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Mundo,7.09.2021
Erwin Neher, Premio Nobel de Medicina: "La curiosidad es algo que todos tenemos de
niños, un investigador es alguien que logra conservarla de adulto"
Erwin Neher es investigador en el Instituto Max Planck, en Alemania.

Desde que estaba en la secundaria, Erwin Neher, por pura curiosidad, desarmaba radios
y relojes para ver cómo funcionaban sus mecanismos eléctricos. Luego aprendió que el
cuerpo humano también tiene electricidad, un dato que le pareció tan fascinante que lo
llevó a estudiar biofísica, una área de la ciencia que se ocupa de los fenómenos eléctricos
en los organismos vivos.
A Neher le llamaba la atención que algo como la electricidad, la cual se manipula con
cables, transistores y resistencias, también pudiera ocurrir en un cuerpo humano, que
está lleno de líquidos y sin ningún metal.
Neher (Alemania, 1944) estudió física en la Universidad Técnica de Múnich, medicina en
la Universidad de Göttingen (Alemania) y se especializó en fisiología en la Universidad de
Wisconsin-Madison (EE.UU.).
Lo que nació como una inquietud de adolescente, en 1991 lo llevó a ganar el Premio
Nobel de Medicina, que recibió junto a su colega Bert Sakmann. Durante décadas, Neher
y Sakmann habían estudiado la manera en que las células intercambian mensajes
eléctricos.
De esa manera, lograron desarrollar técnicas para medir las corrientes eléctricas que
atraviesan las membranas celulares.Gracias a ese descubrimiento, se han podido
desarrollar una gran cantidad de fármacos, entre ellos algunos para tratar enfermedades
como el párkinson, el alzhéimer y la fibrosis quística.
Hoy, a sus 77 años, Neher sigue convencido de que la curiosidad fue lo que le permitió
alcanzar la mayor distinción en la ciencias, y en sus charlas en escenarios mundiales
siempre aconseja a los jóvenes mantenerse curiosos. Actualmente, Neher es el director
del Instituto Max Planck de Química Biofísica en Alemania.En BBC Mundo conversamos
con Neher acerca de la curiosidad y la ciencia.
¿Qué es la curiosidad, una cualidad o un hábito? -Creo que es una cualidad todos
tenemos, particularmente los niños. Ellos quieren explorar el mundo, quieren averiguar,
ensayar cosas.Un investigador es alguien que preserva esa curiosidad cuando es adulto.
Es alguien cuya mente está cautivada por las ganas de saber, de probar, de entender
algo.
¿Cree que a medida que crecemos vamos perdiendo la curiosidad?- Sí, a medida que
envejecemos tienden a ponerse en primer plano cosas como mantener a tu familia o tener
solvencia económica, cosas como esas.Cuando envejeces quizás tienes la sensación de
que las posibilidades de encontrar algo nuevo o de lograr una experiencia nueva
disminuyen, pero como científico siempre estás confrontado por nuevas preguntas,
nuevas ideas.
¿Usted tiene un método para mantenerse siempre curioso?-Creo que se trata
simplemente de mantenerse intentando cosas nuevas.En el caso de los niños, se trata de
dejarlos hacer cosas por ellos mismos, de que averigüen por ellos mismos las leyes de la
física.
¿Cree que los sistemas educativos estimulan la curiosidad?-En la universidad creo que no
mucho. Tradicionalmente, la idea es transmitir conocimiento establecido. Luego, en las
prácticas, los estudiantes pueden intentar cosas y encontrar maneras de resolver ciertos
problemas.
Más adelante, en los estudios doctorales o en las tesis de maestría, los estudiantes se
enfrentan a retos que definitivamente les despiertan la curiosidad.Un buen número de
estudiantes, no todos, desarrollan esta curiosidad, es una buena oportunidad para
hacerlo.
¿Y qué se podría hacer para estimular más la curiosidad en las universidades?-Creo que
tiene que ver con la forma de enseñar. Es decir, que no sea solo lo que llamamos
educación frontal, esa en la que el profesor censura y dice lo que él piensa que es la
verdad y los estudiantes tienen que aceptarla.
En cambio, puede ser una educación más interactiva, en la que se hagan preguntas y los
estudiantes intenten encontrar sus propias respuestas a ciertos problemas. Creo que eso
es lo principal.
La curiosidad es buen primer paso, pero, ¿cómo llevarla a un nivel que dé frutos?-Como
investigador, tienes que encontrar tú mismo cuál es la pregunta que quieres resolver. Un
investigador necesita una curiosidad que lo atrape en una idea en la que prácticamente no
pueda dejar de pensar. Eso es lo más importante, identificar el problema que quieres
