Recortes de Historias del Chubut

Cormoranes y Pingüinos en la
Isla Tova a mediados de 1800
La explotación
guanera en Patagonia
El guano, del quechua
wanu o huanú estiércol,
es el sustrato resultante
de la acumulación
masiva de excrementos
Recolección de huevos de cormoranes en la Isla Santa Magdalena en el Estrecho de Magallanes en 1871. de aves marinas. El
Cormorán en Bahía Arredondo, Foto Sergio Caviglia guano es un fertilizante
altamente efectivo debido a su excepcional contenido alto en los tres
componentes principales para el crecimiento de las plantas: nitrógeno,
fósforo y potasio. Las costas, islas patagónicas al menos desde 1840,
fueron objeto de explotación guanera en gran escala. El guano era un
artículo de primera necesidad en Europa, su uso era básicamente para
fertilizante en agricultura. La actividad guanera ilegal -en 1852- ocupa-
ba a más de 500 personas en la costa patagónica.
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La Isla Tova: un establecimiento
de guano de cormoranes y
aceite de pingüinos.
La Isla Tova, la Isla Leones y otras de
esta zona, al sur de Camarones,
fueron depredada ilegalmente por
franceses e ingleses, que saqueaban
nuestras costas.

(Arriba) El Parque Interjurisdiccional

Marino Costero Patagonia Austral en Verde y la
ubicación de la Isla Tova en Amarillo. Modificado de
PLAN DE MANEJO Y CONSERVACIÓN, Parque Interju-
risdiccional Marino Costero Patagonia Austral.
(Izquierda) La Isla Tova en un Mapa Francés de 1876.

