Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
SORPRESA IMPRESA
Un ejemplo terrible del rol de la contingencia en un nuevo proyecto puede ser encontrado en la
historia de Staples, la tienda de descuento de artículos de oficina. Era 1985, el jueves antes del fin de
semana festivo del 4 de julio en Estados Unidos. Habiendo perdido su trabajo en un supermercado
recientemente, Thomas Stemberg estaba formulando un plan de negocios cuando se le acabó la cinta
de la impresora Apple ImageWriter. Cuando fue a las tiendas locales para comprar una nueva cinta,
encontró que o no tenían la cinta que necesitaba, o habían cerrado antes debido al fin de semana
festivo. El simple hecho de que la cinta fuera imposible de obtener, gatilló una idea para Stemberg. En
una entrevista posterior con CNN, dijo: “Se me ocurrió que los empresarios pequeños no solo no
podían conseguir papelería a la tasa de las empresas grandes, sino que algunas veces no podían en
absoluto”. Cómo no tuvo la cinta de impresora, Stemberg no pudo terminar con el plan de negocios el
fin de semana, pero eso no importó. Fruto de la contingencia nació una idea de negocio que quería
empezar – una cadena de artículos de oficina actualmente valorada (2016) en más de US$6 billones.
En la Práctica
SORPRESA ABSURDA
Quizás una de las más conocidas historias de un proyecto fundado sobre una contingencia es Silly
Putty. La sustancia fue el resultado de un experimento fallido para crear caucho sintético durante la
segunda guerra mundial en el nuevo laboratorio de General Electric. La idea rebotó por años en busca
de un uso práctico, pero no fue útil hasta 1949, cuando Peter Hodgson, un gerente de publicidad
desempleado, encontró el compuesto como parte del entretenimiento de una fiesta. Encontrando el
elástico material fue un accidente, pero Hodgson hizo lo que pudo con ese evento de contingencia.
Desempleado y con una deuda se de US$12.000, vio potencial y pidió US$147 para producir un lote
del producto. Lo nombró Silly Putty y usó sus habilidades en relaciones públicas para que aparezca en
Doubleday Bookstore, Neiman Marcus y en la revista New Yorker. Para la sorpresa de todos, las
ventas despegaron y Peter Hodgson rio todo el camino hasta el banco. Cuando el murió en 1976, su
patrimonio valía US$140 millones.
En la Práctica
SORPRESA VEGETAL
Las contingencias generalmente toman forma como gente que llega de manera inesperada a tu
puerta. Considera la historia de J.R Simplot. Simplot construye un negocio de almacenamiento de
papas y cebollas durante la gran depresión. Como David Silver recuenta: “en la primavera de 1940,
Jack Simplot decidió manejar a Berkeley, California, para saber por qué un exportador de cebollas
había completado un proyecto de ley de US$8.400 cortar cebollas sin pagar… la niña en la oficina dijo
que el jefe no estaba en J.R. Dijo que estaba bien, que esperaría hasta que llegara. Dos horas después,
a las 10 de la noche, un hombre de barba entró. Asumiendo que éste era su deudor, Simplot lo
abordó. Pero resultó ser un hombre llamado Sokol, preguntando por qué él no estaba recibiendo las
entregas de copos de cebolla y polvo. Se sentaron juntos hasta el mediodía, pero aun así el
exportador no llegaba. A medida que la hora del medio día pasaba, Simplot fue repentinamente
golpeado por una idea; Invitó al bigotudo comerciante a un sabroso almuerzo el hotel de Berkeley y le
dijo: “¿quieres polvo y copos de cebolla? Yo tengo cebollas, las secaré y haré polvo y copos en Idaho.”
Así, al encontrarse con Sokol, Simplot encontró una oportunidad. El siguió y desarrolló una de las más
extensas compañías de agricultura en Estados Unidos.
En la Práctica
SORPRESA DE US$10
Algunas veces los eventos de contingencia vienen de forma desafortunada. En el caso de Steve
Mariotti, un asalto a manos de 6 adolescentes fue el acontecimiento. En septiembre de 1981,
Mariotti estaba caminando en la parte baja de del lado este de Manhattan cuando un grupo de
jóvenes lo rodeó, lo abofeteó, lo golpeó en el piso y lo amenazaron con tirarlo al río este. El objetivo:
un billete de US$10 que traía en el bolsillo. Traumatizado por el evento, pero determinado a hacer
algo positivo al respecto, Mariotti decidió convertirse en un profesor de escuela en un vecindario de
Nueva York, en un esfuerzo por hacer lo que fuera posible para mejorar la vida de los jóvenes al
interior de las ciudades. Su experiencia enseñándole a los estudiantes acerca de cómo hacer dinero lo
llevó a ver potencial en el emprendimiento como una herramienta para cambiar la vida de las
personas. Así fue como fundó NFTE (the network for theaching entrepeneurship), el cual se dedica a
educar a los niños acerca de usar emprendimientos para mejorar ellos mismos.
