada por el sol, y sus brillantes
ojos azules parec\u237?an achicarse, como si todav\u237?a se protegiera del sol.
Sus cabellos estaban deste\u241?idos y ten\u237?an un color rubio muy claro; tambi\
u233?n por efecto del sol. Creo que las ni\u241?as se decepcionaron un poco. Hab\
u237?an esperado que tuviese el aspecto de un minero; o de lo que ellas supon\u237?
an que era un minero; bas\u225?ndose en la imagen de los mineros de esta\u241?o que
vieran en Cornwall. Estaba sobriamente vestido con un terno de color azul marino;
el tono oscuro hac\u237?a resaltar a\u250?n m\u225?s los efectos de la vida al aire
libre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es mi esposa \u8212?dijo Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? la mano de Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do hablar de usted. Encantado de conocerla.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y mi hijastra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estrech\u243? mi mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y el resto de la familia\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ni\u241?as se adelantaron para darle la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo va todo? \u8212?pregunt\u243? Benedict.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Tom Marner parpade\u243? y apoy\u243? un dedo sobre su nariz. Las ni\u241?as
estaban fascinadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted no parece un minero \u8212?dijo Belinda audazmente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eso es porque me he vestido como un mu\u241?eco para venir a veros. Deber\
u237?as verme cuando trabajo. \u8212?Hizo un gui\u241?o a Belinda y ella ri\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Not\u233? que se agradaban mutuamente y me alegr\u233?. \u171?\u201?l le har\u225?
olvidar a Oliver Gerson\u187?, pens\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y as\u237? fue. Tom Marner fue una bendici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era el ep\u237?tome del diamante en bruto. Irradiaba bondad y su franqueza y
rectitud eran evidentes. Ten\u237?a buen car\u225?cter, re\u237?a con facilidad y
ten\u237?a con todos una actitud espont\u225?nea y amistosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La se\u241?ora Emery me dijo confidencialmente que no era la clase de hombre que
ella hubiera esperado tener en la casa, pero que era indudable que apreciaba cuanto
se hac\u237?a por \u233?l y ten\u237?a una sonrisa para todos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No parece distinguir la diferencia entre Belinda y las criadas. Se refiere a
ellas con los mismos ep\u237?tetos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A las ni\u241?as les agrada \u8212?dije\u8212?. Y lo mejor es que les dedica
tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, parece que las peque\u241?as le gustan.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Stringer ten\u237?a sus dudas sobre la influencia que pudiera
ejercer sobre los modales y el empleo del idioma de las ni\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Le dije que no pensaba que las perjudicase mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Indudablemente produjo un cambio en la casa. Le o\u237?a re\u237?r junto a
Benedict. Celeste se sent\u237?a c\u243?moda en su presencia. Cabalgaba con
nosotras; era un jinete experimentado y Belinda le admiraba; en realidad, le
adoraba. \u201?l y su caballo parec\u237?an una sola criatura.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En el Outback uno vive montando a caballo \u8212?les dijo. Era h\u225?bil.
Pod\u237?a hacer nudos incre\u237?bles y tambi\u233?n lazos. Les ense\u241?\u243? a
enroscarlos alrededor de los \u225?rboles y ellas practicaban durante horas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no son para cazar \u225?rboles \u8212?explic\u243?\u8212?. Se usan para
atrapar al ganado o a alguien que viene a robar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos nos encari\u241?amos con \u233?l en muy poco tiempo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Hablaba mucho de negocios con Benedict, tal como hiciera Oliver Gerson, de modo
que, para Belinda fue su sustituto y realmente cre\u237? que ella le aceptaba como
tal, ya que dej\u243? de hablar de Oliver Gerson con tanta frecuencia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Era obvio que Tom Marner disfrutaba de la compa\u241?\u237?a de las ni\u241?as.
Cuando sal\u237?an al jard\u237?n, \u233?l se reun\u237?a con ellas. Leah estaba
encantada. Hab\u237?a cambiado desde la muerte de su madre, pero no sab\u237?a de
qu\u233? manera la hab\u237?a afectado. Supuse que nunca se hab\u237?an amado
mucho. Era dif\u237?cil imaginar que alguien pudiera haber amado a la se\u241?ora
Polhenny. En realidad, siempre hab\u237?a tenido la impresi\u243?n de que Leah
deseaba alejarse de ella, y pod\u237?a comprenderlo perfectamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hubiera deseado que Leah fuese m\u225?s comunicativa. Uno nunca pod\u237?a saber
qu\u233? pasaba por su mente. Hab\u237?a tratado de hablar con ella en un par de
ocasiones, sin resultado. Su dedicaci\u243?n a las ni\u241?as, especialmente a
Belinda, era excepcional. Comprend\u237?a la dif\u237?cil personalidad de Belinda
mejor que todos nosotros. Incluso pareci\u243? reanimarse un poco con la presencia
de Tom Marner, y en varias oportunidades la o\u237? re\u237?r a carcajadas,
participando de la alegr\u237?a que \u233?l generaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste se sent\u237?a c\u243?moda con \u233?l, de modo que su visita fue muy
agradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces o\u237?a su voz retumbando en la casa; gritaba \u171?Cooeee\u187? y Belinda
y Lucie le respond\u237?an de la misma manera y corr\u237?an a su encuentro,
esperando que las divirtiera, les contara alguna historia de Outback, o salieran a
cabalgar con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l amaba la naturaleza y admiraba su pa\u237?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Les relataba historias de c\u243?mo lleg\u243? a Australia la primera flota.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos eran prisioneros que hab\u237?an cometido un peque\u241?o delito\
u8230? o ninguno. \u8212?Contaba c\u243?mo los convictos hab\u237?an sufrido
durante la larga traves\u237?a en el oc\u233?ano. C\u243?mo los hab\u237?an
alineado en cubierta al llegar a esa tierra castigada por el sol, para ser vendidos
como esclavos. Describ\u237?a la aulaga dorada y los eucaliptus, las aves de
colores, las cacat\u250?as de crestas rojas y grises y la {\i
kookaburra} que re\u237?a y que llamaban asno sonriente.\par\pard\plain\hyphpar} {
A menudo o\u237?amos sonidos que imitaban a la {\i
kookaburra}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?an \u250?tiles si las ni\u241?as se extraviasen \u8212?dijo la se\
u241?orita Stringer\u8212? o cuando una de ellas desease entrar en la casa desde el
jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n aprobaba la historia que aprend\u237?an escuchando los animados
relatos de Tom Marner; de modo que ni siquiera ella reprobaba su presencia en la
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas esas conversaciones sobre Australia me hicieron pensar a\u250?n m\u225?s en
Pedrek. Me preguntaba qu\u233? har\u237?a all\u237?, y si pensar\u237?a en m\u237?
con frecuencia. Seguramente reprochaba mi actitud, el hecho de que hubiera dudado
de \u233?l. \u205?ntimamente no dudaba\u8230? pero subsist\u237?a ese peque\u241?o
temor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que le extra\u241?ar\u237?a durante el resto de mi vida y que creer\
u237?a en \u233?l\u8230? \u191?o existir\u237?a siempre esa vaga incertidumbre?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pero algo me dec\u237?a que, aunque fuera cierto, si yo le hubiera amado lo
suficiente no le hubiera abandonado. \u191?Acaso no eran la comprensi\u243?n y el
perd\u243?n la verdadera esencia del amor? \u191?Acaso no dec\u237?an que el amor
deb\u237?a perdurar en la enfermedad y en la salud? Si esto era una enfermedad, yo
deb\u237? haber estado a su lado para comprenderle y ayudarle.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pero \u233?l se hab\u237?a horrorizado al ver que no le cre\u237?a. Hubiera deseado
gritar que s\u237?, que le cre\u237?a. Pero en el fondo de mi mente estaba esa
acuciante duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Qu\u233? triste era la vida. Celeste estaba siempre tan apesadumbrada. \u191?Por
qu\u233? la vida no pod\u237?a ser sencilla\u8230? f\u225?cil\u8230? como parec\
u237?a serlo para Tom Marner?\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
La verdad era que me agradaba estar a solas con mis pensamientos tristes; alejada
de los que eran felices. En ocasiones estuve a punto de escribir a Pedrek para
rogarle que regresara, para dejar atr\u225?s el pasado y pensar s\u243?lo en el
futuro que hab\u237?amos planeado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero \u237?ntimamente sab\u237?a que nunca podr\u237?a ser tal como hab\u237?amos
planeado. Siempre existir\u237?an los recuerdos. Creo que el incidente con Jean
Pascal, quien misericordiosamente no hab\u237?a visitado a su hermana desde
entonces, me hab\u237?a hecho m\u225?s consciente de la terrible situaci\u243?n de
una v\u237?ctima de esas circunstancias. Nunca olvidar\u237?a el terror reflejado
en el rostro de Belinda, su desconcierto, su horror.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hecho de que las ni\u241?as se entretuviesen mucho con Tom Marner me brind\u243?
la oportunidad que necesitaba de estar a solas, y sol\u237?a salir a cabalgar sin
compa\u241?\u237?a. Hallaba cierto solaz en la quietud de los senderos de la campi\
u241?a, aunque Pedrek estaba siempre en mis pensamientos y pensaba que nuestra
separaci\u243?n echar\u237?a un manto eterno de tristeza sobre mi vida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Una tarde en que regresaba a la casa, pas\u233? frente a la {\i
Hanging Judge}. Me detuve a contemplar la posada y record\u233? la ocasi\u243?n en
que Oliver Gerson hab\u237?a llevado all\u237? a las ni\u241?as, y qu\u233?
fascinadas hab\u237?an estado al beber sidra aguada.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese momento salieron de ella dos personas y se dirigieron a la caballeriza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Las mir\u233?. No pod\u237?a creerlo; una era Oliver Gerson, la otra Celeste. Me
inquiet\u233?. Celeste\u8230? con Oliver Gerson\u8230? reuni\u233?ndose en secreto.
Deb\u237?a de ser as\u237?, ya que a \u233?l le estaba prohibida la entrada en la
casa. \u191?Qu\u233? significaba aquello? Sab\u237?a que ella era una esposa triste
y desatendida\u8230? pero Oliver Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
Imagin\u233? que ser\u237?a inc\u243?modo para todos si me ve\u237?an, de modo que
gir\u233? abruptamente y cabalgu\u233? en direcci\u243?n opuesta. Durante el resto
del d\u237?a cavil\u233? sobre el significado de ese encuentro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Si lo que tem\u237?a era verdad se desencadenar\u237?an muchos problemas. \u191?
Estaba ella buscando consuelo? Si era as\u237?, l\u243?gicamente lo buscar\u237?a
en brazos de un hombre encantador, que pod\u237?a consolar muy bien a la esposa de
su enemigo. Tendr\u237?an, mucho en com\u250?n, ya que ambos sent\u237?an rencor
hacia Benedict. Ambos se consideraban sin duda maltratados por \u233?l y era muy
posible que desearan vengarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Era asunto m\u237?o?, me pregunt\u233?. Mi padrastro ten\u237?a que resolver
sus propios problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero nuestra relaci\u243?n hab\u237?a cambiado en las \u250?ltimas semanas. Tuve la
sensaci\u243?n de que mi madre estaba junto a m\u237?, inst\u225?ndome a no re\
u241?ir con \u233?l\u8230? a hacer cuanto pudiera para ayudarle.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u191?Por qu\u233? imaginaba esas cosas? Seguramente porque viv\u237?a en una casa
en la que supuestamente hab\u237?a un fantasma con una historia similar a la de mi
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos hab\u237?a amado entra\u241?ablemente a Benedict y a m\u237? y no pod\u237?a
dejar de pensar que exist\u237?an v\u237?nculos que ni la muerte pod\u237?a
romper.\par\pard\plain\hyphpar} {
Que Benedict y yo fu\u233?ramos amigos hab\u237?a sido uno de sus mayores deseos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? mucho en Celeste y Oliver Gerson. \u201?l hab\u237?a tratado de
chantajear a mi padrastro y yo sab\u237?a que era un aventurero sin escr\u250?
pulos. \u191?Lo sab\u237?a Celeste, o s\u243?lo conocer\u237?a su faz encantadora,
que podr\u237?a servir de consuelo a una mujer que se sent\u237?a abandonada?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Decid\u237? hablar con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le ped\u237? que fuera a mi habitaci\u243?n porque deseaba ense\u241?arle algo.
Cuando lo hizo, pens\u233? que era mejor ir directamente al grano.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Celeste \u8212?dije\u8212?, s\u233? que no es asunto m\u237?o, pero el otro
d\u237?a pas\u233? frente a la {\i
Hanging Judge\u8230?}\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sobresalt\u243?. Se puso p\u225?lida y luego se ruboriz\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me viste\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Te vi salir con Oliver Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella no respondi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabes que Benedict le ha prohibido entrar en esta casa?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste, por favor, perd\u243?name, pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? lo que piensas. Est\u225?s muy equivocada. Fui a verle porque\u8230?
bueno, t\u250? sabes que sali\u243? de aqu\u237? apresuradamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l hab\u237?a encontrado unos tapetes de encaje en su maleta\u8230?
peque\u241?as cosas. Dijo que las hab\u237?a tomado inadvertidamente cuando recogi\
u243? sus pertenencias. Pens\u243? que pod\u237?an ser valiosos y deseaba
devolverlos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y lo hizo? \u191?Son valiosos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Nunca los hab\u237?a visto. No sab\u237?a que hab\u237?an
desaparecido. Los coloqu\u233? de nuevo en la habitaci\u243?n que \u233?l hab\u237?
a ocupado. Espero que no hayas pensado\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, no. Pero como Benedict ri\u241?\u243? con \u233?l\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict nunca me habla de esas cosas. El se\u241?or Gerson dijo que se hab\
u237?a producido un malentendido. No quer\u237?a que Benedict supiera que se hab\
u237?a reunido conmigo\u8230? y supuso que esa era la mejor manera de devolver los
tapetes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede ser peligroso \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Peligroso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, se produjo una ri\u241?a. Pens\u233? que nunca volver\u237?a a esta
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me dijo que hab\u237?a sido maltratado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y le cre\u237?ste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
No sab\u237?a hasta d\u243?nde pod\u237?a llegar y pens\u233? que me estaba
arriesgando demasiado. Benedict me hab\u237?a hablado en estado de conmoci\u243?n,
cuando a\u250?n estaba furioso con Oliver Gerson, y porque sab\u237?a que yo hab\
u237?a escuchado lo suficiente como para saber qu\u233? ocurr\u237?a. Confiaba en
mi discreci\u243?n. Quiz\u225? me estaba extralimitando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que no es prudente que le veas \u8212?dije sin convicci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te agradezco que te preocupes por m\u237?, Rebecca. Estoy bien. Nunca tendr\
u237?a un amante, si eso es lo que piensas. Amo a Benedict. Siempre le he amado.
Desear\u237?a que no fuera as\u237?. S\u233? que soy una tonta, pero le amo. Es
el \u250?nico hombre que quiero. No me resulta f\u225?cil estar a su lado cuando me
demuestra tan claramente que no me ama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste, perd\u243?name.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay nada que perdonar. Me alegra mucho que est\u233?s aqu\u237?. Me has
ayudado mucho. En ocasiones soy tan desdichada, Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedes hablar conmigo cuando lo desees.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablar ayuda \u8212?dijo ella\u8212?. T\u250? comprendes la situaci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, la comprendo. Te pido que me perdones por pensar\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres a Oliver Gerson?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que puede llegar a ser peligroso \u8212?repet\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Siempre resultaba agradable beber una taza de t\u233? en la habitaci\u243?n de la
se\u241?ora Emery. Pocas cosas se le escapaban. Supe de inmediato que algo la
inquietaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sirvi\u243? el t\u233? en sus tazas especiales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por Dios, se\u241?orita Rebecca, ese se\u241?or Marner es todo una
personaje, \u191?no le parece? No se puede ignorar su presencia\u8230? Siempre est\
u225? contando sobre los canguros y otras cosas similares. Parece que uno est\u225?
en las zonas salvajes de Australia. Pero es muy agradable. Tiene una sonrisa para
todos, sea quien sea. Claro que no es lo que yo llamar\u237?a un verdadero
caballero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Depende de su definici\u243?n de caballero, se\u241?ora Emery.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, los reconozco cuando los veo. Siempre he trabajado para ellos. Pero es
un tipo muy divertido. La se\u241?orita Belinda cree que el sol brilla en sus
ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella es proclive a pensar as\u237? de la gente\u8230? especialmente de los
hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? toda una se\u241?ora cuando crezca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algunos ni\u241?os son as\u237?. Ponen a las personas sobre un pedestal.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegraba de que su adoraci\u243?n por Oliver Gerson hubiera desaparecido y que
Tom Marner le remplazara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es bueno o\u237?r las risas de todos \u8212?dijo ella\u8212?. \u191?Otra
taza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?ora Emery. Est\u225? delicioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243?, satisfecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha notado el cambio de Leah?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Leah? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre me pareci\u243? muy triste. Como si cargara con todos los problemas
del mundo sobre sus espaldas. Ha cambiado. R\u237?e muy a menudo con las ni\u241?as
y ese se\u241?or Marner. El otro d\u237?a la o\u237? cantar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n? \u191?A Leah?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pod\u237?a dar cr\u233?dito a mis o\u237?dos. Sol\u237?a andar por la
casa con esa cara triste, como si fuera a asistir a un funeral. Ahora habla mucho.
Sol\u237?a ser muy callada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra. El se\u241?or Marner parece haberse hecho muy popular.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que pronto se marchar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Temo que s\u237?. Las ni\u241?as lo lamentar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?La se\u241?orita Belinda se pondr\u225? muy triste\u8230? y Leah tambi\u233?
n. A prop\u243?sito, hay buenas nuevas acerca de la barajadura, como la llama el
se\u241?or Emery. Tienen que ver con el gobierno. Parece que se producir\u225?n
cambios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted se refiere al gabinete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Emery entiende de eso. Creo que deber\u237?a haberse dedicado a la pol\u237?
tica. Piensa que nuestro caballero tendr\u225? una buena oportunidad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El se\u241?or Lansdon?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n si no? Y no s\u243?lo lo piensa Emery. Los peri\u243?dicos
hablan de ello. Emery guarda los recortes. A Emery le agradar\u237?a el ministerio
de Relaciones Exteriores, pero opina que all\u237? no habr\u225? cambios. El
ministerio del Interior ser\u237?a bueno. O el de Guerra\u8230? dice Emery.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene grandes ambiciones para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Emery es un hombre muy ambicioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pude evitar sonre\u237?r ante ese perfecto ejemplo de la alegr\u237?a que
produce la gloria refleja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Emery y yo deseamos lo mejor para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? a sonre\u237?r. Una sesi\u243?n con la se\u241?ora Emery era tan
estimulante como su t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Cuando pas\u233? frente al estudio de Benedict \u233?l abri\u243? repentinamente la
puerta y me sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca, \u191?dispones de un momento?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, entra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233?, \u233?l se\u241?al\u243? una silla y me sent\u233?. Se sent\u243?
frente a su escritorio y quedamos uno frente al otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseaba decirte \u8212?dijo\u8212? que he abandonado definitivamente el
negocio de los clubes. Se ha efectuado la transacci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Debe de ser un gran alivio para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo es. El Devil\u8217?s Crown me decidi\u243?. Desear\u237?a haberlo hecho
hace a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do decir que existe la posibilidad de que obtengas un puesto en el
gabinete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una posibilidad \u8212?dijo\u8212?. Por el momento es s\u243?lo probable,
pero creo que la habr\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, buena suerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los Emery est\u225?n muy ansiosos esperando que lo consigas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pareci\u243? que Emery lo estaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son muy leales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y en esta actividad la lealtad es muy necesaria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cualquiera es bienvenida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Decid\u237? decirte lo relativo a los clubes a ra\u237?z de nuestra
conversaci\u243?n del otro d\u237?a. Es lo que tu madre hubiera deseado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Durante un instante guardamos silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego \u233?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A prop\u243?sito, Gerson no ha estado merodeando, \u191?verdad?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Le record\u233?, saliendo de la posada con Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por la casa\u8230? no, no lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mejor as\u237?. Nunca logr\u233? descubrir c\u243?mo consigui\u243? esa
llave. Supongo que no lo descubrir\u233? nunca. Pero esas cosas me impresionan.