solucionar y mirarlo desde distintos ángulos.Luego, haces experimentos de los que se
derivan preguntas más específicas. En el laboratorio puedes responder algunas de estas
preguntas, a menudo fallas, el experimento no te dice lo que esperabas, o no te dice nada
nuevo. Eso, por supuesto, es decepcionante, pero si sigues pensando en esas preguntas
haces algunos ajustes para arreglar lo que no funcionó y, si tienes suerte, funciona.
Idealmente, todos quisiéramos ser más curiosos e intentar cosas nuevas, pero a veces la
rutina, el tipo de trabajo o las necesidades apremiantes no lo permiten. ¿Qué hacer en
ese caso?-Bueno, no tengo esa experiencia porque he sido un investigador toda mi vida.
Pero me imagino que las compañías pueden fomentar una cultura en la que las iniciativas
de los empleados sean reconocidas, y que sean recompensados por innovar o
implementar mejoras. Me refiero a cualquier medida que vaya en contra de la rutina, que
vaya en contra de que la gente haga lo mismo todo el día.
Usted sostiene que un aspecto clave para el éxito es el buen manejo del tiempo. ¿Cómo
maneja su tiempo?-Como investigador, tu trabajo es tu hobby, y tu hobby es tu
trabajo .Eso significa que, aparte de tu trabajo, hay poco tiempo para otras cosas. Si
tienes una familia, un pasatiempo o quieres participar en actividades con tus amigos,
tienes que usar el tiempo que te queda de tus labores de investigación de manera
efectiva. Como investigador, por supuesto que quieres tener bastante tiempo para tus
experimentos, para lidiar con el problema que quieres resolver. Pero también te ves
forzado a hacer otras cosas, como leer literatura, escribir postulaciones a becas. Tienes
que enseñar si estás en la universidad. Hay muchas cosas que se comen tu tiempo.
Tienes que esforzarte para hacer estas cosas de manera eficiente, de manera que
puedas separar tiempo para lo que realmente quieres ser. El manejo del tiempo es clave
en la carrera de un investigador científico.
Usted es un gran defensor del estudio de las ciencias básicas, cuyo objetivo es producir
conocimiento, sin que necesariamente tenga una aplicación específica. ¿Cómo defender
esas áreas en un mundo en el que el mercado y la tecnología exigen soluciones
prácticas? - Mucha gente cree que uno debe elegir entre investigación básica o
investigación aplicada. Pero no se trata de elegir, es cuestión de encontrar el balance
correcto entre ciencias básicas y ciencia aplicada. La ciencia básica se trata de crear
conocimiento nuevo. Si tienes conocimiento nuevo que surgió en tu laboratorio, tienes
muchas más posibilidades de encontrarle una aplicación, o lo que la gente llama una
innovación.
Usted compara a los científicos con los artistas, ¿a qué se refiere? - Un científico, al
menos uno que tenga éxito en ser un investigador líder, es alguien que hace cosas que
salen de sí mismo, a diferencia de alguien que está empleado y tiene que hacer lo que el
superior o la compañía quiere que haga. Entonces me refiero a una persona que se
dedica a cosas que él mismo ha creado, similar a un artista que sigue sus propias ideas y
sentimientos.
En este año que lleva la pandemia de coronavirus, ¿qué reflexiones ha hecho sobre el
papel de la ciencia y la medicina en la sociedad? -La pandemia nos dice, una vez más,
que la base de nuestra vida es la biología, que estamos sujetos a que ocurran cosas
relacionadas con la biología. La pandemia es un evento biológico, y creo que nos dice que
debemos estar preparados. Debemos investigar más acerca de cómo se esparce la
infección, cómo se desarrolla la pandemia. La pandemia nos muestra, una vez más, lo
importante que las ciencia básica es para nuestra vida.
¿Qué consejos le daría a los jóvenes que se quieren dedicar a la investigación científica?
- Los jóvenes que se quieran dedicar a la ciencia deben averiguar por sí mismos si tienen
la habilidad de sumergirse en un problema, de dejarse cautivar por un problema. Una vez
identifiquen ese problema, como estudiantes debe tratar de ingresar a un laboratorio, en
cualquier parte del mundo, donde se esté investigando este problema de la mejor manera
posible. https://www.bbc.com/mundo/noticias-56840881

Serrano, C. (7de septiembre2021). Erwin Neher, Premio Nobel de Medicina: "La

curiosidad es algo que todos tenemos de niños, un investigador es alguien que logra
conservarla de adulto. BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/noticias-56840881