En la Práctica
SORPRESA EN LA VÍA
Como muchas de las historias que contamos en este libro, Railtex se inclina a lo mundano –después
de todo, los ferrocarriles de trayectos cortos no son exactamente los más nuevos ni interesantes para
empezar un proyecto emocionante. L a historia de Railtex comienza en 1977, cuando Bruce Flohr
pone US$50.000 de sus dólares junto con US$50.000 de inversores para llevar a cabo una firma de
arriendo de ferrocarriles en San Antonio, Texas. Este proyecto terminó siendo no particularmente una
buena idea: 5 años después, el proyecto todavía no era rentable y luchaba por mantenerse a flote. La
situación forzó a Flohr y a su equipo a realizar un trabajo de consultoría con ferrocarriles más chicos
para ganar dinero extra. La consultoría terminó siendo un golpe de suerte: lo que descubrieron fue
que los ferrocarriles más pequeños necesitaban urgentemente una administración competente y
marketing. Esta contingencia probó ser un punto de retorno para la firma. En vez de arrendar los
ferrocarriles pequeños, Flohr lo empezó a comprar, mejorando sus operaciones y haciéndolas crecer
haciendo marketing a los servicios de carga para negocios locales. Empezando con San Diego y Valle
Imperial ferrocarriles, la firma avanzó apropiándose de una docena de ferrocarriles de trayectos
cortos, haciéndose público en 1993 y creciendo hasta ser la más larga compañía de ferrocarriles de
trayectos cortos en los Estados Unidos.
En la Práctica
Cuando Honda entró al mercado de motocicletas de Estados Unidos en la década de los 60´s, la
compañía pensó que sería en el negocio de la venta de grandes motocicletas. Entretanto, el equipo
de venta montó ciclomotores para los ángeles. Fue un llamado de sorpresa de un representante de
Sears que había visto uno de los ciclomotores en el tráfico que informó a Honda del potencial de
venderlos en Estados Unidos. Honda posteriormente aterrizó esa contingencia en una oportunidad de
mercado significativa.
--------------------------------------------------------------------------
En el transcurso de este capítulo, hemos enfatizado que la verdadera fuente de valor en las contingencias es la novedad sobre
cómo los empresarios responden a ellas. Los principios que se aplican para los riesgos empresariales también aplican en crear
valor en la sociedad como un todo. Un poderoso ejemplo de esto puede encontrarse en la historia del Nacionalista Indio,
Mahatma Gandhi. Aún en sus 20’s, Gandhi viajo a Sudáfrica, buscando trabajo como abogado. Ahí, para su sorpresa, él vivió el
máximo rango de discriminación en torno a los indios en Sudáfrica. En una serie de eventos contingentes, impulsado por su
raza, fue apartado de trenes y diligencias, y expulsado de hoteles. Estas experiencias de racismo influenciaron profundamente a
Gandhi y, siendo que nunca planeó algo así yendo a Sudáfrica, lo impulsaron a comenzar trabajando como un activista social en
ese lugar. Cuando el gobierno Transvaal comenzó a forzar el registro de los indios en 1906, Gandhi inventó una respuesta
novedosa a la demanda: en vez de abogar a la resistencia violenta, cambió el enfoque en su cabeza y empezó a promocionar el
método de protesta no violenta, por la cual se hizo famoso. Exhortó a los indios a quemar sus tarjetas de registro o rehusarse a
registrarse, acciones que expresaron la novedad profunda en el enfoque de Gandhi, que involucraba desafiar a la ley y sufrir las
consecuencias por eso. Protestas públicas contra la dura respuesta del gobierno sudafricano hacia las protestas pacíficas de los
indios eventualmente terminaron por forzar a las autoridades a comprometerse. Fue una importante victoria simbólica para
Gandhi y sus soportes, y una prueba acerca de que las respuestas inesperadas pueden cambiar el mundo.
En la Práctica
De todas las nuevas historias del colapso económico durante la crisis financiera del 2009, un lector
casual puede concluir que en algún punto la sociedad puede ser reducida a solo la actividad de
comercio más primitiva. Con mercados de créditos bloqueados, las corporaciones y los bancos no
podían actuar efectivamente, y algunas veces la única manera de encontrar un crédito era entre
individuos, llevándonos al milenio anterior a Adam Smith.
El negocio de la solución
Algunas personas pueden decir que a la mitad de una crisis económica no es un buen momento para
comenzar un emprendimiento. Pero algunas empresas venerables como Sony y Procter & Gamble
fueron lanzadas en bajos mercados financieros. Uno de los enfoques observados en empresarios
expertos es la habilidad de invertir un problema e imaginar cómo incluso desagradables sorpresas
pueden proveer la fundación de nuevas oportunidades. En la misma manera en que Andrew está
teniendo éxito en la industria bancaria como resultado de una falla de los bancos, crisis que van
desde energía hasta malnutrición presentan oportunidades para ambos hacer un impacto positivo y
generar algo de dinero. ¿Qué crisis vas a dar vuelta tú?