Siempre he sido tan cuidadoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?, es un misterio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me puse de pie. Al parecer, la conversaci\u243?n hab\u237?a terminado, y nuestra
relaci\u243?n era todav\u237?a un poco tensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegra lo de los clubes. Estoy segura de que ser\u225? para bien \u8212?
dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que te agradar\u237?a saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui hacia la puerta y \u233?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deber\u237?as pasar tanto tiempo en la campi\u241?a. Deber\u237?as estar
en Londres\u8230? saliendo y divirti\u233?ndote. Para eso se hizo tu presentaci\
u243?n en sociedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prefiero estar en la campi\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No te arrepentir\u225?s m\u225?s adelante?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me encog\u237? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha sucedido algo? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sucedi\u243? algo\u8230? \u8212?repet\u237? tontamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u218?ltimamente pareces muy ensimismada. Como si estuvieras triste. \u191?
Es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, si puedo ayudarte\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hice un gesto negativo con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Realmente creo que est\u225?s cometiendo un error al aislarte de esta
manera. \u191?Qu\u233? sucedi\u243? con Morwenna Cartwright? \u191?No deb\u237?a
ocuparse de tu vida social?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso fue antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ya no lo es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se supone que ya he sido presentada en sociedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que no es conveniente que te a\u237?sles en la campi\u241?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Te aseguro que estoy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, si es lo que deseas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s segura de que no te sucede nada? \u191?Qu\u233? no puedo
ayudarte?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. No es nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? burlonamente. Se estaba esforzando por mejorar nuestra relaci\u243?n.
Seguramente se dec\u237?a a s\u237? mismo que ten\u237?a que hacerlo por mi madre.
Hab\u237?a vendido los clubes porque ella hab\u237?a deseado que lo hiciese. No. No
era por ese motivo. \u191?Acaso no los hab\u237?a mantenido durante todos estos a\
u241?os? No; deseaba convertirse en ministro del gabinete y no era conveniente que
estuviera involucrado en esa clase de negocios. Hab\u237?a guardado sus papeles
secretos en lo que supuestamente era el santuario de mi madre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A pesar de sus sentimientos, Benedict siempre era pr\u225?ctico.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sal\u237? y cerr\u233? la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Benedict hab\u237?a viajado a Londres y Celeste no le hab\u237?a acompa\u241?ado.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba muy callada y me pregunt\u233? si se estar\u237?a reuniendo con Oliver
Gerson. Me remord\u237?a un poco la conciencia, porque cuando Benedict me pregunt\
u243? si lo hab\u237?a visto, yo le hab\u237?a respondido que no. \u191?Qu\u233?
otra cosa pod\u237?a decir? Hubiera sido equivalente a sugerir que exist\u237?a
alguna relaci\u243?n entre Oliver Gerson y Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
A media ma\u241?ana la se\u241?ora Emery vino a mi habitaci\u243?n. Su expresi\
u243?n revelaba que hab\u237?a ocurrido algo dram\u225?tico.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sucede? \u8212?exclam\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Lansdon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa con ella? \u8212?pregunt\u233? alarmada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No est\u225? en su habitaci\u243?n. No ha dormido en ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? ha viajado a Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aparentemente todas sus cosas est\u225?n aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere decir que se ha marchado sin llevarse nada?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Parece ser as\u237?, se\u241?orita Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? a su habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El dormitorio estaba en orden. La criada hab\u237?a preparado la cama, como hac\
u237?a todas las noches, y estaba intacta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia la se\u241?ora Emery, consternada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de marcharse anoche \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Marcharse? \u191?Ad\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233? \u8212?dijo la se\u241?ora Emery\u8212?. Pudo haber ido a
cualquier parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? se llev\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aparentemente, nada. Ser\u225? mejor preguntarle a Yvette. Siempre ha sido
su criada personal. Ella tiene que saber qu\u233? est\u225? ocurriendo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Llam\u233?mosla de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vino Yvette.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo vio a la se\u241?ora Lansdon por \u250?ltima vez? \u8212?
pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anoche, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe d\u243?nde se encuentra ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
Yvette me mir\u243? sin comprender.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Enviaba por m\u237? cuando estaba lista para\u8230? que la peinara\u8230?
esper\u233? a que me llamara. Esta ma\u241?ana no lo hizo. Creo que no desea que\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estaba bien anoche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un poco callada, tal vez. Pero a veces le ocurre\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?No le dijo que pensara reunirse con alguien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?orita. No me dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted no le trae algo por las ma\u241?anas? \u191?T\u233?\u8230? caf\
u233?\u8230? chocolate?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, cuando ella lo pide. Si no, no acudo a su habitaci\u243?n. Algunas
ma\u241?anas le agrada dormir hasta tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor Yvette, examine sus ropas y d\u237?game si falta algo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fue al armario; abri\u243? los cajones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? nada. S\u243?lo el vestido de terciopelo gris que llevaba puesto
ayer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es lo \u250?nico que falta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita, y los zapatos grises que usa con el vestido.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y su abrigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay uno que combina con el vestido. Est\u225? aqu\u237?. La semana anterior
regal\u243? algunas ropas a la gente de las casas pobres\u8230? siempre lo hace. No
falta nada m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y su bolso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene uno muy bonito de cocodrilo. Est\u225? aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Aparentemente sali\u243? s\u243?lo con la ropa que llevaba puesta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? fue a dar un paseo a pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Anoche? \u191?Sol\u237?a hacerlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Yvette movi\u243? en\u233?rgicamente la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Non, non, non} \u8212?dijo rotundamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dije a Yvette que pod\u237?a marcharse; cuando lo hizo me volv\u237? hacia la se\
u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es muy misterioso \u8212?dije\u8212?. \u191?D\u243?nde estar\u225??\
par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? haremos? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? fue a dar un paseo y se ha ca\u237?do y est\u225? herida\u8230?
por eso no puede regresar. S\u237?, es lo m\u225?s probable.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Diremos al se\u241?or Emery que organice la b\u250?squeda. Tiene que estar
cerca de la casa. Yvette dice que no sol\u237?a ir a pasear. Pero nunca se sabe.
Quiz\u225? tuvo un impulso. Tenemos que buscarla inmediatamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hallamos al se\u241?or Emery, que se hizo cargo de la b\u250?squeda. Tom Marner
colabor\u243?. Era muy eficiente. Primero exploraron el terreno inmediato y luego
la campi\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Transcurri\u243? la ma\u241?ana sin noticias de Celeste. Ten\u237?amos que dec\
u237?rselo a Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
Enviamos un mensaje a Londres, diciendo que su esposa hab\u237?a desaparecido.\par\
pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Yo estaba en la habitaci\u243?n de la se\u241?ora Emery. Ella estaba muy
preocupada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las criadas murmurar\u225?n \u8212?dijo\u8212?. Esto se sabr\u225?. Oh, \
u191?d\u243?nde est\u225?? C\u243?mo desear\u237?a que regresara. Emery est\u225?
preocupado. Dijo que los peri\u243?dicos se regocijar\u225?n con la noticia. Podr\
u237?a perjudicar mucho al se\u241?or Lansdon. Esto no me gusta nada, se\u241?orita
Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me sorprende. A m\u237? tampoco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acaba de marcharse. Aparentemente, no llev\u243? nada consigo. Hubiera sido
mejor si lo hubiera hecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque entonces sabr\u237?amos que se hab\u237?a marchado por su propia
voluntad. De esta manera\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Emery, \u191?en qu\u233? est\u225? pensando?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estoy pensando que esto le perjudicar\u225?. Si le ha abandonado por otro\
u8230? bueno, no es muy agradable, pero nadie podr\u225? culpar al se\u241?or
Lansdon\u8230? aunque los peri\u243?dicos lo comentar\u237?an. Esto es lo peor que
puede haber ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La vez anterior\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?. Cuando era candidato por Manorleigh por primera vez,
muri\u243? su primera esposa y hubo cierto misterio en torno al asunto. Le culparon
y perdi\u243? el esca\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recuerdo haber o\u237?do hablar de eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si se produce un esc\u225?ndalo por esto, recordar\u225?n lo anterior.
Hurgar\u225?n en su pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Emery, ella no puede estar muy lejos de aqu\u237?. No le hubiera
abandonado sin llevarse nada m\u225?s que la ropa que ten\u237?a puesta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No comprendo qu\u233? est\u225? sucediendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tampoco yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que no sali\u243? de la casa por su propia voluntad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? otra manera pudo hacerlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si se hubiera marchado durante la noche, llev\u225?ndose una maleta con
parte de sus pertenencias, tendr\u237?a sentido. Pero se ha marchado sin llevar
nada. Hemos buscado en los jardines y en los alrededores y no hay se\u241?ales de
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? cu\u225?l puede ser la explicaci\u243?n \u8212?dije.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me atemoriza \u8212?a\u241?adi\u243? la se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Tambi\u233?n yo estaba atemorizada.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Benedict regres\u243? y comenzamos a darnos cuenta de la gravedad de la situaci\
u243?n. Interrog\u243? a todas las personas de la casa y result\u243? evidente que
Celeste hab\u237?a abandonado la casa la noche anterior, sin llevar nada con ella.
Se extendi\u243? la b\u250?squeda, pero no fue encontrada.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sab\u237?amos que la noticia no tardar\u237?a en aparecer en los diarios. Apareci\
u243? antes de lo que esper\u225?bamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u171?DESAPARECE LA ESPOSA DE EMINENTE MIEMBRO DEL PARLAMENTO.\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
Benedict Lansdon, perseguido por la tragedia, es el centro de un nuevo misterio. Su
esposa. Celeste Lansdon, ha desaparecido del hogar, en el distrito de su esposo, en
Manorleigh. Como aparentemente s\u243?lo llevaba la ropa que ten\u237?a puesta,
existe un alarmante interrogante sobre lo que puede haberle sucedido. Recordamos
que la primera esposa de Benedict Lansdon muri\u243? durante su primera y fallida
campa\u241?a en Manorleigh, momento en que se sugiri\u243? que la muerte era
dudosa. Pero luego se comprob\u243? que ella sufr\u237?a un mal incurable y que se
hab\u237?a suicidado. El infortunado se\u241?or Lansdon se encuentra ahora en su
casa de Manorleigh, donde se lleva a cabo una exhaustiva investigaci\u243?n y no
cabe duda de que el misterio pronto se resolver\u225?\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} } {
El silencio se abati\u243? sobre la casa. Los criados hablaban en voz baja. Imagin\
u233? las teor\u237?as que estar\u237?an lucubrando. Vi sus expresiones de
entusiasmo, aunque trataban de demostrar preocupaci\u243?n. Esperaban que se
produjeran revelaciones sorprendentes. Me pregunt\u233? cu\u225?ntos de ellos sabr\
u237?an cu\u225?n tensas eran las relaciones entre los due\u241?os de la casa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n me pregunt\u233? qu\u233? cosas ser\u237?an divulgadas cuando la
prensa viniera a casa y sus representantes hablaran con la servidumbre\u8230?
siempre la mejor informada, pues observaban de cerca nuestras vidas. \u191?Qu\u233?
lograr\u237?a sonsacarles la polic\u237?a? Pod\u237?a imaginar las preguntas\u8230?
y las respuestas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom Marner nos ayud\u243? much\u237?simo. Se ocup\u243? de las ni\u241?as. Sal\
u237?an con \u233?l a cabalgar. Adem\u225?s, estaba a menudo con ellas en sus
habitaciones. O\u237?a sus risas, que sonaban extra\u241?as en esa casa invadida
por el temor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos sent\u237?amos impotentes. \u191?Qu\u233? pod\u237?amos hacer? \u191?Qu\u233?
le hab\u237?a ocurrido a Celeste? C\u243?mo dese\u225?bamos que entrara en casa
para decirnos que estaba bien. Si tan s\u243?lo supi\u233?ramos algo. Era tan
frustrante. Hab\u237?a desaparecido sin dejar rastro.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Hab\u237?an transcurrido los primeros d\u237?as y abundaban las conjeturas. La
polic\u237?a hab\u237?a venido. Pasaron un largo rato con Benedict. Nos hicieron
preguntas. Me preguntaron si la hab\u237?a visto la noche de su desaparici\u243?n;
si hab\u237?a notado algo fuera de lo com\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Les dije que no. No hab\u237?a habido nada fuera de lo com\u250?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u191?El se\u241?or Lansdon hab\u237?a reaccionado con angustia\u8230? temor? \
u191?Hab\u237?a dicho ella que alguien la estaba amenazando?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No, de ninguna manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las preguntas me asustaron. Suger\u237?an que se jugaba sucio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u191?Sab\u237?a yo si hab\u237?a alg\u250?n motivo para que ella se marchara s\
u250?bitamente de la casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
No lo sab\u237?a. A ella no le agradaba mucho caminar. Nos hab\u237?amos dado las
buenas noches y hab\u237?amos ido a nuestras respectivas habitaciones.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? hora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alrededor de las nueve.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La vio alguien despu\u233?s de las nueve?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cre\u237?a que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yvette fue meticulosamente interrogada. Dijo que todo le hab\u237?a parecido
normal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hab\u237?a alguna raz\u243?n para que la se\u241?ora Lansdon se
marchara?\par\pard\plain\hyphpar} {
Yvette dijo no conocer ninguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Imagin\u233? que no descartaban la posibilidad de un crimen.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Jean Pascal lleg\u243? a Manorleigh. Hubiera sido muy embarazoso encontrarme con \
u233?l si la terrible tragedia no empeque\u241?eciera todo lo dem\u225?s, hasta
hacerlo insignificante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a aturdido y afligido. Habl\u243? con Benedict en el estudio y cuando
sali\u243? estaba p\u225?lido y claramente perturbado. Nos dijo que sus padres
estaban muy preocupados. Ninguno de ellos estaba en condiciones de viajar a causa
de problemas de salud y \u233?l tendr\u237?a que regresar de inmediato, pero se
mantendr\u237?a en contacto con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de marcharse habl\u243? conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No piense muy mal de m\u237? \u8212?dijo\u8212?. Estoy arrepentido.
Realmente lo lamento, Rebecca. La juzgu\u233? mal. En una o dos ocasiones estuve a
punto de venir, pero no sab\u237?a c\u243?mo me recibir\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que no muy cordialmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo imagin\u233?. Este asunto es terrible. No ve\u237?a a mi hermana con
frecuencia \u250?ltimamente pero era\u8230? es\u8230? mi hermana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Si hay alguna novedad se la comunicaremos de inmediato.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Frunci\u243? el entrecejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ellos se llevaban bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, aparentemente ella ha desaparecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El se\u241?or Lansdon no estaba aqu\u237? cuando sucedi\u243?. Se hallaba en
Londres. Tuvimos que avisarle \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede estar seguro de ello \u8212?insist\u237?\u8212?. Le mantendremos
informado de cuanto suceda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pude evitar sentirme aliviada cuando se march\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {\
qc
} {
Hab\u237?a transcurrido una semana. Aparecieron comentarios en la prensa. Los
titulares dec\u237?an: \u171?\u191?D\u243?nde est\u225? la se\u241?ora Lansdon?\
u187?. Imaginaba que el tema era comentado en todo el pa\u237?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi abuela me escribi\u243? una carta. \u171?Esto debe de ser muy angustioso para
ti. \u191?No podr\u237?as venir a Cornwall por un tiempo?\u187? La idea me hizo
estremecer. En Cornwall hab\u237?a demasiados recuerdos. Todo me recordar\u237?a a
Pedrek\u8230? y tendr\u237?a que ver a sus abuelos. Me alegr\u233? de no estar en
Londres; as\u237? evitaba ver a Morwenna y a Justin Cartwright. Cre\u237?a que me
culpaban por romper el compromiso, y porque Pedrek se hab\u237?a marchado a un
sitio tan alejado. No pod\u237?a afrontarlos. Nunca podr\u237?a explicarles lo
sucedido y el hecho de estar en Cador aumentar\u237?a mi amargura.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Adem\u225?s, mi deber era estar en Manorleigh. Por alguna extra\u241?a raz\u243?n
pensaba que quiz\u225? Benedict me necesitara.\par\pard\plain\hyphpar} {
No imaginaba por qu\u233? sent\u237?a eso. Siempre hab\u237?a sido mi enemigo.
Percib\u237?a las insinuaciones veladas que estaban circulando. \u201?l era un
hombre ambicioso y despiadado. Y su mujer hab\u237?a desaparecido. \u191?Por qu\
u233?? \u191?Se hab\u237?a convertido en un estorbo? \u191?Ten\u237?a \u233?l
planes que no la inclu\u237?an?\par\pard\plain\hyphpar} {
Un periodista hab\u237?a acorralado a Yvette. Por medio de preguntas sutiles hab\
u237?a descubierto que las relaciones entre marido y mujer no eran felices.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Le\u237?mos en los peri\u243?dicos: \u171?\u201?l nunca ten\u237?a tiempo para
ella, \u8220?dijo su criada personal\u8221?. Ella estaba muy angustiada por eso. La
han visto llorar. En ocasiones parec\u237?a desesperada\u187?. Yvette se horroriz\
u243? cuando ley\u243? los peri\u243?dicos. Imagin\u233? que su ingl\u233?s
defectuoso la hab\u237?a llevado a decir m\u225?s de lo que deseaba revelar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo dije\u8230? no lo dije \u8212?exclam\u243?\u8212?. \u201?l insist\
u237?a\u8230? me hizo decir lo que yo no pensaba\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pobre Yvette. No hab\u237?a sido su intenci\u243?n la de hacer recaer sospechas
sobre el marido de su ama. Pero, naturalmente, fue as\u237?. Hab\u237?a leves
insinuaciones. Uno de los peri\u243?dicos menos acreditados public\u243? un p\u225?
rrafo sobre \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
\u171?El representante de Manorleigh es desdichado en el amor\u8230? o podr\u237?
amos decir, el matrimonio. Su primera mujer, Lizzie, de quien hered\u243? una mina
de oro que le ha hecho varias veces millonario, se suicid\u243?; su segunda esposa
muri\u243? al dar a luz, y ahora, la tercera. Celeste, ha desaparecido. Pero quiz\
u225?s esta historia tenga un final feliz. La polic\u237?a contin\u250?a la
investigaci\u243?n y espera resolver pronto el misterio,\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} } {
Pas\u243? una semana y a\u250?n no hab\u237?a noticias de Celeste. La polic\u237?a
segu\u237?a busc\u225?ndola. Emery lleg\u243? con la noticia de que hab\u237?an
excavado el campo Three Acre, junto al corral de los caballos, porque la tierra
parec\u237?a haber sido removida recientemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un momento terrible. Tem\u237?a que hallaran a Celeste enterrada all\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No se encontr\u243? nada y hubo silencio durante varios d\u237?as m\u225?s.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Las noticias sobre la desaparici\u243?n de Celeste fueron remplazadas por las del
cambio de gabinete. Creo que nadie se sorprendi\u243? de que Benedict no fuera
mencionado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La noticia apareci\u243? en los peri\u243?dicos matutinos.\par\pard\plain\hyphpar}
{\i
{
\u171?No hay sitio en el gabinete para un miembro del Parlamento cuya esposa ha
desaparecido misteriosamente. El se\u241?or Benedict Lansdon, el parlamentario, ha
perdido al parecer la posibilidad de ocupar un alto cargo en el gabinete. La polic\
u237?a ha dado a entender que es probable que devele el enigma en breve\u187?.De
una manera cruel y sutil vinculaban la desaparici\u243?n de su esposa con el hecho
de que no se hiciera efectivo su nombramiento. Todos sab\u237?amos que era as\
u237?, pero parec\u237?a innecesario recalcarlo. Era casi como declarar culpable a
Benedict por la muerte de su mujer, que era lo que estaban sugiriendo.\par\pard\
plain\hyphpar} } {
Benedict se hab\u237?a encerrado en su estudio con los peri\u243?dicos. Me
entristec\u237? al pensar que leer\u237?a todas esas crueldades e, impulsivamente,
llam\u233? a su puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233?. Estaba sentado frente a su escritorio; los peri\u243?dicos estaban
desplegados ante \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo lamento \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Supo a qu\u233? me refer\u237?a, pues dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era inevitable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? en la silla que estaba frente a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto no puede continuar as\u237? \u8212?dije\u8212?. Tiene que haber
noticias pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict\u8230? \u191?te molesta que te llame Benedict? No puedo llamarte
se\u241?or Lansdon y\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l sonri\u243? ir\u243?nicamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Resulta extra\u241?o preocuparse por un detalle como ese en estos momentos.
