Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Doctrina práctica
RESUMEN SUMMARY
El autor analiza el concepto de cláusula The author analyzes the concept of criminal
penal desde el derecho comparado, en- clause from the comparative law, focusing
focándose en su naturaleza jurídica y sus on its legal nature and its functions. This is
funciones. Para ello toma como base la based on the proposal of the Draft Reform
propuesta del Anteproyecto de Reforma of the Peruvian Civil Code (2019). The cen-
del Código Civil peruano (2019). El punto tral point is to distinguish the guardianship
central se encuentra en distinguir a la tu- against the breach of the compensation
tela frente al incumplimiento de la tutela guardianship. While the first ex ante tour
resarcitoria. Mientras que la primera gira around a breach and eventual damage, the
ex ante en torno a un incumplimiento y second ex post tour around the occurrence
un daño eventual, la segunda gira ex post of true damage to the facts. Finally, the
en torno a la ocurrencia de un daño cierto justification of the existence of the judicial
en los hechos. Finalmente, se estudia cuál reduction of the sentence is studied.
es la justificación de la existencia de la
reducción judicial de la pena. Keywords: Criminal clause / Punitive func-
tion / Liquidation function / Guardianship
Palabras clave: Cláusula penal / Función against non-compliance
punitiva / Función liquidatoria / Tutela
frente al incumplimiento Title: The concept of criminal clause
Recibido: 11-10-19
Aprobado: 16-10-19
Publicado en línea: 04-11-19
* Abogado por la Pontificia Universidad Católica del Perú. Especialista en Contratos, Corporativo, Fusiones
y Adquisiciones, Financiamientos y Arbitraje. Autor de los libros Un Big MAC, por favor: La cláusula
MAC en fusiones y adquisiciones (2016) y La Función Punitiva en el Derecho Privado (2019). Actualmente
es asociado en Vargas Pareja Abogados en la práctica de corporativo, arbitraje y minería. Ha sido profesor
adjunto en Obligaciones, Responsabilidad Civil, Análisis Económico del Derecho y Temas de Derecho
Societario en la PUCP. Autor en The Crypto Legal.
blancas con rayas negras. El problema Mientras que en el civil law se admite
con la doctrina, en este sentido, es que abiertamente la función punitiva en
se entercó en definir si era blanca con el derecho de contratos, lo mismo no
rayas negras o negra con rayas blancas. ocurre en el common law. La cláusula
penal en Europa tiene una clara función
Podemos identificar tres aspectos disuasiva y punitiva. Por algo se llama
que explican por qué la cláusula penal cláusula “penal”. Por el contrario, en el
no puede tener un concepto uniforme: common law se distingue entre liquidated
(1) existe una esquizofrenia de funciones damages y penalties. Las primeras son
de la cláusula penal según la doctrina, (2) cláusulas que liquidan el daño por un
desde el derecho comparado la cláusula incumplimiento y que están llamadas
penal es una de las instituciones del a desarrollar una función compensa-
derecho privado que más llama la aten- toria, es decir, son consideradas como
ción por su diferente tratamiento en el cláusulas válidas al ser estimaciones
common law y el civil law y (3) no existe razonables de los daños anticipados o
una técnica legislativa uniforme en las reales; mientras que las segundas son
diversas codificaciones civiles europeas. cláusulas que liquidan in terrorem el
Primero, la doctrina no se pone de daño por un incumplimiento (disuasivas
acuerdo respecto a qué se puede hacer y/o punitivas) y, en consecuencia, son
con la cláusula penal. Si solo se empieza consideradas como nulas al no cumplir
a enumerar todo lo que posiblemente con el principio de compensación.
puede hacer la cláusula penal, al final Este tratamiento de la función
lo único que hacemos es describir a una punitiva en el Common Law resulta
figura amorfa. Se dice que la cláusula curioso si se tiene en cuenta la abierta
penal sirve para resarcir, compensar, di-
suadir, prevenir, castigar, reducir costos, 1 Véase a Mattei, Ugo, “The Comparative Law
distribuir riesgos, asegurar, incentivar, and Economics of Penalty Clauses in Con-
tract”, en American Journal of Comparative
y muchas otras cosas más. Si seguimos Law, vol. 43, n.° 3, 1995, p. 427 y ss; Hatzis,
enumerando funciones, al final la cláu- Aristides N., “Having the cake and eating it
sula penal servirá para todo, pero para too: efficient penalty clauses in Common
Law and Civil Law contract”, en International
nada a la vez. Para que una institución Review of Law and Economics, vol. 22, 2003,
legal sirva, debe definirse su utilidad con p. 381 y ss.
