NOVEDAD Y SÍNTESIS EN EL DESARROLLO DE LA DINÁMICA DE

POBLACIÓN. Peter W. Price, Mark D. Hunter, en Dinámica de

Población, 1995

I. Introducción

A pesar de que la dinámica de población es un punto central en

ecología, recibe menos énfasis en el campo del que se esperaría. En
una revisión reciente, los artículos de investigación en ecología de
poblaciones como área amplia superaron en número a los de
comunidades y ecosistemas en una proporción de 5 a 1 en algunas
revistas importantes durante los años 1987-1991. Sin embargo, la
subcategoría de dinámica/regulación de poblaciones solo
representaba el 5% de todos los artículos [el 51.5% de los artículos
estaban en ecología de poblaciones, el 5.5% en regulación de
poblaciones, el 9.4% en ecología de comunidades y el 9.6% en
ecología de ecosistemas (Stiling, 1994)]. Las áreas preferidas por los
investigadores en ecología de poblaciones fueron la competencia
(6.8% de los artículos), la depredación (6.3%), las interacciones
planta-herbívoro (8.4%), la selección de hábitat (6.8%) y las
estrategias de historia de vida (9.0%).

Si la dinámica de población es el núcleo de las ciencias ecológicas,

¿por qué está tan poco representada en la literatura actual? El campo
requiere una integración de la mayoría de las áreas preferidas por los
ecólogos mencionadas aquí. Además, dicha integración es esencial
para una comprensión adecuada de la ecología de comunidades
(Strong et al., 1984; Colwell, 1984). Existe un rico trasfondo teórico
sobre el cual construir en la dinámica de población, mientras que en
otras áreas, como las interacciones planta-herbívoro, la teoría parece
haber sido de menor importancia. Las necesidades apremiantes de
comprender la dinámica de las especies plaga en agricultura y
silvicultura, los vectores de enfermedades, los propios patógenos y la
biología de especies comunes y raras deberían impulsar una disciplina
enérgica en la dinámica de población. Tal vez la causa de la
subrepresentación de artículos en la dinámica de población radica en
la madurez de la ciencia como una disciplina multifacética. La síntesis
de aspectos ecológicos, conductuales y evolutivos de la dinámica de
población se está desarrollando rápidamente, con dos consecuencias
para la literatura. En primer lugar, es probable que la literatura
relevante aparezca fuera de las principales revistas ecológicas. En
segundo lugar, la integración y síntesis son quizás más fáciles y útiles
de publicar en volúmenes como este libro.

Puede ser que la síntesis en la dinámica de población haya tardado en

emerger porque el cambio de población es más complicado de lo que
parece a primera vista. Después de todo, el cambio de población está
determinado en última instancia por solo cuatro factores: nacimiento,
muerte, inmigración y emigración. Esta aparente simplicidad es
engañosa. Es fácil subestimar la complejidad de las interacciones
bióticas y abióticas en el mundo natural que pueden influir en estos
cuatro parámetros de población. De hecho, argumentaremos en este
capítulo que el desarrollo de campos relacionados como las
interacciones planta-animal, la ecología química y la evolución de la
historia de vida ha demostrado ser un requisito previo para una
síntesis realista en la dinámica de población. Estos campos
relacionados proporcionan la base mecanicista y, por lo tanto, el poder
predictivo subyacente al nacimiento, la muerte y el movimiento de los
organismos.