No puedes llamarme padre ni padrastro\u8230? siempre lo he comprendido. Ll\u225?
mame Benedict. \u191?Por qu\u233? no? Es m\u225?s amistoso. Quiz\u225?s esa era una
de las razones por las que no me aceptabas. No sab\u237?as c\u243?mo llamarme.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ri\u243? sin alegr\u237?a. Comprend\u237? que estaba desesperadamente preocupado y
perturbado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? va a suceder? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. \u191?D\u243?nde puede estar, Rebecca? \u191?Tienes alguna
idea?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde podr\u237?a haber ido\u8230? tal como estaba? No llev\u243?
nada\u8230? ni siquiera su bolso\u8230? no tiene dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo la sensaci\u243?n de que le ha ocurrido algo. La polic\u237?a piensa
que ha muerto, Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo pueden asegurarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sabes. Excavaron en el campo Three Acre. \u191?Por qu\u233?? Porque
esperaban encontrarla all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que sospechan que se ha cometido un asesinato.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u201?l hab\u237?a pasado por una situaci\u243?n similar cuando muri\u243? su
primera esposa a causa de una sobredosis de l\u225?udano. Estaba muy sensibilizado
respecto a las insinuaciones e indirectas. Adem\u225?s le convert\u237?an a \u233?l
en sospechoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pero qui\u233?n\u8230?? \u8212?comenc\u233? a decir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En estos casos el primer sospechoso es el marido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no. Es imposible. No estabas aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no me hubiera impedido venir, ir a nuestra habitaci\u243?n, asfixiarla
con una almohada y luego deshacerme del cad\u225?ver.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le mir\u233?, horrorizada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo hice, Rebecca. Ignoraba su desaparici\u243?n hasta que recib\u237? tu
mensaje. \u191?Me crees?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que te creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo la impresi\u243?n de que lo dices sinceramente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No comprendo c\u243?mo has podido pensar que pudiera creer otra cosa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. Es un asunto muy lamentable. \u191?C\u243?mo concluir\u225??\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? regrese.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que lo har\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? creo que regresar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230? \u191?de d\u243?nde? \u191?Y por qu\u233?? No tiene sentido\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los misterios son as\u237? hasta que se aclaran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He estado cavilando sobre las soluciones posibles\u8230? pero ninguna me
resulta cre\u237?ble. Oh, es un tema fatigoso y yo soy el culpable, Rebecca. Soy
tan responsable como si la hubiera asfixiado con una almohada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tienes que dejar de hablar de esa manera. No es verdad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Sabes que lo es. Sabes que la he hecho desdichada, \u191?no?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te hizo confidencias?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algunas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces sabes que soy responsable de cuanto pueda haberle sucedido. Deb\
u237? esforzarme m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es dif\u237?cil tratar de amar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deb\u237? casarme con ella, pero pens\u233? que resultar\u237?a. Fui un
tonto al tratar de remplazar a Angelet.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie hubiera podido hacerlo. Pero hubieras podido ser razonablemente feliz
con ella. Te amaba intensamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era muy exigente. Si no hubiera sido as\u237?, quiz\u225? yo hubiera podido
satisfacerla mejor. Pero no hay excusas. Ya he sufrido una situaci\u243?n similar a
esta, Rebecca. Si pensara que la he matado con mi indiferencia\u8230? con el amor
que a\u250?n sent\u237?a por Angelet\u8230? no podr\u237?a perdon\u225?rmelo a m\
u237? mismo. \u191?C\u243?mo puede ser la vida tan cruel? Cre\u237? tener todo
cuanto deseaba. Ambos dese\u225?bamos esa ni\u241?a; ella la deseaba mucho. Y
despu\u233?s lo perd\u237? todo. \u191?Por qu\u233?? A causa de\u8230? Belinda. \
u191?Por qu\u233? estoy dici\u233?ndote todo esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque ahora somos amigos\u8230? porque ahora puedo llamarte Benedict.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u201?l sonri\u243? d\u233?bilmente. Luego dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250?, Rebecca? Antes de que ocurriera todo esto\u8230? lo not\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo notaste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseaba preguntarte qu\u233? te ocurr\u237?a. Pero est\u225?bamos
ensimismados, \u191?no es as\u237?? No hab\u237?a amistad entre nosotros. Eramos
como enemigos potenciales, listos para entrar en guerra ante la menor provocaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?; as\u237? era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te he mostrado mi coraz\u243?n \u8212?dijo\u8212?. \u191?Y t\u250?,
Rebecca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He sido muy desdichada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un amor\u237?o, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi pobre ni\u241?a, \u191?en qu\u233? puedo ayudarte?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nadie puede hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No podr\u237?as decirme de qu\u233? se trata?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Vacil\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si no lo haces \u8212?prosigui\u243?\u8212? pensar\u233? que en realidad no
hemos establecido esta nueva amistad que es tan importante para m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que lo aprobaras. Deseabas que me casara con una persona importante\
u8230? porque soy tu hijastra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Organizaste esa costosa presentaci\u243?n en sociedad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Sucedi\u243? en ese momento, \u191?no? \u191?Alg\u250?n hombre p\u233?
rfido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no. Siempre pens\u233? que tratar\u237?as de impedir nuestro matrimonio,
pues, despu\u233?s de la presentaci\u243?n, habr\u237?as deseado que me casara con
un duque o algo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo deseaba tu felicidad, porque era lo que hubiera deseado tu madre.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u205?bamos a casarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? y\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pedrek\u8230? Pedrek Cartwright.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? es un joven agradable. Siempre me interes\u243?, pues naci\u243?
en mi casa. Le recuerdo bien. \u191?Qu\u233? ocurri\u243??\par\pard\plain\hyphpar}
{
Durante unos instantes guard\u233? silencio; no deseaba hablar del tema.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?melo \u8212?insisti\u243? \u233?l\u8212?. Me resulta dif\u237?cil
creer que se haya comportado indebidamente. \u191?Qu\u233? pas\u243?, Rebecca?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es\u8230? es dif\u237?cil hablar de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?melo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se lo dije. Describ\u237? esa horrible escena en que Belinda entr\u243? corriendo
en la casa y nos cont\u243? su dram\u225?tica historia. Benedict me escuch\u243?,
azorado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotros tampoco pod\u237?amos creerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y esa ni\u241?a\u8230? Belinda\u8230? \u191?te dijo eso?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estaba tan angustiada. Si hubieras estado all\u237? hubieras visto\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y hablaste de ello con Pedrek?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l fue a la casa a la ma\u241?ana siguiente como si nada hubiera
pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? dijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo neg\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250? cre\u237?ste en las palabras de la ni\u241?a y no en las
de \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si la hubieras visto llorando y presa de la angustia, con las ropas
rasgadas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ella dijo que hab\u237?a sucedido junto a la laguna de St. Branok. Es
significativo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un lugar solitario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pareci\u243? mirar a lo lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo recuerdo bien, \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba muy pensativo. Luego agreg\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En ning\u250?n momento dudaste de las palabras de la ni\u241?a?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te dije cu\u225?l era su aspecto. Estaba aturdida. Era obvio que la hab\
u237?an atacado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay algo extra\u241?o en todo esto porque, antes de que nacieras, cuando tu
madre era u\u241?a ni\u241?a, sucedi\u243? algo. Fue junto a la laguna de St.
Branok. Por eso me resulta curioso. Un asesino hab\u237?a huido de la c\u225?rcel.
Le hab\u237?an condenado a muerte por haber violado y matado a una ni\u241?a. Esto
nunca se lo he dicho a nadie, pero te lo digo a ti, Rebecca, porque pienso que
puede tener algo que ver con el tema. Cuando tu madre era peque\u241?a se encontr\
u243? frente a frente con ese asesino junto a la laguna de St. Branok.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Contuve el aliento, horrorizada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l prosigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llegu\u233? a tiempo. Me abalanc\u233? sobre \u233?l; \u233?l cay\u243? y se
golpe\u243? la cabeza contra una piedra. Se mat\u243?. Eramos j\u243?venes y nos
atemorizamos; no sab\u237?amos qu\u233? hacer. Uno est\u225? bajo el efecto de la
conmoci\u243?n; est\u225? aturdido. Son cosas que ocurren repentinamente. Llevamos
el cuerpo hasta la laguna y lo hicimos caer en el agua. S\u233? que es dram\u225?
tico\u8230? impresionante; es como lo que en ocasiones leemos en los peri\u243?
dicos; cosas que les ocurren a otras personas, pero no a nosotros. Tu madre y yo
guardamos el secreto. Es una larga historia. Quiz\u225?s es parte del v\u237?nculo
que nos un\u237?a. Indudablemente influy\u243? en nuestras vidas. Fue el motivo por
el que nos separamos\u8230? Pero si bien nos apartaba, tambi\u233?n forjaba un v\
u237?nculo indisoluble entre ambos. S\u243?lo podr\u237?as comprenderlo si lo
hubieras vivido. Pero volvamos a tus problemas. \u191?No te parece extra\u241?o que
le sucediera algo similar a Belinda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?. Pero es un sitio solitario. S\u243?lo hay una
peque\u241?a casa en las cercan\u237?as. Es un lugar donde pueden ocurrir esas
cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No podr\u237?a ser que una ni\u241?a imaginativa que hubiera o\u237?do
hablar de la historia la inventase?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero la expresi\u243?n de su rostro\u8230? su ropa\u8230? Adem\u225?s, nadie
pudo haberle contado la historia y, si la hubiese o\u237?do, no hubiera podido
comprender su verdadero significado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u243? silencio durante unos instantes. Parec\u237?a estar meditando. Luego
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo darte un consejo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pedrek est\u225? ahora en Australia, \u191?verdad? Sufri\u243? tanto y
estaba tan herido por tus sospechas que el compromiso se rompi\u243? y \u233?l se
march\u243?. \u191?Es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respond\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve a tu habitaci\u243?n y escr\u237?bele una carta. Dile que tiene que
regresar. Que eres muy desdichada sin \u233?l. Es la verdad, \u191?no?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Deseas arrepentirte toda la vida? Le amas, \u191?no es as\u237?? S\
u233? que hab\u233?is estado juntos durante mucho tiempo. No se trata de una
atracci\u243?n repentina. Ha crecido gradualmente. Tiene ra\u237?ces profundas y le
amas realmente. Lo s\u233?. Podr\u237?as formar un matrimonio maravilloso. Cuando
se presenta la oportunidad de ser feliz no debes rechazarla. Tienes que aferrarte a
ella. No seas t\u250? quien le ponga fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que siempre ser\u233? desdichada\u8230? pero tambi\u233?n siempre
pensar\u233? en Belinda cuando lleg\u243? de la laguna\u8230? ese terror\u8230? esa
cosa horrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escr\u237?bele. Dile que cometiste un error. No temas admitirlo, pues s\
u233? que ha sido as\u237?. Dile que deseas que regrese, que crees en \u233?l. Dile
que no podr\u237?a ser de otra manera. Escr\u237?bele\u8230? hoy mismo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? deber\u237?a meditarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se hab\u237?a puesto de pie. Vino hacia m\u237? y me puse de pie. Me mir\
u243? con expresi\u243?n seria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cr\u233?eme. Estoy en lo cierto \u8212?dijo\u8212?. S\u233? que le amas
mucho. No habr\u225? otro como \u233?l para ti. No lo pierdas, Rebecca. Algunos
cometemos grandes errores que arruinan nuestras vidas. Dile cu\u225?nto le amas. No
le digas que le amas a pesar de lo que pueda haber hecho. Dile que ya no tienes
dudas, que crees en \u233?l\u8230? absolutamente. Conf\u237?a en \u233?l. Dile que
sabes que es inocente y ru\u233?gale que regrese.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230? no estoy segura\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo estar\u225?s. S\u233? que lo estar\u225?s. Creo que podr\u233? probarte
que estoy en lo cierto, pero antes debes enviar esa carta; env\u237?ala cuanto
antes. Ahora s\u233? c\u243?mo podr\u233? ayudarte. Por eso no debes esperar m\
u225?s. Tu madre lo querr\u237?a as\u237?. Piensa en ella. Si te ve seguramente se
ha entristecido por la p\u233?rdida de tu felicidad. Ella deseaba tanto que fueras
feliz. Te amaba tanto. Rebecca, tenemos que vivir sin ella. Tratemos de ayudarnos
mutuamente para lograrlo. Ya tienes una expresi\u243?n m\u225?s feliz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es porque pienso escribir a Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve; ve y hazlo.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Benedict era uno de los hombres m\u225?s vigorosos que conoc\u237?a. Pod\u237?a
comprender que, de todos esos hombres que hab\u237?an ido a Australia en busca de
oro, \u233?l fuera quien lo encontrara. Era un hombre que tendr\u237?a \u233?xito
en todo cuanto se propusiera. Quiz\u225? fuera implacable, pero necesitaba serlo
para alcanzar su meta; impon\u237?a sus convicciones de una manera tal, que uno las
aceptaba como propias.\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar de la confusi\u243?n que reinaba en la casa y de la terrible sombra que
sobre ella se cern\u237?a, y especialmente sobre Benedict, pod\u237?a ocuparse de
mi problema, y me sent\u237? feliz por primera vez desde que Belinda llegara aquel
d\u237?a corriendo de la laguna de St. Branok.\par\pard\plain\hyphpar} {
Benedict me hab\u237?a convencido. No pod\u237?a creer que Pedrek fuese culpable;
ten\u237?a que haber otra explicaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? y escrib\u237?:\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
\u171?Amado Pedrek,\par\pard\plain\hyphpar} {
Te amo. Soy muy desdichada sin ti. Todo fue tan r\u225?pido. En ese momento no pude
afrontarlo, pero ahora creo en ti. Siempre he cre\u237?do en ti. S\u233? que todo
fue un error y que, con el tiempo, se comprobar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deseo que regreses. Por favor, cr\u233?eme. Afrontaremos juntos cuanto haya que
afrontar. S\u233? que podemos hacerlo y s\u233? que no eres culpable de lo que se
te acus\u243?. Con el tiempo lo demostraremos, pero ahora\u8230? creo en ti y nos
tenemos mutuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que, por favor, regresa junto a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
Tu siempre fiel Rebecca\u187?.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} } {
Quiz\u225?s era un tanto hist\u233?rica. Quiz\u225? no expresaba cuanto yo sent\
u237?a. Pero era sincera. Benedict me hab\u237?a convencido. Me hab\u237?a hecho
ver mis propios sentimientos. Me hab\u237?a hecho creer en Pedrek.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Envi\u233? la carta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Vendr\u237?a? \u191?Me perdonar\u237?a por haber dudado de \u233?l?\par\pard\
plain\hyphpar} {
As\u237? como sab\u237?a que \u233?l no pod\u237?a ser culpable, tambi\u233?n sab\
u237?a que \u233?l regresar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Benedict me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has escrito a Pedrek?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le has dicho que crees en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseo que vengas a mi estudio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le acompa\u241?\u233?. Llam\u243? a una de las criadas; cuando vino, dijo:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puede usted traer aqu\u237? a la se\u241?orita Belinda, por favor? \
u8212?S\u237?, se\u241?or. Dir\u233? a Leah que la traiga.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No es necesario que Leah la acompa\u241?e; conoce el camino.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Despu\u233?s de unos instantes apareci\u243? Belinda. Parec\u237?a inc\u243?moda y
algo desconfiada; ten\u237?a adem\u225?s esa especie de belicosidad que sol\u237?a
asumir en presencia de Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entra y cierra la puerta \u8212?dijo Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella obedeci\u243? con cierta renuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Deseo hablar contigo. Trata de recordar el
incidente de la laguna de St. Branok.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se sonroj\u243? intensamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no tengo que hablar de eso. Me hace da\u241?o. Tengo que
olvidarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? puedas olvidarlo luego. En este momento quiero que lo recuerdes.
Quiero que me digas exactamente qu\u233? sucedi\u243?\u8230? la verdad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me hace da\u241?o. No tengo que recordar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero deseo saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella le tem\u237?a; era evidente. Sent\u237? compasi\u243?n por la ni\u241?a. \
u201?l recordaba que el nacimiento de ella hab\u237?a provocado la muerte de su
madre y no pod\u237?a perdon\u225?rselo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Hablemos, \u191?quieres? Dilo de una vez.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue Pedrek \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comenzaremos por el principio. \u191?Por qu\u233? fuiste a la laguna? No
ten\u237?as que salir sola a esas horas, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Fui a llevar un libro para Mary Kellaway, que vive en la casa que est\u225?
cerca de la laguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Viste a Mary Kellaway?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? \u233?l lleg\u243? antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ocurri\u243? con el libro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no lo s\u233?. El\u8230? salt\u243? sobre m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Mary Kellaway te habl\u243? del asesino qu\u233? fue encontrado en la
laguna cuando la dragaron?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, eso fue\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te lo dijo Mary Kellaway. \u191?Qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mary Kellaway sol\u237?a contarnos historias sobre las campanas que hab\
u237?a en el fondo de la laguna y sobre fantasmas y matarifes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Comprendo. Entonces \u191?qui\u233?n te habl\u243? del asesino?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Madge.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Madge?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una de las criadas de Cador \u8212?dije\u8212?. Sol\u237?a estar con las ni\
u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que Madge te habl\u243? del asesino, \u191?verdad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Belinda sonri\u243?, olvidando moment\u225?neamente su
temor\u8212?. Hab\u237?a estado en la laguna durante mucho tiempo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Te dijo a qui\u233?n hab\u237?a matado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, a una ni\u241?a peque\u241?a\u8230? bueno, no tan peque\u241?a.