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La Isla Tova en un
Mapa Francés de 1876
Los huevos de cormoranes, gaviotas y
pingüinos en especial, fueron objeto
de recolecciones sistemáticas desde
los primeros viajeros y exploradores
para sus travesías. Luego se juntaban
para su venta en decenas de miles y (Izquierda) Huevos de
se conservaban en barriles con arena aves de la costa
Patagónica.
y aceite por casi seis meses y luego (Abajo) Nido de Cormo-
eran vendidos en los puertos comer- rán hecho con su propio
guano.
ciales para uso doméstico. En esa
época con la casi extinción de lobos
marinos por las matanzas, se comen-
zó también a extraer el aceite de los
cormoranes y pingüinos.
Nicolás Calvo, en 1879, realiza las de-
nuncias de la magnitud del saqueo del portancia de hacer cumplir la sobera-
guano, y cómo con ella se podía haber nía del Estado en estos territorios.
pagado la deuda externa de nuestro Sus denuncias en varias cartas fueron
país. También menciona las complici- publicadas en El Siglo. En la Isla Tova
dades del gobierno en el tema, y la im- hasta flameaba la bandera francesa.
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La isla de Tova, a que se refiere el coman-
dante Solier [hace mención a la denuncia
de las factorías francesas], está situada
a la extremidad Norte del Golfo de San
Jorge… y de la comparación con el infor-
me resulta la prueba, más aterradora de
la negligencia del abandono, culpable de
nuestros gobernantes.
En 1854 quedaban según mis informes
como 2.000 toneladas de buen guano
negro en la isla Tova: en 1879 —¡VEINTI-
CINCO AÑOS DESPUÉS, LAS FUERZAS
MARÍTIMAS ARGENTINAS, DESCUBREN,
EN EL MISMO PARAJE, mencionado por
mí un cuarto de siglo antes dos estable-
cimientos franceses, contando 30 perso-
nas, un número de caballos, mulas,
carros y probablemente maquinaria ocu-
pados en hacer aceite de pingüino!
Es decir: que después de habernos
robado todo el guano existente allí diga-
mos: 14.000 toneladas;… se ocupan
ahora en faenar los pájaros guaneros
[cormoranes], exterminándolos en su
beneficio…
Esto no se ve en ningún otro país de la
tierra.
En los momentos en que se repite que
no tiene recursos el país, que debe sus-
pender pagos, y declararse insolvente se
nos presenta la prueba de que durante
cuarenta años nos hemos dejado robar
una inmensa cantidad de oro, a sabien-
das porque yo lo he estado repitiendo en
todos los tonos y refiriéndolo a todos
nuestros hombres públicos.
Supongo que nuestro Gobierno Nacional
habrá ordenado la prisión, de todos
estos hombres al Gobernador del territo-
rio y el embargo y venta del material y
productos, en remate, bajo inventario;
pero esto no sería bastante.
La cuestión para nosotros no es tanto
de castigar, sino de INVESTIGAR.
Todos los hombres implicados deben
ser interrogados y los libros y papeles
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que se encuentre inventariados, como si
fuesen de monederos falsos.
¿Dónde están los principales?
¿Desde qué fecha hacen ese negocio cri-
minal?
¿Qué otros depósitos conocen?
¿Qué otras compañías existen sobre
nuestras costas?
…los filibusteros fabricantes que… vienen
a piratear sobre la costa argentina del
Atlántico entre nuestras mismas pobla-
ciones y dentro de fronteras, puede decir-
se; pues la isla Tova…
Estos 30 peones representan un trabajo
muy considerable y esas faenas de pin-
güinos, lobos marinos, etc., en todas las
estaciones del año, hacen de ese trabajo
un total aterrador de destrucción de
riqueza de exterminio del elemento repro-
ductor de ella.
Lo que llama la atención es que hubieren
reunidas siete toneladas de pingüinos,
que suponiendo pese muerto y seco des-
pués de extraí-
do el aceite
media libra
cada uno,
suben a más
de treinta mil
pájaros guane-
ros extermina-
dos para esa
sola vez. Antiguo grabado de Pingüino de Laet de
1640. Pingüino de Magallanes en un
¿Cuántos grabado de fines de 1800.
quedan entonces? ¿Qué número habrán
destruido? ¿En qué época del año los
habrán faenado? ¿Qué sistema tienen
para matarlos? ¿Dónde van a cazarlos?
La isla Tova es muy pequeña, pero hay
muchos depósitos a lo largo de esa
costa, y solo en el Cabo de las dos
Bahías que esta inmediato a la isla Tova,
se calculaba existían 80.000 toneladas
de buen guano negro; pero decía el de-
clarante que es peligrosa y difícil su
aproximación.
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 EXPLOTACIÓN
... Pregunto: en vista de semejante desper-
dicio y desorden, ¿qué nombre merecen los
gobiernos, que envueltos en papel moneda
y llenos de escaseces, dejan que los próji-
mos de Ultramar nos exploten de esa
manera?
En Julio de 1890 en el diario de viaje de un
oficial de la corbeta La Argentina, recalan
en la Isla y nos dejaron este relato:
FONDEADERO DE LA ISLA DE TOVA
…Es fuera de toda duda que este fondeade-
ro es el mejor de la costa del golfo de San
Jorge, para cualquiera clase de buque; es
abrigado a la mar y a los vientos de fuera, y
su tenedero excelente…
Se encuentra abundante y buena leña, gra-
cias a los matorrales que cubren la superfi-
cie de la isla; en algunas partes crece la
gramilla…
Los patos también abundan en los depósi-
tos de agua dulce, algunos de las cuales
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son artificiales; el agua dulce proviene de
las lluvias y se conserva en las depresiones
del terreno, constituyendo estos verdade-
ros depósitos, los que en su mayor parte se
encuentran hacia el sur.
Hay entre otros uno de ellos hasta donde
alcanzan las mareas, en el que al bajar la
marea queda algún pescado; en ella pesca-
mos con fija 25 o 30 róbalos, bastante
buenos.
En general se pueden atracar todas
las playas, pero nosotros desembarcamos
frente a los restos del antiguo establecimien-
to de aceites, conocido por los Franceses.
El terreno está, puede decirse, sembrado
de barriles: algunos conservan agua pota-
ble; se ven ollas, dos grandes calderos
[para la extracción de aceite] y algunos
otros utensilios viejos; al lado de los calde-
ros hay montones de restos de pingüinos,
que acusan los millares de estos pájaros
que han sido faenados; además de estos
restos, se ven desparramados en distintas
partes de la isla otras muchas cantidades
que demuestran las
 matanzas inútiles que se hicieran, no y crustáceos
pensando sus autores más que en el lucro tan utilizables
inmediato, sin preocuparse en lo más para la alimen-
mínimo del futuro, pues que destruían los tación; todo
pingüinos, antes tan abundantes, extre- esto y más
madamente escasos en la actualidad. ofrecen nues-
¡Cuántas de las riquezas que abundan en tras ricas y
nuestras costas patagónicas son presa casi abandona-
del primero que quiere apoderarse de das costas
ellas! Contándose con la ninguna vigilan- marítimas. Las
cia que en ellas se ejerce, mal harían los
aves marinas
aventureros en no aprovechar tan brillan- Daniel de Solier en 1903.
que depositan
tes oportunidades.
el guano en numerosas islas, y las
arenas auríferas, que han sido y son casi
Daniel de Solier, quien había encontra-
siempre objeto de pillaje por parte de
do el establecimiento francés ilegal en
extraños, por falta de vigilancia y utiliza-
la isla Tova en 1879, decía en 1903:
ción de parte de sus dueños y por falta
El mar constituye una de las riquezas pú- de fiscalización oficial, debido a causas
blicas más considerables e inagotables, y que no tenemos por qué recordar, deben
es tiempo ya de pensar en aprovecharlas. ser objeto también de una reglamenta-
Mamíferos que proporcionan valiosas ción y explotación especiales.
pieles; ballenas que proveen de aceites, ¡No es poca la misión que tiene por de-
aceites finos y ámbares peces, moluscos lante la marina en la paz! La exploración