válido que las partes pueden incluir en to, no ante un daño cierto, a diferencia
sus contratos. Países como Alemania y del resarcimiento que necesariamente
Austria no reconocen el pacto del daño se activa ante la ocurrencia de un daño
ulterior, pues en tales codificaciones que ha ocurrido en los hechos. Por ello,
civiles se indica que el monto de la pena- las diversas codificaciones civiles señalan
lidad es el mínimo que puede cobrar el que la cláusula penal se paga ante un
acreedor por daños. Por el lado de Fran- incumplimiento, no siendo necesario la
cia y Holanda, el pacto del daño ulterior probanza de un daño. Si uno reconoce
no tiene sentido, pues Francia permite el la función disuasiva y punitiva de la
aumento de la cláusula penal cuando sea cláusula penal, entonces entenderá que
irrisoria mientras que Holanda permite para el pago de la penalidad no es nece-
otorgar una compensación adicional. sario que se verifique o que se pruebe la
Si vemos cómo se regula la cláusula ocurrencia de un daño pues la misma se
penal en las diversas codificaciones civi- activa por el incumplimiento.
les, se puede apreciar que es complicado Tercero, la penalidad se desenca-
establecer un solo concepto de cláusula dena ante la verificación de un incum-
penal si cada legislador ha incluido cier- plimiento específico. No existen las
tas particularidades. penalidades sábanas. Las partes deben
Por lo mencionado previamente, definir un incumplimiento en concreto
recomendamos manejar un concepto que sirva como supuesto de hecho que
amplio de cláusula penal que podría desencadene la penalidad.
definirse a la siguiente manera: “Es una Cuarto, la regla es que no se puede
prestación que deberá pagar el deudor en solicitar el pago de la penalidad conjun-
favor del acreedor en caso se verifique un tamente con el cumplimiento del con-
evento de incumplimiento específico”. trato, salvo que se trate de una penalidad
Primero, hablamos de “prestación” por retraso. El incumplimiento que
para que se entienda que puede consistir desencadene el pago de una penalidad
en una prestación de dar, hacer y no puede ser uno absoluto, parcial, tardío o
hacer, sin perjuicio que las principales defectuoso (lo cual dependerá del pacto
penalidades sean las dinerarias, esto es, de la penalidad misma).
las que contienen una prestación de dar Finalmente, es importante subrayar
una suma de dinero. que la cláusula penal es un derecho del
Segundo, se trata de una tutela acreedor, no del deudor, de manera
frente al incumplimiento. Es importante que la cláusula penal no tiene efecto
distinguir a los distintos remedios que solutorio ni liberatorio. En los sistemas
otorga el derecho de contratos y cuáles civilistas, el acreedor tiene derecho a
son sus presupuestos. La cláusula penal definir qué remedio ejercerá ante un
se desencadena ante un incumplimien- incumplimiento. Esto es distinto en el
common law, en donde la regla tradicio- texto mejorado del actual artículo 1341
nal es que el deudor puede pagar daños del Código Civil.
si no cumple el contrato. El actual artículo 1341 señala lo
siguiente:
IMPORTANTE
El pacto por el que se acuerda que, en
La diferencia de la cláusula de puniti- caso de incumplimiento, uno de los con-
ve damages con la penalidad pura es tratantes queda obligado al pago de una
que en la primera la liquidación final penalidad, tiene el efecto de limitar el
la hace el árbitro (teniendo en cuen- resarcimiento a esta prestación y a que se
ta el petitorio) mientras que en la se- devuelva la contraprestación, si la hubiere;
gunda las partes ya fijaron el monto salvo que se haya estipulado la indemni-
exacto de la pena. Discusión aparte zación del daño ulterior. En este último
será si tal cláusula, bajo ley civilista, caso, el deudor deberá pagar el íntegro de
la penalidad, pero ésta se computa como
permitirá emitir un laudo susceptible
parte de los daños y perjuicios si fueran
de ejecución y, en consecuencia, re-
mayores. [El resaltado es nuestro].