Ten\u237?a ocho o nueve a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como t\u250?. \u191?Te dijo lo que le hab\u237?a hecho a la ni\u241?a?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ella call\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hizo, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, me dijo que no lo dij\u233?ramos. Dijo que \u233?ramos demasiado
peque\u241?as para comprenderlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero t\u250? eres inteligente y lo comprendiste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella pareci\u243? complacida por el comentario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237? \u8212?dijo\u8212?. Lo comprend\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pedrek Cartwright no te agradaba, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me era indiferente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero que digas la verdad. \u191?Por qu\u233? saliste esa noche, Belinda? \
u191?D\u243?nde est\u225? el libro que llevabas para tu amiga? \u191?Qu\u233? fue
de \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? no lo s\u233?. \u8212?No lo sabes porque no hubo ning\u250?n
libro. No viste a Pedrek junto a la laguna, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, le vi, le vi. Me atac\u243?\u8230? como el asesino\u8230? pero hu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?, Belinda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no quer\u237?a que me\u8230? pasara eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero decir, \u191?por qu\u233? lo hiciste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hice nada. Solamente hu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No debes seguir mintiendo. Fuiste a la laguna. Te rasgaste la ropa. Te
ensuciaste la cara con tierra. Incluso te rasgu\u241?aste. Fue una actuaci\u243?
n, \u191?verdad? Te gusta actuar. Lo hiciste bien y, cuando todos estaban
preocupados por ti, regresaste y dijiste esas horribles mentiras.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No lo hice. No lo hice. Te odio. Siempre me has odiado. Piensas que mat\
u233? a mi madre. No lo hice. Yo no ped\u237? nacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Compadecida, me acerqu\u233? a ella, pero Benedict me hizo una se\u241?al para que
retrocediera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Suavemente dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te culpo, Belinda. Nunca lo he hecho. Deseo ser tu amigo. \u191?Por qu\
u233? no tratamos de ser amigos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella dej\u243? de llorar y le mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos ayudaremos mutuamente. Te ayudar\u233? y me ayudar\u225?s. Tu madre ser\
u237?a muy desdichada si supiera que no somos amigos. Ella guard\u243? silencio. \
u201?l se acerc\u243? a ella y se arrodill\u243? a su lado.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u201?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dime la verdad. D\u237?melo todo. No te culparemos, porque estoy seguro de
que has tenido un buen motivo para hacer cuanto hiciste. Amas a Rebecca, \u191?
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243? en\u233?rgicamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deseas que sea desdichada, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ella movi\u243? la cabeza. Luego dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue porque\u8230? porque\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?, s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hice por ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por Rebecca?\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvi\u243? a asentir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella iba a casarse con \u233?l. Yo no quer\u237?a que lo hiciera. Deseaba
que se casara con Oliver Gerson. Hubi\u233?ramos podido vivir todos juntos. Hubiera
sido mejor para ella\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. De modo que lo hiciste porque pensabas que era lo mejor para
Rebecca, \u191?no? No tienes edad suficiente para juzgar a las personas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?a que ser\u237?a estupendo que vivi\u233?ramos todos juntos. \u191?
Qu\u233?\u8230? que me har\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui hacia ella y tom\u233? sus manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me odias? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hice un gesto negativo con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l se ha marchado \u191?verdad? Se ha ido a Australia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y no deseabas que lo hiciese. Me odias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Ahora lo comprendo. Pero fue una mala acci\u243?n. No debes volver a
hacer nada semejante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue tan s\u243?lo un juego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un juego que ha herido a muchas personas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero lo hice por ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero comprendes que te equivocaste, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Comenz\u243? a llorar de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u8212?prosegu\u237?\u8212? ahora que nos lo has dicho te sentir\u225?s
mejor. Siempre hace bien confesar. Ahora puedes recomenzar.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lo lamento. Rebecca. Oliver se hubiera casado contigo y hubiera sido
divertido tenerle junto a nosotras. Ahora no le vemos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero est\u225? el se\u241?or Marner. Te agrada, \u191?verdad?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero regresar\u225? a Australia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? se quede aqu\u237? durante alg\u250?n tiempo. \u8212?Me volv\
u237? hacia Benedict\u8212?. Creo que la llevar\u233? junto a Leah. Dir\u233? a
Leah lo sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, Belinda rode\u243? mi cuello con sus brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n lo hice por ti \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y por ti misma; lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y por Lucie. A ella le agradaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. Ahora nos olvidaremos de todo esto. Pero prom\u233?teme que nunca
volver\u225?s a hacer nada semejante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella hizo un gesto negativo con la cabeza y se aferr\u243? a m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
No se volvi\u243? para mirar a Benedict. La llev\u233? junto a Leah.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ha habido un peque\u241?o problema \u8212?dije\u8212?. Creo que necesita
estar a solas contigo. Ella te hablar\u225? del asunto. Yo lo har\u233? despu\u233?
s. Pero ahora\u8230? consu\u233?lala, Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah siempre parec\u237?a comprender. Tom\u243? a Belinda en sus brazos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Regres\u233? al estudio de Benedict. Me estaba esperando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo supiste? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una ni\u241?a extra\u241?a. S\u233? que es mi hija, pero no se parece a
su madre ni a m\u237?. Es como si la hubieran cambiado por otra. En ocasiones he
contemplado a las ni\u241?as desde la ventana de mi estudio. Lucie me agrada m\
u225?s. Belinda me guarda rencor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La has ignorado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. No pod\u237?a olvidar. Si ella hubiera sido diferente\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es terrible hacer sentir a una ni\u241?a que ella ha causado la muerte de su
madre. S\u233? que no es la primera vez que suceden estas cosas, pero no deber\
u237?a ser as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo s\u233?. La culpa es m\u237?a. Pero hay algo en ella que\u8230? en cierto modo
provoca rechazo. Celeste me dijo que hab\u237?a tomado las ropas de tu madre para
hacerse pasar por un fantasma. Eso demuestra su personalidad peculiar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es porque has provocado en ella un sentimiento de culpa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?He cometido muchos errores. Pero eso fue tan premeditado. Rob\u243? la llave
del caj\u243?n de la se\u241?ora Emery para apoderarse de la ropa\u8230? no fue un
acto impulsivo. Fue planificado. Ella sab\u237?a que provocar\u237?a un
sufrimiento, y adivin\u233?, si bien era tan s\u243?lo una suposici\u243?n, que
esta era otra de sus maquinaciones. Es taimada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy h\u225?bil y nos enga\u241?a a todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? estabas dispuesta a dejarte enga\u241?ar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A causa de su edad. Nunca imagin\u233? que pod\u237?a estar enterada de un
crimen que se cometi\u243? hace tantos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay personas tontas que hablan con ella. Esa criada, por ejemplo. Puedes
imaginar su versi\u243?n del asunto. Luego la historia de la peque\u241?a cuyo
padre muri\u243? en un accidente en una mina. Le interesan las historias tr\u225?
gicas\u8230? las leyendas\u8230? las campanas de la laguna. Esa salaz Madge ser\
u237?a capaz de corromper la mente de las ni\u241?as. Ellas quiz\u225? no
comprendieron cabalmente, pero supieron lo suficiente como para que una ni\u241?a
como Belinda tuviera material para un juego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me siento un poco mareada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Comprendes ahora por qu\u233? deseaba que enviaras esa carta a Pedrek?
No quer\u237?a que le escribieras despu\u233?s de descubrir la verdad. Deseaba que
la carta fuese enviada antes. Para que le demostrases que tienes confianza en \
u233?l\u8230? que tus sentimientos son profundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233? decirte. Estoy feliz, pero\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, al menos est\u225?s mejor. Yo tambi\u233?n me siento m\u225?s
contento. Cr\u233?eme, me entristec\u237?a verte tan apesadumbrada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Tom\u243? mis manos y las oprimi\u243? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233? decirte \u8212?dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No digas nada. Hablaremos\u8230? hablaremos mucho\u8230? m\u225?s tarde.\
par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
La corona del diablo\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\b
M}is sentimientos de j\u250?bilo se mezclaban curiosamente con una terrible
aprensi\u243?n. La nuestra era una casa de sombras sobre la que se cern\u237?a una
nube amenazadora. Y continuar\u237?a siendo as\u237? hasta que apareciera Celeste.
Pero hab\u237?a algo milagroso en mi nueva relaci\u243?n con mi padrastro, y la
forma en que \u233?l se ocupaba de mi felicidad provoc\u243? en m\u237? un
sentimiento de tierna admiraci\u243?n hacia \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que \u233?l, que siempre hab\u237?a estado al margen de mi vida,
entrara en ella, eliminando todos los obst\u225?culos que imped\u237?an mi
felicidad. Siempre me hab\u237?a impresionado como un hombre poderoso, pero adem\
u225?s era muy astuto, pues en cuanto supo lo sucedido, descubri\u243? la verdad y
la expuso de una manera magistral.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deseaba poder hacer algo por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Escrib\u237? a Pedrek, dici\u233?ndole lo que hab\u237?a sucedido y asegur\u225?
ndome, tal como me hab\u237?a aconsejado Benedict, de que \u233?l supiera que hab\
u237?a escrito la carta anterior antes de conocer las revelaciones.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Luego escrib\u237? a mis abuelos, a los Pencarron y a Morwenna y a Justin. Les dije
que ya hab\u237?a escrito a Pedrek unos d\u237?as antes de saber la verdad, que
cre\u237?a en \u233?l y que esperaba que me perdonase por haber dudado de \u233?l
aunque fuese por un per\u237?odo breve. Esperaba noticias de \u233?l, con la
esperanza de que sus sentimientos hacia m\u237? no hubieran cambiado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sab\u237?a que todos se alegrar\u237?an mucho. Ahora pod\u237?amos vivir en armon\
u237?a, como en el pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Les ped\u237? a todos que no juzgaran a Belinda con demasiada severidad. Era tan s\
u243?lo una ni\u241?a y la p\u233?rdida de su madre antes de ni siquiera conocerla
hab\u237?a sido una gran tragedia para ella. Todos ten\u237?amos que tratar de
comprenderlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?He hablado con Benedict\u187?, escrib\u237?, \u171?y \u233?l desea hacer todo
lo posible para que nuestra vida familiar sea armoniosa. Naturalmente, en este
momento est\u225? sumamente preocupado y es muy desdichado a causa de este misterio
terrible que nos abruma. Pero estoy convencida de que pronto se sabr\u225? la
verdad\u187?.Mientras tanto me dediqu\u233? a esperar. No pod\u237?a creer que
Pedrek no regresara a mi lado. Pero, por otra parte, no creer\u237?a que yo pod\
u237?a pensar que fuera culpable de un crimen tan monstruoso. Debi\u243? de
sentirse profunda y amargamente herido. \u191?Dejaban esas cosas una cicatriz
permanente?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis abuelos me escribieron; estaban encantados. Eran tan comprensivos. Incluso
expresaron su compasi\u243?n por Belinda, a pesar de los estragos que hab\u237?a
causado en nuestras vidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Tenemos que recordar que es tan s\u243?lo una ni\u241?a\u187?, escribi\u243?
mi abuela, \u171?y supongo que lo hizo pensando en tu felicidad y no s\u243?lo en
la suya. En su inocencia, pens\u243? que pod\u237?a hacer el papel de Dios y
dirigir nuestras vidas. Fue a costa de un gran sufrimiento para el pobre Pedrek.
Esperemos que pronto regrese a casa y que pod\u225?is ser felices\u187?. Y era
Benedict quien lo hab\u237?a logrado. Si no hubiera sido por \u233?l no hubiera
escrito esa carta. Y s\u243?lo \u233?l pudo hacer confesar la verdad a Belinda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
C\u243?mo deseaba poder hacer algo por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante un tiempo hab\u237?a sentido cierto sentimiento de culpa por no haber dicho
nada acerca de aquella ocasi\u243?n en que vi a Celeste y a Oliver Gerson saliendo
juntos del Hanging Judge. \u191?Tendr\u237?a alguna importancia?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u191?C\u243?mo pod\u237?a saberlo? Pero en un caso como este cualquier peque\u241?
o detalle pod\u237?a ser importante. \u191?Qui\u233?n pod\u237?a saber cu\u225?les
eran las piezas clave que hab\u237?a que emplear para armar el rompecabezas?\par\
pard\plain\hyphpar} {
No pude hablar con Benedict de Oliver Gerson. \u201?l le odiaba y no deseaba que
volviera a su casa. Era comprensible, ya que hab\u237?a tratado de chantajearle. En
cuanto a Oliver Gerson, se me ocurri\u243? que podr\u237?a ser responsable de
algunos de los art\u237?culos aparecidos en los peri\u243?dicos. Pod\u237?a
imaginar que se hab\u237?a deleitado al proporcionar informaci\u243?n que pudiera
perjudicar a Benedict. Estaba segura de que se regocijaba al ver que Benedict ten\
u237?a problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a creer que Celeste estuviera muerta. Una ma\u241?ana despert\u233?
despu\u233?s de so\u241?ar algo que me pareci\u243? una revelaci\u243?n. En el sue\
u241?o hab\u237?a visto a Oliver Gerson con, una expresi\u243?n maliciosa en el
rostro. O\u237? su voz que dec\u237?a: \u171?No creas que esto quedar\u225? impune\
u187?. Tuve la firme convicci\u243?n de que Oliver Gerson sab\u237?a algo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Jam\u225?s ayudar\u237?a a Benedict, pero, \u191?y a m\u237?? Siempre hab\u237?a
sido cort\u233?s y encantador conmigo. Naturalmente, pensaba que yo era un buen
instrumento para sus planes. Su intenci\u243?n hab\u237?a sido la de casarse con la
hijastra para apoderarse de una parte del negocio. Esa hab\u237?a sido su motivaci\
u243?n. La mayor\u237?a de las j\u243?venes se hubiera dejado impresionar y
hubieran estado encantadas de casarse con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Era realmente tan malo? Benedict se hab\u237?a casado con su primera esposa
para adue\u241?arse de una mina de oro. Cuando uno crec\u237?a comprend\u237?a que
la personalidad de la gente abarcaba muchas facetas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oliver Gerson hab\u237?a sido muy bueno con las ni\u241?as; las hab\u237?a
entretenido y divertido con sus juegos. Las dos le adoraban, tanto Lucie como
Belinda, pero Belinda era de sentimientos m\u225?s vehementes. Amaba con pasi\u243?
n y odiaba con virulencia. Para Lucie, \u233?l hab\u237?a sido el agradable se\
u241?or Gerson; para Belinda hab\u237?a sido casi un dios.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Si pudiera reunirme con \u233?l, pero\u8230? \u191?c\u243?mo? No sab\u237?a d\u243?
nde viv\u237?a. Seguramente a\u250?n estaba vinculado a los clubes. Hab\u237?a
tenido en ellos un cargo importante. Hab\u237?a sido el brazo derecho de Benedict.
Benedict ya no trabajaba en ellos, pero Gerson seguramente estaba haci\u233?ndolo
para los nuevos due\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Conoc\u237?a los nombres de algunos clubes: {\i
The Green Light, The Yellow Canary, Charade} y {\i
The Devil\u8217?s Crown}. (La luz verde, El canario amarillo, Charada, La corona
del diablo), pero Benedict no hab\u237?a comprado este \u250?ltimo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pod\u237?a averiguar la direcci\u243?n de los clubes; sab\u237?a que todos estaban
situados en el West End de Londres. No ser\u237?a muy dif\u237?cil, y en cuanto
tuve la idea decid\u237? ponerla en pr\u225?ctica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a feliz. Estaba segura de que pronto tendr\u237?a noticias de Pedrek\
u8230? y deb\u237?a ese favor a Benedict. \u201?l era quien me hab\u237?a hecho
hacer lo correcto y luego me hab\u237?a probado que no s\u243?lo era lo mejor para
m\u237?, sino tambi\u233?n la verdad. Me hab\u237?a dado la oportunidad de ser de
nuevo feliz y ansiaba hacer lo mismo por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quiz\u225?s Oliver Gerson supiera d\u243?nde estaba Celeste. Incluso pens\u233? que
quiz\u225?s ella hab\u237?a huido con \u233?l. Tal vez se hab\u237?an fugado a otro
pa\u237?s. Pod\u237?a tratar de averiguarlo. Alguno de sus asociados de los clubes
quiz\u225? lo supiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Decid\u237? ir a Londres. Dir\u237?a que deseaba ver a Morwenna, quien estaba muy
complacida porque hab\u237?amos descubierto la verdad y su hijo ya no era
considerado culpable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Normalmente, las ni\u241?as me hubieran rogado que las llevara conmigo. Lucie
deseaba hacerlo, pero le dije que ten\u237?a mucho que hacer y que no tardar\u237?a
mucho tiempo. Belinda no expres\u243? ning\u250?n deseo de acompa\u241?arme. Estaba
muy sumisa desde su confesi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah me dijo que no vacilara en dejar a las ni\u241?as en casa, dado que atraves\
u225?bamos momentos muy dif\u237?ciles. Era evidente que Belinda se sent\u237?a
aliviada porque la verdad hab\u237?a sido descubierta. \u171?Pesaba sobre su
conciencia\u187?, dijo Leah, y a\u241?adi\u243?: \u171?No tuvo mala intenci\u243?n\
u187?. Era obvio que siempre la defend\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?dije\u8212?. El camino del infierno est\u225? hecho de
buenas intenciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobrecilla. Es su padre. Eso la hiri\u243? mucho, usted lo sabe. Y fue \
u233?l quien le oblig\u243? a confesar. Ella le tiene terror.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En esta ocasi\u243?n ha sido mejor as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se preocupe, se\u241?orita Rebecca. Cuidar\u233? de ella cuando usted se
marche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que lo har\u225?s, Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonri\u243? y record\u233? las palabras de la se\u241?ora Emery cuando describi\
u243? el cambio que se hab\u237?a operado en Leah. Ya no parec\u237?a ir a un
funeral. Pobre Leah. Pero parec\u237?a m\u225?s feliz. Era indudable que los padres
ten\u237?an una gran influencia sobre los hijos. Belinda era como era porque
experimentaba rencor hacia su padre, a causa de la actitud de \u233?l. \u191?Y
Leah? \u191?C\u243?mo hab\u237?a sido su vida en esa impecable casa presidida por
la santurrona se\u241?ora Polhenny? No era extra\u241?o que fuese tan
introvertida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero parec\u237?a estar superando esa actitud. Sus rasgos se hab\u237?an suavizado,
y no s\u243?lo cuando miraba a Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Morwenna se alegr\u243? mucho al saber que me instalar\u237?a en su casa durante
una semana. Por fin, abandon\u233? Manorleigh para dirigirme a Londres.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los padres de Pedrek me recibieron afectuosamente; toda la frialdad que hab\u237?a
existido entre nosotros durante los \u250?ltimos meses se disip\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Morwenna me bes\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias por tu carta, especialmente la que enviaste a Pedrek\u8230? antes\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonre\u237?. Le deb\u237?a mucho a Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Presiento que regresar\u225? pronto \u8212?dijo Morwenna.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Justin sali\u243? a saludarme. Fue un reencuentro feliz. Hablamos de Pedrek durante
toda la primera noche de mi estancia all\u237?. Australia le resultaba interesante,
pero Morwenna sospechaba que extra\u241?aba Cornwall.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre est\u225? encantado de que pronto regrese a casa \u8212?a\u241?adi\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha dicho que regresar\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo sabemos a\u250?n, pero lo har\u225?\u8230? por supuesto que lo har\
u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rogu\u233? para que as\u237? fuera y para que me perdonara por haber dudado de \
u233?l. Hab\u237?a momentos en que me entristec\u237?a pensando que quiz\u225? le
hab\u237?a herido demasiado profundamente, y que aunque las heridas cicatrizaran,
no desaparecer\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tratamos de no hablar de la desaparici\u243?n de Celeste y de la situaci\u243?n
terrible en que se hallaba Benedict, pero el problema estaba ah\u237?, record\u225?
ndonos que nos inclin\u225?bamos a permitir que nuestra felicidad por el
descubrimiento de la inocencia de Pedrek nos lo hiciera olvidar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Morwenna dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que desear\u225?s hacer algunas compras mientras est\u233?s aqu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u233? acompa\u241?arte como hubiera sido mi deseo. Tengo un par de
compromisos que asum\u237? antes de saber que vendr\u237?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo\u8230? Lo har\u233? m\u225?s r\u225?pido si salgo sola.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? qu\u233? dir\u237?an si supieran que me propon\u237?a ir al Yellow
Canary al d\u237?a siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u233? la ma\u241?ana siguiente con Morwenna. Justin hab\u237?a ido a su oficina
para ocuparse de los env\u237?os de esta\u241?o a diversas regiones del pa\u237?s y
del Continente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la tarde Morwenna sali\u243?, disculp\u225?ndose, para cumplir con uno de sus
compromisos. Le dije que me arreglar\u237?a perfectamente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Era una tarde soleada y luminosa. En cuanto Morwenna se march\u243? sal\u237? de
casa, tom\u233? un coche y dije al conductor que me llevara al Yellow Canary.