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 del mar; el conocimiento exacto de sus costas,
general y local, para la navegación, la pesca y la
caza; el estudio de la naturaleza y vida y explota-
ción de los peces: la inspección y vigilancia de
sus productos y leyes, y la legislación marítima
comercial, ofrecen amplio campo en que consa-
grar proficuamente su tiempo, conocimientos y
energías.
La tarea es larga, laboriosa y difícil; pero es posible, y debe llevarse a
cabo sin demora y sin desfallecimientos, para honra de la marina y
provecho del país.
Hoy, esta Isla y todo este sector costero, que fue depredada por
décadas, es parte del Parque Interjurisdiccional Marino Costero
Patagonia Austral, en donde toda su fauna es protegida.
Calvo, Nicolás Antonio. 1879. Colección de las interesantes cartas del señor Nico-
Recortes de Historias del Chubut lás Antonio Calvo publicadas en “El Siglo”. Imprenta El Siglo. 1879 269pp Bs As
Caviglia, Sergio Esteban 2015. Malvinas: Soberanía, Memoria y Justicia. Vol. II:
Equipo CPIE Balleneros – Loberos – Misioneros. s. XVIII-XIX. Rawson: Ministerio de Educación
Coordinación: Provincia del Chubut, 300 p. Ver especialmente el Capítulo 6: De pájaros niños y
Paola Orihuela otras aves.
Coronato, Fernando 2016. Arqueólogo-histórico, se busca”: factoría francesa en la
Investigación, compilación costa patagónica. Actas del XIX Congreso Nacional de Arqueología Argentina. UNT,
y Redacción: vol.54: 702-709.
Sergio E. Caviglia PLAN DE MANEJO Y CONSERVACIÓN Parque Interjurisdiccional Marino Costero
Patagonia Austral. Administración de Parques Nacionales Gobierno de la Provincia
Área de Diseño: del Chubut. Plan de Gestion 2018 PIMCPA FINAL APROBADO. 232pp.
Christian B. Sar /Gabriela A. Schanz
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