sistente al recurso de anulación del
laudo. Para ello, en arbitrajes inter- Mientras que la propuesta del An-
nacionales, deberá tomarse encuen-
tra la jurisprudencia respecto al exe- teproyecto como nuevo texto para el
cuátur y el forum shopping. artículo 1341 es el siguiente:
del contrato. Mientras más alta sea la Tal vez el pacto que tenga más
pena, mayores serán los incentivos del novedad entre nosotros sea la cláusula
deudor para no incumplir el contrato. de punitive damages que se incluye en
De esta manera, esta función siempre el convenio arbitral. En arbitrajes inter-
está presente desde el momento que se nacionales de influencia americana, se
estipula el contrato. Por el contrario, la suele incluir como materia arbitrable el
función punitiva opera ex post cuando otorgamiento de punitive damages. Así
ocurre el incumplimiento y el deudor se otorga poder punitivo a los árbitros7.
debe pagar efectivamente la pena. Lo Esta particularidad se entiende si
particularidad de la penalidad es que uno recuerda que el sistema de contratos
la misma puede representar un monto americano es remedial8 y, como tal, en
extra-compensatorio, esto es, por enci- los instrumentos arbitrales americanos
ma del monto que correspondería por se suelen hacer mención expresa a los
resarcimiento. Nuevamente, mientras remedios que se pueden solicitar en
más alta sea la pena, más fuerte será la arbitraje. En consecuencia, algunos se
función disuasiva. pronuncian respecto a la procedencia
En el civil law podemos destacar a o no de punitive damages. Lo contrario
tres tipos de penalidades en el derecho ocurre con los instrumentos arbitrales
de contratos: (1) la penalidad pura, (2) más civilistas en donde no existe men-
la penalidad impura y (3) la cláusula de ción alguna al respecto.
punitive damages.
La penalidad impura es la que se
encuentra regulada en todas las codifica-
6 Véase a Espinoza Espinoza, Juan, Intro-
ciones civiles, y es impura porque no es ducción al derecho de las obligaciones, Lima:
totalmente una pena. Por tal motivo no Instituto Pacífico, 2017, pp. 317.
se puede cobrar junto con la ejecución 7 Véase a García Long, Sergio, “Laudos puni-
tivos: La imposición de punitive damages en el
forzada, salvo que se trate de una pena- arbitraje comercial internacional”, en García
lidad por retraso. Esta regla se encuentra Long, Sergio (coord.). Derecho de Arbitraje.
reconocida de manera expresa en las Estudios en Homenaje a la Facultad de Dere-
cho PUCP en su Centenario. Lima: PUCP y
diversas codificaciones civiles europeas. Normas Jurídicas, 2019, p. 47 y ss.
Por el contrario, cuando una pe- 8 Véase a Saavedra Velazco, Renzo, “¿Dónde
existe un remedio, existe un derecho? Apuntes
nalidad es una pura es tal que puede sobre el aforismo “ubi remedium ibi ius””, en
ser pagada conjuntamente con la eje- Forseti, n.° 2, 2014, p. 110 y ss.
mage, mais rien que le dommage)9. Más entonces la cláusula penal? ¿Es solo una
sobre esta distinción a continuación. cláusula de resarcimiento? ¿Solo una pre-
liquidación de lo que sería el monto del
3. Cláusula penal vs. responsabilidad resarcimiento? ¿La cláusula penal tam-
civil bién se regula por las reglas generales de
la responsabilidad contractual? ¿Cómo
El Anteproyecto señala en su pro-
se aplican a las penalidades la prohibi-
puesta de modificación del artículo
ción de pactar cláusulas limitativas de
1341: “La pena pactada en la obligación
responsabilidad?
tiene por efecto excluir el daño resarci-
ble”. El cambio más resaltante es que se Una primera posición sería con-
cambia la palabra “limitar” por “excluir”. siderar que las penalidades deben ser
Uno podría pensar a primera vista que interpretadas de manera conjunta con
dicho cambio es solo una precisión a la prohibición de limitar convencional-
efectos teóricos; sin embargo, tiene un mente la responsabilidad del deudor (en
importante efecto práctico que se ha el Perú, conforme al artículo 1328 del
evidenciado en arbitrajes, nacionales e Código Civil). Bajo esta interpretación,
internacionales, bajo ley peruana. las cláusulas penales solo podrían pactar-
se por incumplimientos por culpa leve10.