Pareci\u243? algo sorprendido ante esa solicitud, procedente de una mujer de
aspecto respetable y a media tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos detuvimos frente a un edificio que estaba en una estrecha calle lateral. Junto
a la puerta, sobre el muro, vi la figura de un canario amarillo, de modo que supe
que estaba en el lugar indicado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Descend\u237? y llam\u233? a la puerta. Despu\u233?s de unos instantes se abri\
u243? una mirilla y un par de ojos me miraron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?? \u8212?dijo una voz masculina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo hablar con el gerente? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El local est\u225? cerrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Pero deseo hacer algunas averiguaciones.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Es usted periodista?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Soy amiga del se\u241?or Oliver Gerson.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? que eso produjo una impresi\u243?n. Hizo una pausa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a decirle que usted ha venido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo vendr\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Va y viene. Espere un minuto. \u8212?Abri\u243? la puerta y
entr\u233? en un peque\u241?o vest\u237?bulo oscuro. Vi una escalera.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sab\u237?a el se\u241?or Gerson que usted vendr\u237?a a verle?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Pero tengo que verle. Es urgente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? durante unos segundos, como evalu\u225?ndome.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ya se lo dije \u8212?dijo finalmente\u8212?. Quiz\u225? se encuentre en The
Green Light. S\u237?; es probable que est\u233? all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?The Green Light? \u191?D\u243?nde queda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A pocas calles de aqu\u237?. Todos los clubes est\u225?n cerrados. Esta es
una zona de clubes. Le dir\u233? c\u243?mo llegar. Es sencillo. Gire a la derecha y
vaya hasta el fondo de esta calle, cruce y ver\u225? la calle Lowry. El Green Light
est\u225? a la derecha. Lo encontrar\u225?. Tiene una luz verde en el exterior.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como su canario amarillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es. Es posible que \u233?l se encuentre all\u237? en este momento.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Le di las gracias y sal\u237? a la calle. Me hab\u237?a dado instrucciones precisas
y no fue dif\u237?cil encontrar el club.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta estaba abierta y entr\u233?. Hab\u237?a un vest\u237?bulo oscuro como el
anterior y tambi\u233?n una escalera. Una mujer apareci\u243? por una puerta
lateral.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes. \u191?Qu\u233? desea?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Busco al se\u241?or Oliver Gerson. \u191?Se encuentra aqu\u237??\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l es su nombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Mandeville.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puede decirme de qu\u233? se trata?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un asunto personal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? con desconfianza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l no est\u225? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me desanim\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?a darme la direcci\u243?n del lugar donde se encuentra?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no puedo hacerlo, pero si usted me da su nombre y direcci\u243?n, le
enviar\u233? un mensaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy en la casa de unos amigos y puede que no permanezca en Londres mucho
tiempo. Por favor, d\u237?gale que es urgente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces o\u237? una voz que dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si es usted. Qu\u233? sorpresa, Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oliver Gerson bajaba las escaleras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, Emily \u8212?dijo a la joven\u8212?. Esta dama es amiga m\
u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?exclam\u233?\u8212?. Me alegra haberle encontrado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tanto como yo cuando comprend\u237? que me estaba buscando.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que todav\u237?a estar\u237?a en el negocio de los clubes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Cuando los nuevos due\u241?os se hicieron cargo me pidieron que me
quedara y me hiciese cargo de la administraci\u243?n. Lo hice\u8230? con algunas
condiciones. Pero este sitio no es el adecuado para recibir a una dama como usted.
A la vuelta de la esquina hay un sal\u243?n de t\u233?. All\u237? estaremos c\u243?
modos y podr\u225? decirme a qu\u233? debo el placer de su visita.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Salimos del club y caminamos hasta el final de la calle. Me dijo que estaba tan
hermosa como siempre\u8230? o m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era el t\u237?pico encanto Gerson y no le cre\u237? ni una palabra, pero reconozco
que fue agradable y tuve la sensaci\u243?n que siempre hab\u237?a tenido en su
presencia: que ser\u237?a f\u225?cil hablar con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cruzamos la calle; el peque\u241?o local estaba en la siguiente. Las mesas no
estaban demasiado juntas y ya estaban sirviendo el t\u233?, aunque el lugar no
estaba muy lleno de gente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes, se\u241?or Gerson. \u191?Una mesa para dos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En un sitio discreto, por favor, Marianne.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella sonri\u243? traviesamente y me sonri\u243? amistosamente, mir\u225?ndome de
arriba abajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mesa estaba en un hueco, separada de las dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ideal \u8212?dijo Oliver\u8212?. Ahora tr\u225?iganos t\u233? y algunos de
esos soberbios \u171?scones\u187? que hacen ustedes, por favor.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella le mir\u243? tiernamente y pens\u233?: \u171?Puede que sea un chantajista y un
villano pero sabe hacer feliz a la gente. Belinda\u8230? Lucie\u8230? e incluso la
camarera\u187?.Cuando trajo el t\u233? la camarera recibi\u243? una adorable
sonrisa de Oliver y not\u233? que le serv\u237?a como si experimentara un placer
especial al hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora, d\u237?game de qu\u233? se trata \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe algo de Celeste Lansdon?\par\pard\plain\hyphpar} {
Una sonrisa asom\u243? a sus labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que ha causado un gran revuelo. No es ning\u250?n secreto. Pobre se\
u241?or Lansdon. No puedo evitar compadecerle. Se encuentra en una posici\u243?n
bastante inc\u243?moda. No cabe duda de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le odia, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy enfadado con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto le ha hecho sufrir mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le har\u225? da\u241?o. Ya ver\u225?. Se recuperar\u225?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ha perdido la oportunidad de integrar el gabinete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ya la perdi\u243? una vez, \u191?no es as\u237??\u8230? a causa de su
primera esposa. Y sin embargo resurgi\u243? y prosigui\u243? su camino hacia el \
u233?xito. Todo es parte de la vida; al menos de la vida de un hombre como \u233?l.
En ocasiones est\u225? abajo y en ocasiones est\u225? arriba. Los hombres fuertes
tienen la capacidad de levantarse despu\u233?s de una ca\u237?da.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Parece alegrarse de sus problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No esperar\u225? que me desespere, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? pero quiz\u225? que le compadezca un poco.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Temo que no todos somos tan buenos como usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe algo sobre la desaparici\u243?n de Celeste Lansdon?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? supone que yo habr\u237?a de saber algo? Judge.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No la vi a usted. Fue una l\u225?stima.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que\u8230? s\u233? que estuvo con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre ni\u241?a. \u201?l la trataba mal, \u191?no es as\u237?? Era
indiferente. Ella era muy desdichada. No se puede abusar de la gente. Es un esc\
u225?ndalo sensacional. Sobre todo, teniendo en cuenta el pasado de \u233?l. Fue
afortunado al dejar el negocio de los clubes a tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted ha permanecido en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida Rebecca, no soy un ministro en ciernes. Puedo vivir an\u243?
nimamente siempre que no infrinja la ley. Estoy a salvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre que no se dedique al\u8230? chantaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un instante qued\u243? azorado. Prosegu\u237?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escuch\u233? la conversaci\u243?n que mantuvieron. Usted le ofrec\u237?a
casarse conmigo a cambio de una participaci\u243?n en los negocios. \u191?Lo
recuerda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quienes escuchan una conversaci\u243?n por lo general no conocen la historia
completa. Casarme con usted no hubiera sido un sacrificio, pero es verdad que
pensaba que me beneficiar\u237?a al tener v\u237?nculos familiares con Benedict
Lansdon, especialmente cuando la dama en cuesti\u243?n es la m\u225?s encantadora
que conozco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desear\u237?a que omitiera las galanter\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son sinceras. Le tengo cari\u241?o. Admiro su personalidad. Ha sido valiente
al venir temerariamente a estos clubes nocturnos\u8230? aunque sea de d\u237?a. No
son sitios para una dama respetable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me he dado cuenta de ello. Pero deseo que sepa que Benedict ha sufrido
mucho, y a\u250?n sufre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de haber sido dif\u237?cil para \u233?l. \u191?Le importa a usted
tanto? Cre\u237? que no era una de sus personas favoritas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Eso ha cambiado. Me ha ayudado mucho. Deseo ayudarle si puedo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?\u171?Mucho\u187?? \u191?A usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ha contribuido a que se solucionen los problemas que hab\u237?an
surgido entre el hombre con quien espero casarme y yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y el afortunado es\u8230? \u8212?Hice un gesto de impaciencia y \u233?l
prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero decir que es afortunado\u8230? el hombre m\u225?s afortunado del
mundo. \u191?Es Pedrek Cartwright?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y Benedict ha logrado esa maravilla? \u191?En qu\u233? se beneficia \
u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En nada. Usted no comprende. No pod\u237?a olvidar el pasado\u8230? la
muerte de mi madre. Ahora lo est\u225? superando. \u201?l y yo\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy conmovedor \u8212?dijo con un matiz de cinismo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Comenc\u233? a ponerme de pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que es in\u250?til.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es as\u237?. Esc\u250?cheme. Deseo ayudarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo dice en serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde el fondo de mi coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Reconozco que es usted superficialmente encantador, pero no s\u233? hasta
qu\u233? punto creerle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede creerme; har\u237?a todo lo posible por ayudarla. \u8212?Parec\u237?a
sincero; le cre\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?bleme de Pedrek \u8212?dijo, y le relat\u233? lo sucedido en
Cornwall; le dije c\u243?mo Belinda hubiera arruinado nuestras vidas para siempre
si no hubiera intervenido Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa ni\u241?a. Es una criatura ind\u243?mita. Le ten\u237?a cari\u241?o.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ella a usted. Por usted cometi\u243? ese acto terrible.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tiene imaginaci\u243?n esa ni\u241?a, pero me sorprende que se extralimitara
tanto\u8230? aunque lo hiciera por m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto tuve una idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No fue ella quien le ayud\u243? a conseguir la llave de la habitaci\
u243?n clausurada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l sonri\u243? provocativamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto, fue ella \u8212?dije\u8212?. \u191?C\u243?mo no se me ocurri\
u243? antes? Rob\u243? la llave de la se\u241?ora Emery, \u191?verdad?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u201?l continu\u243? sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se la entreg\u243? a usted. Usted hizo una copia. Luego ella volvi\u243? a
llevarla a la habitaci\u243?n de la se\u241?ora Emery.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es plausible, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, \u191?c\u243?mo pudo hacer eso? Utilizar a una ni\u241?a para un enga\
u241?o semejante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una ni\u241?a muy leal. Yo ten\u237?a que ver esos papeles. Ten\u237?a
que estar seguro de los hechos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y descubri\u243? que hab\u237?a habido negociaciones relativas al Devil\
u8217?s Crown.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted muy inteligente. No necesito decirlo porque usted lo sabe. Oh, s\
u237?, la se\u241?orita Belinda har\u237?a cualquier cosa por m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Sus sentimientos son un tanto superficiales \u8212?dije con un toque de
malicia\u8212?. Ahora ha transferido su lealtad a otro visitante masculino que hay
en la casa. Un australiano que posee all\u237? una mina de oro. Les cuenta
entretenidas historias de Outback y le ha remplazado a usted en la mente de la ni\
u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, quiz\u225? sea mejor as\u237?. Y Benedict lo averigu\u243? todo. \
u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para verme feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha dado vuelta a la hoja entonces?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos lo estamos haciendo. Es lo mejor. Puede ser m\u225?s beneficioso
ayudar a los dem\u225?s que vengarse de ellos por peque\u241?eces. \u191?Me ayudar\
u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted cree que estoy implicado en esto, \u191?verdad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo creo porque le o\u237? decir que se vengar\u237?a de \u233?l.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ya no dependo de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ha tenido la satisfacci\u243?n de saber que \u233?l no podr\u225? formar
parte del gabinete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estaba \u233?l muy perturbado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted dijo que \u233?l afronta los reveses con serenidad, y lo hizo. Pero ha
cambiado. Si tan s\u243?lo se pudiese hallar la soluci\u243?n de este acertijo\
u8230? quiz\u225? pudiera ser feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre que fuese una soluci\u243?n satisfactoria. O\u237? decir que estaban
excavando cerca de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La tierra parec\u237?a haber sido removida recientemente, y pensaron que
podr\u237?a estar ah\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no descubrieron nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. No creo que est\u233? muerta. Oh, si regresara\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree que si lo hiciera ambos ser\u237?an felices durante el resto de
sus vidas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que \u233?l lo intentar\u237?a\u8230? y ella tambi\u233?n. Puede ser.
Le he dicho que \u233?l hab\u237?a cambiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? mi mano, que estaba apoyada sobre la mesa, y la oprimi\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted una joven muy buena, Rebecca \u8212?dijo\u8212?. Hubiera sido un
hombre afortunado si mi plan hubiese dado resultado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca me hubiera casado con usted. Para m\u237? siempre fue\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?El dichoso Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que no ha sido muy dichoso \u250?ltimamente. Cuando regrese, si
regresa, har\u233? que lo sea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cada vez le envidio m\u225?s. Sabe, me gustar\u237?a ayudarla.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ya ve por qu\u233? deseaba encontrarle. Se me ocurri\u243? que, como usted
se hab\u237?a reunido con Celeste, quiz\u225? supiera algo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?D\u243?nde se aloja?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En casa de los Cartwright.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La casa de los padres del afortunado Pedrek. \u191?Durante cu\u225?nto
tiempo permanecer\u225? all\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solamente una semana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha venido a Londres para llevar a cabo una b\u250?squeda. Desea resolver el
misterio de la desaparici\u243?n de Celeste. Desea hacerlo por \u233?l, porque ha
sido tan bueno con usted. \u201?l ha dado vuelta a la hoja y se convertir\u225? en
un amante esposo y padrastro. Lograr\u225? amar a la caprichosa Belinda y todos
formar\u225?n una familia feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, no se burle de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me burlo. Estoy abrumado de admiraci\u243?n. Significa mucho para
usted, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Much\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ha sido muy noble al emprender este peregrinaje de investigaci\
u243?n. Har\u233? cuanto pueda para ayudarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo? \u191?Cree poder hacerlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qui\u233?n sabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ahora debo marcharme \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? decepcionada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una leve esperanza. Acaba de escurr\u237?rseme que quiz\u225?s ella le
dijo algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? y sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias por el t\u233? \u8212?dije\u8212?. Y por escucharme.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hablar\u233? con Marianne y luego tomaremos un coche para ir a su casa. \
u8212?Hizo una pausa y me sonri\u243?\u8212?. No se alarme. No intentar\u233?
oponerme a la prohibici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Salimos y poco despu\u233?s nos dirig\u237?amos a la casa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Creo que est\u225? un poco decepcionada \u8212?dijo\u8212?. Desear\u237?a
fervientemente serle \u250?til.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que lo har\u237?a si pudiera \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?no piensa que soy tan villano despu\u233?s de todo?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Chantaje? Busqu\u233? progresar de una manera poco clara\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He descubierto que muchas personas que son poco escrupulosas en algunos
aspectos pueden ser muy buenas en otros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? hermosa visi\u243?n de la naturaleza humana. Odiar\u237?a
cambiarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Viajamos en silencio durante un rato y luego \u233?l dijo:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ah, ya hemos llegado. Me quedar\u233? en el coche. Creo que usted no desea
que me vean.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u243? una mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo\u8230? perfectamente. Me asegurar\u233? de que haya entrado en
la casa y luego me marchar\u233? discretamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted amable y considerado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? mi mano y la bes\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Au revoir}, dulce Rebecca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Dos d\u237?as despu\u233?s recib\u237? una esquela de \u233?l. Fue enviada por
medio de un mensajero y depositada en el buz\u243?n. Me alegr\u233? de estar sola y
de no tener que dar explicaciones sobre el remitente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me ped\u237?a que me reuniera con \u233?l esa tarde a las tres en el Devil\u8217?s
Crown.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sorprendi\u243? el punto de reuni\u243?n que me propon\u237?a, pero acall\u233?
mis temores ante la perspectiva de saber algo acerca de Celeste.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Llegu\u233? puntualmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pie frente al edificio, experiment\u233? cierta aprensi\u243?n. No estaba lejos
del Yellow Canary y el Green Light, y se asemejaba a ellos; era un edificio alto y
en mal estado. Sobre el muro hab\u237?a un cartel que representaba al diablo con
patas hendidas y cuernos y una corona en la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Observ\u233? el gran llamador de bronce, decorado con la cabeza coronada del
diablo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llam\u233? y pocos instantes despu\u233?s Oliver Gerson abri\u243? la puerta.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?a que ser\u237?a puntual \u8212?dijo\u8212?. Adelante.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Entr\u233? en una peque\u241?a habitaci\u243?n vac\u237?a. Abri\u243? la puerta que
conduc\u237?a a otra que, como la primera, carec\u237?a de muebles. Comenc\u233? a
sentir temor. Lo not\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo un motivo para traerla aqu\u237?. Lo lamento. No es muy agradable, \
u191?verdad? Est\u225?n vac\u237?as porque hemos comprado la propiedad hace poco
tiempo. Estamos haciendo planes para redecorar el lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? me ha pedido que venga aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Aqu\u237? puedo explicarle. Veo que est\u225? inquieta. Tranquil\u237?cese.
Est\u225? perfectamente segura conmigo y creo que me alegrar\u233? de haberle hecho
venir aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es\u8230? un lugar muy extra\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? pensando en el diablo de la puerta? Es para que la gente se
estremezca un poco cuando entra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puso su mano sobre mi brazo. Instintivamente lo retir\u233?. No pod\u237?a evitar
recordar a Jean Pascal y me pregunt\u233? si hab\u237?a sido tan tonta como para
caer en otra trampa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No podr\u237?amos hablar en otro sitio? \u8212?suger\u237?\u8212?. En
el sal\u243?n de t\u233?, por ejemplo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era necesario que viniera aqu\u237?. No debe temerme. S\u233? que soy un
pillo y un aventurero. He trepado hasta la posici\u243?n que ahora ocupo y no
siempre lo he hecho por el camino recto. El abuelo de Benedict se interesaba por m\
u237?. Valoraba mi capacidad y dijo que la explotar\u237?a. En su \u233?poca, ten\
u237?a un cargo de cierta responsabilidad y continu\u233? ocup\u225?ndolo cuando
Benedict hered\u243? los clubes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?\u8230? y s\u233? que puso en peligro su situaci\u243?n. No fue
muy prudente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, pero \u233?l no pod\u237?a echarme. Yo estaba bien atrincherado. \u201?l
ya nada tiene que ver con nosotros y yo a\u250?n estoy aqu\u237?. Pero estoy
perdiendo el tiempo, \u191?verdad? Usted desea saber por qu\u233? la he tra\u237?do
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me dir\u225? algo acerca de Celeste. Eso espero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deseo prepararla, suavemente. No quiero que la conmoci\u243?n sea demasiado
grande. Usted nos vio en el Hanging Judge. S\u237?, me reun\u237?a con ella. No\
u8230? no se trata de lo que est\u225? pensando. No fue una aventura sentimental.