No obstante, la síntesis en el campo de la dinámica de población tiene

raíces históricas profundas. Por supuesto, ha habido una larga
tradición de estudio empírico de poblaciones, como el de Howard
(1897), que tuvo un impacto evidente en el desarrollo de la teoría
temprana de Lotka (1924). El desarrollo de tablas de vida para
poblaciones de campo y su análisis dio un impulso tremendo al campo
(por ejemplo, Morris y Miller, 1954; Varley y Gradwell, 1960). Se
desarrollaron reputaciones importantes durante este tiempo en las
décadas de 1950 y 1960 (cf. Southwood, 1968; Watson, 1970;
Tamarin, 1978). Pero a medida que el área de la dinámica de
población prosperaba, los campos emergentes de la ecología evolutiva
(promovida por Robert MacArthur), la coevolución, la ecología química,
la evolución de la historia de vida y las interacciones planta-herbívoro
ganaban terreno, como se menciona en el Capítulo 1 (por ejemplo,
Sondheimer y Simeone, 1970). Florecieron en la década de 1970 (por
ejemplo, Pianka, 1974; Gilbert y Raven, 1975; Rosenthal y Janzen,
1979; Collins, 1986). Nuestra opinión es que estos campos altamente
tratables eclipsaron el núcleo de la dinámica de población, que se
estaba estancando: "la teoría del flogisto del ecólogo" (Krebs, 1979, p.
351) estaba demostrando ser intratable (McIntosh, 1985). "Dado que el
enfoque de MacArthur a menudo comenzaba con la suposición de que
las poblaciones estaban en un estado constante, el estudio de la
dinámica de población fue empujado hacia un segundo plano"
(Kareiva, 1989, p. 71).

Desde estos campos más nuevos de la ecología, el área de la

dinámica de población ha ganado una nueva importancia y un nuevo
poder. Su importancia radica en el potencial que tiene la dinámica de
población para proporcionar una base conceptual central para la fusión
de estos campos más nuevos, que parecen estar alejándose en lugar
de acercarse. La fusión y síntesis también son inevitables cuando la
dinámica de población abarca el comportamiento y las relaciones
filogenéticas. Del mismo modo, la dinámica de población está ganando
un enorme

Resumen
"Novedad y síntesis en el desarrollo de la dinámica de poblaciones"
analiza cómo la dinámica de poblaciones está subrepresentada en
el campo de la ecología a pesar de ser crucial para comprender los
ecosistemas. Los escritores Peter W. Price y Mark D. Hunter señalan
que a pesar de la importancia de la dinámica poblacional, este
campo ha recibido menos atención en la literatura científica de lo
que cabría anticipar.

El artículo comienza señalando que, entre 1987 y 1991, las

investigaciones sobre ecología de
poblaciones superaron significativamente a los estudios sobre
comunidades y ecosistemas en revistas científicas de prestigio. La
subcategoría dinámica/regulación de poblaciones, sin
embargo, solo representó el 5% de todos los artículos en el campo
de la ecología de poblaciones. Los autores se preguntan por qué la
dinámica poblacional recibe tan poca atención en la
literatura científica si es un aspecto tan importante de la ecología.

Se afirma que la dinámica demográfica implica un

conjunto complicado de variables, como nacimientos, muertes,
inmigración y emigración, y que la comprensión de estos procesos
requiere la síntesis de varias disciplinas científicas. Aunque puedan
parecer sencillas, las interacciones bióticas y abióticas complejas en
el medio ambiente tienen un impacto en la dinámica de la
población.

Los autores examinan la dinámica de la población a lo largo de la

historia, enfatizando la larga tradición de estudio y teorización
empírica sobre la población, incluidos trabajos de Howard y
Lotka de los siglos XIX y XX. Sin embargo, en décadas
posteriores, disciplinas ecológicas más nuevas como la ecología
química, la evolución de la historia de la vida y las interacciones entre
plantas y herbívoros ganaron popularidad, desplazando
parcialmente la dinámica de poblaciones.

Al ofrecer un marco conceptual que podía unificar y sintetizar estos

campos aparentemente dispares, la dinámica poblacional comenzó
a recuperar su relevancia a medida que surgían estos nuevos
campos. Debido a que puede actuar como un marco central para
comprender la complejidad de los ecosistemas y resolver disputas
científicas, los autores sostienen que la síntesis de la dinámica
poblacional es esencial para el avance de la ecología.

En conclusión, el artículo enfatiza la importancia de la dinámica

de poblaciones en ecología y cómo su síntesis con otras áreas de
estudio es crucial para mejorar nuestra comprensión de los sistemas
naturales. A pesar de su complejidad, la dinámica poblacional
desempeña un papel clave a la hora de responder a cuestiones
ecológicas apremiantes en la actualidad. Puede actuar como
vínculo entre varios campos de estudio.