El actual artículo 1341 del Código
Civil señala que la cláusula penal “tiene Una segunda interpretación sería
el efecto de limitar el resarcimiento”. considerar que las penalidades contienen
Esta redacción es una importación de lo un régimen especial y diferente a las
señalado en el artículo 1382 del Código reglas generales de la responsabilidad
Civil italiano, el cual señala: “La cláusula contractual. En consecuencia, las pe-
penal […] tiene el efecto de limitar el nalidades se aplican como tutela ante
resarcimiento a la prestación prometida, incumplimiento, diferente a la tutela
si no se ha pactado la resarcibilidad del resarcitoria que gira ante el daño cier-
daño ulterior”. Pero no se trató solo de to . Esto sin perjuicio de la nulidad de
11
estos no son resarcibles para la respon- los elementos (a) daño, (b) hecho gene-
sabilidad civil. rador y (c) relación de causalidad; y (2)
Precisamente, dado que la penali- la segunda destinada a identificar al res-
dad se otorga ante un daño eventual, ponsable del daño, mediante el análisis
para su cobro solo se requiere la ocurren- del elemento del criterio de imputación.
cia del incumplimiento que es supuesto Esta metodología es ajena al pago de la
de hecho de la penalidad, pero no la pro- penalidad, en donde solo debe probarse
banza de los daños. Por el contrario, para la ocurrencia del incumplimiento espe-
la responsabilidad civil no es suficiente cífico y que dicho incumplimiento fue
la ocurrencia de un incumplimiento, culpable al deudor (salvo que se haya
sino necesariamente de la ocurrencia de pactado una penalidad objetiva).
un daño derivado del incumplimiento. Esta distinción entre tutela frente al
incumplimiento y tutela resarcitoria es
IMPORTANTE eficiente desde una perspectiva de costos.
A efectos de aplicar una cláusula, existen
La penalidad tiene como objeto el tres costos involucrados: (1) costos de
daño eventual. Al momento de la redacción, (2) costos de cumplimiento
estipulación del pacto aún no existe
y (3) costos de verificación. La eficiencia
un daño y, a pesar de ello, las partes
pueden fijar una liquidación contrac- está en equilibrar la asunción de estos
tual que represente un monto dine- tres tipos de costos.
rario que el deudor deberá pagar en Cuando se pacta una regla precisa,
caso de que se verifique un supuesto
de incumplimiento en específico. Las se asumen altos costos de redacción,
partes que deciden por pactar una pero bajos costos de cumplimiento y
penalidad lo hacen porque les resul- verificación. Por ejemplo, piénsese en
ta más barato y conveniente definir la cláusula de pago en un contrato de
ellas mismas un monto global, en lu- compraventa. Las partes saben que el
gar de acudir a un tercero imparcial
para que realice una liquidación ex deudor deberá realizar el pago en el tiem-
post. Si ya se pactó un monto previo, po y modo pactado. Por ello la cláusula
entonces ya no es necesario, y no tie- debe ser lo suficientemente detallada al
ne sentido, realizar una ulterior li- respecto. Si la cláusula es clara, entonces
quidación. Por ello, el pacto de la pe- el deudor no tendrá inconvenientes de
nalidad excluye la acción por daños.
cumplir con lo señalado en el pacto,
pues solo deberá seguir la literalidad de
Además, como la responsabilidad la cláusula. Y en caso de controversia,
civil gira en torno al daño, debe aplicarse cualquier tercero imparcial podrá veri-
una metodología concreta de dos etapas: ficar con facilidad si en los hechos se ha
(1) la primera destinada a identificar al verificado lo requerido por el pacto. Por
autor del daño, mediante el análisis de el contrario, si las partes necesitan un
pacto, pero no tienen certeza respecto un tercero imparcial para que liquide
al contenido exacto del mismo, y si el nuevamente la penalidad, entonces la
pacto se ejecutará o no, podrían pactar penalidad se vuelve en ineficiente. ¿Para
una cláusula general. Por ejemplo, pién- qué las partes fijan un monto ex ante si
sese en la cláusula de mejores esfuerzos luego será revisada ex post por un tercero?