Yo la compadec\u237?a. En realidad, no soy tan malo. Usted sabe que, aun en las
peores personas, hay algo bueno. Soy capaz de sentir piedad por una persona que
est\u225? angustiada, y ella lo estaba. Confi\u243? en m\u237?. Deseaba hablar con
alguien que le comprendiera\u8230? y que fuera lo suficientemente experimentado
como para entender su situaci\u243?n. Hablamos\u8230? y luego nos reun\u237?amos
ocasionalmente. Entonces Benedict me amenaz\u243? con arruinarme. Yo estaba
furioso. No le ser\u237?a f\u225?cil deshacerse de m\u237?. Hab\u237?a otras
personas involucradas que me valoraban. Record\u233? el problema que \u233?l hab\
u237?a tenido cuando se present\u243? a su primera elecci\u243?n y la perdi\u243? a
causa del esc\u225?ndalo que se produjo en torno a su esposa. Estaba enfurecido. Lo
que m\u225?s deseaba era vengarme de \u233?l. La idea se convirti\u243? en una
obsesi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prosiga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que pod\u237?a estropear su posibilidad. Sab\u237?a que \u233?l
anhelaba formar parte del gabinete y pens\u233? que lo ocurrido con su primera
esposa pod\u237?a repetirse con la tercera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que plane\u243?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella ten\u237?a que desaparecer. No deb\u237?a huir abiertamente. Eso quiz\
u225? no provocar\u237?a el efecto deseado. Pero si ella desaparec\u237?a\u8230?
sin llevarse nada\u8230? Podr\u237?a parecer un asesinato.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Le mir\u233? con incredulidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted\u8230? la ha ocultado. Sabe d\u243?nde est\u225?. Est\u225? viva.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde se encuentra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pronto lo sabr\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? acci\u243?n tan perversa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso \u233?l no lo fue? \u191?No hizo desdichada a su primera mujer?
Ha sido indiferente con su hija. Le ha convertido en un peque\u241?o monstruo. Y,
durante todos estos a\u241?os, \u191?fue un buen padrastro para usted?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Fue en gran parte mi culpa. Pudo haber sido diferente si yo se lo hubiese
permitido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que est\u225? decidida a justificarle. \u201?l tendr\u237?a que
comprender que en el mundo existen otras personas adem\u225?s de \u233?l mismo. Oh,
ya s\u233? que ha dado vuelta a la hoja. Y bien, ha sido castigado. Usted piensa
que el castigo ya ha sido suficiente. Quiz\u225?s est\u233? en lo cierto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Desear\u237?a que me lo dijera todo\u8230? ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha venido en el momento oportuno. Rebecca. Sabe que le tengo cari\u241?o. No
la quer\u237?a solamente para asociarme con \u233?l. La quer\u237?a a usted\u8230?
y deseo hacer algo por usted ahora. Deseo hacerla feliz. Espero que su enamorado
regrese junto a usted. Espero que logren esa armoniosa vida familiar en Manorleigh
y en Londres. Espero que pueda consolar a su padrastro por la p\u233?rdida de su
cargo en el gabinete. Me he vengado de \u233?l. Hemos ajustado cuentas. Fue una
buena venganza. Le hizo da\u241?o como \u233?l trat\u243? de da\u241?arme a m\
u237?. Ahora estoy preparado para dar fin al asunto y usted nos ayudar\u225? a
salir de esta dif\u237?cil situaci\u243?n. Celeste est\u225? aqu\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Aqu\u237?? \u191?En este sitio?\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha estado aqu\u237? durante todo el tiempo. Era el lugar m\u225?s
conveniente. Ya ve, est\u225? vac\u237?o. En la planta alta hay un apartamento con
cocina y otras comodidades. Cuando el club funcionaba, el gerente lo usaba cuando
deseaba permanecer en el edificio. Era exactamente lo que necesit\u225?bamos.
Celeste pensaba que si desaparec\u237?a por un tiempo quiz\u225? Benedict deseara
tenerla a su lado. Crey\u243? que podr\u237?a hacer revivir el afecto que pudo
haber sentido hacia ella. La idea se convirti\u243? en una obsesi\u243?n. La ayud\
u233?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sospecho que la persuadi\u243? para que la llevara a cabo. Se adecuaba a sus
planes de venganza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprende usted muy bien. S\u237?, naturalmente, la idea me atrajo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y la ayud\u243? a tomar la decisi\u243?n. Le demostr\u243? c\u243?mo pod\
u237?a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella cre\u237?a fervientemente, al menos al comienzo, que los sentimientos
de \u233?l hacia ella cambiar\u237?an. Era lo que m\u225?s deseaba. Estaba
dispuesta a hacer cualquier cosa para lograrlo. Le suger\u237? que se refugiara
aqu\u237?. La idea la entusiasm\u243?. Sac\u243? subrepticiamente algunas ropas de
la casa. Las traje aqu\u237?. Le dijo a su criada que las obsequiaba a los
habitantes de las casas modestas. Convert\u237? este sitio en un lugar habitable
para ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? cosa tan horrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Pero ingeniosamente urdida. Pero ya ha concluido y tenemos que
sacarla de aqu\u237?. Debemos inventar una historia plausible. No es f\u225?cil,
pero si usted me ayuda podremos lograrlo. S\u233? que puedo confiar en su discreci\
u243?n. He trazado un plan y, cuando comprenda lo ingenioso que es, estar\u225? de
acuerdo con \u233?l, estoy seguro. Tenemos que pensar en los periodistas, \u225?
vidos de noticias. Ella no puede permanecer aqu\u237?, ya que muy pronto comenzar\
u225? la remodelaci\u243?n del edificio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo podr\u233? verla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando le exponga mi plan. Usted se aloja en casa de los Cartwright. Regrese
a casa de Benedict y permanezca all\u237? una noche. Diga que tiene que hacer algo
en su habitaci\u243?n\u8230? que tiene que solucionar algunos problemas\u8230? algo
por el estilo. Por la ma\u241?ana, Celeste regresar\u225? all\u237?. Estar\u225?
aturdida y confundida. No sabr\u225? qu\u233? le sucedi\u243? porque habr\u225?
perdido la memoria. No sabr\u225? hacia d\u243?nde se dirigi\u243? la noche en que
abandon\u243? la casa. Seguramente llevaba dinero con el que pudo comprar un
billete para Londres. Habl\u243? con una persona en el tren, una mujer que ten\
u237?a una casa de hu\u233?spedes. Le dijo que no recordaba ad\u243?nde se dirig\
u237?a. La mujer le ofreci\u243? su amistad y ella se qued\u243? en su casa durante
alg\u250?n tiempo, no recordar\u237?a cu\u225?nto. La mujer seguramente se hab\
u237?a dado cuenta de que era de buena familia y pensaba que con el tiempo la
recompensar\u237?an; Celeste se lo hab\u237?a dicho. S\u243?lo deseaba un refugio
temporal mientras recuperaba la memoria. Sol\u237?a caminar por las calles buscando
su casa. Sab\u237?a que la ten\u237?a\u8230? en alguna parte. De pronto, al pasar
frente a la casa londinense de Benedict la reconoci\u243?. Llam\u243? a la puerta y
usted estaba all\u237?. Se alegr\u243? much\u237?simo al verla. Le dijo que se
acostara y llam\u243? al m\u233?dico. Al hablar con ella, not\u243? que comenzaba a
recordar; adem\u225?s la reconoci\u243?. Usted env\u237?a por Benedict. \u201?l
llega. Se produce el feliz reencuentro. Celeste ha vuelto al c\u237?rculo familiar
y el condenado misterio se ha resuelto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le escuch\u233? con incredulidad y dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy disparatado. Nadie lo creer\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted puede lograr que parezca veros\u237?mil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la \u250?nica salida, Rebecca. Imagine que la prensa se entera de esto.
No permita que aumente el esc\u225?ndalo en torno de Benedict. La \u250?nica
respuesta es la p\u233?rdida de la memoria. H\u225?galo cuidadosamente. Ella ha
estado enferma. Probablemente dir\u225?n que ha sido a causa de la indiferencia
de \u233?l, pero eso pasar\u225? cuando \u233?l demuestre que es un amante esposo.
No le ser\u225? dif\u237?cil hacerlo. Tendr\u225?n que mirarse amorosamente en p\
u250?blico\u8230? tomarse las manos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u233?veme junto a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?game.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l fue hacia la escalera y subimos. En la parte m\u225?s alta del edificio
hab\u237?a un rellano. Fue hasta una puerta y llam\u243?. Se abri\u243? de
inmediato y apareci\u243? Celeste. Estaba p\u225?lida, delgada y muy angustiada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Corri\u243? hacia m\u237? y nos abrazamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Celeste \u8212?exclam\u233?\u8212?, me alegra tanto verte.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca\u8230? ha sido tan terrible. No deb\u237? hacerlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No importa \u8212?dije\u8212?. Ya ha concluido. Oliver me lo ha explicado
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l nos observaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora tenemos que ser pr\u225?cticos \u8212?dijo. Se volvi\u243? hacia
Celeste\u8212?. Rebecca est\u225? dispuesta a ayudarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste me sonri\u243? pat\u233?ticamente y sent\u237? una gran compasi\u243?n por
ella. Deseaba que fuera feliz. Me preguntaba si ella y Benedict podr\u237?an
olvidar el pasado. No sab\u237?a si era posible, pero al menos pod\u237?amos
intentarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oliver me ha dicho c\u243?mo y por qu\u233? te marchaste. Tenemos que
olvidar eso, Celeste. Tienes que regresar. Los peri\u243?dicos han dicho cosas
horribles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oliver me interrumpi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora planificaremos esto para que sea perfecto. Tiene que parecer cre\u237?
ble.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sac\u243? una botella de su bolsillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos copas aqu\u237? \u8212?dijo. Se dirigi\u243? hacia un armario y tom\
u243? tres\u8212?. Necesitamos un sorbo de co\u241?ac. S\u237?, usted tambi\u233?n,
Rebecca. Ha sufrido una conmoci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos sentamos frente a la mesa y \u233?l sirvi\u243? la bebida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me sonri\u243? tiernamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste \u8212?dijo\u8212?, Rebecca nos ayudar\u225? a llevar a cabo nuestro
plan. Deseo que regrese a la casa de su marido, donde se reunir\u225? con su
familia. Rebecca desea que formen una familia feliz y unida y como amamos a Rebecca
tenemos que satisfacer su deseo, dentro de lo posible. Ahora, escuche atentamente.
Rebecca regresar\u225? a la casa de su esposo. Ma\u241?ana la llevar\u233? a usted
en un coche y la dejar\u233? a dos calles de distancia. Caminar\u225? hasta la casa
y llamar\u225? a la puerta. Rebecca dejar\u225? que la abra la criada, pero ella
estar\u225? cerca. Fingir\u225? una gran sorpresa al verla. Usted estar\u225? al
borde de las l\u225?grimas y muy conmovida\u8230? y confundida. Dir\u225? que la
casa le ha resultado conocida\u8230? que trataba de recordar\u8230? y que la ha
reconocido\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que todo resulte bien \u8212?dije\u8212?. No me suena natural.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haremos que resulte bien. No ser\u225? dif\u237?cil. Es importante que
resulte bien. Si la prensa se enterase de la verdad habr\u237?a un esc\u225?ndalo
terrible\u8230? y muchos problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para usted? \u8212?suger\u237?\u8212?. S\u243?lo Dios sabe qu\u233?
castigo recibir\u237?a por haber ocultado a una persona buscada por la polic\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que podr\u237?a eludir las sanciones. La p\u233?rdida de la memoria
convierte a todos en inocentes. Es la \u250?nica manera de eludir el asedio period\
u237?stico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste \u8212?dije de pronto\u8212?, soy muy feliz por haberte encontrado.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estaba segura de desear hacerlo \u8212?dijo ella. En ocasiones odiaba a
Benedict. Quer\u237?a vengarme de \u233?l\u8230? pero luego dese\u233? no haberlo
hecho. \u191?Qu\u233? dijeron los peri\u243?dicos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La polic\u237?a te busca, Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se estremeci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Oliver\u8212?. Y, pens\u225?ndolo bien, creo que deber\
u237?amos salir de aqu\u237? al atardecer. No tomaremos un coche. No podemos
confiar en el conductor. Puede que \u233?l recuerde algo. No se me ocurri\u243? que
pudieran vernos. Traer\u233? mi propio coche y lo conducir\u233? personalmente.
Celeste llegar\u225? a la casa esta noche, cuando caiga el sol. Debe usted regresar
de inmediato, Rebecca. Diga que esta noche permanecer\u225? en la casa de Benedict;
m\u225?rchese lo antes posible. Tiene que estar all\u237? cuando llegue Celeste.
Tiene que ayudarla a llevar a cabo este plan. Ll\u233?vela a la cama, llame a
Benedict y permanezca junto a ella. Ella dir\u225? que desea que usted lo haga. Es
indispensable que ambas desempe\u241?en bien sus papeles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces tengo que partir inmediatamente \u8212?dije\u8212?. Debo
organizarme para ir a la otra casa y no hay mucho tiempo, considerando que Celeste
llegar\u225? al atardecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia Celeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo saldr\u225? bien. Tengo que estar all\u225?. Estar\u233? en la casa
cuando llegues; no te preocupes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se alegrar\u225? mucho al verte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me quiere.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha cambiado \u8212?dije\u8212?. Ha cambiado conmigo y cambiar\u225? contigo.
Todo esto le ha hecho cambiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me abraz\u243?, aferr\u225?ndose a m\u237? durante algunos segundos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?La acompa\u241?ar\u233? hasta la salida \u8212?dijo Oliver. Luego a Celeste\
u8212?: Prep\u225?rese. S\u243?lo faltan pocas horas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bajamos las escaleras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia Oliver y dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u233? que decir la verdad a Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De lo contrario, no resultar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo hacerlo \u8212?insist\u237?\u8212?. Comprender\u225? que es la \u250?
nica manera de evitar un esc\u225?ndalo. Quiz\u225?s haya cosas inexplicables en
esta historia. A m\u237? me parece poco veros\u237?mil. Si \u233?l sabe la verdad,
fingir\u225? como lo hacemos nosotras. Nos ayudar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y \u191?qu\u233? pensar\u225? de m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted nos ha ayudado, al menos en la parte final.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted hablar\u237?a en mi favor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda\u8230? y se lo agradezco. Se lo agradezco mucho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Har\u237?a cualquier cosa por usted, Rebecca. S\u233? que usted deseaba
solucionar este problema. Pero tambi\u233?n era necesario hacer regresar a Celeste
de alguna manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo\u8230? que le dir\u233? la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si piensa que es necesario. \u201?l probablemente estudiar\u225? la situaci\
u243?n y hallar\u225? alg\u250?n fallo en el plan que nosotros no hemos advertido y
que podr\u237?a hacerlo fracasar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Salimos de The Devil\u8217?s Crown y poco despu\u233?s llegu\u233? a casa de los
Cartwright.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a tiempo que perder. Fui a mi habitaci\u243?n y puse algunas cosas en
una maleta. Baj\u233? y, aliviada, comprob\u233? que Morwenna hab\u237?a
regresado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Morwenna, deseo ir a la casa de Londres\u8230? a mi habitaci\u243?n. Deseo
recoger algunas cosas que quiero llevar a Manorleigh. Ser\u225? conveniente que me
quede all\u237? una o dos noches \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te marchar\u225?s ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?, de inmediato. Deseo hacerlo cuanto antes. Tengo
que regresar a Manorleigh pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estar\u225?s bien\u8230? sola en esa casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, perfectamente bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Result\u243? m\u225?s sencillo de lo que hab\u237?a imaginado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Llegu\u233? a la casa y dije a los criados que me quedar\u237?a una o dos noches.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La tarde me pareci\u243? muy larga. Cre\u237? que nunca terminar\u237?a. Entonces
o\u237? que llamaban a la puerta. Baj\u233?. Cuando estaba al pie de la escalera la
criada abri\u243? la puerta. Le o\u237? emitir una exclamaci\u243?n de asombro y me
adelant\u233? apresuradamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Celeste! \u8212?exclam\u233?\u8212?. Oh, Celeste. \u8212?Corr\u237?
hacia ella y la abrac\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Lansdon ha regresado \u8212?exclam\u233?\u8212?. Est\u225?
aqu\u237?\u8230? sana y salva. \u8212?Trataba de imaginar c\u243?mo me sentir\u237?
a si mi sorpresa fuese aut\u233?ntica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya hab\u237?a varias personas en el vest\u237?bulo. Todas miraban a Celeste como si
fuera un fantasma. Llegaron el mayordomo y el ama de llaves. Me volv\u237? hacia
ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? enferma \u8212?dije\u8212?. La llevar\u233? a la cama. Pongan
bolsas de agua caliente en la cama. Est\u225? temblando. Llamen al m\u233?dico.
Avisen al se\u241?or Lansdon. Les dir\u233? lo que tienen que decirle. Por el
momento\u8230? no hablen de esto con nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Escrib\u237? un mensaje. \u171?Ven de inmediato. Tenemos noticias asombrosas. Es
indispensable que vengas\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no debemos mencionar a la se\u241?ora Lansdon en el mundo
exterior \u8212?dije\u8212?. Tenemos que aguardar hasta que el se\u241?or Lansdon
tome las decisiones que crea necesarias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos me escucharon respetuosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
El mayordomo inclin\u243? la cabeza. Era la clase de hombre que no demostraba sus
sentimientos. Creo que comprendi\u243? la sensatez de mi razonamiento. Nadie
deseaba que los periodistas llegaran a la casa antes que el se\u241?or Lansdon. Era
f\u225?cil decir cosas de las que uno podr\u237?a arrepentirse despu\u233?s.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Llev\u233? a Celeste a su habitaci\u243?n. Las criadas estaban poniendo en la cama
las bolsas de agua caliente. Cuando salieron, ayud\u233? a Celeste a desvestirse y
luego se acost\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habla poco. Celeste. Lo has hecho bien. Pareces confundida y aturdida \
u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? me siento. Oh, Rebecca, estoy tan asustada.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Dar\u225? resultado. No digas nada. No respondas a preguntas embarazosas. Ya
nos arreglaremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprender\u225?. Lograr\u233? que lo comprenda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Rebecca. \u8212?Se ech\u243? a llorar entre mis brazos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Escucha, Celeste \u8212?dije\u8212?. Ha sido un momento terrible, pero ya ha
pasado. A partir de ahora todo ser\u225? diferente. Lo s\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me mir\u243? con cierta confianza y me sent\u237? muy humilde. Hablaba para darme
coraje a m\u237? misma, pues ten\u237?a tanto miedo como ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El ama de llaves llam\u243? a la puerta. Sal\u237? para que Celeste no oyera la
conversaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha enviado el mensaje a Manorleigh \u8212?me dijo\u8212? y el m\u233?dico
llegar\u225? en breve.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?ora Greaves \u8212?dije\u8212?. Ha sido todo terrible. La
se\u241?ora Lansdon ha perdido la memoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do de casos semejantes, se\u241?orita Rebecca.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Se pondr\u225? bien. La est\u225? recuperando lentamente. Creo que ha
reconocido la casa; es una buena se\u241?al.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre se\u241?ora. Debe de haber pasado muy malos momentos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero la ayudaremos a recuperarse. Cuando llegue el se\u241?or
Lansdon\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto, se\u241?orita Rebecca. Ah, alguien llama a la puerta. Debe de
ser el m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u233? a recibirle. Le conoc\u237?a porque hab\u237?a venido a casa en una o dos
ocasiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha ocurrido algo extraordinario. Estoy segura de que el se\u241?or Lansdon
no querr\u225? que se sepa hasta que \u233?l lo decida. Llegar\u225? en breve, pues
ya se le ha informado. La se\u241?ora Lansdon est\u225? aqu\u237? \u8212?le dije.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Qued\u243? desconcertado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?. Al parecer perdi\u243? la memoria.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que \u233?sa es la explicaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doctor Jenning, s\u233? que puedo confiar en su discreci\u243?n. Es
importante que nadie sepa que ella ha regresado hasta que el se\u241?or Lansdon
llegue. Dada su posici\u243?n y todo el alboroto que se ha producido, no podr\u237?
amos enfrentarnos a los periodistas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo \u8212?dijo el m\u233?dico\u8212?. Naturalmente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Imagino que \u233?l querr\u225? hablar con usted cuando llegue. Pero
mientras pens\u233? que quiz\u225?s usted debiera ver a la se\u241?ora Lansdon.