RESEARCH ROOTS
En una serie de ensayos, Susan Harmeling (Harmeling and Sarasvathy, 2013) ha argumentado que una característica
distintiva del emprendimiento es la manera en que las contingencias son tratadas por los empresarios. La noción de que
sucesos oportunos, accidentes y casualidades pueden jugar un rol importante en nuevos emprendimientos tiene una larga
historia. Pero el punto de Harmeling es que la cuestión clave no es si las contingencias ocurren en el curso de iniciar un
emprendimiento (porque siempre lo hacen), si no lo que los empresarios hacen con ellas. La postura emprendedora es una
que es ingeniosa a pesar de las contingencias. Esta postura involucra apalancar las contingencias que se presentan (las
buenas y las malas) al incorporarlas como entradas al proceso de emprender.
La noción de responder más o menos empresarialmente a las contingencias es fundamentalmente en la observación que
los individuos varían en sus creencias personales sobre el impacto de su propia agencia. Algunas personas perciben más
control sobre su destino que otras (Harmeling y Sarasvathy, 2013).
En la Práctica
GIROS Y VUELTAS
Si alguna vez haz tenido un casco de motocicleta puesto, sabes que es difícil poder ver,
particularmente ver atrás tuyo. Muy mal, ya que ver es útil cuando conduces una motocicleta en una
autopista entre autos, camiones y buses a gran velocidad. Marc Barros hizo lo que cualquier
estudiante normal en Seattle, Washington hubiera hecho: tomó su préstamo de estudiante y formó
una compañía con algunos compañeros para poner un poco de tecnología a trabajar. Ellos unieron
una cámara de video en la parte trasera de una bicicleta, y la conectaron a una pequeña pantalla LCD
que los conductores podían anclar al tanque de gasolina de su motocicleta. Un perfecto espejo
trasero, un perfecto producto.
Mala vuelta
Desafortunadamente, no resultó ser un negocio perfecto. Mientras un serio interés en los minoristas
de motocicletas estaba alentando, las ventas estaban generalmente lentas. A pesar de eso,
interesantemente Barros comenzó a observar que sus usuarios observaban la pantalla LCD para algo
que él no se esperaba. No la usaban por seguridad, la estaban usando por entretención, al grabar a
sus amigos haciendo trucos o compitiendo entre ellos.
Cambio de línea
Barros y sus compañeros tuvieron la oportunidad de tomar ventaja de esta sorpresa. Pero re-imaginar
el producto desde la perspectiva de videos de entretención, como lo contrario a seguridad, significó
hacer varios cambios. Las cámaras necesitaban ser ‘manos libres’ para operar en la motocicleta, pero
que también fueran usables en el cuerpo u otro equipamiento, y debía ser simple el compartir el
video editado en internet. Con una firma local de diseño, el equipo reinventó el producto.
Construyendo velocidad
Con la cámara VholdR, la demanda se aceleró tan rápidamente que la compañía debió detener las
ordenes por anticipado para que su pequeño equipo pudiera alcanzar a terminar la producción. El
lanzamiento en la ‘Consumer Electronics Show (CES)’ en 2008 los condujo a su primer premio de
innovación CES, órdenes de todo el mundo, y una letanía de nuevas maneras en que sus clientes
usaban la cámara: la ataban a un arnés para capturar sus escaladas, la pegaban en sus uniformes de
futbol para grabar y reproducir el partido como lo ve un jugador y la montaban en gafas de ski en un
día de nieve.
Vista empresarial
Barros nos entrega una mirada general y una específica detrás de cámara, de un emprendimiento
inteligente. Generalmente, nos muestra que nuevos productos, firmas e incluso mercados no son a
menudo una función de visión, más bien un resultado co-creado de trabajar con los clientes.
Específicamente, muestra el potencial de tomar ventaja de las sorpresas, creciendo el contorno de
una producción pequeña en 2003, a una explosiva compañía creativa de producto de consumo, al
hacer algo completamente distinto a lo que pretendía originalmente, como resultado de una
sorpresa.
Próxima travesía
La historia no termina aquí. Barros y su equipo continuaron innovando, entregando su primera
cámara 1080px, su primera cámara HD y su primera combinación entre HD y GPS, todo desde la visión
de los deseos de sus consumidores de simplemente mostrar a sus amigos lo que hacían. ¿Probará su
visión algo correcto? Quizás, pero la verdadera pregunta es si es que Barros y su equipo continuarán
actuando de manera emprendedora, o si su éxito los alentará a tratar de forzar su visión en torno al
mercado. Solo sabremos cuanto tengamos la oportunidad de mirar en la cámara de visión trasera.