(best efforts). Esta cláusula puede ser
Dentro de esta perspectiva, incluso
redactada a bajos costos de redacción (lo
el resarcimiento del daño ulterior debe-
único que se debe hacer es influir la frase
ría ser derogado. La cláusula penal tam-
“deberá realizar sus mejores esfuerzos”),
pero se deberá asumir altos costos de bién cumple una importante función de
cumplimiento y verificación. ¿Cómo distribución de riesgos. Si las partes pre-
puede saber el deudor si está realizando viamente definen un monto fijo y global
sus mejores esfuerzos en el caso en con- por concepto de penalidad, entonces
creto? Y en caso de controversia, ¿cómo el deudor asume el riesgo de tener que
concluye un tercero imparcial si en los pagar un monto mayor al monto que
hechos el deudor hizo efectivamente sus correspondería por resarcimiento, mien-
mejores esfuerzos? tras que el acreedor asume el riesgo de
cobrar un monto menor que el monto
Ambos tipos de pactos son efi-
que le correspondería conforme a las re-
cientes por el trade off de los costos
glas generales de la responsabilidad civil.
involucrados. Cuando estamos ante una
penalidad, estamos ante una cláusula es- Dado que varias codificaciones
pecífica que cuesta redactar, pues se debe reconocen el resarcimiento del daño
definir el monto de la penalidad, el tipo ulterior, sería recomendable insistir en
de incumplimiento, si es imputable, si es no pactar la resarcibilidad del mismo
resarcible el daño ulterior, entre otros as- para que la penalidad sea eficiente. Nue-
pectos típicos de la penalidad. Pero una vamente, no tiene sentido asumir costos
vez redactada la cláusula, el deudor sabrá de redacción ex ante si luego se tendrán
cuándo debe pagar la penalidad o no, que asumir costos de liquidación ex post.
pues en dicho pacto se habrá definido
Por ello es un gran acierto que el
previamente cuál es el incumplimiento
Anteproyecto señale que la penalidad
que desencadena el pago del monto de
excluye al daño resarcible. Otras codifi-
la penalidad. Y un tercero podrá concluir
sin mayor complicación si la penalidad caciones civiles también contienen una
debe ser pagada o no. Entonces, la pena- redacción similar. Por ejemplo, el Códi-
lidad es eficiente cuando se asumen cos- go Civil de España señala lo siguiente:
tos de redacción para no asumir costos
Artículo 1152. En las obligaciones con
de cumplimiento y verificación. Pero si a cláusula penal, la pena sustituirá a la indem-
pesar de que las partes fijaron un monto nización de daños y el abono de intereses
por la penalidad, luego deben acudir a en caso de falta de cumplimiento, si otra
acreedor recompensa esta garantía con Por el contrario, desde una perspec-
el pago de un precio mayor. tiva legal, tenemos al principio constitu-
El deudor no tiene problemas en cional de proporcionalidad de las penas,
asumir el riesgo de incumplimiento por el cual las penalidades deben estar
pues la prestación es suya, y, como tal, sujetas a una eventual revisión.
puede tomar las medidas de precaución Existe una discusión respecto a
para evitar incumplir. Si el deudor puede qué tipo de penas deben estar sujetas
reducir las probabilidades de incumpli- al principio de proporcionalidad. Este
miento, entonces cualquier monto alto principio es directamente aplicable a
por penalidad deviene en irrelevante. Si las penas públicas, de manera que su
se pacta una penalidad por 200, pero el aplicación a las penas privadas o híbridas
deudor puede controlar su prestación y es discutible.