Est\u225? d\u233?bil, y las preguntas la perturban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. La examinar\u233? y le dar\u233? un calmante. Supongo que
necesita descansar; cuando lo haya hecho\u8230? ya veremos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Le acompa\u241?ar\u233? hasta su habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? en el dormitorio. Celeste parec\u237?a atemorizada. Dije:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es tan s\u243?lo el m\u233?dico, Celeste. Te dar\u225? un calmante para que
puedas dormir. No tienes que preocuparte por nada. Est\u225?s en casa y a salvo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? en la habitaci\u243?n. Tem\u237?a que le hiciera alguna pregunta, y
ella no parec\u237?a estar en condiciones de afrontar situaciones complicadas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Pero el m\u233?dico obr\u243? con tacto y la tranquiliz\u243?. Le dio un sedante
diciendo que le har\u237?a dormir. Salimos juntos de la habitaci\u243?n. \u201?l
cerr\u243? la puerta y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? muy confundida, \u191?verdad? Ha sido una bendici\u243?n que haya
visto la casa y la haya reconocido. Es sin duda un caso de amnesia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Espero que recupere la memoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u225? gradualmente. Pero puede llevar alg\u250?n tiempo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy encantada de que haya regresado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Han sido momentos muy malos para toda la familia. Pero, dadas las
circunstancias, es lo mejor que pudo haber sucedido. No parece f\u237?sicamente
enferma. S\u243?lo sufre un bloqueo mental. Suele ocurrir.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Usted ha tenido casos similares?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tuve uno\u8230? una vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y la persona en cuesti\u243?n se recuper\u243?\u8230? totalmente?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, con el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me tranquiliza mucho saberlo. Espero que el se\u241?or Lansdon llegue
pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que eso la ayudar\u225? mucho. Es mejor que est\u233? rodeada por
personas que la conocen. El entorno familiar ser\u225? de gran ayuda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sent\u237? un gran alivio cuando se march\u243?. Hab\u237?amos superado el primer
obst\u225?culo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Regres\u233? a la habitaci\u243?n. Celeste me mir\u243? con expresi\u243?n
somnolienta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? junto a su cama. Tom\u243? mi mano, aferr\u225?ndose a ella. Despu\
u233?s de unos minutos se qued\u243? profundamente dormida.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Permanec\u237? all\u237? sentada durante lo que me pareci\u243? una eternidad\
u8230? esperando a Benedict.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Por fin lleg\u243?. O\u237? el coche que se deten\u237?a ante la puerta y le vi
bajar. Fui al vest\u237?bulo y, cuando entr\u243?, corr\u237? hacia \u233?l.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict, ha ocurrido algo. Ven a mi habitaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me sigui\u243? hasta all\u237?. Cerr\u233? la puerta y le mir\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste est\u225? aqu\u237? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Aqu\u237?? \u8212?Me mir\u243? con incredulidad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La encontr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u191?D\u243?nde? \u191?C\u243?mo est\u225??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Est\u225? en su cama\u8230? profundamente dormida. Llam\u233? al m\u233?
dico. Vino y le dio un sedante. Dijo que necesita descansar mucho. Ha pasado por
momentos muy dif\u237?ciles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?\u8230?? \u8212?repiti\u243?\u8212?. \u191?C\u243?mo\u8230??\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te contar\u233? todo desde el comienzo \u8212?dije, y se lo cont\u233?. Me
escuch\u243? azorado, pero percib\u237? su tremendo alivio.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Tengo que verla \u8212?dijo finalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora duerme. Pero ven. Me doy cuenta de que te resulta dif\u237?cil creer
que est\u225? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le llev\u233? hasta el dormitorio. Ella estaba en la cama, muy p\u225?lida. Sus
hermosos cabellos oscuros estaban desplegados sobre la almohada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Parece muy joven \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que hablar contigo, Benedict. Cuando despierte tendr\u225?s que estar
preparado. Ven otra vez a mi habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca le hab\u237?a visto as\u237?. Parec\u237?a estar so\u241?ando. Seguramente le
resultaba dif\u237?cil creer cuanto estaba sucediendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He pensado mucho en todo esto \u8212?dije\u8212?. Tambi\u233?n lo ha hecho
Oliver Gerson. S\u233? que le odias, pero es inteligente. Hizo lo que se hab\u237?a
propuesto hacer: impedir que integraras el gabinete. Est\u225? satisfecho.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a ser procesado por su intervenci\u243?n en esto\u8230? por ayudar
a Celeste a ocultarse, por ser su c\u243?mplice\u8230? por no informar a la polic\
u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo eso debe ser olvidado. Ser\u225? peor para ti si permites que la
amargura influya en ti. Nadie est\u225? exento de culpa\u8230? t\u250? tampoco.
Fuiste indiferente con ella, la hiciste tan desdichada que decidi\u243? marcharse.
Has mantenido esa habitaci\u243?n cerrada con llave. \u191?C\u243?mo pudiste
hacerlo? Era la casa en donde ella viv\u237?a. Te amaba demasiado\u8230? m\u225?s
de lo que merec\u237?as. De modo que, por favor, olvida tu rencor y tus deseos de
venganza. Eres tan culpable como Oliver Gerson, que al parecer est\u225?
arrepentido. Pude encontrar a Celeste gracias a \u233?l. Y nos ha ayudado. De \
u233?l fue la idea de que ella fingiera haber perdido la memoria. Es lo mejor,
Benedict. Olvida tu resentimiento. Oliver Gerson ya no tiene nada que ver contigo.
Le dijiste cosas que no pudo perdonarte y se ha tomado su venganza. Tenemos que
pensar en la prensa. Te acosar\u225?. Te sugiero que les digas que ella ha
regresado y que ha padecido un ataque de amnesia. En este momento no sabe
exactamente qu\u233? ocurri\u243? y el m\u233?dico ha dado \u243?rdenes de que no
se la moleste ni se le hagan preguntas. Necesita atenci\u243?n m\u233?dica y
cuidados especiales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243? y me sonri\u243? burlonamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo \u8212?dijo\u8212? que lo has planificado de una manera muy l\u243?
gica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que hacerlo, Benedict. Tenemos que pensar en ella. Tiene que tener
un motivo por el que vivir. Esto no debi\u243? suceder nunca. Si no hubiera
ocurrido tendr\u237?as ese cargo en el gabinete que tanto has anhelado. No se
hubiera producido este esc\u225?ndalo ni todo el suspenso y el horror que hemos
vivido durante estas semanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Est\u225?s en lo cierto. Soy el culpable. Me he comportado mal\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso cambiar\u225?, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo intentarlo, Rebecca \u8212?dijo en voz baja y ronca.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y lo har\u225?s. Prom\u233?temelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? mis manos entre la suyas y me acerc\u243? a \u233?l. Le abrac\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las cosas han cambiado entre nosotros. Tambi\u233?n debes cambiar con ella \
u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l call\u243?. Creo que la emoci\u243?n le imped\u237?a hablar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Benedict \u8212?prosegu\u237?\u8212?, pienso que me has devuelto la
felicidad. Si puedo hacer algo por ti\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebecca \u8212?dijo\u8212?, te has convertido en mi \u225?ngel de la guarda.
\u8212?Luego ri\u243? nerviosamente\u8212?. Me apart\u243? de \u233?l. \u8212?Doy
gracias a Dios por ti\u8230? hijastra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Demos gracias a Dios porque nos tenemos el uno al otro \u8212?dije.\par\
pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Le llev\u233? a la habitaci\u243?n que compart\u237?a con Celeste. Ella estaba
acostada; somnolienta pero despierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Celeste \u8212?dije en voz baja\u8212?, ha llegado Benedict.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella despert\u243? completamente. Se sent\u243? en la cama con expresi\u243?n
temerosa. \u201?l fue hacia ella y la tom\u243? entre sus brazos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me alegra tanto que hayas regresado a casa \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella se aferr\u243? a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No temas, Celeste. Benedict est\u225? feliz porque has vuelto. Ya lo sabe
todo. Lo comprende\u8230? y no hay nada que temer \u8212?dije. Cerr\u233? la puerta
y les dej\u233? a solas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera podido cantar de alegr\u237?a. Sab\u237?a que, con el tiempo, todo se
arreglar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Confesi\u243?n\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\b
S}ucedieron muchas cosas en los d\u237?as siguientes. Era maravilloso ver feliz a
Celeste. Ahora sab\u237?a que Benedict estaba enterado de todo lo acontecido y no
hubo recriminaciones. \u201?l aceptaba su propia culpabilidad y daba la impresi\
u243?n de querer cuidar de ella. Y ella parec\u237?a estar viviendo un sue\u241?o.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El m\u233?dico estaba muy contento con sus progresos, y dijo que era mejor no
mencionar el incidente a menos que ella misma lo hiciera. Benedict recibi\u243? a
los periodistas, y en los peri\u243?dicos aparecieron los titulares esperados.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ahora le presentaban como al marido jubiloso que emerg\u237?a de su terrible
tragedia con coraje y dignidad. Record\u233? al t\u237?o Peter, quien hubiera dicho
que, despu\u233?s de todo, el incidente ser\u237?a beneficioso para su imagen. A la
gente le agradaban los finales felices de las historias de amor.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Naturalmente, fue una pena que llegara demasiado tarde para la recomposici\u243?n
del gabinete, pero el t\u237?o Peter hubiera dicho filos\u243?ficamente que habr\
u237?a otra oportunidad, y que \u233?sta ser\u237?a mejor que la anterior, porque
Benedict aparecer\u237?a como el apenado esposo que se regocijaba ante el regreso
de su esposa, que hab\u237?a sufrido un ataque de amnesia.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Cuando estuvimos a solas habl\u233? con \u233?l y le dije que ir\u237?a a
Manorleigh antes que ellos. Deseaba hacer abrir esa habitaci\u243?n cerrada, sacar
de all\u237? las pertenencias de mi madre y efectuar algunos cambios. La se\u241?
ora Emery me ayudar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sorprend\u237? y alegr\u233? cuando \u233?l estuvo de acuerdo. Celeste y \u233?l
se quedar\u237?an en Londres unos d\u237?as m\u225?s. Se dedicaba a ella m\u225?s
que nunca; le hablaba de pol\u237?tica y le hac\u237?a participar de su vida; y
ella reaccion\u243? como una flor que se abre cuando sale el sol. La felicidad le
devolvi\u243? la belleza y una alegr\u237?a que yo no le conoc\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Entonces regres\u233? a Manorleigh.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos all\u237? estaban muy contentos por el regreso de Celeste. Las ni\u241?as
hac\u237?an toda clase de preguntas. Les dije que se hab\u237?a extraviado porque
no pod\u237?a recordar d\u243?nde estaba, y me escucharon con gran asombro.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero en una oportunidad en que estaba en la calle, pas\u243? frente a la
casa y la record\u243? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puede uno olvidarse de qui\u233?n es? \u8212?pregunt\u243?
Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es algo que en ocasiones sucede.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ahora lo recuerda todo? \u8212?pregunt\u243? Lucie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Est\u225? empezando a recordarlo\u8230? y pronto estar\u225? aqu\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Belinda se qued\u243? pensativa; me pregunt\u233? qu\u233? estar\u237?a pensando.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Fui a la habitaci\u243?n de la se\u241?ora Emery para tomar t\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que se producir\u225? un cambio, se\u241?ora Emery \u8212?dije\u8212?.
El se\u241?or Lansdon estaba muy alterado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? bien \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso le ha hecho comprender que no sab\u237?a cu\u225?nto le importaba ella.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hizo falta que sucedieran muchas cosas para que lo lograra \u8212?dijo con
severidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Emery, la habitaci\u243?n cerrada ya no lo estar\u225?. Deseo
que me ayude a transformarla. Tenemos que dedicarnos a ello de inmediato. Sacar\
u233? de all\u237? toda la ropa y efectos personales de mi madre\u8230? todo lo que
hab\u237?a all\u237? cuando ella viv\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Emery suspir\u243?, aliviada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo sabe \u233?l? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Se lo he sugerido. Lo comprendi\u243?. Le dije que cuando ellos
llegaran la habitaci\u243?n ya no estar\u237?a cerrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? bien. Nunca me agrad\u243? la idea de mantenerla como estaba.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que podr\u237?amos cambiar los muebles de lugar y quitar algunas
cosas. El escritorio que contiene sus papeles debe permanecer all\u237?. Pero
saquemos toda la ropa. Quiz\u225?s en el desv\u225?n haya algunos muebles que
puedan remplazar a los que hay en la habitaci\u243?n. No hacen falta muchos
cambios; s\u243?lo algunos que determinen una diferencia\u8230? para convertirla en
una habitaci\u243?n un tanto impersonal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo, se\u241?orita Rebecca. Av\u237?seme cuando est\u233? dispuesta a
comenzar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente hicimos cambios considerables en la habitaci\u243?n. Guard\
u233? la ropa de mi madre y la llev\u233? al desv\u225?n. Llev\u233? el cepillo que
ten\u237?a sus iniciales a mi habitaci\u243?n. Cuando concluimos no hab\u237?a nada
all\u237? que indicara que \u233?sa hab\u237?a sido su habitaci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Todo estaba preparado para el regreso de Benedict y Celeste.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pedrek no hab\u237?a respondido a mi carta. Me dije que no hab\u237?a transcurrido
tiempo suficiente, pero \u237?ntimamente tem\u237?a que no regresara. Quiz\u225? le
hab\u237?a herido demasiado profundamente al dudar de \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pero no me permit\u237? alimentar esas ideas. \u171?Es muy pronto\u187?, me dije. \
u171?Regresar\u225?. Debe hacerlo\u187?. Benedict y Celeste ten\u237?an otra
oportunidad y tambi\u233?n ten\u237?a que haber una para Pedrek y para m\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Not\u233? que Tom Marner estaba algo deprimido. Me pregunt\u233? por qu\u233? y
trat\u233? de estar a solas con \u233?l mientras las ni\u241?as estudiaban con la
se\u241?orita Stringer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le pregunt\u233? qu\u233? le suced\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo una pausa. Luego dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he pasado muy bien y la hospitalidad de ustedes ha sido muy acogedora. No
quise marcharme cuando tuvieron problemas, pero ahora que se han solucionado,
tendr\u233? que pensar en mi regreso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que tiene usted administradores que se encargan de la mina.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, naturalmente, pero no puedo permanecer aqu\u237? para siempre.
Y ahora que la due\u241?a de la casa regresa, me parece que tengo que volver. Y no
me agrada\u8230? mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamentaremos mucho su partida. No puedo imaginar qu\u233? dir\u225?
Belinda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me entristecer\u225? marcharme. Creo que ya me he quedado demasiado tiempo.
Pero ten\u237?a que esperar para saber qu\u233? suceder\u237?a. Ahora todo se ha
aclarado\u8230? y bueno, debo marcharme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No parece entusiasmarle la idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he pasado muy bien aqu\u237?. Nunca me hab\u237?a divertido tanto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre es triste cuando las visitas como \u233?stas llegan a su fin y
debemos decir adi\u243?s. Pero supongo que vendr\u225? en otra oportunidad.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237? \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese era el problema. Si bien deseaba regresar a su hogar, no quer\u237?a abandonar
Inglaterra. Era gratificante y todos lo lamentar\u237?amos, ya que le hab\u237?amos
tomado cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en Belinda. Primero Oliver Gerson, ahora Tom Marner. Se disgustar\u237?a
mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Celeste y Benedict regresaron. Todos los criados estaban en el vest\u237?bulo
cuando entraron en la casa. Fue una escena conmovedora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Celeste estaba radiante. Nunca la hab\u237?a visto tan hermosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sab\u237?a cu\u225?l era el motivo; Benedict. Tuve la esperanza de que \u233?l no
estuviera fingiendo para expiar sus pecados; tuve la esperanza de que comenzara a
amarla realmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo un gran regocijo. Hab\u237?a dicho a Emery que trajera champa\u241?a de la
bodega y todos bebieron para festejar el feliz regreso de la se\u241?ora Lansdon.