disminuir el riesgo de incumplimiento Por ejemplo, la Corte Suprema
en 10 %, entonces la penalidad real- de los Estados Unidos se pronunció
mente no asciende a 200 sino a 20, pues en Browning-Ferris v. Kelko (1989)
se está descontando la probabilidad de respecto a la aplicación a los “daños pu-
incumplimiento (200*10 % = 20). De nitivos” de la cláusula de penas excesivas
esta manera, el deudor puede asegurar de la Constitución Americana. La Corte
al acreedor a menor costo. Este modelo Suprema concluyó que como los “daños
se conoce como el most efficient insurer17. punitivos” se otorgan en un litigio pri-
El pacto de penalidades altas es vado, en donde ni siquiera interviene el
eficiente, y, como tal, el monto de la Estado, y cuya condena punitiva se paga
pena debe permanecer inalterable. Si en favor del privado, entonces la cláusula
luego una de las partes, de manera de penas excesivas no es aplicable, pues
oportunista, puede solicitar la reducción la misma siempre fue pensada para ser
de la penalidad, entonces se destruye las aplicable a las penas públicas. Con voto
eficiencias creadas al momento del pacto disidente, el juez O’Connor señaló
de la penalidad18. que cualquier pena, incluso las privadas,
deberían someterse a la cláusula de penas
excesivas.
17 Goetz, Charles J. y Robert E. Scott, Consideramos que toda pena —las
“Liquidated damages, penalties and the just públicas (como las del derecho penal),
compensation principle: Some notes on an
enforcement model and a theory of efficient las privadas (como la cláusula penal) o
breach”, en California Law Review, vol. 77, las híbridas (como los “daños puniti-
n.° 4, 1977, p. 578. vos”)— debe estar sujeta al principio
18 Véase a Saavedra Velazco, Renzo, “Interés
creditorio y su incorporación en la cláusula
constitucional de proporcionalidad19.
penal: Un análisis desde el comparative law
and economics”, en Enfoque Derecho, Lima: 19 Véase a García Long, La función punitiva en
17 de septiembre del 2010. el derecho privado, ob. cit., pp. 377-382.
García Long, Sergio, “Laudos punitivos: La Pardolesi, Roberto, “Un nuovo super-potere
imposición de punitive damages en el arbi- giudiziario: la buona fede adeguatrice e
traje comercial internacional”, en García demolitoria”, en Il Foro Italiano, vol. 139,
Long, Sergio (coord.). Derecho de Arbitraje. n.os 7-8, 2014.
Estudios en Homenaje a la Facultad de Dere-
cho PUCP en su Centenario. Lima: PUCP y Patti, Francesco Paolo, “The New English Law
Normas Jurídicas, 2019. on Penalty Clauses: An Italian Perspective”,
en European Law of Private Law, vol. 25,
García Long, Sergio, “Y ahora, ¿qué hacemos
con el Anteproyecto de Reforma del Código n.° 1, 2017.
Civil peruano?”, en Legis.pe, Lima: 26 de Saavedra Velazco, Renzo, “Interés creditorio
agosto del 2019. y su incorporación en la cláusula penal:
Goetz, Charles J. y Robert E. Scott, “Li- Un análisis desde el comparative law and
quidated damages, penalties and the just economics”, en Enfoque Derecho, Lima: 17
compensation principle: Some notes on an de septiembre del 2010.
enforcement model and a theory of efficient Saavedra Velazco, Renzo, “¿Dónde existe un
breach”, en California Law Review, vol. 77, remedio, existe un derecho? Apuntes sobre el
n.° 4, 1977.
aforismo “ubi remedium ibi ius””, en Forseti,
Hatzis, Aristides N., “Having the cake and n.° 2, 2014.
eating it too: efficient penalty clauses in
Common Law and Civil Law contract”, en Schelhaas, Harriët N., “Damages and Interest”,
International Review of Law and Economics, en Danny Busch, Ewoud H. Hondius,
vol. 22, 2003. Hugo J. van Kooten, Harriët N. Schelhass
Jordano Fraga, Francisco, La responsabilidad y Wendy M. Schrama (eds.), The Principles
contractual, Madrid: Civitas, 1987. of European Contract Law and Dutch Law.
A Commentary. Ars Aequi Libri, Nijmegen
Mattei, Ugo, “The Comparative Law and Eco-
nomics of Penalty Clauses in Contract”, en & Kluwer Law International, 2002.
American Journal of Comparative Law, vol. Tolani, Madeleine, “U.S. Punitive Damages
43, n.° 3, 1995. before German Courts: A Comparative
Marín García, Ignacio, “Cláusula penal: la Analysis with respect to the Ordre Public”,
facultad moderadora del juez”, en InDret, en Annual Survey of International & Compa-
Revista para el análisis del derecho, 1/2008. rative Law, vol. 17, núm. 1, 2011.