Celeste reaccion\u243? encantadoramente, agradeciendo a todos la c\u225?lida
bienvenida que le dispensaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ya estoy casi completamente recuperada \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Todos aplaudieron, complacidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se celebrar\u237?a una cena a la que ser\u237?an invitados el representante del
distrito y muchas otras personas importantes de la vecindad que trabajaban para el
partido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Normalmente, Celeste se hubiera atemorizado ante la perspectiva, pero estaba
cambiando. Ten\u237?a m\u225?s confianza en s\u237? misma. Benedict le hab\u237?a
dicho que la amaba y ella estaba orgullosa de colaborar en su carrera pol\u237?
tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca hubiera cre\u237?do que pod\u237?an cambiar tan r\u225?pidamente. Era como un
milagro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y la velada fue un \u233?xito.\par\pard\plain\hyphpar} {
No s\u243?lo Celeste era feliz; tambi\u233?n lo era Benedict. Al menos, as\u237? lo
cre\u237?, aunque por momentos me preguntaba si no estar\u237?a representando un
papel.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ocasiones los ojos de \u233?l se fijaron en los m\u237?os y se produjo entre
ambos una corriente de comprensi\u243?n. Estaba encontrando consuelo; se estaba
desprendiendo del pasado. Yo sab\u237?a que mi madre siempre estar\u237?a en su
coraz\u243?n y que siempre la extra\u241?ar\u237?a, pero Celeste estaba all\u237?,
c\u225?lida, amorosa, viva\u8230? y lograr\u237?a consolarle; le estaba ayudando
y \u233?l la amar\u237?a m\u225?s a medida que transcurriera el tiempo.\par\pard\
plain\hyphpar} {\qc
} {
Ya todos en la casa sab\u237?an que Tom Marner partir\u237?a en breve. Todos lo
lamentaban. Era una persona tan jovial y trataba a todos como si cada uno de
nosotros fuese importante para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un caballero tan agradable \u8212?dijo la se\u241?ora Emery\u8212?, aun
cuando no sea de primer nivel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Re\u237? y dije que no cre\u237?a en los niveles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? Es una manera d\u233? decir \u8212?dijo la se\u241?ora Emery, con
cierto aire de reprobaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Stringer dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las ni\u241?as est\u225?n muy alteradas; sobre todo Belinda. Continuamente
hace preguntas sobre barcos y sobre la distancia que hay hasta Australia. O\u237?
que dec\u237?a a Lucie que en los barcos hay polizones y creo que se imagina a s\
u237? misma convertida en uno de ellos. La imaginaci\u243?n de esa ni\u241?a es
fenomenal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda ten\u237?a sin duda sentimientos intensos. \u191?Acaso no hab\u237?a
tratado de arruinar mi vida y la de Pedrek a causa de su entusiasmo por Oliver
Gerson?\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de averiguar hasta qu\u233? punto estaba emocionalmente afectada por Tom
Marner. No cesaba de hacer preguntas sobre las minas de oro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Imag\u237?nate, Rebecca; t\u250? naciste all\u237? \u8212?dijo\u8212?. Qu\
u233? afortunada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que se pueda considerar as\u237?. Te aseguro que no era uno de los
mejores lugares donde nacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo hubiera deseado nacer en un campo aur\u237?fero. \u191?Australia queda
lejos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al otro lado del mundo \u8212?dijo Lucie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se viaja en un barco grande. Muchas personas viajan en \u233?l y hay
polizones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sabes t\u250? de polizones?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que se ocultan. Suben al barco cuando est\u225? en puerto y se
ocultan; cuando el barco se encuentra en alta mar salen de su escondite y no pueden
echarles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pueden y lo hacen\u8230? en el puerto siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, los que son inteligentes no salen hasta llegar a Australia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u237?an ocultarse durante tanto tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los inteligentes s\u237?. \u8212?Su mirada era especulativa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No estar\u225?s pensando en intentarlo, \u191?verdad? \u8212?pregunt\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a una gran aventura \u8212?dijo ella; sus ojos brillaban.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No te gustar\u237?a. Si te descubrieran te har\u237?an trabajar hasta poder
desembarcarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me molestar\u237?a trabajar; \u191?y a ti, Lucie?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No, no me importar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u237?ais que pelar verduras, limpiar la cocina y fregar la cubierta \
u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fregar\u237?a la cubierta \u8212?dijo Belinda\u8212?. Lucie limpiar\u237?a y
pelar\u237?a las verduras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s diciendo tonter\u237?as \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Belinda me preocupaba. Sab\u237?a convertir sus fantas\u237?as en realidad.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Algo le ocurr\u237?a a Leah. Estaba muy ensimismada. En una o dos ocasiones le
dirig\u237? la palabra y no me respondi\u243?. De pronto se sobresaltaba, se daba
cuenta de que le hab\u237?a hecho una pregunta, pero no ten\u237?a la menor idea de
lo que le hab\u237?a dicho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui a la habitaci\u243?n de las ni\u241?as, que estaban con la se\u241?orita
Stringer. Deseaba hablar con Leah. Estaba clasificando la ropa. Sosten\u237?a en su
mano una de las batas de dormir de Belinda y vi que estaba al borde del llanto.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah \u8212?dije\u8212?, te sucede algo. \u191?Por qu\u233? no me lo dices?
Quiz\u225? pueda ayudarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo una pausa y se mordi\u243? los labios, conteniendo las l\u225?grimas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Impulsivamente dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es porque el se\u241?or Marner se marcha?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? fijamente y comprob\u233? que hab\u237?a acertado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mi pobre Leah \u8212?dije\u8212?. Te has enamorado de \u233?l, \u191?no es
as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Leah, lo siento. Estoy segura de que no te ha hecho creer\u8230? es tan
amistoso con todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Pero lo era especialmente conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo lamento mucho. Estoy segura de que se afligir\u237?a mucho si supiera que
lo has tomado de este modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? afligido, se\u241?orita Rebecca. Me ha pedido que me case con \
u233?l y le acompa\u241?e a Australia.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mir\u233?, asombrada. Corr\u237? hacia ella y la bes\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Entonces \u8212?dije\u8212? \u191?por qu\u233? est\u225?s tan triste? Le
amas, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Le amo mucho. Es la persona m\u225?s maravillosa que he
conocido. No pod\u237?a creer que hubiese reparado en m\u237?\u8230? de esa
manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah, eres una mujer muy hermosa. Y adem\u225?s eres buena y tierna. Es
natural que se haya enamorado de ti. Pero, \u191?por qu\u233? est\u225?s apenada?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por Belinda. No soporto la idea de separarme de ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mi querida Leah. S\u233? que has llegado a amarla mucho. Es natural. Has
cuidado de ella desde que era un beb\u233?. Pero debes vivir tu propia vida. Esto
sucede a veces. La gente que cuida ni\u241?os se encari\u241?a tanto que se
angustian cuando deben separarse de ellos. Pero tendr\u237?as que hacerlo alguna
vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u237?a dejarla. No podr\u237?a\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que era extra\u241?o que Belinda, esa ni\u241?a rebelde, hubiera
inspirado tanta devoci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es como tener que escoger \u8212?dijo\u8212?. No s\u233? qu\u233? hacer.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has hablado de esto con el se\u241?or Marner? \u8212?pregunt\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ella movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le dije\u8230? que no sab\u237?a qu\u233? hacer. El cree que no estoy segura
de mis sentimientos hacia \u233?l. Dijo que me dar\u237?a tiempo\u8230? pero se
est\u225? acabando. Tiene que regresar y desea que yo vaya con \u233?l.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero debes ir, Leah. Le amas, \u191?no es as\u237?? Se trata de tu futuro.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo escoger entre ambos. Tengo la sensaci\u243?n de que ser\u233?
desdichada, cualquiera que sea la decisi\u243?n que tome.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Leah, se trata de tu vida junto al se\u241?or Marner. Estoy segura de
que ser\u225? el mejor de los maridos. Tu vida junto a \u233?l ser\u225?
maravillosa, pero Belinda, es tan impredecible\u8230? podr\u237?a cambiar de idea
de una semana para otra. Adem\u225?s, con el tiempo ella tendr\u225? su propia
vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su rostro se distorsion\u243? de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? sensata \u8212?dije\u8212?. Piensa en lo que esto significa. Tu
futuro\u8230? tu matrimonio\u8230? tus propios hijos. No puedes renunciar a todo
ello por la hija de otra persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cre\u237? que se echar\u237?a a llorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233? hacer \u8212?dijo\u8212?. No lo s\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Piensa en ello. Estoy segura de que tomar\u225?s la decisi\u243?n
apropiada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me march\u233?. Estaba segura de que no podr\u237?a renunciar a su matrimonio con
Tom Marner por la hija de otros.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Dos d\u237?as m\u225?s tarde Benedict me dijo que Tom Marner deseaba hablar con
nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Nosotros? \u8212?dije, sorprendida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?, Celeste y yo \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acerca de Leah? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?; ella est\u225? con \u233?l. Parece que se trata de algo serio. Ven
a mi estudio. Ellos llegar\u225?n en seguida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos y lleg\u243? Celeste; la nueva Celeste, la esposa radiante, ya no una
extra\u241?a. Me produc\u237?a placer verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pregunto de qu\u233? se tratar\u225? todo esto \u8212?dijo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que Tom Marner desea casarse con Leah y que Leah desea casarse con \
u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, eso ser\u225? muy\u8230? muy\u8230? \u191?c\u243?mo se dice?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Adecuado? \u8212?suger\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Precisamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegaron. Leah parec\u237?a muy emocionada y Tom Marner estaba m\u225?s serio que
de costumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si\u233?ntense \u8212?dijo Benedict\u8212? y d\u237?gannos de qu\u233? se
trata.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un breve silencio. Tom Marner mir\u243? a Leah y sonri\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leah pareci\u243? tomar coraje.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando fui a High Tor para hacer ese tapiz era la primera vez que sal\u237?a
de mi casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recuerdo cuando viniste a nuestra casa \u8212?dijo Celeste.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, usted estaba all\u237? \u8212?prosigui\u243? Leah\u8212?. Era todo
tan diferente para m\u237?. Nunca hab\u237?a salido de mi casa. Todos eran muy
afectuosos conmigo\u8230? especialmente el se\u241?or Jean Pascal\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Inspir\u233? profundamente. No pod\u237?a escuchar su nombre sin experimentar
escozor. Imagin\u233? lo que dir\u237?a Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237?\u8230? que estaba enamorada de \u233?l. Cre\u237? que se casar\
u237?a conmigo. Por favor, compr\u233?ndanme. No sab\u237?a nada sobre esas cosas.
Siempre hab\u237?a vivido con mi madre, que s\u243?lo hablaba del pecado, del fuego
del infierno y cosas parecidas. Sab\u237?a que hab\u237?a pecado\u8230? pero
sucedi\u243?. Nunca se habl\u243? de matrimonio\u8230? pero yo cre\u237?a que
cuando las personas hac\u237?an lo que hab\u237?amos hecho\u8230? se casaban.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendemos, Leah \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando termin\u233? el tapiz regres\u233? a mi hogar\u8230? junto a mi
madre. Y entonces descubr\u237? que tendr\u237?a un beb\u233?. Ustedes conocieron a
mi madre\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le conoc\u237? bien \u8212?dije. Pod\u237?a imaginar las escenas que se
habr\u237?an producido en esa casa, el temor de Leah, la ira de su madre. Ella, que
siempre se\u241?alaba los pecados de cuantos la rodeaban, ahora descubr\u237?a que
su hija ser\u237?a la madre de un ni\u241?o ileg\u237?timo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Me dijo que yo era mala \u8212?prosigui\u243? diciendo Leah\u8212? y que ir\
u237?a al infierno. Nuestra reputaci\u243?n se ver\u237?a mancillada. Hizo planes.
Me alejar\u237?a de all\u237?. Yo podr\u237?a arregl\u225?rmelas por mi cuenta.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?nta caridad cristiana \u8212?murmur\u243? Benedict.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No debe usted juzgarla severamente \u8212?dijo Leah\u8212?. Ella cre\u237?a
estar en lo cierto. En una ocasi\u243?n en que est\u225?bamos hablando\u8230? me
dijo su secreto. Hab\u237?a atravesado muy malos momentos. Se hac\u237?a llamar se\
u241?ora Polhenny, pero nunca se hab\u237?a casado. Le hab\u237?a sucedido algo
similar. Cuando ten\u237?a diecis\u233?is a\u241?os fue seducida por el se\u241?or
de la aldea donde viv\u237?a. Nac\u237? yo. Sus padres se escandalizaron y la
enviaron a la casa de una t\u237?a; all\u237? fingi\u243? ser viuda. La t\u237?a
era comadrona y ella aprendi\u243? la profesi\u243?n\u8230? luego fue a Poldorey y
la practic\u243?. Yo ten\u237?a entonces alrededor de cinco a\u241?os. Lo sucedido
la obsesion\u243? de tal forma que se volvi\u243? fan\u225?ticamente religiosa.
Pens\u243? que ella se hab\u237?a salvado, pero ve\u237?a el pecado en todo y en
todos. Pude comprender su reacci\u243?n\u8230? y lament\u233? haber aumentado su
sufrimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me mantuvo encerrada en casa. Dijo que me hab\u237?a enviado a la casa de
una t\u237?a que viv\u237?a en St. Ives. Esa t\u237?a no exist\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237? verte junto a la ventana una vez \u8212?dije\u8212?. S\u243?lo vi
una sombra\u8230? que luego desapareci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?. Estaba aterrorizada. No sab\u237?a qu\u233? har\u237?a
si me ve\u237?an y descubr\u237?an mi estado. Entonces ella urdi\u243? ese plan.
Dijo que jam\u225?s podr\u237?a mirar de frente a la gente de all\u237? si se sab\
u237?a que su hija era una mujerzuela. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa\
u8230? cualquier cosa, para que no se supiera. Entonces tuvo esa idea. Durante
mucho tiempo, Jenny Stubbs crey\u243? que estaba encinta. Ansiaba tener un ni\u241?
o. Siendo comadrona, mi madre pudo llevar a cabo su plan. Jenny ya hab\u237?a
tenido un ni\u241?o. Mi madre la examinar\u237?a y dir\u237?a a todos que Jenny
estaba efectivamente encinta. Le atender\u237?a y dir\u237?a que Jenny hab\u237?a
tenido un beb\u233?. Ese beb\u233? ser\u237?a el m\u237?o. Cuanto m\u225?s pensaba
en ello, mejor le parec\u237?a. Podr\u237?a deshacerse del ni\u241?o y, al menos
exteriormente, yo seguir\u237?a siendo virtuosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u8212?exclam\u233?\u8212? Lucie es tu hija.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No fue as\u237?. Su madre tuvo a su ni\u241?a en esos momentos. Muri\u243? y
nadie prest\u243? mucha atenci\u243?n al beb\u233?. Era una ni\u241?a enfermiza. Mi
madre pens\u243? que s\u243?lo vivir\u237?a unos d\u237?as, a lo sumo unas semanas.
Le agradaban los ni\u241?os; s\u243?lo cuando crec\u237?an le resultaban
desagradables. Entonces hizo lo siguiente: tom\u243? el beb\u233? enfermizo de la
se\u241?ora Lansdon y se lo entreg\u243? a Jenny, y mi beb\u233? ocup\u243? las
habitaciones de esta casa. Mi ni\u241?a era fuerte y sana; parec\u237?a lo m\u225?s
aconsejable. Mi hija tendr\u237?a las ventajas que Jenny Stubbs no pod\u237?a
brindarle\u8230? y mi madre era, despu\u233?s de todo, su abuela. Crey\u243? haber
hecho lo mejor. No sab\u237?amos que Lucie se fortalecer\u237?a y vivir\u237?a.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Benedict. Estaba tan conmocionado como yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom Marner dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como ven, Belinda es la hija de Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y eso significa \u8212?dijo Benedict\u8212? que Lucie es la m\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un largo silencio. Acudieron a mi memoria esos momentos en que hab\u237?a
percibido la presencia de mi madre, inst\u225?ndome a cuidar de Lucie\u8230? la
hija de mi madre y de Benedict. De pronto me sent\u237? muy feliz porque hab\u237?a
hecho lo que deseaba mi madre; siempre creer\u237?a que ella me lo hab\u237?a
pedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom Marner dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leah me cont\u243? todo esto y la convenc\u237? para que se lo dijera. Todos
estamos implicados, y tenemos que decidir qu\u233? hacer. Pueden comprender c\u243?
mo se siente Leah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? en lo cierto \u8212?dijo Benedict\u8212?, pero es un {\i
shock} para todos nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Les dir\u233? qu\u233? deseamos \u8212?dijo Tom\u8212?. Leah y yo queremos
llevar a Belinda con nosotros a Australia.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Esa noche, Benedict, Tom Marner, Celeste y yo nos reunimos en la sala de estar.
Despu\u233?s de su confesi\u243?n, Leah estaba demasiado perturbada y no quiso
acompa\u241?arnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a me resulta dif\u237?cil creer esta historia \u8212?dijo
Benedict\u8212?. \u191?Qui\u233?n hubiera pensado que esa comadrona ten\u237?a una
mente tan tortuosa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo \u8212?dije\u8212?. Pero la conciencia le remordi\u243? al final. Ahora
s\u233? por qu\u233? estaba tan ansiosa por ver a mi abuela cuando agonizaba.
Pensaba confesarle la verdad. Si lo hubiera hecho, hubi\u233?ramos sabido todo esto
hace mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podemos separar a Leah de su hija \u8212?dijo Celeste\u8212?. Oh, espero
que sea feliz. Es mi sobrina y me siento un poco responsable por ella.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre me atrajo Lucie \u8212?dijo Benedict, como si hablara consigo mismo\
u8212?. Quiz\u225? la relaci\u243?n entre padres e hijos tiene algo especial,
aunque el v\u237?nculo se ignore.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n siento un gran afecto por Lucie \u8212?dijo Celeste.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hablamos durante largo rato\u8230? hasta entrada la noche. Tom Marner fue muy
persuasivo. Deseaba llevarse a Leah y tambi\u233?n a Belinda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es una ni\u241?a extra\u241?a \u8212?dijo\u8212?. Necesita un trato
especial. \u8212?Sonri\u243? para s\u237? mismo. \u201?l sabr\u237?a c\u243?mo
tratarla; hab\u237?a entre ellos una gran camarader\u237?a. Adem\u225?s, Belinda no
ser\u237?a feliz si se marchaban sin ella. Yo hab\u237?a cre\u237?do que sent\u237?
a cari\u241?o hacia m\u237?. Cre\u237?a que yo le importaba\u8230? un poco. Pero
prefer\u237?a a Leah, e imagin\u233? que pronto sentir\u237?a lo mismo por Tom.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Creo que todos comenzamos a comprender que, cuando Leah y Tom se fuesen a
Australia, Belinda, esa extra\u241?a ni\u241?a que hab\u237?a sido cambiada por
otra, se ir\u237?a con su madre y el padrastro que ella misma hab\u237?a escogido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La boda se celebr\u243? poco despu\u233?s. Tom dijo que no hab\u237?a motivos, ni
tiempo, para postergarla. Belinda y Lucie formaron el cortejo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Belinda no cab\u237?a en s\u237? a causa del entusiasmo. Hablaba constantemente de
Australia y de la perfecci\u243?n de su nuevo padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era poco amable hacia nosotros, que nos hab\u237?amos preocupado por ella durante
todos esos a\u241?os, pero ella era aut\u233?nticamente feliz y estaba tan
entusiasmada que no pod\u237?a disimular sus sentimientos. Todos la comprendimos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de la ceremonia religiosa fuimos a Manor Grange, donde se llev\u243? a
cabo la recepci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando entr\u233? en el vest\u237?bulo me llam\u243? una de las criadas. Con ojos
brillantes y voz aguda dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alguien ha venido a visitarla, se\u241?orita Rebecca. Est\u225? en la sala
peque\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? en la habitaci\u243?n donde Benedict recib\u237?a las quejas y
sugerencias de sus electores. Un hombre estaba de espaldas a la ventana. Su aspecto
era distinto. El sol hab\u237?a bronceado su piel y parec\u237?a mayor.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pedrek! \u8212?exclam\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego corrimos el uno hacia el otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos abrazamos con fuerza. Dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has regresado a casa. He esperado tus noticias con tanta ansiedad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que era mejor que viniera personalmente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Por fin. Ha pasado tanto tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No importa. El presente es lo que cuenta. Siempre te he amado, Rebecca.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y yo a ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca vuelvas a dudar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca\u8230? nunca\u8230? nunca \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
} {
Ten\u237?amos tanto que decirnos\u8230? ten\u237?amos que hacer tantos planes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Leah, Tom y Belinda se marcharon despu\u233?s de la boda. Hab\u237?a llegado el
momento de la despedida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Belinda parec\u237?a un duende de ojos traviesos. No pod\u237?a quedarse quieta.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vendremos a visitarte \u8212?dijo\u8212? y vosotros podr\u233?is visitarnos.
Eso ha dicho mi padre\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me ech\u243? los brazos al cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo, Rebecca \u8212?dijo con cierta tristeza, como disculp\u225?ndose por
su entusiasmo\u8212?. Vendr\u233? a verte. \u8212?Me abraz\u243? con fuerza\u8212?.
Y ahora podr\u225?s casarte con ese aburrido Pedrek.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, lo har\u233? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\
hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Notas\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\super
[1]} {\i
Tor}. En ingl\u233?s: colina. {\b
<<}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\super
[2]} Literalmente: Juez colgador. {\b
<<}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\super
[3]} La corona del diablo. {\b
<<}\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } }